JP5225859B2 - 電動歯ブラシにおいて動作モードを選択するシステム - Google Patents

Description

本発明は、一般的には電動歯ブラシの動作を制御することに係り、より具体的には、ユーザによる電動歯ブラシの動作モード又は機能の選択に係る。

より個別的であり且つ全体的により効果的な洗浄を与えるよう、電動歯ブラシの動作のモードを変更できることは、望ましい。例えば、歯ブラシは、標準モード、柔らかいモード、並びにマッサージモード等である多種の振動モードにおいて動作され得、更に、モードは、個人のユーザを正確に対象としたより効果的なブラッシングを与えることを目的として、特定の歯ブラシ動作サイクルをもたらすよう所定の方途において組み合わされ得る。

かかる動作柔軟性は、ユーザが所望されるモードを選択するよう、典型的には歯ブラシのハンドル上においてユーザインターフェイスを求める。しかしながら、複数のモード／機能に対して、また特には更なる機能が特定の歯ブラシに加えられるため、インターフェイスは、煩雑なものとなり、混乱を招き、あるいは平均的なユーザには過度に高度化されるようになり得る。故に、可能な限り使用が単純であるインターフェイスをユーザに与える、ことは望ましい。

複数の歯ブラシは、オン／オフボタンに加えて多種のモードの選択に対するモードボタンを与える。しかしながら、かかる装置は典型的には、不利点を有する。これは、装置が口内において動作しており且つユーザがデフォルトモードではないモードを選択することを望む際、所望されるモードが実際に選択されているかを確証する視覚的なフィードバックの可能性がない、ためである。更には、歯ブラシが口内で動作している際、モードボタンに容易に手を伸ばすことは、しばしば困難である。歯ブラシが口外で動作している際に所望のモードを選択するようモードボタンが既知の歯ブラシ上で操作される場合、望ましくないことに、歯ブラシ上にある歯磨き粉又は歯磨き液が飛散し得る。

故に本発明は、インターフェイス装置を有する、ことが望ましい。該インターフェイス装置によってユーザは、所望の動作モードを選択することができる一方、歯ブラシを動作させることなく、所望のモードの選択を確認するよう視覚フィードバックを受ける。

したがって、本発明は、電動歯ブラシの動作の選択に対するシステムであり、当該システムは、歯ブラシ組立体と、インジケータ手段とを有する。該歯ブラシ組立体は、歯ブラシのオン／オフ状態を制御するようユーザによって動作可能である第１のスイッチ、及び、歯ブラシにおいて設定される複数の可能な動作のモードのうちの１つを選択するよう第１のスイッチがオフ状態にある間にユーザによって動作可能である第２のスイッチを有する。第２のスイッチが特定の動作モードを選択するよう動作され得る際、歯ブラシは、オン／オフスイッチがその後オン状態に動作される際に該特定のモードにおいて動作する。インジケータ手段は、どのモードが選択されているかを示す。

本発明のユーザインターフェイス制御組立体を組み入れる電動歯ブラシは、全体的に参照符号１０において図示される。電動歯ブラシ１０は、使用されていない際、電源コード１４を用いて電源コンセントに対して接続される充電器機構１２に置かれている。電動歯ブラシ１０は、洗浄又は他の所望される口腔効果をもたらすよう、所望される通りにブラシヘッド組立体１８を駆動する駆動システム１６を有する。駆動システム１６は、典型的には、装置が使用されていない際に充電器１２によって充電される充電式電池１７によって動力を与えられる。駆動システム１６は、所望されるブラシヘッド運動をもたらすよう駆動システム１６の動作を制御するためにプログラムされるマイクロプロセッサ２２によって制御される。かかる一般的な配置は、電動歯ブラシの技術において周知である。

上述されたおとり、電動歯ブラシがより高度になってきているため、典型的には異なる動作モードと称される形状における多種の機能は、通常の歯ブラシ性能に加えられている。駆動システム１６は、異なるモードに対して異なってブラシヘッドを動かす。選択は、ユーザインターフェイス２６を介して達成される。例えば、３つの異なるモード選択は、図１中のユーザインターフェイス上に視覚的に提示／表示される。参照符号２８で示される第１のモード選択は、標準振動に対するものであり、参照符号３０で示される第２のモード選択は、典型的には第１のモードより振幅及び／又は速度が低い、柔らかい（緩い）振動に対するものであり、参照符号３２で示される第３のモード選択は、異なる種類の振動（マッサージ状）を有するマッサージモードに対するものである。他のモードもまた、追加され得る。３つのモード選択は、単に例証を目的として与えられるものである。

更には、多種のモードは、ルーチンとも称される多機能モードをもたらすよう多種の方途において組み合わされ得、２つ又はそれより多いモードが１回のブラッシング行為において組み合わされ、該モードは各々、ブラッシング行為内において所定の回数を有する。必須ではないが典型的に、各モード、並びに各多機能モード又はルーチンは、同一の全時間（ブラッシング行為時間）動作するが、多種のモード及びルーチンに対するブラッシング行為時間はまた、必要に応じて、予めプログラムされる通り、異なり得る。モード／ルーチン表示は、参照符号３１においてグループとして表示される。

本装置において、歯ブラシ１０は、歯ブラシをオン及びオフにするようユーザによって動作されるオン／オフスイッチ２５によって制御される。歯ブラシをオンにすることで、典型的には、１回のブラッシング行為に対する２分間等である予めプログラムされた時間が開始される。予めプログラムされた時間が経過すると、歯ブラシは、自動的にオフになる。本装置において、オン／オフスイッチ２５は、プッシュボタンスイッチであるが、異なるスイッチが使用されてもよい。

加えて、歯ブラシ１０は、プッシュボタンスイッチ又は同様のスイッチ部材でもあり得る、モード選択ボタン２９を有する。図示される実施例では、モード選択スイッチ２９は、歯ブラシにおいて使用可能である特定のモード及びルーチンの選択を制御する。

モード選択ボタン２９は、歯ブラシに対して電力を与える前に、即ちオン／オフスイッチがオフ状態にある際に、マイクロプロセッサにおいて使用可能である特定のモード又はルーチンを選択するよう動作される。これは、装置の重要な構造上の態様である。マイクロプロセッサは、指示を受け、ブラシヘッドを動かすことなくモード／ルーチンを変更し得る。

典型的には、ブラシヘッドの動きを開始する前、例えば歯ブラシが充電器１４から取り外される際に、歯ブラシのマイクロプロセッサは、標準的なブラシヘッド作用をもたらすよう駆動システム１６を制御する、「標準」又は「デフォルト」モードに有る。これは、歯の標準的な洗浄に対して予め選択された振幅又は周波数を有するブラシヘッド振動を有する。かかる標準モードの振動の一例は、約２６２Ｈｚの周波数における１１°である動きの角度ρである。しかしながら、本発明において、歯ブラシが、ブラッシング行為の完了時に歯ブラシを充電器に置くこと等によってブラシヘッドに対して電力を与える際あるいはその前に、標準（デフォルト）モードに戻る、ことは必須ではない。例えば、前回の使用の動作モードは、保持され得る。

故に歯ブラシは、３つの動作状態を有する。第１の状態において、ブラシヘッド及びマイクロプロセッサは、いずれも「スリープ状態」、即ちオフ状態である。第２の状態では、モードボタンが押されており、モードは、マイクロプロセッサによってアクセスされるが、歯ブラシはオンにされていない。第３の状態においては、ブラシヘッドは、選択されたモードにおいて動いている（歯ブラシはオン状態である）。

これより特に図２を参照すると、歯ブラシの動作モード状態の視覚的表示は、ユーザインターフェイス４０に対して与えられる。やはり、歯ブラシは、３つの個別のモードを有し得、各モードは、ＬＥＤランプを有して表示される。オン／オフスイッチ４２及びモードスイッチ４４はまた、ＬＥＤを有して点灯され得る。３つのモード設定は、参照符号４６で図示される標準モード、参照符号４４で図示されるより小さな振幅及びおそらく異なる周波数によって特徴付けられる柔らかいモード、及び、参照符号５０で図示される組織刺激に対して効果的であるマッサージタイプ振動モードである。ルーチンとも称される２つの多モード機能は、参照符号５２及び５４において図示される。例えば一例として、ルーチン１は、２分間の全歯磨き行為時間にわたって、６０秒間のモード１の作用と６０秒間のモード２の作用とを有し得る一方、第２のルーチンは、６０秒間のモード２の作用と６０秒間のモード３の作用とを有し得る。各ルーチンは、駆動システム１６を制御するマイクロプロセッサ２２へとプログラムされる。しかしながら、上述されたルーチンは単なる例であり、製造者によって所望される通り他のルーチンがプログラムされてもよい、ことは理解されるべきである。

所望される特定のモード又はルーチンの選択は、ブラシヘッド１８が動いていない際に、モード選択ボタン４４を単純に連続してオスことによって達成される。モードに関連付けられる個別のＬＥＤライトは、モードボタン４４が動作される際に、連続的に点灯され、マイクロプロセッサにおけるどのモード／ルーチンがその時点で選択されているかについて明確な視覚的表示を与える。

更に、インターフェイス装置は、タイマ５６を有する（図１）。該タイマは、モード選択ボタンの動作時に開始され、オン／オフスイッチがオフからオンに動作されなければならない選択された長さの時間を与える。オン／オフスイッチがその時間内に動作されない場合、歯ブラシは、そのデフォルト状態、即ち標準モードに戻る。示される実施例では、時間は３０秒であるが、これは可変である。あるいは、タイマ５６は有され得ず、モードスイッチが特定のモード／ルーチンを選択するよう動作される際、歯ブラシは、ユーザによって変更されるまでそのモード／ルーチンに留まる。動作において、選択されたモードに対するＬＥＤライトは、歯ブラシが実際にそのモードにおいて動作している間は、点灯されたままである。

使用において、歯ブラシがデフォルト又は標準モードにおいて充電器から取り外される従来の配置を考えると、ユーザはまず、モード選択ボタン４４を押す一方で、歯ブラシはオフ状態にある。これにより、「標準」のＬＥＤ４６は、点灯される。ユーザが他のモード又は他の組合せ（ルーチン）を所望する場合、モード選択ボタンは、連続的に押され、所望されるモード／ルーチンが到達されるまで、モード／ルーチンの可能性を繰り返す。ＬＥＤライトは、選択工程中連続的に点灯する。所望されるモードが到達される際、対応するインジケータライトは、オンになり、それによってユーザは、マイクロプロセッサが現時点で所望されるモード又はルーチンにおいて駆動システムを制御する準備ができている、ことを確認する。

使用のこの段階において、装置は、ユーザの口腔から出ており、選択された動作モードは、ユーザに明確に示される。装置がオン状態ではなくブラシヘッドが振動していないため、歯磨き粉又は水の飛散はない。

この時点では、歯ブラシは、口内に置かれ、ユーザはオン／オフボタン４２を操作する。続いて装置の動作は、所望されるモードにおいて始まる。装置は、そのモードにおいて２分間等である選択される事前にプログラムされた時間に動作する。その時間の終わりには、歯ブラシは停止し、必ずしもではないが典型的に、マイクロプロセッサは、「標準」、即ちデフォルトモードに戻る。

ユニットが２分の一時停止時間に先立ってオフにされる場合、経過時間及びモードは、歯ブラシ内における他のタイマ２７によって選択された時間保持される。やはりこれは３０秒であり得るが、当然のことながら場合によってはより長くあるいはより短くなり得る。

図３は、充電器６０において位置決めされる他のモードディスプレイ装置を示す。モードスイッチ６２及び多種のモード／ルーチンインジケータ６４は、充電器上に有り、ＲＦ又は他の通信リンクを介して歯ブラシと通信する。また、モードスイッチは、充電器上にあるモード／ルーチン表示を有する歯ブラシ上にあり得る。モードスイッチ及びインジケータはまた、完全に別個のユニット上にあり得る。

上述されたシステムを有して、ユーザは、所望のモード又はルーチンを選択し得、装置が特定のモードにあることを視覚的に確認し得、また、飛散を有することなく歯ブラシを動作させるよう進めることができる。選択されるモードを示すＬＥＤがオンのままであり、ユーザは、モードを確認することを望む場合はいつでも、オン／オフボタンを単純に押し、口から歯ブラシを離し、特定の動作モードを確認するようユーザインターフェイスを見ることができる。

故に、電動歯ブラシは、特定のインターフェイス装置を有して開示されてきた。該特定のインターフェイス装置は、複数の異なる動作モードを可能にし、更には歯ブラシがオフ状態にある際、ユーザがモードを選択し且つ口の外で視覚的表示を受けることを可能にし、飛散又は他の動作影響を防ぐ。

本発明の望ましい実施例が例証を目的として開示されてきたが、多種の変更、修正、及び代替は、添付の請求項によって定義付けられる本発明の趣旨から逸脱することなく実施例において組み込まれ得る、ことは理解されるべきである。

本発明のモード選択装置（ユーザインターフェイス組立体）を有する歯ブラシの概略図である。 図１中に示されるユーザインターフェイス組立体のより詳細な図である。 図１及び２中の実施例に対する代替的な実施例の概略図である。

Claims (12)

1. 電動歯ブラシの動作の選択に対するシステムであって：
   第１のスイッチ及び第２のスイッチを有する歯ブラシ組立体と；
   インジケータ手段と、
   を有し、
   前記第１のスイッチは、前記歯ブラシのオン／オフ状態を制御するようユーザによって動作可能であり、前記第２のスイッチは、前記歯ブラシにおいて設定された複数の可能な動作のモードのうちの１つを選択するよう、前記第１のスイッチがオフ状態にある間にユーザによって動作可能であり、
   前記第２のスイッチが特定の動作のモードを選択するよう動作される際、前記歯ブラシは、前記第１のスイッチがその後オン状態に動作される際に前記特定のモードで動作し、
   前記歯ブラシ組立体はさらに、前記複数の可能な動作のモードを制御するための記憶されたプログラムで動作するマイクロプロセッサを含み、
   前記歯ブラシは、前記歯ブラシおよび前記マイクロプロセッサの両方がオフである第１の動作状態、前記第１のスイッチがオフ状態であるとともに前記第２のスイッチが前記マイクロプロセッサの動作を通じて前記動作のモードを選択するように動作可能である第２の動作状態、および前記第１のスイッチがオン状態のときに、前記歯ブラシが前記第２のスイッチによって前記ユーザにより選択された前記モードで動作する第３の動作状態を有し、
   前記インジケータ手段は、どのモードが選択されているかを示す、
   システム。
2. 前記インジケータ手段は、前記選択されたモードの視覚的表示を与える、
   請求項１記載のシステム。
3. 前記視覚的なインジケータ手段は、ＬＥＤである、
   請求項２記載のシステム。
4. 前記選択された視覚的インジケータ手段は、ブラッシング行為中にわたって点灯したままである、
   請求項２記載のシステム。
5. 所定の時間を設定するタイマを有し、
   該所定の時間の間に、前記第１のスイッチは、前記ユーザによって特定のモードの選択に従って動作されなければならず、
   前記第１のスイッチは、前記所定の時間中に動作されない際には、前記歯ブラシは、標準の動作モードをデフォルトにする、
   請求項１記載のシステム。
6. 前記所定の時間は、約３０秒である、
   請求項５記載のシステム。
7. 前記第１及び第２のスイッチは、前記歯ブラシのハンドル部上に位置決めされる、
   請求項１記載のシステム。
8. 前記インジケータ手段はまた、前記歯ブラシのハンドル部上に位置決めされる、
   請求項７記載のシステム。
9. 前記第２のスイッチ及び前記インジケータ手段は、前記歯ブラシが使用されていない際に位置付けられる前記電動歯ブラシに対する電池充電器上に位置決めされる、
   請求項１記載のシステム。
10. 前記歯ブラシは、前記歯ブラシがオフにされ且つ予め選択された時間内にオンに戻されない際に標準の動作モードに戻るよう、プログラムされる、
    請求項１記載のシステム。
11. 前記歯ブラシ組立体は、各々が異なる種類のブラシヘッド振動を有する少なくとも３つの異なるモードを制御するよう前記マイクロプロセッサと前記記憶されたプログラムとを有する、
    請求項１記載のシステム。
12. 前記記憶されたプログラムは、２つのルーチンを更に有し、各ルーチンは、動作において少なくとも２つのモードを有し、各々が１回のブラッシング行為中に選択された時間動作する、
    請求項１１記載のシステム。

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