JP5268526B2 - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。

周知のように、複合機、複写機及びプリンタ等の画像形成装置には、地球環境に配慮して、画像形成処理が一定時間実行されないと、稼働電力を落とした状態の動作モード、すなわち省電力モードへ自動的に移行するものが存在する。しかしながら、このような画像形成装置では、省電力モードに移行してしまうと、新たな画像形成指示によって画像形成が可能な稼働状態に復帰するまでに、かなりの時間待たなければならないという問題が存在した。これは、画像形成装置において、画像形成用紙にトナーを定着させる定着ローラを適温まで温めるまでに、時間がかかってしまうからである。

そして、このような問題を踏まえ、画像形成装置が省電力モードへ移行してとしても、即座に画像形成を実行することが出来る発明として、下記特許文献１には、ネットワークにおける複数のカラープリンタのうちアクティブな状態、すなわち即座に印字できる状態のカラープリンタへジョブを送信してプリント出力にかかる時間を削減するカラープリントシステムが開示されている。このカラープリントシステムは、複数のカラープリンタがネットワーク上に接続されたカラープリントシステムであって、各カラープリンタのステータス情報をネットワーク上に接続されたネットワークサーバが受信することによって、スリープ状態（上記省電力モードに相当）やその他の要因によって濃度補正処理が必要であるカラープリンタプリンタに出力するのは避けて、即座に印字可能なプリンタに印刷データを送信する。
特開２００３−１０３８８４号公報

ところで、上記従来技術では、プリントを指示されたカラープリンタが省電力モードである場合に、ネットワークサーバがネットワークに接続された他のカラープリンタにプリントデータを転送すると共に当該他のカラープリンタにプリンタデータに基づいてプリントを実行させている。しかしながら、上記従来技術は、カラープリンタが省電力モードに移行した場合に、プリント機能が実行されるまでの時間を短縮することができるものであり、すなわち、プリント機能以外の画像形成機能が実行されるまでの時間を短縮させるものではない。

画像形成装置における画像形成機能には、プリント機能以外に複写機能も存在する。上記従来技術には、画像形成装置が省電力モードに移行した場合に、複写が実行されるまでに時間がかかってしまうという問題を解決する発明は開示されていない。
また、上記従来技術は、省電力モードのカラープリンタの代わりに稼動状態のカラープリンタにプリントを実行させることによって、省電力モードのカラープリントの復帰に必要な余計な電力消費を抑える、すなわちプリント機能における省電力を促進させることが出来る。しかしながら、上記従来技術は、プリント機能に限定されたものであり、複写機能における省電力を促進させるものとは言い難い。ゆえに、上記従来技術には、画像形成装置が省電力モードへ移行したとしても即座に複写を実行するという観点及び複写における省電力を促進するという観点から、改善の余地が残されている。

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、省電力モードに移行してしまったとしても、従来よりも短時間で複写を実行することが出来ると共に複写における省電力を促進することが出来るものを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明では、画像形成装置に係る第１の解決手段として、読み取った原稿の画像に基づいて原稿画像データを作成する画像読取部と、前記原稿画像データに基づいて出力画像を形成する画像形成部と、外部と信号を送受信する通信Ｉ／Ｆ部とを有する画像形成装置であって、動作モードが省電力モードであるときに、複写指示を受け付けると、前記画像形成部を省電力状態のまま、前記画像読取部を省電力状態から稼働可能な状態へ復帰させ、原稿の画像に基づく原稿画像データを画像読取部に作成させ、動作モードが稼動モードである自身以外の画像形成装置へ対して前記原稿画像データと前記原稿画像データに基づく画像形成の要求を前記通信Ｉ／Ｆ部に送信させる制御部とを、具備するという手段を採用する。

本発明では、画像形成装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記制御部は、出力先選択指示を前記操作部が受け付けると、前記出力先選択指示によって選択された動作モードが稼動モードである自身以外の画像形成装置へ対して前記原稿画像データと前記原稿画像データに基づく画像形成の要求を前記通信Ｉ／Ｆ部に送信させるという手段を採用する。

本発明では、画像形成装置に係る第３の解決手段として、上記第１または第２の解決手段において、前記制御部は、動作モードが省電力モードであるときに複写指示を受け付け、その際に動作モードが稼動モードの自身以外の画像形成装置が存在しない場合には、前記画像読取部及び前記画像形成部を省電力状態から稼働可能な状態へ復帰させ、前記画像読取部に作成させた原稿画像データに基づいて前記画像形成部に画像形成させるという手段を採用する。

本発明では、画像形成システムに係る第４の解決手段として、上記第１〜第３いずれかの解決手段において、前記制御部は、動作モードが省電力モードであるときに、複写指示を受け付けると、複写する原稿の枚数が所定のしきい値以上である場合に、前記画像読取部及び前記画像形成部を省電力状態から稼働状態へ復帰させ、前記画像読取部に作成させた原稿画像データに基づいて前記画像形成部に画像形成させるという手段を採用する。

また、本発明では、画像形成システムに係る第１の解決手段として、上記第１〜第４のいずれかの解決手段を採用する画像形成装置である第１の画像形成装置と、前記第１の画像形成装置と通信する第２の画像形成装置とを具備し、前記第１の画像形成装置の前記制御部は、動作モードが省電力モードであるときに、複写指示を受け付けると、前記画像形成部を省電力状態のまま、前記画像読取部を省電力状態から稼働状態へ復帰させ、原稿の画像に基づく原稿画像データを画像読取部に作成させ、前記第２の画像形成装置の動作モードが稼動モードである場合に、前記第２の画像形成装置へ対して前記原稿画像データと前記原稿画像データに基づく画像形成の要求を前記通信Ｉ／Ｆ部に送信させ、前記第２の画像形成装置は、前記要求を受信すると、前記原稿画像データに基づいて画像形成を実行するという手段を採用する。

本発明によれば、画像形成装置が、読み取った原稿の画像に基づいて原稿画像データを作成する画像読取部と、前記原稿画像データに基づいて出力画像を形成する画像形成部と、外部と信号を送受信する通信Ｉ／Ｆ部とを有する画像形成装置であって、動作モードが省電力モードであるときに、複写指示を受け付けると、前記画像形成部を省電力状態のまま、前記画像読取部を省電力状態から稼働可能な状態へ復帰させ、原稿の画像に基づく原稿画像データを画像読取部に作成させ、動作モードが稼動モードである自身以外の画像形成装置へ対して前記原稿画像データと前記原稿画像データに基づく画像形成の要求を前記通信Ｉ／Ｆ部に送信させる制御部とを、具備する。

すなわち、当該画像形成装置には原稿の読み取りのみしか行わせず、動作モードが稼働モードである自身以外の画像形成装置に画像形成を実行させることによって、画像形成部が稼動状態になるまでの間、複写の実行を待つ必要がない為、省電力モードに移行していたとしても、従来よりも短時間で複写を実行及び完了することができる。
さらに、画像形成装置が省電力モードである場合に、複写指示を受け付けたとしても、画像読取部しか省電力状態から復帰させず、動作モードが稼働モードである自身以外の画像形成装置に画像形成を実行させることによって画像形成部を省電力状態から稼動状態へ復帰させない為、画像形成部の省電力状態からの復帰に必要な余計な電力消費を抑えることができる。

以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。本発明の画像形成装置の一つである複写機能、印刷機能、ＦＡＸ送信／受信機能を併せ持つ複合機及び当該複合機によって構成される画像形成システムに関する。
図１は、本実施形態に係る画像形成システムＡのシステム構成図である。
この画像形成システムＡは、図１に示すように、複合機Ｂ１,Ｂ２、プリンタＣ及びローカルエリアネットワークＤから構成されている。

複合機Ｂ１,Ｂ２は、ローカルエリアネットワークＤを介してお互いに接続すると共に、ローカルエリアネットワークＤを介してプリンタＣ及びクライアントコンピュータ（図示略）に接続する。この複合機Ｂ１，Ｂ２は、複写指示に基づいて複写処理を実行し、さらにローカルエリアネットワークＤを介してクライアントコンピュータから受け付けた印刷指示に基づいて印刷処理を実行する。

プリンタＣは、ローカルエリアネットワークＤを介して複合機Ｂ１，Ｂ２及びクライアントコンピュータ（図示略）に接続し、ローカルエリアネットワークＤを介してクライアントコンピュータから受け付けた印刷指示に基づいて印刷処理を実行する。
ローカルエリアネットワークＤは、ＬＡＮ（Local Area Network）ケーブル及びＬＡＮハブ等によって構成され、複合機Ｂ１，Ｂ２、プリンタＣ及びクライアントコンピュータ（図示略）とを接続する。このローカルエリアネットワークＤは、複合機Ｂ１，Ｂ２、プリンタＣ及びクライアントコンピュータの間の通信における伝送路である。

上記構成の画像形成システムＡにおける複合機Ｂ１，Ｂ２の機能構成について、図２を参照して、説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成システムＡにおける複合機Ｂ１の機能ブロック図である。
複合機Ｂ１は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１、ＲＯＭ(Read Only Memory)２、ＲＡＭ(Random Access Memory)３、各種センサ群４、用紙搬送部５、画像読取部６、画像データ記憶部７、画像形成部８、通信Ｉ／Ｆ部９、操作表示部１０を備えている。そして操作表示部１０は、タッチパネル１０ａを有している。

また、複合機Ｂ２は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、各種センサ群２４、用紙搬送部２５、画像読取部２６、画像データ記憶部２７、画像形成部２８、通信Ｉ／Ｆ部２９、操作表示部３０を備えている。そして操作表示部３０は、タッチパネル３０ａを有している。
なお、複合機Ｂ１のＣＰＵ１〜操作表示部１０と、複合機Ｂ２のＣＰＵ２１〜操作表示部３０とは、それぞれと同一の機能構成要素である為、複合機Ｂ２の各部の詳細について、説明を省略する。

ＣＰＵ１は、ＲＯＭ２に記憶されている制御プログラム、画像データ記憶部７に記憶されている原稿画像データ及び印刷画像データ、通信Ｉ／Ｆ部９を介してクライアントコンピュータ（図示略）から入力される各種指示及び操作表示部１０から入力される操作指示に基づいて複合機Ｂ１の全体動作を制御する。なお、このＣＰＵ１の制御処理の詳細については、以下に複合機Ｂ１の動作として説明する。
ＲＯＭ２は、ＣＰＵ１で実行される制御プログラム及びその他のデータを記憶する不揮発性メモリである。

ＲＡＭ３は、ＣＰＵ１が制御プログラムを実行して各種動作を行う際に、データの一時保存先となるワーキングエリアとして用いられる揮発性メモリである。
各種センサ群４は、例えば用紙切れ検出センサや、用紙詰まり検出センサ、用紙位置検出センサ、温度センサ等の画像形成動作に必要な各種センサであり、それぞれのセンサで検出した各種の情報を検出信号としてＣＰＵ１に出力する。

用紙搬送部５は、用紙トレイに収納されている印刷用紙を画像形成部８に搬送するための搬送ローラ及び搬送ローラ駆動用のモータや、画像形成処理後の印刷用紙を図示しない排紙トレイに搬送するための搬送ローラ及び搬送ローラ駆動用のモータなどから構成されている。

画像読取部６は、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）とＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ等を備え、ＡＤＦによって順次給紙される原稿の画像をＣＣＤセンサに読み取らせ、原稿画像に基づく原稿画像データを出力する。なお、画像読取部６は、原稿画像データをＣＰＵ１に出力し、一方、ＣＰＵ１は、原稿画像データを画像データ記憶部７に記憶させる。
画像データ記憶部７は、例えばフラッシュメモリであり、ＣＰＵ１の指示の下、原稿画像データ、また通信Ｉ／Ｆ部９がローカルエリアネットワークＤを介してクライアントコンピュータから受信する印刷画像データを記憶する。

画像形成部８は、ＣＰＵ１の制御の下、画像データ記憶部７に記憶されている原稿画像データまたは印刷画像データに基づいて、用紙搬送部５から搬送される印刷用紙にトナーによって形成される画像形成画像を転写し、定着ローラによって当該画像形成画像の定着処理を行う。
通信Ｉ／Ｆ部９は、ローカルエリアネットワークＤを介して複合機Ｂ２、プリンタＣ及びクライアントコンピュータ（図示略）に接続し、この複合機Ｂ２、プリンタＣ及びクライアントコンピュータとの間で各種信号の送受信を行う。

操作表示部１０は、スタートキー、ストップキー、電源キー、テンキー（数値入力キー）、タッチパネル１０ａ、クリアキーやその他の各種操作キー、を備えており、それぞれのキーの操作指示をＣＰＵ１に出力すると共に、ＣＰＵ１の制御の下、タッチパネル１０ａに種々の画面を表示する。

さらに、上記構成の画像形成システムＡにおけるプリンタＣの機能構成について、図３を参照して、説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成システムＡにおけるプリンタＣの機能ブロック図である。
プリンタＣは、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、各種センサ群４４、用紙搬送部４５、画像データ記憶部４６、画像形成部４７、通信Ｉ／Ｆ部４８、操作部４９及び表示部５０を備えている。

ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に記憶されている制御プログラム、画像データ記憶部４６に記憶されている印刷画像データ、通信Ｉ／Ｆ部４８を介してクライアントコンピュータ（図示略）から入力される各種指示及び操作部４９から入力される操作指示に基づいてプリンタＣの全体動作を制御する。なお、このＣＰＵ４１の制御処理の詳細については、以下にプリンタＣの動作として説明する。
ＲＯＭ４２は、ＣＰＵ４１で実行される制御プログラム及びその他のデータを記憶する不揮発性メモリである。

ＲＡＭ４３は、ＣＰＵ４１が制御プログラムを実行して各種動作を行う際に、データの一時保存先となるワーキングエリアとして用いられる揮発性メモリである。
各種センサ群４４は、例えば用紙切れ検出センサや、用紙詰まり検出センサ、用紙位置検出センサ、温度センサ等の画像形成動作に必要な各種センサであり、それぞれのセンサで検出した各種の情報を検出信号としてＣＰＵ４１に出力する。

用紙搬送部４５は、用紙トレイに収納されている印刷用紙を画像形成部４７に搬送するための搬送ローラ及び搬送ローラ駆動用のモータや、画像形成処理後の印刷用紙を図示しない排紙トレイに搬送するための搬送ローラ及び搬送ローラ駆動用のモータなどから構成されている。
画像データ記憶部４６は、例えばフラッシュメモリであり、ＣＰＵ４１の指示の下、通信Ｉ／Ｆ部４８がローカルエリアネットワークＤを介してクライアントコンピュータから受信する印刷画像データを記憶する。

画像形成部４７は、ＣＰＵ１の制御の下、画像データ記憶部４６に記憶されている印刷画像データに基づいて、用紙搬送部５から搬送される印刷用紙にトナーによって形成される画像形成画像を転写し、当該画像形成画像の定着処理を行う。
通信Ｉ／Ｆ部４８は、ローカルエリアネットワークＤを介して複合機Ｂ１，Ｂ２及びクライアントコンピュータ（図示略）に接続し、この複合機Ｂ１，Ｂ２及びクライアントコンピュータとの間で各種信号の送受信を行う。

操作部４９は、メニューキー、オンラインキー、電源キー、リセットキー、上下左右キーやその他の各種操作キーを備えており、それぞれのキーの操作指示をＣＰＵ４１に出力する。
表示部５０は、例えば液晶ディスプレイであり、ＣＰＵ４１から入力される信号に基づいて画像や文字からなる種々の画面を表示する。

次に、上記構成の画像形成システムＡにおける複合機Ｂ１、複合機Ｂ２及びプリンタＣの動作について、図４及び図５のシーケンス図を参照して詳しく説明する。図４及び図５は、本実施形態に係る画像形成システムＡの複合機Ｂ１、複合機Ｂ２及びプリンタＣの動作を示すシーケンス図である。

複合機Ｂ１では、所定時間にわたってユーザから操作表示部１０が操作指示を受け付けていない、複写指示または印刷指示が入力されない場合に、ＣＰＵ１の指示の下、最低限必要なＣＰＵ１、ＲＯＭ２、ＲＡＭ３、通信Ｉ／Ｆ部９及び操作表示部１０以外の各部への電力の供給を減少または停止する、すなわち省電力モードへ移行する。そして、複合機Ｂ２でも、複合機Ｂ１と同様に、所定時間にわたってユーザから操作指示、複写指示及び印刷指示が入力されない場合に、ＣＰＵ２１の指示に基づいて、省電力モードへ移行する。

さらに、プリンタＣでも、所定時間にわたってユーザから操作指示、印刷指示が入力されないと、ＣＰＵ４１の指示に基づいて、省電力モードへ移行する。すなわち、複合機Ｂ１、複合機Ｂ２及びプリンタＣでは、各種指示が入力されていない間の時間を計時する省電力移行タイマが設けられ、この省電力タイマが規定された所定時間を計時してタイムアウトすると、最低限必要なもの以外の画像読取及び画像形成時に動作する機能への電力の供給を減少または停止する。

まず、複合機Ｂ１によって原稿を複写しようとするユーザは、タッチパネル１０ａによって複写に関する各種設定を必要に応じて設定して、原稿を画像読取部６のＡＤＦにセットし、操作表示部１０が備えるスタートキーを押下する。
そして、複合機Ｂ１のＣＰＵ１は、スタートキー押下による複写指示を操作表示部１０が受け付けたか否か判定し（ステップＳ１）、ステップＳ１において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち操作表示部１０が複写指示を受け付けていないと判定した場合には、操作表示部１０が複写指示を受け付けるまで待機し、ステップＳ１において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち操作表示部１０が複写指示を受け付けたと判定した場合には、動作モードが省電力モードであるか否か判定する（ステップＳ２）。

ＣＰＵ１は、ステップＳ２において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち動作モードが省電力モードではない稼働モードである場合には、画像読取部６に原稿画像を読み取らせると共に当該原稿画像に基づく原稿画像データを作成させ、画像読取部６から出力される原稿画像データを画像データ記憶部７に記憶させ、当該原稿画像データに基づいて印刷用紙へ画像形成部８に画像形成させる（ステップＳ３）。そして、ＣＰＵ１は、ステップＳ２において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち動作モードが省電力モードである場合には、ローカルエリアネットワークＤを介して複合機Ｂ２及びプリンタＣへ対して動作モード通知要求を通信Ｉ／Ｆ部９に送信させる（ステップＳ４）。

複合機Ｂ２のＣＰＵ２１は、通信Ｉ／Ｆ部２９が動作モード通知要求を受信すると、複合機Ｂ２の現在の動作モードを示す動作モード通知応答を複合機Ｂ１へ対して通信Ｉ／Ｆ部２９に送信させ、またプリンタＣのＣＰＵ４１は、通信Ｉ／Ｆ部４８が動作モード通知要求を受信すると、プリンタＣの現在の動作モードを示す動作モード通知応答を複合機Ｂ１へ対して通信Ｉ／Ｆ部４８に送信させる（ステップＳ５）。

複合機Ｂ１のＣＰＵ１は、通信Ｉ／Ｆ部９が複合機Ｂ２及びプリンタＣから動作モード通知応答を受信すると、複合機Ｂ２及びプリンタＣの動作モード通知応答に基づいて複合機Ｂ２及びプリンタＣが省電力モードであるか否か判定し（ステップＳ６）、ステップＳ６において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち複合機Ｂ２及プリンタＣが省電力モードである場合には、画像読取動作及び画像形成動作に関わる各種センサ群４、用紙搬送部５、画像読取部６、画像データ記憶部７及び画像形成部８への電力の供給を再開し（ステップＳ７）、ステップＳ３において画像読取部６に原稿画像を読み取らせると共に当該原稿画像に基づく原稿画像データを作成させ、画像読取部６から入力される原稿画像データを画像データ記憶部７に記憶させ、当該原稿画像データに基づいて印刷用紙へ画像形成部８に画像形成させる。

ＣＰＵ１は、ステップＳ６において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち複合機Ｂ２及プリンタＣの両方、または複合機Ｂ２及プリンタＣのいずれかが省電力モードではない稼働モードである場合に、画像読取動作に関わる画像読取部６及び画像データ記憶部７への電力の供給を再開し（ステップＳ８）、画像読取部６に原稿画像を読み取らせると共に当該原稿画像に基づく原稿画像データを作成させ、画像読取部６から入力される原稿画像データを画像データ記憶部７に記憶させる（ステップＳ９）。

ＣＰＵ１は、ステップＳ９の後に、タッチパネル１０ａに複合機Ｂ２及びプリンタＣそれぞれの動作モード、すなわち複合機Ｂ２及びプリンタＣが稼働モード及び省電力モードのいずれかである旨を表示させ、さらに複合機Ｂ２及びプリンタＣのいずれかを複写の出力先として選択させる為の出力先選択メニューを表示させる（ステップＳ１０）。

例えば、複合機Ｂ２が省電力モードでありかつプリンタＣが稼働モードである場合には、ステップＳ１０において複合機Ｂ２を選択できないように複合機Ｂ２をグレイアウトに表示すると共にプリンタＣを黒色等によって表示した出力先選択メニューを表示し、また複合機Ｂ１及びプリンタＣの両方が稼働モードである場合には、複合機Ｂ１及びプリンタＣのいずれかを選択させる為に複合機Ｂ１及びプリンタＣを黒色等によって表示した出力先選択メニューを表示する。

ＣＰＵ１は、ステップＳ１０の後に、タッチパネル１０ａが受け付けた操作指示に基づいて、出力先選択メニューにおいて複合機Ｂ２及びプリンタＣのいずれが選択されたか判定し（ステップＳ１１）、ステップＳ１１においてプリンタＣが選択されたと判定した場合には、出力要求と共に画像データ記憶部７が記憶する原稿画像データをプリンタＣへ対して通信Ｉ／Ｆ部９に送信させる（ステップ１２）。

プリンタＣのＣＰＵ４１は、複合機Ｂ１から出力要求を通信Ｉ／Ｆ部４８が受信したか否か判定し（ステップＳ１３）、ステップＳ１３において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち出力要求を通信Ｉ／Ｆ部４８が受信した場合には、出力要求と共に受信した原稿画像データを画像データ記憶部４６に記憶させ、当該原稿画像データに基づいて印刷用紙へ画像形成部４７に画像形成させ（ステップＳ１４）、ステップＳ１３において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち出力要求を通信Ｉ／Ｆ部４８が受信していない場合には、通信Ｉ／Ｆ部４８が出力要求を受信するまで待機する。

複合機Ｂ１のＣＰＵ１は。ステップＳ１１において複合機Ｂ２が選択されたと判定した場合には、出力要求と共に画像データ記憶部７が記憶する原稿画像データを複合機Ｂ２へ対して通信Ｉ／Ｆ部９に送信させる（ステップＳ１５）。

複合機Ｂ２のＣＰＵ２１は、複合機Ｂ１から出力要求を通信Ｉ／Ｆ部２９が受信したか否か判定し（ステップＳ１６）、ステップＳ１６において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち出力要求を通信Ｉ／Ｆ部２９が受信した場合には、出力要求と共に受信した原稿画像データを画像データ記憶部２７に記憶させ、当該原稿画像データに基づいて印刷用紙へ画像形成部２８に画像形成させ（ステップＳ１７）、ステップＳ１６において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち出力要求を通信Ｉ／Ｆ部２９が受信していない場合には、通信Ｉ／Ｆ部２９が出力要求を受信するまで待機する。

以上のように、本実施形態に係る画像形成システムＡでは、複合機Ｂ１が省電力モードである場合に、複写指示を受け付けると、複合機Ｂ２及びプリンタＣのいずれかが稼働モードである場合に、ＣＰＵ１が、画像読取に関する機能のみを動作させる、すなわち画像読取部６に原稿画像を読み取らせると共に当該原稿画像に基づく原稿画像データを作成させ、画像読取部６から入力される原稿画像データを画像データ記憶部７に記憶させ、その後に稼働モードである複合機Ｂ２またはプリンタＣへ対して原稿画像データ及び出力要求を送信し、複合機Ｂ１の代わりに稼働モードである複合機Ｂ２またはプリンタＣに当該原稿画像データに基づいて画像形成させる。

すなわち、画像形成システムＡでは、複合機Ｂ１が省電力モードに移行している場合に、複合機Ｂ１には原稿の読み取りのみしか行わせず、画像形成を稼働モードである複合機Ｂ２またはプリンタＣに実行させることによって、複合機Ｂ１の画像形成部８の定着ローラが適温に温まるまでユーザは、複写の実行を待つ必要がない為、複合機Ｂ１が省電力モードに移行していたとしても、従来よりも短時間で複写を実行及び完了することができる。

さらに、画像形成システムＡでは、複合機Ｂ１が省電力モードである場合に、複写指示を受け付けたとしても、画像読取動作に関わる機能しか省電力状態から復帰させず、画像形成を稼働モードである複合機Ｂ２またはプリンタＣに実行させることによって画像形成に関わる機能を省電力状態から復帰させない為、画像形成に関わる機能の省電力状態からの復帰に必要な電力消費を抑えることができる。

以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、例えば以下のような変形が考えられる。
（１）上記実施形態では、複合機Ｂ１が省電力モードである場合に、複写指示を受け付けると、複合機Ｂ２及びプリンタＣが省電力モードではない場合に、すなわち複合機Ｂ２及びプリンタＣのいずれかが稼働モードである場合に、複合機Ｂ１は、画像読取動作及び画像形成動作の両方に関わる機能を省電力モードから復帰させたが、本発明はこれに限定されない。

複合機Ｂ１が省電力モードである場合に、複写指示を受け付けると、その複写する原稿の枚数に応じて画像読取動作に関わる機能と画像形成動作に関わる機能とを省電力状態から復帰させるか、画像読取動作のみを省電力状態から復帰させるか判断するようにしてもよい。例えば、原稿の枚数（例えば、１００枚）が大変多い複写である場合に、画像読取部６に原稿の読み取りを実行させている間に、画像形成部８を稼働可能な状態にすることが可能である為、原稿の枚数が所定のしきい値以上であれば、画像読取動作に関わる機能及び画像形成動作に関わる機能の両方を省電力状態から復帰させるようにしてもよい。

（２）上記実施形態では、複合機Ｂ１のＣＰＵ１が、上記ステップＳ４において通信Ｉ／Ｆ部９に動作モード通知要求を複合機Ｂ２及びプリンタＣへ送信させ、通信Ｉ／Ｆ部９が受信した複合機Ｂ２及びプリンタＣからの動作モード通知応答に基づいて、複合機Ｂ２及びプリンタＣの動作モードを判断したが、本発明はこれに限定されない。
例えば、複合機Ｂ１のＣＰＵ１は、所定時刻毎に通信Ｉ／Ｆ部９に動作モード通知要求を複合機Ｂ２及びプリンタＣへ送信することによって、通信Ｉ／Ｆ部９が複合機Ｂ２及びプリンタＣから動作モード通知応答を受信して、所定時刻毎に複合機Ｂ２及びプリンタＣの動作モードを把握するようにしてもよい。

また、ローカルエリアネットワークＤに接続する印刷サーバを設け、この印刷サーバに、複合機Ｂ１、複合機Ｂ２及びプリンタＣの動作モードを管理させ、複合機Ｂ１は、省電力モードである場合に、複写指示を受け付けると、このプリンタサーバから管理する情報に基づいて複合機Ｂ２及びプリンタＣの動作モードを取得するようにしてもよい。

本発明の一実施形態に係る画像形成システムＡのシステム構成図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成システムＡにおける複合機Ｂ１の機能ブロック図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成システムＡにおけるプリンタＣの機能ブロック図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成システムＡの複合機Ｂ１、複合機Ｂ２及びプリンタＣの動作を示すシーケンス図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成システムＡの複合機Ｂ１、複合機Ｂ２及びプリンタＣの動作を示すシーケンス図（図４の続き）である。

符号の説明

Ａ…画像形成システム、Ｂ１,Ｂ２…複合機、Ｃ…プリンタ、Ｄ…ローカルエリアネットワーク、１，２１…ＣＰＵ、２，２２…ＲＯＭ、３，２３…ＲＡＭ、４，２４…各種センサ群、５，２５…用紙搬送部、６，２６…画像読取部、７，２７…画像データ記憶部、８，２８…画像形成部、９，２９…通信Ｉ／Ｆ部、１０，３０…操作表示部、１０ａ，３０ａ…タッチパネル、４１…ＣＰＵ、４２…ＲＯＭ、４３…ＲＡＭ、４４…各種センサ群、４５…用紙搬送部、４６…画像データ記憶部、４７…画像形成部、４８…通信Ｉ／Ｆ部、４９…操作部、５０…表示部

Claims (4)

1. 読み取った原稿の画像に基づいて原稿画像データを作成する画像読取部と、前記原稿画像データに基づいて出力画像を形成する画像形成部と、外部と信号を送受信する通信Ｉ／Ｆ部とを有する画像形成装置であって、
   操作指示を受け付けると共に画像を表示する操作表示部と、
   動作モードが省電力モードであるときに、複写指示を受け付けると、前記画像形成部を省電力状態のまま、前記画像読取部を省電力状態から稼働可能な状態へ復帰させ、原稿の画像に基づく原稿画像データを画像読取部に作成させ、前記通信Ｉ／Ｆ部が取得した自身以外の画像形成装置の動作モードと自身以外の画像形成装置を複写の出力先として選択させる為の出力先選択メニューとを前記操作表示部に表示させ、前記出力先選択メニューに対する出力先選択指示を前記操作表示部が受け付けると、前記出力先選択指示によって選択された動作モードが稼動モードである自身以外の画像形成装置へ対して前記原稿画像データと前記原稿画像データに基づく画像形成の要求を前記通信Ｉ／Ｆ部に送信させる制御部とを、
   具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、動作モードが省電力モードであるときに複写指示を受け付け、その際に動作モードが稼動モードの自身以外の画像形成装置が存在しない場合には、前記画像読取部及び前記画像形成部を省電力状態から稼働可能な状態へ復帰させ、前記画像読取部に作成させた原稿画像データに基づいて前記画像形成部に画像形成させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、動作モードが省電力モードであるときに、複写指示を受け付けると、複写する原稿の枚数が所定のしきい値以上である場合に、前記画像読取部及び前記画像形成部を省電力状態から稼働状態へ復帰させ、前記画像読取部に作成させた原稿画像データに基づいて前記画像形成部に画像形成させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置である第１の画像形成装置と、
   前記第１の画像形成装置と通信する第２の画像形成装置とを具備し、
   前記第１の画像形成装置の前記制御部は、動作モードが省電力モードであるときに、複写指示を受け付けると、前記画像形成部を省電力状態のまま、前記画像読取部を省電力状態から稼働状態へ復帰させ、原稿の画像に基づく原稿画像データを画像読取部に作成させ、前記第２の画像形成装置の動作モードが稼動モードである場合に、前記第２の画像形成装置に対して前記原稿画像データと前記原稿画像データに基づく画像形成の要求を前記通信Ｉ／Ｆ部に送信させ、
   前記第２の画像形成装置は、前記要求を受信すると、前記原稿画像データに基づいて画像形成を実行することを特徴とする画像形成システム。

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