JP5427445B2 - コネクタ付き光伝送体、光コネクタ、光コネクタの組立方法 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバコード又は光ファイバケーブルであり、光ファイバとこの光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体の先端に光コネクタが組み立てられた現場組立型のコネクタ付き光伝送体、光コネクタ、光コネクタの組立方法に関し、特に融着接続を採用したコネクタ付き光伝送体、光コネクタ、光コネクタの組立方法に関する。

従来、光ファイバの先端に光コネクタを組み立てる作業を、接続現場にて行うことができる構造の一例として、前記光ファイバと、フェルールに内挿された内蔵光ファイバとを、融着により接続するものがある（例えば、特許文献１、２）。
特許文献１には、光ファイバ同士の融着接続部を樹脂などの補強体で補強した融着補強部をコネクタハウジング内に収容した構造の光コネクタが開示されている。この構造は、融着接続部をコネクタハウジングで保護することができる。
特許文献２には、フェルールに形成されたスロットに融着接続部が配置された構造の光コネクタが開示されている。

特開２００２−８２２５７号公報 米国特許第５７４８８１９号明細書

特許文献１記載の光コネクタでは、融着補強部がコネクタハウジングに収容されているため、例えば光コネクタの後端から延出された光ファイバを光ファイバコードや光ファイバケーブルの端末から延出された光ファイバの先端に融着接続する構成に比べて（この場合、融着補強部が光コネクタの外に配置される）、融着接続部の保護等の点で有効である。しかしながら、この光コネクタでは、ハウジング内で融着補強部がフリー（揺動可能）な状態になっているため、コネクタ接続時にフェルールがハウジングに押し込まれた際に、フェルールと融着補強部との間の光ファイバ（内蔵光ファイバ）に過度の曲がりが生じてしまうことがあるといった問題があった。
なお、ハウジングの内側空間は、融着接続部のサイズのばらつきや、補強用樹脂の偏在などに起因する融着補強部の大きさや形状のばらつきに対応して融着補強部を収納可能とする必要性から、想定される融着補強部のサイズに対して充分な余裕を確保できる大きさとされる。このため、多くの場合、ハウジング内で融着補強部はフリー（揺動可能）な状態で収納されることとなる。

特許文献２の光コネクタでは、フェルールに近い位置での融着作業が必要となる。このため、融着作業に汎用の放電電極を使用すると、フェルールに悪影響が及ぶおそれがあることから、一般的な融着接続器が使用できず、融着作業が容易でなくなるという不都合があった。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、融着接続作業が容易であり、ハウジング内の融着接続部とフェルールとの間の光ファイバに過度の曲がりが生じるといった不都合を防止できるコネクタ付き光伝送体、光コネクタ、光コネクタの組立方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明では以下の構成を提供する。
請求項１に係る発明は、光ファイバとこの光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体の先端に光コネクタが組み立てられたコネクタ付き光伝送体であって、前記光コネクタは、ハウジング内に、フェルールと、このフェルールに内挿固定された内蔵光ファイバの前記フェルールの先端側の接合端面とは反対の後端から突出された部分と前記光伝送体の端末に露出された光ファイバとの融着接続部が該融着接続部を収納した補強スリーブの内側に設けられた樹脂中に埋め込まれてなる接続補強部と、前記フェルールの弾性付勢用のスプリングとを具備し、前記接続補強部の前記補強スリーブはその一端が前記フェルールの後端部の筒状のスリーブ固定部に外挿して固定され、前記フェルールと前記接続補強部とが一体化されており、前記ハウジングはスリーブ状であり、前記ハウジング内に、前記接続補強部の両側あるいは前記接続補強部を取り囲むように配置され前記ハウジングの中心軸線に沿う方向である前後方向に移動自在のスライダが設けられ、前記スライダは、前記フェルールのフランジ部と前記フェルールから後方へ離隔した位置に設けられた前記スプリングとの間に介装されており、前記スプリングの付勢力が前記スライダを介して前記フェルールに伝達されるように構成されていることを特徴とするコネクタ付き光伝送体を提供する。
請求項２に係る発明は、前記光伝送体の端末から延出された前記抗張力体が、前記接続補強部の補強スリーブの内側の樹脂中に埋め込まれて固着されていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ付き光伝送体を提供する。
請求項３に係る発明は、前記抗張力体の先端が、前記フェルールの前記スリーブ固定部と前記補強スリーブとの間に挟み込まれていることを特徴とする請求項２記載のコネクタ付き光伝送体を提供する。
請求項４に係る発明は、前記フェルールの前記スリーブ固定部の外周面に、前記補強スリーブの前記スリーブ固定部からの引き抜き抵抗を増大するための凸部又は凹部が形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のコネクタ付き光伝送体を提供する。
請求項５に係る発明は、前記補強スリーブの前記フェルールの前記スリーブ固定部に外挿固定された一端とは反対側の他端に前記光伝送体の端末が内挿固定され、前記光伝送体の端末と前記接続補強部とが一体化されており、前記フェルールと前記接続補強部と前記光伝送体の端末とがスリーブ状の前記ハウジングの中心軸線方向に一体的に移動可能とされていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のコネクタ付き光伝送体を提供する。
請求項６に係る発明は、前記補強スリーブが熱収縮チューブ、前記樹脂が熱可塑性樹脂であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のコネクタ付き光伝送体を提供する。
請求項７に係る発明は、前記ハウジングは、スリーブ状のプラグフレームと、このプラグフレームに取り付けられたスリーブ状のストップリングとからなり、前記スライダは、そのフェルール側の端部とは反対側の後端部が前記ストップリングに前記ハウジングの前後方向に移動可能として収納された挿入部とされ、この挿入部に前記ストップリングに形成されている抜け止め用係合部に係合される抜け止め用係合突起を有し、
前記スプリングは前記ストップリング内に収納されており、このスプリングによって前記スライダが前記フェルール側へ弾性付勢可能とされていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のコネクタ付き光伝送体を提供する。
請求項８に係る発明は、前記補強スリーブに、該補強スリーブの長手方向に延在する補強心材が埋め込まれており、前記補強心材の前記補強スリーブの一端に設けられた端部が、前記補強スリーブの一端とともに前記フェルールの前記スリーブ固定部に固定されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のコネクタ付き光伝送体を提供する。
請求項９に係る発明は、光ファイバとこの光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体の先端に組み立てられる光コネクタであって、フェルールと、このフェルールに内挿固定された内蔵光ファイバの前記フェルールの先端側の接合端面とは反対の後端から突出された部分と前記光伝送体の端末に露出された光ファイバとの融着接続部を収納するための補強スリーブと、前記フェルールの弾性付勢用のスプリングと、前記融着接続部を収納した前記補強スリーブの一端を前記フェルールの後端部の筒状のスリーブ固定部に外挿固定しかつ前記補強スリーブの内側に設けた樹脂中に前記融着接続部を埋め込んで組み立てられる接続補強部付きフェルール及び前記スプリングを収納するためのハウジングとを具備し、前記ハウジングは、スリーブ状のプラグフレームと、このプラグフレーム取り付けられるスリーブ状のストップリングとからなり、前記接続補強部付きフェルールを組み立てた後、前記プラグフレームに前記ストップリングを取り付けることで、接続補強部付きフェルール及び前記スプリングを収納可能とされており、前記ハウジングはスリーブ状であり、前記ハウジング内に、前記接続補強部の両側あるいは前記接続補強部を取り囲むように配置され前記ハウジングの中心軸線に沿う方向である前後方向に移動自在のスライダが設けられ、前記スライダは、前記フェルールのフランジ部と前記フェルールから後方へ離隔した位置に設けられた前記スプリングとの間に介装されており、前記スプリングの付勢力が前記スライダを介して前記フェルールに伝達されるように構成されていることを特徴とする光コネクタを提供する。
請求項１０に係る発明は、前記フェルールの前記スリーブ固定部の外周面に、前記補強スリーブの前記スリーブ固定部からの引き抜き抵抗を増大するための凸部又は凹部が形成されていることを特徴とする請求項９に記載の光コネクタを提供する。
請求項１１に係る発明は、前記スライダは、そのフェルール側の端部とは反対側の後端部が前記ストップリングに前記ハウジングの前後方向に移動可能として収納された挿入部とされ、前記接続補強部付きフェルールを組み立てた後、前記ストップリングと、前記挿入部に突設された抜け止め用係合突起と前記ストップリングに形成されている抜け止め用係合部との係合によって前記ストップリングに対して抜け止めして設けられた前記スライダと、前記ストップリング内に収納された前記スプリングとからなるばね圧印加ユニットの前記ストップリングを前記プラグフレームに取り付けることで前記ハウジングが組み立てられ、このハウジング内に接続補強部付きフェルール及び前記スプリングを収納可能とされていることを特徴とする請求項９又は１０に記載の光コネクタを提供する。
請求項１２に係る発明は、前記補強スリーブが熱収縮チューブの内面側に層状に熱可塑性樹脂が設けられているものであることを特徴とする請求項９〜１１のいずれか１項に記載の光コネクタを提供する。
請求項１３に係る発明は、前記補強スリーブに、該補強スリーブの長手方向に延在する補強心材が埋め込まれており、この補強スリーブの前記スリーブ固定部に外挿される一端に前記補強心材の端部が設けられていることを特徴とする請求項９〜１２のいずれか１項に記載の光コネクタを提供する。
請求項１４に係る発明は、光ファイバとこの光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる光伝送体の端末に、フェルールとプラグフレームにストップリングを取り付けることで組み立てられて前記フェルールを収納するスリーブ状のハウジングとを備える光コネクタを組み立てる組立方法であって、前記光コネクタの前記フェルールに内挿固定されている内蔵光ファイバの前記フェルールの先端側の接合端面とは反対の後端から突出された部分と前記光伝送体の端末に露出させた光ファイバとを融着接続する融着接続工程と、この融着接続工程の後、前記内蔵光ファイバと前記光伝送体の光ファイバとの融着接続部に補強スリーブを外挿するとともに、前記補強スリーブの一端を前記フェルールのスリーブ固定部に外挿し、前記補強スリーブ内に前記融着接続部と熱可塑性樹脂とを収納した状態で前記熱可塑性樹脂を加熱溶融した後、前記熱可塑性樹脂を降温により固化させることで、固化した前記熱塑性樹脂中に前記融着接続部を埋め込むとともに、前記補強スリーブの一端を該一端と前記フェルールのスリーブ固定部との間に介在させた前記熱可塑性樹脂によって前記スリーブ固定部に固着させることで、前記融着接続部を前記熱可塑性樹脂及び前記補強スリーブによって補強してなる接続補強部を組み立ててこの接続補強部が前記フェルールと一体化されている接続補強部付きフェルールを得る接続補強部組立工程と、この接続補強部組立工程の後、前記プラグフレームに前記ストップリングを取り付けることで、接続補強部付きフェルール及び前記スプリングを収納すると共に、前記接続補強部の両側あるいは前記接続補強部を取り囲むように配置され前記ハウジングの中心軸線に沿う方向である前後方向に移動自在となるように、前記フェルールのフランジ部と前記フェルールから後方へ離隔した位置に設けられた前記スプリングとの間にスライダを介装し、前記スプリングの付勢力が前記スライダを介して前記フェルールに伝達されるように構成するハウジング組立工程とを具備することを特徴とする光コネクタの組立方法を提供する。
請求項１５に係る発明は、前記接続補強部組立工程にて、前記補強スリーブ内に前記融着接続部及び前記熱可塑性樹脂を収納するとともに、前記光伝送体の端末から延出された前記抗張力体を前記補強スリーブ内に引き込んだ状態で前記熱可塑性樹脂を加熱溶融し、その後の降温により固化した前記熱塑性樹脂中に前記抗張力体を埋め込んで固着させることを特徴とする請求項１４に記載の光コネクタの組立方法を提供する。
請求項１６に係る発明は、前記補強スリーブ内に引き込んだ前記抗張力体の先端部を前記補強スリーブの一端と前記フェルールのスリーブ固定部との間に介在配置した状態で前記熱可塑性樹脂を加熱溶融することを特徴とする請求項１５に記載の光コネクタの組立方法を提供する。
請求項１７に係る発明は、前記接続補強部組立工程にて、前記補強スリーブの前記フェルールの前記スリーブ固定部に外挿固定された一端とは反対側の他端を前記光伝送体の端末の前記外挿被覆の外側に外挿し、該一端と前記フェルールのスリーブ固定部との間に介在させた前記熱可塑性樹脂によって前記スリーブ固定部に固着させることを特徴とする請求項１４〜１６のいずれか１項に記載の光コネクタの組立方法を提供する。
請求項１８に係る発明は、前記補強スリーブが熱収縮チューブであり、前記接続補強部組立工程にて熱収縮させることを特徴とする請求項１４〜１７のいずれか１項に記載の光コネクタの組立方法を提供する。
請求項１９に係る発明は、前記補強スリーブが、該補強スリーブの長手方向に延在する補強心材が埋め込まれ、この補強スリーブの前記スリーブ固定部に外挿される一端に前記補強心材の端部が設けられているものであり、前記接続補強部組立工程にて前記補強スリーブの一端を前記補強心材とともに前記スリーブ固定部に固定することを請求項１４〜１８のいずれか１項に記載の光コネクタの組立方法を提供する。
請求項２０に係る発明は、前記ハウジング組立工程では、前記ストップリングと、前記ストップリング内に収納された前記スプリングと、前記スライダとからなり、前記ストップリングに抜け止めして設けられたスライダによって前記スプリングを前記ストップリング内に押さえ込んだ構成のばね圧印加ユニットの前記ストップリングを前記プラグフレームに取り付けることを特徴とする請求項１４〜１９のいずれか１項に記載の光コネクタの組立方法を提供する。

本発明によれば、フェルールに内挿固定された内蔵光ファイバと光伝送体の光ファイバとの融着接続部を補強スリーブ内に収納し、この補強スリーブの内側に設けられた樹脂中に埋め込まれてなる接続補強部を光コネクタのハウジング内に収納するが、前記接続補強部は、その補強スリーブの一端をフェルールの後端部の筒状のスリーブ固定部に外挿固定することによりフェルールと一体化される。これにより、コネクタ接続の際、フェルールがハウジングに押し込まれたとき（光伝送体側に押し込まれたとき）に、フェルールと融着接続部との間の光ファイバ（内蔵光ファイバ）に曲げが与えられることを防止でき、内蔵光ファイバの光特性の劣化を防ぐことができる。
また、上述のように接続補強部がフェルールと一体化された構成であれば、フェルールに内挿固定された内蔵光ファイバと光伝送体の光ファイバとの融着接続の作業性の確保のために、内蔵光ファイバのフェルールから後側への突出長を長くしても、フェルールと融着接続部との間の光ファイバ（内蔵光ファイバ）に曲げが与えられることを防止できることは言うまでも無い。このため、融着接続作業において良好な作業性を確保できる。

図１のコネクタ付き光ファイバコード（コネクタ付き光伝送体）の外観を示す斜視図である。 本発明に係る１実施形態であるコネクタ付き光ファイバコード（コネクタ付き光伝送体）を示す図であって、（ａ）は断面図、（ｂ）は側面図である。 図１のコネクタ付き光ファイバコードの光コネクタの構成を示す分解斜視図である。 図３の光コネクタのばね圧印加機構の構成を示す分解斜視図である。 図４のばね圧印加機構の構成を示す断面図である。 本発明に係る光コネクタの組立方法における融着接続工程を説明する図である。 本発明に係る光コネクタの組立方法における接続補強部組立工程を説明する図である。 光ファイバコードの構成を示す図であり、その端末に光ファイバ、抗張力体を延出（露出）させた状態を示す斜視図である。 （ａ）、（ｂ）は、本発明に係るコネクタ付き光伝送体の光コネクタのフェルールのスリーブ固定部の別態様を説明する図である。 補強スリーブの別態様を説明する断面図である。 図１０の補強スリーブを用いて組み立てた接続補強部の一例を説明する断面図である。 光伝送体の別態様を説明する図であって、光ファイバケーブルの構成を示す斜視図である。 （ａ）は補強スリーブの別態様を説明する断面斜視図、（ｂ）は埋め込み用樹脂付き補強スリーブの別態様を説明する断面斜視図である。 本発明に係るコネクタ付き光ファイバコードの光コネクタの構成を示す分解斜視図であり、特にスライダの別態様を説明する図である。

以下、本発明を実施したコネクタ付き光伝送体、光コネクタ、光コネクタの組立方法について、図面を参照して説明する。
まず、図１〜図５等を参照して、本発明に係る１実施形態であるコネクタ付き光ファイバコード１（コネクタ付き光伝送体）の構成を説明する。
図１および図２（ａ）、（ｂ）に示すように、このコネクタ付き光ファイバコード１は、光ファイバコード２（光伝送体）の端末に、光コネクタ１０が組み立てられたものである。
なお、以下の説明において、図２（ａ）、（ｂ）における左方を「前」または「先端方向」、右方を「後」としていうことがある。つまり、このコネクタ付き光ファイバコード１において、フェルール４０（後述）が設けられている側が前側、反対側が後側である。また、フェルール４０について、キャピラリ部４１の先端の接合端面４１ａの側が前側、反対側が後側である。

図８に示すように、光ファイバコード２は、光ファイバ心線等の光ファイバ２ａと、光ファイバ２ａの長手方向に沿って延在する抗張力体２ｂとが、ポリエチレン等の樹脂からなるチューブ状の外被２ｃ（外装被覆）内に収容された構造のものであり、例えば一般的な光ファイバコードを例示できる。図示例の光ファイバコード２は、光ファイバ２ａとして単心の光ファイバ心線を１本のみ外被２ｃ内に収納している。
抗張力体２ｂとしては、アラミド繊維が好適に用いられるが、ガラス繊維、炭素繊維なども使用できる。

図２（ａ）、図３、図４に示すように、光コネクタ１０は、光ファイバ２ａをコネクタ接続可能に成端するものであって、スリーブ状（具体的には角筒状）のプラグフレーム３１と、プラグフレーム３１の後端側に取り付けられたスリーブ状のストップリング３２とを具備してなるスリーブ状のハウジング３０内に、フェルール４０と、このフェルール４０の後側に設けられ該フェルール４０と一体化されている接続補強部２０（後述）と、フェルール４０の弾性付勢用のスプリング５０（具体的にはコイルスプリング）と、スライダ６０（後述）とを備えている。

ここで説明する光コネクタは単心用の光コネクタである。図２（ａ）、図３に示すように、フェルール４０は、円筒状のキャピラリ部４１と、このキャピラリ部４１の先端の接合端面４１ａとは反対側の後端部４１ｂに外挿固定された金属製のフランジ部品４２と、前記キャピラリ部４１を貫通するファイバ孔４１ｃ（微細孔）に内挿された内蔵光ファイバ４３とを具備して構成されている。
キャピラリ部４１は、例えば、ジルコニア等のセラミックや、ガラスで形成されている。これらの材料は使用環境に応じて選択使用することができる。

前記フランジ部品４２は、キャピラリ部４１の後端部４１ｂに外挿固定されたリング状のフランジ部４２ａと、このフランジ部４２ａから後側に延びる円筒状のスリーブ固定部４２ｂとを具備している。
前記フランジ部４２ａは、このフェルール４０のフランジ部として機能するものである。
前記スリーブ固定部４２ｂには、後述する接続補強部２０の補強スリーブ２１の片端が外挿固定されている。

図２（ａ）に示すように、前記内蔵光ファイバ４３は、前記キャピラリ部４１を貫通するファイバ孔４１ｃ（微細孔）に内挿されており、さらに、このファイバ孔４１ｃに連通する前記スリーブ固定部４２ｂの内側空間を貫通して、フェルール４０の後側に突出されている。
前記キャピラリ部４１の前記ファイバ孔４１ｃは、その中心軸線がキャピラリ部４１の中心軸線と一致するように形成されており、前記前記スリーブ固定部４２ｂの内側空間もの中心軸線も前記ファイバ孔４１ｃの中心軸線と一致されている。

図２（ａ）に示すように、前記内蔵光ファイバ４３は単心の光ファイバであり、長手方向中央部が被覆材で覆われた心線部４３ａとされ、この心線部４３ａの両側に被覆材が無くクラッドが露出された部分である裸光ファイバが延出された構成とされている。
前記心線部４３ａは前記スリーブ固定部４２ｂ（すなわちスリーブ固定部４２ｂの内側空間）に収納されている。
フェルール４０の前記キャピラリ部４１のファイバ孔４１ｃには、前記心線部４３ａから両側に延びる裸光ファイバのうちの片方（内挿ファイバ部４３ｂ）が内挿されている。
また、前記心線部４３ａから内挿ファイバ部４３ｂとは反対側の裸光ファイバである融着用延出部４３ｃはフェルール４０から後側に延出されている。

前記内蔵光ファイバ４３は、接着剤を用いて前記キャピラリ部４１のファイバ孔４１ｃに内挿された前記内挿ファイバ部４３ｂを接着固定して設けられている。但し、内蔵光ファイバ４３は、例えば、心線部４３ａのフランジ部品４２に対する接着固定のみ、あるいは、心線部４３ａのフランジ部品４２に対する接着固定及び前記キャピラリ部４１に対する前記内挿ファイバ部４３ｂの接着固定の両方を適用しても良い。
また、内蔵光ファイバ４３としては、例えば前記心線部４３ａが存在せず、その全長が裸光ファイバである構成であっても良い。

図２（ａ）に示すように、プラグフレーム３１の前端部の内面側には、前記フェルール４０のフランジ部４２ａが当接されるストッパ突起３１ａが突設されている。
フェルール４０は、フランジ部品４２がプラグフレーム３１の前記ストッパ突起３１ａにその後側から当接することで、先端方向へのそれ以上の移動が規制される。
前記ストッパ突起３１ａはプラグフレーム３１の内周全周に張り出すように突設されている。また、前記フェルール４０のキャピラリ部４１は、プラグフレーム３１の前端部の内側（図示例では前記ストッパ突起３１ａの内側）に確保されたキャピラリ収納穴に内挿されている。

図４に示すように、ストップリング３２は、角筒状の本体ハウジング３２ａと、この本体ハウジング３２ａから後方に延びる円筒部３２ｂとを有する。
図４、図５に示すように、前記本体ハウジング３２ａ内には前記スプリング５０が収納されている。このストップリング３２は、前記円筒部３２ｂの内側空間と前記前記本体ハウジング３２ａの内側空間とが互いに連通されているスリーブ状になっている。

図４、図５に示すように、前記スプリング５０は、その内径が、前記円筒部３２ｂの内側空間の内径と同等あるいはそれよりも大きいコイルスプリングである。本体ハウジング３２ａの後端側（円筒部３２ｂ側）の奥壁部３２ｃの中央部には、前記円筒部３２ｂの内側空間の片端が開口されている。前記スプリング５０は、前記奥壁部３２ｃの外周から前側に延出する角筒部３２ｄによって、その片端（中心軸線方向の片端）の全周が前記奥壁部３２ｃにおける前記円筒部３２ｂの内側空間の開口部の周囲に位置する部分に着座するように位置決めされており、前記円筒部３２ｂの内側空間の開口部に重ならないようになっている。

図３、図４、図５に示すように、スライダ６０はスリーブ状に形成されている。
このスライダ６０は、円筒状に形成された筒状本体６１と、この筒状本体６１の片端（後端）に設けられ前記ストップリング３２の本体ハウジング３２ａ内に前記ハウジング３０の前後方向（ハウジング３０の中心軸線に沿う方向）に移動可能として収納された筒状の挿入部６２とを具備する。
このスライダ６０の内側空間は、前記ストップリング３２の円筒部３２ｂの内側空間と略一致する断面円形の貫通孔６３とされている。

前記挿入部６２は、前記ストップリング３２の本体ハウジング３２ａの角筒部３２ｄの内周面に略一致する形状の外周面を有する外観角筒状に形成されており、前記角筒部３２ｄの内周面に摺接しながら前記ストップリング３２に対して前記ハウジング３０の前後方向に移動（前後動）する。また、スライダ６０は、前記挿入部６２の外周面と前記角筒部３２ｄ内周面との接触により、前記ストップリング３２に対してスリーブ状の該ストップリング３２の中心軸線回りの回転変位が規制されている。

また、前記スライダ６０は、その後端が、前記ストップリング３２の本体ハウジング３２ａ内に突設されているスライダ用ストッパ突起３２ｈ（図５参照。図２（ａ）では図示略）にその前側から当接される位置が、前記ストップリング３２に対する後側への移動限界位置となっている。前記スライダ用ストッパ突起３２ｈは、前記本体ハウジング３２ａの断面矩形の角筒部３２ｄ内周面の四隅部に突設されており、本体ハウジング３２ａ内に収納されているスプリング５０と接触せず、スプリング５０の弾性変形を妨げないようになっている。

前記スライダ６０は、前記挿入部６２の外周面に、ストップリング３２に対する抜け止め用の抜け止め用係合突起６４が突設されている。この抜け止め用係合突起６４は、前記ストップリング３２の角筒部３２ｄに形成された係合用窓３２ｅに挿入されている。
前記ストップリング３２の角筒部３２ｄにおいて係合用窓３２ｅの前側に位置する部分は、前記スライダ６０の抜け止め用係合突起６４が係合されることで、前記スライダ６０の前側へのそれ以上の移動を規制し、前記スライダ６０を前記ストップリング３２に対して抜け止めする抜け止め用係合部３２ｉとして機能する。この光コネクタ１０において、前記スライダ６０は、前記挿入部６２に突設された抜け止め用係合突起６４と前記ストップリング３２の抜け止め用係合部３２ｉとの係合によって前記ストップリング３２に対して抜け止めして設けられている。

前記スライダ６０は、図３に示すように、ストップリング３２、スプリング３２、スライダ６０によって構成されるばね圧印加ユニット３３（後述）のストップリング３２をプラグフレーム３１に連結していないときは、抜け止め用係合突起６４がストップリング３２の抜け止め用係合部３２ｉにその後側から当接（係合）する位置がストップリング３２に対する前側への移動限界位置となっている。
ばね圧印加ユニット３３（後述）のストップリング３２をプラグフレーム３１に連結（取り付け）して、光コネクタ１０を組み立てたときには、プラグフレーム３１のストッパ突起３１ａ（図２（ａ）参照）に当接された前記フェルール４０のフランジ部４２ａにその後側からスライダ６０（具体的にはその先端面６５）が当接する当接位置が、スライダ６０のハウジング３０に対する前側への移動限界位置となる。スライダ６０は、抜け止め用係合突起６４がストップリング３２の抜け止め用係合部３２ｉにその後側から当接（係合）する前に、プラグフレーム３１のストッパ突起３１ａ（図２（ａ）参照）に当接された前記フェルール４０のフランジ部４２ａに当接され、この位置が前側への移動限界位置となる。

ストップリング３２の係合用窓３２ｅは、ストップリング３２に対するスライダ６０の前後動を許容するために、前記スライダ６０の抜け止め用係合突起６４が挿入された状態でクリアランスＣ（図３参照）が確保される大きさ（前後方向寸法）に形成されているが、プラグフレーム３１のストッパ突起３１ａ（図２（ａ）参照）に当接された前記フェルール４０のフランジ部４２ａにその後側からスライダ６０（具体的にはその先端面６５）が当接する当接位置（スライダ６０のハウジング３０に対する前側への移動限界位置）と、ストップリング３２のスライダ用ストッパ突起３２ｈ（図５）に対するスライダ５０の後端の当接位置とによって決まるスライダ６０のストップリング３２に対する前後方向の可動範囲は、前記クリアランスＣの前後方向寸法よりも小さい。

図５に示すように、スライダ６０は、その後端の端面（後端面。すなわち挿入部６２の後端面）がスプリング５０に前側から当接されている。スライダ６０の後端面における貫通孔６３の開口部の内径は前記スプリング３２の内径と略一致しており、スライダ６０の後端面はその全周にわたってスプリング５０の前端に当接されるようになっている。

図３に示すように、この光コネクタ１０は、前記ストップリング３２と、ストップリング３２に対して抜け止めして設けられた前記スライダ６０と、前記ストップリング３２内に収納された前記スプリング５０とからなるばね圧印加ユニット３３を具備している。また、このばね圧印加ユニット３３にあっては、上述のように、スライダ６０が前記ストップリング３２に対して抜け止めして設けられているため、スライダ６０によってストップリング３２からのスプリング５０の脱落が規制されている。
このため、ストップリング３２をプラグフレーム３１に取り付け（組み付け）ることでハウジング３０を組み立てた際に、ばね圧印加ユニット３３を構成するスプリング５０、スライダ６０のハウジング３０内への収納を完了できる。すなわち、スプリング５０、スライダ６０を、個々にハウジング３０内に収納する作業を行う必要が無いため、ハウジング３０の組み立ての作業性向上の点で有利である。これにより、現場での光ファイバコード２端末への光コネクタ１０の組み立て作業も楽に行える。

なお、ブーツ１１はストップリング３２をプラグフレーム３１に嵌合して取り付けた後にストップリング３２に嵌め込んで固定しても良いが、図示例のばね圧印加ユニット３３は、ストップリング３２に嵌め込んで固定したブーツ１１も含むため、ストップリング３２をプラグフレーム３１に嵌合して取り付けると同時にブーツ１１の取り付けも完了できる。

前記抜け止め用係合突起６４は、前記ストップリング３２の四角枠状の角筒部３２ｄの４側壁のうちの互いに平行な一対の側壁にそれぞれ形成された係合用窓３２ｅに対応するべく、スライダ６０の前記挿入部６２の両側に突設されているが、抜け止め用係合突起６４、係合用窓３２ｅの形成数はこれに限定されるものでは無く、適宜変更可能である。

図示例の光コネクタ１０のハウジング３０は、いわゆるＬＣ形光コネクタ（ルーセント社商標）のハウジングを採用しており、前記プラグフレーム３１に光コネクタアダプタ等の位置決めハウジングに係脱可能に係合するラッチ３１ｂが突設され、ストップリング３２に前記ラッチ３１ｂの位置決めハウジングに対する係合解除用のレバー３２ｆが突設されている、構成になっている。
但し、本発明に係る光コネクタの構成はこれに限定されるものではなく、例えば、ＳＣ形光コネクタ（ＪＩＳ Ｃ ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ。ＳＣ：Single fiberCoupling optical fiber）、ＭＵ形光コネクタ（ＪＩＳ Ｃ ５９８３に制定されるＦ１４形光コネクタ。ＭＵ:Miniature-Unit coupling optical fiber connector）等にも適用可能である。

図２（ａ）に示すように、スライダ６０はその貫通孔６３内に、前記フェルール４０に内挿固定された内蔵光ファイバ４３の前記フェルール４０後端から突出された融着用延出部４３ｃと前記光ファイバコード２端末に露出された光ファイバ２ａとの融着接続部３を該融着接続部３を収納した補強スリーブ２１の内側に設けられた樹脂中に埋め込んだ構成の接続補強部２０を収納するものである。
この光コネクタ１０では、前記スライダ６０は前記接続補強部２０の周囲を取り囲むように配置されるため、前記ハウジング３０とこのスライダ６０とによって、接続補強部２０を２重に保護することができ、光コネクタ１０への衝突物の衝突等に対してより確実な保護を実現できる。
また、スライダ６０がハウジング３０を補強する補強材としても機能するため、いわゆるサイドプル（光コネクタ１０後端から延出する光伝送体（ここでは光ファイバコード２）にハウジング３０の中心軸線に対する傾斜角度が大きい方向の引っ張り力が作用すること）に対するハウジング３０の変形を抑えることができ、この点でも、接続補強部２０の保護に有利である。

図３に示すように、前記スライダ６０の筒状本体６１の先端（前端）の端面６５（以下、先端面とも言う）に突設されている突爪６６は、フェルール４０のリング状のフランジ部４２ａの外周を一部平坦に形成した切り欠き部４２ｃ（切り欠き面）に当接されており、フェルール４０の軸回り回転を規制する回り止め突起として機能している。

また、この光コネクタ１０にあっては、スライダ６０の前記筒状本体６１の先端面６５が、フェルール４０のフランジ部４２ａにその後側から当接されており、スライダ６０を介してスプリング５０のばね圧をフェルール４０に印加できる。この光コネクタ１０のコネクタ接続の際にフェルール４０がハウジング３０に押し込まれ（ハウジング３０に対して後側へ移動）るとスライダ６０も後側に移動されてスプリング５０が圧縮変形される。この光コネクタ１０にあっては、ばね圧印加ユニット３３のスプリング５０によって前記スライダ６０を前記フェルール４０側へ弾性付勢することができるため、これによりスライダ６０を介してスプリング５０のばね圧をフェルール４０に印加して、コネクタ接続時のフェルール同士の突き合わせ力を確保できる。

すなわち、前記スライダ６０は、前記フェルール４０のフランジ部４２ａと前記フェルール４０から後方へ離隔した位置に設けられた前記スプリング５０との間に介装されており、この光コネクタ１０は、前記スプリング５０の付勢力が前記スライダ６０を介して前記フェルール４０に伝達されるように構成されている。スライダ６０は、前記スプリング５０の付勢力を前記フェルール４０に伝達する付勢力伝達部材としても機能する。

次に、接続補強部２０について説明する。
図２（ａ）に示すように、既述のように、接続補強部２０は、前記フェルール４０に内挿固定された内蔵光ファイバ４３の前記フェルール４０後端から突出された融着用延出部４３ｃと前記光ファイバコード２端末から露出（延出）された光ファイバ２ａとの融着接続部３を該融着接続部３を収納した補強スリーブ２１の内側に設けられた樹脂２２中に埋め込んだ構成になっている。この接続補強部２０では、補強スリーブ２１と樹脂２２とによって光ファイバ同士の接続部の機械的強度を向上（補強）させている。

この接続補強部２０の前記補強スリーブ２１は、その一端が前記フェルール４０の後端部のスリーブ固定部４２ｂに外挿固定され、他端は、光ファイバコード２の端末（外被２ｃの先端部）に外挿固定されている。このため、この光コネクタ１０、コネクタ付き光ファイバコード１にあっては、前記フェルール４０と前記接続補強部２０、光ファイバコード２端末と前記接続補強部２０とが一体化されている。

図示例のコネクタ付き光ファイバコード１の光コネクタ１０にあっては、前記光ファイバコード２の端末（外被２ｃ先端）は、ハウジング３０の後端（具体的にはストップリング３２の後端）に位置しており、前記光ファイバコード２は、ストップリング３２の円筒部３２ｂに外挿して組み付けられた細長形状のブーツ１１の内部をその長手方向に貫通するブーツ貫通孔１１ａに挿入されているが、前記光ファイバコード２は前記ブーツ１１に固定されておらずブーツ１１の長手方向に沿って移動自在になっている。
前記接続補強部２０は、ハウジング３０内に収納されている前記スライダ６０、スプリング５０、ストップリング３２に前後方向に移動可能に内挿されている。
そして、このコネクタ付き光ファイバコード１は、例えば、光コネクタ１０のコネクタ接続作業によってフェルール４０がハウジング３０に押し込まれたとき（後側へ移動したとき）には、フェルール４０と、前記接続補強部２０と、光ファイバコード２端末とが一体的にハウジング３０に対して移動するようになっている。

前記フェルール４０に前記接続補強部２０が一体に設けられてなる接続補強部付きフェルール４０Ａは、既述のように、ストップリング３２の抜け止め用係合部３２ｉに対するスライダ６０の抜け止め用係合突起６４の当接位置（係合位置）と、ストップリング３２のスライダ用ストッパ突起３２ｈ（図５）に対するスライダ５０の後端の当接位置とによって決まるスライダ６０のストップリング３２に対する前後方向の可動範囲でハウジング３０に対して前後動可能である。

また、このコネクタ付き光ファイバコード１によれば、例えば、この光コネクタ１０をアダプタ（光コネクタアダプタ）や光コネクタレセプタクル等に嵌合した状態で、光ファイバコード２の光コネクタ１０から後側に延出されている部分に引っ張り力が作用したとき、ストップリング３２のスライダ用ストッパ突起３２ｈ（図５）にスライダ５０の後端が当接することで、接続補強部付きフェルール４０Ａのハウジング３０に対する後方へのそれ以上の移動が規制される。これにより、コネクタ接続が解除されてしまうこと、すなわちアダプタあるいはレセプタクル内にて、コネクタ付き光ファイバコード１の光コネクタ１０のフェルール４０と、このフェルール４０を突き合わせた相手側のフェルールとの間が離隔してしまうことを防止できるようになっている。
この構成により、このコネクタ付き光ファイバコード１によれば、光コネクタ１０を光コネクタアダプタ、光コネクタレセプタクルといった位置決めハウジングに挿入、嵌合してコネクタ接続を行った際に、位置決めハウジング内における光学的基準面と機械的基準面との間の距離を規格の最小値以下に保つことができる。

前記補強スリーブ２１はここでは熱収縮チューブを採用しており、補強スリーブ２１は熱収縮チューブの収縮力によって、フェルール４０のスリーブ固定部４２ｂ及び光ファイバコード２の端末を締め付けるようにしてしっかりと固定されている。
補強スリーブ２１としては、熱収縮性の樹脂からなるものが使用され、例えば１００〜１６０℃で収縮するポリオレフィンなどが使用できる。

また、前記樹脂２２は、ここでは熱可塑性樹脂を採用している。
熱可塑性樹脂２２としては、ホットメルト樹脂（ホットメルト接着剤）を好適に使用できる。ホットメルト樹脂としては、例えば、エチレン―酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、ポリエチレン、ポリイソブチレン、ポリアミド、エチレン―アクリル酸エステル共重合体などを挙げることができる。
また、この熱可塑性樹脂２２としては、補強スリーブ２１の収縮温度において軟化することが好ましい。この軟化温度は、例えば１００〜１６０℃である。

この接続補強部２０を組み立てる際には、図３に示すように、前記補強スリーブ２１としてその内面側に前記熱可塑性樹脂が設けられたもの（埋め込み用樹脂付き補強スリーブ２１Ａ）を好適に用いることができる。前記補強スリーブ２１は具体的には、その内面側に熱可塑性樹脂が付設された構成になっている。熱可塑性樹脂は、具体的には前記補強スリーブ２１内面に、塗膜層、成形等によって層状に付設されており、熱可塑性樹脂層２２ａを形成している。なお、熱可塑性樹脂層２２ａは補強スリーブ２１内面に被着されているものに限定されず、補強スリーブ２１に対して別体のチューブ状のものであっても良い。

この接続補強部２０は、前記補強スリーブ２１内に融着接続部３とともに熱可塑性樹脂を収納した状態（本実施形態においては、埋め込み用樹脂付き補強スリーブ２１Ａの使用により、補強スリーブ２１内に融着接続部３を収納するだけで熱可塑性樹脂も収納した状態となる）で、補強スリーブ２１及びその内容物（融着接続部３及び熱可塑性樹脂）全体を加熱して熱可塑性樹脂２２（熱可塑性樹脂層２２ａ）を溶融させるとともに、補強スリーブ２１を熱収縮させて組み立てられる。
ここで、溶融状態の熱可塑性樹脂２２を、フェルール４０のスリーブ固定部４２ｂと補強スリーブ２１の前記スリーブ固定部４２ｂに外挿した部分（一端）との間、及び光ファイバコード２端末（詳細には外被２ｃの先端部）と補強スリーブ２１の光ファイバコード２端末に外挿した部分（他端）との間にそれぞれ介在させることにより熱可塑性樹脂２２が降温によって固化したときに、熱可塑性樹脂２２によって、フェルール４０のスリーブ固定部４２ｂ及び光ファイバコード２端末に対して補強スリーブ２１を固着させることができる。

内面側に熱可塑性樹脂が設けられた補強スリーブ２１の使用は、溶融状態の熱可塑性樹脂２２を、フェルール４０のスリーブ固定部４２ｂと補強スリーブ２１の前記スリーブ固定部４２ｂに外挿した部分（一端）との間、及び光ファイバコード２端末（詳細には外被２ｃの先端部）と補強スリーブ２１の光ファイバコード２端末に外挿した部分（他端）との間にそれぞれ介在させることに有利であることは言うまでも無い。

このように、フェルール４０のスリーブ固定部４２ｂと補強スリーブ２１の前記スリーブ固定部４２ｂに外挿した部分（一端）との間、光ファイバコード２端末（詳細には外被２ｃの先端部）と補強スリーブ２１の光ファイバコード２端末に外挿した部分（他端）との間に介在させた熱可塑性樹脂によって、フェルール４０のスリーブ固定部４２ｂ、光ファイバコード２端末に対して補強スリーブ２１を固着できる構成であれば、必ずしも補強スリーブとして熱収縮チューブを使用しなくても固着が可能である。
このため、本発明は、補強スリーブ２１として熱収縮チューブ（熱収縮性を有する樹脂製チューブ）以外のスリーブ、例えば熱収縮性を有していない樹脂製チューブを用いた構成も含む。また、補強スリーブとしては、既述の補強スリーブ２１と同様に、その内面側に熱可塑性樹脂（例えば既述の熱可塑性樹脂層２２ａ）を具備するもの（埋め込み用樹脂付き補強スリーブ２１Ａ）を用いることが好ましい。
なお、補強スリーブとしては可撓性を有するものが好ましい。ここでは、補強スリーブ２１として熱収縮の前及び後において可撓性を有するものを採用している。

また、図３等に示すように、前記フェルール４０の前記スリーブ固定部４２ｂの外周面には、前記補強スリーブ２１の前記スリーブ固定部４２ｂからの引き抜き抵抗を増大するための溝４２ｄ（凹部）が形成されている。
図示例のスリーブ固定部４２ｂには、該スリーブ固定部４２ｂの長手方向（中心軸線方向）の複数箇所に、このスリーブ固定部４２ｂの周方向に延在する環状の溝４２ｄ（環状溝）が形成されている。

但し、補強スリーブ２１の前記スリーブ固定部４２ｂからの引き抜き抵抗を増大するためにスリーブ固定部４２ｂの外周面に形成する凹部としては、前記環状溝４２ｄに限定されず、例えば、図９（ａ）に示すような螺旋溝４２ｅであっても良い。また、図９（ｂ）に示すように、スリーブ固定部４２ｂの外周面に、その多数箇所に点在するように窪み４２ｆ（凹部）を形成した構成としても良い。また、凹部では無く、スリーブ固定部４２ｂの外周面に１又は複数の凸部を突設することも有効である。
なお、図中、図９（ａ）のスリーブ固定部４２ｂに符号４２ｂ１、図９（ｂ）のスリーブ固定部４２ｂに符号４２ｂ２を付記した。

このようにスリーブ固定部４２ｂの外周面に凹部や凸部を設けた構成であれば、機械的に補強スリーブ２１のスリーブ固定部４２ｂからの引き抜き抵抗を向上させることができるとともに、スリーブ固定部４２ｂと補強スリーブ２１との間への熱可塑性樹脂２２の介在が容易となり、この熱可塑性樹脂２２による固着力の確保の点でも有利である。

また、図２（ａ）に示すように、このコネクタ付き光ファイバコード１にあっては、光ファイバコード２端末延出された抗張力体２ｂが、前記接続補強部３の補強スリーブ２１の内側の樹脂２２（熱可塑性樹脂）中に埋め込まれて固着されている。さらに、前記抗張力体２ｂの先端が、前記フェルール４０の前記スリーブ固定部４２ｂと前記補強スリーブ２１との間に挟み込まれている。
これにより、コネクタ付き光ファイバコード１の光コネクタ１０の接続補強部３からの引き抜き耐力を大幅に向上させている。

抗張力体２ｂは、その先端を、前記フェルール４０の前記スリーブ固定部４２ｂと前記補強スリーブ２１との間に挟み込まなくても、接続補強部３の補強スリーブ２１の内側の樹脂２２（熱可塑性樹脂）中に埋め込まれて固着されれば、光コネクタ１０の接続補強部３からの光ファイバコード２の引き抜き耐力の向上に有効に寄与する。本発明は、抗張力体２ｂの先端を前記フェルール４０の前記スリーブ固定部４２ｂと前記補強スリーブ２１との間に挟み込まず、補強スリーブ２１内側の樹脂２２（熱可塑性樹脂）中への埋め込み、固着を行った構成も含む。
抗張力体２ｂの先端を、前記フェルール４０の前記スリーブ固定部４２ｂと前記補強スリーブ２１との間に挟み込んで固定していれば、補強スリーブ２１の内側の樹脂２２中への抗張力体２ｂの埋め込み、固着のみでスリーブ固定部４２ｂと前記補強スリーブ２１との間での挟み込みを行っていない場合に比べて、引き抜き耐力の向上により有効に寄与する。

次に、光ファイバコード２端末に光コネクタ１０を組み立てる組立方法（光コネクタの組立方法）について説明する。この組立方法により、光ファイバコード２端末に光コネクタ１０を組み立てることで、コネクタ付き光ファイバコード（コネクタ付き光伝送体）が得られることは言うまでも無い。このため、この組立方法は、換言すれば、コネクタ付き光伝送体の組立方法とも言うことができる。

この組立方法は、フェルール４０の内蔵光ファイバ４３の融着用延出部４３ｃと前記光ファイバコード２端末から延出する光ファイバ２ａとを融着接続する融着接続工程（図６）を行った後、接続補強部２０を組み立てて接続補強部付きフェルール４０Ａを得る接続補強部組立工程（図７参照）を行い、次いで、前記プラグフレーム３１に前記ストップリング３２を取り付けてハウジング３０を組み立てることで、前記ハウジング３０内に接続補強部付きフェルール４０Ａ及び前記スプリング５０を収納するハウジング組立工程を行うものである。ハウジング組立工程の完了により、光ファイバコード２端末に光コネクタ１０が組み立てられ、コネクタ付き光ファイバコード１（コネクタ付き光伝送体）が得られる。

図６に示すように、融着接続工程では、フェルール４０の内蔵光ファイバ４３の融着用延出部４３ｃと、前記光ファイバコード２端末から延出する光ファイバ２ａ（ここでは単心の光ファイバ心線）の先端部の被覆を除去して露出させた裸光ファイバ２ｄとを、例えば放電電極を用いたアーク放電式の融着接続機により、融着接続する。
なお、この融着接続作業は、補強スリーブ２１、ストップリング３２、スプリング５０、スライダ６０、ブーツ１１を予め光ファイバコード２に外挿しておき、作業の邪魔にならない位置に配置した状態で行う。

接続補強部組立工程では、図７に示すように、まず、フェルール４０の内蔵光ファイバ４３と光ファイバコード２の光ファイバ２ａとの融着接続部３に補強スリーブ２１（ここでは埋め込み用樹脂付き補強スリーブ２１Ａ）を外挿するとともに、前記補強スリーブ２１の一端を前記フェルール４０のスリーブ固定部４２ｂに外挿し、補強スリーブ２１の他端を光ファイバコード２端末に外挿した状態とする。また、補強スリーブ２１内に、光ファイバコード２端末から延出された前記抗張力体２ｂも収納し、この抗張力体２ｂの先端部を、前記補強スリーブ２１の一端と前記フェルール４０のスリーブ固定部４２ｂとの間に介在配置する。

次いで、前記埋め込み用樹脂付き補強スリーブ２１Ａ内に前記融着接続部３を収納した状態で補強スリーブ２１及びその内容物（融着接続部３と熱可塑性樹脂）を加熱し、補強スリーブ２１の内側の前記熱可塑性樹脂（熱可塑性樹脂層２２ａ）を加熱溶融するとともに熱収縮チューブである補強スリーブ２１を熱収縮させる。この加熱は、補強スリーブ２１の熱収縮温度及び熱可塑性樹脂の溶融温度よりも高い温度まで加熱する。

なお、この接続補強部組立工程では、埋め込み用樹脂付き補強スリーブ２１Ａを使用することで、この埋め込み用樹脂付き補強スリーブ２１Ａを融着接続部３に外挿するだけで補強スリーブ２１の内側に融着接続部３と熱可塑性樹脂とを収納した状態を簡単に得ることができるが、本発明は、埋め込み用樹脂付き補強スリーブ２１Ａを使用せず、接続補強部組立工程にて補強スリーブ２１内に別途熱可塑性樹脂を収納することも含む。補強スリーブ２１内に収納する熱可塑性樹脂としては、例えば棒状に成形されたものや、粒状のもの等も採用可能である。但し、上述のように補強スリーブ２１の内面側に熱可塑性樹脂層２２ａを設けた構成の埋め込み用樹脂付き補強スリーブ２１Ａを使用する構成であれば、収納作業の手間を解消できるため現場作業上、好ましい。

補強スリーブ２１及びその内容物全体の加熱により補強スリーブ２１の熱収縮及び熱可塑性樹脂の加熱溶融後は、例えば常温放置等によって冷却（降温）して、熱可塑性樹脂を固化させる。これにより固化した前記熱塑性樹脂２２中に前記融着接続部３を埋め込むとともに、前記補強スリーブ２１の一端を該一端と前記フェルール４０のスリーブ固定部４２ｂとの間に介在させた前記熱可塑性樹脂２２によって前記スリーブ固定部４２ｂに固着させる。また、前記抗張力体２ｂが熱塑性樹脂中に埋め込み状態のまま固着される。前記補強スリーブ２１の一端と前記フェルール４０のスリーブ固定部４２ｂとの間に介在配置した抗張力体２ｂの先端部のスリーブ固定部４２ｂに対する固定も行われる。
また、前記補強スリーブ２１の他端を該他端と前記光ファイバコード２端末との間に介在させた前記熱可塑性樹脂２２によって前記スリーブ固定部４２ｂに固着させる。

ハウジング組立工程は、この接続補強部組立工程の後、前記プラグフレーム３１に前記ストップリング３２を取り付けてハウジング３０を組み立てることで、前記ハウジング３０内に接続補強部付きフェルール４０Ａ、スプリング５０、スライダ６０を収納する。
このコネクタ付き光ファイバコード１の光コネクタ１０はばね圧印加ユニット３３（図３参照）を具備しており、このばね圧印加ユニット３３のストップリング３２をプラグフレーム３１に取り付ける（組み付ける）ことで、ハウジング３０内に接続補強部付きフェルール４０Ａ、スプリング５０、スライダ６０を収納する作業を簡単に行うことができる。

なお、このコネクタ付き光ファイバコード１、光コネクタ１０のプラグフレーム３１へのストップリング３２の取り付け（組み付け）は、具体的には、ストップリング３２をプラグフレーム３１にその後側から押し込んで嵌合させることで実現される。
図３に示すように、ストップリング３２をプラグフレーム３１に内挿し、ストップリング３２の本体ハウジング３２ａ両側に突設されている係合突起３２ｇをプラグフレーム３１後端の両側の壁部に形成されている係合窓３１ｃに嵌め込んでプラグフレーム３１に係合させることで、プラグフレーム３１からのストップリング３２の引き抜きが規制され、プラグフレーム３１にストップリング３２が組み付けられた状態となる。

本発明によれば、フェルール４０に内挿固定された内蔵光ファイバ４３と光伝送体（ここでは光ファイバコード２）の光ファイバ２ａとの融着接続部３が該融着接続部３を収納した補強スリーブ２１の内側に設けられた樹脂２２中に埋め込まれてなる接続補強部２０を光コネクタ１０のハウジング３０内に収納するが、前記接続補強部２０は、その補強スリーブ２１の一端をフェルール４０の後端部のスリーブ固定部４２ｂに外挿固定することによりフェルール４０と一体化される。これにより、コネクタ接続の際、フェルール４０Ａがハウジング３０に押し込まれたとき（光伝送体側に押し込まれたとき）に、フェルール４０Ａと融着接続部３との間の光ファイバ（本実施形態においては内蔵光ファイバの融着用延出部４３ｃ）に曲げが与えられることを防止でき、内蔵光ファイバ４３の光特性の劣化を防ぐことができる。

また、上述のように接続補強部２０がフェルール４０と一体化された構成（接続補強部付きフェルール４０Ａ）であれば、フェルール４０に内挿固定された内蔵光ファイバ４３と光伝送体の光ファイバ２ａとの融着接続の作業性の確保のために、内蔵光ファイバ４３のフェルール４０から後側への突出長を長くしても、フェルール４０と融着接続部３との間の光ファイバ（内蔵光ファイバ。本実施形態においては内蔵光ファイバの融着用延出部４３ｃ）に曲げが与えられることを防止できることは言うまでも無い。このため、融着接続作業において良好な作業性を確保できる。

（変形例）
補強スリーブとしては、例えば図１０、図１１に例示するように、該補強スリーブの長手方向に延在する補強心材２３ａが埋め込まれた構成のものを採用することも可能である。図中、この補強スリーブに符号２３を付す。補強心材２３ａはこの補強スリーブ２３の全長にわたって埋め込まれている。
なお、図１０、図１１では、補強スリーブ２３の内面側に熱可塑性樹脂層２２ａを設けた構成の埋め込み用樹脂付き補強スリーブを例示している。

前記補強心材２３ａは、例えば、ＳＵＳ３０４等のステンレス鋼等からなる棒状の抗張力体であって、融着接続部３を含む裸光ファイバ４３ｃ、２ｄに外部から掛かる張力を緩和することにより、この張力に起因する光ファイバの破断を防止することに有効に寄与する。この補強心材２３ａは、この補強スリーブ２３を用いてフェルール４０に一体に組み立てた接続補強部２０Ａの曲げ応力に対する折れや曲げの防止にも有効に寄与することは言うまでもない。

また、接続補強部２０Ａの曲げ応力に対する折れや曲げの防止の点では、図１１に示すように接続補強部組立工程にて前記補強スリーブ２３の一端を前記補強心材２３ａとともにフェルール４０のスリーブ固定部４２ｂに固定することが好ましい。
この構成は、接続補強部２０Ａの前端部（フェルール４０側の端部）、特に、補強スリーブ２３の前端（一端）をフェルール４０のスリーブ固定部４２ｂに外挿固定した箇所の剛性確保に有効であり、接続補強部２０Ａの前端部の曲げや折れ防止を図ることができる。

なお、本発明は上述の実施形態に限定されず、その主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能であることは言うまでも無い。
（１）本発明に係る光伝送体としては、光ファイバとこの光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体とが外装被覆によって覆われてなる構成のものであれば良く、光ファイバコード２に限定されない。例えば、図１２に示すように、光ファイバ４ａと、この光ファイバ４の両側に配置され光ファイバ４ａに沿って延在する抗張力体４ｂとが被覆材４ｃ（外装被覆）中に埋め込まれている構成の光ファイバケーブル４等も採用可能である。このような構成の光ファイバケーブル４としては、光ドロップケーブル、光インドアケーブル等を挙げることができる。光ファイバ４ａとしては光ファイバ心線、光ファイバ素線等が用いられる。抗張力体４ｂとしては、例えばアラミド繊維、ＦＲＰ等の引っ張り強度や弾力性に優れた抗張力部材（抗張力繊維）が採用される。

（２）埋め込み用樹脂付き補強スリーブとしては、図１３（ａ）に示す埋め込み用樹脂付き補強スリーブ２５のように、熱可塑性樹脂製の内チューブ２５ａを収納する外チューブ２５ｂ（可撓性の樹脂製チューブである補強スリーブ。例えば熱収縮チューブ）に、抗張力体としてアラミド繊維、ＦＲＰ等の引っ張り強度や弾力性に優れた抗張力部材（抗張力繊維２５ｃ）を外チューブ２５ｂの長手方向に沿って（縦添え）埋め込んだ構成のものや、図１３（ｂ）に示す埋め込み用樹脂付き補強スリーブ２６のように、熱可塑性樹脂製の内チューブ２６ａと該内チューブ２６ａを収納する外チューブ２６ｂ（可撓性の樹脂製チューブである補強スリーブ。例えば熱収縮チューブ）との間に、抗張力体として、アラミド繊維、ＦＲＰ等の引っ張り強度や弾力性に優れた抗張力部材（抗張力繊維２６ｃ）が内チューブ２６ａ及び外チューブ２６ｂの長手方向に沿って（縦添え）延在するように介在配置されている構成のものも採用できる。
図１３（ａ）の埋め込み樹脂付き補強スリーブ２５において抗張力繊維２５ｃは外チューブ２５ｂの断面全周にわたって多数本設けられている。図１３（ｂ）の埋め込み樹脂付き補強スリーブ２６において抗張力繊維２６ｃは、内チューブ２６ａと外チューブ２６ｂとの間にその周方向全周にわたって多数本設けられている。
接続補強部に曲げ応力が与えられた際に、曲げ応力による接続補強部の湾曲の外周側には引っ張り力が作用するが、上述の補強スリーブのように該補強スリーブに縦添えされた抗張力体（抗張力繊維）が該補強スリーブの周方向全周にわたって設けられている構成であれば、曲げ応力による接続補強部の湾曲の外周側に作用した引っ張り力を抗張力体（特に接続補強部の湾曲の外周側に位置する抗張力体）が負担することで、内部の光ファイバに加わる引っ張り力を緩和することができる。接続補強部の曲げを緩和できることも言うまでもない。

（３）スライダの構造としては、フェルールにスプリングの弾性付勢力を伝達できる構成であれば良い。この点、例えば、円筒状の筒状本体にかえて、図１４に示すスライダ６０Ａのように、挿入部６２から延びる棒状又は細長板状の複数本の押圧片６７（図示例の押圧片６７は細長板状）を具備する構成なども採用可能である。図１４に例示したスライダ６０Ａの押圧片６７はフェルール４０のフランジ部４２ａにその後側から当接される先端面６７ａを有している。また、フェルール４０のフランジ部４２ａの切り欠き部４２ｃ（切り欠き面）に当接される突爪６６が前記先端面６５ａから突出するように突設されている。
前記押圧片６７が２本の場合は、図１４に例示したように、２本の押圧片６７が接続補強部２０の両側に対向配置される構成とすることが、フェルールの均等な押圧の点でも好ましい。また、前記押圧片が３本以上の場合は、これら押圧片が接続補強部を取り囲むように配置されていることが好ましい。

１…コネクタ付き光伝送体（コネクタ付き光ファイバコード）、２…光伝送体（光ファイバコード）、２ａ…光ファイバ、２ｂ…抗張力体（抗張力繊維）、２ｃ…外装被覆（外被）、２ｄ…裸光ファイバ、３…融着接続部、４…光伝送体（光ファイバケーブル）、４ａ…光ファイバ、４ｂ…抗張力体、４ｃ…外装被覆（被覆材）、
１０…光コネクタ、１１…ブーツ、２０、２０Ａ…接続補強部、２１…補強スリーブ、２２…熱可塑性樹脂、２２ａ…熱可塑性樹脂（熱可塑性樹脂層）、２３…補強スリーブ、２３ａ…補強心材、２５…埋め込み用樹脂付き補強スリーブ、２５ａ…熱可塑性樹脂（内チューブ）、２５ｂ…補強スリーブ（熱収縮チューブ、外チューブ）、２６…埋め込み用樹脂付き補強スリーブ、２６ａ…熱可塑性樹脂（内チューブ）、２６ｂ…補強スリーブ（熱収縮チューブ、外チューブ）、３０…ハウジング、３１…プラグフレーム、３２…ストップリング、３３…ばね圧印加ユニット、４０…フェルール、４０Ａ…接続補強部付きフェルール、４２ａ…フランジ部、４２ｂ、４２ｂ１、４２ｂ２…スリーブ固定部、４２ｄ…凹部（環状溝）、４２ｅ…凹部（裸線溝）、４２ｆ…凹部、４３…内蔵光ファイバ、４３ｃ…融着用延出部、５０…スプリング、６０…スライダ。

Claims (20)

1. 光ファイバ（２ａ、４ａ）とこの光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体（２ｂ、４ｂ）とが外装被覆（２ｃ、４ｃ）によって覆われてなる光伝送体（２、４）の先端に光コネクタ（１０）が組み立てられたコネクタ付き光伝送体であって、
   前記光コネクタは、ハウジング（３０）内に、フェルール（４０）と、このフェルールに内挿固定された内蔵光ファイバ（４３）の前記フェルールの先端側の接合端面（４１ａ）とは反対の後端から突出された部分と前記光伝送体（２、４）の端末に露出された光ファイバ（２ａ、４ａ）との融着接続部（３）が該融着接続部を収納した補強スリーブ（２１）の内側に設けられた樹脂中に埋め込まれてなる接続補強部と、前記フェルールの弾性付勢用のスプリング（５０）とを具備し、
   前記接続補強部の前記補強スリーブはその一端が前記フェルールの後端部の筒状のスリーブ固定部（４２ｂ）に外挿して固定され、前記フェルールと前記接続補強部とが一体化されており、
   前記ハウジングはスリーブ状であり、前記ハウジング内に、前記接続補強部の両側あるいは前記接続補強部を取り囲むように配置され前記ハウジングの中心軸線に沿う方向である前後方向に移動自在のスライダが設けられ、前記スライダは、前記フェルールのフランジ部（４２ａ）と前記フェルールから後方へ離隔した位置に設けられた前記スプリングとの間に介装されており、前記スプリングの付勢力が前記スライダを介して前記フェルールに伝達されるように構成されていることを特徴とするコネクタ付き光伝送体（１）。
2. 前記光伝送体の端末から延出された前記抗張力体が、前記接続補強部の補強スリーブの内側の樹脂中に埋め込まれて固着されていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ付き光伝送体。
3. 前記抗張力体の先端が、前記フェルールの前記スリーブ固定部と前記補強スリーブとの間に挟み込まれていることを特徴とする請求項２記載のコネクタ付き光伝送体。
4. 前記フェルールの前記スリーブ固定部の外周面に、前記補強スリーブの前記スリーブ固定部からの引き抜き抵抗を増大するための凸部又は凹部が形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のコネクタ付き光伝送体。
5. 前記補強スリーブの前記フェルールの前記スリーブ固定部（４２ｂ）に外挿固定された一端とは反対側の他端に前記光伝送体の端末が内挿固定され、前記光伝送体の端末と前記接続補強部とが一体化されており、前記フェルールと前記接続補強部と前記光伝送体の端末とがスリーブ状の前記ハウジングの中心軸線方向に一体的に移動可能とされていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のコネクタ付き光伝送体。
6. 前記補強スリーブが熱収縮チューブ、前記樹脂が熱可塑性樹脂であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のコネクタ付き光伝送体。
7. 前記ハウジングは、スリーブ状のプラグフレーム（３１）と、このプラグフレームに取り付けられたスリーブ状のストップリング（３２）とからなり、
   前記スライダは、そのフェルール側の端部とは反対側の後端部が前記ストップリングに前記ハウジングの前後方向に移動可能として収納された挿入部とされ、この挿入部に前記ストップリングに形成されている抜け止め用係合部に係合される抜け止め用係合突起を有し、
   前記スプリングは前記ストップリング内に収納されており、このスプリングによって前記スライダが前記フェルール側へ弾性付勢可能とされていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のコネクタ付き光伝送体。
8. 前記補強スリーブに、該補強スリーブの長手方向に延在する補強心材が埋め込まれており、前記補強心材の前記補強スリーブの一端に設けられた端部が、前記補強スリーブの一端とともに前記フェルールの前記スリーブ固定部に固定されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のコネクタ付き光伝送体。
9. 光ファイバ（２ａ、４ａ）とこの光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体（２ｂ、４ｂ）とが外装被覆（２ｃ、４ｃ）によって覆われてなる光伝送体（２、４）の先端に組み立てられる光コネクタであって、
   フェルール（４０）と、このフェルールに内挿固定された内蔵光ファイバ（４３）の前記フェルールの先端側の接合端面（４１ａ）とは反対の後端から突出された部分と前記光伝送体（２、４）の端末に露出された光ファイバ（２ａ、４ａ）との融着接続部（３）を収納するための補強スリーブ（２１）と、前記フェルールの弾性付勢用のスプリング（５０）と、前記融着接続部を収納した前記補強スリーブ（２１）の一端を前記フェルールの後端部の筒状のスリーブ固定部（４２ｂ）に外挿固定しかつ前記補強スリーブの内側に設けた樹脂中に前記融着接続部を埋め込んで組み立てられる接続補強部付きフェルール及び前記スプリングを収納するためのハウジング（３０）とを具備し、
   前記ハウジングは、スリーブ状のプラグフレーム（３１）と、このプラグフレーム取り付けられるスリーブ状のストップリング（３２）とからなり、前記接続補強部付きフェルールを組み立てた後、前記プラグフレームに前記ストップリングを取り付けることで、接続補強部付きフェルール及び前記スプリングを収納可能とされており、
   前記ハウジングはスリーブ状であり、前記ハウジング内に、前記接続補強部の両側あるいは前記接続補強部を取り囲むように配置され前記ハウジングの中心軸線に沿う方向である前後方向に移動自在のスライダが設けられ、前記スライダは、前記フェルールのフランジ部（４２ａ）と前記フェルールから後方へ離隔した位置に設けられた前記スプリングとの間に介装されており、前記スプリングの付勢力が前記スライダを介して前記フェルールに伝達されるように構成されていることを特徴とする光コネクタ。
10. 前記フェルールの前記スリーブ固定部の外周面に、前記補強スリーブの前記スリーブ固定部からの引き抜き抵抗を増大するための凸部又は凹部が形成されていることを特徴とする請求項９に記載の光コネクタ。
11. 前記スライダは、そのフェルール側の端部とは反対側の後端部が前記ストップリングに前記ハウジングの前後方向に移動可能として収納された挿入部とされ、
    前記接続補強部付きフェルールを組み立てた後、前記ストップリングと、前記挿入部に突設された抜け止め用係合突起と前記ストップリングに形成されている抜け止め用係合部との係合によって前記ストップリングに対して抜け止めして設けられた前記スライダと、前記ストップリング内に収納された前記スプリングとからなるばね圧印加ユニットの前記ストップリングを前記プラグフレームに取り付けることで前記ハウジングが組み立てられ、このハウジング内に接続補強部付きフェルール及び前記スプリングを収納可能とされていることを特徴とする請求項９又は１０に記載の光コネクタ。
12. 前記補強スリーブが熱収縮チューブの内面側に層状に熱可塑性樹脂が設けられているものであることを特徴とする請求項９〜１１のいずれか１項に記載の光コネクタ。
13. 前記補強スリーブに、該補強スリーブの長手方向に延在する補強心材が埋め込まれており、この補強スリーブの前記スリーブ固定部に外挿される一端に前記補強心材の端部が設けられていることを特徴とする請求項９〜１２のいずれか１項に記載の光コネクタ。
14. 光ファイバ（２ａ、４ａ）とこの光ファイバの長手方向に沿って延在する抗張力体（２ｂ、４ｂ）とが外装被覆（２ｃ、４ｃ）によって覆われてなる光伝送体の端末に、フェルール（４０）とプラグフレームにストップリングを取り付けることで組み立てられて前記フェルールを収納するスリーブ状のハウジング（３０）とを備える光コネクタを組み立てる組立方法であって、
    前記光コネクタの前記フェルール（４０）に内挿固定されている内蔵光ファイバ（４３）の前記フェルールの先端側の接合端面（４１ａ）とは反対の後端から突出された部分と前記光伝送体（２、４）の端末に露出させた光ファイバ（２ａ、４ａ）とを融着接続する融着接続工程と、
    この融着接続工程の後、前記内蔵光ファイバと前記光伝送体の光ファイバとの融着接続部（３）に補強スリーブ（２１）を外挿するとともに、前記補強スリーブの一端を前記フェルールのスリーブ固定部（４２ｂ）に外挿し、前記補強スリーブ内に前記融着接続部と熱可塑性樹脂とを収納した状態で前記熱可塑性樹脂を加熱溶融した後、前記熱可塑性樹脂を降温により固化させることで、固化した前記熱塑性樹脂中に前記融着接続部を埋め込むとともに、前記補強スリーブの一端を該一端と前記フェルールのスリーブ固定部（４２ｂ）との間に介在させた前記熱可塑性樹脂によって前記スリーブ固定部に固着させることで、前記融着接続部を前記熱可塑性樹脂及び前記補強スリーブによって補強してなる接続補強部を組み立ててこの接続補強部が前記フェルールと一体化されている接続補強部付きフェルールを得る接続補強部組立工程と、
    この接続補強部組立工程の後、前記プラグフレームに前記ストップリングを取り付けることで、接続補強部付きフェルール及び該接続補強部付きフェルールの弾性付勢用のスプリングを収納すると共に、前記接続補強部の両側あるいは前記接続補強部を取り囲むように配置され前記ハウジングの中心軸線に沿う方向である前後方向に移動自在となるように、前記フェルールのフランジ部（４２ａ）と前記フェルールから後方へ離隔した位置に設けられた前記スプリングとの間にスライダを介装し、前記スプリングの付勢力が前記スライダを介して前記フェルールに伝達されるように構成するハウジング組立工程とを具備することを特徴とする光コネクタの組立方法。
15. 前記接続補強部組立工程にて、前記補強スリーブ内に前記融着接続部及び前記熱可塑性樹脂を収納するとともに、前記光伝送体の端末から延出された前記抗張力体を前記補強スリーブ内に引き込んだ状態で前記熱可塑性樹脂を加熱溶融し、その後の降温により固化した前記熱塑性樹脂中に前記抗張力体を埋め込んで固着させることを特徴とする請求項１４に記載の光コネクタの組立方法。
16. 前記補強スリーブ内に引き込んだ前記抗張力体の先端部を前記補強スリーブの一端と前記フェルールのスリーブ固定部（４２ｂ）との間に介在配置した状態で前記熱可塑性樹脂を加熱溶融することを特徴とする請求項１５に記載の光コネクタの組立方法。
17. 前記接続補強部組立工程にて、前記補強スリーブの前記フェルールの前記スリーブ固定部（４２ｂ）に外挿固定された一端とは反対側の他端を前記光伝送体の端末の前記外挿被覆の外側に外挿し、該一端と前記フェルールのスリーブ固定部（４２ｂ）との間に介在させた前記熱可塑性樹脂によって前記スリーブ固定部に固着させることを特徴とする請求項１４〜１６のいずれか１項に記載の光コネクタの組立方法。
18. 前記補強スリーブが熱収縮チューブであり、前記接続補強部組立工程にて熱収縮させることを特徴とする請求項１４〜１７のいずれか１項に記載の光コネクタの組立方法。
19. 前記補強スリーブが、該補強スリーブの長手方向に延在する補強心材が埋め込まれ、この補強スリーブの前記スリーブ固定部に外挿される一端に前記補強心材の端部が設けられているものであり、前記接続補強部組立工程にて前記補強スリーブの一端を前記補強心材とともに前記スリーブ固定部に固定することを請求項１４〜１８のいずれか１項に記載の光コネクタの組立方法。
20. 前記ハウジング組立工程では、前記ストップリングと、前記ストップリング内に収納された前記スプリングと、前記スライダとからなり、前記ストップリングに抜け止めして設けられたスライダによって前記スプリングを前記ストップリング内に押さえ込んだ構成のばね圧印加ユニットの前記ストップリングを前記プラグフレームに取り付けることを特徴とする請求項１４〜１９のいずれか１項に記載の光コネクタの組立方法。

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