JP5692642B2 - 現像装置、画像形成装置、及びプロセスカートリッジ - Google Patents
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Description
トナー濃度が所定の範囲より低い場合は、画像濃度不足や文字・線画のかすれといった問題が生じ、反対にトナー濃度が所定の範囲より高い場合は画像濃度過多や文字・線画の太りによる潰れ、地汚れといった問題が生じる。更には複数の現像装置を使用したカラー画像形成装置における多色重ね画像でトナー濃度が変動した際には狙いの色相が得られないといった問題も生じる。これらの問題の発生を防止するためにはトナー補給量を適正に制御する必要があり、このためには現像装置内の現像剤のトナー濃度を正確に検出する必要がある。
このようにスクリュ部材の回転速度を変化させたときに、現像装置内のトナー濃度センサの検出部(以下、トナー濃度検出部と呼ぶ)を設ける位置によっては、スクリュ部材の回転速度が変化すると、現像剤のトナー濃度が同じ濃度であったとしても検出される透磁率が変化することがあった。詳しくは、スクリュ部材の回転速度を速くすると検出される透磁率が低くなった。
また、請求項2の発明は、請求項1の現像装置において、上記下方現像剤搬送部材の螺旋形状の羽部の巻き方向が搬送方向に対応した部分である正巻きスクリュ部の羽部と、上記逆巻きスクリュ部の羽部とが連続していることを特徴とするものである。
また、請求項3の発明は、請求項1または2の何れか1項に記載の現像装置において、上記受渡開口部の搬送方向についての一端は、上記逆巻きスクリュ部の上方に位置していることを特徴とするものである。
また、請求項4の発明は、請求項1乃至3の何れか1項に記載の現像装置において、上記トナー濃度検出手段は、現像剤の見かけの透磁率を測定する透磁率センサであることを特徴とするものである。
また、請求項5の発明は、少なくとも潜像担持体と、該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、該現像手段として、請求項1乃至4のいずれか1項に記載の現像装置を用いることを特徴とするものである。
また、請求項6の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える画像形成装置における少なくとも該潜像担持体と該現像手段とを1つのユニットとして共通の保持体に保持させて画像形成装置本体に対して着脱可能にしたプロセスカートリッジにおいて、上記現像手段として、請求項1乃至4のいずれか1項に記載の現像装置を用いたことを特徴とするものである。
本発明においては、トナー濃度検出部を下方現像剤搬送路における受渡開口部の下方に配置しており、この位置に存在する現像剤は、後から来る現像剤に押し上げられて仕切り部材の受渡開口部の高さまで到達するために、圧縮力が作用している。よって、スクリュ部材の回転速度が速くなることで、羽部の搬送方向上流側に形成される空隙が大きくなろうとしても、圧縮力が作用した現像剤がその空隙を埋めるように移動する。このため、スクリュ部材の回転速度が速くなっても、トナー濃度検出手段によって検出される領域における現像剤の密度が低下することを抑制できる。よって、スクリュ部材による搬送速度が変化しても、トナー濃度検出手段によって検出される領域における現像剤の密度が変化することを抑制できる。
また、上述の説明では、現像剤搬送部材がスクリュ部材である場合について説明したが、他の現像剤搬送部材を用いる構成であっても、受渡開口部の下方の現像剤は圧縮力が作用しているため密度変化が生じ難い。よって、トナー濃度検出部を受渡開口部の下方に配置することで現像剤搬送部材による搬送速度が変化しても、トナー濃度検出手段によって検出される領域における現像剤の密度が変化することを抑制できる。
図2は、プリンタ100の概略構成図である。プリンタ100は、タンデム方式を採用してフルカラー画像を形成可能なカラー画像形成装置であり、ブラック、マゼンタ、イエロー、シアン(以下、K,M,Y,Cと記す)の各色トナー像を形成する作像装置17(K,M,Y,C)を備えている。これらの作像装置17(K,M,Y,C)の下方には、下流側張架ローラ18及び上流側張架ローラ19に掛け回されて転写紙Pを表面に担持して搬送し、各作像装置17(K,M,Y,C)に対向しながら表面移動する転写搬送ベルト15が配設されている。転写搬送ベルト15を挟んで各作像装置17(K,M,Y,C)と対向する転写バイアスローラ5(K,M,Y,C)を備えている。
また、転写搬送ベルト15による転写紙搬送方向について下流側張架ローラ18よりも下流側には、転写搬送ベルト15から分離した転写紙P上の未定着トナーを定着する定着装置24を備えている。また、プリンタ100の本体上部には、定着装置24を通過しトナー像が定着した転写紙Pを積載するための排紙トレイ25を備えている。
一方、転写紙P上にトナー像を転写した後の感光体1(K,M,Y,C)は、クリーニング装置6(K,M,Y,C)によって転写残トナーの除去がなされ、必要に応じて図示しない除電ランプで除電された後、再度、帯電装置2(K,M,Y,C)で一様に帯電される動作を繰り返す。
図2に示すプリンタ100では、転写搬送ベルト15の搬送方向に沿って搬送方向上流側から、K(黒)、M(マゼンタ)、Y(イエロー)、C(シアン)の順に四つの作像装置17(K,M,Y,C)が配置されているが、各色の作像装置17(K,M,Y,C)を配置する順序はこの限りではない。例えば、黒用の作像装置17Kを搬送方向最下流側に配置し、M(マゼンタ)、Y(イエロー)、C(シアン)、K(黒)の順に四つの作像装置17(M,Y,C,K)を配置してもよい。
現像装置3は感光体1に対向配置され、感光体1は図3中矢印aに示すように図3における時計回り方向に回転駆動する。
感光体1の上方、時計の文字盤で表現すれば図3中の感光体1の略11時の位置に帯電装置2が配置されている。帯電装置2は本例では感光体1と同じ表面移動速度で回転される回転体からなるが、回転体に限らずコロナ放電タイプでもよい。
現像装置3はケーシング301内に、現像剤320を撹拌搬送する供給室搬送部材304及び回収室搬送部材305、現像ローラ302などの回転部材及びその他の部材を具備している。
現像ローラ302は図3中の感光体1の2時と3時との間の位置(2時半の位置)で感光体1に近接して対向させることで現像領域αを構成するようにして近接配置されている。この感光体1との対向部位に相当するケーシング301の部位は現像ローラ302を露出させるため開口している。
このトナー像は感光体1の回転と共に感光体1の表面移動方向下流側に移動し、転写装置の転写バイアスローラ5との対向部である転写領域βに至る。転写バイアスローラ5は、感光体1の下方、図3中の感光体1の6時の位置に配置されている。本実施形態の転写装置は、転写部材として回転体からなる転写バイアスローラ5を備える構成であるが、転写部材としては回転体に限らずコロナ放電タイプでもよい。
クリーニング装置6は図3中の感光体1に対して10時の位置に配置されている。クリーニング装置6は、転写領域βで転写紙Pに転写し切れずに感光体1の表面に残ったトナーを、クリーニングブレード601により除去する。クリーニング装置6との対向部を通過した感光体1の表面は、その後、帯電装置2により一様に帯電され、次の画像形成工程を繰り返す。
図3に示すように、現像装置3は、ケーシング301の内部に現像ローラ302、供給室搬送部材304、回収室搬送部材305、現像剤規制部材303を有し、現像剤320を撹拌搬送して循環させている。 本実施形態の現像装置3では、供給室搬送部材304及び回収室搬送部材305として、回転軸部に螺旋形状のスクリュ羽部を固定したスクリュ部材を用いており、スクリュ羽部の外径が16[mm]以下のものを用いている。
図4に示すように、現像ローラ302は、円周方向に複数の磁石MG(MG1〜MG3)を配置したマグネットローラ302dを内部に有し、その周囲を円筒状の現像スリーブ302cが回転軸302eと一体的に回転する構成となっている。
現像スリーブ302cはアルミ等の非磁性の金属で形成されている。マグネットローラ302dは、各磁石MGが所定の方向を向くように不動部材、例えば、ケーシング301に固定されており、その周囲を現像スリーブ302cが回転して、磁石MGによって引き付けた現像剤320を搬送していく。
図5に示すように、現像ローラ302は、不動部材であるケーシング301に固定されている固定軸302aと、この固定軸302aに一体的に形成され、円柱状をしたマグネットローラ302dと、マグネットローラ302dのまわりをギャップを介して覆っている現像スリーブ302cと、この現像スリーブ302cに一体的に構成された回転軸302e等からなる。固定軸302aに対して回転軸302eは軸受302fを介して回転自在であり、回転軸302eは図示省略の回転駆動手段から動力を伝達されて回転駆動される。
マグネットローラ302dの外周部には、図5に示すように所定の間隔をおいて複数の磁石MGが固定されている。これらの磁石MGの周囲を現像スリーブ302cが回転する構成となっている。
マグネットローラ302dとしては種々の構成が適用可能であるが、本実施形態の現像装置3では、図4に示すように、現像スリーブ302cの内部に3つの磁石MGを有し、3つの磁極MP(磁力分布)が生じるマグネットローラ302dを備える。
図4に示すように、現像ローラ302の中心である現像ローラ中心線O―1と感光体1の中心である感光体中心O−2とを結ぶ仮想直線上で、感光体1と対向する位置に第一磁石MG1を配置し、現像領域αにおける現像磁極MP1を形成する。さらに、現像磁極MP1に対して図4中の反時計回り方向に、ケーシング対向極MP2を形成する第二磁石MG2、現像剤規制部材対向極MP3を形成する第三磁石MG3が配置されている。
現像領域αでは、現像ローラ302の表面と感光体1の表面とは直接には接触せず、現像に適する一定の間隔である現像ギャップGPを保持して対向している。現像装置3は、現像ローラ302表面上において、現像剤320を穂立ちさせ、現像剤320を感光体1に接触させることで、感光体1表面の静電潜像にトナーを付着させて顕像化する。
ケーシング対向極MP2と現像剤規制部材対向極MP3とは同極性としており、図4に示すように、現像スリーブ302cの表面移動方向について、ケーシング対向極MP2と対向する位置よりも下流側で、且つ、現像剤規制部材対向極MP3と対向する位置よりも上流側となる現像スリーブ302cの表面上の領域では、現像剤320を穂立ちさせる磁界が形成されない。このため、この領域の現像スリーブ302cの表面上では、現像剤320の穂が寝た状態となり、それまで現像スリーブ302cの表面上に引き寄せていた現像剤320を現像ローラ302から引き離す「剤離し」の作用が働く。この穂が寝た状態となる現像スリーブ302cの表面上のケーシング対向極MP2と対向する位置よりも下流側で、且つ、現像剤規制部材対向極MP3と対向する位置よりも上流側となる領域は、図4に示すように、法線磁束密度分布の山形のピークが他領域と比べて極めて低い領域となり、この領域は、現像スリーブ302cから現像剤320を離す、剤離し領域γ(図3中に示す)を形成している。
これを防止する構成として、本実施形態の現像装置3では、現像領域αを通過した現像スリーブ302c表面上に担持された現像剤を剤離し領域γにおいて現像ローラ302から離脱させる。現像ローラ302から離脱した現像剤は、回収室305aに回収され、その後、狙いのトナー濃度、トナー帯電量になるように、ケーシング301内で十分に撹拌混合される。このようにして、狙いのトナー濃度、帯電量にされた現像剤320は、供給室304a内から供給室搬送部材304によって現像剤貯留スペースεに供給される。現像剤貯留スペースεに供給された現像剤320は、現像剤規制部材対向極MP3の磁力によって現像スリーブ302cの表面に担持され、現像剤規制部材対向極MP3のピーク位置の直近下流部に位置する現像剤規制部材303との対向部を通過することにより、所定の厚さに整えられる。現像剤規制部材303との対向部を通過した現像剤320は、磁気ブラシを形成しながら現像領域αに搬送される。また、現像剤規制部材対向極MP3は、現像剤320を搬送する搬送極の機能を担っている。
図1及び図6中の矢印D1〜D4がケーシング301内の現像剤320の流れを示している。
図6及び図7に示すように、供給室搬送部材304及び回収室搬送部材305の手前側端部は現像ローラ302の手前側端部よりも若干手前側に位置するように設定して、現像ローラ302の手前側端部への供給室304a内からの現像剤320の供給を確保している。また、供給室搬送部材304及び回収室搬送部材305の奥側端部は現像ローラ302の奥側端部よりも奥側に位置するように設定している。これにより、後述するトナー補給のためのスペースを確保している。現像剤規制部材303の長手方向の長さは、現像ローラ302の長さに合わせて設定されている。
回収室搬送部材305によって長手方向の奥側BSから手前側FS(図中矢印D2方向)に搬送された現像剤320は、その搬送方向端部でケーシング301の側壁で進路を絶たれるため側壁に沿って盛り上がる。この盛り上がりによって、回収室305a内の搬送方向下流側端部に到達した現像剤320は、上述した仕切板306の長手方向両側端部に設けられた連通口のうちの長手方向手前側端部に設けられた持ち上げ口41を通過し(図中矢印D3)、供給室304aに受け渡される。供給室304aに受け渡された現像剤320は、供給室搬送部材304によって供給室304a内を長手方向の手前側FSから奥側BS(図中矢印D4方向)に搬送される。
回収室305aの場合と同様に、供給室搬送部材304によって長手方向の手前側FSから奥側BS(図中矢印D4方向)に搬送された現像剤320は、その搬送方向端部でケーシング301の側壁で進路を絶たれる。供給室304a内の搬送方向下流側端部に到達した現像剤320は、上述した仕切板306の長手方向両側端部に設けられた連通口のうちの長手方向奥側端部に設けられた落下口42より落下し、回収室305aに受け渡される。
従来の現像装置3としては、図14に示すように2つの現像剤攪拌搬送部材(供給回収スクリュ404、循環スクリュ405)を現像ローラ302から離れる方向(水平方向)に2つ並べて配置する構成のものがある。このように、2つの現像剤攪拌搬送部材を水平方向に並べて配置する構成にくらべて、本実施形態の現像装置3は、装置の横方向(水平方向)の大きさを小さくすることができる。
また、本実施形態の現像装置3は、仕切板306により供給室304a回収室305aとの空間が仕切られている。このため、現像ローラ302に対しては供給室搬送部材304により、トナーとキャリアを十分に撹拌混合された現像剤320のみが供給され、現像直後のトナー濃度の下がった現像剤320は専ら回収室搬送部材305により撹拌搬送され、直ぐに現像ローラ302に供給されることがない。よって、狙いの帯電量を持ったトナーを含み、狙いのトナー濃度となった現像剤320だけが現像ローラ302に供給され、現像に用いられることとなるため、高画質を得ることができる。
このように、本実施形態の現像装置3は、水平方向のコンパクト化を図りつつ、高画質を得ることができる。
現像装置3内の現像剤320は、現像動作を繰り返す内にトナーが消費されていくため、現像装置3の外部から装置内の現像剤320に対してトナーを補給する必要がある。本実施形態の現像装置3は、長手方向の奥側BSの端部近傍にトナー補給口309を備え、このトナー補給口309より図1及び図8中の矢印Tでしめすように、外部からのトナーの補給を行う。本実施形態の現像装置3では長手方向の奥側BSの端部近傍は、現像ローラ302に現像剤を供給する供給室304a内の搬送方向下流側端部近傍となるため、トナー補給口309より補給されたトナーが直ちに現像に供されることはなく、落下口42を通過して回収室305aに供給されることとなる。回収室305aに供給されたトナーは回収室搬送部材305で現像剤320と混合・撹拌され、所定のトナー濃度となった現像剤320に含有された状態で、持ち上げ口41から供給室304aへと受け渡され、現像に供される。また、回収室搬送部材305を配置した回収室305aは、現像ローラ302の表面から離脱した現像剤320を回収して搬送するものであり、現像ローラ302への現像剤320の供給は行わない。このため、トナー補給口309から新しくトナーが補給されたことにより十分に撹拌されていない、トナー濃度が不均一な状態の現像剤320が現像に供されることを防止できる。
トナー補給口309から補給されたトナーは、落下口42を通過して回収室305aに供給され、現像ローラ302から離脱してトナー濃度の低下して回収室305aに回収された現像剤320とともに、回収室搬送部材305によって撹拌混合されながら長手方向手前側FS(図中矢印D2方向)に向けて搬送される。新たに補給されたトナー及びトナー濃度が低下した現像剤320は、回収室305a内の搬送方向下流側端部である現像装置3の手前側FSの端部に搬送されるまでの間に、トナー濃度が正常化され、持ち上げ口41から供給室304aへと受け渡される。供給室304aでは、現像剤320は、供給室搬送部材304によって現像装置3の長手方向の奥側BS(図中矢印D4方向)に搬送されながら現像ローラ302に供給され現像に使用される。
図1及び図8に示すように、現像装置3は、回収室305a内の持ち上げ口41の下方にトナー濃度センサ201を配置している。本実施形態のトナー濃度センサ201は、透磁率を測定するセンサであり、現像剤のキャリア濃度(=100−トナー濃度)を検出することができる。このトナー濃度センサ201での検出結果に基づいて、不図示の制御部がキャリア濃度からトナー濃度センサ201の検出領域における現像剤320のトナー濃度が適正か否かを判断し、補給するトナーの量を決定する。
図10は、現像装置3の長手方向の手前側FSの持ち上げ口41近傍の拡大概略図である。図10中の破線で示す「201」は後述する比較例のトナー濃度センサ201の配置であり、本実施形態の現像装置3は、図10中の破線で示す「201」の位置にトナー濃度センサ201を配置している。
図1及び図10に示すように、供給室304a及び回収室305aには、搬送スクリュとしての、供給室搬送部材304及び回収室搬送部材305が配置されており、回収室搬送部材305は、図10に示すように、正巻きスクリュ部305fによる搬送方向下流側端部が逆巻きスクリュ部305rとなっている。回収室305aの搬送方向下流側端部に到達した現像剤320は、図中の矢印D3でしめすように、持ち上げ口41を通過して、供給室304aへ搬送される。このとき、回収室305aから供給室304aに現像剤320が搬送されるためには持ち上げ口41付近に現像剤320がたまり、回収室搬送部材305の搬送力が持ち上げ口41付近の現像剤320を圧縮し、その圧縮力によって連通口である持ち上げ口41を通過することになる。したがって、持ち上げ口41付近の現像剤320は圧縮されており、現像剤320の密度が高い。
また、回収室搬送部材305は、図1及び図10中の図中左側に現像剤320を搬送し、持ち上げ口41付近で現像剤を圧縮するため、回収室搬送部材305の軸受け部305bに圧力がかかり、トナー漏れの原因となるおそれがある。このような問題に対して、回収室搬送部材305の逆巻きスクリュ部305rは、軸受け部305bにかかる圧力を低減する機能もある。
逆巻きスクリュ部305rは軸受け部305bへの現像剤圧力低減の機能もある。そのため持ち上げ口41よりも軸受け部305bの近くまで逆巻きスクリュ部305rがある必要がある。一方、トナー濃度センサ201によるトナー濃度検出部では現像剤320が入替わる必要があるため、トナー濃度検知部は持ち上げ口41の下に位置する。つまり、トナー濃度検知部となる逆巻きスクリュ部305rを設けた領域は持ち上げ口41の下方に位置することとなる。すなわち、持ち上げ口41の一端(回収室搬送部材305の搬送方向下流側の端部)は逆巻きスクリュ部305rの上方に位置する。この構成にすることで、軸受け部305bへの現像剤圧力低減と、トナー濃度検出の安定性とを両立されることが出来る。
本実施件では、本発明を適用した構成を条件1とし、本発明とは異なる比較例の構成を条件2とした場合に、トナー濃度センサ201に用いた透磁率センサの出力を比較した。条件1は、持ち上げ口41の下方である、図10中の実線で示す位置にトナー濃度センサ201を配置した条件である。一方、条件2は、持ち上げ口41における回収室搬送部材305搬送方向上流側の端部よりも回収室搬送部材305搬送方向上流側となる位置の下方である図10中の破線で示す位置にトナー濃度センサ201を配置した条件である。
また、各条件において、スクリュ部材からなる回収室搬送部材305の回転数を変更しており、図11中の「高速」の条件は1400[rpm]、「低速」の条件は500[rpm]で回転させている。
各条件において、現像剤のトナー濃度を、4[%]、7[%]及び10[%]と変化させたときの透磁率センサの出力値を表1に示す。
図11に示すように、条件2では、スクリュ部材の回転数を変えると、何れのトナー濃度の条件においても透磁率センサ出力が1[V]ほど変わっている。これは、以下の理由による。
すなわち、スクリュ部材の回転数が上がるとスクリュ部材の羽部の裏側(搬送方向上流側)にある空気層が厚くなることで空隙率が上がり、駆動時の現像剤密度が低下する。透磁率センサは見かけの透磁率を測定しているため、スクリュ部材の回転数が上がって見掛けの現像剤密度が下がると、見かけの透磁率も低下し、出力が低下する。
一方、条件1では、スクリュ部材の回転数が上がっても透磁率センサの出力はほとんど変わっていない。これは逆巻きスクリュ部305rを配置した領域には空気層がほとんど無く、スクリュ部材が高回転しても空隙率上昇がほとんど起きないためである。逆巻きスクリュ部305rを配置した領域では、スクリュ部材が高回転数になり搬送速度が上がっても持ち上げ口41を通過し切れず、落下してくる現像剤320があるために、空隙率はほとんど上がらない。
図11のグラフにおける条件1と条件2とのトナー濃度の変化に対する透磁率センサ出力の変化量であるグラフの傾きを比較すると、条件1の方が傾きが大きい。つまり、トナー濃度の変化に対して透磁率センサ出力の変化が大きいため、より正確にトナー濃度を検出することが出来る。よって、条件2よりも条件1の方がトナー濃度変化やスクリュ部材の回転速度(回収室搬送部材305による現像剤の搬送速度)の変更に対して、正確にトナー濃度を検出することが出来る。
よって、本発明の特徴的な構成は、図13に示すように、2つのスクリュ部材である供給室搬送部材304及び回収室搬送部材305を垂直配置に近い斜め配置として現像装置3にも適用可能である。
現像装置3を小型化した場合、現像剤搬送部材としてのスクリュ部材の回転数を高回転で使う場合がある。しかし、画像形成装置によっては時間当たりの出力枚数を二種類以上持つ装置があり、たとえば毎分30枚出力と毎分10枚出力両方出来る画像形成装置では、出力枚数に応じて、現像装置のスクリュ部材の回転数を変更する。この回転数が単純に枚数倍だと3倍の開きがある。この極端なスクリュ回転数条件両方に対してトナー濃度検出を安定して検知する必要がある。すなわち、スクリュ部材の回転数差が大きい現像装置3であってもスクリュ部材の回転数差によるトナー濃度検出性能低下を起こさずに、安定してトナー濃度を検知することが求められる。本実施形態の現像装置3では、持ち上げ口41の下方にトナー濃度検出部201aを配置することで、現像剤320を上方に持ち上げるための圧縮力を利用して、正確にトナー濃度を検出することが出来る。
3 現像装置
17 作像装置
24 定着装置
41 持ち上げ口
42 落下口
100 プリンタ
201 トナー濃度センサ
201a トナー濃度検出部
301 ケーシング
302 現像ローラ
303 現像剤規制部材
304 供給室搬送部材
304a 供給室
305 回収室搬送部材
305a 回収室
305b 軸受け部
305f 正巻きスクリュ部
305r 逆巻きスクリュ部
306 仕切板
309 トナー補給口
320 現像剤
MG 磁石
MG1 第一磁石
MG2 第二磁石
MG3 第三磁石
MP 磁極
MP1 現像磁極
MP2 ケーシング対向極
MP3 現像剤規制部材対向極
P 転写紙
Claims (6)
- トナーと磁性キャリアとからなる二成分の現像剤を表面上に担持して表面移動し、潜像担持体に対向する箇所で潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、
該現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容部と、
該現像剤収容部内の現像剤を搬送する複数の現像剤搬送部材と、
該現像剤収容部内に配置したトナー濃度検出部の近傍の現像剤中のトナーの比率を検出するトナー濃度検出手段とを有し、
上記現像剤収容部内の空間を仕切り、上記現像剤搬送部材が空間内に配置された複数の現像剤搬送路を形成する仕切り部材を有し、
上記複数の現像剤搬送部材として、該仕切り部材を挟んで上下に配置された上方現像剤搬送部材と下方現像剤搬送部材とを備え、
該現像剤収容部内の空間には該仕切り部材によって該下方現像剤搬送部材が配置された下方現像剤搬送路と、該上方現像剤搬送部材が配置された上方現像剤搬送路とが形成され、
該仕切り部材における該下方現像剤搬送路内の現像剤搬送方向下流側端部近傍となる位置に、該下方現像剤搬送路と該上方現像剤搬送路とを連通し、該下方現像剤搬送路内の現像剤搬送方向下流側端部近傍に到達した現像剤を該上方現像剤搬送路に受け渡す受渡開口部を設けた現像装置において、
上記トナー濃度検出部を該下方現像剤搬送路における上記受渡開口部の下方に配置し、
上記複数の現像剤搬送部材は、螺旋形状の羽部を備えたスクリュ部材であり、
上記下方現像剤搬送部材の搬送方向下流側端部は、螺旋形状の巻き方向が逆となる逆巻きスクリュ部となっており、
上記トナー濃度検出部を上記逆巻きスクリュ部と対向する位置に配置したことを特徴とする現像装置。 - 請求項1の現像装置において、
上記下方現像剤搬送部材の螺旋形状の羽部の巻き方向が搬送方向に対応した部分である正巻きスクリュ部の羽部と、上記逆巻きスクリュ部の羽部とが連続していることを特徴とする現像装置。 - 請求項1または2の何れか1項に記載の現像装置において、
上記受渡開口部の搬送方向についての一端は、上記逆巻きスクリュ部の上方に位置していることを特徴とする現像装置。 - 請求項1乃至3の何れか1項に記載の現像装置において、
上記トナー濃度検出手段は、現像剤の見かけの透磁率を測定する透磁率センサであることを特徴とする現像装置。 - 少なくとも潜像担持体と、
該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、
該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、
該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、
該現像手段として、請求項1乃至4のいずれか1項に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。 - 潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを備える画像形成装置における少なくとも該潜像担持体と該現像手段とを1つのユニットとして共通の保持体に保持させて画像形成装置本体に対して着脱可能にしたプロセスカートリッジにおいて、
上記現像手段として、請求項1乃至4のいずれか1項に記載の現像装置を用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
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