JP6016345B2 - 薬液供給装置 - Google Patents

Description

本発明は、断続的に流下する水などの液体に薬液を供給する薬液供給装置に関し、例えば、水洗トイレの貯水タンク上部に設けられた手洗い用の給水受皿に設置され、あるいは、便器のリムに取り付けられて、芳香、消臭、洗浄のための薬液を水洗用の水に供給する薬液供給装置に関するものである。

この種の薬液供給装置としては、例えば、図２１〜図２３の例、あるいは、図２４〜図２６の例に示すように、薬液を収容する薬液容器１００と、薬液容器１００を支持するカップ状の支持体１０１とを備え、支持体１０１の下部に設けられた案内部材１０２が貯水タンクに流入する水と接触するように、貯水タンク上部の給水受皿に設置されるタイプのものが提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。

薬液容器１００は、図２７に示すように、薬液を収容可能な薬液収納部１００Ａを備え、薬液収納部１００Ａの端面（図２７では下端面）には、薬液を排出するための排出口１００Ｂが設けられている。支持体１０１は、上部に開口を有しており、側面部１１３上端の開口縁（上端縁）１１３Ａに、薬液収納部１００Ａの内側に凹んだ一端部１００Ｃ（図２７では下端部）が嵌め合わされるようになっている。

また、支持体１０１は、支持体１０１内に着脱可能に取り付けられるカバー部材１０５を備えており、カバー部材１０５は、薬液容器１００の排出口１００Ｂに接続される排出部材１０３を備えている。薬液容器１００内の薬液は、排出部材１０３の接続部１１０から細管部１１１を通じて、下端の流通孔１０４から案内部材１０２に供給される。また、支持体１０１には、薬液容器１００から排出される薬液の量を調整する調整機構１１２が設けられている。この調整機構１１２は、水との接触などにより薬液容器１００の温度が変動したときに、容器の内圧が変化しても、薬液容器１００から案内部材１０２への薬液の余分な流出やその逆流が生じるのを防止するものであり、支持体１０１とカバー部材１０５との間に区画形成された薬液を貯留可能な緩衝室１０６と、緩衝室１０６に空気を流入可能な空気流通孔１０７と、緩衝室１０６および排出部材１０３を連通させる連通孔１０８とを備えている。

上記構成の薬液供給装置は、次のように作用する。すなわち、温度が上昇し、薬液容器１００内の圧力が上昇した場合には、薬液容器１００内の薬液は、連通孔１０８から流れ出して緩衝室１０６内に流入する。一方、温度が低下し、薬液容器１００内の圧力が低下すると、緩衝室１０６内の薬液が連通孔１０８を介して薬液容器１００内へ引き戻される。このような作用により、温度変化の繰り返しがあっても、薬液が無駄に薬液供給装置から流出することを防止できる。特に、薬液容器１００の温度変化は、室温の変化および給水受皿へ供給される流水との接触の双方で生じるので、これによる薬液の無駄な流出を防止することは、薬液の安定供給を可能にする上で重要である。このように、上記構成の薬液供給装置は、緩衝室１０６を設けることにより、薬液の余分な流出が防止され、その結果、薬液容器１００から薬液を正確な量で排出することが可能となって、安定供給を実現できる。

特開２００４−３００８６１号公報 特開２００６−２８３５４０号公報

上記構成の薬液供給装置は、薬液容器１００を支持体１０１に嵌合して組み立てた後、給水受皿上の給水管の下方に配置して使用される。この使用時において、給水管から薬液容器１００上に水が落下すると、水は薬液容器１００の表面に沿って流下して薬液容器１００と支持体１０１との嵌合部分Ｔまで伝わる。ここで、図２３および図２６に示すように、支持体１０１の薬液容器１００と嵌合する側面部１１３の上端縁１１３Ａは、薬液容器１００の下端部１００Ｃの外形に沿うように、外側から内側に向けて低く傾斜する傾斜面に形成されている。そのため、当該嵌合部分Ｔに伝わった水は、支持体１０１の側面部１１３の外側面を流下するよりも、この嵌合部分Ｔに生じ得る薬液容器１００と支持体１０１の上端縁１１３Ａとの隙間から、上端縁１１３Ａの傾斜面に案内されて、支持体１０１内に浸入するおそれがある。支持体１０１内に水が浸入すると、水は薬液容器１００の下端面を伝って支持体１０１の中央部付近の緩衝室１０６上まで伝わった後、落下するため、流下した水が緩衝室１０６の上部の空気流通孔１０７から緩衝室１０６内に浸入するおそれがある。緩衝室１０６内に水が浸入すると、その水によって緩衝室１０６内の薬液が薄められ、薄められた薬液が温度変化により薬液容器１００内に吸収される結果、薬液容器１００内の薬液まで希釈されることになる。これでは、適正な薬液量による薬効が妨げられるばかりか、薬液によっては本来の粘度が低下し、薬液容器１００の排出口から過剰に流出して安定供給を損ねることもある。

このような問題は、貯水タンク上部の給水受皿に設置されるタイプのみならず、便器のリムに取り付けられるタイプの薬液供給装置においても起こりうる問題である。

本発明は、上記した問題に着目してなされたものであり、薬液容器と支持体との嵌合部分から支持体内に水などの流体が浸入することを阻止でき、安定して薬液を供給することのできる薬液供給装置を提供することを目的とする。

本発明の上記目的は、内部に薬液が収容される薬液容器と、前記薬液容器を支持するカップ状の支持体とを備え、前記支持体に前記薬液容器を嵌め合わせることで組み立てられる薬液供給装置において、前記支持体の上端縁は、当該支持体の外側方向へ低く傾斜する傾斜面部を備えており、前記傾斜面部の頂部が、当該支持体に嵌合する前記薬液容器の表面に、当接または近接している薬液供給装置によって達成される。

上記構成の薬液供給装置において、断続的に流下する水などの流体の一部が薬液容器上に付着すると、薬液容器の表面に沿って流下して薬液容器と支持体との嵌合部分まで伝わり、この嵌合部分に生じ得る薬液容器と支持体との隙間から、流体が支持体内に浸入するおそれがある。しかしながら、上記構成の薬液供給装置では、支持体の上端縁が支持体の外側に向けて低く傾斜する傾斜面に形成されているとともに、傾斜面の頂部が薬液容器の表面に当接または近接しているため、前記嵌合部分まで伝わった流体は、支持体の上端縁の頂部で遮断された後、支持体内よりも傾斜面部によって支持体外へと案内されて、支持体の外周面に沿って下方に流れるように促される。このように、薬液容器の表面を流下した水が、前記嵌合部分から支持体内に浸入することを阻止できるので、例えば、支持体内に設けられる緩衝室内に流体が浸入することを防止できる。その結果、緩衝室内に貯留された薬液が薄められることを防止でき、薬液容器から排出される薬液濃度を適正に保つことができる。

本発明の好ましい実施態様において、前記傾斜面部の両端を結ぶ平面の鉛直面とのなす角度が５°〜７５°であることを特徴としている。この実施態様によると、薬液容器の表面を流下して薬液容器および支持体の嵌合部分に伝わった流体は、前記支持体の上端縁の傾斜面部によって効果的に支持体外へと案内されて、支持体の外周面を伝って流下するため、前記嵌合部分から支持体内に水が浸入することをより効果的に阻止できる。前傾斜面部は、断面視円弧状の凸曲面に形成されていてもよく、また、断面視直線状の平坦面に形成されていてもよい。なお、傾斜面部が断面視直線状の平坦面に形成されている場合には、前記傾斜面部表面の平坦面が前記平面となる。また、前記傾斜面部は、断面視円弧状の凹曲面、あるいは、断面視多角形状の曲面などで形成されていてもよい。

本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記薬液容器は、前記支持体と嵌合する側の端部の周面に、水平方向外側に張り出す張出部を備え、前記張出部の下面に、前記支持体の上端縁の頂部が当接または近接していることを特徴としている。

この実施態様によると、薬液容器の張出部が薬液容器および支持体の嵌合部分の上方を覆う庇として機能するので、薬液容器の表面を流下した流体が前記嵌合部分に到達することが予め規制される。そして、前記嵌合部分に到達した流体は、上記した支持体の上端縁の頂部および傾斜面部の作用により、前記嵌合部分から支持体内に浸入することが阻止される。このように、薬液容器に張出部を設けることにより、薬液容器の表面を流下した水が支持体内に浸入することをより効果的に阻止することができる。

本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記薬液装置が、水洗トイレの便器のリムに吊り掛けるための吊掛部材をさらに備え、前記薬液容器から排出される薬液を、前記便器内に直接供給する、または、水洗時に前記便器内に供給される流水によりさらうことで前記便器内に供給するように構成された薬液供給装置であることを特徴としている。

本発明のさらに好ましい他の実施態様においては、前記薬液装置が、前記支持体が水洗トイレの貯水タンク上部の給水受皿に配置され、前記薬液容器から排出される薬液を、前記貯水タンク内に直接供給する、または、水洗時に前記給水受皿に供給される流水によりさらうことで前記貯水タンク内に供給するように構成された薬液供給装置であることを特徴としている。

本発明の薬液供給装置によると、薬液容器と支持体との嵌合部分から支持体内に水などの流体が浸入することを阻止することができる。よって、緩衝室内に水が浸入して薬液が薄められるのを防止することができ、安定して薬液を供給することができる。

本発明の一実施形態に係る薬液供給装置の正面図である。 図１の側面図である。 図１の薬液供給装置の分解図である。 図１の薬液供給装置の支持体の平面図である。 図１の薬液供給装置の支持体の底面図である。 図１の薬液供給装置の支持体の断面図である。 図１の薬液供給装置のカバー部材の斜め上方向からの斜視図である。 図７のカバー部材の斜め下方向からの斜視図である。 図７のカバー部材の平面図である 図７のカバー部材の断面図である。 図１の薬液供給装置のカバー部材を装着した支持体の断面図である。 支持体の上端縁の形状を示す断面図である。 支持体の上端縁の変形例を示す断面図である。 薬液容器の変形例を示す一部断面図である。 他の実施形態に係る薬液供給装置の正面図である。 図１５の薬液供給装置の分解図である。 図１６の薬液供給装置の要部の部分断面図である。 （ａ）は図１６の案内部材９の平面図であり、（ｂ）は（ａ）の側面図である。 他の実施形態に係る薬液供給装置の後方から見た斜視図である。 図１９の薬液供給装置の分解図である。 （ａ）は従来例の薬液供給装置の正面図であり、（ｂ）は（ａ）の側面図である。 図２１の薬液供給装置の支持体の分解斜視図である。 図２２のカバー部材を装着した支持体の断面図である。 （ａ）は従来例の薬液供給装置の正面図であり、（ｂ）は（ａ）の側面図である。 図２４の薬液供給装置の支持体の分解斜視図である。 図２５のカバー部材を装着した支持体の断面図である。 図２１の薬液供給装置の薬液容器の正面図である。

以下、本発明の実態の形態について添付図面を参照して説明する。図１および図２は、本発明の一実施形態である薬液供給装置１の外観を、図３は、図１および図２の薬液供給装置１を分解した状態を、それぞれ示している。なお、図示例の薬液供給装置１は、水洗トイレにおける貯水タンク上部の手洗用の給水受皿（図示せず）に設置されるタイプのものを例に挙げている。

薬液供給装置１は、芳香、消臭、便器の洗浄のための薬液を収容する薬液容器２と、薬液容器２を支持するカップ状の支持体３とを備えている。支持体３は、支持体３内に着脱可能に取り付けられるカバー部材４（図７に示す）を備えている。また、支持体３は、下部に、薬液容器２内から排出される薬液を、支持体３の外部の断続的に流れる液体と接触する位置へ案内する案内部材５を備えている。この薬液供給装置１は、支持体３の案内部材５および長脚部３６が給水受皿の排水口（図示せず）に挿入されるようにして設置される。

薬液容器２は、薬液を収容可能な薬液収納部２０を備え、薬液収納部２０の端面（図３では下端面）には、薬液を排出するための排出口２１が設けられている。薬液容器２は、一部または全体が透明または半透明の材料で構成され、外部から薬液の残量が確認できる。排出口２１には、キャップ２２が被せられている。

支持体３は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどの合成樹脂製であり、図３〜図６に示すように、上部に開口を有し、平面視において略楕円形状に形成されている。支持体３は、底面部３０と側面部３１とを備えており、側面部３１の上端縁３９に、薬液収納部２０の内側に凹んだ一端部２３（図３では下端部）が嵌め合わされるようになっている。

底面部３０の下面には、２本の長脚部３６と、長脚部３６の周囲に配置された４本の短脚部３８とが立設されている。長脚部３６は給水受皿の排水口に挿入可能である。短脚部３８は、案内部材５および長脚部３６が排水口に挿入された状態で、支持体３を給水受皿上にほぼ水平に支持する。底面部３０の上面には、後述するカバー部材４の周壁（以下、本実施形態では「内側壁」という。）４１の外側に嵌合する略矩形枠状の周壁（以下、本実施形態では「外側壁」という。）３２が設けられている。

側面部３１の上端縁３９は、支持体３の内側から外側方向へ向けて低く傾斜しており、側面部３１の内側面３１Ａと外側面３１Ｂとの間に、傾斜面部３１Ｃが形成されている。この傾斜面部３１Ｃは、本実施形態では、図１２（ａ）に示すように、断面視円弧（または略円弧）状の、凸状に湾曲する凸曲面に形成されており、つまり、頂部３１Ｄにおける接線ｌの、頂部３１Ｄから真っ直ぐ下方に延びる鉛直面Ｃに対する角度が９０°以下となっている。

支持体３に薬液容器２を嵌め合わせると、傾斜面部３１Ｃの頂部３１Ｄが、嵌合する薬液容器２の表面に当接または近接する。よって、この傾斜面部３１Ｃの頂部３１Ｄは、薬液容器２と支持体３との支持体３外における境界となる。そして、この頂部３１Ｄよりも内側の支持体３の内側面３１Ａは、薬液容器２の外形に沿うことなく下方に延びているとともに、頂部３１Ｄの外側には、低く傾斜する傾斜面部３１Ｃが設けられているので、給水受皿上の給水管（図示せず）から薬液容器２上に落下した水が、薬液容器２の表面に沿って流下して薬液容器２および支持体３の嵌合部分Ｔまで伝わった場合でも、水は支持体３の上端縁３９の頂部３１Ｄで遮断された後、支持体３内よりも傾斜面部３１Ｃによって支持体３外へと案内されて、側面部３１の外側面３１Ｂに沿って下方に流れるように促される。よって、薬液容器２の表面を流下した水が、当該嵌合部分Ｔから支持体３内に浸入することが阻止されるので、後述する緩衝室６０内に水が浸入することを防止できる。

傾斜面部３１Ｃは、凸曲面の傾斜が緩いと、薬液容器２および支持体３の嵌合部分Ｔに伝わった水が、傾斜面部３１Ｃに促されて側面部３１の外側面３１Ｂの方へ流れにくくなる。そのため、傾斜面部３１Ｃの両端を結ぶ平面Ｖの前記鉛直面Ｃとの間のなす角度αが７５°以下であることが望ましく、６０°以下であることがさらに望ましい。一方で、傾斜面部３１Ｃの傾斜が急すぎると、頂部３１Ｄが鋭利になり使用時に危険を伴ったり、側面部３１が薄肉になり過ぎて上端縁３９の強度が低下したりするため、前記角度αは５°以上であることが望ましく、１０°以上であることがさらに望ましい。

なお、本実施形態では、傾斜面部３１Ｃは凸曲面に形成されているが、図１２（ｂ）に示すように、凹状に湾曲する凹曲面に形成されていてもよい。また、図１２（ａ），（ｂ）の双方において、傾斜面部３１Ｃは必ずしも滑らかに湾曲している必要はなく、その断面視形状が角張った多角形状の曲面であってもよい。

また、図１２（ｃ）に示すように、傾斜面部３１Ｃは、断面視直線状の平坦面に形成されていてもよい。この図１２（ｃ）の形状の傾斜面部３１Ｃにおいては、傾斜面部３１Ｃの両端を結ぶ平面Ｖ、つまりは、傾斜面部３１Ｃ表面の平坦面の傾斜が緩いと、同様に、薬液容器２および支持体３の嵌合部分Ｔに伝わった水が、傾斜面部３１Ｃに促されて側面部３１の外側面３１Ｂの方へ流れにくくなる。そのため、傾斜面部３１Ｃの前記鉛直面Ｃとの間のなす角度θが７５°以下であることが望ましく、６０°以下であることがさらに望ましい。一方で、傾斜面部３１Ｃの平坦面の傾斜が急すぎると、頂部３１Ｄが鋭利になり使用時に危険を伴ったり、側面部３１が薄肉になり過ぎて上端縁３９の強度が低下したりするため、前記角度θは５°以上であることが望ましく、１０°以上であることがさらに望ましい。

なお、図１２に示す例では、支持体３の上端縁３９は、傾斜面部３１Ｃのみで構成されており、傾斜面部３１Ｃは側面部３１の内側面３１Ａと連続しているが、図１３（ａ）に示すように、傾斜面部３１Ｃと側面部３１の内側面３１Ａとの間に、水平な中間面部３１Ｅが介在されていてもよい。図１３（ａ）の実施形態においても、傾斜面部３１Ｃの頂部３１Ｄ（すなわち、傾斜面部３１Ｃと中間面部３１Ｅとの接続部分）が、支持体３に嵌合する薬液容器２の表面に当接または近接して、薬液容器２と支持体３との支持体３外における境界となるように位置していれば、上記した実施形態と同様に、支持体３の上端縁３９の頂部３１Ｄおよび傾斜面部３１Ｃの作用により、薬液容器２の表面を流下した水が当該嵌合部分Ｔから支持体３内に浸入することを阻止できる。よって、緩衝室６０内に水が浸入することを防止できる結果、緩衝室６０内部に貯留された薬液が薄められることを防止できる。なお、この中間面部３１Ｅは、図１３（ｂ）に示すように、薬液容器２の外形に沿うような傾斜面となっていると、薬液容器２および支持体３の嵌合部分Ｔに伝わった水が、傾斜面部３１Ｃではなく中間面部３１Ｅに案内されて、支持体３内に浸入するおそれがあるので好ましくない。

カバー部材４は、図７〜図１０に示すように、下端が開放された箱状に形成されており、平面視略矩形状の上面部４０と、上面部４０から垂下する略矩形枠状の内側壁４１とを備えている。内側壁４１を支持体３の外側壁３２の内側に嵌合することで、カバー部材４が支持体３に装着される。上面部４０は、その中央部の円形状の下段部４０ａと、下段部４０ａより高い位置にある下段部４０ａの周囲の上段部４０ｂとからなる。下段部４０ａの中央部には、薬液容器２の排出口２１に接続され、薬液容器２内の薬液を外部へ排出させる排出部材４２が設けられている。

排出部材４２は、カバー部材４の下段部４０ａに一体形成されており、下段部４０ａの上面から突き出る円筒状の接続部４２ａと、接続部４２ａの下端部に設けられた、接続部４２ａよりも小径の円筒状の細管部４２ｂとを備える。接続部４２ａは、薬液容器２の排出口２１に接続される。接続部４２ａと細管部４２ｂとは、流通孔４２ｃを介して連通しており、接続部４２ａおよび細管部４２ｂの内部は、薬液を薬液容器２から後述する案内部材５に通す薬液通路を構成している。接続部４２ａ内の細管部４２ｂの周囲には、連通孔６１が複数（図示例では３個）形成されている。この連通孔６１は、後述する調整機構６を構成するものである。

カバー部材４の上面部４０は、内側壁４１の外側に囲繞壁４３をさらに備えている。この囲繞壁４３は、内側壁４１の上端から支持体３の外側壁３２の上端を越えて水平に延びる延長部４３ａと、延長部４３ａの先端部から垂下する略矩形枠状の垂下壁４３ｂとからなり、垂下壁４３ｂは、外側壁３２の外周面から離反している。

図３〜図６に戻って、支持体３の底面部３０の外側壁３２に囲まれた領域の中央部には、円形の底孔３４が形成されている。この底孔３４に排出部材４２の細管部４２ｂが嵌入するようになっている。そして、底孔３４の下方には、細管部４２ｂから排出された薬液を下方へと案内する案内部材５が設けられている。案内部材５は、底面部３０の下面に一体に設けられており、案内部材５の上端部には、排出部材４２の細管部４２ｂ内に嵌入する嵌合突部５０が一体に設けられている。嵌合突部５０の外側面には、上端から下端まで延びる縦溝５１が形成されており、縦溝５１により、細管部４２ｂの内周面との間に薬液の導出路が形成されている。縦溝５１の断面形状は、半円状の他、三角形や四角形などの角状など、種々の形状とすることができる。また、その断面寸法は、毛管作用により薬液が導出路に沿って導出され得る程度とするのが望ましい。底孔３４の周囲には、細管部４２ｂと嵌合突部５０との嵌合状態を確実に保持するために、細管部４２ｂの外側に嵌合する環状部３５が立設されている。

案内部材５は、板状に形成されており、上端部が細管部４２ｂの下端に当接している。案内部材５の表裏の板面には、上下方向に延びる多数の細溝５２が形成されている。この案内部材５は、２本の長脚部３６の間に位置しており、長脚部３６とともに給水受皿の排水口に挿入される。ただし、案内部材５は長脚部３６よりもやや短く形成されており、その下端部のみが排水口に挿入可能となっている。案内部材５と長脚部３６との間には、遮蔽部材３７が設けられている。遮蔽部材３７は、案内部材５よりもさらに短く形成されており、長脚部３６は支持体３を排水口に位置決めし、案内部材５は排水口に流下する水に接することで、案内部材５上の薬液が水に洗い流されて貯水タンクの中に流れ込む。一方、遮蔽部材３７は、流下する水が前記導出路から支持体３内に逆流することを規制している。

支持体３の側面部３１には、薬液の芳香成分を外部に拡散させるための開口３３Ａが形成されている。また、底面部３０の外側壁３２の外側位置には、給水受皿に供給された水が支持体３の内部へ浸入したときに、その水を外部へ排出するための開口３３Ｂが形成されている。

支持体３は、底面部３０の外側壁３２の内側に、カバー部材４の内側壁４１を嵌合することで組み立てられる。これにより、支持体３には、図１１に示すように、カバー部材４との間に、底面部３０の外側壁３２に囲まれた領域（底壁）と、外側壁３２および内側壁４１（側壁）と、カバー部材４の上面部４０（上壁）とにより囲まれた緩衝室６０が形成される。緩衝室６０は、細管部４２ｂとは仕切られており、薬液が貯留可能な空間を有している。なお、図１１において、一点鎖線は、支持体３に嵌合する容器２の一部分を示している。

緩衝室６０は、薬液容器２から排出される薬液の量を調整する調整機構６を構成するものであり、調整機構６は、緩衝室６０、上述した連通孔６１、および、緩衝室６０に空気を流入させる空気流通孔６２により構成される。連通孔６１は、薬液容器２から排出部材４２の接続部４２ａに排出された薬液の一部を、緩衝室６０へ導入可能である。

空気流通孔６２は、本実施形態では、緩衝室６０の側壁に設けられている。支持体３の外側壁３２の上端部が凹状に切り欠かれることで、外側壁３２に貫通穴６３が形成されている一方で、カバー部材４の内側壁４１には、その上端部から下端部まで上下方向に延びるスリット６４が形成されている。このスリット６４は、支持体３の外側壁３２の貫通穴６３に対応する位置に形成されており、カバー部材４を支持体３に装着して、貫通穴６３とスリット６４とを一致させることで、空気流通孔６２が形成される。

なお、本実施形態では、空気流通孔６２は、平面視略矩形状の緩衝室６０の側壁（外側壁３２および内側壁４１）の対向する２辺の幅中央部に設けられているが、空気流通孔６２の配置は、必ずしもこれに限られるものではなく、緩衝室６０の側壁のいずれの位置に設けることができる。また、本実施形態では、緩衝室６０の側壁の上端部に空気流通孔６２が設けられているが、上端部よりも下方位置に設けることもできる。ただし、あまりに下方に配置すると、給水受皿に供給された水が支持体３の内部へ浸入したときに、その水が空気流通孔６２を通って緩衝室６０内に浸入するおそれがあるので好ましくない。また、本実施形態では、内側壁４１に縦長のスリット６４を設けることにより空気流通孔６２を形成しているが、内側壁４１にも外側壁３２と同じように貫通穴を設け、貫通穴同士を一致させることで、空気流通孔６２を形成してもよい。また、本実施形態では、空気流通孔６２は水平方向を向いているが、水平方向よりも下向き（斜め下向き）になるように形成してもよい。

また、空気流通孔６２は、必ずしも緩衝室６０の側壁６２に設けられている必要はなく、図２１〜図２６の例にも示されているように、緩衝室６０の上壁に設けられていても構わない。

上記した調整機構６は、薬液容器２の温度変化に対して次のように作用をする。例えば、温度が上昇して薬液容器２が暖められた場合には、薬液容器２内の空気が膨張して薬液容器２内は正圧になる。この場合、薬液容器２内の薬液は押し出されて排出口２１から排出されるが、排出された薬液は、細管部４２ｂから導出路に流れ込む他、連通孔６１を介して緩衝室６０にも流れ込むため、薬液が前記導出路へ過剰に流出するのが防止される。

一方、流水で冷やされるなどして、薬液容器２の温度が低下すると、薬液容器２内の空気が収縮して薬液容器２内は負圧になる。この場合には、空気流通孔６２の作用により大気圧または室内圧となっている緩衝室６０内の薬液が、連通孔６１を介して薬液容器２内へ吸い込まれる。したがって、案内部材５上の水または薄められた薬液が細管部４２ｂを通って薬液容器２側に戻されるのが抑制される。また、薬液容器２内の負圧によって薬液の排出が制限されるのが防止される。このように、調整機構６によって、温度変化によって薬液容器２内に圧力変化が生じた場合でも、薬液容器２と緩衝室６０との間での薬液の流通が生じるため、薬液容器２内の薬液が過剰に流出したり、あるいは、流出が制限されるのを防止することができる。

上記構成の薬液供給装置１は、カバー部材４の内側壁４１の外側に、支持体３の外側壁３２を嵌合して緩衝室６０を形成した後、カバー部材４から上方へ延びる排出部材４２の接続部４２ａを薬液容器２の排出口２１にキャップ２２を貫通して嵌入することにより組み立てられる。そして、水洗トイレ用貯水タンクの給水受皿の排水口に支持体３の案内部材５および長脚部３６が挿入されることで、薬液容器２内の薬液は、接続部４２ａから細管部４２ｂに流入して導出路から案内部材５に排出され、案内部材５上の薬液がフラッシュ時に給水受皿に供給される水に洗い流されて、排水口から貯水タンクに流れ込む。なお、上記構成の薬液供給装置１は、案内部材５上の薬液がフラッシュ時に給水受皿に供給される水に洗い流されることのない場合にも、経時的に薬液を吐出し、薬液容器２内の薬液を直接貯水タンクに供給する機構を備えることもできる。

このとき、給水受皿上の給水管から薬液容器２上に落下して、薬液容器２の表面に沿って流下する水は、薬液容器２および支持体３の嵌合部分Ｔまで伝わると、支持体３の上端縁３９の頂部３１Ｄで遮断された後、その外側の傾斜面部３１Ｃに案内されることで、その大部分が支持体３内よりも支持体３外へと案内されて、側面部３１の外側面３１Ｂに沿って下方に流れるように促される。そして、側面部３１の外側面３１Ｂを下方へ流れ落ちて給水受皿に落下する。このように、支持体３の上端縁３９の頂部３１Ｄおよび傾斜面部３１Ｃが、薬液容器２の表面を流下した水が当該嵌合部分Ｔから支持体３内に浸入することを阻止しているため、水が緩衝室６０内に浸入することを効果的に防止できる。よって、緩衝室６０内に貯留された薬液が薄められることを防止できる結果、薬液の戻りによる薬液容器２内の薬液の希釈化が防止され、薬液容器２から排出される薬液濃度を適正に保つことができる。なお、本実施形態では、緩衝室６０の側壁の上端部に空気流通孔６２が設けられているため、仮に水が支持体３内に浸入し、薬液容器２の下端面を伝って緩衝室６０上に流れ落ちた場合でも、空気流通孔６２から緩衝室６０内に浸入しにくくなっている。

以上、本発明の一実施形態について詳述したが、本発明の具体的な態様は上記した実施形態に限定されない。例えば、上記した実施形態では、薬液容器２の下端部２３を内側に凹ませて支持体３の上端縁に嵌合させ、支持体３の上端縁の頂部３１Ｄを当該凹ませた部分に当接または近接させている。しかしながら、薬液容器２と支持体３との嵌合構造は、何も上記実施形態の構造に限られるものではなく、支持体３の上端縁の頂部３１Ｄが薬液容器２に当接または近接する状態となる嵌合構造であれば、どのような嵌合構造であってもよい。

また、図１４に示すように、薬液容器２の下部外周面に、水平方向外側に張り出す張出部２４を設け、この張出部２４の下面に、支持体３の上端縁の頂部３１Ｄが当接または近接するようにして、薬液容器２を支持体３に嵌合させるようにしてもよい。これにより、薬液容器２の張出部２４が庇として機能することで、薬液容器２の表面を流下した水が薬液容器２および支持体３の嵌合部分Ｔに到達することを予め規制することができる。そのうえで、水が当該嵌合部分Ｔに到達したとしても、支持体３の上端縁３９の頂部３１Ｄおよび傾斜面部３１Ｃの作用により、当該嵌合部分Ｔから支持体３内に浸入することが阻止される。このように、薬液容器２に張出部２４を設けることにより、薬液容器２の表面を流下した水が支持体３内に浸入することをより効果的に阻止することができる。なお、張出部２４は、その上面が、支持体３の外側に向けて低く傾斜しているのが望ましいが、傾斜面の形状は、凹曲面、凸曲面、平坦面など種々の形状とすることができる。

なお、本発明は、上記した図１〜図１１の実施形態のように、薬液容器２の薬液収納部２０および排出口２１を１つとし、これに対応して支持体３に緩衝室６０などを１つ設けたタイプの薬液供給装置１だけを対象にしているわけではなく、図２４〜図２６の例に示されているように、これらを各々２つ以上設けたタイプの薬液供給装置についても、支持体の上端縁を同様の形状にすることができる。

また、上記した図１〜図１１の実施形態の薬液供給装置１においては、カバー部材４は、支持体３の外側壁３２の内側に内側壁４１が嵌合する内側嵌合構造となっているが、図２１〜図２３の例に示されているように、その逆の、カバー部材側の周壁が支持体側の周壁の外側に嵌合する外側嵌合構造の薬液供給装置についても、支持体の上端縁を同様の形状にすることができる。

また、上記した図１〜図１１の実施形態の薬液供給装置１では、案内部材５を支持体３の下方へ突出させ、案内部材５を給水受皿の排水口に挿入して案内部材５を介して薬液を排水口に排出しているが、薬液を給水受皿上に直接排出する薬液供給装置についても、支持体の上端縁を同様の形状にすることができる。図１５〜図１８は、当該実施形態に係る薬液供給装置１´を示している。なお、薬液容器２は、上記した実施形態の構成と同様であり、同一の符号を付することで詳細な説明を省略する。

この実施形態の薬液装置１´も、薬液容器２と、薬液容器２を支持するカップ状の支持体７とを備えている。支持体７は、支持体７内に着脱可能に取り付けられるカバー部材８と、カバー部材８と支持体７の底面部７０との間に介在する板状の案内部材９とを備えている。支持体７の底面部７０の下面には、４本の長脚部７２と、長脚部７２の周囲に配置された４本の短脚部７３とが立設されている。また、支持体７の側面部７１には、案内部材９が突出する開口７４のほか、薬液の芳香成分を外部に拡散させるための開口７５Ａが形成されており、支持体７の底面部７０には、支持体７内に水が滞留するのを防止するための開口７５Ｂが複数形成されている。

カバー部材８は、下端が開放された箱状に形成されており、平面視長方形状の上面部８０と、側面部８１とを備えている。側面部８１の下端部に設けられた係止爪８２を、支持体７の底面部７０に設けられた係合段部（図示せず）に係合させることで、カバー部材８が支持体７に固定される。

上面部８０は、その中央部の円形状の下段部８０ａと、下段部８０ａより高い位置にある下段部８０ａの周囲の上段部８０ｂとからなり、下段部８０ａの中央部に、薬液容器２の排出口２１に接続され、薬液容器２内の薬液を外部へ排出させる円筒状の接続部８３が設けられている。接続部８３の下端部の内部には、接続部８３よりも小径の円筒状の細管部８４が一体に設けられている。接続部８３と細管部８４とは、流通孔８５を介して連通しており、接続部８３および細管部８４の内部は、薬液を薬液容器２から後述する案内部材９に流す薬液通路を構成している。細管部８４の周囲には、連通孔６１´が複数形成されている。この連通孔６１´は、調整機構６を構成する。

案内部材９は、プラスチックで形成され、支持体７の底面部７０上に載置される。この案内部材９は、細管部８４の一端部がほぼ当接する基部９０と、基部９０の両側縁（図１８（ａ）の上下辺）から下方へ傾斜する一対の案内板９１とを備えている。基部９０において細管部８４が当接する部分およびその近傍には薬液が流通可能な複数の溝９２が幅方向（図１８（ａ）の左右方向）に形成されており、これらの溝９２のうち、中央に配置されたものは案内板９１の端部まで延びて案内溝９３を構成している。この案内溝９３は、薬液を基部９０から案内板９１側へ導くようになっている。各案内板９１の端部は、支持体７の開口７４から突出している。

支持体７の底面部７０上に、案内部材９を介在させてカバー部材８を装着することで、支持体７には、案内部材９の基部９０（底壁）と、カバー部材８の側面部８１（側壁）と、カバー部材８の上面部８０（上壁）とで囲まれた薬液が貯留可能な空間を有する緩衝室６０´が形成される。この緩衝室６０´は、調整機構６を構成し、連通孔６１´および空気流通孔６２´とともに、上記した実施形態と同様の役割を果たす。

上記構成の薬液供給装置１´は、次のように動作する。まず、薬液容器２から薬液が接続部８３に排出され、細管部８４を通って案内部材９上に流れ出す。案内部材９上では、一部が基部９０上に保持されるとともに、案内溝９３を伝って案内板９１上に流れ出し、この上で保持される。そして、フラッシュ時に給水受皿に水が供給されると、この水が支持体７の開口７４から突き出た案内板９１上の薬液と接触し、これを洗い流す。こうして薬液は、流水とともに、給水受皿上に流れ出し、排水口から貯水タンクの中に流れ込む。

この実施形態においても、上記した実施形態と同様に、側面部７１の上端縁７６を、支持体７の内側から外側方向へ向けて低く傾斜するように形成して傾斜面部７１Ｃを設けるとともに、傾斜面部７１Ｃの頂部７１Ｄを、支持体７に嵌合する薬液容器２の表面に当接または近接させる。これにより、傾斜面部７１Ｃの頂部７１Ｄが、薬液容器２と支持体７との支持体７外における境界となるため、給水受皿上の給水管から薬液容器２上に落下した水が、薬液容器２の表面に沿って流下して薬液容器２および支持体７の嵌合部分Ｔまで伝わった場合でも、水は、支持体７の上端縁７６の頂部７１Ｄで遮断された後、支持体７内よりも傾斜面部７１Ｃによって支持体７外へと案内されて、側面部７１の外側面７１Ｂに沿って下方に流れるように促される。よって、薬液容器２の表面を流下した水が、当該嵌合部分Ｔから支持体７内に浸入することが阻止される。よって、緩衝室６０´内に水が浸入することを防止できる結果、緩衝室６０´内部に貯留された薬液が薄められることを防止できる。

また、水洗トイレの貯水タンク上に配置されるタイプの薬液供給装置だけでなく、便器のリムに吊り掛けられて使用されるタイプの薬液供給装置についても、支持体の上端縁を同様の形状にすることができる。このタイプの薬液供給装置１’’も、図１９および図２０に示すように、薬液が収容された薬液容器２’’と、薬液容器２’’を支持するカップ状の支持体３’’とを備えており、さらに、当該装置１’’を便器のリムに吊り掛けるための吊掛部材１３を備えている。なお、基本的な構成は、上記した貯水タンク上に設置されるタイプの薬液供給装置の構成と同様である。

支持体３’’は、底面部３０’’と、側面部３１’’とを有している。底面部３０’’は、平面視略矩形状の基部３０Ａ’’と、基部３０Ａ’’の一辺に揺動自在に連結された可動部３０Ｂ’’とで構成されており、可動部３０Ｂ’’が設けられている辺以外の３辺に、側面部３１’’が平面視コ字状に設けられている。したがって、支持体３’’は、一辺の壁が切り欠かれて開放しており、この開放部分３０Ｃ’’から基部３０Ａ’’の一部および可動部３０Ｂ’’が突出するように構成されている。そして、この開放部分３０Ｃ’’から支持体３’’内に水が流れ込むようになっている。基部３０Ａ’’の中央には、上方へ延びる支柱１４が取り付けられており、この支柱１４と後述するカバー部材４’’との間の空間に、吊掛部材１３が上下動可能に取り付けられている。吊掛部材１３は、弾性変形可能に２箇所で折り曲げられた帯状に形成されており、初期状態では、図１９に示すように折り畳まれている。また、吊掛部材１３は、上下動可能に構成されているため、当該装置１’’とリムとが干渉しないように、リムに対する薬液容器２’’および支持体３’’の高さを調整することができる。

支持体３’’は、支持体３’’内に着脱可能に取り付けられる下部材１５およびカバー部材４’’を備えており、下部材１５の周壁３２’’の外側に、カバー部材４’’の周壁４１’’を嵌合することで、支持体３には、下部材１５の上面部１６（底壁）と、周壁３２’’，４１’’（側壁）と、カバー部材４’’の上面部４０’’（上壁）とにより囲まれた緩衝室６０’’が形成される。この緩衝室６０’’は、調整機構６を構成し、連通孔（図示せず）および空気流通孔６２’’とともに、上記した実施形態と同様の役割を果たす。なお、カバー部材４’’の側面には、上方に延びるレール部材１７が取り付けられており、このレール部材１７は、支柱１４との間で、吊掛部材１３を収容する空間を形成している。

カバー部材４’’の上面部４０’’の中央部には、薬液容器２’’の排出口２１’’に接続され、薬液容器２’’内の薬液を外部へ排出させる排出部材４２’’ が設けられている。また、カバー部材４’’の周囲には、４つの空気流通孔６２’’が、それぞれ設けられている。

下部材１５の上面部１６の中央部には、円形の底孔３４’’が形成されている。また、底孔３４’’には、嵌合突部５０’’設けられており、底孔３４’’の周囲には、環状部３５’’が立設されている。

支持体３’’の側面部３１’’には、フラッシュ時に便器内に供給された水が支持体３’’の内部へ浸入したときに、その水を外部へ排出するための開口３３’’が形成されている。

上記構成の薬液供給装置１’’は、次のように動作する。まず、薬液容器２’’から薬液が排出部材４２’’に排出され、支持体３’’の底面部３０’’上に供給される。そして、底面部３０’’上に供給される薬液をフラッシュ時に便器内に供給される水によってさらうことで、便器内に薬液が供給される。なお、上記構成の薬液供給装置１’’は、底面部３０’’上の薬液がフラッシュ時に便器内に供給される水に洗い流されることのない場合にも、経時的に薬液を吐出し、薬液容器２’’内の薬液を直接便器内に供給する機構を備えることもできる。

この便器のリムに吊り掛けられて使用されるタイプの薬液供給装置１’’においても、フラッシュ時に便器内に水が勢いよく供給されたり、供給された水が便器内で飛び散ったりすると、薬液容器２’’の表面に水がかかり、そして、水が薬液容器２’’の表面に沿って流下して薬液容器２’’および支持体３’との嵌合部分Ｔまで伝わるおそれがある。しかし、この場合においても、上記した実施形態と同様に、側面部３１’’の上端縁３９’’を、支持体３’’の内側から外側方向へ向けて低く傾斜するように形成して傾斜面部３１’’Ｃを設けるとともに、傾斜面部３１’’Ｃの頂部３１’’Ｄを、支持体３’’に嵌合する薬液容器２’’の表面に当接または近接させる。これにより、傾斜面部３１’’Ｃの頂部３１’’Ｄが、薬液容器２’’と支持体３’’との支持体３’’外における境界となるため、薬液容器２’’上に付着した水が、薬液容器２’’の表面に沿って流下して薬液容器２’’および支持体３’’の嵌合部分Ｔまで伝わった場合でも、水は、支持体３’’の上端縁３９’’の頂部３１’’Ｄで遮断された後、支持体３’’内よりも傾斜面部３１’’Ｃによって支持体３’’外へと案内されて、側面部３１’’の外側面３１’’Ｂに沿って下方に流れるように促される。よって、薬液容器２’’の表面を流下した水が、当該嵌合部分Ｔから支持体３’’内に浸入することが阻止される。よって、緩衝室６０’’内に水が浸入することを防止できる結果、緩衝室６０’’内部に貯留された薬液が薄められることを防止できる。

１ 薬液供給装置
２ 薬液容器
３ 支持体
２４ 張出部
３１Ｃ 傾斜面部
３１Ｄ 頂部
３９ 上端縁

Claims (7)

1. 内部に薬液が収容される薬液容器と、前記薬液容器を支持するカップ状の支持体とを備え、前記支持体に前記薬液容器が嵌め合わせられた状態で組み立てられる薬液供給装置において、
   前記支持体の上端縁は、当該支持体の外側方向へ低く傾斜する傾斜面部を備えており、前記傾斜面部の頂部が、当該支持体に嵌合する前記薬液容器の表面に、当接または近接している薬液供給装置。
2. 前記傾斜面部の両端を結ぶ平面の鉛直面とのなす角度が５°〜７５°である請求項１に記載の薬液供給装置。
3. 前記傾斜面部が断面視円弧状の凸曲面に形成されている請求項２に記載の薬液供給装置。
4. 前記傾斜面部が断面視直線状の平坦面に形成されており、前記傾斜面部表面の平坦面が前記平面となる請求項２に記載の薬液供給装置。
5. 前記薬液容器は、前記支持体と嵌合する側の端部の周面に、水平方向外側に張り出す張出部を備え、前記張出部の下面に、前記支持体の上端縁の頂部が当接または近接している請求項１〜４のいずれかに記載の薬液供給装置。
6. 請求項１〜５のいずれかに記載の薬液供給装置であって、
   水洗トイレの便器のリムに吊り掛けるための吊掛部材をさらに備え、前記薬液容器から排出される薬液を、前記便器内に直接供給する、または、水洗時に前記便器内に供給される流水によりさらうことで前記便器内に供給するように構成された薬液供給装置。
7. 請求項１〜５のいずれかに記載の薬液供給装置であって、
   前記支持体は、水洗トイレの貯水タンク上部の給水受皿に配置され、前記薬液容器から排出される薬液を、前記貯水タンク内に直接供給する、または、水洗時に前記給水受皿に供給される流水によりさらうことで前記貯水タンク内に供給するように構成された薬液供給装置。