JP5517744B2 - シート処理装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、シートに対して折る処理や接着部材で封止する処理を行うことが可能なシート処理装置、及びこのシート処理装置を有する画像形成システムに関する。

従来から、封筒を使用しない、低コストな配送物に関する発明がなされている。例えば、特許文献１では、配送物の表紙を方形状にし、この表紙を折り畳んで、又は、丸めて、この表紙の縁部を該表紙の表面に当接し、この部分にシールを貼付して封筒を使用しない配送物を生成する、いわゆる封書化装置を開示している。

特開２００１−１９１６６７号公報

しかし、上記従来の配送物では、シールに接着されているのは表紙のみである。このため、複数枚の用紙を重ね合わせた配送物の場合、表紙より内側にある用紙が、シールを貼付した表紙の縁部と交差する両縁部の何れか一方から抜け落ちてしまうおそれがある。この抜け落ちを防止するためには、上記特許文献１にも開示されているように、方形状の表紙ではなく、前記交差する両縁部にフラップを設けた特殊な形状の表紙が必要となり、コストがかかるという問題がある。

そこで、本発明の目的は、特殊な形状のシートを用いることなく、内側のシートが抜け落ちるのを防止できるよう、シートに対して折る処理と接着部材で封止する処理を行うことが可能なシート処理装置を提供することである。

上記目的を達成するため、本発明は、シートを搬送するシート搬送手段と、前記シート搬送手段により搬送されたシートを複数枚、各シートの搬送方向の一方の端部を搬送方向にずらして重ね合わせてシート束を形成するずらし手段と、前記ずらし手段によりずらして重ね合わされたシート束を、前記一方の端部が搬送方向の他方の端部を覆い、かつ重ね合わされた複数枚のシートの前記一方の端部が各々露出するように３つ折りする折り手段と、前記折り手段により３つ折りされたシート束の前記一方の端部の全てを接着部材でシート束の表面に接着して前記シート束を封止する封止手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、シート束をなす全てのシートの端部と前記シート束の表面を接着部材で接着して前記シート束を封止するので、特殊な形状のシートを用いることなく、内側のシートが抜け落ちるのを防止できる。

画像形成システムの全体構成図 画像形成システム全体のブロック図 図３（ａ）は操作表示装置の平面図、図３（ｂ）は操作表示装置における操作表示部（用紙種類の登録画面）の平面図 フィニッシャの断面図 シートのずらし処理を説明する部分断面図 封書化装置の断面図 折り搬送を説明する部分断面図 折り搬送を説明する部分断面図 折り搬送を説明する部分断面図 図１０（ａ）はシーラーによるシール貼付の説明図、図１０（ｂ）はシールの斜視図 シーラーによるシール貼付の説明図 シーラーによるシール貼付の説明図 フィニッシャのブロック図 封書化装置のブロック図 図１５（ａ）（ｂ）はずらし処理したシート束の説明図、図１５（ｃ）はずらし処理したシート束の内３つ折り位置の説明図 シート処理装置の内３つ折り時のシートの流れを示す断面図 シート処理装置の内３つ折り時のシートの流れを示す断面図 図１８（ａ）操作表示装置における操作表示部（処理モードの選択画面）の平面図、図１８（ｂ）は操作表示装置における操作表示部（折りモードの選択画面）の平面図 シールの選択処理の流れを示すフローチャート 最大シール長に伴う封書化処理のシートの枚数制限の流れを示すフローチャート 用紙種類に伴う封書化処理のシートの枚数制限の流れを示すフローチャート 図２２（ａ）はシール長の一例を示す表図、図２２（ｂ）は用紙種類に伴う制限枚数の一例を示す表図

以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

本実施の形態においては、画像形成装置本体とシート処理装置とを備えた画像形成システムを例示して説明する。また、シート処理装置は、フィニッシャ、封書化装置が個別の装置で接続され、システム構成されるシート処理装置を例示している。

（画像形成システムの全体構成）
まず図１を用いて画像形成システムの全体構成について説明する。図１は画像形成システムの主要部の構成を示す全体構成図である。

画像形成システムは、図１に示すように、画像形成装置本体１０と、シート処理装置（シート処理部）２０を備えている。シート処理装置２０は、フィニッシャ５００と、封書化装置７００から構成されている。画像形成装置本体１０は、原稿の画像を読み取るイメージリーダ２００及びシートに画像を記録するプリンタ３００を備えている。

イメージリーダ２００には、原稿給送装置１００が搭載されている。原稿給送装置１００は、原稿トレイ上に上向きにセットされた原稿を先頭ページから順に１枚ずつ給送し、湾曲したパスを介してプラテンガラス１０２上の読取位置へ搬送し、その後外部の排出トレイ１１２に向けて排出する。この原稿がプラテンガラス１０２上の読取位置を通過するときに、原稿の画像は読取位置に対応する位置に保持されたスキャナユニット１０４により読み取られる。この読取方法は、一般的に、原稿流し読みと呼ばれる方法である。具体的には、原稿が読取位置を通過する際に、原稿の読取面（画像面）がスキャナユニット１０４のランプ１０３の光で照射され、その原稿からの反射光がミラー１０５，１０６，１０７を介してレンズ１０８に導かれる。このレンズ１０８を通過した光は、イメージセンサ１０９の撮像面に結像する。

このように読取位置を通過するように原稿を搬送することによって、原稿の搬送方向に対して直交する方向を主走査方向とし、搬送方向を副走査方向とする原稿読取走査が行われる。すなわち、原稿が読取位置を通過する際に主走査方向に原稿画像を１ライン毎にイメージセンサ１０９で読み取りながら、原稿を副走査方向に搬送することによって原稿画像全体の読み取りが行われる。このようにして光学的に読み取られた画像はイメージセンサ１０９によって画像データに変換されて出力される。イメージセンサ１０９から出力された画像データは、後述する画像信号制御部２０２（図２参照）において所定の処理が施された後にプリンタ３００の露光制御部１１０にビデオ信号として入力される。

なお、原稿給送装置１００により原稿をプラテンガラス１０２上に搬送して所定位置に停止させ、この状態でスキャナユニット１０４を副走査方向へ走査させることにより原稿の画像を読み取ることも可能である。この読取方法は、いわゆる原稿固定読みと呼ばれる方法である。

原稿給送装置１００を使用しないで原稿を読み取るときには、まず、ユーザーにより原稿給送装置１００を持ち上げてプラテンガラス１０２上に原稿を載置する。そして、スキャナユニット１０４を副走査方向へ走査させることにより原稿の読み取りを行う。すなわち、原稿給送装置１００を使用しないで原稿の画像を読み取るときには、原稿固定読みが行われる。

プリンタ３００の露光制御部１１０は、入力されたビデオ信号に基づきレーザ光を変調して出力し、レーザ光はポリゴンミラー１１０ａにより走査されながら画像形成部を構成する感光ドラム１１１上に照射される。感光ドラム１１１には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。ここで、露光制御部１１０は、後述するように、原稿固定読み時には、正しい画像（鏡像でない画像）が形成されるようにレーザ光を出力する。

この感光ドラム１１１上の静電潜像は、現像器１１３から供給される現像剤によって現像剤像として可視像化される。また、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで、各カセット１１４，１１５、手差給送部１２５又は両面搬送パス１２４からシートが給送される。このシートは感光ドラム１１１と転写部１１６との間に搬送される。感光ドラム１１１に形成された現像剤像は転写部１１６により給送されたシート上に転写される。

現像剤像が転写されたシートは定着部１１７に搬送される。定着部１１７はシートに熱及び圧力を付与することによって現像剤像をシート上に定着させる。定着部１１７を通過したシートは切替部材１２１及び排出ローラ１１８を経てプリンタ３００から外部（フィニッシャ５００、封書化装置７００）に向けて排出される。

ここで、シートをその画像形成面が下向きになる状態（フェイスダウン）で排出するときには、定着部１１７を通過したシートを切替部材１２１の切換動作により一旦反転パス１２２内に導く。そのシートの後端が切替部材１２１を通過した後に、シートをスイッチバックさせて排出ローラ１１８によりプリンタ３００から排出する。以下、この排出形態を反転排出と呼ぶ。この反転排出は、原稿給送装置１００を使用して読み取った画像を形成するとき、又はコンピュータから出力された画像を形成するときなどのように先頭ページから順に画像形成するときに行われる。その排出後のシートの順序は正しいページ順になる。

また、手差給送部１２５からＯＨＰシートなどの硬いシートが給送され、このシートに画像を形成するときには、シートを反転パス１２２に導くことなく、画像形成面を上向きにした状態（フェイスアップ）で排出ローラ１１８により排出する。

さらに、シートの両面に画像形成を行う両面記録が設定されている場合には、切替部材１２１の切換動作によりシートを反転パス１２２に導いた後に両面搬送パス１２４へ搬送する。そして、両面搬送パス１２４へ導かれたシートを上述したタイミングで感光ドラム１１１と転写部１１６との間に再度給送する制御が行われる。

プリンタ３００から排出されたシートは、シート処理装置２０を構成するフィニッシャ５００、封書化装置７００に送られる。フィニッシャ５００ではずらし処理や綴じ処理、パンチ処理を行う。封書化装置７００では３つ折りや封書化処理（シール貼付処理）を行う。そして、各処理が選択的に実施された最終成果物としてのシート又はシート束は、封書化装置７００のスタックトレイ７７０に排出され積載される。

（画像形成システムのコントローラ）
次に、画像形成システム全体の制御を司るコントローラの構成について図２を参照しながら説明する。図２は図１の画像形成システム全体の制御を司るコントローラの構成を示す全体ブロック図である。

コントローラ（制御手段）は、図２に示すように、ＣＰＵ回路部１５０を有している。ＣＰＵ回路部１５０は、画像形成装置本体１０に搭載され、ＣＰＵ（図示せず）、ＲＯＭ１５１、ＲＡＭ１５２を内蔵している。ＣＰＵ回路部１５０は、ＲＯＭ１５１に格納されている制御プログラムにより各ブロック１０１，２０１，２０２，３０１，４０１，５０１，７０１を総括的に制御する。ＲＡＭ１５２は、制御データを一時的に保持し、また制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。

原稿給送装置制御部１０１は、原稿給送装置１００をＣＰＵ回路部１５０からの指示に基づき駆動制御する。イメージリーダ制御部２０１は、上述のスキャナユニット１０４、イメージセンサ１０９などに対する駆動制御を行い、イメージセンサ１０９から出力されたアナログ画像信号を画像信号制御部２０２に転送する。

画像信号制御部２０２は、イメージセンサ１０９からのアナログ画像信号をデジタル信号に変換した後に各処理を施し、このデジタル信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部３０１に出力する。また、画像信号制御部２０２は、コンピュータ２１０から外部Ｉ／Ｆ２０９を介して入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部３０１に出力する。この画像信号制御部２０２による処理動作は、ＣＰＵ回路部１５０により制御される。プリンタ制御部３０１は、入力されたビデオ信号に基づき上述の露光制御部１１０を駆動する。

操作表示装置制御部４０１は、操作表示装置４００（図１参照）とＣＰＵ回路部１５０との間で情報のやり取りを行う。操作表示装置４００は、画像形成装置本体１０に搭載され、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示するための表示部などを有している。操作表示装置制御部４０１は、各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部１５０に出力するとともに、ＣＰＵ回路部１５０からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示する。なお、操作表示装置４００は、シート束の１部あたりのシートの枚数を設定する設定手段としても機能する。

フィニッシャ制御部５０１はフィニッシャ５００に搭載され、ＣＰＵ回路部１５０と情報のやり取りを行うことによってフィニッシャ全体の駆動制御を行う。この制御内容については後述する。

同様に、封書化装置制御部７０１は封書化装置７００に搭載され、ＣＰＵ回路部１５０と情報のやり取りを行うことによって封書化装置全体の駆動制御を行う。この制御内容についても後述する。

（フィニッシャ制御部）
次に、フィニッシャ５００を駆動制御するフィニッシャ制御部５０１の構成について図１３を参照しながら説明する。図１３は図４に示すフィニッシャ５００の制御部の構成を示すブロック図である。

フィニッシャ制御部５０１は、図１３に示すように、ＣＰＵ回路部５６０、ＲＯＭ５６１、ＲＡＭ５６２などで構成される。フィニッシャ制御部５０１は、図示しない通信ＩＣ、ネットワーク１６０を介して画像形成装置本体１０に設けられたＣＰＵ回路部１５０、封書化装置７００に設けられたＣＰＵ回路部７９０（図１４参照）と通信してデータ交換を行う。そして、フィニッシャ制御部５０１は、ＣＰＵ回路部１５０からの指示に基づきＲＯＭ５６１に格納されている各種プログラムを実行してフィニッシャ５００の駆動制御を行う。ＲＡＭ５６２は、制御データを一時的に保持し、また制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。

シート搬送制御部５７１は、ＣＰＵ回路部５６０と通信し、フィニッシャ５００における各種ローラによるシートの搬送制御を行う。パンチ制御部５７２は、ＣＰＵ回路部５６０と通信し、パンチユニット５５０による穿孔処理の制御を行う。

（封書化装置制御部）
次に、封書化装置７００を駆動制御する封書化装置制御部７０１の構成について図１４を参照しながら説明する。図１４は図６に示す封書化装置７００の制御部の構成を示すブロック図である。

封書化装置制御部７０１は、図１４に示すように、ＣＰＵ回路部７９０、ＲＯＭ７９１、ＲＡＭ７９２などで構成される。封書化装置制御部７０１は、図示しない通信ＩＣ、ネットワーク１６０を介して画像形成装置本体１０に設けられたＣＰＵ回路部１５０、フィニッシャ５００に設けられたＣＰＵ回路部５６０（図１３参照）と通信してデータ交換を行う。そして、封書化装置制御部７０１は、ＣＰＵ回路部１５０からの指示に基づきＲＯＭ７９１に格納されている各種プログラムを実行して封書化装置７００の駆動制御を行う。ＲＡＭ７９２は、制御データを一時的に保持し、また制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。

シート搬送制御部７８１は、ＣＰＵ回路部７９０と通信し、封書化装置７００における各種ローラによるシートの搬送制御を行う。折り制御部７８２は、ＣＰＵ回路部７９０と通信し、折り搬送パスにおけるシート又はシート束の折り制御を行う。シール貼付制御部７８３は、ＣＰＵ回路部７９０と通信し、シーラー７６０による封書化処理の制御を行う。スタックトレイ制御部７８４は、ＣＰＵ回路部７９０と通信し、スタックトレイ７７０の昇降制御を行う。

（操作表示装置）
図３（ａ）は図１の画像形成システムにおける操作表示装置４００を示す平面図である。図３（ａ）に示すように、操作表示装置４００には、様々なキーが配置されている。４０２は、画像形成動作を開始するためのスタートキーである。４０３は、画像形成動作を中断するためのストップキーである。４０４〜４１２及び４１４は、置数設定等を行うテンキーである。４１３はＩＤキー、４１５はクリアキー、４１６はリセットキーである。４１７は、各種装置の設定を行うユーザーモードキーである。また、操作表示装置４００には、上部にタッチパネルが形成された操作表示部４２０が配置されており、画面上にソフトキーを作成可能となっている。

画像形成システムでは、処理モードとしてノンソート、ソート、パンチモード、折りモード、封書化モードなどの各処理モードを有する。このような処理モードの設定などは操作表示装置４００、あるいはコンピュータ２１０からの入力操作により行われる。例えば、処理モードを設定する際には、図３（ａ）に示す初期画面でソフトキーである「処理」を選択すると、図１８（ａ）に示すメニュー選択画面が操作表示部４２０に表示され、このメニュー選択画面を用いて処理モードの設定が行われる。

また、図３（ａ）に示す初期画面でソフトキーである「用紙選択」を選択すると、図３（ｂ）に示すメニュー選択画面が操作表示部４２０に表示される。図３（ｂ）に示すメニュー選択画面は、用紙種類の登録画面を示す平面図である。このメニュー選択画面（操作表示部４２０）を用いて、カセット１１４，１１５、手差給送部１２５にセットする用紙（シート）の種類を設定登録することができる。これにより、各給送部（１１４，１１５，１２５）の用紙の坪量やマテリアル、形状を判断することができる。

（フィニッシャ）
次に、フィニッシャ５００の構成について図４、図５（ａ）、図５（ｂ）を参照しながら説明する。図４は図１のフィニッシャ５００の構成図である。

フィニッシャ５００は、画像形成装置本体１０から排出されたシートを順に取り込み、以下の所定の処理を選択的に行う。例えば、所定の処理としては、シフトソート処理、ノンソート処理、ソート処理、取り込んだシートにパンチユニットで穴あけをするパンチ処理、取り込んだシートを搬送方向にずらして、複数枚のシートを重ね合わせるずらし処理などがある。

フィニッシャ５００は、図４に示すように、画像形成装置本体１０から排出されたシートを入口ローラ対５０２により内部に取り込む。入口ローラ対５０２により内部に取り込まれたシートは、搬送ローラ対５０３を介してバッファローラ５０５に向けて送られる。入口ローラ対５０２と搬送ローラ対５０３との間の搬送経路途中には、入口センサ５３１が設けられている。

さらに、搬送ローラ対５０３とバッファローラ５０５との間の搬送経路途中には、穿孔手段としてのパンチユニット５５０が設けられている。パンチユニット５５０は、搬送ローラ対５０４にて搬送中のシートを一旦停止させ、パンチユニット５５０に内蔵するパンチ刃（不図示）によって、シートの搬送方向一方の端部に穿孔処理を行う。

また、パンチユニット５５０の下流には、搬送ローラ対５０４を介して搬送されたシートを複数枚巻き付けることが可能なバッファローラ（回転部材）５０５が設けられている。そして、シートはバッファローラ５０５の回転中に押下コロ５１２，５１３，５１４により巻き付けられ、バッファローラ５０５が回転する方向へ搬送される。

押下コロ５１４の下流側には、切替部材５１０が配置されている。切替部材５１０はバッファローラ５０５に巻き付けられたシートをバッファローラ５０５から剥離して搬送パス５２２に、又はバッファローラ５０５に巻き付けられたシートを巻き付けられた状態でバッファパス５２３に導くための切替部材である。

バッファローラ５０５に巻き付けられたシートをバッファパス５２３に導くときには、切替部材５１０は動作せず、シートはバッファローラ５０５に巻き付けられた状態でバッファパス５２３に送られる。バッファパス５２３の途中には、バッファパス５２３上のシートを検出するためのバッファパスセンサ５３２が設けられている。

ここで、搬送されてきたシートの搬送方向一方の端部を搬送方向にずらして、複数枚のシートを重ね合わせてシート束を形成するずらし手段について説明する。ずらし手段は、搬送されてきたシートを複数枚巻き付けることが可能なバッファローラ（回転部材）５０５を有し、このバッファローラ５０５に複数枚のシートを、回転方向（搬送方向）に所定量ずつずらして重ね合わせる。詳しくは、バッファパス５２３上に導かれたシートは、バッファローラ５０５の回転を停止することで、一旦停止される（図５（ａ）参照）。このシートの停止位置は、バッファパスセンサ５３２を基準として、バッファローラ５０５を回転駆動するステッピングモータへの入力パルスによって決定する。そして、画像形成装置本体１０から排出された次のシートを入口センサ５３１から検知してから所定時間後に、バッファローラ５０５の回転を開始し、バッファパス５２３で停止させたシートを再び搬送する。これにより、バッファパス５２３上のシートと画像形成装置本体１０から排出されたシートを重ね合わせることができる（図５（ｂ）参照）。この際、バッファパス５２３上のシートの停止位置を変更することによって、重ね合わされたシートごとにずらされたシート束を作成することができる。すなわち、搬送されてきたシートの搬送方向一方の端部を搬送方向に所定量ずつずらして、複数枚のシートを重ね合わせたシート束を作成することができる。なお、本実施の形態において、複数枚のシートを所定量ずつずらして重ね合わせたシート束を作成する構成について説明するが、1枚ごとのずらし量は等しくする必要はない。例えば、厚手のシートは剛性が高いため、折り処理後に元に戻ろうとする力が働くため大きな接着力を必要とする。良好な接着性を得るため、後述する封書の表紙に他のシートよりも厚手のシートを用いる場合は、他のシートよりも大きなずらし量としても良い。また、最外側のシートの一方の端部と折りシート束表面が確実に接着されていれば、封書として良好な成果物を得ることができるため外側のシートほどずらし量を増やすようにしてもよい。

バッファローラ５０５に巻き付けられたシート又はシート束を搬送パス５２２に導くときには、切替部材５１０が動作して、シート又はシート束はバッファローラ５０５から剥離され、搬送パス５２２に導かれる。

搬送パス５２２に導かれたシート又はシート束は、搬送ローラ対５０６，５０７，５０８，５０９を介して機外に向けて排出される。

（封書化装置）
次に、封書化装置７００の構成について、図６〜図９を用いて説明する。図６は図１における封書化装置７００の構成図である。

封書化装置７００は、シート又はシート束（以下、シートという）を、その表裏を反転させる反転処理、内３つ折りや外３つ折りなどの折り処理、内３つ折り処理後にシート端部にシールを貼付し簡易的な封書を作成する封書化処理を選択的に行う。

ここで、内３つ折りとは、シートの一方の面が内側になるように２箇所を谷折りする処理であり、搬送方向一方の端部が他方の端部を覆うようにシートを３つ折りする処理である。一方、外３つ折りとは、シートの一方の面が内側になるように谷折りし、かつ外側になるように山折りする処理である。

図６に示す封書化装置７００は、フィニッシャ５００から排出されたシートを入口ローラ対７１０により封書化装置７００の内部に取り込む。入口ローラ対７１０により内部に取り込まれたシートは、切替部材７２５により搬送パス７３１又は反転パス７３０へ導かれる。処理モードによって、折り込み順序を変える必要がある場合に、反転処理を行う。なお、反転パス７３０へ送る処理モードの条件については後述する。

反転処理を行う場合、切替部材７２５を開き、シートを反転パス７３０へと導く。反転パス７３０へ導かれたシートは、パスセンサ７０５をシート先端が通過して所定距離を搬送後に、ローラ対７１１を停止させて、シートの搬送を停止させる。そして、切替部材７２６を開き、ローラ対７１１を逆方向に回転させることで、シートを反転させ、ローラ対７１２へと送り込む。

一方、反転処理を行わない場合は、切替部材７２５を閉じたまま搬送することで、シートを搬送パス７３１へと導き、ローラ対７１２へと送り込む。

ローラ対７１２により搬送されたシートは、切替部材７２７により搬送パス７３２又は折り搬送パス７４０へと導かれる。シートに対して、内３つ折りや外３つ折り等の折り処理を行わない場合は、切替部材７２７を閉じたまま搬送することで、シートは搬送パス７３２、搬送パス７３３へと導かれる。

一方、シートに対して、内３つ折りや外３つ折り等の折り処理を行う場合は、切替部材７２７を開き、シートを、折り手段を構成する折り搬送パス７４０へと導く。折り搬送パス７４０は、折りローラ７４１、先端規制板７４２、突き板７４３から構成され、シートに対して１回目の折り処理を行う。先端規制板７４２は、図示しないステッピングモータにより移動される。先端規制板７４２の位置はステッピングモータへの入力パルスにより制御される。

内３つ折りを行う場合は、先端規制板７４２は、折り中心（突き板７４３の位置）から図６上方に向かって、シート搬送方向長さ（以下、シート長さという）の１／３の位置にて待機する。外３つ折りを行う場合は、先端規制板７４２は、折り中心（突き板７４３の位置）から図６上方に向かって、シート長さの２／３の位置にて待機する。

突き板７４３は図示しないモータにより図６の左方向へと駆動され、折り搬送パス７４０へ搬送されたシートを折りローラ７４１へと送り込む役割を担う。折りローラ７４１は、突き板７４３により送り込まれたシートを挟み込み、１回目の折り処理を行う。

ここでは、内３つ折りを例にあげて、折り搬送について説明する。図７（ａ）に示すように、切替部材７２７により折り搬送パス７４０へと導かれたシートＰは、図７（ｂ）に示すように、その先端が先端規制板７４２に突き当たるまで搬送される。先端規制板７４２に突き当て後、図７（ｃ）に示すように、突き板７４３を駆動させ、シートＰを折りローラ７４１へと送り込む。折りローラ７４１へと送り込まれたシートＰは、シート長さの１／３の位置が折られた状態で、シートの先端側の１／３が折られた状態で、折り手段を構成する折り搬送パス７５０へと送り込まれる。

折り搬送パス７５０は、折り搬送パス７４０と同様に、折りローラ７５１、先端規制板７５２、突き板７５３から構成され、シートに対して２回目の折り処理を行う。先端規制板７５２は、内３つ折りの場合でも外３つ折りの場合でも、折り中心（突き板７５３の位置）から図６の左方に向かって、シート長さの１／３の位置にて待機する。

図８（ａ）に示すように、折り搬送パス７５０へと導かれたシートＰは、先端規制板７５２に突き当たるまで搬送される。先端規制板７５２に突き当て後、図８（ｂ）に示すように、突き板７５３を駆動させ、シートＰを折りローラ７５１へと送り込む。折りローラ７５１へと送り込まれたシートＰは、図８（ｃ）に示すように、搬送方向一方の端部が他方の端部を覆うように内３つ折りされた状態で、搬送パス７３３へと送り込まれる。

ここでは、上述したように折りローラと突き板の構成を用いてシートに対する折り処理を行っているが、シートに折り処理を行う構成はこれに限定されるものではない。例えば、シートを先端規制板に突き当ててループを生成し、生成されたループをローラ対に送り込み、それによりシートを順次折っていくような構成でもよい。

搬送パス７３３へと送り込まれたシートＰは、封書化処理を行わない場合は、ローラ対７２２，７２３によって機外へと排出され、スタックトレイ７７０へと積載される。

一方、封書化処理を行う場合は、図９（ａ）に示すように、搬送パス７３３に設けられたシーラー７６０により、シートＰにシールを貼付して簡易的な封書を作成する封書化処理を行う。なお、封書化処理を行う条件については、後述する。封書化を行ったシートＰは、ローラ対７２２，７２３により機外へと排出され、図９（ｂ）に示すように、スタックトレイ７７０へと積載される。

ここで、シーラー７６０について、図１０〜図１２を参照しながら説明する。シーラー７６０は、内３つ折りされたシートの搬送方向一方の端部を接着部材でシート束の表面に接着して前記シート束を封止する封止手段である。本実施形態における封止手段は、搬送方向の長さが異なる接着部材（シール）を有する複数のシーラーによって構成されるが、図１０〜図１２では、封止手段としてのシーラー７６０を１つ設けた構成を例示して説明する。図１０（ｂ）は、内３つ折りされたシートを封書化するために、シートに貼付するシールＳを示している。シールＳは、片側が接着面、接着面の反対側が剥離面となっており、図１０（ａ）に示すように縦に積み重ねた状態で、シーラー７６０に装着する。

図１０（ａ）に示すように、シーラー７６０の位置へ内３つ折りされたシートＰが送り込まれ、搬送パスセンサ７３４の入力を基準にして、ローラ対７２１，７２２により一旦停止される。このとき、３つ折りされたシートＰは、図１０（ａ）に示すように、接着されるシートＰの折り端部（搬送方向一方の端部）が、シーラー７６０のシールに対向する位置に停止される。シートＰの停止後、シートＰを挟むように、図示しないモータによりシール押圧板７６２を上昇させ、同様に図示しないモータによりシール押圧板７６１を降下させる。シール押圧板７６２に押し上げられたシール束の最上面のシールＳ１は、シール収納ユニット７６３の先端部の爪に引っ掛かり、図１１に示すように撓んだ状態で、シートＰに接着する。シール押圧板７６１，７６２によりシートＰにシールＳ１の中央部を接着後、シール押圧板７６１，７６２を初期位置へと戻すと、シールＳ１のみシール収納ユニット７６３から排出される。そして、ローラ対７２１，７２２によりシートＰの搬送を再開すると、図１２に示すように、シールＳ１が貼付されて封書化された状態で、シートＰが搬送される。封書化を行ったシートＰは、ローラ対７２２，７２３により機外へと排出され、スタックトレイ７７０へと積載される。

スタックトレイ７７０は、排出ローラ対７２３によって排出されたシートを順次積載していく。スタックトレイ７７０は、その最上面が常に一定になるように、図示しないセンサによって最上面の位置が検出され、図示しないモータにより上下方向に移動される。

（シート処理装置におけるシートの流れ）
次に、封書化装置７００、フィニッシャ５００におけるシートの流れについて封書化モードに沿って説明する。

（封書化モードのシートの流れ）
封書化装置７００において、シートに対して内３つ折りを行った後に、シート端部を図１５（ａ）に示すようにシールによって封止して簡易の封書を作成する処理を行う、封書化モード時のシートの流れについて、図１６、図１７を用いて説明する。

封書化装置７００は、前述したように、内３つ折りされたシートの搬送方向一方の端部をシール（接着部材）Ｓで接着してシートを封止するシーラー（封止手段）７６０を有している。シーラー７６０は、搬送方向の長さが異なるシールＳを有する複数のシーラーによって構成される。ここでは、図１６、図１７に示すように、搬送方向の長さ異なるシールＳを収納した３つのシーラー７６０ａ，７６０ｂ，７６０ｃを、封書化装置７００内の搬送パス上に配置した構成を例示している。そして、前述したようにシート端部を搬送方向にずらして重ね合わせたシート束を、前記シーラー７６０ａ，７６０ｂ，７６０ｃのいずれかを用いて、封止する封書化処理が行われる。

ここでは、各シーラー７６０を搬送パス上（シート搬送方向）に並べて配置した構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、各シーラーをシート搬送方向と交差する方向に移動可能に配置し、いずれかのシーラーを搬送パス上に移動させる構成であっても構わない。

封書化モードは、ユーザーが画像形成装置本体１０の操作表示部４２０にて設定を行う。まず図３（ａ）に示す「処理」キーを押下する。すると、図１８（ａ）に示す処理モードの選択画面が表示される。そして、図１８（ａ）に示す画面にて「折り」キーを押下すると、図１８（ｂ）に示す折りモードの選択画面が表示される。この図１８（ｂ）に示す画面にて「封書化」キーを押下することで、封書化モードが設定される。

まず、画像形成装置本体１０から排出されたシートは、フィニッシャ５００内の入口ローラ対５０２によりフィニッシャ内部へと搬送される。そして、１部あたりの枚数分のシートをバッファローラ５０５に巻き付ける。この際、バッファパス５２３上のシートの停止位置を変更することによって、シート端部を搬送方向にずらして重ね合わせたシート束（ずらし処理されたシート束）を作成する。ここでは、図１５（ｃ）に示すように、シート端部を搬送方向に所定量ずつずらして重ね合わせたシート束を例示して説明する。このようにずらし処理されたシート束は、切替部材５１０によってバッファローラ５０５から剥離されて搬送パス５２２に導かれ、ローラ対５０６〜５０９によって封書化装置７００に搬送される。

封書化装置７００では、前述の如くずらし処理されたシート束を、一方の端部が他方の端部を覆い、かつ前記一方の端部が各々露出するように内３つ折りし、更に前記一方の端部の露出長さ以上の長さを有するシールで封止する処理を行う。まず、前記シート束をなすシートの枚数及びシートのずらし量に基づく長さ以上（前述の露出長さ以上）の長さを有するシールが収納されたシーラーが選択される。詳しくは、シート束の１部あたりの枚数をＮ、シートのずらし量をＸとすると、必要なシールの長さＹは、Ｙ＝Ｘ（Ｎ＋１）によって算出される。そして、前記シーラー７６０ａ，７６０ｂ，７６０ｃの中から、前記算出された長さＹ以上の長さを有するシールが収納されたシーラーが選択される。これにより、シート束をなす全てのシートの端部を接着するシールが得られる。なお、シーラー（シール）の選択については、後で図３（ａ）０を用いて詳しく説明する。

封書化装置７００に搬送されたシート束Ｐは、各シートが所定量ずつずらされた状態で内３つ折りするために、図１６の折り搬送パス７４０に導かれる。先端規制板７４２は、折り中心（突き板７４３の位置）から図１６の上方に向かって、長さＺの位置にて待機する。折り中心からの長さＺは、Ｚ＝Ｌ／３＋Ｘ・Ｎ／３により求める。ここで、Ｌは封書化されるシートの搬送方向の長さ、Ｘはシートのずらし量、Ｎはシート束の１部あたりの枚数である。折り搬送パス７４０に導かれたシート束Ｐは、その先端が先端規制板７４２に突き当たるまで搬送され、先端規制板７４２に突き当て後、突き板７４３により折りローラ７４１へ送り込まれ、１回目の折り処理が行われる（図１５（ｃ）の１回目の折位置）。

１回目の折処理が行われたシート束Ｐは、図１７の折り搬送パス７５０に導かれる。先端規制板７５２は、折り中心（突き板７５３の位置）から図１７の左方に向かって、長さＺの位置にて待機する。折り中心からの長さＺは、Ｚ＝Ｌ／３＋Ｘ・Ｎ／３により求める。折り搬送パス７５０に導かれたシート束Ｐは、その先端が先端規制板７５２に突き当たるまで搬送され、先端規制板７５２に突き当て後、突き板７５３により折りローラ７５１へ送り込まれ、２回目の折り処理が行われる（図１５（ｃ）の２回目の折位置）。

そして、２回目の折り処理が行われたシート束Ｐは、搬送方向一方の端部が他方の端部を覆うように内３つ折りされた状態で、シーラー７６０が配置された搬送パス７３３へと送り込まれる。このとき、シート束Ｐを形成する各シートの一方の端部は、それぞれ露出するようにずらしている。すなわち、前述の如くずらし処理されたシート束は、搬送方向一方の端部が他方の端部を覆い、かつ複数枚のシートの前記一方の端部が各々露出するように内３つ折りされた状態となる。

シーラー７６０が配置された搬送パス７３３へと送り込まれたシート束Ｐは、複数のシーラーの中から選択されたシーラーにより、露出された全てのシート端部とシート束の表面にシールが貼付されて封止される。選択されたシーラー７６０では、搬送パスセンサ７３４（図１０（ａ））をオフした場合にシート束Ｐを停止させてシールＳを貼付する。これにより全てのシートにシールが貼付された成果物（図１５（ａ）のシート束Ｐ）を作成することができる。選択されなかったシーラー７６０は、そのまま下流へシート束Ｐを搬送する。そして、シート束Ｐは、スタックトレイ７７０へ順次積載される。

なお、図１５（ａ）は、封書化モードにより作成した成果物を示している。内３つ折りを施したシートに対して、その端部にシーラー７６０にてシールＳを貼付し、シートを封書化する。例えば、ユーザーは、封書化されるシートの表面に郵便番号や住所、宛名を、裏面（シールを貼付する面）に差出人名などを予め印刷することにより、封書化したシートを郵便物として、投函し、郵送することが可能となる。

次に、露出された全てのシート端部とシート束の表面を接着するためのシーラー（シール）の選択について、図１９及び図２２（ａ）を用いて詳しく説明する。シーラーは、搬送方向の長さが異なるシールが収納された複数のシーラーの中から、前記シート端部の露出長さ以上の長さを有するシールが収納されたシーラーが選択される。図１９はシート束をなすシートの枚数及びシートのずらし量に基づく長さから最適な長さのシールを選択する流れを示すフローチャートである。図２２（ａ）は装置内にセットされた、異なる長さのシールのシール長を例示した表図である。

封書化装置７００内には、搬送方向のシール長さＹｎが異なる３種類のシールが、それぞれ、シーラーにセットされている。図２２（ａ）には、それぞれのシールの長さ（以下、シール長という）が、最小シール長Ｙ０から最大シール長Ｙ２まで例示している。

図１９に示すように、封書化モードが設定されると、まずステップＳ１００にて、必要なシール長さＹ（以下、必要シール長Ｙという）を求める。必要シール長Ｙは、先に説明した通り、シート束の１部あたりのシートの枚数をＮ、シートのずらし量をＸとすると、Ｙ＝Ｘ（Ｎ＋１）で求められる。

次に、ステップＳ１０１にて、カウント値ｎを初期化する。そして、ステップＳ１０２において、図２２（ａ）からカウント値ｎに相当するシール長さＹｎと、前述の如く算出された必要シール長Ｙとの比較を行う。カウント値ｎはゼロで初期化されているため、最初はシール長Ｙ０が必要シール長Ｙとの比較対象となる。ここで比較されるシール長Ｙｎが、必要シール長Ｙ以上であれば、シート束の全てのシート端部を貼付するシール長を満たしていると判断され、ステップＳ１０３に進む。そして、ステップＳ１０３にて、シール長Ｙｎのシールを選択し、終了する。一方、ステップＳ１０２にて、比較されるシール長Ｙｎが必要シール長Ｙよりも短ければ、ステップＳ１０４へ進む。ステップＳ１０４では、装置内にセットされた最大シール長Ｙｍａｘ（図２２（ａ）ではＹ２）までの比較を行ったか否かを判断する。ステップＳ１０４にて、シール長ＹｎがＹｍａｘでない場合は、ステップＳ１０５へ進み、カウント値ｎを１つインクリメントして、ステップＳ１０２へ戻り、カウント値ｎに応じたシール長Ｙｎと必要シール長Ｙとの比較を繰り返す。一方、ステップＳ１０４にて、シール長ＹｎがＹｍａｘである場合は、セットされた全てのシール長と比較をしても必要シール長Ｙを満たさなかったと判断し、ＮＧにて、選択処理を終了する。

これにより、ずらされた全てのシート端部をシールで接着してシート束を封止でき、特殊な形状のシートを用いることなく、内側のシートが抜け落ちるのを防止できる。また、シート束は、シートが所定量ずつずらされて重ね合わされ、その後の処理がなされるので、ずらされた各シート端部にシールを均等に貼付することができる。

また、ずらし処理されたシート束をシーラーにより封止する際の１部あたりのシートの最大枚数を、シールの最大長さとシートのずらし量に基づいて、制限するようにしている。なお、前記シート束の１部あたりのシートの枚数は、画像形成装置本体１０の操作表示装置４００から設定する。具体的には、操作表示装置４００から処理可能な１部あたりのシートの最大枚数を超えるようなシートの枚数が設定された場合には、設定を受け付けず、ユーザに再設定を促すようにしている。以下、図２０を用いて説明する。図２０は、最大シール長に伴う封書化処理の１部あたりのシートの枚数を制限する流れを示すフローチャートである。

図２０に示すように、ステップＳ２００にて封書化モードが設定されると、ステップＳ２０１において、封書化モード時のシート束の１部あたりの最大枚数を計算する。装置内にセットされた最大シール長をＹｍａｘ、ずらし量をＸとすると、封書化処理が可能な１部あたりの最大枚数Ｎｍａｘは、Ｎｍａｘ＝（Ｙｍａｘ／Ｘ）−１で求められる。ここで、Ｎｍａｘは整数とする。

そして、求められた最大枚数Ｎｍａｘにより、ステップＳ２０２にて、封書化モードを設定する際の１部あたりの枚数をＮｍａｘ（整数）に制限する。これにより、封書化処理できないケース（図１９のＮＧ処理）を回避することができる。なお、ステップＳ２００にて封書化モードが設定されない場合は、そのまま処理を終了する。

更に、ずらし処理されたシート束をシーラーにより封止する際の１部あたりのシートの最大枚数を、予め設定登録されたシートの種類ごとに、制限するようにしている。なお、前記シート束の１部あたりのシートの最大枚数だけでなく、シートの種類も、画像形成装置本体１０の操作表示装置４００から設定する。以下、図２１及び図２２（ｂ）を用いて説明する。図２１は、シートの種類に伴う封書化処理の１部あたりのシートの枚数を制限する流れを示すフローチャートである。図２２（ｂ）は、シートの種類に伴う封書化処理の制限枚数を示す表図である。

シートの種類（シートの材質や形状、シートの坪量など）によって、内３つ折りの折り目の弾性力、折り目の段差、接地面の表面性の違いによるシールの貼付強度等は異なる。そのため、シート（以下、用紙ともいう）の種類ごとに、封書化モードを設定する際の１部あたりの最大枚数を制限することにより、シートの種類にかかわらず、最適な封書化処理が行える。

図３（ｂ）を用いて（用紙種類の登録画面）で前述した通り、画像形成装置本体１０は、用紙の種類を登録するモードを有し、操作表示部４２０により、各カセット１１４，１１５、手差給送部１２５にセットする用紙種類を登録することが可能である。これにより、各給送部（１１４，１１５，１２５）のシートの坪量やマテリアル、形状を判断することができる。

図２２（ｂ）は、用紙種類に伴う封書化処理の制限枚数を例示しており、用紙の材質や形状、用紙の坪量によって、封書化可能な枚数の許容範囲を定義したものである。ここでは、用紙種類によっては、封書化設定が不可とされる。

用紙種類に伴う封書化処理の枚数制限処理が開始されると、ステップＳ３００で、用紙が普通紙か否かが判断される。普通紙であると判断されると、ステップＳ３０２又はステップＳ３０３へ進み、坪量による条件判断を行う。そして、それぞれの普通紙の坪量に応じ、封書化モードの１部あたりの最大枚数を設定（ステップＳ３０４〜ステップＳ３０６）し、処理を終了する。一方、ステップＳ３００にて普通紙でないと判断されると、ステップＳ３０１へ進み、コート紙か否かの判断がなされる。コート紙であると判断されると、普通紙の時と同様に、ステップＳ３０７又はステップＳ３０８へ進み、坪量による条件判断を行う。そして、それぞれのコート紙の坪量に応じ、封書化モードの１部あたりの最大枚数を設定（ステップＳ３０９〜ステップＳ３１１）し、処理を終了する。一方、ステップＳ３０１にてコート紙でないと判断されると、Ｓ３１２へ進み、普通紙でもコート紙でもない用紙種類（ここではＯＨＰシートやタブ紙）であるため、封書化できないと判断し、封書化処理を制限する。

なお、前述した形態では、図１０（ｂ）に示すように、所定のサイズに裁断されたシール（接着部材）を用いた装置を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、接着面を有する長尺のテープ（接着部材）を断裁してシートに貼付するようにした装置でもよい。また剥離紙とシールからなるテープ状のラベルシールのようなものを用いた装置でもよい。

また前述した形態では、画像形成装置本体として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置本体や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置本体であっても良い。また、画像形成装置本体に対して着脱自在なシート処理装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば画像形成装置が一体的に有するシート処理装置であっても良く、該シート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。

また前述した形態では、シート処理装置として、フィニッシャと封書化装置の組み合わせを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。前述したように、シート束の３つ折り処理と、シート束の端部を接着部材で接着する封止処理が行えるシート処理装置であれば、一体であっても、別体であっても良い。また、その他の処理を組み合わせたシート処理装置であっても良い。このようなシート処理装置に本発明を適用しても同様の効果を得ることができる。

Ｐ …シート束
Ｓ …シール
１０ …画像形成装置本体
２０ …シート処理装置
４００ …操作表示装置
４２０ …操作表示部
５００ …フィニッシャ
７００ …封書化装置
７４０，７５０ …折り搬送パス
７４１，７５１ …折りローラ
７４２，７５２ …先端規制板
７４３，７５３ …突き板
７６０ …シーラー

Claims (6)

1. シートを搬送するシート搬送手段と、
   前記シート搬送手段により搬送されたシートを複数枚、各シートの搬送方向の一方の端部を搬送方向にずらして重ね合わせてシート束を形成するずらし手段と、
   前記ずらし手段によりずらして重ね合わされたシート束を、前記一方の端部が搬送方向の他方の端部を覆い、かつ重ね合わされた複数枚のシートの前記一方の端部が各々露出するように３つ折りする折り手段と、
   前記折り手段により３つ折りされたシート束の前記一方の端部の全てを接着部材でシート束の表面に接着して前記シート束を封止する封止手段と、
   を有することを特徴とするシート処理装置。
2. 前記封止手段により封止するシート束の１部あたりのシートの最大枚数を、前記接着部材の最大長さと前記シートのずらし量に基づいて、制限することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
3. 前記封止手段により封止するシート束の１部あたりのシートの最大枚数を、予め設定登録されたシートの種類ごとに、制限することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート処理装置。
4. 前記ずらし手段は、搬送されてきたシートを複数枚巻き付けることが可能な回転部材を有し、前記回転部材の回転方向にずらして複数枚のシートを重ね合わせることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
5. 前記封止手段は、搬送方向の長さが異なる複数の接着部材を有することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
6. シートに画像を形成する画像形成部と、画像が形成されたシートに対して選択的に処理を行うシート処理部と、を有する画像形成システムであって、
   前記シート処理部として、請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のシート処理装置を有することを特徴とする画像形成システム。