JP5122544B2 - 数値入力装置及び該数値入力装置を備えた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、数値入力装置及び該数値入力装置を備えた画像形成装置に関し、詳しくは、操作キーの長押しによって連続的に加減する単位数の桁が一桁繰り上がっても、ユーザが表示されている現在の数値に単位数を加減し過ぎることなく、自己の意図する数値を迅速に入力することが可能な数値入力装置及び該数値入力装置を備えた画像形成装置に関する。

電子複写機、複合機等の画像形成装置では、ユーザが、複数の操作キーが設けられた操作部（数値入力装置）を用いて、自己が希望する数値、例えば、印刷枚数、印刷倍率等を入力し、様々な条件で画像形成を実行させる。このようにして、ユーザは、自己の意図に沿った条件で画像形成装置に画像形成処理を実行させる。

ところで、前記操作部には、操作キーとして、例えば、押下毎に現在の数値に単位数ずつ加算するためのアップキー、押下毎に現在の数値に単位数ずつ減算するためのダウンキー等が予め備えられており、ユーザが操作部を介して数値を入力する場合、当該アップキー又はダウンキー等を適宜押下することによって数値を自己の意図する数値に調整し、当該数値を画像形成装置に入力することになる。

アップキー又はダウンキーには、従来からユーザの操作性を向上させることを目的として、数値入力を容易とする長押し機能が存在する。前記長押し機能では、操作部が、ユーザによるアップキー又はダウンキーの長押しを検知（判定）すると、長押しされたアップキー又はダウンキーに対応して現在の数値に単位数を連続的に加減する。そして、現在の数値に単位数を連続的に加減した回数が所定の閾値を超過すると、操作部が、単位数の桁を一桁繰り上げた後に、当該一桁繰り上げた単位数を現在の数値に更に連続的に加減する。当該構成により、ユーザがアップキー又はダウンキーを長押しし続けると、現在の数値に加減される単位数の桁が一桁繰り上がるため、非常に大きな単位数を現在の数値に容易に加減することが可能となる。そのため、ユーザが比較的大きな数値を簡単に入力することが可能となり、操作キーを操作するための手間を解消し、数値入力の時間を飛躍的に短縮することが可能となるとしている。このような長押し機能は、数値入力だけでなく、例えば、文字入力にも応用されてきている。

しかしながら、前記長押し機能による数値入力や文字入力は、未だ効率的な方法や構成が確立出来ておらず、当該長押し機能と、通常の数値入力機能又は文字入力機能（短押し機能）との組み合わせにより、操作キーの操作が繁雑となり、逆に数値や文字の入力に手間が掛かるという問題がある。

このような問題を解決する技術として、例えば、特開２００８−２３４６６６号公報（特許文献１）には、少なくても０から９までの全数字の入力が可能な番号キーを含む１３個以内の文字入力キーをＴ秒未満で毎回押下することによって文字が入れ替わるトグル方式のアルファベットモードを有する通信機器において、指定する文字の担当キーをＴ秒未満で毎回押下して、指定する文字を該当回数分押下した後に、再度同一キーをＴ秒以上１回長押しすることによって、指定する文字の入力を確定する文字入力機能及び文字入力ナビゲート装置を備えた通信機器が開示されている。当該構成により、いちいち決定キーや移動キーを使用しなくて済み、指の移動が少なくて済むので文字入力が速やかに行えるとしている。

又、特開２００９−１５７９９号公報（特許文献２）には、文字入力キーを含む１４個前後の少数キーを有し、文字入力設定時に少数キーの短押しと長押しとに応じて入力機能が異なる仕組みを有する通信機器において、長押し設定時間の経過に伴い、表示部の入力箇所に色彩表示が表れる入力箇所色彩表示装置を備えた通信機器が開示されている。当該構成により、機能等が切り替わったことを的確に知ることができ、押下されたキーを素早く放すことができるとしている。更に、前記長押し設定時間よりも０．２秒前に色彩表示を行う入力箇所色彩表示装置が開示されている。当該構成により、長押し設定時間の経過を示す色彩表示、その後の表示となる短押しとは異なる機能のモードの形式表示は、その実行までに多少のタイムラグが生じるため、長押し設定時間よりも０．２秒前に色彩表示を出すことで、無駄のない時間表示を行うことができるとしている。

特開２００８−２３４６６６号公報 特開２００９−１５７９９号公報

しかしながら、特許文献１乃至特許文献２に記載の技術では、長押し機能を制御する場合に、長押し設定時間（長押し判定時間）を採用しているが、当該長押し判定時間は、長押しを実行しているユーザにとって感知し難く、精度高く操作できるものではない。そのため、長押ししているユーザが長押し判定時間を感知し損ねて、長押しし過ぎてしまうという問題がある。

例えば、ユーザが、上述したアップキーを長押しし過ぎてしまうと、数値に非常に大きな単位数が加減されることによってユーザが意図しない数値となり、ユーザは頻繁に操作キーを操作しなければならず、当該数値を修正するのに非常に手間が掛かるという問題がある。このような問題は、数値に加減するためのアップキー又はダウンキーについて特に顕著に現れる。

又、長押し機能は、通常、数値入力に対して頻繁に採用されているため、特許文献１乃至特許文献２に記載の技術のように、文字入力に対する長押し機能の技術を、数値入力にそのまま採用しても、顕著な効果を得ることが出来ない場合があり、未だに技術の改良の余地を残している。

そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、操作キーの長押しによって連続的に加減する単位数の桁が一桁繰り上がっても、ユーザが数値に単位数を加減し過ぎることなく、自己の意図する数値を迅速に入力することが可能な数値入力装置及び該数値入力装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る数値入力装置は、押下毎に所定の数値に所定の単位数ずつ加減するための操作キーの長押しによって、前記数値に前記単位数を連続的に加減した回数が予め設定された所定の閾値になると、当該単位数の桁を少なくとも一桁繰り上げて加減する数値入力装置を前提とする。

当該数値入力装置において、前記回数が前記閾値よりも小さい所定の数値になったか否かを判定する背景色判定手段と、前記背景色判定手段が、前記回数が前記数値になったと判定すると、長押しされている操作キーの背景色を他の背景色に変更する背景色変更手段とを備える。

当該構成により、単位数の桁が繰り上がる前に、長押しされている操作キーの背景色が変更されるため、長押ししているユーザは、連続して加減される単位数の桁が繰り上がることを事前に知ることが可能となる。そのため、ユーザが、加減されている数値を見ながら、操作キーの長押しを継続すべきか否かを判断することが可能となり、長押しし過ぎるという事態を回避することが可能となる。その結果、ユーザは頻繁に操作キーを操作することなく、自己の意図する数値を容易に入力することが可能となり、無駄な操作キーの操作の手間を解消し、数値入力の時間を飛躍的に短縮することが可能となる。

前記背景色変更手段が変更する他の背景色は、長押しされている操作キーの背景色以外の背景色であれば、どのような背景色でも構わない。例えば、前記背景色変更手段が、長押しされている操作キーの背景色を赤色に変更する構成を採用すると好ましい。当該構成とすると、赤色は、本来注意喚起、警告を示す色であるため、長押ししているユーザに、連続的に加算される単位数の桁が繰り上がることを印象強く知らせることが可能となり、ユーザが長押しし過ぎる事態を出来るだけ防止することが可能となる。

又、前記数値が、前記閾値の７０％乃至９０％の範囲内の所定の数値であるよう構成することができる。

当該構成により、単位数の桁が繰り上がる時点近傍で、ユーザに単位数の桁が繰り上がることを知らせることが可能となり、長押ししているユーザは、現時点の数値を自己の希望する数値に出来るだけ近接させてから当該長押しを解除することが可能となる。そのため、長押しし過ぎることがないとともに、数値を効率的に自己の希望する数値に近づけることが可能となる。

又、前記背景色変更手段が、長押しされている操作キーの背景色を他の背景色に変更した後に、前記回数が前記閾値になると、当該背景色変更手段が、他の背景色を変更前の背景色に戻すよう構成することができる。

当該構成により、長押しにより連続して加減される単位数の桁が繰り上がる毎に、長押しされた操作キーの背景色が変更前の背景色に戻るため、ユーザが長押しを継続して、単位数の桁が複数回繰り上がったとしても、当該ユーザは単位数の桁の繰り上がりを当該繰り上がり毎に知ることが可能となる。そのため、ユーザが継続して長押ししたとしても、長押しし過ぎて数値に単位数を加減し過ぎることはない。

前記数値入力装置は、数値入力が必要な装置、例えば、画像形成装置、通信装置、測定装置、制御装置等に採用することが可能である。

本発明の数値入力装置及び該数値入力装置を備えた画像形成装置によれば、長押しによって連続的に加減される単位数の桁が一桁繰り上がる前に、長押しされている操作キーの背景色が他の背景色に変更されるため、当該単位数の桁が繰り上がることをユーザは事前に知ることが可能となる。そのため、長押ししているユーザは、数値を見ながら、単位数の桁が繰り上がる前に、このまま長押しを継続してもよいか否かの判断をすることが可能となり、適切なタイミングで長押しを解除することが可能となる。その結果、ユーザは長押しし過ぎることなく、自己の意図する数値を容易に入力することが可能となり、数値入力の時間を飛躍的に短縮することが可能となる。

本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。 本発明に係る画像読取部の拡大図である。 本発明に係る操作部の外観の一例を示す概念図である。 本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。 本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。 本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。 本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された画面の一例を示す第一の図である。 本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された画面の一例を示す第二の図である。 本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された画面の一例を示す第三の図である。 本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された画面の一例を示す第四の図である。

以下に、添付図面を参照して、本発明の数値入力装置及び該数値入力装置を備えた画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。

＜数値入力装置を備えた画像形成装置＞
以下に、本発明に係る数値入力装置は、一例として画像形成装置（例えば、複合機）に組み込まれた操作部である。前記画像形成装置は、例えば、プリンタ、スキャナ単体、或いはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当する。

図１は、本発明に係る複合機１００の内部の全体構成を示す概念図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。尚、一例として複合機１００を利用して原稿のコピー機能を提供する際の複合機１００の動作を簡単に説明する。

ユーザが複合機１００を利用して例えば原稿Ｐの印刷を行う場合、原稿Ｐを図１に示す原稿台１０１、或いは載置台１０２に配置し、原稿台１０１近傍に供えられた操作部１０３に対して印刷の指示を行う。前記操作部１０３は、ユーザの操作キーの操作により数値を入力する数値入力装置を兼ね備えており、ユーザは操作部１０３を介して、例えば、印刷枚数、印刷倍率等の印刷に関する数値を複合機１００に入力する。前記操作部１０３を介して当該数値とともに印刷の指示が受け付けられることによって、以下に示す各部（駆動部）が動作し、印刷が行われる。

即ち、図１に示すように、本実施の形態の複合機１００は、本体１０４と、本体１０４の上方に取り付けられたプラテンカバー１０５を備える。本体１０４の上面は原稿台１０１が設けられており、原稿台１０１は、プラテンカバー１０５によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０５は、自動原稿給紙装置１０６と載置台１０２と排紙台１０７が設けられている。

自動原稿給紙装置１０６は、プラテンカバー１０５の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０５の内部に備えられたピックアップローラ１０９や搬送ローラ１１０Ａ、１１０Ｂ等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０２から、本体１０４に設けられた画像読取部１１１にて読み取りが行なわれる読取位置Ｘを経由して、排紙台１０７に通じる原稿の搬送路である。

自動原稿給紙装置１０６は、載置台１０２に載置された複数の原稿から１枚ずつ原稿をピックアップローラ１０９で搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラ等によって引き出した原稿を、読取位置Ｘを通過させて、搬送ローラ１１０Ｂにより排紙台１０７に排紙する。読取位置Ｘを通過する時に原稿は画像読取部１１１にて読み取られる。

前記画像読取部１１１は、原稿台１０１の下方に設けられており、図２にその詳細が示されている。画像読取部１１１は、原稿台１０２を照射する走査方向に長い光源１１２と、原稿台からの光を選択的に通過させるスリット１１３と、原稿台からの光を導くミラー１１４とを備える第一の移動キャリッジ１１５や、第一の移動キャリッジ１１５からの反射光を再度反射するミラー１１６Ａ、１１６Ｂを備える第二の移動キャリッジ１１７、更にミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１８、当該レンズ群１１８より補正された光を受光する撮像素子１１９、撮像素子１１９にて受光した光を電気信号に変換し、必要に応じて補正処理・画質処理・圧縮処理などを行う画像データ生成部１２０とで構成されている。

自動原稿給紙装置１０６上の原稿を読み取る場合には、光源１１２は、読取位置Ｘを照射できる位置に移動して発光する。光源１１２からの光は、原稿台１０１を透過して読取位置Ｘを通過する原稿にて反射し、スリット１１３、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂ、レンズ群１１８によって撮像素子１１９に導かれる。撮像素子１１９は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１２０に送信する。画像データ生成部１２０には、前記撮像素子１１９にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここでアナログ−デジタル変換され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１２０では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正処理、画質処理、圧縮処理等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。

又、画像読取部１１１は、自動原稿給紙装置１０６で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０１に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０１に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１４は、光源１１２を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１２から撮像素子１１９までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１７は第一の移動キャリッジ１１５の１／２の速度で撮像素子１１９方向に移動する。

撮像素子１１９は、自動原稿給紙装置１０６に搬送された原稿のときと同様に、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０１に載置された原稿からの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部１２０が画像データを生成し、記憶部１２０Ｂに記憶する。

本体１０４の画像読取部１１１の下方には、画像データを印刷する画像形成部１２１を備えている。画像形成部１２１が印刷できる画像データは、前記のように画像データ生成部１２０にて生成されたものや、その他画像形成装置１００とＬＡＮ等のネットワークに接続されたパーソナルコンピューター等の端末から、ネットワークインターフェイスを介して受信したものである。

画像形成部１２１が行う印刷方式には、電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２２を帯電器１２３で一様に帯電させ、その後レーザ１２４で感光ドラム１２２を照射して感光ドラム１２２に潜像を形成し、現像器１２５で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を転写媒体に転写する方式である。

尚、フルカラー画像に対応した画像形成装置では、前記現像器（ロータリー現像器）１２５が、図１の紙面に対して垂直方向に構成される回転軸を中心として周方向に回転させられ、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム１２２の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１２２上の潜像が、現像器１２５が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト１２６Ａに転写される。尚、現像器１２５は、イエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１２５（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。前記中間転写ベルト１２６Ａへの転写を前記各色毎に繰り返すことにより、当該中間転写ベルト１２６Ａ上にフルカラー画像が形成される。

可視像が印刷される転写媒体、即ち用紙は、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。

画像形成部１２１が印刷を行う際には、何れか１つの給紙トレイから転写媒体１枚を、ピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した転写媒体を搬送ローラ１３６やレジストローラ１３７で中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込む。画像形成部１２１は、中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込んだ転写媒体に、前記中間転写ベルト１２６Ａ上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２７で定着部１２８（定着装置）に転写媒体を送る。定着部１２８は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２９と、所定の圧力で加熱ローラ１２９に押し当てられた加圧ローラ１３０とで構成されている。加熱ローラ１２９と加圧ローラ１３０の間を転写媒体が通過すると、熱と転写媒体への押圧力によって可視像が転写媒体に定着する。定着が行われた転写媒体は排紙トレイ１３１に排紙される。

前記手順により、複合機１００はコピー機能の処理をユーザに提供する。尚、原稿Ｐに光源１１２を照射してからその原稿Ｐの画像を画像データとして読み取りを実行する手段を画像読取手段、画像を記憶する手段を画像記憶手段、ユーザにより入力された数値等と前記画像に基づいて、シートに画像形成処理を施す手段を画像形成手段とする。

図３は、本発明に係る操作部１０３の外観の一例を示す概念図である。ユーザは、前記操作部１０３を用いて、上述のような画像形成についての設定条件、印刷に関する数値等を入力したり、入力された設定条件、数値を確認したりする。前記設定条件、数値が入力される場合、前記操作部１０３に備えられたタッチパネル３０１、タッチペン３０２、操作キー３０３が用いられる。

前記タッチパネル３０１には、設定条件・数値を入力する機能と当該設定条件・数値を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル３０１上に表示された操作画面内の項目キーが押下されることによって、項目に関連付けられた設定条件が複合機１００に入力される。又、操作画面内の操作キー、例えば、所定の欄に表示されている数値に単位数を加算するアップキー又は所定の欄に表示されている数値に単位数を減算するダウンキーが押下されることによって、現時点で表示されている数値又は予め設定されている数値（デフォルト値）がユーザの意図する数値に調整され、当該調整された数値が複合機１００に入力される。押下された項目キー等の背景色は、当該押下に連動して白色から黄色（又は灰色）へ変更されるため、項目キー等の背景色によって、項目キー等が押下されている状態であるか否かが視認される。尚、タッチパネル３０１上に表示されるアップキー等は、ソフトキーに対応する。

タッチパネル３０１の近傍には、タッチペン３０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン３０２の先をタッチパネル３０１に接触させると、タッチパネル下に設けられたセンサーが接触先を検知する。タッチペンの先は、ほぼ点に近いため、前記センサーは、例えば、接触先をドット単位（最小単位）で検知することとなる。従って、例えばタッチパネル３０１内の位置を指で指定する場合と比較すると、タッチペン３０２で位置指定する方がより細かい位置を正確に指定することができる。ユーザは、タッチパネル３０１上に表示された項目キー、アップキー、ダウンキー等を選択・押下することが可能である。

更に、タッチパネル３０１近傍には、所定数の操作ハードキー３０３が設けられ、例えば、テンキー３０４、スタートキー３０５、クリアキー３０６、ストップキー３０７、リセットキー３０８、電源キー３０９、アップハードキー３１０、ダウンハードキー３１１が備えられている。

尚、前記テンキー３０６は、部数や倍率を設定する際に具体的な数字の入力に用いられる。又、前記アップハードキー３１０は、ソフトキーのアップキーに相当し、現時点で表示されている数値に単位数を加算する際に用いられる。前記ダウンハードキー３１１は、ソフトキーのダウンキーに相当し、現時点で表示されている数値に単位数を減算する際に用いられる。前記アップハードキー３１０と前記ダウンハードキー３１１とは、半透明性の材料で構成されているとともに、前記アップハードキー３１０の背面と前記ダウンハードキー３１１の背面には、赤色に点灯可能な光源がそれぞれ設置されている。アップハードキー３１０又はダウンハードキー３１１が長押しされて所定の条件が満たされると当該光源が点灯するように構成されている。

次に、図４を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図４は、本発明に係る複合機１００の制御系ハードウェアの構成を示す図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）４０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）４０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）４０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）４０４、各駆動部に対応するドライバ４０５を内部バス４０６によって接続している。前記ＣＰＵ４０１は、例えば、ＲＡＭ４０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ４０５と図示しない操作部１０３からのデータや指示を授受し、前記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、前記駆動部以外の後述する各手段（図５に示す）についても、前記ＣＰＵ４０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。

＜本発明の実施形態＞
次に図５乃至図６を参照しながら、本発明の複合機１００に係る操作部１０３（数値入力装置）が、操作キーの長押しによって連続的に加減する単位数の桁が一桁繰り上がっても、ユーザが表示されている現在の数値に単位数を加減し過ぎることなく、自己の意図する数値を迅速に入力する手順について説明する。図５は、本発明の複合機１００の機能ブロック図である。図６は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。

まず、ユーザが、原稿Ｐを原稿台１０１に載置して、複合機１００の電源を投入すると、操作部１０３の表示受付手段５０１が、タッチパネル３０１上に初期画面（ここでは、図７Ａに示すコピー設定画面）を表示する。

初期画面７００には、図７Ａに示すように、コピーサービスの設定を行なうための通常の項目キー、例えば、印刷用紙を決定するための用紙選択キー、印字濃度を設定するための濃度設定キー、モノクロ／グレースケール／カラーを決定するためのモノクロ／カラー決定キー、印刷される画像の印刷倍率を設定するための倍率設定キー７０１等が表示されている。最初に初期画面７００に表示される用紙選択キー、濃度設定キー、モノクロ／カラー決定キー、倍率設定キー７０１はそれぞれ予め設定された初期条件に従って表示される。尚、倍率設定キー７０１の上方近傍には、倍率表示欄７０２が設けられており、当該倍率表示欄７０２には、現時点で初期設定された印刷倍率の数値「１００％」が表示されている。

そこで、ユーザが、印刷倍率の数値「１００％」を「２００％」と入力するために、倍率設定キー７０１を押下（選択）すると、表示受付手段５０１が倍率設定に関する数値入力画面を初期画面上に表示する。

数値入力画面７０３には、図７Ｂに示すように、倍率設定の入力を示すメッセージ「倍率設定入力」７０４と、入力された現在の数値を表示する数値欄７０５と、押下毎に数値欄７０５に表示されている現在の数値に印刷倍率の最小単位数「１％」を加算するためのアップキー７０６と、押下毎に現在の数値に「１％」を減算するためのダウンキー７０７と、前記数値欄７０５に表示されている現在の数値の入力を確定するための「ＯＫ」キー７０８と、数値入力画面７０３を消去するための「ＣＡＮＣＥＬ」キー７０９とが表示されている。前記数値入力画面７０３が最初に表示される場合、前記数値欄７０５には予め初期設定された数値「１００％」が表示される。又、前記アップキー７０６の背景色と、前記ダウンキー７０７の背景色とは「白色」で表示される。

数値入力画面７０３の数値欄７０５の「１００％」を見ながら、ユーザはアップキー７０６を押下すると、押下検知手段５０２がアップキー７０６の押下を検知し（図６：Ｓ１０１）、アップキー７０６の押下検知の旨を数値増減手段５０３に通知する。当該通知を受けた数値増減手段５０３は、現在の数値「１００％」に「１％」を加算して「１０１％」とし、当該「１０１％」を表示受付手段５０１に通知する。

又、押下検知手段５０２は、前記アップキー７０６の押下の検知を表示受付手段５０１に通知する。表示受付手段５０１は、数値増減手段５０３から受けた通知と、押下検知手段５０２から受けた通知とに基づいて、数値「１０１％」を数値入力画面７０３の数値欄７０５に表示するとともに、アップキー７０６の背景色を「白色」からアップキー７０６が押下されていることを示す「黄色」に変更する（図６：Ｓ１０２）。

アップキー７０６の背景色が変更された後の数値入力画面８００には、図８Ｃに示すように、入力された現在の数値「１０１％」を表示する数値欄８０１と、背景色が「黄色」８０２に表示されたアップキー７０６とが表示されている。当該構成により、ユーザにアップキー７０６が押下されていることを知らしめることが可能となる。

ここで、押下検知手段５０２がアップキー７０６の押下を検知した際に、押下検知手段５０２を監視していた長押し判定手段５０４は、当該長押し判定手段５０４に予め備えられているタイマーを起動し、アップキー７０６の押下が予め設定された時間（長押し判定時間）を越えて継続されている時に（タイマーにより計時された経過時間である長押し時間が長押し判定時間を超過した時に）、長押しと判定する（図６：Ｓ１０３）。当該判定があった時に、長押し判定手段５０４は、長押しの判定の旨を数値増減手段５０３とカウント手段５０５とに通知する（図６：Ｓ１０３ＹＥＳ）。長押し判定時間は、例えば、１００ｍｓと設定される。

当該通知を受けた数値増減手段５０３は、現在の数値「１０１％」に「１％」を更に加算して「１０２％」とし、表示受付手段５０１は、当該数値「１０２％」を数値欄７０５に表示する（図６：Ｓ１０５）。

前記カウント手段５０５は、長押し判定手段５０４から長押しの通知を受けた回数Ｎ、言い換えると、ユーザがアップキー７０６の長押しを継続することによって数値増減手段５０３が現在の数値に単位数を加算した回数Ｎをカウントする（図６：Ｓ１０６）。

例えば、長押し判定手段５０４による長押しの通知を受けた数値増減手段５０３が数値「１０１％」に「１％」を加算して「１０２％」とすると、同様の通知を受けたカウント手段５０５が、予め初期値が「０回」として設定されている回数Ｎに「１回」を加算して回数「１回」とカウントする。

カウント手段５０５が前記回数Ｎをカウントすると、カウント手段５０５を監視していた桁繰り上げ手段５０６は、所定の第一の閾値（例えば、「９回」）と、前記カウント手段５０５がカウントした回数Ｎとを比較して、回数Ｎが第一の閾値になったか否か（回数Ｎが第一の閾値と同値になったか否か）の判定をする（図６：Ｓ１０７）。

ここで、前記所定の第一の閾値になっていない時には、背景色判定手段５０７が起動し（図６：Ｓ１０７ＮＯ）、前記カウント手段５０５がカウントした回数Ｎと所定の第二の閾値（前記第一の閾値よりも小さい所定の数値、例えば、「７回」）とを比較し、当該回数Ｎが第二の閾値になったか否か（回数Ｎが第二の閾値と同値になったか否か）の判定を実行する（図６：Ｓ１０８）。

前記回数Ｎが第二の閾値になっていない時には、前記長押し判定手段５０４を再び起動するようになっている（図６：Ｓ１０８ＮＯ→Ｓ１０９→Ｓ１０３）。

即ち、長押し判定手段５０４は、前記タイマーにより計時していた長押し時間を一旦消去（クリア）して（Ｓ１０９）、再度、新たな長押し時間の計時を開始し、新たに計時される長押し時間と長押し判定時間とを比較して、長押し時間が長押し判定時間を超過したか否かの判定をする（Ｓ１０３）。

ユーザがアップキー７０６の長押しを継続することによって、上述した長押しか否かを判定する手順（図６：Ｓ１０３）から第二の閾値になったか否かを判定する手順（図６：Ｓ１０８）までの手順を繰り返し、カウント手段５０５によるカウント回数Ｎが第二の閾値になった時、当該背景色判定手段５０７は、アップキー７０６の背景色を前記「黄色」から他の色、例えば、「赤色」に変更する（図６：Ｓ１０８ＹＥＳ→Ｓ１１０）。

この場合は、例えば、前記Ｓ１０３乃至Ｓ１０８の手順が７回繰り返されること（ユーザがアップキー７０６の長押しを継続すること）によって、数値増減手段５０３が数値「１０７％」に単位数「１％」を加算して数値「１０８％」とし、カウント手段５０５が回数「６回」に「１回」を加算して回数「７回」とした場合である。

アップキー７０６の背景色が「赤色」に変更された後の数値入力画面８０３には、図８Ｄに示すように、入力された現在の数値「１０８％」を表示する数値欄８０４と、背景色が「赤色」８０５に表示されたアップキー７０６とが表示される。当該構成により、単位数の桁が繰り上がる前の段階で、アップキー７０６の長押しをしているユーザは、数値増減手段５０３による増減の桁上げが近いことを認識することができる。

又、前記のように、アップキー７０６の背景色を赤色に変更した状態で、更に、前記Ｓ１０３からＳ１０８までの手順を繰り返し、カウント手段５０５によるカウント回数Ｎが第一の閾値になった時（図６：Ｓ１０７ＹＥＳ）、桁繰り上げ手段５０６が作動し、数値増減手段５０３に加算する桁を一桁繰り上げて単位数「１０％」とするよう数値増減手段５０３に指示する。前記指示を受けた数値増減手段５０３は、今まで加算していた単位数「１％」の桁を一桁繰り上げて、次に加算する単位数を「１０％」と設定する（図６：Ｓ１１０）。

この場合は、例えば、前記Ｓ１０３乃至Ｓ１０８の手順が９回繰り返されることによって、数値増減手段５０３が数値「１０９％」に単位数「１％」を加算して数値「１１０％」とし、カウント手段５０５が回数「８回」に「１回」を加算して回数「９回」とした場合である。

これにより、次に、数値増減手段５０３が、長押し判定手段５０４による長押しの通知を受けた場合、現在の数値「１１０％」に、一桁繰り上がった単位数「１０％」を加算することになる。

桁繰り上げ手段５０６が単位数の桁の繰り上げをすると、カウント手段５０５に、当該カウント手段５０５がカウントしていた回数「９回」を消去（クリア）して初期値である「０回」に戻すよう指示する。当該指示を受けたカウント手段５０５は、回数「９回」を「０回」に戻す（図６：Ｓ１１１）。

これにより、初期値に戻った回数Ｎ（図６：Ｓ１１１）を用いて、上述した前記Ｓ１０３乃至Ｓ１０８の手順、（桁繰り上げ手段５０６の判定処理、背景色判定手段５０７の判定処理）を、単位数を繰り上げる前に実行させた手順と同様に実行させることが可能となり、制御が簡単となる。

更に、前記桁繰り上げ手段５０６は、背景色変更手段５０８に、単位数の桁の繰り上げを通知する。当該通知を受けた背景色変更手段５０８は、表示受付手段５０１と通信し、長押しされているアップキー７０６の背景色を「赤色」から「黄色」へ戻すことになる（図６：Ｓ１１２）。

アップキー７０６の背景色が変更された後の数値入力画面９００には、図９Ｅに示すように、入力された現在の数値「１１０％」を表示する数値欄９０１と、背景色が「黄色」９０２に表示されたアップキー７０６とが表示される。これにより、長押しにより連続して加減される単位数の桁が繰り上がる毎に、長押しされたアップキー又はダウンキーの背景色が元の背景色に戻るため、ユーザが長押しを長時間継続して、単位数の桁が複数回繰り上がったとしても、当該ユーザは単位数の桁の繰り上がりを当該繰り上がり毎に知ることが可能となる。

背景色変更手段５０８が、アップキー７０６の背景色「赤色」を「黄色」に変更すると（図６：Ｓ１１２）、再度、Ｓ１０３に戻り、ユーザがアップキー７０６から指を離す（キーオフともいう）まで、前記Ｓ１０３乃至Ｓ１０８の手順が、再度繰り返される。そして、カウント手段５０７が第二の閾値をカウントした時点（数値表示欄の表示は１８０％）で、再び、アップキーの背景色を「赤色」に変更する。

この場合は、例えば、前記Ｓ１０３乃至Ｓ１０８の手順が１６回繰り返されて、数値増減手段５０３が数値「１７０％」に単位数「１０％」を加算して数値「１８０％」とし、カウント手段５０５は回数「６回」に「１回」を加算して回数「７回」とした場合である。

図９Ｆに示すように、前記表示欄の表示が倍率１８０％になった時点で、キーオフしないで、アップキーを押し続けると、桁繰り上げ手段５０６は、次の加算値「１０％」を「１００％」に桁上げすることになるが、ここでは、ユーザは、倍率が２００％になるように操作しているのであるから、アップキーの背景色が再び赤色になった時点（表示欄の表示は倍率１８０％）で、アップキー７０６から手を離すことになる。すると、押下検知手段５０２がアップキー７０６の押下解除を検知し、長押し判定手段５０４が、長押しが終了したと判定し（図６：Ｓ１０３ＮＯ）、桁繰り上げ手段５０６に、長押し終了の旨を通知する。当該通知を受けた数値増減手段５０３は、現在の数値に加算していた単位数「１０％」を初期の単位数「１％」に戻す（図６：Ｓ１１３）。

更に、長押し判定手段５０４は、アップキー７０６の押下解除を表示受付手段５０１に通知し、当該通知を受けた表示受付手段５０１は、アップキー７０６の背景色を「黄色」から「白色」に戻す（図６：Ｓ１１４）。

ここで、ユーザがアップキー７０６を短時間１回押すと、数値増減手段５０３は単位数「１％」を現在の数値「１８０％」に加算し、表示受付手段５０１が当該数値を表示欄に表示することになり、この場合は、アップキー７０６を２０回押すことによって、目的とする２００％の倍率（図１０Ｇ）を得ることになる（図６：Ｓ１０１→Ｓ１０２→Ｓ１０３ＮＯ→Ｓ１１３→Ｓ１１４）。

このように、ユーザは、アップキー７０６の背景色が黄色から赤色に変化することにより現在の数値「１８０％」を基にして、アップキーをさらに操作して、自己の意図する印刷倍率の数値「２００％」に近接させることが可能となる。そのため、桁繰り上げ手段５０６による単位数「１０％」の桁の繰り上げ処理を更に実行させることを防止し、ユーザがアップキー７０６を長押しし過ぎることにより非常に大きな単位数（例えば、「１００％」）が現在の数値に加算されてしまうという事態を回避することが可能となる。

この後、ユーザは、数値入力画面の「ＯＫ」キー７０８を押下すると、現在の数値「２００％」が数値入力画面１０００を介して入力される。そして、ユーザは、初期画面の倍率表示欄７０２の現在の数値「２００％」を見ながら（図１０Ｈ）、スタートキー３０５を押下すると、表示受付手段５０１が印刷倍率「２００％」と印刷の開始とを受け付け、画像読取手段５０９に原稿の画像の読取を開始させる。当該画像読取手段５０９は原稿台１０１に載置された原稿の画像の読取を開始する。

前記画像読取手段５０９が原稿の画像の読取を完了し、当該原稿の画像を画像記憶手段５１０に記憶すると、画像記憶手段５１０を監視していた画像形成手段５１１が、画像記憶手段５１０に記憶された原稿の画像と、印刷倍率「２００％」の条件とに基づいて画像形成を実行する。このようにして、ユーザが意図する画像形成処理がなされる。

このように、本発明の実施形態に係る操作部１０３において、前記回数が第一の閾値よりも小さい数値（第二の閾値）になったか否かを判定する背景色判定手段５０７と、前記背景色判定手段５０７が、前記回数が第二の閾値になったと判定すると、長押しされている操作キー（例えば、アップキー７０６）の背景色を他の背景色に変更する背景色変更手段５０８とを備える。

当該構成により、単位数の桁が繰り上がる前に、長押しされているアップキー７０６の背景色が赤色に変更されるため、長押ししているユーザは、連続して加算される単位数の桁が繰り上がることを事前に知ることが可能となる。そのため、ユーザが、加算されている数値を見ながら、アップキー７０６の長押しを継続すべきか否かを判断することが可能となり、長押しし過ぎるという事態を回避することが可能となる。その結果、ユーザは頻繁に操作キーを操作することなく、自己の意図する数値を容易に入力することが可能となり、無駄な操作キーの操作の手間を解消し、数値入力の時間を飛躍的に短縮することが可能となる。

尚、本発明の実施形態では、アップキー７０６が長押しされた場合について説明したが、押下毎に数値に単位数を減算させるためのダウンキー７０７が長押しされた場合であっても、同様の作用効果を奏する。

又、上述した操作部１０３を画像形成装置に採用すると好ましい。例えば、Ａ４の原稿を、Ｂ４に拡大させて画像形成を実行させたい場合、ユーザは、Ａ４からＡ３へ画像を拡大させるために印刷倍率を「１００％」から「１２２％」へ設定する必要がある。又、例えば、Ａ４の原稿を、Ｂ５に縮小させて画像形成を実行させたい場合、ユーザは、Ａ４からＢ５へ画像を縮小させるために印刷倍率を「１００％」から「８４％」へ設定する必要がある。当該印刷倍率の設定変更は、ユーザがアップキー７０６又はダウンキー７０７を複数押下することによって印刷倍率に関する数値を細かく加減する必要があるため、ユーザがアップキー７０６又はダウンキー７０７を長押しし過ぎてしまうことが多発し易い。このような場合に、上述した操作部１０３をユーザが利用すると、意図する数値を円滑に入力することが可能となる。

又、本発明の実施形態では、ユーザが入力する数値として印刷倍率を採用したが、入力対象が数値であれば、他の設定条件、例えば、印刷枚数、用紙の寸法等に採用しても、同様の作用効果を奏する。

又、本発明の実施形態に係る第一の閾値を「９回」と設定したが、第一の閾値は、長押し判定時間の長さ、アップキー７０６又はダウンキー７０７の押下により増減する単位数の大きさ（絶対値）、連続的に増減される数値の単位（例えば、印刷倍率であれば、「％」）等に応じて随時設計変更される。当該第一の閾値が、数値増減手段５０３が連続的に増減した際に、増減した数値の桁が丁度一桁繰り上がった回数に相当する値に設計されると好ましい。

又、本発明の実施形態に係る第二の閾値を第一の閾値「９回」よりも小さい所定の数値「７回」（９回に対して７８％の数値）に設定したが、当該第二の閾値は第一の閾値の７０％乃至９０％の範囲内の所定の数値であることが好ましい。当該構成により、単位数の桁が繰り上がる時点近傍で、ユーザに単位数の桁が繰り上がることを知らせることが可能となり、長押ししているユーザは、現時点の数値を自己の希望する数値に出来るだけ近接させた後に、当該長押しを解除することが可能となる。尚、第二の閾値が、第一の閾値の７０％未満の所定の数値であると、ユーザに単位数の桁が繰り上がることを知らせる時点が早まってしまい、第一の閾値の９０％を越える所定の数値であると、ユーザに単位数の桁が繰り上がることを知らせる時点が遅くなってしまい、結果として、ユーザに単位数の桁の繰り上がり時点を効率的に知らせることが出来ない場合がある。

又、本発明の実施形態では、タッチパネル３０１上の操作キー（アップキー７０６又はダウンキー７０７）が長押しされると、押下検知手段５０２が、当該操作キーの押下を検知し、長押し判定手段５０４、カウント手段５０５、桁繰り上げ手段５０６、背景色判定手段５０７が前記Ｓ１０２乃至Ｓ１１４を実行するよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、図３に示す操作部１０３に予め設けられたハードキー（アップハードキー３１０又はダウンハードキー３１１）が長押しされると、押下検知手段５０２が、当該ハードキーの押下を検知して、長押し判定手段５０４、カウント手段５０５、桁繰り上げ手段５０６、背景色判定手段５０７が前記Ｓ１０２乃至Ｓ１１４を実行するよう構成しても構わない。尚、当該構成を採用して、背景色変更手段５０８がアップハードキー３１０又はダウンハードキー３１１の背景色を他の背景色に変更する場合は、当該アップハードキー３１０又はダウンハードキー３１１にそれぞれ備えられた光源と点灯する等の処理を実行することによってハードキーの背景色を他の背景色に変更すればよい。

又、本発明の実施形態では、背景色判定手段５０７が、カウント手段５０５がカウントした回数が第二の閾値になったと判定すると、背景色変更手段５０８が長押しされている操作キー（アップキー７０６又はダウンキー７０７）の背景色を他の背景色に変更するよう構成したが、更に、他の構成を追加しても構わない。例えば、背景色変更手段５０８が、操作キーの背景色を変更する際に、警告音を発生したり、「このまま長押しを継続すると、加算（減算）される単位数の桁が繰り上がります」等の注意を喚起する音声メッセージを発生したりしても構わない。又、例えば、背景色変更手段５０８が、背景色を変更する際に、長押しされたアップキー７０６又はダウンキー７０７の近傍に「このまま長押しを継続すると、加算（減算）される単位数の桁が繰り上がります」等の注意を喚起する表示メッセージを表示させても構わない。

又、本発明の実施形態における数値は、入力対象に入力される数値であれば、どのような数値でも構わないが、例えば、画像形成装置に備えられた数値入力装置では、印刷枚数、印刷倍率、用紙の寸法等が該当する。

又、本発明の実施形態における単位数は、数値の最小単位数であれば、どのような単位数でも構わないが、例えば、数値が印刷倍率であれば単位数は１％であり、数値が印刷枚数であれば単位数は１枚である。

又、本発明の実施形態に係る桁繰り上げ手段は、前記単位数の桁を繰り上げる場合、一桁繰り上げる構成を採用したが、数値入力装置が備えられる装置（画像形成装置、通信装置、測定装置等）に応じて、一桁以上繰り上げる構成を採用しても構わない。

又、本発明の実施形態では、複合機１００及び操作部１０３が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを画像形成装置に読み出させ、その画像形成装置が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる記憶方法として提供することも可能である。

以上のように、本発明に係る数値入力装置は、画像形成装置はもちろん、通信装置、測定装置等に有用であり、操作キーの長押しによって連続的に加減する単位数の桁が一桁繰り上がっても、ユーザが表示されている現在の数値に単位数を加減し過ぎることなく、自己の意図する数値を迅速に入力することが可能な数値入力装置として有効である。更に、当該数値入力装置を備えた画像形成装置としても有効である。

１００ 複合機
１０３ 操作部
５０１ 表示受付手段
５０２ 押下検知手段
５０３ 数値増減手段
５０４ 長押し判定手段
５０５ カウント手段
５０６ 桁繰り上げ手段
５０７ 背景色判定手段
５０８ 背景色変更手段
５０９ 画像読取手段
５１０ 画像記憶手段
５１１ 画像形成手段

Claims (4)

1. 押下毎に所定の数値に所定の単位数ずつ加減するための操作キーの長押しによって、前記数値に前記単位数を連続的に加減した回数が予め設定された所定の閾値になると、当該単位数の桁を少なくとも一桁繰り上げて加減する数値入力装置において、
   前記回数が前記閾値よりも小さい所定の数値になったか否かを判定する背景色判定手段と、
   前記背景色判定手段が、前記回数が前記数値になったと判定すると、長押しされている操作キーの背景色を他の背景色に変更する背景色変更手段と、
   を備えることを特徴とする数値入力装置。
2. 前記数値が、前記閾値の７０％乃至９０％の範囲内の所定の数値であることを特徴とする請求項１に記載の数値入力装置。
3. 前記背景色変更手段が、長押しされている操作キーの背景色を他の背景色に変更した後に、前記回数が前記閾値になると、当該背景色変更手段が、他の背景色を変更前の背景色に戻すことを特徴とする請求項１又は２に記載の数値入力装置。
4. 前記請求項１乃至３のいずれか１項に記載の数値入力装置を備えた画像形成装置。

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