JP5331674B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、生体を用いた個人認証が実施可能な画像形成装置に関するものである。

この種の画像形成装置には、利用者制限やプライベート印刷等の機能を備えるものがあり、セキュリティの強化が図られている。
詳しくは、利用者制限機能は、部署や役職等に応じた画像形成装置の利用を制限し、また、プライベート印刷機能は、印刷物の取り忘れを防止し、情報漏洩の防止を図る。

これら各機能を備えた画像形成装置を利用するには、操作パネルで暗証番号を入力、或いはＩＣカードをカードリーダで読み取って個人認証を行う。また、これら暗証番号の漏洩やカードの紛失を鑑み、この個人認証には利用者の指紋を用いた技術も知られている（例えば、特許文献１参照）。
そして、利用者本人が特定されると、個人毎に許可された項目について画像形成装置を利用でき、また、操作パネルで希望データを選択すれば、この選択したデータを印刷可能になる。

特開２００１−３５６６４６号公報

しかしながら、上述した従来の技術では、画像形成装置の誤作動を招くとの問題がある。
なぜならば、当該技術の生体認証ユニットは操作部のスタートキーに備えられており、利用者の認証に用いられる指、若しくはこの認証に用いられない他の指、又は手掌部のいずれかが、このスタートキーや周辺の操作キーなどに誤って触れてしまうからである。

このように、生体認証ユニットをスタートキーに設けた上記従来の技術では、利用者は誤って触れないように配慮する必要があり、この利用者に余計な気を遣わせない点については依然として課題が残されている。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、生体認証を行う際の装置の誤操作を防止できる画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するための第１の発明は、画像形成装置本体に設置され、利用者の各種操作に供される複数の操作キーや各種情報を表示する操作画面を備えた操作部と、この操作部に設置され、利用者の生体による個人認証に供する生体認証ユニットと、この生体認証ユニットの周囲に形成されており、操作キーや操作画面を配置させない配置禁止領域とを具備する。

第１の発明によれば、操作部は、画像形成装置本体に設置され、利用者の各種操作に供される複数の操作キーや各種情報を表示する操作画面を備えている。また、生体認証ユニットは、この操作部に設置され、利用者の生体による個人認証に利用される。これにより、仮に利用者本人が特定されると、操作画面には、利用者個人毎に許可された項目や、利用者専用にカスタマイズされた画像を表示できる。

この利用者個人の認証を行うにあたり、画像形成装置本体に例えばカードリーダを設置する場合に比して、画像形成装置の小型化にも寄与するし、また、暗証番号の漏洩やカードの紛失の問題もなく、高いセキュリティが確保される。
しかも、生体認証ユニットの周囲には、操作キーや操作画面を配置させない配置禁止領域が形成されており、利用者に操作キーや操作画面を誤操作させない措置が施されている。よって、利用者に余計な気を遣わせず、利用者の注意を散漫させ難い画像形成装置を構成できる。

第２の発明は、第１の発明の構成において、生体認証ユニットは、操作キーを備えた操作部の正面に設置され、配置禁止領域は、この正面のうち利用者から視て生体認証ユニットの手前側に形成されることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、生体認証ユニットは、操作キーを備えた操作部の正面に設置され、この位置は利用者にとって最も利用し易い位置である。一方、配置禁止領域は、この正面のうち利用者から視て生体認証ユニットの手前側に形成されており、操作キー等が利用者の手前側に配置されない。したがって、利用者の生体、詳しくはその指や手掌部が操作キー等に誤って触れないため、利用者は余計な気を遣わずに画像形成装置を利用できる。

第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、生体認証ユニットは、操作キーを備えた操作部の正面に設置され、配置禁止領域は、この正面のうち利用者から視て生体認証ユニットの左側に形成されることを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、この場合の配置禁止領域は、この正面のうち利用者から視て生体認証ユニットの左側に形成されており、利用者の右手の例えば示指（第２指）を生体認証に用いた場合にも、その母指（第１指）が操作キー等に誤って触れない。よって、この場合にも利用者は余計な気を遣わずに画像形成装置を利用できる。

第４の発明は、第１の発明の構成において、生体認証ユニットは、操作キーを備えた操作部の正面と同一平面ではない場所に設置され、配置禁止領域は、これら正面と同一平面ではない場所とが交わるこの正面の周縁に形成されることを特徴とする。
第４の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、生体認証ユニットは、操作部の正面と同一平面ではない場所に設置され、この位置は利用者にとって最も誤操作し難い位置である。そして、この場合の配置禁止領域はこの正面の周縁が該当し、利用者は余計な気を遣わずに画像形成装置を利用できる。

第５の発明は、第１の発明の構成において、生体認証ユニットは、操作キーを備えた操作部の正面に連なるこの操作部の側面或いは利用者から視てこの操作部の手前面に設置され、配置禁止領域は、これら正面と側面或いは手前面とが交わるこの正面の周縁に形成されることを特徴とする。
第５の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、生体認証ユニットは、操作部の側面或いは操作部の手前面に設置されており、このユニットに紙粉が溜まらず、ユニットの機能に悪影響を及ぼさないし、この位置は利用者にとって最も誤操作し難い位置である。よって、この場合にも利用者は余計な気を遣わずに画像形成装置を利用できる。

第６の発明は、第１から第５の発明の構成において、生体認証ユニットは、利用者の生体情報を読み取る読み取り部と、この読み取り部による認証動作方向に沿って延びて利用者の生体に接触する凸状或いは凹状のガイドとを有することを特徴とする。
第６の発明によれば、第１から第５の発明の作用に加えてさらに、生体認証ユニットが読み取り部による認証動作方向に沿って延びた凸状或いは凹状のガイドを有しており、利用者の例えば指はこのガイドに沿って滑らせることができ、その認証精度の向上に寄与する。

第７の発明は、第６の発明の構成において、生体認証ユニットは、読み取り部やガイドを配置したケースと、操作部に回転自在に支持され、このケースを回転させて操作部に対する読み取り部の角度を変更可能な回転軸とを有することを特徴とする。
第７の発明によれば、第６の発明の作用に加えてさらに、生体認証ユニットが読み取り部の角度を変更可能に可動するため、例えば操作部の位置が固定されていても、利用者の身長に応じた指の配置角度の違いに速やかに対応できる。よって、利用者にとって使い勝手の良い操作感を与えることができる。

本発明によれば、生体認証ユニットの周囲には、操作キーや操作画面を配置させない配置禁止領域が形成されているため、装置の誤作動を防止できる画像形成装置を提供することができる。

本実施例の複合機の外観斜視図である。 図１の複合機のコントローラを含めた構成図である。 図１の操作パネルの拡大斜視図である。 （ａ）は図３の生体認証ユニットの斜視図、（ｂ）は（ａ）のＩＶ−ＩＶ線から視た矢視断面図である。 図３の生体認証ユニットの動作説明図である。 （ａ）は他の実施例における生体認証ユニットの斜視図、（ｂ）は（ａ）のＶＩ−ＶＩ線から視た矢視断面図である。

以下、本発明の好適な実施形態について図面を用いて説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるデジタル複合機、いわゆる多機能周辺機器（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ、以下、ＭＦＰと称する）４が右前上方から示されている。
このＭＦＰ４は、会社のオフィス等の如く複数の利用者（ユーザ）で利用でき、サーバやクライアントＰＣとともに、例えばＬＡＮ等のネットワークに接続されている。

また、同図では、ユーザに相対するＭＦＰ４の正面と、このＭＦＰ４の右側面とが視えている。このＭＦＰ４は胴内排紙型の装置本体１０を備え、この装置本体１０の内側には排紙トレイ１５が形成されている。
排紙トレイ１５の上側には、この図１では省略されているが、図３にその一部分が示されるように、自動原稿搬送装置（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ、以下、ＡＤＦと称する）１７が搭載される。

そして、ＭＦＰ４を複写機やファクシミリ、ネットワークスキャナとして利用するときには、このＡＤＦ１７から原稿を搬送し、その画像面は光学式のスキャナ部２２にて光学的に読み取られる。
スキャナ部２２の手前側には操作パネル（操作部）２８が設置されている。この操作パネル２８には、ユーザの各種操作に供される複数の操作キー６７〜７３が配置される（図３）。

また、この操作パネル２８には、文字情報や案内画像等の各種情報を表示するタッチパネル（操作画面）７４が設けられている。これら操作キー６７〜７３やタッチパネル７４の操作内容は図２のコントローラ５０に通知される。
一方、図１で見て装置本体１０の下部にはフロントローディング式の用紙供給装置が配置される。この供給装置には、装置本体１０の高さ方向に沿って上下３段の給紙カセット１１が備えられ、各カセット１１はいずれも装置本体１０に対して引き出し可能に構成される。

図２はＭＦＰ４のコントローラ５０を含めた概略構成図である。当該ＭＦＰ４は、ネットワークインターフェース（ＩＦ）２６を介して上記ネットワークに接続され、さらに、公衆回線にも接続されている。そして、ＭＦＰ４はプログラムの命令にしたがって各種動作を実行する。
このＭＦＰ４は、例えば、印刷機能（Ｃｏｐｙ機能）、送信機能（Ｓｅｎｄ機能）及び保存機能（Ｂｏｘ機能）を有する。

具体的には、ＨＤＤ３２はボックス領域３４を備え、上記クライアントＰＣから送信された印刷ジョブ、スキャナ部２２で読み込まれたスキャンジョブ、ＦＡＸ通信部２４にて受信したファクシミリジョブ等の種々のデータを逐次保存しており、Ｂｏｘ機能を有している。
さらに、ＭＦＰ４はメモリ３０を備えている。このメモリ３０はＲＯＭやＲＡＭ等を有しており、本実施例で云えば、ユーザの指紋による個人認証に基づく処理動作のプログラム等が格納されている。

上述のＦＡＸ通信部２４はＳｅｎｄ機能も有し、ＨＤＤ３２に保存されたファクシミリジョブを相手先に向けて送信する。
また、プリントエンジン２０は、原稿をスキャナ部２２の画像読取位置に搬送するＡＤＦ１７、用紙を収納する給紙カセット１１、画像を用紙に転写する画像形成部に接続され、ＨＤＤ３２に保存された印刷ジョブを排紙トレイ１５に出力しており、Ｃｏｐｙ機能を有している。

なお、このプリントエンジン２０は、転写済みの用紙にソート、穴開けやステープル処理等を行う後処理装置にも接続可能である。
ここで、本実施例のＭＦＰ４には生体認証ユニット４０が設置されている。詳しくは、図３に示されるように、操作パネル２８は、装置本体１０の高さ方向に所定の厚みを有した略直方体のハウジング６０を備え、略長方形の正面（上面）６２がその最も大きな面積を有し、この正面６２と背面（下面）６３とが所定の厚みをおいて対峙する。

これら正面６２の周縁及び背面６３の周縁は３つの側面に連なっている。具体的には、右側面６４及び左側面６５はハウジング６０の長手方向の両端部分で対峙する。これら右側面６４及び左側面６５の両端は、ユーザから視て最も近接する手前面６６に連なる。なお、この手前面６６は、ハウジング６０の長手方向に直交した方向でスキャナ部２２の周縁に対峙している。

ここで、本実施例の操作キー６７〜７３やタッチパネル７４は正面６２に備えられている。具体的には、この正面６２のやや左寄り部分には矩形状のタッチパネル７４が設けられ、ユーザから視てパネル７４の左側には、例えば点灯する［コピー］キー、［プリンタ］キー或いは［スキャナ］キー６７が配置されている。

また、タッチパネル７４の直ぐ右側には、テンキー７０や、例えば［応用コピー］キー、［原稿サイズ混載］キーや［システムメニュー／カウンタ］キー６８が配置され、さらに、同じくユーザから視てパネル７４の奥側には例えば［文書管理］キー、［出力管理］キーや［再コピー出力］キー７３が配置されている。

さらに、ユーザから視てテンキー７０の直ぐ右側には、例えば［リセット］キーや［ストップ／クリア］キー７１が、その手前側には［スタート］キー７２がそれぞれ配置されている。また、これら［リセット］キーや［ストップ／クリア］キー７１の直ぐ右側には［割り込み］キーや［節電］キー６９が配置される。

このように、正面６２には種々の操作キー６７〜７３やタッチパネル７４が配置されているが、本実施例の生体認証ユニット４０もまた正面６２に設置される。それは、配置禁止領域８０を生体認証ユニット４０の周囲に形成しているからである。
より具体的には、この図３に示されるように、ユーザから視て生体認証ユニット４０の手前側には配置禁止領域８０があり、この領域８０は、生体認証ユニット４０と手前面６６との間に操作キー６７〜７３、特に、［スタート］キー７２や、［割り込み］キー、［節電］キー６９を配置させない間隙として確保されている。

しかも、この配置禁止領域８０は、ユーザから視てテンキー７０と生体認証ユニット４０との間にも設けられており、特に、［リセット］キーや［ストップ／クリア］キー７１、さらに、［スタート］キー７２を配置させない間隙が確保されている。
ところで、本実施例の生体認証ユニット４０は、ハウジング６０に対して可動するケース４２を備えている（図４）。

詳しくは、このケース４２は、ハウジング６０の右側面６４に沿って延びた箱型をなし、ユーザから視てその右端及び左端には凸状のガイド４８，４８を有する。これらガイド４８の上端は正面６２よりもさらに上方に向けて突出している。ガイド４８の間隔はユーザの右手示指（第２指）の幅よりも若干広く形成されている。

また、これらガイド４８の間であって、ケース４２の上面には読み取り部４６が設けられ、この読み取り部４６は示指の指紋を読み取る。
より具体的には、読み取り部４６の上方に示指の第１関節辺りを配置し、この示指をガイド４８に沿ってユーザの奥側から手前側に向けて滑らせると、その指紋が読み取られる。

読み取り部４６はケース４２の裏面４９に対峙しており、これら読み取り部４６と裏面４９との間の適宜位置には回転軸４４が形成されている。この回転軸４４は、このケース４２の長手方向に略直交する方向に延び、ハウジング６０に回転自在に支持される。これにより、生体認証ユニット４０は正面６２に対する読み取り部４６の角度を変更することができる。

この点について詳述すると、この生体認証ユニット４０を右側面６４から視た図５に示されるように、ガイド４８の上端が正面６２と略平行に配置されている状態において（図５（ａ））、例えば身長の高いユーザがこのユニット４０を利用する場合には、ユーザから視てユニット４０の奥側、つまり、この図５で云えばガイド４８の右側が下方に向けて押され易くなるため、ユニット４０の奥側がハウジング６０内に押し込まれる（図５（ｂ））。

これに対し、この生体認証ユニット４０を使用しない場合には、ユーザから視てガイド４８の手前側、或いは奥側をハウジング６０内に押し込むと、この図５（ｃ）に示される如く、ケース４２が反転して裏面４９を正面６２と略面一にでき、読み取り部４６が外部から視認できなくなる。

この生体認証ユニット４０はコントローラ５０に接続され（図２）、ユーザの指紋情報がコントローラ５０に向けて出力される。
コントローラ５０はＭＦＰ４の各種動作も制御する。このコントローラ５０はコンピュータとして機能する要素であり、ＣＰＵ等のハードウエア資源を有している。そして、コントローラ５０は、このハードウエア資源を用いて所定のプログラムを実行しており、上述のプリントエンジン２０、スキャナ部２２やＦＡＸ通信部２４を操作する。

さらに、本実施例のコントローラ５０は、認証判定部５２や処理実行部５４を備えている。
認証判定部５２は、生体認証ユニット４０からの読み取り結果を受け取ると、この受け取った情報と例えばＨＤＤ３２或いはサーバに格納されている指紋情報やユーザの制限情報とを比較し、このユーザによるＭＦＰ４の利用の是非を判定する。この判定結果は処理実行部５４に向けて出力される。

そして、処理実行部５６は、ユーザ本人である判定結果を受け取ると、例えば、このユーザ個人毎に許可された項目や、当該ユーザ専用にカスタマイズされた画像をタッチパネル７４に表示する。
ところで、生体認証ユニット４０は凹状のガイド４８を有していても良い。
詳しくは、図６に示された生体認証ユニット４０もまた、上記実施例と同様に、ハウジング６０の右側面６４に沿って延びたケース４２を備え、ハウジング６０に対して可動するが、この例のケース４２は凹状のガイド４８，４８を有する。

なお、これらガイド４８の間隔は、上記実施例と同様に、ユーザの右手示指（第２指）の幅よりも若干広く形成され、また、ケース４２の底面に設けられた読み取り部４６とケース４２の裏面４９とが対峙しており、回転軸４４の回転に応じて、生体認証ユニット４０は正面６２に対する読み取り部４６の角度を変更することができる。

一方、上述の各実施例では、生体認証ユニット４０が正面６２に設置されている。しかし、操作パネル２８に設けられてあれば、この正面６２とは同一平面ではない場所に設置されていても良い。
すなわち、生体認証ユニット４０は、例えば右側面６４や左側面６５、若しくは手前面６６、又は背面６３に設けることができる。配置禁止領域８０が正面６２の周縁に該当するからである。

以上のように、本実施例によれば、操作パネル２８は、装置本体１０に設置され、ユーザの各種操作に供される操作キー６７〜７３や各種情報を表示するタッチパネル７４を備えている。また、生体認証ユニット４０は、この操作パネル２８に設置され、ユーザの生体による個人認証に利用される。これにより、仮にユーザ本人が特定されると、タッチパネル７４には、ユーザ個人毎に許可された項目や、ユーザ専用にカスタマイズされた画像を表示できる。

このユーザ個人の認証を行うにあたり、装置本体１０に例えばカードリーダを設置する場合に比して、ＭＦＰ４の小型化にも寄与するし、また、暗証番号の漏洩やカードの紛失の問題もなく、高いセキュリティが確保される。
しかも、生体認証ユニット４０の周囲には、操作キー６７〜７３やタッチパネル７４を配置させない配置禁止領域８０が形成されており、ユーザに操作キー６７〜７３やタッチパネル７４を誤操作させない措置が施されている。よって、誤って触れないようにユーザに気を遣わせず、ユーザの注意を散漫させ難いＭＦＰ４を構成できる。

また、生体認証ユニット４０は、操作キー６７〜７３等を正面６２に設置され、この位置はユーザにとって最も利用し易い位置である。一方、配置禁止領域８０は、この正面６２のうちユーザから視て生体認証ユニット４０の手前側に形成されており、操作キー６７〜７３等がユーザの手前側に配置されない。したがって、ユーザの生体、詳しくはその指や手掌部が操作キー６７〜７３等に誤って触れないため、ユーザは余計な気を遣わずにＭＦＰ４を利用できる。

さらに、配置禁止領域８０が、この正面６２のうちユーザから視て生体認証ユニット４０の左側にも形成されており、ユーザの右手の例えば示指（第２指）を生体認証に用いた場合にも、その母指（第１指）が操作キー６７〜７３等に誤って触れない。
さらにまた、生体認証ユニット４０が正面６２と同一平面ではない場所に設置された場合には、この位置はユーザにとって最も誤操作し難い位置である。そして、配置禁止領域８０は正面６２の周縁が該当し、この場合のユーザも余計な気を遣わずにＭＦＰ４を利用できる。

より詳しくは、生体認証ユニット４０を、右側面６４或いは手前面６３に設置すれば、このユニット４０に紙粉が溜まったり、ホッチキスの芯が残されたりもせず、読み取り部４６が損傷し難くなる。
また、生体認証ユニット４０が読み取り部４６による認証動作方向に沿って延びた凸状或いは凹状のガイド４８を有しており、ユーザの例えば指はこのガイド４８に沿って滑らせることができ、その認証精度の向上に寄与する。

さらに、生体認証ユニット４０が読み取り部４６の角度を変更可能に可動するため、例えば操作パネル２８の位置が固定されていても、ユーザの身長に応じた指の配置角度の違いに速やかに対応できる。よって、ユーザにとって使い勝手の良い操作感を与えることができる。
さらにまた、このユニット４０の必要がない、例えばセキュリティの確保を要しない部署では外観上なくしてしまうことにより、あらゆる部門に対応可能なＭＦＰ４になる。

本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
例えば、上記実施例では、ユーザの指の指紋情報を用いた例で説明しているが、本発明は、指の静脈や掌の静脈など、公知の生体情報にも適用可能である。
最後に、上述したＭＦＰ４は画像形成装置の一例であり、本発明は、生体による個人認証を行える複写機、プリンタやファクシミリ等にも当然に適用可能である。

そして、これらいずれの場合にも上述と同様に、画像形成装置の誤作動を防止できるとの効果を奏する。

４ ＭＦＰ（画像形成装置）
１０ 画像形成装置本体
２８ 操作パネル（操作部）
４０ 生体認証ユニット
４２ ケース
４４ 回転軸
４６ 読み取り部
４８ ガイド
６２ 正面
６４ 右側面
６６ 手前面
６７〜７３ 操作キー
７４ タッチパネル（操作画面）
８０ 配置禁止領域

Claims (3)

1. 画像形成装置本体に設置され、利用者の各種操作に供される複数の操作キーや各種情報を表示する操作画面を備えた操作部と、
   この操作部に設置され、前記利用者の生体による個人認証に供する生体認証ユニットと、
   この生体認証ユニットの周囲に形成されており、前記操作キーや前記操作画面を配置させない配置禁止領域とを具備し、
   前記生体認証ユニットは、
   前記利用者の生体情報を読み取る読み取り部と、
   この読み取り部による認証動作方向に沿って延びて前記利用者の生体に接触する凸状或いは凹状のガイドと、
   前記読み取り部や前記ガイドを配置したケースと、
   前記操作部に回転自在に支持され、このケースを回転させて前記操作部に対する前記読み取り部の角度を変更可能な回転軸とを有し、
   前記ケースは、
   前記利用者の生体が前記読み取り部に接触可能な状態から反転した状態で、前記操作部の内部に前記読み取り部を配置するとともに前記読み取り部に対向する前記ケースの裏面が前記操作部の正面に対して面一であることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記生体認証ユニットは、前記操作キーを備えた前記操作部の正面に設置され、
   前記配置禁止領域は、この正面のうち前記利用者から視て前記生体認証ユニットの手前側に形成されることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
   前記生体認証ユニットは、前記操作キーを備えた前記操作部の正面に設置され、
   前記配置禁止領域は、この正面のうち前記利用者から視て前記生体認証ユニットの左側に形成されることを特徴とする画像形成装置。

Images