JP6116254B2 - 現像剤収納ユニット、現像装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、および画像形成装置に使用される現像剤収納ユニット、現像装置、カートリッジに関するものである。

画像形成装置とは、例えば電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するもので、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置等が含まれる。

カートリッジとは、現像手段と現像剤を収納した現像装置を一体的に構成して画像形成装置本体に着脱可能にしたものや、現像装置と感光体を有する感光体ユニットとを一体的に構成して画像形成装置本体に着脱可能にしたものである。

現像剤収納ユニットは、画像形成装置またはカートリッジに収納され、現像剤を収納するための可撓性容器を備えているものである。

従来の電子写真形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置には、電子写真感光体及びそれに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。

図２１は、従来のプロセスカートリッジの構成を示す図である。

同図に示すように、このプロセスカートリッジは、感光体ドラム１１１と現像ローラ１１３が設けられている。

また、このプロセスカートリッジは、現像剤を収納する収容部１３８に設けた開口部１３５を現像剤撹拌部材１３７に設けられたトナーシール１３９で封止している。そして、使用時に現像剤撹拌部材１３７を回転させトナーシール１３９引き剥がすことで開口部１３５が開封され現像ローラ１１３に現像剤が供給されるように構成されている（特許文献１、図１）。

特開平５−１９７２８８号公報

上述した従来の構成のプロセスカートリッジでは、現像剤撹拌部材でトナーシール材を巻き取るように構成である。しかし、トナーシール材と収容部１３８との接合部を引きはがす強度が大きい場合や大型のプロセスカートリッジの場合に現像剤撹拌部材が変形してトナーシール材を引き剥がして開封する事が困難になる場合がある。

また現像剤収容部に可撓性容器を用いた場合には、可撓性容器の変形も加わりトナーシール材等の封止部材を引き剥がして開封する事がさらに困難になる場合がある。

従って、本発明の目的は、封止部材と収容部との間の接合部を引きはがす強度が大きい場合であっても封止部材を確実に引き剥がすことができ、現像剤を安定して供給することができる現像在収納ユニット等を提供することを目的とする。

この目的を達成するため、本発明の現像剤収納ユニットは、現像剤を排出するための開口を有する可撓性容器と、前記開口を封止した状態で前記可撓性容器に取り付けられ、かつ巻き取られることによって前記開口を露出することが可能な封止部材と、回転することで前記封止部材を巻き取り、前記開口を露出する開封部材と、前記開封部材を収納する枠体と、前記枠体に設けられ、前記開封部材が前記封止部材を巻き取る際に、前記開封部材が前記封止部材から受ける力の方向への変形を規制する規制部とを有し、前記規制部の少なくとも一部は、前記可撓性容器を前記枠体に固定する固定部を兼ねることを特徴とする。

本発明の現像剤収納ユニットによれば、開封部材が封止部材に引っ張られることによる変形が規制部材により規制される。このため、封止部材と収容部との間の接合部を引きはがす強度が大きい場合であっても封止部材を確実に引き剥がすことができ、現像剤を安定して供給することができる。

本発明の実施形態の画像形成装置の断面図である。 本発明の実施形態のプロセスカートリッジの構成を示す断面図である。 本発明の実施形態の現像装置の構成を示す断面図である。 本発明の実施形態の現像剤収納容器の断面からの斜視図である。 本発明の実施形態で、封止部材によって現像剤収納容器が開封される前の現像剤収納容器の現像剤袋の排出部の部分を示す図である。 本発明の実施形態で、封止部材によって現像剤収納容器が開封される途中の現像剤収納容器の現像剤袋の排出部の部分を示す図である。 本発明の実施形態で、開封前の現像剤収納容器の開口部の周辺部分の断面を示す図である。図７（ａ）は、開封部材の回転軸に垂直な方向における断面図であり、図７（ｂ）は、開封部材の回転軸を含む面を断面とする図である。 本発明の実施形態で、開封部材によって第１の接合部の剥離により封止部材が開封される過程を示す図である。図８（ａ）は、第１の接合部の剥離が始まった段階、図８（ｂ）は、第１の接合部の剥離が完了した段階を示している。 本発明の実施形態で、開封部材によって第２の接合部の剥離により封止部材が開封される過程を示す図である。図９（ａ）は、第２の接合部の剥離が始まった段階、図９（ｂ）は、第２の接合部の剥離が完了した段階を示している。 本発明の実施形態の規制部がない場合の開封前の現像剤収納容器の開口部の周辺部分の断面を示す図である。図１０（ａ）は、開封部材の回転軸に垂直な方向における断面図であり、図１０（ｂ）は、開封部材の回転軸を含む面を断面とする図である。 本発明の実施形態の規制部がない場合に、開封動作が行われた場合の現像剤収納容器の開口部の周辺部分の断面を示す図である。 本発明の実施形態の規制部がない場合のプロセスカートリッジの断面図である。 本発明の実施形態において複数の規制部を設けた場合の構成を示す現像装置の断面図である。 本発明の実施形態において規制部にコロ部材を設けた場合の構成を示す図である。図１４（ａ）は、開封部材の回転軸に垂直な方向における断面図であり、図１４（ｂ）は、開封部材の回転軸を含む面を断面とする図である。 本発明の実施形態において規制部にコロ部材を複数個設けた場合の構成を示す図である。図１５（ａ）は、開封部材の回転軸に垂直な方向における断面図であり、図１５（ｂ）は、開封部材の回転軸を含む面を断面とする図である。 本発明の実施形態で、規制部と開封部材との間に空隙を設けた場合の現像剤袋の開口部の周辺の断面を示す図である。図１６（ａ）は、開封前の状態を示し、図１６（ｂ）は、開封時の状態を示し、図１６（ｃ）は、開封後の状態を示している。 本発明の実施形態で、封止部材に規制部材が侵入可能なスリットが設けられている場合の開封前の現像剤収納容器の開口部の周辺部分の断面を示す図である。図１７（ａ）は、開封部材の回転軸に垂直な方向における断面図であり、図１７（ｂ）は、開封部材の回転軸を含む面を断面とする図である。 本発明の実施形態のスリットが設けられていない場合の開封前の現像剤収納容器の開口部の周辺部分の開封部材の回転軸に垂直な方向における断面図である。 本発明の実施形態で、封止部材にスリットが設けられている場合の現像剤収納袋と封止部材とを示す斜視図である。図１９（ａ）は、スリットを封止部材の一部に設け、封止部材は１枚のままとなるように構成した場合、図１９（ｂ）は、スリットを設けることで封止部材が２枚に分離している場合をそれぞれ示している。 本発明の実施形態で、規制部が固定部を兼ねるように構成した場合の開封前の現像剤収納容器の開口部の周辺部分の断面及び規制部の構成を示す図である。図２０（ａ）は、開封部材の回転軸に垂直な方向における断面図であり、図２０（ｂ）、図２０（ｃ）は、第２の枠体の固定部と現像剤袋の固定部の斜視図である。 従来のプロセスカートリッジの構成を示す断面図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。

以下の説明で、現像剤収納容器は、少なくとも、可撓性容器と可撓性容器に設けられた現像剤を排出するための開口部を封止する封止部材を備えるものを指す。

現像剤収納ユニットは、現像剤収納容器と現像剤収納容器を収納する枠体を備えるものである。

〔第１実施形態〕
＜画像形成装置の全体構成＞
図１は、本発明の実施形態の画像形成装置の断面図である。

同図に示すように、この画像形成装置は、画像形成装置本体Ｂと、画像形成装置本体Ｂに着脱可能なプロセスカートリッジＡが画像形成時に画像形成装置本体Ｂに装着される。なお、プロセスカートリッジＡは、画像形成装置本体Ｂに装着されたときに、画像形成プロセスの少なくとも一部を実行する。

画像形成は画像形成装置本体Ｂの下部に装着されたシートカセット６から搬送ローラ７によってシートＳ（記録媒体）を搬送し、このシート搬送と同期して、感光体ドラム１１（像担持体）に露光装置８から選択的な露光をして潜像を形成する。

現像剤は、スポンジ状の現像剤供給ローラ２３によって現像ローラ１３に供給され、現像ブレード１５により現像ローラ１３表面に薄層担持される。

現像ローラ１３に現像バイアスを印加する事によって、潜像に応じて現像剤が供給され現像剤像として現像される。

この現像剤像が転写ローラ９へのバイアス電圧印加によって搬送されるシートＳに転写される。

シートＳは定着装置１０へ搬送されて定着され、さらに、排出ローラ１によって画像形成装置本体Ｂの上部の排出部３に排出される。

＜プロセスカートリッジの構成＞
図２は、図１に示すプロセスカートリッジＡの構成を示す断面図である。

図２に示すように、プロセスカートリッジＡは、クリーニングユニット２４と、クリーニングユニット２４と結合する現像ユニット３８とを具備し、画像形成装置本体Ｂに着脱可能になっている。

クリーニングユニット２４は、現像剤像を担持する感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を帯電させる帯電ローラ１２と、感光体ドラム１１の周面をクリーニングする弾性を有するクリーニングブレード１４とを有する。

＜現像ユニットの構成＞
図３は現像ユニット３８の構成を示す断面図である。

現像ユニット３８は、第１の枠体１７と、第２の枠体１８を有し、第１の枠体１７と第２の枠体１８との間の空間に、現像ローラ１３、現像ブレード１５、現像剤供給ローラ２３、現像剤を収納する現像剤収納容器２６が収容されている。なお、現像ローラ１３と、現像ブレード１５は、第１の枠体１７に支持されている。

なお、本実施形態では、現像ユニット３８に現像ローラ１３、現像ブレード１５、現像剤供給ローラ２３等のプロセス手段と現像剤を収納する現像剤収納容器２６とが同一の枠体のユニットに設けられている。しかし、現像剤収納容器２６を現像ユニット３８とは別の枠体のユニットに設けるように構成するようにしても良い。

＜現像剤袋の構成＞
図３に示すように現像剤袋１６は内部に現像剤を収納しており形状が変形可能な袋状のものであり、収納した現像剤を排出するために排出部３５に複数の開口部３５ａを備えている。

また現像剤袋１６は第２の枠体１８に固定されているボス１８ａ（固定部）と係合する穴を構成する固定部１６ｄを有している。

（現像剤袋の排出部構成）
図４は、現像剤収納容器２６の断面からの斜視図である。

同図に示す様に現像剤袋１６は内部の現像剤を排出するための複数の開口部３５ａ（開口）、および複数の開口部３５ａの間を連結する連結部３５ｂを有する排出部３５を有している。

そして封止部材１９により、排出部３５の周囲を連続して取り囲み開封可能に接合し現像剤袋１６に収納する現像剤を封止している。

（現像剤袋の接合部構成）
図５は、封止部材１９によって現像剤収納容器２６（可撓性容器）が開封される前の現像剤収納容器２６の現像剤袋１６の排出部３５の部分を示す図である。

同図に示すように、接合部２２は長い方向（矢印Ｆの方向）に２本、短い方向（矢印Ｅの方向）に２本とで囲んだ「ロの字」形状で連続しているため排出部３５の封止を可能としている。

ここで長い方向（矢印Ｆの方向）に溶着された２本の接合部のうち先に開封されるものを第１の接合部２２ａ、後に開封されるものを第２の接合部２２ｂとする。

また、開口部を挟んで第１の接合部２２ａに対向する接合部が第２の接合部２２ｂである。また短い方向の接合部を短手接合部２２ｃとする。

本実施形態において開封方向は矢印Ｅの方向である。開封方向は次のように定義する。封止部材１９を移動させて開封を行う場合に、開口部３５ａを挟んだ第１の接合部２２ａと第２の接合部２２ｂとでは、第１の接合部２２ａが先に開封（剥離）される。このように、先に開封される第１の接合部２２ａから第２の接合部２２ｂに向かう方向を矢印Ｅの開封方向とする。

（現像剤袋の開口部の配置）
図６は、封止部材１９によって現像剤収納容器２６が開封される途中の現像剤収納容器２６の現像剤袋１６の排出部３５の部分を示す図である。

次に図５、図６を用いて開口部３５ａの配置について説明する。封止部材１９は、開口部３５ａを封止するとともに矢印Ｄの方向に開封部材２０によって引っ張られることによって、開口部３５ａを露出する。封止部材１９の移動により開口部３５ａは矢印Ｅの開封方向に露出が進む。

複数の開口部３５ａおよび連結部３５ｂは、矢印Ｅの開封方向に対して垂直な矢印Ｆの方向にずれて配置している。また封止部材１９は、開封部材２０を回転させて巻きとる構成としているが、矢印Ｆの方向は開封部材２０の回転軸の軸線と同じ方向である。

（現像剤袋と枠体の固定）
図３に示す様に現像剤袋１６は固定部１６ｄにより第２の枠体１８の内部に固定される。また、固定部１６ｄは、封止部材１９を現像剤袋１６から開封する時に力を受ける。固定部１６ｄは、複数の開口部３５ａが配置されている矢印Ｆの方向と平行に、開口部３５ａの位置に対応して複数個設けられている。

（現像剤袋と枠体の固定方法）
現像剤袋１６の固定部１６ｄの固定方法として、現像剤袋１６の穴に、第２の枠体１８のボス１８ａを通し、ボス１８ａをつぶす超音波カシメによる固定を用いている。なお固定の手段としては、超音波カシメの他にひっかけによる固定など超音波以外のものも使用可能である。

＜封止部材の構成＞
図７は、開封前の現像剤収納容器２６の開口部３５ａの周辺部分の断面を示す図である。図７（ａ）は、開封部材２０の回転軸に垂直な方向における断面図であり、図７（ｂ）は、開封部材２０の回転軸を含む面を断面とする図である。すなわち、図７（ｂ）は、図７（ａ）において開封部材２０の回転軸中心を通る一点鎖線Ｖで示す面を矢印Ｗ方向から見た図である。

図７に示す様に、封止部材１９は、プロセスカートリッジＡの使用前に現像剤袋１６の開口部３５ａを覆い現像剤袋１６内の現像剤を封止している。封止部材１９は、開封部材２０によって引っ張られることにより開口部３５ａを露出させるものである。

封止部材１９の構成は、現像剤袋１６の開口部３５ａを覆う封止部１９ａと、開封部材２０と固定される被係合部１９ｂと、封止部１９ａと被係合部１９ｂを連結している連結部１９ｃを有しているシート状のものである。

このシートは易開封性を発揮するシーラント層を持つラミネート材で、基材はポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン、ポリプロピレン等で、厚さは０．０３〜０．１５ｍｍのものを適宜選定すれば良い。

（封止部材の封止部）
封止部１９ａによって現像剤袋１６の複数の開口部３５ａと、連結部３５ｂを封止する領域が覆われている。このため、プロセスカートリッジＡの使用時前は現像剤が現像剤袋１６の内部から漏れないようになっている。

（封止部材の係合部）
図３に示すように、封止部材１９は、封止部材の矢印Ｄの方向の一端側に自由端部を有しており、この自由端部に封止部材を移動させるための開封部材２０に係合される被係合部１９ｂが設けられる。被係合部１９ｂには、封止部材を引っ張って開口部３５ａを露出させるための開封部材２０が係合される。

開封部材２０は、画像形成装置本体Ｂからの駆動を受けて開封を自動的に行うようなものでもよい。または、ユーザが開封部材を把持して移動させることで開封を行うようなものでもよい。

本実施形態では開封部材２０は枠体に設けられた回転軸であり、開封部材２０に係合された封止部材１９が引っ張られる事で現像剤を収納した現像剤収納容器２６は開封される。

（封止部材の封止部材連結部）
図７（ａ）に示すように、接合部２２と封止部材１９の被係合部１９ｂとの間を連結している部分が連結部１９ｃである。連結部１９ｃは開封部材２０からの力を受けて接合部２２を引き剥がすように力を伝達する部分である。

（封止部材の固定）
封止部材１９と開封部材２０の固定は、固定部１６ｄと同様の超音波カシメで固定している。超音波カシメ以外に熱溶着、超音波溶着、接着、枠体間への挟み込み、穴と凸による引っ掛け等でも良い。

（封止部材の易開封性を有する部分）
次に、接合部２２の剥離力を所望の値にする方法について説明をする。剥離力を所望の値（ここでは、トナー封止性を保てる範囲内でできるだけ小さい力）にするために、主に２つの方法をとっている。

第１の方法は、封止部材１９に易開封を可能とするシーラント層を持つラミネート材を適用していることである。現像剤袋１６の素材にはシーラント層と溶着可能で可撓性のあるシート材質（例えば、ポリエチレンやポリプロピレン）を適用することで接合部において易開封を可能とする方法である。

シーラント層の処方及び貼り合わせる材質の組み合わせを変えることにより剥離力を所望の条件に合わせて調整させることが可能である。ＪＩＳ−Ｚ０２３８の密封軟包装袋の試験において剥離強さが３Ｎ／１５ｍｍ程度のものを用いている。

第２の方法は、図３に示すように、現像剤袋１６の排出部３５を封止部材１９が引っ張られる矢印Ｄの方向に対して折り返された状態にする方法である。折り返えされた状態にすることで現像剤袋１６の接合部２２の面と封止部材１９の引っ張られる矢印Ｄの方向に沿った面が９０度以下の傾斜剥離の位置関係になる。

傾斜剥離にすることにより両者の引き剥がしに必要な剥離力を低減できることが知られており、接合部２２の封止部材１９と現像剤袋１６が傾斜剥離の位置関係となり剥離力を低減するように調整することができる。

＜開封部材の構成＞
図５（ａ）に示すように開封部材２０は封止部材１９に力を与えて封止部材１９を引っ張って現像剤袋１６から引き剥がす。開封部材２０は軸形状で、両端部を第２の枠体１８に回転可能となるように支持する被支持部２０ｃと、封止部材１９の被係合部１９ｂを固定する係合部２０ｂを有している。

そして、第２の枠体１８の規制部３４に規制される円形断面の被規制部２０ｄを有している。開封部材２０の封止部材１９を巻き取る部分は丸い軸形状である。

なお、規制部３４については、詳細に後述する。

＜現像剤収納容器の開封動作＞
次に現像剤収納容器２６の開封について説明する。

図８は、開封部材２０によって第１の接合部２２ａの剥離により封止部材１９が開封される過程を示す図である。図８（ａ）は、第１の接合部２２ａの剥離が始まった段階、図８（ｂ）は、第１の接合部２２ａの剥離が完了した段階を示している。

同図にしめすように、開封のため引っ張られる現像剤袋１６を固定するためにボス１８ａが第２の枠体１８に設けられている。

開封部材２０は不図示の本体からの駆動手段により駆動力が伝達され矢印Ｃの方向に回転する。

そして、図８（ａ）に示すように、開封部材２０の回転が進むことで封止部材１９が引っ張られて第１の接合部２２ａの開封が始まる。開封部材２０の回転に伴い被係合部１９ｂで固定された封止部材１９は矢印Ｄの方向に引っ張られる。

封止部材１９が引っ張られると接合部２２を介して現像剤袋１６が引っ張られる。封止部材１９は現像剤袋１６を矢印Ｄの方へ引っ張り、その反力により現像剤袋１６は矢印Ｈの方向であるボス１８ａの方向に封止部材１９を引っ張る。

そして、封止部材１９が第１の接合部２２ａと被係合部１９ｂの間で折り返し部１９ｄにより折り返されているため第１の接合部２２ａの部分に矢印Ｄの方向に傾斜剥離するように力がかかる。そして第１の接合部２２ａの剥離が行われて開口部３５ａの開封が始まる。

図８（ｂ）に示すように、開封部材２０の回転が進むに連れて開封が進むと共に返し部１９ｄも矢印Ｄの方向に進み、更に開封が進み開口部３５ａが露出する。

図９は、開封部材２０によって第２の接合部２２ｂの剥離により封止部材１９が開封される過程を示す図である。図９（ａ）は、第２の接合部２２ｂの剥離が始まった段階、図９（ｂ）は、第２の接合部２２ｂの剥離が完了した段階を示している。

同図に示すように、開口部３５ａが露出した後に第２の接合部２２ｂの剥離に入ると、第１の接合部２２ａの剥離と同様に、封止部材１９は矢印Ｄの方へ引っ張ると、反力により、現像剤袋１６は封止部材１９をボス１８ａの方向である矢印Ｈの方向に引っ張る。

そして、図９（ｂ）に示すように、第２の接合部２２ｂの部分に矢印Ｄの方向の力がかかり第２の接合部２２ｂが剥離すると開封が完了する。そして、現像剤袋１６内部の現像剤が排出部３５の開口部３５ａを通り矢印Ｉの方向に排出される。

このように開封部材２０の回転により封止部材１９が開封部材２０に巻きとられて接合部２２が開封される。

＜規制部の構成＞
次に、開封部材２０を移動を規制する規制部３４について説明する。

図７（ｂ）に示すように開封部材２０の回転軸方向において規制部３４は中央付近に設けられている。本実施形態では規制部３４は第２の枠体１８の一部であるが、第２の枠体１８の製造、組立等の都合により別部品を第２の枠体１８に固定し規制部３４としても良い。

図８（ａ）に示すように、開封時には、封止部材１９の被係合部１９ｂが開封部材２０を矢印Ｈの方向に加わる。このため、開封部材２０はボス１８ａの方へ近付くように撓もうとする。しかし規制部３４が設けられているために開封部材２０は規制部３４で移動が規制される。このように、開封部材２０の回転軸方向で両端より内側の少なくとも１か所で開封部材２０の変形を規制する規制部３４を第２の枠体１８に設けている。このため、開封時の開封部材２０の撓みによる次に述べるような開封が困難な状態を回避することができる。

なお、図８に示すように、開封部材２０は、封止部材１９を巻き取るときに、開封部材２０が封止部材１９から受ける力の方向であって、開封部材２０の回転軸２０ｆと交差する方向の変形を規制する。

さらに、図８に示すように、規制部３４は、第２の枠体１８から開封部材２０の方向に向かって伸長している突起部である。

＜規制部が無い場合との比較＞
図１０は、規制部３４がない場合の開封前の現像剤収納容器２６の開口部３５ａの周辺部分の断面を示す図である。図１０（ａ）は、開封部材２０の回転軸に垂直な方向における断面図であり、図１０（ｂ）は、開封部材２０の回転軸を含む面を断面とする図である。

図１０（ａ）に示すように、開封時には、封止部材１９の被係合部１９ｂによる引っ張る力が矢印Ｈの方向に加わり、規制部３４が無い場合は、開封部材２０はボス１８ａの方へ近付く矢印Ｑの方向に力が加わる。そのため開封部材２０の中心部は矢印Ｑの方向へ変形して位置２０ｅへ移動する。

開封部材２０が矢印Ｑの方向へ変形すると開封部材２０の両端部は図１０（ｂ）で示すようになる。すなわち、第２の枠体１８の開封部材２０の支持部１８ｃは開封部材２０の被支持部２０ｃを回転可能に支持している。

開封部材２０の被支持部２０ｃと、支持部１８ｃとの嵌合は、開封部材２０を回転摺動させるため隙間を有して嵌合している。開口部３５ａを露出させる開封時に開封部材２０が矢印Ｑの方向へ変形すると、開封部材２０の被支持部２０ｃは支持部１８ｃに対して傾いて当接する。このため被支持部２０ｃが支持部１８ｃに対してこじる為に開封部材２０の回転摺動を妨げて開封部材２０の回転トルクを上昇させる。

しかし、本実施形態の様に規制部３４を設けることにより、開封部材２０が矢印Ｑ方向に傾く事を規制できる。このため上述のような被支持部２０ｃが支持部１８ｃに対してこじることを防止でき、開封部材２０の回転トルクが上昇する事を防ぐ効果がある。

図１１は、規制部３４がない場合に、開封動作が行われた場合の現像剤収納容器２６の開口部３５ａの周辺部分の断面を示す図である。

同図に示すように第２の接合部２２ｂが剥がれないまま開封部材２０の回転軸方向で中央付近が矢印Ｑの方向に変形すると第２の接合部２２ｂが剥離する前に第２の接合部２２ｂの近傍が開封部材２０に巻きつく。

このような状態は現像剤袋１６の接合部２２の面と封止部材１９の引っ張られる矢印Ｄの方向に沿った面が９０度以下の傾斜剥離の位置関係（図８（ａ））が崩れて、易開封を困難にする恐れがある。

以上のように規制部３４が無い場合は開封部材２０が変形し開封できない恐れがある。

しかし、本実施形態の様に規制部３４を設けることにより、開封部材２０の変形が規制され、図８（ａ）に示す傾斜剥離の位置関係が保たれ、封止部材１９の開封が安定して行われる。

図１２は、規制部３４がない場合のプロセスカートリッジＡの断面図である。

同図に示すように、規制部３４が無い場合は、開封して封止部材１９が現像剤袋１６から離れた後には、開封部材２０に巻き付いた封止部材１９が緩んでしまう。そのため封止部材１９が現像剤供給ローラ２３に接触して画像不良の恐れがある。また現像剤供給ローラ２３がない構成の場合は現像ローラ１３に接触して画像不良の恐れがある。

しかし、図９（ｂ）に示すように、規制部３４を有することにより開封して巻きとられた後には封止部材１９は開封部材２０に巻きついて離れないように規制部３４で規制される。これにより封止部材１９が現像ローラ１３や現像剤供給ローラ２３に接触することによる画像不良を防止できる。

また規制部３４が無い場合は、現像剤袋１６が重力やプロセスカートリッジＡの着脱による衝撃で現像ローラ１３や現像剤供給ローラ２３の方へ移動し接触して画像不良の恐れがある。

しかし、図３等に示すように現像ローラ１３および現像剤供給ローラ２３と、現像剤袋１６との間に規制部３４は配置される。そのため現像剤袋１６が重力やプロセスカートリッジＡの着脱による衝撃で現像ローラ１３や現像剤供給ローラ２３の方へ移動、接触することを防ぐことができる。これにより現像剤袋１６が現像ローラ１３や現像剤供給ローラ２３へ接触することによる画像不良を防止できる。

＜規制部の他の構成例＞
図１３は、規制部３４の他の構成例を示す現像ユニット３８の断面図である。

同図に示すように、開封部材２０の長さや強度と開封に要する力の関係により、開封部材２０の回転軸方向に複数の規制部３４を適宜設けても良い。この場合には、規制部３４を一つだけ設ける場合に比べ、開封部材２０の変形の規制がより正確に行われる。

図１４は、規制部３４のさらに他の構成例を示す図である。図１４（ａ）は、この構成例の開封前の現像剤収納容器２６の開口部３５ａの周辺部分の断面を示す図である。図１４（ａ）は、開封部材２０の回転軸に垂直な方向における断面図であり、図１４（ｂ）は、開封部材２０の回転軸を含む面を断面とする図である。

同図に示すように、規制部３４には、回転可能に支持されたコロ部材３６（ローラ）が設けられており、その他は、図７に示す構成と同様になっている。コロ部材３６は、開封部材２０と接触すると従動回転し、開封部材２０を支持する。このような構成により、規制部３４と開封部材２０の摩擦によるトルク上昇を抑える事が可能である。

図１５は、規制部３４のさらに他の構成例を示す図である。図１５（ａ）は、この構成例の開封前の現像剤収納容器２６の開口部３５ａの周辺部分の断面を示す図である。図１５（ａ）は、開封部材２０の回転軸に垂直な方向における断面図であり、図１５（ｂ）は、開封部材２０の回転軸を含む面を断面とする図である。

図１４に示す構成例では、コロ部材３６を一つ設けていたが、図１５に示す構成例では、コロ部材３６を２つ設けてそれぞれが、開封部材２０に当接して回転支持するように構成している。その他は、図１４に示す構成例と同様になっている。

このように２つのコロ部材３６で開封部材２０を回転支持するようにしているため、図１４に示す場合に比べて、より安定して開封部材２０の変形を規制することが可能である。

〔第２実施形態〕
＜規制部と開封部材が開封後に離れる実施形態＞
次に、本発明の他の実施形態について説明する。

図１６は、本発明の他の実施形態の現像剤袋の開口部の周辺の断面を示す図である。図１６（ａ）は、開封前の状態を示し、図１６（ｂ）は、開封時の状態を示し、図１６（ｃ）は、開封後の状態を示している。なお、第１実施形態と同一又は類似の構成については、同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

本実施形態では、規制部３４ａと開封部材２０の被規制部２０ｄが開封後に離れるように構成している。現像剤袋１６、封止部材１９は第１実施形態と同じ構成であるが、開封部材２０の被規制部２０ｄと容器の規制部３４ａの位置の関係が異なる。

図１６（ａ）に示すように、開封前は、開封部材２０の被規制部２０ｄと容器の規制部３４の位置関係は所定の隙間Ｌ（空隙）を開けて設けられている。

開封前は、図１６（ａ）に示すように、開封部材２０に封止部材１９を巻き取る力は発生していないので開封部材２０の被規制部２０ｄと規制部３４ａとの間は隙間Ｌが開いている。

そして、開封時には、図１６（ｂ）示すように、開封部材２０は、矢印Ｄの方向に封止部材１９を引っ張り、反力により、開封部材２０は矢印Ｈの方向に引っ張られる。このため、開封部材２０は、矢印Ｑの方向へ、わずかに変形して規制部３４ａと開封部材２０の被規制部２０ｄは接触し、接触した規制部３４ａが開封部材２０のそれ以上の変形を抑制する。

さらに、開封後は、図１６（ｃ）に示すように、開封に要する力による開封部材２０の撓みが解消されるため規制部３４ａと開封部材２０の被規制部２０ｄは離れる。

すなわち、規制部３４は、封止部材１９が開封された後は、開封部材２０から離れて開封部材２０を規制しなくなる。このため、開封後の画像形成時は規制部３４ａと開封部材２０の摩擦によるトルクを無くすことができ、開封部材２０に加える駆動力を低減することが可能になる。

〔第３実施形態〕
＜封止部材に規制部が侵入可能なスリットが設けられた実施形態＞
次に、本発明のさらに他の実施形態について説明する。

この実施形態では、封止部材に規制部が侵入可能なスリットが設けられている。

図１７は、本実施形態に於ける、開封前の現像剤収納容器２６の開口部３５ａの周辺部分の断面を示す図である。図１７（ａ）は、開封部材２０の回転軸に垂直な方向における断面図であり、図１７（ｂ）は、開封部材２０の回転軸を含む面を断面とする図である。なお、第１実施形態と同一又は類似の部分には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

図１７（ａ）に示すように、封止部材１１９には規制部３４が侵入可能なスリット１９ｅを設けている。規制部３４はスリット１９ｅに侵入し開封部材２０を回転可能に規制している。封止部材１９の引っ張られる矢印Ｅの方向に沿って封止部材１９にスリット１９ｅが設けられている。

また、図１７（ｂ）に示すように、開封部材２０の回転軸方向では、スリット１９ｅは規制部３４の近傍に設けられている。

次に、開封時の封止部材１９と開封部材２０の回転について述べる。

本実施形態では、開封部材２０の回転方向が矢印Ｒの方向になっている。スリット１９ｅが設けられているので、規制部３４と開封部材２０に挟まれずに封止部材１９を巻き取ることができる。

図１８は、スリット１９ｅが設けられていない場合の開封前の現像剤収納容器２６の開口部３５ａの周辺部分の開封部材２０の回転軸に垂直な方向における断面図である。

同図に示すように、開封部材２０の回転の方向が矢印Ｒの方向で、スリット１９ｅがない場合には、封止部材１９は、規制部３４と開封部材２０に挟まれながら巻き取られるため、スリット１９ｅが有る場合より回転トルクが上がってしまう。しかし、本実施形態では、スリット１９ｅが設けられているので、規制部３４と開封部材２０に挟まれずに封止部材１９を巻き取ることができるので、回転トルクをひくく抑えることができる。

なお、図８で示す第１実施形態の場合のように回転方向が矢印Ｒとは反対方向の矢印Ｃの方向の場合は、開封部材２０と規制部３４の間に挟まれながら封止部材１９を巻き取る事はないのでスリット１９ｅの有無は関係ない。

このように、スリット１９ｅが設けられていると規制部３４を有していても開封部材２０の回転方向は矢印Ｒ、矢印Ｃのどちらの方向でも選択可能となり設計の自由度が上がる。

さらに、スリット１９ｅは規制部３４が複数になれば規制部３４に対応して複数（不図示）設けるようにしても良い。

図１９は、封止部材１１９にスリットが設けられている場合の現像剤袋１６と封止部材１１９とを示す斜視図である。図１９（ａ）は、スリット１９ｅを封止部材１１９の一部に設け、封止部材１１９は１枚のままとなるように構成しているが、図１９（ｂ）は、スリット１９ｆを設けることで封止部材１１９が２枚に分離している。

〔第４実施形態〕
＜規制部が固定部を兼ねる実施形態＞
次に、本発明のさらに他の実施形態について説明する。

この実施形態では、規制部が固定部を兼ねるように構成されている。

図２０は、本実施形態に於ける、開封前の現像剤収納容器２６の開口部３５ａの周辺部分の断面及び規制部の構成を示す図である。図２０（ａ）は、開封部材２０の回転軸に垂直な方向における断面図であり、図２０（ｂ）、図２０（ｃ）は、第２の枠体１８のボス１８ａと現像剤袋１６の固定部１６ｃの斜視図である。なお、第１実施形態と同一又は類似の部分には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

現像剤袋１６、封止部材１９は第１実施形態と同じ構成であるが、規制部と第２の枠体１８のボスの構成が異なっている。

図２０（ａ）に示すように、第２の枠体１８のボス１８ａの先端が延長されて規制部３４ｂを構成している。すなわち、第２の枠体１８のボス１８ａが規制部３４ｂをも兼ねるように構成されている。

また、図２０（ｂ）に示すように第２の枠体１８のボス１８ａは、現像剤袋１６の穴である固定部１６ｄに差し込み、引っ掛けて根元部１８ｄで現像剤袋１６を固定し、その先端が開封部材２０の移動を規制する規制部３４ｂを構成している。

なお、ボス１８ａの形状は、図２０（ｂ）に示すように、断面形状が円形であっても、図２０（ｃ）に示すように打面形状が四角形であってもよい。

このように、ボス１８ａが規制部３４ｂを兼ねることで、規制部３４ｂとボス１８ａを各々別々に設ける必要が無く、スペース効率が良くする事ができて設計自由度が増す。

本発明は、プリンタ等の画像形成装置に利用可能である。

９…転写ローラ
１１…感光ドラム
１６…現像剤袋
１６ｄ…固定部
１７…第１の枠体
１８…第２の枠体
１８ａ…固定部
１８ｃ…支持部
１８ｄ…根元部
１９、１１９…封止部材
１９ａ…封止部
１９ｂ…被係合部
１９ｃ…封止部材連結部
１９ｄ…折り返し部
１９ｅ…スリット
２０…開封部材
２０ｂ…係合部
２０ｃ…被支持部
２０ｄ…被規制部
２０ｆ…回転軸
３１…現像剤収納枠体
３４、３４ａ…規制部
３５…排出部
３５ａ…開口部
３５ｂ…連結部
３６…コロ部材
３８…現像ユニット
Ａ…プロセスカートリッジ
Ｂ…画像形成装置本体
Ｌ…隙間
Ｓ…シート

Claims (11)

1. 現像剤を排出するための開口を有する可撓性容器と、
   前記開口を封止した状態で前記可撓性容器に取り付けられ、かつ巻き取られることによって前記開口を露出することが可能な封止部材と、
   回転することで前記封止部材を巻き取り、前記開口を露出する開封部材と、
   前記開封部材を収納する枠体と、
   前記枠体に設けられ、前記開封部材が前記封止部材を巻き取る際に、前記開封部材が前記封止部材から受ける力の方向への変形を規制する規制部と
   を有し、
   前記規制部の少なくとも一部は、前記可撓性容器を前記枠体に固定する固定部を兼ねることを特徴とする現像剤収納ユニット。
2. 前記規制部は、前記開封部材の回転軸と交差する方向の前記開封部材の変形を規制することを特徴とする請求項１に記載の現像剤収納ユニット。
3. 前記規制部は、前記開封部材の前記回転軸の方向で前記開封部材の両端より内側の少なくとも１か所で前記開封部材を規制するように前記枠体に設けられていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤収納ユニット。
4. 前記開封部材は、回転軸方向の両端部で回転可能に支持されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の現像剤収納ユニット。
5. 前記規制部は、前記枠体から前記開封部材の方向に向かって伸長している突起部であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の現像剤収納ユニット。
6. 前記規制部と前記開封部材との間に、所定の空隙が設けられ、前記開封部材が前記封止部材を巻き取る際に前記開封部材が前記封止部材から力を受けることにより前記開封部材が前記規制部に接触して、それ以上の変形が規制されることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の現像剤収納ユニット。
7. 前記封止部材には、前記開封部材によって巻き取られる際に、前記規制部が侵入可能なスリットが設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の現像剤収納ユニット。
8. 前記規制部には、前記開封部材の変形を規制する際に、前記開封部材に接触して従動回転する少なくとも１つのローラが設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の現像剤収納ユニット。
9. 請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の現像剤収納ユニットと、
   前記現像剤収納ユニットから排出される現像剤を担持する現像剤担持体と、
   を具備することを特徴とする現像装置。
10. 画像形成装置に着脱可能で、装着された場合に、前記画像形成装置の画像形成プロセスの少なくとも一部を実行するプロセスカートリッジであって、
    請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の現像剤収納ユニット、又は請求項９に記載の現像装置のうちの少なくともいずれか１つと、
    前記現像剤収納ユニットから排出された現像剤が供給されて形成される現像剤像を担持する像担持体と
    を具備することを特徴とするプロセスカートリッジ。
11. 記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
    請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の現像剤収納ユニット、又は請求項９に記載の現像装置、又は請求項１０に記載のプロセスカートリッジのうちの少なくともいずれか１つと、
    現像剤像を前記記録媒体に転写する転写手段と、
    を具備することを特徴とする画像形成装置。

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