JP5716728B2 - 画像形成システム、画像形成装置およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システムおよびそれに関連する技術に関する。

画像形成装置を外部端末を用いて遠隔操作するシステム（画像形成システムあるいは遠隔操作システムとも称する）が存在する。このようなシステムにおいては、外部端末の表示部に遠隔操作画面が表示され、当該遠隔操作画面を用いて操作対象装置が遠隔操作される。たとえば、特許文献１には、画像形成装置に接続されたポート端末（外部端末）の表示部において、画像形成装置のディスプレイでの表示画面を模した遠隔操作画面を表示する技術が記載されている。

特開２００７−１１０６１７号公報

多くの画像形成装置においては、その操作パネル内にタッチパネルが設けられており、当該タッチパネルに対してユーザによる操作入力が行われる。また、画像形成装置においては、タッチパネル以外に、装置状態を示す表示部が更に設けられることもある。たとえば、他のコンピュータ（印刷指示装置）からの印刷データの受信中であることを示す「データ受信ＬＥＤ」等が設けられる。

ユーザは、画像形成装置においてデータ受信ＬＥＤが点灯していることを知得すれば、そのような事情に応じて臨機応変に対応することができる。たとえば、データ受信ＬＥＤの点灯を知得した或るユーザは、当該データの受信に伴って他のユーザによる印刷出力が当該画像形成装置で自らのコピージョブに先行して行われることを知得できる。したがって、当該ユーザは、このような先行印刷出力に起因して自らのコピージョブの開始等が遅延する可能性が高いことを考慮して、自らのコピージョブを他の画像形成装置で行うことが可能である。

ところで、上記のような遠隔操作システムにおけるユーザは、画像形成装置本体を視認できない場所で、外部端末を用いて画像形成装置を遠隔操作することがある。

しかしながら、上記の特許文献１に記載の技術においては、外部端末の表示部には、画像形成装置のタッチパネルの表示内容を示す画像（模擬画像）が表示されるに過ぎず、「データ受信ＬＥＤ」等に関する情報（タッチパネル以外の表示部に関する情報）は、外部端末の表示部には表示されない。したがって、ユーザは、タッチパネル以外の表示部に関する情報を知得することができず、別の画像形成装置でコピーを行うなどの対応措置をとることが困難である。

そこで、この発明の課題は、画像形成装置を外部端末を用いて遠隔操作する際に、画像形成装置に関する装置状態を容易に知得することが可能な技術を提供することにある。

上記課題を解決すべく、請求項１の発明は、外部端末による遠隔操作が可能な画像形成装置であって、各種情報を表示するとともに操作者からの操作入力を受け付けるタッチパネルと、前記画像形成装置の装置状態を検出する状態検出手段と、前記タッチパネルとは別に設けられ、前記状態検出手段によって検出された前記装置状態を表示する状態表示部と、前記タッチパネルにおける表示内容を示す第１の画像と前記状態表示部における表示内容を示す第２の画像との両画像に関するデータを生成する生成手段と、前記両画像に関するデータを前記外部端末における遠隔操作画面の表示用データとして前記外部端末に送信する送信手段と、を備え、前記送信手段は、前記画像形成装置が特定状態に遷移しているときには、前記第１の画像に対して前記第２の画像を非透過状態で重畳して生成された合成画像の画像データを前記外部端末に送信し、前記画像形成装置が前記特定状態に遷移していないときには、前記第１の画像に対して前記第２の画像を半透過状態で重畳して生成された合成画像の画像データを前記外部端末に送信することを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１の発明に係る画像形成装置において、前記特定状態は、データ受信状態、プリント動作中状態、およびアテンション状態の３つの状態の少なくとも１つに該当する状態であることを特徴とする。

請求項３の発明は、外部端末による遠隔操作が可能な画像形成装置であって、各種情報を表示するとともに操作者からの操作入力を受け付けるタッチパネルと、前記画像形成装置の装置状態を検出する状態検出手段と、前記タッチパネルとは別に設けられ、前記状態検出手段によって検出された前記装置状態を表示する状態表示部と、前記タッチパネルにおける表示内容を示す第１の画像と前記状態表示部における表示内容を示す第２の画像との両画像に関するデータを生成する生成手段と、前記両画像に関するデータを前記外部端末における遠隔操作画面の表示用データとして前記外部端末に送信する送信手段と、を備え、前記状態表示部は、データ受信状態、プリント動作中状態、およびアテンション状態の少なくとも１つを含む複数の状態のそれぞれに前記画像形成装置が遷移している旨を報知する複数の報知部を有し、前記第２の画像は、前記複数の報知部に関する画像を有し、前記送信手段は、前記画像形成装置が前記複数の状態のうちの少なくとも１つの状態に遷移しているときには、前記第１の画像に対して前記第２の画像を非透過状態で重畳して生成された合成画像の画像データを前記外部端末に送信し、前記画像形成装置が前記複数の状態のうちのいずれの状態にも遷移していないときには、前記第１の画像に対して前記第２の画像を半透過状態で重畳して生成された合成画像の画像データを前記外部端末に送信することを特徴とする。

請求項４の発明は、外部端末による遠隔操作が可能な画像形成装置に内蔵されたコンピュータに、ａ）前記画像形成装置の装置状態を検出するステップと、ｂ）前記ステップａ）にて検出された前記装置状態を、前記画像形成装置においてタッチパネルとは別に設けられた状態表示部に表示するステップと、ｃ）前記タッチパネルにおける表示内容を示す第１の画像と前記状態表示部における表示内容を示す第２の画像との両画像に関するデータを前記外部端末における遠隔操作画面の表示用データとして前記外部端末に送信するステップと、を実行させるためのプログラムであって、前記ステップｃ）においては、前記画像形成装置が特定状態に遷移しているときには、前記第１の画像に対して前記第２の画像を非透過状態で重畳して生成された合成画像の画像データが前記外部端末に送信され、前記画像形成装置が前記特定状態に遷移していないときには、前記第１の画像に対して前記第２の画像を半透過状態で重畳して生成された合成画像の画像データが前記外部端末に送信されることを特徴とする。
請求項５の発明は、請求項４の発明に係るプログラムにおいて、前記特定状態は、データ受信状態、プリント動作中状態、およびアテンション状態の３つの状態の少なくとも１つに該当する状態であることを特徴とする。

請求項６の発明は、画像形成システムであって、画像形成装置と、遠隔操作画面を用いて前記画像形成装置を遠隔操作する外部端末と、を備え、前記画像形成装置は、各種情報を表示するとともに操作者からの操作入力を受け付けるタッチパネルと、前記画像形成装置の装置状態を検出する状態検出手段と、前記タッチパネルとは別に設けられ、前記状態検出手段によって検出された前記装置状態を表示する状態表示部と、前記タッチパネルにおける表示内容を示す第１の画像と前記状態表示部における表示内容を示す第２の画像との両画像に関するデータを前記外部端末における遠隔操作画面の表示用データとして前記外部端末に送信する送信手段と、を有し、前記外部端末は、前記両画像に関するデータを受信する受信手段と、前記遠隔操作画面を表示する表示手段と、前記両画像に関するデータに基づいて前記遠隔操作画面を前記表示手段に表示させる制御手段と、を有し、前記外部端末の前記制御手段は、前記画像形成装置が特定状態に遷移しているときには、前記第１の画像に対して前記第２の画像を非透過状態で重畳して生成された合成画像の画像データに基づく前記遠隔操作画面を前記表示手段に表示させ、前記画像形成装置が前記特定状態に遷移していないときには、前記第１の画像に対して前記第２の画像を半透過状態で重畳して生成された合成画像の画像データに基づく前記遠隔操作画面を前記表示手段に表示させることを特徴とする。

請求項７の発明は、請求項６の発明に係る画像形成システムにおいて、前記画像形成装置の前記送信手段は、前記第１の画像の画像データと前記第２の画像の画像データとの両画像データを別個に前記外部端末に送信し、前記外部端末の前記制御手段は、前記両画像データに基づいて前記第１の画像と前記第２の画像との前記合成画像を生成し、生成された前記合成画像を前記遠隔操作画面として前記表示手段に表示させることを特徴とする。
請求項８の発明は、請求項６または請求項７の発明に係る画像形成システムにおいて、前記特定状態は、データ受信状態、プリント動作中状態、およびアテンション状態の３つの状態の少なくとも１つに該当する状態であることを特徴とする。

請求項１ないし請求項８に記載の発明によれば、ユーザは、画像形成装置を外部端末を用いて遠隔操作する際に、画像形成装置に関する装置状態を容易に知得することが可能である。

第１実施形態に係る画像形成システムを示す図である。 ＭＦＰ（画像形成装置）の機能ブロックを示す図である。 外部端末の概略構成を示す機能ブロック図である。 外部端末における遠隔操作画面を示す図である。 状態表示部に関するＭＦＰの制御動作を示すフローチャートである。 データ受信表示部に関する表示制御動作等を示す図である。 データ受信表示部に関する表示制御動作等を示す図である。 動作中表示部に関する表示制御動作等を示す図である。 アテンション表示部に関する表示制御動作等を示す図である。 アテンション表示部に関する表示制御動作等を示す図である。 遠隔操作画面への操作入力の有無に応じた動作を示すフローチャートである。 外部端末への遠隔操作画面の再送信動作等を示すフローチャートである。 画像合成動作を示すフローチャートである。 ＬＥＤ画像の生成動作を示すフローチャートである。 動作例を示すシーケンス図である。 第２実施形態に係るＭＦＰの動作を示すフローチャートである。 第２実施形態に係る動作例を示すシーケンス図である。 第２実施形態に係る外部端末の概略構成を示す機能ブロック図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

＜１．第１実施形態＞
＜１−１．構成概要＞
図１は、第１実施形態に係る画像形成システム１（１Ａとも称する）を示す図である。図１に示すように、画像形成システム１Ａは、画像形成装置１０（１０Ａとも称する）と外部端末５０（５０Ａとも称する）とコンピュータ９０とを備える。

画像形成装置１０と外部端末５０とコンピュータ９０とは、ネットワークＮＷを介して互いに接続される。ネットワークＮＷは、ＬＡＮ（Local Area Network）およびインターネットなどによって構成される。また、ネットワークＮＷに対する接続態様は、有線接続であってもよく、或いは無線接続であってもよい。たとえば、画像形成装置１０およびコンピュータ９０はそれぞれネットワークＮＷに対して有線接続され、外部端末５０はネットワークＮＷに対して無線接続される。

画像形成システム１においては、画像形成装置１０に対する各種の操作を外部端末５０を用いて行うことが可能である。すなわち、外部端末５０は、画像形成装置１０を遠隔操作することが可能である。なお、この画像形成システム１は、画像形成装置１０の遠隔操作を行う遠隔操作システムなどとも表現される。

＜１−２．画像形成装置１０の構成＞
図２は、画像形成装置１０の機能ブロックを示す図である。ここでは、画像形成装置１０として、ＭＦＰ（マルチ・ファンクション・ペリフェラル（Multi-Functional Peripheral））を例示する。図２においては、ＭＦＰ１０の機能ブロックが示されている。

ＭＦＰ１０は、スキャン機能、コピー機能、ファクシミリ機能およびボックス格納機能などを備える装置（複合機とも称する）である。具体的には、ＭＦＰ１０は、図２の機能ブロック図に示すように、画像読取部２、印刷出力部３、通信部４、格納部５、操作部６およびコントローラ９等を備えており、これらの各部を複合的に動作させることによって、各種の機能を実現する。

画像読取部２は、ＭＦＰ１０の所定の位置に載置された原稿を光学的に読み取って（すなわちスキャンして）、当該原稿の画像データ（原稿画像なしいスキャン画像とも称する）を生成する処理部である。この画像読取部２は、スキャン部であるとも称される。

印刷出力部３は、印刷対象に関するデータに基づいて紙などの各種の媒体に画像を印刷出力する出力部である。

通信部４は、公衆回線等を介したファクシミリ通信を行うことが可能な処理部である。さらに、通信部４は、ネットワークＮＷを介したネットワーク通信を行うことも可能である。このネットワーク通信では、たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol / Internet Protocol）等の各種のプロトコルが利用される。当該ネットワーク通信を利用することによって、ＭＦＰ１０は、所望の相手先（たとえば、外部端末５０）との間で各種のデータを授受することが可能である。通信部４は、各種データを送信する送信部４ａと各種データを受信する受信部４ｂとを有する。

格納部５は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置で構成される。格納部５は、印刷ジョブに係るデータ等を記憶する。

操作部６は、ＭＦＰ１０に対する入力を受け付ける操作入力部６ａと、各種情報の表示出力を行う表示部６ｂとを備えている。

このＭＦＰ１０においては、略板状の操作パネル部６ｃ（図１参照）が設けられている。また、操作パネル部６ｃは、その正面側にタッチパネル２５（図１参照）を有している。タッチパネル２５は、液晶表示パネルに圧電センサ等が埋め込まれて構成され、各種情報を表示するとともに操作者からの操作入力を受け付けることが可能である。たとえば、タッチパネル２５においては、メニュー画像（ボタン画像等を含む）が表示される。操作者は、タッチパネル２５内に仮想的に配置されるボタン（ボタン画像で表現されるボタン）を押下することによって、画像形成装置１０の各種動作内容を設定することなどが可能である。タッチパネル２５は、操作入力部６ａの一部としても機能するとともに、表示部６ｂの一部としても機能する。

また、ＭＦＰ１０においては、状態検出部１３（後述）によって検出された装置状態（ＭＦＰ１０の状態）を表示する表示部（以下、状態表示部とも称する）３０が設けられている。状態表示部３０は、タッチパネル２５とは別に設けられる表示部である。状態表示部３０の一部は、操作パネル部６ｃの表面上に設けられ、状態表示部３０の他の一部は、操作パネル部６ｃの外部に設けられている。この状態表示部３０は、３つのＬＥＤ表示部（ＬＥＤ（発光ダイオード）を用いた表示部）３１，３２，３３を有している。

ＬＥＤ表示部３１は、ＭＦＰ１０の本体前面部（且つＭＦＰ１０の本体前面側に設けられた操作パネル部６ｃの外部）において左右方向に沿って埋め込まれた複数（ここでは４つ）のＬＥＤを備えて構成されている。ＬＥＤ表示部３１は、タッチパネル２５の下側に配置されている。ＬＥＤ表示部３１は、ＭＦＰ１０がデータ受信状態であるか否か、を表示する表示部であり、データ受信表示部（およびデータ受信ＬＥＤ）等とも称される。ＬＥＤ表示部３１は、データ受信状態にＭＦＰ１０が遷移している旨を報知する報知部である、とも表現される。ＭＦＰ１０がデータ受信状態である場合にはＬＥＤ表示部３１は青色に点灯する。一方、ＭＦＰ１０がデータ受信状態ない場合には、ＬＥＤ表示部３１は消灯する。なお、「データ受信状態」には、未処理データを受信している状態（未処理データ受信中状態）、および未処理データを受信した状態（未処理データ受信完了状態（受信済み状態）））等が含まれる。

ＬＥＤ表示部３２は、左右方向に伸びる細長い矩形形状を有しており、ＬＥＤ表示部３１の上側近傍に設けられる。具体的には、ＬＥＤ表示部３２は、ＭＦＰ１０の本体前面部（且つ操作パネル部６ｃの外部）に埋め込まれた複数のＬＥＤと当該複数のＬＥＤの前面側に設けられた拡散板とを備えて構成されている。ＬＥＤ表示部３２は、ＭＦＰ１０が動作中（ここではプリント動作中）であるか否か、を表示する表示部であり、動作中表示部（および動作中ＬＥＤ）等とも称される。ＬＥＤ表示部３２は、動作中状態（プリント動作中状態）にＭＦＰ１０が遷移している旨を報知する報知部である、とも表現される。ＭＦＰ１０がプリント動作中である場合にはＬＥＤ表示部３２は白色に点灯する。一方、ＭＦＰ１０がプリント動作中でない場合には、ＬＥＤ表示部３２は消灯する。

ＬＥＤ表示部３３は、ＭＦＰ１０の操作パネル部６ｃ内の左上部分に設けられている。ＬＥＤ表示部３３は、当該操作パネル部６ｃ内の左上部分に埋め込まれたＬＥＤと当該ＬＥＤの前面側に設けられた拡散板とを備えて構成されている。ＬＥＤ表示部３３は、ＭＦＰ１０がアテンション状態（要注意状態）であるか否か、を表示する表示部であり、アテンション表示部（およびアテンションＬＥＤ）等とも称される。また、ＬＥＤ表示部３３は、アテンション状態（要注意状態）にＭＦＰ１０が遷移している旨を報知する報知部である、とも表現される。ＭＦＰ１０がアテンション状態である場合にはＬＥＤ表示部３３はオレンジ色に点灯する。一方、ＭＦＰ１０がアテンション状態でない場合には、ＬＥＤ表示部３３は消灯する。なお、「アテンション状態」は、その時点では未だ支障がない（未だエラーは発生していない）がそのまま放置するとエラーが発生する可能性が高い状態であり、注意を要する状態（要注意状態）である。

このように、状態表示部３０は、データ受信状態、プリント動作中状態、およびアテンション状態の３つの状態のそれぞれにＭＦＰ１０が遷移している旨を報知する各報知部３１，３２，３３を有する。

コントローラ９は、ＭＦＰ１０に内蔵され、ＭＦＰ１０を統括的に制御する制御装置である。コントローラ９は、ＣＰＵおよび各種の半導体メモリ（ＲＡＭおよびＲＯＭ）等を備えるコンピュータシステムとして構成される。コントローラ９は、ＣＰＵにおいて、ＲＯＭ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）内に格納されている所定のソフトウエアプログラム（以下、単にプログラムとも称する）ＰＧ１を実行することによって、各種の処理部を実現する。なお、当該プログラム（詳細にはプログラムモジュール群）ＰＧ１は、ＵＳＢメモリなどの可搬性の記録媒体、あるいはネットワークＮＷ等を介してＭＦＰ１０にインストールされてもよい。

具体的には、図２に示すように、コントローラ９は、プログラムＰＧ１の実行により、通信制御部１１と動作制御部１２と状態検出部１３と画像生成部１５とを含む各種の処理部を実現する。

通信制御部１１は、他の装置（外部端末５０等）との間の通信動作を制御する処理部である。通信制御部１１は、タッチパネル２５における表示内容を示すパネル画像ＧＡ（後述）と状態表示部３０における表示内容を示すＬＥＤ画像ＧＢ（後述）との両画像に関するデータを、通信部４等と協働して、外部端末５０における遠隔操作画面ＲＣ（図４）の表示用データとして外部端末５０に送信する。

動作制御部１２は、画像形成装置１０における印刷出力動作およびスキャン動作などの各種動作を制御する。

状態検出部１３は、ＭＦＰ１０の装置状態を検出する処理部である。状態検出部１３は、各種センサの出力値およびプログラムＰＧにおけるステータスデータ等に基づいて、ＭＦＰ１０の装置状態を検出する。

画像生成部１５は、パネル画像ＧＡとＬＥＤ画像画像との両画像に関するデータを生成する処理部である。画像生成部１５は、パネル画像ＧＡおよびＬＥＤ画像ＧＢ等を生成する。また、画像生成部１５は、パネル画像ＧＡとＬＥＤ画像ＧＢとを合成した合成画像ＧＣをも生成する。

＜１−３．外部端末５０の構成＞
次に外部端末（遠隔操作装置とも称する）５０の構成について説明する。

外部端末５０は、他の装置との間でのネットワーク通信が可能な携帯式の情報入出力端末装置である。ここでは、外部端末５０として、タブレット型端末を例示する。ただし、これに限定されず、外部端末５０は、スマートフォンであってもよく、パーソナルコンピュータなどであってもよい。また、外部端末５０は、携帯式の装置であってもよく、据置型の装置であってもよい。

図３は、外部端末５０の概略構成を示す機能ブロック図である。

外部端末５０は、図３の機能ブロック図に示すように、通信部５４、格納部５５、操作部５６およびコントローラ５９等を備えており、これらの各部を複合的に動作させることによって、各種の機能を実現する。

通信部５４は、ネットワークＮＷを介したネットワーク通信を行うことが可能である。このネットワーク通信では、たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol / Internet Protocol）等の各種のプロトコルが利用される。当該ネットワーク通信を利用することによって、外部端末５０は、所望の相手先（画像形成装置１０等）との間で各種のデータを授受することが可能である。通信部５４は、各種データを送信する送信部５４ａと各種データを受信する受信部５４ｂとを有する。たとえば、受信部５４ｂは、遠隔操作画面（遠隔操作用の画面）ＲＣの表示用データをＭＦＰ１０から受信し、送信部５４ａは、タッチパネル７５に表示された遠隔操作画面ＲＣに対する操作入力の情報（操作入力情報）等をＭＦＰ１０に送信する。

格納部５５は、不揮発性の半導体メモリ等の記憶装置で構成される。格納部５５には、ＭＦＰ１０から送信されてきた各種の画像データ（遠隔操作画面ＲＣの表示用データ等）が一時的に格納される。

操作部５６は、外部端末５０に対する入力を受け付ける操作入力部５６ａと、各種情報の表示出力を行う表示部５６ｂとを備えている。この外部端末５０においては、液晶表示パネルに圧電センサ等が埋め込まれて構成されたタッチパネル７５（図１参照）が設けられている。このタッチパネル７５は、操作入力部５６ａの一部としても機能するとともに、表示部５６ｂの一部としても機能する。

図１に示すように、外部端末５０は、その正面に操作部５６を備えている。具体的には、略板状の外部端末５０の正面側において、その周縁部（枠部）を除くほぼ全面にわたってタッチパネル７５が設けられている。

図４は、タッチパネル７５に表示される遠隔操作画面（ＭＦＰ１０を遠隔操作するための画面）ＲＣを示す図である。

図４に示すように、タッチパネル（タッチスクリーン）７５においては、ＭＦＰ１０のタッチパネル（タッチスクリーン）２５における表示内容を模擬的に示す画像ＧＡ（以下、パネル画像とも称する）が表示される。また、このタッチパネル７５においては、ＭＦＰ１０の状態表示部３０（ＬＥＤ表示部３１，３２，３３）における表示内容を模擬的に示す画像（以下、ＬＥＤ画像とも称する）ＧＢも表示される。

このように、タッチパネル７５においては、パネル画像ＧＡとＬＥＤ画像ＧＢとの両画像が合成された合成画像が表示される。具体的には、パネル画像ＧＡに対してＬＥＤ画像ＧＢが重畳されて合成された合成画像ＧＣが表示される。

パネル画像ＧＡは、タッチパネル２５での表示内容と同じ内容を有している。パネル画像ＧＡ内の下側領域には、複数（ここでは７個）のボタン（詳細には、ボタン画像）ＢＮ１〜ＢＮ７が設けられている。当該複数のボタンＢＮ１〜ＢＮ７は、画面内の比較的下側の領域において、水平方向（左右方向）に配列されて配置される。

また、ＬＥＤ画像ＧＢは、複数のボタンＢＮ１〜ＢＮ７が配置されたボタン領域ＲＢの更に下側に配置される。より詳細には、ＬＥＤ画像ＧＢは、左右方向に伸びる細長い矩形形状を有しており、ボタン領域ＲＢの左右方向中央付近の下側に配置される。ＬＥＤ画像ＧＢの幅（左右方向の長さ）は、ボタン領域ＲＢの幅よりも小さい。

このＬＥＤ画像ＧＢは、３つの表示領域Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３を有している。これらの表示領域Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３は、ＭＦＰ１０の３つのＬＥＤ表示部３１，３２，３３にそれぞれ対応して設けられる。

表示領域Ｌ１は、ＬＥＤ表示部（データ受信表示部）３１に対応して設けられる領域であり、ＭＦＰ１０のデータ受信表示部３１の表示状態を示す領域である。表示領域Ｌ１は、「データ受信表示領域」であるとも表現される。

表示領域Ｌ２は、ＬＥＤ表示部（動作中表示部）３２に対応して設けられる領域であり、ＭＦＰ１０の動作中表示部３２の表示状態を示す領域である。表示領域Ｌ２は、「動作中表示領域」であるとも表現される。

表示領域Ｌ３は、ＬＥＤ表示部（アテンション表示部）３３に対応して設けられる領域であり、ＭＦＰ１０のアテンション表示部３３の表示状態を示す領域である。表示領域Ｌ３は、「アテンション表示領域」であるとも表現される。

なお、タッチパネル７５における表示に関しては、後に詳述する。

再び図３を参照する。図３のコントローラ５９は、外部端末５０に内蔵され、外部端末５０を統括的に制御する制御装置である。コントローラ５９は、ＣＰＵおよび各種の半導体メモリ（ＲＡＭおよびＲＯＭ）等を備えるコンピュータシステムとして構成される。コントローラ５９は、ＣＰＵにおいて、記憶部（半導体メモリ等）内に格納されている所定のソフトウエアプログラム（以下、単にプログラムとも称する）ＰＧ２を実行することによって、各種の処理部を実現する。なお、当該プログラムＰＧ２は、ＵＳＢメモリなどの可搬性の記録媒体、あるいはネットワークＮＷ等を介して外部端末５０にインストールされるようにしてもよい。

プログラムＰＧ２は、画像形成装置１０を遠隔操作するアプリケーションソフトウエアプログラムであり、遠隔操作に関する諸機能等を実現する。

具体的には、コントローラ５９は、プログラムＰＧ２の実行により、通信制御部６１と入出力制御部６５とを含む各種の処理部を実現する。

通信制御部６１は、通信部５４等と協働して、画像形成装置１０等との通信動作を制御する処理部である。

入出力制御部６５は、操作入力部５６ａ（タッチパネル７５等）に対する操作入力動作を制御するとともに、表示部５６ｂ（タッチパネル７５等）における表示動作を制御する処理部である。入出力制御部６５は、画像形成装置１０を遠隔操作するための操作用画像ＧＡ等をタッチパネル７５に表示させる。

＜１−４．状態表示部３０の制御動作＞
＜概略＞
つぎに、この画像形成システム１における動作について説明する。

図５〜図１０は、ＭＦＰ１０の動作、より詳細には状態表示部３０（ＬＥＤ表示部３１，３２，３３）に関する制御動作を示すフローチャートである。図５は、全体の流れを示す図である。図６および図７は、データ受信表示部３１に関する表示制御動作等を示す図であり、図８は、動作中表示部３２に関する表示制御動作等を示す図であり、図９および図１０は、アテンション表示部３３に関する表示制御動作等を示す図である。

これらの図を参照しながら、まず、各ＬＥＤ表示部３１，３２，３３に関する表示制御動作等について説明する。

図５に示すように、状態表示部３０の制御動作においては、データ受信表示部（データ受信ＬＥＤ）３１に関する処理（ステップＳ１０）と、動作中表示部（動作中ＬＥＤ）３２に関する処理（ステップＳ４０）と、アテンション表示部３３（アテンションＬＥＤ）に関する処理（ステップＳ５０）とが実行される。図５の処理は、所定時間間隔（たとえば１秒間隔）で実行され、ＭＦＰ１０における状態表示部３０の表示内容が随時更新される。

＜データ受信表示＞
ステップＳ１０においては、図６および図７に示すような動作が実行される。

状態検出部１３がＭＦＰ１０の装置状態を随時検出し、その検出結果に基づく判定処理が図６のステップＳ１１，Ｓ１４，Ｓ１７，Ｓ２１等において行われる。

まず、ステップＳ１１（図６）において、他のパーソナルコンピュータ９０（図１）等からのＰＣプリントデータがＭＦＰ１０で受信されている途中（ＰＣプリントデータ受信中）であるか否かが判定される。ＰＣプリントデータ受信中である場合には、「ＰＣプリントデータ受信情報（フラグ情報）」が「１」（オン状態）に設定される（ステップＳ１２）。一方、ＰＣプリントデータ受信中でない場合には、当該フラグ情報（ＰＣプリントデータ受信情報）が「０」（オフ状態）に設定される（ステップＳ１３）。

このように、ステップＳ１１，Ｓ１２，Ｓ１３においては、ＰＣプリントデータ受信中であるか否かが判定されるとともに、その判定結果に基づいて、ＰＣプリントデータ受信情報が「１」（オン状態）あるいは「０」（オフ状態）に設定される。

同様に、ステップＳ１４，Ｓ１５，Ｓ１６においては、スキャンデータがＭＦＰ１０にて処理されている途中（スキャンデータ処理中）であるか否かに関する判定処理等が行われる。具体的には、スキャンデータ処理中であるか否かがステップＳ１４で判定され、スキャンデータ処理中である場合には、「スキャンデータ処理中情報（フラグ情報）」が「１」（オン状態）に設定され（ステップＳ１５）、スキャンデータ処理中でない場合には、当該フラグ情報（スキャンデータ処理中情報）が「０」（オフ状態）に設定される（ステップＳ１６）。

また同様に、ステップＳ１７，Ｓ１８，Ｓ１９においては、印字待ちの蓄積データがＭＦＰ１０内に存在するか否か（印字待ち蓄積データの存否）に関する判定処理等が行われる。具体的には、印字待ち蓄積データの存否がステップＳ１７で判定され、印字待ち蓄積データが存在する場合には、「印字待ち蓄積データ存在情報（フラグ情報）」が「１」（オン状態）に設定され（ステップＳ１８）、印字待ち蓄積データが存在しない場合には、当該フラグ情報（印字待ち蓄積データ存在情報）が「０」（オフ状態）に設定される（ステップＳ１９）。

さらに同様に、ステップＳ２１，Ｓ２２，Ｓ２３においては、ファクシミリ受信がＭＦＰ１０にて行われている途中（ファクシミリ受信中）であるか否かに関する判定処理等が行われる。具体的には、ファクシミリ受信中であるか否かがステップＳ２１で判定され、ファクシミリ受信中である場合には、「ファクシミリ受信中情報（フラグ情報）」が「１」（オン状態）に設定され（ステップＳ２２）、ファクシミリ受信中でない場合には、当該フラグ情報（ファクシミリ受信中情報）が「０」（オフ状態）に設定される（ステップＳ２３）。

次のステップＳ２４〜Ｓ２７においては、データ受信表示部３１を点灯させるべきか否かが判定される。

具体的には、４つのフラグ情報（「ＰＣプリントデータ受信情報」、「スキャンデータ処理中情報」、「印字待ち蓄積データ存在情報」、「ファクシミリ受信中情報」）がそれぞれ「１」（オン状態）であるか否かが順次に判定される（ステップＳ２４，Ｓ２５，Ｓ２６，Ｓ２７）。

これらの４つのフラグ情報のうち少なくとも１つが「１」（オン状態）である場合には、データ受信表示部（データ受信ＬＥＤ）３１を点灯させるべき旨が判定され、ステップＳ３１に進む。そして、ステップＳ３１では、当該データ受信表示部３１が点灯され、その次のステップＳ３２では、「データ受信ＬＥＤ点灯情報（フラグ情報）」ＦＧ１が「１」（オン状態）に設定される。

一方、これらの４つのフラグ情報の全てが「０」（オフ状態）である場合には、データ受信表示部（データ受信ＬＥＤ）３１を消灯させるべき旨が判定され、ステップＳ３３に進む。ステップＳ３３では、当該データ受信表示部３１が消灯され、その次のステップＳ３４では、「データ受信ＬＥＤ点灯情報」ＦＧ１が「０」（オフ状態）に設定される。

なお、データ受信ＬＥＤ点灯情報ＦＧ１が「１」に設定された後、ステップＳ９５（特にＳ１１３（図１４））の処理（後述）が行われることによって、タッチパネル７５におけるデータ受信表示領域Ｌ１も「点灯状態（青色表示状態）」で表示される。逆に、データ受信ＬＥＤ点灯情報ＦＧ１が「０」に設定された後、ステップＳ９５（特にＳ１１４（図１４））の処理（後述）が行われることによって、タッチパネル７５におけるデータ受信表示領域Ｌ１も「消灯状態（無色表示状態）」で表示される。

＜動作中表示＞
つぎに、図８を参照しながら、動作中表示部３２に関する処理（ステップＳ４０）について説明する。

具体的には、図８のステップＳ４１において、ＭＦＰ１０がプリント動作中か否かが、状態検出部１３による装置状態の検出結果に基づいて判定され、その判定結果に応じて、分岐処理が行われる。

ＭＦＰ１０がプリント動作中であると判定される場合には、動作中表示部（動作中ＬＥＤ）３２を点灯させるべき旨が判定され、ステップＳ４２に進む。そして、ステップＳ４２では、動作中表示部３２が点灯され、その次のステップＳ４３では、「動作中ＬＥＤ点灯情報（フラグ情報）」ＦＧ２が「１」（オン状態）に設定される。

一方、ＭＦＰ１０がプリント動作中ではないと判定される場合には、動作中表示部３２を消灯させるべき旨が判定され、ステップＳ４４に進む。ステップＳ４４では、当該動作中表示部３２が消灯され、その次のステップＳ４５では、動作中ＬＥＤ点灯情報ＦＧ２が「０」（オフ状態）に設定される。

なお、動作中ＬＥＤ点灯情報ＦＧ２が「１」に設定された後、ステップＳ９５（特にＳ１１６（図１４））の処理（後述）が行われることによって、タッチパネル７５における動作中表示領域Ｌ２も「点灯状態（白色表示状態）」で表示される。

＜アテンション表示＞
つぎに、図９および図１０を参照しながら、アテンション表示部３３に関する処理（ステップＳ５０）について説明する。

状態検出部１３がＭＦＰ１０の装置状態を随時検出し、その検出結果に基づく判定処理が図９のステップＳ５１，Ｓ５４，Ｓ５７，Ｓ６１等において行われる。

具体的には、ステップＳ５１（図９）において、ＭＦＰ１０のトナー補給ドアが開いている状態（「トナー補給ドアオープン」状態）であるか否かが判定される。ＭＦＰ１０が「トナー補給ドアオープン」状態を有する場合には、「トナー補給ドアオープン情報（フラグ情報）」が「１」（オン状態）に設定される（ステップＳ５２）。一方、ＭＦＰ１０が「トナー補給ドアオープン」状態を有しない場合には、当該フラグ情報（トナー補給ドアオープン情報）が「０」（オフ状態）に設定される（ステップＳ５３）。

このように、ステップＳ５１，Ｓ５２，Ｓ５３においては、「トナー補給ドアオープン」状態の当否が判定されるとともに、その判定結果に基づいて、トナー補給ドアオープン情報が「１」（オン状態）あるいは「０」（オフ状態）に設定される。

同様に、ステップＳ５４，Ｓ５５，Ｓ５６においては、トナーカートリッジのセット状態が不良である（トナーカートリッジセット不良）か否かに関する判定処理等が行われる。具体的には、「トナーカートリッジセット不良」が発生しているか否かがステップＳ５４で判定され、「トナーカートリッジセット不良」が発生している場合には、「トナーカートリッジセット不良情報（フラグ情報）」が「１」（オン状態）に設定され（ステップＳ５５）、「トナーカートリッジセット不良」が発生していない場合には、当該フラグ情報（トナーカートリッジセット不良情報）が「０」（オフ状態）に設定される（ステップＳ５６）。

また同様に、ステップＳ５７，Ｓ５８，Ｓ５９においては、消耗品の寿命に所定程度にまで近づいている状態であるか否か（消耗品ニアライフ状態の存否）に関する判定処理等が行われる。具体的には、消耗品ニアライフ状態の存否がステップＳ５７で判定され、消耗品ニアライフ状態が存在する場合には、「消耗品ニアライフ情報（フラグ情報）」が「１」（オン状態）に設定され（ステップＳ５８）、消耗品ニアライフ状態が存在しない場合には、当該フラグ情報（消耗品ニアライフ情報）が「０」（オフ状態）に設定される（ステップＳ５９）。

さらに同様に、ステップＳ６１，Ｓ６２，Ｓ６３においては、プリント済みの排出用紙（排紙）が排紙トレーに残っている（排紙残留状態）か否かに関する判定処理等が行われる。具体的には、ＭＦＰ１０が排紙残留状態を有しているか否かがステップＳ６１で判定され、ＭＦＰ１０が排紙残留状態を有している場合には、「排紙残留情報（フラグ情報）」が「１」（オン状態）に設定され（ステップＳ６２）、ＭＦＰ１０が排紙残留状態を有していない場合には、「排紙残留情報（フラグ情報）」が「０」（オフ状態）に設定される（ステップＳ６３）。

次のステップＳ６４〜Ｓ６７においては、アテンション表示部３３を点灯させるべきか否かが判定される。

具体的には、４つのフラグ情報（「トナー補給ドアオープン情報」、「トナーカートリッジセット不良情報」、「消耗品ニアライフ情報」、「排紙残留情報」）がそれぞれ「１」（オン状態）であるか否かが順次に判定される（ステップＳ６４，Ｓ６５，Ｓ６６，Ｓ６７）。

これらの４つのフラグ情報のうち少なくとも１つが「１」（オン状態）である場合には、アテンション表示部３３を点灯させるべき旨が判定され、ステップＳ７１に進む。そして、ステップＳ７１では、アテンション表示部３３が点灯され、その次のステップＳ７２では、「アテンションＬＥＤ点灯情報（フラグ情報）」ＦＧ３が「１」（オン状態）に設定される。

一方、これらの４つのフラグ情報の全てが「０」（オフ状態）である場合には、アテンション表示部３３を消灯させるべき旨が判定され、ステップＳ７３に進む。ステップＳ７３では、アテンション表示部３３が消灯され、その次のステップＳ７４では、「アテンションＬＥＤ点灯情報」ＦＧ３が「０」（オフ状態）に設定される。

なお、アテンションＬＥＤ点灯情報ＦＧ３が「１」に設定された後、ステップＳ９５（特にＳ１１９（図１４））の処理（後述）が行われることによって、タッチパネル７５におけるアテンション表示領域Ｌ３も「点灯状態（オレンジ色表示状態）」で表示される。

＜１−５．外部端末５０による遠隔操作＞
つぎに、図１１〜図１５を参照しながら、外部端末５０による遠隔操作時におけるＭＦＰ１０の動作について説明する。図１１は、遠隔操作画面ＲＣへの操作入力の有無に応じた各種処理（画面遷移処理等）に関する動作を示すフローチャートである。図１２〜図１４は、外部端末５０への遠隔操作画面ＲＣの送信動作（更新後の遠隔操作画面ＲＣの送信動作を含む）等を示すフローチャートである。特に、図１３は、画像合成動作を示すフローチャートであり、図１４は、ＬＥＤ画像ＧＢの生成動作を示すフローチャートである。

ＭＦＰ１０においては、上述の図５の処理（ステップＳ１０，Ｓ４０，Ｓ５０）に加えて、ステップＳ８０，Ｓ９０の処理も、所定時間間隔（たとえば１秒間隔）で実行される。これらの処理によって、外部端末５０に表示された遠隔操作画面ＲＣに対する操作入力に応じてＭＦＰ１０（タッチパネル２５）での操作画面および外部端末５０（タッチパネル７５）での遠隔操作画面ＲＣが更新され、および／または、ＭＦＰ１０の状態変化（状態表示部３０の表示内容変化）に伴って遠隔操作画面ＲＣ（外部端末５０（タッチパネル７５）での表示画面）が更新される（図１５参照）。

まず、ステップＳ８０（図１１）の処理について説明する。

ステップＳ８１においては、外部端末５０からの操作入力情報（画面操作情報とも称する）が受信されたか否かが判定される。

外部端末５０からの操作入力情報が受信されていないと判定されるときには、ステップＳ８０の処理を終了する。

一方、外部端末５０からの操作入力情報が受信されたと判定されるときには、ステップＳ８２に進む。ステップＳ８２においては、操作入力情報に基づいて操作入力内容が判定され、操作入力内容に応じてタッチパネル２５における操作画面の内容が更新される。たとえば、「カラー」設定用のボタンＢＮ２（図４）が押下されると、「カラー」に関する設定メニュー画面が新たな操作画面（更新後の操作画面）としてタッチパネル２５に表示される。また、次のステップＳ８３においては、「ＭＦＰパネル画面変更情報（フラグ情報）」ＦＧ５が「１」（オン状態）に設定される。なお、この「ＭＦＰパネル画面変更情報」は、ＭＦＰ１０のタッチパネル２５の画面が変更されたか否かを示すフラグ情報であり、次のステップＳ９０（詳細には、ステップＳ９４）において利用される。

つぎに、ステップＳ９０（図１２）の処理について説明する。

ステップＳ９１〜Ｓ９４においては、合成画像の生成処理（ステップＳ９５）および当該合成画像の送信処理（ステップＳ９６）を行うべきか否かが判定される。

具体的には、まず、ステップＳ９１，Ｓ９２，Ｓ９３において、フラグ情報ＦＧ１，ＦＧ２，ＦＧ３が変更されたか否かがそれぞれ判定される。また、ステップＳ９４において、ＭＦＰパネル画面変更情報ＦＧ５が変更されたか否かが判定される。

これらの４つのフラグ情報ＦＧ１〜ＦＧ３，ＦＧ５の全てに変更がないと判定される場合には、合成画像の生成処理等（ステップＳ９５，Ｓ９６）を行うことを要しない旨が判定され、ステップＳ９０の処理を終了する。

一方、これらの４つのフラグ情報ＦＧ１〜ＦＧ３，ＦＧ５のうち少なくとも１つに変更が存在すると判定される場合には、合成画像の生成処理（ステップＳ９５）および当該合成画像の送信処理（ステップＳ９６）を行うべき旨が判定され、ステップＳ９５に進む。そして、合成画像の生成処理（ステップＳ９５）および当該合成画像の送信処理（ステップＳ９６）が行われる。なお、ステップＳ９６においては、ＭＦＰパネル画面変更情報ＦＧ５は「０」（オフ状態）に設定（リセット）される。

次に、図１３（および図１４）を参照しながら、ステップＳ９５の詳細動作について説明する。

ステップＳ１０１において、ＬＥＤ画像ＧＢの生成処理（図１４参照）が行われる。

具体的には、まず、ステップＳ１１１において、ＬＥＤ画像ＧＢのベース画像ＲＥ（図４参照）が準備される。ベース画像ＲＥは、たとえば、ＬＥＤ画像ＧＢと同じサイズを有する黒色矩形領域として設けられる。

ステップＳ１１２においては、データ受信ＬＥＤ点灯情報（フラグ情報）ＦＧ１が「１」（オン状態）であるか否かが判定される。当該フラグ情報ＦＧ１が「１」（オン状態）である場合には、データ受信表示領域Ｌ１の表示状態が有効化される（ステップＳ１１３）。具体的には、データ受信表示部３１の点灯状態を示すように、ベース画像ＲＥ内のデータ受信表示領域Ｌ１は青色（データ受信表示部３１の点灯色と同じ色）で表示される。一方、フラグ情報ＦＧ１が「０」（オフ状態）である場合には、データ受信表示領域Ｌ１の表示状態が無効化される（ステップＳ１１４）。具体的には、データ受信表示部３１の消灯状態を示すように、データ受信表示領域Ｌ１は無色透明（あるいは、黒色等の背景色でもよい）で表示される。

また、ステップＳ１１５においては、動作中ＬＥＤ点灯情報（フラグ情報）ＦＧ２が「１」（オン状態）であるか否かが判定される。当該フラグ情報ＦＧ２が「１」（オン状態）である場合には、動作中表示領域Ｌ２の表示状態が有効化される（ステップＳ１１６）。具体的には、動作中表示部３２の点灯状態を示すように、ベース画像ＲＥ内の動作中表示領域Ｌ２は白色（動作中表示部３２の点灯色と同じ色）で表示される。一方、フラグ情報ＦＧ２が「０」（オフ状態）である場合には、動作中表示領域Ｌ２の表示状態が無効化される（ステップＳ１１７）。具体的には、動作中表示部３２の消灯状態を示すように、動作中表示領域Ｌ２は無色透明（あるいは、黒色等の背景色でもよい）で表示される。

さらに、ステップＳ１１８においては、アテンションＬＥＤ点灯情報（フラグ情報）ＦＧ３が「１」（オン状態）であるか否かが判定される。当該フラグ情報ＦＧ３が「１」（オン状態）である場合には、アテンション表示領域Ｌ３の表示状態が有効化される（ステップＳ１１９）。具体的には、アテンション表示部３３の点灯状態を示すように、ベース画像ＲＥ内のアテンション表示領域Ｌ３はオレンジ色（アテンション表示部３３の点灯色と同じ色）で表示される。一方、フラグ情報ＦＧ３が「０」（オフ状態）である場合には、アテンション表示領域Ｌ３の表示状態が無効化される（ステップＳ１２０）。具体的には、アテンション表示部３３の消灯状態を示すように、アテンション表示領域Ｌ３は無色透明（あるいは、黒色等の背景色でもよい）で表示される。

次のステップＳ１２１では、上記のフラグ情報ＦＧ１，ＦＧ２，ＦＧ３に基づく分岐処理が行われる。具体的には、３つのフラグ情報ＦＧ１，ＦＧ２，ＦＧ３のうち少なくとも１つのフラグが「１」（オン状態）である場合には、ステップＳ１２２に進み、「ＬＥＤ画像有効情報（フラグ情報）」ＦＧ７が「１」（オン状態）に設定される。一方、３つのフラグ情報ＦＧ１，ＦＧ２，ＦＧ３のうち全てのフラグが「０」（オフ状態）である場合には、ステップＳ１２３に進み、「ＬＥＤ画像有効情報（フラグ情報）」が「０」（オフ状態）に設定される。このＬＥＤ画像有効情報ＦＧ７は、遠隔操作画面ＲＣにおけるＬＥＤ画像ＧＢの表示状態を指定するフラグ情報であり、後述するステップＳ１０３〜Ｓ１０５で利用される。

以上のようなステップＳ１０１の処理が終了すると、次のステップＳ１０２（図１３）に進む。

ステップＳ１０２においては、タッチパネル２５に表示中の画像（パネル画像）ＧＡが取得される。なお、ステップＳ８２（図１１）にて画面内容が更新されている場合には、更新後の操作画面（タッチパネル２５における更新後の表示内容）を示すパネル画像ＧＡが、ステップＳ１０２において取得される。

ステップＳ１０３においては、上記のステップＳ１２２，Ｓ１２３でその値が設定されたＬＥＤ画像有効情報ＦＧ７に基づく分岐処理が行われる。

具体的には、ＬＥＤ画像有効情報ＦＧ７が「１」（オン状態）である場合には、ステップＳ１０４に進む。ステップＳ１０４では、ステップＳ１０２で取得されたパネル画像ＧＡとステップＳ１０１で生成されたＬＥＤ画像ＧＢとを合成して合成画像ＧＣ（遠隔操作画面ＲＣ）が生成される。より詳細には、パネル画像ＧＡ内の下側領域に対してＬＥＤ画像ＧＢを上書きして重畳した合成画像ＧＣ（ＧＣ１とも称する）が生成される。

一方、ＬＥＤ画像有効情報ＦＧ７が「０」（オフ状態）である場合には、ステップＳ１０５に進む。ステップＳ１０５では、ステップＳ１０２で取得されたパネル画像ＧＡとステップＳ１０１で生成されたＬＥＤ画像ＧＢとを合成して合成画像ＧＣ（遠隔操作画面ＲＣ）が生成される。より詳細には、ＭＦＰ１０は、ステップＳ１０１で生成されたＬＥＤ画像ＧＢに対して透過処理（たとえば３０％の透過処理（半透過処理とも称される））を施すとともに、透過処理が施されたＬＥＤ画像ＧＢをパネル画像ＧＡ内の下側領域に重畳して合成画像ＧＣ（ＧＣ２とも称する）を生成する。

図１５は、上記の動作例を示すシーケンス図である。

図１５の上段側に示すように、外部端末５０に表示された操作画面に対して、操作ユーザによる操作入力が行われると、当該操作入力の情報（操作入力情報）がＭＦＰ１０（詳細には、受信部４ｂ（図２））によって外部端末５０から受信される。そして、ＭＦＰ１０においてパネル画像ＧＡの更新処理（生成処理）が行われ、画面遷移が発生する（ステップＳ８２）。また、ＭＦＰ１０は、その時点でのＬＥＤ画像ＧＢを生成する（ステップＳ１０１）とともに、画面遷移後のパネル画像ＧＡ（ステップＳ１０２）を取得する。さらに、ＭＦＰ１０（詳細には、画像生成部１５（図２））は、画面遷移後のパネル画像ＧＡとその時点でのＬＥＤ画像ＧＢとを合成した画像（合成画像）ＧＣを生成する（ステップＳ１０４／Ｓ１０５）。そして、ＭＦＰ１０（詳細には、送信部４ａ（図２））は、当該合成画像の画像データを遠隔操作画面ＲＣの表示用データとして外部端末５０に送信する（ステップＳ９６）。一方、外部端末５０（入出力制御部６５）は、受信した画像データに基づき当該合成画像（更新後の合成画像）をそのタッチパネル７５に表示する。その後、操作ユーザは、タッチパネル７５に表示された更新後の合成画像ＧＣ（更新後の遠隔操作画面ＲＣ）に対して新たに操作入力を行うことが可能である。

また、図１５の下段側に示すように、ＭＦＰ１０の状態変化が発生した場合においては、ＭＦＰ１０は、その時点でのＬＥＤ画像ＧＢを生成し（ステップＳ１０１）、その時点でのパネル画像ＧＡ（ステップＳ１０２）を取得する。そして、ＭＦＰ１０の画像生成部１５は、パネル画像ＧＡとＬＥＤ画像ＧＢとの合成画像ＧＣを生成し（ステップＳ１０４／Ｓ１０５）、ＭＦＰ１０の送信部４ａは、当該合成画像ＧＣのデータを遠隔操作画面の表示用データとして外部端末５０に送信する（ステップＳ９６）。一方、外部端末５０は、受信したデータに基づき当該合成画像（更新後の合成画像）ＧＣをそのタッチパネル７５に表示する。これによれば、ＭＦＰ１０の状態変化後の状態を反映したＬＥＤ画像ＧＢを含む合成画像がタッチパネル７５に表示される。したがって、操作ユーザは、ＭＦＰ１０の現時点での状態を、タッチパネル７５内のＬＥＤ画像ＧＢを介して知得することが可能である。なお、その後、操作ユーザは、タッチパネル７５に表示された更新後の合成画像に対して新たに操作入力を行うことも可能である。

以上のように上記実施形態においては、パネル画像ＧＡと状態表示部３０に関するＬＥＤ画像ＧＢとの両画像に関するデータが外部端末５０における表示用データとしてＭＦＰ１０から外部端末５０に送信される。より詳細には、パネル画像ＧＡとＬＥＤ画像ＧＢとの合成画像がＭＦＰ１０（画像生成部１５）によって生成され、当該合成画像の画像データがＭＦＰ１０から外部端末５０に送信される。そして、両画像の合成画像が外部端末５０にて操作入力画面として表示される。

したがって、ユーザは、ＭＦＰ１０を外部端末５０を用いて遠隔操作する際に、ＭＦＰ１０に関する装置状態を容易に知得することが可能である。

たとえば、或るユーザ（操作ユーザ）は、外部端末５０のタッチパネル７５内のＬＥＤ画像ＧＢにおけるデータ受信表示領域Ｌ１が青色表示されていることを視認することによって、ＭＦＰ１０におけるデータ受信表示部３１が点灯していることを知得するとともに、データ受信に応じて他のユーザによる印刷出力が当該ＭＦＰ１０で行われる可能性が高いことを認識できる。したがって、当該操作ユーザは、他のユーザによる先行印刷出力に起因して自らのコピージョブの開始および終了が遅延する可能性が高いことを考慮し、自らのコピージョブを他のＭＦＰ１０（不図示）で行うことが可能である。このように、データ受信表示部３１の点灯を知得したユーザは、臨機応変に対応措置をとることが可能である。

同様に、或るユーザ（操作ユーザ）は、外部端末５０のタッチパネル７５内のＬＥＤ画像ＧＢにおける動作中表示領域Ｌ２が白色表示されていることを視認することによって、ＭＦＰ１０における動作中表示部３２が点灯していることを知得し、他のユーザによる印刷出力（プリント動作）が当該ＭＦＰ１０で行われていることを認識できる。特に、操作ユーザがＭＦＰ１０から離れた場所に存在するときにおいても、当該操作ユーザはＭＦＰ１０によるプリント動作実行中であることを認識できる。したがって、当該操作ユーザは、他のユーザによる先行印刷出力に起因して自らのコピージョブが遅延する可能性が高いことを考慮し、自らのコピージョブを他のＭＦＰ１０（不図示）で行うことが可能である。このように、動作中表示部３２の点灯を知得したユーザは、臨機応変に対応措置をとることが可能である。

同様に、或るユーザ（操作ユーザ）は、外部端末５０のタッチパネル７５内のＬＥＤ画像ＧＢにおけるアテンション表示領域Ｌ３がオレンジ色で表示されていることを視認することによって、ＭＦＰ１０におけるアテンション表示部３３が点灯していることを知得することができる。したがって、当該操作ユーザは、ＭＦＰ１０がアテンション状態を有していることを考慮し、自らのコピージョブを他のＭＦＰ１０（不図示）で行うこと、あるいは、当該ＭＦＰ１０のアテンション状態を解消するために適切に対処することが可能である。このように、アテンション表示部３３の点灯を知得したユーザは、臨機応変に対応措置をとることが可能である。

また、上記の動作においては、「データ受信状態」、「プリント動作中状態」、および「アテンション状態（要注意状態）」の３つの状態のうちの少なくとも１つの状態にＭＦＰ１０が遷移しているときには、パネル画像ＧＡに対してＬＥＤ画像ＧＢを「非透過状態」で重畳して合成画像ＧＣ（ＧＣ１）が生成される（ステップＳ１０４）。そして、当該合成画像ＧＣ１の画像データが、外部端末５０に送信される（ステップＳ９６）。さらに、当該合成画像ＧＣ１が外部端末５０のタッチパネル７５に表示される。これによれば、ＭＦＰ１０が上記３つの状態のうちの少なくとも１つの状態に遷移していることを、ＬＥＤ画像ＧＢを用いて、操作ユーザに対して確実に報知することが可能である。

逆に、「データ受信状態」、「プリント動作中状態」、および「アテンション状態」の３つの状態のいずれの状態にもＭＦＰ１０が遷移していないときには、パネル画像ＧＡに対してＬＥＤ画像ＧＢを「半透過状態」で重畳して合成画像ＧＣ（ＧＣ２）が生成される。そして、当該合成画像ＧＣ２の画像データ（ステップＳ１０５）が、外部端末５０に送信される（ステップＳ９６）。さらに、当該合成画像ＧＣ２が外部端末５０のタッチパネル７５に表示される。これによれば、ＭＦＰ１０が上記３つの状態のうちのいずれの状態にも遷移していない場合には、ＬＥＤ画像ＧＢが「半透過状態」で目立たないように表示されるので、操作性の低下を抑制することが可能である。

＜２．第２実施形態＞
第２実施形態は、第１実施形態の変形例である。以下では、第１実施形態との相違点を中心に説明する。

上記第１実施形態においては、ＭＦＰ１０がパネル画像ＧＡとＬＥＤ画像ＧＢとを合成した合成画像を生成するとともに当該合成画像の画像データを外部端末５０に送信する態様が例示されている。

この第２実施形態においては、ＭＦＰ１０は、パネル画像ＧＡとＬＥＤ画像ＧＢとを合成せずに、パネル画像ＧＡの画像データとＬＥＤ画像ＧＢの画像データとを別個に外部端末５０に送信する。そして、外部端末５０は、受信した両画像データに基づき、２つの画像ＧＡ，ＧＢを合成した合成画像を生成し、当該合成画像をタッチパネル７５に表示する。このように、第２実施形態においては、合成画像の生成処理（画像合成処理）が外部端末５０側で行われる。

第２実施形態に係る外部端末５０のコントローラ５９は、図１８に示すように、画像合成部６３をも有している。画像合成部６３は、ＭＦＰ１０から受信した両画像ＧＡ，ＧＢに関する両画像データに基づいて、パネル画像ＧＡとＬＥＤ画像ＧＢとを合成して生成された合成画像を生成する。そして、コントローラ５９の入出力制御部６５は、画像合成部６３によって生成された合成画像を遠隔操作画面ＲＣとしてタッチパネル７５に表示させる。

第２実施形態においては、ステップＳ９０（図１２）の処理に代えて、ステップＳ１４０（図１６）の処理が実行される。

図１６は、第２実施形態に係るＭＦＰ１０（１０Ｂとも称する）の動作、より詳細には、遠隔操作画面ＲＣに関する送信動作等を示すフローチャートである。

ステップＳ１４１〜Ｓ１４３においては、ＬＥＤ画像ＧＢの生成処理（ステップＳ１４４）および当該ＬＥＤ画像ＧＢの送信処理（ステップＳ１４５）を行うべきか否かが判定される。

具体的には、まず、ステップＳ１４１，Ｓ１４２，Ｓ１４３において、フラグ情報ＦＧ１，ＦＧ２，ＦＧ３の変更の有無がそれぞれ判定される。

これらの３つのフラグ情報ＦＧ１〜ＦＧ３の全てに変更がないと判定される場合には、ＬＥＤ画像ＧＢの生成処理等（ステップＳ１４４，Ｓ１４５）を行うことを要しない旨が判定され、次のステップＳ１４６に進む。

一方、これらの３つのフラグ情報ＦＧ１〜ＦＧ３のうち少なくとも１つに変更が存在すると判定される場合には、ＬＥＤ画像ＧＢの生成処理（ステップＳ１４４）および当該ＬＥＤ画像ＧＢの送信処理（ステップＳ１４５）を行うべき旨が判定される。そして、ＬＥＤ画像ＧＢの生成処理（ステップＳ１４４）および当該ＬＥＤ画像ＧＢの送信処理（ステップＳ１４５）が行われる。なお、ステップＳ１４４の処理は、ステップＳ１０１（図１４）の処理と同様である。また、ステップＳ１４５では、パネル画像ＧＡとＬＥＤ画像ＧＢとの両画像のうちＬＥＤ画像ＧＢのみが外部端末５０に送信される。

さらに、ステップＳ１４６において、ＭＦＰパネル画面変更情報（フラグ情報）ＦＧ５の変更の有無が判定される。

フラグ情報ＦＧ５に変更がないと判定される場合には、パネル画像ＧＡの送信処理等（ステップＳ１４７，Ｓ１４８）を行うことを要しない旨が判定され、ステップＳ１４０の処理を終了する。

一方、フラグ情報ＦＧ５に変更が存在すると判定される場合には、パネル画像ＧＡの送信処理を行うべき旨が判定され、パネル画像ＧＡの取得処理（ステップＳ１４７）とパネル画像ＧＡの送信処理（ステップＳ１４８）とが行われる。

図１７は、上記の動作例を示すシーケンス図である。

図１７の上段側に示すように、外部端末５０のタッチパネル７５に表示された遠隔操作画面に対して操作ユーザによる操作入力が行われると、当該操作入力の情報（操作入力情報）がＭＦＰ１０によって外部端末５０から受信される。そして、ＭＦＰ１０においてパネル画像ＧＡの更新処理（生成処理）が行われ画面遷移が発生する。また、ＭＦＰ１０は、画面遷移後のパネル画像ＧＡの画像データを取得し、当該画像データを外部端末５０に送信する（ステップＳ１４７，Ｓ１４８）。

たとえば、図４の遠隔操作画面ＲＣにおいて「カラー」設定用のボタンＢＮ２が押下されると、ボタンＢＮ２の押下情報を含む操作入力情報が外部端末５０からＭＦＰ１０に送信される。そして、ＭＦＰ１０は、「カラー」に関する設定メニュー画面を新たな操作画面（更新後の操作画面）としてタッチパネル２５に表示するとともに、当該更新後の操作画面に関するパネル画像ＧＡ（更新後のパネル画面ＧＡ）を生成し当該更新後のパネル画像ＧＡの画像データを外部端末５０に送信する（ステップＳ１４８）。このように、ＭＦＰ１０は、外部端末５０からの操作入力に応じて操作画面を更新する場合には、外部端末５０からの操作入力情報の受信に応答して、パネル画像ＧＡの画像データとＬＥＤ画像ＧＢの画像データとの両画像データのうち、パネル画像ＧＡの画像データのみを、外部端末５０に送信する。

一方、外部端末５０は、新たに受信した更新後のパネル画像ＧＡと非変更のＬＥＤ画像ＧＢ（外部端末５０内に一時的に格納されている直前のＬＥＤ画像ＧＢ）とに関する両画像データに基づき、合成画像（更新後の合成画像）を生成し、当該合成画像をタッチパネル７５に表示する。その後、操作ユーザは、タッチパネル７５に表示された更新後の合成画像に対して新たに操作入力を行うことが可能である。

また、図１７の下段側に示すように、ＭＦＰ１０の状態変化が発生した場合においては、ＭＦＰ１０は、その時点でのＬＥＤ画像ＧＢを生成し（ステップＳ１４４）、当該ＬＥＤ画像ＧＢの画像データを外部端末５０に送信する（ステップＳ１４５）。

詳細には、特定状態（詳細には、データ受信状態、プリント動作中状態、およびアテンション状態の３つの状態の少なくとも１つに該当する状態）にＭＦＰ１０が遷移したことが状態検出部１３によって検出されることに応答して、ＭＦＰ１０は、パネル画像ＧＡの画像データとＬＥＤ画像ＧＢの画像データとの両画像データのうち、ＬＥＤ画像ＧＢの画像データのみを、外部端末５０に送信する。このＬＥＤ画像ＧＢには、当該特定状態への遷移を示す報知部に関する画像（たとえば、データ受信表示部３１の青色点灯状態を示す青色のデータ受信表示領域Ｌ１）が含まれる。

一方、外部端末５０は、受信したＬＥＤ画像ＧＢと非変更のパネル画像ＧＡ（外部端末５０内に一時的に格納されている直前のパネル画像ＧＡ）とに関する両画像データに基づき、合成画像（更新後の合成画像）を生成し、当該合成画像をタッチパネル７５に表示する。これによれば、ＭＦＰ１０の状態変化後の状態を反映したＬＥＤ画像ＧＢを含む合成画像がタッチパネル７５に表示される。したがって、操作ユーザは、ＭＦＰ１０の現時点での状態を、外部端末５０におけるタッチパネル７５内のＬＥＤ画像ＧＢを介して知得することが可能である。なお、その後、操作ユーザは、タッチパネル７５に表示された更新後の合成画像に対して新たに操作入力を行うことも可能である。

以上のような動作によれば、パネル画像ＧＡと状態表示部３０に関するＬＥＤ画像ＧＢとの両画像に関するデータが外部端末における表示用データとして外部端末に送信される。より詳細には、パネル画像ＧＡの画像データとＬＥＤ画像ＧＢの画像データとの両画像データが別個に外部端末５０に送信される。そして、両画像データに基づく合成画像が外部端末５０にて生成され、当該合成画像が操作入力画面として外部端末５０のタッチパネル７５に表示される。したがって、ユーザは、ＭＦＰ１０を外部端末５０を用いて遠隔操作する際に、ＭＦＰ１０に関する装置状態を容易に知得することが可能である。

特に、外部端末５０のタッチパネル７５に表示された遠隔操作画面ＲＣに対して操作ユーザによる操作入力が行われると、ＭＦＰ１０は、外部端末５０からの操作入力情報に基づいてパネル画像ＧＡの内容を更新するとともに、２種類の画像ＧＡ，ＧＢの画像データのうち、更新されたパネル画像ＧＡの画像データのみを外部端末５０に送信する。そして、外部端末５０は、新たに受信したパネル画像ＧＡの画像データと既存のＬＥＤ画像ＧＢの画像データとに基づいて合成画像ＧＣを生成し、当該合成画像ＧＣを遠隔操作画面ＲＣとしてタッチパネル７５に表示する。これによれば、画像データの送受信における通信トラフィックを抑制することが可能である。

また、状態表示部３０は、「データ受信状態」、「プリント動作中状態」、および「アテンション状態」の３つの状態にそれぞれＭＦＰ１０が遷移している旨を報知する３つの報知部（詳細には、データ受信表示領域Ｌ１、動作中表示領域Ｌ２、アテンション表示領域Ｌ３を有している。そして、当該３つの状態のうちの少なくとも１つの状態にＭＦＰ１０が遷移したことが状態検出部１３によって検出される場合には、画像ＧＡの画像データと画像ＧＢの画像データとの両画像データのうち、（各状態への遷移等を示す領域Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３に関する画像を含む）ＬＥＤ画像ＧＢの画像データのみが、外部端末５０に送信される。したがって、ＬＥＤ画像ＧＢの画像データのみが送信されパネル画像ＧＡに関するデータ送信が抑制されるので、通信トラフィックを抑制することが可能である。

＜３．変形例等＞
以上、この発明の実施の形態について説明したが、この発明は上記説明した内容のものに限定されるものではない。

たとえば、上記各実施形態においては、データ受信状態、プリント動作中状態、およびアテンション状態の３つの状態のいずれにもＭＦＰ１０が遷移していない場合には、状態表示部３０は、半透過状態で表示されているが、これに限定されず、ＭＦＰ１０の装置状態にかかわらず、状態表示部３０は常に非透過状態で表示されてもよい。

また、上記各実施形態においては、状態表示部３０は、データ受信状態、プリント動作中状態、およびアテンション状態の３つの状態のそれぞれにＭＦＰ１０が遷移している旨を報知する各報知部を有する態様が例示されているが、これに限定されない。たとえば、状態表示部３０は、その他の所定数（１つ、２つ或いは４つ以上）の状態のそれぞれにＭＦＰ１０が遷移している旨を報知する各報知部を有していてもよい。また、各報知部によって報知される状態は、上記の３種類の状態（データ受信状態、プリント動作中状態、およびアテンション状態）の少なくとも１つを含むものであってもよく、その他の種類の状態を含むものであってもよい。

１ 画像形成システム
１０ ＭＦＰ（画像形成装置）
２５ タッチパネル
３０ 状態表示部
３１ データ受信表示部
３２ 動作中表示部
３３ アテンション表示部
ＧＡ パネル画像
ＧＢ ＬＥＤ画像
ＧＣ 合成画像
Ｌ１ データ受信表示領域
Ｌ２ 動作中表示領域
Ｌ３ アテンション表示領域
ＲＢ ボタン領域
ＲＥ ベース画像

Claims (8)

1. 外部端末による遠隔操作が可能な画像形成装置であって、
   各種情報を表示するとともに操作者からの操作入力を受け付けるタッチパネルと、
   前記画像形成装置の装置状態を検出する状態検出手段と、
   前記タッチパネルとは別に設けられ、前記状態検出手段によって検出された前記装置状態を表示する状態表示部と、
   前記タッチパネルにおける表示内容を示す第１の画像と前記状態表示部における表示内容を示す第２の画像との両画像に関するデータを生成する生成手段と、
   前記両画像に関するデータを前記外部端末における遠隔操作画面の表示用データとして前記外部端末に送信する送信手段と、
   を備え、
   前記送信手段は、
   前記画像形成装置が特定状態に遷移しているときには、前記第１の画像に対して前記第２の画像を非透過状態で重畳して生成された合成画像の画像データを前記外部端末に送信し、
   前記画像形成装置が前記特定状態に遷移していないときには、前記第１の画像に対して前記第２の画像を半透過状態で重畳して生成された合成画像の画像データを前記外部端末に送信することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記特定状態は、データ受信状態、プリント動作中状態、およびアテンション状態の３つの状態の少なくとも１つに該当する状態であることを特徴とする画像形成装置。
3. 外部端末による遠隔操作が可能な画像形成装置であって、
   各種情報を表示するとともに操作者からの操作入力を受け付けるタッチパネルと、
   前記画像形成装置の装置状態を検出する状態検出手段と、
   前記タッチパネルとは別に設けられ、前記状態検出手段によって検出された前記装置状態を表示する状態表示部と、
   前記タッチパネルにおける表示内容を示す第１の画像と前記状態表示部における表示内容を示す第２の画像との両画像に関するデータを生成する生成手段と、
   前記両画像に関するデータを前記外部端末における遠隔操作画面の表示用データとして前記外部端末に送信する送信手段と、
   を備え、
   前記状態表示部は、データ受信状態、プリント動作中状態、およびアテンション状態の少なくとも１つを含む複数の状態のそれぞれに前記画像形成装置が遷移している旨を報知する複数の報知部を有し、
   前記第２の画像は、前記複数の報知部に関する画像を有し、
   前記送信手段は、
   前記画像形成装置が前記複数の状態のうちの少なくとも１つの状態に遷移しているときには、前記第１の画像に対して前記第２の画像を非透過状態で重畳して生成された合成画像の画像データを前記外部端末に送信し、
   前記画像形成装置が前記複数の状態のうちのいずれの状態にも遷移していないときには、前記第１の画像に対して前記第２の画像を半透過状態で重畳して生成された合成画像の画像データを前記外部端末に送信することを特徴とする画像形成装置。
4. 外部端末による遠隔操作が可能な画像形成装置に内蔵されたコンピュータに、
   ａ）前記画像形成装置の装置状態を検出するステップと、
   ｂ）前記ステップａ）にて検出された前記装置状態を、前記画像形成装置においてタッチパネルとは別に設けられた状態表示部に表示するステップと、
   ｃ）前記タッチパネルにおける表示内容を示す第１の画像と前記状態表示部における表示内容を示す第２の画像との両画像に関するデータを前記外部端末における遠隔操作画面の表示用データとして前記外部端末に送信するステップと、
   を実行させるためのプログラムであって、
   前記ステップｃ）においては、
   前記画像形成装置が特定状態に遷移しているときには、前記第１の画像に対して前記第２の画像を非透過状態で重畳して生成された合成画像の画像データが前記外部端末に送信され、
   前記画像形成装置が前記特定状態に遷移していないときには、前記第１の画像に対して前記第２の画像を半透過状態で重畳して生成された合成画像の画像データが前記外部端末に送信されることを特徴とするプログラム。
5. 請求項４に記載のプログラムにおいて、
   前記特定状態は、データ受信状態、プリント動作中状態、およびアテンション状態の３つの状態の少なくとも１つに該当する状態であることを特徴とするプログラム。
6. 画像形成システムであって、
   画像形成装置と、
   遠隔操作画面を用いて前記画像形成装置を遠隔操作する外部端末と、
   を備え、
   前記画像形成装置は、
   各種情報を表示するとともに操作者からの操作入力を受け付けるタッチパネルと、
   前記画像形成装置の装置状態を検出する状態検出手段と、
   前記タッチパネルとは別に設けられ、前記状態検出手段によって検出された前記装置状態を表示する状態表示部と、
   前記タッチパネルにおける表示内容を示す第１の画像と前記状態表示部における表示内容を示す第２の画像との両画像に関するデータを前記外部端末における遠隔操作画面の表示用データとして前記外部端末に送信する送信手段と、
   を有し、
   前記外部端末は、
   前記両画像に関するデータを受信する受信手段と、
   前記遠隔操作画面を表示する表示手段と、
   前記両画像に関するデータに基づいて前記遠隔操作画面を前記表示手段に表示させる制御手段と、
   を有し、
   前記外部端末の前記制御手段は、
   前記画像形成装置が特定状態に遷移しているときには、前記第１の画像に対して前記第２の画像を非透過状態で重畳して生成された合成画像の画像データに基づく前記遠隔操作画面を前記表示手段に表示させ、
   前記画像形成装置が前記特定状態に遷移していないときには、前記第１の画像に対して前記第２の画像を半透過状態で重畳して生成された合成画像の画像データに基づく前記遠隔操作画面を前記表示手段に表示させることを特徴とする画像形成システム。
7. 請求項６に記載の画像形成システムにおいて、
   前記画像形成装置の前記送信手段は、前記第１の画像の画像データと前記第２の画像の画像データとの両画像データを別個に前記外部端末に送信し、
   前記外部端末の前記制御手段は、前記両画像データに基づいて前記第１の画像と前記第２の画像との前記合成画像を生成し、生成された前記合成画像を前記遠隔操作画面として前記表示手段に表示させることを特徴とする画像形成システム。
8. 請求項６または請求項７に記載の画像形成システムにおいて、
   前記特定状態は、データ受信状態、プリント動作中状態、およびアテンション状態の３つの状態の少なくとも１つに該当する状態であることを特徴とする画像形成システム。

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