JP5235431B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特にシートを加熱してトナー像を定着させる際、シートから発生し、シート排出口から出てくる水蒸気の湯気を目立たなくするための構成に関する。

従来、プリンタ、ファクシミリ、複写機、マルチファンクションプリンタ等の画像形成装置では、シートに画像を形成する場合は、まず感光ドラム上にトナー画像を形成した後、シートにトナー像を転写する。次に、トナー像が転写されたシートを定着手段に搬送し、シートを加熱及び加圧することによりトナー像をシート上に定着する。そして、トナー像が定着されたシートを、排紙ローラ対によってシート排出口からシート積載部に排出する。

ところで、定着手段でシートを加熱した際、シートの吸湿状態等により大量の水蒸気が発生する場合があり、このシートから発生した大量の水蒸気がシート排出口から湯気となり出て来ると、ユーザーは装置に異常が生じたと誤って判断してしまうことがある。

ここで、従来の画像形成装置においては、例えば図１４に示すように排紙ローラ対８３，８４の上方に設けられている表面カバー部材８５をシート排出口８６からシート排出方向に延ばすようにしたものがある（特許文献１参照）。そして、このように表面カバー部材８５を延ばした場合、水蒸気が分散され、湯気が目立たなくなる。

特開２００６−１７１３７２号公報

ところで、従来の画像形成装置においては、プロセスカートリッジを装置本体に着脱自在に設けたものがあり、プロセスカートリッジを着脱する場合には、装置本体上面に設けられたカバーを開放してプロセスカートリッジを着脱するようにしている。

しかし、このような従来の画像形成装置において、既述したように表面カバー部材を延ばすことにより湯気が目立たなくなるようにした場合、プロセスカートリッジを着脱する際、延ばした表面カバー部材にカバーがぶつかってしまうという問題がある。

ここで、表面カバー部材を開放可能とするように構成すれば、カバーの開放の際、カバーが表面カバー部材にぶつかるのを防ぐことができる。しかし、このように表面カバー部材を開放可能とした場合、表面カバー部材と装置本体との間に隙間が生じるようになり、この隙間から湯気が漏れてしまう。そして、このように表面カバー部材と装置本体との間に隙間から湯気が出て来ると、ユーザーは装置に異常が生じたと判断してしまうという問題がある。

そこで本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、湯気を目立たなくすることのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明は、画像が定着されたシートをシート排出手段によりシート積載部に排出する画像形成装置において、前記シート排出手段の上方に設けられたカバー部材と、前記カバー部材に、シート排出方向と直交し、排出されるシートの面と平行な軸を中心として、前記シート排出手段により排出されるシートに押圧されて回動するように保持され、前記シート積載部のシート搬送方向と直交する幅方向の長さと同等の長さを有する板状の回動部材と、を備え、前記カバー部材のシート排出方向下流側端部と、前記回動部材のシート排出方向上流側端部とを幅方向全域において、かつシート排出方向で重なるように配置したことを特徴とするものである。

本発明のように、カバー部材に回動部材を回動可能に、かつシート排出手段のシート排出方向下流側に突出するように保持すると共に、回動部材とカバー部材とをシート排出方向で重なるように配置することにより、湯気を目立たなくすることができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。

図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの斜視図、図２はその概略構成を示す図である。

図１において、５０はプリンタ、５１は装置本体であるプリンタ本体、５２はプリンタ本体５１に設けられ、電子写真方式により画像形成を行う画像形成部、３は画像形成部５２にシートＰを給送するシート給送装置である。

ここで、画像形成部５２はレーザー露光装置１、トナー像を形成する感光体ドラム７、感光体ドラム７に形成されたトナー像をシートＰに転写する転写ローラ４ａなどを備えている。なお、Ｃは感光体ドラム７、不図示の帯電ローラ、現像手段等を備えたプロセスカートリッジであり、このプロセスカートリッジＣは、プリンタ本体５１に着脱自在に装着されている。

そして、このような構成の画像形成部５２において、画像形成動作が開始されると、まずレーザー露光装置１から画像信号に応じた光が、表面が帯電処理されると共に、矢印方向に回転駆動されている感光体ドラム７に照射される。そして、このような画像信号に応じた光が照射されることにより、感光体ドラム上に潜像が形成される。次に、この感光体ドラム上の潜像は、現像手段により供給されたトナーにより現像され、トナー像として可視化される。

シート給送装置３は、プリンタ本体５１に開閉自在に設けられた給紙トレイ２と、給紙トレイ２に収納されたシートＰを給送する給紙ローラ３ａを備えている。ここで、給紙トレイ２は、シートＰを積載する上下方向に回動可能な積載台２ａと、シートＰのシート搬送方向に対して直交する方向（以下、幅方向という）にスライド可能に設けられ、シートＰの幅方向の両端位置を規制するマルチスライダ２６を備えている。そして、このマルチスライダ２６により、Ａ４サイズやレターサイズ等の定型サイズのシートだけでなく、葉書や封筒といった不定形サイズのシートＰの両端位置を揃えることができる。

また、給紙トレイ２のシート給送方向下流側には、給紙ローラ３ａに圧接する分離パッド３ｂが設けられており、この分離パッド３ｂは分離パッドばね３ｃにより給紙ローラ３ａに圧接するようになっている。そして、このようなシート給送装置３においては、画像形成の際には給紙ローラ３ａにより給紙トレイ２からシートＰを送り出し、この後、シートＰを給紙ローラ３ａに圧接している分離パッド３ｂにより１枚ずつ分離するようにしている。

次に、このような構成のプリンタ５０における画像形成動作について説明する。

プリント開始信号が入力されると、給紙トレイ２にセットされたシートＰが、給紙ローラ３ａとの摩擦により送り出され、この後、このシートＰは分離パッドばね３ｃにより付勢された分離パッド３ｂによって１枚ずつ分離され、給送される。

次に、シートＰは、搬送ローラ９により搬送され、このシートＰの通過を不図示のフォトセンサが検知すると、レーザー露光装置１は感光体ドラム７にレーザー光を照射する。これにより、感光体ドラム上には静電潜像が形成され、この静電潜像をトナーによって現像することにより、静電潜像を可視化する。この後、可視化された感光体ドラム上のトナー像は転写部４において、転写ローラ４ａに感光体ドラム７に形成されたトナー像と逆極性の電圧を印加することにより、シートＰに転写される。

次に、トナー像が転写されたシートＰは駆動回転する駆動ローラ５ａと、ヒータ５ｃを備えた定着手段５ｂとからなる定着部５に搬送され、駆動ローラ５ａと定着手段５ｂの間を通過する際に加圧及び加熱される。これにより、トナー像がシート上に永久定着される。なお、トナー像が定着されたシートＰはシート排出手段としての排紙部６に設けられた排紙ローラ対６ｂにより、シート排出口である排紙口５３から画像面が下向きのフェイスダウン状態でシート積載部を構成する積載ガイド部材８の上面にページ順に積載される。

ここで、本実施の形態において、積載ガイド部材８はプリンタ本体５１に開閉可能に設けられると共に、プリンタ本体５１に着脱自在に装着されているプロセスカートリッジＣを着脱する際に、開放されるようになっている。つまり、本実施の形態において、積載ガイド部材８はプロセスカートリッジ着脱用のカバーを兼ねている。そして、プロセスカートリッジＣのプリンタ本体５１に対する着脱は、積載ガイド部材８をプリンタ本体上方に開くことによって行う。

ところで、本実施の形態において、図２に示すように、定着部５が排紙口近傍に設けられている。このため、水分を多く含んだシートが定着部５を通過した際に、その水分が蒸発し、排紙口付近の雰囲気温度が低いと、湯気となって排紙口５３から出てきてしまう場合がある。そして、既述したように、それを見るとユーザーはプリンタ５０に異常が生じたと誤って判断してしまうことがある。

そこで、本実施の形態においては、図１及び図２に示すように湯気を目立たなくするため、回動部材１０を排紙口５３よりもシート排出方向下流側に、かつ水平方向に突出するようにしている。こうすることで水蒸気が分散され、目立たなくなる。

なお、図１及び図２において、１１はプリンタ本体５１の上面、即ち排紙部６及び定着部５の上方に設けられたカバー部材である。そして、回動部材１０は、図３に示すように側壁面に突設されたボス部１０ａ及び不図示の対向する側壁面に突設されているボス部をカバー部材１１の穴部１１ａに軸支することにより、カバー部材１１に上方回動可能に保持される。

つまり、この回動部材１０は、シート排出方向と直交し、排出されるシートの面と平行なボス部１０ａ（軸）を中心として回動可能に、かつ排紙口５３よりシート排出方向下流側に突出するようにカバー部材１１に保持されている。

この回動部材１０は、図４に示す排紙部６から排出されるシートが通過する排紙通路Ｒの上面を構成すると共に、シート上面をガイドするガイド部材を兼ねるものである。そして、この回動部材１０は、通常、カバー部材１１に設けられた不図示のストッパ部により下方回動を規制され、図４に示すガイド位置に保持される。なお、図４において、５４は定着部５を通過したシートを排紙口５３に案内するガイド部材である。

ここで、図４に示すように、カバー部材１１のシート排出方向下流側端部にはシートＰを回動部材１０に受渡すためのシート受渡し部１１ｂが設けられている。なお、このシート受渡し部１１ｂは、排紙ローラ対６ｂと排紙口５３との間に設けられた排紙通路Ｒの上面の幅方向全域にわたって設けられている。

また、回動部材１０のシート排出方向上流側には、カバー部材１１のシート受渡し部１１ｂの上方に所定間隔を設けて、かつシート排出方向でオーバーラップして位置するオーバーラップ部１０ｄが、排紙通路Ｒの幅方向全域にわたって形成されている。

本実施の形態においては、カバー部材１１のシート排出方向下流側端部に設けられたシート受渡し部１１ｂと、回動部材１０の上流側端部に設けられたオーバーラップ部１０ｄとを上下方向にずらして、かつシート排出方向でオーバーラップさせて配置している。言い換えれば、カバー部材１１のシート排出方向下流側端部と、回動部材１０のシート排出方向上流側端部とをシート排出方向で重なるように配置している。

そして、このようにカバー部材１１に設けられたシート受渡し部１１ｂに対し、回動部材１０のオーバーラップ部１０ｄをオーバーラップさせて設けることにより、湯気が回動部材１０とカバー部材１１との隙間１２から上部へ出ないようにすることができる。

なお、回動部材１０には、定着部５の熱が回動部材１０の下方にこもることによるプリンタ本体内部の昇温を抑えるために、図１及び図３に示すように複数の穴１０ｃが設けられている。さらに、熱を逃げやすくするために、また回動部材１０に突き当たってシートが座屈するのを防ぐため、回動部材１０を水平方向より所定角度Ｄだけ上方に傾斜するような状態、即ちシート排出方向下流側が上流側よりも上方となるような状態としている。

図５及び図６は、プロセスカートリッジＣを取り出す際の様子を示しており、プロセスカートリッジＣを取り出す際は、積載ガイド部材８を上方に開放した後、プロセスカートリッジＣを矢印Ｘ方向に取り出すようにしている。

ここで、本実施の形態において、積載ガイド部材８を上方に開放した際、回動部材１０が積載ガイド部材８の開放動作及びプロセスカートリッジＣの着脱動作の妨げとならないように、回動部材１０を積載ガイド部材８と連動して上部へ開放するようにしている。つまり、回動部材１０を、積載ガイド部材８の開閉動作に連動して回動させるように構成し、積載ガイド部材８の開放動作に連動して回動部材１０を上部へ開放するようにしている。

そして、このように回動部材１０を積載ガイド部材８と連動して上部へ開放するように、図５に示すＦ部の拡大図である図７、及び図６に示すＥ部の拡大図である図８に示すように、積載ガイド部材８には、リブ８ａが設けられている。また、回動部材１０の両端部には、リブ８ａと当接する当接部１０ｂが設けられている。これにより、積載ガイド部材８を上方回動していくと、積載ガイド部材８のリブ８ａが回動部材１０の当接部１０ｂに当接し、回動部材１０も積載ガイド部材８と一体的に上方回動する。

ところで、回動部材１０は、図７に示す矢印Ｇ方向から排出されてきたシートが当接すると、シートに押圧されて上方回動する場合がある。ここで、既述したように回動部材１０のオーバーラップ部１０ｄは、カバー部材１１のシート受渡し部１１ｂの上方においてオーバーラップしている。即ち、回動部材１０のオーバーラップ部１０ｄは、カバー部材１１のシート受渡し部１１ｂの上方において重なっている。

さらに、本実施の形態においては、回動部材１０が上方回動しても回動部材１０のオーバーラップ部１０ｄは、カバー部材１１のシート受渡し部１１ｂに近接するだけで、シート受渡し部１１ｂに対してオーバーラップした状態を保持するようになっている。これにより、シートが当接し、回動部材１０が上方回動しても、回動部材１０とカバー部材１１との隙間１２から出る湯気の量を軽減することができ、湯気を目立たなくすることができる。

このように、カバー部材１１に回動部材１０を上方回動可能に、かつ排紙口５３から水平方向に突出するように保持すると共に、回動部材１０とカバー部材１１とをシート排出方向でオーバーラップさせて配置することにより、湯気を目立たなくすることができる。また、カバー部材１１に回動部材１０を上方回動可能に設け、積載ガイド部材８と一体的に上方回動可能とすることにより、回動部材１０が積載ガイド部材８の開放動作及びプロセスカートリッジＣの着脱動作の妨げとならないようにすることができる。

さらに、回動部材１０のオーバーラップ部１０ｄをカバー部材１１のシート受渡し部１１ｂの上方に所定間隔を設けて重なるように配置することにより、回動部材１０が上方回動してもオーバーラップ部１０ｄが排紙通路内に進入するのを防ぐことができる。これにより、回動部材１０がシートの排出に影響を及ぼすのを防ぐことができる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。

図９は、本実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの排紙部の構成を示す図である。なお、図９において、既述した図４と同一符号は、同一又は相当部分を示している。

図９において、１０ｆは回動部材１０のシート排出方向上流側端部に設けられ、ガイド部材５４によりガイドされながら搬送されたシートをガイドするガイド部である。そして、このようなガイド部１０ｆを備えることにより、回動部材１０はシートの受け渡しが可能となると共に、連続通紙時に２枚目の先端が引っ掛ることを防いでいる。

また、本実施の形態においても回動部材１０とカバー部材１１とをシート排出方向でオーバーラップさせて、言い換えればシート排出方向で重なるように配置している。さらに、ガイド部１０ｆの上面には位置決め部１０ｅが設けられており、位置決め部１０ｅをカバー部材１１に下方より当接させることにより、回動部材１０の通常時の姿勢が決められる。

なお、本実施の形態において、回動部材１０の位置決めを行う位置決め部１０ｅは排紙通路Ｒの幅方向全域にわたって設けられている。そして、この位置決め部１０ｅをカバー部材１１に下方より当接させることにより、湯気がプリンタ本体外へ漏れるのを防ぐことができる。

さらに、本実施の形態においては、カバー部材１１の回動部材側端には湯気がプリンタ本体外へ出ることを防ぐための突起部である突起１１ｃが下方（回動部材側）に突出して設けられている。そして、この突起１１ｃと、カバー部材１１に下方より当接する位置決め部１０ｅとにより、シート排出中に湯気が回動部材１０とカバー部材１１との隙間１２から上部へ出ないようにしている。

なお、図１０に示す矢印Ｇ方向から排出されてきたシートが当接した場合、回動部材１０が上方回動する場合がある。しかし、カバー部材１１が回動部材１０の位置決め部１０ｅの上方にオーバーラップしているため、回動部材１０とカバー部材１１との隙間１２から出る湯気の量を軽減することができ、湯気を目立たないようにすることができる。

次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。

図１１は、本実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの排紙部の構成を示す図である。なお、図１１において、既述した図９と同一符号は、同一又は相当部分を示している。

図１１において、１３は位置決め部１０ｅがカバー部材１１に圧接（当接）する方向に付勢する付勢手段の一例としてのバネであり、このバネ１３により、回動部材１０の通常時の姿勢を決めるための位置決め部１０ｅをカバー部材１１に圧接させることができる。そして、回動部材１０とカバー部材１１とをシート排出方向でオーバーラップさせた状態で、このように位置決め部１０ｅをカバー部材１１に圧接させることにより、位置決め部１０ｅとカバー部材１１との間から湯気がプリンタ本体外へ漏れることを防いでいる。

なお、本実施の形態において、このバネ１３のバネ力の大きさは排紙されるシートの力では回動部材１０は回動しないような大きさに設定している。また、このバネ１３のバネ力の大きさは、積載ガイド部材８を上部へ開放する際、積載ガイド部材８を介して回動部材１０に力が加わると、回動部材１０が回動するような大きさに設定している。

これにより、プリンタ５０における画像形成速度の増加に伴ってシートからの水蒸気量が増加した場合でも、湯気がプリンタ本体外へ漏れるのを、より効果的に軽減することができ、湯気を目立たないようにすることができる。

また、本実施の形態においては、カバー１１に突起１１ｃを設けており、この突起１１ｃにより、シート排出中に水蒸気が回動部材１０とカバー部材１１の部品精度による隙間ができたとしても排紙口の外に水蒸気が出ないようにすることができる。なお、これまでの説明においては、バネ１３を回動部材１０とは別体に設けたが、バネ１３を、可撓性を持たせたモールドバネとして、回動部材１０に一体に形成するようにしても良い。

次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。

図１２は、本実施の形態に係る画像形成装置の一例である電子写真方式のプリンタの排紙部の構成を示す図である。なお、図１２において、既述した図９と同一符号は、同一又は相当部分を示している。

図１２において、１４は回動部材１０又はカバー部材１１の一方、本実施の形態においては、回動部材１０の位置決め部１０ｅに取り付けられた可撓性部材である。この可撓性部材１４は、排紙通路Ｒの幅方向全域にわたって設けられると共に、弾性的に回動部材１０又はカバー部材１１の他方のカバー部材１１に圧接している。

そして、このように可撓性部材１４をカバー部材１１に圧接させることにより、回動部材１０とカバー部材１１の間の隙間を塞ぐことができ、これによりカバー部材１１との間から湯気がプリンタ本体外へ漏れることを防いでいる。

なお、図１３に示すようにＧ方向から排出されてきたシートが当接し、回動部材１０が上方回動しても、可撓性部材１４がカバー部材１１に圧接することにより、回動部材１０とカバー部材１１の間の隙間１２を塞ぐことができる。

なお、上述した各々の実施の形態において、トナー像を定着する定着部を備えた電子写真画像形成装置を例として説明したが、これに限定されない。例えば、現像液を用いた湿式電子写真方式、あるいはインクを吹き付けて画像を形成するインクジェット方式においても加熱して画像を定着させる画像形成装置であれば本発明は有効である。

本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの斜視図。 上記プリンタの概略構成を示す図。 上記プリンタに設けられた回動部材をカバー部材に上方回動可能に保持するための構成を示す図。 上記回動部材とカバー部材の構成を示す図。 上記プリンタに着脱自在に装着されるプロセスカートリッジを取り出す際の様子を示す図。 上記プリンタに着脱自在に装着されるプロセスカートリッジを取り出す際の様子を示す他の図。 図５の要部拡大図。 図６の要部拡大図。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの排紙部の構成を示す図。 上記排紙部に設けられた回動部材が上方回動したときの状態を示す図。 本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの排紙部の構成を示す図。 本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの排紙部の構成を示す図。 上記排紙部に設けられた回動部材が上方回動したときの状態を示す図。 従来の画像形成装置の排紙部の構成を示す図。

符号の説明

５ 定着部
６ 排紙部
６ｂ 排紙ローラ対
８ 積載ガイド部材
１０ 回動部材
１０ａ ボス部
１０ｂ 当接部
１０ｃ 穴
１０ｄ オーバーラップ部
１０ｅ 位置決め部
１０ｆ ガイド部
１１ カバー部材
１１ａ 穴部
１１ｂ シート受渡し部
１１ｃ 突起
１２ 隙間
１３ バネ
１４ 可撓性部材
５０ プリンタ
５１ プリンタ本体
５２ 画像形成部
５３ 排紙口
Ｃ プロセスカートリッジ
Ｐ シート
Ｒ 排紙通路

Claims (11)

1. 画像が定着されたシートをシート排出手段によりシート積載部に排出する画像形成装置において、
   前記シート排出手段の上方に設けられたカバー部材と、
   前記カバー部材に、シート排出方向と直交し、排出されるシートの面と平行な軸を中心として、前記シート排出手段により排出されるシートに押圧されて回動するように保持され、前記シート積載部のシート搬送方向と直交する幅方向の長さと同等の長さを有する板状の回動部材と、を備え、
   前記カバー部材のシート排出方向下流側端部と、前記回動部材のシート排出方向上流側端部とを幅方向全域において、かつシート排出方向で重なるように配置したことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記カバー部材のシート排出方向下流側端部に、前記回動部材のシート排出方向上流側端部の下方に位置し、前記シート排出手段からのシートを前記回動部材に受渡すためのシート受渡し部を設け、
   前記回動部材が上方回動した際、前記回動部材のシート排出方向上流側端部が前記カバー部材のシート受渡し部に近接するよう前記カバー部材のシート排出方向下流側端部と、前記カバー部材のシート受渡し部とを上下方向にずらして配置したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記回動部材のシート排出方向上流側端部に、前記シート排出手段からのシートをガイドするガイド部を設け、
   前記ガイド部を前記カバー部材のシート排出方向下流側端部に当接させて前記回動部材の位置決めを行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記カバー部材の、前記回動部材のガイド部が当接する位置よりもシート排出方向下流側に、回動部材側に突出した突起部を設けたことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記回動部材を、前記カバー部材が前記ガイド部に当接する方向に付勢する付勢手段を備えたことを特徴とする請求項３又４記載の画像形成装置。
6. 前記付勢手段を前記回動部材に一体に形成したことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記カバー部材のシート排出方向下流側端部及び前記回動部材のシート排出方向上流側端部の一方に、前記カバー部材のシート排出方向下流側端部及び前記回動部材のシート排出方向上流側端部の他方に圧接する可撓性部材を設けたことを特徴とする請求項３又４記載の画像形成装置。
8. 前記シート積載部を装置本体に開閉可能に設け、
   前記回動部材を、前記シート積載部の開閉動作に連動して回動させることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記装置本体に着脱自在にプロセスカートリッジを設け、
   前記プロセスカートリッジの着脱の際、前記シート積載部を開閉することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
10. 前記回動部材に複数の穴を備えたことを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記回動部材はシート排出方向下流側がシート排出方向上流側よりも上方となるように傾斜した状態で前記シート排出手段のシート排出方向下流側に突出していることを特徴とする請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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