JP6124729B2 - インクジェットプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットプリンタに関する。

従来より、印刷用紙をヘッドユニットに対して相対的に移動しつつ、ヘッドユニットの複数の吐出口からインクの微小液滴を印刷用紙に向けて吐出することにより、印刷用紙上に画像を印刷するインクジェットプリンタが用いられている。カラー印刷が行われるインクジェットプリンタでは、複数色のインクのそれぞれに対応する複数のヘッドアッセンブリが設けられる。各ヘッドアッセンブリでは、例えば、それぞれが複数の吐出口を有する複数のヘッドが千鳥状に配置される。

特許文献１では、ブラック、シアン、マゼンタおよびイエローインクをそれぞれ吐出する４つのつなぎヘッドを有するインクジェット記録装置が開示されている。各つなぎヘッドでは、複数のチップが、記録媒体の搬送方向と交差する方向（以下、「配列方向」という。）に配列される。各チップでは、インクの液滴をそれぞれ吐出する複数のノズルが等ピッチにて配列方向に配列される。つなぎヘッドでは、複数のチップが千鳥状に配置されており、配列方向にて隣接する各２つのチップの一部が搬送方向に重なる。このようなインクジェット記録装置では、チップの重複領域において複数のノズルが搬送方向に並ぶため、搬送方向に延びるラインは、複数のノズルにより交互にインクの液滴を吐出して記録することが可能となる。

特開２０１２−６２６７号公報

ここで、上記ヘッドアッセンブリにおいて、長手方向の両端部における吐出口のピッチが中央部における吐出口のピッチよりも大きいヘッドを、特許文献１と同様に、配列方向に沿って千鳥状に配置することが考えられる。この場合、ヘッドアッセンブリが組み立てられる際に、移動方向に重なる２つのヘッドの端部において、上記配列方向に関して一方のヘッドの吐出口の間に他方のヘッドの吐出口が位置するように、複数のヘッドが位置決めされて固定される。このように、２つのヘッドの接続範囲において、互いの吐出口が存在しない位置を補間することにより、接続範囲における吐出口のピッチが、各ヘッドの中央部における吐出口のピッチと等しくされる。

しかしながら、高解像度が求められるインクジェットプリンタでは、吐出口の配列ピッチが非常に小さいため、ヘッドの固定時の位置合わせに限界がある。ヘッドの取付位置が設計時の取付位置からずれると、２つのヘッドの接続範囲において、一方のヘッドの吐出口間を補間する他方のヘッドの吐出口がずれてしまい、印刷用紙の移動方向に吐出口が存在しない複数の範囲が出現する。その結果、印刷用紙上には、上記移動方向に延びる複数の白抜けが生じ、印刷品質が低下してしまう。

本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、配列方向に隣接する２つのヘッドの接続範囲における印刷品質の低下を抑制することを目的としている。

請求項１に記載の発明は、インクジェットプリンタであって、インクの微小液滴を吐出するヘッドアッセンブリと、所定の移動方向に基材を前記ヘッドアッセンブリに対して相対的に移動する搬送機構とを備え、前記ヘッドアッセンブリが、前記移動方向と交差する配列方向に沿って吐出口が配列される第１吐出ヘッドと、前記配列方向に沿って吐出口が配列され、前記移動方向において前記第１吐出ヘッドと異なる位置であり、かつ、前記配列方向において前記第１吐出ヘッドからずれた位置に配置される第２吐出ヘッドとを備え、前記第１吐出ヘッドが、吐出口が前記配列方向に関して所定の配列ピッチにて配列される第１密配列部と、前記第１密配列部の前記配列方向の一方側に隣接して配置され、吐出口が前記配列方向に前記第１密配列部よりも粗に配列される第１粗配列部とを備え、前記第２吐出ヘッドが、吐出口が前記配列方向に前記配列ピッチにて配列される第２密配列部と、前記第２密配列部の前記配列方向の他方側に隣接して配置され、吐出口が前記配列方向に前記第２密配列部よりも粗に配列される第２粗配列部とを備え、前記第１粗配列部の全体が、前記第２密配列部と前記移動方向に重なり、前記第２粗配列部の全体が、前記第１密配列部と前記移動方向に重なり、前記第１粗配列部の前記吐出口が、前記基材に対する画像の記録に使用される使用吐出口を含み、前記第２密配列部の前記吐出口のうち、前記第１粗配列部の前記使用吐出口と前記移動方向に重なる吐出口が、前記基材に対する画像の記録に使用されない不使用吐出口である。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタであって、前記第１粗配列部の前記吐出口の全てが使用吐出口であり、前記第２粗配列部の前記吐出口の全てが不使用吐出口である。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載のインクジェットプリンタであって、前記配列方向の密重複範囲において、前記第１密配列部の一部と前記第２密配列部の一部とが前記移動方向に重なり、前記密重複範囲にて前記移動方向に重なる各２つの吐出口において、一方の吐出口が使用吐出口であり、他方の吐出口が不使用吐出口である。

請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、前記第１吐出ヘッドの前記吐出口と前記第２吐出ヘッドの前記吐出口との前記移動方向における複数の重なり状態と、各重なり状態に対応する前記第１粗配列部の前記吐出口の使用状態との関係を示す関係情報を記憶する記憶部と、前記第１吐出ヘッドの前記吐出口と前記第２吐出ヘッドの前記吐出口との重なり状態、および、前記関係情報に基づいて、前記第１粗配列部の各吐出口の使用または不使用を決定し、前記第２密配列部の前記吐出口のうち前記第１粗配列部と前記移動方向に重なる各吐出口の使用または不使用を決定する吐出管理部とをさらに備える。

請求項５に記載の発明は、インクジェットプリンタであって、インクの微小液滴を吐出するヘッドアッセンブリと、所定の移動方向に基材を前記ヘッドアッセンブリに対して相対的に移動する搬送機構とを備え、前記ヘッドアッセンブリが、前記移動方向と交差する配列方向に沿って吐出口が配列される第１吐出ヘッドと、前記配列方向に沿って吐出口が配列され、前記移動方向において前記第１吐出ヘッドと異なる位置であり、かつ、前記配列方向において前記第１吐出ヘッドからずれた位置に配置される第２吐出ヘッドとを備え、前記第１吐出ヘッドおよび前記第２吐出ヘッドの吐出口から吐出されるインクの微小液滴のサイズが、第１のサイズと、前記第１のサイズよりも大きい第２のサイズとの間で切り替え可能であり、前記第１吐出ヘッドが、吐出口が前記配列方向に関して所定の配列ピッチにて配列される第１密配列部と、前記第１密配列部の前記配列方向の一方側に隣接して配置され、吐出口が前記配列方向に前記第１密配列部よりも粗に配列される第１粗配列部とを備え、前記第２吐出ヘッドが、吐出口が前記配列方向に前記配列ピッチにて配列される第２密配列部と、前記第２密配列部の前記配列方向の他方側に隣接して配置され、吐出口が前記配列方向に前記第２密配列部よりも粗に配列される第２粗配列部とを備え、前記第１粗配列部の全体が、前記第２密配列部と前記移動方向に重なり、前記第２粗配列部の全体が、前記第１密配列部と前記移動方向に重なり、前記第１粗配列部の前記吐出口が、前記基材に対する画像の記録に使用される使用吐出口を含み、前記第２密配列部の前記吐出口のうち、前記第１粗配列部の前記使用吐出口と前記移動方向に重なる吐出口が、前記基材に対する画像の記録に補助的に使用される補助吐出口を含み、前記第１粗配列部の前記使用吐出口から吐出されるインクの微小液滴のサイズが所定のサイズ以上である場合、前記補助吐出口から前記第１のサイズのインクの微小液滴が吐出される。

請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のインクジェットプリンタであって、前記第１粗配列部の前記吐出口が、前記配列ピッチにて前記配列方向に並ぶ使用吐出口の集合である使用吐出口列を含み、前記使用吐出口列の前記配列方向の両端部に位置する２つの使用吐出口を端部使用吐出口として、前記第２密配列部において前記使用吐出口列と前記移動方向に重なる吐出口のうち、前記使用吐出口列の一方の端部使用吐出口と前記移動方向に重なる吐出口が補助吐出口であり、他の全ての吐出口が、前記基材に対する画像の記録に使用されない不使用吐出口である。

請求項７に記載の発明は、請求項５に記載のインクジェットプリンタであって、前記第１粗配列部の前記吐出口が、前記配列ピッチにて前記配列方向に並ぶ３つ以上の使用吐出口の集合である使用吐出口列を含み、前記使用吐出口列の前記配列方向の両端部に位置する２つの使用吐出口を端部使用吐出口として、前記第２密配列部において前記使用吐出口列と前記移動方向に重なる吐出口のうち、前記使用吐出口列の２つの端部使用吐出口と前記移動方向に重なる吐出口がそれぞれ補助吐出口であり、他の全ての吐出口が、前記基材に対する画像の記録に使用されない不使用吐出口である。

請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、前記第１粗配列部において、前記配列方向における単位長さ当たりの吐出口数が、前記第１密配列部から前記配列方向に離れるに従って減少する。

請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、前記ヘッドアッセンブリと前記搬送機構とを制御することにより、前記基材を前記ヘッドアッセンブリに対して１回だけ前記移動方向に相対的に移動させて前記基材に画像を記録する記録制御部をさらに備える。

本発明では、配列方向に隣接する２つのヘッドの接続範囲における印刷品質の低下を抑制することができる。

第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す図である。 制御部の機能を示すブロック図である。 ヘッドユニットを示す平面図である。 ヘッドユニットを示す正面図である。 ヘッドアッセンブリを示す底面図である。 ヘッドアッセンブリを示す正面図である。 ヘッドを示す底面図である。 ヘッドの吐出口の配列方向における配置を模式的に示す底面図である。 ２つのヘッドの端部近傍を示す底面図である。 使用吐出口および不使用吐出口の配置を示す図である。 比較例のインクジェットプリンタにおける２つのヘッドの端部近傍を示す底面図である。 比較例のインクジェットプリンタにおける２つのヘッドの端部近傍を示す底面図である。 ２つのヘッドの端部近傍を示す底面図である。 第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタの２つのヘッドの端部近傍を示す底面図である。 使用吐出口、不使用吐出口および補助吐出口の配置を示す図である。 基材上に形成されたドットを示す図である。 基材上に形成されたドットを示す図である。 基材上に形成されたドットを示す図である。 基材上に形成されたドットを示す図である。 基材上に形成されたドットを示す図である。 使用吐出口、不使用吐出口および補助吐出口の配置を示す図である。 基材上に形成されたドットを示す図である。 使用吐出口、不使用吐出口および補助吐出口の配置を示す図である。 基材上に形成されたドットを示す図である。 ２つのヘッドの端部近傍を示す底面図である。

図１は本発明の第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１の構成を示す図である。インクジェットプリンタ１は、連続紙等である連続シート状の基材９に向けてインクの微小液滴を吐出することにより、基材９上に画像を形成する装置である。図１では、互いに垂直な２つの水平方向をＸ方向およびＹ方向として示し、Ｘ方向およびＹ方向に垂直な上下方向をＺ方向として示している。図１中のＸ方向およびＹ方向は必ずしも水平方向である必要はなく、同様に、Ｚ方向も必ずしも上下方向である必要はない。すなわち、図１中の上側および下側は、必ずしも、重力方向の上側および下側に一致する必要はない。

インクジェットプリンタ１は、搬送機構２と、ヘッドユニット４と、制御部８とを備える。搬送機構２は、シート状の基材９を移動する。ヘッドユニット４は、搬送機構２による移動途上の基材９に向けて紫外線硬化性インクの微小液滴を吐出する。制御部８は、搬送機構２およびヘッドユニット４を制御する。

図２は、制御部８の機能を示すブロック図である。図２では、インクジェットプリンタ１の他の構成も併せて描いている。制御部８は、記憶部８１と、吐出管理部８２と、記録制御部８３とを備える。記憶部８１は、様々な情報を記憶する。吐出管理部８２は、基材９に対する画像の記録を行うよりも前に、ヘッドユニット４の後述する複数の吐出口４２６（図７参照）の使用または不使用を決定する。記録制御部８３は、基材９に対して画像を記録する際に、搬送機構２とヘッドユニット４とを制御する。

図１に示す搬送機構２は、それぞれが図１中のＸ方向に長い複数のローラ２１を有する。最も（−Ｙ）側に配置されたローラ２１の近傍には、ロール状の基材９（供給ロール）を保持する供給部３１が設けられる。最も（＋Ｙ）側に配置されたローラ２１の近傍には、ロール状の基材９（巻取ロール）を保持する巻取部３２が設けられる。インクジェットプリンタ１では、搬送機構２の複数のローラ２１の一部が、Ｘ方向に平行な軸を中心として一定の回転速度にて回転することにより、供給部３１から巻取部３２に至る所定の移動経路に沿って基材９が一定速度にて移動する。

基材９の移動経路においてヘッドユニット４と上下方向に対向する位置には、基材案内部３４が設けられる。基材案内部３４は、曲面３４１（以下、「案内面３４１」という。）を上面として有する。案内面３４１は、Ｘ方向に平行な仮想軸を中心とする円筒面の一部である。当該仮想軸は、ヘッドユニット４の真下（（−Ｚ）側）に配置される。ヘッドユニット４の下方において、滑らかな案内面３４１に沿って基材９が移動する。このように、ヘッドユニット４に対向する位置において、基材９の移動経路がヘッドユニット４に向かって凸となるように湾曲し、基材９が案内面３４１に沿って伸ばされる。ヘッドユニット４に対向する位置では、基材９は、案内面３４１に沿っておよそ（＋Ｙ）方向に向かう所定の移動方向に、ヘッドユニット４に対して相対的に移動する。

基材９の移動経路において供給部３１と基材案内部３４との間には、基材９の蛇行を補正する蛇行補正部３３が設けられ、基材案内部３４と巻取部３２との間には、インク硬化用の光（本実施の形態では、紫外線）を出射する硬化部３５が設けられる。なお、インクジェットプリンタ１では、基材９に所定の前処理を行う前処理部等が設けられてもよい。

図３はヘッドユニット４を示す平面図であり、図４はヘッドユニット４を示す正面図である。ヘッドユニット４は、それぞれがＸ方向に長い複数のヘッドアッセンブリ４２と、複数のヘッドアッセンブリ４２を支持するベース４１とを備える。複数のヘッドアッセンブリ４２は、およそＹ方向に沿って（正確には、上述の移動方向に沿って）配列される。各ヘッドアッセンブリ４２から、基材９に向けてインクの微小液滴が吐出される。

本実施の形態では、４個のヘッドアッセンブリ４２が、ベース４１に取り付けられる。ヘッドユニット４では、（−Ｙ）側から順に、それぞれＫ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）のインクを吐出するヘッドアッセンブリ４２が配列される。ベース４１には、白色や所定の特色のインクを吐出するヘッドアッセンブリ４２が取り付けられてもよい。また、ヘッドアッセンブリ４２から、クリアインク等の他の種類のインクが吐出されてもよい。

ベース４１には、ヘッドアッセンブリ４２に加えて、基材９に向けて光を出射する出射部アッセンブリが取り付けられてもよい。出射部アッセンブリから基材９上に光（紫外線）が照射されることにより、基材９上に吐出されたインクが仮硬化（プリキュア）する。ベース４１には、ヘッドアッセンブリ４２と出射部アッセンブリとを合わせて、最大８個のアッセンブリが取付可能である。ベース４１に取り付けられるアッセンブリの数、種類および取付位置は、適宜変更されてよい。また、ベース４１に取付可能なアッセンブリの最大数は、８個には限定されない。

図５はヘッドアッセンブリ４２を示す底面図であり、図６はヘッドアッセンブリ４２を示す正面図である。以下、一の色のインクを吐出するヘッドアッセンブリ４２に着目するが、他のヘッドアッセンブリ４２も同様の構成を有する。ヘッドアッセンブリ４２は、その長手方向（Ｘ方向）に平行な軸を中心として僅かな回転角だけ傾斜した姿勢にてベース４１に固定されるため、厳密には図５の横方向は図３の横方向とは一致せず、図６の縦方向および横方向も図４の縦方向および横方向とは一致しない。図５および図６の横方向は、ヘッドアッセンブリ４２の下方を移動する基材９の移動方向におよそ対応する。

ヘッドアッセンブリ４２は、Ｘ方向に長い略直方体であるヘッド固定ブロック４２２と、それぞれがＸ方向に長い複数の吐出ヘッド４２１とを有する。本実施の形態では、４個の吐出ヘッド４２１が、ヘッド固定ブロック４２２に取り付けられる。ヘッド固定ブロック４２２は、複数の吐出ヘッド４２１を保持するヘッド保持部である。複数の吐出ヘッド４２１は、ヘッド固定ブロック４２２に取り付けられることにより、互いに対する相対位置が固定される。また、複数の吐出ヘッド４２１のヘッド固定ブロック４２２に対する相対的な位置も固定される。

ヘッド固定ブロック４２２は、例えば、ステンレス鋼等の金属にて形成される。ヘッド固定ブロック４２２には、複数の貫通孔４２４が長手方向に沿って千鳥状に配列形成される。複数の吐出ヘッド４２１は、その下端部（すなわち、（−Ｚ）側の端部）を複数の貫通孔４２４にそれぞれ挿入した状態で、ヘッド固定ブロック４２２に固定される。これにより、複数の吐出ヘッド４２１が、ヘッド固定ブロック４２２上にて千鳥状に配列される。各吐出ヘッド４２１の長手方向（Ｘ方向）の両端部は、ヘッド固定ブロック４２２の上面にねじ等により固定される。

各吐出ヘッド４２１の下端面であるヘッド下面には、その長手方向であるＸ方向に沿って複数の吐出口が配列形成される。ヘッドアッセンブリ４２では、その長手方向であるＸ方向に関して、ヘッド固定ブロック４２２の一端近傍から他端近傍に至る範囲の全体に亘って多数の吐出口がおよそ一定のピッチにて配列される。以下の説明では、Ｘ方向を「配列方向」という。配列方向は、上述の移動方向におよそ垂直である。なお、配列方向は、移動方向と交差するのであれば、移動方向に垂直である必要はない。

ヘッドユニット４では、各ヘッドアッセンブリ４２における複数の吐出ヘッド４２１のヘッド下面が、案内面３４１上の基材９の主面に略平行となる。換言すれば、各吐出ヘッド４２１が、基材９に対して直立する。そして、各吐出ヘッド４２１の吐出口から基材９の主面に向かって、およそ垂直にインクの微小液滴が吐出される。基材９に対する画像の記録が行われる際には、図示省略のヘッド昇降機構により、ヘッドユニット４が案内面３４１に向かって下降し、各吐出ヘッド４２１のヘッド下面が基材９の主面に近接する。

図７は、一の吐出ヘッド４２１を示す底面図である。吐出ヘッド４２１は、それぞれが略等脚台形状の複数のヘッド要素４２５を備える。本実施の形態では、４つのヘッド要素４２５が、吐出ヘッド４２１の長手方向であるＸ方向に配列される。Ｘ方向にて隣接する２つのヘッド要素４２５では、所定の間隙を挟んで隣接する２つの斜辺（脚）４２５ｃが互いに平行である。また、隣接する２つのヘッド要素４２５は、Ｘ方向に垂直な方向（すなわち、吐出ヘッド４２１の幅方向であり、基材９の移動方向に対応する方向）に少しずれた状態で配置される。

各ヘッド要素４２５では、複数の吐出口４２６が、ヘッド要素４２５のおよそ全面に亘って２次元的に配置される。図７では、図示の都合上、吐出口４２６の一部のみを描いている。また、図７では、吐出口４２６を実際よりも大きく描いている。各ヘッド要素４２５では、複数の吐出口４２６は、配列方向に僅かずつずれて配置される。

各ヘッド要素４２５において、略等脚台形の短辺４２５ａと、長辺４２５ｂのうち短辺４２５ａと対向する部位とに挟まれる長方形状の中央領域４２５ｄ（二点鎖線にて囲む。）では、配列方向に関して隣接する各２つの吐出口４２６の間の距離は等しい。換言すれば、各ヘッド要素４２５において、複数の吐出口４２６は、配列方向に関して所定の配列ピッチにて配列される。また、ヘッド要素４２５の中央領域４２５ｄの両側に位置する直角三角形状の２つの端部領域４２５ｅ（すなわち、斜辺４２５ｃと長辺４２５ｂの一部とに挟まれる領域であり、二点鎖線にて囲む。）では、複数の吐出口４２６は、配列方向に関して中央領域４２５ｄよりも低い密度にて配列される。なお、図７では、中央領域４２５ｄおよび端部領域４２５ｅを、１つのヘッド要素４２５についてのみ二点鎖線にて示す。

吐出ヘッド４２１では、Ｘ方向の両端部を除き、隣接する各２つのヘッド要素４２５の端部領域４２５ｅは、配列方向に垂直な上述の移動方向に重なっている。２つの端部領域４２５ｅが移動方向に重なる領域では、２つの端部領域４２５ｅの複数の吐出口４２６が、配列方向に関して互いの吐出口４２６が存在しない位置を補間するように配置される。これにより、２つの端部領域４２５ｅが重なる領域においても、複数の吐出口４２６が、配列方向に関して所定の配列ピッチにて配列される。

最も（＋Ｘ）側に配置されたヘッド要素４２５の（＋Ｘ）側の端部領域４２５ｅ、および、最も（−Ｘ）側に配置されたヘッド要素４２５の（−Ｘ）側の端部領域４２５ｅでは、複数の吐出口４２６は、配列方向に関して粗に配列される。具体的には、当該２つの端部領域４２５ｅでは、他の領域に比べて、配列方向の所定の長さ当たりの吐出口４２６の数が少ない。以下、吐出ヘッド４２１の吐出口４２６が配列されている部位のうち、当該２つの端部領域４２５ｅをそれぞれ「粗配列部」と呼び、粗配列部の間の部位、すなわち、複数の吐出口４２６が配列方向に関して上述の配列ピッチにて配列されている部位を「密配列部」という。

図８は、図７に示す吐出ヘッド４２１の複数の吐出口４２６の配列方向における配置を模式的に示す底面図である。図８では、実際には２次元的に配列される複数の吐出口４２６を、各吐出口４２６の配列方向の位置に基づいて、配列方向に直線状に配列して示す。２つの粗配列部４２７は、密配列部４２８の配列方向の一方側および他方側に隣接して配置される。各粗配列部４２７では、複数の吐出口４２６が、配列方向に密配列部４２８よりも粗に配列される。図８では、粗配列部４２７および密配列部４２８をそれぞれ二点鎖線にて囲む。

図５に示すように、図中の右側の２つの吐出ヘッド４２１と、図中の左側の２つの吐出ヘッド４２１とは、図中の横方向（すなわち、基材９の移動方向）において、互いに異なる位置に配置される。また、右側の２つの吐出ヘッド４２１と、図中の左側の２つの吐出ヘッド４２１とは、配列方向であるＸ方向に沿って交互に配列される。各吐出ヘッド４２１の配列方向の一方側の端部は、隣接する吐出ヘッド４２１の配列方向の他方側の端部と、基材９の移動方向に重なる。換言すれば、図中の右側の２つの吐出ヘッド４２１は、図中の左側の２つの吐出ヘッド４２１から配列方向においてずれた位置に配置される。

図９は、図５中において配列方向に隣接する２つの吐出ヘッド４２１の端部近傍を示す底面図である。他の隣接する２つの吐出ヘッド４２１の端部近傍の配置についても図９と同様である。図９では、図８と同様に、各ヘッドの複数の吐出口４２６を配列方向に直線状に配列して模式的に示す（図１０等の同様の図面においても同様）。以下の説明では、図９中の上側に位置するヘッドを「第１吐出ヘッド４２１ａ」といい、下側に位置するヘッドを「第２吐出ヘッド４２１ｂ」という。第１吐出ヘッド４２１ａと第２吐出ヘッド４２１ｂとをまとめて、吐出ヘッド４２１ともいう。

また、第１吐出ヘッド４２１ａの粗配列部および密配列部を、「第１粗配列部４２７ａ」および「第１密配列部４２８ａ」といい、第２吐出ヘッド４２１ｂの粗配列部および密配列部を、「第２粗配列部４２７ｂ」および「第２密配列部４２８ｂ」という。図９では、第１粗配列部４２７ａ、第１密配列部４２８ａ、第２粗配列部４２７ｂおよび第２密配列部４２８ｂを二点鎖線にて囲む（図１０等の同様の図面においても同様）。

図９に示すように、第１粗配列部４２７ａの全体は、第２密配列部４２８ｂの一部と移動方向に重なる。第１粗配列部４２７ａの複数の吐出口４２６はそれぞれ、第２密配列部４２８ｂの複数の吐出口４２６と移動方向に重なる（すなわち、配列方向に関して同じ位置に位置する。）。

本実施の形態では、第１粗配列部４２７ａは、２１個の吐出口４２６を含む。第１粗配列部４２７ａでは、２１個の吐出口４２６が、（−Ｘ）側から（＋Ｘ）側に向かって配列方向に並ぶ６つの吐出口群４３１〜４３６に分けられる。吐出口群４３１〜４３６に含まれる吐出口４２６の数はそれぞれ、６個、５個、４個、３個、２個、１個である。複数の吐出口４２６が含まれる吐出口群４３１〜４３５ではそれぞれ、複数の吐出口４２６は、上述の配列ピッチにて配列方向に配列される。

第１密配列部４２８ａと最も（−Ｘ）側の吐出口群４３１との間の配列方向の距離Ｄ１は、配列ピッチの２倍である。（−Ｘ）側から（＋Ｘ）側に向かって、隣接する２つの吐出口群の間の配列方向の距離Ｄ２，Ｄ３，Ｄ４，Ｄ５，Ｄ６はそれぞれ、配列ピッチの３倍、４倍、５倍、６倍、７倍である。距離Ｄ１は、第１密配列部４２８ａの最も（＋Ｘ）側に位置する吐出口４２６の中心と、吐出口群４３１の最も（−Ｘ）側の吐出口４２６の中心との間の配列方向の距離である。距離Ｄ２は、吐出口群４３１の最も（＋Ｘ）側に位置する吐出口４２６の中心と、（−Ｘ）側から２番目の吐出口群４３２の最も（−Ｘ）側の吐出口４２６の中心との間の配列方向の距離である。距離Ｄ３〜Ｄ６においても同様である。

第１粗配列部４２７ａでは、配列方向における単位長さ当たりの吐出口数が、第１密配列部４２８ａから配列方向に離れるに従って減少する。単位長さは、配列ピッチに、第１粗配列部４２７ａにおいて最も多く吐出口４２６を含む吐出口群４３１に含まれる吐出口４２６の数（６）に１を加えた数（７）を乗算した長さ、すなわち、配列ピッチの７倍に等しい。当該単位長さは、上述の長さ（配列ピッチの７倍）よりも長くてもよい。

第１密配列部４２８ａの第１粗配列部４２７ａ近傍の部位は、第２密配列部４２８ｂの第２粗配列部４２７ｂ近傍の部位と移動方向に重なる。以下、第１密配列部４２８ａの一部と第２密配列部４２８ｂの一部とが移動方向に重なる配列方向の範囲を「密重複範囲４２９」という。図９では、密重複範囲４２９を二点鎖線にて囲む（図１０等の同様の図面においても同様）。密重複範囲４２９では、第１密配列部４２８ａの複数の吐出口４２６がそれぞれ、第２密配列部４２８ｂの複数の吐出口４２６と移動方向に重なる（すなわち、配列方向に関して同じ位置に位置する。）。本実施の形態では、密重複範囲４２９には、第１密配列部４２８の４個の吐出口４２６と、第２密配列部４２８ｂの４個の吐出口４２６が含まれる。なお、密重複範囲４２９に含まれる第１密配列部４２８ａおよび第２密配列部４２８ｂの吐出口４２６の数は、それぞれ１個であってもよく、２個以上であってもよい。

第２粗配列部４２７ｂの全体は、第１密配列部４２８ａの一部と移動方向に重なる。第２粗配列部４２７ｂの複数の吐出口４２６はそれぞれ、第１密配列部４２８ａの複数の吐出口４２６と移動方向に重なる。第２粗配列部４２７ｂにおける複数の吐出口４２６の配列は、上述の第１粗配列部４２７ａにおける複数の吐出口４２６の配列と同様である。第２粗配列部４２７ｂでは、配列方向における上記単位長さ当たりの吐出口数が、第２密配列部４２８ｂから配列方向に離れるに従って減少する。

以下の説明では、２つの吐出ヘッド４２１の端部同士が移動方向に重なる範囲を「接続範囲４２０」といい、移動方向に重なる各つの吐出口４２６を「重複吐出口対」という。図９では、接続範囲４２０を二点鎖線にて囲む（図１０等の同様の図面においても同様）。ヘッドアッセンブリ４２では、各接続範囲４２０において、複数の重複吐出口対が配列方向に配列される。本実施の形態では、第１粗配列部４２７ａの２１個の吐出口４２６をそれぞれ含む２１個の重複吐出口対、密重複範囲４２９の４個の重複吐出口対、および、第２粗配列部４２７ｂの２１個の吐出口４２６をそれぞれ含む２１個の重複吐出口対が、接続範囲４２０に存在する。

なお、移動方向に重なる２つの吐出口４２６は、必ずしも、移動方向に垂直な方向（本実施の形態では、配列方向）における位置が厳密に一致している必要はなく、配列方向の位置が多少異なっていてもよい。この場合、第１吐出ヘッド４２１ａの一の吐出口４２６と、当該吐出口４２６と配列方向の位置が最も近い第２吐出ヘッド４２１ｂの一の吐出口４２６とが、移動方向に実質的に重なるものとする。

本実施の形態では、基材９に対する画像の記録が行われる際には、重複吐出口対の２つの吐出口４２６のうち、一方の吐出口４２６のみが画像の記録に使用され、他方の吐出口４２６は使用されない。以下、基材９に対する画像の記録に使用される吐出口４２６を「使用吐出口」といい、基材９に対する画像の記録に使用されない吐出口４２６を「不使用吐出口」という。接続範囲４２０において、一方の吐出ヘッド４２１の吐出口のうち、他方の吐出ヘッド４２１の吐出口と移動方向に重ならない吐出口は、使用吐出口である。また、第１密配列部４２８ａおよび第２密配列部４２８ｂの吐出口のうち、接続範囲４２０に含まれない吐出口４２６は全て、基材９に対する画像の記録に使用される。

図１０は、図９に示す接続範囲４２０およびその近傍において、第１吐出ヘッド４２１ａおよび第２吐出ヘッド４２１ｂにおける使用吐出口および不使用吐出口の配置を示す図である。図１０中では、使用吐出口に符号４２６ａを付し、不使用吐出口に符号４２６ｂおよび×印を付す。図１０に示すように、接続範囲４２０において、第１粗配列部４２７ａの複数の吐出口の全ては、使用吐出口４２６ａである。また、第２密配列部４２８ｂの複数の吐出口４２６のうち、第１粗配列部４２７ａの使用吐出口４２６ａと移動方向に重なる吐出口は不使用吐出口４２６ｂであり、第１粗配列部４２７ａの吐出口と移動方向に重ならない吐出口は、使用吐出口４２６ａである。

密重複範囲４２９の各重複吐出口対では、上述のように、一方の吐出口が使用吐出口４２６ａであり、他方の吐出口が不使用吐出口４２６ｂである。本実施の形態では、第１密配列部４２８ａの複数の吐出口の全てが使用吐出口４２６ａであり、第２密配列部４２８ｂの複数の吐出口の全てが不使用吐出口４２６ｂである。なお、密重複範囲４２９では、各重複吐出口対において、第１密配列部４２８ａの吐出口、および、第２密配列部４２８ｂの吐出口のいずれが使用吐出口４２６ａであってもよい。第２粗配列部４２７ｂでは、複数の吐出口の全てが、不使用吐出口４２６ｂである。

なお、第１粗配列部４２７ａの複数の吐出口の全てが使用吐出口４２６ａである必要はなく、第１粗配列部４２７ａの複数の吐出口が使用吐出口４２６ａを含んでいればよい。例えば、第１粗配列部４２７ａの複数の吐出口のうち、一部の吐出口が使用吐出口４２６ａであり、他の吐出口が不使用吐出口４２６ｂであってもよい。この場合、第２密配列部４２８ｂの複数の吐出口のうち、第１粗配列部４２７ａの使用吐出口４２６ａと移動方向に重なる吐出口が不使用吐出口４２６ｂであり、第１粗配列部４２７ａの不使用吐出口４２６ｂと移動方向に重なる吐出口、および、第１粗配列部４２７ａの吐出口と移動方向に重ならない吐出口が使用吐出口４２６ａである。

図１に示すインクジェットプリンタ１における画像形成処理では、供給部３１から基材９の連続する部位が順次引き出され、各部位（以下、「対象部位」という。）は、蛇行補正部３３を経由して基材案内部３４へと到達する。基材案内部３４において、対象部位は、案内面３４１に接触しつつ移動方向に沿って移動し、基材案内部３４に対向するヘッドユニット４により、対象部位に対して画像が記録される。具体的には、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのインクを吐出する４個のヘッドアッセンブリ４２により、対象部位にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラー画像が記録される。その後、対象部位は硬化部３５へと移動し、インクの硬化が行われる。そして、巻取部３２にて対象部位が巻き取られ、対象部位に対する画像形成が完了する。

各ヘッドアッセンブリ４２では、移動方向に垂直な方向における基材９の画像記録領域の幅の全体に亘って吐出口４２６（図７参照）が配列される。インクジェットプリンタ１では、記録制御部８３（図２参照）により搬送機構２とヘッドユニット４とが制御されることにより、基材９がヘッドユニット４の下方を１回通過するのみで、基材９に対する画像記録が完了する。換言すれば、基材９が、ヘッドユニット４に対して１回だけ移動方向に相対的に移動することにより、基材９に画像が記録される。このように、インクジェットプリンタ１では、いわゆるシングルパス印刷が実現されるため、短時間にて画像形成を行うことができる。

ところで、図５に示すヘッドアッセンブリ４２を組み立てる際には、上述のように、ヘッド固定ブロック４２２に複数の吐出ヘッド４２１が取り付けられる。複数の吐出ヘッド４２１は、配列方向において隣接する各２つの吐出ヘッド４２１の吐出口４２６が、接続範囲４２０において所定の配列ピッチにて配列されるように、各吐出ヘッド４２１が位置精度良く取り付けられる必要がある。しかしながら、高解像度が求められるインクジェットプリンタでは、配列ピッチが非常に小さいため、吐出ヘッド４２１の位置合わせの高精度化に限界がある。このため、吐出ヘッド４２１の取付位置が、設計取付位置から配列方向にずれてしまうことがある。

ここで、比較例のインクジェットプリンタとして、第１吐出ヘッド４２１ａおよび第２吐出ヘッド４２１ｂと同様の構造を有する第１吐出ヘッド６２１ａおよび第２吐出ヘッド６２１ｂが、図１１に示すように、第１粗配列部６２７ａと第２粗配列部６２７ｂとが移動方向に重なるように配置されたインクジェットプリンタを想定する。図１１では、接続範囲６２０において、第１粗配列部６２７ａの吐出口６２６と、第２粗配列部６２７ｂの吐出口６２６とが、配列方向において互いに補間するように配列ピッチにて配列されており、接続範囲６２０内の吐出口６２６は全て、画像の記録に使用される。また、接続範囲６２０に、第１密配列部６２８ａおよび第２密配列部６２８ｂの吐出口６２６は含まれない。

比較例のインクジェットプリンタにおいて、例えば、第１吐出ヘッド６２１ａの取付位置が、配列ピッチに等しい距離だけ（＋Ｘ）側にずれると、図１２に示すように、移動方向に第１吐出ヘッド６２１ａの吐出口６２６も第２吐出ヘッド６２１ｂの吐出口６２６も存在しない吐出口非存在範囲６３０が、接続範囲６２０に複数出現する。この状態の比較例のインクジェットプリンタにて画像記録を行うと、複数の吐出口非存在範囲６３０に対応する基材上の領域に画像の記録が行われず、基材の移動方向に延びる筋状の複数の白抜けが生じる。第１吐出ヘッド６２１ａの取付位置が、（＋Ｘ）側に配列ピッチよりも大きい距離だけずれると、白抜けの幅は大きくなる。第１吐出ヘッド６２１ａの取付位置が、（−Ｘ）側にずれた場合も同様である。このように、比較例のインクジェットプリンタでは、吐出ヘッドの取付位置のずれにより、接続範囲６２０に筋ムラが生じてしまう。

これに対し、本実施の形態に係るインクジェットプリンタ１では、図９および図１０に示すように、第１粗配列部４２７ａの全体が第２密配列部４２８ｂと移動方向に重なり、第２粗配列部４２７ｂの全体が第１密配列部４２８ａと移動方向に重なる。したがって、第１吐出ヘッド４２１ａの取付位置が、例えば、配列ピッチに等しい距離だけ（＋Ｘ）側にずれた場合であっても、図１３に示すように、接続範囲４２０において第２密配列部４２８ｂの複数の吐出口の使用および不使用を切り替えることにより、比較例のインクジェットプリンタのような白抜けの発生を防止することができる。図１３に示す第１吐出ヘッド４２１ａおよび第２吐出ヘッド４２１ｂではそれぞれ、密重複範囲４２９に５個の吐出口４２６が含まれる。

具体的には、第１粗配列部４２７ａの複数の吐出口が使用吐出口４２６ａを含み、第２密配列部４２８ｂの複数の吐出口のうち、第１粗配列部４２７ａの使用吐出口４２６ａと移動方向に重なる吐出口が不使用吐出口４２６ｂとされる。また、第２密配列部４２８ｂの複数の吐出口のうち、第１粗配列部４２７ａの吐出口と移動方向に重ならない吐出口が使用吐出口４２６ａとされる。第１粗配列部４２７ａに不使用吐出口４２６ｂが含まれる場合は、第２密配列部４２８ｂの複数の吐出口のうち、第１粗配列部４２７ａの不使用吐出口４２６ｂと移動方向に重なる吐出口も使用吐出口４２６ａとされる。これにより、基材９に記録される画像の白抜けが防止または抑制される。

ところで、配列方向に配列された複数の吐出ヘッドにより画像を記録するインクジェットプリンタでは、各吐出ヘッドで同一の濃度の画像を記録する場合であっても、吐出ヘッド間の機械的特性の差等により、記録された画像の濃度が吐出ヘッド毎に僅かに異なることがある。したがって、配列方向に隣接する２つの吐出ヘッドの接続範囲において、画像の記録に使用される吐出口が、配列方向の１つの切替位置にて完全に切り替えられると、すなわち、切替位置よりも一方側にて一方の吐出ヘッドの吐出口のみが使用され、切替位置よりも他方側にて他方の吐出ヘッドの吐出口のみが使用されると、切替位置における画像の濃度変化による筋ムラが認識されやすくなる。

これに対し、インクジェットプリンタ１では、接続範囲４２０において、第１吐出ヘッド４２１ａの吐出口、および、第２吐出ヘッド４２１ｂの吐出口の双方が、基材９に対する画像の記録に使用される。これにより、基材９上の接続範囲４２０に対応する領域において、第１吐出ヘッド４２１ａからのインクによる画像と、第２吐出ヘッド４２１ｂからのインクによる画像とが混在する。その結果、吐出ヘッド間の機械的特性の差等に起因する画像の濃度変化が、画像を見る人に認識されることを抑制することができる。

このように、インクジェットプリンタ１では、配列方向に隣接する２つの吐出ヘッド４２１の接続範囲４２０における白抜けや濃度変化等の印刷品質の低下（すなわち、画像記録の品質低下）を防止または抑制することができる。なお、吐出口の使用および不使用の切り替えは、第１粗配列部４２７ａ等に対しても行われてよい。インクジェットプリンタ１では、第１吐出ヘッド４２１ａの第２吐出ヘッド４２１ｂに対する相対的な取付位置が、（＋Ｘ）側に配列ピッチよりも大きい距離だけずれた場合、および、（−Ｘ）側にずれた場合も、上記と同様に、配列方向に隣接する２つの吐出ヘッド４２１の接続範囲４２０における印刷品質の低下を防止または抑制することができる。

なお、第１吐出ヘッド４２１ａの第２吐出ヘッド４２１ｂに対する相対的な取付位置のずれが、配列ピッチの整数倍ではない場合（例えば、配列ピッチの０．５倍である場合）、接続範囲４２０において、僅かな白抜けや、第１吐出ヘッド４２１ａおよび第２吐出ヘッド４２１ｂの使用吐出口４２６ａの一部が移動方向に重なることによる周囲よりも濃い僅かな筋が生じる可能性がある。しかしながら、基材９上の接続範囲４２０に対応する領域では、上述のように、画像の濃度変化が認識されにくいため、このような僅かな白抜けや濃い筋が認識されることを抑制することができる。

上述のように、図１０に示す第１粗配列部４２７ａでは、配列方向における単位長さ当たりの吐出口数が、第１密配列部４２８ａから配列方向に離れるに従って減少する。これにより、接続範囲４２０では、第１密配列部４２８ａから離れるに従って、単位長さ当たりに含まれる第１吐出ヘッド４２１ａの使用吐出口４２６ａの数が減少し、第２吐出ヘッド４２１ｂの使用吐出口４２６ａの数が増加する。その結果、接続範囲４２０における上述の濃度変化が徐々に生じるため、画像を見る人に濃度変化が認識されることをさらに抑制することができる。

また、第１粗配列部４２７ａの吐出口の全てが使用吐出口４２６ａであることにより、第１粗配列部４２７ａ、および、第２密配列部４２８ｂの第１粗配列部４２７ａに重なる部位において、吐出口の使用または不使用を容易に決定することができる。さらに、第２粗配列部４２７ｂの吐出口の全てが不使用吐出口４２６ｂであることにより、第２粗配列部４２７ｂ、および、第１密配列部４２８ａの第２粗配列部４２７ｂに重なる部位において、吐出口の使用または不使用を容易に決定することができる。

インクジェットプリンタ１では、密重複範囲４２９において、第１密配列部４２８ａの一部と第２密配列部４２８ｂの一部とが移動方向に重なり、密重複範囲４２９の重複吐出口対において、一方の吐出口が使用吐出口４２６ａであり、他方の吐出口が不使用吐出口４２６ｂである。これにより、第１密配列部４２８ａと第２密配列部４２８ｂとが移動方向に重ならない場合に比べて、第１密配列部４２８ａと第１粗配列部４２７ａとの境界近傍における白抜けの発生をさらに抑制することができる。

上述のように、インクジェットプリンタ１では、配列方向に隣接する２つの吐出ヘッド４２１の接続範囲４２０における印刷品質の低下を防止または抑制することができる。このため、インクジェットプリンタ１の構造は、接続範囲４２０における筋ムラが比較的目立ちやすいシングルパス方式のインクジェットプリンタに特に適している。

インクジェットプリンタ１の製造（あるいは、メンテナンス）では、ヘッドアッセンブリ４２の組み立てが終了すると、試験用の基材に対する試験的な画像記録が行われる。試験用の基材に対する記録結果は、制御部８に入力される。制御部８では、試験用の基材に対する記録結果と、図２に示す記憶部８１に予め記憶されている情報に基づいて、接続範囲４２０における吐出口４２６の使用または不使用が、吐出管理部８２により決定される。試験用の基材としては、上述の連続シート状の基材９の一部が利用されてもよく、基材９とは別の基材が利用されてもよい。

上述の記憶部８１内の情報は、接続範囲４２０における第１吐出ヘッド４２１ａの吐出口４２６と第２吐出ヘッド４２１ｂの吐出口４２６との移動方向における複数の重なり状態と、各重なり状態に対応する吐出口の使用状態との関係を示す関係情報である。当該関係情報は、上述の試験的な画像記録が行われるよりも前に、以下のように予め設定されて記憶部８１に記憶される。

上記関係情報は、複数の重なり状態と、各重なり状態に対応する第１粗配列部４２７ａの吐出口の使用状態との関係を含む。複数の重なり状態には、例えば、図９および図１０に示す所望の重なり状態、すなわち、設計時の重なり状態が含まれる。また、設計時の重なり状態から吐出ヘッド４２１が図１３に示すように配列方向にずれた重なり状態も、上記複数の重なり状態に含まれる。さらに、設計時の重なり状態から様々にずれた重なり状態も、複数の重なり状態に含まれる。

吐出口の使用状態とは、第１吐出ヘッド４２１ａと第２吐出ヘッド４２１ｂとが一の重なり状態となった際に、第１粗配列部４２７ａの複数の吐出口のうち、いずれの吐出口が使用吐出口４２６ａとされるかを示す情報である。吐出口の使用状態は、各重なり状態に対応させて作業者により決定される。例えば、図１０に示す設計時の重なり状態には、第１粗配列部４２７ａの全ての吐出口４２６が使用される状態が対応付けられる。また、図１３に示す重なり状態にも、第１粗配列部４２７ａの全ての吐出口４２６が使用される状態が対応付けられる。上記関係情報は、例えば、テーブル形式にて記憶部８１に記憶される。

また、関係情報は、上述の複数の重なり状態と、各重なり状態に対応する密重複範囲４２９における第１密配列部４２８ａの吐出口の使用状態との関係も含む。例えば、図１０に示す設計時の重なり状態には、密重複範囲４２９における第１密配列部４２８ａの４個の吐出口４２６が全て使用される状態が対応付けられる。図１３に示す重なり状態には、密重複範囲４２９における第１密配列部４２８ａの５個の吐出口４２６が全て使用される状態が対応付けられる。

上記関係情報は、さらに、上述の複数の重なり状態と、各重なり状態に対応する第２粗配列部４２７ｂの吐出口の使用状態との関係も含む。例えば、図１０に示す設計時の重なり状態には、第２粗配列部４２７ｂの全ての吐出口４２６が不使用とされる状態が対応付けられる。図１３に示す重なり状態にも、第２粗配列部４２７ｂの全ての吐出口４２６が不使用とされる状態が対応付けられる。

吐出口４２６の使用または不使用が決定される際には、既述のように、試験用の基材に対する試験的な画像記録結果に基づいて、第１吐出ヘッド４２１ａの複数の吐出口４２６と、第２吐出ヘッド４２１ｂの複数の吐出口４２６との重なり状態が求められる。そして、求められた重なり状態、および、上述の関係情報に基づいて、吐出管理部８２により、第１粗配列部４２７ａ、密重複範囲４２９における第１密配列部４２８ａ、および、第２粗配列部４２７ｂの各吐出口４２６の使用または不使用が決定される。

続いて、第２密配列部４２８ｂの複数の吐出口４２６のうち、第１粗配列部４２７ａと移動方向に重なる各吐出口４２６の使用または不使用が決定される。具体的には、第２密配列部４２８ｂにおいて、第１粗配列部４２７ａの吐出口４２６と移動方向に重なる吐出口４２６については、第１粗配列部４２７ａの吐出口４２６が使用される場合は不使用とされ、第１粗配列部４２７ａの吐出口４２６が不使用である場合は使用される。一方、第１粗配列部４２７ａの吐出口４２６と移動方向に重ならない吐出口４２６については、全ての吐出口４２６が使用される。

また、第２密配列部４２８ｂの複数の吐出口４２６のうち、密重複範囲４２９において第１密配列部４２８ａと移動方向に重なる各吐出口４２６の使用または不使用が決定される。具体的には、密重複範囲４２９において、第１密配列部４２８ａの吐出口４２６が使用される場合、当該吐出口４２６と移動方向に重なる第２密配列部４２８ｂの吐出口４２６は不使用とされ、第１密配列部４２８ａの吐出口４２６が不使用である場合、当該吐出口４２６と移動方向に重なる第２密配列部４２８ｂの吐出口４２６は使用される。

さらに、第１密配列部４２８ａの複数の吐出口４２６のうち、第２粗配列部４２７ｂと移動方向に重なる各吐出口４２６の使用または不使用が決定される。具体的には、第１密配列部４２８ａにおいて、第２粗配列部４２７ｂの吐出口４２６と移動方向に重なる吐出口４２６については、第２粗配列部４２７ｂの吐出口４２６が使用される場合は不使用とされ、第２粗配列部４２７ｂの吐出口４２６が不使用である場合は使用される。一方、第２粗配列部４２７ｂの吐出口４２６と移動方向に重ならない吐出口４２６については、全ての吐出口４２６が使用される。

基材９に対する画像記録では、吐出管理部８２による使用または不使用の決定に基づいて、使用することが決定された吐出口４２６から、基材９にインクの微小液滴が吐出される。このように、インクジェットプリンタ１では、設計時の重なり状態とは異なる可能性がある実際の重なり状態に合わせて、吐出口４２６の使用または不使用を、吐出管理部８２により自動的に決定することができる。また、第１粗配列部４２７ａの吐出口の全てが使用吐出口４２６ａとされることにより、吐出管理部８２による吐出口４２６の使用または不使用の決定を容易に行うことができる。さらに、第２粗配列部４２７ｂの吐出口の全てが不使用吐出口４２６ｂとされることにより、吐出管理部８２による吐出口４２６の使用または不使用の決定を、より容易に行うことができる。

次に、本発明の第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタは、図１に示すインクジェットプリンタ１と同様の構造を有し、以下の説明では、対応する構成に同符号を付す。第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタでは、各吐出ヘッド４２１（すなわち、第１吐出ヘッド４２１ａおよび第２吐出ヘッド４２１ｂ）の各吐出口４２６から吐出されるインクの微小液滴のサイズが、「大サイズ」、「中サイズ」、「小サイズ」の３種類の間で切り換え可能である。

当該インクジェットプリンタでは、インクの微小液滴のサイズが切り替えられることにより、インクの微小液滴により基材９上に記録されるドットのサイズが変更される。大サイズのインクの微小液滴により記録されるドットは、インクジェットプリンタにおいて表現可能な最大サイズのドットである。小サイズのインクの微小液滴により記録されるドットは、インクジェットプリンタにおいて表現可能な最小サイズのドットである。中サイズのインクの微小液滴により記録されるドットは、最大サイズのドットよりも小さく、最小サイズのドットよりも大きい。以下の説明では、大サイズ、中サイズおよび小サイズのインクの微小液滴により基材９に記録されるドットをそれぞれ、「大ドット」、「中ドット」および「小ドット」という。

図１４は、図９と同様に、配列方向に隣接する２つの吐出ヘッド４２１（すなわち、第１吐出ヘッド４２１ａおよび第２吐出ヘッド４２１ｂ）の端部近傍を示す底面図である。図１４に示す接続範囲４２０には、図９に示す接続範囲４２０と同様に、第１粗配列部４２７ａの２１個の吐出口４２６をそれぞれ含む２１個の重複吐出口対、密重複範囲４２９の４個の重複吐出口対、および、第２粗配列部４２７ｂの２１個の吐出口４２６をそれぞれ含む２１個の重複吐出口対が存在する。

基材９に対する画像の記録が行われる際には、第２粗配列部４２７ｂの２１個の吐出口４２６をそれぞれ含む２１個の重複吐出口対、すなわち、第２粗配列部４２７ｂに対応する複数の重複吐出口対のそれぞれにおいて、一方の吐出口４２６のみが画像の記録に使用され、他方の吐出口４２６は使用されない。また、第１粗配列部４２７ａの２１個の吐出口４２６をそれぞれ含む２１個の重複吐出口対、すなわち、第１粗配列部４２７ａに対応する複数の重複吐出口対のそれぞれにおいて、一方の吐出口４２６が画像の記録に主に使用され、他方の吐出口４２６は補助的に使用される。密重複範囲４２９の４個の重複吐出口対においても同様に、一方の吐出口４２６が画像の記録に主に使用され、他方の吐出口４２６は補助的に使用される。

以下、第２粗配列部４２７ｂに対応する複数の重複吐出口対において画像の記録に使用される吐出口、並びに、第１粗配列部４２７ａに対応する複数の重複吐出口対および密重複範囲４２９の複数の重複吐出口対において画像の記録に主に使用される吐出口を「使用吐出口」という。また、第２粗配列部４２７ｂに対応する複数の重複吐出口対において画像の記録に使用されない吐出口を「不使用吐出口」という。さらに、第１粗配列部４２７ａに対応する複数の重複吐出口対および密重複範囲４２９の複数の重複吐出口対において、画像の記録に補助的に使用される吐出口を「補助吐出口」という。接続範囲４２０において、一方の吐出ヘッド４２１の吐出口のうち、他方の吐出ヘッド４２１の吐出口と移動方向に重ならない吐出口は、基材９に対する画像の記録に使用される使用吐出口である。また、第１密配列部４２８ａおよび第２密配列部４２８ｂの吐出口のうち、接続範囲４２０に含まれない吐出口４２６は全て、基材９に対する画像の記録に使用される使用吐出口である。

図１５は、図１４に示す接続範囲４２０およびその近傍において、第１吐出ヘッド４２１ａおよび第２吐出ヘッド４２１ｂにおける使用吐出口、不使用吐出口および補助吐出口の配置を示す図である。図１５中では、使用吐出口に符号４２６ａを付し、不使用吐出口に符号４２６ｂおよび×印を付す。また、補助吐出口を符号４２６ｃを付した三角にて示す。図１７ないし図２４においても同様である。図１５に示すように、接続範囲４２０において、第１粗配列部４２７ａの複数の吐出口の全ては、使用吐出口４２６ａである。また、第２密配列部４２８ｂの複数の吐出口４２６のうち、第１粗配列部４２７ａの使用吐出口４２６ａと移動方向に重なる吐出口は補助吐出口４２６ｃであり、第１粗配列部４２７ａの使用吐出口４２６ａと移動方向に重ならない吐出口は、使用吐出口４２６ａである。

密重複範囲４２９の各重複吐出口対では、上述のように、一方の吐出口が使用吐出口４２６ａであり、他方の吐出口が補助吐出口４２６ｃである。本実施の形態では、第１密配列部４２８ａの複数の吐出口の全てが使用吐出口４２６ａであり、第２密配列部４２８ｂの複数の吐出口の全てが補助吐出口４２６ｃである。なお、密重複範囲４２９では、各重複吐出口対において、第１密配列部４２８ａの吐出口、および、第２密配列部４２８ｂの吐出口のいずれが使用吐出口４２６ａであってもよい。第２粗配列部４２７ｂでは、複数の吐出口の全てが、不使用吐出口４２６ｂである。第１密配列部４２８ａの複数の吐出口のうち、密重複範囲４２９よりも（−Ｘ）側の吐出口は全て使用吐出口４２６ａである。

なお、第１粗配列部４２７ａの複数の吐出口の全てが使用吐出口４２６ａである必要はなく、第１粗配列部４２７ａの複数の吐出口が使用吐出口４２６ａを含んでいればよい。例えば、第１粗配列部４２７ａの複数の吐出口のうち、一部の吐出口が使用吐出口４２６ａであり、他の吐出口が補助吐出口４２６ｃであってもよい。この場合、第２密配列部４２８ｂの複数の吐出口のうち、第１粗配列部４２７ａの使用吐出口４２６ａと移動方向に重なる吐出口が補助吐出口４２６ｃであり、第１粗配列部４２７ａの補助吐出口４２６ｃと移動方向に重なる吐出口、および、第１粗配列部４２７ａの吐出口と移動方向に重ならない吐出口が使用吐出口４２６ａである。

ところで、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１では、第１吐出ヘッド４２１ａの第２吐出ヘッド４２１ｂに対する相対的な取付位置のずれが配列ピッチの整数倍でない場合、上述のように、各吐出口４２６の使用および不使用の決定による当該取付位置のずれの補正が行われた後であっても、配列ピッチ未満の位置ずれが残り、当該位置ずれの影響により、接続範囲４２０において、僅かな白抜けが生じる可能性がある。以下の説明では、上述の各吐出口４２６の使用および不使用の決定による当該取付位置のずれの補正が行われた後に残存する位置ずれを、「補正後位置ずれ」という。

図１６は、インクジェットプリンタ１の接続範囲４２０の一部の吐出口４２６により基材９上に形成されたドット９６を示す図である。図１６では、基材９上に記録された複数のドット９６を中実丸にて示し、各ドット９６の記録に利用される第１吐出ヘッド４２１ａおよび第２吐出ヘッド４２１ｂの吐出口４２６を、ドット９６の下方に模式的に描く。また、図１６では、第１粗配列部４２７ａおよび第１密配列部４２８ａの使用吐出口４２６ａ、並びに、第２密配列部４２８ｂの使用吐出口４２６ａおよび不使用吐出口４２６ｂを示す。図１６中において、上述の補正後位置ずれによりドット９６間に形成された隙間が、基材９の移動方向（図１６中の上下方向）に連続することにより、白抜け９７が生じる。このような僅かな白抜け９７は、上述のように、基材９上では認識されにくいが、認識される可能性もある。

一方、第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタにおいて基材９に画像が記録される際には、第１の実施の形態と同様の方法により吐出口の使用および不使用が予め決定された各ヘッドアッセンブリ４２において、画像データに合わせて（すなわち、基材９上の描画位置に対応する画像データの画素の階調値に合わせて）、図１５に示す使用吐出口４２６ａからのインクの微小液滴の吐出および不吐出が切り替えられ、吐出が行われる場合には、インクの微小液滴のサイズが切り替えられる。また、接続範囲４２０の第１粗配列部４２７ａに対応する各重複吐出口対では、第１粗配列部４２７ａの使用吐出口４２６ａから各描画位置に向けて吐出されるインクの微小液滴のサイズが所定のサイズ以上である場合、第２密配列部４２８ｂの補助吐出口４２６ｃから、当該各描画位置に向けて画像データとは無関係に小サイズのインクの微小液滴が吐出される。

密重複範囲４２９の各重複吐出口対でも同様に、第１密配列部４２８ａの使用吐出口４２６ａから各描画位置に向けて吐出されるインクの微小液滴のサイズが所定のサイズ以上である場合、第２密配列部４２８ｂの補助吐出口４２６ｃから、各描画位置に向けて画像データとは無関係に小サイズのインクの微小液滴が吐出される。なお、第１粗配列部４２７ａに対応する各重複吐出口対、および、密重複範囲４２９の各重複吐出口対では、第１吐出ヘッド４２１ａの使用吐出口４２６ａからインクの吐出が行われない場合、補助吐出口４２６ｃからのインクの吐出も行われない。上記所定のサイズは、大サイズ、中サイズおよび小サイズのいずれかである。また、補助吐出口４２６ｃから画像データとは無関係に吐出されるインクの微小液滴のサイズは、中サイズであってもよい。

第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタでは、上記所定のサイズ、および、補助吐出口４２６ｃから吐出されるインクの微小液滴のサイズの組み合わせが予め決定され、制御部８の記憶部８１（図２参照）に記憶される。そして、記憶部８１に記憶された当該組み合わせ情報に基づき、記録制御部８３が搬送機構２およびヘッドユニット４を制御することにより、基材９に対する画像の記録が行われる。

図１７は、図１５に示す接続範囲４２０の一部の吐出口４２６により基材９上に形成されたドット９６を示す図である。図１７では、上述の組み合わせが、上記所定のサイズが小サイズであり、補助吐出口４２６ｃから吐出されるインクの微小液滴のサイズが小サイズである場合を示す。すなわち、第１粗配列部４２７ａに対応する各重複吐出口対、および、密重複範囲４２９の各重複吐出口対において、第１吐出ヘッド４２１ａの使用吐出口４２６ａから大サイズ、中サイズおよび小サイズのうちいずれかのサイズのインクの微小液滴が吐出される場合、第２吐出ヘッド４２１ｂの補助吐出口４２６ｃから小サイズのインクの微小液滴が吐出される。また、第１吐出ヘッド４２１ａの使用吐出口４２６ａからインクが吐出されない場合、第２吐出ヘッド４２１ｂの補助吐出口４２６ｃからもインクは吐出されない。

図１７では、図１６と同様に、基材９上に記録された複数のドット９６を中実丸にて示し、各ドット９６の記録に利用される第１吐出ヘッド４２１ａおよび第２吐出ヘッド４２１ｂの吐出口４２６を、ドット９６の下方に模式的に描く。また、図１７では、第１粗配列部４２７ａおよび第１密配列部４２８ａの使用吐出口４２６ａ、並びに、第２密配列部４２８ｂの使用吐出口４２６ａおよび補助吐出口４２６ｃを示す。また、図１８は、補助吐出口４２６ｃからのインクの吐出が行われなかったと仮定した場合の基材９上のドット９６を示す図である。図１８の描画形式は、図１６および図１７と同様である（図１９、図２０、図２２および図２４においても同様）。

図１７に示すように、第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタでは、第１粗配列部４２７ａに対応する各重複吐出口対において、使用吐出口４２６ａから吐出されるインクの微小液滴のサイズが小サイズ以上である場合に、補助吐出口４２６ｃから小サイズのインクが吐出される。これにより、第１吐出ヘッド４２１ａの第２吐出ヘッド４２１ｂに対する相対的な取付位置のずれが配列ピッチの整数倍ではない場合であっても、補助吐出口４２６ｃからのインクの吐出が行われない場合（図１８参照）に比べて、上述の補正後位置ずれによる白抜け等の筋ムラを抑制することができる。また、密重複範囲４２９の各重複吐出口対においても、使用吐出口４２６ａから吐出されるインクの微小液滴のサイズが小サイズ以上である場合に、補助吐出口４２６ｃから小サイズのインクが吐出される。これにより、筋ムラをさらに抑制することができる。

第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタでは、仮に濃度補正を行わないとすると、基材９上において第１粗配列部４２７ａおよび密重複範囲４２９に対応する領域（以下、「補助吐出領域」という。）に、補助吐出口４２６ｃから吐出される小サイズのインクの微小液滴の分だけ、他の領域よりも多くインクが付与される。その結果、補助吐出領域の濃度が所望の濃度よりも高くなる。そこで、各ヘッドアッセンブリ４２において、補助吐出領域に向けて吐出されるインクの総量を、補助吐出口４２６ｃから吐出されるインク量に相当するインク量だけ減少させるように、補助吐出領域に向けてインクを吐出する吐出口４２６について、インクの吐出量または吐出頻度を低減する濃度補正が行われる。これにより、補助吐出領域についても適正な濃度にて画像が記録される。

図１９および図２０はそれぞれ、上述の組み合わせ情報として他の情報が記憶部８１に記憶された場合に、接続範囲４２０の一部の吐出口４２６により基材９上に形成されたドット９６を示す図である。図１９に示す例では、第１粗配列部４２７ａに対応する各重複吐出口対、および、密重複範囲４２９の各重複吐出口対において、第１吐出ヘッド４２１ａの使用吐出口４２６ａから大サイズ、中サイズおよび小サイズのうちいずれかのサイズのインクの微小液滴が吐出される場合、第２吐出ヘッド４２１ｂの補助吐出口４２６ｃから中サイズのインクの微小液滴が吐出される。また、上記各重複吐出口対において、第１吐出ヘッド４２１ａの使用吐出口４２６ａからインクの吐出が行われない場合、補助吐出口４２６ｃからのインクの吐出も行われない。これにより、第１吐出ヘッド４２１ａの第２吐出ヘッド４２１ｂに対する相対的な取付位置のずれが配列ピッチの整数倍ではない場合に、図１７に示す例よりもさらに、白抜け等の筋ムラを抑制することができる。一方、補助吐出口４２６ｃから補助吐出領域に吐出されるインクの総量は多くなるため、補助吐出領域に向けてインクを吐出する吐出口４２６に対する濃度補正の際の補正量は増大する。

図２０に示す例では、第１粗配列部４２７ａに対応する各重複吐出口対、および、密重複範囲４２９の各重複吐出口対において、第１吐出ヘッド４２１ａの使用吐出口４２６ａから大サイズのインクの微小液滴が吐出される場合、第２吐出ヘッド４２１ｂの補助吐出口４２６ｃから小サイズのインクの微小液滴が吐出される。また、上記各重複吐出口対において、第１吐出ヘッド４２１ａの使用吐出口４２６ａから中サイズまたは小サイズのインクの微小液滴が吐出される場合、あるいは、インクの吐出が行われない場合、補助吐出口４２６ｃからのインクの吐出も行われない。これにより、第１吐出ヘッド４２１ａの第２吐出ヘッド４２１ｂに対する相対的な取付位置のずれが配列ピッチの整数倍ではない場合に、図１７に示す例よりも抑制の程度は小さくなるが、白抜け等の筋ムラを抑制することができる。一方、補助吐出口４２６ｃから補助吐出領域に吐出されるインクの総量は少なくなるため、補助吐出領域に向けてインクを吐出する吐出口４２６に対する濃度補正の際の補正量を低減することができる。

図１４に示すように、第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタでは、第１吐出ヘッド４２１ａの第１粗配列部４２７ａの複数の吐出口４２６が、上記配列ピッチにて配列方向に並ぶ使用吐出口４２６ａ（図１５参照）の集合である使用吐出口列４４１〜４４５を含む。使用吐出口列４４１〜４４５に含まれる使用吐出口４２６ａの数はそれぞれ、６個、５個、４個、３個、２個である。以下、各使用吐出口列４４１〜４４５において、配列方向の両端部に位置する２つの使用吐出口をそれぞれ「端部使用吐出口」と呼ぶ。また、第１粗配列部４２７ａにおいて、孤立した１つの使用吐出口４２６ａ、すなわち、Ｘ方向の両側において配列ピッチにて隣接する他の使用吐出口４２６ａが存在しない使用吐出口４２６ａも「端部使用吐出口」と呼ぶ。密重複範囲４２９では、第１密配列部４２８ａの使用吐出口４２６ａのうち、第１粗配列部４２７ａに最も近い１つの使用吐出口を「端部使用吐出口」と呼ぶ。

図２１は、図１４に示す接続範囲４２０およびその近傍において、第１吐出ヘッド４２１ａおよび第２吐出ヘッド４２１ｂにおける使用吐出口、不使用吐出口および補助吐出口の配置を示す図である。図２１に示す配置は、図１５に示す配置とは異なる。図２１に示す例では、第２吐出ヘッド４２１ｂの第２密配列部４２８ｂにおいて上記使用吐出口列４４１〜４４５と上述の移動方向に重なる吐出口４２６のうち、各使用吐出口列４４１〜４４５の２つの端部使用吐出口４２６ｄと移動方向に重なる吐出口４２６がそれぞれ補助吐出口４２６ｃである。また、第２密配列部４２８ｂにおいて使用吐出口列４４１〜４４５と上述の移動方向に重なる吐出口４２６のうち、上記補助吐出口４２６ｃを除く他の全ての吐出口４２６（すなわち、端部使用吐出口４２６ｄと移動方向に重ならない全ての吐出口４２６）は、基材９に対する画像の記録に使用されない不使用吐出口４２６ｂである。密重複範囲４２９では、第２密配列部４２８ｂの吐出口４２６のうち、第１密配列部４２８ａの端部使用吐出口４２６ｄと移動方向に重なる吐出口４２６が補助吐出口４２６ｃであり、他の全ての吐出口４２６は不使用吐出口４２６ｂである。

図２１に示す例では、第１粗配列部４２７ａに対応する複数の重複吐出口対、および、密重複範囲４２９の重複吐出口対のうち、端部使用吐出口４２６ｄおよび補助吐出口４２６ｃを含む重複吐出口対において、図１５に示す例と同様に、端部使用吐出口４２６ｄから各描画位置に向けて吐出されるインクの微小液滴のサイズが所定のサイズ以上である場合、補助吐出口４２６ｃから、各描画位置に向けて画像データとは無関係に小サイズまたは中サイズのインクの微小液滴が吐出される。当該所定のサイズは、図１５に示す例と同様に、大サイズ、中サイズおよび小サイズのいずれかである。

図２２は、図２１に示す接続範囲４２０の一部の吐出口４２６により基材９上に形成されたドット９６を示す図である。図２２に示す例では、図１７に示す例と同様に、上記所定のサイズ、および、補助吐出口４２６ｃから吐出されるインクの微小液滴のサイズが、共に小サイズである。換言すれば、端部使用吐出口４２６ｄから各描画位置に向けて吐出されるインクの微小液滴のサイズが大サイズ、中サイズおよび小サイズのいずれかである場合、補助吐出口４２６ｃから、各描画位置に向けて小サイズのインクの微小液滴が吐出される。また、端部使用吐出口４２６ｄからインクの吐出が行われない場合、補助吐出口４２６ｃからもインクの吐出は行われない。

図２２に示す例では、第１吐出ヘッド４２１ａの第２吐出ヘッド４２１ｂに対する相対的な取付位置のずれが配列ピッチの整数倍ではない場合であっても、図１７に示す例と同程度に、白抜け等の筋ムラを抑制することができる。一方、基材９の補助吐出領域に補助吐出口４２６ｃから吐出されるインクの総量は、図１７に示す例よりも少なくなる。このため、補助吐出領域に向けてインクを吐出する吐出口４２６に対する濃度補正の際の補正量を低減することができる。

第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタでは、使用吐出口、不使用吐出口および補助吐出口について、図２１に示す配置とは異なる配置とされてもよい。図２３は、図１４に示す接続範囲４２０およびその近傍において、第１吐出ヘッド４２１ａおよび第２吐出ヘッド４２１ｂにおける使用吐出口、不使用吐出口および補助吐出口の配置を示す図である。図２３に示す例では、第２吐出ヘッド４２１ｂの第２密配列部４２８ｂにおいて使用吐出口列４４１〜４４５と上述の移動方向に重なる吐出口４２６のうち、各使用吐出口列４４１〜４４５の一方の端部使用吐出口４２６ｄと移動方向に重なる吐出口４２６がそれぞれ補助吐出口４２６ｃである。また、第１粗配列部４２７ａにおいて孤立した使用吐出口である端部使用吐出口４２６ｄと移動方向に重なる第２密配列部４２８ｂの吐出口４２６も補助吐出口４２６ｃである。第２密配列部４２８ｂにおいて使用吐出口列４４１〜４４５と上述の移動方向に重なる吐出口４２６のうち、上記補助吐出口４２６ｃを除く他の全ての吐出口４２６は、基材９に対する画像の記録に使用されない不使用吐出口４２６ｂである。また、密重複範囲４２９において、第１密配列部４２８ａの使用吐出口４２６ａと移動方向に重なる第２密配列部４２８ｂの吐出口４２６は、不使用吐出口４２６ｂである。

図２３に示す例では、第２密配列部４２８ｂにおいて各使用吐出口列４４１〜４４５と上述の移動方向に重なる吐出口４２６のうち、（−Ｘ）側の端部使用吐出口４２６ｄと移動方向に重なる吐出口４２６のみが補助吐出口４２６ｃである。逆に、第２密配列部４２８ｂにおいて各使用吐出口列４４１〜４４５と上述の移動方向に重なる吐出口４２６のうち、（＋Ｘ）側の端部使用吐出口４２６ｄと移動方向に重なる吐出口４２６のみが補助吐出口４２６ｃとされてもよい。この場合、密重複範囲４２９では、第１密配列部４２８ａの最も（＋Ｘ）側の使用吐出口４２６ａと移動方向に重なる第２密配列部４２８ｂの吐出口４２６は補助吐出口４２６ｃである。密重複範囲４２９における第２密配列部４２８ｂの他の吐出口４２６は、不使用吐出口４２６ｂである。

第２密配列部４２８ｂにおいて、補助吐出口４２６ｃが使用吐出口列４４１〜４４５の（−Ｘ）側の端部使用吐出口４２６ｄと重なる位置に配置されるか、（＋Ｘ）側の端部使用吐出口４２６ｄと重なる位置に配置されるかは、第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタの製造時に決定される。

具体的には、まず、ヘッドアッセンブリ４２の組み立て終了後、第１の実施の形態と同様に、試験用の基材に対する試験的な画像記録が行われ、第１吐出ヘッド４２１ａの第２吐出ヘッド４２１ｂに対する相対的な取付位置のずれに基づいて、第１吐出ヘッド４２１ａおよび第２吐出ヘッド４２１ｂの各吐出口４２６の使用および不使用が決定される。これにより、上記取付位置のずれが配列ピッチの整数倍分だけ補正され、上記取付位置のずれによる筋ムラの発生等の影響が、取付位置のずれが配列ピッチ未満の場合と同程度まで低減される。

続いて、試験用の基材に対する試験的な画像記録が再度行われ、第１吐出ヘッド４２１ａの各吐出口４２６と、第２吐出ヘッド４２１ｂの各吐出口４２６との配列方向における位置ずれ（すなわち、上述の補正後位置ずれ）が求められる。補正後位置ずれは、配列ピッチ未満である。そして、図２３に示すように、第１粗配列部４２７ａの吐出口４２６が設けられていない領域（以下、「吐出口非存在領域」という。）と移動方向に重なる第２密配列部４２８ｂの吐出口４２６が、吐出口非存在領域に対して（−Ｘ）側にずれている場合、第２密配列部４２８ｂにおいて各使用吐出口列４４１〜４４５の（−Ｘ）側の端部使用吐出口４２６ｄと移動方向に重なる吐出口４２６がそれぞれ補助吐出口４２６ｃと決定される。逆に、第１粗配列部４２７ａの吐出口非存在領域と移動方向に重なる第２密配列部４２８ｂの吐出口４２６が、吐出口非存在領域に対して（＋Ｘ）側にずれている場合、第２密配列部４２８ｂにおいて各使用吐出口列４４１〜４４５の（＋Ｘ）側の端部使用吐出口４２６ｄと移動方向に重なる吐出口４２６がそれぞれ補助吐出口４２６ｃと決定される。

図２３に示す例では、第１粗配列部４２７ａに対応する複数の重複吐出口対のうち、各使用吐出口列４４１〜４４５の（−Ｘ）側の端部使用吐出口４２６ｄおよび補助吐出口４２６ｃを含む重複吐出口対、並びに、孤立する端部使用吐出口４２６ｄおよび補助吐出口４２６ｃを含む重複吐出口対において、図１５および図２１に示す例と同様に、端部使用吐出口４２６ｄから各描画位置に向けて吐出されるインクの微小液滴のサイズが所定のサイズ以上である場合、補助吐出口４２６ｃから、各描画位置に向けて画像データとは無関係に小サイズまたは中サイズのインクの微小液滴が吐出される。当該所定のサイズは、図１５および図２１に示す例と同様に、大サイズ、中サイズおよび小サイズのいずれかである。

図２４は、接続範囲４２０の一部の吐出口４２６により基材９上に形成されたドット９６を示す図である。図２４に示す例では、図１７および図２２に示す例と同様に、上記所定のサイズ、および、補助吐出口４２６ｃから吐出されるインクの微小液滴のサイズが、共に小サイズである。換言すれば、補助吐出口４２６ｃと移動方向に重なる端部使用吐出口４２６ｄから各描画位置に向けて吐出されるインクの微小液滴のサイズが大サイズ、中サイズおよび小サイズのいずれかである場合、補助吐出口４２６ｃから、各描画位置に向けて小サイズのインクの微小液滴が吐出される。また、補助吐出口４２６ｃと移動方向に重なる端部使用吐出口４２６ｄからインクの吐出が行われない場合、補助吐出口４２６ｃからもインクの吐出は行われない。

図２４に示す例では、第１吐出ヘッド４２１ａの第２吐出ヘッド４２１ｂに対する相対的な取付位置のずれが配列ピッチの整数倍ではない場合であっても、図１７および図２２に示す例と同程度に、白抜け等の筋ムラを抑制することができる。一方、基材９の補助吐出領域に補助吐出口４２６ｃから吐出されるインクの総量は、図１７および図２２に示す例よりも少なくなる。このため、補助吐出領域に向けてインクを吐出する吐出口４２６に対する濃度補正の際の補正量を低減することができる。

上記インクジェットプリンタは、様々な変更が可能である。

例えば、接続範囲４２０では、密重複範囲４２９は必ずしも設けられる必要はなく、第１粗配列部４２７ａの全体が第２密配列部４２８ｂと移動方向に重なり、第２粗配列部４２７ｂの全体が第１密配列部４２８ａと移動方向に重なっていればよい。ただし、密重複範囲４２９が設けられることにより、上述のように、第１密配列部４２８ａと第１粗配列部４２７ａとの境界近傍における白抜けの発生をさらに抑制することができる。

上記実施の形態では、図９中の上側および下側に位置する吐出ヘッドをそれぞれ、第１吐出ヘッド４２１ａおよび第２吐出ヘッド４２１ｂとしたが、逆に、図９中の上側および下側に位置する吐出ヘッドをそれぞれ、第２吐出ヘッド４２１ｂおよび第１吐出ヘッド４２１ａとしてもよい。この場合であっても、第１吐出ヘッド４２１ａの第１粗配列部４２７ａの複数の吐出口が使用吐出口４２６ａを含み、第２吐出ヘッド４２１ｂの第２密配列部４２８ｂの複数の吐出口のうち、第１粗配列部４２７ａの使用吐出口４２６ａと移動方向に重なる吐出口が不使用吐出口４２６ｂとされる。また、第２密配列部４２８ｂの複数の吐出口のうち、第１粗配列部４２７ａの不使用吐出口４２６ｂと移動方向に重なる吐出口、および、第１粗配列部４２７ａの吐出口と移動方向に重ならない吐出口が使用吐出口４２６ａとされる。これにより、配列方向に隣接する２つのヘッドの接続範囲４２０における印刷品質の低下を防止または抑制することができる。

第１の実施の形態では、第１粗配列部４２７ａの吐出口４２６、および、第２粗配列部４２７ｂの吐出口４２６の双方が画像の記録に使用されてもよい。例えば、図２５に示す接続範囲４２０では、第１粗配列部４２７ａの複数の吐出口が、使用吐出口４２６ａおよび不使用吐出口４２６ｂの双方を含み、第２粗配列部４２７ｂの複数の吐出口も、使用吐出口４２６ａおよび不使用吐出口４２６ｂの双方を含む。密重複範囲４２９では、第１密配列部４２８ａおよび第２密配列部４２８ｂがそれぞれ、使用吐出口４２６ａおよび不使用吐出口４２６ｂの双方を含む。この場合であっても、上記と同様に、配列方向に隣接する２つの吐出ヘッドの接続範囲４２０における印刷品質の低下を防止または抑制することができる。

また、図２５に示す接続範囲４２０では、配列方向における単位長さ当たりの第２吐出ヘッド４２１ｂの使用吐出口４２６ａの数が、（＋Ｘ）側に向かうに従って減少し、配列方向における単位長さ当たりの第１吐出ヘッド４２１ａの使用吐出口４２６ａの数が、（＋Ｘ）側に向かうに従って増加する。その結果、接続範囲４２０における上述の濃度変化が徐々に生じるため、画像を見る人に濃度変化が認識されることを抑制することができる。

各吐出ヘッド４２１には、図７に示す１つのヘッド要素４２５のみが設けられてもよく、２つ以上のヘッド要素４２５が設けられてもよい。各吐出ヘッド４２１における吐出口４２６の配置は、図７に示すものには限定されず、様々に変更されてよい。例えば、各吐出ヘッド４２１において、複数の吐出口４２６が、配列方向に延びる１つの直線上に配列され、粗配列部４２７における吐出口４２６のピッチが、密配列部４２８における吐出口４２６のピッチよりも大きくされることにより、粗配列部４２７において吐出口４２６の配列が粗となっていてもよい。

各ヘッドアッセンブリ４２では、２つの吐出ヘッド４２１のみが設けられてもよい。当該２つの吐出ヘッド４２１のうち、一方の吐出ヘッド４２１と他方の吐出ヘッド４２１とは、移動方向において互いに異なる位置に配置される。また、一方の吐出ヘッド４２１は、移動方向において他方の吐出ヘッド４２１からずれた位置に配置される。

第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタでは、第１粗配列部４２７ａの複数の吐出口の全てが使用吐出口４２６ａである必要はなく、第１粗配列部４２７ａの複数の吐出口が使用吐出口４２６ａを含んでいればよい。また、図１５に示す例では、第１粗配列部４２７ａの使用吐出口４２６ａと移動方向に重なる吐出口４２６の全てが補助吐出口４２６ｃである必要はなく、第１粗配列部４２７ａの使用吐出口４２６ａと移動方向に重なる吐出口４２６が、補助吐出口４２６ｃを含んでいればよい。

第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタでは、各吐出ヘッド４２１の各吐出口４２６から吐出されるインクの微小液滴のサイズは、少なくとも２つのサイズの間で切り換え可能であればよい。換言すれば、インクの微小液滴のサイズは、少なくとも、第１のサイズと、第１のサイズよりも大きい第２のサイズとの間で切り換え可能であればよい。インクの微小液滴のサイズが上記第１サイズと第２サイズとの間で切り換え可能なインクジェットプリンタでは、第１粗配列部４２７ａの使用吐出口４２６ａから吐出されるインクの微小液滴のサイズが所定のサイズ以上である場合、補助吐出口４２６ｃから第１のサイズのインクの微小液滴が吐出される。これにより、第１吐出ヘッド４２１ａの第２吐出ヘッド４２１ｂに対する相対的な取付位置のずれが配列ピッチの整数倍ではない場合であっても、白抜け等の筋ムラを抑制することができる。

第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１においても、各吐出ヘッド４２１の各吐出口４２６から吐出されるインクの微小液滴のサイズが、複数のサイズの間で切り換え可能であってもよい。

インクジェットプリンタ１の設計によっては、ヘッドユニット４を移動方向に移動する搬送機構が設けられてもよい。すなわち、基材９はヘッドユニット４に対して相対的に移動方向に移動すればよい。また、略円筒状のドラムの外周面に基材９が保持され、当該ドラムをヘッドユニット４と対向する位置にて回転させる回転機構が、搬送機構として設けられてもよい。

インクジェットプリンタ１では、紫外線以外の放射線（例えば、赤外線や電子線）の照射により硬化するインクが用いられてもよい。また、放射線の照射が不要なインクが使用される場合、硬化部３５は省略されてもよい。基材案内部３４の案内面３４１は、必ずしも曲面である必要はなく、平面であってもよい。この場合、複数のヘッドアッセンブリ４２は、Ｚ方向の同じ位置に配置される。

インクジェットプリンタ１は、枚葉の基材に画像を形成するものであってもよい。例えば、ステージ上に基材を保持するインクジェットプリンタでは、ヘッドユニットがインクを吐出しつつステージに平行な走査方向に相対移動（主走査）し、基材の端部へと到達した後に、ステージに平行かつ走査方向に垂直な移動方向に所定距離だけ相対移動（副走査）し、その後、ヘッドユニットがインクを吐出しつつ走査方向の直前の主走査とは逆向きに相対移動する。このように、上記インクジェットプリンタ（いわゆる、シャトル方式のプリンタ）では、ヘッドユニットが基材に対して主走査するとともに、主走査が完了する毎に、幅方向に間欠的に副走査することにより、基材に画像が形成される。

インクジェットプリンタ１における画像形成の対象物は、紙以外の基材９であってもよい。例えば、プラスチック等にて形成される板状またはシート状の基材９に、画像が形成されてもよい。

上記実施の形態および各変形例における構成は、相互に矛盾しない限り適宜組み合わされてよい。

１ インクジェットプリンタ
２ 搬送機構
９ 基材
４２ ヘッドアッセンブリ
８１ 記憶部
８２ 吐出管理部
８３ 記録制御部
４２１ａ 第１吐出ヘッド
４２１ｂ 第２吐出ヘッド
４２６ 吐出口
４２６ａ 使用吐出口
４２６ｂ 不使用吐出口
４２６ｃ 補助吐出口
４２６ｄ 端部使用吐出口
４２７ａ 第１粗配列部
４２７ｂ 第２粗配列部
４２８ａ 第１密配列部
４２８ｂ 第２密配列部
４２９ 密重複範囲
４４１〜４４５ 使用吐出口列

Claims (9)

1. インクジェットプリンタであって、
   インクの微小液滴を吐出するヘッドアッセンブリと、
   所定の移動方向に基材を前記ヘッドアッセンブリに対して相対的に移動する搬送機構と、
   を備え、
   前記ヘッドアッセンブリが、
   前記移動方向と交差する配列方向に沿って吐出口が配列される第１吐出ヘッドと、
   前記配列方向に沿って吐出口が配列され、前記移動方向において前記第１吐出ヘッドと異なる位置であり、かつ、前記配列方向において前記第１吐出ヘッドからずれた位置に配置される第２吐出ヘッドと、
   を備え、
   前記第１吐出ヘッドが、
   吐出口が前記配列方向に関して所定の配列ピッチにて配列される第１密配列部と、
   前記第１密配列部の前記配列方向の一方側に隣接して配置され、吐出口が前記配列方向に前記第１密配列部よりも粗に配列される第１粗配列部と、
   を備え、
   前記第２吐出ヘッドが、
   吐出口が前記配列方向に前記配列ピッチにて配列される第２密配列部と、
   前記第２密配列部の前記配列方向の他方側に隣接して配置され、吐出口が前記配列方向に前記第２密配列部よりも粗に配列される第２粗配列部と、
   を備え、
   前記第１粗配列部の全体が、前記第２密配列部と前記移動方向に重なり、
   前記第２粗配列部の全体が、前記第１密配列部と前記移動方向に重なり、
   前記第１粗配列部の前記吐出口が、前記基材に対する画像の記録に使用される使用吐出口を含み、
   前記第２密配列部の前記吐出口のうち、前記第１粗配列部の前記使用吐出口と前記移動方向に重なる吐出口が、前記基材に対する画像の記録に使用されない不使用吐出口であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 請求項１に記載のインクジェットプリンタであって、
   前記第１粗配列部の前記吐出口の全てが使用吐出口であり、
   前記第２粗配列部の前記吐出口の全てが不使用吐出口であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
3. 請求項１または２に記載のインクジェットプリンタであって、
   前記配列方向の密重複範囲において、前記第１密配列部の一部と前記第２密配列部の一部とが前記移動方向に重なり、
   前記密重複範囲にて前記移動方向に重なる各２つの吐出口において、一方の吐出口が使用吐出口であり、他方の吐出口が不使用吐出口であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
4. 請求項１ないし３のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、
   前記第１吐出ヘッドの前記吐出口と前記第２吐出ヘッドの前記吐出口との前記移動方向における複数の重なり状態と、各重なり状態に対応する前記第１粗配列部の前記吐出口の使用状態との関係を示す関係情報を記憶する記憶部と、
   前記第１吐出ヘッドの前記吐出口と前記第２吐出ヘッドの前記吐出口との重なり状態、および、前記関係情報に基づいて、前記第１粗配列部の各吐出口の使用または不使用を決定し、前記第２密配列部の前記吐出口のうち前記第１粗配列部と前記移動方向に重なる各吐出口の使用または不使用を決定する吐出管理部と、
   をさらに備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
5. インクジェットプリンタであって、
   インクの微小液滴を吐出するヘッドアッセンブリと、
   所定の移動方向に基材を前記ヘッドアッセンブリに対して相対的に移動する搬送機構と、
   を備え、
   前記ヘッドアッセンブリが、
   前記移動方向と交差する配列方向に沿って吐出口が配列される第１吐出ヘッドと、
   前記配列方向に沿って吐出口が配列され、前記移動方向において前記第１吐出ヘッドと異なる位置であり、かつ、前記配列方向において前記第１吐出ヘッドからずれた位置に配置される第２吐出ヘッドと、
   を備え、
   前記第１吐出ヘッドおよび前記第２吐出ヘッドの吐出口から吐出されるインクの微小液滴のサイズが、第１のサイズと、前記第１のサイズよりも大きい第２のサイズとの間で切り替え可能であり、
   前記第１吐出ヘッドが、
   吐出口が前記配列方向に関して所定の配列ピッチにて配列される第１密配列部と、
   前記第１密配列部の前記配列方向の一方側に隣接して配置され、吐出口が前記配列方向に前記第１密配列部よりも粗に配列される第１粗配列部と、
   を備え、
   前記第２吐出ヘッドが、
   吐出口が前記配列方向に前記配列ピッチにて配列される第２密配列部と、
   前記第２密配列部の前記配列方向の他方側に隣接して配置され、吐出口が前記配列方向に前記第２密配列部よりも粗に配列される第２粗配列部と、
   を備え、
   前記第１粗配列部の全体が、前記第２密配列部と前記移動方向に重なり、
   前記第２粗配列部の全体が、前記第１密配列部と前記移動方向に重なり、
   前記第１粗配列部の前記吐出口が、前記基材に対する画像の記録に使用される使用吐出口を含み、
   前記第２密配列部の前記吐出口のうち、前記第１粗配列部の前記使用吐出口と前記移動方向に重なる吐出口が、前記基材に対する画像の記録に補助的に使用される補助吐出口を含み、
   前記第１粗配列部の前記使用吐出口から吐出されるインクの微小液滴のサイズが所定のサイズ以上である場合、前記補助吐出口から前記第１のサイズのインクの微小液滴が吐出されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
6. 請求項５に記載のインクジェットプリンタであって、
   前記第１粗配列部の前記吐出口が、前記配列ピッチにて前記配列方向に並ぶ使用吐出口の集合である使用吐出口列を含み、
   前記使用吐出口列の前記配列方向の両端部に位置する２つの使用吐出口を端部使用吐出口として、
   前記第２密配列部において前記使用吐出口列と前記移動方向に重なる吐出口のうち、前記使用吐出口列の一方の端部使用吐出口と前記移動方向に重なる吐出口が補助吐出口であり、他の全ての吐出口が、前記基材に対する画像の記録に使用されない不使用吐出口であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
7. 請求項５に記載のインクジェットプリンタであって、
   前記第１粗配列部の前記吐出口が、前記配列ピッチにて前記配列方向に並ぶ３つ以上の使用吐出口の集合である使用吐出口列を含み、
   前記使用吐出口列の前記配列方向の両端部に位置する２つの使用吐出口を端部使用吐出口として、
   前記第２密配列部において前記使用吐出口列と前記移動方向に重なる吐出口のうち、前記使用吐出口列の２つの端部使用吐出口と前記移動方向に重なる吐出口がそれぞれ補助吐出口であり、他の全ての吐出口が、前記基材に対する画像の記録に使用されない不使用吐出口であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
8. 請求項１ないし７のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、
   前記第１粗配列部において、前記配列方向における単位長さ当たりの吐出口数が、前記第１密配列部から前記配列方向に離れるに従って減少することを特徴とするインクジェットプリンタ。
9. 請求項１ないし８のいずれかに記載のインクジェットプリンタであって、
   前記ヘッドアッセンブリと前記搬送機構とを制御することにより、前記基材を前記ヘッドアッセンブリに対して１回だけ前記移動方向に相対的に移動させて前記基材に画像を記録する記録制御部をさらに備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。

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