JP5335786B2 - プリフォームによるコンテナの製造のための設備及びこのような設備のブロー成型装置を制御する方法 - Google Patents

Description

本発明は、プリフォームによるコンテナの製造のための設備と、このような設備のブロー成型手段を制御する方法とに関わる。

本発明は、コンテナ、特にボトルを、ブロー成型もしくはストレッチ・ブロー成型によって熱可塑性プラスチック材料のプリフォームから製造するための設備であり、
プリフォームを設備の入口に供給するプリフォーム供給装置と、
プリフォームが供給装置によって供給される入口エリアとこの設備の転送エリア中へ開いている出口エリアとの間に配置され、プリフォームを加熱するための装置を備えた少なくとも１つのオーブンを有する熱調整ユニットと、
周方向に分布された複数のモールド、及び、関連したブロー成型もしくはストレッチ・ブロー成型手段を備え、各モールドが前記供給エリアから排出エリアまで成型サイクルに従って回転して駆動されるホイールを有する成型ユニットの供給エリアへ、熱調整されたプリフォームを、前記オーブンの出口エリアから転送する転送エリアの第１の転送装置と、
前記成型ユニットの排出エリアからこの設備の出口エリアへ、得られるコンテナを転送する転送エリアの第２の転送装置と、
各モールドに関連して設けられている少なくとも１つのノズルを有するブロー成型もしくはストレッチ・ブロー成型手段の移動を制御する制御装置と、
を少なくとも具備する設備に、特に関わる。

この形式の多くの設備が、本分野で知られており、成型ユニットのホイールによって運ばれるモールドの各々に関連して設けられている少なくとも１つのノズルの動きを制御するブロー成型、もしくは、ストレッチ・ブロー成型装置のための制御装置を備えた少なくとも１つの成型ユニットを有している。

本分野で知られているように、前記ノズルは、一般的に、モールド上に配置され、上側位置、即ち待機位置と、下側位置、即ちブロー成型位置との間で垂直方向に移動するように設けられている。

前記ノズルの上側位置は、前記モールドの開いた位置、即ち、各モールドが供給エリアもしくは排出エリアにある時、プリフォームの最初の導入、及び、成型サイクル後に得られるコンテナの最後の排出をそれぞれ可能にする位置に対応している。

逆に、前記ノズルの下側位置は、前記供給エリアと排出エリアとの間で、前記ホイールの各モールドにより果たされるプリフォームのコンテナへの成型サイクルでの閉じた位置に対応している。

この下側位置では、前記モールドが閉じている時、前記ノズルは、前記プリフォームのネックが通過するモールドの少なくとも1つのオリフィスを覆っている。このオリフィスは、例えば、モールドの水平な上側の壁に設けられており、前記ブロー成型ユニットが、「ネックが上」の位置でプリフォームを有して動作する時に、前記プリフォームのネックがこのオリフィスを通過できるように適用される。

前記モールドが閉じている時、プリフォームのネックは、前記壁より上に突出し、これに対してこのネックの下に垂直方向に延びている本体は、前記モールド中に受けられる。

このような設備では、前記上側位置、即ち待機位置から、前記下側位置、即ちブロー成型位置への下降が、プリフォームが前記モールド中に導入されている場合にのみもたらされるので、前記ブロー成型のノズルの移動が、前記制御装置によって選択的に指示される。

前記供給エリアにプリフォームが無い状態によってもたらされる転送装置の「ギャップ」、即ち空のスペースを含み、この結果、プリフォームがモールド中に導入され得ないことが、プリフォームの流れにおいて、意図的または非意図的に可能である。

例えば、設備の出口の下流での充填ユニットのタイミングの関数として決定される特に所望のコンテナ出力速度のために、ブロー成型ホイールで交互にモールドを使用する場合と、不適合、特に、温度カメラ形式の装置によって転送エリアで調べられ得るプリフォームの加熱面の不適合のために、プリフォームが除去される場合とがある。

それにもかかわらず、プリフォームが導入されなくとも、前記ホイールは、他のモールドでの成型サイクルを引き続き進行させるように動作し続け、この結果、前記供給エリアでの空のモールドが、設備のユニットと同期させるために必要と判断される速度で、次のステーションへ、１ステップだけシフトされる。

前記成型ユニットは、モールドを開閉するための、例えば機械式の駆動手段を有している。この駆動手段は、前記成型サイクルと同期して動かされる自動開閉、特に、前記供給エリアのモールドの閉鎖と、これに対して、前記排出エリアのモールドの開口とを生じさせる。

したがって、プリフォームの有無に関係なく、各モールドは、この駆動手段によって、自動的に閉じられる。

しかしながら、プリフォームが無い場合、ブロー成型手段は、プリフォームが無いことによって上側位置に留まり、前記オリフィスが開いているので、空のモールドは、閉じる位置にあっても、実際には閉じられない。

前記モールドの内部と外側の環境とが、このオリフィスを介して通じる可能性がある。

このため、周りの空気中に存在する浮遊微小粒子、特に細菌、バクテリアなどによる前記空のモールドの汚染、及び、前記モールドの内部と、従ってプリフォームと、汚染されたモールドで後に製造されるコンテナとの汚染の危険性がある。

このような汚染の危険性は、製造されるコンテナの殺菌済み即ち無菌の性質に対する要望が厳しくなりつつあるために、衛生を向上することが常に課題とされる設備では、容認されない。

本発明は、特に、前述の問題を解決し、成型ユニットの浮遊微小粒子汚染を克服することを目指す。

この目的のために、本発明は、コンテナ、特にボトルを、ブロー成型もしくはストレッチ・ブロー成型によって熱可塑性材料のプリフォームから製造するための設備を制御する方法であり、この設備は、モールドに関連して設けられている少なくとも１つのブロー成型もしくはストレッチ・ブロー成型ノズルの移動を制御する制御装置を備えた少なくとも１つの成型ユニットを有し、このノズルは、上側位置と下側位置との間を垂直方向に移動可能に設けられ、前記モールドが閉じた位置にある時、このノズルは、前記モールドの上側の水平な壁に設けられた、プリフォームのネックのための少なくとも１つのオリフィスを覆う、前記方法において、この設備が動作中であっても停止中であっても、前記モールドの容量室が、浮遊微小粒子汚染の危険性を防ぐために、外の環境から隔離されるように、前記制御方法は、前記モールドが閉じた位置にある時、このモールド中のプリフォームの有無に関わらず、前記ノズルの前記下側位置への垂直方向の下降を、組織的に制御することを伴った少なくとも１つの第１の工程を有することを特徴とする方法を提案している。

本発明は、微小粒子汚染の危険性を克服するための、単純で経済的な方法を提供している。この制御方法は、好ましくは、わずかであるかまったく変更の無い既存の設備に使用され得る。

この方法は、好ましくは、モールド中のプリフォームの有無を検出する少なくとも1つの前工程を有している。

この設備は、好ましくは、プリフォームのコンテナへの成型ために、下側のオリフィスを通して前記プリフォーム中に、圧力流体を吹き込むことによって少なくとも１つのブロー成型の動作を生じさせるように、ブロー成型ユニットのノズルが適用される形式である。

この方法は、好ましくは、前記モールド中にプリフォームが無い場合、圧力流体が前記ノズルに導入されないように、圧力流体の前記ノズルへの導入を、選択的に指示する少なくとも１つの第２の工程を有している。

この設備は、好ましくは、この設備のブロー成型ユニットのノズルが、前記ブロー成型動作の前もしくは後のストレッチ動作を与える細長いロッドを有している。

この方法は、前記モールド中にプリフォームの無い場合、この細長いロッドの下方への摺動が与えられないように、この細長いロッドの移動を選択的に指示する少なくとも１つの第３の工程を、好ましくは有している。

本発明は、更に、制御装置が本発明の制御方法に従って制御され、成型ユニットは、前記モールド中のプリフォームの有無を検出し、プリフォームの有無を示す信号をこの制御装置に供給して前記制御方法の第２及び／もしくは第３の工程を選択的に実行可能にする検出手段を有することを特徴とする、上述の形式の、コンテナの製造のための設備に係る。

前記制御装置は、好ましくは、前記ノズルの移動を組織的に生じさせ、ブロー成型流体の前記ノズルへの導入、及び／もしくは、前記細長いロッドの移動を選択的に生じさせる、前記ブロー成型もしくはストレッチ・ブロー成型手段を駆動させるための手段を制御する。

前記ブロー成型もしくはストレッチ・ブロー成型手段の駆動手段は、好ましくは、空気圧式アクチュエータのような空気圧式の手段から成る。

この設備は、好ましくは、少なくとも前記成型ユニット、転送エリア並びに前記オーブンの出口エリアの周りに配置された箱部を形成している少なくとも１つの保護囲いを有し、この保護囲いは、特にホイールの周りに、前記供給エリアから排出エリアまで延びているＵ字型の周辺エリアを形成している。

この設備は、好ましくは、前記モールドの浮遊微小粒子による汚染を防ぐために、それぞれモールドが開いた位置にある少なくとも前記供給エリア及び排出エリア上の空気の流れを導く、前記保護囲い中にろ過空気を吹き込むためのシステムを有している。

本発明の他の特徴及び効果は、以下の詳細な説明に開示されており、この理解のために、添付の図を参照されたい。

図１は、本発明の制御方法に従って動作する成型ユニットのための制御装置を含む、コンテナの製造のための設備の一実施例を示す概略平面図である。 図２は、この設備の成型ユニットのホイールのステーションの１つのノズル及びモールドを示し、また、上側位置のノズルと閉じた位置のモールドとを示す詳細な断面図である。 図３は、図２と同様に、プリフォームが無い場合の下側位置のノズルと閉じた位置のモールドとを示す詳細な断面図である。 図４は、モールド中にプリフォームが無い場合の、下側位置の本発明のノズルと、閉じた位置の本発明のモールドとを示す詳細な断面図である。 図５は、プリフォームが無い場合にオリフィスが開いたままであることを、図６との比較によって示すための、プリフォームがある場合の閉じた位置のモールドの平面図である。 図６は、プリフォームが無い場合にオリフィスが開いたままであることを、図５との比較によって示すための、プリフォームが無い場合の閉じた位置のモールドの平面図である。

本記載及び請求項では、「上側」や「下側」などの用語、また、「長手」、「垂直」、「横」の方向は、本記載に与えられている定義と図に示されている軸（Ｌ、Ｖ、Ｔ）とに従って部材を指定するために、非制限的に使用されている。

図１は、ブロー成型もしくはストレッチ・ブロー成型によって、熱可塑性の材料、例えばＰＥＴ（ポリエチレン・テレフタレート）のプリフォーム１４から、コンテナ１２、特にボトルを製造するための設備１０を、概略的に示している。

図１は、ボトル、フラスコなどの中空体のコンテナを、好ましくはブロー成型もしくはストレッチ・ブロー成型を採用している成型法によって製造するための、時にブランクと称されるプリフォーム１４の詳細な一例を示している。

定義によって、本記載の残りの記載において、「コンテナ」という用語は、完成したコンテナもしくは製造途中のコンテナを称している。完成したコンテナは、図１に詳しく示されているボトルのようなコンテナであり、この完成したコンテナは、直接完成したコンテナとなるようにプリフォームをブロー成型するという単一工程による製造プロセスによって、得られる。製造途中のコンテナは、複数のブロー成型もしくはストレッチ・ブロー成型の工程による方法を用いる場合に得られる。

プリフォーム１４は、一般に射出成型プロセスによって形成され、コンテナ製造設備ではなく他の場所で、例えばモールド成型される。

詳細図である図１で良く分かるように、プリフォーム１４は、一般に、水平断面では円筒形の断面を示し全体的に管状である本体１６を有しており、この本体１６は、ここでは「ネックが上」の位置で、垂直軸に沿って延びている。

当然、前記プリフォームの前記「ネックが上」、あるいは「ネックが下」の相互の位置が、この設備の機能であり、一方から他方へ移行するための横転装置が、この技術分野の専門家に良く知られている。

前記プリフォーム１４は、ほぼ半球形の底部１８によって、底部の端部のところで閉じられている。ほぼ半球形の底部１８は、前記コンテナ１２の底部を形成するプリフォームの本体の部分に対応している。逆に、このプリフォーム１４は、上端部のところで開いている。この上端部は、前記コンテナ１２のネックの最終形状をすでに有しているネック２０と一致する。

前記プリフォーム１４は、前記本体１６とネック２０との接続部のところに、径方向外側に延びて前記本体１６とネック２０とに対して突出しているフランジ２２を有している。

前記ネック２０は、垂直軸を中心とする環状の開口部２４を形成しており、例えば、このネックの外面に、キャップのようなコンテナ１２のねじ型閉鎖手段（図示されていない）の更なる配置を可能にするスクリューによるねじを有している。

代って、前記ネック２０は、このネックの外面に、コンテナ１２のためのスナップ式もしくはシール式の相補的な閉鎖手段、例えばプラスチックもしくは金属ホイルの更なる配置を可能にする取着手段を有している。

図１に示されている実施形態では、コンテナ１２の製造のための設備１０は、少なくとも１つのプリフォーム供給装置２５を有している。この供給装置２５は、プリフォーム１４を、この設備１０の入口Ｅへと矢印の方向に供給する。

この設備１０は、少なくとも１つのオーブン２８を備えた熱調整ユニット２６を有している。このオーブン２８は、プリフォーム１４が供給装置２５によって運ばれる入口エリア３２と、設備１０の転送エリア３６につながる出口エリア３４との間に配置され、プリフォームを熱するための装置３０を有する。

この装置１０は、好ましくは、前記オーブン２８の出口エリア３４から成型ユニット４２の供給エリア４０へと、熱調整されたプリフォーム１４を転送するために、前記転送エリア３６内に、第１の転送装置３８を有している。

前記成型ユニット４２は、ホイール４４を有しており、このホイール４４は、周方向に分布された複数のモールド４６と、これら関連したブロー成型もしくはストレッチ・ブロー成型手段４７とを備えている。これらは、図２乃至図４に示されており、以下に説明される。

好ましくは、各々のモールド４６は、製造されるコンテナ１２、例えばここではボトルに対応するインプリントを有する「ウォレット(wallet)」モールドである。

このようなモールドは、例えば「モールドサポート（mold support）」としても知られている成型ユニットに係る特許文献ＦＲ−Ａ−２．６５３．０５８に開示されている。

製造されるコンテナ１２が、比較的単純な形状を有しており、モールドから容易に取り出される場合、モールドは、２つのモールド半体４６Ａ、４６Ｂのみを有することが可能である。これは、特に、コンテナ１２の底部に目立った起伏が無い場合、例えばコンテナが凸型の半球形の底部もしくは平らな底部を有する場合に、適用される。

一方で、ほとんどの場合がそうであるように、前記底部が複雑な構造を有している場合、例えば、花弁型、もしくは凹状のドーム型である場合、コンテナ１２は、２つの部分から成るモールドから、変形せずに、また従ってダメージを受けずに取り外されることができない。

従って、複雑な形状の底部を有するこのようなボトルの製造のために、３つの部分から成るモールドが使用されている。このモールドは、コンテナの本体を成型するために互いに対して移動可能である２つのモールド半体と、コンテナの底部を成型するために軸方向に移動可能なモールド底部とを有する。

単純化のために、また、本発明を制限しないように、前記モールド４６は、４６Ａ、４６Ｂの２つの部品から成るモールドとして、示されている。

前記成型ユニット４２は、前記供給エリア４０及び排出エリア４８での、２つのモールド半体の、それぞれ組織的且つ同期した閉鎖及び開口を指示する駆動手段（図示されていない）を有している。
例として、機械形式の駆動手段（図示されていない）は、例えば、横方向に配置された所望の形状のカムと共動する伝達手段によってモールド半体に取り付けられたローラーを有している。

このブロー成型ユニットに装着されるモールド閉鎖及びロックメカニズムに係る同出願人の特許文献ＷＯ−Ａ−００／６９６１４を、例えば参照されたい。

前記ホイール４４は、各々のモールド４６が、前記供給エリアから排出エリア４８へと成型サイクルに従って回転して駆動される。

前記供給エリア４０では、前記ホイール４４によって運ばれたモールド４６は、前記オーブン２８によって予め熱調整されたプリフォーム１４の導入を可能にするように開かれ、そして、前記ホイール４４の回転と並行して為されるブロー成型によるこのプリフォーム１４の成型サイクルの間、このモールド４６が、前記排出エリア４８に到達し、得られるコンテナ１２を排出させるために再度開かれるまで、閉じられる。

この目的のために、この設備１０は、転送エリア３６内に位置されている第２の転送装置５０を有している。この第２の転送装置５０は、前記成型ユニット４２の排出エリア４８から、コンテナが通って排出される設備１０の出口Ｓへと、得られたコンテナ１２を転送する。

好ましくは、この設備１０は、設備１０の成型ユニット４２、転送エリア３６並びにオーブン２８の出口エリア３４を少なくとも囲むように配置された箱部を形成している少なくとも１つの保護囲い５２を有している。かくして、この保護囲い５２は、この設備１０の構成要素の周りの制限された容量室を定めている。

この保護囲い５２は、好ましくは、特にホイール４４の周りに、前記供給エリア４０から排出エリア４８まで延びているＵ字型の周辺エリア５４を形成している。

前記保護囲い５２は、好ましくは、例えば複数のパネルによって形成された一組の垂直の壁と、この設備１０の成型ユニット４２、転送エリア３６並びにオーブン２８の出口エリア３４を好ましくは覆う天井（示されていない）を形成している少なくとも１つの水平の壁とにより構成されている。

更に、前記成型ユニット４２は、前記ホイール４４の各モールド４６に関連して設けられた少なくとも１つのブロー成型もしくはストレッチ・ブロー成型ノズル５６の移動を制御するための制御装置５５を有している。

特に図２乃至図４に示されているブロー成型手段４７、ここではストレッチ・ブロー成型手段の可能な一例が、以下に詳細に説明される。従って、前記ブロー成型もしくはストレッチ・ブロー成型手段４７は、主にノズル５６から成る。

このノズル５６は、ノズル５６の軸Ｘと同軸である２つのオリフィス６０、６２から成る同軸の孔によって、全長に渡って孔を開けられているほぼ円筒のスリーブ形の本体５８を有している。

第１のオリフィス６０は、このノズルが下側位置、即ちブロー成型の位置にあるとき、前記プリフォーム１４中に流体を供給するための最後の下側のオリフィスを構成している。

前記ノズル５６は、好ましくは、前記第１のオリフィス６０の先部６６を形成している第２の端部の周りに固定されているリップシール６４を有しており、このリップシール６４は、前記モールド４６の表面部分と共動することによって、ブロー成型の間にシールを与えるように、軸方向に突出している。

前記先部６６は、好ましくは、周方向に規則的に分布されており前記本体５８中を径方向に延びている複数の排出口６８を有している。

前記ノズル５６は、例えば、前記第１のオリフィス６０が形成されている側の反対側の所で、アクチュエータ７０に固定されている。より詳しくは、前記本体５８は、シリンダ７４内で摺動するピストン７２に留められている。

前記ノズル５６の本体５８は、好ましくは、この本体５８に形成されている第２の上側のオリフィス６２の高さのところで、前記ピストン７２の端部に螺合される。この本体５８は、ねじ切りされており、前記ピストン７２の端部は、対応するようにねじ切りされている。

前記アクチュエータ７０は、好ましくは、「複動式（double-acting）」のアクチュエータである。

このアクチュエータ７０は、前記ピストン７２を、即ちノズル５６を、軸方向下側に、前記モールド４６へと移動させることを可能にするように、前記シリンダ７４の一端部に設けられた第１のオリフィス７６を有している。また、前記アクチュエータ７０は、これに対して、前記ノズル５６を、図２に示されている上側位置への上方移動を可能にするように、第２のオリフィス７８を有している。

この分野で知られている方法で、前記ピストン７２は、これの中心で、この全長に渡って、チューブ状の通路８０によって孔が開けられている。このチューブ状の通路８０は、前記ノズル５６とアクチュエータ７０との対称な垂直軸Ｘと同軸である。

前記ノズル５６は、好ましくは、前記通路８０中で摺動し、プリフォーム１４を広げるためのロッド８２を有している。

前記通路８０の内径は、前記ロッド８２の外形より大きい。この結果、前記ロッド８２の周りに環状のスペース８４が、残っており、前記プリフォーム１４を前記モールド４６中でブロー成型することによって変形させてコンテナ１２を形成するために、前記ノズル５６の第１のオリフィス６０中への、従って前記プリフォーム１４中への前ブロー成型及び／もしくはブロー成型流体の流路を設けている。

前記環状のスペース８４は、前記プリフォーム１４を前ブロー成型するための、及び／もしくは、ブロー成型するための圧力流体供給パイプ８６に選択的に通じており、このパイプ８６は、１つ以上の流体供給源に接続されている。

前記細長いロッド８２は、好ましくは更なるアクチュエータもしくは他の適切な手段から成るアクチュエータ（図示されていない）によって、前記ピストン７２及びノズル５６に対して垂直方向に摺動する。

前記細長いロッド８２を駆動させるための手段は、好ましくは、上側位置と下側位置との間で前記ノズル５６を移動させるための手段から独立している。

前記ノズル５６は、前記上側位置（図２）と下側位置（図３）との間で垂直方向に移動可能であるように設けられている。図３では、前記モールド４６が閉じる位置で、前記ノズル５６は、前記モールド４６の上側の水平な壁９０に設けられた、プリフォーム１４のネック２０のための少なくとも１つのオリフィス８８を覆っている。

図２に示されているように、前記モールド４６は、ここでは開いた位置にある２つのモールド半体４６Ａ、４６Ｂを有している。この開いた位置は、プリフォーム１４をモールド４６に入れる動作が可能である供給エリア４０内、もしくは、成型サイクルの後に得られるコンテナ１２を、ここではボトルを取り出すことによってモールド４６を空にする動作が可能である排出エリア４８内で、モールド４６がもたらされている位置に対応している。

前記モールド半体４６Ａ、４６Ｂはそれぞれ、これらの垂直方向の内面９２に、インプリント９４を有しており、これらが組み合わされて、完成したコンテナ１２の形状に対応する垂直方向のモールドのシール面のインプリントを形成している。

図３に示されているように、前記モールド４６は、この図では閉じた位置、即ち、成型サイクルの間、前記供給エリア４０と排出エリア４８との間にモールド４６がもたらされている位置の、２つのモールド半体４６Ａ、４６Ｂを有している。

前記モールド４６の上側部分は、好ましくは、リング９８を有している。このリング９８は、モールド半体４６Ａ、４６Ｂにそれぞれ取着された２つの向かい合ったリング半体から成り、前記モールド４６が閉じた位置にある時、前記プリフォーム１４のためのオリフィス８８が中心にもたらされる（図５、６参照）。そして、前記リング９８は、前記モールド４６の水平な上側の壁９０を構成している。

特に図２、３に示されているこのようなコンテナ製造設備１０の通常の動作（通常の動作モード）が、以下に説明される。

設備１０を示している図１に示されているように、供給装置２５が、プリフォーム１４を入口エリア３２中へ運び、そして熱調整オーブン２８を通過させる。このオーブン２８の加熱装置３０が、ブロー成型及び／もしくはストレッチ・ブロー成型の前に前記プリフォームを可鍛性にするために、このプリフォーム１４の温度を上げる。

この目的のために、第１の転送装置３８が、前記プリフォーム１４を再び固まらせないように、前記オーブン２８の出口エリア３４から供給エリア４０へと、第１の向き、ここでは例えばネックが上の向きで、最終的に開いた位置のモールド４６中に導入されるように、プリフォーム１４を素早く移動させる。

かくして、前記２つのモールド半体４６Ａ、４６Ｂは、この導入されたプリフォーム１４を受けて閉じられ、そしてこのプリフォーム１４は、例えばフランジ２２がリング９８上に支持されて、前記モールド４６中に垂直方向に保持される。

従って、前記モールドの２つのモールド部品４６Ａ、４６Ｂが閉じられると、前記プリフォーム１４、より正確には本体１６が、前記モールド半体４６Ａ、４６Ｂのインプリント９４の組み合わせを形成している前記モールド４６の容量室９６中にある。

かくして、前記ノズル５６によって、前記モールド４６から突出している前記プリフォーム１４のネック２０中に、例えば無菌の圧縮空気を注入することが可能となる。

前記モールド４６に挿入され、可鍛性になるように予め加熱された前記プリフォーム１４をブロー成型することによって、このプリフォーム１４は、開口部２４から導入される空気の圧力の影響で、前記２つの閉じられたモールド部分４６Ａ、４６Ｂの各々のインプリント９４の内壁に対して押圧され、変形が生じる。

この成型プロセスがストレッチ・ブロー成型の形式である場合、細長いロッド８２が、好ましくは、制御装置５５の制御によって使用される。この細長いロッド８２は、対称軸Ｘに沿って下降し、前記プリフォーム１４中に入って、このプリフォーム１４を前記モールド４６の容量室９６中で広げる。

図３は、下側のブロー成型の位置にあるノズル５６を示している。ノズルの先部６６が、リップシール６４がリング９８と共動するように、モールド４６に当接している。

細長いロッド８２が、このロッド８２の自由端がプリフォーム１４の底部１８に当接する位置、即ち、このプリフォームをストレッチ・ブロー成型の前述の動作の直前の位置で、示されている。

図３に示されているように、ノズル５６の第１のオリフィス６０のディメンションが、前記プリフォーム１４のネック２０が、このオリフィス６０中に十二分に収容される程度の、即ち、このネック２０を覆う程度であり、かくして前記モールド４６とプリフォーム１４とは、完全に密閉されて、外の環境から、特に、潜在的に病原となる空気及び汚染物質を潜在的に運ぶ媒体から、隔離される。

上記の説明は、設備１０の「通常の」動作（通常の動作モード）に対応しているが、前書きで説明されたように、プリフォーム１４が無い状態、従って供給エリア４０のモールド４６が閉じられた時に空である状態（特別な動作モード）が、時として生じる。

このような場合、即ち、プリフォーム１４が無い場合では、制御装置５５が、通常前記ノズル５６を上側位置に保持し、この結果、関連したモールド４６は、完全には閉じていない状態で、成型サイクルに対応する通路を通る。

前記モールド４６が閉じられていても、プリフォーム１４が中を通っていないオリフィス８８は、塞がれず、従って外の空気もしくは外の環境と、インプリント９４を形成しているモールド４６の容量室９６との間は連通する。

かくして、前記オリフィス８８を通って容量室９６中に入り込みやすいバクテリア、細菌などのような浮遊微小粒子による伝染の危険性がある。

さらに、回転しているホイール４４が、遮音及び安全機能を有する保護囲い５２内でファンのように動作して乱流を生じさせるので、この保護囲い５２は、密封シールされない。

かくして、設備１０を制御する本発明の方法、特に制御装置５５は、モールド４６が閉じた位置にある時、組織的に、即ちこのモールド４６中のプリフォーム１４の有無に関係なく、下側のブロー成型位置への垂直方向の前記ノズル５６の下降を指示する、という第１の工程を有している。この結果、前記モールド４６の容量室９６は、設備が動作中であっても停止していても、浮遊微小粒子による汚染の危険を防ぐように、外の環境から隔離される。

従って、前記ノズル５６は、先行例のように選択的ではなく、組織的に、上側位置から下側位置へ下降される。

例えば、前記制御装置５５は、好ましくは、特にプリフォームが無い場合、前記モールド４６を隔離するために前記ノズル５６の下降を、組織的に実行するようにプログラムされ得る自動装置である。

かくして、前記ノズル５６を駆動させるための手段、例えばアクチュエータ７０が、代わって、前記モールド４６を閉じるための手段に類似し、前記ノズル５６を組織的に下降させる機械的駆動手段もしくは他の駆動手段に、取り替えられ得る。

しかしながら、この制御方法は、前記モールド４６中のプリフォーム１４の有無を検出するという、少なくとも１つの前工程を好ましくは有している。

リップシール６４があるので、前記ノズル５６の先部６６のみを下降させることによって、図４に示されているように、前記オリフィス８８の全体が覆われて、前記モールド４６は、前記容量室９６と外の環境との間での伝染の危険性が無いように、隔離される。

好ましくは前述のような前検出工程を有している前記制御方法は、さらに、供給パイプ８６を介した前記ノズル５６への圧力流体の導入を選択的に指示する、という第２の工程を有している。この結果、この圧力流体は、ブロー成型されるプリフォームが前記モールド４６中に無い場合、ノズルに導入されず、即ち、圧力流体は、ブロー成型されるプリフォーム１４が前記モールド４６中にある場合に、及びこの場合にのみ、前記通路８０中に導入される。

ブロー成型流体は、一般に、予め殺菌された空気で形成されており、ブロー成型が必要でない場合の流体の大量の無駄な消費を防ぐことによって、費用が、好ましくは減じられる。

同様の理由のために、コンテナ１２がストレッチ・ブロー成型法によって製造される場合、前記制御方法は、細長いロッド８２の移動を選択的に指示する、という第３の工程を有している。この結果、前記ロッド８２は、前記モールド４６中で広げられるプリフォーム１４がない場合、無駄に下方に摺動せず、即ち、前記ロッド８２は、広げられるプリフォームが前記モールド４６中にある場合にのみ、駆動される。

したがって、成型ユニット４２の制御ユニット５５が、好ましくは、前述の本発明の制御方法によって制御される。

前記成型ユニット４２は、前記制御方法の第２及び第３の工程を実行するために、プリフォームの有無を検出するための検出手段（図示されていない）を、好ましくは有している。

このような検出手段は、例えば、前記第１の転送装置３８付近に、また、プリフォーム加熱面を制御するための装置が設備１０に備えられている場合、この装置の下流に、設けられる。

この検出手段は、好ましくは、前記制御方法の第２及び／もしくは第３の工程を選択的に実行可能にするために、前記モールド４６中のプリフォーム１４の有無を示す信号を、前記制御装置５５に与える。

かくして、このような検出手段によって、前記制御装置５５は、一方では前記ノズル５６の組織的な移動と、他方では、前記ノズル５６への前記ブロー成型流体の選択的な導入、及び／もしくは、前記細長いロッド８２の選択的な移動とを生じさせる、前記ブロー成型もしくはストレッチ・ブロー成型の種々のアクチュエータを制御することができる。

図２乃至図４に示されているように、前記ブロー成型もしくはストレッチ・ブロー成型手段の駆動手段は、好ましくは、空気圧式アクチュエータのような空気圧式の駆動手段から成る。

あるいは、前記制御装置５５によって制御される駆動手段は、油圧式もしくは電動式駆動手段から成る。

細菌学的安全性のレベルを上げることによって、本発明の制御方法は、製造されるコンテナの質を大いに高める。

この設備１０は、好ましくは、前記保護囲い５２内にろ過空気を吹き込むためのシステム（図示されていない）を有している。このシステムは、それぞれプリフォーム１４の導入もしくはコンテナ１２の取り出しのためにモールド４６が開いている位置にある少なくとも前記供給エリア４０及び排出エリア４８上で、空気流を放出する。

このシステムは、好ましくは、ろ過空気、好ましくは、殺菌された空気即ち無菌の空気の連続的な層流を、この設備が動作中であっても停止中であっても、吹き込むことができる。

このようなろ過空気を吹き込むシステムは、更に、前記モールド４６の容量室９６の浮遊微小粒子汚染の危険性を制限する。

Claims (8)

1. コンテナ（１２）を、ブロー成型もしくはストレッチ・ブロー成型によって熱可塑性材料のプリフォーム（１４）から製造するための設備（１０）を制御する方法であり、
   前記設備（１０）は、モールド（４６）に関連して設けられた少なくとも１つのブロー成型もしくはストレッチ・ブロー成型用のノズル（５６）の上下方向の移動を制御する制御装置（５５）を備えた少なくとも１つの成型ユニット（４２）を有し、
   前記ノズル（５６）は、上側位置と下側位置との間を上下方向に移動可能に設けられ、
   前記モールド（４６）が閉じた位置にある時、前記ノズル（５６）は、前記モールド（４６）の上側の水平な壁（９０）に設けられた、プリフォーム（１４）のネックのための少なくとも１つのオリフィス（８８）を覆うようになっており、
   前記モールド（４６）が閉じた位置にあり、前記オリフィス（８８）に連通したモールドの容量室（９６）内にプリフォーム（１４）が存在しているときに、前記ノズル（５６）が下側位置に移動して、ノズル（５６）を通った圧力流体によってプリフォーム（１４）の成型が行なわれる通常の動作モードを具備する方法において、
   前記モールド（４６）が閉じた位置にあり、モールドの前記容量室（９６）内にプリフォーム（１４）が存在していないときに、前記ノズル（５６）が、下側位置に移動して、この設備（１０）が動作中であっても停止中であっても、前記モールド（４６）の前記容量室（９６）と、外の環境との間の前記オリフィス（８８）を介する連通を遮断して、外の環境の浮遊微小粒子が前記容量室（９６）内に前記オリフィス（８８）を介して進入して、容量室（９６）が汚染されるのを防ぐ特別な動作モードを更に具備することを特徴とする方法。
2. 前記モールド（４６）の容量室（９６）内のプリフォーム（１４）の有無を検出する工程を有することを特徴とする請求項１に記載の方法。
3. 前記特別な動作モード中には、前記圧力流体が前記ノズルに導入されないことを特徴とする請求項２に記載の方法。
4. 前記設備（１０）のブロー成型ユニットのノズル（５６）は、前記ブロー成型動作の前もしくは後のプリフォーム（１４）へのストレッチ動作を生じさせるように、下方に移動してプリフォーム（１４）に挿入可能なロッド（８２）を有し、
   前記特別な動作モード中には、前記ロッド（８２）が下方に移動しないことを特徴とする請求項３に記載の方法。
5. 請求項３又は４に記載の制御方法により制御される設備であって、
   プリフォーム（１４）を設備（１０）の入口（Ｅ）に供給するプリフォーム供給装置（２５）と、
   プリフォーム（１４）が前記供給装置（２５）によって供給される入口エリア（３２）と、設備の転送エリア（３６）中へ開いている出口エリア（３４）との間に配置され、プリフォーム（１４）を加熱するための装置（３０）を備えた少なくとも１つのオーブン（２８）を有する熱調整ユニットと、
   周方向に分布された複数の前記モールド（４６）、及び、関連したブロー成型もしくはストレッチ・ブロー成型手段（４７、５６、８２）を備え、各モールド（４６）が前記供給エリア（４０）から排出エリア（４８）まで成型サイクルに従って回転して駆動されるホイール（４４）を有する成型ユニット（４２）の供給エリア（４０）へ、熱調整されたプリフォーム（１４）を、前記オーブン（２８）の出口エリア（３４）から転送する転送エリア（３６）の第１の転送装置（３８）と、
   前記成型ユニット（４２）の排出エリア（４８）から設備（１０）の出口エリア（Ｓ）へ、得られるコンテナ（１２）を転送する転送エリア（３６）の第２の転送装置（５０）と、
   各モールド（４６）に関連して設けられている少なくとも１つの前記ノズル（５６）を有するブロー成型もしくはストレッチ・ブロー成型手段（４７、５６、８２）の動作を制御する制御装置（５５）とを具備し、
   前記成型ユニット（４２）は、前記モールド（４６）の容量室（９６）内のプリフォーム（１４）の有無を検出し、この検出結果を示す信号を前記制御装置（５５）に供給する検出手段を有し、
   前記検出手段からの前記信号に基づく前記制御装置の指示により、前記特別な動作モードの場合に、前記圧力流体が前記ノズルに導入されないことを特徴とする設備。
6. 前記制御装置（５５）は、前記ノズル（５６）を前記上側位置と下側位置との間の移動させるための駆動手段（７０）を制御することを特徴とする請求項５に記載の設備。
7. 前記駆動手段（７０）は、空気圧式アクチュエータを有することを特徴とする請求項６に記載の設備。
8. 少なくとも前記成型ユニット（４２）、前記転送エリア（３６）並びに前記少なくとも１つのオーブン（２８）の前記出口エリア（３４）の周りに配置された箱部を形成している少なくとも１つの保護囲い（５２）を有し、この保護囲い（５２）は、前記ホイール（４４）の周りに、前記供給エリア（４０）から排出エリア（４８）まで延びているＵ字型の周辺エリア（５４）を形成している、請求項５乃至７のいずれか１に記載の設備（１０）であって、
   この設備（１０）は、前記モールド（４６）の容量室（９６）の浮遊微小粒子による汚染を防ぐために、それぞれのモールド（４６）が開いた位置にある少なくとも前記供給エリア（４０）及び排出エリア（４８）上で空気の流れを導く、前記保護囲い（５２）中にろ過空気を吹き込むためのシステムを有することを特徴とする設備。

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