JP6091459B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

複数のユーザーが利用する複合機などの画像形成装置では、ジョブを実行した順に、ユーザーが印刷物を取りに来るとは限らないため、自分の印刷物を取りに行くと、他のユーザーによる前のジョブにおいてジャムなどの不具合が発生していて、自分の印刷物がまだ印刷されていない場合がある。

通常、ユーザーは、他のユーザーのジョブに関して無断で操作することを嫌うため、ジャムが発生しているジョブを実行したユーザーが不具合を解消するまで（あるいは不具合の解消を依頼された他の者が不具合を解消するまで）ジャムが放置されることが多い。

そのため、ある画像形成装置では、ジャムの発生をユーザーの携帯端末等に通知している（例えば特許文献１，２参照）。

特開２００２−２０９０３５号公報 特開２００３−１５０３６２号公報

しかしながら、上述の技術では、ジャムの発生を単純に知らせるだけであり、その後、ユーザーが実際にジャムを解消する作業を行うか否かはわからず、結果として、早期にジャムが解消されない可能性がある。

また、例えば特許文献１に記載のように、ジャムが発生したジョブのユーザーが、ジャム解消作業を行わなかった場合に、他のユーザーへジャムの発生を通知し、ジャム解消作業を依頼すると、依頼されたユーザーは、他のユーザーのジョブに対して無断で操作することへの心理的負担があるため躊躇して、早期にジャムが解消されない可能性がある。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、他のユーザーに作業負担をかけずに、不具合が発生したジョブを実行させたユーザーに、早期に不具合を解消させることができる画像形成装置を得ることを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、ジョブを実行する内部デバイスを監視し、前記ジョブの実行中に前記内部デバイスにおける所定の不具合を検出した場合、前記ジョブの実行を中断し、前記不具合の解消を検出した場合、中断した前記ジョブを再開するか次のジョブの実行を開始するコントローラーと、前記コントローラーにより前記中断されたジョブの実行を要求したユーザーを特定し、特定した前記ユーザーに関連付けられているユーザーモバイル機器の識別情報を特定するユーザー管理部と、前記コントローラーにより前記ジョブが中断された場合、前記ユーザーモバイル機器のリモートロックを実行させるために、ロック要求を、前記ユーザー管理部により特定された前記識別情報とともに所定のサーバーへ送信するロック要求部と、前記コントローラーにより前記中断したジョブが再開された場合または前記次のジョブの実行が開始された場合、前記ユーザーモバイル機器のリモートロックの解除を実行させるために、ロック解除要求を、前記ユーザー管理部により特定された前記識別情報とともに所定のサーバーへ送信するロック解除要求部とを備える。

本発明によれば、他のユーザーに作業負担をかけずに、画像形成装置において不具合が発生したジョブを実行させたユーザーに、早期に不具合を解消させることができる。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含むシステムの構成を示すブロック図である。 図２は、図１における画像形成装置１の機械的な内部構成を示す側面図である。 図３は、図１における画像形成装置１の電気的な構成を示すブロック図である。 図４は、図２および図３に示す画像形成装置１が不具合を検出した場合の動作について説明するフローチャートである。

以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含むシステムの構成を示すブロック図である。このシステムでは、画像形成装置１がネットワーク２に接続されており、さらにそのネットワーク２にサーバー装置３が接続されている。

この実施の形態では、画像形成装置１は、複合機である。ただし、画像形成装置１は、プリンター、ファクシミリ装置、複写機などといった印刷機能を有する他の装置でもよい。また、ネットワーク２は、ＬＡＮ（Local Area Network）および／またはＷＡＮ（Wide Area Network）である。

サーバー装置３は、画像形成装置１からロック要求およびロック解除要求を受け付けるサーバーであって、ロック要求で指定されたユーザーモバイル機器４に対してロック指令を発行してリモートロックを行うとともに、ロック解除要求で指定されたユーザーモバイル機器４に対してロック解除指令を発行してリモートロックの解除を行う。なお、サーバー装置３は、携帯電話網、ネットワーク２などを介して、ロック指令およびロック解除指令をユーザーモバイル機器４へ送信する。

ユーザーモバイル機器４は、例えばスマートフォンまたは携帯電話機であり、リモートロック機能を有している。リモートロック機能では、ロック指令が受信されると、ユーザーによるユーザーモバイル機器４の操作が禁止される。

通常、リモートロック機能は、ユーザーモバイル機器４の盗難、紛失時などにおいて、ユーザーからの依頼に基づいて使用されるが、この実施の形態では、画像形成装置１は、ジョブの続行にユーザーの手作業による不具合解消が必要なときに、リモートロック機能を利用して、ユーザーモバイル機器４をロック状態にする。

図２は、図１における画像形成装置１の機械的な内部構成を示す側面図である。この画像形成装置は、プリンター、ファクシミリ装置、複写機、複合機などといった、電子写真方式の印刷機能を有する装置である。

この実施の形態の画像形成装置は、タンデム方式のカラー現像装置を有する。このカラー現像装置は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色について、感光体ドラム１１、帯電器１２、露光装置１３、現像器１４、転写ローラー１５、クリーニングユニット１６、および図示せぬ除電器を有する。

感光体ドラム１１は、円筒状の感光体であり、その表面に、露光装置１３によって静電潜像を形成される像担持体である。感光体ドラム１１には、アモルファスシリコン感光体などの無機感光体が使用される。

帯電器１２は、プロセス条件に基づいて感光体ドラムの表面を所定の電位に帯電させる。

露光装置１３は、感光体ドラム１１へレーザー光を照射して静電潜像を形成する装置である。露光装置１３は、レーザー光の光源であるレーザーダイオード、そのレーザー光を感光体ドラム１１へ導く光学素子（レンズ、ミラー、ポリゴンミラーなど）を有する。

現像器１４は、プロセス条件に基づいて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーで現像しトナー像を形成する。

転写ローラー１５は、感光体ドラム１１上のトナー像を中間転写ベルト１７上に転写させる。クリーニングユニット１６は、中間転写ベルト１７へのトナー像の転写後に感光体ドラム１１上に残留したトナーを回収する。中間転写ベルト１７は、感光体ドラム１１に接触し、感光体ドラム１１上のトナー像を転写される環状の中間転写体である。中間転写ベルト１５は、駆動ローラー等に張架され、駆動ローラーからの駆動力によって周回していく。

濃度センサー１８は、中間転写ベルト１７に光を照射し、その反射光を検出することで、中間転写ベルト１７上のトナー像の濃度を検出する反射型濃度センサーである。

転写ローラー２２は、給紙トレイなどの給紙部２１から搬送されてくる用紙を中間転写ベルト１７に接触させ、中間転写ベルト１７上のトナー像を用紙に転写する。なお、トナー像を転写された用紙は、定着器２３へ搬送され、トナー像が用紙へ定着される。

図３は、図１における画像形成装置１の電気的な構成を示すブロック図である。

図３に示すように、この画像形成装置１は、操作パネル４１、通信装置４２、印刷装置４３、画像読取装置４４、ファクシミリ装置４５、記憶装置４６、および演算処理装置４７を備える。

操作パネル４１は、液晶ディスプレイなどの表示装置、およびタッチパネルなどの入力装置を備え、ユーザーに対する操作画面の表示およびユーザー操作の検出を行う。

また、通信装置４２は、ネットワーク２を介して、システム内の他の装置（サーバー装置３など）に接続可能であって、所定の通信プロトコルでデータ通信を行う装置である。

また、印刷装置４３は、例えば図２に示すような機構を使用して電子写真方式で原稿画像を印刷用紙に印刷する内部デバイスである。印刷装置４３は、元の画像データに対して、ラスタライズ、色変換、スクリーン処理などの所定の画像処理を施して生成された出力画像データに基づき印刷を行う。

また、画像読取装置４４は、原稿から原稿画像を光学的に読み取り、原稿画像の画像データを生成する内部デバイスである。

また、ファクシミリ装置４５は、送信対象の画像データから変換されたファクシミリ信号を送信したり、ファクシミリ信号を受信して画像データに変換したりする内部デバイスである。

また、記憶装置４６は、ユーザー登録データなどを記憶する不揮発性の記憶装置である。ユーザー登録データには、この画像形成装置１へのログインに必要となる登録ユーザーのユーザーＩＤ（またはユーザーＩＤおよびパスワードの対）、登録ユーザーのユーザーモバイル機器４の識別情報（例えば、電話番号など）などが互いに関連付けられて含まれている。

また、演算処理装置４７は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを有するコンピューターであり、ＲＯＭなどに記憶されているプログラムをＲＡＭへロードし、そのプログラムをＣＰＵで実行することにより、各種処理部として動作する。ここでは、演算処理装置４７は、コントローラー５１、ユーザー管理部５２、ロック要求部５３、およびロック解除要求部５４として動作する。

コントローラー５１は、印刷ジョブ、コピージョブ、スキャンジョブ、ファクシミリ送信ジョブ、スキャントゥセンド（Scan to send）ジョブを実行する内部デバイス（印刷装置４３、画像読取装置４４、ファクシミリ装置４５、通信装置４２など）を監視し、ジョブの実行中に内部デバイスにおける所定の不具合を検出した場合、ジョブの実行を中断し、不具合の解消を検出した場合、中断したジョブを再開するか次のジョブの実行を開始する。

ここで、検出される不具合は、ジョブの進行を再開させるためにユーザーによる画像形成装置１に対する物理的な解消作業が要求される不具合である。そのような不具合には、（ａ）図２に示す機構における給紙中、搬送中、または排紙中の用紙のジャム、（ｂ）ファクシミリ、インターネットファクシミリ、およびスキャントゥセンドのいずれかの送信エラーが含まれる。なお、送信エラーの解消には、操作パネル４１に対するユーザーによる操作（再送信、送信キャンセル、宛先変更などの操作）が要求される。

ユーザー管理部５２は、操作パネル４１、ユーザーモバイル機器４、または図示せぬホスト装置からのユーザーによる要求に基づいてジョブが実行された際に、そのユーザーを特定する。操作パネル４１からの要求の場合には、ログイン時に入力されたユーザーＩＤなどでユーザーが特定される。また、ユーザーモバイル機器４または図示せぬホスト装置からの要求の場合には、その要求に含まれているユーザーＩＤなどでユーザーが特定される。

そして、ユーザー管理部５２は、コントローラー５１により中断されたジョブの実行を要求したユーザーを特定し、記憶装置４６に記憶されているユーザー登録データに基づいて、特定したユーザーに関連付けられているユーザーモバイル機器４の識別情報を特定する。

ロック要求部５３は、コントローラー５１によりジョブが中断された場合、ユーザーモバイル機器４のリモートロックを実行させるために、通信装置４２を使用して、ロック要求を、ユーザー管理部５２により特定された識別情報とともに、サーバー装置３へ送信する。

ロック解除要求部５４は、コントローラー５１により中断したジョブが再開された場合または次のジョブの実行が開始された場合、ユーザーモバイル機器４のリモートロックの解除を実行させるために、通信装置４２を使用して、ロック解除要求を、ユーザー管理部５２により特定された識別情報とともに、サーバー装置３へ送信する。

次に、上記画像形成装置１の動作について説明する。図４は、図２および図３に示す画像形成装置１が不具合を検出した場合の動作について説明するフローチャートである。

コントローラー５１は、ジョブ要求を受け付けると、ジョブを要求したユーザーを特定するとともに、内部デバイスを使用して、要求されたジョブを実行する。

そして、コントローラー５１は、ジョブ実行中に不具合の発生を検出すると、ジョブの実行を中断する。

コントローラー５１がジョブの実行を中断した場合、ユーザー管理部５２は、中断されたジョブの実行を要求したユーザーを特定し、記憶装置４６に記憶されているユーザー登録データに基づいて、特定したユーザーに関連付けられているユーザーモバイル機器４の識別情報を特定する（ステップＳ１）。

そして、ロック要求部５３は、ユーザーモバイル機器４のリモートロックを実行させるために、通信装置４２を使用して、ロック要求を、ユーザー管理部５２により特定されたユーザーモバイル機器４の識別情報とともに、サーバー装置３へ送信する（ステップＳ２）。サーバー装置３は、そのロック要求を受信すると、指定されたユーザーモバイル機器４のリモートロックを実行する。

ユーザーモバイル機器４をリモートロックする際に、不具合によりジョブが中断しており不具合の解消のための作業が必要であることを示すメッセージが、サーバー装置３からの指令に基づいてユーザーモバイル機器４に表示される。

これにより、そのユーザーモバイル機器４を所持しているユーザーは、自己のジョブの実行中に不具合が発生したことを知り、さらに、ユーザーモバイル機器４を使用するために、画像形成装置１に対して、不具合の解消作業を行わざるを得ない。

コントローラー５１は、不具合の発生を検出した後、その不具合が解消されたか否かを監視しており（ステップＳ３）、上述のようにしてユーザーによって不具合が解消されると、コントローラー５１は、その不具合の解消を検出し、中断したジョブを再開するか、ジョブキューにおける次のジョブの実行を開始する。

このようにコントローラー５１によって不具合の解消が検出されると、ロック解除要求部５４は、ユーザーモバイル機器４のリモートロックの解除を実行させるために、通信装置４２を使用して、ロック解除要求を、ユーザー管理部５２により特定されたユーザーモバイル機器４の識別情報とともに、サーバー装置３へ送信する（ステップＳ４）。サーバー装置３は、そのロック解除要求を受信すると、指定されたユーザーモバイル機器４のリモートロックの解除を実行する。これにより、ユーザーモバイル機器４は、ユーザー使用可能な状態となる。

以上のように、上記実施の形態によれば、コントローラー５１は、ジョブを実行する内部デバイスを監視し、ジョブの実行中に内部デバイスにおける所定の不具合を検出した場合、ジョブの実行を中断し、不具合の解消を検出した場合、中断したジョブを再開するか次のジョブの実行を開始する。ユーザー管理部５２は、コントローラー５１により中断されたジョブの実行を要求したユーザーを特定し、特定したユーザーに関連付けられているユーザーモバイル機器４の識別情報を特定する。そして、ロック要求部５３は、コントローラー５１によりジョブが中断された場合、ユーザーモバイル機器４のリモートロックを実行させるために、ロック要求をユーザー管理部５２により特定された識別情報とともにサーバー装置３へ送信する。その後、コントローラー５１により中断したジョブが再開された場合または次のジョブの実行が開始された場合、ロック解除要求部５３は、ユーザーモバイル機器４のリモートロックの解除を実行させるために、ロック解除要求をユーザー管理部５２により特定された識別情報とともにサーバー装置３へ送信する。

これにより、他のユーザーに作業負担をかけずに、画像形成装置１において不具合が発生したジョブを実行させたユーザーに、早期に不具合を解消させることができる。

なお、上述の実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。

本発明は、例えば、複数のユーザーが使用可能な画像形成装置に適用可能である。

１ 画像形成装置
３ サーバー装置（所定のサーバーの一例）
４ ユーザーモバイル機器
５１ コントローラー
５２ ユーザー管理部
５３ ロック要求部
５４ ロック解除要求部

Claims (4)

1. ジョブを実行する内部デバイスを監視し、前記ジョブの実行中に前記内部デバイスにおける所定の不具合を検出した場合、前記ジョブの実行を中断し、前記不具合の解消を検出した場合、中断した前記ジョブを再開するか次のジョブの実行を開始するコントローラーと、
   前記コントローラーにより前記中断されたジョブの実行を要求したユーザーを特定し、特定した前記ユーザーに関連付けられているユーザーモバイル機器の識別情報を特定するユーザー管理部と、
   前記コントローラーにより前記ジョブが中断された場合、前記ユーザーモバイル機器のリモートロックを実行させるために、ロック要求を、前記ユーザー管理部により特定された前記識別情報とともに所定のサーバーへ送信するロック要求部と、
   前記コントローラーにより前記中断したジョブが再開された場合または前記次のジョブの実行が開始された場合、前記ユーザーモバイル機器のリモートロックの解除を実行させるために、ロック解除要求を、前記ユーザー管理部により特定された前記識別情報とともに所定のサーバーへ送信するロック解除要求部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記不具合は、ジャムを含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記不具合は、ファクシミリ、インターネットファクシミリ、およびスキャントゥセンドのいずれかの送信エラーを含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記ユーザーモバイル機器は、スマートフォンまたは携帯電話機であることを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。

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