JP5804240B2 - インクジェット記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、バンディングの状態を視認できるインクジェット記録装置に関する。

記録ヘッドを走査してインクを吐出させるインクジェット記録装置においては、記録ヘッドの走査方向に筋状のムラが生じることがある。この筋状のムラがバンディングである。バンディングの原因としては、メディアの搬送量のバラツキ、メディアが正確にセットされていない、プラテンが平らになっていない等の原因で生じるものである。例えば、搬送量のバラツキに基づくバンディングでは、搬送量が少ない場合には、吐出されたインク部分が重なって色が濃い筋が生じ、また搬送量が多い場合には、吐出されたインク部分が重ならずに隙間が空いてメディアの地色の筋が生ずる。

このようなバンディングの発生を検査するために、記録ヘッドからメディアにインクを吐出させる際に、記録ヘッドの走査方向に沿って並んだ複数の領域に異なる濃度のインクを吐出させる構成が開示されている（特許文献１参照）。
特許文献１では、第１の記録領域と第２の記録領域記録とをヘッドの走査方向に並んで設定し、第１の記録領域には、記録ヘッドのいずれかのノズル部から所定量のインクを吐出させ、第２の記録領域には、第１の記録領域で吐出した量とは異なる量のインクを吐出させる旨が開示されている。

また、パターン濃度（インクデューティ）を１００％未満としてテストパターンを印刷し、バンディングを視認しやすくする技術も開示されている（特許文献２参照）。そしてインクデューティをメディアによって変更させることによって、さらにバンディングが視認しやすくできるようになる。

特開２００８−２６５１７７号公報 特開２００３−２５５５５号公報

上述した特許文献１においては、記録ヘッドの走査方向に並んだ異なる領域で異なる濃度でインクが吐出されるので、バンディングの有無を容易に且つ確実に視認できるとの記載がある。
しかしながら、このような特許文献１においてもバンディングのズレ量がわずかであるときには、目視での確認が困難である。
またメディアのセットが不正確である場合やプラテンが平らでない場合におけるバンディングは、走査方向に傾斜していたり、走査方向に沿って異なる状態のバンディングとなるので、さらに確認が困難であるという課題がある。

また、特許文献２のようにパターン濃度の調整をするだけでは、特許文献１と同様にバンディングのズレ量がわずかであるときには、目視での確認が困難であり、また上記と同様に、メディアのセットが不正確である場合やプラテンが平らでない場合におけるバンディングの確認が困難であるという課題がある。

そこで、本発明は上記課題を解決すべくなされ、その目的とするところは、微妙なバンディングであっても短時間で確実に視認することができ、またメディアのセットが不正確である場合やプラテンが平らでない場合等の、メディアの搬送速度のバラツキが原因ではないバンディングであっても確実に視認できるインクジェット記録装置を提供することにある。

本発明にかかるインクジェット記録装置によれば、メディアを所定方向に搬送する搬送装置と、インクを吐出する記録ヘッドと、前記メディアの搬送方向とは直交する方向である走査方向に前記記録ヘッドを移動させつつインクを吐出させるように制御する制御部とを具備し、前記制御部は、テストパターン印刷時に、インクを吐出させつつ前記記録ヘッドを１回走査して形成した第１記録領域と、該第１記録領域形成後にインクを吐出させつつ記録ヘッドを１回走査して前記第１記録領域と前記メディアの搬送方向に隣接する第２記録領域とを形成し、前記第１記録領域及び前記第２記録領域の少なくともいずれか一方には、少なくとも互いに対向する端面に開口する開口凹部又は記録領域を分断する形状であり、インクが吐出されない部位であって、バンディングの様子を確実に視認できる隙間部を一箇所または複数箇所に形成するように制御することを特徴としている。
この構成を採用することによって、重なった領域、重ならない領域、無印字（隙間部）の部分を一目で視認でき、例えば第１記録領域と第２記録領域とがわずかに重なっただけのバンディングであったり、走査方向に傾斜したりバラツキがあるバンディングであっても短時間で且つ確実に視認できる。
また、開口凹部又は記録領域を分断する部分では、この開口凹部又は記録領域を分断する部分と隣接して第１記録領域、第２記録領域及び第１記録領域と第２記録領域との重なり部を同時に視認することができる。このため、第１記録領域と第２記録領域との重なり部の視認性が高まるので、第１記録領域と第２記録領域がほんの少し重なっただけの微妙なバンディングであっても短時間で且つ確実に視認できる。

また、本発明にかかるインクジェット記録装置において、前記制御部は、前記隙間部を、第１記録領域又は第２記録領域の間で互い違いに形成するように制御することが好ましい。
これによれば、バンディングが記録ヘッドの走査方向に対して傾斜したりバラツキがあったりする場合であっても確実に視認することができる。

さらに、本発明にかかるインクジェット記録装置において、前記制御部は、前記隙間部を、第１記録領域及び第２記録領域の少なくともいずれか一方において、記録ヘッドの走査方向の中央よりも上流側と、下流側とに少なくとも一箇所づつ形成するように制御することが好ましい。
これによれば、特に各記録領域における走査方向の両端のバンディングを検出できるため、バンディングの全体像の把握を容易に行うことができる。

さらに、本発明にかかるインクジェット記録装置において、前記制御部は、前記第１記録領域又は前記第２記録領域において前記第１記録領域又は前記第２記録領域が互いに向かいあう側のみに開口して、前記第１記録領域又は前記第２記録領域が互いに向かいあう側と反対側が閉鎖された隙間部を形成するように制御することが好ましい。
これによれば、記録領域が隙間部によって分断されるのではなく、隙間部によって一部が開口した状態に形成される。この隙間部は各記録領域を窓のような状態で形成されるので、この窓の面積を視覚的に容易に比較でき、さらにバンディングの視認を容易にすることができる。

さらに、本発明にかかるインクジェット記録装置において、メディアを所定方向に搬送する搬送装置と、インクを吐出する記録ヘッドと、前記メディアの搬送方向とは直交する方向である走査方向に前記記録ヘッドを移動させつつインクを吐出させるように制御する制御部とを具備し、前記記録ヘッドは、前記メディアの搬送方向に２列に配列された第１列目の記録ヘッドと第２列目の記録ヘッドとを有する前記メディアの搬送方向にずれたスタガ配列された構成であって、前記制御部は、テストパターン印刷時に、スタガ配列された記録ヘッドの１回の走査によって、第１列目の記録ヘッドがインクを吐出させつつ第１記録領域を 形成し、第２列目の記録ヘッドがインクを吐出させつつ第２記録領域を形成し、前記第１記録領域及び前記第２記録領域の少なくともいずれか一方には、少なくとも互いに対向する端面に開口する開口凹部又は記録領域を分断する形状であり、インクが吐出されない部位であって、バンディングの様子を確実に視認できる隙間部を一箇所または複数箇所に形成するように制御することが好ましい。
これによれば、スタガ配列された記録ヘッドの、第１列目の記録ヘッドと第２列目の記録ヘッドのヘッド位置の調整も容易に行うことができる。

本発明のインクジェット記録装置によれば、微妙なバンディングであっても短時間で確実に視認することができ、またメディアの搬送速度のバラツキを原因とするものではないバンディングであっても確実に視認することができる。

本発明にかかるインクジェット記録装置の概略平面図である。 第１の実施形態におけるインクの吐出パターンの説明図である。 第２の実施形態におけるインクの吐出パターンの説明図である。 第３の実施形態におけるインクの吐出パターンの説明図である。 第３の実施形態における、図４とは異なる形態のインクの吐出パターンの説明図である。 第４の実施形態におけるインクの吐出パターンの説明図である。 第５の実施形態におけるインクの吐出パターンの説明図である。 バンディングにバラツキがある場合の説明図である。 バンディングに、図８とは異なるバラツキがある場合の説明図である。 バンディングに、図８及び図９とは異なるバラツキがある場合の説明図である。

（第１の実施形態）
以下、本発明の好適な実施形態を、図面に基づいて説明する。
図１に、本実施形態のインクジェット記録装置の概略平面図を示す。
インクジェット記録装置２０は、メディア１０にインクジェットにより印刷を施す装置であって、複数の色のインクカートリッジと各色のインクを吐出する複数の吐出ノズルを有し、走査方向に往復動する記録ヘッド３２と、メディア１０を搬送方向に搬送させる搬送ローラ３１とを備えている。
なお、メディア１０は、印刷対象となる物であって、本発明においては紙、フィルム、布等の様々な材質の被印刷対象を含む概念である。

記録ヘッド３２は、走査方向に延出されているガイドレール３６に沿って移動可能である。記録ヘッド３２の走査方向への移動は、例えばモータの回転によってベルトを駆動させる方式等を採用することができる（図示せず）。
また、メディア１０の下方には、記録ヘッド３２との間の位置を規制するプラテン３３が設けられている。

メディア１０の搬送を実行する搬送ローラ３１の回転駆動は制御部３８からの制御信号によって制御されている。また、記録ヘッド３２の走査方向への移動及びインクの吐出に関する制御も制御部３８によって実行される。
制御部３８としては、予め制御プログラムを記憶しているＲＯＭやハードディスク等の各記憶装置４０と、記憶装置に記憶されている制御プログラムに基づいて制御動作を実行すべく各構成に制御信号を出力する中央処理装置４１とを有している。
ただし、制御部３８としては、外部のコンピュータ１２に接続され、コンピュータ１２からの制御信号に基づいて動作するようにしてもよい。

本実施形態における、バンディングを視認するための印刷動作は、本番の印刷前にテスト印刷時に実行することが好ましい。そこで、制御部３８には、本番の印刷前に実行するようにプログラムされたテスト印刷用プログラム３９が予め記憶されており、ユーザの指定により又は本番の印刷前に自動的に、テスト印刷用プログラム３９が読み出されて中央処理装置４１によって実行される。
なお、外部のコンピュータ１２にテスト印刷用プログラム３９が記憶されており、制御部３８では、コンピュータ１２からテスト印刷時のインク吐出パターン及び各構成の動作制御に関するデータを受信して各構成を制御するようにしてもよい。

次に、バンディングの視認時のインクの吐出のパターンについて、以下に図面に基づいて説明する。
本実施形態では、記録ヘッドの２回の走査によって形成される２つの記録領域を合わせてバンディング視認に用いるようにしている。
図２の例では、記録ヘッド３２の１回目の走査によって形成される第１記録領域Ａと、記録ヘッド３２の２回目の走査によって形成される第２記録領域Ｂとの間で、第１記録領域Ａには第２記録領域Ｂにおける第１記録領域Ａ側の端面ａが露わになるような隙間部４４を設け、第２記録領域Ｂには第１記録領域Ａにおける第２記録領域Ｂ側の端面ｂが露わになるような隙間部４６を設けている。
なお、本実施形態における隙間部４４，４６とは、記録ヘッド３２の走査においてインクを全く吐出していない部位であって、メディア１０の地の色が見えている部位のことである。図２では、各記録領域を分断するように隙間部４４，４６が形成されている。

図２では第１記録領域Ａの隙間部４４が２箇所、第２記録領域Ｂの隙間部４６が１箇所に形成されており、なおかつ第１記録領域Ａの隙間部４４と第２記録領域Ｂの隙間部４６とが互い違いの位置となるように形成されている。
第１記録領域Ａの隙間部４４と第２記録領域Ｂの隙間部４６を互い違いに形成することにより、記録ヘッド３２の走査方向の各位置におけるバンディングの様子を確実に視認することができる。

また、図２に示す実施形態では、記録ヘッド３２の走査方向のほぼ中央に第２記録領域Ｂの隙間部４６が形成されており、この中央の隙間部４４よりも走査方向の上流側及び下流側に、第１記録領域Ａの隙間部４４が形成されている。このように、少なくとも走査方向の上流側及び下流側の２箇所に隙間部を形成することによって、特に走査方向の両端側におけるバンディングの様子を視認することができるので、走査方向全体のバンディングの様子を視認することができる。

図２（ａ）には、本実施形態における第１記録領域Ａと第２記録領域Ｂとの間にはバンディングが存在しないケースを示している。
図２（ｂ）には、本実施形態における第１記録領域Ａと第２記録領域Ｂとの間に、搬送方向に隙間ｘが生じているケースを示している。隙間ｘは各隙間部４４，４６を連結して形成されるので、視認がしやすい。このケースでは、制御部３８におけるメディア１０の搬送量が大きいということが視認できる。したがって、このようなパターンが表れたら、メディア１０の搬送量を減らす方向に制御することで問題の解決ができる。

図２（ｃ）には、本実施形態における第１記録領域Ａと第２記録領域Ｂとの間に、搬送方向に重なっているケースを示している。重なり部分ｙは、隙間部４４，４６の走査方向の両側に形成されるので視認しやすい。このケースでは、制御部３８におけるメディア１０の搬送量が小さいということが視認できる。したがって、このようなパターンが表れたら、メディア１０の搬送量を増やす方向に制御することで問題の解決ができる。

図２（ａ）〜（ｃ）に示したように、対向する記録領域の端面ａ，ｂを露わにする隙間部４４，４６を形成したことで、第１記録領域Ａと第２記録領域Ｂの間で、重なった領域、重ならない領域、無印字（隙間部）の部分を一目で（視野内に全て入れて）視認できるので、バンディングを短時間で且つ確実に視認できる。

なお、図２において、メディアサイズ（記録ヘッド３２の走査方向の長さ）は１ｍ程度のものと考えると、各隙間部４４，４６の走査方向の長さは１〜２ｃｍ程度、各隙間部４４，４６の間の第１記録領域Ａと第２記録領域Ｂとの重なり部分の走査方向の長さは２５〜３０ｃｍ程度を想定している。

（第２の実施形態）
続いて図３（ａ）〜（ｃ）に、隙間部の形状が図２に示した実施形態とは異なる形状の実施形態を示す。
本実施形態では、第１記録領域Ａ及び第２記録領域Ｂの各領域において、インクが吐出されない部位である隙間部４７，４８が形成されている。この隙間部４７，４８は、各記録領域Ａ，Ｂを完全に分断しているのではなく、対向する記録領域と反対側においてはンクが吐出されている形状である。

図３の隙間部の配置箇所も図２とほぼ同様であり、第１記録領域Ａの隙間部４７が２箇所、第２記録領域Ｂの隙間部４８が１箇所に形成されており、なおかつ第１記録領域Ａの隙間部４４と第２記録領域Ｂの隙間部４６とが互い違いの位置となるように形成されている。
また、図３に示す実施形態でも、記録ヘッド３２の走査方向のほぼ中央に第２記録領域Ｂの隙間部４８が形成されており、この中央の隙間部４８よりも走査方向の上流側及び下流側に、第１記録領域Ａの隙間部４７が形成されている。

本実施形態によれば、図３（ａ）に示すようにバンディングが存在しないケースでは、第１記録領域Ａと第２記録領域Ｂを合わせて見ると、１つの記録領域内に閉鎖された隙間部４７，４８が形成されている。
図３（ｂ）には、第１記録領域Ａと第２記録領域Ｂとの間に、搬送方向に隙間ｘが生じているケースを示している。隙間ｘは各隙間部４７，４８を連結して形成されるので、視認がしやすい。そして、このケースでは、制御部３８におけるメディア１０の搬送量が大きいということが視認できる。したがって、このようなパターンが表れたら、メディア１０の搬送量を減らす方向に制御することで問題の解決ができる。

図３（ｃ）には、本実施形態における第１記録領域Ａと第２記録領域Ｂとの間に、搬送方向に重なっているケースを示している。重なり部分ｙは、隙間部４７，４８の走査方向の両側に表れるので、視認がしやすい。このケースでは、制御部３８におけるメディア１０の搬送量が小さいということが視認できる。したがって、このようなパターンが表れたら、メディア１０の搬送量を増やす方向に制御することで問題の解決ができる。

（第３の実施形態）
続いて図４及び図５に、隙間部の配置箇所を図２及び図３に示した実施形態とは異なる実施形態を示す。
図４に示す実施形態では、第１記録領域Ａのみに隙間部４４を形成しており、第２記録領域Ｂには隙間部が形成されていない。
このように、第１記録領域Ａのみに隙間部４４を形成した場合であっても、バンディングの視認が行いやすくなる。

また、図５に示すように、第２記録領域Ｂのみに隙間部４６を形成しており、第１記録領域Ａには隙間部が形成されていない形状であってもよい。

（第４の実施形態）
図６（ａ）〜（ｂ）に、第１記録領域Ａの隙間部４４と、第２記録領域Ｂの隙間部４６が走査方向に対して同じ位置に形成されている実施形態を示す。
本実施形態では、第１記録領域Ａの所定の２箇所に隙間部４４が形成され、この２箇所と同一の位置に、第２記録領域Ｂの隙間部４６が形成される。
この実施形態によれば、上述してきたバンディングの視認ができるとともに、走査方向へのズレに関しても視認することができる。

走査方向へのズレについては、正常な状態であれば、図６（ａ）に示すように、隙間部４４と隙間部４６の位置は完全に一致し、走査方向へのズレは存在しないことが判断できる。
一方、図６（ｂ）に示すように、隙間部４４と隙間部４６にズレが生じている場合には、記録ヘッド３２の走査方向のズレがあることが判断できる。このズレは、バンディングとは異なるが、記録ヘッド３２の走査制御の調整を図ることで解決することができる。

（第５の実施形態）
図７に、スタガ配列した記録ヘッドの例を示す。
スタガ配列とは、メディア１０の搬送方向に対して記録ヘッドを２列に設け、２つの記録ヘッドを同時に走査させることで、印刷時間を短縮するように設けた構成である。
例えば、白色インクを第１列目の記録ヘッド５０に設け、通常のカラーインクを第２列目の記録ヘッド５２に設けることにより、下地の色の影響を受けやすい素材に印刷する場合であっても、白色をまず下地に印刷してその上からカラー印刷を施すことにより、カラーインクの色が鮮明になる。

本発明のように、第１記録領域Ａ及び／又は第２記録領域Ｂに隙間部を形成することを、図７のスタガ配列記録ヘッドに応用することにより、スタガ配列された第１列目の記録ヘッド５０と第２列目の記録ヘッド５２のヘッド位置調整を図ることができる。
すなわち、本実施形態では、１回の走査によって、第１記録領域Ａを第１列目の記録ヘッド５０で印刷し、第２記録領域Ｂを第２列目の記録ヘッド５２で印刷することによって、第１記録領域Ａと第２記録領域Ｂの重なりや隙間を視認することが容易になる。

（他の実施形態）
図８〜図１０には、バンディングの例を示し、その原因について説明する。ここでは、上述した図２のように、第１記録領域Ａでは、走査方向上流側と下流側にそれぞれ隙間部４４が形成されており、第２記録領域Ｂでは、走査方向のほぼ中央に隙間部４６が形成されており、隙間部４４，４６は互い違いに配置されているパターンを示している。

図８では、走査方向の上流側（図面右側）では第１記録領域Ａと第２記録領域Ｂとの間に隙間ｘが生じており、走査方向の下流側（図面左側）では第１記録領域Ａと第２記録領域Ｂとの間に重なり部分ｙが生じている。
このように、走査方向の上流側と下流側とで第１記録領域Ａと第２記録領域Ｂのズレの状態が異なる場合は、メディア１０が斜めにセットされている可能性がある。したがって、このようなパターンが出た場合には、メディア１０の配置を直すようにする必要がある。

図９では、走査方向の上流側（図面右側）では第１記録領域Ａと第２記録領域Ｂとの間に重なり部分ｙが生じており、走査方向の中央部分では隙間ｘが生じており、走査方向の下流側（図面左側）では第１記録領域Ａと第２記録領域Ｂとの間に重なり部分ｙが生じている。
さらに、図１０では、走査方向の上流側（図面右側）では第１記録領域Ａと第２記録領域Ｂとの間に隙間ｘが生じており、そのすぐ下流側（中央部分よりもやや上流側）には第１記録領域Ａと第２記録領域Ｂとの間に重なり部分ｙが生じている。さらに、そのすぐ下流側（中央部分よりもやや下流側）には１記録領域Ａと第２記録領域Ｂとの間に隙間ｘが生じており、走査方向の下流側（図面左側）では第１記録領域Ａと第２記録領域Ｂとの間に重なり部分ｙが生じている。

このように走査方向に沿って各部分で異なるズレの状態の場合、メディア１０にしわが生じている可能性、又はプラテン３３が平らではない可能性がある。
したがって、このようなパターンが出た場合には、メディア１０のしわの有無の確認、プラテン３３の確認をする必要がある。

本発明では、上述した図２に示す実施形態のように、第１記録領域Ａの隙間部４４と、第２記録領域Ｂの隙間部４６を互い違いに配置することにより、図９、１０のような複雑なズレをしている場合であっても確実に視認することができる。

そして、隙間部４４を走査方向の上流側と下流側のそれぞれに形成したことにより、パターンの走査方向の両端のバンディングを検出できるため、バンディングの全体像の把握を容易に行うことができる。

さらに、図３に示すように、隙間部が、対向する記録領域とは反対側にはインクが吐出され、第１記録領域Ａと第２記録領域Ｂとの間では、閉鎖された窓のような空間として形成されるようにしてもよい。
隙間部をこのように形成することによって、この隙間部は各記録領域を窓のような状態で切り抜いて形成するので、この窓の面積を比較すればバンディングの視認が容易となる。

１０ メディア
１２ コンピュータ
２０ インクジェット記録装置
３１ 搬送ローラ
３２ 記録ヘッド
３３ プラテン
３６ ガイドレール
３８ 制御部
４０ 各記憶装置
４１ 中央処理装置
４４，４６ 隙間部
４７，４８ 隙間部
５０ 第１列目の記録ヘッド
５２ 第２列目の記録ヘッド
Ａ 第１記録領域
Ｂ 第２記録領域

Claims (5)

1. メディアを所定方向に搬送する搬送装置と、
   インクを吐出する記録ヘッドと、
   前記メディアの搬送方向とは直交する方向である走査方向に前記記録ヘッドを移動させつつインクを吐出させるように制御する制御部とを具備し、
   前記制御部は、
   テストパターン印刷時に、インクを吐出させつつ前記記録ヘッドを１回走査して形成した第１記録領域と、該第１記録領域形成後にインクを吐出させつつ記録ヘッドを１回走査して前記第１記録領域と前記メディアの搬送方向に隣接する第２記録領域とを形成し、
   前記第１記録領域及び前記第２記録領域の少なくともいずれか一方には、少なくとも互いに対向する端面に開口する開口凹部又は記録領域を分断する形状であり、インクが吐出されない部位であって、バンディングの様子を確実に視認できる隙間部を一箇所または複数箇所に形成するように制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記制御部は、
   前記隙間部を、第１記録領域及び第２記録領域の間で互い違いに形成するように制御することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
3. 前記制御部は、
   前記隙間部を、第１記録領域及び第２記録領域の少なくともいずれか一方において、記録ヘッドの走査方向の中央よりも上流側と、下流側とに少なくとも一箇所ずつ形成するように制御することを特徴とする請求項１又は請求項２記載のインクジェット記録装置。
4. 前記制御部は、
   前記第１記録領域又は前記第２記録領域において前記第１記録領域又は前記第２記録領域が互いに向かいあう側のみに開口して、前記第１記録領域又は前記第２記録領域が互いに向かいあう側と反対側が閉鎖された隙間部を形成するように制御することを特徴とする請求項１〜請求項３のうちのいずれか１項記載のインクジェット記録装置。
5. メディアを所定方向に搬送する搬送装置と、
   インクを吐出する記録ヘッドと、
   前記メディアの搬送方向とは直交する方向である走査方向に前記記録ヘッドを移動させつつインクを吐出させるように制御する制御部とを具備し、
   前記記録ヘッドは、前記メディアの搬送方向に２列に配列された第１列目の記録ヘッドと第２列目の記録ヘッドとを有する前記メディアの搬送方向にずれたスタガ配列された構成であって、
   前記制御部は、
   テストパターン印刷時に、スタガ配列された記録ヘッドの１回の走査によって、第１列目の記録ヘッドがインクを吐出させつつ第１記録領域を形成し、第２列目の記録ヘッドがインクを吐出させつつ第２記録領域を形成し、
   前記第１記録領域及び前記第２記録領域の少なくともいずれか一方には、少なくとも互いに対向する端面に開口する開口凹部又は記録領域を分断する形状であり、インクが吐出されない部位であって、バンディングの様子を確実に視認できる隙間部を一箇所または複数箇所に形成するように制御することを特徴とするインクジェット記録装置。

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