JP5821763B2 - 画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムに関し、より特定的には、折り曲げられた用紙に対して画像を形成する画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムに関する。

電子写真プロセスを用いた画像形成装置には、スキャナー機能、ファクシミリ機能、複写機能、プリンターとしての機能、データ通信機能、およびサーバー機能を備えたＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機、プリンターなどがある。

画像形成装置では、画像形成装置内に通紙することのできる用紙の最大の幅（通紙方向に対して垂直な方向の長さ）が決まっている。この幅を最大通紙幅という。最大通紙幅は、たとえばＡ４サイズの短辺の幅である。最大通紙幅を超える幅（長辺または短辺の長さ）を有する用紙に印刷を行うためには、その用紙の幅に対応した、より高価で大型の画像形成装置（複写機、プリンターなど）を用いる必要があった。そこで、従来、用紙を２つ折りの状態で通紙することにより、最大通紙幅を超える幅を有する用紙に対して印刷を行う技術が提案されている。

下記特許文献１には、記録紙を２つ折りにし、２つ折り状態の記録紙の両面にトナー像を形成し、定着を行った後に記録紙を開くことによって、大判の記録紙上に画像を形成する技術が開示されている。

２つ折り状態の記録紙を画像形成装置内へ給紙する場合、給紙ローラーと捌きローラー（捌き部）とのニップ部が、折り曲げられて重なった用紙に対して分離する力を加える。その結果、用紙の重なりがずれて用紙が詰まり、給紙に支障を来たすという問題があった。

そこで、下記特許文献２には、折り曲げられた用紙の内面の一部に粘着層を設けた、専用の２つ折り紙を用いる技術が開示されている。この技術によれば、粘着層によって折り曲げられた状態で用紙の上下は互いに密着するので、折り曲げられた用紙を装置内であたかも一枚の用紙のごとく取り扱うことができる。

特開平１１−３２７３６４号公報 国際公開第２００６／０６８２３６号パンフレット

ところが、特許文献２の技術では、最大通紙幅を超える幅を有する用紙に印刷を行う場合に、その用紙の一部に粘着層を設けた専用の用紙が必要になり、利便性が悪かった。また、画像形成後に用紙を広げる際に、粘着層で紙を破損しないように注意する必要があり、利便性が悪かった。

本発明は上記課題を解決するものであり、その目的は、利便性のよい画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムを提供することである。

本発明の一の局面に従う画像形成装置は、折り曲げられた用紙に対して印刷を行う画像形成装置であって、広げた状態の用紙の少なくとも一方の面に形成する画像を取得する画像取得手段と、折り曲げ位置を決定する折り曲げ位置決定手段と、画像取得手段にて取得した画像を、折り曲げ位置で第１の画像と第２の画像とに分割する画像分割手段と、折り曲げ位置で折り曲げられた用紙を給紙する給紙ローラーと、給紙ローラーにて用紙を給紙する際に、重送された別の用紙を分離する分離部材と、第１および第２の画像を用紙に形成する画像形成手段とを備え、折り曲げ位置決定手段は、折り曲げられた用紙における重なり部分が、給紙ローラーと分離部材とのニップ部に接触しないように、折り曲げ位置を決定する。

上記画像形成装置において好ましくは、給紙ローラーにて用紙を給紙する前に、折り曲げ位置を通知する通知手段をさらに備える。

上記画像形成装置において好ましくは、折り曲げ位置決定手段は、用紙が折り曲げられた場合に、用紙の短辺の端部がニップ部に達しないように、折り曲げ位置を用紙の短辺上に決定する。

上記画像形成装置において好ましくは、折り曲げ位置で用紙を折り曲げる用紙折り装置をさらに備える。

本発明の他の局面に従う画像形成装置の制御方法は、折り曲げられた用紙に対して印刷を行う画像形成装置の制御方法であって、広げた状態の用紙の少なくとも一方の面に形成する画像を取得する画像取得ステップと、折り曲げ位置を決定する折り曲げ位置決定ステップと、画像取得ステップにて取得した画像を、折り曲げ位置で第１の画像と第２の画像とに分割する画像分割ステップと、折り曲げ位置で折り曲げられた用紙を、給紙ローラーで給紙する給紙ステップと、給紙ステップにて用紙を給紙する際に、重送された別の用紙を分離部材で分離する分離ステップと、第１および第２の画像を用紙に形成する画像形成ステップとを備え、折り曲げ位置決定ステップにおいて、折り曲げられた用紙における重なり部分が、給紙ローラーと分離部材とのニップ部に接触しないように、折り曲げ位置を決定する。

本発明のさらに他の局面に従う画像形成装置の制御プログラムは、折り曲げられた用紙に対して印刷を行う画像形成装置の制御プログラムであって、広げた状態の用紙の少なくとも一方の面に形成する画像を取得する画像取得ステップと、折り曲げ位置を決定する折り曲げ位置決定ステップと、画像取得ステップにて取得した画像を、折り曲げ位置で第１の画像と第２の画像とに分割する画像分割ステップと、折り曲げ位置で折り曲げられた用紙を、給紙ローラーで給紙する給紙ステップと、給紙ステップにて用紙を給紙する際に、重送された別の用紙を分離部材で分離する分離ステップと、第１および第２の画像を用紙に形成する画像形成ステップとをコンピューターに実行させ、折り曲げ位置決定ステップにおいて、折り曲げられた用紙における重なり部分が、給紙ローラーと分離部材とのニップ部に接触しないように、折り曲げ位置を決定する。

本発明によれば、利便性のよい画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムを提供することができる。

本発明の第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００の概略的な構成を示す断面図である。 本発明の第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００の内部構成を示すブロック図である。 Ａ３サイズの用紙とＡ４サイズの用紙とを模式的に示す図である。 従来における用紙の折り曲げ方法を模式的に示す図である。 本発明の第１の実施の形態における用紙の折り曲げ方法の一例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態における用紙の折り曲げ方法の変形例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態において、給紙トレイ３への用紙のセット方法の一例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態において、給紙トレイ３への用紙のセット方法の変形例を示す図である。 画像の分割方法を模式的に示す図である。 ＭＦＰ１００内を搬送される用紙ＳＨ１に形成される画像を模式的に示す図である。 本発明の第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態におけるＭＦＰ１００の概略的な構成を示す断面図である。 本発明の第２の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。 拡張用紙印刷で両面印刷を行う場合の用紙の折り曲げ位置を模式的に示す図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。

以下の実施の形態においては、画像形成装置がＭＦＰである場合について説明する。なお、画像形成装置はＭＦＰである場合の他、ファクシミリ装置、複写機、またはプリンターなどであってもよい。

［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００の概略的な構成を示す断面図である。

図１を参照して、ＭＦＰ１００（画像形成装置の一例）は、用紙を折り曲げて通紙することにより、最大通紙幅を超える幅を有する用紙に印刷することが可能である。ＭＦＰ１００の最大通紙幅は、Ａ４サイズの用紙の短辺の幅（２１０ｍｍ）であり、ＭＦＰ１００は、Ａ３サイズの用紙を折り曲げた状態で印刷可能である。

以降、折り曲げられた用紙に対して印刷を行うことを、拡張用紙印刷と呼ぶことがある。なお、画像形成装置の最大通紙幅や、拡張用紙印刷を行う用紙のサイズは任意に設定することができ、上記以外であってもよい。本実施の形態では、拡張用紙印刷で片面印刷（広げた状態の用紙の片面への印刷）を行う場合について説明するが、ＭＦＰ１００は拡張用紙印刷で両面印刷（広げた状態の用紙の両面への印刷）を行ってもよい。ＭＦＰ１００が片面印刷する場合に、広げた状態の用紙における画像を形成する側の面を用紙の表面と呼び、広げた状態の用紙における画像を形成しない側の面を用紙の裏面と呼ぶことがある。

ＭＦＰ１００は、画像形成部１と、給紙カセット２と、給紙トレイ３と、定着部４と、排紙ローラー５と、反転ローラー６と、排紙トレイ７などを主に備えている。給紙カセット２または給紙トレイ３から排紙トレイ７へ向かって用紙搬送経路１６ａが設けられており、用紙搬送経路１６ａの図１中右側には両面搬送経路１６ｂが設けられている。用紙搬送経路１６ａの上流側では、給紙カセット２からの用紙搬送経路１６ａと、給紙トレイ３からの用紙搬送経路１６ａとが合流しており、この合流地点から下流側へ向かう用紙搬送経路１６ａにおいて、画像形成部１および定着部４がこの順で配置されている。用紙搬送経路１６ａの下流側では用紙搬送経路１６ａが分岐しており、それぞれの分岐路には排紙ローラー５および反転ローラー６の各々が設けられている。

画像形成部１は、いわゆるタンデム方式で４色の画像を合成し、用紙にカラー画像を形成可能に構成される。画像形成部１は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、およびＫ（ブラック）の各色のトナー像を形成する作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、および１０Ｋと、作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、および１０Ｋの各々で形成されたトナー像が転写（１次転写）される中間転写ベルト１１と、中間転写ベルト１１上のトナー像を用紙に転写する２次転写ローラー１２などで構成される。作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、および１０Ｋの各々は、トナー像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラムを一様に帯電させる帯電チャージャと、感光体ドラムの表面にレーザー光を照射することにより、静電潜像を形成する露光部と、静電潜像を現像する現像器などを含んでいる。

給紙カセット２は、最大通紙幅以下の幅を有する用紙（たとえばＡ４サイズの用紙）が収納される。給紙カセット２は、給紙ローラー２１と、分離ローラー（捌きローラー）２２とを含んでいる。給紙ローラー２１は、折り曲げられた用紙を給紙カセット２から用紙搬送経路１６ａへ給紙する。分離ローラー２２は、給紙ローラー２１とは逆の方向に回転し、給紙ローラー２１にて用紙を給紙する際に、重送された別の用紙を分離する。

給紙トレイ３は、手差しの用紙が配置されるトレイであり、最大通紙幅を超える幅を有する用紙（ここではＡ３サイズの用紙）が配置される。給紙トレイ３は、給紙ローラー３１と、分離ローラー３２（分離部材の一例）とを含んでいる。給紙ローラー３１は、折り曲げられた用紙を給紙トレイ３から用紙搬送経路１６ａへ給紙する。分離ローラー３２は、給紙ローラー３１とは逆の方向に回転し、給紙ローラー３１にて用紙を給紙する際に、重送された別の用紙を分離する。

拡張用紙印刷を行う場合には、用紙を積載する用紙積載部として給紙カセット２および給紙トレイ３のいずれを用いてもよいが、常に給紙トレイ３を用いることが好ましい。用紙積載部として常に給紙トレイ３を用いることで、ＭＦＰ１００の機械的寸法（給紙カセット２の寸法）や、給紙ローラー３１および分離ローラー３２などの給紙機構などを、最大通紙幅よりも大きな幅を有する用紙のサイズに合わせて変更することなく、最大通紙幅よりも大きな幅を有する用紙をＭＦＰ１００にセットすることができる。

定着部４は、加熱ローラー１３と加圧ローラー１４とを含んでいる。定着部４は、加熱ローラー１３と加圧ローラー１４とで挟みながら用紙を搬送し、用紙を搬送する際に加熱ローラー１３と加圧ローラー１４とによって用紙に対して加熱および加圧を行うことにより、用紙に付着したトナーを熱に溶融させて用紙に定着させる。

拡張用紙印刷を行う場合、所定の折り曲げ位置で折り曲げられた用紙が、予め給紙トレイ３に配置される。拡張用紙印刷の実行の指示を受け付けると、ＭＦＰ１００は、給紙トレイ３から用紙を給紙し、矢印Ｔ１で示す用紙搬送方向に用紙搬送経路１６ａに沿って用紙を搬送する。ＭＦＰ１００は、用紙搬送経路１６ａを搬送中の用紙に対して、画像形成部１によってトナー画像を転写し、定着部４によってトナー像を熱定着する。これにより、一回目の印刷が完了する。一回目の印刷では、折り曲げられた用紙の２つの部分のうち一方の部分に画像が形成される。

一回目の印刷後に、ＭＦＰ１００は用紙を反転ローラー６へ搬送し、反転ローラー６によってスイッチバックし、矢印Ｔ２で示す反転用紙搬送方向に両面搬送経路１６ｂに沿って用紙を搬送する。これにより用紙は、両面搬送経路１６ｂを経て再び用紙搬送経路１６ａに給紙される。ＭＦＰ１００は、用紙搬送経路１６ａを搬送中の用紙に対して、画像形成部１によってトナー画像を転写し、定着部４によってトナー像を熱定着する。これにより、二回目の印刷が完了する。二回目の印刷では、折り曲げられた用紙の２つの部分のうち他方の部分に画像が形成される。その後、ＭＦＰ１００は用紙を排紙ローラー５によって排紙トレイ７に排出する。これにより、拡張用紙印刷が完了する。

図２は、本発明の第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００の内部構成を示すブロック図である。

図２を参照して、ＭＦＰ１００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３と、記憶部１０４と、印刷処理部１０５と、画像処理部１０６と、操作パネル１０７と、スキャナー部１０８と、ネットワーク接続部１０９と、用紙折り部１１０と、用紙積載検知部１１１と、スピーカー１１２などを備えている。ＣＰＵ１０１には、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、記憶部１０４、印刷処理部１０５、画像処理部１０６、操作パネル１０７、スキャナー部１０８、ネットワーク接続部１０９、用紙折り部１１０、用紙積載検知部１１１、およびスピーカー１１２の各々がバスを介して接続されている。

ＣＰＵ１０１は、スキャンジョブ、コピージョブ、メール送信ジョブ、および印刷ジョブなどの各種ジョブについて、ＭＦＰ１００全体の制御を行う。またＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶された制御プログラムを実行する。ＣＰＵ１０１は、所定の処理を行うことにより、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３からのデータの読み込みや、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３へのデータの書き込みを行う。

ＲＯＭ１０２は、たとえばフラッシュＲＯＭ（Ｆｌａｓｈ Ｍｅｍｏｒｙ）である。ＲＯＭ１０２には、ＭＦＰ１００の動作を行うための各種プログラムと、各種固定データとが格納されている。ＲＯＭ１０２は、書換え不可能なものであってもよい。

ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１のメインメモリである。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１が制御プログラムを実行するときに必要なデータや画像データを一時的に記憶するためなどに用いられる。

記憶部１０４は、たとえばＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）よりなっており、装置の設置情報、またはＭＦＰ１００の動作に関わる各種データなどを記憶する。

印刷処理部１０５は、画像処理部１０６にて処理された画像データに基づいて用紙などへの印刷処理を行う。

画像処理部１０６は、印刷データに対するＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ ｉｍａｇｅ ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）処理や、データを外部へ送信する際にそのデータの形式を変換する変換処理などを行う。

操作パネル１０７は、テンキーやスタートキーなどからなるキー入力部と、タッチパネルディスプレイなどからなる表示部とを含んでおり、ＭＦＰ１００での各種ジョブの実行などの各種入力操作をユーザーから受け付ける。また操作パネル１０７は、ＭＦＰ１００に関する各種設定項目やメッセージなどをユーザーに対して表示する。

スキャナー部１０８は、原稿画像の読み取りを行う。

ネットワーク接続部１０９は、ＣＰＵ１０１からの指示に従って、ＴＣＰ／ＩＰなどの通信プロトコルによって、外部機器（図示無し）との通信を行う。

用紙折り部１１０は、広げた状態の用紙のサイズに基づいて、用紙の折り曲げ位置を決定する。また用紙折り部１１０は、ＭＦＰ１００が用紙折り装置５０（図１２）を備えている場合に、決定した位置で用紙を折る。

用紙積載検知部１１１は、給紙トレイ３へ用紙が積載されたことを検知する。

スピーカー１１２は、所定の場合に、ユーザーに対して音声で案内を行う。

次に、用紙の折り曲げ方法および給紙トレイ３への用紙のセット方法について説明する。

図３は、Ａ３サイズの用紙とＡ４サイズの用紙とを模式的に示す図である。

図３を参照して、Ａ３サイズの矩形状の用紙ＳＨ１の短辺Ｌ１の長さは２９７ｍｍであり、長辺Ｌ２の長さは４２０ｍｍである。Ａ４サイズの矩形状の用紙ＳＨ２の短辺Ｌ１０１の長さは２１０ｍｍであり、長辺Ｌ１０２の長さは２９７ｍｍである。ＭＦＰ１００の最大通紙幅は、用紙ＳＨ２の短辺Ｌ１０１の長さ（２１０ｍｍ）に等しい。用紙ＳＨ１は、ＭＦＰ１００の最大通紙幅よりも長い短辺および長辺を有しているので、そのまま（広げた状態）ではＭＦＰ１００内へ通紙させることはできない。このため、用紙ＳＨ１は折り曲げた状態でＭＦＰ１００内へ通紙される。

図４は、従来における用紙の折り曲げ方法を模式的に示す図である。

図４を参照して、最大通紙幅がＡ４サイズの用紙の短辺の幅である画像形成装置が、Ａ３サイズの用紙ＳＨ１に拡張用紙印刷を行う場合、従来においては、（ａ）に示すように、短辺Ｌ１が完全に重なるように用紙の長辺Ｌ２のちょうど中央の位置ＰＴ１０１で用紙ＳＨ１が２つ折りにされ、この２つ折りの用紙ＳＨ１が給紙トレイ３に配置されていた。画像形成装置はこの用紙を給紙トレイ３から給紙して印刷していた。

従来のように２つ折りにした場合、（ｂ）に示すように、２枚の用紙が重なった重なり部分ＯＲ１０１が用紙ＳＨ１の幅方向全体にわたって生じる。このため、給紙時には、重なり部分ＯＲ１０１が、給紙ローラー３１と分離ローラー３２とのニップ部ＮＰ１（点線で囲まれた部分）と接触する。重なり部分ＯＲ１０１は、ニップ部ＮＰ１と接触すると、ニップ部ＮＰ１から２枚の用紙を分離しようとする力を受ける。このため、用紙ＳＨ１をうまく給紙することができず、重なり部分ＯＲ１０１がずれないように用紙ＳＨ１を給紙するためには、粘着層を設けた専用の用紙を使用しなければならなかった。

図５は、本発明の第１の実施の形態における用紙の折り曲げ方法の一例を示す図である。

図５を参照して、本実施の形態では、（ａ）に示すように、位置ＰＴ１で折り曲げられた用紙ＳＨ１が給紙トレイ３に配置される。ＭＦＰ１００はこの用紙を給紙トレイ３から給紙して印刷する。

位置ＰＴ１は、（ｂ）に示すように、折り曲げられた用紙ＳＨ１における重なり部分ＯＲ１が、給紙ローラー３１と分離ローラー３２とのニップ部ＮＰ１に接触しないように、用紙折り部１１０によって決定される。位置ＰＴ１は、用紙ＳＨ１が折り曲げられた場合に、用紙ＳＨ１の長辺（言い換えれば、用紙ＳＨ１の短辺Ｌ１の端部）Ｌ２がニップ部ＮＰ１に達しないように（かからないように）、用紙ＳＨ１の短辺Ｌ１上に決定される。ニップ部ＮＰ１の位置は、たとえばＲＯＭ１０３などに記憶されている。このように位置ＰＴ１を決定することで、給紙時に用紙の重なりがずれなくなるため、用紙ＳＨ１を確実に給紙することができる。連続給紙を行う場合の給紙の信頼性も通常の場合と変わらない。

なお、用紙の重なり部分の幅を大きくとるために、給紙ローラー３１と分離ローラー３２とのニップ部ＮＰ１を、用紙搬送方向に対して平行な中央線ＣＬよりも図５中上下方向のどちらかに偏った位置に配置してもよい。

なお、用紙の折り曲げ位置は、用紙が折り曲げられた場合に用紙の長辺がニップ部に達しないように、用紙の短辺上に決定される場合の他、用紙が折り曲げられた場合に用紙の短辺がニップ部に達しないように、用紙の長辺上に決定されてもよい。

用紙の折り曲げ方法としては、図５に示す方法の代わりに、図６に示す方法が用いられてもよい。

図６は、本発明の第１の実施の形態における用紙の折り曲げ方法の変形例を示す図である。

図６を参照して、本変形例では、用紙は両側から折り曲げられる。この例では、（ａ）に示すように、位置ＰＴ２およびＰＴ３で折り曲げられた用紙ＳＨ１が給紙トレイ３に配置される。ＭＦＰ１００はこの用紙を給紙トレイ３から給紙して印刷する。

位置ＰＴ２およびＰＴ３は、（ｂ）に示すように、折り曲げられた用紙ＳＨ１における重なり部分ＯＲ１が、給紙ローラー３１と分離ローラー３２とのニップ部ＮＰ１に接触しないように、用紙折り部１１０によって決定される。位置ＰＴ２は、用紙ＳＨ１が折り曲げられた場合に、用紙ＳＨ１の一方の長辺Ｌ２がニップ部ＮＰ１に達しないように、用紙ＳＨ１の短辺Ｌ１上に決定される。位置ＰＴ３は、用紙ＳＨ１が折り曲げられた場合に、用紙ＳＨ１の他方の長辺Ｌ２がニップ部ＮＰ１に達しないように、用紙ＳＨ１の短辺Ｌ１上に決定される。図６のように用紙ＳＨ１の両側から折り曲げることにより、用紙の重心が中央線付近になるので、用紙を安定的に通紙することができる。用紙ＳＨ１は、短辺の両側から折り曲げられてもよいし、長辺の両側から折り曲げられてもよい。用紙ＳＨ１が両側から折り曲げられる場合、折り曲げによって生じる２つの重なり部分の大きさは等しいことが好ましい。

なお、用紙の折り曲げ位置は、用紙に形成する画像にさらに基づいて決定することが好ましい。特に用紙の折り曲げ位置は、用紙に形成する画像における文字が存在しない位置や、濃度差が比較的小さい位置であることが好ましい。これにより、用紙の折り曲げ位置での画像のずれが生じた場合に、画像のずれを目立ちにくくすることができる。

用紙の折り曲げ位置を決定した後で、ＭＦＰ１００は、用紙の折り曲げ位置をユーザーに対して案内（通知）し、案内した位置で折り曲げた用紙を用紙積載部（ここでは給紙トレイ３）にセットするように、ユーザーに案内をしてもよい。ＭＦＰ１００は、操作パネル１０７（表示部）を有する場合には、操作パネル１０７へ案内する内容を表示してもよいし、スピーカー１１２を用いて音声にて案内してもよい。表示部への表示および音声の両方で案内してもよい。操作パネル１０７へ案内する内容を表示する場合、たとえば「用紙の短辺の右端部から３ｃｍだけ中央側の位置を折り曲げて下さい」などのメッセージを表示してもよい。また、用紙の折り曲げ位置は、用紙のサイズに応じたデフォルトの折り曲げ位置としてＭＦＰ１００の取扱説明書などに記載されてもよい。この場合ユーザーは、拡張用紙印刷を行う用紙の折り曲げ位置を、取扱説明書を参照することで把握する。

図７は、本発明の第１の実施の形態において、給紙トレイ３への用紙のセット方法の一例を示す図である。

図７を参照して、給紙トレイ３は、２つのサイド規制板３３と、配置台３４とを含んでいる。サイド規制板３３の各々は、矢印Ｔ１で示す用紙搬送方向に対して平行に延在するように、配置台３４上に配置されている。サイド規制板３３のうち少なくとも一方のサイド規制板３３ａは、用紙搬送方向に対して垂直な方向に移動可能である。サイド規制板３３同士の間隔は、折り曲げられた用紙ＳＨ１の幅に合わせてユーザーによって調節される。

用紙ＳＨ１は、ユーザーによって積載方向および表裏の方向が所定の方向に合わせられた状態で、配置台３４上に配置される。具体的には、位置ＰＴ１で折り曲げられた用紙ＳＨ１は、位置ＰＴ１で分けられた２つの部分のうち小さい方の部分ＳＨ１ａが上、大きい方の部分ＳＨ１ｂが下になるように配置される。また用紙ＳＨ１は、一方の短辺Ｌ１ａが、矢印Ｔ１で示す用紙搬送方向の最上流側に位置するように配置される。

用紙のセット方法としては、図７に示す方法の代わりに、図８に示す方法が用いられてもよい。

図８は、本発明の第１の実施の形態において、給紙トレイ３への用紙のセット方法の変形例を示す図である。

図８を参照して、本変形例では、位置ＰＴ１で折り曲げられた用紙ＳＨ１は、位置ＰＴ１で分けられた２つの部分のうち小さい方の部分ＳＨ１ａが下、大きい方の部分ＳＨ１ｂが上になるように配置される。また用紙ＳＨ１は、他方の短辺Ｌ１ｂが、矢印Ｔ１で示す用紙搬送方向の最上流側に位置するように配置される。このように配置した場合には、位置ＰＴ１で分けられた２つの部分のうち大きい方の部分ＳＨ１ｂの重さにより、部分ＳＨ１ａが給紙トレイ３上で部分ＳＨ１ｂと密着した状態となり、用紙ＳＨ１を給紙し易くなる。

ＭＦＰ１００は、用紙のセット方法をユーザーに対して案内してもよい。ＭＦＰ１００は、操作パネル１０７を有する場合には、操作パネル１０７へ案内する内容を表示してもよいし、スピーカー１１２を用いて音声にて案内してもよい。操作パネル１０７への表示および音声の両方で案内してもよい。また、用紙のセット方法は、ＭＦＰ１００の取扱説明書などに記載されてもよい。この場合ユーザーは、拡張用紙印刷を行う用紙のセット方法を、取扱説明書を参照することで把握する。

続いて、画像の分割方法について説明する。

図９は、画像の分割方法を模式的に示す図である。なお、図９および図１０では、用紙ＳＨ１上に実際に形成された状態で画像を示している。

図９（ａ）を参照して、用紙の表面に対して形成される画像ＩＭＡは、「Ａ」というアルファベットであるものとする。

画像処理部１０６は、（ｂ）に示すように、画像ＩＭＡを位置ＰＴ１で第１の画像ＩＭ１と、第２の画像ＩＭ２とに左右に分割する。

第１の画像ＩＭ１は、画像ＩＭＡの一部分よりなっている。第１の画像ＩＭ１は、具体的には、用紙を位置ＰＴ１で折った場合に、位置ＰＴ１で分けられた２つの部分のうち大きい方の部分ＳＨ１ｂに形成する画像ＩＭＡの部分よりなっている。

第２の画像ＩＭ２は、画像ＩＭＡの残りの部分よりなっている。第２の画像ＩＭ２は、具体的には、用紙を位置ＰＴ１で折った場合に、位置ＰＴ１で分けられた２つの部分のうち小さい方の部分ＳＨ１ａに形成する画像ＩＭＡの部分よりなっている。

図１０は、ＭＦＰ１００内を搬送される用紙ＳＨ１に形成される画像を模式的に示す図である。

図１０を参照して、用紙ＳＨ１は、ユーザーによって図５に示す方法で折り曲げられ、図７に示す方法で、短辺Ｌ１ａを最上流側にして給紙トレイ３にセットされる。ＭＦＰ１００は、給紙ローラー３１を用いて用紙ＳＨ１をＭＦＰ１００内に給紙し、矢印Ｔ１で示す用紙搬送方向に用紙搬送経路１６ａに沿って用紙ＳＨ１を搬送する。ＭＦＰ１００は、搬送中の用紙ＳＨ１の部分ＳＨ１ｂの表面に対して、（ａ）に示すように、「Ａ」というアルファベットの上下の向きが正方向になる向きで画像ＩＭ１を印刷する（一回目の印刷）。次にＭＦＰ１００は、両面搬送経路１６ｂに沿って搬送することにより用紙ＳＨ１を反転させ、短辺Ｌ１ａを最下流側にして用紙搬送経路１６ａに沿って再度搬送する。ＭＦＰ１００は、搬送中の用紙ＳＨ１の部分ＳＨ１ａの表面に対して、（ｂ）に示すように、「Ａ」というアルファベットの上下の向きが逆方向になる向きで画像ＩＭ２を印刷する（二回目の印刷）。その結果、（ｃ）に示すように、用紙ＳＨ１を広げた場合に、用紙の表面に「Ａ」というアルファベットが印刷される。（ｃ）では、二回目に印刷された部分が図中右上から左下へ向かう細線のハッチングにて示されている。

次に、拡張用紙印刷を行う場合のＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートについて説明する。

図１１は、本発明の第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。

図１１を参照して、拡張用紙印刷モード（折り曲げ印刷モード）が選択された状態で、印刷の実行開始の指示を操作パネル１０７などを通じてユーザーから受け付けると（Ｓ１）、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１０１は、印刷する用紙のサイズ（ＭＦＰ１００内に通紙する用紙の広げた状態のサイズ）を、操作パネル１０７などを通じて取得する（Ｓ３）。拡張用紙印刷モードで印刷可能な用紙のサイズが１つのサイズ（ここではＡ３サイズ）のみである場合、ステップＳ３は省略されてもよい。続いてＣＰＵ１０１は、印刷を行う画像を取得する（Ｓ５）。ステップＳ５において、ＣＰＵ１０１は、たとえばスキャナー部１０８が読み取った画像を取得してもよいし、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などの外部機器から受信した画像や記憶部１０４に記憶されている画像を取得してもよい。

次にＣＰＵ１０１は、用紙のサイズに基づいて、折り曲げられた用紙における重なり部分が、給紙ローラー３１と分離ローラー３２とのニップ部に接触しないように、折り曲げ位置を決定する（Ｓ７）。続いてＣＰＵ１０１は、折り曲げ位置を基準として左右に（第１の画像と第２の画像とに）画像を分割する（Ｓ９）。次にＣＰＵ１０１は、用紙の折り曲げ位置をユーザーに対して提示し、指定した用紙積載部に折り曲げた用紙をセットするようにユーザーに案内する（Ｓ１１）。ユーザーは、案内に従って用紙を折り曲げ、折り曲げた用紙を用紙積載部へセットする。続いてＣＰＵ１０１は、用紙積載部に用紙がセットされたか否かを、用紙積載検知部１１１を用いて判別する（Ｓ１３）。

ステップＳ１３において、用紙がセットされたと判別した場合（Ｓ１３でＹｅｓ）、ＣＰＵ１０１は、用紙積載方向および表裏の向きが正しいかをユーザーに確認するよう案内する（Ｓ１５）。ＭＦＰ１００は、操作パネル１０７を有する場合には、操作パネル１０７へ案内する内容を表示してもよいし、スピーカー１１２を用いて音声にて案内してもよい。操作パネル１０７への表示および音声の両方で案内してもよい。ステップＳ１５の処理を行うことにより、用紙の誤積載による印刷のミスを防止することができる。また、給紙トレイ３のサイド規制板３３の間隔をセンサーにより検出することで、用紙の幅サイズが適切であるかを自動で確認してもよい。

ステップＳ１３において、用紙がセットされないと判別した場合（Ｓ１３でＮｏ）、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１１の処理へ進む。

ステップＳ１５に続いて、ＣＰＵ１０１は、操作パネル１０７において印刷開始ボタンが押下されたか否かを判別する（Ｓ１７）。

ステップＳ１７において、印刷開始ボタンが押下されたと判別した場合（Ｓ１７でＹｅｓ）、ＣＰＵ１０１は、給紙ローラー３１を用いて、折り曲げられた用紙を用紙積載部から給紙し（Ｓ１９）、印刷処理部１０５を用いて第１の画像を用紙に印刷する（Ｓ２１）。続いてＣＰＵ１０１は、両面搬送経路１６ｂを使って用紙を反転させ（Ｓ２３）、印刷処理部１０５を用いて第２の画像を用紙に印刷し（Ｓ２５）、処理を終了する。

ステップＳ１７において、印刷開始ボタンが押下されないと判別した場合（Ｓ１７でＮｏ）、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１３の処理へ進む。

本実施の形態によれば、ＭＦＰ１００の最大通紙幅を超える幅を有する用紙を、折り曲げた状態でＭＦＰ１００内部へ通紙するので、ＭＦＰ１００の最大通紙幅を超える幅を有する用紙への印刷が可能となる。加えて、専用の用紙を用いることなく、最大通紙幅よりも大きい幅を有する用紙を確実に（詰まらせることなく）給紙し、画像を形成することができ、連続給紙性を向上することができる。その結果、ＭＦＰの利便性を向上することができる。

［第２の実施の形態］
図１２は、本発明の第２の実施の形態におけるＭＦＰ１００の概略的な構成を示す断面図である。

図１２を参照して、本実施の形態におけるＭＦＰ１００は、ＭＦＰ１００に付属して用紙折り装置５０が装着されている点において、図１に示す第１の実施の形態のＭＦＰと異なっている。

用紙折り装置５０は、位置ＰＴ１で用紙ＳＨ１を折り曲げる。用紙折り装置５０は、ＣＰＵ１０１により電子的に制御されるものであってもよいし、ＭＦＰ１００とは独立した装置であってもよい。また用紙折り装置５０は、能動的に用紙を折り曲げるものであってもよいし、ユーザーが自ら用紙を折る際に用いる工具であってもよい。さらに、スキャナー部１０８が、Ａ３サイズの原稿を搬送可能なＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）を備えている場合、スキャナー部１０８が用紙折り装置５０を含んでおり、ＡＤＦによって搬送されたＡ３サイズの用紙に対してスキャナー部１０８が折り曲げ処理を行ってもよい。

図１３は、本発明の第２の実施の形態におけるＭＦＰ１００の動作を示すフローチャートである。

図１３を参照して、本フローチャートは、ステップＳ９の処理とステップＳ１３の処理との間にステップＳ１０１、Ｓ１０３、Ｓ１０５、およびＳ１０７の処理を行う点で、図１１に示す第１の実施の形態のフローチャートと異なっている。

ステップＳ９において折り曲げ位置を基準として左右に画像を分割した後で、ＣＰＵ１０１は、用紙折り装置の給紙部に用紙をセットするようにユーザーに対して案内し（Ｓ１０１）、用紙がセットされたか否かを判別する（Ｓ１０３）。

ステップＳ１０１において、ＭＦＰ１００が操作パネル１０７を有する場合には、操作パネル１０７へ案内する内容を表示してもよいし、スピーカー１１２を用いて音声にて案内してもよい。表示部への表示および音声の両方で案内してもよい。さらに、用紙折り装置５０内にＡ３サイズの用紙を予め積載することができ、用紙折り装置５０がその用紙を用紙折り装置５０内に自動的に給紙することができる場合には、ステップＳ１０１およびＳ１０３の処理は省略されてもよい。

ステップＳ１０３において、用紙がセットされたと判別した場合（Ｓ１０３でＹｅｓ）、ＣＰＵ１０１は、用紙折り装置５０を用いて、決定した折り曲げ位置で用紙を折り曲げ（Ｓ１０５）、用紙積載部に用紙をセットするようにユーザーに案内する（Ｓ１０７）。ユーザーは、用紙折り装置５０によって折り曲げられた用紙を、ＭＦＰ１００の案内に従って用紙積載部（ここでは給紙トレイ３）にセットする。ＭＦＰ１００は、操作パネル１０７を有する場合には、操作パネル１０７へ案内する内容を表示してもよいし、スピーカー１１２を用いて音声にて案内してもよい。表示部への表示および音声の両方で案内してもよい。

ステップＳ１０３において、用紙がセットされないと判別した場合（Ｓ１０３でＮｏ）、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１０１の処理へ進む。

ステップＳ１０７に続いて、ＣＰＵ１０１は、用紙積載部に用紙がセットされたか否かを、用紙積載検知部１１１を用いて判別する（Ｓ１３）。ステップＳ１３において、用紙がセットされたと判別した場合（Ｓ１３でＹｅｓ）、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１５の処理へ進む。一方、ステップＳ１３において、用紙がセットされないと判別した場合（Ｓ１３でＮｏ）、ＣＰＵ１０１はステップＳ１０７の処理へ進み、用紙積載部に用紙をセットするようにユーザーに案内する（Ｓ１０７）。

本実施の形態によれば、用紙折り装置にて用紙をより正確に折り曲げることができ、画像品質を向上することができる。また、用紙折り装置が能動的に用紙を折り曲げるものである場合には、ユーザーが用紙を折り曲げる必要がなくなり、ユーザーの負担を減らすことができる。

［その他］
上述の実施の形態では、拡張用紙印刷で片面印刷（広げた状態の用紙の一方の面への印刷）を行う場合について説明したが、画像形成装置は、拡張用紙印刷で両面印刷（広げた状態の用紙の両面への印刷）を行ってもよい。

図１４は、拡張用紙印刷で両面印刷を行う場合の用紙の折り曲げ位置を模式的に示す図である。なお図１４において、（ａ）は用紙ＳＨ１の一方の面を示しており、（ｂ）は、（ａ）に示す用紙ＳＨ１を、矢印ＡＲ１で示す方向に裏返した場合の用紙ＳＨ１の他方の面を示している。

図１４を参照して、ここでは、Ａ３サイズの用紙ＳＨ１の一方の面に「Ａ」というアルファベットよりなる画像ＩＭＡを形成し、他方の面に「Ｂ」というアルファベットよりなる画像ＩＭＢを形成する場合を想定する。この場合ＭＦＰ１００は、始めに（ａ）に示すように、用紙ＳＨ１の一方の面から見て山折りとなるように位置ＰＴ１で折り曲げられた用紙に対して、一回目および二回目の印刷を行う。これにより、用紙ＳＨ１の一方の面に画像ＩＭＡが形成される。次にＭＦＰ１００は、（ｂ）に示すように、用紙ＳＨ１の他方の面から見て山折り（用紙ＳＨ１の一方の面から見て谷折り）となるように位置ＰＴ１で折り曲げられた用紙に対して、三回目および四回目の印刷を行なう。これにより、用紙ＳＨ１の他方の面に画像ＩＭＢが形成される。

上述のように、画像ＩＭＡを印刷する場合と画像ＩＭＢを印刷する場合とで、同じ位置ＰＴ１で用紙ＳＨ１を折り曲げることにより、折り曲げにより用紙に生じるしわを最小限に留めることができる。

上述の実施の形態では、画像形成装置が両面印刷機能を有している場合について示したが、画像形成装置は両面印刷機能を有していなくてもよい。この場合、画像形成装置は、第１の画像を形成した用紙を排紙トレイに排出する。排紙トレイに排出された用紙がユーザーによって給紙トレイにセットされ、印刷開始の指示をユーザーから受け付けると、画像形成装置は第２の画像を用紙に形成する。

上述の実施の形態では、分離部材が分離ローラーである場合について示したが、分離部材は分離ローラー以外のものであってもよく、たとえば摩擦係数が比較的高い材料よりなる非回転の分離パッドなどであってもよい。

画像形成装置が第１および第２の画像を印刷する順序は任意であり、第２の画像を印刷した後で第１の画像を印刷してもよい。

折り曲げ位置はユーザーが決定し、それを画像形成装置に入力してもよい。この場合、画像形成装置は、その入力値に基づいて折り曲げ位置を決定する。

上述の実施の形態は適宜組み合わせることができる。たとえば両面印刷機能を有していない画像形成装置に対して用紙折り装置が設けられてもよい。

上述の実施の形態における処理は、ソフトウェアにより行なっても、ハードウェア回路を用いて行なってもよい。また、上述の実施の形態における処理を実行するプログラムを提供することもできるし、そのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカードなどの記録媒体に記録してユーザーに提供することにしてもよい。プログラムは、ＣＰＵなどのコンピューターにより実行される。また、プログラムはインターネットなどの通信回線を介して、装置にダウンロードするようにしてもよい。

上述の実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１ 画像形成部
２ 給紙カセット
３ 給紙トレイ
４ 定着部
５ 排紙ローラー
６ 反転ローラー
７ 排紙トレイ
１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｍ，１０Ｙ 作像ユニット
１１ 中間転写ベルト
１２ ２次転写ローラー
１３ 加熱ローラー
１４ 加圧ローラー
１６ａ 用紙搬送経路
１６ｂ 両面搬送経路
２１，３１ 給紙ローラー
２２，３２ 分離ローラー
３３，３３ａ サイド規制板
３４ 配置台
５０ 用紙折り装置
１００ ＭＦＰ
１０１ ＣＰＵ
１０２ ＲＯＭ
１０３ ＲＡＭ
１０４ 記憶部
１０５ 印刷処理部
１０６ 画像処理部
１０７ 操作パネル
１０８ スキャナー部
１０９ ネットワーク接続部
１１０ 用紙折り部
１１１ 用紙積載検知部
１１２ スピーカー
ＣＬ 中央線
ＩＭ１，ＩＭ２，ＩＭＡ，ＩＭＢ 画像
Ｌ１，Ｌ１ａ，Ｌ１ｂ 用紙の短辺
Ｌ２ 用紙の長辺
ＮＰ１ ニップ部
ＯＲ１，ＯＲ１０１ 重なり部分
ＰＴ１，ＰＴ２，ＰＴ３，ＰＴ１０１ 折り曲げ位置
ＳＨ１，ＳＨ２ 用紙
ＳＨ１ａ，ＳＨ１ｂ 用紙の部分

Claims (6)

1. 折り曲げられた用紙に対して印刷を行う画像形成装置であって、
   広げた状態の前記用紙の少なくとも一方の面に形成する画像を取得する画像取得手段と、
   折り曲げ位置を決定する折り曲げ位置決定手段と、
   前記画像取得手段にて取得した画像を、前記折り曲げ位置で第１の画像と第２の画像とに分割する画像分割手段と、
   前記折り曲げ位置で折り曲げられた前記用紙を給紙する給紙ローラーと、
   前記給紙ローラーにて前記用紙を給紙する際に、重送された別の用紙を分離する分離部材と、
   前記第１および第２の画像を前記用紙に形成する画像形成手段とを備え、
   前記折り曲げ位置決定手段は、折り曲げられた前記用紙における重なり部分が、前記給紙ローラーと前記分離部材とのニップ部に接触しないように、前記折り曲げ位置を決定する、画像形成装置。
2. 前記給紙ローラーにて前記用紙を給紙する前に、前記折り曲げ位置を通知する通知手段をさらに備えた、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記折り曲げ位置決定手段は、前記用紙が折り曲げられた場合に、前記用紙の短辺の端部が前記ニップ部に達しないように、前記折り曲げ位置を前記用紙の短辺上に決定する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記折り曲げ位置で前記用紙を折り曲げる用紙折り装置をさらに備えた、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 折り曲げられた用紙に対して印刷を行う画像形成装置の制御方法であって、
   広げた状態の前記用紙の少なくとも一方の面に形成する画像を取得する画像取得ステップと、
   折り曲げ位置を決定する折り曲げ位置決定ステップと、
   前記画像取得ステップにて取得した画像を、前記折り曲げ位置で第１の画像と第２の画像とに分割する画像分割ステップと、
   前記折り曲げ位置で折り曲げられた前記用紙を、給紙ローラーで給紙する給紙ステップと、
   前記給紙ステップにて前記用紙を給紙する際に、重送された別の用紙を分離部材で分離する分離ステップと、
   前記第１および第２の画像を前記用紙に形成する画像形成ステップとを備え、
   前記折り曲げ位置決定ステップにおいて、折り曲げられた前記用紙における重なり部分が、前記給紙ローラーと前記分離部材とのニップ部に接触しないように、前記折り曲げ位置を決定する、画像形成装置の制御方法。
6. 折り曲げられた用紙に対して印刷を行う画像形成装置の制御プログラムであって、
   広げた状態の前記用紙の少なくとも一方の面に形成する画像を取得する画像取得ステップと、
   折り曲げ位置を決定する折り曲げ位置決定ステップと、
   前記画像取得ステップにて取得した画像を、前記折り曲げ位置で第１の画像と第２の画像とに分割する画像分割ステップと、
   前記折り曲げ位置で折り曲げられた前記用紙を、給紙ローラーで給紙する給紙ステップと、
   前記給紙ステップにて前記用紙を給紙する際に、重送された別の用紙を分離部材で分離する分離ステップと、
   前記第１および第２の画像を前記用紙に形成する画像形成ステップとをコンピューターに実行させ、
   前記折り曲げ位置決定ステップにおいて、折り曲げられた前記用紙における重なり部分が、前記給紙ローラーと前記分離部材とのニップ部に接触しないように、前記折り曲げ位置を決定する、画像形成装置の制御プログラム。

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