JP5966610B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は画像形成装置に関するものである。

特許文献１に従来の画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は、搬送されるシートに画像形成を行う画像形成部と、画像形成部により第１面に画像が形成されたシートの搬送方向を反転させる反転機構と、反転機構により反転されたシートを再び画像形成部に搬送する再搬送部とを備える。

また、この画像形成装置において再搬送部は、反転機構から搬送されたシートの搬送方向を画像形成部に向け変更するように湾曲する第１搬送路と、第１搬送路に沿って搬送されたシートを画像形成部の搬送方向上流側に向けて搬送する第２搬送路とを有する。

このような構成を備える従来の画像形成装置では、シートの搬送方向が反転され、再搬送部を搬送されるときに、シートの幅方向の一方の側縁を画像形成装置に対して一定位置に規制する必要がある。このため、第２搬送路にシートの側縁を案内するガイド部（規制部材）および第１搬送路から搬送されるシートをそのガイド部に誘導するための斜行ガイドが設けられている。

特開２００９−１７９４１１号公報

しかし、上記従来の画像形成装置では、画像形成部や反転機構の製作上の誤差などから、シートを搬送中に幅方向の一方側に寄せる力が発生することがある。これが、斜行ガイドやガイド部（規制部材）を押すことになる。そして、この押圧力により、シートに座屈や耳折れが発生し易くなるおそれがある。

本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、再搬送時におけるシートの座屈や耳折れを抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、搬送されるシートに画像形成を行う画像形成部と、前記画像形成部により第１面に画像が形成された前記シートの搬送方向を反転させる反転機構と、前記反転機構により搬送方向が反転された前記シートを、前記第１面とは反対側の第２面に画像を形成すべく再び前記画像形成部に搬送する再搬送機構と、を備え、前記再搬送機構は、前記反転機構から搬送された前記シートを受けさらに搬送方向下流側へ搬送する第１搬送路と、前記第１搬送路から搬送された前記シートを前記画像形成部の搬送方向上流側に向けて搬送する第２搬送路と、を有し、前記第２搬送路は、前記画像形成部を通るシートの搬送経路の部分とほぼ平行に延び、かつ前記シートの搬送方向と直交する幅方向の一方側を、前記シートのその一方側の側縁の位置を規制する規制部材で画定され、前記第１搬送路は、前記反転機構から前記第２搬送路の一端へシートを案内するように、前記画像形成部および前記第２搬送路から遠ざかる方向に膨らむように湾曲しており、かつ、前記第１搬送路の湾曲の外側を構成するガイド面のうち前記幅方向の一方側と反対側の他方側近傍の部分を、前記一方側近傍の部分よりも、前記画像形成部および前記第２搬送路から遠ざかる方向に膨らませていることを特徴とする。

本発明の画像形成装置では、第１面に画像が形成されたシートは、反転機構により搬送方向を反転して第１搬送路へ搬送され、第１搬送路において第２搬送路へ向け湾曲され、第２搬送路においてシートの一方の側縁の位置を規制部材により規制され、再び画像形成部に搬送される。第１搬送路においてその湾曲の外側を構成するガイド面のうち規制部材側と反対側近傍の部分を、規制部材側近傍の部分よりも、画像形成部および第２搬送路から遠ざかる方向に膨らませているので、第１搬送路における規制部材側から離れた側にスペースを確保することができる。このため、第１搬送路およびその上流側からシートが幅方向に寄って、あるいは斜行して搬送される等して、規制部材に当接することでその反力としてシートに押圧力が作用しても、幅方向の他方側に確保されたスペースでシートを容易に幅方向に移動させ、あるいはスペース内でシートを撓ませながら規制部材に沿う位置へシートを搬送させることができる。したがって、再搬送時におけるシートの座屈や耳折れを抑制できる。

本発明の画像形成装置は、上記構成において前記規制部材が、シートの搬送方向に沿って直線状に延びるものであり、かつその前記第1搬送路側の端部に連続して第１規制面を有しており、その第１規制面は、前記規制部材側から前記第1搬送路側に向け、前記幅方向において前記第２搬送路に対し外側へずれるように傾斜していることが望ましい。この構成によれば、第1搬送路から搬送されるシートが第２搬送路に対し外側へずれていた場合、シートは傾斜している第１規制面に沿って内側へ搬送される。その際、上記のようにシートの幅方向の移動も容易に行われる。

本発明の画像形成装置は、上記構成において前記ガイド面が、前記第１搬送路の搬送方向ほぼ中間部分を、前記画像形成部および前記第２搬送路から遠ざかる方向に膨らませ、前記第２搬送路に近い側の端部において、前記一方側近傍の部分と他方側近傍の部分とも、前記第２搬送路に近づくように湾曲していることが望ましい。この構成によれば、第１搬送路のほぼ中間部分において、上記のようにスペースを確保して、幅方向の移動や撓みを容易にし、またシートの第１搬送路から第２搬送路への移動も円滑にすることができる。

本発明の画像形成装置は、上記構成において前記ガイド面が、前記シートの幅方向に並んだ複数のリブの前記第１搬送路側の先端面で構成され、前記幅方向の他方側近傍のリブの先端面が、一方側近傍のリブの先端面よりも、前記画像形成部および前記第２搬送路から遠ざかる側に位置していることが望ましい。第１搬送路の湾曲の外側を構成するガイド面は、シートの幅方向に並んだ複数のリブの先端面で構成され、シートを抵抗少なくガイドすることができる。また、規制部材から遠い側の上記スペースをリブの設定で容易に確保することができる。

本発明の画像形成装置は、上記構成において前記幅方向の一方側近傍の複数のリブが、ほぼ同じ高さに先端面を有し、前記他方側近傍のリブよりも、前記幅方向において狭い範囲に位置することが望ましい。この構成によれば、規制部材寄りのリブによってシートの同側を規制部材に対し案内することができ、また、規制部材から遠い側の上記スペースを大きく確保することができる。

本発明の画像形成装置は、上記構成において前記複数のリブが、前記幅方向の一方側から他方側へむけ、順次先端面の高さを異にすることが望ましい。この構成によれば、規制部材寄りのリブによってシートの同側を規制部材に対し案内することができ、また、規制部材から遠い側の上記スペースを大きく確保することができる。

本発明の画像形成装置は、上記構成において前記複数のリブは、前記幅方向の一方側から他方側へむけ、前記一方側近傍においてのみ順次先端面の高さを異にすることが望ましい。この構成によれば、規制部材寄りのリブによってシートの同側を規制部材に対し案内することができ、また、規制部材から遠い側の上記スペースを大きく確保することができる。

本発明の画像形成装置は、上記構成において前記画像形成部、反転機構および再搬送機構を収容するハウジングをさらに備え、前記ガイド面が、前記ハウジングに開閉可能に設けられたカバーの前記画像形成部および前記第２搬送路側に設けられていることが望ましい。この構成によれば、カバーを開放することで、第１搬送路の紙詰まり等の処置をすることができる。

本発明の画像形成装置は、上記構成において前記ガイド面が、前記カバー上に、前記シートの幅方向に並んで形成された複数のリブの前記第１搬送路側の先端面で構成されていることが望ましい。この構成によれば、カバーに形成された複数のリブで第１搬送路のガイド面を構成することで、上記カバーの開放で紙詰まり等の処置をすることを好適に実現することができる。

本発明の画像形成装置は、上記構成において前記第２搬送路は、前記シートの幅方向に並んで形成された複数のリブの前記第２搬送路側の先端面で構成され、前記第１搬送路を構成するリブの前記第２搬送路側の端部と、前記第２搬送路を構成するリブの前記第１搬送路側の端部とは、前記シートの幅方向に見て重なり合って位置することが望ましい。この構成によれば、第１搬送路から第２搬送路へ搬送されるシートは、第２搬送路側のリブに引っ掛かることを防止され、円滑に搬送される。

本発明の画像形成装置は、上記構成において前記第２搬送路が、前記画像形成部を通るシートの搬送経路の部分とほぼ平行に配置されたトレイ上に形成され、そのトレイが、前記ハウジングに対し着脱可能であることが望ましい。この構成によれば、トレイをハウジングから取り外すことで、第２搬送路の紙詰まり等の処置をすることができる。

本発明の画像形成装置は、上記構成において前記第1搬送路と、前記画像形成部から前記反転機構に至る搬送経路の部分とが、前記画像形成部から前記反転機構へシートを案内する搬送ガイド部材によって分岐されていることが望ましい。この構成によれば、シートは、画像形成部から反転機構へ搬送ガイド部材によって案内され、さらに反転機構から第1搬送路へ案内される。

本発明の画像形成装置は、上記構成において前記搬送ガイド部材が、前記ガイド面と間隔をおいて対向する搬送面を有し、その搬送面と前記ガイド面とが、その間に前記第1搬送路を形成していることが望ましい。この構成によれば、第1搬送路の湾曲の外側をガイド面で構成し、それと反対側を搬送経路と第1搬送路を分岐する搬送ガイド部材で構成することができる。

本発明の画像形成装置は、上記構成において前記規制部材の前記第1搬送路側の端部に、前記第１規制面を有する案内部材を備え、前記案内部材が、前記幅方向において前記第１規制面から前記第２搬送路側へ延び、前記第1搬送路のガイド面から前記第２搬送路へシートを案内するように湾曲した形状をなす第２規制面を有することが望ましい。この構成によれば、シートが第１搬送路から第２搬送路に進入する際、第１規制面により、上記のようにシートを傾斜している第１規制面に沿って内側へ搬送できるとともに、第２規制面により、シートの搬送方向を緩やかに変えることができる。

本発明の画像形成装置は、上記構成において前記第２搬送路は、前記シートの幅方向に並んで形成された複数のリブの前記第２搬送路側の先端面で構成され、前記第２規制面は、前記リブの先端面とほぼ同じ曲面上にあることが望ましい。この構成によれば、シートの幅方向全体においてその搬送方向を緩やかに変えることができる。

本発明の画像形成装置は、上記構成において前記案内部材は、前記第２規制面と前記第２搬送路を挟んで対向し、かつ前記幅方向において前記第１規制面から前記第２搬送路側へ延びる第３規制面を有することが望ましい。この構成によれば、シートが第１搬送路から第２搬送路に進入する際、案内部材の第２規制面と第３規制面とによりシートが挟まれて案内されるので、シートの搬送方向を確実に変えることができる。

本発明の画像形成装置は、上記構成においてさらに、前記第２搬送路を搬送されるシートに対して、前記規制部材に向けおよび搬送方向下流側に向け搬送力を付与する搬送部材を備えることが望ましい。この構成によれば、第２搬送路を搬送中にシートを基準面と平行に当接させ、画像形成部に対して幅方向において位置決めすることができる。

本発明の画像形成装置は、上記構成において前記搬送部材は、前記規制部材に向けおよび搬送方向下流側に向けて傾斜した軸線の周りに回転するローラを含むことが望ましい。この構成によれば、搬送中のシートをローラにより基準面と容易に当接させることができる。

実施例の画像形成装置の概略断面図である。 実施例の画像形成装置に係り、リヤカバー及び再搬送トレイの相対位置関係を示す斜視図である。 実施例の画像形成装置に係り、リブが形成されたリヤカバーの斜視図である。 実施例の画像形成装置に係り、再搬送トレイの斜視図である。 実施例の画像形成装置に係り、案内部材の斜視図である。 実施例の画像形成装置に係り、シート、リブ、案内部材、規制部材及び従動ローラ等の相対位置関係を説明する模式図である。 実施例の画像形成装置に係り、（ａ）は図６のＡ−Ａ断面を示し、（ｂ）は図６のＢ−Ｂ断面を示し、（ｃ）は図６のＣ−Ｃ断面を示す断面図である。 変形例の画像形成装置に係り、複数本のリブの先端面の相対位置関係を示す模式図である。

以下、本発明を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。

（実施例）
図１に示すように、本発明の画像形成装置の一例である実施例のプリンタ１は、電子写真方式によりシート９９（用紙やＯＨＰシート等）に単色の画像を形成するモノクロレーザプリンタである。図１では、紙面右側を装置の前側と規定し、装置を前側から見た場合に左手に来る側（紙面手前側）を左側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１に基づいて、プリンタ１が備える各構成要素について説明する。

＜概略構成＞
プリンタ１は、略箱状体であるハウジング２と、ハウジング２の内側に設けられた図示しないフレーム部材とを備えている。ハウジング２及びフレーム部材により、本発明の装置本体が構成されている。装置本体は、水平な設置面Ｇ１上に載置されている。フレーム部材には、給紙部２０、画像形成部１０、反転機構を兼ねる排出ローラ４１、４２及び再搬送機構５０等が組み付けられている。

ハウジング２の下方には、給紙カセット２１が設けられている。給紙カセット２１は、上方が開放されて、その内部にシート９９を収容する略箱状体である。給紙カセット２１は、プリンタ１の手前から後方に向かって押されてハウジング２内に挿入されることにより装置本体に装着され、その逆の動作により装置本体から引き出されるようになっている。なお、給紙カセット２１は、引き出された状態で装置本体から完全に取り外すこともできる。

ハウジング２の上面には、画像形成を終えたシート９９が排出される排出トレイ２Ｃが設けられている。ハウジング２の前面には、フロントカバー２Ｆが開閉可能に設けられている。図示は省略するが、フロントカバー２Ｆを前方に展開して、周知の手差し給紙トレイとすることができる。ハウジング２の後面には、リヤカバー２Ｒが開閉可能に設けられている。リヤカバー２Ｒを後方に展開することにより、紙詰まりの復旧作業やメンテナンスを実施可能となる。ハウジング２内には、搬送経路Ｐと、第１搬送路Ｒ１と、第２搬送路Ｒ２と、第３搬送路Ｒ３とが設けられている。

搬送経路Ｐは、給紙カセット２１の前端部の上方に位置する給紙部２０から画像形成部１０及び排出ローラ４１、４２等を介して上方の排出トレイ２Ｃに到る側面視略「Ｓ」字状の経路である。第１搬送路Ｒ１は、排出ローラ４１、４２から、後方に膨らむように湾曲しつつ下方に延びる側面視略「Ｃ」字状の経路である。第２搬送路Ｒ２は、第１搬送路Ｒ１に続いて前方に略水平に延びる経路であり、給紙カセット２１と画像形成部１０との間に位置している。第３搬送路Ｒ３は、第２搬送路Ｒ２に続いて、前方に延びた後、略Ｕ字状に後方に転向して、搬送経路Ｐにおける画像形成部１０より上流側に合流する経路である。第１搬送路Ｒ１、第２搬送路Ｒ２及び第３搬送路Ｒ３により、画像形成部１０により画像が形成されたシート９９を再び画像形成部１０に搬送する再搬送機構５０が構成されている。

搬送経路Ｐにおいて定着器１３から排出ローラ４１、４２に向かう部分と、第１搬送路Ｒ１とは、排出ローラ４１、４２近傍の部分を共用している。搬送ガイド部材７９により、その共用部分よりも搬送経路Ｐでは定着器１３寄りの部分と、第１搬送路Ｒ１では第２搬送路Ｒ２寄りの部分とは、分岐されている。

＜給紙部＞
給紙部２０は、給紙カセット２１に収容されたシート９９を給紙ローラ２２、分離ローラ２３及び分離パッド２３Ａにより１枚ずつ搬送経路Ｐに送り出す。そして、搬送経路Ｐの略Ｕ字状に後方に転向する部位に配設された搬送ローラ２４、２５及びレジストローラ２６、２７により、シート９９を画像形成部１０に向けて搬送する。

＜画像形成部＞
画像形成部１０は、プロセスカートリッジ７、転写ローラ１２、スキャナ部９及び定着器１３等により構成されている。

プロセスカートリッジ７は、搬送経路Ｐにおける前方から後方に向かう略水平部分の上方に位置する感光体ドラム５を有する。感光体ドラム５は、樹脂製円筒体の最表層に正帯電性の感光層が形成されたものである。感光体ドラム５の上方には、感光体ドラム５の感光層に対向するように、周知の帯電器６が配設されている。

また、プロセスカートリッジ７は、感光体ドラム５に前方から対面する現像ローラ７Ｃと、現像ローラ７Ｃの前方に位置するトナー収容室７Ａと、現像ローラ７Ｃとトナー収容室７Ａとの間に位置して、現像ローラ７Ｃと対面する供給ローラ７Ｂ等を有する。そして、トナー収容室７Ａ内のトナーは、供給ローラ７Ｂの回転によって現像ローラ７Ｃ側に供給されて、現像ローラ７Ｃの表面に担持され、層厚規制ブレード７Ｄにより所定の厚みに調整された後、感光体ドラム５の表面に供給される。

スキャナ部９は、ハウジング２内の最上方に位置しており、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等を有する。そして、レーザ光源から発光されるレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向されて、ｆθレンズを通過した後、反射鏡によって光路が下方に屈曲されることにより、感光体ドラム５の表面上に照射され、静電潜像を形成する。

転写ローラ１２は、感光体ドラム５に対して搬送経路Ｐを挟んで下方から対面するように設けられている。転写ローラ１２は、転写電圧が印加されることにより負帯電した状態で、感光体ドラム５と同期して回転する。

定着器１３は、画像形成部１０の後方に位置し、搬送経路Ｐを上下方向から挟むように対向する加熱ローラ１３Ａ及び加圧ローラ１３Ｂを有する。加熱ローラ１３Ａは、シート９９に転写されたトナーを加熱し、加圧ローラ１３Ｂに加圧されながら回転する。これにより、定着器１３は、シート９９に転写されたトナーを加熱溶融させてシート９９に定着させるとともに、シート９９を搬送経路Ｐの下流側に搬送する。なお、搬送経路Ｐは、定着器１３より下流側で、上方に略Ｕ字形状に湾曲している。そして、搬送経路Ｐの搬送方向の最も下流側には、排出ローラ４１、４２と、排出センサ４３と、排出トレイ２Ｃとが位置している。排出ローラ４１、４２及び排出センサ４３は、後述する反転機構４０を兼ねている。

＜画像形成動作の概略＞
シート９９の第１面９９Ａに画像形成を行う場合、図示しない制御部が給紙部２０、画像形成部１０の制御を開始すると、給紙カセット２１内のシート９９が給紙部２０により画像形成部１０に搬送され、スキャナ部９、プロセスカートリッジ７等が上述した画像形成動作を実行する。これにより、回転する感光体ドラム５の表面が帯電器６により一様に正帯電された後、スキャナ部９から照射されるレーザビームにより露光されて、感光体ドラム５の表面に画像形成用データに対応する静電潜像が形成される。

一方、現像ローラ７Ｃ上に担持され、かつ、正帯電されたトナーは、現像ローラ７Ｃが感光体ドラム５に対向して接触しつつ回転することにより、感光体ドラム５の表面上に形成された静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム５の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム５の表面には反転現像によるトナー像が担持される。

シート９９が給紙カセット２１に収容されている状態では、シート９９の第１面９９Ａは、下方を向いている。そして、シート９９が搬送経路Ｐに沿って搬送されて画像形成部１０を通過する際、第１面９９Ａは、上方を向いて感光体ドラム５と対面する。

感光体ドラム５の表面上に担持されたトナー像は、転写ローラ１２に印加される転写電圧によってシート９９の第１面９９Ａに転写され、そのシート９９が定着器１３に搬送されると、加熱ローラ１３Ａ及び押圧ローラ１３Ｂにより加熱加圧されて、トナー像がシート９９の第１面９９Ａに定着される。最後に、排出ローラ４１、４２により、画像が形成されたシート９９が排出トレイ２Ｃに排出されて、画像形成動作が終了する。

また、このプリンタ１は、説明は簡略するが、フロントカバー２Ｆを展開して、シートを装置本体の前方から内部に向けて手差し給紙し、そのシートを周知の手差し給紙部２０Ｂにより搬送経路Ｐに送って、上記画像形成動作を行わせることができる。

さらに、このプリンタ１は、シート９９の第１面９９Ａに対して上記画像形成動作を行った後、以下に詳述するように、反転機構４０及び再搬送機構５０により、再び画像形成部１０にシート９９を搬送して、第２面９９Ｂに対しても上記画像形成動作を行うことができる。

＜反転機構＞
反転機構４０は、第１面９９Ａに画像が形成されたシート９９の搬送方向を反転させるものであり、上述した排出ローラ４１、４２と、排出センサ４３とを有して構成されている。

排出ローラ４１は、図示しない制御部に制御されて、正方向及び逆方向に回転の切り換えが可能とされている。一方、排出ローラ４２は、シート９９を排出ローラ４１側に押圧しながら従動回転する。

排出センサ４３は、排出ローラ４１、４２に対して排出トレイ２Ｃ側に設けられている。排出センサ４３は、シート９９に当接して揺動するアクチュエータ４３Ａの変位をフォトインタラプタ等の光学式検知素子等により検出する周知のものである。

＜反転機構の動作＞
反転機構４０は、以下のようにして、第１面９９Ａに画像が形成されたシート９９の搬送方向を反転させる。シート９９は搬送経路Ｐに沿って搬送されて、画像形成部１０を通過すると、搬送ガイド部材７９により排出ローラ４１、４２に向け案内されて排出ローラ４１、４２にニップされ、排出トレイ２Ｃに向けて搬送される。そうすると、シート９９がアクチュエータ４３Ａを押して揺動させるので、排出センサ４３は、シート９９を検知したことを制御部に伝達する。そうすると、制御部は、タイマ計測により、シート９９の後端が搬送ガイド部材７９を通過したタイミングで、排出ローラ４１の回転を逆方向に切り換える。この際、シート９９は、それ自体が有する剛性により、搬送ガイド部材７９から外れて湾曲が弱まり、シート後端を第１搬送路Ｒ１側に向ける。その結果、シート９９は、逆方向に回転する排出ローラ４１により、第１搬送路Ｒ１に沿って搬送される。この際、シート９９は、第２面９９Ｂが後方を向く状態で後方に膨らむように湾曲しながら搬送される。

＜再搬送機構＞
再搬送機構５０は、第１搬送手段ＲＡと第２搬送手段ＲＢと第３搬送路手段ＲＣとから構成され、反転機構４０により搬送方向を反転されたシート９９を再び画像形成部１０に搬送するものである。

第１搬送手段ＲＡは、リアカバー２Ｒに形成された１１本のリブ８０、８１、８２、８３、８４、８５、８６、８７、８８、８９、９０と、リブ８０〜９０に対して前方から間隔を有して対向する搬送ガイド部材７９の搬送面７９Ａとを備えている。各リブ８０〜９０と、搬送面７９Ａとは、その間に第１搬送路Ｒ１を形成するものである。第２搬送手段ＲＢは、画像形成部１０と給紙カセット２１との間に位置する再搬送トレイ６０を備え、そのトレイの上面に第２搬送路Ｒ２を有している。第３搬送手段ＲＣは、再搬送トレイ６０とプロセスカートリッジ７との間のフレーム部材を利用して構成され、再搬送トレイ６０よりも前方に位置するフレーム部材を上下に貫通した第３搬送路Ｒ３を有している。第３搬送路Ｒ３は、前方に膨らむように湾曲しており、その前後を復帰搬送面７６Ａ、７６Ｂにより画定されている。

図２及び図３に示すように、リブ８０〜９０は、左右方向に間隔をおいて平行に配置され、かつそれぞれ上下方向に平行な平板形状とされたものであり、リヤカバー２Ｒの内壁面から前方に向けて突出してリヤカバー２Ｒと一体成形されている。言い換えれば、リブ８０〜９０は、第１搬送路Ｒ１の湾曲の外側であって、第１搬送路Ｒ１に沿って搬送されるシート９９の第２面９９Ｂと対向する位置に設けられている。つまり、リブ８０〜９０の先端面すなわち前端面は、第１搬送路Ｒ１のためのガイド面を形成している。リブ８０〜９０の形状については、後に詳しく説明する。

再搬送トレイ６０は、図１に示すように、画像形成部１０を通る搬送路Ｐの部分と略平行に延在する略平板形状とされている。再搬送トレイ６０の上面には、図２及び図４に示すように、前後方向に延び、かつ左右方向に複数本並んだリブ６４が凸設されている。リブ６４の後端部６４Ａ（すなわち第１搬送路側）は、上方にせり上がって、各リブ８０〜９０の下端と重なる位置まで突出している。複数のリブ６４の先端面すなわち上端面は、第２搬送路Ｒ２のためのガイド面を形成している。

再搬送トレイ６０の左側には、規制部材６９が設けられている。規制部材６９は、第２搬送路Ｒ２を搬送されるシート９９の搬送方向、すなわち前後方向に延びる衝立形状とされており、シートの搬送方向と直交するほぼ直線状の基準面６９Ａ（図６参照）を有する。基準面６９Ａは、第２搬送路Ｒ２の左側の側縁の位置を画定している。再搬送トレイ６０上には、基準面６９Ａの後方（すなわち第１搬送路側）であって、第１搬送路Ｒ１と第２搬送路Ｒ２との接続部分に案内部材７０が設けられている。シート９９の左側縁９９Ｌが基準面６９Ａに対して傾斜することなく当接する場合、シート９９は、斜行がなく、かつ左右方向の位置が、画像形成部１０によりシートの第２面に画像形成するために正しく決められた状態となる。

なお、後述する案内部材７０の第１規制面７１は、規制部材６９の一部として、基準面６９Ａと第１規制面７１とが連続した形状に構成することもできる。

案内部材７０は、図５に示すように、第１規制面７１と、第２規制面７２と、第３規制面７３とを有する。第１規制面７１は、その前端側が基準面６９Ａと連続する平面であり、その後端側が基準面６９Ａに対して左側にずれるように傾斜している。第２規制面７２は、側面視した場合、上方にせり上がるリブ６４の後端部６４Ａの上端面とほぼ同じ平面上にあるように湾曲する曲面形状とされている。第３規制面７３は、側面視した場合、第２規制面７２と対向する位置において第２規制面７２に対して前方および上方に第２搬送路Ｒ２を挟んで離間しつつ湾曲する曲面形状とされている。第３規制面７３の前端側（すなわち規制部材６９側）と第２規制面７２の同側との間隔は、第３規制面７３の後端側（すなわち第１搬送路側）と第２規制面７２の同側との間隔より狭くなっている。第２規制面７２および第３規制面７３は、第１規制面７１から第２搬送路Ｒ２の幅方向内側へ延び、前面から見てほぼコ字形に一体に形成され、案内部材７０は再搬送トレイ６０上に固定されている。

また、再搬送トレイ６０には、搬送ローラ６１、６２及び従動ローラ６３が設けられている。

ここで、図６に示すように、搬送ローラ６１は、基準面６９Ａの右側に位置し、搬送ローラ６２は、基準面６９Ａから搬送方向の前方に外れて位置している。搬送ローラ６１、６２は、リブ６４の上面に対して、わずかに上方に露出して、第２搬送路Ｒ２を搬送されるシート９９の下面すなわち第２面９９Ｂに当接可能とされている。搬送ローラ６１、６２は、複数のギヤ、伝達軸及び回転軸により構成される伝達手段６５により、装置本体側の図示しない駆動源からの駆動力が伝達されて、左右方向を向く回転軸心周りに回転する。

従動ローラ６３は、搬送ローラ６１の上方に位置している。再搬送トレイ６０の左側には、搬送ローラ６１及びリブ６４に対して上方に第２搬送路Ｒ２を挟んで離間する支持部材６３Ａが設けられており、その支持部材６３Ａに、従動ローラ６３が回転可能に支持されている。また、従動ローラ６３は、図示しない付勢ばねにより、搬送ローラ６１に押し付けられている。従動ローラ６３の回転軸心は、搬送ローラ６１の回転軸心に対して上から見て時計周り方向に傾斜している。

搬送ローラ６１、６２が回転することにより、第２搬送路Ｒ２に沿ってシート９９が搬送される。この際、従動ローラ６３がシート９９を挟んで搬送ローラ６１に押し付けられて従動回転することにより、シート９９が左側、すなわち、基準面６９Ａに向けて寄せられるように搬送される。

再搬送トレイ６０及び案内部材７０は、プリンタ１の後面から後方に向かって引き出されることにより、装置本体から取り外され、その逆の動作により、装置本体に装着されるようになっている。この際、図６に示す伝達手段６５は、装置本体側の図示しない駆動源と離間して、再搬送トレイ６０と一体のまま、装置本体から取り外される。

第３搬送路Ｒ３を形成する復帰搬送面７６Ａ、７６Ｂは、画像形成部１０及び再搬送トレイ６０の前方において再搬送トレイ６０とプロセスカートリッジ７との間のフレーム部材を上下に貫通した貫通路の前後の面である。復帰搬送面７６Ａ、７６Ｂは、下方から上方に向けて延び、かつ、前方に向けて膨らむように湾曲している。このような復帰搬送面７６Ａ、７６Ｂ間の第３搬送路Ｒ３により、シート９９は、下方の再搬送トレイ６０から上方の画像形成部１０に向けて案内される。

＜リブの形状＞
第１搬送路Ｒ１を構成するリブ８０〜９０について説明する。各リブ８０〜９０は、シート９９の搬送方向である上下方向に延び、搬送されるシート９９の第２面９９Ｂと当接する先端面８０Ａ、８１Ａ、８２Ａ、８３Ａ、８４Ａ、８５Ａ、８６Ａ、８７Ａ、８８Ａ、８９Ａ、９０Ａを備えている。各先端面８０Ａ〜９０Ａは、左右方向から見た場合、上下方向真ん中付近が後方に向かって凹むように湾曲する形状を有することにより、搬送されてくるシート９９を湾曲させながらシート９９の搬送方向を前方すなわち第２搬送路Ｒ２へ向けて変更する。

各リブ８０〜９０は、上から見て第２搬送路Ｒ２の基準面６９Ａ寄りに位置する第１グループのリブ８０〜８３と、基準面６９Ａから遠い側に位置する第２グループのリブ８４〜９０に区分けされている。そして、各リブの先端面８１Ａ〜９０Ａの上下方向の中間部分（すなわち湾曲のうち後方へ凹んだ部分）において、図６に装置本体の設置面Ｇ１と平行な仮想面Ｋ１で切った断面で示すように、第１グループに属するリブ８０〜８３の先端面８０Ａ〜８３Ａは、第２グループに属するリブ８４〜９０の先端面８４Ａ〜９０Ａよりも、前方に配置されている。言い換えれば、リヤカバー２Ｒから先端面８０Ａ〜８３Ａが前方に突出する長さは、リヤカバー２Ｒから先端面８４Ａ〜９０Ａが前方に突出する長さよりも長い。なお、リブ８４〜９０群からなる第２グループの左右幅（シート幅方向の幅）は、リブ８０〜８３群からなる第１グループの左右幅よりも大きくされている。

本実施例では、図７（ａ）に示すリブ８０及び図７（ｂ）に示すリブ８１〜８３と、図７（ｃ）に示すリブ８４〜９０とを比較して明らかなように、各リブ８０〜９０の先端面は、上下方向の中間部分において、第１グループと第２グループとで後方への湾曲の大きさを異ならせているが、リブの上下端（反転機構４０および第２搬送路Ｒ２側の端部）において、第２搬送路Ｒ２に近づくように湾曲し、左右方向（シート幅方向）から見たとき、ほぼ一致した位置にある。これにより、反転機構４０から第1搬送路Ｒ１へ、また第1搬送路Ｒ１から第２搬送路Ｒ２へのシートの移動を円滑にしている。

各リブ８０〜９０の下端は、後述する再搬送トレイ６０のリブ６４の後端部６４Ａに対して、側面視した場合に重なる位置まで延びている。これにより、リブ６４の後端部６４Ａへのシート９９の引っ掛かりを防止している。また、図７（ａ）に示すように、最も左側のリブ８０の下端８０Ｂは、リブ８１〜８３よりも僅かに前方に延びて、案内部材７０の第２規制面７２より前方に突出している。これにより、第２規制面７２へのシート９９の引っ掛かりを防止している。

搬送面７９Ａは、各リブ８０〜９０に対して前方に第１搬送路Ｒ１を挟んで離間する状態で、搬送ガイド部材７９の後面に形成されている。言い換えれば、搬送面７９Ａは、第１搬送路Ｒ１の湾曲の内側であって、第１搬送路Ｒ１に沿って搬送されるシート９９の第１面９９Ａと対向する位置に設けられている。搬送面７９Ａは、シート９９が第１搬送路Ｒ１に沿って搬送される方向に沿って上方から下方に向けて延び、かつ、後方に向けて膨らむように湾曲している。このような搬送面７９Ａが各リブ８０〜９０とともに第１搬送路Ｒ１を形成することにより、シート９９を第１搬送路Ｒ１に沿って確実に案内できる。

＜再搬送機構の動作＞
反転機構４０により方向反転されたシート９９は、排出ローラ４１により第１搬送路Ｒ１に沿って湾曲しながら搬送され、第２搬送路Ｒ２に進入する。

第２搬送路Ｒ２に進入したシート９９は、案内部材７０の第２規制面７２およびリブ６４のせり上がった後端部６４Ａに当接しながら、水平方向前方へ向けられる。この際、シート９９の左側は、リブの先端面８０Ａ〜８３Ａにより、案内部材７０へスムーズに案内される。なお、シート９９が第１搬送路Ｒ１においてリブの先端面８０Ａ〜９０Ａから浮いてしまう、または、シート９９が第２規制面７２から浮いてしまったとしても、搬送面７９Ａおよび第３規制面７３が第１面９９Ａと当接することで、シート９９をスムーズに案内する。

画像形成部のうち例えば定着器１３、反転機構の排出ローラ４１，４２、搬送経路Ｐまたは第１搬送路Ｒ１を構成する面などの製作上の誤差等により、シート９９が左方向に斜行あるいは幅方向にずれて搬送された場合、図６に二点鎖線で示すように、シート９９の左角が第１規制面７１に当接すると、シート９９は第１規制面７１に沿って、右側に案内される。

ここで、シート９９は、左角を第１規制面７１に押し付け、その反力として押圧力Ｆ１を受けながら搬送されるので、シート９９が押圧力Ｆ１に耐えられなくなり座屈や耳折れが発生してしまうおそれがある。これは、シート９９が、第１搬送路Ｒ１、第２規制面７２およびリブ６４のせり上がった後端部６４Ａにより湾曲させられ、それらの面に押し付けられているため、押圧力Ｆ１方向の抵抗が大きく、シート９９が座屈や耳折れしてしまうものと考えられる。しかし、右側の先端面８４Ａ〜９０Ａの方が、左側の先端面８０Ａ〜８３Ａよりも第１搬送路Ｒ１の湾曲の外側に配置されているので、第１搬送路Ｒ１における右側に、スペースＳ１を確保することができる。このため、シート９９は、押圧力Ｆ１を受けてもスペースＳ１でのシート９９の抵抗が少なくなり、幅方向（押圧力Ｆ１方向）に移動しやすくなり、またスペースＳ１内で撓みやすくなることにより、第１規制面７１に沿って幅方向に移動しながら基準面６９Ａに沿う位置へ搬送される。このため座屈や耳折れが発生することが抑制される。このとき、シート９９の左側は、リブの先端面８０Ａ〜８３Ａにより、あまり大きく撓むことなく基準面６９Ａへスムーズに案内される。

なお、第１搬送路Ｒ１から搬送されたシート９９が、その左角を第１規制面７１に当接することなく、基準面６９Ａに直接当接する方向に斜行している場合も同様に、シート９９は幅方向に移動しやすいから、座屈や耳折れすることなく基準面６９Ａに沿って搬送される。

シート９９が搬送ローラ６１と従動ローラ６３に狭持されると、搬送ローラ６１と従動ローラ６３によってシート９９が搬送される。この際、搬送ローラ６１及び従動ローラ６３によりシート９９が左側に寄せられ、シート９９の左側縁９９Ｌが規制部材６９の基準面６９Ａに押し付けられる。その結果、シート９９の斜行が補正されるとともに、シート９９の左右方向の位置決めがなされる。

そして、シート９９は、第３搬送路Ｒ３を通過して、搬送経路Ｐに復帰し、再び画像形成部１０に搬送される。その結果、第２面９９Ｂが上方を向いて感光体ドラム５と対面するので、第２面９９Ｂに対しても上記画像形成動作を行うことができる。

＜作用効果＞
実施例のプリンタ１では、シート９９が左側縁９９Ｌが規制部材６９に押し付けられ、位置決めされる。第１搬送路Ｒ１から搬送される際、シート９９が左側へずれていると、シート９９には、第１規制面７１に当接した反力として押圧力Ｆ１が作用する。そして、仮に、この押圧力Ｆ１に対して何ら対策を施さない場合、シート９９の湾曲する箇所９９Ｅ等に座屈や耳折れが発生し易くなる。

この点、実施例のプリンタ１では、第１搬送路Ｒ１に対し各リブの先端面８０Ａ〜９０Ａのうち、基準面６９Ａ寄りの先端面８０Ａ〜８３Ａの方が、基準面６９Ａから遠い側の先端面８４Ａ〜９０Ａよりも内側に配置されているので、第１搬送路Ｒ１における右側に、スペースＳ１を確保することができる。このため、シート９９の左角が第１規制面７１に当接することでシート９９に押圧力Ｆ１が作用しても、シート９９を右側に移動させやすく、また、スペースＳ１内でシート９９を撓ませることができるので、シート９９の座屈や耳折れを抑制しながら基準面６９Ａに沿う位置に搬送できる。

また、第１搬送路Ｒ１から搬送されたシート９９が、その左角を基準面６９Ａに直接当接した場合も同様に、シート９９は幅方向に移動しやすいから、座屈や耳折れすることなく基準面６９Ａに沿って搬送される。

さらに、このプリンタ１によれば、シート９９が第１搬送路Ｒ１から第２搬送路Ｒ２に進入する際、案内部材７０の第２規制面７２と第３規制面７３とによりシート９９が挟まれて案内されるので、シート９９の搬送方向を確実に変えることができる。その結果、再搬送時におけるシート９９の座屈や耳折れを一層確実に抑制できる。

また、このプリンタ１によれば、第２規制面７２が第１規制面７１より先にシート９９を規制することにより、シート９９の搬送方向を第２搬送路Ｒ２に沿うように変えてから、シート９９を幅方向に規制するので、シート９９の座屈を確実に抑制できる。

また、このプリンタ１によれば、リブ８４〜９０群の第２グループの方が第１グループとしてのリブ８０〜８３群の第１グループよりもシート９９の幅方向に広く、かつ、第２グループとしてのリブ８４〜９０の方が第１グループとしてのリブ８０〜８３よりも外側へ膨らむように湾曲しているので、第１搬送路Ｒ１における右側に、より広いスペースＳ１を確保することができる。その結果、シート９９を右側へ移動させ、またスペース内で撓ませやすくできる。

さらに、このプリンタ１によれば、第１搬送路Ｒ１を形成するリブ８０〜９０と、第２搬送路Ｒ２を形成する再搬送トレイ６０とが別体とされているので、第１搬送路Ｒ１及び第２搬送路Ｒ２が一体とされている場合と比較して、高低差を有する複数本のリブ８０〜９０を形成する製造工程を簡略化し易い。

また、このプリンタ１によれば、第１搬送路Ｒ１を形成するリブ８０〜９０を備えるリアカバー２Ｒが開閉可能で、また第２搬送路Ｒ２を形成する再搬送トレイ６０と案内部材７０とは、装置本体に対して着脱可能に構成されているので、第１搬送路Ｒ１および第２搬送路Ｒ２を搬送されるシート９９が紙詰まりした場合の回復処理を行い易い。

さらに、このプリンタ１によれば、第１搬送路Ｒ１が装置本体の後方に設けられ、第２搬送路Ｒ２が第１搬送路Ｒ１に沿って搬送されてきたシート９９を装置本体の前方に向けて搬送するように設けられている構成を備えることにより、本発明の作用効果を確実に享受できる。

以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。

例えば、リヤカバー２Ｒに対して先端面８０Ａ〜９０Ａが前方に突出する長さを図８（ａ）又は（ｂ）に示すように変更してもよい。

図８（ａ）では、リヤカバー２Ｒに対して先端面８０Ａ〜９０Ａが前方に突出する長さは、左側の先端面８０Ａから右側の先端面９０Ａに向けて、次第に短くなっている。

また、図８（ｂ）では、リヤカバー２Ｒに対して先端面８０Ａ〜８３Ａが前方に突出する長さは、左側の先端面８０Ａから右側の先端面８３Ａに向けて、次第に短くなっている。そして、先端面８４Ａ〜９０Ａが前方に突出する長さは、等しくされている。

上記実施例では、第１および第２搬送路Ｒ１，Ｒ２をリブ８０〜９０，６４の先端面で形成したが、搬送方向および幅方向に連続した曲面で形成することもできる。例えば、平板状のガイド板を各搬送経路の形状に応じて湾曲加工等する。あるいは樹脂によりその湾曲状態のガイド板と同等のものを成形することができる。

上記実施例では、規制部材６９と第１規制面７１とを別部材で製作したが、１つの部材で一体に製作することもできる。この場合、案内部材７０の第２規制面７２、第３規制面７３を第１規制面７１に対して組み付けることになる。

上記実施例では、反転機構を兼ねる排出ローラ４１，４２により、第1搬送路Ｒ１から第２搬送路Ｒ２へシートを搬送したが、第1搬送路Ｒ１の上端近傍に搬送ローラを設けて、シートを第1搬送路Ｒ１から第２搬送路Ｒ２へ搬送するようにしてもよい。

上記実施例では、画像形成部を電子写真方式のもので構成したが、インクジェット方式、感熱方式など各種の画像形成部を利用することができる。また、図１において図面手前側を装置の前面として構成することもできる。

本発明は、プリンタ単体、あるいは原稿読取装置を付加した複合機等におけるプリンタ部としての画像形成装置に利用可能である。

１…画像形成装置（プリンタ）、１０…画像形成部、４０…反転機構、５０…再搬送機構
９９…シート、９９Ａ…シートの第１面、９９Ｂ…シートの第２面
Ｒ１…第１搬送路、Ｒ２…第２搬送路、Ｇ１…設置面、Ｋ１…仮想面
８０〜９０…リブ、８０Ａ〜９０Ａ…先端面、７９Ａ…搬送面
６９…規制部材、６９Ａ…基準面、９９Ｌ…幅方向の一方側におけるシートの側縁
４１,４２…排出ローラ、６３…従動ローラ
７０…案内部材、７１…第１規制面、７２…第２規制面、７３…第３規制面

Claims (14)

1. 搬送されるシートに画像形成を行う画像形成部と、
   前記画像形成部により第１面に画像が形成された前記シートの搬送方向を反転させる反転機構と、
   前記反転機構により搬送方向が反転された前記シートを、前記第１面とは反対側の第２面に画像を形成すべく再び前記画像形成部に搬送する再搬送機構と、
   を備え、
   前記再搬送機構は、前記反転機構から搬送された前記シートを受けさらに搬送方向下流側へ搬送する第１搬送路と、前記第１搬送路から搬送された前記シートを前記画像形成部の搬送方向上流側に向けて搬送する第２搬送路と、を有し、
   前記第２搬送路は、前記画像形成部を通るシートの搬送経路の部分とほぼ平行に延び、かつ前記シートの搬送方向と直交する幅方向の一方側を、前記シートのその一方側の側縁の位置を規制する規制部材で画定され、
   前記第１搬送路は、前記反転機構から前記第２搬送路の一端へシートを案内するように、前記画像形成部および前記第２搬送路から遠ざかる方向に膨らむように湾曲しており、かつ、前記第１搬送路の湾曲の外側を構成するガイド面のうち前記幅方向の一方側と反対側の他方側近傍の部分を、前記一方側近傍の部分よりも、前記画像形成部および前記第２搬送路から遠ざかる方向に膨らませており、
   前記ガイド面は、前記シートの幅方向に並んだ複数のリブの前記第１搬送路側の先端面で構成され、前記幅方向の他方側近傍のリブの先端面は、一方側近傍のリブの先端面よりも、前記画像形成部および前記第２搬送路から遠ざかる側に位置し、
   前記幅方向の一方側近傍の複数のリブは、ほぼ同じ高さに先端面を有し、前記他方側近傍のリブよりも、前記幅方向において狭い範囲に位置することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記規制部材は、シートの搬送方向に沿って直線状に延びるものであり、かつその前記第1搬送路側の端部に連続して第１規制面を有しており、
   その第１規制面は、前記規制部材側から前記第1搬送路側に向け、前記幅方向において
   前記第２搬送路に対し外側へずれるように傾斜している請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記ガイド面は、前記第１搬送路の搬送方向ほぼ中間部分を、前記画像形成部および前記第２搬送路から遠ざかる方向に膨らませ、前記第２搬送路に近い側の端部において、前記一方側近傍の部分と他方側近傍の部分とも、前記第２搬送路に近づくように湾曲している請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成部、反転機構および再搬送機構を収容するハウジングをさらに備え、前記ガイド面は、前記ハウジングに開閉可能に設けられたカバーの前記画像形成部および前記第２搬送路側に設けられている請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置。
5. 前記ガイド面は、前記カバー上に、前記シートの幅方向に並んで形成された複数のリブの前記第１搬送路側の先端面で構成されている請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記第２搬送路は、前記シートの幅方向に並んで形成された複数のリブの前記第２搬送路側の先端面で構成され、
   前記第１搬送路を構成するリブの前記第２搬送路側の端部と、前記第２搬送路を構成するリブの前記第１搬送路側の端部とは、前記シートの幅方向に見て重なり合って位置する請求項１又は５記載の画像形成装置。
7. 前記第２搬送路は、前記画像形成部を通るシートの搬送経路の部分とほぼ平行に配置されたトレイ上に形成され、そのトレイは、前記ハウジングに対し着脱可能である請求項５記載の画像形成装置。
8. 前記第１搬送路と、前記画像形成部から前記反転機構に至る搬送経路の部分とは、前記画像形成部から前記反転機構へシートを案内する搬送ガイド部材によって分岐されている請求項１乃至７のいずれか１項記載の画像形成装置。
9. 前記搬送ガイド部材は、前記ガイド面と間隔をおいて対向する搬送面を有し、
   その搬送面と前記ガイド面とは、その間に前記第1搬送路を形成している請求項８記載
   の画像形成装置。
10. 前記規制部材の前記第1搬送路側の端部に、前記第１規制面を有する案内部材を備え、
    前記案内部材は、前記幅方向において前記第１規制面から前記第２搬送路側へ延び、前記第1搬送路のガイド面から前記第２搬送路へシートを案内するように湾曲した形状をな
    す第２規制面を有する請求項２記載の画像形成装置。
11. 前記第２搬送路は、前記シートの幅方向に並んで形成された複数のリブの前記第２搬送路側の先端面で構成され、
    前記第２規制面は、前記リブの先端面とほぼ同じ曲面上にある請求項１０記載の画像形成装置。
12. 前記案内部材は、前記第２規制面と前記第２搬送路を挟んで対向し、かつ前記幅方向において前記第１規制面から前記第２搬送路側へ延びる第３規制面を有する請求項１０記載の画像形成装置。
13. さらに、前記第２搬送路を搬送されるシートに対して、前記規制部材に向けおよび搬送方向下流側に向け搬送力を付与する搬送部材を備える請求項１乃至１２のいずれか１項記載の画像形成装置。
14. 前記搬送部材は、前記規制部材に向けおよび搬送方向下流側に向けて傾斜した軸線の周りに回転するローラを含む請求項１３記載の画像形成装置。

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