JP6069966B2 - 液体吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体吐出装置に関する。

インクを吐出して画像を形成する所謂インクジェット式プリンターが利用されている。このようなインクジェット式プリンターの中には、ホワイトインクなどの沈降性インクを吐出することができるものがある。

インクジェット式プリンターでは、その内部においてヘッドにインクが供給される。特に、大判印刷を行うタイプのプリンターでは、インクの使用量が多いため、ヘッドとインクタンクが分離しており、これらの間に配設されたインク配管を通じてインクが供給される。

特許文献１には、画像形成装置とその液体収容器が示されている。

特開２００７−１６０７４９号公報

しかしながら、使用するインクの中には沈降が顕著に表れるものがある。また、産業用途の印刷装置では、ヘッドとインクタンクが分離して配置されるだけでなく、ヘッドとインクタンクの間を接続するインク流路が、１００ｍｍ以上、特に大型の印刷装置においては３００ｍｍ以上の鉛直方向の高低差を有するものがある。
従来の印刷装置においても、インクの沈降が発生した場合には、インクを攪拌してインク濃度を一定にする必要があるが、インク流路における高低差が小さい場合、インク流路の最下部およびその周辺に沈降が発生するものの、インク流路長が短くインク量が少ないため、沈降回復はインク流路内の循環により容易に可能である。
一方、上述の大型の印刷装置においては、上述のごときインク流路の高低差の拡大によりインク流路長が拡大し、多量の沈降成分が鉛直方向の下方に集中して沈降する結果、その回復作業に長時間を要したり、回復が現実的に困難になるおそれがあり、好ましくない。
そこで、鉛直方向において大きな高低差を有するインク流路を用いて、沈降が顕著なインクを供給する大型印刷装置において、沈降の回復作業を容易にすることが望ましい。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、沈降性インクを供給する装置内において沈降の回復作業を容易にすることを目的とする。

上記目的を達成するための主たる発明は、
沈降性インクを含む複数種類のインクを貯留するインクタンクと、
前記インクを吐出するヘッドと、
前記インクタンクから前記ヘッドにインクを供給するインク供給路部であって、複数のインク配管を収容するケーブルベア（登録商標）を含むインク供給路部と、
を備え、
前記複数のインク配管のうち前記沈降性インクの複数のインク配管は前記ケーブルベア（登録商標）内において、高さ方向について同じ高さに配設されることを特徴とする液体吐出装置である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本実施形態におけるプリンター１のブロック図である。 本実施形態におけるプリンター１の内部の概略側面図である。 本実施形態におけるプリンター１の内部の概略上面図である。 本実施形態におけるプリンター１の内部の概略背面図である。 ホワイトインクの循環経路の説明図である。 図６Ａは、循環ポンプのチューブとホワイトインクのチューブとの接続の第１説明図であり、図６Ｂは、循環ポンプのチューブとホワイトインクのチューブとの接続の第２説明図である。 図２におけるＡ−Ａ断面図である。 図３におけるＢ−Ｂ断面図である。 保持台の詳細側面図である。 保持台の詳細上面図である。 ヘッドへの接合部の第１の説明図である。 ヘッドへの接合部の第２の説明図である。 ヘッドへの接合部の第３の説明図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。すなわち、
沈降性インクを含む複数種類のインクを貯留するインクタンクと、
前記インクを吐出するヘッドと、
前記インクタンクから前記ヘッドにインクを供給するインク供給路部であって、複数のインク配管を収容するケーブルベア（登録商標）を含むインク供給路部と、
を備え、
前記複数のインク配管のうち前記沈降性インクの複数のインク配管は前記ケーブルベア（登録商標）内において、高さ方向について同じ高さに配設されることを特徴とする液体吐出装置である。

仮に、沈降が生じやすい沈降性インクの配管に高低差を有する場合には、低い位置において沈降性インクの沈降が集中して生じやすい。しかしながら、上記のように少なくとも配管が収容されるケーブルベア（登録商標）内における複数の沈降性インクの配管の高さを同じ高さとすることで、特定のインク配管でインクが集中して沈降した状態を生じにくくすることができる。すなわち、沈降性インクを供給する装置内において沈降の回復作業を容易にすることができる。

かかる液体吐出装置であって、前記ケーブルベア（登録商標）は、当該ケーブルベア（登録商標）中にインク配管について複数の配設高さを有し、前記沈降性インクのインク配管と前記ヘッドとの接合部は、前記ケーブルベア（登録商標）中の最下配管よりも上部に位置し、前記沈降性インクのインク配管は、前記ケーブルベア（登録商標）内において最上の配設高さの位置に配設されることが望ましい。
このようにすることで、ヘッドとケーブルベア（登録商標）との間の配管において、沈降性インクのインク配管の高低差を少なくすることができるので、インクが集中して沈降した態を生じにくくすることができる。

また、前記ケーブルベア（登録商標）は、当該ケーブルベア（登録商標）中に複数の配設高さを有し、前記沈降性インクのインク配管と前記ヘッドとの接合部は、前記ケーブルベア（登録商標）中の最下配管よりも下部に位置し、前記沈降性インクのインク配管は、前記ケーブルベア（登録商標）内において最下の配設高さの位置に配設されることとしてもよい。
このようにすることによっても、ヘッドとケーブルベア（登録商標）との間の配管において、沈降性インクのインク配管の高低差を少なくすることができるので、インクが集中して沈降した状態を生じにくくすることができる。

また、前記ケーブルベア（登録商標）と前記ヘッドとの間の前記沈降性インクのインク配管が階段状の配管であることが望ましい。
このようにすることで、ヘッドとケーブルベア（登録商標）との間の配管において、配管が水平である部分の割合が増加するので、インクが集中して沈降した状態を生じにくくすることができる。

また、前記インクタンクと前記ケーブルベア（登録商標）との間に前記ケーブルベア（登録商標）中における前記沈降性インクの配設高さと同じ高さで前記沈降性インクのインク配管を保持する保持台を備えることが望ましい。
このようにすることで、沈降性インクのインク配管がケーブルベア（登録商標）に入る手前からインク配管が水平である部分の割合を増やすことができるので、インクが集中して沈降した状態を生じにくくすることができる。

また、前記保持台は、高さ方向に上下移動可能であることが望ましい。
このようにすることで、ケーブルベア（登録商標）内における沈降性インクの配設高さと同じ高さにするために保持台を高い位置に設けておいたとしても、これを下方に移動させて沈降性インクのインク配管のメンテナンスを行うことができる。

また、前記保持台の高さ方向の上下移動を行ったときにおいて、前記高さ方向に変化できるだけの長さ余裕が前記ケーブルベア（登録商標）と前記保持台との間の前記沈降性インクのインク配管に設けられていることが望ましい。
このようにすることで、保持台を上下に移動させたときにおいて、沈降性インクの配管の位置も保持台に応じて移動させることができる。

また、前記複数種類のインクのうちカラーインクのインク配管は、前記インクタンクと前記ケーブルベア（登録商標）との間の少なくとも一部において前記保持台よりも低い位置に配設されることが望ましい。
このようにすることで、インクの沈降が生じにくいカラーインクについては、インク配管を液体吐出装置下部に設けることとしてインク配管のメンテナンス性を高めることができる。

＝＝＝実施形態＝＝＝
図１は、本実施形態におけるプリンター１のブロック図である。図２は、本実施形態におけるプリンター１の内部の概略側面図である。図３は、本実施形態におけるプリンター１の内部の概略上面図である。図４は、本実施形態におけるプリンター１の内部の概略背面図である。

本実施形態におけるプリンター１は、所謂インクジェットプリンターであり、インクを後述するヘッドから吐出して印刷媒体上に印刷を行う。そのために、プリンター１は、給送ユニット１０、搬送ユニット２０、ヘッドユニット３０、キャリッジユニット４０、インク補給ユニット５０、コントローラー６０、及び、検出器群７０を備える。

給送ユニット１０は、不図示のロール状の印刷媒体を後述する搬送ユニット２０に給送するものである。搬送ユニット２０は、給送ユニット１０から送られた印刷媒体を、予め設定された搬送経路に沿って搬送するものである。そして、後述するヘッドの位置にまで印刷媒体を正確に搬送供給する。

ヘッドユニット３０は、搬送経路上に供給された印刷媒体の所定の部位に画像を記録するためのものである。ヘッドユニット３０は、ヘッド３１を備え、後述するように供給されたインクを印刷媒体に吐出して印刷を行う。キャリッジユニット４０は、ヘッド３１を保持し、所定の方向に移動させるためのものである。このように、ヘッド３１を保持し所定の方向に移動させることにより、印刷媒体の平面方向に画像を形成することができる。

インク補給ユニット５０は、ヘッド３１にインクを供給するためのユニットである。インク補給ユニット５０の説明は後述する。

コントローラー６０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニットである。コントローラー６０は、インターフェース部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリー６３と、ユニット制御回路６４と、を有している。インターフェース部６１は、外部装置であるコンピューター１１０とプリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従ったユニット制御回路６４により各ユニットを制御する。

検出器群７０は、プリンター１内の状況を監視するものである。これにより、媒体の先端等を検出し、蛇行修正等の印刷媒体の正確な搬送制御が行われる。

次に、特に図２から図４を参照しつつ、インク供給ユニット５０について説明する。なお、これらの図において、それぞれの方向を明確にするためにＸＹＺ軸が示されている。

インク補給ユニット５０は、インクカートリッジ収納部５１ａ〜５１ｄと、カートリッジ側電磁弁５２ａ〜５２ｄと、中継タンク５３と、上流側電磁弁５４と、保持台５５と、ケーブルダクト５６と、ケーブルベア（登録商標）５７と、下流側電磁弁５８と、循環ポンプ５９を備える。

なお、これらを備えるインク補給ユニット５０において、説明の便宜上、インクカートリッジ収容部５１ａ〜５１ｄから中継タンク５３までを第１インク流路部とする。そして、第１インク流路部におけるホワイトインクのチューブをＴｗ１とし、それ以外のチューブをＴｃ１としている。また、中継タンク５３からケーブルベア（登録商標）５７入口までを第２インク流路部とする。そして、第２インク流路部におけるホワイトインクのチューブをＴｗ２とし、それ以外のチューブをＴｃ２としている。また、ケーブルベア（登録商標）５７内を第３インク流路部とする。そして、第３インク流路部におけるホワイトインクのチューブをＴｗ３とし、それ以外のチューブをＴｃ３としている。また、ケーブルベア（登録商標）５７出口からヘッド３１までを第４インク流路部とする。そして、第４インク流路部におけるホワイトインクのチューブをＴｗ４とし、それ以外のチューブをＴｃ４としている。

インクカートリッジ収容部５１ａ〜５１ｄは、上下左右に２箇所ずつ設けられることにより、計４箇所設けられる。インクカートリッジ収容部５１ａ〜５１ｄは、それぞれ５つのインクカートリッジを収容し、インクカートリッジ内のインクを不図示のポンプにより中継タンク５３に圧送する。また、それぞれのインクカートリッジ収容部５１ａ〜５１ｄには、それぞれカートリッジ側電磁弁５２ａ〜５２ｄが取り付けられており、中継タンク５３へのインクの供給が制御される。カートリッジ側電磁弁５２ａ〜５２ｄの開閉はコントローラー６０により制御される。

収容されるインクカートリッジは、ホワイトインクカートリッジと、メンテナンス用に用いられるヘッドストレージリキッドカートリッジと、保湿用インクカートリッジと、複数のカラーインクカートリッジがある。複数のカラーインクカートリッジとしては、例えば、イエローインクカートリッジ、マゼンタインクカートリッジ、シアインインクカートリッジ、ブラックインクカートリッジ、ライトマゼンタインクカートリッジ、ライトシアンインクカートリッジ、グリーンインクカートリッジ、及び、オレンジインクカートリッジの８色のインクカートリッジがある。

そして、複数のカラーインクカートリッジにおいて同種のインクカートリッジが２本ずつインクカートリッジ収容部に収容される。ヘッドストレージリキッドカートリッジと保湿用インクカートリッジはそれぞれ１本インクカートリッジ収容部に収容される。また、ホワイトインクカートリッジＷは２本インクカートリッジ収容部に収容される。特に、本実施形態においてホワイトインクのインクカートリッジＷは、上下のインクカートリッジ収容部のうち、上部のインクカートリッジ収容部５１ｃ、５１ｄに収容される。

本実施形態におけるホワイトインクは、例えば透明媒体に印刷を行うときに、カラー画像の背景色（白色）を印刷するためのインクである。このように、背景を白色にすることによって、カラー画像が見やすくなる。なお、ホワイトインクは、色材として白色顔料（沈降性物質）を含有する。白色顔料としては、例えば、金属酸化物、硫酸バリウム、炭酸カルシウム等が挙げられる。金属酸化物としては、例えば、二酸化チタン、酸化亜鉛、シリカ、アルミナ、酸化マグネシウム等が挙げられる。これらの中でも、白色度に優れているという観点から、二酸化チタンが好ましい。ホワイトインクは、長時間放置されると、増粘・固化しやすい。また、本実施形態におけるホワイトインクは、長時間放置されると、顔料が沈降しやすいという性質を有する沈降性インクである。ここで、沈降性インクとは、吸光度が２４時間以内に９５％以下になるものをいう。

このように、本実施形態において沈降性を有するホワイトインクのインクカートリッジＷを上部のインクカートリッジ収容部５１ｃ、５１ｄに収容することとするので、中継タンク５３までの高低差を小さくすることができる。そして、ホワイトインクが沈降するのを最小限にとどめることができる。また、２つのホワイトインクカートリッジを同じ高さで配設することができるので、両者においてインクの沈降度合いを均一にすることができる。

上記のようにインクカートリッジ収容部５１ａ〜５１ｄには、計２０本のインクカートリッジが収容されることになる。そして、それぞれのインクカートリッジからチューブを介して中継タンク５３にインクが供給される。

下側のインクカートリッジ収容部５１ａ〜５１ｂに設けられたカートリッジ側電磁弁５２ａ〜５２ｂの入口側にはインクカートリッジ側からのチューブ（不図示）が接続される一方、他方の出口側にはＴｃ１が取り付けられる。また、上側のインクカートリッジ収容部５１ｃ〜５１ｄに設けられたカートリッジ側電磁弁５２ｃ〜５２ｄの入口側にはインクカートリッジ側からのチューブ（不図示）が接続される一方、他方の出口側にはチューブＴｗ１とチューブＴｃ１が取り付けられる。

ここで、符号Ｔｗ１は、第１インク流路部においてホワイトインクを供給するためのチューブである。また、符号Ｔｃ１は、第１インク流路部においてカラーインク等（イエローインク、マゼンタインク、シアインインク、ブラックインク、ライトマゼンタインク、ライトシアンインク、クリーンインク、オレンジインク、ヘッドストレージリキッド、及び、保湿用インク）を供給するためのチューブである。第１インク流路部において、ホワイトインクのチューブＴｗ１は、階段状に曲げられている。

これらのチューブにより中継タンク５３に補給された各色のインクは、インクの種類毎に区画された領域に貯留される。そして、区画された領域に取り付けられた複数のチューブＴｗ２、Ｔｃ２により第２インク流路部が実現される。第２インク流路部において、チューブの数はインクの色に関わらず４本である。一方、第１インク流路部においては、カラーインクのチューブＴｃ１は、１本、ホワイトインクのチューブＴｗ１は２本で構成される。Ｔｗ１が２本で構成される理由は、第１インク流路部において、循環ポンプ５９ｔｗ１を用いて、Ｔｗ１内のホワイトインクを循環させ、沈降したホワイトインクの撹拌を行って沈降回復を行うためである。

また、第２インク流路部においても、ホワイトインクのチューブＴｗ２は階段状に曲げられている。このように、本実施形態において特徴的なのは、ホワイトインクのチューブＴｗ１、Ｔｗ２では、図２に示されるようにチューブが鉛直方向に延びる箇所と、チューブが略水平方向に延びる箇所を有する点である。略水平方向としたのは、実際には鉛直方向に延びるチューブと水平方向に延びるチューブとの間の角度は、ほぼ８５°前後の角度にされているためだからである。

なお、第１インク流路部と第２インク流路部とで用いられる各チューブの直径は３ｍｍであり、階段の一段当たりの寸法（鉛直方向の長さ）は５０〜７０ｍｍである。例えば、高低差が３３０ｍｍのときには６段、高低差が４１０ｍｍのときには７段の階段が形成される。

このようにすることによって、沈降性インクであるホワイトインクがチューブの最下部において集中して沈降してしまうのを抑制することができる。つまり、沈降が発生したとしても、それぞれ約９０°に曲げられた箇所において分散して発生するため、ポンプ等によりインクを循環させることで、容易にその沈降状態を解除することができる。

図５は、ホワイトインクの循環経路の説明図である。図５には、上流側電磁弁５４と下流側の電磁弁５８と、循環ポンプ５９ｔｗ１と、循環ポンプ５９ｔｗ２と、４本のホワイトインクのチューブＴｗと、連結チューブＴｂｙｐｓが示されている。

上流側電磁弁５４及び下流側電磁弁５８は、４本のホワイトインクのチューブＴｗのそれぞれに設けられる。そして、これらの電磁弁は、コントローラー６０により開閉が制御される。

図２において、下流側電磁弁５８は第２インク流路部中に設けられているが、取り付け位置はこれに限られない。例えば、第２インク流路部の終端部近傍であってもよいし、第３インク流路部の終端部近傍であってもよいし、第４インク流路部の終端部近傍であってもよい。このため、図５において、ホワイトインクのチューブの符号は、Ｔｗ２，Ｔｗ３、Ｔｗ４の全てを用いて示すことができるが、ここでは簡略化のためＴｗにて示している。

本実施形態において、ホワイトインクのチューブＴｗは４本設けられる。そして、これらのチューブＴｗは、複数の連結チューブＴｂｙｐｓによって連結される。例えば、図５のホワイトインクのチューブＴｗにおいて、上から第１チューブ、第２チューブ、第３チューブ、及び、第４チューブとした場合、第１チューブと第２チューブが下流側電磁弁５８の手前で連結チューブＴｂｙｐｓによって連結される。

また、第３チューブと第４チューブが下流側電磁弁５８の手前で連結チューブＴｂｙｐｓによって連結される。また、第１チューブと第４チューブが上流側電磁弁５４のすぐ下流側で連結チューブＴｂｙｐｓによって連結される。

また、循環ポンプ５９ｔｗ２の入口チューブが、第２チューブの電磁弁５４の下流側に接続され、出口チューブが、第３チューブの電磁弁５４の下流側に接続される。

このような構成において、循環ポンプ５９ｔｗ２によりチューブＴｗ中のホワイトインクが循環されるときに電磁弁が閉じられる。すると、これらのチューブは、１つの循環経路を構成する。そのため、循環経路が複数にならないため、インクの流動エネルギーを１つの循環経路に集中させて、効率よくインクを循環させることができる。そして、循環ポンプ５９ｔｗ２によりインクを循環させた後に、ホワイトインクをヘッドから吐出させることができる。

図６Ａは、循環ポンプのチューブとホワイトインクのチューブＴｗとの接続の第１説明図である。図６Ａには、循環ポンプ５９ｔｗ２の入口のチューブ及び出口のチューブが、ホワイトインクのチューブＴｗの水平部にその上部から接続している様子が示されている。

このようにすることにより、沈降したインクが重力により循環ポンプ５９ｔｗ２のチューブに侵入しないので、循環ポンプ５９ｔｗ２が不具合を生ずるのを防止することができる。すなわち、循環ポンプ５９ｔｗ２を健全な状態に保つことができる。

図６Ｂは、循環ポンプのチューブとホワイトインクのチューブとの接続の第２説明図である。図６Ｂには、循環ポンプ５９の入口のチューブ及び出口のチューブが、ホワイトインクのチューブＴｗの鉛直部上部（チューブのうち、水平部に交差する方向に延びた部分の上部）から接続している様子が示されている。

このようにすることによっても、沈降したインクが重力により循環ポンプ５９ｔｗ２のチューブに侵入しないので、循環ポンプ５９ｔｗ２が不具合を生ずるのを防止することができる。すなわち、循環ポンプ５９ｔｗ２を健全な状態に保つことができる。

図７は、図２におけるＡ−Ａ断面図である。図７には、保持台５５と、ケーブルダクト５６とが示されている。また、保持台５５にはホワイトインクのチューブＴｗ２が保持され、ケーブルダクト５６では、ホワイトインク以外のチューブが保持されている様子が示されている。

カラーインク等のチューブＴｃ２が一旦、最下部のケーブルダクト５６にまで降りてから、再度、ケーブルベア（登録商標）５７の高さにまで上がるのに対し、ホワイトインクのチューブＴｗ２は、最下部のケーブルダクト５６にまで下がることはなく、ケーブルベア（登録商標）５７におけるホワイトインクのチューブが保持される高さがその最低高さの限界となっている。

また、第２インク流路部におけるホワイトインクのチューブＴｗ２の最下部と第３インク流路部におけるホワイトインクのチューブＴｗ３の高さはほぼ同じ高さになるように、保持台５５の高さが調整されている。

このように、ホワイトインクのチューブＴｗ２が保持台５５により保持されるので、ホワイトインクのチューブＴｗ２については、ケーブルベア（登録商標）５７とケーブルダクト５６との間に生ずる高低差を生じないようにすることができる。また、チューブＴｗ２がケーブルベア（登録商標）５７に入る手前からチューブが水平である部分の割合を増やすことができ、ホワイトインクが集中して沈降した状態を生じにくくすることができる。

図８は、図２におけるＢ−Ｂ断面図である。図８に示されるように、ケーブルベア（登録商標）５７は、複数の配設高さを実現するために、複数の保持板を有している。そして、最上段の保持板上には、４本のホワイトインクのチューブＴｗ３が保持される。一方、他のインクのチューブは、適宜適当な位置に保持される。このように、ホワイトインクの全てのチューブが最上段に並べて配設されることで、中継タンク５３との間に生ずる高低差を最小にすることができる。そして、ホワイトインクの沈降を最小限にとどめることができる。

また、仮に、４本のうち特定のチューブＴｗ３が異なる高さに配設されると、低い側に配設されたチューブＴｗ３にインクが沈降しやすくなる傾向にあるが、上記のように、ホワイトインクのチューブＴｗ３の配設高さを同じ高さにしているので、このような不具合は生じない。

図９Ａは、保持台が第１状態のときの詳細側面図である。図９Ｂは、保持台が第２状態のときの詳細側面図である。図１０Ａは、保持台が第１状態のときの詳細上面図である。図１０Ｂは、保持台が第２状態のときの詳細上面図である。

これらの図には、保持台５５として保持台本体５５１とクランク部材５５２が示されている。保持台本体５５１には、本来であれば４本のチューブＴｗ２が保持されることになるが、ここでは説明の簡素化のため１本のみ破線で示している。

図９Ａ及び図１０Ａの第１状態とは、保持台本体５５１がケーブルベア（登録商標）５７の高さで維持されている状態であり、保持台本体５５１上のホワイトインクのチューブＴｗ２とケーブルベア（登録商標）５７中のホワイトインクのチューブＴｗ３の高さが同じ高さに維持されている状態である。一方、第２状態とは、保持台本体５５１がケーブルダクト５６とほぼ同じ位置にまで降下している状態である。

保持台本体５５１には、その両端において長手方向中心軸にクランク部材５５２の一端が回転可能に取り付けられている。クランク部材５５２の他端は、プリンター１本体に回転可能に取り付けられる。これらを軸として回転することで、図９Ａ、図９Ｂ、図１０Ａ、図１０Ｂに示すように保持台本体５５１が上下方向に移動可能であり、保持台本体５５１に保持されるホワイトインクのチューブＴｗ２の位置も第１状態の位置と第２状態の位置に移動される。なお、図１０Ａに示されるように、保持台５５に保持されるチューブＴｗ２には、保持台５５が上下移動を行ったときにおいて高さ方向に移動できるだけの長さ余裕が設けられている。また、不図示ではあるが、プリンター１は、その内部に保持台本体５５１を第１の状態で固定する固定部材も有している。

このようにすることにより、通常の印刷時には保持台本体５５１を第１状態の位置で保持する。一方、ホワイトインクのチューブＴｗ２をメンテナンスする場合には、ケーブルダクト５６とほぼ同じ位置にまでその位置を移動させることにより、カラーインクのチューブＴｃ２及びホワイトインクのチューブＴｗ２をメンテナンスすることができる。

ところで、本実施形態におけるプリンター１は、ヘッド３１が印刷媒体上を移動しながらインクを吐出しつつ印刷を行う。このため、ヘッド３１はキャリッッジユニット４０によりその移動が制御される。また、ヘッド３１がキャリッッジユニット４０により移動させられるため、これに追従するようにインクのチューブも移動することが必要となる。そのため、前述のように複数のインクのチューブはケーブルベア（登録商標）５７内に保持され、所定の範囲内で移動可能となっている。

ケーブルベア（登録商標）５７において保持された複数のチューブの出口先端は、ヘッド３１の接合部を介して接合される。

図１１は、ヘッドへの接合部の第１の説明図である。図１１には、ケーブルベア（登録商標）５７出口とヘッド３１が示されている。そして、ケーブルベア（登録商標）５７出口とヘッド３１との間におけるチューブの位置が示されている。ここで、ホワイトインクのチューブは符号Ｔｗ４で示され、カラーインクのチューブは符号Ｔｃ４で示されている。

図１１に示されるように、ヘッド３１においてホワイトインクのチューブＴｗ４の接合部は、ケーブルベア（登録商標）５７中の最下チューブよりも上部に位置している。なお、前述のように、ホワイトインクのチューブＴｗ４は、ケーブルベア（登録商標）５７内において最上の配設高さの位置に位置している。

このようにすることで、ヘッド３１における接合部と、ケーブルベア（登録商標）５７におけるホワイトインクのチューブＴｗ４と、の高低差を最小限に抑えることができる。そして、特定の部位においてホワイトインクが集中して沈降した状態を生じにくくすることができる。

図１２は、ヘッドへの接合部の第２の説明図である。図１２は、ヘッドへの接合部について第２実施形態を説明するものである。前述の図１１におけるヘッド３１は、ケーブルベア（登録商標）５７に対して相対的に最下チューブよりも上部に位置していた。これに対し、図１２において、ホワイトインクのチューブＴｗ４とヘッド３１との接合部は、ケーブルベア（登録商標）５７中の最下チューブよりも下部に位置する。また、ホワイトインクのチューブＴｗ４もケーブルベア（登録商標）５７において最下の配設高さの位置に配設される。

このような相対的位置においても、ホワイトインクのチューブＴｗ４とヘッド３１との接合部と、ケーブルベア（登録商標）５７におけるホワイトインクのチューブＴｗ４との高低差を最小限に抑えることができる。そして、特定の部位においてホワイトインクが集中して沈降した状態を生じにくくすることができる。

図１３は、ヘッドへの接合部の第３の説明図である。図１３は、ヘッドへの接合部について第３実施形態を説明するものである。図１３において、ケーブルベア（登録商標）５７とヘッド３１との間におけるホワイトインクのチューブＴｗ４は、階段状の形状となっている。津具体的には、チューブが鉛直方向に延びる箇所と、チューブが略水平方向に延びる箇所を有している。略水平方向としたのは、実際には鉛直方向に延びるチューブと水平方向に延びるチューブとの間の角度は、ほぼ８５°前後の角度にされているからである。

このようにすることによって、沈降性インクであるホワイトインクがチューブの最下部において集中して沈降してしまうのを抑制することができる。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記実施形態において、沈降性インクをホワイトインクとして説明を行ったが、沈降性インクの種類はこれに限られない。

また、上述の実施形態では、液体吐出装置としてプリンター１が説明されていたが、これに限られるものではなくインク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体）を噴射したり吐出したりする液体吐出装置に具現化することもできる。例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、半導体製造装置、表面加工装置、三次元造形機、気体気化装置、有機ＥＬ製造装置（特に高分子ＥＬ製造装置）、ディスプレイ製造装置、成膜装置、ＤＮＡチップ製造装置などのインクジェット技術を応用した各種の装置に、上述の実施形態と同様の技術を適用してもよい。また、これらの方法や製造方法も応用範囲の範疇である。

上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。

１ プリンター、
１０ 給送ユニット、
２０ 搬送ユニット、
３０ ヘッドユニット、３１ ヘッド、
４０ キャリッジユニット、
５０ インク補給ユニット、
５１ａ〜５１ｄ インクカートリッジ収容部、
５２ａ〜５２ｄ カートリッジ側電磁弁、
５３ 中継タンク、５４ 上流側電磁弁、
５５ 保持台、５６ ケーブルダクト、５７ ケーブルベア（登録商標）、
５８ 下流側電磁弁、５９ｔｗ１ 循環ポンプ、５９ｔｗ２ 循環ポンプ、
６０ コントローラー、
７０ 検出器群、
１１０ コンピューター、
Ｔｗ１ 第１インク流路部におけるホワイトインクのチューブ、
Ｔｗ２ 第２インク流路部におけるホワイトインクのチューブ、
Ｔｗ３ 第３インク流路部におけるホワイトインクのチューブ、
Ｔｗ４ 第４インク流路部におけるホワイトインクのチューブ、
Ｔｃ１ 第１インク流路部におけるカラーインク等のチューブ、
Ｔｃ２ 第２インク流路部におけるカラーインク等のチューブ、
Ｔｃ３ 第３インク流路部におけるカラーインク等のチューブ、
Ｔｃ４ 第４インク流路部におけるカラーインク等のチューブ

Claims (7)

1. 沈降性インクを含む複数種類のインクを貯留するインクタンクと、
   前記インクを吐出するヘッドと、
   前記インクタンクから前記ヘッドにインクを供給するインク供給路部であって、複数のインク配管を収容するケーブルホース支持案内装置を含むインク供給路部と、
   を備え、
   前記ケーブルホース支持案内装置は、当該ケーブルホース支持案内装置中にインク配管について複数の配設高さを有し、
   前記沈降性インクのインク配管と前記ヘッドとの接合部は、前記ケーブルホース支持案内装置中の最下配管よりも上部に位置し、
   前記複数のインク配管のうち前記沈降性インクの複数のインク配管は、前記ケーブルホース支持案内装置内において最上の配設高さの位置に配設されることを特徴とする液体吐出装置。
2. 沈降性インクを含む複数種類のインクを貯留するインクタンクと、
   前記インクを吐出するヘッドと、
   前記インクタンクから前記ヘッドにインクを供給するインク供給路部であって、複数のインク配管を収容するケーブルホース支持案内装置を含むインク供給路部と、
   を備え、
   前記ケーブルホース支持案内装置は、当該ケーブルホース支持案内装置中にインク配管について複数の配設高さを有し、
   前記沈降性インクのインク配管と前記ヘッドとの接合部は、前記ケーブルホース支持案内装置中の最下配管よりも下部に位置し、
   前記複数のインク配管のうち前記沈降性インクの複数のインク配管は、前記ケーブルホース支持案内装置内において最下の配設高さの位置に配設されることを特徴とする液体吐出装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の液体吐出装置であって、
   前記ケーブルホース支持案内装置と前記ヘッドとの間の前記沈降性インクのインク配管が階段状の配管であることを特徴とする液体吐出装置。
4. 請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の液体吐出装置であって、
   前記インクタンクと前記ケーブルホース支持案内装置との間に前記ケーブルホース支持案内装置中における前記沈降性インクの配設高さと同じ高さで前記沈降性インクのインク配管を保持する保持台を備えることを特徴とする液体吐出装置。
5. 沈降性インクを含む複数種類のインクを貯留するインクタンクと、
   前記インクを吐出するヘッドと、
   前記インクタンクから前記ヘッドにインクを供給するインク供給路部であって、複数のインク配管を収容するケーブルホース支持案内装置を含むインク供給路部と、
   前記インクタンクと前記ケーブルホース支持案内装置との間に前記インク配管を保持する保持台と、
   を備え、
   前記複数のインク配管のうち前記沈降性インクの複数のインク配管は前記ケーブルホース支持案内装置内において、高さ方向について同じ高さに配設され、
   前記保持台は、前記ケーブルホース支持案内装置中における前記沈降性インクの配設高さと同じ高さで前記沈降性インクのインク配管を保持し、
   前記保持台は、高さ方向に上下移動可能であることを特徴とする液体吐出装置。
6. 請求項５に記載の液体吐出装置であって、
   前記保持台の高さ方向の上下移動を行ったときにおいて、前記高さ方向に変化できるだけの長さ余裕が前記ケーブルホース支持案内装置と前記保持台との間の前記沈降性インクのインク配管に設けられていることを特徴とする液体吐出装置。
7. 請求項４乃至請求項６のいずれかに記載の液体吐出装置であって、
   前記複数種類のインクのうちカラーインクのインク配管は、前記インクタンクと前記ケーブルホース支持案内装置との間の少なくとも一部において前記保持台よりも低い位置に配設されることを特徴とする液体吐出装置。

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