JP5962368B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、印刷装置に関する。

印刷装置に対してインクを連続的に供給可能に構成されたインク連続供給システムなどと呼ばれるインク供給装置や、インクを補充可能（リフィラブル（refillable））に構成されたインク供給装置が知られている。
例えば、特許文献１の印刷装置では、印刷装置側のインク貯蔵容器に対して、外部からインクを補充するために用いられるインクボトルが用意されている。このインクボトルには、インクの情報を記録したＩＣチップ等を内蔵したカードが添付されている。そして、このカードにはインクの種類やインクの容量等の情報が記録されており、印刷装置側では、これらの情報に基づいて、補充するインクが使用可能であるか否かを検証したり、補充後のインクのストック量が十分であるか否か等を検証したりしている。

特開２００８−２５４３９５号公報

インクを補充可能に構成されたインク供給装置は、インクを大量に消費する産業用や商業用として利用される印刷装置に多く用いられる。このため、ユーザーにおいて、インクを大量に購入して複数の印刷装置にインクを補充し、これらの印刷装置を長時間同時に稼働させるといった運用が考えられる。しかしながら、例えば特許文献１の印刷装置の場合、産業用や商業用として利用される印刷装置のように、大量に購入されたインクを複数の印刷装置に補充する際の使い勝手等については考慮されていなかった。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。

［適用例１］インクタンクからインクの供給を受けて前記インクを吐出するヘッドを備える印刷装置であって、前記インクタンクに取着される第１の基板ユニットのチップに記憶されているインク量と、前記第１の基板ユニットの取着後に前記インクタンクに取着される第２の基板ユニットのチップに記憶されているインク量と、を読み込む読込部と、読み込まれた前記インク量を累計したインクストック量を記憶する記憶部と、ユーザーに情報を報知する報知部と、前記印刷装置の動作を制御する制御部と、を有し、前記制御部は、前記インクストック量が所定値を超える場合に、前記報知部によって報知させることを特徴とする印刷装置。

上記した印刷装置によれば、読込部が、インクタンクに取着される第１の基板ユニット及び第２の基板ユニットのそれぞれのチップのインク量を読み込む。そして、記憶部が、それぞれのインク量を累計したインクストック量を記憶する。インクストック量が所定値を超える場合、報知部によってユーザーに報知する。
インクストック量はインクタンクに収容されるインク量を示しており、第２の基板ユニットのチップのインク量は、インクタンクに外部からインクを補充するインク容器のインク量を示している。このため、インクストック量が所定値を超える場合にユーザーに報知することにより、インク容器からインクタンクに補充可能であるか否かをユーザーに知らせることができる。
この結果、例えば、産業用や商業用として利用される印刷装置のように、大量に購入されたインク容器から複数の印刷装置にインクを補充する際、それぞれの印刷装置のインクタンクが収容可能なインク量に応じて、適正にインクを補充することが可能になる。

［適用例２］前記所定値は、前記インクの種類に基づいて設定されることを特徴とする上記印刷装置。

上記した印刷装置によれば、インクの種類に基づいて所定値を設定することにより、インクの特性に応じてインクタンクに収容できるインク量を規定することができる。例えば、経時劣化が生じ易いインクについては、インクタンクに収容できるインク量を少なくすることにより、印刷装置に対して常時安定した品質のインクを供給することができる。

［適用例３］前記インクが白インクである場合の前記所定値は、前記インクがシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのいずれかである場合の前記所定値よりも小さい、ことを特徴とする上記印刷装置。

上記した印刷装置によれば、白インクのように色材成分の粒子が重く沈降しやすいインク種類については、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックよりも所定値を小さくすることにより、インクの沈殿が顕在化してヘッドの吐出不良につながってしまう可能性を抑制することができる 。

［適用例４］前記インクが金属を含有するメタリックインクである場合の前記所定値は、前記インクがシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのいずれかである場合の前記所定値よりも小さい、ことを特徴とする上記印刷装置。

上記した印刷装置によれば、メタリックインクのように色材成分の粒子が重く沈降しやすいインク種類については、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックよりも所定値を小さくすることにより、インクの沈殿が顕在化してヘッドの吐出不良につながってしまう可能性を抑制することができる 。

［適用例５］前記インクタンクに収容されている前記インクの残量を検出する残量検出部と、前記ヘッドから消費される前記インクの消費量を推定する消費量推定部と、を更に有し、前記制御部は、前記印刷装置の印刷動作を実行する前に、前記インクストック量が、前記消費量推定部によって推定された前記インクの消費量よりも小さい場合は、前記報知部によって報知させ、前記印刷装置の印刷動作を実行中に、前記残量検出部によって前記インクの残量が所定値以下であることが検出された場合は、前記印刷装置の印刷動作を停止させることを特徴とする上記印刷装置。

上記した印刷装置によれば、印刷動作を実行する前に、インクストック量が消費量推定部によって推定されたインクの消費量よりも小さい場合はユーザーに報知する。これにより、印刷動作を実行する前に、印刷動作中にインクが不足する可能性があることをユーザーに知らせることができる。この場合、ユーザーは、インク容器からインクタンクにインクを補充することにより、印刷動作中にインクが不足してしまうのを回避することができる。また、印刷動作中に、残量検出部によってインクの残量が所定値以下であることが検出された場合、印刷動作を停止させる。これにより、ヘッドにインクが供給されていない状態で印刷動作を行って、ヘッドを損傷させてしまうのを防止することができる。

［適用例６］前記制御部は、前記インクタンクに前記インクが補充されたと判断され、且つ前記インクストック量が変化しない場合は、前記印刷装置の印刷動作を実行しないことを特徴とする上記印刷装置。

上記した印刷装置によれば、インクタンクにインクが補充されたと判断され、且つインクストック量が変化しない場合は、印刷動作を実行しない。これにより、インクタンクにインクが補充されたにも関わらず、例えば、第２の基板ユニットを印刷装置にセットしないことによってインクストック量が変化しないような問題が生じた場合、印刷動作を実行しないようにできる。

［適用例７］前記チップに記憶されている前記インク量から、前記インクタンクにストックさせるインク量の設定を受け付ける受付部を更に有し、前記制御部は、前記チップに記憶されている前記インク量から、受け付けた前記インク量を減算して前記チップを更新すると共に、受け付けた前記インク量を前記インクストック量に加算して前記記憶部に記憶させることを特徴とする上記印刷装置。

上記した印刷装置によれば、受付部が、インクタンクにストックさせるインク量の設定を受け付ける。そして、制御部が、受け付けたインク量を、チップのインク量から減算すると共に記憶部のインクストック量に加算する。これにより、インク容器の一部のインクをインクタンクに補充するような場合でも、インクタンクにインクを補充可能であるか否かをユーザーに知らせることができる。
この結果、例えば、産業用や商業用として利用される印刷装置のように、大量に購入されたインク容器から複数の印刷装置に補充する際に、１つのインク容器から複数の印刷装置に補充したり、１つのインク容器から１つの印刷装置に何回かに分けて補充したりすることが可能になる。

［適用例８］前記受付部は、前記記憶部に記憶されている前記インクストック量から減算するリセット量の設定を更に受け付け、前記制御部は、前記チップに記憶されている前記インク量に、受け付けた前記リセット量を加算して前記チップを更新すると共に、前記インクストック量から、受け付けた前記リセット量を減算して前記記憶部に記憶させることを特徴とする上記印刷装置。

上記した印刷装置によれば、受付部が、記憶部のインクストック量から減算するリセット量の設定を受け付ける。そして、制御部が、受け付けたリセット量を、チップのインク量に加算すると共に記憶部のインクストック量から減算する。これにより、インクタンクにストックするインク量を、チップのインク量から減算すると共に記憶部のインクストック量に加算して更新した後に、これらの更新した数値を更新前の状態にリセットすることができる。

［適用例９］前記チップに記憶されている前記インク量を表示させる表示部を更に有することを特徴とする上記印刷装置。

上記した印刷装置によれば、表示部によってチップのインク量を表示させることにより、ユーザーはインク容器のインク残量を確認することができる。

印刷システムの構成を示す斜視図。 ホルダーに装着されたインクタンクにインクを補充する様子を示す斜視図。 インクタンクにおいてスライダーを取り外した状態を示す斜視図。 基板ユニットの構成を示す上方斜視図。 基板ユニットに取り付けられた回路基板を示す説明図。 第１実施形態に係るプリンターの機能構成を示すブロック図。 基板ユニット情報の例を示す図。 インクストック情報の例を示す図。 第１実施形態に係るプリンターの動作を示すフローチャート。 印刷処理の動作の詳細を示すフローチャート。 第２実施形態に係るプリンターの機能構成を示すブロック図。 第２実施形態に係るプリンターの動作を示すフローチャート。 第２実施形態において表示する画面の例。 第３実施形態に係るプリンターの動作を示すフローチャート。 第３実施形態において表示する画面の例。

（第１実施形態）
以下、第１実施形態に係る印刷システムについて、図面を参照して説明する。

＜印刷システムの全体構成＞
最初に、印刷システムの全体構成について説明する。
図１は、印刷システム１０の構成を示す斜視図である。図１には方向を特定するために、互いに直交するＸＹＺ軸が図示されている。なお、以降の図についても必要に応じて互いに直交するＸＹＺ軸又はＸ´Ｙ´Ｚ´軸が図示されている。
図１に示すように、印刷システム１０は、プリンター２０と、インクタンク５０とを備える。印刷システム１０では、プリンター２０に設けられたホルダー３０にインクタンク５０が装着された状態において、インクタンク５０がプリンター２０にインクを供給し、プリンター２０がインクタンク５０から供給されるインクを用いて印刷を実行する。本実施形態では、４つのインクタンク５０をホルダー３０に装着することができる。

ホルダー３０は、インクタンク５０を保持する保持装置である。ホルダー３０には、インクタンク５０の挿入を受け入れる領域であるスロットＳＬが形成されている。１つのスロットＳＬは、１つのインクタンク５０の挿入を受け入れ可能に構成されている。ホルダー３０には、１つのスロットＳＬに対して１つの係合部３１が設けられている。ホルダー３０の係合部３１は、スロットＳＬに挿入されたインクタンク５０に対して係合可能に構成されており、インクタンク５０がスロットＳＬから不用意に外れてしまうことを防止する。

プリンター２０は、インクを用いて印刷する印刷装置であり、本実施形態ではインクジェットプリンターである。プリンター２０は、ホルダー３０の他、制御部２１と、キャリッジ２２と、ヘッド２３と、操作パネル２５とを備える。

プリンター２０において、ホルダー３０は、キャリッジ２２とは異なる部位に設けられており、インクタンク５０が装着されたホルダー３０からフレキシブルチューブ３２を介して、キャリッジ２２に設けられたヘッド２３に対してインクが供給される。このように、ホルダー３０がキャリッジ２２とは異なる部位に設けられたプリンター２０の機構は、「オフキャリッジタイプ」とも呼ばれる。

キャリッジ２２は、ヘッド２３を印刷媒体９０に対して相対的に移動可能に構成されている。ヘッド２３は、ホルダー３０に装着されたインクタンク５０からインクの供給を受け、そのインクを印刷媒体９０に対して吐出する。本実施形態では、制御部２１とキャリッジ２２との間はフレキシブルケーブル（図示略）を介して電気的に接続されており、ヘッド２３は、制御部２１からの制御信号に基づいてインクの吐出を実行する。操作パネル２５は、ユーザーからの操作を受け付ける操作ボタンで構成される操作部２６と、液晶や有機ＥＬなどのディスプレイで構成される表示部２７とを含んでいる。制御部２１については後述する。

インクタンク５０は、プリンター２０にインクを供給するインク供給装置であり、本実施形態では、インクを補充可能（リフィラブル（refillable））なインク供給装置である。インクタンク５０は、ホルダー３０に対して着脱可能に構成されている。図１には、４つのインクタンク５０の内、−Ｘ軸方向側のインクタンク５０がホルダー３０から外れた状態を図示した。

本実施形態では、印刷システム１０のユーザーは、ホルダー３０のスロットＳＬに対してインクタンク５０を−Ｙ軸方向に移動させることにより、ホルダー３０に対してインクタンク５０を装着することが可能である。ユーザーは、係合部３１によるインクタンク５０との係合を解除した状態で、インクタンク５０を＋Ｙ軸方向に移動させることにより、ホルダー３０からインクタンク５０を取り外すことが可能である。

インクタンク５０は、筐体５１と、スライダー（摺動部材）５２と、基板ユニット５５とを備える。インクタンク５０の筐体５１は、図１に示すように、インクを収容するインク収容部６１が内部に設けられた箱体である。

図２は、ホルダー３０に装着されたインクタンク５０にインクを補充する様子を示す斜視図である。図３は、ホルダー３０に装着されたインクタンク５０においてスライダー５２を取り外した状態を示す斜視図である。図２及び図３に示すように、筐体５１には、インク収容部６１の他、インク注入口６２と、蓋体６３と、大気開放口６４とが設けられている。インク注入口６２は、インク収容部６１に連通する開口であり、インク収容部６１へのインクの注入を受け付ける。蓋体６３は、インク注入口６２に対して着脱可能に構成され、インク注入口６２に装着された状態でインク注入口６２を密閉する。大気開放口６４は、インク収容部６１へと連通する開口であり、インク収容部６１を大気に開放する。

スライダー５２は、図３に示すように、基板ユニット５５を装着した状態で、ホルダー３０に装着された筐体５１に対して、摺動（スライド移動）による着脱が可能に構成されている。スライダー５２には蓋部５３が設けられている。スライダー５２の蓋部５３は、筐体５１にスライダー５２が装着された状態でインク注入口６２を覆うように構成されている。蓋部５３は、インク注入口６２の＋Ｚ軸方向側に対応する位置に軸着され、インク注入口６２の＋Ｚ軸方向側の領域を開閉可能に構成されている。

インクタンク５０の基板ユニット５５は、インクに関する情報を記憶可能に構成されたＩＣチップ８５（後述）が搭載されており、スライダー５２に対して着脱可能に構成されている。

インクタンク５０のインク収容部６１に対してインクを補充する際、ユーザーは、図２に示すように、スライダー５２の蓋部５３を開けて、筐体５１のインク注入口６２から蓋体６３を取り外す。その後、ユーザーは、補充用のインクを収容したインク容器７０を用意し、インク容器７０の吐出口７２からインクタンク５０のインク注入口６２にインクを注入する。その後、ユーザーは、インク注入口６２を蓋体６３で密閉して、蓋部５３を閉じる。これにより、インクの補充が完了する。

また、インク容器７０には、インク容器７０から補充するインクに関する情報を取り扱う基板ユニット５５が付属されている。この基板ユニット５５は、インク容器７０毎に個別に提供される。ユーザーは、インク容器７０からのインク補充に合わせて、インクタンク５０に取り付けられている基板ユニット５５を、インク容器７０に付属されている新たな基板ユニット５５に交換する。このとき、基板ユニット５５の交換は、インク補充前でも良いし、インク補充後でも良い。

ユーザーは、基板ユニット５５を交換する際、図３に示すように、係合部３１による係合を解除した状態で、スライダー５２を＋Ｙ軸方向に移動させて、ホルダー３０に対する筐体５１の装着を維持しつつ、ホルダー３０からスライダー５２を取り外す。そして、ユーザーは、スライダー５２に取り付けられている基板ユニット５５を、インク容器７０に付属されていた新たな基板ユニット５５に交換する。その後、ユーザーは、新たな基板ユニット５５が取り付けられたスライダー５２を筐体５１に対して−Ｙ軸方向に移動させる。これにより、スライダー５２が元の位置に装着され、インクタンク５０に新たな基板ユニット５５が取り付けられて、基板ユニット５５の交換が完了する。

図４は、基板ユニット５５の構成を示す上方斜視図である。図５は、基板ユニット５５に取り付けられた回路基板８０を示す説明図である。図４に示すように、基板ユニット５５は、傾斜面５６に回路基板８０が取り付けられた樹脂製の部材である。図５に示すように、回路基板８０は、接続端子８１と、ＩＣチップ８５と、端子面８２と、実装面８３とを有する。回路基板８０の接続端子８１は、プリンター側の接続端子（図示略）に対して接触により電気的に接続可能に構成されている。回路基板８０のＩＣチップ８５は、インク収容体７１に収容するインクに関する情報を記憶可能に構成された記憶装置である。

＜プリンターの機能構成＞
次に、本実施形態に係るプリンター２０の機能構成について説明する。
図６は、本実施形態に係るプリンター２０の機能構成を示すブロック図である。図６に示すように、プリンター２０は、印刷部２１０と、読込部としての基板ユニット情報読込部２２０と、消費量推定部２３０と、報知部２４０と、記憶部２５０と、操作部２６及び表示部２７を含む操作パネル２５と、制御部２１とを備える。

プリンター２０のホルダー３０（図１参照）に装着されたインクタンク５０には、基板ユニット５５が取り付けられている。基板ユニット５５にはＩＣチップ８５が搭載され、ＩＣチップ８５には基板ユニット情報８５ａが記憶されている。ＩＣチップ８５は、回路基板８０の接続端子８１（図４参照）を介して、プリンター２０と電気的に接続された状態にある。このため、プリンター２０では、ＩＣチップ８５に記憶されている基板ユニット情報８５ａに対して入力及び出力することができる。

図７は、基板ユニット情報８５ａの例を示す図である。図７に示すように、本実施形態では、基板ユニット情報８５ａは、製造番号と、製造年月日と、容器種類と、インク種類と、インク量とによって構成されている。
製造番号、製造年月日、及び容器種類は、インク容器７０を識別するためのものである。インク種類は、インク容器７０に収容されたインクの種類を示している。本実施形態では、各インクタンク５０には、それぞれインク種類Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの４種類のインクを収容することができる。インク量は、インク容器７０に収容されたインクの量を示している。

図６に戻って、インクタンク５０には、インクタンク５０に収容されているインクの残量を検出するための残量検出部としてのインク残量センサー５８が設けられている。インク残量センサー５８の検出結果は、回路基板８０の接続端子８１を介してプリンター２０に出力される。

印刷部２１０は、ヘッド２３（図１参照）と、図示しないヘッド駆動部、キャリッジ機構、紙送り機構等により構成される。ヘッド２３は、前述したように、各インクタンク５０に収容されたインクをノズル列からインク滴として吐出することで、紙やラベルなどの印刷媒体９０（図１参照）に文字、図形、画像などの情報を印刷する。ヘッド駆動部は、ヘッド２３にインク色毎のインク滴を吐出させる。キャリッジ機構は、ヘッド２３を搭載したキャリッジ２２（図１参照）を往復動させる。紙送り機構は、印刷媒体９０を用紙搬送方向に所定の速度で搬送する。

基板ユニット情報読込部２２０は、基板ユニット５５のＩＣチップ８５に記憶されている基板ユニット情報８５ａを読み込む。ここで、前述したように、インク容器７０からインクタンク５０へのインクの補充に合わせて、インクタンク５０に取り付けられていた基板ユニット５５が、インク容器７０に付属されていた新たな基板ユニット５５に交換される。
したがって、基板ユニット情報読込部２２０は、インクの補充を行う前にインクタンク５０に取り付けられていた基板ユニット５５（第１の基板ユニット）の基板ユニット情報８５ａと、インクの補充を行う際に交換された交換後の基板ユニット５５（第２の基板ユニット）の基板ユニット情報８５ａとの読み込みを行うことができる。このとき、インクタンク５０へのインクの補充を複数回行った場合、交換後の複数の基板ユニット５５における複数の基板ユニット情報８５ａの読み込みを行うことになる。

ＩＣチップ８５から読み込まれた基板ユニット情報８５ａの製造番号、製造年月日、容器種類、及びインク種類は、インクタンク５０に取り付けられた基板ユニット５５が正しいか否かを判定するのに用いられる。基板ユニット情報８５ａのインク量は、プリンター２０の記憶部２５０に記憶されているインクストック情報２５０ａに反映される。

図８は、インクストック情報２５０ａの例を示す図である。図８に示すように、本実施形態では、インクストック情報２５０ａは、インク種類Ａ〜Ｄ毎に、インクストック量と、ストック上限値とによって構成されている。
インク種類は、各インクタンク５０に収容されているインクの種類を示している。インクストック量は、複数の基板ユニット５５から基板ユニット情報８５ａを読み込んだときに、各基板ユニット情報８５ａのインク量を累計した値となる。つまり、基板ユニット情報８５ａのインク量と、実際にインクタンク５０に補充されたインク量とが一致する場合に、インクストック量は、インクタンク５０に実際に収容されているインクの量を示している。

ストック上限値は、各インクタンク５０に収容することができるインクの量の上限値を示している。ストック上限値は、インク種類の特性に応じて予め設定されている。例えば、インクタンク５０に多量のインクを収容しても品質上の問題等が生じないインク（図８では、インク種類Ａ〜Ｃ）の場合は、ストック上限値を大きな値に設定してある。他方、多量のインクを収容すると品質上の問題等が生じるインク（図８では、インク種類Ｄ）の場合は、ストック上限値を小さな値に設定してある。

消費量推定部２３０は、各インクタンク５０に収容されているインクの消費量をインク種類毎に推定する。具体的には、印刷対象となるドットデータに基づいて各ノズル列からのインク吐出回数及び吐出量に基づいてインクの消費量を推定する。このとき、ヘッド２３に対してのクリーニング及びメンテナンスに伴って吐出されるインクも含めてインクの消費量を推定する。

報知部２４０は、ユーザーに対して、操作パネルの表示部２７を介してエラーメッセージや警告メッセージ等を報知する。記憶部２５０は、例えば、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリーのような不揮発性メモリーによって構成され、インクストック情報２５０ａ等が記憶される。制御部２１は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えて、上記した各部及び各機構等を制御する。

＜プリンターの動作＞
次に、本実施形態に係るプリンター２０の動作について説明する。
図９は、本実施形態に係るプリンター２０の動作を示すフローチャートである。図９に示すフローチャートは、インクタンク５０に取り付けられている基板ユニット５５がインク補充に合わせて交換された後、プリンター２０に接続されているコンピューター（図示略）から印刷が指示されたときに動作を開始する。

先ず、制御部２１は、基板ユニット情報読込部２２０により、インクタンク５０に取り付けられている基板ユニット５５のＩＣチップ８５に記憶されている基板ユニット情報８５ａを読み込む（ステップＳ１０）。

次に、制御部２１は、読み込んだ基板ユニット情報８５ａに基づいて、インクタンク５０に取り付けられている基板ユニット５５がプリンター２０に適合するか否かを判定する（ステップＳ２０）。ここでは、読み込んだ基板ユニット情報８５ａの製造番号、製造年月日、容器種類、及びインク種類のそれぞれが、プリンター２０において使用対象としているものであるか否かを判定する。

基板ユニット５５がプリンター２０に適合する場合（ステップＳ２０：Ｙｅｓ）は、次のステップＳ３０に進む。他方、基板ユニット５５がプリンター２０に適合しない場合（ステップＳ２０：Ｎｏ）は、”ＩＣチップ不適合”のエラーメッセージを操作パネル２５の表示部２７に表示し（ステップＳ４０）、図９のフローチャートの動作を終了する。

ステップＳ３０では、制御部２１は、読み込んだ基板ユニット情報８５ａのインク量を、記憶部２５０に記憶されているインクストック情報２５０ａのインクストック量に加算する。このとき、基板ユニット情報８５ａのインク種類に基づいて、インクストック情報２５０ａの該当するインク種類のインクストック量に加算する。
図７の例では、インク量「１０００」（基板ユニット情報）が、インク種類「Ａ」のインクストック量「２０００」（インクストック情報）に加算されて、インクストック量は「３０００」となる。

次に、制御部２１は、ステップＳ３０において加算後のインクストック量と、インクストック情報２５０ａのストック上限値とを比較する（ステップＳ５０）。図７の例では、インク種類「Ａ」について、インクストック量「３０００」（加算後）とストック上限値「５０００」とが比較される。

加算後のインクストック量がストック上限値以下の場合（ステップＳ５０：Ｙｅｓ）は、次のステップＳ６０に進む。他方、加算後のインクストック量がストック上限値を超える場合（ステップＳ５０：Ｎｏ）は、”インクストック量オーバー”のエラーメッセージを操作パネル２５の表示部２７に表示し（ステップＳ７０）、図９のフローチャートの動作を終了する。この場合、インクストック情報２５０ａは更新されないことから、インクストック量は、インク量が加算される前の値に戻る。

ステップＳ６０では、制御部２１は、インクストック量が加算された状態のインクストック情報２５０ａを更新する。
ここで、上記したステップＳ１０〜Ｓ５０の動作を行った後、更に新たな基板ユニット５５に交換する場合、新たな基板ユニット５５に交換後にステップＳ１０〜Ｓ５０の動作を繰り返すようにしても良い。

次に、制御部２１は、消費量推定部２３０により、印刷対象となるドットデータに基づいて、インク種類毎のインク消費量、即ち各インクタンク５０に収容されているインクの消費量を推定する。そして、制御部２１は、各インク種類について、インクストック情報２５０ａのインクストック量と、推定したインク消費量とを比較する（ステップＳ９０）。

全てのインク種類について、インクストック量がインク消費量以上の場合（ステップＳ９０：Ｙｅｓ）は、次のステップＳ１００に進む。他方、インクストック量がインク消費量よりも小さいインク種類がある場合（ステップＳ９０：Ｎｏ）は、該当のインク種類について”インクストック量不足”の警告メッセージを操作パネル２５の表示部２７に表示し（ステップＳ１１０）、図９のフローチャートの動作を終了する。

ステップＳ１００では、制御部２１は、印刷部２１０により、インクタンク５０からプリンター２０にインクを供給して印刷処理を実行し、図９のフローチャートの動作を終了する。

図１０は、印刷処理の動作の詳細を示すフローチャートである。
制御部２１は、印刷対象の印刷データについて印刷を開始する（ステップＳ２１０）。
次に、制御部２１は、インクタンク５０に収容されているインクについて、インク残量センサー５８によって「インク無し」（低残量状態）を検出したか否かを判定する（ステップＳ２２０）。

「インク無し」を検出しなかった場合（ステップＳ２２０：Ｎｏ）は、印刷対象の印刷データについて印刷が全て終了したか否かを判定し（ステップＳ２３０）、印刷が全て終了するまでステップＳ２２０〜Ｓ２３０の判定処理を繰り返す。印刷が全て終了した場合は図１０のフローチャートの動作を終了する。

他方、「インク無し」を検出した場合（ステップＳ２２０：Ｙｅｓ）は、印刷動作を停止して（ステップＳ２４０）、”インク無し”のエラーメッセージを操作パネル２５の表示部２７に表示し（ステップＳ２５０）、図１０のフローチャートの動作を終了する。

上述した実施形態では、インクタンク５０の基板ユニット５５がインク補充に合わせて交換された後、基板ユニット５５に記憶されている基板ユニット情報８５ａを読み込む。そして、基板ユニット情報８５ａのインク量の累計をインクストック量として記憶部に記憶する。次に、インクストック量が、インク種類の特性に応じて予め設定されているストック上限値を超える場合、ユーザーにエラーメッセージを表示して印刷動作を回避する。
これにより、インク容器７０から各インクタンク５０にインクを補充する際に、ユーザーが誤って、インクタンク５０のインク注入口６２からインクを溢れさせてしまうなどのトラブルを回避することができる。また、インクタンク５０の収容力に応じて効率的にインクを補充することができ、インクを補充する際の使い勝手を向上させることができる。

また、ストック上限値が、インク種類の特性に応じて設定されていることから、例えば、白インクや金属を含有するメタリックインクなどの特色インクのように色材成分の粒子が重く沈降しやすいインク種類については、ストック上限値を他のインク（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等）よりも小さくするなどの対応をとることができる。この場合、インクタンク５０内においてインクの沈殿が顕在化してヘッドの吐出不良につながってしまう可能性を抑制することができる 。

（第２実施形態）
以下、第２実施形態に係る印刷システムについて、図面を参照して説明する。

第２実施形態に係る印刷システムの構成は、第１実施形態に係る印刷システムの構成と略同様であるが、プリンターの機能構成及び動作の一部が異なっている。なお、以下では、第１実施形態と同様の構成については、同じ符号を付与し、詳細な説明を省略することとする。

図１１は、第２実施形態に係るプリンター２０Ａの機能構成を示すブロック図である。図１１に示すように、プリンター２０Ａでは、第１実施形態に係るプリンター２０の機能構成（図６参照）に対して、受付部としてのインク量受付部２４２が追加されている。

インク量受付部２４２は、基板ユニット情報読込部２２０によって読み込まれた基板ユニット情報８５ａのインク量の中から、インクタンク５０にストックするインク量の設定をユーザーから受け付ける。

図１２は、第２実施形態に係るプリンター２０Ａの動作を示すフローチャートである。図１２に示すフローチャートは、第１実施形態に係るプリンター２０の動作を示すフローチャート（図９参照）と同様に、基板ユニット５５がインク補充に合わせて交換された後、プリンター２０に接続されているコンピューターから印刷が指示されたときに動作を開始する。

図１２に示すステップＳ１０，Ｓ２０，Ｓ４０における動作内容は、第１実施形態のフローチャーにおける対応するステップＳ１０，Ｓ２０，Ｓ４０における動作内容と同様なので、説明を省略する。

図１２に示すステップＳ２０では、基板ユニット５５がプリンター２０に適合する場合（ステップＳ２０：Ｙｅｓ）は、次のステップＳ２２へ進む。
ステップＳ２２では、制御部２１は、インク量受付部２４２により、インクタンク５０にストックするインク量の設定をユーザーから受け付ける。ユーザーは、操作パネル２５の操作部２６及び表示部２７を介してインク量を設定する。

図１３（ａ）は、インクタンク５０にストックするインク量の設定をユーザーから受け付ける際に、表示部２７に表示する画面の例を示している。図１３（ａ）に示すように、ユーザーは、インク容器７０に収容されているインクの全量をインクタンク５０にストックするのか、若しくはインクの半分の量をインクタンク５０にストックするのかを操作部２６を用いて選択することができる。
なお、ユーザーが選択するインク量の設定は、２種類の選択項目には限られず、１種類でも、更に細分化して３種類以上であっても良い。また、選択項目ではなく、ユーザーがインク量を画面上で直接入力できるようにしても良い。

図１２に戻って、ステップＳ３２では、制御部２１は、ステップＳ２２においてユーザーから受け付けたインク量を、記憶部２５０に記憶されているインクストック情報２５０ａのインクストック量に加算する。図１３の例では、インクの全量をインクタンク５０にストックする場合、読み込んだ基板ユニット情報８５ａのインク量をインクストック量に加算する。一方、インクの半分の量をインクタンク５０にストックする場合、読み込んだ基板ユニット情報８５ａのインク量の１／２をインクストック量に加算する。

図７の例では、インクの全量をストックする場合、インク量「１０００」（基板ユニット情報）が、インク種類「Ａ」のインクストック量「２０００」（インクストック情報）に加算されて、インクストック量は「３０００」となる。一方、インクの半分の量をストックする場合、インク量「１０００」の半分「５００」が、インク種類「Ａ」のインクストック量「２０００」に加算されて、インクストック量は「２５００」となる。

次のステップＳ５０，Ｓ６０，Ｓ７０における動作内容は、第１実施形態のフローチャートにおける対応するステップＳ５０，Ｓ６０，Ｓ７０における動作内容と同様なので、説明を省略する。

ステップＳ６２では、制御部２１は、基板ユニット情報８５ａのインク量から、ステップＳ２２においてユーザーから受け付けたインク量を減算する。そして、制御部２１は、インク量が減算されている基板ユニット情報８５ａを更新する（ステップＳ６４）。

図７の例では、インクの全量をストックする場合、インク量「１０００」がインク量「１０００」（基板ユニット情報）から減算されて、インク量は「０」となる。一方、インクの半分の量をストックする場合、インク量「１０００」の半分「５００」がインク量「１０００」から減算されて、インク量は「５００」となる。

次に、制御部２１は、基板ユニット情報８５ａのインク量を表示部２７に表示する（ステップＳ６６）。ここでは、ユーザーから受け付けたインク量が減算された基板ユニット情報８５ａのインク量が表示される。図１３（ｂ）は、基板ユニット情報８５ａの減算されたインク量を、表示部２７に表示する画面の例を示している。図１３（ｂ）では、図７の例においてインクの半分の量をストックする場合の基板ユニット情報８５ａのインク量を示している。

以降のステップＳ８０，Ｓ９０，Ｓ１００，Ｓ１１０における動作内容は、第１実施形態のフローチャートにおける対応するステップＳ８０，Ｓ９０，Ｓ１００，Ｓ１１０における動作内容と同様なので、説明を省略する。

上述した実施形態では、ユーザーから、インクタンク５０にストックするインク量の設定を受け付ける。そして、受け付けたインク量を、記憶部２５０のインクストック量に加算すると共に基板ユニット情報８５ａのインク量から減算する。これにより、ユーザーは、インク容器７０のインクの一部をインクタンク５０に補充した場合でも、インクタンク５０にインクを補充できるか否かをユーザーに知らせることができる。

この結果、例えば、産業用や商業用として利用されるプリンターのように、大量に購入されたインク容器から複数のプリンターにインクを補充する際、１つのインク容器から複数のプリンターにインクを補充したり、１つのインク容器から１台のプリンターに何回かに分けてインクを補充したりすることが可能になる。

（第３実施形態）
以下、第３実施形態に係る印刷システムについて、図面を参照して説明する。

第３実施形態に係る印刷システムの構成は、第１及び第２実施形態に係る印刷システムの構成と略同様であるが、第２実施形態に係るプリンターの機能構成及び動作に対して、一部の機能及び動作が追加されている。なお、以下では、第２実施形態と同様の構成については、同じ符号を付与し、詳細な説明を省略することとする。

第３実施形態では、第２実施形態の機能構成（図１１参照）におけるインク量受付部２４２に対して機能が追加されている。第３実施形態におけるインク量受付部２４２では、インクタンク５０にストックしたインク量の中から、リセットするインク量の設定をユーザーから受け付ける機能が追加されている。

図１４は、第３実施形態に係るプリンターの動作を示すフローチャートである。図１４に示すフローチャートは、基板ユニット５５がインク補充に合わせて交換された後、インクタンク５０にストックしたインク量をリセットする指示がユーザーから与えられたときに動作を開始する。

図１４に示すステップＳ１０，Ｓ２０，Ｓ４０における動作内容は、第１及び第２実施形態のフローチャーにおける対応するステップＳ１０，Ｓ２０，Ｓ４０における動作内容と同様なので、説明を省略する。

図１４に示すステップＳ２０では、基板ユニット５５がプリンター２０に適合する場合（ステップＳ２０：Ｙｅｓ）は、次のステップＳ２３へ進む。
ステップＳ２３では、制御部２１は、インク量受付部２４２により、インクタンク５０からリセットするインク量の設定をユーザーから受け付ける。ユーザーは、操作パネル２５の操作部２６及び表示部２７を介してインク量を設定する。

図１５は、インクタンク５０からリセットするインク量の設定をユーザーから受け付ける際に、表示部２７に表示する画面の例を示している。図１５に示すように、ユーザーは、インクタンク５０に収容されているインクから１０００ｍｌをリセットするのか、若しくは５００ｍｌをリセットするのかを操作部２６を用いて選択することができる。
なお、ユーザーが選択するインク量の設定は、２種類の選択項目には限られず、１種類でも、更に細分化して３種類以上であっても良い。また、選択項目ではなく、ユーザーがインク量を画面上で直接入力できるようにしても良い。

図１４に戻って、ステップＳ３３では、制御部２１は、記憶部２５０に記憶されているインクストック情報２５０ａのインクストック量から、ステップＳ２３においてユーザーから受け付けたインク量を減算する。そして、制御部２１は、インクストック量が減算されているインクストック情報２５０ａを更新する（ステップＳ６０）。

図７の例において、第２実施形態においてインクの全量をストックした場合、インク種類「Ａ」のインクストック量（インクストック情報）は「３０００」となる。この状態において、１０００ｍｌのインク量をリセットする場合、インク量「１０００」がインクストック量「３０００」から減算されて、インクストック量は「２０００」となる。一方、５００ｍｌのインク量をリセットする場合、インク量「５００」がインクストック量「３０００」から減算されて、インクストック量は「２５００」となる。

次に、制御部２１は、ステップＳ２３においてユーザーから受け付けたインク量を、基板ユニット情報８５ａのインク量に加算する（ステップＳ６３）。そして、制御部２１は、インク量が加算されている基板ユニット情報８５ａを更新する（ステップＳ６４）。

図７の例では、第２実施形態においてインクの全量をストックした場合、インク量（基板ユニット情報）は「０」となる。この状態において、１０００ｍｌのインク量をリセットする場合、インク量「１０００」がインク量「０」に加算されて、インク量は「１０００」となる。一方、５００ｍｌのインク量をリセットする場合、インク量「５００」がインク量「０」に加算されて、インク量は「５００」となる。

次に、制御部２１は、基板ユニット情報８５ａのインク量を表示部２７に表示する（ステップＳ６６）。ここでは、ユーザーから受け付けたインク量が加算されている状態の基板ユニット情報８５ａのインク量が表示される。

上述した実施形態では、インクタンク５０からリセットするインク量の設定をユーザーから受け付ける。そして、受け付けたインク量を、記憶部２５０のインクストック量から減算すると共に基板ユニット情報８５ａのインク量に加算する。これにより、ユーザーは、インク容器７０のインクの一部をインクタンク５０に補充するために、記憶部２５０及び基板ユニット情報８５ａの値を更新した場合でも、これらの値を更新前の状態に戻すことができる。

この結果、１つのインク容器から複数のプリンターにインクを補充したり、１つのインク容器から１台のプリンターに何回かに分けてインクを補充したりする場合に、ユーザーがインクタンク５０の基板ユニット５５の交換を誤っても柔軟に対応することができ、プリンターに対してインクを補充する際の使い勝手を向上させることができる。

（変形例１）
上記した実施形態に係るプリンターの動作において、インクタンク５０へのインクの補充に合わせて、インクタンク５０に取り付けられている基板ユニット５５の交換が行われたか否かを検証するようにしても良い。具体的には、印刷処理を実行する前に、インクタンク５０に実際に収容されているインク量の変化に基づいてインクタンク５０へのインクの補充を検出する。そして、インクの補充の対象となったインクタンク５０について、記憶部２５０のインクストック量が、所定時間経過しても変化しない場合はエラーメッセージを表示して印刷動作を行わない。

このような場合、インクタンク５０に対してインクの補充が行われたにも関わらず、基板ユニット５５の交換が正常に行われていないと判断することができる。これにより、プリンターに対してインクを補充する際の使い勝手を向上させることができる。

（変形例２）
上記した実施形態に係るプリンターの動作において、インクタンク５０に取り付けられている基板ユニット５５の交換に応じて、インクタンク５０へのインクの補充が行われたか否かを検証するようにしても良い。具体的には、印刷処理を実行する前に、記憶部２５０のインクストック量が変化したインクタンク５０について、インクタンク５０に実際に収容されているインク量が所定時間経過しても変化しない場合はエラーメッセージを表示して印刷動作を行わない。

このような場合、基板ユニット５５の交換が行われたにも関わらず、インクタンク５０へのインクの補充が正常に行われていないと判断することができる。これにより、プリンターに対してインクを補充する際の使い勝手を向上させることができる。

（変形例３）
上記した実施形態におけるプリンターの機能構成では、基板ユニット情報読込部２２０、消費量推定部２３０、報知部２４０、インク量受付部２４２、記憶部２５０、操作部２６、表示部２７、及び制御部２１を備えている。しかし、これらの機能の全てをプリンターに備えるのではなく、これらの機能の少なくとも一部を、プリンター２０に接続されているコンピューターに備える構成としても良い。

１０…印刷システム、２０，２０Ａ…プリンター、２１…制御部、２２…キャリッジ、２３…ヘッド、２５…操作パネル、２６…操作部、２７…表示部、３０…ホルダー、３１…係合部、３２…フレキシブルチューブ、５０…インクタンク、５１…筐体、５２…スライダー、５３…蓋部、５５…基板ユニット、５６…傾斜面、５８…インク残量センサー、６１…インク収容部、６２…インク注入口、６３…蓋体、６４…大気開放口、７０…インク容器、７１…インク収容体、７２…吐出口、８０…回路基板、８１…接続端子、８２…端子面、８３…実装面、８５…ＩＣチップ、８５ａ…基板ユニット情報、９０…印刷媒体、２１０…印刷部、２２０…基板ユニット情報読込部、２３０…消費量推定部、２４０…報知部、２４２…インク量受付部、２５０…記憶部、２５０ａ…インクストック情報。

Claims (6)

1. インクタンクからインクの供給を受けて前記インクを吐出するヘッドを備える印刷装置であって、
   前記インクタンクに取着される第１の基板ユニットのチップに記憶されているインク量と、前記第１の基板ユニットの取着後に、前記第１の基板ユニットと交換されて前記インクタンクに取着される第２の基板ユニットのチップに記憶されているインク量と、を読み込む読込部と、
   前記インクタンクに収容されるインク量を示すインクストック量を記憶する記憶部と、
   ユーザーに情報を報知する報知部と、
   前記印刷装置の動作を制御する制御部と、を有し、
   前記制御部は、前記第２の基板ユニットのチップから読み込んだ前記インク量を前記インクストック量に加算し、
   前記制御部は、前記インクタンクに前記インクが補充されたと判断され、且つ前記インクストック量が変化しない場合は、前記第１の基板ユニットから前記第２の基板ユニットへの交換が正常に行われていないと判断する記載の印刷装置。
2. 請求項１に記載の印刷装置であって、
   前記インクストック量は、実際にインクタンクに供給されたインク量と前記第２の基板ユニットから読み込んだ前記インク量とが一致する場合に、前記インクタンクに収容されているインク量を示す印刷装置。
3. 前記インクタンクに収容されている前記インクの残量を検出する残量検出部と、
   前記ヘッドから消費される前記インクの消費量を推定する消費量推定部と、を更に有し、
   前記制御部は、
   前記印刷装置の印刷動作を実行する前に、前記インクストック量が、前記消費量推定部によって推定された前記インクの消費量よりも小さい場合は、前記報知部によって報知させ、
   前記印刷装置の印刷動作を実行中に、前記残量検出部によって前記インクの残量が所定値以下であることが検出された場合は、前記印刷装置の印刷動作を停止させることを特徴とする請求項１から２のいずれか一項に記載の印刷装置。
4. 前記チップに記憶されている前記インク量から、前記インクタンクにストックさせるインク量の設定を受け付ける受付部を更に有し、
   前記制御部は、前記チップに記憶されている前記インク量から、受け付けた前記インク量を減算して前記チップを更新すると共に、受け付けた前記インク量を前記インクストック量に加算して前記記憶部に記憶させることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の印刷装置。
5. 前記受付部は、前記記憶部に記憶されている前記インクストック量から減算するリセット量の設定を更に受け付け、
   前記制御部は、前記チップに記憶されている前記インク量に、受け付けた前記リセット量を加算して前記チップを更新すると共に、前記インクストック量から、受け付けた前記リセット量を減算して前記記憶部に記憶させることを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
6. 前記チップに記憶されている前記インク量を表示させる表示部を更に有することを特徴とする請求項４又は５に記載の印刷装置。

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