JP2004258214A

JP2004258214A - Image forming apparatus and its management method

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Publication number: JP2004258214A
Application number: JP2003047823A
Authority: JP
Inventors: Masaru Ushio; 勝牛尾; Shinko Osawa; 真弘大沢; Yoshihisa Kamata; 義久鎌田
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2003-02-25
Filing date: 2003-02-25
Publication date: 2004-09-16

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To improve setting operability of a means for restricting the use of an image forming function, expand a use mode of a user who receives copy service, and smoothly respond to a variety of copy service agents. <P>SOLUTION: An image forming apparatus comprises: a plurality of use restriction means for restricting the use of a printer section 13; a use restriction releasing means capable of operating to release an restriction operation in response to the restriction means; an operation and display means 12 for selecting the restriction means in response to a mode of image forming service; a nonvolatile memory 57 for storing setting information contents D0 to set the restriction means selected by the operation and display means 12; a program memory 56 for setting the restriction means corresponded to the mode of the image forming service, based on the contents D0; and an image control CPU 55 for controlling the printer section 13 so as to allow image forming processing, based on the operation of the releasing means for releasing the restriction operation of the restriction means set by the program memory 56. <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO&NCIPI

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所望の画像を形成して提供する課金対象を含む画像形成サービスに適用可能であって、会社や、学校、コンビニエンス・ストア、各種医療機関及び公共機関等に設置可能な白黒、カラーデジタル複写機に適用して好適な画像形成装置及びその管理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、会社や、学校、コンビニエンス・ストア、各種医療機関及び公共機関等に、白黒又は／及びカラーデジタル複写機が設置される場合が多くなってきた。例えば、課金対象を含む色付きの原稿画像から取得した赤（Ｒ）色、緑（Ｇ）色、青（Ｂ）色に係る画像データに基づいてカラー画像を形成したり、サーバー、パーソナルコンピュータ（以下単にパソコンという）等のプリンタコントローラ（外部装置）から画像データを受信し、この画像データに基づいてカラー画像を形成するデジタルカラー複写機が使用されるに至っている。
【０００３】
この種の課金対象を含む原稿に基づいて画像を形成する画像形成装置には、コインベンダや、キーカウンタ（又はコピーカード）、暗証コード入力等の使用制限手段が備えられる。例えば、特許文献１にはコインベンダを備えた画像形成装置が開示されている。この画像形成装置によれば、デジタル複合機に装着して動作させるコインベンダの各種設定（紙サイズ・紙種別料金体系）やコインベンダに挿入される暗証番号が付加されたコピーカードに送る暗証番号を操作部から入力するように構成される。これにより、種々の設定が可能となり、操作性が向上する。
【０００４】
また、特許文献２には画像形成システム及び画像形成装置の管理方法が開示されている。この画像形成システムによれば、コインベンダでの管理を第１モードとし、ポイント・オブ・セールス（以下ＰＯＳという）管理を第２モードとしたとき、この第１又は第２モードを切り替え可能とする構成を備え、時間帯による切り替え又はコインベンダの故障時への対応を円滑できるようになされる。
【０００５】
更に、特許文献３にはコピーサービスシステム、その制御方法及び記憶媒体が開示されている。このコピーサービスシステムによれば、コピー料金の支払方法としてコインベンダを使用した現金決済にするか、あるいは、ネット銀行を用いた電子決済にするかを操作部から選択可能とするような構成が採られる。これにより、使用勝手がよいコピーサービスシステムが提供できる。
【０００６】
また、特許文献４には画像形成装置が開示されている。この画像形成装置によれば、複数の使用制限手段を持ち、デジタル複合機に対して暗証コード・キーカード・キーカウンタ・コインラックの中の少なくとも一つを用いて使用者を制限するようになされる。これにより、画像形成装置の使用状況に対応して使用制限状態を管理することができ、管理効率を向上することができる。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−０５５５６７号公報（第３頁左欄、図６）
【特許文献２】
特開２００１−２４２７５４号公報（第２頁右欄〜第４頁右欄、図２）
【特許文献３】
特開２００２−１８９９４１号公報（第５頁右欄〜第８頁左欄、図１）
【特許文献４】
特許第３２０２７９７号公報（第３頁左欄、図４，５，７）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来例に係る課金対象を含む原稿に基づいて画像を形成する画像形成装置を使用して無人のコピーサービスを構築しようとした場合に、以下のような問題がある。
【０００９】
▲１▼ 特許文献１のように、複数の使用制限手段の中からいずれか１つの使用制限手段を単に選択する方法は、ユーザがその都度、複数の使用形態の中から使用制限手段を選択しなければならない。従って、ユーザにとって操作入力作業が多くなったり、その操作が煩雑なってしまい、使用制限手段の設定時の操作性の更なる向上の妨げとなっている。
【００１０】
▲２▼ 特許文献２によれば、ユーザに対して、コインベンダ管理である第１モード又は、ＰＯＳ管理である第２モードのいずれか一方のモードしか選択させることができない。従って、時間帯による切り替え又はコインベンダの故障時への対応を円滑にできても、同時に複数の使用制限解除手段を許可するような画像形成システムを構築することができない。
【００１１】
▲３▼ 特許文献３によれば、ユーザに対して、コインベンダを使用した現金決済、あるいは、ネット銀行を用いた電子決済のいずれか一方のモードしか選択させることができない。従って、特許文献２と同様にして、同時に複数の使用制限解除手段を許可するような画像形成システムを構築することができない。
【００１２】
▲４▼ 特許文献４によれば、複数の使用制限手段を持ち、デジタル複合機に対して暗証コード・キーカード・キーカウンタ・コインラックの中の一つを用いて使用者を制限するようになされる。従って、特許文献２及び３と同様にして、特許文献４は、同時に複数の使用制限解除手段を許可するような画像形成システムを構築することができない。
【００１３】
▲５▼ このように、特許文献１乃至４によれば、同時に複数の使用制限解除手段を許可するような画像形成システムの構築が困難なことから、コピーサービスを受けるユーザの利用形態が狭くなってしまう。この利用形態は各サービス業者により異なる場合が予想されるが、このような多様なコピーサービス業者に円滑に対応できなくなる。
【００１４】
そこで、この発明はこのような従来例に係る課題を解決したものであって、画像形成機能の使用を制限する手段の設定操作性を向上できるようにすると共に、コピーサービスを受けるユーザの利用形態を拡幅できるように、かつ、多様なコピーサービス業者に円滑に対応できるようにした画像形成装置及びその管理方法を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、所望の画像を形成して提供する課金対象を含む画像形成サービスに適用可能な装置であって、画像形成手段と、この画像形成手段の使用を制限する複数の使用制限手段と、この使用制限手段に対応して制限動作を解除するための操作が可能な使用制限解除手段と、この使用制限手段を画像形成サービスの形態に応じて選択する選択手段と、この選択手段により選択された使用制限手段を設定するための設定情報内容を記憶する不揮発性の記憶装置と、この記憶装置から読み出した設定情報内容に基づいて画像形成サービスの形態に応じた使用制限手段を設定する設定手段と、この設定手段により設定された使用制限手段の制限動作を解除するか否かを使用制限解除手段の操作を基に判別し、当該判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除すると共に画像形成処理を許可するように画像形成手段を制御する制御手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置によれば、例えば、画像形成手段の使用を制限する複数の使用制限手段と、この使用制限手段に対応して制限動作を解除する操作可能な使用制限解除手段とが予め当該装置に取り付けられる。これを前提にして、選択手段では、当該装置設置時等において、画像形成サービスの形態に応じて使用制限手段が選択（操作）される。この選択手段により選択された使用制限手段を設定するための設定情報内容は不揮発性の記憶装置に記憶され保存される。
【００１７】
また、課金対象を含む所望の画像を形成して提供する場合には、この記憶装置から読み出した設定情報内容に基づいて画像形成サービスの形態に応じた使用制限手段が設定手段により設定される。制御手段ではこの設定手段により設定された使用制限手段の制限動作を解除する否かを使用制限解除手段の操作を基に判別し、当該判別結果に基づいてこの使用制限手段の制限動作を解除すると共に画像形成処理を許可するように画像形成手段を制御するようになされる。
【００１８】
従って、予め設定された複数の使用制限手段の中で、これに対応する使用制限解除手段の一つが操作された場合に、この使用制限解除手段に対応する使用制限手段の制限動作が解除されることから、制御手段から画像形成手段に対して画像形成処理を許可することができる。このように使用制限手段を設定する操作性を向上できることから、コピーサービスを受けるユーザの利用形態の拡幅すること、かつ、多様なコピーサービス業者に円滑に対応させることができる。しかも、選択手段、不揮発性の記憶装置及び設定手段から構成されるソフトウエアスイッチによって当該装置設置時等において、画像形成サービスの形態に応じた使用制限手段を容易かつ簡単に設定することができる。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置の管理方法は、画像形成サービスを提供する画像形成装置を管理する方法であって、画像形成装置の使用を制限する複数の使用制限手段及び当該使用制限手段に対応して制限動作を解除するための操作が可能な使用制限解除手段を準備し、予め準備された使用制限手段を画像形成サービスの形態に応じてを選択し、ここで選択された使用制限手段を設定するための設定情報内容を不揮発性の記憶装置に記憶し、この記憶装置に記憶された設定情報内容に基づいて画像形成サービスの形態に応じた使用制限手段を設定し、ここで設定された使用制限手段の制限動作を解除するための当該使用制限解除手段の操作を待ち、使用制限解除手段の操作を基に当該使用制限手段の制限動作を解除するか否かを判別し、当該判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除すると共に画像形成処理を許可することを特徴とするものである。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置の管理方法によれば、画像形成サービスを提供する画像形成装置を管理する場合に、予め設定された複数の使用制限手段の中で、これに対応する使用制限解除手段の一つが操作された場合に、この使用制限解除手段に対応する使用制限手段の制限動作が解除されることから、制御手段から画像形成手段に対して画像形成処理を許可することができる。
【００２１】
従って、使用制限手段を設定する操作性を向上できることから、コピーサービスを受けるユーザの利用形態の拡幅すること、かつ、多様なコピーサービス業者に円滑に対応させることができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
続いて、この発明に係る画像形成装置及びその管理方法の一実施の形態について、図面を参照しながら説明をする。
図１は本発明に係る実施形態としての画像形成装置１００の構成例を示すブロック図である。
この実施形態では、課金対象を含む所望の画像を形成して提供する場合に、画像形成手段を制御する制御手段を備え、画像形成サービスの形態に応じた使用制限手段を設定し、ここで設定された使用制限手段の制限動作を解除する使用制限解除手段の操作に基づいて画像形成処理を許可するようにして、画像形成機能の使用を制限する手段の設定操作性を向上できるようにすると共に、コピーサービスを受けるユーザの利用形態を拡幅できるように、かつ、多様なコピーサービス業者に円滑に対応できるようにしたものである。
【００２３】
図１に示す画像形成装置１００は、所望の画像を形成して提供する課金対象を含む利用形態（以下、画像形成サービスという）に適用可能な装置である。装置本体には複数の使用制限手段の一例となるコインベンダ（コイン投入機）１０１やキーカウンタ１０２等のハードウエアが取付けられる。この画像形成装置１００は、スキャナ部１１、操作＆表示手段１２、プリンタ部１３及び制御手段１５を有している。
【００２４】
制御手段１５は、読み取り処理部５１、ＤＲＡＭ制御ＩＣ５２、画像メモリ５３、Ｉ／Ｏインターフェース５４、画像制御ＣＰＵ５５、プログラムメモリ５６、不揮発メモリ５７、圧縮・伸長ＩＣ５８、書き込み処理部５９を有している。このＩ／Ｏインターフェース５４にシステムバス５１１を通じ、当該装置内において、ＤＲＡＭ制御ＩＣ５２、画像制御ＣＰＵ５５、プログラムメモリ５６、不揮発メモリ５７及びプリンタ部１３が接続される。
【００２５】
プリンタ部１３は画像形成手段の一例であり、白黒用又はカラー用のプリント機能を有している。また、Ｉ／Ｏインターフェース５４には装置外部に取付けられたコインベンダ１０１やキーカウンタ１０２から出力される、図示しない通信線が接続される。この通信線にはコインベンダ−コピー許可信号Ｓ１や、コインベンダ用出力信号Ｓ２、キーカウンタセット信号Ｓ３、キーカウンタ−カウント信号Ｓ４等が伝送される。
【００２６】
これらのコインベンダ１０１やキーカウンタ１０２は、プリンタ部１３の使用を制限するように動作する。この例で使用制限手段には、コインベンダ１０１やキーカウンタ１０２等の他にコピーカードリーダや、暗証コード入力解読器等が使用される。これらのコインベンダ１０１やキーカウンタ１０２には、使用制限解除手段が設けられ、当該コインベンダ１０１に対応して制限動作を解除するための操作が可能となされている。例えば、コインベンダ１０１におけるコイン投入操作が使用制限解除手段に該当し、これだけではなく、この手段には使用制限解除要否を判別するためのソフトウエアであるコピー禁止判別処理が含まれる。
【００２７】
また、キーカウンタ１０２に対応して制限動作を解除するための操作が可能となされている。例えば、キーカウンタ１０２のセット操作が使用制限解除手段に該当し、コインベンダ１０１と同様にして、この手段には使用制限解除要否を判別するためのソフトウエアであるコピー禁止判別処理が含まれる。
【００２８】
上述のコインベンダ１０１はコイン挿入に基づいてコインベンダ−コピー許可信号Ｓ１を発生する。このコピー許可信号Ｓ１は、コインの投入に応じて変化する信号であり、コピー不許可の時は「１」、コピー許可の時は「０」となるものである。コインベンダ用出力信号Ｓ２は制御手段１５からコインベンダへ出力され、コピー許可信号Ｓ１はコインベンダ１０１から制御手段１５へ出力される。
【００２９】
また、キーカウンタセット信号Ｓ３はキーカウンタ１０２のセット（挿入）に応じて変化する信号であり、キーカウンタ１０２の未挿入時は「１」、その挿入時は「０」となるものである。キーカウンタ−カウント信号Ｓ４は制御手段１５からキーカウンタ１０２へ出力され、セット信号Ｓ３はキーカウンタ１０２から制御手段１５へ出力される。なお、コピーカードリーダにおけるカード挿入操作は使用制限解除手段に該当し、暗証コード入力解読器における暗証コードの入力操作は使用制限解除手段に該当し、これらの使用制限解除手段にはコピー禁止判別処理が含まれる。
【００３０】
また、Ｉ／Ｏインターフェース５４には制御手段１５を構成する画像制御ＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ；中央処理ユニット）５５が接続されている。この画像制御ＣＰＵ５５には選択手段及び表示手段の一例となる操作＆表示手段１２が接続され、このコインベンダ１０１、キーカウンタ１０２、コピーカードリーダ及び暗証コード入力解読器等の使用制限手段を画像形成サービスの形態に応じてどれを有効にするかを選択するように操作される。この例では操作＆表示手段１２には、液晶表示ディスプレイ（ＬＣＤ）２１とタッチセンサを組み合わせたタッチパネル及び、このタッチパネルの入出力を制御する操作制御部２２が使用される。画像制御ＣＰＵ５５は操作制御部２２との間でシリアル通信をするようになされる。
【００３１】
例えば、操作＆表示手段１２では画像制御ＣＰＵ５５からの表示データＤ５に基づいて、画像形成サービスの形態に応じたコインベンダ１０１、キーカウンタ１０２、コピーカードリーダ又は暗証コード入力解読器を選択させるための使用制限項目を表示すると共に、ここで表示された使用制限項目の中から、使用制限手段の一つ又は複数を選択するように操作＆表示手段１２が操作される。
【００３２】
なお、暗証コード入力解読器は操作＆表示手段１２、画像制御ＣＰＵ５５及び不揮発メモリ５７から構成するものとする。この際の暗証コードに関しては、操作＆表示手段１２から入力された暗証コードが不揮発メモリ５７に事前に格納された登録コードと一致した場合に、プリンタ部１３の使用制限を解除する構成を採るものとする。
【００３３】
この例で操作＆表示手段１２、プログラムメモリ５６及び不揮発メモリ５７から構成されるソフトウエアスイッチによって、当該画像形成装置１００の設置時に、コインベンダ１０１、キーカウンタ１０２、コピーカードリーダ及び／又は暗証コード入力解読器等の使用制限手段を選択するようになされる。操作＆表示手段１２には例えば、使用制限手段選択画面が表示され、この画面内には「１．コインベンダ、２．キーカウンタ及び３．暗号コード入力」等が表示される。
【００３４】
また、この画像形成装置１００で複写物を形成する場合や、複数部数の複写物の後処理する場合に、操作＆表示手段１２には画像形成条件や後処理条件等が表示データＤ５に基づいて表示される。表示データＤ５は制御手段１５から入力される。操作＆表示手段１２はスキャナ部１１を使用して複写物を読み取る場合や、複数部数の複写物の後処理する場合に、画像形成条件や後処理条件等を設定するように操作される。操作＆表示手段１２で設定された操作データＤ４は制御手段１５に出力される。
【００３５】
また、上述のＩ／Ｏインターフェース５４には不揮発性の記憶装置の一例となる不揮発メモリ５７が接続され、操作＆表示手段１２により選択された使用制限手段を設定するための設定情報内容Ｄ０を記憶するようになされる。不揮発メモリ５７にはＥＥＰＲＯＭ（ＥｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙＥｒａｓａｂｌｅａｎｄＰｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅＲｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）や、ハードディスク（ＨＤＤ）が使用される。更に、Ｉ／Ｏインターフェース５４には設定手段の一例となるプログラムメモリ５６が接続され、不揮発メモリ５７から読み出した設定情報内容Ｄ０に基づいて画像形成サービスの形態に応じたコインベンダ１０１、キーカウンタ１０２、コピーカードリーダ及び／又は暗証コード入力解読器等の使用制限手段を設定するようになされる。プログラムメモリ５６にはＲＯＭや、ＥＥＰＲＯＭが使用される。
【００３６】
画像制御ＣＰＵ５５は制御手段１５を構成するものであり、プログラムメモリ５６により設定されたコインベンダ１０１やキーカウンタ１０２等の制限動作を解除するか否かを使用制限解除手段の操作を基に判別し、当該判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除すると共に画像形成処理を許可するようにスキャナ部１１及びプリンタ部１３を制御するものである。
【００３７】
画像制御ＣＰＵ５５にはプログラムメモリ５６及び、図示しないＲＡＭ（ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）を有している。プログラムメモリ５６には当該画像形成装置全体を制御するためのシステムプログラムデータが格納される。ＲＡＭはワークメモリとして使用され、例えば、コインベンダ−コピー許可信号Ｓ１や、キーカウンタセット信号Ｓ３等の制御コマンド等を一時記憶するようになされる。画像制御ＣＰＵ５５は電源がオンされると、プログラムメモリ５６からシステムプログラムデータを読み出してシステムを起動し、操作＆表示手段１２からの操作データＤ４に基づいて当該画像形成装置全体を制御するようになされる。
【００３８】
また、スキャナ部１１は撮像素子（ＣｈａｒｇｅＣｏｕｐｌｅｄＤｅｖｉｃｅ；以下ＣＣＤという）１６及びスキャナ制御部１７を有している。ＣＣＤ１６は原稿を読み取ってアナログ画像信号を出力するものである。スキャナ制御部１７は例えば、画像制御ＣＰＵ５５からシリアル通信されてくるスキャナ制御データＤ３に基づいて原稿を搬送制御したり、ＣＣＤ１６を走査制御するものである。
【００３９】
スキャナ部１１は制御手段１５内の読み取り処理部５１に接続される。読み取り処理部５１ではスキャナ部１１により光電変換されたアナログ信号をアナログ処理、アナログ・ディジタル（Ａ／Ｄ）変換処理及び、シェーディング補正処理等がなされ、これらの処理後の画像情報が当該原稿１ページの画像データＤ１や、複数ページの画像データＤ１となる。読み取り処理部５１には図示しないＡ／Ｄ変換器や、シェーディング補正用のＩＣ等が使用される。
【００４０】
読み取り処理部５１にはＤＲＡＭ制御ＩＣ５２が接続され、この読み取り処理部５１からの画像データＤ１を圧縮・伸長ＩＣ５８に出力したり、圧縮後の画像データＤ１を画像メモリ５３に格納するようになされる。また、画像メモリ５３から読み出した圧縮画像データＤ１を圧縮・伸長ＩＣ５８に出力したり、伸長後の画像データＤ１を書き込み処理部５９に転送するようになされる。圧縮・伸長ＩＣ５８は画像データＤ１を符号化して圧縮し、又は、圧縮された画像データＤ１を復号化して伸長するものである。画像データＤ１はＪＰＥＧやＭＰＥＧ等の周知の圧縮プログラムに基づいて符号化圧縮又は伸長復号化される。
【００４１】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ５２には画像メモリ５３が接続され、この圧縮・伸長ＩＣ５８によって作成された圧縮画像データＤ１を保存するようになされる。画像メモリ５３は所定容量のメモリ領域を有しており、このメモリ領域にはページ単位に圧縮済みの画像データＤ１を書込むための圧縮メモリ５１０が設けられる。また、画像形成時には所定のメモリ領域から当該ページの画像データＤ１が順次読み出されると共に、その画像データＤ１を圧縮・伸長ＩＣ５８で伸長するようにして使用される。画像メモリ５３には所定のメモリ容量を有したハードディスクや、ＤＲＡＭ等が使用される。ＤＲＡＭ制御ＩＣ５２には書き込み処理部５９が接続され、圧縮・伸長ＩＣ５８により伸長復号化された画像データＤ１に基づいて所定の電圧を例えばＰＷＭ変調し、変調後のレーザ制御信号をプリンタ部１３へ出力するようになされる。
【００４２】
プリンタ部１３は画像形成手段の一例であり、電子写真方式の場合には、レーザダイオード（ＬＤ）３１及びプリンタ制御部３２の他に、図示しないが感光体ドラム、帯電器、現像器、転写部、定着部及び給紙部を有している。プリンタ制御部３２は例えば、画像制御ＣＰＵ５５からシリアル通信されてくるプリンタ制御データＤ２に基づいて感光体ドラム、帯電器、現像器、転写部、定着部及び給紙部の入出力制御をする。例えば、感光体ドラムはプリンタ制御部３２の制御に基づいて帯電器により所定の電位及び極性に帯電される。感光体ドラムに対峙する位置にはレーザダイオード３１が設けられ、帯電器により帯電された感光体ドラムに、画像データＤ１に依存したレーザ制御信号に基づくレーザ光を照射して静電潜像を形成する。レーザダイオードの例えば、下方領域には現像器が備えられ、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像してトナー像を形成するようになされる。
【００４３】
また、給紙部は図示しない給紙カセットを有しており、その給紙カセット内に収容された用紙を転写部下へ給紙するように制御される。この給紙部から供給される用紙には、転写部によってトナー像が転写される。この転写部により用紙に転写されたトナー像は定着部によって熱が加えられて定着される。定着後の複写物は所定の排紙トレイに排出される。
【００４４】
続いて、操作＆表示手段１２による使用制限手段選択画面の表示例について説明をする。図２は使用制限手段選択画面Ｐ１及びＰ２における表示例、図３は使用制限手段選択画面Ｐ３及びＰ４における表示例を各々示す図である。
【００４５】
この例では、コピーサービスに関して３つの使用制限手段の中から、１つ又は複数の使用制限項目を任意に設定可能なようになされる。もちろん、全ての使用制限項目を非選択として使用することもできる。この例で、使用制限項目の全ての非選択及び選択を含めて８通りのコピーサービスパターンを設定することが可能である。通常、サービスマンが機械納入及び機械設置時に、使用制限手段を設定するようになされる。このことから、使用制限手段設定画面Ｐ１等は、サービスモード内に設けることが望ましい。
【００４６】
図２Ａ及びＢに示す使用制限手段選択画面Ｐ１及びＰ２は操作＆表示手段１２に表示される内容である。図２Ａ及びＢに示す画面Ｐ１及びＰ２はサービスモードで機械電源がＯＮされて表示される。工場出荷時はどこも選択されていないので、図２Ａに示すような非選択状態の画面Ｐ１が表示される。この場合には、不揮発メモリ５７の「ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ」の書込みエリアに「０００」が書き込まれる。
【００４７】
図２Ａに示す使用制限手段選択画面Ｐ１内には「コピーサービスの使用制限項目を選択してＯＫ釦を押して下さい」のメッセージと共に、このメッセージ領域の下方には使用制限手段として「１．コインベンダ、２．キーカウンタ及び３．暗号コード（パスワード）入力」等が表示される。この使用制限手段の表示領域下にはタッチパネル及び表示映像からなるＯＫボタンＫ１及びキャンセルボタンＫ２が設けられている。
【００４８】
これらの使用制限手段の選択方法は、「１．コインベンダ」、「２．キーカウンタ」及び／又は「３．暗号コード入力」をタッチし、これらの選択が正しければＯＫボタンＫ１を押下することで選択完了となる。このＯＫボタンＫ１の押下によって、不揮発メモリ５７の「ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ」の書込みエリアに設定情報内容Ｄ０が書き込まれ、使用制限手段が選択される。これらの選択を誤った場合には、キャンセルボタンＫ２を押下することによって、１つ前の状態の選択画面に戻るようになされる。
【００４９】
なお、図２Ｂは図２Ａで示した使用制限手段選択画面Ｐ１で「１．コインベンダ」及び「２．キーカウンタ」を選択した例である。図２Ｂに示す使用制限手段選択画面Ｐ２では、選択された部分の表示色が反転又は他の色に表示色が変わるようになされる。図２Ｂに示す使用制限手段選択画面Ｐ２の例では、メーカがコピーサービス業者Ｘに画像形成装置１００（機械）を納入し、その機械設置時に、不揮発メモリ５７の「ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ」の書込みエリアに、例えば、「０３ｈ」が書き込まれ、使用制限手段として「コインベンダ」及び「キーカウンタ」が設定される。
【００５０】
この「コインベンダ」及び「キーカウンタ」の設定によって、画像制御ＣＰＵ５５ではコインベンダ−コピー許可信号Ｓ１とキーカウンタセット信号Ｓ３とを常に監視するようになされる。この例では、コピー許可信号Ｓ１とセット信号Ｓ３の両方が「１」の場合には、「コインを投入するか又はキーカウンタをセットして下さい」を操作＆表示手段１２に表示し、プリンタ部１３におけるコピー処理（画像形成処理）を禁止とし、どちらかが「０」となった時点で、コピー処理を許可するようになされる。
【００５１】
また、図３Ａは図２Ａで示した使用制限手段選択画面Ｐ１で「１．コインベンダ」及び「３．暗号コード入力」が選択された例である。図３Ａに示す使用制限手段選択画面Ｐ３で選択部分の表示色は、図２Ｂと同様にして反転又は他の色に表示色が変わるようになされる。図３Ａに示す使用制限手段選択画面Ｐ３の例では、メーカがコピーサービス業者Ｙに画像形成装置１００（機械）を納入し、その機械設置時に、不揮発メモリ５７の「ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ」の書込みエリアに例えば、「０５ｈ」が書き込まれ、使用制限手段として「コインベンダ」及び「暗号コード入力」が設定される。
【００５２】
この「コインベンダ」及び「暗号コード入力」の設定によって、画像制御ＣＰＵ５５ではコインベンダ−コピー許可信号Ｓ１と暗号コードの入力とを常に監視するようになされる。この例では、コピー許可信号Ｓ１が「１」で、暗号コードが未入力である場合には、「コインを投入するか又は暗号コードを入力して下さい」を操作＆表示手段１２に表示し、プリンタ部１３におけるコピー処理（画像形成処理）を禁止とし、コピー許可信号Ｓ１が「０」となるか、又は、暗号コードが入力された時点で、コピー処理を許可するようになされる。
【００５３】
更に、図３Ｂは図２Ａで示した使用制限手段選択画面Ｐ１で「２．キーカウンタ」及び「３．暗号コード入力」が選択された例である。図３Ｂに示す使用制限手段選択画面Ｐ４で選択部分の表示色は、図２Ｂ及び図３Ａと同様にして反転又は他の色に表示色が変わるようになされる。図３Ｂに示す使用制限手段選択画面Ｐ４の例では、メーカがコピーサービス業者Ｚに画像形成装置１００（機械）を納入し、その機械設置時に、不揮発メモリ５７の「ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ」の書込みエリアに例えば、「０６ｈ」が書き込まれ、使用制限手段として「キーカウンタ」及び「暗号コード入力」が設定される。
【００５４】
この「キーカウンタ」及び「暗号コード入力」の設定によって、画像制御ＣＰＵ５５ではキーカウンタセット信号Ｓ３と暗号コードの入力とを常に監視するようになされる。この例では、セット信号Ｓ３が「１」で、暗号コードが未入力である場合には、「キーカウンタをセットするか又は暗号コードを入力して下さい」を操作＆表示手段１２に表示し、プリンタ部１３におけるコピー処理（画像形成処理）を禁止とし、セット信号Ｓ３が「０」となるか、又は、暗号コードが入力された時点で、コピー処理を許可するようになされる。
【００５５】
このように、図２Ａの例では使用制限手段として、「コインベンダ」と「キーカウンタ」とを併用する場合であり、図３Ａの例では、「コインベンダ」と「暗証コード入力」とを併用する場合であり、図３Ｂの例では、「キーカウンタ」と「暗証コード入力」とを併用する場合である。これら３つの画像形成サービス（利用形態）で画像形成装置１００（機械）を使用する場合を示している。この３つの利用形態は、コピーサービス業者Ｘ、Ｙ、Ｚ用と読み替えても良い。
【００５６】
続いて、暗号コード入力時の処理例について説明をする。図４は暗号コード入力時のパスワード設定画面Ｐ５及びＥＫＣデータ変更設定画面Ｐ６の表示例を示す図である。図５は暗号コード入力時のＥＫＣデータ削除画面Ｐ７及びカウントリセット設定画面Ｐ８の表示例を示す図である。
【００５７】
図４Ａに示す暗号コード入力時のパスワード設定画面Ｐ５は、図２Ａにおいて使用制限手段として、「暗証コード入力」を選択し、ＯＫボタンＫ１を押下した後に表示されるものである。各ユーザに対する暗号コードの設定は、キーオペレータ（キー管理者）によって画像制御ＣＰＵ５５等の電子キーカウンタ（ＥｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓＫｅｙＣｏｕｎｔｅｒ；以下ＥＫＣという）データ編集及び、ＥＫＣデータ変更機能を利用して実現される。ＥＫＣの機能としては、リミット値をセットしなければ、「０」のまま単にカウントのみを実行されることができる。リミット値を設定すれば、パスワード毎に画像形成物の使用枚数制限を課すことができる。
【００５８】
このパスワード設定画面Ｐ５には、登録番号ＮＯ、ユーザの名前、暗証コードに対応するパスワード、カウント値／リミット値等を表示する表示領域Ｐａが割り当てられる。この表示領域Ｐａの下方領域には、表示内容をスクロールするための上向きスクロールキーＫ３及び、下向きスクロールキーＫ４が表示される。
【００５９】
また、この表示領域Ｐａの右側の領域には、タッチパネル及び表示映像から構成されるカーソル上向き矢印キーＫ５、カーソル下向き矢印キーＫ６、変更キーＫ７、追加キーＫ８、削除キーＫ９が設けられる。この領域の下方領域には、カウンタリセットキーＫ１０が表示される。この領域の更に右側の領域には同様にして構成される「０」〜「９」の数字キーＫ１１及び設定キーＫ１２が表示される。この領域の下方領域には、前画面キーＫ１３が表示される。これらのキーＫ３〜Ｋ１３の内容に関しては本発明には直接関係しないため、その詳細な説明を省略する。パスワードの発行に必要な各種設定がなされる。
【００６０】
図４Ａのパスワード設定画面Ｐ５の表示例によれば、既登録のユーザに関して、登録番号ＮＯには「０００５」が記述され、この登録番号＝「０００５」に対して名前の欄には、「ＡＢＣＤＥＦ」が記述され、カウント値の欄には「０００００１」が記述され、リミット値の欄には「９９９９９９」が記述される。
【００６１】
また、登録番号＝「０００５」の下方には、他のユーザに関して、登録番号ＮＯには「１０００」が記述され、この登録番号＝「１０００」に対して名前の欄には、「２ＫＣ５Ｇ」が記述され、カウント値の欄には「０１２３４５」が記述され、リミット値の欄には「９９９９９９」が記述される。
【００６２】
図４ＢはＥＫＣデータ変更設定画面Ｐ６の表示例を示す図である。図４Ｂに示すＥＫＣデータ変更設定画面Ｐ６は、図４Ａのパスワード設定画面Ｐ１において、変更キーＫ７又は、追加キーＫ８を押下することにより表示が切り替わるようになされる。ＥＫＣデータ変更設定画面Ｐ６の表示例によれば、既登録のユーザに関して、登録番号ＮＯに「１２３４」が記述され、この登録番号＝「１２３４」に対してパスワードの欄に「１２３４５」が記述され、名前の欄には「２ＫＣ５Ｇ」が記述され、リミット値の欄には「９９９９９」が記述される。
【００６３】
この表示領域の右側にはＡ〜Ｚのローマ字キー、右向き括弧、左向き括弧、ハイフン、スラッシュ等の記号キーＫ１４及び、「０」〜「９」の数字キーＫ１１が表示される。この表示領域下にはＯＫボタンＫ１及びキャンセルボタンＫ２が設けられている。なお、この例では変更キーＫ７が押下されると、図４Ａのパスワード設定画面Ｐ５で選択されている登録番号ＮＯが変更対象となる。また、パスワード設定画面Ｐ５で追加キーが押下されると、図４Ｂでは自動的に空き番号ＮＯが採番される。
【００６４】
図５ＡはＥＫＣデータ削除画面Ｐ７の表示例を示す図である。図５Ａに示すＥＫＣデータ削除画面Ｐ７は、図４Ａのパスワード設定画面Ｐ１において、既登録のユーザに関して、表示色が変化した部分、すなわち、登録番号ＮＯ＝「０００５」、名前の欄＝「ＡＢＣＤＥＦ」、カウント値＝「０００００１」及び、リミット値＝「９９９９９９」が選択されている状態で、削除キーＫ９を押下することにより表示が切り替わるようになされる。
【００６５】
このＥＫＣデータ削除画面Ｐ７には例えば、暗証コード入力設定内容の削除有無を問うようにポップアップ画面Ｐｂが表示される。このポップアップ画面Ｐｂには、「このデータを削除しますか？」のメッセージと共に、ＹＥＳキーＫ１５及びＮＯキーＫ１６が表示される。このＹＥＳキーＫ１５の押下によって、そのユーザの暗証コード入力設定内容が削除され、ＮＯキーＫ１６の押下によって、そのユーザの暗証コード入力設定内容が維持される。
【００６６】
図５Ｂはカウントリセット設定画面Ｐ８の表示例を示す図である。図５Ｂに示すカウントリセット設定画面はＰ８、図４Ａのパスワード設定画面Ｐ１において、既登録のユーザに関して、表示色が変化した部分、すなわち、登録番号ＮＯ＝「０００５」、名前の欄＝「ＡＢＣＤＥＦ」、カウント値＝「０００００１」及び、リミット値＝「９９９９９９」が選択されている状態で、カウントリセットキーＫ１０を押下することにより表示が切り替わるようになされる。
【００６７】
このカウントリセット設定画面Ｐ８には例えば、画像形成装置１００を使用できる使用枚数を示すカウント値のリセット要否を問うようにポップアップ画面Ｐｃが表示される。このポップアップ画面Ｐｃには、「このカウントをリセットしますか？」のメッセージと共に、ＹＥＳキーＫ１７及びＮＯキーＫ１８が表示される。このＹＥＳキーＫ１７の押下によって、そのユーザのカウント値が初期の値にリセットされ、ＮＯキーＫ１８の押下によって、そのユーザの現在のカウント値が維持される。
【００６８】
図６Ａ〜Ｃは不揮発メモリ５７の書込みエリアにおけるデータフォーマット例及びその格納例を示す図である。
図６Ａに示すデータフォーマット例によれば、不揮発メモリ５７の所定の書込みエリア（アドレス；ＡＤＤＲＥＳＳ）には「コピーサービス使用制限設定情報内容」が記述される。コピーサービス使用制限設定情報内容としては、図２及び図３で選択された使用制限手段の設定情報内容Ｄ０が格納される。
【００６９】
例えば、「ＣＯＰＹＳＥＲＶｌＣＥ」に対応して、図２Ｂの例では「０３ｈ」が格納され、図３Ａの例では「０５ｈ」が格納され、図３Ｂの例では「０６ｈ」が各々格納される。この不揮発メモリ５７の所定の書込みエリアを検索することで、どの使用制限手段を使用するのかを示す使用制限手段設定情報内容Ｄ０を確認することができる。
【００７０】
図６Ｂに示すデータ構造によれば、使用制限手段に係る設定情報内容Ｄ０は例えば、ビット（Ｂｉｔ）０〜７の８ビットによって表現される。この例で、Ｂｉｔ０には、コインベンダ１０１の選択有無が記述される。コインベンダ１０１を選択する場合には、Ｂｉｔ０に「１」が記述され、コインベンダ１０１を選択しない場合には、Ｂｉｔ０に「０」が記述される。
【００７１】
また、Ｂｉｔ１には、キーカウンタ１０２の選択有無が記述される。キーカウンタ１０２を選択する場合には、Ｂｉｔ１に「１」が記述され、キーカウンタ１０２を選択しない場合には、Ｂｉｔ１に「０」が記述される。更に、Ｂｉｔ２には、暗号コード入力の選択有無が記述される。暗号コード入力を選択する場合には、Ｂｉｔ２に「１」が記述され、暗号コード入力を選択しない場合には、Ｂｉｔ２に「０」が記述される。なお、この例ではＢｉｔ３〜Ｂｉｔ７は未使用である。
【００７２】
図６Ｃに示す暗号コード入力設定時の不揮発メモリ５７の書込みエリアへの格納例によれば、ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４００００に対して「パスワード１パスワード（千万、百万の位）が記述される。ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４０００１に対して「パスワード１パスワード（十万、一万の位）が記述される。ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４０００２に対して「パスワード１パスワード（千、百の位）が記述される。ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４０００３に対して「パスワード１パスワード（十、一の位）が記述される。
【００７３】
更に、ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４０００４に対して「ユーザ名（８桁目）が記述される。同様にして、ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４０００５〜ＦＦＥ４０００９、ＦＦＥ４０００Ａ、ＦＦＥ４０００Ｂに対して「ユーザ名（７桁目）〜ユーザ名（１桁目）」が記述される。また、ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４０００Ｃに対して「ダミー」が記述される。ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４０００Ｄに対して「パスワード１カウンタ（十万、一万の位）が記述される。ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４０００Ｅに対して「パスワード２カウンタ（千、百の位）が記述される。ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４０００Ｆに対して「パスワード３カウンタ（十、一の位）が記述される。
【００７４】
更に、ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４００１０に対して「ダミー」が記述される。ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４００１１に対して「パスワード１リミット（十万、一万の位）が記述される。ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４００１２に対して「パスワード２リミット（千、百の位）が記述される。ＡＤＤＲＥＳＳ＝ＦＦＥ４００１３に対して「パスワード３リミット（十、一の位）が記述される。
【００７５】
図７Ａは操作＆表示手段１２における画像形成条件設定画面Ｐ９の表示例を示す図である。図７Ａに示す画像形成条件設定画面Ｐ９によれば、画像制御ＣＰＵ５５によって使用制限手段の制限動作を解除すると判別されると、コピー禁止が解除される。操作＆表示手段１２には画像形成条件設定画面Ｐ９が表示されるが、この画像形成条件設定画面Ｐ９には「Ｒｅａｄｙｔｏｃｏｐｙ」のメッセージが表示される。この画像形成条件設定画面Ｐ９で、ユーザは画像形成物に関して画像形成条件を好みに応じて自由に設定するようになされる。画像形成条件設定画面Ｐ９については、周知の技術により表示されるので、その表示内容についての説明は省略する。
【００７６】
図７Ｂは操作＆表示手段１２におけるコピー禁止判別結果画面Ｐ９’の表示例を示す図である。図７Ｂに示すコピー禁止判別結果画面Ｐ９’によれば、画像制御ＣＰＵ５５によって使用制限手段の制限動作を解除しないと判別されると、コピー禁止が解除されずに、操作＆表示手段１２には先の画像形成条件設定画面Ｐ９に表示されていたような「Ｒｅａｄｙｔｏｃｏｐｙ」のメッセージが表示されない。この表示領域には、このメッセージに代わって、使用制限解除手段の操作を促すようなメッセージが表示される。
【００７７】
例えば、ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝１の場合は、「コインを入れて下さい」が表示される。ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝２の場合は、「キーカウンタをセットして下さい」が表示される。ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝３の場合は、「コインを投入するか、又は、キーカウンタをセットして下さい」が表示される。ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝４の場合は、「パスワードを入力して下さい」が表示される。
【００７８】
ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝５の場合は、「コインを投入するか、又は、パスワードを入力して下さい」が表示される。ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝６の場合は、「キーカウンタをセットして下さい、又は、パスワードを入力して下さい」が表示される。ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝７の場合は、「コインを投入するか、又は、キーカウンタをセットするか、又は、パスワードを入力して下さい」が表示される。この例では、予め選択された使用制限手段の組み合わせた方によって、ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝１〜７のいずれかの表示がなされる。
【００７９】
図８は本発明に係る画像形成装置１００の管理例（サービスモード）及び図９はその管理例（ユーザモード）を各々示すフローチャートである。図１０〜図１２は使用制限手段の制限動作を解除するか否かのコピー禁止判別処理例（その１〜３）を示すフローチャートであり、図２又は図３に示した使用制限手段選択画面Ｐ１で選択された使用制限項目に従ったコピー禁止判別処理の流れを示すものである。
【００８０】
この実施形態では、画像形成サービスを提供する画像形成装置１００を管理する場合を前提とし、コインベンダや、キーカウンタ等の使用制限手段が予め準備される場合を想定する。使用制限手段は図２Ａ、Ｂ及び図３Ａ、Ｂに示したように使用制限選択画面Ｐ１で選択する場合を想定する。この例で画像形成装置１００にはサービスモード及びユーザモードが準備されている。サービスモードではキーオペレータ等によって使用制限手段が設定される。ユーザモードでは使用制限解除要否が判別される。
【００８１】
これを管理条件にして、サービスモードでは図８に示すフローチャートのステップＡ０１で画像形成装置１００の使用を制限するコインベンダ１０１や、キーカウンタ１０２等の使用制限手段を取付ける。ステップＡ０２では予め準備された使用制限手段を画像形成サービスの形態に応じてどれを有効にするかを選択する。使用制限手段は図２Ａ、Ｂ及び図３Ａ、Ｂに示したように、操作＆表示手段１２を使用して選択する。例えば、図２Ａに示した使用制限選択画面Ｐ１で「１．コインベンダ」、「２．キーカウンタ」及び／又は「３．暗号コード入力」をタッチし、これらの選択が正しければＯＫボタンＫ１を押下することで選択完了となる。
【００８２】
ここで選択された使用制限手段を設定するための設定情報内容Ｄ０をステップＡ０３で不揮発メモリ５７に記憶する。このとき、先のＯＫボタンＫ１の押下によって、不揮発メモリ５７の「ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ」の書込みエリアに設定情報内容Ｄ０が書き込まれ、使用制限手段が選択される。これらの選択を誤った場合には、キャンセルボタンＫ２を押下することによって、１つ前の状態の選択画面に戻るようになされる。
【００８３】
そして、この不揮発メモリ５７に記憶された設定情報内容Ｄ０に基づいて、ステップＡ０４で画像形成サービスの形態に応じた使用制限手段を設定する。図２Ｂに示した例では、使用制限手段選択画面Ｐ２で選択された部分の表示色が反転又は他の色に表示色が変わるようになされる。この使用制限手段選択画面Ｐ２の例では、メーカがコピーサービス業者Ｘに画像形成装置１００（機械）を納入し、その機械設置時に、不揮発メモリ５７の「ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ」の書込みエリアに、例えば、「０３ｈ」が書き込まれ、使用制限手段として「コインベンダ」及び「キーカウンタ」が設定される。これにより、サービスモードを終了する。
【００８４】
そして、ユーザモードを立ち上げ、図９に示すフローチャートのステップＡ１移行して、先のサービスモードにより設定された使用制限手段の制限動作を解除するための当該使用制限解除手段の操作を待つ。ここでユーザは画像形成サービスの運用に応じてコインベンダにコインを投入操作する、又は、キーカウンタにキーを入力する、又は、暗証コードを入力する等の使用制限解除操作をするようになされる。この使用制限解除手段の操作を基にステップＡ２で画像制御ＣＰＵ５５は、当該使用制限手段の制限動作を解除するか否かの判別処理をする。
【００８５】
例えば、図１０に示すサブルーチンをコールして、そのステップＢ１で画像制御ＣＰＵ５５は、コピーサービス（ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ）＝０であるか否かを判別する。ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝０である場合には、図９に示すフローチャートのステップＡ４に移行する。また、ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝０ではない場合には、図１０に示すフローチャートのステップＢ２に移行して、ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝１であるか否かを判別する。この判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除するためである。ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝１である場合には、ステップＢ３に移行する。
【００８６】
ステップＢ３ではコインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝０であるか否かを検出する。この例ではコピー許可信号Ｓ１＝０でプリンタ部１３における画像形成処理を許可することによる。このコピー許可信号Ｓ１＝０である場合には、図９に示すフローチャートのステップＡ３に移行する。また、図１０に示すフローチャートのステップＢ３でコインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝０ではない場合には、ステップＢ４に移行して操作部へ「コインを投入して下さい」を表示し、コピー禁止処理する。その後、図９に示したフローチャートのステップＡ４に移行する。
【００８７】
また、ステップＢ２でＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝１でない場合には、ステップＢ５に移行して、ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝２であるか否かを判別する。この判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除するためである。ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝２である場合には、ステップＢ６に移行する。ステップＢ６ではキーカウンタセット信号Ｓ３＝０であるか否かを検出する。この例ではセット信号Ｓ３＝０でプリンタ部１３における画像形成処理を許可することによる。このセット信号Ｓ３＝０である場合には、図９のフローチャートのステップＡ３に移行する。また、図１０のフローチャートのステップＢ６でキーカウンタセット信号Ｓ３＝０ではない場合には、ステップＢ７に移行して操作部へ「キーカウンタをセットして下さい」を表示し、コピー禁止処理する。その後、図９に示したフローチャートのステップＡ４に移行する。
【００８８】
また、図１０に示したフローチャートのステップＢ５でＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝２でない場合には、図９に示すフローチャートのステップＡ４に移行して、ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝３であるか否かを判別する。この判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除するためである。ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝３である場合には、図１０に示したフローチャートのステップＢ９に移行する。ステップＢ９では、コインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝１、かつ、キーカウンタセット信号Ｓ３＝１であるか否かを検出する。この例ではコピー許可信号Ｓ１＝０、かつ、キーカウンタセット信号Ｓ３＝０でプリンタ部１３における画像形成処理を許可することによる。
【００８９】
ここで、コピー許可信号Ｓ１＝１、かつ、セット信号Ｓ３＝１ではない場合には、図９のフローチャートのステップＡ３に移行する。また、図１０に示したフローチャートのステップＢ９でコピー許可信号Ｓ１＝１、かつ、セット信号Ｓ３＝１である場合には、ステップＢ１０に移行して操作部へ「コインを投入するか、又は、キーカウンタをセットして下さい」を表示し、コピー禁止処理する。その後、図９に示したフローチャートのステップＡ４に移行する。
【００９０】
また、図１０に示したフローチャートのステップＢ８でＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝３でない場合には、ステップＢ１１に移行して、ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝４であるか否かを判別する。この判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除するためである。ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝４である場合には、ステップＢ１２に移行する。ステップＢ１２では、登録済み暗証コードの入力を完了したか否かを検出する。この例では登録済み暗証コード入力完了によってプリンタ部１３における画像形成処理を許可することによる。ここで、登録済み暗証コードの入力を完了した場合には、図９のフローチャートのステップＡ３に移行する。また、図１０に示したフローチャートのステップＢ１２で登録済み暗証コードの入力が完了していない場合には、ステップＢ１３に移行して操作部へ「パスワードをセットして下さい」を表示し、コピー禁止処理する。その後、図９に示したフローチャートのステップＡ４に移行する。
【００９１】
また、図１０に示したフローチャートのステップＢ１１でＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝４でない場合には、ステップＢ１４に移行して、ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝５であるか否かを判別する。この判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除するためである。ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝５である場合には、ステップＢ１５に移行する。ステップＢ１５では、コインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝１、かつ、登録済み暗証コード未入力であるか否かを検出する。この例ではコインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝０、かつ、暗証コード入力完了によってプリンタ部１３における画像形成処理を許可することによる。ここで、コインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝１、かつ、登録済み暗証コード未入力ではない場合には、図９のフローチャートのステップＡ３に移行する。また、図１０に示すフローチャートのステップＢ１５でコインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝１、かつ、登録済み暗証コード未入力である場合には、ステップＢ１６に移行して操作部へ「コインを投入するか、又は、パスワードをセットして下さい」を表示し、コピー禁止処理する。その後、図９に示したフローチャートのステップＡ４に移行する。
【００９２】
また、ステップＢ１４でＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝５でない場合には、図１２に示すフローチャートのステップＢ１７に移行して、ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝６であるか否かを判別する。この判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除するためである。ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝６である場合には、ステップＢ１８に移行する。ステップＢ１８では、キーカウンタセット信号Ｓ３＝１、かつ、登録済み暗証コード未入力であるか否かを検出する。この例ではキーカウンタセット信号Ｓ３＝０、かつ、暗証コード入力完了によってプリンタ部１３における画像形成処理を許可することによる。ここで、キーカウンタセット信号Ｓ３＝１、かつ、登録済み暗証コード未入力ではない場合には、図９のフローチャートのステップＡ３に移行する。また、図１２に示すフローチャートのステップＢ１８でキーカウンタセット信号Ｓ３＝１、かつ、登録済み暗証コード未入力である場合には、ステップＢ１９に移行して操作部へ「キーカウンタをセットするか、又は、パスワードをセットして下さい」を表示し、コピー禁止処理する。その後、図９に示したフローチャートのステップＡ４に移行する。
【００９３】
また、ステップＢ１７でＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝６でない場合には、ステップＢ２０に移行して、ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝７であるか否かを判別する。この判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除するためである。ＣＯＰＹＳＥＲＶＩＣＥ＝７である場合には、ステップＢ２１に移行する。ステップＢ２１では、コインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝１、かつ、キーカウンタセット信号Ｓ３＝１、かつ、登録済み暗証コード未入力であるか否かを検出する。この例ではコインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝０、かつ、キーカウンタセット信号Ｓ３＝０、かつ、暗証コード入力完了によってプリンタ部１３における画像形成処理を許可することによる。ここで、コインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝１、かつ、キーカウンタセット信号Ｓ３＝１、かつ、登録済み暗証コード未入力ではない場合には、図９のフローチャートのステップＡ３に移行する。また、ステップＢ２１でコインベンダ−コピー許可信号Ｓ１＝１、かつ、キーカウンタセット信号Ｓ３＝１、かつ、登録済み暗証コード未入力である場合には、ステップＢ２２に移行して操作部へ「コインを投入するか、又は、キーカウンタをセットするか、又は、パスワードをセットして下さい」を表示し、コピー禁止処理する。その後、図９に示したフローチャートのステップＡ４に移行する。
【００９４】
このようなサブルーチンの処理を経て、図９に示すフローチャートのステップＡ３では画像形成処理の許可を得たプリンタ部１３によって画像形成処理がなされる。このとき、プリンタ制御３２では、画像制御ＣＰＵ５５からシリアル通信されてくるプリンタ制御データＤ２に基づいて感光体ドラム、帯電器、現像器、転写部、定着部及び給紙部の入出力制御をする。例えば、感光体ドラムはプリンタ制御部３２の制御に基づいて帯電器により所定の電位及び極性に帯電される。この帯電器により帯電された感光体ドラムに、画像データＤ１に依存したレーザ制御信号に基づくレーザ光を照射して静電潜像を形成する。この感光体ドラムに形成された静電潜像は現像器で現像されてトナー像を形成するようになされる。
【００９５】
また、給紙カセット内に収容された用紙は転写部下へ給紙するように制御される。この給紙部から供給される用紙には、転写部によってトナー像が転写される。この転写部により用紙に転写されたトナー像は定着部によって熱が加えられて定着される。定着後の複写物は所定の排紙トレイに排出される。
【００９６】
そして、ステップＡ４に移行して当該画像形成装置１００の管理を終了するかが検出される。このとき、例えば電源オフ情報等を検出して当該画像形成装置１００の管理を終了する。電源オフ情報等が検出されない場合には、ステップＡ１に戻って当該画像形成装置１００の管理を継続すべく、予め設定された使用制限手段の制限動作を解除するための当該使用制限解除手段の操作を待機するようになされる。そして、ステップＡ１で使用制限解除手段が操作されると、上述した処理を繰り返すようになされる。
【００９７】
このように、本発明に係る実施形態としての画像形成装置及びその管理方法によれば、画像形成サービスを提供する画像形成装置１００を管理する場合に、操作＆表示手段１２では、当該装置設置時等において、画像形成サービスの形態に応じてコインベンダ１０１、キーカウンタ１０２、又は暗証コード入力（使用制限手段）のどれを有効にするかを選択（操作）される。この操作＆表示手段１２により選択されたコインベンダ１０１、キーカウンタ１０２、又は暗証コード入力を設定するための設定情報内容Ｄ０が不揮発メモリ５７に記憶され保存される。
【００９８】
また、課金対象を含む所望の画像を形成して提供する場合に、この不揮発メモリ５７から読み出した設定情報内容Ｄ０に基づいて画像形成サービスの形態に応じたコインベンダ１０１、キーカウンタ１０２、又は暗証コード入力がプログラムメモリ５６により設定される。画像制御ＣＰＵ５５ではこのプログラムメモリ５６により設定されたコインベンダ１０１、キーカウンタ１０２、又は暗証コード入力の制限動作を解除する、コインベンダ１０１にコインを投入する、キーカウンタ１０２にキーを挿入する、あるいは、暗証コードを入力する等の使用制限解除手段の操作に基づいて画像形成処理を許可するようにプリンタ部１３を制御するようになされる。
【００９９】
従って、コインベンダ１０１、キーカウンタ１０２、又は暗証コード入力を設定する操作性を向上できることから、コピーサービスを受けるユーザの利用形態の拡幅すること、かつ、多様なコピーサービス業者に円滑に対応させることができる。しかも、操作＆表示手段１２、プログラムメモリ５６及び不揮発メモリ５７から構成されるソフトウエアスイッチによって当該装置設置時等において、画像形成サービスの形態に応じた使用制限手段を容易かつ簡単に設定することができる。
【０１００】
更に、同時に複数の使用制限手段を許容し、かつ、その都度、ユーザが選択する必要が無い形態を提供することができるし、サービスマンがコピーサービス業者へ画像形成装置（機械）を納入・設置する際に、そのコピーサービスの形態に対応した設定をその場で容易にできるようになる。
【０１０１】
具体例としては、同じ仕様の画像形成装置１００を異なる学校にコピーサービス機として納入する場合に、その使用形態に応じて、次のような使い分けが可能となる。例えば、Ａ学校への機械に関して、学生にはコインベンダへのコイン投入を設定し、その学校職員にはキーカウンタの挿入を設定し、また、Ｂ学校への機械に関して、学生にはコインベンダへのコイン投入を設定し、学校職員は暗証コードの入力を設定して画像形成サービスを提供するように画像形成装置１００を管理することができる。
【０１０２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置及びその管理方法によれば、課金対象を含む所望の画像を形成して提供する場合に、画像形成手段を制御する制御手段を備え、この制御手段は画像形成サービスの形態に応じた使用制限手段を設定し、ここで設定された使用制限手段の制限動作を解除するか否かを使用制限解除手段の操作を基に判別し、当該判別結果に基づいて画像形成処理を許可するようになされる。
【０１０３】
この構成によって、使用制限手段を設定する操作性を向上できることから、コピーサービスを受けるユーザの利用形態の拡幅すること、かつ、多様なコピーサービス業者に円滑に対応させることができる。しかも、選択手段、不揮発性の記憶装置及び設定手段から構成されるソフトウエアスイッチによって当該装置設置時等において、画像形成サービスの形態に応じた使用制限手段を容易かつ簡単に設定することができる。
【０１０４】
この発明は所望の画像を形成して提供する課金対象を含む画像形成サービスに適用可能であって、会社や、学校、コンビニエンス・ストア、各種医療機関及び公共機関等に設置可能な白黒、カラーデジタル複写機に適用して極めて好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る実施形態としての画像形成装置１００の構成例を示すブロック図である。
【図２】使用制限手段選択画面Ｐ１及びＰ２における表示例を示す図である。
【図３】使用制限手段選択画面Ｐ３及びＰ４における表示例を示す図である。
【図４】暗号コード入力時のパスワード設定画面Ｐ５及びＥＫＣデータ変更設定画面Ｐ６の表示例を示す図である。
【図５】暗号コード入力時のＥＫＣデータ削除画面Ｐ７及びカウントリセット設定画面Ｐ８の表示例を示す図である。
【図６】Ａ〜Ｃは不揮発メモリ５７の書込みエリアにおけるデータフォーマット例及びデータ格納例を示す図である。
【図７】Ａ及びＢは画像形成条件設定画面Ｐ９及びコピー禁止判別結果画面Ｐ９’の表示例を示す図である。
【図８】本発明に係る画像形成装置１００の管理例（サービスモード）を示すフローチャートである。
【図９】本発明に係る画像形成装置１００の管理例（ユーザモード）を示すフローチャートである。
【図１０】使用制限手段の制限動作を解除するか否かのコピー禁止判別処理例（その１）を示すフローチャートである。
【図１１】使用制限手段の制限動作を解除するか否かのコピー禁止判別処理例（その２）を示すフローチャートである。
【図１２】使用制限手段の制限動作を解除するか否かのコピー禁止判別処理例（その３）を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１１スキャナ部
１２操作＆表示手段（選択手段及び表示手段）
１５制御手段
１６ＣＣＤ
１７スキャナ制御部
２１ＬＣＤ（表示手段）
２２操作制御部
３２プリンタ制御部
５１読み取り処理部（制御手段）
５２ＤＲＡＭ制御ＩＣ（制御手段）
５３画像メモリ（制御手段）
５４Ｉ／Ｏインターフェース（制御手段）
５５画像制御ＣＰＵ（制御手段）
５６プログラムメモリ（設定手段）
５７不揮発メモリ（不揮発性の記憶装置）
１００画像形成装置[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
INDUSTRIAL APPLICABILITY The present invention can be applied to an image forming service including a chargeable object for forming and providing a desired image, and can be installed in a company, a school, a convenience store, various medical institutions, public institutions, and the like. The present invention relates to an image forming apparatus suitable for being applied to a digital copying machine and a management method thereof.
[0002]
[Prior art]
In recent years, black-and-white and / or color digital copying machines have often been installed in companies, schools, convenience stores, various medical institutions, public institutions, and the like. For example, a color image is formed based on image data of red (R), green (G), and blue (B) colors obtained from a colored original image including a billing target, or a server, a personal computer (hereinafter, referred to as a server). Digital color copiers that receive image data from a printer controller (external device) such as a personal computer and form a color image based on the image data have been used.
[0003]
2. Description of the Related Art An image forming apparatus that forms an image based on a document including a billing target of this type includes a coin vender, a key counter (or a copy card), and a use restriction unit such as a password code input. For example, Patent Literature 1 discloses an image forming apparatus including a coin vendor. According to this image forming apparatus, various settings (paper size and paper type fee system) of a coin vendor to be mounted and operated on the digital multi-function peripheral and a password transmitted to a copy card to which a password inserted into the coin vendor is added Is input from the operation unit. As a result, various settings can be made, and operability is improved.
[0004]
Patent Document 2 discloses an image forming system and an image forming apparatus management method. According to this image forming system, when the management by the coin vendor is the first mode and the point of sales (POS) management is the second mode, the first or second mode can be switched. With this configuration, it is possible to smoothly switch over time or respond to a failure of a coin vendor.
[0005]
Further, Patent Document 3 discloses a copy service system, a control method thereof, and a storage medium. According to this copy service system, a configuration is adopted in which a payment method of a copy fee can be selected from an operation unit as to a cash settlement using a coin vendor or an electronic settlement using a net bank. Can be As a result, a copy service system that is easy to use can be provided.
[0006]
Patent Document 4 discloses an image forming apparatus. According to this image forming apparatus, a plurality of use restricting means are provided, and the user is restricted to the digital multifunction peripheral by using at least one of a security code, a key card, a key counter, and a coin rack. You. As a result, the use restriction state can be managed in accordance with the use state of the image forming apparatus, and management efficiency can be improved.
[0007]
[Patent Document 1]
JP-A-2002-055567 (left column of page 3, FIG. 6)
[Patent Document 2]
JP 2001-242754 A (page 2, right column to page 4, right column, FIG. 2)
[Patent Document 3]
JP-A-2002-189941 (page 5, right column to page 8, left column, FIG. 1)
[Patent Document 4]
Japanese Patent No. 3207797 (page 3, left column, FIGS. 4, 5, 7)
[0008]
[Problems to be solved by the invention]
By the way, when attempting to construct an unmanned copy service using an image forming apparatus that forms an image based on a document including a billing object according to the related art, there are the following problems.
[0009]
{Circle around (1)} As in Patent Literature 1, a method of simply selecting any one of the plurality of use restricting means from the plurality of use restricting means is such that the user selects the use restricting means from the plurality of use modes each time. There must be. Therefore, the operation input operation is increased for the user or the operation is complicated, which hinders further improvement of the operability when setting the use restricting means.
[0010]
{Circle around (2)} According to Patent Literature 2, the user can select only one of the first mode for coin vendor management and the second mode for POS management. Therefore, even if the switching according to the time zone or the response to the failure of the coin vendor can be smoothly performed, it is not possible to construct an image forming system that permits a plurality of use restriction release units at the same time.
[0011]
{Circle around (3)} According to Patent Document 3, the user can only select one of the modes of cash settlement using a coin vendor and electronic settlement using a net bank. Therefore, similarly to Patent Document 2, it is not possible to construct an image forming system that permits a plurality of use restriction release units at the same time.
[0012]
{Circle around (4)} According to Patent Document 4, a plurality of usage restricting means are provided, and the user is restricted to the digital multifunction peripheral by using one of a security code, a key card, a key counter, and a coin rack. Done. Therefore, similarly to Patent Literatures 2 and 3, Patent Literature 4 cannot construct an image forming system that permits a plurality of use restriction release units at the same time.
[0013]
{Circle around (5)} As described above, according to Patent Literatures 1 to 4, it is difficult to construct an image forming system that permits a plurality of use restriction canceling means at the same time, so that the use form of the user who receives the copy service becomes narrow. Would. This usage pattern is expected to be different for each service provider, but it is not possible to smoothly cope with such various copy service providers.
[0014]
In view of the above, the present invention has been made to solve the problem of the related art, and can improve the setting operability of a means for restricting the use of an image forming function, and can be used by a user who receives a copy service. It is an object of the present invention to provide an image forming apparatus and a method of managing the image forming apparatus, which are capable of expanding the width of the image forming apparatus and smoothly coping with various copy service providers.
[0015]
[Means for Solving the Problems]
In order to solve the above-described problem, an image forming apparatus according to the present invention is an apparatus applicable to an image forming service including a billing target for forming and providing a desired image, comprising: an image forming unit; A plurality of use restriction means for restricting the use of the forming means, a use restriction release means capable of operating to release the restriction operation corresponding to the use restriction means, and the use restriction means in the form of an image forming service. Selecting means for selecting the corresponding setting means, a non-volatile storage device for storing setting information content for setting the use restricting means selected by the selecting means, and image forming based on the setting information content read from the storage device. Setting means for setting the use restriction means according to the type of service; and operating the use restriction release means to determine whether to release the restriction operation of the use restriction means set by the setting means. Determine the, it is characterized in that a control means for controlling the image forming means so as to allow the image forming process while releasing the limiting operation of the use restriction means based on the determination result.
[0016]
According to the image forming apparatus of the present invention, for example, a plurality of use restriction means for restricting the use of the image forming means and an operable use restriction release means for releasing the restriction operation corresponding to the use restriction means are provided. It is attached to the device in advance. Based on this, the selection means selects (operates) the use restriction means according to the form of the image forming service when the apparatus is installed. The setting information content for setting the use restricting means selected by the selecting means is stored and stored in a nonvolatile storage device.
[0017]
When a desired image including a billing target is formed and provided, the setting unit sets a use restricting unit according to the form of the image forming service based on the setting information read out from the storage device. The control means determines whether to release the restriction operation of the use restriction means set by the setting means based on the operation of the use restriction release means, and releases the restriction operation of the use restriction means based on the determination result. At the same time, the image forming unit is controlled so as to permit the image forming process.
[0018]
Therefore, when one of the use restriction releasing means corresponding to the plurality of use restriction means set in advance is operated, the restriction operation of the use restriction means corresponding to the use restriction release means is released. Therefore, the control unit can permit the image forming unit to perform the image forming process. Since the operability of setting the use restricting means can be improved in this way, it is possible to broaden the usage form of the user who receives the copy service and smoothly cope with various copy service providers. In addition, a software switch including a selection unit, a nonvolatile storage device, and a setting unit makes it possible to easily and easily set the use restriction unit according to the form of the image forming service when the device is installed.
[0019]
An image forming apparatus management method according to the present invention is a method for managing an image forming apparatus that provides an image forming service, and corresponds to a plurality of use restricting units for restricting use of the image forming apparatus and the use restricting unit. A use restriction release unit capable of performing an operation for releasing the restriction operation is prepared, and the use restriction unit prepared in advance is selected according to the form of the image forming service, and the use restriction unit selected here is set. The setting information contents to be used are stored in a non-volatile storage device, and the use restricting means corresponding to the form of the image forming service is set based on the setting information contents stored in the storage device. Waiting for the operation of the use restriction release means to release the restriction operation of the restriction means, determining whether to release the restriction operation of the use restriction means based on the operation of the use restriction release means, and performing the determination. It is characterized in that to allow the image forming process while releasing the limiting operation of the use restriction means based on the result.
[0020]
According to the method of managing an image forming apparatus according to the present invention, when managing an image forming apparatus that provides an image forming service, a use restriction releasing unit corresponding to the use restriction unit out of a plurality of preset use restriction units When one of the operations is operated, the restriction operation of the use restriction unit corresponding to the use restriction release unit is released, so that the control unit can permit the image forming unit to perform the image forming process.
[0021]
Therefore, the operability of setting the use restriction means can be improved, so that the usage form of the user who receives the copy service can be widened, and various copy service providers can be smoothly handled.
[0022]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Next, an embodiment of an image forming apparatus and a management method thereof according to the present invention will be described with reference to the drawings.
FIG. 1 is a block diagram showing a configuration example of an image forming apparatus 100 as an embodiment according to the present invention.
In this embodiment, when a desired image including a billing target is formed and provided, a control unit for controlling the image forming unit is provided, and a use restricting unit according to the form of the image forming service is set. The image forming process is permitted based on the operation of the use restriction releasing unit that releases the restricted operation of the use restriction unit, so that the setting operability of the unit that restricts the use of the image forming function can be improved. The present invention is intended to expand the use form of users who receive copy services and to smoothly cope with various copy service providers.
[0023]
The image forming apparatus 100 shown in FIG. 1 is an apparatus that can be applied to a usage mode (hereinafter, referred to as an image forming service) including a billing target for forming and providing a desired image. Hardware such as a coin vender (coin insertion machine) 101 and a key counter 102, which are examples of a plurality of use restricting means, are attached to the apparatus main body. The image forming apparatus 100 includes a scanner unit 11, an operation and display unit 12, a printer unit 13, and a control unit 15.
[0024]
The control unit 15 includes a read processing unit 51, a DRAM control IC 52, an image memory 53, an I / O interface 54, an image control CPU 55, a program memory 56, a nonvolatile memory 57, a compression / decompression IC 58, and a write processing unit 59. . The DRAM control IC 52, the image control CPU 55, the program memory 56, the nonvolatile memory 57, and the printer unit 13 are connected to the I / O interface 54 via the system bus 511 in the apparatus.
[0025]
The printer unit 13 is an example of an image forming unit, and has a printing function for black and white or color. The I / O interface 54 is connected to a communication line (not shown) output from the coin vender 101 or the key counter 102 attached to the outside of the apparatus. A coin vender copy permission signal S1, a coin vender output signal S2, a key counter set signal S3, a key counter-count signal S4, and the like are transmitted to this communication line.
[0026]
The coin vendor 101 and the key counter 102 operate to restrict the use of the printer unit 13. In this example, a copy card reader, a security code input decoder, and the like are used as the use restricting means in addition to the coin vendor 101 and the key counter 102. The coin vender 101 and the key counter 102 are provided with use restriction release means, and an operation for releasing the restriction operation corresponding to the coin vender 101 is enabled. For example, the coin insertion operation in the coin vendor 101 corresponds to the use restriction release unit, and not only this but also includes a copy prohibition determination process which is software for determining whether the use restriction release is necessary.
[0027]
Further, an operation for canceling the restriction operation can be performed corresponding to the key counter 102. For example, the setting operation of the key counter 102 corresponds to the use restriction release unit, and this unit includes a copy prohibition determination process which is software for determining whether or not the use restriction release is necessary, similarly to the coin vendor 101. .
[0028]
The above-described coin vender 101 generates a coin vender-copy permission signal S1 based on insertion of a coin. This copy permission signal S1 is a signal that changes according to insertion of a coin, and is "1" when copying is not permitted and "0" when copying is permitted. The output signal S2 for coin vender is output from the control means 15 to the coin vender, and the copy permission signal S1 is output from the coin vender 101 to the control means 15.
[0029]
The key counter set signal S3 is a signal that changes in accordance with the setting (insertion) of the key counter 102, and is "1" when the key counter 102 is not inserted and "0" when the key counter 102 is inserted. The key counter-count signal S4 is output from the control means 15 to the key counter 102, and the set signal S3 is output from the key counter 102 to the control means 15. Note that the card insertion operation in the copy card reader corresponds to the use restriction release unit, and the operation of inputting the personal identification code in the personal identification code input / decryption unit corresponds to the use restriction release unit. Is included.
[0030]
The I / O interface 54 is connected to an image control CPU (Central Processing Unit) 55 constituting the control unit 15. The image control CPU 55 is connected to an operation & display unit 12 which is an example of a selection unit and a display unit. The coin vender 101, the key counter 102, the copy card reader, and the use restriction unit such as a security code input decoder are used for image formation. An operation is performed so as to select which is effective according to the form of the service. In this example, as the operation and display unit 12, a touch panel in which a liquid crystal display (LCD) 21 and a touch sensor are combined and an operation control unit 22 that controls input and output of the touch panel are used. The image control CPU 55 performs serial communication with the operation control unit 22.
[0031]
For example, the operation and display unit 12 is for selecting a coin vender 101, a key counter 102, a copy card reader, or a security code input decoder according to the form of the image forming service based on the display data D5 from the image control CPU 55. The operation & display means 12 is operated so as to display the use restriction items and select one or a plurality of use restriction means from the use restriction items displayed here.
[0032]
It is assumed that the password input / decryption unit comprises the operation and display unit 12, the image control CPU 55, and the nonvolatile memory 57. Regarding the personal identification code at this time, when the personal identification code input from the operation & display means 12 matches the registration code stored in advance in the nonvolatile memory 57, the use restriction of the printer unit 13 is released. And
[0033]
In this example, when the image forming apparatus 100 is installed, a coin vender 101, a key counter 102, a copy card reader, and / or a personal identification code are provided by a software switch including the operation and display unit 12, the program memory 56, and the nonvolatile memory 57. A use restricting means such as an input decoder is selected. The operation & display means 12 displays, for example, a use restriction means selection screen, in which "1. coin vender, 2. key counter and 3. input of encryption code" and the like are displayed.
[0034]
Further, when a copy is formed by the image forming apparatus 100 or when post-processing of a plurality of copies is performed, the operation and display unit 12 displays image forming conditions and post-processing conditions based on the display data D5. Is displayed. The display data D5 is input from the control unit 15. The operation and display unit 12 is operated to set image forming conditions, post-processing conditions, and the like when reading a copy using the scanner unit 11 or performing post-processing of a plurality of copies. The operation data D4 set by the operation and display unit 12 is output to the control unit 15.
[0035]
A nonvolatile memory 57, which is an example of a nonvolatile storage device, is connected to the above-mentioned I / O interface 54, and stores setting information contents D0 for setting the use restricting unit selected by the operation and display unit 12. It is made to do. As the nonvolatile memory 57, an EEPROM (Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory) or a hard disk (HDD) is used. Further, a program memory 56 as an example of a setting unit is connected to the I / O interface 54, and based on the setting information content D0 read from the nonvolatile memory 57, a coin vender 101 and a key counter 102 corresponding to the form of the image forming service. , A copy card reader and / or a security code input decryption device. A ROM or an EEPROM is used as the program memory 56.
[0036]
The image control CPU 55 constitutes the control means 15 and determines whether or not to release the restriction operation of the coin vender 101 or the key counter 102 set by the program memory 56 based on the operation of the use restriction release means. The scanner unit 11 and the printer unit 13 are controlled so as to release the restricting operation of the use restricting means based on the determination result and to permit the image forming process.
[0037]
The image control CPU 55 has a program memory 56 and a RAM (Random Access Memory) not shown. The program memory 56 stores system program data for controlling the entire image forming apparatus. The RAM is used as a work memory, and temporarily stores, for example, control commands such as a coin vender copy permission signal S1 and a key counter set signal S3. When the power is turned on, the image control CPU 55 reads out system program data from the program memory 56 to start up the system, and controls the entire image forming apparatus based on operation data D4 from the operation and display unit 12. You.
[0038]
The scanner unit 11 includes an image pickup device (Charge Coupled Device; hereinafter, referred to as a CCD) 16 and a scanner control unit 17. The CCD 16 reads an original and outputs an analog image signal. The scanner control unit 17 controls the conveyance of a document and the scanning of the CCD 16 based on the scanner control data D3 serially communicated from the image control CPU 55, for example.
[0039]
The scanner unit 11 is connected to a reading processing unit 51 in the control unit 15. The reading processing unit 51 performs analog processing, analog / digital (A / D) conversion processing, shading correction processing, and the like on the analog signal that has been photoelectrically converted by the scanner unit 11. Image data D1 or image data D1 of a plurality of pages. An A / D converter (not shown), an IC for shading correction, and the like are used for the reading processing unit 51.
[0040]
A DRAM control IC 52 is connected to the read processing unit 51, and the image data D1 from the read processing unit 51 is output to the compression / expansion IC 58, and the compressed image data D1 is stored in the image memory 53. . In addition, the compressed image data D1 read from the image memory 53 is output to the compression / expansion IC 58, and the decompressed image data D1 is transferred to the write processing unit 59. The compression / expansion IC 58 encodes and compresses the image data D1, or decodes and expands the compressed image data D1. The image data D1 is encoded and compressed or decompressed and decoded based on a known compression program such as JPEG or MPEG.
[0041]
An image memory 53 is connected to the DRAM control IC 52, and stores the compressed image data D1 created by the compression / expansion IC 58. The image memory 53 has a memory area of a predetermined capacity, and a compression memory 510 for writing the compressed image data D1 in page units is provided in this memory area. During image formation, the image data D1 of the page is sequentially read from a predetermined memory area, and the image data D1 is used by being expanded by the compression / expansion IC 58. As the image memory 53, a hard disk having a predetermined memory capacity, a DRAM, or the like is used. A write processing section 59 is connected to the DRAM control IC 52, for example, PWM modulates a predetermined voltage based on the image data D 1 expanded and decoded by the compression / expansion IC 58, and outputs a modulated laser control signal to the printer section 13. It is made to do.
[0042]
The printer unit 13 is an example of an image forming unit. In the case of an electrophotographic system, in addition to a laser diode (LD) 31 and a printer control unit 32, although not shown, a photosensitive drum, a charger, a developing unit, a transfer unit , A fixing unit and a paper feeding unit. The printer control unit 32 controls the input and output of the photosensitive drum, the charging unit, the developing unit, the transfer unit, the fixing unit, and the paper feeding unit based on the printer control data D2 serially communicated from the image control CPU 55, for example. For example, the photosensitive drum is charged to a predetermined potential and polarity by a charger under the control of the printer control unit 32. A laser diode 31 is provided at a position facing the photosensitive drum, and forms an electrostatic latent image by irradiating the photosensitive drum charged by the charger with laser light based on a laser control signal depending on image data D1. I do. For example, a developing device is provided in a lower region of the laser diode, and develops an electrostatic latent image formed on the photosensitive drum to form a toner image.
[0043]
Further, the paper feed unit has a paper feed cassette (not shown), and is controlled so that the paper accommodated in the paper feed cassette is fed below the transfer unit. A toner image is transferred to a sheet supplied from the sheet feeding unit by a transfer unit. The toner image transferred to the sheet by the transfer unit is fixed by applying heat to the fixing unit. The copy after fixing is discharged to a predetermined discharge tray.
[0044]
Subsequently, a display example of the use restriction means selection screen by the operation & display means 12 will be described. FIG. 2 is a diagram showing a display example on the use restriction unit selection screens P1 and P2, and FIG. 3 is a diagram showing a display example on the use restriction unit selection screens P3 and P4, respectively.
[0045]
In this example, one or a plurality of use restriction items can be arbitrarily set from the three use restriction means for the copy service. Of course, all the use restriction items can be used as non-selection. In this example, it is possible to set eight types of copy service patterns including all non-selection and selection of the use restriction items. Usually, a serviceman sets the use restriction means at the time of delivery and installation of the machine. For this reason, it is desirable that the use restriction means setting screen P1 and the like be provided in the service mode.
[0046]
The use restriction unit selection screens P1 and P2 shown in FIGS. 2A and 2B are contents displayed on the operation and display unit 12. The screens P1 and P2 shown in FIGS. 2A and 2B are displayed when the machine power is turned on in the service mode. Since no item is selected at the time of factory shipment, a non-selected screen P1 as shown in FIG. 2A is displayed. In this case, “000” is written in the write area of “COPY SERVICE” of the nonvolatile memory 57.
[0047]
In the usage restriction means selection screen P1 shown in FIG. 2A, a message "Please select the usage restriction item of the copy service and press the OK button" is displayed, and below the message area, "1. , 2. key counter and 3. input of encryption code (password) "are displayed. An OK button K1 and a cancel button K2 comprising a touch panel and a display image are provided below the display area of the use restricting means.
[0048]
To select these use restricting means, touch “1. Coin vendor”, “2. Key counter” and / or “3. Enter encryption code”, and if these selections are correct, press the OK button K1. Completes the selection. When the OK button K1 is pressed, the setting information content D0 is written in the "COPY SERVICE" write area of the nonvolatile memory 57, and the use restricting means is selected. If these selections are incorrect, pressing the cancel button K2 causes the screen to return to the previous selection screen.
[0049]
FIG. 2B is an example in which “1. coin vendor” and “2. key counter” are selected on the use restriction means selection screen P1 shown in FIG. 2A. On the use restriction means selection screen P2 shown in FIG. 2B, the display color of the selected portion is inverted or the display color is changed to another color. In the example of the use restriction means selection screen P2 shown in FIG. 2B, the maker supplies the image forming apparatus 100 (machine) to the copy service provider X, and when the machine is installed, the copy area of the “COPY SERVICE” in the nonvolatile memory 57 is displayed. For example, "03h" is written, and "coin vendor" and "key counter" are set as use restriction means.
[0050]
By setting the "coin vender" and the "key counter", the image control CPU 55 always monitors the coin vender copy permission signal S1 and the key counter set signal S3. In this example, when both the copy permission signal S1 and the set signal S3 are "1", "Please insert a coin or set a key counter" is displayed on the operation & display means 12, and the printer unit 13, the copy process (image forming process) is prohibited, and when either of them becomes "0", the copy process is permitted.
[0051]
FIG. 3A shows an example in which “1. Coin vendor” and “3. Enter encryption code” are selected on the use restriction means selection screen P1 shown in FIG. 2A. The display color of the selected portion on the use restriction means selection screen P3 shown in FIG. 3A is inverted or changed to another color as in FIG. 2B. In the example of the use restriction means selection screen P3 shown in FIG. 3A, the manufacturer supplies the image forming apparatus 100 (machine) to the copy service provider Y, and when the machine is installed, for example, the copy area is written in the writing area of “COPY SERVICE” in the nonvolatile memory 57. , "05h" are written, and "coin vender" and "encryption code input" are set as use restriction means.
[0052]
By setting the "coin vendor" and "encryption code input", the image control CPU 55 always monitors the coin vender copy permission signal S1 and the input of the encryption code. In this example, when the copy permission signal S1 is “1” and the encryption code has not been input, “Please insert a coin or input an encryption code” is displayed on the operation & display means 12, The copy process (image forming process) in the printer unit 13 is prohibited, and the copy process is permitted when the copy permission signal S1 becomes “0” or when an encryption code is input.
[0053]
Further, FIG. 3B is an example in which “2. key counter” and “3. encryption code input” are selected on the use restriction means selection screen P1 shown in FIG. 2A. The display color of the selected portion on the use restriction means selection screen P4 shown in FIG. 3B is reversed or changed to another color in the same manner as in FIGS. 2B and 3A. In the example of the use restriction unit selection screen P4 shown in FIG. 3B, the manufacturer supplies the image forming apparatus 100 (machine) to the copy service provider Z, and when the machine is installed, for example, the copy area is written in the writing area of “COPY SERVICE” in the nonvolatile memory 57. , "06h" are written, and "key counter" and "encryption code input" are set as use restriction means.
[0054]
By setting the "key counter" and "encryption code input", the image control CPU 55 always monitors the key counter set signal S3 and the input of the encryption code. In this example, when the set signal S3 is "1" and the encryption code has not been input, "set the key counter or input the encryption code" is displayed on the operation & display means 12, The copy process (image forming process) in the printer unit 13 is prohibited, and the copy process is permitted when the set signal S3 becomes “0” or when an encryption code is input.
[0055]
As described above, in the example of FIG. 2A, the “coin vendor” and the “key counter” are used in combination as the use restriction unit. In the example of FIG. 3A, the “coin vendor” and the “password input” are used together. In the example of FIG. 3B, "key counter" and "password input" are used together. The case where the image forming apparatus 100 (machine) is used in these three image forming services (use forms) is shown. These three usage forms may be read as copy service providers X, Y, and Z.
[0056]
Subsequently, a processing example at the time of inputting the encryption code will be described. FIG. 4 is a diagram showing a display example of a password setting screen P5 and an EKC data change setting screen P6 when an encryption code is input. FIG. 5 is a diagram showing a display example of the EKC data deletion screen P7 and the count reset setting screen P8 when the encryption code is input.
[0057]
The password setting screen P5 at the time of inputting the encryption code shown in FIG. 4A is displayed after selecting "input password" as the use restricting means in FIG. 2A and pressing the OK button K1. The setting of the encryption code for each user is realized by a key operator (key manager) using electronic key counter (EKC) data editing and EKC data changing functions of the image control CPU 55 and the like. As a function of the EKC, if no limit value is set, only counting can be executed with "0". By setting a limit value, it is possible to impose a limit on the number of images to be used for each password.
[0058]
The password setting screen P5 is assigned a display area Pa for displaying a registration number NO, a user name, a password corresponding to a password, a count value / limit value, and the like. In an area below the display area Pa, an upward scroll key K3 and a downward scroll key K4 for scrolling display contents are displayed.
[0059]
In the area on the right side of the display area Pa, a cursor up arrow key K5, a cursor down arrow key K6, a change key K7, an add key K8, and a delete key K9, each of which includes a touch panel and a display image, are provided. A counter reset key K10 is displayed in an area below this area. In the area on the right side of this area, numeric keys K11 and setting keys K12 of “0” to “9” configured in the same manner are displayed. In a region below this region, a previous screen key K13 is displayed. Since the contents of these keys K3 to K13 are not directly related to the present invention, a detailed description thereof will be omitted. Various settings required for issuing a password are made.
[0060]
According to the display example of the password setting screen P5 in FIG. 4A, “0005” is described in the registration number NO for the registered user, and “ABCDEF” is displayed in the name column for the registration number = “0005”. Is described, "000001" is described in the count value column, and "999999" is described in the limit value column.
[0061]
In addition, below the registration number = “0005”, “1000” is described in the registration number NO for other users, and “2KC5G” is entered in the name column for the registration number = “1000”. "012345" is described in the column of the count value, and "999999" is described in the column of the limit value.
[0062]
FIG. 4B is a diagram showing a display example of the EKC data change setting screen P6. The display of the EKC data change setting screen P6 shown in FIG. 4B is switched by pressing the change key K7 or the additional key K8 in the password setting screen P1 of FIG. 4A. According to the display example of the EKC data change setting screen P6, regarding the registered user, “1234” is described in the registration number NO, and “12345” is described in the password column for the registration number = “1234”. , "2KC5G" is described in the name column, and "99999" is described in the limit value column.
[0063]
On the right side of the display area, symbol keys K14 such as Roman keys of A to Z, right parenthesis, left parenthesis, hyphen, and slash, and numeric keys K11 of "0" to "9" are displayed. An OK button K1 and a cancel button K2 are provided below this display area. In this example, when the change key K7 is pressed, the registration number NO selected on the password setting screen P5 in FIG. 4A is to be changed. When the additional key is pressed on the password setting screen P5, an empty number NO is automatically assigned in FIG. 4B.
[0064]
FIG. 5A is a diagram showing a display example of the EKC data deletion screen P7. The EKC data deletion screen P7 shown in FIG. 5A is a part of the password setting screen P1 of FIG. 4A in which the display color has changed for the registered user, that is, the registration number NO = “0005”, the name column = “ABCDEF”. When the count key = “000001” and the limit value = “999999” are selected, the display is switched by pressing the delete key K9.
[0065]
On the EKC data deletion screen P7, for example, a pop-up screen Pb is displayed so as to ask whether or not the content of the password input setting has been deleted. On this pop-up screen Pb, a YES key K15 and a NO key K16 are displayed together with a message "Delete this data?" By pressing the YES key K15, the contents of the password code input setting of the user are deleted, and by pressing the NO key K16, the contents of the password code input setting of the user are maintained.
[0066]
FIG. 5B is a diagram showing a display example of the count reset setting screen P8. The count reset setting screen shown in FIG. 5B is P8, and in the password setting screen P1 in FIG. 4A, the part of the registered user whose display color has changed, that is, the registration number NO = “0005”, the name column = “ABCDEF” When the count reset key K10 is pressed while the count value = “000001” and the limit value = “999999” are selected, the display is switched.
[0067]
For example, a pop-up screen Pc is displayed on the count reset setting screen P8 so as to ask whether the count value indicating the number of sheets that can use the image forming apparatus 100 needs to be reset. On this pop-up screen Pc, a YES key K17 and a NO key K18 are displayed together with a message "Do you want to reset this count?" By pressing the YES key K17, the count value of the user is reset to the initial value, and by pressing the NO key K18, the current count value of the user is maintained.
[0068]
6A to 6C are diagrams showing a data format example in the write area of the nonvolatile memory 57 and a storage example thereof.
According to the data format example shown in FIG. 6A, “copy service use restriction setting information content” is described in a predetermined write area (address: ADDRESS) of the nonvolatile memory 57. As the copy service use restriction setting information content, the setting information content D0 of the use restriction means selected in FIGS. 2 and 3 is stored.
[0069]
For example, corresponding to “COPY SERVICE”, “03h” is stored in the example of FIG. 2B, “05h” is stored in the example of FIG. 3A, and “06h” is stored in the example of FIG. 3B. By searching a predetermined writing area of the non-volatile memory 57, it is possible to confirm the use restriction means setting information content D0 indicating which use restriction means is to be used.
[0070]
According to the data structure shown in FIG. 6B, the setting information content D0 according to the use restricting means is represented by, for example, 8 bits of bits (Bit) 0 to 7. In this example, Bit0 describes whether or not the coin vendor 101 has been selected. When the coin vendor 101 is selected, “1” is described in Bit0, and when the coin vendor 101 is not selected, “0” is described in Bit0.
[0071]
Bit 1 describes whether or not the key counter 102 is selected. When the key counter 102 is selected, “1” is described in Bit1, and when the key counter 102 is not selected, “0” is described in Bit1. Further, Bit 2 describes whether or not to select an encryption code. When the input of the encryption code is selected, "1" is described in Bit2, and when the input of the encryption code is not selected, "0" is described in Bit2. In this example, Bit3 to Bit7 are not used.
[0072]
According to the example of storage in the write area of the non-volatile memory 57 at the time of setting the encryption code input shown in FIG. 6C, "password 1 password (tens of millions or millions) is described for ADDRESS = FFE40000. ADDRESS = For FFE40001, "Password 1 password (thousands and thousands places) is described. For ADDRESS = FFE40002," Password 1 password (thousands and hundreds places) is described. For ADDRESS = FFE40003 "Password 1 The password (tens, ones place) is described.
[0073]
Furthermore, "user name (eighth digit) is described for ADDRESS = FFE40004. Similarly, for" ADDRESS = FFE40005 to FFE40009, FFE4000A and FFE4000B, "user name (7th digit) to user name (1 Digit) is described. “Dummy” is described for ADDRESS = FFE4000C. For ADDRESS = FFE4000D, “Password 1 counter (100,000, thousands places) is described. For ADDRESS = FFE4000E,“ Password 2 counter (1,000, hundreds places) is described. For ADDRESS = FFE4000F, On the other hand, "Password 3 counter (tens and ones place) is described.
[0074]
Further, “dummy” is described for ADDRESS = FFE40010. ADDRESS = FFE40011 describes "Password 1 limit (thousands and thousands places). ADDRESS = FFE40012 describes" Password 2 limit (thousands and hundreds places). ADDRESS = FFE40013 On the other hand, "Password 3 limit (tens, ones place) is described.
[0075]
FIG. 7A is a diagram showing a display example of the image forming condition setting screen P9 in the operation & display means 12. According to the image forming condition setting screen P9 shown in FIG. 7A, when it is determined by the image control CPU 55 that the restriction operation of the use restricting unit is released, the copy prohibition is released. An image forming condition setting screen P9 is displayed on the operation & display means 12, and a message "Ready to copy" is displayed on the image forming condition setting screen P9. On the image forming condition setting screen P9, the user can freely set the image forming conditions with respect to the image formed matter as desired. Since the image forming condition setting screen P9 is displayed by a known technique, the description of the display contents is omitted.
[0076]
FIG. 7B is a diagram showing a display example of a copy prohibition determination result screen P9 'on the operation & display means 12. According to the copy prohibition determination result screen P9 'shown in FIG. 7B, if the image control CPU 55 determines that the restriction operation of the use restricting means is not to be released, the copy prohibition is not released, and the operation & display means 12 is displayed first. The message of "Ready to copy" as displayed on the image forming condition setting screen P9 is not displayed. Instead of this message, a message prompting the operation of the use restriction release unit is displayed in this display area.
[0077]
For example, when COPY SERVICE = 1, "Please insert a coin" is displayed. When COPY SERVICE = 2, "Please set the key counter" is displayed. When COPY SERVICE = 3, "Please insert a coin or set a key counter" is displayed. If COPY SERVICE = 4, "Please enter password" is displayed.
[0078]
When COPY SERVICE = 5, "Please insert a coin or enter a password" is displayed. When COPY SERVICE = 6, "Please set a key counter or enter a password" is displayed. If COPY SERVICE = 7, "Please insert a coin, set a key counter, or enter a password" is displayed. In this example, one of COPY SERVICE = 1 to 7 is displayed depending on the combination of the use restriction means selected in advance.
[0079]
FIG. 8 is a flowchart illustrating a management example (service mode) of the image forming apparatus 100 according to the present invention, and FIG. 9 is a flowchart illustrating a management example (user mode) thereof. FIGS. 10 to 12 are flowcharts showing examples of copy prohibition determination processing (Nos. 1 to 3) for determining whether or not to release the restriction operation of the use restricting means. The use restricting means selection screen P1 shown in FIG. 9 shows the flow of the copy prohibition determination process in accordance with the use restriction item selected in FIG.
[0080]
In this embodiment, it is assumed that the image forming apparatus 100 that provides an image forming service is managed, and that a use restricting unit such as a coin vender or a key counter is prepared in advance. It is assumed that the use restriction unit is selected on the use restriction selection screen P1 as shown in FIGS. 2A and 2B and FIGS. 3A and 3B. In this example, the image forming apparatus 100 is provided with a service mode and a user mode. In the service mode, use restriction means is set by a key operator or the like. In the user mode, the necessity of use restriction release is determined.
[0081]
With this as a management condition, in the service mode, a use restricting means such as a coin vender 101 for restricting use of the image forming apparatus 100 and a key counter 102 is attached in step A01 of the flowchart shown in FIG. In step A02, the user selects which of the prepared use restricting units is to be activated according to the form of the image forming service. The use restriction means is selected using the operation and display means 12, as shown in FIGS. 2A and 2B and FIGS. 3A and 3B. For example, on the use restriction selection screen P1 shown in FIG. 2A, touch "1. coin vendor", "2. key counter" and / or "3. code input", and if these selections are correct, press the OK button K1. Pressing the button completes the selection.
[0082]
The setting information content D0 for setting the selected use restricting means is stored in the nonvolatile memory 57 in step A03. At this time, by pressing the OK button K1, the setting information content D0 is written in the writing area of “COPY SERVICE” in the nonvolatile memory 57, and the use restricting means is selected. If these selections are incorrect, pressing the cancel button K2 causes the screen to return to the previous selection screen.
[0083]
Then, based on the setting information content D0 stored in the non-volatile memory 57, a use restricting unit is set in step A04 according to the form of the image forming service. In the example shown in FIG. 2B, the display color of the portion selected on the use restriction means selection screen P2 is inverted or the display color is changed to another color. In the example of the use restriction means selection screen P2, the maker supplies the image forming apparatus 100 (machine) to the copy service provider X, and when the machine is installed, for example, a message "COPY SERVICE" is written in the writing area of "COPY SERVICE""03h" is written, and "coin vendor" and "key counter" are set as use restriction means. Thus, the service mode ends.
[0084]
Then, the user mode is started, and the process proceeds to step A1 in the flowchart shown in FIG. 9 to wait for an operation of the use restriction releasing unit for releasing the restriction operation of the use restriction unit set in the previous service mode. Here, the user performs an operation of inserting coins into a coin vender, an operation of inputting a key to a key counter, or an operation of releasing a use restriction such as inputting a secret code according to the operation of the image forming service. . In step A2, the image control CPU 55 determines whether or not to release the restriction operation of the use restriction unit based on the operation of the use restriction release unit.
[0085]
For example, the subroutine shown in FIG. 10 is called, and in step B1, the image control CPU 55 determines whether or not the copy service (COPY SERVICE) = 0. If COPY SERVICE = 0, the flow shifts to step A4 in the flowchart shown in FIG. If COPY SERVICE is not equal to 0, the process shifts to step B2 in the flowchart shown in FIG. 10 to determine whether or not COPY SERVICE = 1. This is to release the restriction operation of the use restriction unit based on the result of this determination. If COPY SERVICE = 1, the process proceeds to step B3.
[0086]
In step B3, it is detected whether or not the coin vender copy permission signal S1 = 0. In this example, the image formation processing in the printer unit 13 is permitted by the copy permission signal S1 = 0. If the copy permission signal S1 = 0, the process proceeds to step A3 in the flowchart shown in FIG. If it is determined in step B3 of the flowchart shown in FIG. 10 that the coin vender-copy permission signal S1 is not 0, the process proceeds to step B4, where "insert coin" is displayed on the operation unit, and copy prohibition processing is performed. I do. Thereafter, the process proceeds to step A4 in the flowchart shown in FIG.
[0087]
If COPY SERVICE is not 1 in step B2, the process proceeds to step B5, and it is determined whether COPY SERVICE is 2 or not. This is to release the restriction operation of the use restriction unit based on the result of this determination. If COPY SERVICE = 2, the process proceeds to step B6. In step B6, it is detected whether or not the key counter set signal S3 = 0. In this example, the image forming process in the printer unit 13 is permitted when the set signal S3 = 0. If the set signal S3 = 0, the process proceeds to step A3 in the flowchart of FIG. If the key counter set signal S3 is not 0 at step B6 in the flowchart of FIG. 10, the process proceeds to step B7, where "set the key counter" is displayed on the operation unit, and copy inhibition processing is performed. Thereafter, the process proceeds to step A4 in the flowchart shown in FIG.
[0088]
If COPY SERVICE is not 2 in step B5 of the flowchart shown in FIG. 10, the process proceeds to step A4 of the flowchart shown in FIG. 9 to determine whether COPY SERVICE is 3. This is to release the restriction operation of the use restriction unit based on the result of this determination. If COPY SERVICE = 3, the flow shifts to step B9 in the flowchart shown in FIG. In step B9, it is detected whether or not the coin vender copy permission signal S1 = 1 and the key counter set signal S3 = 1. In this example, the image forming process in the printer unit 13 is permitted by the copy permission signal S1 = 0 and the key counter set signal S3 = 0.
[0089]
Here, if the copy permission signal S1 = 1 and the set signal S3 = 1 are not satisfied, the process proceeds to step A3 in the flowchart of FIG. If the copy permission signal S1 = 1 and the set signal S3 = 1 in step B9 of the flowchart shown in FIG. 10, the process proceeds to step B10, where "coin insertion or "Please set the key counter" is displayed, and copy prohibition processing is performed. Thereafter, the process proceeds to step A4 in the flowchart shown in FIG.
[0090]
If COPY SERVICE is not equal to 3 in step B8 of the flowchart shown in FIG. 10, the process proceeds to step B11 to determine whether COPY SERVICE is equal to 4. This is to release the restriction operation of the use restriction unit based on the result of this determination. If COPY SERVICE = 4, the process proceeds to step B12. In step B12, it is detected whether or not the input of the registered password has been completed. In this example, the image forming process in the printer unit 13 is permitted when the input of the registered password is completed. Here, when the input of the registered password is completed, the process proceeds to step A3 in the flowchart of FIG. If the input of the registered password has not been completed in step B12 of the flowchart shown in FIG. 10, the process proceeds to step B13, where "set password" is displayed on the operation unit, and copying is prohibited. To process. Thereafter, the process proceeds to step A4 in the flowchart shown in FIG.
[0091]
If COPY SERVICE is not 4 in step B11 of the flowchart shown in FIG. 10, the process proceeds to step B14 to determine whether or not COPY SERVICE is 5. This is to release the restriction operation of the use restriction unit based on the result of this determination. If COPY SERVICE = 5, the process proceeds to step B15. In step B15, it is detected whether or not the coin vendor-copy permission signal S1 = 1 and the registered password has not been input. In this example, the image forming process in the printer unit 13 is permitted by the coin vendor-copy permission signal S1 = 0 and the completion of the input of the security code. Here, if the coin vendor-copy permission signal S1 = 1 and the registered password is not input, the process proceeds to step A3 in the flowchart of FIG. If it is determined in step B15 of the flowchart shown in FIG. 10 that the coin vender copy permission signal S1 is 1 and that the registered security code has not been input, the process proceeds to step B16, where the message "Do you insert a coin? Or set a password. "Is displayed, and copy prohibition processing is performed. Thereafter, the process proceeds to step A4 in the flowchart shown in FIG.
[0092]
If COPY SERVICE is not equal to 5 in step B14, the process proceeds to step B17 in the flowchart shown in FIG. 12, and it is determined whether COPY SERVICE is equal to 6. This is to release the restriction operation of the use restriction unit based on the result of this determination. If COPY SERVICE = 6, the process moves to step B18. In step B18, it is detected whether or not the key counter set signal S3 = 1 and the registered password has not been input. In this example, the image forming process in the printer unit 13 is permitted by the key counter set signal S3 = 0 and the completion of the input of the personal identification code. Here, if the key counter set signal S3 = 1 and the registered password is not input, the process proceeds to step A3 in the flowchart of FIG. If the key counter set signal S3 = 1 in step B18 of the flowchart shown in FIG. 12 and the registered security code has not been input, the process proceeds to step B19, where "set a key counter or Or, please set a password. " Thereafter, the process proceeds to step A4 in the flowchart shown in FIG.
[0093]
If COPY SERVICE is not equal to 6 in step B17, the process proceeds to step B20 to determine whether COPY SERVICE is equal to 7. This is to release the restriction operation of the use restriction unit based on the result of this determination. If COPY SERVICE = 7, the process proceeds to step B21. In step B21, it is detected whether or not the coin vendor-copy permission signal S1 = 1, the key counter set signal S3 = 1, and the registered password is not input. In this example, the image forming process in the printer unit 13 is permitted by the coin vender copy permission signal S1 = 0, the key counter set signal S3 = 0, and the completion of the input of the personal identification code. Here, when the coin vendor-copy permission signal S1 = 1, the key counter set signal S3 = 1, and the registered password is not input, the process proceeds to step A3 in the flowchart of FIG. If it is determined in step B21 that the coin vender copy permission signal S1 = 1, the key counter set signal S3 = 1, and the registered password has not been input, the process proceeds to step B22 and the operation unit displays "COIN". Or set a key counter or set a password. "Is displayed, and copy prohibition processing is performed. Thereafter, the process proceeds to step A4 in the flowchart shown in FIG.
[0094]
After the processing of such a subroutine, the image forming process is performed by the printer unit 13 having the permission of the image forming process in step A3 of the flowchart shown in FIG. At this time, the printer control 32 controls the input / output of the photosensitive drum, the charger, the developing device, the transfer unit, the fixing unit, and the paper feeding unit based on the printer control data D2 serially communicated from the image control CPU 55. For example, the photosensitive drum is charged to a predetermined potential and polarity by a charger under the control of the printer control unit 32. The photosensitive drum charged by the charger is irradiated with a laser beam based on a laser control signal depending on the image data D1 to form an electrostatic latent image. The electrostatic latent image formed on the photosensitive drum is developed by a developing device to form a toner image.
[0095]
Further, the sheet stored in the sheet cassette is controlled to be fed below the transfer unit. A toner image is transferred to a sheet supplied from the sheet feeding unit by a transfer unit. The toner image transferred to the sheet by the transfer unit is fixed by applying heat to the fixing unit. The copy after fixing is discharged to a predetermined discharge tray.
[0096]
Then, the process proceeds to step A4 to detect whether to end the management of the image forming apparatus 100. At this time, for example, power off information is detected, and the management of the image forming apparatus 100 ends. If the power-off information or the like is not detected, the process returns to step A1 to operate the use restriction release unit to release the preset restriction operation of the use restriction unit in order to continue the management of the image forming apparatus 100. It is made to wait. Then, when the use restriction release means is operated in step A1, the above-described processing is repeated.
[0097]
As described above, according to the image forming apparatus and the method of managing the image forming apparatus according to the embodiment of the present invention, when managing the image forming apparatus 100 that provides the image forming service, For example, the user selects (operates) which of the coin vendor 101, the key counter 102, and the input of the personal identification code (use restricting means) is to be activated according to the form of the image forming service. The setting information content D0 for setting the coin vender 101, the key counter 102, or the input of the personal identification code selected by the operation and display means 12 is stored and stored in the nonvolatile memory 57.
[0098]
When a desired image including a chargeable object is formed and provided, the coin vendor 101, the key counter 102, or the password corresponding to the form of the image forming service based on the setting information content D0 read from the nonvolatile memory 57. The code input is set by the program memory 56. The image control CPU 55 releases the coin vender 101, the key counter 102, or the operation of restricting the input of the personal identification code set by the program memory 56, inserts a coin into the coin vender 101, inserts a key into the key counter 102, or The printer unit 13 is controlled so as to permit the image forming process based on the operation of the use restriction release unit such as inputting a password.
[0099]
Therefore, since the operability of setting the coin vendor 101, the key counter 102, or the input of the personal identification code can be improved, the usage form of the user who receives the copy service can be widened, and the various copy service providers can be smoothly handled. Can be. In addition, a software switch including the operation and display unit 12, the program memory 56, and the non-volatile memory 57 makes it possible to easily and easily set the use restriction unit according to the form of the image forming service when the apparatus is installed. it can.
[0100]
Further, it is possible to allow a plurality of use restricting means at the same time, and to provide a form in which the user does not need to select each time, and a serviceman delivers and installs an image forming apparatus (machine) to a copy service provider. In doing so, settings corresponding to the type of the copy service can be easily made on the spot.
[0101]
As a specific example, when the image forming apparatus 100 having the same specification is delivered to a different school as a copy service machine, the following usage can be selectively performed according to the usage mode. For example, for the machine to school A, the student is set to insert coins into the coin vendor, the school staff is set to insert a key counter, and for the machine to school B, the student is set to the coin vendor. The school staff can manage the image forming apparatus 100 so as to provide the image forming service by setting the input of the personal identification code.
[0102]
【The invention's effect】
As described above, according to the image forming apparatus and the method of managing the same according to the present invention, when forming and providing a desired image including a billing target, the control unit that controls the image forming unit is provided. The means sets use restricting means according to the form of the image forming service, determines whether or not to release the restriction operation of the set use restricting means based on the operation of the use restriction releasing means, and determines the determination result. On the basis of the image forming process.
[0103]
With this configuration, the operability of setting the use restriction means can be improved, so that the usage form of the user who receives the copy service can be widened and various copy service providers can be smoothly handled. In addition, a software switch including a selection unit, a nonvolatile storage device, and a setting unit makes it possible to easily and easily set the use restriction unit according to the form of the image forming service when the device is installed.
[0104]
INDUSTRIAL APPLICABILITY The present invention is applicable to an image forming service including a chargeable object for forming and providing a desired image, and can be installed in a company, a school, a convenience store, various medical institutions, public institutions, and the like. It is very suitable to be applied to a copying machine.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram illustrating a configuration example of an image forming apparatus 100 according to an embodiment of the invention.
FIG. 2 is a diagram showing a display example on use restriction means selection screens P1 and P2.
FIG. 3 is a diagram showing a display example on use restriction means selection screens P3 and P4.
FIG. 4 is a diagram showing a display example of a password setting screen P5 and an EKC data change setting screen P6 when an encryption code is input.
FIG. 5 is a diagram showing a display example of an EKC data deletion screen P7 and a count reset setting screen P8 when an encryption code is input.
FIGS. 6A to 6C are diagrams illustrating a data format example and a data storage example in a write area of a nonvolatile memory 57. FIGS.
FIGS. 7A and 7B are diagrams showing display examples of an image forming condition setting screen P9 and a copy inhibition determination result screen P9 '.
FIG. 8 is a flowchart illustrating a management example (service mode) of the image forming apparatus 100 according to the present invention.
FIG. 9 is a flowchart illustrating a management example (user mode) of the image forming apparatus 100 according to the present invention.
FIG. 10 is a flowchart illustrating an example (part 1) of a copy prohibition determination process for determining whether to release the restriction operation of the use restriction unit.
FIG. 11 is a flowchart illustrating an example (part 2) of a copy prohibition determination process for determining whether to release the restriction operation of the use restriction unit.
FIG. 12 is a flowchart illustrating an example (part 3) of a copy prohibition determination process for determining whether to release the restriction operation of the use restriction unit.
[Explanation of symbols]
11 Scanner section
12 Operation and display means (selection means and display means)
15 control means
16 CCD
17 Scanner controller
21 LCD (display means)
22 Operation control unit
32 Printer control unit
51 reading processing unit (control means)
52 DRAM control IC (control means)
53 Image memory (control means)
54 I / O interface (control means)
55 image control CPU (control means)
56 Program memory (setting means)
57 Non-volatile memory (non-volatile storage device)
100 Image forming apparatus

Claims

所望の画像を形成して提供する課金対象を含む画像形成サービスに適用可能な装置であって、
画像形成手段と、
前記画像形成手段の使用を制限する複数の使用制限手段と、
前記使用制限手段に対応して制限動作を解除するための操作が可能な使用制限解除手段と、
前記使用制限手段を前記画像形成サービスの形態に応じて選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された前記使用制限手段を設定するための設定情報内容を記憶する不揮発性の記憶装置と、
前記記憶装置から読み出した設定情報内容に基づいて前記画像形成サービスの形態に応じた前記使用制限手段を設定する設定手段と、
前記設定手段により設定された前記使用制限手段の制限動作を解除するか否かを前記使用制限解除手段の操作を基に判別し、当該判別結果に基づいて使用制限手段の制限動作を解除すると共に画像形成処理を許可するように前記画像形成手段を制御する制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。An apparatus applicable to an image forming service including a billing target for forming and providing a desired image,
Image forming means;
A plurality of use restricting means for restricting use of the image forming means,
A use restriction release unit capable of performing an operation for releasing the restriction operation corresponding to the use restriction unit,
Selecting means for selecting the use restricting means according to the form of the image forming service;
A non-volatile storage device that stores setting information content for setting the use restriction unit selected by the selection unit;
Setting means for setting the use restricting means according to the form of the image forming service based on the setting information content read from the storage device;
Whether to release the restriction operation of the use restriction unit set by the setting unit is determined based on the operation of the use restriction release unit, and the restriction operation of the use restriction unit is released based on the determination result. A control unit for controlling the image forming unit so as to permit an image forming process.

前記使用制限手段には、
コイン投入機、キーカウンタ、コピーカードリーダ及び／又は暗証コード入力解読器が使用され、
前記使用制限解除手段には、
前記コイン投入機におけるコイン投入操作、前記キーカウンタにおける入力操作、前記コピーカードリーダにおけるカード挿入操作、前記暗証コード入力解読器における暗証コードの入力操作が含まれることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。The use restriction means includes:
A coin dispenser, a key counter, a copy card reader and / or a security code input decryptor are used,
The use restriction release means includes:
2. A coin insertion operation in the coin insertion machine, an input operation in the key counter, a card insertion operation in the copy card reader, and a security code input operation in the security code input decoder. Image forming apparatus.

前記画像形成サービスの形態に応じた前記使用制限手段を選択させるための使用制限項目を表示する表示手段を備え、
前記表示手段に表示された使用制限項目の中から前記使用制限手段を選択するように前記選択手段が操作されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。Display means for displaying a use restriction item for allowing the use restriction means to be selected according to the form of the image forming service,
The image forming apparatus according to claim 1, wherein the selection unit is operated to select the use restriction unit from the use restriction items displayed on the display unit.

前記選択手段、不揮発性の記憶装置及び設定手段から構成されるソフトウエアスイッチによって、
当該画像形成装置の設置時に、前記使用制限手段を選択するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。By the software switch composed of the selection means, the nonvolatile storage device and the setting means,
2. The image forming apparatus according to claim 1, wherein the use restricting unit is selected when the image forming apparatus is installed.

画像形成サービスを提供する画像形成装置を管理する方法であって、
前記画像形成装置の使用を制限する複数の使用制限手段及び当該使用制限手段に対応して制限動作を解除するための操作が可能な使用制限解除手段を準備し、予め準備された前記使用制限手段を前記画像形成サービスの形態に応じて選択し、
選択された前記使用制限手段を設定するための設定情報内容を不揮発性の記憶装置に記憶し、
前記記憶装置に記憶された設定情報内容に基づいて前記画像形成サービスの形態に応じた前記使用制限手段を設定し、
設定された前記使用制限手段の制限動作を解除するための当該使用制限解除手段の操作を待ち、
前記使用制限解除手段の操作を基に当該使用制限手段の制限動作を解除するか否かを判別し、
当該判別結果に基づいて前記使用制限手段の制限動作を解除すると共に画像形成処理を許可することを特徴とする画像形成装置の管理方法。A method for managing an image forming apparatus that provides an image forming service, comprising:
A plurality of use restriction means for restricting use of the image forming apparatus, and a use restriction release means operable to release a restriction operation corresponding to the use restriction means, and the use restriction means prepared in advance; Is selected according to the form of the image forming service,
The setting information content for setting the selected use restriction means is stored in a nonvolatile storage device,
Setting the use restricting unit according to the form of the image forming service based on the setting information content stored in the storage device,
Waiting for the operation of the use restriction release means to release the set restriction operation of the use restriction means,
Determine whether to release the restriction operation of the use restriction means based on the operation of the use restriction release means,
A management method for an image forming apparatus, wherein the restriction operation of the use restriction unit is released based on the determination result and the image forming process is permitted.