JP5533472B2 - 分岐回路の形成方法およびコネクタ - Google Patents

Description

本発明は、複数の電線をそれぞれ含むワイヤハーネスを交差させ、各ワイヤハーネスの電線同士を電気的に接続することにより分岐回路を形成する方法およびこの方法の使用に適したコネクタに関するものである。

複数の電線をそれぞれ含むワイヤハーネスを交差させ、各ワイヤハーネスの電線同士を電気的に接続することにより分岐回路を形成する方法として特許文献１に記載される方法が公知である。

この方法では、図１７に示すように、第１ワイヤハーネス６０に含まれる複数の電線６０ａが平面的に配列され、同じく第２ワイヤハーネス６２に含まれる複数の電線６２ａが平面的に配列される。そして、電線６０ａの群と電線６２ａの群とがそれらの間にコネクタ６４を挟んで互いに交差状態で重ねられ、第１ワイヤハーネスの所定の電線６０ａと第２ワイヤハーネス６２の所定の電線６２ａとが当該電線同士が交差する位置で前記コネクタ６４により電気的に接続される。

前記コネクタ６４は、マトリクス状に並ぶ複数の端子収納孔６６ａを備えた絶縁板６６（コネクタハウジング）と、この絶縁板６６の所定の端子収納孔６６ａに収容される複数の圧接端子６８とを備える。圧接端子６８は、上下両側に互いに刃の向きが直交する圧接刃６８ａ、６８ｂを備えており、絶縁板６６の両側に圧接刃６８ａ、６８ｂがそれぞれ突出する状態で前記端子収納孔６６ａに収容される。すなわち、この方法では、コネクタ６４の一方側から第１ワイヤハーネスの６０各電線６０ａを前記圧接端子６８の一方側の圧接刃６８ａに圧接するとともに、他方側から第２ワイヤハーネス６２の各電線６２ａを前記圧接端子６８の他方側の圧接刃６８ｂに圧接することにより、各ワイヤハーネス６０，６２の所定の電線同士を当該電線同士が交差する位置で圧接端子６８により電気的に接続する。

特開２０００−１５２４６５号公報

上記のような従来方法では、ワイヤハーネスの各電線をそれぞれ並列に並べた状態で各ワイヤハーネス同士を交差させるため、例えばそれぞれ１０本の電線を含むワイヤハーネス同士を接続して分岐回路を形成しようとすると、１０本×１０本の電線の交差面積が必要である。従って、電線の数の増加に伴うワイヤハーネス同士の交差面積の増大が著しく、コネクタも大型化する。このようなコネクタの大型化は、分岐回路の製造コストをアップさせるばかりでなく、各種装置への分岐回路の組込みに際して支障をもたらす場合がある。

このような不都合を回避するための手段として、例えば、一方側のワイヤハーネスの電線を複数の電線群に分けて、これら電線群を個別に他方側のワイヤハーネスに対してその長手方向の複数箇所で交差させて分岐回路を形成することにより分岐回路を細分化し、これにより大型のコネクタを用いることなく分岐回路を形成することが考えられる。

しかし、この場合には、分岐回路毎にコネクタへの電線の圧接作業等を行う必要があるため、これにより製造工程が増加しコスト高を招くといった弊害がある。従って、このような分岐回路の細分化を行うことなく、よりコンパクトに分岐回路を形成できるようにすることが望まれる。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、よりコンパクトに分岐回路を形成できるようにすることを目的とするものである。

上記課題を解決するための本発明は、ワイヤハーネスにより分岐回路を形成する方法であって、複数の電線を含む第１ワイヤハーネスと、複数の電線を含み、かつ、これら複数の電線がその途中部分で折り返されることにより電線のループ部分が形成された第２ワイヤハーネスとを用意する電線準備工程と、前記第１ワイヤハーネスに含まれる電線に圧接接続が可能な第１圧接刃及び前記第２ワイヤハーネスに含まれる前記ループ部分の各電線が前記第１ワイヤハーネスに含まれる電線に対して交差する姿勢で圧接接続可能な第２圧接刃を両端に有する複数の圧接端子とこれら圧接端子を各第１圧接刃が同じ側に同じ向きで並びそれとは反対側に各第２圧接刃が同じ向きで並ぶように保持するコネクタハウジングとを有するコネクタであって、前記第２ワイヤハーネスの前記ループ部分の各電線が当該電線毎に予め定められた第１ワイヤハーネスの複数の電線と接続されるように前記圧接端子が前記コネクタハウジングに組み込まれたコネクタを用意するコネクタ準備工程と、各電線が特定方向に互いに平行に並ぶように前記第１ワイヤハーネスの各電線を配列した状態で当該各電線を前記第１圧接刃に圧接することにより第１ワイヤハーネスの各電線を前記圧接端子に接続する第１電線接続工程と、前記ループ部分の各電線が前記特定方向と直交する方向に互いに平行に並ぶように当該ループ部分の各電線を配列した状態で前記ループ部分の各電線を前記第２圧接刃に圧接することにより第２ワイヤハーネスの前記ループ部分の各電線を前記圧接端子に接続する第２電線接続工程と、前記圧接端子に接続された前記第２ワイヤハーネスの前記ループ部分の各電線を、それぞれ当該電線が接続された圧接端子のうち所定の２つの圧接端子の間の位置で切断することによりその切断位置を境に相互に絶縁された電線に分割する分割工程と、を含むものである。

このような方法により形成される分岐回路によれば、従来方法（特許文献１）により形成される分岐回路に比べてワイヤハーネスの電線同士の交差面積を縮小することが可能となる。すなわち、上記方法により最終的に形成される分岐回路では、第２ワイヤハーネスの各電線のうち半数の電線同士が上下に重なった状態で第１ワイヤハーネスの各電線に接続されることとなる。そのため、それぞれ電線同士が平面的に並列に並んだ状態でワイヤハーネス同士が交差する従来方法に基づく分岐回路と比べると、ワイヤハーネス同士の交差面積を半分に抑えることができ、これにより分岐回路をコンパクト化することができる。

上記分岐回路の形成方法において、前記コネクタ準備工程では、前記第２ワイヤハーネスに含まれる各電線の長手方向の特定位置で各電線と交差する所定の分割直線を予め定め、この分割直線を境として、前記第１ワイヤハーネスの各電線のうちそれらの並び方向における一方側に位置する少なくとも１本の電線と他方側に位置する少なくとも１本の電線とを含む複数の電線と前記第２ワイヤハーネスのループ部分の各電線とがそれぞれ接続されるように前記圧接端子をコネクタハウジングに組み込んだコネクタを用意し、前記分割工程では、前記第２ワイヤハーネスのループ部分の各電線を前記分割直線に沿って切断するのが好適である。

このような方法によれば、分割工程において第２ワイヤハーネスのループ部分の各電線を直線状の切断刃で一括して速やかに切断することが可能となるため、分岐回路の生産性が向上する。

なお、上記分岐回路の形成方法においては、前記分割工程の後、前記第２ワイヤハーネスの各電線の切断により互いに分割された電線同士の間に絶縁部材を介在させる工程をさらに含むものであるのが好適である。

この方法によれば、切断された第2ワイヤハーネスの各電線同士をより確実に電気的に絶縁することが可能となるため、分岐回路における短絡等のトラブルを未然に防止することが可能となる。

一方、本発明に係るコネクタは、複数の電線をそれぞれ含むワイヤハーネス同士が互いに交差する状態で重なり、各ワイヤハーネスの所定の電線同士がそれらの交差位置で電気的に接続された分岐回路を形成するためのコネクタであって、互いに直交する電線を圧接接続することが可能な第１圧接刃及び第２圧接刃を両端に備えた複数の圧接端子と、これら圧接端子を保持するコネクタハウジングとを備え、前記コネクタハウジングは、複数の電線を含むワイヤハーネスの各電線を並列に並べた状態で保持することが可能な第１電線保持部と、この第１電線保持部と背中合わせに設けられ、複数の電線を有するワイヤハーネスの各電線を並列に並べた状態で、かつ、前記第１電線保持部に保持されるワイヤハーネスの各電線と直交させた状態で保持することが可能な第２電線保持部と、各電線保持部にそれぞれ保持される各ワイヤハーネスの電線同士が交差する位置にそれぞれ設けられ、前記第１圧接刃が前記第１電線保持部に保持されるワイヤハーネスの各電線と直交する向きで当該第１電線保持部に配置され、かつ、前記第２圧接刃が前記第２電線保持部に保持されるワイヤハーネスの各電線と直交する向きで当該第２電線保持部に配置されるように前記圧接端子を保持することが可能な複数の端子保持部とを備えており、前記第２電線保持部には、当該第２電線保持部に保持されたワイヤハーネスの各電線を切断するための所定の切断刃が入り込むことを許容する空間が形成されているものである。

このようなコネクタは、本発明の上記分岐回路の形成方法の実施に有用なものである。すなわち、コネクタハウジングの予め定めた位置に圧接端子を保持させたコネクタを用意し、複数の電線を有するワイヤハーネス（第１ワイヤハーネス）の各電線を前記コネクタハウジングの第1電線保持部に保持させながら第1圧接刃に圧接して当該電線を圧接端子に接続する一方、複数の電線を含み、かつ、これら複数の電線がその途中部分で折り返されることにより電線のループ部分が形成されたワイヤハーネス（第２ワイヤハーネス）の前記ループ部分の各電線を第2電線保持部に保持させながら第2圧接刃に圧接させて当該電線を圧接端子に圧接することにより、各ワイヤハーネスの所望の電線同士をそれらの交差位置で互いに電気的に接続することができる。そして、第２電線保持部の前記空間に所定の切断刃を差し込みながら当該第2電線保持部に保持されている各電線を切断することにより、ワイヤハーネスの前記ループ部分を分割することができる。従って、このコネクタによれば、上述した方法に従って分岐回路を形成することが可能となる。

より具体的な構成として、前記各電線保持部は、互いに平行に延び、かつ、前記各ワイヤハーネスの電線をその軸線と直交する方向から挿入することが可能な形状を有する複数の溝部を備えており、前記第２電線保持部の前記空間は、前記各溝部を形成する側壁がそれらの長手方向の同じ位置で分断されることにより形成されている。

このコネクタによれば、第１電線保持部の各溝部にワイヤハーネス（第１ワイヤハーネス）の各電線を挿入する一方、第２電線保持部の各溝部にワイヤハーネス（第２ワイヤハーネスのループ部分）の各電線を挿入することにより、各ワイヤハーネスの電線同士を簡単にかつ速やかに交差させて所望の電線同士を電気的に接続することができる。また、前記各溝部を形成する側壁がそれらの長手方向の同じ位置で分断されることにより前記空間が形成されているので、当該空間に切断刃を差し込みならが第２電線保持部１の各溝部に挿入されているワイヤハーネス（第２ワイヤハーネスのループ部分）の各電線を適切に切断することもできる。

なお、上記のコネクタにおいて、前記コネクタハウジングは、前記各電線保持部、端子保持部及び電線切断部を備えるハウジング本体と、このハウジング本体に装着される絶縁用部材とを備え、この絶縁用部材は、その装着状態で、前記切断刃により切断された各電線の切断部分において電線間に介在することにより、切断された前記電線同士を電気的に絶縁するものであるのが好適である。

このコネクタによれば、ハウジング本体を絶縁用部材に装着することにより、切断刃により切断されたワイヤハーネスの各電線同士をより確実に電気的に絶縁することが可能となり、分岐回路における短絡等のトラブルを未然に防止することが可能となる。

この場合、前記絶縁用部材は、前記ハウジング本体に装着された状態で前記第２電線保持部に保持されるワイヤハーネスを外側から被うカバー部を有するものであるのが好適である。

このような構成によれば、切断された前記電線同士を電気的に絶縁しながら、当該切断部分を外部から覆って保護することができる。そのため、当該切断部分への異物の進入等による分岐回路における短絡等のトラブルを防止することが可能となる。

なお、上記コネクタハウジングは、前記各電線保持部、端子保持部及び電線切断部をそれぞれ備え、前記各電線保持部の並び方向に積層される複数のハウジング本体と、各ハウジング本体の間に介在する中間部材とを備え、この中間部材は、上下のハウジング本体にそれぞれ係止されることが可能な形状を有し、当該上下のハウジング本体に係止されることにより当該ハウジング本体同士を連結するものであってもよい。

このような構成によれば、分岐回路を積層した積層体を構築することが可能となり、少ないスペースに多くの分岐回路を積層状態でコンパクトに配置することが可能となる。

この場合、前記中間部材は、前記ハウジング本体に係止された状態で、前記切断刃により切断された各電線の切断部分において電線間に介在することにより、切断された前記電線同士を電気的に絶縁する絶縁部を備えているのが好適である。

この構成によれば、各ハウジング本体において切断刃により切断されたワイヤハーネスの各電線同士をより確実に電気的に絶縁することが可能となり、各層の分岐回路における短絡等のトラブルを未然に防止することが可能となる。

以上説明したように、本発明の分岐回路の形成方法によれば、ワイヤハーネス同士の交差面積を抑えてコネクタの小型化を図ることができる。そして、本発明のコネクタによれば、当該分岐回路の形成方法に従って良好に分岐回路を形成することができる。そのため、本発明によれば、よりコンパクトな分岐回路を提供することが可能となる。

本発明の分岐回路の形成方法に使用されるコネクタ（本発明に係るコネクタ）を示す分解斜視図である。 （ａ）は圧接端子を示す斜視図、（ｂ）は圧接端子を示す断面図である。 コネクタハウジングのハウジング本体を示す断面図である。 本発明の分岐回路の形成方法に使用されるワイヤハーネスを示す平面図である。 コネクタ（ハウジング本体）における圧接端子の配置を説明する模式図である。 分岐回路の形成方法を説明する図である。 分岐回路の形成方法を説明する図である。 分岐回路の形成方法を説明する図である。 分岐回路の形成方法を説明する図である。 分岐回路の形成方法を説明する図である。 分岐回路の形成方法を説明する図（断面図）である。 分岐回路の形成方法を説明する図（断面図）である。 変形例に係るコネクタとそのコネクタを用いて構築された分岐回路の積層体を示す斜視図である。 分岐回路の積層体を示す断面図である。 中間部材を示す斜視図である。 中間部材を示す断面図である。 従来の分岐回路の形成方法を説明する斜視図である。

以下、添付図面を参照しながら本発明の好ましい実施の一形態について詳述する。

この実施形態では、図１に示すコネクタ１０を用い、図４（ａ）及び（ｂ）に示すワイヤハーネス１Ａ、１Ｂの電線同士を接続して分岐回路を形成する例について説明する。

まず、コネクタ１０の構成について説明する。このコネクタ１０は、ワイヤハーネス１Ａ、１Ｂの各電線を互いに交差させた状態で保持するとともに電線同士をその交差位置で電気的に接続するものである。

図１はコネクタ１０を分解斜視図で示している。同図に示すように、コネクタ１０は、コネクタハウジング１１とこれに保持される圧接端子１２とを有する。コネクタハウジング１１は、絶縁性の樹脂材料からなる平面視矩形の部材であり、ハウジング本体１１Ａとこれに着脱可能に装着される上カバー１１Ｂ及び下カバー１１Ｃとからなる。

ハウジング本体１１Ａは、複数の電線を含むワイヤハーネスの各電線を並列に並べた状態で保持することが可能な第１電線保持部１３Ａと、この第１電線保持部１３Ａと背中合わせに設けられ、複数の電線を含む別のワイヤハーネスの各電線を並列に並べた状態で、かつ、第１電線保持部１３Ａに保持されるワイヤハーネスの各電線と交差する状態で保持することが可能な第２電線保持部１３Ｂと、各電線保持部１３Ａ、１３Ｂにそれぞれ保持される各ワイヤハーネスの電線同士が交差する位置でそれぞれ圧接端子１２を保持することが可能な複数の端子保持部１５とを備えている。

第１電線保持部１３Ａと第２電線保持部１３Ｂとは上記の通り背中合わせに設けられており、図示の例では、ハウジング本体１１Ａの下側が第１電線保持部１３Ａとされ、上側が第２電線保持部１３Ｂとされている。

第１電線保持部１３Ａは、互いに平行に並びかつ下向きに開く複数の溝部１４を有し、第２電線保持部１３Ｂは、各溝部１４と直交する方向に互いに平行に並び、かつ、上向きに開く複数の溝部１６を有している。当例では、第１電線保持部１３Ａは、前記溝部１４として１０列の溝部１４を有しており、第２電線保持部１３Ｂは、前記溝部１６として５列の溝部１６を有している。各溝部１４、１６は、ワイヤハーネスの各電線群の電線を保持可能な断面形状を有しており、従って、当該電線がその軸方向と直交する方向から各溝部１４、１６に挿入されることにより、各電線保持部１３Ａ、１３Ｂは、両電線群の電線を互いに交差させた状態で保持する。

図１及び図３に示すように、第２電線保持部１３Ｂの中間部、すなわち、溝部１６の長手方向中間部には、当該第２電線保持部１３に保持されたワイヤハーネスの各電線をそれぞれ切断するための後記カッターＫ（本発明の切断刃に相当する）が入り込むことを許容する空間２２が形成されている。この空間２２は、前記各溝部１６を形成する側壁がそれらの長手方向の同じ位置、具体的には各溝部１６の長手方向の中間位置で所定寸法だけ分断されることにより形成されており、これによって、上記空間２２に、第２電線保持部１３に保持されたワイヤハーネスの各電線をそれらの長手方向と直交する方向に延びる直線状の刃をもつ上記カッターＫが介在可能となっている。なお、第１電線保持部１３Ａの各溝部１４は、この空間２２の位置を挟んで５列ずつ両側に分離されている。

第１電線保持部１３Ａの各溝部１４の内底部であって当該各溝部１４と第２電線保持部１３Ｂの各溝部１６とが交差する位置には前記端子保持部１５が設けられている。各端子保持部１５は、後述するように、圧接端子１２を保持することが可能な形状を有している。

圧接端子１２は、互いに直交する電線をそれぞれ圧接することが可能な一対の圧接刃を両側に外向きに備える。具体的には、図１及び図２（ａ）、（ｂ）に示すように、圧接端子１２は、一方側（下向き）に延びる第１圧接刃４２と、この第１圧接刃４２とは逆向き（上向き）に互いに平行に延びる一対の第２圧接刃４４と、これら圧接刃４２、４４を連結する基部４０とを有している。同図に示すように、第１圧接刃４２と第２圧接刃４４とは互いに直交する形状を有しており、従って、この圧接端子１２は、第１圧接刃４２に電線を圧接するとともに、第２圧接刃４４に電線を圧接することにより、互いに交差（直交）する電線同士をその交差位置において互いに電気的に接続する。なお、同図中の符号４２ａ、４４ａは各圧接刃４２、４４に形成されるスロットであり、各電線は、これらスロットに圧入されることにより各圧接刃４２、４４に圧接される。

この圧接端子１２は、第１電線保持部１３Ａの各溝部１４に挿入された状態で前記端子保持部１５に保持される。詳しくは、圧接端子１２の前記基部４０には貫通穴４０ａが形成されている。他方、各端子保持部１５は、図３に示すように、溝部１４の幅方向（同図では左右方向）に並ぶ一対のスリット１８と、これらスリット１８の間の位置で下向きに突出する円柱状の突起２０とを有する。各スリット１８は、圧接端子１２の前記一対の第２圧接刃４４をそれぞれ圧入可能な形状を有しており、突起２０は、圧接端子１２の前記貫通穴４０ａに内嵌可能な形状を有している。従って、同図中の二点鎖線に示すように、圧接端子１２を第２圧接刃４４側から溝部１４に挿入し、圧接端子１２の各第２圧接刃４４をそれぞれスリット１８に差し込むとともに、前記突起２０を前記貫通穴４０ａに嵌入することにより前記圧接端子１２が端子保持部１５により保持される。そして、このように端子保持部１５により圧接端子１２を保持した状態では、同図中に実線で示すように、前記第１圧接刃４２が第１電線保持部１３Ａの溝部１４内に、当該溝部１４の長手方向と直交する状態で介在する一方で、前記第２圧接刃４４が第２電線保持部１３Ｂの溝部１６内に、当該溝部１６の長手方向と直交する状態で介在する。つまり、各端子保持部１５は、各電線保持部１３Ａ、１３Ｂにそれぞれ保持されるワイヤハーネスの電線をそれぞれハウジング本体１１Ａの上下両側から圧接刃４２、４４に圧接することが可能となる状態で圧接端子１２を保持する。

前記上カバー１１Ｂは、前記第２電線保持部１３Ｂを被うことにより、当該第２電線保持部１３Ｂに保持される電線と圧接端子１２との接続部分を保護するものである。この上カバー１１Ｂは、第２電線保持部１３Ｂを被う天板部３０とその周囲に沿って設けられる周壁部３１とを備える。周壁部３１は、ハウジング本体１１Ａに外嵌可能な形状を有しており、その所定位置には、複数の係止孔３２が形成されている。他方、ハウジング本体１１Ａの側面であって前記係止孔３２に対応する位置には複数のフック部２４が形成されている。従って、周壁部３１が外嵌するように上カバー１１Ｂを当該ハウジング本体１１Ａに装着すると、ハウジング本体１１Ａの各フック部２４が上カバー１１Ｂの各係止孔３２に挿入され、これにより上カバー１１Ｂがハウジング本体１１Ａに係止される。

なお、上カバー１１Ｂの天板部３０には、その下面から下向きに突出して前記溝部１６の並び方向に延びる絶縁部３４が突設されている。この絶縁部３４は、後述するように、第２電線保持部１３Ｂに保持されかつカッターＫにより切断されたワイヤハーネスの各電線同士を絶縁するものであり、上カバー１１Ｂがハウジング本体１１Ａに装着された状態で、前記カッターＫにより切断された各電線の切断部分において電線間に介在することが可能な形状を有している。すなわち、この実施では、この上カバー１１Ｂが本発明の絶縁用部材に相当する。

前記下カバー１１Ｃは、前記第１電線保持部１３Ａを被うことにより、当該第１電線保持部１３Ａに保持される電線と圧接端子１２との接続部分を保護するものである。この下カバー１１Ｃは、第１電線保持部１３Ａを被う底板部３６とその周囲に沿って設けられる周壁部３７とを備える。周壁部３７は、ハウジング本体１１Ａに外嵌可能な形状を有しており、その所定位置には、複数の係止孔３８が形成されている。他方、ハウジング本体１１Ａの側面であって前記係止孔３８に対応する位置には複数のフック部２６が形成されている。従って、周壁部３１が外嵌するように下カバー１１Ｃを当該ハウジング本体１１Ａに装着すると、ハウジング本体１１Ａの各フック部２６が下カバー１１Ｃの各係止孔３８に挿入され、これにより下カバー１１Ｃがハウジング本体１１Ａに係止される。

次に、ワイヤハーネス１Ａ、１Ｂについて説明する。

図４（ａ）（ｂ）は、ワイヤハーネス１Ａ、１Ｂをそれぞれ示している。一方側のワイヤハーネス１Ａ（第１ハーネス１Ａという）は、被覆電線からなる複数本の電線２、具体的には１０本の電線２と、これら電線２の両端に設けられるコネクタ３とを備える。

他方側のワイヤハーネス１Ｂ（第２ハーネス１Ｂという）は、被覆電線からなる複数本の電線８が束ねられてなる幹線４と、この幹線４を構成する電線８及び幹線４から分岐する分岐電線９の末端に設けられるコネクタ５ａ〜５ｄとを備える。

前記幹線４は、５本の電線８からなる電線束が折り返されてテープで固定されることにより構成されている。当実施形態では、この第２ハーネス１Ｂの電線８、具体的には幹線４の折り返し部分（ループ部分６という）の電線８と第１ハーネス１Ａの電線２とを上記コネクタ１０を用いて接続することにより、以下に説明するように、幹線４の電線８を１０本の独立した電線８として前記第１ハーネス１Ａの１０本の各電線２に接続する。これにより、第１ハーネス１Ａの各電線２にそれぞれ第２ハーネス１Ｂの各電線８がそれぞれ分岐電線として接続された分岐回路を形成する。

以下、上記コネクタ１０を用いてワイヤハーネス１Ａ、１Ｂの電線同士を接続して分岐回路を形成する方法について図５〜図１２を用いて説明する。

まず、圧接端子１２をハウジング本体１１Ａに組み込んだコネクタ１０を用意する。圧接端子１２のハウジング本体１１Ａへの組み込みは、上記の通り（図３参照）、圧接端子１２を第２圧接刃４４側から溝部１４に挿入し、圧接端子１２の各第２圧接刃４４をそれぞれスリット１８に差し込み、前記突起２０を前記貫通穴４０ａに嵌入することにより行う。

なお、ハウジング本体１１Ａにおける圧接端子１２の組み込み位置は、ハウジング本体１１Ａの前記第1電線保持部１３Ａにより第1ハーネス１Ａの各電線２を保持する一方、第２電線保持部１３Ｂにより第２ハーネス１Ｂの前記ループ部分６の各電線８を保持するものとし、第２ハーネス１Ｂの各電線８に対してそれぞれ第１ハーネス１Ａの２本の電線２が接続されるように組み込む。その場合、第２ハーネス１Ｂに含まれる各電線と直交する分割直線を境として、具体的には、第２電線保持部１３Ａの前記空間２２の位置で前記溝部１６の長手方向と直交する直線を分割直線として、前記第１電線保持部１３Ａに保持される前記第１ハーネス１Ａの各電線２のうち、それらの並び方向における前記分割直線の一方側に位置する少なくとも１本の電線２と他方側に位置する少なくとも１本の電線２とを含む複数の電線２と前記第２ハーネス１Ｂのループ部分６の各電線８とがそれぞれ接続されるように圧接端子１２をハウジング本体１１Ａに組み込む。

例えば当例では、図５に模式的に示すように、ハウジング本体１１Ａに対して圧接端子１２を組み込む。同図中、丸印の位置が圧接端子１２の位置を示しており、上記空間２２の位置を上記分割直線として各圧接端子１２の位置を示している。

具体的には、第１電線保持部１３Ａの各溝部１４をそれらの並び方向の一端側から順に第１横溝ｎ１、第２横溝ｎ２……第９横溝ｎ９、第１０横溝ｎ１０とし、同様に、第２電線保持部１３Ｂの各溝部１６をそれらの並び方向の一端側から順に第１縦溝ｍ１、第２縦溝ｍ２……第４縦溝ｍ４、第５縦溝ｍ５とした場合、
・第１縦溝ｍ１に挿入される電線８と第２横溝ｎ５及び第１０横溝ｎ１０に挿入される電線２とがそれぞれ接続され、
・第２縦溝ｍ２に挿入される電線８と第４横溝ｎ４及び第９横溝ｎ９に挿入される電線２とがそれぞれ接続され、
・第３縦溝ｍ３及び第４縦溝ｍ４に挿入される電線８と第３横溝ｎ３及び第８横溝ｎ８に挿入される電線２とがそれぞれ接続され、
・第５縦溝ｍ５に挿入される電線８と第１横溝ｎ４及び第６横溝ｎ６に挿入される電線２とがそれぞれ接続されるように、ハウジング本体１１Ａに圧接端子１２を組み込む。

次に、第１ハーネス１Ａを用意し、図６に示すように、各電線２をハウジング本体１１Ａにおける第１電線保持部１３Ａの各溝部１４に挿入し、各電線２を圧接端子１２の第１圧接刃４２に圧接する。その後、図７に示すように、ハウジング本体１１Ａに下カバー１１Ｃを装着し、各電線２と圧接端子１２との接続部分を保護する。

次に、第２ハーネス１Ｂを用意し、図８に示すように、各電線８をハウジング本体１１Ａにおける第２電線保持部１３Ｂの各溝部１６に挿入する。詳しくは、第２ハーネス１Ｂの前記ループ部分６の電線８をそれぞれ各溝部１６に挿入し、各電線８を圧接端子１２の第２圧接刃４４に圧接する。これにより、第１ハーネス１Ａの各電線２と第２ハーネス１Ｂの各電線８とを交差させた状態で、第１ハーネス１Ａの所定の電線２と第２ハーネス１Ｂの所定の電線８とをそれらの交差位置において圧接端子１２により電気的に接続する。

このようにして第２電線保持部１３Ｂの各溝部１６に第２ハーネス１Ｂの電線８を挿入し、第２ハーネス１Ｂの各電線８と第１ハーネス１Ａの各電線２とを電気的に接続したら、図５、図９及び図１１に示すように、ハウジング本体１１Ａの前記第２電線保持部１３Ｂの前記空間２２にカッターＫを差し込み、これにより第２電線保持部１３Ｂに保持されている第２ハーネス１Ｂのループ部分６の各電線８を切断することにより、第２ハーネス１Ｂの幹線４の各電線８を互いに絶縁された独立した１０本の電線８とする。

そして、このように第２ハーネス１Ｂのループ部分６の各電線８が切断されると、図５に示したように、第２ハーネス１Ｂのループ部分６の各電線８に対して第１ハーネス１Ａの電線２が前記空間２２の両側の位置でそれぞれ接続されている結果、この電線８の切断により、第２ハーネス１Ｂの１０本の各電線８が第１ハーネス１Ａの１０本の各電線２にそれぞれ分岐電線として接続された分岐回路が形成されることとなる。

そして最後に、図１０に示すように、ハウジング本体１１Ａに上カバー１１Ｂを装着する。このように上カバー１１Ｂをハウジング本体１１Ａに装着すると、図１２に示すように、上カバー１１Ｂの天板部３０下面に形成されている絶縁部３４が各電線８の切断部分に介在し、これにより切断された上記ループ部分６の電線８同士が絶縁される。

以上のような方法により形成される分岐回路は、上記の通り、第１ハーネス１Ａの１０本の電線２と第２ハーネス１Ｂの１０本の電線８とを接続するものであるが、図９に示すように、最終的に形成される分岐回路では、第２ハーネス１Ｂの各電線８のうち半数の電線８同士が直列に並びかつ互いに上下に重なる状態で第１ハーネス１Ａの各電線２に接続されることとなる。

そのため、電線同士が全て平面的に並列に並んだ状態でワイヤハーネス同士が交差する従来方法（特許文献１）に基づく分岐回路と比べると、分岐回路におけるワイヤハーネス１Ａ、１Ｂ同士の交差面積を半分に抑えることができ、これにより分岐回路をコンパクト化することができる。具体的には、従来方法に基づく分岐回路では、１０本の電線を含むワイヤハーネス同士を交差させて分岐回路を構成する場合には１０本×１０本の電線の交差面積が必要となるが、上記実施形態に基づく分岐回路によれば、電線の交差面積を１０本×５本に抑えることができ、交差面積を従来に比べて半分に抑えることができる。

従って、上記のような分岐回路の形成方法によれば、従来方法に比べてよりコンパクトに分岐回路を提供することができるとともに、コネクタ１０の製造コストを抑えて分岐回路を安価に提供することが可能となる。

次に、図１に示したコネクタの変形例について説明する。なお、当該変形例に係るコネクタおよび同コネクタにより接続されるワイヤハーネスは、図１、図４に占めすものと基本的な構成が共通する。そのため、以下の説明では、共通部分については同一符号を付して説明を省略し、主に図１のものとの相違点について説明する。

図１３及び図１４は、当該変形例に係るコネクタ１０′の使用状態を示している。このコネクタ１０′は、同図に示すように、上述したようなワイヤハーネス１Ａ、１Ｂによる分岐回路を複数段積層した積層体を構成するためのものである。

このコネクタ１０′は、コネクタハウジング１１として、複数の前記ハウジング本体１１Ａと、前記上カバー１１Ｂと、前記下カバー１１Ｃと、複数の中間部材１１Ｄとを備えており、図示のコネクタ１０′では、５つのハウジング本体１１Ａと４つの中間部材１１Ｄとを備えている。そして、同図に示すように、５つのハウジング本体１１Ａがそれらの間に中間部材１１Ｄを介在させた状態で積層され、最上層のハウジング本体１１Ａに上カバー１１Ｂが装着される一方、最下層のハウジング本体１１Ａに下カバー１１Ｃが装着された構成となっている。

前記中間部材１１Ｄは、上カバー１１Ｂ及び下カバー１１Ｃの構造を兼ね備えた構造を有している。すなわち、中間部材１１Ｄは、上下のハウジング本体１１Ａの間に介在する中間板５０とその周囲に沿って設けられる周壁部５２とを備える。周壁部５２は、中間板５０の上下両側に延びて上下のハウジング本体１１Ａにそれぞれ外嵌可能な形状を有しており、この周壁部５２の所定位置には、上層のハウジング本体１１Ａのフック部２６を挿入可能な複数の係止孔５２と、下層のハウジング本体１１Ａのフック部２４を挿入可能な複数の係止孔５４が形成されている。従って、一対のハウジング本体１１Ａの間にコネクタ１０を介在させると、上下のハウジング本体１１Ａの各フック部２４、２６が中間部材１１Ｄの各係止孔５２、５４に挿入され、これにより上下の各ハウジング本体１１Ａに中間部材１１Ｄが係止され、これにより上下のハウジング本体１１Ａと中間部材１１Ｄとが一体に連結される。

なお、中間部材１１Ｄは、前記中間板５０の下面に上カバー１１Ｂの絶縁部３４と同一形状の絶縁部５６を備えている。この絶縁部５６は、前記ハウジング本体に中間部材１１Ｄが係止された状態で、下層側のハウジング本体１１Ａにおいて前記カッターＫにより切断された各電線８の切断部分において電線８間に介在することにより、切断された前記電線８同士を電気的に絶縁する。

次に、このコネクタを用いて図１３に示すような分岐回路の積層体を構成する方法の一例について概略的に説明する。

まず、既に説明した分岐回路の形成方法、具体的には、図６〜図９に示す方法に従って最下層の分岐回路を形成する。

また、これとは別に、図６〜図９に示す方法に従ってそれぞれ最上層及び中間層となる４つの分岐回路を形成する。これらの分岐回路については、下カバー１１Ｃの代わりに中間部材１１Ｄをハウジング本体１１Ａの下面（第１電線保持部１３Ａ側）に装着する。

こうして各層の分岐回路を形成したら、下カバー１１Ｃが装着されている最下層の分岐回路を構成するハウジング本体１１Ａの上に、中間部材１１Ｄが装着されているハウジング本体１１Ａを重ね、その中間部材１１Ｄを最下層のハウジング本体１１Ａに係止する。これにより２層の分岐回路を形成する。この場合、下層の分岐回路を形成する第２ハーネス１Ｂの電線８のうち一部を同図に示すようにハウジング本体１１Ａの横に逃がす。

次に、この２層の分岐回路を構成するハウジング本体１１Ａのうち上側のハウジング本体１１Ａの上に、同様にして、中間部材１１Ｄが装着されている他のハウジング本体１１Ａを順次積層し、これにより５層の分岐回路を構成する。そして、最終的に最上層のハウジング本体１１Ａに上カバー１１Ｂを装着することにより、図１３及び図１４に示すような分岐回路の積層体が完成する。

このようなコネクタ１０′は、分岐回路を積層した状態でこれらを一体化することができるため、分岐回路を特定の場所にまとめて配置したいような場合に有用なものとなる。特に、図１３及び図１４に示すコネクタ１０′は、同一構造のハウジング本体１１Ａ及び中間部材１１Ｄを繰り返し重ねる構造であるため、当該ハウジング本体１１Ａ及び中間部材１１Ｄの数の増減により分岐回路の積層数を任意に変更することができる。従って、用途や場所に応じて最適な積層体を構築することができるという利点がある。

なお、以上説明した本発明の分岐回路の形成方向および同方法に用いるコネクタは、本発明に係る分岐回路の形成方法及びコネクタの実施形態の一例であって、分岐回路を形成するためのより具体的な方法やコネクタのより具体的な構成等は、本発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。

例えば、上記実施形態のコネクタ１０は、上カバー１１Ｂに絶縁部３４が形成され、上カバー１１Ｂをハウジング本体１１Ａに装着することにより、切断された電線８の切断部の間に絶縁部３４が介在して当該切断部分の間を絶縁する構成（すなわち、本発明の絶縁用部材が、第２電線保持部に保持されるワイヤハーネスを外側から被うカバー部を有する構成）であるが、電線８の切断部を絶縁するための絶縁用部材を上カバー１１Ｂとは別体に設けるようにしてもよい。例えば、絶縁材料からなるプレート状の絶縁用部材をハウジング本体１１Ａの前記空間２２の部位に嵌め込み可能に設けることにより、当該絶縁用部材により電線８の切断部を絶縁する構成としてもよい。このような構成は、変形例に係るコネクタ１０′についても同様である。但し、上記実施形態のように、上カバー１１Ｂや中間部材１１Ｄに絶縁部３４、５６を設けた構成によれば、部材の共通化によりコネクタの組立性が向上するとともに、コネクタハウジング１１の製造、管理の上でも有利となる。

なお、上カバー１１Ｂや中間部材１１Ｄの絶縁部３４、５６は、電線８の分割後、第２ワイヤハーネス１Ｂの各電線８の切断部分に当該絶縁部３４、５６を介在させることなく電線８同士を絶縁できるような場合には省略するようにしてもよい。

１Ａ、１Ｂ ワイヤハーネス
２、８ 電線
１０、１０′ コネクタ
１１Ａ ハウジング本体
１１Ｂ 上カバー
１１Ｃ 下カバー
１２ 圧接端子
１３Ａ 第１電線保持部
１３Ｂ 第２電線保持部
１５ 端子保持部
１４、１６ 溝部
３４ 絶縁部
４２ 第１圧接刃
４４ 第２圧接刃

Claims (9)

1. ワイヤハーネスにより分岐回路を形成する方法であって、
   複数の電線を含む第１ワイヤハーネスと、複数の電線を含み、かつ、これら複数の電線がその途中部分で折り返されることにより電線のループ部分が形成された第２ワイヤハーネスとを用意する電線準備工程と、
   前記第１ワイヤハーネスに含まれる電線に圧接接続が可能な第１圧接刃及び前記第２ワイヤハーネスに含まれる前記ループ部分の各電線が前記第１ワイヤハーネスに含まれる電線に対して交差する姿勢で圧接接続可能な第２圧接刃を両端に有する複数の圧接端子とこれら圧接端子を各第１圧接刃が同じ側に同じ向きで並びそれとは反対側に各第２圧接刃が同じ向きで並ぶように保持するコネクタハウジングとを有するコネクタであって、前記第２ワイヤハーネスの前記ループ部分の各電線が当該電線毎に予め定められた第１ワイヤハーネスの複数の電線と接続されるように前記圧接端子が前記コネクタハウジングに組み込まれたコネクタを用意するコネクタ準備工程と、
   各電線が特定方向に互いに平行に並ぶように前記第１ワイヤハーネスの各電線を配列した状態で当該各電線を前記第１圧接刃に圧接することにより第１ワイヤハーネスの各電線を前記圧接端子に接続する第１電線接続工程と、
   前記ループ部分の各電線が前記特定方向と直交する方向に互いに平行に並ぶように当該ループ部分の各電線を配列した状態で前記ループ部分の各電線を前記第２圧接刃に圧接することにより第２ワイヤハーネスの前記ループ部分の各電線を前記圧接端子に接続する第２電線接続工程と、
   前記圧接端子に接続された前記第２ワイヤハーネスの前記ループ部分の各電線を、それぞれ当該電線が接続された圧接端子のうち所定の２つの圧接端子の間の位置で切断することによりその切断位置を境に相互に絶縁された電線に分割する分割工程と、を含むことを特徴とする分岐回路の形成方法。
2. 請求項１に記載の分岐回路の形成方法であって、
   前記コネクタ準備工程では、前記第２ワイヤハーネスに含まれる各電線の長手方向の特定位置で各電線と交差する所定の分割直線を予め定め、この分割直線を境として、前記第１ワイヤハーネスの各電線のうちそれらの並び方向における一方側に位置する少なくとも１本の電線と他方側に位置する少なくとも１本の電線とを含む複数の電線と前記第２ワイヤハーネスのループ部分の各電線とがそれぞれ接続されるように前記圧接端子をコネクタハウジングに組み込んだコネクタを用意し、
   前記分割工程では、前記第２ワイヤハーネスのループ部分の各電線を前記分割直線に沿って切断することを特徴とする分岐回路の形成方法。
3. 請求項１又は２に記載の分岐回路の形成方法であって、
   前記分割工程の後、前記第２ワイヤハーネスの各電線の切断により互いに分割された電線同士の間に絶縁部材を介在させる工程をさらに含むことを特徴とする分岐回路の形成方法。
4. 複数の電線をそれぞれ含むワイヤハーネス同士が互いに交差する状態で重なり、各ワイヤハーネスの所定の電線同士がそれらの交差位置で電気的に接続された分岐回路を形成するためのコネクタであって、
   互いに直交する電線を圧接接続することが可能な第１圧接刃及び第２圧接刃を両端に備えた複数の圧接端子と、これら圧接端子を保持するコネクタハウジングとを備え、
   前記コネクタハウジングは、複数の電線を含むワイヤハーネスの各電線を並列に並べた状態で保持することが可能な第１電線保持部と、
   この第１電線保持部と背中合わせに設けられ、複数の電線を有するワイヤハーネスの各電線を並列に並べた状態で、かつ、前記第１電線保持部に保持されるワイヤハーネスの各電線と直交させた状態で保持することが可能な第２電線保持部と、
   各電線保持部にそれぞれ保持される各ワイヤハーネスの電線同士が交差する位置にそれぞれ設けられ、前記第１圧接刃が前記第１電線保持部に保持されるワイヤハーネスの各電線と直交する向きで当該第１電線保持部に配置され、かつ、前記第２圧接刃が前記第２電線保持部に保持されるワイヤハーネスの各電線と直交する向きで当該第２電線保持部に配置されるように前記圧接端子を保持することが可能な複数の端子保持部とを備えており、
   前記第２電線保持部には、当該第２電線保持部に保持されたワイヤハーネスの各電線を切断するための所定の切断刃が入り込むことを許容する空間が形成されていることを特徴とするコネクタ。
5. 請求項４に記載のコネクタにおいて、
   前記各電線保持部は、互いに平行に延び、かつ、前記各ワイヤハーネスの電線をその軸線と直交する方向から挿入することが可能な形状を有する複数の溝部を備えており、
   前記第２電線保持部の前記空間は、前記各溝部を形成する側壁がそれらの長手方向の同じ位置で分断されることにより形成されていることを特徴とするコネクタ。
6. 請求項４又は５に記載のコネクタにおいて、
   前記コネクタハウジングは、前記各電線保持部、端子保持部及び電線切断部を備えるハウジング本体と、このハウジング本体に装着される絶縁用部材とを備え、
   この絶縁用部材は、その装着状態で、前記切断刃により切断された各電線の切断部分において電線間に介在することにより、切断された前記電線同士を電気的に絶縁することを特徴とするコネクタ。
7. 請求項６に記載のコネクタにおいて、
   前記絶縁用部材は、前記ハウジング本体に装着された状態で前記第２電線保持部に保持されるワイヤハーネスを外側から被うカバー部を有することを特徴とするコネクタ。
8. 請求項４又は５に記載のコネクタにおいて、
   前記コネクタハウジングは、前記各電線保持部、端子保持部及び電線切断部をそれぞれ備え、前記各電線保持部の並び方向に積層される複数のハウジング本体と、各ハウジング本体の間に介在する中間部材とを備え、この中間部材は、上下のハウジング本体にそれぞれ係止されることが可能な形状を有し、当該上下のハウジング本体に係止されることにより当該ハウジング本体同士を連結することを特徴とするコネクタ。
9. 請求項８に記載のコネクタにおいて、
   前記中間部材は、前記ハウジング本体に係止された状態で、前記切断刃により切断された各電線の切断部分において電線間に介在することにより、切断された前記電線同士を電気的に絶縁する絶縁部を備えていることを特徴とするコネクタ。

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