JP5195412B2 - 出力制御システム、出力制御サーバ装置およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、出力制御システム、出力制御端末装置、出力制御サーバ装置およびプログラムに関する。

今日、オフィス等においては、ネットワークを介して複数の情報処理装置と複数の出力装置とを接続し、任意の情報処理装置から出力コマンド（命令）を発行して所望の出力装置で印刷出力することが、一般的に行われている。このようなシステムでは、印刷ジョブを実行する場合、まず、情報処理装置においてメモリに印刷対象の文書データが展開され、展開された文書データがプリンタドライバによってＰＤＬ形式に変換されることにより、印刷データが生成される。そして、生成された印刷データが、ネットワークを介して情報処理装置から出力装置へ送信される。

ところで、カタログ、マニュアル、会議資料のような共有ドキュメント等の出力においては、複数の利用者によって共通の文書が出力される場合がある。この場合、各利用者が各自の情報処理装置から出力コマンドを個別に発行して印刷ジョブを実行すると、同一の文書を出力するために、ネットワーク・リソースや出力装置のメモリ等のリソースが重複して使用されることとなり、効率的でない。

特許文献１に開示される技術は、ネットワーク上の情報処理装置から出力装置に出力する際に、出力予定文書を文書情報利用者に通知し、文書情報利用者により指定された出力依頼情報に従って一括出力を実行するものである。そして、重複した印刷ジョブによるネットワーク・リソース及び出力装置の非効率な利用を改善し、効率的なネットワークプリンティング環境を構築する。

特開２０００−３３９１１４号公報

本発明は、複数の情報処理装置と複数の出力装置とが接続されたシステムにおいて、ある端末装置により出力された文書と同じ文書を、他の端末からの印刷指示により出力する場合のリソースの重複した利用を削減するシステムを提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、第１の端末装置の出力命令による文書の出力に関して、少なくとも出力対象の文書を特定する情報を含む出力予定情報を、当該第１の端末装置以外の端末装置へ送信する出力予定情報送信手段と、前記出力予定情報が送信された前記端末装置のうち、前記出力予定情報により特定される前記文書の出力を依頼するための出力依頼情報を生成した第２の端末装置から当該出力依頼情報を取得し、当該第２の端末装置による当該文書の出力部数を集計する集計手段と、前記第１の端末装置の出力命令に基づいて画像形成装置に文書を出力させ、当該文書および前記集計手段により集計された出力部数の情報を当該画像形成装置の記憶装置に保持させ、前記第２の端末装置の出力命令に基づいて当該記憶装置に保持されている当該出力部数の情報に基づき当該文書を当該画像形成装置に出力するように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする出力制御システムである。
請求項２に記載の発明は、前記出力予定情報送信手段は、前記第１の端末装置以外の前記端末装置のうち、特に選択された端末装置にのみ前記出力予定情報を送信することを特徴とする請求項１に記載の出力制御システムである。
請求項３に記載の発明は、前記第２の端末装置から取得した前記出力依頼情報において前記文書を出力する画像形成装置が指定されている場合、前記制御手段は、当該出力依頼情報により指定された画像形成装置ごとの当該文書の出力部数に基づいて、該当する画像形成装置に当該文書を出力させるように制御することを特徴とする請求項１に記載の出力制御システムである。
請求項４に記載の発明は、前記制御手段は、前記第２の端末装置の出力命令に基づいて前記文書を前記画像形成装置に出力させる度に、当該画像形成装置の記憶装置に保持させている前記出力部数の情報から実際に出力した部数を減算させることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の出力制御システムである。
請求項５に記載の発明は、前記制御手段は、前記出力依頼情報を送信した前記第２の端末装置と前記出力命令を送信した前記第２の端末装置とが同一であることを認証して、当該出力命令に基づく出力を前記画像形成装置に実行させることを特徴とする請求項１に記載の出力制御システムである。
請求項６に記載の発明は、第１の端末装置からの文書出力指示に関する少なくとも出力対象の文書を特定する情報を含む出力予定情報を、当該第１の端末装置以外の端末装置に送信する出力予定情報送信手段と、前記出力予定情報が送信された前記端末装置のうち、前記出力予定情報により特定される前記文書の出力を依頼する第２の端末装置による当該文書の出力部数を集計する集計手段と、前記第１の端末装置からの前記文書出力指示に基づく出力部数に基いて前記文書を画像形成装置に出力させ、前記集計手段により集計された出力部数と前記第２の端末装置からの文書出力指示とに基づいて、当該文書を画像形成装置に出力させるように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする出力制御システムである。
請求項７に記載の発明は、前記出力予定情報送信手段は、前記第１の端末装置以外の前記端末装置のうち、特に選択された端末装置にのみ前記出力予定情報を送信することを特徴とする請求項６に記載の出力制御システムである。
請求項８に記載の発明は、前記第２の端末装置から取得した出力依頼情報において前記文書を出力する画像形成装置が指定されている場合、前記制御手段は、当該出力依頼情報により指定された画像形成装置ごとの当該文書の出力部数と当該第２の端末装置からの文書出力指示とに基づいて、該当する画像形成装置に当該文書を出力させるように制御することを特徴とする請求項６または７に記載の出力制御システムである。
請求項９に記載の発明は、端末装置から文書出力指示を受信する受信手段と、少なくとも出力対象の文書を特定する情報を含む出力予定情報を、他の端末装置へ送信する出力予定情報送信手段と、前記出力予定情報により特定される前記文書の出力を依頼するための出力依頼情報を、前記他の端末装置から取得し、当該他の端末装置による当該文書の出力部数を集計する集計手段と、前記端末装置の文書出力指示に基づいて画像形成装置に文書を出力させ、当該文書および前記集計手段により集計された出力部数の情報を当該画像形成装置の記憶装置に保持させ、前記他の端末装置の文書出力指示に基づいて当該記憶装置に保持されている当該出力部数の情報に基づき当該文書を当該画像形成装置に出力させるように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする出力制御サーバ装置である。
請求項１０に記載の発明は、コンピュータを、端末装置から文書出力指示を受信する受信手段と、少なくとも出力対象の文書を特定する情報を含む出力予定情報を、他の端末装置へ送信する出力予定情報送信手段と、前記出力予定情報により特定される前記文書の出力を依頼するための出力依頼情報を、前記他の端末装置から取得し、当該他の端末装置による当該文書の出力部数を集計する集計手段と、前記端末装置の文書出力指示に基づいて画像形成装置に文書を出力させ、当該文書および前記集計手段により集計された出力部数の情報を当該画像形成装置の記憶装置に保持させ、前記他の端末装置の文書出力指示に基づいて当該記憶装置に保持されている当該出力部数の情報に基づき当該文書を当該画像形成装置に出力させるように制御する制御手段として、機能させることを特徴とするプログラムである。

請求項１の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、第１の端末装置により出力された文書と同じ文書を、他の端末からの印刷指示により出力する場合のリソースの重複した利用を削減することができる。
請求項２の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、第１の端末による出力に関連して出力を依頼する場合のシステムの安全性を向上させることができる。
請求項３の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、第２の端末装置による出力に用いられる画像形成装置を柔軟に選択することが可能となる。
請求項４の発明によれば、複数の端末装置により指定された画像形成装置における出力部数を管理することができる。
請求項５の発明によれば、許可されていない端末装置からの出力を抑制することができる。
請求項６の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、第１の端末装置により出力された文書と同じ文書を、他の端末からの印刷指示により出力する場合のリソースの重複した利用を削減することができる。
請求項７の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、第１の端末による出力に関連して出力を依頼する場合のシステムの安全性を向上させることができる。
請求項８の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、第２の端末装置による出力に用いられる画像形成装置を柔軟に選択することが可能となる。
請求項９の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、第１の端末装置により出力された文書と同じ文書を、他の端末からの印刷指示により出力する場合のリソースの重複した利用を削減することができる。
請求項１０の発明によれば、コンピュータを制御して実現される端末装置において、自装置による出力で用いられたデータと同じデータを他の端末装置からの指示により出力する場合のリソースの重複した利用を削減することができる。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態について詳細に説明する。
＜システム構成＞
図１は、本実施形態による出力制御システムの全体構成例を示す図である。
図１に示すように、本実施形態は、ネットワークを介して接続された第１ユーザ端末１００と、第２ユーザ端末２００と、出力装置３００とを備えて構成される。第１ユーザ端末１００は、出力装置３００を操作して所望の文書を出力しようとする端末装置である。第２ユーザ端末２００は、第１ユーザ端末１００による文書の出力操作を利用して同一文書を出力しようとする端末装置である。出力装置３００は、プリンタやプリンタ機能を備えた複合機等の画像形成装置である。

図１において、第１ユーザ端末１００と第２ユーザ端末２００とは、最初に文書を出力するための操作が行われる端末装置と、その操作に便乗して文書を出力する端末装置という立場の別を示すものである。したがって、ネットワークに接続された各端末装置が、各出力操作における立場に応じて、第１ユーザ端末１００にも第２ユーザ端末２００にもなる。また、図１には第２ユーザ端末２００が１台のみ記載されているが、１つの文書の出力操作に関して複数台の第２ユーザ端末２００が存在しても良い。また、図１では１つの出力操作に関わるシステム構成を記載しているため、出力装置３００が１台のみ記載されているが、実際のネットワーク構成においては、複数台の出力装置３００が接続されていても構わない。

図２は、第１ユーザ端末１００の機能構成を示す図である。
図２に示すように、第１ユーザ端末１００は、文書出力に必要な情報を取得して出力コマンドを生成するための文書取得部１１０、出力予定情報生成部１２０、出力依頼集計部１３０、出力コマンド生成部１４０を備える。また、第１ユーザ端末１００は、第２ユーザ端末２００による文書出力のために用いられる情報を生成する出力文書情報生成部１５０を備える。さらに第１ユーザ端末１００は、第２ユーザ端末２００および出力装置３００との間でデータの送受信を行うための送受信制御部１６０を備える。

文書取得部１１０は、出力しようとする文書の文書データを取得する（以下、データ処理の説明等において文書データを印刷出力された文書と区別する必要がある場合のみ「文書データ」の文言を用い、その他の場合は単に「文書」と記す）。出力対象の文書は、ワードプロセッサ等のアプリケーションを用いて作成しても良いし、予め磁気ディスク装置等の記憶装置に保持されているものを読み出して取得しても良い。また、外部装置からネットワークを介して受信することにより取得しても良い。

出力予定情報生成部１２０は、実行しようとするジョブに関する情報を出力予定情報として生成する。この情報は、出力しようとする文書を特定する情報（文書名等）、出力装置３００を特定する情報（装置名等）、出力方法等を含む。また出力予定情報は、第２ユーザ端末２００に文書の出力が行われる旨の通知と共に送られる。第２ユーザ端末２００のユーザは、この出力予定情報に基づき、第１ユーザ端末１００によって行われる出力操作を利用して、同一文書の出力を行うか否かを判断し、第２ユーザ端末２００から第１ユーザ端末１００へ回答を送る。

出力依頼集計部１３０は、出力予定情報と共に送られた通知に対する回答を各第２ユーザ端末２００から受け付け、集計する。第２ユーザ端末２００からの回答には、出力しようとする文書を特定する情報（文書名等）、出力装置３００を特定する情報（装置名等）、出力部数等の情報が含まれる。出力依頼集計部１３０は、この回答に含まれる情報を集計し、例えば、使用する出力装置３００ごとに各文書の総出力部数を計算する。

出力コマンド生成部１４０は、出力装置３００に印刷ジョブを実行させるための出力コマンドを生成する。複数台の出力装置３００に印刷ジョブを実行させる場合は、印刷ジョブを実行させる出力装置３００ごとに出力コマンドを生成する。出力コマンドには、出力部数、拡大・縮小、用紙の指定、片面印刷または両面印刷の指定、その他、通常の出力においても設定される情報が、同様に含まれる。生成された出力コマンドは、出力装置３００に送られる。また、本実施形態では、必要に応じて、第２ユーザ端末２００による出力が行われることを示す情報や、第２ユーザ端末２００による出力を行うための条件等が、出力コマンドと共に出力装置３００に送られる。

出力文書情報生成部１５０は、第１ユーザ端末１００からの操作により出力装置３００に保持されている文書を第２ユーザ端末２００が出力させるために必要な情報を出力文書情報として生成する。この情報は、文書を特定する情報（文書名等）、文書を蓄積した出力装置３００を特定する情報（装置名等）、パスワード等の情報を含む。また出力文書情報は、出力依頼集計部１３０により集計された第２ユーザ端末２００からの回答に基づき、第２ユーザ端末２００ごとに生成される。

送受信制御部１６０は、第２ユーザ端末２００および出力装置３００との間でのデータの送受信を制御する。具体的には、送受信制御部１６０は、出力しようとする文書および出力コマンドを出力装置３００に送信する。上記のように出力コマンドと共に文書を保持させるための命令等が送られる場合は、これらの情報も出力装置３００へ送信する。また、送受信制御部１６０は、出力予定情報生成部１２０により生成された出力予定情報および出力文書情報生成部１５０により生成された出力文書情報を各第２ユーザ端末２００に送信する。そして、第２ユーザ端末２００から送信された回答を受信する。

以上の構成において、出力予定情報生成部１２０および送受信制御部１６０が、出力予定情報を生成し、ネットワーク上の他の端末装置へ送信する出力予定情報送信手段として機能する。また、出力依頼集計部１３０および送受信制御部１６０が、第２ユーザ端末２００から出力依頼情報を取得し、第２ユーザ端末２００による文書の出力部数を集計する集計手段として機能する。また、出力コマンド生成部１４０および送受信制御部１６０が、出力コマンドを生成し、画像形成装置に送信する出力命令送信手段として機能する。また、出力文書情報生成部１５０および送受信制御部１６０が、出力文書情報を生成して第２ユーザ端末２００へ送信する出力文書情報送信手段として機能する。

図３は、第２ユーザ端末２００の機能構成を示す図である。
図３に示すように、第２ユーザ端末２００は、第１ユーザ端末１００による出力操作に基づく出力希望を通知するための出力依頼情報生成部２１０と、出力コマンドを生成するための出力コマンド生成部２２０とを備える。

出力依頼情報生成部２１０は、第１ユーザ端末１００による出力操作を利用して文書出力を行うために必要な情報を出力依頼情報として生成する。この情報は、出力を希望する文書を特定する情報（文書名等）、出力装置３００を特定する情報（装置名等）等の情報を含む。また出力依頼情報は、第１ユーザ端末１００から送信された出力予定情報に対する回答として第１ユーザ端末１００に送られる。

出力コマンド生成部２２０は、第２ユーザ端末２００が第１ユーザ端末１００から受け取った出力文書情報に基づいて実際に出力装置３００に印刷ジョブを実行させるための出力コマンドを生成する。この出力コマンドが出力依頼情報で指定された出力装置３００に送信されることにより、第１ユーザ端末１００の操作によって出力装置３００に保持された文書が出力される。出力装置３００に印刷ジョブを実行させるためのパスワードが設定されている場合は、このパスワードを含む出力コマンドが生成される。

図４は、出力装置３００の機能構成を示す図である。
図４に示すように、出力装置３００は、用紙等の出力媒体上に画像を形成するための画像形成部３１０と、出力対象の文書を保持する記憶部３２０と、出力コマンドに基づいて画像形成部３１０の動作を制御する制御部３３０とを備える。

画像形成部３１０は、印刷ジョブを実行する。すなわち、画像形成部３１０は、第１ユーザ端末１００から取得した文書を画像化し、トナーやインク等の画像形成材を用いて、用紙等の媒体上に画像を形成する。画像形成の方式は、電子写真方式やインクジェット方式、静電誘導方式等、どのような方式であっても良い。

記憶部３２０は、第１ユーザ端末１００から取得した文書を保持する。記憶部３２０に保持された文書は、第２ユーザ端末２００からの出力コマンドに応じて画像形成部３１０に送られ、出力される。

制御部３３０は、画像形成部３１０による文書の出力および記憶部３２０による文書の保持を制御する制御手段である。第１ユーザ端末１００による出力操作を利用して文書出力を行う第２ユーザ端末２００がある場合、制御部３３０は、まず、第１ユーザ端末１００からの出力コマンドに応じて画像形成部３１０により印刷ジョブを実行する。そして、出力した文書の文書データを記憶部３２０に保持しておき、第２ユーザ端末２００からの出力コマンドに応じて記憶部３２０から文書データを読み出し、画像形成部３１０により印刷ジョブを実行する。制御部３３０は、これらの動作制御を行うと共に、これらの動作に付随して必要となるパスワードの検証等の処理を行う。

＜機器のハードウェア構成例＞
図５は、第１ユーザ端末１００および第２ユーザ端末２００を実現するコンピュータのハードウェア構成例を示す図である。
図５に示すコンピュータ１０は、演算手段であるＣＰＵ（Central Processing Unit）１０ａと、記憶手段である主記憶装置（メインメモリ）１０ｂおよび外部記憶装置１０ｃを備える。外部記憶装置１０ｃとしては、一般に磁気ディスク装置（ＨＤＤ：Hard Disk Drive）が用いられる。また、図５のコンピュータ１０は、ネットワークを介して外部装置に接続するためのネットワークＩ／Ｆ（インターフェイス）１０ｄと、ディスプレイ装置へ表示出力を行うための表示機構１０ｅと、音声出力を行うための音声機構１０ｆとを備える。さらに、キーボードやマウス等の入力デバイス１０ｇを備える。ＣＰＵ１０ａと他の構成要素との間には、図示しないチップセットやブリッジ回路が介在している。

図５において、各構成要素は、システムバスや入出力バス等の各種のバスを介して接続される。例えば、ＣＰＵ１０ａと主記憶装置１０ｂの間は、システムバスやメモリバスを介して接続される。また、ＣＰＵ１０ａと外部記憶装置１０ｃ、ネットワークＩ／Ｆ１０ｄ、表示機構１０ｅ、音声機構１０ｆ、入力デバイス１０ｇ等との間は、ＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ、シリアルＡＴＡ（AT Attachment）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）等の入出力バスを介して接続される。

なお、図５は、第１ユーザ端末１００および第２ユーザ端末２００を実現するのに好適なコンピュータのハードウェア構成を例示するに過ぎず、図示の構成に限定されないことは言うまでもない。例えば、補助記憶装置として、外部記憶装置１０ｃの他に、フレキシブルディスクや光学ディスクをメディアとするドライブを設けたり、ＵＳＢメモリを設けたりしても良い。ＵＳＢメモリは、ＵＳＢを介してブリッジ回路に接続されることとなる。また、表示機構１０ｅや音声機構１０ｆを独立した構成とせず、チップセットの機能として備えるようにしても良い。

第１ユーザ端末１００が図５に示すコンピュータで実現される場合、文書取得部１１０、出力予定情報生成部１２０、出力依頼集計部１３０、出力コマンド生成部１４０、出力文書情報生成部１５０は、例えばプログラム制御されたＣＰＵ１０ａと主記憶装置１０ｂとで実現される。また、送受信制御部１６０は、同様にプログラム制御されたＣＰＵ１０ａによりネットワークＩ／Ｆ１０ｄを制御することにより実現される。プログラムは磁気ディスクや半導体メモリ等の記憶手段に格納されており、このプログラムをＣＰＵ１０ａが読み出して実行することにより、これらの機能が実現される。

第２ユーザ端末２００が図５に示すコンピュータで実現される場合、出力依頼情報生成部２１０、出力コマンド生成部２２０は、例えばプログラム制御されたＣＰＵ１０ａと主記憶装置１０ｂとで実現される。プログラムは磁気ディスクや半導体メモリ等の記憶手段に格納されており、このプログラムをＣＰＵ１０ａが読み出して実行することにより、これらの機能が実現される。

図６は、出力装置３００を実現する画像形成装置の構成例を示す図である。
図６に示す画像形成装置２０は、画像形成機構として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応させて、感光体ドラム２０ａと露光装置２０ｂを備え、かつ中間転写体としての転写ベルト２０ｃを備える。また、転写ベルト２０ｃから画像（トナー像）を媒体（用紙等）に転写するいわゆる二次転写位置には、二次転写ロール２０ｄが設けられている。さらに画像形成装置２０は、記録媒体である用紙を収容する給紙カセット２０ｅと、転写された用紙を定着するための定着器２０ｆと、画像形成装置２０全体の動作制御を行うための制御装置２０ｇとを備える。制御装置２０ｇは、ＣＰＵと、ＣＰＵを制御して各種の機能を実現するためのプログラムを格納した不揮発性メモリおよび各処理における作業用の揮発性メモリと、二次記憶装置である磁気ディスク装置とを備える。

なお、図６には、電子写真方式による装置の構成例を示したが、上述したように本実施形態は、インクジェット方式やサーマル方式等の種々の方式による画像形成装置に対して適用することができる。また、図示の装置は、いわゆるタンデム型のデジタルカラー機であるが、４サイクル型のカラー機や、単色機等、種々の構成の画像形成装置に対しても本実施形態を適用可能である。

出力装置３００が図６に示す画像形成装置２０で実現される場合、画像形成部３１０は、例えば感光体ドラム２０ａ、露光装置２０ｂ、転写ベルト２０ｃ、二次転写ロール２０ｄ、給紙カセット２０ｅ、定着器２０ｆ等で構成された画像形成機構により実現される。また、記憶部３２０および制御部３３０は、制御装置２０ｇにより実現される。

＜第１ユーザ端末および第２ユーザ端末の動作＞
次に、第１ユーザ端末１００および第２ユーザ端末２００による文書出力の操作手順について説明する。
図７は、第１ユーザ端末１００の動作を示すフローチャートである。
図７を参照すると、第１ユーザ端末１００は、まず、送受信制御部１６０により、出力しようとする文書を出力装置３００に送信する（ステップ７０１）。そして、出力予定情報生成部１２０が、第１ユーザ端末１００の使用者による設定操作に基づいて、この文書に関する出力予定情報を生成し、ネットワーク上の他の端末装置へ送信する（ステップ７０２）。第１ユーザ端末１００の使用者による出力予定情報の設定およびその操作の詳細については、後述する。

ネットワーク上の他の端末装置の使用者は、第１ユーザ端末１００から送られた出力予定情報を参照して、出力対象の文書を出力するか否かを決める。文書の出力を所望する場合は、その端末装置は、本実施形態における第２ユーザ端末２００となる。そして、第２ユーザ端末２００の使用者による設定操作に基づいて、出力依頼情報生成部２１０が出力依頼情報を生成し、第１ユーザ端末１００に送信する。第２ユーザ端末２００の使用者による出力依頼情報の設定およびその操作の詳細については、後述する。

第１ユーザ端末１００は、第２ユーザ端末２００から出力依頼情報を受信すると（ステップ７０３でＹｅｓ）、各第２ユーザ端末２００からの出力依頼情報を集計する（ステップ７０４）。また、第１ユーザ端末１００は、予め設定された待ち時間だけ第２ユーザ端末２００からの出力依頼情報を待つ（ステップ７０５でＮｏ）。待ち時間を超過したならば（ステップ７０５でＹｅｓ）、出力コマンド生成部１４０が出力コマンドを生成して出力装置３００に送信する（ステップ７０６）。

ここで、ステップ７０３において、第２ユーザ端末２００からの出力依頼情報を受信した場合は、ステップ７０４における出力依頼情報の集計結果に基づき、各第２ユーザ端末２００による文書の出力において必要となる情報が出力コマンドと共に出力装置３００に送信される。具体的には、総出力部数、第２ユーザ端末２００を特定する情報、第２ユーザ端末２００による出力における認証用パスワード等が含まれる。これらの情報は、例えば出力依頼集計部１３０により集計された出力依頼情報に基づいて、出力コマンド生成部１４０により生成される。

また、詳しくは後述するが、出力依頼情報において、第１ユーザ端末１００において指定された出力装置３００とは異なる出力装置３００が指定される場合がある。この場合、出力しようとする文書と、上記の第２ユーザ端末２００による文書の出力において必要となる情報とが、出力依頼情報において指定された出力装置３００へ送信される。

次に、出力文書情報生成部１５０が、出力文書情報を生成し、各第２ユーザ端末２００に送信する（ステップ７０７）。第２ユーザ端末２００の使用者は、出力文書情報を受信した後、所望のタイミングで出力コマンド生成部２２０により出力コマンドを生成して出力装置３００に送信し、所望の文書を出力させる。

＜各種画面の説明＞
図８は、出力しようとする文書を出力装置３００に送信する場合に、第１ユーザ端末１００のディスプレイ装置に表示される設定画面の構成例を示す図である。
図８に示す設定画面８００は、第１ユーザ端末１００のプリンタドライバ等により生成され、表示される画面であり、通常の出力操作を行う場合に表示されるダイアログ・ボックスに相当する。すなわち、出力しようとする文書を指定し、出力操作（コマンド入力等）を行うことによって表示される。図８に示す設定画面８００には、文書を出力する出力装置３００を指定するプリンタ指定欄８１０と、第２ユーザ端末２００による出力の設定を行う便乗プリント設定欄８２０と、確認ボタン（「ＯＫ」、「Ｃａｎｃｅｌ」）８３０とが設けられている。

プリンタ指定欄８１０には、ネットワークに接続されて使用可能な出力装置３００のうち、所望の出力装置３００を選択するためのプルダウンメニュー８１１と、プロパティ設定用のダイアログ・ボックスを表示させるためのプロパティボタン８１２とが設けられている。また、プルダウンメニュー８１１で現在選択されている出力装置３００の状態および設置場所の情報が表示されている。

便乗プリント設定欄８２０には、第２ユーザ端末２００による出力（便乗プリント）を許可するか否かを選択するためのチェックボックス８２１と、出力予定情報の送信先の範囲（通知範囲）を制限するか否かを選択するためのチェックボックス８２２とが設けられている。ここで、出力予定情報の送信先の範囲（通知範囲）とは、文書の出力を許可する第２ユーザ端末２００の範囲（集合）である。具体的には、個々の第２ユーザ端末２００やその使用者、使用者が属す組織等を指定することにより、範囲が制限される。

図８に示す例では、第２ユーザ端末２００による出力を許可した場合、さらに出力予定情報や出力文書情報を第２ユーザ端末２００に通知するための通知方法として、電子メール（Ｅメール）による通知、またはポップアップメッセージによる通知を選択するように構成されている。また、図８に示す例では、出力予定情報の送信先の範囲（通知範囲）を制限する場合、出力予定情報の送信先一覧が表示され、第２ユーザ端末２００の使用者、使用者が属す組織（グループ）の単位で送信先を追加するように構成されている。

第１ユーザ端末１００の使用者は、所望の文書を出力する際、出力操作を行って図８に示すような設定画面８００を表示させ、出力装置３００を選択し、第２ユーザ端末２００による出力の設定を行う。そして、これらの設定が完了した後、第１ユーザ端末１００の使用者が「ＯＫ」の確認ボタン８３０を選択すると、図７のステップ７０１、７０２に示したように、文書および出力予定情報が送信される。

図９は、ポップアップメッセージにより出力予定情報が通知された場合の通知画面の構成例を示す図である。
図９に示す通知画面９００は、例えば、ネットワーク上の各端末装置のＯＳ（Operating System）により提供されるポップアップ・ウィンドウを用いて表示される。図９に示す通知画面９００には、出力予定の文書を示す文書一覧９１０と、文書を出力する出力装置３００を指定するプリンタ指定欄９２０と、確認ボタン（「完了」、「要らない」）９３０とが設けられている。

文書一覧９１０には、第１ユーザ端末１００の出力操作における出力対象の文書の文書名が表示されており、文書ごとに出力を希望するか否かを選択するためのチェックボックスが設けられている。第２ユーザ端末２００の使用者は、このチェックボックスをチェックすることにより、第１ユーザ端末１００の出力操作における出力対象の文書のうち、所望の文書のみを出力対象として指定する。

プリンタ指定欄９２０には、ネットワークに接続されて使用可能な出力装置３００のうち、所望の出力装置３００を選択するためのプルダウンメニュー９２１が設けられている。また、プルダウンメニュー９２１で現在選択されている出力装置３００の状態および設置場所の情報が表示されている。なお、プリンタ指定欄９２０には、図８に示した設定画面８００のプリンタ指定欄８１０にあるようなプロパティボタンが設けられていない。これは、出力装置３００のプロパティ設定は、第２ユーザ端末２００から出力コマンドを送信する際に設定すれば良いためである。

第２ユーザ端末２００の使用者は、第１ユーザ端末１００の出力操作を利用して文書を出力する場合、図９に示すような通知画面９００に応じて、出力したい文書および使用したい出力装置３００を選択し、「完了」の確認ボタン９３０を選択する。この操作により、文書と出力装置３００が指定された出力依頼情報が出力依頼情報生成部２１０により生成され、第２ユーザ端末２００から第１ユーザ端末１００へ送信される。

図１０は、第２ユーザ端末２００から第１ユーザ端末１００へ送信される出力依頼情報のデータ構成例を示す図である。
なお、出力予定情報が電子メールにより通知された場合は、図１０に示すような情報を記載した電子メールを作成し、第１ユーザ端末１００へ返送すれば良い。

図１１は、電子メールにより出力文書情報が通知された場合における電子メールの文面の例を示す図である。
図１１に示す電子メールの文面には、第２ユーザ端末２００からの操作により出力可能な文書の文書名、その文書を出力するために使用可能な出力装置３００を特定する情報（プリンタ名）、文書を出力する際に必要となる認証用のパスワードが記載されている。第２ユーザ端末２００の使用者は、この文書を出力する際、出力操作を行って文書出力用のダイアログ・ボックスを表示させ、必要に応じて出力装置３００のプロパティ設定を行い、出力コマンドを送信する。このとき、認証用のパスワードが設定されている場合は、システムからの要求に応じてパスワードを入力する。

＜出力装置の動作＞
次に、出力コマンドを受け取った出力装置３００の動作を説明する。
図１２は、出力装置３００による文書出力の手順を示すフローチャートである。
図１２に示すように、出力装置３００の制御部３３０は、第１ユーザ端末１００から出力対象の文書および出力コマンドを受信すると（ステップ１２０１）、その出力コマンドの設定内容にしたがって文書を出力する（ステップ１２０２）。また、制御部３３０は、出力コマンドと共に第２ユーザ端末２００による文書の出力において必要となる情報を受信した場合、ステップ１２０２で出力した文書の文書データを記憶部３２０に格納する（ステップ１２０３）。この文書データは、受信した情報に基づいて、出力依頼情報を生成した第２ユーザ端末２００に対応付けられる。そして、第２ユーザ端末２００によるこの文書の出力部数が文書データに対応付けて記憶部３２０に保持される。第２ユーザ端末２００による文書の出力部数は、出力コマンドと共に受信した文書の総出力部数から第１ユーザ端末１００の出力コマンドによる出力部数を減算した数である。また、認証用のパスワードが設定されている場合は、このパスワードも文書データに対応付けて記憶部３２０に保持される。

次に、制御部３３０は、第２ユーザ端末２００から出力コマンドを受信すると（ステップ１２０４）、この出力コマンドに基づく出力が許可されているか否かを判断する（ステップ１２０５）。具体的には、出力コマンドを送信した第２ユーザ端末２００に対応付けられている文書が記憶部３２０に保持されているか、保持されている場合はパスワードによる認証ができたか（パスワードが設定されていない場合は不要）の判断が行われる。出力が許可されていないと判断した場合（ステップ１２０５でＮｏ）、文書を出力できないことを、出力コマンドを送信した第２ユーザ端末２００に通知する（ステップ１２１０）。そして、次の出力コマンドの受信待ち状態となる。

一方、出力が許可されていると判断した場合（ステップ１２０５でＹｅｓ）、次に制御部３３０は、この出力コマンドを送信した第２ユーザ端末２００に対応付けられている文書データを記憶部３２０から読み出し、画像形成部３１０を制御して出力させる（ステップ１２０６）。そして、第２ユーザ端末２００による文書の出力部数（残部数）からステップ１２０４で受信した出力コマンドによって今回出力した部数を減算する（ステップ１２０７）。

次に、制御部３３０は、文書の出力部数の値が０になったか否かを調べ、０になっていないならば（ステップ１２０８でＮｏ）、次の出力コマンドの受信待ち状態となる。一方、文書の出力部数の値が０になったならば（ステップ１２０８でＹｅｓ）、この文書の文書データを記憶部３２０から削除する（ステップ１２０９）。
以上で、この文書に関する出力処理は終了する。

なお、図１２に示した動作は、第１ユーザ端末１００が文書を出力しようとする出力装置３００における動作である。第２ユーザ端末２００により異なる出力装置３００が指定された場合、その出力装置３００においては、第１ユーザ端末１００から文書および第２ユーザ端末２００による文書の出力において必要となる情報を受信した後、図１２のステップ１２０３以降の処理が実行される。すなわち、制御部３３０が、受信した情報を相互に対応付けて記憶部３２０に格納し、第２ユーザ端末２００からの出力コマンドを受信した後、その出力コマンドにしたがって、文書を出力する。

以上、本実施形態について説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。例えば、第１ユーザ端末１００による出力が行われた後、第２ユーザ端末２００による出力が行われるまでの期間に制限を設けても良い。また、上記実施形態では、第１ユーザ端末１００が出力予定情報を配信する前に、まず出力対象の文書を出力装置３００に送ることとしたが、出力依頼情報を集計した後に、出力コマンドと共に出力装置３００へ送信するようにしても良い。その他、上記実施形態に、種々の変更または改良を加えたものも、本発明の技術的範囲に含まれることは、特許請求の範囲の記載から明らかである。

また、上記の実施形態では、ネットワーク上の端末装置のうち、第１ユーザ端末１００となった端末装置が出力予定情報を生成して他の端末装置に配信し、出力依頼情報を集計する構成とした。これに対し、端末装置とは別個にネットワーク上に設けられたプリントサーバでこれらの機能を実現するようにシステムを構成しても良い。

図１３は、プリントサーバにより出力制御を行う場合の出力制御システムの全体構成例を示す図である。
図１３に示す構成では、第１ユーザ端末１００、第２ユーザ端末２００、出力装置３００に加えて、ネットワーク上にプリントサーバ４００が設けられている。そして、出力装置３００は、プリントサーバ４００を介してネットワークに接続されている。プリントサーバ４００は、例えば、図５に示したコンピュータにより実現される。このようなシステムでは、図２に示した第１ユーザ端末１００の機能のうち、出力予定情報生成部１２０、出力依頼集計部１３０、出力文書情報生成部１５０が、プリントサーバ４００に設けられる。また、図１３に示す構成例では、プリントサーバ４００に出力装置３００が１台のみ接続されているが、複数台の出力装置３００が接続されていても良い。

この場合、第１ユーザ端末１００から出力対象の文書および出力コマンドがプリントサーバ４００へ送られると、プリントサーバ４００の出力予定情報生成部１２０が、出力予定情報を生成してネットワーク上の他の端末装置へ送信する。そして、第２ユーザ端末２００から出力依頼情報がプリントサーバ４００へ送られると、プリントサーバ４００の出力依頼集計部１３０が出力依頼情報を集計し、保持する。そして、第１ユーザ端末１００からの出力コマンドに基づいて出力装置３００を制御し、文書を出力させる。また、出力文書情報生成部１５０が出力文書情報を生成して、第２ユーザ端末２００へ送信する。この後、第２ユーザ端末２００から出力コマンドを受け付けると、この出力コマンドに基づいて出力装置３００を制御し、文書を出力させる。

なお、上記の説明では、プリントサーバ４００は、第２ユーザ端末２００からの出力依頼情報を集計した後に、第１ユーザ端末１００からの出力コマンドに基づく出力を行うこととした。これに対し、第１ユーザ端末１００から文書および出力コマンドを受け付けた後、直ちにその出力コマンドに基づく出力を行い、この処理と並行して出力予定情報の配信および出力依頼情報の集計を行っても良い。また、プリントサーバ４００が、図４に示した出力装置３００の機能のうち、記憶部３２０および制御部３３０を、さらに備える構成としても良い。この場合、第２ユーザ端末２００からの出力コマンドを受け付けるまで、プリントサーバ４００が文書を保持しておき、第２ユーザ端末２００からの出力コマンドと共に出力依頼情報で指定された出力装置３００へ送信されることとなる。

本実施形態による出力制御システムの全体構成例を示す図である。 本実施形態の第１ユーザ端末の機能構成を示す図である。 本実施形態の第２ユーザ端末の機能構成を示す図である。 本実施形態の出力装置の機能構成を示す図である。 第１ユーザ端末および第２ユーザ端末を実現するコンピュータのハードウェア構成例を示す図である。 出力装置を実現する画像形成装置の構成例を示す図である。 第１ユーザ端末の動作を示すフローチャートである。 出力しようとする文書を送信する場合に表示される設定画面の構成例を示す図である。 ポップアップメッセージにより出力予定情報が通知された場合の通知画面の構成例を示す図である。 出力依頼情報のデータ構成例を示す図である。 電子メールにより出力文書情報が通知された場合における電子メールの文面の例を示す図である。 出力装置による文書出力の手順を示すフローチャートである。 プリントサーバにより出力制御を行う場合の出力制御システムの全体構成例を示す図である。

符号の説明

１００…第１ユーザ端末、１１０…文書取得部、１２０…出力予定情報生成部、１３０…出力依頼集計部、１４０…出力コマンド生成部、１５０…出力文書情報生成部、１６０…送受信制御部、２００…第２ユーザ端末、２１０…出力依頼情報生成部、２２０…出力コマンド生成部、３００…出力装置、３１０…画像形成部、３２０…記憶部、３３０…制御部

Claims (10)

1. 第１の端末装置の出力命令による文書の出力に関して、少なくとも出力対象の文書を特定する情報を含む出力予定情報を、当該第１の端末装置以外の端末装置へ送信する出力予定情報送信手段と、
   前記出力予定情報が送信された前記端末装置のうち、前記出力予定情報により特定される前記文書の出力を依頼するための出力依頼情報を生成した第２の端末装置から当該出力依頼情報を取得し、当該第２の端末装置による当該文書の出力部数を集計する集計手段と、
   前記第１の端末装置の出力命令に基づいて画像形成装置に文書を出力させ、当該文書および前記集計手段により集計された出力部数の情報を当該画像形成装置の記憶装置に保持させ、前記第２の端末装置の出力命令に基づいて当該記憶装置に保持されている当該出力部数の情報に基づき当該文書を当該画像形成装置に出力するように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする出力制御システム。
2. 前記出力予定情報送信手段は、前記第１の端末装置以外の前記端末装置のうち、特に選択された端末装置にのみ前記出力予定情報を送信することを特徴とする請求項１に記載の出力制御システム。
3. 前記第２の端末装置から取得した前記出力依頼情報において前記文書を出力する画像形成装置が指定されている場合、前記制御手段は、当該出力依頼情報により指定された画像形成装置ごとの当該文書の出力部数に基づいて、該当する画像形成装置に当該文書を出力させるように制御することを特徴とする請求項１に記載の出力制御システム。
4. 前記制御手段は、前記第２の端末装置の出力命令に基づいて前記文書を前記画像形成装置に出力させる度に、当該画像形成装置の記憶装置に保持させている前記出力部数の情報から実際に出力した部数を減算させることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の出力制御システム。
5. 前記制御手段は、前記出力依頼情報を送信した前記第２の端末装置と前記出力命令を送信した前記第２の端末装置とが同一であることを認証して、当該出力命令に基づく出力を前記画像形成装置に実行させることを特徴とする請求項１に記載の出力制御システム。
6. 第１の端末装置からの文書出力指示に関する少なくとも出力対象の文書を特定する情報を含む出力予定情報を、当該第１の端末装置以外の端末装置に送信する出力予定情報送信手段と、
   前記出力予定情報が送信された前記端末装置のうち、前記出力予定情報により特定される前記文書の出力を依頼する第２の端末装置による当該文書の出力部数を集計する集計手段と、
   前記第１の端末装置からの前記文書出力指示に基づく出力部数に基いて前記文書を画像形成装置に出力させ、前記集計手段により集計された出力部数と前記第２の端末装置からの文書出力指示とに基づいて、当該文書を画像形成装置に出力させるように制御する制御手段と、
   を備えることを特徴とする出力制御システム。
7. 前記出力予定情報送信手段は、前記第１の端末装置以外の前記端末装置のうち、特に選択された端末装置にのみ前記出力予定情報を送信することを特徴とする請求項６に記載の出力制御システム。
8. 前記第２の端末装置から取得した出力依頼情報において前記文書を出力する画像形成装置が指定されている場合、前記制御手段は、当該出力依頼情報により指定された画像形成装置ごとの当該文書の出力部数と当該第２の端末装置からの文書出力指示とに基づいて、該当する画像形成装置に当該文書を出力させるように制御することを特徴とする請求項６または７に記載の出力制御システム。
9. 端末装置から文書出力指示を受信する受信手段と、
   少なくとも出力対象の文書を特定する情報を含む出力予定情報を、他の端末装置へ送信する出力予定情報送信手段と、
   前記出力予定情報により特定される前記文書の出力を依頼するための出力依頼情報を、前記他の端末装置から取得し、当該他の端末装置による当該文書の出力部数を集計する集計手段と、
   前記端末装置の文書出力指示に基づいて画像形成装置に文書を出力させ、当該文書および前記集計手段により集計された出力部数の情報を当該画像形成装置の記憶装置に保持させ、前記他の端末装置の文書出力指示に基づいて当該記憶装置に保持されている当該出力部数の情報に基づき当該文書を当該画像形成装置に出力させるように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする出力制御サーバ装置。
10. コンピュータを、
    端末装置から文書出力指示を受信する受信手段と、
    少なくとも出力対象の文書を特定する情報を含む出力予定情報を、他の端末装置へ送信する出力予定情報送信手段と、
    前記出力予定情報により特定される前記文書の出力を依頼するための出力依頼情報を、前記他の端末装置から取得し、当該他の端末装置による当該文書の出力部数を集計する集計手段と、
    前記端末装置の文書出力指示に基づいて画像形成装置に文書を出力させ、当該文書および前記集計手段により集計された出力部数の情報を当該画像形成装置の記憶装置に保持させ、前記他の端末装置の文書出力指示に基づいて当該記憶装置に保持されている当該出力部数の情報に基づき当該文書を当該画像形成装置に出力させるように制御する制御手段として、機能させることを特徴とするプログラム。

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