JP5639412B2

JP5639412B2 - Image forming apparatus and management apparatus for the image forming apparatus

Info

Publication number: JP5639412B2
Application number: JP2010183859A
Authority: JP
Inventors: 北川　光彦; 光彦北川
Original assignee: 株式会社沖データ
Priority date: 2010-08-19
Filing date: 2010-08-19
Publication date: 2014-12-10
Anticipated expiration: 2030-08-19
Also published as: JP2012043179A

Description

本発明は、特定機能を備える画像形成装置及び当該画像形成装置用の管理装置に関する。 The present invention relates to an image forming apparatus having a specific function and a management apparatus for the image forming apparatus.

従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、スキャナー装置、プリンタ部とスキャナー部を備える複合機等の画像形成装置が備える各機能は、画像形成装置のユーザが各機能を使用するか、使用しないかに関わらず、ユーザが使うであろうと想定する機能を販売時に備える構成とするのが一般的である（例えば、特許文献１参照）。 Conventionally, each function provided in an image forming apparatus such as a printer, a copier, a facsimile machine, a scanner apparatus, or a multifunction machine including a printer unit and a scanner unit is used by the user of the image forming apparatus or not. Regardless, it is common to provide a function that is assumed to be used by the user at the time of sale (see, for example, Patent Document 1).

特開２００６−８８４１６号公報JP 2006-88416 A

このため、画像形成装置が備える機能を実現するための機能実行部（例えば、ＬＡＮインタフェース、ＩＥＥＥ１３９４インタフェース等のハードウェア）のコストを含んだ形で、画像形成装置の販売価格は設定される。 For this reason, the sales price of the image forming apparatus is set in a form including the cost of a function execution unit (for example, hardware such as a LAN interface and an IEEE1394 interface) for realizing the functions of the image forming apparatus.

しかしながら、ユーザによっては、使用しない機能を実現するためのハードウェア機能の代金まで支払っているので都合が悪い。例えば、個人ユーザでは、画像形成装置をＬＡＮ(Local Area Network)に接続しない場合が多いので、画像形成装置にＬＡＮインタフェースは不要であり、ＵＳＢインタフェースが備えられていれば十分ということがある。また、画像形成装置の販売者としても、個々のユーザに合わせて、各機能のすべてのパターンを網羅する形で、複数のバリエーションの画像形成装置をそれぞれ生産することは困難である。 However, some users are not convenient because they pay for the hardware function for realizing a function that is not used. For example, since an individual user often does not connect the image forming apparatus to a LAN (Local Area Network), the LAN interface is not necessary for the image forming apparatus, and it may be sufficient if the USB interface is provided. In addition, it is difficult for a seller of image forming apparatuses to produce a plurality of variations of image forming apparatuses in a form that covers all patterns of each function according to individual users.

本発明は前記問題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置が備えるハードウェアの構成を変更せずに、個々のユーザに応じた特定機能を実現することができる画像形成装置を提供することを目的とする。 The present invention has been made in view of the above problems, and provides an image forming apparatus capable of realizing a specific function corresponding to each user without changing the hardware configuration of the image forming apparatus. With the goal.

前記目的を達成するため、本発明は、画像形成装置が備える各ハードウェアインタフェースを識別するハードウェア識別情報を付与するとともに、ハードウェアインタフェースの動作を制御するプログラムに制限をかけてハードウェアインタフェースの機能の実現を禁止し、ハードウェアインタフェースの制限を解除するために取得した解除情報がハードウェア識別情報に対応している場合にプログラムの制限を解除し、ハードウェアインタフェースの機能を実現する。 In order to achieve the above object, the present invention provides hardware identification information for identifying each hardware interface included in the image forming apparatus, and restricts a program for controlling the operation of the hardware interface to limit the hardware interface . When the release information acquired to prohibit the realization of the function and release the restriction of the hardware interface corresponds to the hardware identification information, the restriction of the program is released and the function of the hardware interface is realized .

例えば、本発明に係る画像形成装置は、制御部と、複数種類のハードウェアインタフェースと、当該装置固有の情報である装置固有情報、及び前記制御部に展開して実行することで各々の前記ハードウェアインタフェースを制御する複数のプログラムが格納された不揮発性記憶部とを備え、前記制御部は、前記不揮発性記憶部に格納された各々の前記プログラムの実行に制限をかける特定機能制限部と、前記ハードウェアインタフェースのうちのいずれか一つが選択された機能情報と、当該選択されたハードウェアインタフェースを制御するプログラムの制限を解除するための解除情報とを入力部を介して取得させる取得部と、前記不揮発性記憶部から前記装置固有情報を取得し、前記ハードウェアインタフェースごとに異なるアルゴリズムのうち、前記取得部が取得した前記機能情報に基づくハードウェアインタフェースに対応するアルゴリズムを用いて、前記装置固有情報からハードウェア識別情報を算出し、前記取得部が取得した前記解除情報と前記ハードウェア識別情報とが一致している場合に該当するプログラムの制限を解除する特定機能解除部と、を有する、ことを特徴とする。 For example, the image forming apparatus according to the present invention, the control unit and, a plurality of types of hardware interfaces, device-specific information is the device-specific information, and the respective by executing expand the controller hardware A non-volatile storage unit storing a plurality of programs for controlling the wear interface, the control unit is a specific function limiting unit that limits the execution of each of the programs stored in the non-volatile storage unit, a function information one is selected one of said hardware interface, an acquisition unit for acquiring via the input section and release information for releasing the restriction of the program for controlling the selected hardware interface the acquiring the apparatus-specific information from the non-volatile storage unit, different algorithms for each of the hardware interface Among them, by using the algorithm corresponding to the hardware interface based on the functional information acquired by the acquiring unit, to calculate the hardware identification information from the device-specific information, the release information before Symbol hard acquired by the acquiring unit And a specific function canceling unit that cancels the restriction of the corresponding program when the hardware identification information matches .

また、本発明に係る管理装置は、コンピュータと通信可能に接続された画像形成装置が備える複数種類のハードウェアインタフェースは、それぞれを制御するプログラムにより実行制限されており、前記ハードウェアインタフェースそれぞれについての実行制限の解除をデータベースを用いて管理する管理装置であって、前記画像形成装置の少なくともいずれか一つの前記ハードウェアインタフェースに対する実行制限の解除に必要な必要情報をユーザに入力させるための入力画面を生成して、インターネットを介して当該入力画面を前記コンピュータに提供する画像生成部と、前記インターネットを介して前記コンピュータから、前記ユーザによって前記入力画面に入力された、装置固有入力情報及び前記ハードウェアインタフェースのうちのいずれか一つが選択された機能情報と、前記画像形成装置の記憶部に記憶されている装置固有記憶情報とを取得して、前記装置固有入力情報と、前記装置固有記憶情報と、前記データベースに予め記憶されている前記画像形成装置の装置固有情報とが一致している場合に、前記機能情報に該当する前記ハードウェアインタフェースに対する実行制限を解除するための解除情報を、前記インターネットを介して前記コンピュータに提供するデータ管理部とを有する、ことを特徴とする。 The management apparatus according to the present invention, a plurality of types of hardware interface image forming apparatus which is communicably connected to the computer is provided is execution restriction by the program for controlling the respective, for each of the hardware interface An input screen for managing the release of execution restrictions using a database, and for allowing a user to input necessary information necessary for releasing execution restrictions on at least one of the hardware interfaces of the image forming apparatus to generate an image generating unit that provides the input screen to the computer via the Internet, from the computer via the Internet, it is inputted to the input screen by the user, device-specific input information and the hard Wear interface A function information one is selected either acquires the device-specific memory information stored in the storage unit of the image forming apparatus, and the device peculiar input information, and the device-specific information stored, said database in the case where the apparatus unique information of the image forming apparatus is stored in advance in match, the cancellation information for canceling the execution limit for the hardware interface corresponding to the function information, via the Internet And a data management unit provided to the computer .

本発明の画像形成装置によれば、画像形成装置が備えるハードウェアの構成を変更せずに、個々のユーザに応じた特定機能を実現することができる。
また、本発明の管理装置によれば、画像形成装置が備えるハードウェアの構成を変更せずに、特定機能の実現を許容することで、個々のユーザに応じた特定機能を実現することができる。 According to the image forming apparatus of the present invention, it is possible to realize a specific function corresponding to each user without changing the hardware configuration of the image forming apparatus.
Further, according to the management apparatus of the present invention, it is possible to realize a specific function corresponding to each user by allowing the specific function to be realized without changing the hardware configuration of the image forming apparatus. .

本発明の第１実施形態に係る特定機能管理システムの構成図である。It is a block diagram of the specific function management system which concerns on 1st Embodiment of this invention. 第１実施形態に係る特定機能識別情報の算出方法の一例を示す図ある。It is a figure which shows an example of the calculation method of specific function identification information which concerns on 1st Embodiment. 第１実施形態に係る入出力部の説明図である。It is explanatory drawing of the input / output part which concerns on 1st Embodiment. 第１実施形態に係る特定機能管理システムの特定機能管理動作を表すフローチャートである。It is a flowchart showing the specific function management operation | movement of the specific function management system which concerns on 1st Embodiment. 第１実施形態に表示部に表示される表示画面例を示す図である。It is a figure which shows the example of a display screen displayed on a display part in 1st Embodiment. 本発明の第２実施形態に係る特定機能管理システムの構成図である。It is a block diagram of the specific function management system which concerns on 2nd Embodiment of this invention. 第２実施形態に係る管理装置が画像処理装置に送信する入力画面の一例を示す図である。It is a figure which shows an example of the input screen which the management apparatus which concerns on 2nd Embodiment transmits to an image processing apparatus. 第２実施形態に係る管理装置が画像処理装置に送信する機能解除情報のデータ構成図の一例を示す図である。It is a figure which shows an example of the data block diagram of the function cancellation | release information which the management apparatus which concerns on 2nd Embodiment transmits to an image processing apparatus. 第２実施形態に係るデータベースのデータ構成図の一例を示す図である。It is a figure which shows an example of the data block diagram of the database which concerns on 2nd Embodiment. 第２実施形態に係る特定機能管理システムの特定機能管理動作を表すフローチャート（１）である。It is a flowchart (1) showing specific function management operation | movement of the specific function management system which concerns on 2nd Embodiment. 第２実施形態に係る特定機能管理システムの特定機能管理動作を表すフローチャート（２）である。It is a flowchart (2) showing specific function management operation | movement of the specific function management system which concerns on 2nd Embodiment.

≪第１実施形態に係る特定機能管理システムの構成≫
＜概要＞
図１は、第１実施形態に係る特定機能管理システム１の構成図である。
画像形成装置としてのプリンタ２は、ページプリンタであり、不揮発性記憶部３、制御部４、印刷部６、送受信部７、操作パネル８、及び特定機能実行部９を備えて構成される。
第１実施形態では、画像形成装置２としてプリンタを使用する場合を説明するが、画像形成装置２としては、プリンタの他に、複写機、ファクシミリ装置、スキャナー装置、プリンタ部とスキャナー部とを備える複合機等を用いることができる。 << Configuration of Specific Function Management System According to First Embodiment >>
<Overview>
FIG. 1 is a configuration diagram of a specific function management system 1 according to the first embodiment.
A printer 2 as an image forming apparatus is a page printer, and includes a nonvolatile storage unit 3, a control unit 4, a printing unit 6, a transmission / reception unit 7, an operation panel 8, and a specific function execution unit 9.
In the first embodiment, a case where a printer is used as the image forming apparatus 2 will be described. The image forming apparatus 2 includes a copier, a facsimile machine, a scanner device, a printer unit, and a scanner unit in addition to the printer. A multifunction machine or the like can be used.

＜不揮発性記憶部＞
不揮発性記憶部３(以下、単に「記憶部３」と呼ぶときがある)は、例えば、ＥＥＰＲＯＭ(Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory)等で構成される。記憶部３には、装置固有の情報であるシリアルＮｏ３１、及び特定機能制御プログラム３２が格納されている。また、記憶部３には、前記したプログラム以外にも、プリンタ２を制御する図示しないプログラムが格納されている。 <Nonvolatile storage unit>
The nonvolatile storage unit 3 (hereinafter sometimes simply referred to as “storage unit 3”) is configured by, for example, an EEPROM (Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory). The storage unit 3 stores a serial number 31 that is device-specific information and a specific function control program 32. In addition to the above-described program, the storage unit 3 stores a program (not shown) that controls the printer 2.

装置固有情報としてのシリアルＮｏ３１は、プリンタ２の製造時に製造者により付与されるシリアル番号（通し番号）である。シリアルＮｏ３１は、英字、数字等で構成され、例えば「AF85123456A0」のように表される。
特定機能制御プログラム３２は、特定機能実行部９（例えば、ＬＡＮインタフェース９１、ＩＥＥＥ１３９４インタフェース９２等のハードウェア）を制御するためのプログラムであり、制御部４で展開及び実行される。 The serial number 31 as the device unique information is a serial number (serial number) given by the manufacturer when the printer 2 is manufactured. The serial No. 31 is composed of letters, numbers, etc., and is represented as “AF85123456A0”, for example.
The specific function control program 32 is a program for controlling the specific function execution unit 9 (for example, hardware such as the LAN interface 91 and the IEEE 1394 interface 92), and is developed and executed by the control unit 4.

＜制御部＞
制御部４は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ(Random Access Memory)、及びこれらの周辺回路等（いずれも図示せず）で構成される。制御部４は、不揮発性記憶部３に格納される特定機能制御プログラム３２、及びプリンタ２を制御するためのその他の図示しないプログラムを実行することで、プリンタ２の動作を制御する。図１に示す制御部４は、それらのプログラムが実行可能に展開されたときの様子を表している。 <Control unit>
The control unit 4 includes a CPU (Central Processing Unit), a RAM (Random Access Memory), and peripheral circuits thereof (all not shown). The control unit 4 controls the operation of the printer 2 by executing a specific function control program 32 stored in the nonvolatile storage unit 3 and other programs (not shown) for controlling the printer 2. The control unit 4 shown in FIG. 1 represents a state when these programs are developed to be executable.

制御部４は、エンジン制御部４１、入出力制御部４２、ＵＳＢインタフェース制御部４３、特定機能管理部５、及び特定機能制御部５３を備えて構成される。さらに、特定機能管理部５は、特定機能制限部５１、及び特定機能解除部５２を含んで構成される。 The control unit 4 includes an engine control unit 41, an input / output control unit 42, a USB interface control unit 43, a specific function management unit 5, and a specific function control unit 53. Furthermore, the specific function management unit 5 includes a specific function restriction unit 51 and a specific function release unit 52.

エンジン制御部４１は、印刷部６を制御して、印刷を実行する。
入出力制御部４２は、入出力部としての操作パネル８を制御して、操作パネル８を介したデータの入力及び出力を実現する。
ＵＳＢインタフェース制御部４３は、送受信部としてのＵＳＢインタフェース７を制御して、ＵＳＢインタフェース７を介したデータの送受信を実現する。 The engine control unit 41 controls the printing unit 6 to execute printing.
The input / output control unit 42 controls the operation panel 8 as the input / output unit to realize data input and output through the operation panel 8.
The USB interface control unit 43 controls the USB interface 7 as a transmission / reception unit to realize data transmission / reception via the USB interface 7.

特定機能管理部５は、特定機能制限部５１、及び特定機能解除部５２を備え、特定機能の制限・解除を管理する。
特定機能制限部５１は、特定機能制御部５３が特定機能実行部９（例えば、ＬＡＮインタフェース９１、ＩＥＥＥ１３９４インタフェース９２等のハードウェア）の制御を実行しないように制限をかける。制限方法は色々考えられ、例えば、各特定機能に対応する図示しないフラグ情報を図示しない揮発性記憶部（ＲＡＭ）に備えておき、制限の有無をフラグ情報として格納し、特定機能制御部５３がフラグ情報を参照することによって特定機能実行部９の制御の可否を判定する構成にしてもよい。 The specific function management unit 5 includes a specific function restriction unit 51 and a specific function release unit 52, and manages restriction / release of the specific function.
The specific function restriction unit 51 restricts the specific function control unit 53 from executing control of the specific function execution unit 9 (for example, hardware such as the LAN interface 91 and the IEEE 1394 interface 92). There are various restriction methods. For example, flag information (not shown) corresponding to each specific function is provided in a volatile storage unit (RAM) (not shown), the presence / absence of restriction is stored as flag information, and the specific function control unit 53 It may be configured to determine whether or not the specific function execution unit 9 can be controlled by referring to the flag information.

特定機能解除部５２は、特定機能実行部９を一意に識別する情報である特定機能識別情報を記憶部３に格納される装置固有情報としてのシリアルＮｏ３１から算出する。図２は、特定機能識別情報の算出方法の一例を示す図ある。 The specific function release unit 52 calculates specific function identification information, which is information for uniquely identifying the specific function execution unit 9, from serial No 31 as device specific information stored in the storage unit 3. FIG. 2 is a diagram illustrating an example of a method for calculating specific function identification information.

特定機能解除部５２は、シリアルＮｏ３１を特定機能ごとに決まったアルゴリズムで暗号化することで、特定機能識別情報を算出する。図２を参照して説明すると、シリアルＮｏ３１を特定機能１用のアルゴリズムで暗号化したものが機能１用特定機能識別情報３１１であり、シリアルＮｏ３１を特定機能２用のアルゴリズムで暗号化したものが機能２用特定機能識別情報３１２であり、シリアルＮｏ３１を特定機能３用のアルゴリズムで暗号化したものが機能３用特定機能識別情報３１３である。以下、同じように、異なるアルゴリズムを用いて複数の特定機能識別情報を算出する。したがって、特定機能識別情報３１１，３１２，３１３，３１４（以下、まとめて「特定機能識別情報３１１等」と呼ぶときがある）は、シリアルＮｏ３１ひとつについて唯一決まることになる。 The specific function release unit 52 calculates the specific function identification information by encrypting the serial No. 31 with an algorithm determined for each specific function. Referring to FIG. 2, what is obtained by encrypting serial No. 31 with the algorithm for specific function 1 is the specific function identification information 311 for function 1, and what is obtained by encrypting serial No. 31 with the algorithm for specific function 2. The function 2 specific function identification information 312 is the function 3 specific function identification information 313 obtained by encrypting the serial No 31 with the algorithm for the specific function 3. Hereinafter, similarly, a plurality of specific function identification information is calculated using different algorithms. Therefore, the specific function identification information 311, 312, 313, and 314 (hereinafter sometimes collectively referred to as “specific function identification information 311 etc.”) is uniquely determined for each serial No 31.

そして、算出された特定機能識別情報３１１等は、各特定機能に割り当てられる。例えば、機能１用特定機能情報３１１をＬＡＮインタフェース９１に割り当て、機能２用特定機能識別情報をＩＥＥＥ１３９４インタフェースに割り当てる。
なお、特定機能識別情報３１１等は、シリアルＮｏ３１から算出せずに、任意のユニークな数値を用いてもよい。その場合には、特定機能識別情報３１１等は、不揮発性記憶部３に格納しておく。 The calculated specific function identification information 311 and the like are assigned to each specific function. For example, the function 1 specific function information 311 is assigned to the LAN interface 91, and the function 2 specific function identification information is assigned to the IEEE 1394 interface.
The specific function identification information 311 and the like may be any unique numerical value without being calculated from the serial number 31. In that case, the specific function identification information 311 and the like are stored in the nonvolatile storage unit 3.

また、特定機能解除部５２は、特定機能制限部５１により実行を制限されている特定機能実行部９の制限を解除し、特定機能制御部５３が特定機能実行部９の制御を実行できるようにする。解除方法は、例えば、入力部８１を介して解除情報を入力し、入力された解除情報と、特定機能を一意に識別する特定機能識別情報３１１等（図２参照）とが対応（一致）する場合に、機能の制限を解除する。 Further, the specific function release unit 52 releases the restriction of the specific function execution unit 9 whose execution is restricted by the specific function restriction unit 51 so that the specific function control unit 53 can execute the control of the specific function execution unit 9. To do. As the release method, for example, release information is input via the input unit 81, and the input release information corresponds to (matches) the specific function identification information 311 (see FIG. 2) that uniquely identifies the specific function. In case, the restriction of the function is lifted.

特定機能制御部５３は、特定機能制限解除部５２により制限が解除されている場合に、特定機能実行部９（例えば、ＬＡＮインタフェース９１、ＩＥＥＥ１３９４インタフェース９２等のハードウェア）を制御して各機能を実現する。
例えば、特定機能制限部５３は、図示しない揮発性記憶部（ＲＡＭ）に格納される図示しないフラグ情報を参照することで制限の有無を判定する。 The specific function control unit 53 controls each specific function by controlling the specific function execution unit 9 (for example, hardware such as the LAN interface 91 and the IEEE 1394 interface 92) when the restriction is released by the specific function restriction release unit 52. Realize.
For example, the specific function restriction unit 53 determines whether there is a restriction by referring to flag information (not shown) stored in a volatile storage unit (RAM) (not shown).

＜印刷部＞
印刷部６は、画像形成ユニット６１、定着ユニット６２、及び用紙搬送機構６３を備えて構成される。印刷部６は、エンジン制御部４１からの制御信号により印刷部６が備える画像形成ユニット６１、定着ユニット６２、及び用紙搬送機構６３を動作させ、帯電、感光、現像、転写、定着等の各工程や媒体の搬送を実行する。 <Printing section>
The printing unit 6 includes an image forming unit 61, a fixing unit 62, and a paper transport mechanism 63. The printing unit 6 operates the image forming unit 61, the fixing unit 62, and the paper transport mechanism 63 included in the printing unit 6 according to a control signal from the engine control unit 41, and performs each process such as charging, photosensitizing, developing, transferring, and fixing And carry the media.

画像形成ユニット６１は、感光ドラムを帯電させる帯電ローラ、帯電した感光ドラムの表面を露光し、静電潜像を形成するＬＥＤヘッド、ＬＥＤヘッドにより静電潜像が形成される感光ドラム、感光ドラムに形成された静電潜像をトナー像として顕在化する現像ローラ、感光ドラムに形成されたトナー像を媒体に転写する転写ローラ等（いずれも図示せず）をさらに備えて構成される。 The image forming unit 61 includes a charging roller that charges the photosensitive drum, an LED head that exposes the surface of the charged photosensitive drum to form an electrostatic latent image, a photosensitive drum that forms an electrostatic latent image by the LED head, and a photosensitive drum The image forming apparatus further includes a developing roller that reveals the electrostatic latent image formed on the toner image as a toner image, a transfer roller that transfers the toner image formed on the photosensitive drum to a medium (none of which are shown).

定着ユニット６２は、加熱ローラ及び定着ローラ（いずれも図示せず）が互いに対向して備えられ、画像形成ユニット６１で媒体に転写されたトナー像を加熱・加圧して、媒体に定着する。
用紙搬送機構６３は、給紙カセットから媒体を１枚ずつ取り出す給紙ローラ、給紙ローラから取り出された媒体を画像形成ユニット６１に送り込む搬送ローラ、及び定着ユニット６２で画像が定着した媒体を排出トレイに排出する排出ローラ等（いずれも図示せず）をさらに備えて構成される。 The fixing unit 62 includes a heating roller and a fixing roller (both not shown) facing each other, and heats and presses the toner image transferred to the medium by the image forming unit 61 to fix the toner image on the medium.
The paper transport mechanism 63 discharges the medium on which the image is fixed by the paper feed roller that picks up the medium from the paper feed cassette one by one, the transport roller that feeds the medium taken out from the paper feed roller to the image forming unit 61, and the fixing unit 62. A discharge roller or the like (both not shown) for discharging to the tray is further provided.

＜送受信部＞
送受信部７は、接続される他の装置との間で、データの送受信を行う。図１では説明の便宜上、送受信部７としてＵＳＢインタフェースを示しているが、特定機能実行部９の中のＬＡＮインタフェース９１、及びＩＥＥＥ１３９４インタフェース９２も送受信部７に該当する。
送受信部７としてのＵＳＢインタフェースは、ＰＣ２０と接続され、ＰＣ２０内のプリンタドライバ２３から送信されたデータの受信や、プリンタドラバ２３へのデータの送信を行う。 <Transmitter / receiver>
The transmission / reception unit 7 transmits / receives data to / from other connected devices. In FIG. 1, for convenience of explanation, a USB interface is shown as the transmission / reception unit 7, but the LAN interface 91 and the IEEE1394 interface 92 in the specific function execution unit 9 also correspond to the transmission / reception unit 7.
The USB interface as the transmission / reception unit 7 is connected to the PC 20 and receives data transmitted from the printer driver 23 in the PC 20 and transmits data to the printer driver 23.

＜入出力部＞
入出力部としての操作パネル８は、入力部８１及び表示部８２を備えて構成される。図３は、入出力部としての操作パネル８の説明図である。
入出力部としての操作パネル８は、プリンタ２の各種設定を行ったり、解除情報の入力を行うための入力部８１、及びプリンタ２の状態を示す表示部８２を備える。入力部８１は、さらにメニューキー８１１、セレクトキー８１２、決定キー８１３等のキーで構成される。 <Input / output unit>
The operation panel 8 serving as an input / output unit includes an input unit 81 and a display unit 82. FIG. 3 is an explanatory diagram of the operation panel 8 as an input / output unit.
The operation panel 8 serving as an input / output unit includes an input unit 81 for performing various settings of the printer 2 and inputting release information, and a display unit 82 indicating the status of the printer 2. The input unit 81 is further configured with keys such as a menu key 811, a select key 812, and an enter key 813.

＜特定機能実行部＞
特定機能実行部９は、ＬＡＮインタフェース９１、ＩＥＥＥ１３９４インタフェース９２等のハードウェアである。図１では、ＬＡＮインタフェース９１、及びＩＥＥＥ１３９４インタフェース９２を記載しているが、他のハードウェアを特定機能実行部９に含めることができる。例えば、ＵＳＢインタフェース７、印刷部６の一部を特定機能実行部９に含めてもよい。 <Specific function execution unit>
The specific function execution unit 9 is hardware such as a LAN interface 91 and an IEEE 1394 interface 92. In FIG. 1, the LAN interface 91 and the IEEE 1394 interface 92 are described, but other hardware can be included in the specific function execution unit 9. For example, the USB interface 7 and a part of the printing unit 6 may be included in the specific function execution unit 9.

ＬＡＮインタフェース９１は、いずれも図示しないネットワークやインターネットと接続され、ネットワーク及びインターネットに接続された他の装置とデータの送受信を行う。
ＩＥＥＥ１３９４インタフェース９２は、いずれも図示しないビデオカメラやデジタルカメラと接続され、ビデオカメラやデジタルカメラとデータの送受信を行う。 The LAN interface 91 is connected to a network or the Internet (not shown), and transmits / receives data to / from other devices connected to the network and the Internet.
The IEEE 1394 interface 92 is connected to a video camera or digital camera (not shown), and transmits / receives data to / from the video camera or digital camera.

≪第１実施形態に係る特定機能管理システムの特定機能管理動作≫
図４は、画像形成装置としてのプリンタ２の特定機能管理動作を表すフローチャートである。図５は、表示部８２に表示される表示画面例を示す図である。
以下、図２、図４及び図５を参照して、ＬＡＮインタフェース９１の制限を解除することでＬＡＮインタフェース９１の機能を追加する（ＬＡＮインタフェース９１の機能を実行可能にする）場合を例にとり、プリンタ２の特定機能管理動作を説明する。なお、ＬＡＮインタフェース９１の機能は、事前に（例えば、プリンタ２の出荷時に）制限がかけられているものとする。また、図２に示す「機能１」は、ＬＡＮインタフェース９１を指すものとする。 << Specific Function Management Operation of Specific Function Management System According to First Embodiment >>
FIG. 4 is a flowchart showing a specific function management operation of the printer 2 as the image forming apparatus. FIG. 5 is a diagram showing an example of a display screen displayed on the display unit 82.
Hereinafter, referring to FIG. 2, FIG. 4 and FIG. 5, taking the case of adding the function of the LAN interface 91 by releasing the restriction of the LAN interface 91 (making the function of the LAN interface 91 executable), as an example, The specific function management operation of the printer 2 will be described. Note that the function of the LAN interface 91 is limited in advance (for example, when the printer 2 is shipped). “Function 1” shown in FIG. 2 indicates the LAN interface 91.

図４を参照して、最初に、プリンタ２のユーザは、電話やＦＡＸなどを使って、プリンタ２の供給元（製造元）からＬＡＮインタフェース９１の制限を解除するためのＬＡＮインタフェース用解除情報（以下、単に「ＬＡＮ用解除情報」と呼ぶときがある）を入手する（ステップＳ１０１）。ここで、入手したＬＡＮ用解除情報は「012345678912」である。 Referring to FIG. 4, first, the user of printer 2 uses a telephone, a FAX, or the like to release LAN interface release information (hereinafter referred to as “LAN interface 91 release information”) from the supplier (manufacturer) of printer 2. (Sometimes referred to as “LAN release information”) (step S101). Here, the obtained LAN release information is “012345678912”.

次に、ユーザは、入手したＬＡＮ用解除情報をプリンタ２に入力するために、プリンタ２の電源を入れる（図中では「ＰＯＷＥＲＯＮ」）（ステップＳ１０２）。プリンタ２の電源が入ると、ユーザは、入力部８１のメニューキー８１１（図３参照）を押下する。メニューキー８１１が押下されることで、入出力制御部４２は、図５（ａ）に示す「キノウツイカ」の項目を表示部８２に表示し、さらにユーザが決定キー８１３を押下することで表示された機能追加の項目を選択する。次に、ユーザは、セレクトキー８１２を押下して、複数の機能の中から図５（ｂ）に示すＬＡＮインタフェース９１（図中では「ＬＡＮ」）の機能を選択する（ステップＳ１０３）。 Next, the user turns on the printer 2 to input the obtained LAN release information to the printer 2 ("POWER ON" in the figure) (step S102). When the printer 2 is turned on, the user presses the menu key 811 (see FIG. 3) of the input unit 81. When the menu key 811 is pressed, the input / output control unit 42 displays the item “Kinoutsuika” shown in FIG. 5A on the display unit 82, and is further displayed when the user presses the enter key 813. Select the item to add the function. Next, the user presses the select key 812 to select the function of the LAN interface 91 (“LAN” in the drawing) shown in FIG. 5B from among a plurality of functions (step S103).

次に、入出力制御部４２は、図５（ｃ）に示すように、表示部８２に「カイジョジョウホウニュウリョク」の文言を表示させ、ユーザにＬＡＮ用解除情報の入力を促す。ユーザは、事前に入手しているＬＡＮ用解除情報「012345678912」を、セレクトキー８１２を操作して入力し（図５（ｄ）参照）、入力が終了したら決定キー８１３を押下する（ステップＳ１０４）。 Next, as shown in FIG. 5C, the input / output control unit 42 causes the display unit 82 to display the word “kaijojohonoyoku” and prompts the user to input LAN release information. The user inputs the LAN release information “012345678912” obtained in advance by operating the select key 812 (see FIG. 5D), and when the input is completed, presses the enter key 813 (step S104). .

次に、特定機能解除部５２は、記憶部３に格納されたシリアルＮｏ３１を用いてあらかじめ決められた機能１用のアルゴリズムにより機能１用特定機能情報３１１を計算し、計算した機能１用特定機能情報３１１をＬＡＮインタフェース９１に割り当てる。そして、特定機能解除部５２は、ユーザが入力部８１を介して入力したＬＡＮ用解除情報「012345678912」と計算した機能１用特定機能識別情報とが一致するかどうかの判定を行う（ステップＳ１０５）。一致していると判定された場合（ステップＳ１０５“Ｙｅｓ”）に、処理はステップＳ１０６に進む。一方、一致していないと判定された場合（ステップＳ１０５“Ｎｏ”）に、処理はステップＳ１０８に進む。 Next, the specific function release unit 52 calculates the specific function information 311 for function 1 by using a predetermined algorithm for function 1 using the serial No 31 stored in the storage unit 3, and calculates the specific function for function 1 thus calculated. Information 311 is assigned to the LAN interface 91. Then, the specific function release unit 52 determines whether the LAN release information “012345678912” input by the user via the input unit 81 matches the calculated function 1 specific function identification information (step S105). . If it is determined that they match (step S105 “Yes”), the process proceeds to step S106. On the other hand, when it is determined that they do not match (step S105 “No”), the process proceeds to step S108.

ステップＳ１０５で“Ｙｅｓ”の場合に、特定機能解除部５２は、特定機能制限部５１により制限されているＬＡＮインタフェース９１の機能を解除する（ステップＳ１０６）。このとき、入出力制御部４２は、表示部８２に「カクニンＯＫ」文言（図５（ｅ）参照）を表示させ、ユーザにＬＡＮインタフェース９１の機能を解除したことを通知する。 If “Yes” in step S105, the specific function canceling unit 52 cancels the function of the LAN interface 91 restricted by the specific function restricting unit 51 (step S106). At this time, the input / output control unit 42 causes the display unit 82 to display the word “OKNIN OK” (see FIG. 5E) and notifies the user that the function of the LAN interface 91 has been released.

そして、特定機能制御部５３が実行可能になり、特定機能実行部９としてのＬＡＮインタフェース９１が動作可能となる（ステップＳ１０７）。ユーザは、ＬＡＮインタフェース９１の各種設定、ＩＰアドレスなどの設定を行い、ＬＡＮインタフェース９１の使用が可能となる。そして、入出力制御部４２は、表示部８２に通常状態を表す「オンライン」文言（図５（ｆ）参照）を表示させる。これで、プリンタ２の機能の制限を解除することによる機能管理動作が終了する。 Then, the specific function control unit 53 becomes executable, and the LAN interface 91 as the specific function execution unit 9 becomes operable (step S107). The user can perform various settings of the LAN interface 91 and settings such as an IP address, and the LAN interface 91 can be used. Then, the input / output control unit 42 causes the display unit 82 to display an “online” wording (see FIG. 5F) indicating the normal state. Thus, the function management operation by releasing the restriction on the function of the printer 2 is completed.

一方、ステップＳ１０５で“Ｎｏ”の場合に、特定機能解除部５２は、ユーザが単純に解除情報の入力を間違った場合を考慮して、解除情報の入力が規定回数であるＮ回目（任意に設定した回数）以上であるか否かを判定する（ステップＳ１０８）。 On the other hand, when “No” is determined in step S105, the specific function canceling unit 52 considers the case where the user simply inputs the release information incorrectly, and the release information is input for the Nth time (optionally). It is determined whether or not it is equal to or greater than the set number of times (step S108).

Ｎ回目未満である場合（ステップＳ１０８“Ｎｏ”）には、ユーザに解除情報の再入力を促す（ステップＳ１０９）。この場合には、ユーザは、解除情報を再度入力することになる。 If it is less than the Nth time (step S108 “No”), the user is prompted to input the release information again (step S109). In this case, the user inputs the release information again.

Ｎ回目以上である場合（ステップＳ１０８“Ｙｅｓ”）には、ユーザが解除情報を入手していないと判断し、制限している機能はそのままにする。そして、入出力制御部４２は、表示部８２に通常状態を表す「オンライン」文言（図５（ｆ）参照）を表示し、通常の状態に戻る（ステップＳ２１１）。これで、プリンタ２の機能の制限を解除することによる機能管理動作が終了する。
以上で、第１実施形態に係る特定機能管理システム１の特定機能管理動作の説明を終了する。 If it is N times or more (step S108 “Yes”), it is determined that the user has not obtained release information, and the restricted function is left as it is. Then, the input / output control unit 42 displays the “online” wording (see FIG. 5F) indicating the normal state on the display unit 82, and returns to the normal state (step S211). Thus, the function management operation by releasing the restriction on the function of the printer 2 is completed.
Above, description of specific function management operation | movement of the specific function management system 1 which concerns on 1st Embodiment is complete | finished.

以上のように、第１実施形態に係る特定機能管理システム１によれば、画像形成装置２が備える特定機能実行部９（ハードウェア）の構成を変更せずに、個々のユーザに応じた特定機能を実現することができる。 As described above, according to the specific function management system 1 according to the first embodiment, the specific function according to each user can be specified without changing the configuration of the specific function execution unit 9 (hardware) included in the image forming apparatus 2. Function can be realized.

≪第２実施形態に係る特定機能管理システムの構成≫
＜概要＞
第１実施形態に係る特定機能管理システム１では、ユーザが電話やＦＡＸを使って解除情報を入手し、入手した解除情報をユーザがプリンタ２に入力することで特定機能の制限を解除していた。
第２実施形態に係る特定機能追加システム１ａでは、ユーザが使用するＰＣ２０ａをインターネット２７に接続し、ネットワーク経由で解除情報を入手し、入手した解除情報をプリンタ２に送信することで特定機能の制限を解除する。 << Configuration of Specific Function Management System According to Second Embodiment >>
<Overview>
In the specific function management system 1 according to the first embodiment, the user obtains release information using a telephone or a FAX, and the restriction of the specific function is released when the user inputs the obtained release information to the printer 2. .
In the specific function addition system 1a according to the second embodiment, the PC 20a used by the user is connected to the Internet 27, the release information is obtained via the network, and the obtained release information is transmitted to the printer 2 to limit the specific function. Is released.

図６は、第２実施形態に係る特定機能管理システム１ａの構成図である。
図６に示す、特定機能管理システム１ａは、インターネット２７への接続を境にしてルータ２６Ａ側がユーザ側の構成を表し、ルータ２６Ｂ側が機能を供給する側（メーカ側）の構成を表す。
図６に示すプリンタ２の構成は、第１実施形態におけるプリンタ２の構成と同様である。第１実施形態の特定機能管理システム１と第２実施形態の特定機能管理システム１ａとの違いは、画像処理装置としてのＰＣ２０ａがインターネット２７を介して機能を供給する側（メーカ側）と接続されている点である。 FIG. 6 is a configuration diagram of the specific function management system 1a according to the second embodiment.
In the specific function management system 1a shown in FIG. 6, the router 26A side represents the configuration of the user side with the connection to the Internet 27 as a boundary, and the router 26B side represents the configuration of the side supplying the function (manufacturer side).
The configuration of the printer 2 shown in FIG. 6 is the same as the configuration of the printer 2 in the first embodiment. The difference between the specific function management system 1 of the first embodiment and the specific function management system 1a of the second embodiment is that the PC 20a as an image processing apparatus is connected to a side (manufacturer side) that supplies functions via the Internet 27. It is a point.

以下、図７を参照して、第２実施形態に係る特定機能追加システム１ａについて説明する。なお、第１実施形態に係る特定機能追加システムと同様の構成については、同一符号を付して説明を省略する。
＜ルータ＞
ルータ２６Ａ，２６Ｂは、二つ以上の異なるネットワーク間を相互接続する通信機器である。 Hereinafter, the specific function addition system 1a according to the second embodiment will be described with reference to FIG. In addition, about the structure similar to the specific function addition system which concerns on 1st Embodiment, the same code | symbol is attached | subjected and description is abbreviate | omitted.
<Router>
The routers 26A and 26B are communication devices that interconnect two or more different networks.

＜管理装置＞
管理装置としてのＰＣ２８は、計算処理機能を備える一般的な情報処理装置である。
管理装置としてのＰＣ２８は、画面生成部２８Ａ、及びデータ管理部２８Ｂを有している。
画面生成部２８Ａは、ユーザがプリンタ２の特定機能を追加する際に、画像形成装置としてのプリンタ２の特定機能を実現させる特定機能制御プログラム３２の制限の解除に必要な必要情報をユーザに入力させるための入力画面２８１（図７参照）を生成し、生成した入力画面２８１をユーザのコンピュータ２０ａにインターネット２７を介して提供する。入力画面２８１（図７参照）の詳細は後記する。 <Management device>
The PC 28 as a management apparatus is a general information processing apparatus having a calculation processing function.
The PC 28 as a management apparatus has a screen generation unit 28A and a data management unit 28B.
When the user adds the specific function of the printer 2, the screen generation unit 28 </ b> A inputs necessary information necessary for releasing the restriction of the specific function control program 32 for realizing the specific function of the printer 2 as the image forming apparatus to the user. An input screen 281 (see FIG. 7) is generated, and the generated input screen 281 is provided to the user's computer 20a via the Internet 27. Details of the input screen 281 (see FIG. 7) will be described later.

データ管理部２８Ｂは、インターネット２７を介して、ユーザによって入力画面２８１（図７参照）に入力された入力必要情報をデータベース２９に格納する。また、データ管理部２８Ｂは、ユーザによって入力画面２８１（図７参照）に入力された入力必要情報及び画像形成装置としてのプリンタ２の記憶部３に記憶されている記憶必要情報としてのシリアルＮｏ３１を取得して、取得された当該入力必要情報とシリアルＮｏ３１とデータベース２９に予め記憶されている画像形成装置毎の管理情報とを照合し、照合結果により特定機能制御プログラム３２の制限を解除するための機能解除情報２８９（図８参照）の送信の可否を判定する。データ管理部２８Ｂは、照合結果が正しい場合に、特定機能制御プログラム３２の制限を解除するための機能解除情報２８９（図８参照）を、ユーザが使用するＰＣ２０ａに送信する。機能解除情報２８９（図８参照）の詳細は後記する。 The data management unit 28B stores, in the database 29, necessary input information that is input to the input screen 281 (see FIG. 7) by the user via the Internet 27. In addition, the data management unit 28B receives the input necessary information input on the input screen 281 (see FIG. 7) by the user and the serial No 31 as the necessary storage information stored in the storage unit 3 of the printer 2 as the image forming apparatus. The obtained input necessary information is compared with the serial number 31 and management information for each image forming apparatus stored in the database 29 in advance, and the restriction of the specific function control program 32 is released based on the comparison result. It is determined whether or not the function release information 289 (see FIG. 8) can be transmitted. When the collation result is correct, the data management unit 28B transmits function release information 289 (see FIG. 8) for releasing the restriction of the specific function control program 32 to the PC 20a used by the user. Details of the function release information 289 (see FIG. 8) will be described later.

図７は、管理装置としてのＰＣ２８が画像処理装置としてのＰＣ２０ａに送信する入力画面の一例を示す図である。
入力画面２８１は、名前欄２８２、機種名欄２８３、追加機能欄２８４Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ（以下、単に「追加機能欄２８４」と呼ぶときがある）、シリアルＮｏ欄２８５、及びクレジットカードＮｏ欄２８６を備える。 FIG. 7 is a diagram illustrating an example of an input screen transmitted from the PC 28 serving as the management apparatus to the PC 20a serving as the image processing apparatus.
The input screen 281 includes a name field 282, a model name field 283, an additional function field 284A, B, C, and D (hereinafter sometimes simply referred to as “additional function field 284”), a serial number field 285, and a credit card number. Column 286 is provided.

名前欄２８２には、ユーザ自身の氏名が入力される。
機種名欄２８３には、プリンタ２の機種名が入力される。機種名欄２８３は、図７に示すように、プルダウンメニューから該当する機種名を選択するようにしてもよい。 In the name column 282, the user's own name is input.
In the model name column 283, the model name of the printer 2 is input. As shown in FIG. 7, the model name column 283 may select a corresponding model name from a pull-down menu.

追加機能欄２８４には、ユーザがプリンタ２に追加したい機能が入力される。追加機能欄２８４は、図７に示すように、プルダウンメニューから該当する機能名を選択するようにしてもよい。ここで、追加機能欄２８４Ｂに表示される「印刷枚数管理プログラム」とは、プリンタ２が印刷する枚数を管理する機能である（図６に図示せず）。また、追加機能欄２８４Ｃに表示される「速度アップ」とは、プリンタ２が印刷する速度を通常よりも上げる機能である（図６に図示せず）。 In an additional function column 284, a function that the user wants to add to the printer 2 is input. In the additional function column 284, as shown in FIG. 7, the corresponding function name may be selected from a pull-down menu. Here, the “print number management program” displayed in the additional function column 284B is a function for managing the number of sheets to be printed by the printer 2 (not shown in FIG. 6). The “speed up” displayed in the additional function column 284C is a function for increasing the printing speed of the printer 2 from the normal speed (not shown in FIG. 6).

シリアルＮｏ欄２８５には、プリンタ２のシリアルＮｏが入力される。入力されるシリアルＮｏは、プリンタ２の記憶部３（図１参照）に格納されるシリアルＮｏ３１と同じものであり、例えば、シリアルＮｏ３１と同じ番号を、プリンタ２の外面に何らかの手段を用いて記載しておき、ユーザがその記載を確認してシリアルＮｏを入力する。
クレジットカードＮｏ欄２８６には、ユーザが所有するクレジットカードの番号が入力される。 In the serial number column 285, the serial number of the printer 2 is input. The input serial number is the same as the serial number 31 stored in the storage unit 3 (see FIG. 1) of the printer 2. For example, the same number as the serial number 31 is described on the outer surface of the printer 2 by some means. The user confirms the description and inputs the serial number.
In the credit card number column 286, a credit card number owned by the user is input.

図８は、管理装置としてのＰＣ２８が画像処理装置としてのＰＣ２０ａに送信する機能解除情報のデータ構成図の一例を示す図である。
管理装置としてのＰＣ２８が送信するデータは、機能を解除するプリンタ２のシリアルＮｏ２８７、及び機能を解除する数分の解除情報２８８Ａ，２８８Ｂ，２８８Ｃ（以下、まとめて「解除情報２８８」と呼ぶときがある）で構成される。本実施形態では、３つの機能を解除することを想定し、ＬＡＮインタフェース解除のための解除情報２８８Ａ、印刷枚数管理プログラム解除のための解除情報２８８Ｂ、及び速度アップ解除のための解除情報２８８Ｃで構成されている。 FIG. 8 is a diagram illustrating an example of a data configuration diagram of function release information transmitted from the PC 28 as the management apparatus to the PC 20a as the image processing apparatus.
The data transmitted by the PC 28 as the management device includes the serial No. 287 of the printer 2 whose function is to be canceled and the release information 288A, 288B, 288C corresponding to the number of functions to be released (hereinafter collectively referred to as “release information 288”). Is). In the present embodiment, it is assumed that the three functions are to be released, and includes release information 288A for releasing the LAN interface, release information 288B for releasing the print number management program, and release information 288C for releasing the speed increase. Has been.

＜データベース＞
データベース２９には、プリンタ２を含む、メーカが販売した画像形成装置の情報が記憶されている。図９は、データベース２９のデータ構成図の一例を示す図である。データベース２９に格納されるデータの内容は、機能制限の解除を希望するユーザに対して適性にデータを供給するため、及び誤って機能制限の解除を行う権利を持たないユーザに対して機能制限の解除をしてしまうことがないようにするために必要である。 <Database>
The database 29 stores information on image forming apparatuses sold by the manufacturer, including the printer 2. FIG. 9 is a diagram illustrating an example of a data configuration diagram of the database 29. The contents of the data stored in the database 29 are used to appropriately supply data to users who want to release the function restriction, and to the users who do not have the right to cancel the function restriction by mistake. It is necessary to prevent the release.

機種名２９１には、プリンタ２の機種名が格納される。
シリアルＮｏ２９２には、メーカが販売したプリンタのシリアルＮｏが格納される。
機能２９３には、シリアルＮｏ２９２に格納されるシリアルＮｏに対応する画像形成装置が備える機能のうち、機能制限が解除されている機能の情報が格納される。
ユーザ名２９４には、シリアルＮｏ２９２に格納されるシリアルＮｏに対応する画像形成装置を所有するユーザの氏名が格納される。 The model name 291 stores the model name of the printer 2.
The serial number 292 stores the serial number of the printer sold by the manufacturer.
The function 293 stores information on a function whose function restriction has been removed among the functions of the image forming apparatus corresponding to the serial number stored in the serial number 292.
The user name 294 stores the name of the user who owns the image forming apparatus corresponding to the serial number stored in the serial number 292.

≪第２実施形態に係る特定機能管理動作≫
図１０及び図１１は、特定機能管理動作を表すフローチャートである。
以下、図６、図７、図１０及び図１１を参照して、ＬＡＮインタフェース９１、印刷枚数管理プログラム（図示せず）、及び速度アップ（図示せず）の機能の制限を解除する場合を例にとり、第２実施形態の特定機能管理動作を説明する。 << Specific Function Management Operation According to Second Embodiment >>
10 and 11 are flowcharts showing the specific function management operation.
In the following, referring to FIGS. 6, 7, 10 and 11, an example in which the restrictions on the functions of the LAN interface 91, the print number management program (not shown), and the speed-up (not shown) are removed is described as an example. The specific function management operation of the second embodiment will be described.

図１０を参照して、最初に、ユーザは、画像形成装置としてのプリンタ２、画像処理装置としてのＰＣ２０ａ、及びルータ２６Ａを接続し（ステップＳ２０１）、すべての装置の電源をＯＮする（図中では「ＰＯＷＥＲＯＮ」）（ステップＳ２０２）。 Referring to FIG. 10, first, the user connects printer 2 as an image forming apparatus, PC 20a as an image processing apparatus, and router 26A (step S201), and turns on the power of all apparatuses (in the drawing). ("POWER ON") (step S202).

次に、ユーザは、画像処理装置としてのＰＣ２０ａを使って、管理装置としてのＰＣ２８が提供する機能制限解除を行うためのサイトへインターネット２７経由でアクセス（ステップＳ２０３）。 Next, the user uses the PC 20a as the image processing apparatus to access the site for canceling the function restriction provided by the PC 28 as the management apparatus via the Internet 27 (step S203).

次に、管理装置としてのＰＣ２８の画面生成部２８Ａは、機能制限解除をするために必要な情報を入手するための入力画面２８１（図７参照）を、ユーザが使用するＰＣ２０ａに送信する。そして、ユーザは、受信した入力画面２８１に従い必要な情報を入力する（ステップＳ２０４）。 Next, the screen generation unit 28A of the PC 28 as the management device transmits an input screen 281 (see FIG. 7) for obtaining information necessary for canceling the function restriction to the PC 20a used by the user. Then, the user inputs necessary information according to the received input screen 281 (step S204).

次に、画像処理装置としてのＰＣ２０ａは、プリンタ２にアクセスして、記憶部３に格納されている必要情報を取得する（ステップＳ２０５）。本実施形態では、ＰＣ２０ａは、装置固有情報としてのシリアルＮｏ３１を取得する。 Next, the PC 20a as the image processing apparatus accesses the printer 2 and acquires necessary information stored in the storage unit 3 (step S205). In the present embodiment, the PC 20a acquires serial No 31 as device specific information.

次に、画像処理装置としてのＰＣ２０ａは、ステップＳ２０４においてユーザが入力画面２８１（図７参照）を介して入力した情報、及びステップＳ２０５において画像形成装置としてのプリンタ２から取得した情報を、インターネット２７を介して管理装置としてのＰＣ２８に送信する（ステップＳ２０６）。 Next, the PC 20a serving as the image processing apparatus receives information input from the printer 2 serving as the image forming apparatus in step S205 and the information input by the user via the input screen 281 (see FIG. 7) in step S204. Is transmitted to the PC 28 as the management apparatus (step S206).

次に、管理装置としてのパソコン２８のデータ管理部２８Ｂは、ＰＣ２０ａから送信された情報（入力必要情報及び記憶必要情報）をデータベース２９に格納するとともに、送信された情報とすでにデータベース２９に格納されている情報との照合を行う（ステップＳ２０７）。 Next, the data management unit 28B of the personal computer 28 serving as a management apparatus stores the information (input necessary information and storage necessary information) transmitted from the PC 20a in the database 29 and also stores the transmitted information and the database 29 in the database 29. The information is collated (step S207).

データ管理部２８Ｂは、例えば、入力画面２８１（図７参照）のシリアルＮｏ欄２８５に入力された番号が間違っている（データベース２９のシリアルＮｏ２９２に該当する番号が存在しない、又はプリンタ２から取得したシリアルＮｏ３１と番号が異なる）場合や、入力画面２８１の追加機能欄２８４に入力された機能の制限がすでに解除されている（データベース２９の機能２９３に該当する機能が存在する）場合は、照合した結果が正しくないと判定する（ステップＳ２０８）。 For example, the data management unit 28B has an incorrect number input in the serial number column 285 of the input screen 281 (see FIG. 7) (the number corresponding to the serial number 292 in the database 29 does not exist or is acquired from the printer 2). If the serial number is different from the serial number 31), or the restriction of the function entered in the additional function column 284 of the input screen 281 has already been lifted (a function corresponding to the function 293 of the database 29 exists) It is determined that the result is not correct (step S208).

照合した結果が正しくない場合（ステップＳ２０８“Ｎｏ”）に、処理はステップＳ２０９に進む。一方、照合した結果が正しい場合（ステップＳ２０８“Ｙｅｓ”）に、処理はステップＳ２１２に進む。 If the collation result is not correct (step S208 “No”), the process proceeds to step S209. On the other hand, when the collation result is correct (step S208 “Yes”), the process proceeds to step S212.

ステップＳ２０８で“Ｎｏ”の場合に、管理装置としてのＰＣ２８は、ユーザが単純に入力画面２８１の入力を間違った場合を考慮して、入力画面２８１の入力が規定回数であるＮ回目（任意に設定した回数）以上であるか否かを判定する（ステップＳ２０９）。 When “No” in step S208, the PC 28 as the management apparatus considers the case where the user simply made an input error on the input screen 281 and considers that the input on the input screen 281 is the Nth (optionally) It is determined whether or not it is equal to or greater than the set number of times (step S209).

Ｎ回目未満である場合（ステップＳ２０９“Ｎｏ”）には、ＰＣ２０ａに入力画面２８１の再入力を促すメッセージをインターネット２７経由で送信し、ユーザに入力画面２８１の再入力を促す（ステップＳ２１０）。 If it is less than N times (step S209 “No”), a message prompting the user to re-input the input screen 281 is transmitted to the PC 20a via the Internet 27, and the user is prompted to re-input the input screen 281 (step S210).

Ｎ回目以上である場合（ステップＳ２０９“Ｙｅｓ”）には、ユーザがプリンタ２の正当な所有者ではないと判断し、制限している機能はそのままにする（ステップＳ２１１）。そして、機能管理動作は終了する。 If it is N times or more (step S209 “Yes”), it is determined that the user is not a valid owner of the printer 2 and the restricted function is left as it is (step S211). Then, the function management operation ends.

ステップＳ２０８で“Ｙｅｓ”の場合に、管理装置としてのＰＣ２８は、機能制限を解除するために必要な機能解除情報２８９（図８参照）をインターネット２７経由で画像処理装置としてのＰＣ２０ａに送信する（ステップＳ２１２）。画像処理装置としてのＰＣ２０ａは、受信した機能解除情報２８９（図８参照）を、さらに画像形成装置としてのプリンタ２に送信する。 In the case of “Yes” in step S208, the PC 28 as the management apparatus transmits function release information 289 (see FIG. 8) necessary for releasing the function restriction to the PC 20a as the image processing apparatus via the Internet 27 ( Step S212). The PC 20a as the image processing apparatus further transmits the received function release information 289 (see FIG. 8) to the printer 2 as the image forming apparatus.

次に、画像形成装置としてのプリンタ２の特定機能解除部５２は、受信した機能解除情報２８９（図８参照）のシリアルＮｏ２８７と記憶部３に格納されるシリアルＮｏ３１とが一致し、かつ、受信した機能解除情報の解除情報２８８と計算した特定機能識別情報とが一致するか照合する（ステップＳ２１３）。 Next, the specific function canceling unit 52 of the printer 2 as the image forming apparatus receives the received function canceling information 289 (see FIG. 8) in which the serial No 287 matches the serial No 31 stored in the storage unit 3 and receives it. It is checked whether the release information 288 of the released function release information matches the calculated specific function identification information (step S213).

ステップＳ２１３で照合した結果が正しいか否かの判定を行う（ステップＳ２１４）。
照合した結果が正しくない場合（ステップＳ２１４“Ｎｏ”）に、処理はステップＳ２１１に進む。一方、照合した結果が正しい場合（ステップＳ２１４“Ｙｅｓ”）に、処理はステップＳ２１５に進む。 It is determined whether or not the result collated in step S213 is correct (step S214).
When the collation result is not correct (step S214 “No”), the process proceeds to step S211. On the other hand, when the collated result is correct (step S214 “Yes”), the process proceeds to step S215.

ステップＳ２１４で“Ｙｅｓ”の場合に、特定機能解除部５２は、受信した機能解除情報２８９（図８参照）に対応する機能の制限を解除する（ステップＳ２１５）。そして、特定機能制御部５３が実行可能になり、対応する特定機能実行部９が動作可能となる（ステップＳ２１６）。本実施形態では、ＬＡＮインタフェース９１、印刷枚数管理プログラム（図示せず）、及び速度アップ（図示せず）の機能の制限が解除される。これで、機能管理動作が終了する。
以上で、第２実施形態に係る特定機能管理システム１ａの特定機能管理動作の説明を終了する。 If “Yes” in step S214, the specific function canceling unit 52 cancels the restriction on the function corresponding to the received function canceling information 289 (see FIG. 8) (step S215). Then, the specific function control unit 53 becomes executable and the corresponding specific function execution unit 9 becomes operable (step S216). In this embodiment, restrictions on the functions of the LAN interface 91, the print number management program (not shown), and the speed increase (not shown) are released. This completes the function management operation.
Above, description of specific function management operation | movement of the specific function management system 1a which concerns on 2nd Embodiment is complete | finished.

以上のように、第２実施形態に係る特定機能管理システム１ａによれば、ユーザが電話やＦＡＸなどで解除情報を入手しなくても、ネットワーク経由で特定機能の制限を解除することができる。
また、第２実施形態に係る特定機能管理システム１ａは、クレジットカードによる課金によって、ハードウェアを制御するプログラム部分の制限を解除する。したがって、第２実施形態に係る特定機能管理システム１ａによれば、画像形成装置２販売時にはハードウェア部分に課金を行わず、画像形成装置２販売後にインターネット２７を通じてハードウェアを制御するソフトウェア部分に課金することができる。 As described above, according to the specific function management system 1a according to the second embodiment, the restriction on the specific function can be canceled via the network without the user obtaining the release information by telephone or FAX.
In addition, the specific function management system 1a according to the second embodiment releases the restriction on the program part that controls the hardware by charging with a credit card. Therefore, according to the specific function management system 1a according to the second embodiment, the hardware part is not charged when the image forming apparatus 2 is sold, and the software part that controls the hardware via the Internet 27 is sold after the image forming apparatus 2 is sold. can do.

≪変形例≫
第１実施形態では、解除情報を入手する手段として、電話及びＦＡＸを用いる手段を記載したが、それ以外に、ＵＳＢメモリなどの記憶媒体に解除情報を格納しておき、記憶媒体から解除情報を入手する方法も考えられる。この場合には、ユーザは、解除情報を入力する必要はなく、解除情報が格納されたＵＳＢメモリを画像形成装置２へ接続することで、機能解除まで自動化するようにしてもよい。 ≪Modification≫
In the first embodiment, as means for obtaining the release information, a means using a telephone and FAX has been described, but in addition to this, the release information is stored in a storage medium such as a USB memory, and the release information is stored from the storage medium. A method of obtaining is also conceivable. In this case, the user does not need to input the release information, and the USB memory storing the release information may be connected to the image forming apparatus 2 to automate the function release.

１，１ａ特定機能管理システム
２プリンタ（画像形成装置）
３不揮発性記憶部（不揮発性記憶部）
３１シリアルＮｏ（装置固有情報）
３１１特定機能識別情報
４制御部
４１エンジン制御部
４２入出力制御部（取得部）
４３ＵＳＢインタフェース制御部（取得部）
５特定機能管理部
５１特定機能制限部
５２特定機能解除部
５３特定機能制御部
６印刷部
７ＵＳＢインタフェース（送受信部）
８操作パネル（入出力部）
８１入力部
８２表示部
９特定機能実行部
９１ＬＡＮインタフェース
９２ＩＥＥＥ１３９４インタフェース
２０ＰＣ（画像処理装置）
２７インターネット
２８ＰＣ（管理装置）
２８Ａ画面生成部
２８Ｂデータ管理部
２８１入力画面
２８９機能解除情報（解除情報）
２９データベース 1,1a Specific function management system 2 Printer (image forming device)
3 Nonvolatile storage (nonvolatile storage)
31 Serial No. (Device specific information)
311 Specific function identification information 4 Control unit 41 Engine control unit 42 Input / output control unit (acquisition unit)
43 USB interface control unit (acquisition unit)
5 Specific Function Management Unit 51 Specific Function Restriction Unit 52 Specific Function Release Unit 53 Specific Function Control Unit 6 Printing Unit 7 USB Interface (Transmission / Reception Unit)
8 Operation panel (input / output unit)
DESCRIPTION OF SYMBOLS 81 Input part 82 Display part 9 Specific function execution part 91 LAN interface 92 IEEE1394 interface 20 PC (image processing apparatus)
27 Internet 28 PC (management device)
28A Screen generation unit 28B Data management unit 281 Input screen 289 Function release information (release information)
29 Database

Claims

制御部と、
複数種類のハードウェアインタフェースと、
当該装置固有の情報である装置固有情報、及び前記制御部に展開して実行することで各々の前記ハードウェアインタフェースを制御する複数のプログラムが格納された不揮発性記憶部とを備え、
前記制御部は、
前記不揮発性記憶部に格納された各々の前記プログラムの実行に制限をかける特定機能制限部と、
前記ハードウェアインタフェースのうちのいずれか一つが選択された機能情報と、当該選択されたハードウェアインタフェースを制御するプログラムの制限を解除するための解除情報とを入力部を介して取得させる取得部と、
前記不揮発性記憶部から前記装置固有情報を取得し、前記ハードウェアインタフェースごとに異なるアルゴリズムのうち、前記取得部が取得した前記機能情報に基づくハードウェアインタフェースに対応するアルゴリズムを用いて、前記装置固有情報からハードウェア識別情報を算出し、
前記取得部が取得した前記解除情報と前記ハードウェア識別情報とが一致している場合に該当するプログラムの制限を解除する特定機能解除部と、を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。 A control unit;
Multiple types of hardware interfaces,
Device specific information which is information specific to the device, and a non-volatile storage unit in which a plurality of programs for controlling each of the hardware interfaces by being expanded and executed in the control unit are stored.
The controller is
A specific function restriction unit for restricting execution of each of the programs stored in the nonvolatile storage unit;
A function information one is selected one of said hardware interface, an acquisition unit for acquiring via the input section and release information for releasing the restriction of the program for controlling the selected hardware interface ,
The device-specific information is acquired from the non-volatile storage unit, and among the algorithms that are different for each hardware interface, using the algorithm corresponding to the hardware interface based on the functional information acquired by the acquisition unit, the device-specific information Hardware identification information is calculated from the information,
Having a specific functional release unit for releasing the restriction of the program corresponding to the case where said releasing information before Symbol hardware identification information acquired by the acquiring unit is coincident,
An image forming apparatus.

前記入力部は、インターネットに接続されている送受信部である、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。 The input unit is a transmission / reception unit connected to the Internet.
The image forming apparatus according to claim 1.

コンピュータと通信可能に接続された画像形成装置が備える複数種類のハードウェアインタフェースは、それぞれを制御するプログラムにより実行制限されており、前記ハードウェアインタフェースそれぞれについての実行制限の解除をデータベースを用いて管理する管理装置であって、
前記画像形成装置の少なくともいずれか一つの前記ハードウェアインタフェースに対する実行制限の解除に必要な必要情報をユーザに入力させるための入力画面を生成して、インターネットを介して当該入力画面を前記コンピュータに提供する画像生成部と、
前記インターネットを介して前記コンピュータから、
前記ユーザによって前記入力画面に入力された、装置固有入力情報及び前記ハードウェアインタフェースのうちのいずれか一つが選択された機能情報と、
前記画像形成装置の記憶部に記憶されている装置固有記憶情報と
を取得して、
前記装置固有入力情報と、
前記装置固有記憶情報と、
前記データベースに予め記憶されている前記画像形成装置の装置固有情報と
が一致している場合に、前記機能情報に該当する前記ハードウェアインタフェースに対する実行制限を解除するための解除情報を、前記インターネットを介して前記コンピュータに提供するデータ管理部とを有する、
ことを特徴とする管理装置。 A plurality of types of hardware interfaces included in an image forming apparatus connected to be communicable with a computer are restricted by a program for controlling each of them, and the release of the execution restriction for each of the hardware interfaces is managed using a database. A management device that performs
The necessary information needed to cancel the execution limit for at least any one the hardware interface to generate an input screen for inputting a user of the image forming apparatus, provided the input screen to the computer via the Internet An image generation unit to
From the computer via the Internet ,
The input to the input screen by the user, the function information any one is selected from among the device-specific input information and the hardware interface,
It acquires <br/> the device-specific memory information stored in the storage unit of the image forming apparatus,
The device-specific input information;
The device-specific storage information;
And device-specific information of the image forming apparatus that is previously stored in the database
And a data management unit that provides release information to the computer via the Internet for releasing information for releasing the execution restriction on the hardware interface corresponding to the function information when
A management device characterized by that.