JP5381750B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録シートを装置筐体の外部に排出するための排出ローラ（駆動ローラ）および２つのピンチローラを備える画像形成装置に関する。

画像形成後の用紙（記録シート）を装置筐体の外部に排出するための排紙ローラ対を有する画像形成装置において、該排紙ローラ対を、排紙方向に沿って並べて配置された２つのピンチローラを駆動ローラに対向・圧接させる構成とすることで、用紙のカール取りを行いつつ排紙するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に記載されている画像形成装置では、２つのピンチローラを保持する保持部材を駆動ローラに向けて付勢する板ばねが設けられている。そして、この板ばねを、排紙方向に延びてピンチローラを保持させる保持部と、この保持部から折れ曲がって、排紙方向に対して略垂直な方向に延びる基部とからなるものとすることにより、ピンチローラを排紙方向に変位可能とすることで確実に駆動ローラに当接させている。

特開２０００−５６５３０号公報

一般に、画像形成後の用紙のカール量は使用する用紙の種類等によって異なるので、ピンチローラの当接圧を調節することによってカール取りの量を調節できるのが望ましい。例えば、特許文献１の画像形成装置では、画像形成工程後のカール量が少ない用紙を使用するときにはピンチローラの当接圧を小さくするため、板ばねの位置を移動してピンチローラを駆動ローラから遠ざけ、駆動ローラに対してピンチローラが一つだけ当接するように設定される。

ところが、特許文献１の構成によると、例えば、駆動ローラに対してピンチローラが一つだけ当接するように設定した状態で曲げ剛性の高い厚紙などが通過すると、板ばねの弾性変形により排紙方向にピンチローラが振れて、駆動ローラとピンチローラとの間に隙間が生じるなどして安定した姿勢を保つことができない虞がある。

そこで、駆動ローラに対してピンチローラが一つだけ当接するよう設定した状態であっても、ピンチローラの安定した姿勢を保つことで、排出される用紙のカール量のばらつきを抑えることが望まれる。本発明者は、記録シートの良好なカール取りによる円滑な排出と排出後の良好な積載性を達成することのできる画像形成装置を提供するための研究の過程でこのような技術課題に着目し、本発明を創案するに至った。

本発明の一態様としての画像形成装置は、筐体と、前記筐体の内部に設けられ、記録シートに画像を形成する画像形成部と、駆動ローラと、当該駆動ローラに対向する位置にシート排出方向に並べて配置された２つのピンチローラと、当該２つのピンチローラを保持する保持部材とを有し、前記画像形成部から搬送された記録シートを前記筐体の外部へ排出する排出ローラユニットと、前記保持部材を前記駆動ローラに向けて付勢する付勢部材と、前記排出ローラユニットの動作モードを、前記２つのピンチローラがともに前記駆動ローラに圧接されるダブルモードと、前記２つのピンチローラのうちの一方のみが前記駆動ローラに圧接されるシングルモードとの間で切り換える切換部材と、前記シングルモードにおいて前記保持部材のシート排出方向位置をロックする規制手段とを備え、前記保持部材は、前記駆動ローラと平行な軸周りに回動可能に支持され、前記シングルモードを実現する第１の位置と前記ダブルモードを実現する第２の位置とに変位可能であり、前記切換部材は、前記駆動ローラと平行な軸周りに回動可能に支持され、前記シングルモードを実現するシングルモード位置と、前記ダブルモードを実現するダブルモード位置とに変位可能であり、当該切換部材の回動に連動して前記保持部材が回動し、前記切換部材を前記シングルモード位置に切り換えると前記保持部材が前記第１の位置に、前記切換部材を前記ダブルモード位置に切り換えると前記保持部材が前記第２の位置に配置されるように構成され、前記規制手段は、前記切換部材に設けられた当接部と、前記筐体の内部に配置された本体フレームの一部とで構成され、前記シングルモード位置にある前記切換部材の前記当接部が、前記付勢部材の付勢力に抗して前記保持部材の回動を規制するとともに、前記本体フレームの一部が前記保持部材の回動を規制する。

このように構成された画像形成装置によれば、記録シートの種類の変更等に伴い切り換えが可能な排出ローラユニットの動作モードが「シングルモード」に設定されているときでも、保持部材の位置がシート排出方向に振れることなく安定するので、記録シートの良好なカール取り性能が発揮される。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラープリンタの概略構成を示す図である。 排出ローラユニット周りの概略構成を示す斜視図である。 駆動ローラを除く排出ローラユニットおよび切換部材の配置を示す斜視図である。 駆動ローラを除く排出ローラユニットと切換部材の構造を示す分解斜視図である。 ダブルモード切換時の状態を示す断面図である。 シングルモード切換時の状態を示す断面図である。

次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１の概略構成について説明した後、本発明の特徴部分に係る構成の詳細について説明する。

また、以下の説明において、方向は、カラープリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前」、右側を「後」とし、紙面に向かって手前側を「右」、奥側を「左」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下」とする。

＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、カラープリンタ１は、本体筐体２内に、給紙部３と、画像形成部４と、搬送部５とを主に備えている。

給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、給紙機構３２とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された記録シートの一例としての用紙Ｓは、給紙機構３２によって画像形成部４に供給される。

画像形成部４は、用紙Ｓに画像を形成するための構成であり、露光装置４１と、４つのプロセスユニット４２と、転写ユニット４３と、定着装置４４とを主に備えている。

露光装置４１は、本体筐体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、ポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。画像データに基づいてレーザ光源から出射されたレーザ光は、ポリゴンミラーや反射鏡で反射され、レンズを通過して、各感光体ドラム４２Ａの表面で高速走査される。

プロセスユニット４２は、給紙トレイ３１と露光装置４１との間で前後に並んで配置され、感光体ドラム４２Ａ、帯電器４２Ｂ、図示しない現像ローラ、供給ローラ、トナー収容部などを主に備えている。各プロセスユニット４２は、トナー収容部内に収容されるトナーの色が相違するのみであり、構成は略同一である。

転写ユニット４３は、給紙トレイ３１とプロセスユニット４２との間に設けられ、駆動ローラ４３Ａと従動ローラ４３Ｂの間で張設された無端状の搬送ベルト４３Ｃと、４つの転写ローラ４３Ｄとを主に備えている。搬送ベルト４３Ｃは、外側の面が各感光体ドラム４２Ａに接しており、その内側には各転写ローラ４３Ｄが各感光体ドラム４２Ａとの間で搬送ベルト４３Ｃを挟持するように配置されている。

定着装置４４は、プロセスユニット４２の後方に設けられ、加熱ローラ４４Ａと、加熱ローラ４４Ａと対向配置されて加熱ローラ４４Ａを押圧する加圧ローラ４４Ｂとを主に備えている。

画像形成部４では、感光体ドラム４２Ａの表面が、帯電器４２Ｂにより一様に帯電された後、露光装置４１からのレーザ光（鎖線参照）によって露光されることで、感光体ドラム４２Ａ上に画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、トナー収容部内のトナーが、供給ローラおよび現像ローラを介して感光体ドラム４２Ａ上の静電潜像に供給されることで、静電潜像が可視像化されて感光体ドラム４２Ａ上にトナー像が形成される。

その後、給紙部３から画像形成部４に供給された用紙Ｓが、感光体ドラム４２Ａと搬送ベルト４３Ｃ（転写ローラ４３Ｄ）の間を搬送されることで、各感光体ドラム４２Ａ上に形成されたトナー像が用紙Ｓ上に順次重ね合わせて転写される。そして、用紙Ｓが加熱ローラ４４Ａと加圧ローラ４４Ｂの間を搬送されることで、用紙Ｓ上に転写されたトナー像が熱定着されて、用紙Ｓに画像が形成される。

搬送部５は、搬送経路５１と、一対の搬送ローラ５２と、排出ローラユニット１００とを主に備えている。

搬送経路５１は、画像形成部４（定着装置４４の出口）から搬出される用紙Ｓを排出ローラユニット１００に向けて案内する経路（記録シートの搬送路）であり、本体筐体２内の後部において略上下に延び、上端側でゆるやかに前方に湾曲している。搬送ローラ５２は、搬送経路５１に設けられており、搬送経路５１において用紙Ｓを搬送するローラである。排出ローラユニット１００は、画像形成部４から搬送された用紙Ｓを本体筐体２の外部へ排出する機構である。排出ローラユニット１００周りの構造の詳細は後述する。

搬送部５では、画像形成部４から搬出された用紙Ｓが、搬送ローラ５２により搬送経路５１に沿って搬送され、排出ローラユニット１００により本体筐体２の外部（上面）に形成された排紙トレイ２２上に排出される。

＜排出ローラユニット周りの構造＞
次に、搬送部５における、排出ローラユニット１００とその周辺の構造について、主として図２〜４を参照しつつ詳細に説明する。図２に、搬送部５の全体配置を、図３および図４に、用紙Ｓを本体筐体２の外部へ排出する機構の主要な構成要素（排出ローラユニット１００と、付勢部材の一例としてのコイルばね１３０と、切換部材１２０）の構成例を具体的に例示する。

図２に示すように、排出ローラユニット１００は、左右方向（排出される用紙Ｓの幅方向）に間隔を空けて４つ設けられており、それぞれ、主に、駆動ローラ１０１と、駆動ローラ１０１に対向する位置に用紙Ｓの排出方向に並べて配置された２つのピンチローラ１０２，１０３と、ピンチローラ１０２，１０３を保持する保持部材１１０とを有する。

４つの駆動ローラ１０１は、駆動軸部１０１Ｓにより連結されており、駆動軸部１０１Ｓの左端部に駆動ギヤ部１０１Ｇが設けられている。この駆動ギヤ部１０１Ｇに、本体筐体２内に設けられた図示せぬモータの駆動力が入力されることで、駆動ローラ１０１が駆動される。

下流側のピンチローラ１０２は、２つのローラが同軸に並んで一体に構成されている（図３も参照）。また、上流側のピンチローラ１０３は、３つのローラが同軸に並んで一体に構成されている。各ピンチローラ１０２，１０３は、それぞれ保持部材１１０に回転可能に保持されている。

保持部材１１０は、図３および図４に示すように、基部１１１、下流側軸受部１１２、上流側軸受部１１３、アーム部１１４、被係合部１１５、軸部１１６およびガイド部１１７を備えて、これらが一体に構成されている。

下流側軸受部１１２は、基部１１１の前部の左右両側から上方に突出するように形成されており、下流側のピンチローラ１０２を回転可能に支持する。上流側軸受部１１３は、下流側軸受部１１２の後方（用紙排出方向上流側）に隣接して配置され、上流側のピンチローラ１０３を回転可能に支持する。下流側軸受部１１２および上流側軸受部１１３が、基部１１１とともに、２つのピンチローラ１０２，１０３を保持する「ホルダ部」を構成している。

アーム部１１４は、左右方向を幅方向とし上下方向を長手方向とする長方形の面を前後に向けた板状部分であり、基部１１１の後端部から下方に延出するように形成されている。アーム部１１４の下端部は、後方に向かって略垂直に折り曲げられた形状となっており、後方に突出する板状の被係合部１１５を形成している。

被係合部１１５の上面１１５Ｓは、前後方向略中央部が***した形状とされ、後述する切換部材１２０の当接作用部１２２が係合可能となっている。また、アーム部１１４の前面下端の被係合部１１５に連接する角部１１４Ｓは、曲面状に面取りされた形状となっており、後述するシングルモードでの動作時に本体フレーム１４０の一部（規制面１４０Ｓ）に当接する配置とされている（図５，６参照）。

軸部１１６は、下流側軸受部１１２および上流側軸受部１１３の下方において、基部１１１の左右両側から外側に突設されており、図５および図６に示すように、本体筐体２の内部の本体フレーム１４０に固定された支持部１４５の溝部１４５Ｇ内に遊嵌されている。したがって、ピンチローラ１０２，１０３を保持した保持部材１１０は軸部１１６周りに回動可能であるとともに、その回動軸たる軸部１１６が溝部１４５Ｇに沿って上下方向に変位可能に構成されている。

軸部１１６は、ホルダ部（下流側軸受部１１２、上流側軸受部１１３）の用紙排出方向中央よりやや上流側にずれた位置に配置されている（図５、図６参照）。アーム部１１４の下端部（被係合部１１５との連接部）は、軸部１１６に対して、下流側軸受部１１２（ピンチローラ１０２）のほぼ反対側に位置するよう構成されている。

ガイド部１１７は、上流側軸受部１１３の後方に設けられた案内リブであり、各排出ローラユニット１００毎に、４枚ずつ左右方向に間隔をおいて配置されている。ガイド部１１７は、本体筐体２の複数のガイドリブ１６０（図２，５，６参照）とともに、用紙Ｓを駆動ローラ１０１とピンチローラ１０２，１０３との間に向けて案内する搬送経路５１の一部を構成する。

コイルばね１３０は、図３〜６に示すように、保持部材１１０と本体筐体２の内部に設けられた本体フレーム１４０の間に配置され、保持部材１１０を駆動ローラ１０１に向けて付勢している。

切換部材１２０は、図３および図４に示すように、排出ローラユニット１００の動作モードを２つのピンチローラ１０２，１０３がともに駆動ローラ１０１に圧接されるダブルモードと、ピンチローラ１０２のみが駆動ローラ１０１に圧接されるシングルモードとの間で切り換えるための部材である。

切換部材１２０は、左右方向に延びる長尺状の部材であり、その略中央部に押圧操作部１２５が設けられている。押圧操作部１２５は、それぞれ長方形の板状に形成されたシングルモード切換タブ１２５Ａとダブルモード切換タブ１２５Ｂとを鈍角をなすように連結した形状を有する。

切換部材１２０の左右両端と、押圧操作部１２５の左右両側に隣接する箇所には、それぞれ、断面視Ｃ字形状のフック部１２３が設けられている。フック部１２３は、本体フレーム１４０に固定されたピン部１４０Ａ（図５参照）に回動可能に嵌め込まれている。切換部材１２０の回動中心は、押圧操作部１２５のシングルモード切換タブ１２５Ａおよびダブルモード切換タブ１２５Ｂの連結部分とほぼ一致する。したがって、シングルモード切換タブ１２５Ａを上方から下方へまたはダブルモード切換タブ１２５Ｂを後方から前方へ押すことにより切換部材１２０を回動させることができる。

切換部材１２０における保持部材１１０の被係合部１１５が配置される位置に対応する部位には、保持部材１１０の被係合部１１５に作用して保持部材の１１０の回動と位置決めを実現する当接部の一例としての当接作用部１２２が形成されている。

切換部材１２０の押圧操作部１２５、フック部１２３および当接作用部１２２は、連結部１２１により連結されており、押圧操作部１２５の押圧操作に連動して、４箇所の当接作用部１２２（図３、４では３箇所のみ図示）がピン部１４０Ａを中心に回動する。なお、切換部材１２０の長尺状の本体のほとんど（連結部１２１、当接作用部１２２など）は、図２に示すように、カバー部１５０によって搬送経路５１から隔離されている。

切換部材１２０の当接作用部１２２は、図５および図６に示すように、押圧操作部１２５のシングルモード切換タブ１２５Ａを押し下げることで、保持部材１１０のアーム部１１４の下端部の被係合部１１５に後方から当接してアーム部１１４を回動させ、コイルばね１３０の付勢力に抗して保持部材１１０全体を押し下げつつ被係合部１１５の上面１１５Ｓの***を乗り越えて係合するよう構成されている。

また、切換部材１２０の当接作用部１２２が係合した状態で、保持部材１１０のアーム部１１４の前面下端部（角部１１４Ｓ）に対向する位置に、本体フレーム１４０の規制面１４０Ｓが配置されている。規制面１４０Ｓは、本体フレーム１４０の平坦な壁の一部からなり、押圧操作部１２５のシングルモード切換タブ１２５Ａを押し下げることで回動されるアーム部１１４が図６に示す係合状態を越えて回動し過ぎないよう阻止する役割を担っている。

保持部材１１０のアーム部１１４の後面下端部で係合する当接作用部１２２と、アーム部１１４の前面下端部に対向配置された本体フレーム１４０の規制面１４０Ｓとが、シングルモードにおいて、保持部材１１０の前後方向（用紙排出方向）位置をロックする「規制手段」を構成する。

図２，５，６に示すガイドリブ１６０は、カバー部１５０の表面から垂直に立設され用紙搬送方向に沿って複数配列された板状の部材であり、搬送ローラ５２から排出ローラユニット１００に向かう搬送経路５１の内側の案内面を画定するものである。カバー部１５０の外側に配置された切換部材１２０の押圧操作部１２５は、ガイドリブ１６０の間で、ガイドリブ１６０から用紙Ｓの搬送経路５１側に突出しない位置に配置されている。

＜動作モードの切り換え操作＞
搬送部５における、排出ローラユニット１００とその周辺の構造を、上記のように構成することによって、排出ローラユニット１００の動作モードを、２つのピンチローラ１０２，１０３がともに駆動ローラ１０１に圧接されるダブルモードと、２つのピンチローラのうち一方（下流側のピンチローラ１０２）のみが駆動ローラ１０１に圧接されるシングルモードとの間で切り換えることができる。以下、動作モードの切り換え操作について、主として図５および図６を参照しつつ詳細に説明する。

ダブルモードでの動作時には、図５に示すように、２つのピンチローラ１０２，１０３は略水平に並んで保持されている。駆動ローラ１０１は、その回転軸がピンチローラ１０２，１０３の回転軸からほぼ等距離となる位置の上方に配置されている。そして、２つのピンチローラ１０２，１０３を保持する保持部材１１０がコイルばね１３０によって上方に付勢されることで、ピンチローラ１０２，１０３を駆動ローラ１０１に圧接させている。

このようなダブルモードでの動作時においては、ピンチローラ１０２，１０３が、用紙排出方向における２箇所で駆動ローラ１０１に圧接される。すなわち、駆動ローラ１０１がピンチローラ１０２，１０３の間に入り込んで前後から挟まれる状態となり、コイルばね１３０による上方向の付勢力が、常に用紙排出方向に沿って前後方向の均衡した力としても作用することになる。したがって、用紙Ｓの排出時に、ピンチローラ１０２，１０３の位置が前後にずれることなく、安定的に保持される。

なお、このとき、切換部材１２０の当接作用部１２２は、図５に示す位置にあり、保持部材１１０から延びるアーム部１１４先端の被係合部１１５には係合していない。ダブルモードでの動作を実現するこの切換部材１２０の位置を「ダブルモード位置」という。

この状態から、切換部材１２０の押圧操作部１２５のシングルモード切換タブ１２５Ａを押し下げると、当接作用部１２２が、保持部材１１０のアーム部１１４の先端に設けられた被係合部１１５の上面１１５Ｓに摺接しながら、ピン部１４０Ａを中心として前方に回動する。すると、保持部材１１０は、コイルばね１３０の付勢力に抗して軸部１１６を支持部１４５の溝部１４５Ｇに沿って下方に変位させながら回動し、図６に示す姿勢（第１の位置）に位置決めされ、シングルモードが実現される。

図６に示す、シングルモードでの動作を実現する切換部材１２０の位置を「シングルモード位置」という。シングルモード位置においては、切換部材１２０の当接作用部１２２が、コイルばね１３０で上方に付勢されているアーム部１１４の下端部に形成された被係合部１１５に上方（やや斜め後方）から係合している。

シングルモードでの動作時には、図６に示すように、保持部材１１０の上部（下流側軸受部１１２および上流側軸受部１１３が設けられている側）が後方に傾き、軸部１１６が下方に変位することにより、ピンチローラ１０２のみが駆動ローラ１０１に圧接されるよう位置決めされる。このときは、ダブルモードでの動作時とは異なり、ばねの付勢力がピンチローラ１０２の前後方向の振れを抑止するよう作用しないので、用紙Ｓの排出時に、ピンチローラ１０２の位置が前後にずれないように、前記「規制手段」によって保持部材１１０（ホルダ部）の用紙排出方向の位置をロックしている。

規制手段は、保持部材１１０の回動中心となる軸部１１６に対して「ホルダ部」（軸受部１１２，１１３側）の反対側に延在するアーム部１１４の下端側において保持部材１１０の回動を規制するよう作用する。具体的には、規制手段が次のように作用することで、シングルモードでの動作時における保持部材１１０の回動が規制される。

（１）切換部材１２０の当接作用部１２２が被係合部１１５の上面１１５Ｓの***を乗り越えて、アーム部１１４の後面下端の被係合部１１５に連接する角部に係合し、コイルばね１３０の作用でロックされる。このとき、当接作用部１２２は、上方やや斜め後方からアーム部１１４の被係合部１１５に係合し、アーム部１１４が後方に戻らないように抑えている。

（２）保持部材１１０が図６に示す姿勢（第１の位置）にあるとき、アーム部１１４の前面下端部に形成された面取りされた角部１１４Ｓが、本体フレーム１４０の規制面１４０Ｓに対向する位置に配置されるので、必要以上に保持部材１１０が回動することがない。なお、このときの角部１１４Ｓの位置は、規制面１４０Ｓに正確に当接する位置であってもよいが規制面１４０Ｓとの間に多少の間隙があってもよい。

このように、アーム部１１４の後方への回動（ピンチローラ１０２の前方への変位）は、切換部材１２０の当接作用部１２２によって阻止され、アーム部１１４の前方への回動（ピンチローラ１０２の後方への変位）は、本体筐体２の内部に配置されている本体フレーム１４０の規制面１４０Ｓによって規制されている。

排出ローラユニット１００の動作モードをシングルモードからダブルモードに戻す場合には、押圧操作部１２５のダブルモード切換タブ１２５Ｂを前方に押し上げる。すると、当接作用部１２２が、保持部材１１０のアーム部１１４の先端に設けられた被係合部１１５の上面１１５Ｓに摺接しながら、ピン部１４０Ａを中心として後方に回動する。そのとき、保持部材１１０は、コイルばね１３０の付勢力に抗して軸部１１６を支持部１４５の溝部１４５Ｇに沿って下方に変位させながら回動し、図６に示す姿勢から図５に示す姿勢（第２の位置）に復帰する。

＜カラープリンタの効果＞
以上のように構成された本実施形態のカラープリンタ１によれば以下のような効果を得ることができる。

用紙Ｓの種類の変更等に伴い切り換えが可能な排出ローラユニット１００の動作モードが「シングルモード」であるか「ダブルモード」であるかにかかわらず、保持部材１１０の位置が用紙排出方向に振れることなく安定する。

一般に、排出ローラの圧接により、定着後の用紙の順カール状態を取り除くことが期待されるが、保持部材１１０の位置が不安定であると、順カール状態が完全に除去できなかったり、順カールが取り除かれる代わりに筒カール状態で排出されてしまったりすることになり、所望のカール取り性能が発揮されない結果となる。

本実施形態では、保持部材１１０の位置が安定することで、「シングルモード」「ダブルモード」それぞれの動作モードで所望のカール取り性能が発揮されることになるので、用紙Ｓの円滑な搬送・排出および排出後の用紙Ｓの整序された積載が可能となる。

保持部材１１０を「第１の位置」と「第２の位置」との間で回動させるための切換部材１２０の作用を、保持部材１１０の回動中心となる軸部１１６に対して下流側軸受部１１２の反対側に位置するアーム部１１４先端に設けた被係合部１１５で受ける構成としたことで、アームの長さ等を適宜設定することにより押圧操作部１２５の切り換え操作に必要な押圧力の角度や強さを最適化することができる。したがって、スムーズな切り換え操作が可能な操作性のよい切換部材１２０が設計可能である。

さらに、保持部材１１０のアーム部１１４の先端に設けられた被係合部１１５の上面１１５Ｓを、前後方向略中央部が***した形状とし、切換部材１２０の当接作用部１２２を摺接させるように構成したので、コイルばね１３０の弾性を利用して、保持部材１１０を押し下げながらスムーズに動作モードを切り換えることができる。

「シングルモード」において保持部材１１０の用紙排出方向位置をロックする規制手段を、保持部材１１０の回動中心となる軸部１１６に対してピンチローラ１０２の反対側において規制するものとしているので、シングルモードへの切り換え時にピンチローラ１０２が後方にずれる（回動し過ぎる）のを簡単に規制することができる。本実施形態においては、搬送経路５１における用紙の搬送に干渉しないカバー部１５０内部の本体フレーム１４０の一部を利用することによりこれを実現している。

「シングルモード」において保持部材１１０の用紙排出方向位置をロックする規制手段として、切換部材１２０の一部（当接作用部１２２）と本体フレーム１４０の一部（規制面１４０Ｓ）を利用しているので、規制手段として別途部品を追加する必要がなく、装置のコンパクト化と製造コストの抑制に寄与するシンプルな構成を実現している。

複数の排出ローラユニット１００の動作モードを同時に切り換えるために切換部材１２０に設けられた押圧操作部１２５を、排出ローラユニット１００が設けられた範囲に配置したので、排出ローラユニット１００の、例えば駆動ローラ１０１の軸方向における外側に押圧操作部１２５を設けた場合と比較して、他の部材との干渉が設計上の制約となることがなく、装置全体のコンパクト化を達成することにもつながる。

また、押圧操作部１２５が、駆動ローラ１０１の軸方向における、排出ローラユニット１００が設けられた範囲の中央に設けられているので、押圧操作部１２５の切り換え操作に必要な押圧力が比較的小さくて済む。したがって、切り換え操作が、一層スムーズにできるようになる。また、切換部材１２０のねじれ剛性を考慮した設計上の制約が少なくなり部品や装置全体の軽量化や小型化が実現しやすくなるという利点もある。

画像形成部４と排出ローラユニット１００との間に、搬送経路５１を構成する複数のガイドリブ１６０を備え、画像形成部４から排出ローラユニット１００への用紙Ｓの搬送を案内するよう構成し、切換部材１２０（特に、その押圧操作部１２５）が、ガイドリブ１６０から搬送経路５１側に突出しない位置に配置されているので、用紙Ｓの搬送を阻害することのない切り換え操作しやすい配置が実現している。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

前記実施形態では、規制手段を、切換部材１２０に設けられた当接部（当接作用部１２２）と、本体筐体２の内部に配置された本体フレーム１４０の一部（規制面１４０Ｓ）とで構成されるものとしたが、本発明は、前記実施形態で例示した具体的な構成に限定されるものではない。

例えば、切換部材１２０が単独で保持部材１００に作用してその用紙排出方向位置をロックするものであってもよく、他の部品を介して間接的にロックする形態であってもよい。また、本体フレーム１４０の一部ではなく、本体フレーム１４０に設けた他の部品により規制面１４０Ｓに相当する構造を配置するものであってもよい。

前記実施形態では、排出ローラユニット１００を４つ間隔を置いて配置した形態を例示したが、本発明は、このような具体的な構成に限定されない。例えば、排出ローラユニット１００の数は、適用される画像形成装置のサイズや構造に応じて適宜決定されるものであり、場合によっては１つであってもかまわない。ただし、２つ以上であれば、前記したように、押圧操作部を、排出ローラユニットが設けられた範囲に配置することができ、偶数であれば、排出ローラユニットをほぼ等間隔で配置した上でその中央に配置することができるという点で有利である。

前記実施形態では、用紙の搬送経路５１を構成する部材として、複数のガイドリブを採用した形態を例示したが、本発明が適用可能な記録シートの搬送路は、これに限定されない。例えば、案内面を有する壁により搬送路を画定するものとしてもよい。なお、その場合には、切換部材の押圧操作部を案内面に形成した開口から（突出させずに）露出させて操作可能とすれば、用紙Ｓの搬送を阻害しない配置が実現可能となる。

前記実施形態で示した、画像形成部４の構成は一例であり、適宜変更することができる。例えば、レーザ光で感光体ドラム４２Ａを露光する露光装置４１の代わりに、ＬＥＤ素子やＥＬ素子、蛍光体などから出射される光で感光体ドラム４２Ａを露光する露光装置を採用してもよい。また、加熱ローラ４４Ａと加圧ローラ４４Ｂを備える定着装置４４の代わりに、フィルム定着方式の定着装置を採用してもよい。

前記実施形態では、画像形成装置としてカラープリンタ１を例示したが、これに限定されず、例えば、モノクロプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、複写機や複合機などであってもよい。

前記実施形態では、記録シートの一例として、いわゆる普通紙やはがきなどの用紙Ｓを示したが、これに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。

１ カラープリンタ（画像形成装置）
２ 本体筐体
４ 画像形成部
１００ 排出ローラユニット
１０１ 駆動ローラ
１０２ ピンチローラ
１０３ ピンチローラ
１１０ 保持部材
１１４ アーム部
１２０ 切換部材
１２２ 当接作用部
１２５ 押圧操作部
１３０ コイルばね（付勢部材）
１４０ 本体フレーム
１４０Ｓ 規制面
Ｓ 用紙

Claims (5)

1. 筐体と、
   前記筐体の内部に設けられ、記録シートに画像を形成する画像形成部と、
   駆動ローラと、当該駆動ローラに対向する位置にシート排出方向に並べて配置された２つのピンチローラと、当該２つのピンチローラを保持する保持部材とを有し、前記画像形成部から搬送された記録シートを前記筐体の外部へ排出する排出ローラユニットと、
   前記保持部材を前記駆動ローラに向けて付勢する付勢部材と、
   前記排出ローラユニットの動作モードを、前記２つのピンチローラがともに前記駆動ローラに圧接されるダブルモードと、前記２つのピンチローラのうちの一方のみが前記駆動ローラに圧接されるシングルモードとの間で切り換える切換部材と、
   前記シングルモードにおいて前記保持部材のシート排出方向位置をロックする規制手段とを備え、
   前記保持部材は、前記駆動ローラと平行な軸周りに回動可能に支持され、前記シングルモードを実現する第１の位置と前記ダブルモードを実現する第２の位置とに変位可能であり、
   前記切換部材は、前記駆動ローラと平行な軸周りに回動可能に支持され、前記シングルモードを実現するシングルモード位置と、前記ダブルモードを実現するダブルモード位置とに変位可能であり、当該切換部材の回動に連動して前記保持部材が回動し、前記切換部材を前記シングルモード位置に切り換えると前記保持部材が前記第１の位置に、前記切換部材を前記ダブルモード位置に切り換えると前記保持部材が前記第２の位置に配置されるように構成され、
   前記規制手段は、前記切換部材に設けられた当接部と、前記筐体の内部に配置された本体フレームの一部とで構成され、前記シングルモード位置にある前記切換部材の前記当接部が、前記付勢部材の付勢力に抗して前記保持部材の回動を規制するとともに、前記本体フレームの一部が前記保持部材の回動を規制することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記保持部材は、前記２つのピンチローラを保持するホルダ部と、当該保持部材の回動中心に対して前記ホルダ部の反対側に延在するアーム部とを備え、
   前記切換部材の前記当接部が、前記シングルモード位置において、前記アーム部に当接して前記ホルダ部の一方向への回動を規制し、前記本体フレームの一部が前記アーム部に当接して前記ホルダ部の他方向への回動を規制することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記排出ローラユニットは複数設けられ、
   前記切換部材は、前記複数の排出ローラユニットの動作モードを同時に切り換えるための押圧操作部を備え、
   前記押圧操作部は、前記駆動ローラの軸方向における前記複数の排出ローラユニットが設けられた範囲内に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記押圧操作部は、前記駆動ローラの軸方向における前記複数の排出ローラユニットが設けられた範囲の中央に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記画像形成部と前記排出ローラユニットとの間に、前記画像形成部から前記排出ローラユニットへの記録シートの搬送を案内する複数のガイドリブを備え、
   前記切換部材は、前記複数のガイドリブの間で当該ガイドリブから記録シートの搬送路側に突出しない位置に配置されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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