JP5159537B2 - ファクシミリ装置及びその制御方法、プログラム - Google Patents

Description

本発明は、回線を介してファクシミリ通信を実行するファクシミリ装置に関するものである。

従来から、ファクシミリ送信の実行がユーザにより指示された後、原稿を読み取って生成した画像データを一旦メモリに蓄積し、全ての原稿を読み取り終えた後で回線を捕捉し、画像データをファクシミリ送信する方法が知られている。このような送信方法は、メモリ送信と呼ばれている。

また、ファクシミリ送信の実行がユーザにより指示された後、先に回線を捕捉して送信先のファクシミリ装置との間で呼を確立してから原稿の読み取りを開始し、原稿の読み取り動作と並行して画像データを順次送信する方法も知られている。このような送信方法は、ダイレクト送信と呼ばれている。

ところで、上述したメモリ送信またはダイレクト送信を用いてファクシミリデータを送信しようとする場合に、ユーザがファクシミリ送信を実行するための設定を行っている間に、他のユーザからの指示に基づいて回線の使用が開始されてしまうことがある。このような場合、ユーザがファクシミリ送信を実行するための設定を終えた後、すぐにファクシミリ送信の実行を開始させることができず、他のユーザからの指示に基づく回線の使用が終わるまで待たされてしまうという問題が発生する。

特に、上述したダイレクト送信を行う場合には、他のユーザからの指示に基づく回線の使用が終わるまで原稿の読み取りすら開始されないため、回線が使用可能な状態となってから読み取りを開始しなければならず、作業の効率が落ちてしまう。

なお、ここでのファクシミリ送信を実行するための設定とは、例えば、宛先の選択、原稿のセット、送信パラメータ（解像度、読取サイズ）の指定などである。また、他のユーザからの指示に基づく回線の使用とは、例えば、他のユーザからの指示に基づくファクシミリ送信や、予め送信時刻情報とともにメモリに記憶されているファクシミリデータのタイマ送信が考えられる。

また、ファクシミリ装置自体をユーザが操作してファクシミリ送信の実行を指示するのではなく、ネットワークを介してファクシミリ装置に接続された外部装置からユーザがファクシミリ送信の実行を指示する場合も考えられる。このような場合、外部装置を操作しているユーザは、ファクシミリ装置の回線が現在使用中であるかどうかをリアルタイムに把握することは難しく、ファクシミリ送信の実行を指示したときにはじめて回線が使用中であることを知るという不便が生じる。

更に、１台のファクシミリ装置が複数の外部装置に接続され、各々の外部装置からの指示に応じてファクシミリ送信を行う場合は、上述した問題が発生する可能性が高まる。即ち、上述したような環境では、ある外部装置のユーザがファクシミリ送信の実行を指示したときに、他の外部装置のユーザからの指示で既に回線が使用中となっている可能性が高いため、問題がより一層深刻なものとなる。

一方、従来から、ファクシミリ通信に使用するための回線を確保することを目的として、下記特許文献１のような技術が知られている。

特許文献１には、通信回線の使用状況を「開放中」、「予約中」、および「使用中」のいずれかとして回線を管理することが示されている。そして、特許文献１では、全ての回線がファクシミリ送信に使用され、ファクシミリ受信に使用する回線がなくなってしまうことを避けることを目的とし、送信前の所定期間だけ回線を「予約中」の状態として着信による回線の割り込み使用を可能としている。
特開平０６−０８５９９０号公報

しかしながら、上述した特許文献１は、ファクシミリ受信に使用する回線を確保することを目的としたものであり、ファクシミリ送信に使用する回線を確保することを目的としたものではない。

また、特許文献１に記載の方法は、ユーザがファクシミリ送信の実行を指示した後で、所定期間の「予約中」の状態を設けるようにしたものである。つまり、ユーザがファクシミリ送信の実行を指示する前に、他のユーザからの指示に基づいて回線の使用が開始されてしまった場合、やはり他のユーザからの指示に基づく回線の使用が終わるまで待たされてしまうという問題がある。

本発明は、上記の問題点に鑑みなされたものであり、ファクシミリ送信の実行がユーザにより指示される前に、ファクシミリ送信に使用する回線を予約する仕組みを提供することを目的とする。

上記の目的を達成するために本発明のファクシミリ装置は、複数の回線のうち何れかの回線を介してファクシミリ通信を実行するファクシミリ装置であって、前記複数の回線の状態を示す情報を記憶する記憶手段と、ファクシミリ送信を実行する前に、前記記憶手段に記憶されている情報を参照し、前記複数の回線のうち、開放中の状態にある回線の中から当該ファクシミリ送信に使用する回線を、当該回線が他のファクシミリ送信に使用されないように予約する予約手段と、前記予約手段が前記回線を予約した後、ファクシミリ送信の実行がユーザにより指示されたことに応じて、当該予約された回線を捕捉し、当該捕捉した回線を使用してファクシミリデータを送信する送信手段と、を備え、前記予約手段が回線を予約した後、前記予約手段により予約された回線に対して着信があった場合に、前記予約手段は、当該予約手段が予約していた回線とは異なる他の回線をファクシミリ送信に使用する回線として新たに予約することを特徴とする。

また、本発明のファクシミリ装置の制御方法は、複数の回線の状態を示す情報を記憶する記憶手段を備え、該複数の回線のうち何れかの回線を介してファクシミリ通信を実行するファクシミリ装置の制御方法であって、予約手段が、ファクシミリ送信を実行する前に、前記記憶手段に記憶されている情報を参照し、前記複数の回線のうち、開放中の状態にある回線の中から当該ファクシミリ送信に使用する回線を、当該回線が他のファクシミリ送信に使用されないように予約する予約工程と、送信手段が、前記予約工程で前記回線を予約した後、ファクシミリ送信の実行がユーザにより指示されたことに応じて、当該予約された回線を捕捉し、当該捕捉した回線を使用してファクシミリデータを送信する送信工程と、を備え、前記予約工程において回線を予約した後、前記予約工程において予約された回線に対して着信があった場合に、前記予約工程は、当該予約工程で予約していた回線とは異なる他の回線をファクシミリ送信に使用する回線として新たに予約することを特徴とする。

ファクシミリ送信の実行がユーザにより指示される前に、ファクシミリ送信に使用する回線を予約することにより、ファクシミリ送信の実行がユーザにより指示されたときに、ユーザを待たせることなくファクシミリデータの送信を開始することが可能となる。

以下に本発明の一実施形態を示す。以下で説明される個別の実施形態は、本発明の上位概念、中位概念及び下位概念など種々の概念を理解するために役立つであろう。また、本発明の技術的範囲は、特許請求の範囲によって確定されるのであって、以下の個別の実施形態によって限定されるわけではない。

＜第１の実施形態＞
＜システム構成＞
以下では、図１乃至図６を参照して、第１の実施形態について説明する。図１は、第１の実施形態に係るファクシミリシステムの概要を示す図である。

ファクシミリシステム１００は、サーバコンピュータ（以下、サーバと称する。）１０２及びクライアントコンピュータ（以下、クライアントと称する。）１０３ａ、ｂを備える。さらに、ファクシミリシステム１００は、ファクシミリ装置１０７、ＭＦＰ１０４ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ＬＢＰ１０５、及びスキャナ１０６ａ、ｂを備える。図１に示すように、各装置は、ネットワーク１０１を介して接続されている。なお、ＭＦＰとは、マルチファンクション周辺機器の略語である。また、ＬＢＰは、レーザビームプリンタの略語である。

ＭＦＰ１０４ａ、ｂ、ｃ、ｄはフルカラーでスキャン、プリントなどの処理を実行可能である。ＬＢＰ１０５は、カラープリントの処理を実行可能である。また、ファクシミリシステム１００は、図１に示す各装置の数に限定される必要はなく、例えば、クライアント１０３ａ、ｂ以外に複数のクライアントが接続されてもよい。

ファクシミリ装置１０７、ＭＦＰ１０４ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ＬＢＰ１０５は、それぞれ、サーバ１０２、クライアント１０３ａ、ｂとネットワーク１０１を介して情報交換可能に接続されている。具体的には、ＭＦＰ１０４ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ＬＢＰ１０５に関する情報や状態をサーバ１０２、クライアント１０３ａ、ｂ側、又は、ファクシミリ装置１０７、ＭＦＰ１０４、ＬＢＰ１０５側で共有する仕組みとなっている。ファクシミリ装置１０７は、ＭＦＰ１０４ａ、ｂ、ｃ、ｄ、サーバ１０２及びクライアント１０３ａ、ｂから画像データを受信し、当該受信した画像データをファクシミリデータに変換し、回線を通じてファクシミリ送信する機能を有する。

＜ファクシミリ装置の構成＞
次に、図２を参照して、ファクシミリ装置１０７について説明する。図２は、第１の実施形態に係るファクシミリ装置の構成例を示すブロック図である。なお、以下では、主に本発明に関連するブロックについて説明する。したがって、ファクシミリ装置１０７は、他のブロックを含んで構成されてもよい。

ファクシミリ装置１０７は、スキャナ部１、ＣＰＵ９、コーデック部２、画像メモリ４、モデム５、ＮＣＵ６、プリンタ７、操作パネル（操作部）８、ＲＡＭ１１、ＲＯＭ１０及び回線使用状況テーブル１５を備える。スキャナ部１は、原稿上の画像を読み込んで電気信号の画像データに変換する。コーデック（ＣＯＤＥＣ）部２は、画像データを符号化したり、符号化された画像データを復号化したりする。画像メモリ４は、符号化された画像データを蓄積する。モデム５は、送信する画像データを変調したり、受信した画像データを復調したりする。回線制御部（ＮＣＵ）６は、ファクシミリ送信の実行がユーザにより指示された場合、回線を捕捉し、自動的にダイヤリングをして相手局を呼び出したり、所定のファクシミリプロトコルに従って通信のための手続きを行ったりする。なお、本実施形態に係るファクシミリ装置１０７は、ＩＳＤＮ１回線及びＰＳＴＮ３回線の合計４回線を有するものとして説明する。

プリンタ７は、受信した画像データに基づいて、用紙（記録材）に画像を形成する。操作パネル８は、テンキー、機能キー、表示部等を備える。システム制御部（ＣＰＵ）９は、ファクシミリ全体の動作を制御する。ＲＯＭ１０は、本システムを動作させるための制御用プログラムや諸々の基本データ等を格納している。ＲＡＭ１１は、ワークエリアを提供したり、操作パネル８からユーザによって設定される送信予約や中継同報用の各種データを記憶したりする。

ここで、図３を参照して、回線使用状況テーブル１５について説明する。図３は、第１の実施形態に係る回線使用状況テーブルの定義内容を示す図である。図３に示すように、回線使用状況テーブル１５は、ファクシミリ装置１０７が接続可能な複数の回線のそれぞれが、使用中、予約中、および開放中のいずれの状態であるかを示す情報（使用状況）を記憶する。

使用状況には、「使用中」、「予約中」、及び「開放中」が含まれる。「使用中」とは、回線が送信用又は受信用として現に使用されている最中であることを意味する。

「予約中」とは、実際には回線は使用されていないが、特定のユーザ（或いは特定の装置）からの指示に基づくファクシミリ送信を使用するための回線として確保されている状態であることを意味する。なお、回線が「予約中」の状態となっている場合は、その回線を予約したユーザ（或いは装置）とは異なる他のユーザ（或いは他の装置）は、その回線を使用することができない。

「開放中」とは、回線が「使用中」及び「予約中」のいずれでもない状態であることを意味し、どのユーザ（どの装置）でも回線を使用することが可能な状態である。

本実施形態に係るファクシミリ装置１０７において、スキャナ部１から読み込まれた画像データは、コーデック部２で符号化され、画像メモリ４に一時蓄積される。続いて、当該画像データは画像メモリ４から読み出され、モデム５により変調されてＮＣＵ６に送出される。

一方、受信時には、ＮＣＵ６を介して受信された画像データは、モデム５で復調された後に画像メモリ４に一時記憶される。続いて、当該画像データはコーデック部２に送られ、コーデック部２において復号化される。復号化された画像データはプリンタ７に送られて用紙に印字出力される。

＜ＭＦＰの構成＞
次に、図４を参照してＭＦＰ１０４ａ〜ｄの構成について説明する。図４は、第１の実施形態に係るＭＦＰの構成例を示すブロック図である。なお、以下では、主に本発明に関するブロックについて説明する。したがって、ＭＦＰ１０４ａは、他のブロックを含んで構成されてもよい。また、ＭＦＰ１０４ｂ、ｃ、ｄの構成は、ＭＦＰ１０４ａと同様であるため説明を省略する。

ＭＦＰ１０４ａは、スキャナ部２０１、ＩＰ部２０２、ＮＩＣ部２０４、ＰＤＬ部２０５、コア部２０６、ＰＷＭ部２０７、プリンタ部２０８、フィニッシャ部２０９及びディスプレイ部２１０を備える。スキャナ部２０１は、原稿上の画像を読み取って画像データを生成する。ＩＰ部２０２は、スキャナ部２０１から出力された画像データの画像処理を行う。ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）部２０４は、ネットワークを利用して画像データや外部装置の装置情報をやり取りする。ＰＤＬ部２０５は、例えば、クライアント１０３ａ、ｂから送られてきたページ記述言語（ＰＤＬ）を画像信号に展開する。コア部２０６は、ＭＦＰ１０４ａの使い方に応じて画像信号を一時保存したり、送信する経路を決定したりする。

コア部２０６から出力された画像データは、画像形成を行うプリンタ部２０８に送られる。プリンタ部２０８で画像形成された用紙はフィニッシャ部２０９へ送り込まれ、用紙の仕分け処理や仕上げ処理が行われる。また、ディスプレイ部２１０は、ＭＦＰ１０４ａのスキャン動作、コピー動作等のＭＦＰの動作に関わる指示を入力するための入力装置を含んで構成される。また、ディスプレイ部２１０は、画像をプリントせずに画像の内容を確認したり、プリントする前に画像の様子を確認する（プレビュー）したりするために用いられる。

＜スキャナ部の構成＞
次に、図５を参照して、図４に示すＭＦＰ１０４ａのスキャナ部２０１の構成について説明する。図５は、第１の実施形態に係るスキャナ部の構成例を示す図である。

スキャナ部２０１は、原稿台ガラス３０１、レンズ３０７、ＣＣＤ３０８、モータ３０９及びミラーユニット３１０、３１１を備える。ミラーユニット３１０は、照明ランプ３０３及びミラー３０４を備える。また、ミラーユニット３１１は、ミラー３０５、３０６を備える。

原稿台ガラス３０１には、読み取られるべき原稿３０２が載置される。原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反射光はミラー３０４、３０５、３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤ３０８上に結像される。ミラーユニット３１０は、速度ｖで移動し、ミラーユニット３１１は、速度１／２ｖで移動する。この動作により、原稿３０２の全面を走査する。また、ミラーユニット３１０、３１１は、モータ３０９により駆動される。

３１２は、自動原稿送り装置である。自動原稿送り装置３１２は、上部に複数枚積んである原稿を原稿台ガラス３０１に送り、当該原稿の読み取りを終了した際には、その原稿を原稿台ガラス３０１から排出する。さらに、次に読み取るべき原稿を原稿台ガラス３０１上へ移動させる。これらの動作により、複数枚の原稿を連続して読み取ることができる。

次に、図６を参照して、本ファクシミリシステムにおける回線予約の制御方法について説明する。図６は、第１の実施形態に係るファクシミリ装置１０７の回線制御手順を示すフローチャートである。以下で説明する処理は、ファクシミリ装置１０７のＣＰＵ９によって統括的に制御される。

なお、以下の説明では、ネットワークを介してファクシミリ装置１０７に接続された外部装置のユーザからの指示に応じて、当該外部装置から受信したデータをファクシミリ装置１０７がファクシミリデータに変換して送信する場合を例として説明する。ここで、上述したＭＦＰ１０４ａ〜ｄ、サーバ１０２、クライアント１０３ａ，ｂ、ＬＢＰ１０５、スキャナ１０６ａ，ｂのいずれもが「外部装置」となりうるが、以下の説明ではＭＦＰ１０４ａが「外部装置」として用いられる場合について説明する。

まず、ステップＳ６０１において、ＣＰＵ９は、ネットワーク１０１を介して接続されたＭＦＰ１０４ａから回線予約の指示があるか否か判定する。ここで、回線予約の指示とは、実際にファクシミリ送信の実行を開始するためのユーザからの指示とは異なる。ここでの回線予約の指示とは、操作者（ユーザ）によってファクシミリ送信を実行するための設定が開始された旨を表す通知である。つまり、例えば操作パネル８に表示される操作画面がファクシミリ送信の実行を指示するための画面に切り替えられた場合に、その旨がＣＰＵ９に通知され、この通知に基づいて、ファクシミリ送信の実行がユーザにより指示される前に回線を予約する。なお、上述したような操作画面の切り替えに応じて回線を予約するのではなく、ファクシミリ送信の実行を指示するための画面において、ファクシミリデータの送信に用いる送信方法としてダイレクト送信が選択された場合に回線を予約するようにしてもよい。

また、ここでは、ユーザがファクシミリ装置１０７以外の装置（ＭＦＰ１０４ａ）を操作している場合の例を示すが、ユーザが直接ファクシミリ装置１０７を操作している場合にも本発明は適用できる。この場合、ファクシミリ装置１０７は、ユーザによって自装置の操作パネル８を介して入力される指示に基づいて、ステップＳ６０１の判定を行う。

ステップＳ６０１で回線予約の指示が無い場合には、指示があるまでステップＳ６０１の判定を繰り返す。一方、回線予約の指示がある場合、ステップＳ６０２において、ＣＰＵ９は、ファクシミリ送信に使用可能な開放中の回線があるか否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ９は、回線使用状況テーブル１５を参照し、回線２〜４の中で使用状況が開放中である回線を検索する。使用状況が開放中である回線がなければ、ステップＳ６１０に進み、ＣＰＵ９は、回線予約を行わず処理を終了する。

また、ここで、ＣＰＵ９は、回線予約の要求元であるＭＦＰ１０４ａに対して、ファクシミリ送信に使用可能な空き回線が無いことを報知する。また、回線予約の要求がユーザによる操作パネル８の操作に基づいたものであれば、ファクシミリ送信に使用可能な空き回線が無いことを操作パネル８に表示することにより報知してもよい。

一方、使用状況が開放中である回線があれば、ステップＳ６０３に進み、ＣＰＵ９は、回線の予約を行う。ここで、ＣＰＵ９は、回線使用状況テーブル１５において、予約した回線の使用状況を予約中に変更する。続いて、ステップＳ６０４において、ＣＰＵ９は、タイマを開始させる。ここで、ＣＰＵ９は、回線を予約してからの経過時間を計時する計時手段の一例である。タイマは、ファクシミリ装置１０７のソフトウェアで実現してもよいし、別途時計ＩＣを用いて実現してもよい。

次に、ステップＳ６０５において、ＣＰＵ９は、ファクシミリ送信の実行の指示があるか否かを判定する。ファクシミリ送信の実行の指示があった場合は、ステップＳ６０６に進み、事前に予約しておいた回線において交換機との間で直流ループを形成し、当該回線を捕捉するとともに、当該捕捉した回線を使用してファクシミリデータの送信を開始する。さらにステップＳ６０７では、タイマの停止とリセットを行う。

ステップＳ６０５で、ファクシミリ送信の実行の指示が無いと判定すると、ステップＳ６０８に進み、ＣＰＵ９は、現在のタイマの計測値（経過時間）が所定時間を超えているか否かを判定する。ここで、所定時間とは、ユーザが指定でき、回線を予約可能な時間を示す。タイマの計測値が所定時間を超えていない場合、ＣＰＵ９は、処理をステップＳ６０５に戻す。

一方、タイマの計測値が所定時間を超えていた場合、ステップＳ６０９に進み、ＣＰＵ９は、回線の予約を解除する。その後、ステップＳ６０７に進み、ＣＰＵ９は、タイマの停止とリセットを行う。

以上説明したように、本実施形態に係るファクシミリシステム１００では、実際に回線の使用を開始する前に、他のユーザや装置によって、予約した回線を使用できないように制限をかけることが可能となる。つまり、ユーザがファクシミリ送信の設定を行っている段階で、回線を優先的に確保するため、設定中に他の用途に使用されることを防止することができる。

なお、本発明は上記実施形態に限らず様々な変形が可能である。例えば、回線を予約しようとしたタイミングで、既に回線が他の用途に使用されており、回線予約ができない状況の場合はユーザにその旨を報知してもよい。これにより、ユーザはファクシミリ送信の設定のための操作を開始する前に、すぐにはファクシミリ送信が実行できないことを知ることができる。

また、本実施形態に係るファクシミリ装置１０７は、回線を予約した後に、一定時間が経過した予約回線に関しては、予約を解除してもよい。これにより、回線が予約されたままの状態で放置されてしまうことにより、回線が必要以上に確保されてしまうことを防止し、ファクシミリシステムにおける回線資源の利用効率を向上させることができる。

＜第２の実施形態＞
次に、図７及び図８を参照して、第２の実施形態について説明する。図７は、第２の実施形態に係るファクシミリ装置１０７の回線制御手順を示すフローチャートである。以下で説明する処理は、ファクシミリ装置１０７のＣＰＵ９によって統括的に制御される。なお、図６のフローチャートと同様の制御に関しては、同一のステップ番号を付し、説明を省略する。即ち、以下では、ステップＳ７０１についてのみ説明する。

図７に示すステップＳ６０１〜Ｓ６０３、Ｓ６０５、Ｓ６０６、Ｓ６０９及びＳ６１０については、図６を参照して説明した制御と同様であるため説明を省略する。また、図７に示すフローチャートでは、図６に示すステップＳ６０４及びＳ６０７の処理が省略され、タイマを使用せず、ステップＳ７０１の判定を行う。

即ち、図６ではタイマを使用して回線の予約を解除する第１の解除方法について説明したが、図７では操作画面の切り替えに従って回線の予約を解除する第２の解除方法について説明する。

ステップＳ７０１において、ＣＰＵ９は、後述する操作画面の切り替えが行われたか否かを判定する。ここで、操作画面が切り替わっていない場合には、ステップＳ６０５に戻り、ＣＰＵ９は、ファクシミリ送信の実行の指示があるか否かを判定する。一方、操作画面が切り替わっている場合には、ステップＳ６０９に進み、ＣＰＵ９は、ファクシミリ送信の実行が指示されなかったと判断し、回線予約を解除し、処理を終了する。

このように、本実施形態では、上述の実施形態におけるタイマによる回線予約の解除を判定する処理を、ユーザが操作する操作画面の遷移により判断する。以下では、図８を参照して、当該操作画面について説明する。

図８は、第２の実施形態に係るファクシミリ装置の操作パネルを示す図である。図８に示すように、操作パネル８は、操作画面８００と、操作画面切替ボタンであるコピーボタン８０１、ＦＡＸボタン８０２、ファイルボタン８０３、及びプリンタボタン８０４とを備える。

図７のステップＳ７０１における判定では、ＣＰＵ９は、ＦＡＸボタン８０２が選択されている状態から、コピーボタン８０１、ファイルボタン８０３、プリンタボタン８０４の何れかが選択されると、ファクシミリ送信の実行が指示されないと判断する。また、ここでは、各ボタン８０１〜８０４をハードキーとして設けているが、操作画面上に表示されるソフトキーにより各操作画面の切り替えを行うようにしても構わない。

以上説明したように、本実施形態に係るファクシミリシステムでは、ファクシミリデータの送信を指示するための画面から他の画面に切り替えられた場合に、回線の予約を解除する。これにより、より効率的に回線資源を有効活用することができる。

なお、本発明は上記実施形態に限らず様々な変形が可能である。例えば、操作画面上に回線の予約を行う予約ボタンを別途設けてもよい。これにより、ファクシミリ装置１０７は、当該ボタンが押下された場合に、回線の予約を実行する。これにより、ファクシミリ装置１０７は、操作画面の設定状況（画面遷移等）を監視して、回線を予約する必要が有るか否かを判定する処理を省略することができる。また、操作者が明示的に回線の予約を指示することができ、操作性を向上することができる。

＜第３の実施形態＞
次に、図９を参照して、第３の実施形態について説明する。上述の実施形態ではファクシミリ装置１０７における回線制御について説明したが、本実施形態では、ＭＦＰ１０４ａ側における制御について説明する。図９は、第３の実施形態に係るＭＦＰ１０４ａの制御手順を示すフローチャートである。以下で説明する処理は、ＭＦＰ１０４ａのＣＰＵによって統括的に制御される。

ステップＳ９０１において、ＭＦＰ１０４ａのＣＰＵは、ＭＦＰ１０４ａのユーザがファクシミリ送信のための設定の操作を開始した場合に、回線予約が必要であると判定する。以下では、ＭＦＰ１０４ａのＣＰＵをクライアントＣＰＵと称する。ここでは、例えば、ユーザが印刷処理の実行を指示するための操作画面が表示された状態から、ファクシミリ送信の実行を指示するための操作画面に切り替える操作を行ったときに、回線予約が必要であると判定する。回線予約が必要でない場合は、ステップＳ９０７に進み、クライアントＣＰＵは回線予約を行うことなく処理を終了する。

一方、回線予約が必要である場合、ステップＳ９０２に進み、クライアントＣＰＵは、ファクシミリ装置１０７に対して、回線予約が可能であるか否かの問い合わせを通知する。ここで、ファクシミリ装置１０７は、この問い合わせを受信し、回線予約が可能であるか否かを回線使用状況テーブル１５で確認し、確認結果を返送する。

ファクシミリ装置１０７から確認結果を受信すると、ステップＳ９０３において、クライアントＣＰＵは、確認結果の情報を参照し、回線予約が可能であるか否かを判定する。ここで、回線予約が可能であると判定すると、ステップＳ９０４に進み、クライアントＣＰＵは、ファクシミリ装置１０７に対して回線予約を要求する。ここで、ファクシミリ装置１０７は、上述の実施形態と同様に、回線の予約を行う。

一方、Ｓ９０３で予約が不可能であると判定すると、ステップＳ９０５に進み、クライアントＣＰＵは、再確認が必要であるか否かを判定する。例えば、クライアントＣＰＵは、ユーザが設定している処理の内容がファクシミリ送信であって、かつ、ダイレクト送信が選択されている場合には再確認が必要であると判定する。ここで、再確認が必要であると判定された場合、ステップＳ９０６に進み、クライアントＣＰＵは、所定時間が経過するまで待機し、処理をステップＳ９０２に戻す。一方、ステップＳ９０５で再確認が不要であると判定されると、ステップＳ９０７に進み、クライアントＣＰＵは、回線予約を行うことなく処理を終了する。

以上説明したように、本実施形態によれば、第１及び第２の実施形態と同様の回線制御をＭＦＰ１０４ａにおけるユーザの操作に従って行うようにしている。したがって、ネットワークを介して接続された外部装置からの指示に基づいてファクシミリ送信を実行する場合にも、上述の実施形態における効果を奏することができる。

＜第４の実施形態＞
次に、図１０を参照して、第４の実施形態について説明する。本実施形態では、使用状況が予約中である回線に対して着信が発生した場合の制御について説明する。図１０は、第４の実施形態に係るファクシミリ装置１０７の回線制御手順を示すフローチャートである。以下で説明する処理は、ファクシミリ装置１０７のＣＰＵ９によって統括的に制御される。なお、図６のフローチャートと同様の制御に関しては、同一のステップ番号を付し、説明を省略する。即ち、以下では、ステップＳ１００１についてのみ説明する。図１０に示すステップＳ６０１〜Ｓ６０３、Ｓ６０５、Ｓ６０６、及びＳ６１０については、図６を参照して説明した制御と同様であるため説明を省略する。

ステップＳ６０３で回線の予約を行うと、ステップＳ１００１において、ＣＰＵ９は、予約した回線に対して着信があるか否かを判断する。ここで、着信が無い場合には、ステップＳ６０５に進み、ＣＰＵ９は、ファクシミリ送信の実行の指示があるか否かを判定する。さらに、ファクシミリ送信の実行の指示が無い場合には、ステップＳ１００１の判定に戻る。

一方、ステップＳ１００１で着信があると判定した場合には、ステップＳ６０２の回線使用状況テーブル１５の確認へ戻る。この場合、着信があった回線はファクシミリ受信に使用されるため「使用中」の状態となる。そこで、回線使用状況テーブル１５を再度確認することにより、他に「開放中」の状態の回線があれば、その回線を新たに予約する処理を行う。なお、ステップＳ６０２で回線使用状況テーブル１５を確認した結果、全ての回線が埋まってしまっていた場合（「開放中」の状態の回線が無い場合）には、ステップＳ６１０に進み、回線の予約を行わず処理を終了する。この時、予約していた回線が使用できなくなり、且つ他に予約可能な回線が無い旨をユーザに報知するようにしてもよい。

以上説明したように、本実施形態に係るファクシミリシステムでは、予約した回線に着信があった場合、別途予約できる回線があれば、他の回線を予約し、予約可能な回線が無い場合には、予約を行わない。これにより、予約した回線に着信があった場合に、他に使用できる回線があれば、他の回線へ自動で切り替えることで、回線の予約を継続させることが可能となる。他に使用できる回線がなければ、使用ができないことをユーザに対して報知することが可能となる。

＜他の実施形態＞
次に、図１１乃至図１６を参照して、他の実施形態について説明する。まず、図１１を参照して、ファクシミリ装置１０７におけるダイレクト送信を、ネットワークを介して接続された他の装置（ＭＦＰ１０４ａ）から要求するための制御について説明する。図１１は、他の実施形態に係るファクシミリ装置におけるダイレクト送信の制御手順を示すフローチャートである。以下で説明する処理は、ファクシミリ装置１０７のＣＰＵ９によって統括的に制御される。

ステップＳ１１０１において、ＣＰＵ９は、ダイレクトＦＡＸ送信が開始されたか否かを判定する。ここで、開始されていない場合には、ステップＳ１１０１の判定を定期的に繰り返す。一方、開始された場合には、ステップＳ１１０２に進み、ＣＰＵ９は、ＦＡＸの送信状況を監視し、原稿１ページの送信が行われた否かを判定する。行われていない場合には、原稿１ページ分の送信が行われるまでステップＳ１１０２の判定を定期的に繰り返す。一方、行われた場合には、ステップＳ１１０３に進み、ＣＰＵ９は、ダイレクトＦＡＸ送信の依頼元の装置（ＭＦＰ１０４ａ）に対して、次の原稿を読み込むための制御信号を送信する。

次に、図１２を参照して、図１１のフローチャートに対応するＭＦＰ１０４ａ側の制御について説明する。図１２は、他の実施形態に係るＭＦＰ１０４ａにおけるダイレクト送信の制御手順を示すフローチャートである。

ステップＳ１２０１において、クライアントＣＰＵは、ユーザの指示に従ってダイレクト送信をファクシミリ装置１０７側で開始させるための指示を行う。ファクシミリ装置１０７においてダイレクト送信が開始されると、ステップＳ１２０２において、クライアントＣＰＵは、ダイレクト送信を行う際のステップＳ１１０３で説明した制御信号が送信されてきたか否かを判定する。送信されていない場合には、ステップＳ１２０２の判定を定期的に繰り返す。

一方、送信されてきた場合には、ステップＳ１２０３に進み、クライアントＣＰＵは、次のページの原稿の読み取りを行う。続いて、ステップＳ１２０４において、クライアントＣＰＵは、ファクシミリ装置１０７へ読み取った画像データを送信する。

このように、ネットワークを介してファクシミリ装置１０７に接続された装置（ＭＦＰ１０４ａ）からＦＡＸのダイレクト送信を行う場合に、ファクシミリデータの送信状況に応じて、継続するデータの送信を行ってもよい。これにより、効率の良いダイレクト送信を実現することができる。

なお、ステップＳ１１０２では、送信された所定のデータ量として、原稿１ページ分の送信が完了したか否かを判定したが、より精度良く行うために、原稿の半分又は１／４の送信が完了したか否かを判定してもよい。このような設定は、各機器の性能やシステムの仕様に合わせて設定されることが望ましい。また、システム管理者によって選択可能としてもよい。

次に、図１３を参照して、図１２で説明した制御の変形例について説明する。図１３は、他の実施形態に係るＭＦＰ１０４ａにおけるダイレクト送信の制御手順を示すフローチャートである。なお、図１２と同様の処理については、同一のステップ番号を付し、説明を省略する。即ち、ステップＳ１２０１乃至Ｓ１２０４については、説明を省略し、ステップＳ１３０１及びＳ１３０２について説明する。

所定の読取動作が終了すると、ステップＳ１３０１において、クライアントＣＰＵは、送信すべき残原稿があるか否かを判定する。残原稿がある場合には、ステップＳ１２０２に戻り、次の制御信号が送信されるのを待つ。一方、残原稿が無い場合には、ステップＳ１３０２に進み、クライアントＣＰＵは、送信すべき原稿が無いことをファクシミリ装置１０７へ通知する。

これにより、ファクシミリ装置１０７へ残原稿の有無を通知することができ、ファクシミリ装置１０７において、送信データの最終ページを確認したり、送信処理を終了させたりすることができる。

次に、図１４を参照して、図１２で説明した制御の変形例について説明する。図１４は、他の実施形態に係るＭＦＰ１０４ａにおけるダイレクト送信の制御手順を示すフローチャートである。なお、図１２と同様の処理については、同一のステップ番号を付し、説明を省略する。即ち、ステップＳ１２０１乃至Ｓ１２０３については、説明を省略し、ステップＳ１４０１乃至Ｓ１４０３について説明する。

ステップＳ１４０１において、クライアントＣＰＵは、原稿の読取動作中に問題が発生したか否かを判定する。問題が発生していない場合には、ステップＳ１４０２に進み、クライアントＣＰＵは、画像データをファクシミリ装置１０７に送信する。問題が発生した場合には、ステップＳ１４０３に進み、クライアントＣＰＵは、ファクシミリ送信を中断することを要求する通知をファクシミリ装置１０７に対して行う。

このように、ＭＦＰ１０４ａ等に備えられたスキャナでは、原稿読取の際に紙詰まりなどを起こして画像読取が失敗してしまう恐れがある。その場合に、ファクシミリ送信を中断する信号をファクシミリ装置１０７側へ送信することで、ファクシミリ装置１０７におけるファクシミリ通信を中断させることが可能となる。これにより、迅速なエラー処理を行うことができ、回線資源の早期の開放に繋がる。なお、ここではＭＦＰ１０４ａがファクシミリ送信を中断する信号を送信する例を説明したが、原稿読取に問題が発生した事実のみをファクシミリ装置１０７に通知し、これに応じてファクシミリ装置１０７がファクシミリ送信を中断するようにしても構わない。

次に、図１５を参照して、ファクシミリ装置１０７におけるファクシミリ送信に関する進捗状況をＭＦＰ１０４ａに通知する制御について説明する。図１５は、他の実施形態に係るファクシミリ装置１０７におけるファクシミリ送信の制御手順を示すフローチャートである。以下で説明する処理は、ファクシミリ装置１０７のＣＰＵ９によって統括的に制御される。

ステップＳ１５０１において、ＣＰＵ９は、ファクシミリ送信を開始する。ファクシミリ送信を開始すると、ステップＳ１５０２において、ＣＰＵ９は、ＦＡＸ送信における所定の進捗が得られたか否かを判定する。ここでの判定は、例えば、原稿１ページが送信されたか否かを判定してもよいし、送信状態をより詳細に確認するには、原稿半分、又は原稿１／４が送信されたか否かを判定してもよい。

進捗が得られない場合には、ステップＳ１５０２の判定を定期的に繰り返す。一方、所定の進捗が得られた場合には、ステップＳ１５０３において、ＣＰＵ９は、ＦＡＸ送信を要求した装置に対して、進捗状況を示す進捗データを送信する。その後、ステップＳ１５０４において、ＣＰＵ９は、進捗データがＦＡＸの終了を表すものか否かを判定する。終了を表す場合は、そのまま処理を終了する。終了を表さない場合は、ステップＳ１５０２へ進み、次の進捗の確認を行う。

このように、本ファクシミリ装置１０７では、ファクシミリ送信の進捗状況を、当該ファクシミリ送信の実行を要求した装置に対して通知してもよい。これにより、ファクシミリ送信の進行状況を依頼元へ通知することが可能となり、依頼元においてより効率的な読取制御を実現することができる。

次に、図１６を参照して、図１５のフローチャートに対応するＭＦＰ１０４ａ側の制御について説明する。図１６は、他の実施形態に係るＭＦＰ１０４ａにおけるファクシミリ送信の制御手順を示すフローチャートである。

ステップＳ１６０１において、クライアントＣＰＵは、ファクシミリ装置１０７に対してデータの送信を開始する。続いて、ステップＳ１６０２において、クライアントＣＰＵは、ファクシミリ装置１０７からファクシミリ送信に関する進捗データが送信された否かを判定する。進捗データが送信されていない場合は、ステップＳ１６０２の判定を定期的に繰り返す。

一方、進捗データが送信されている場合には、ステップＳ１６０３において、クライアントＣＰＵは、自装置の表示部に進捗状況の表示を行う。その後、ステップＳ１６０４において、クライアントＣＰＵは、進捗状況がファクシミリ送信の終了を表すか否かを判定する。ここで終了を表す場合には、そのまま処理を終了する。一方、終了を表していない場合には、再びステップＳ１６０２の判定へ戻る。

このように、本実施形態に係るファクシミリシステムでは、ファクシミリ送信の依頼元の装置において、ファクシミリ送信の進捗状況を確認することができる。また、上述の進捗データにより、原稿の読取動作を効率的に制御することができる。

以上、実施形態例を詳述したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラム若しくは記憶媒体（記録媒体）等としての実施態様をとることが可能である。具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。

尚、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（実施形態では図に示すフローチャートに対応したプログラム）を、システムあるいは装置に直接あるいは遠隔から供給する。そして、そのシステムあるいは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。

従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明は、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。

その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等の形態であっても良い。

プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、以下のようなものがある。フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）。

その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページからハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。すなわち、ホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをダウンロードする。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明に含まれるものである。

また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体に格納してユーザに配布する。そして、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせる。そして、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。

また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される。その他にも、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。

さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後にも前述した実施形態の機能が実現される。すなわち、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行うことによっても前述した実施形態の機能が実現される。

第１の実施形態に係るファクシミリシステムの概要を示す図である。 第１の実施形態に係るファクシミリ装置の構成例を示すブロック図である。 第１の実施形態に係る回線使用状況テーブルの定義内容を示す図である。 第１の実施形態に係るＭＦＰの構成例を示すブロック図である。 第１の実施形態に係るスキャナ部の構成例を示す図である。 第１の実施形態に係るファクシミリ装置の回線制御手順を示すフローチャートである。 第２の実施形態に係るファクシミリ装置の回線制御手順を示すフローチャートである。 第２の実施形態に係るファクシミリ装置の操作パネル８を示す図である。 第３の実施形態に係るＭＦＰの制御手順を示すフローチャートである。 第４の実施形態に係るファクシミリ装置の回線制御手順を示すフローチャートである。 他の実施形態に係るＭＦＰにおけるダイレクト送信の制御手順を示すフローチャートである。 他の実施形態に係るＭＦＰにおけるダイレクト送信の制御手順を示すフローチャートである。 他の実施形態に係るＭＦＰにおけるダイレクト送信の制御手順を示すフローチャートである。 他の実施形態に係るＭＦＰにおけるダイレクト送信の制御手順を示すフローチャートである。 他の実施形態に係るファクシミリ装置のファクシミリ送信の制御手順を示すフローチャートである。 他の実施形態に係るＭＦＰにおけるファクシミリ送信の制御手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１００：ファクシミリシステム
１０２：サーバコンピュータ
１０３ａ、ｂ：クライアントコンピュータ
１０４ａ、ｂ、ｃ、ｄ：ＭＦＰ
１０５：ＬＢＰ
１０６ａ、ｂ：スキャナ

Claims (15)

1. 複数の回線のうち何れかの回線を介してファクシミリ通信を実行するファクシミリ装置であって、
   前記複数の回線の状態を示す情報を記憶する記憶手段と、
   ファクシミリ送信を実行する前に、前記記憶手段に記憶されている情報を参照し、前記複数の回線のうち、開放中の状態にある回線の中から当該ファクシミリ送信に使用する回線を、当該回線が他のファクシミリ送信に使用されないように予約する予約手段と、
   前記予約手段が前記回線を予約した後、ファクシミリ送信の実行がユーザにより指示されたことに応じて、当該予約された回線を捕捉し、当該捕捉した回線を使用してファクシミリデータを送信する送信手段と、
   を備え、
   前記予約手段が回線を予約した後、前記予約手段により予約された回線に対して着信があった場合に、前記予約手段は、当該予約手段が予約していた回線とは異なる他の回線をファクシミリ送信に使用する回線として新たに予約することを特徴とするファクシミリ装置。
2. 前記記憶手段は、前記複数の回線の状態を示す情報として、前記複数の回線のそれぞれが、使用中、予約中、および開放中のいずれの状態であるかを示す情報を記憶し、
   前記予約手段は、前記記憶手段に記憶されている情報を参照し、前記複数の回線のうち、開放中の状態にある回線を予約することを特徴とする請求項１に記載のファクシミリ装置。
3. 前記予約手段が、前記記憶手段に記憶されている情報を参照した結果、前記複数の回線の中に開放中の状態にある回線がない場合に、回線の予約ができない旨を報知する報知手段を更に備えることを特徴とする請求項２に記載のファクシミリ装置。
4. 前記予約手段が回線を予約した後、経過した時間を計時する計時手段と、
   前記計時手段による計時の結果、前記予約手段が回線を予約してから、前記ファクシミリ送信の実行が指示されるまでに経過した時間が所定時間を超えた場合に、前記予約手段が行った回線の予約を解除する第１の解除手段と、を更に備えることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のファクシミリ装置。
5. 前記ファクシミリ装置に対する指示を入力するための操作部を更に備え、
   前記予約手段は、前記操作部に表示される操作画面が、ファクシミリ送信の実行を指示するための画面に切り替えられた場合に、回線を予約することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のファクシミリ装置。
6. 前記予約手段が回線を予約した後、前記操作部に表示される操作画面が、前記ファクシミリデータの送信を指示するための画面から他の画面に切り替えられた場合に、前記予約手段が行った回線の予約を解除する第２の解除手段を更に備えることを特徴とする請求項５に記載のファクシミリ装置。
7. 前記ファクシミリ送信の実行を指示するための画面を介して、ファクシミリデータの送信に用いる送信方法としてダイレクト送信が選択された場合に、前記予約手段は、回線を予約することを特徴とする請求項５に記載のファクシミリ装置。
8. 前記予約手段による回線の予約を行うことをユーザが指示する指示手段を更に備え、
   前記予約手段は、前記指示手段により回線の予約を行うことが指示された場合に、回線を予約することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のファクシミリ装置。
9. 前記ファクシミリ装置は、前記回線とは異なるネットワークを介して外部装置と接続され、前記送信手段は、当該外部装置のユーザからの指示に応じて、当該外部装置から受信したデータをファクシミリデータに変換して送信することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のファクシミリ装置。
10. 前記予約手段は、前記外部装置におけるユーザの操作に応じて、回線を予約し、
    前記送信手段は、前記外部装置のユーザから前記ファクシミリ送信の実行の指示を受けたことに応じて、前記予約された回線を捕捉し、当該捕捉した回線を使用したファクシミリデータの送信を開始することを特徴とする請求項９に記載のファクシミリ装置。
11. 前記送信手段によるファクシミリデータの送信の進捗状況を前記外部装置に通知する通知手段を更に備えることを特徴とする請求項９または１０に記載のファクシミリ装置。
12. 前記外部装置からファクシミリ送信すべきデータの送信が完了したことを示す信号を受信した場合に、前記送信手段は、送信処理を終了することを特徴とする請求項９から１１のいずれか１項に記載のファクシミリ装置。
13. 前記外部装置から原稿の読取に関するエラーが発生したことを示す信号を受信した場合に、前記送信手段は、送信処理を中断することを特徴とする請求項９から１２のいずれか１項に記載のファクシミリ装置。
14. 複数の回線の状態を示す情報を記憶する記憶手段を備え、該複数の回線のうち何れかの回線を介してファクシミリ通信を実行するファクシミリ装置の制御方法であって、
    予約手段が、ファクシミリ送信を実行する前に、前記記憶手段に記憶されている情報を参照し、前記複数の回線のうち、開放中の状態にある回線の中から当該ファクシミリ送信に使用する回線を、当該回線が他のファクシミリ送信に使用されないように予約する予約工程と、
    送信手段が、前記予約工程で前記回線を予約した後、ファクシミリ送信の実行がユーザにより指示されたことに応じて、当該予約された回線を捕捉し、当該捕捉した回線を使用してファクシミリデータを送信する送信工程と、
    を備え、
    前記予約工程において回線を予約した後、前記予約工程において予約された回線に対して着信があった場合に、前記予約工程は、当該予約工程で予約していた回線とは異なる他の回線をファクシミリ送信に使用する回線として新たに予約することを特徴とするファクシミリ装置の制御方法。
15. 請求項１４に記載のファクシミリ装置の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。

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