JP5879394B2 - 肘掛け装置 - Google Patents

Description

本願発明は、肘当てを高さ調節できる肘掛け装置に関するものである。

肘当てを高さ調節可能できる肘掛け装置は、一般に、肘支柱に昇降ケースを上下同自在に嵌め込んで、昇降ケースに肘当てを取付けた基本構成になっている。昇降ケース又は肘当ての下面部に操作手段としてレバーやプッシュボタンを設けており、レバーやプッシュボタンに指先を当てて押圧等すると昇降ケースは昇降自在なフリー状態になり、レバーやプッシュボタンから指先を離すと、昇降ケースは昇降不能なロック状態に保持されるようになっている。

昇降ケースを高さ保持する手段としては、肘支柱に係合溝を多段に形成する一方、肘支柱と昇降ケースとの間の空間にストッパーアームを配置し、ストッパーアームの下端に肘支柱の係合溝の嵌脱する爪部を形成し、レバーやプッシュボタンを押すとストッパーアームが一方方向に回動して爪部が肘支柱の係合溝から離脱し、レバーやプッシュボタンから指を離すと、ストッパーアームがばねによって他方方向に回動して爪部が肘支柱の係合溝に嵌まるようになっていることが多い（例えば特許文献１）。

他方、特許文献２には、レバー９８にストッパーアーム１００を一体化した構成が開示されている。この特許文献２では、レバー９８には、当該レバー９８の回動支点となる支軸（ピン）１０４が一体に形成されている一方、昇降ケース４４の上端には、レバー９８の支軸１０４が上方から嵌まる軸受け凹所９６が形成されており、肘当て７０を昇降ケース４４の上端に取り付けると、レバー９８の支軸１０４は抜け不能に保持される。

特許第３７４５５７０号公報 米国特許第６４６０９３２号明細書

特許文献２の構成によると、レバー９８は、昇降ケース４４の内部に上方から嵌め入れてその支軸１０４を昇降ケース４４の軸受け凹所９６に嵌めむというワンタッチ的な作業でセットされるため、レバー９８の取付けに際してピンの嵌め込みのような作業は不要であり、このため肘掛け装置の組み立てを能率良く行える利点がある。しかし、レバー９８を押してロック状態からフリー状態に切り換えるに際して、レバー９８の動きが悪くて操作性に劣る可能性がある。

すなわち、特許文献２では、ストッパーアーム１００はレバー９８のうち支軸１０４の箇所から下向きに延びているが、ストッパーアーム１００は、昇降ケース４４を上昇させ切った状態でも肘支柱３８の係合溝５６に嵌まるように相当の長さがあるため、支軸１０４からストッパーアーム１００の下端の爪１０６までの距離は、支軸１０４から指当て部までの距離の何倍もの長さになっており、このため、テコの原理と逆の現象により、ストッパーアーム１００の爪１０６と肘支柱の係合溝５６との間に摩擦が存在していると、レバー９８を回動させにくくなるのであった。

本願発明はこのような現状に鑑み成されたものであり、特許文献２の利点である組み立て容易性は保持しつつ欠点は解消して、より改良された肘掛け装置を提供することを課題とするものである。

本願発明に係る肘掛け装置は、まず、
上下長手の肘支柱と、
前記肘支柱に上下動自在に嵌まった昇降ケースと、
前記昇降ケースに設けた肘当てと、
前記昇降ケースの上端部か又はその近傍部に設けた回動式又はスライド式のレバーと、
前記レバーの操作により、上下中途高さに設けた被枢支部を支点にして回動する上下長手のストッパーアームとを備えており、
前記ストッパーアームは前記レバーとは別部材であり、
前記昇降ケースの内部には、前記ストッパーアームの被枢支部が嵌まる枢支部を形成している。

そして、請求項１の発明では、上記した構成において、前記ストッパーアームの被枢支部と昇降ケースの枢支部とは上下方向に嵌まり合う構成であり、前記ストッパーアームを前記昇降ケースに上から挿入する動きによってのみ前記被枢支部が前記昇降ケースの枢支部に枢支されるようになっており、
かつ、前記ストッパーアームの下端部と肘支柱とに、前記ストッパーアームの回動により互いに嵌脱して昇降ケースを昇降可能なフリー状態と昇降不能なロック状態とに切り換える係合部が形成されている。

請求項２の発明に係る肘掛け装置は、請求項１において、前記枢支部は昇降ケースの内面に一体に設けられている一方、前記ストッパーアームには、前記被枢支部及び係合部並びに前記レバーが直接当たる部分を一体に形成しており、前記ストッパーアームは、前記肘支柱と昇降ケースとの間の空間に配置されている。

請求項３の発明に係る肘掛け装置は、請求項１又は２において、前記レバーは回動式であり、下向き動させると、当該レバーに設けた枢支部が前記昇降ケースの受け部に嵌まるようになっており、
前記レバーとストッパーアームとを嵌め合わせてユニット化した状態で下向き移動させることにより、前記レバーの枢支部が昇降ケースの受け部に嵌まることと、前記ストッパーアームの被枢支部が昇降ケースの枢支部に嵌まることとが行われる。

本願発明によると、ストッパーアームは支持部を昇降ケースの受け部に嵌め込むだけで所定位置にセットされるため、肘掛け装置の組み立てを容易ならしめることができる。請求項３では、レバーも一緒にセットされる。

そして、昇降ケースをフリー状態とロック状態とに切り換えるストッパーアームがレバーとは別部材になっていることと、ストッパーアームがその上下中途部を支点にして回動することとにより、レバーの回動量に対するストッパーアームの係合部の移動量の関係を任意に設定することができるため、ストッパーアームの係合部に大きなモーメントを作用させることが可能となり、その結果、ロック状態からフリー状態への切り換えをスムースに行える。

特に、実施形態の構成を採用すると、レバーは回動支点からボタン部までのスパンよりも回動支点からストッパーアームの係合部までのスパンが短いため、テコの原理により、レバーに作用した力をストッパーアームの回動駆動力として増幅して作用させることができ、その結果、ストッパーアームを肘支柱の係合部から離脱させることをより確実ならしめることができて好適である。

レバーの枢支部と昇降ケースの受け部との形態としては、枢支部を凹所に形成して被枢支部をピン状に形成するといったことも可能であるが、受け部は昇降ケースの内部に位置しているため、昇降ケースを樹脂の射出成形品や軽金属のダイキャスト品として製造するにおいて、成形型が複雑化して加工コストが嵩む可能性が高い。これに対して実施形態のように、枢支部を支軸に形成して被枢支部を凹所に形成すると、昇降ケースは、その外面を成形する外型と内部を成形する内型（コア）とよりなる単純な構造の成形装置で製造できるため、コストアップを抑制できる。

本願発明を適用した椅子の側面図である。 肘掛け装置を上方から見た分離斜視図である。 （Ａ）は肘掛け装置を下方から見た斜視図、（Ｂ）は昇降ケースとレバーとの底面図、（Ｃ）は肘支柱の平面図である。 主要部材の分離斜視図である。 主要部材を並べて上方から見た斜視図である。 （Ａ）は肘支柱とストッパーアームとの分離斜視図、（Ｂ）は肘支柱のみの斜視図である。 （Ａ）（Ｂ）ともレバーとストッパーアームとの分離斜視図であり、（Ｂ）では両者は平面視で姿勢が９０°変えられている。 要部の縦断側面図である。 （Ａ）は組み立て手順を示す分離側面図、（Ｂ）はベースとレバーとをひっくり返した状態での分離斜視図である。

次に、図面に基づいて本願発明の実施形態を説明する。図１に示すように、本実施形態は、事務用に多用されている回転椅子に適用している。椅子は、脚装置１、座２、背もたれ３、背もたれ３をロッキングするための背フレーム４を有しており、背フレーム４に肘掛け装置５が取り付けられている。いうまでもないが、肘掛け装置５は、例えば、座２を下方から支えるアウターシェル６のような部材に取り付けることも可能である。以下の説明で、方向を特定するため「前後」「左右」の文言を使用するが、これは、椅子に普通に腰掛けた人を基準にしている。

(1).肘掛け装置の概略
例えば図１〜３（Ａ）に示すように、肘掛け装置５は、外側から視認できる部材として、背フレーム４に固定された肘支柱８と、肘支柱８に高さ調節自在に嵌め込み装着された昇降ケース９と、昇降ケース９の上に配置された前後長手の肘当て１０とを有している。肘当て１０は、昇降ケース９に対して、左右スライド自在及び前後スライド自在並びに水平回動（旋回）自在に取付けられている。

例えば図２に示すように、肘当て１０は、肘基板１１とその上面に配置された肘天板１２、及び肘天板１２の上面に重ね配置された肘パッド１３との三層構造になっている。肘基板１１と肘天板１２とはポリプロピレン等の硬い樹脂からなっており、両者は一体に固定されている。敢えて述べるまでもないが、肘当て１０は三層構造である必然性はないのであり、単一構造や二層構造でもよい。

図４に示すように、昇降ケース９の上端にはベース１４がビス１５で固定されており、このベース１４に、図２に示す中間支持体１６が前後動自在及び水平旋回自在にに装着されている。そして、肘当て１０は中間支持体１６に左右動自在に取付けられている。肘当て１０を水平方向に動かす機構は本願発明とは関係はないので、詳細は省略する。敢えて述べるまでもないが、肘当て１０は水平方向に動かないタイプであってもよい。

(2).昇降機構
次に、昇降機構を説明する。肘支柱８はアルミダイキャスト品であり（樹脂製とすることも可能である）、下端には、背フレーム４に固定される横向き基部８ａを設けている。

図４や図６に示すように、肘支柱８の略上半部には前方及び上方に開口した上下長手の縦溝１８が形成されており、この縦溝１８に、高さ調節用のストッパーアーム１９が上下動可能に配置されている。また、縦溝１８における奥部の左右内側面には、肘支柱８の係合部の一例として、係合溝２１の対が多段に形成されている一方、ストッパーアーム１９の下端には、係合部の一例として、係合溝２１に嵌脱する左右一対の係合爪２０を横向き突設している。

肘支柱８のうち縦溝１８を形成している部分の上端と下端とには環状溝２２が形成されており、この環状溝２２に、昇降ケース９の昇降をスムースにするためのスナップリング状のスライドガイド２２が嵌め込まれている。肘支柱８の上端部は左右巾が小さい細巾頭部８ｂになっており、このため細巾頭部８ｂの左右両方の部分は切欠き部２４になっている。また、細巾頭部８ｂの上端面は水平姿勢の平坦面になっている。

例えば図３や図６（Ｂ）に示すように、肘支柱８の上端部には、縦溝１８の溝巾をＬ１からＬ2 に狭める左右一対の抜け止めストッパー８ｃが形成されている。抜け止めストッパー８ｃの前端から昇降ケース９の内面までの間隔寸法は、ストッパーアーム１９の下端部の前後巾寸法よりも小さい寸法に設定されている。このため、ストッパーアーム１９の係合爪２０が抜け止めストッパー８ｃの下方に位置した状態では、昇降ケース９を肘支柱８から抜き外そうとしても、ストッパーアーム１９の係合爪２０が抜け止めストッパー８ｃに下方から当たって、昇降ケース９は抜け不能に保持される。

昇降ケース９は樹脂製であって上下に開口した筒型の形態であり、上端部には前向き張り出し部９ａを設けている。このため、昇降ケース９の上端部は、平面視で手前に向けて窄まった略涙滴型の形態を成している。図３や図８に示すように、前向き張り出し部９ａの下面部とこれに連続した昇降ケース９の上部とには、上下長手の操作穴２５が開口している。図３（Ｂ）に示すように、昇降ケース９の内面には、縦長のリブ２６が複数本形成されている。

例えば図４のとおり、昇降ケース９の上端部は上広がりの形態を成しており、かつ、昇降ケース９の上端部の内面には段部２７が形成されている。段部２７は前向き張り出し部９ａまで延びており、前向き張り出し部９ａの箇所において、前記した操作穴２５で分断されている。ベース１４は昇降ケース９の上端部に嵌まり込んでおり、段部２７に重なっている。

例えば図４に示すように、段部２７には、左右２個ずつのボス筒２８が形成されている一方、図９（Ｂ）に示すように、ベース１４の下面には、昇降ケース９のボス筒２８が嵌まるボス穴２９を空けており、ボス穴２９を介してボス筒２８にビス１５をねじ込むことにより、ベース１４が昇降ケース９に固定されている。ベース１４の上面には、ビス１５の頭を隠す座ぐり穴３０を空けている。図４に示すように、ベース１４には、中間支持体１６（図２，３参照）を取り付けるため、中心穴３１が上向き開口の状態で空いている。

例えば図４に示すように、昇降ケース９の上端部には、側面視で前後方向（水平方向）に長く延びるレバー３３が配置されている。レバー３３は、前部を構成するボタン部３３ａと、その後端から後ろ向きに延びる２本の二股部３３ｂとを有している。ボタン部３３ａは昇降ケース９の操作穴２５に嵌まっており、また、二股部３３ｂは昇降ケース９の内周に沿うように平面視で曲がっており、二股部３３ｂの後端に、支持部（枢支部）の一例として、支軸３４を左右外向きに突設している。他方、昇降ケース９の段部２７には、受け部の一例として、軸受け凹所３５を形成している。

従って、レバー３３は、支軸３４を中心にして上下に回動することができ、かつ、ベース１４を昇降ケース９に固定すると、支軸３４は抜け不能に保持される。例えば図８に示すように、レバー３３のボタン部３３ａは昇降ケース９の外側に露出しており、このため、ボタン部３３ａに下方から指先を当てて上向き又は斜め上向きに押すと、レバー３３は支軸３４を中心にして回動する。ボタン部３３ａの外向き露出部は側面視で前向き凹状に湾曲しており、このため指の掛かりが良い。云うまでもないが、ボタン３３は水平方向に押す方式であっても良い。

例えば図４に示すように、ボタン部３３ａの前端でかつ上端には、昇降ケース９における前向き張り出し部９ａの前端支持部９ｂに上から当たる前向きストッパー部３６が形成されている。ストッパー部３６の上向き移動が許容されるように、ベース１４の前端部は前向きに切り開かれている。また、レバー３３のボタン部３３ａとベース１４との間にはばね３７を介在させており、従って、レバー３３は、下向き回動する方向に付勢されている。ボタン部３３ａとベース１４とに、ばね受け穴３８を形成している。

既述のとおり、レバー３３の二股部３３ｂは昇降ケース９の内側面に沿って延びているが、昇降ケース９を最も下降させた状態で、二股部３３ｂで肘支柱８の細巾頭部８ｂを囲うように設定している。このため、昇降ケース９の昇降ストロークをできるだけ大きくすることができる。

例えば図４や図５に示すように、ストッパーアーム１９は概ね板状の外観を呈しており、左右両側面に補強リブを３９を形成し、係合爪２０は補強リブ３９にも繋がっている。このため、係合爪２０は高い強度が保持されている。図１２では、ストッパーアーム１９の外形は太い線で表示している。

例えば図８に明瞭に示すように、ストッパーアーム１９の上下中途部（上下中間点よりも僅かに上に位置した部分）に、被枢支部の一例として下向き鉤部４０を形成しており、このため下向き鉤部４０の箇所に、下向きに開口の係合凹所が形成されている一方、昇降ケース９の内面のうち前部には、枢支部（受け部）の一例として、上向き鉤部４１が形成されており、このため、上向き鉤部４１の箇所に、上向きの係合凹所が形成されている。図５に示すように、上向き鉤部４１は、左右の側板を有していて袋状の外観を呈している。

そして、ストッパーアーム１９の下向き鉤部４０と、昇降ケース９の上向き鉤部４１とを、上下方向から嵌め合わせている。実施形態では、上向き鉤部４１の上端にストッパーアーム１９が載っており、このため、ストッパーアーム１９は、上向き鉤部４１の上端を中心（支点）にして前後方向に回動し、この回動によって、係合爪２０が肘支柱８の係合溝２１に対して嵌脱する。ストッパーアーム１９の上端面１９ａは、側面視で上向き凸に緩く湾曲している。また、ストッパーアーム１９の上端面１９ａはベース１４の下面に当たっているが、上端面１９ａが側面視で緩く湾曲しているため、ストッパーアーム１９の回動が許容されている。

ストッパーアーム１９のうち下向き鉤部４０よりも上の部分は、概ね昇降ケース９及びレバー３３の内面に重なっており、このため、ストッパーアーム１９の前端は、上に行くほど手前にずれており、このストッパーアーム１９のうち、上端でかつ前端の箇所に左右一対の支持ピン４２を横向き突設している。他方、図７及び図８に示すように、レバー３３のボタン部３３ａには、ストッパーアーム１９の上端部が入り込む縦溝４３が形成されており、この縦溝４３の内側面に、支持ピン４２がスライド自在に嵌まる支持溝４４を形成している。

(3).まとめ
レバー３３に指先を当てて上向きに回動させると、ストッパーアーム１９は、支持ピン４２が支持溝４３をスライドしながら図８で時計回りに回動し、これによって係合爪２０が肘支柱８の係合溝２１から離脱し、昇降ケース９は昇降自在なフリー状態になる。そして、所望の高さ位置でレバー３３から指を離すと、レバー３３はばね３７によって下向き回動し、すると、ストッパーアーム１９は、支持溝４３による支持ピン４２のガイドガイド作用によって、図８で反時計回り方向に回動し、これにより、ストッパーアーム１９の係合爪２０が肘支柱８の係合溝２１に嵌まって、ロック状態になる。

ストッパーアーム１９の係合爪２０が肘支柱８の係合溝２１に嵌まった状態で、ストッパーアーム１９の上端面１９ａにベース１４の下面が近接しており、このため、肘当て１０や昇降ケース９は下降不能に保持されている。この状態で、ストッパーアーム１９の下向き鉤部４０と昇降ケース９の上向き鉤部４１とは、上下方向に若干のクリアランスを持って嵌まり合っており、このため、肘当て１０に荷重がかかっていない状態では、ストッパーアーム１９を軽快に回動させることができる。

特許文献２では、肘当てに作用した荷重は、レバー９８の支軸１０４に曲げ力として集中的に作用することになり、このため強度面での不安があるが、本実施形態では、肘当て１０に作用した荷重は、ストッパーアーム１９に対して上下方向の圧縮荷重として作用することになり、このため、高い支持強度を有している。この点、本実施形態の利点の一つである。なお、この実施形態のように、ストッパーアーム１９の上端で肘当て１０の荷重を支持することは、特許文献２のように、レバーとストッパーアームとが一体化したものにも適用できる。

さて、樹脂を材料とした射出成形法で昇降ケース９を製造する場合、成形装置（金型装置）は、昇降ケース９の外面を構成する外型（キャビ）と、昇降ケース９の内面を成形する内型（コア）とを基本要素とした構成になっている。そして、本実施形態のように、レバー３３の支持手段として、昇降ケース９の段部２７に軸受け凹所３５を設けると、軸受け凹所３５は、内型のうち段部２７を成形する箇所に凸部を設けることによって成形されるため、内型の構造が複雑化することを防止でき、延いてはコストの抑制に貢献できる。

肘掛け装置のうち昇降機構部の組み立ては、次の手順で行われる。すなわち、まず、図９（Ａ）に丸付き符号１で示すように、予め昇降ケース９を肘支柱８に嵌め込でおく。次に、丸付き数字２で示すように、ストッパーアーム１９をレバー３３に嵌め込んでユニット化し、次いで、丸付き数字３で示すように、レバー３３とストッパーアーム１９とのユニットを昇降ケース９の内部に嵌め入れて、レバー３３の支軸３４を昇降ケース９の軸受け凹所３５に嵌め入れると共に、ストッパーアーム１９の下向き鉤部４０を昇降ケース９の上向き鉤部４１に嵌め合わせる。

この場合、ストッパーアーム１９を昇降ケース９と肘支柱８との間の空間に嵌め込むにおいて、昇降ケース９は、その操作穴２５の箇所に肘支柱８の抜け止めストッパー８ｃが位置するように下げておく。これにより、ストッパーアーム１９の係合爪２０を、抜け止めストッパー８ｃの手前から縦溝１８に嵌め入れることができる。このようにしてストッパーアーム１９の係合爪２０を肘支柱８の縦溝１８に嵌め入れてから、昇降ケース９を上向きに引き上げ、それから、丸付き数字４で示すように、ばね３７をセットした状態で、ベース１４をビス１５で昇降ケース９に固定する。

ストッパーアーム１９の係合爪２０を肘支柱８の縦溝１８に嵌め入れてから昇降ケース９を引き上げると、ストッパーアーム１９の係合爪２０を手前に一杯に移動させた状態であっても、平面視で係合爪２０は抜けストッパー８ｃと部分的に重なっており、これにより、肘掛け装置を最上昇位置から更に引き上げようとしても、ストッパーアーム１９は肘支柱８から抜け不能に保持される。

特許文献２では、レバー１００の抜け止めはリテーナ部材２１０で行っていると解されるが、リテーナ部材２１０は独立した部材として製造して肘支柱３８に装着しているため、コストが嵩む可能性がある問題や、レバー１００による衝撃力で破損する可能性がある問題がある。これに対して本実施形態のように、抜け止めストッパー８ｃを肘支柱８に一体に設けると、コストアップを抑制できると共に強度面でも優れている利点がある。

(5).その他
本願発明は、上記の実施形態の他にも様々に具体化できる。例えば、椅子に適用する場合、回転椅子のみでなく、固定式椅子等の種々の椅子に適用できる。肘支柱や昇降ケース、レバー、ストッパーアームの形状は必要に応じて変更できる。肘支柱とストッパーアームとの係合部としては、肘支柱に係合突起を形成してストッパーアームに係合溝を形成するなど、様々な組み合わせを採用できる。レバーを肘当てに取り付けることも可能である。

上記の実施形態ではレバーは回動式に構成したが、例えば、前後方向にスライドする方式とすることも可能である。この場合、レバーでストッパーアームの上端部を押すことにより、ストッパーアームをフリー姿勢に変えることができる。

本願発明は、椅子の肘掛け装置に適用して高い有用性を発揮する。従って、産業上利用できる。

５ 肘掛け装置
８ 肘支柱
９ 昇降ケース
１０ 肘当て
１４ ベース
１９ ストッパーアーム
２１ 肘支柱の係合部の一例としての係合溝
２０ ストッパーアームの係合部の一例としての係合爪
３３ レバー
３３ａ ボタン部
３３ｂ 二股部
３４ 枢支部（支持部）の一例としての支軸
３５ 受け部の一例としての軸受け凹所
４０ 被枢支部の一例としての下向き鉤部
４１ 枢支部の一例としての上向き鉤部

Claims (3)

1. 上下長手の肘支柱と、
   前記肘支柱に上下動自在に嵌まった昇降ケースと、
   前記昇降ケースに設けた肘当てと、
   前記昇降ケースの上端部か又はその近傍部に設けた回動式又はスライド式のレバーと、
   前記レバーの操作により、上下中途高さに設けた被枢支部を支点にして回動する上下長手のストッパーアームとを備えており、
   前記ストッパーアームは前記レバーとは別部材であり、
   前記昇降ケースの内部には、前記ストッパーアームの被枢支部が嵌まる枢支部を形成している構成であって、
   前記ストッパーアームの被枢支部と昇降ケースの枢支部とは上下方向に嵌まり合う構成であり、前記ストッパーアームを前記昇降ケースに上から挿入する動きによってのみ前記被枢支部が前記昇降ケースの枢支部に枢支されるようになっており、
   かつ、前記ストッパーアームの下端部と肘支柱とに、前記ストッパーアームの回動により互いに嵌脱して昇降ケースを昇降可能なフリー状態と昇降不能なロック状態とに切り換える係合部が形成されている、
   肘掛け装置。
2. 前記枢支部は昇降ケースの内面に一体に設けられている一方、前記ストッパーアームには、前記被枢支部及び係合部並びに前記レバーが直接当たる部分を一体に形成しており、前記ストッパーアームは、前記肘支柱と昇降ケースとの間の空間に配置されている、
   請求項１に記載した肘掛け装置。
3. 前記レバーは回動式であり、下向き動させると、当該レバーに設けた枢支部が前記昇降ケースの受け部に嵌まるようになっており、
   前記レバーとストッパーアームとを嵌め合わせてユニット化した状態で下向き移動させることにより、前記レバーの枢支部が昇降ケースの受け部に嵌まることと、前記ストッパーアームの被枢支部が昇降ケースの枢支部に嵌まることとが行われる、
   請求項１又は２に記載した肘掛け装置。

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