以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
図1は、本発明の画像形成システムの一実施形態を概略的に示す図である。本実施形態の画像形成システムは、画像形成装置100と、画像形成装置100の上方に配設された空気清浄機71とを備えている。
画像形成装置100は、スキャナ機能、複写機能、プリンタ機能、及びファクシミリ機能等を有する所謂複合機であり、原稿読取り装置101により読取られた原稿の画像を外部に送信したり(スキャナ機能)、この読取られた原稿の画像又は外部から受信した画像をカラーもしくは単色で記録用紙に記録形成することができる(複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能)。
この画像形成装置100は、原稿の画像を読取るべく、原稿読取り装置101及び原稿搬送部42を備えている。原稿読取り装置101は、原稿搬送部42により搬送されている原稿画像を読取る。原稿搬送部42では、原稿が原稿セットトレイ41にセットされると、原稿ピックアップローラ44が原稿表面に押し付けられて回転され、原稿が原稿セットトレイ41から引き出され、原稿がサバキローラ45と分離パッド46間を通過して1枚ずつに分離されてから搬送経路47へと搬送される。
この搬送経路47では、原稿の先端が原稿レジストローラ49に当接して、原稿の先端が原稿レジストローラ49と平行に揃えられ、この後に原稿が原稿レジストローラ49により搬送されて読取りガイド51と読取りガラス52間を通過する。更に、原稿は、搬送ローラ57により搬送され、排紙ローラ58を介して排紙トレイ59に排出される。
原稿読取り装置101では、原稿が読取りガイド51と読取りガラス52間を通過するに際し、第1走査部53の光源の光が読取りガラス52を介して原稿表面に照射され、その反射光が読取りガラス52を介して第1走査部53に入射し、この反射光が第1及び第2走査部53、54のミラーで反射されて結像レンズ55へと導かれ、結像レンズ55によって原稿の画像がCCD(Charge Coupled Device)56上に結像される。CCD56は、原稿の画像を読取り、原稿の画像を示す画像データを出力する。
また、原稿台ガラス61上に載置された原稿を読取ることができる。原稿搬送部42は、その奥一辺をヒンジ(図示せず)により下側の原稿読取り装置101の奥一辺に枢支され、その手前部分を上下させることにより開閉される。この原稿搬送部42が開かれると、原稿台ガラス61が解放されて、原稿台ガラス61上に原稿を載置することができる。原稿が載置されて、原稿搬送部42が閉じられると、第1及び第2走査部53、54が副走査方向に移動されつつ、第1走査部53によって原稿台ガラス61上の原稿表面が露光され、第1及び第2走査部53、54によって原稿表面からの反射光が結像レンズ55へと導かれ、結像レンズ55によって原稿の画像がCCD56上に結像される。このとき、第1及び第2走査部53、54が相互に所定の速度関係を維持しつつ移動されて、原稿表面→第1及び第2走査部53、54→結像レンズ55→CCD56という反射光の光路の長さが変化しないように第1及び第2走査部53、54の位置関係が常に維持され、これによりCCD56上での原稿の画像のピントが常に正確に維持される。
こうして読取られた原稿の画像全体は、画像データとして画像形成装置100のレーザ露光装置1へと送受され、画像形成装置100において画像が記録用紙に印刷される。
また、画像形成装置100は、画像を記録用紙に印刷するべく、レーザ露光装置1、現像装置2、感光体ドラム3、帯電器5、クリーナ装置4、中間転写ベルト装置8、定着装置12、用紙搬送経路S、給紙トレイ10、及び用紙排出トレイ15等を備えている。
画像形成装置100において扱われる画像データは、ブラック(K)、シアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色(例えばブラック)を用いたモノクロ画像に応じたものである。このため、現像装置2、感光体ドラム3、帯電器5、クリーナ装置4は各色に応じた4種類の潜像を形成するようにそれぞれ4個ずつ設けられ、それぞれがブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローに対応付けられて、4つの画像ステーションPa、Pb、Pc、Pdが構成されている。
感光体ドラム3は、画像形成装置100のほぼ中央に配置されている。
帯電器5は、感光体ドラム3の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器のほか、チャージャー型の帯電器が用いられる。
レーザ露光装置1は、レーザダイオード及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット(LSU)であり、帯電された感光体ドラム3表面を画像データに応じて露光して、その表面に画像データに対応する静電潜像を形成する。
現像装置2は、感光体ドラム3上に形成された静電潜像を(K、C、M、Y)のトナーにより現像する。クリーナ装置4は、現像及び画像転写後に感光体ドラム3表面に残留したトナーを除去及び回収する。
感光体ドラム3の上方に配置されている中間転写ベルト装置8は、中間転写ベルト7、中間転写ベルト駆動ローラ21、従動ローラ22、中間転写ローラ6、及び中間転写ベルトクリーニング装置9を備えている。
中間転写ベルト駆動ローラ21、中間転写ローラ6、従動ローラ22等は、中間転写ベルト7を張架して支持し、中間転写ベルト7を矢印C方向に周回移動させる。
中間転写ローラ6は、中間転写ベルト7近傍に回転可能に支持され、中間転写ベルト7を介して感光体ドラム3に圧接され、感光体ドラム3のトナー像を中間転写ベルト7に転写するための転写バイアスを印加されている。
中間転写ベルト7は、各感光体ドラム3に接触するように設けられており、各感光体ドラム3表面のトナー像を中間転写ベルト7に順次重ねて転写することによって、カラーのトナー像(各色のトナー像)を形成する。この転写ベルト7は、厚さ100μm〜150μm程度のフィルムを用いて無端ベルト状に形成されている。
感光体ドラム3から中間転写ベルト7へのトナー像の転写は、中間転写ベルト7裏面に圧接されている中間転写ローラ6によって行われる。中間転写ローラ6には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス(トナーの帯電極性(−)とは逆極性(+)の高電圧)が印加されている。中間転写ローラ6は、直径8〜10mmの金属(例えばステンレス)軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材(例えばEPDM、発泡ウレタン等)により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、記録用紙に対して均一に高電圧を印加することができる。
上述の様に各感光体ドラム3表面のトナー像は、中間転写ベルト7で積層され、画像データによって示されるカラーのトナー像となる。このように積層された各色のトナー像は、中間転写ベルト7と共に搬送され、中間転写ベルト7と接触する2次転写装置11の転写ローラ11aによって記録用紙上に転写される。
中間転写ベルト7と2次転写装置11の転写ローラ11aとは相互に圧接されて、ニップ域を形成する。また、2次転写装置11の転写ローラ11aには、中間転写ベルト7上の各色のトナー像を記録用紙に転写させるための電圧(トナーの帯電極性(−)とは逆極性(+)の高電圧)が印加される。さらに、そのニップ域を定常的に得るために、2次転写装置11の転写ローラ11aもしくは中間転写ベルト駆動ローラ21の何れか一方を硬質材料(金属等)とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料(弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等)としている。
また、2次転写装置11によって中間転写ベルト7上のトナー像が記録用紙上に完全に転写されず、中間転写ベルト7上にトナーが残留することがあり、この残留トナーが次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルトクリーニング装置9によって残留トナーを除去及び回収する。中間転写ベルトクリーニング装置9には、例えばクリーニング部材として、中間転写ベルト7に接触して残留トナーを除去するクリーニングブレードが設けられており、クリーニングブレードが接触する部位で、従動ローラ22により中間転写ベルト7裏側が支持されている。
給紙トレイ10は、記録用紙を格納しておくためのトレイであり、画像形成装置100の下部に設けられて、トレイ内の記録用紙を供給する。
画像形成装置100には、給紙トレイ10から供給された記録用紙を2次転写装置11や定着装置12を経由させて用紙排出トレイ15に送るための、Sの字形状の用紙搬送経路Sが設けられている。この用紙搬送経路Sに沿って、用紙ピックアップローラ16、用紙レジストローラ14、定着装置12、及び記録用紙を搬送する搬送ローラ等が配置されている。
用紙ピックアップローラ16は、給紙トレイ10の端部に設けられ、給紙トレイ10から記録用紙を1枚ずつ用紙搬送経路Sに供給する呼び込みローラである。搬送ローラは、記録用紙の搬送を促進補助するための小型のローラであり、複数個設けられている。
用紙レジストローラ14は、搬送されて来た記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃え、中間転写ベルト7と2次転写装置11の転写ローラ11a間のニップ域で中間転写ベルト7上のカラーのトナー像が記録用紙に転写されるように、感光体ドラム3及び中間転写ベルト7の回転にあわせて、記録用紙をタイミングよく搬送する。
例えば、用紙レジストローラ14は、図示しないレジスト前検知スイッチの検出出力に基づき、中間転写ベルト7と2次転写装置11の転写ローラ11a間のニップ域で中間転写ベルト7上のカラーのトナー像の先端が記録用紙の画像形成領域の先端に合うように、記録用紙を搬送する。
定着装置12は、加熱ローラ31及び加圧ローラ32等を備えている。加熱ローラ31及び加圧ローラ32は、中間転写ベルト7と2次転写装置11の転写ローラ11a間のニップ域を通過して来た記録用紙を挟み込んで搬送する。
加熱ローラ31は、図示しない温度検出器の検出出力に基づき、所定の定着温度となるように制御されており、加圧ローラ32とともに記録用紙を熱圧着することにより、記録用紙に転写されたトナー像を溶融、混合、圧接し、記録用紙に対して熱定着させる機能を有している。
各色のトナー像の定着後の記録用紙は、搬送ローラによって用紙排出トレイ15上にフェイスダウンで排出される。
次に、空気清浄機71を説明する。この空気清浄機71は、画像形成装置100の本体背面片側のコーナーに突設された支柱72の上端に支持され、正イオン及び負イオンを発生して、この正イオン及び負イオンを空気と共に上方に放出する。
画像形成装置100は、その背面側を室の壁に寄せて配置されることが多く、このために空気清浄機71も室の壁に寄せて配置されることになる。この場合、空気清浄機71から上方に放出された空気の殆どは、壁に沿って上昇して天井に吹き付けられ、天井に沿って広がり、室内に広く行き渡る。従って、空気清浄機71から放出された空気に含まれる正イオン及び負イオンも室内に広く行き渡り、この正イオン及び負イオンにより室内の空気中の浮遊細菌が効果的に除去される。
また、空気清浄機71から上方に放出された空気の一部は、そのまま下降して、画像形成装置100近辺に漂い、画像形成装置100の本体全体を覆う。そして、この空気に含まれる正イオン及び負イオンにより画像形成装置100の排出ガスが分解低減される。
電子写真方式の画像形成装置100ではオゾンを生じることがあり、これを低減するためのフィルター等を画像形成装置100に内蔵させることがあるが、正イオン及び負イオンによりオゾンを分解低減することができるため、内蔵のフィルター等の省略が可能である。
空気清浄機71を画像形成装置100の上方に配置したことから、空気清浄機71を設置するためだけの格別なスペースを必要とせず、このスペースを節減することができる。
また、空気清浄機71を画像形成装置100に突設された支柱72の上端に支持していることから、画像形成装置100と空気清浄機71間が開放され、画像形成装置100の使い勝手が損なわれることはない。
図2は、空気清浄機71を示す断面図である。この空気清浄機71は、本体筐体81、本体筐体81の下部に配置されたファンユニット82、本体筐体81の下側壁に形成された複数の吸入孔81a、各吸入孔81aに重なるように配置されたフィルター86、フィルター86とファンユニット82の吸入口82aとの間に配置された吸入ダクト83、本体筐体81の上部に形成された上部吹き出し口81b、上部吹き出し口81bとファンユニット82の吹き出し口82bとの間に配置された吹き出しダクト84、及びファンユニット82の周囲に配置された複数のイオン発生素子85を備えている。
図1に示すように空気清浄機71が画像形成装置100の幅方向に長いため、本体筐体81、ファンユニット82、各吸入孔81a、吸入ダクト83、放出口82b、及び放出ダクト84等も画像形成装置100の幅方向に長く、また複数のイオン発生素子85を画像形成装置100の幅方向に配列している。
ファンユニット82のファン82cは、モータ(図示せず)により回転駆動されて、矢印Gに示すような空気流を発生し、空気を各吸入孔81a→フィルター86→吸入ダクト83という経路でファンユニット82内へと吸入し、空気を各イオン発生素子85近傍で流通させてから、空気を吹き出しダクト84を通じて上部吹き出し口81bから放出する。このとき、フィルター86は、空気中の塵埃等を吸着して除去する。
各イオン発生素子85は、プラズマクラスターイオン(登録商標)発生素子(PCI)である。図2の矢印A方向から各イオン発生素子85を見ると、図3に示すように2個のイオン発生素子85が画像形成装置100の幅方向に配列され、イオン発生素子85毎に、正イオンを発生する一対の正イオン発生部85aと、負イオンを発生する一対の負イオン発生部85bとが配列されている。このようなイオン発生素子85は、本願発明の出願人が先に出願した特開2002−58731号に詳しく開示されている。
このイオン発生素子85により発生された正イオン及び負イオンは、ファンユニット82のファン82cにより発生された空気流と共に吹き出しダクト84を通じて上部吹き出し口81bから放出される。
ファン82cのモータの回転速度を変更することにより、空気清浄機71からの空気の放出量を調節することができる。空気の放出量を増大させた場合は、正イオン及び負イオンを含む空気がより広い範囲に行き渡って、より広い範囲の空気が浄化される。また、空気の放出量を低減させた場合は、正イオン及び負イオンを含む空気が画像形成装置100近辺に漂い易くなり、画像形成装置100の排出ガスがより効果的に分解低減される。
また、空気清浄機71からの空気の放出方向を、上方ではなく、図4に示すように矢印Dの斜め下方に設定してもよい。あるいは、支柱72の上端で空気清浄機71の一端側の軸71aを回転可能に軸支し、この軸71aをモータ駆動により回転させて、空気清浄機71を軸71a周りで回転させ、空気清浄機71からの空気の放出方向を変更するようにしても構わない。更に、空気清浄機71を軸71a周りの一定角度範囲で往復回転させ、つまり空気清浄機71をスイング動作させ、正イオン及び負イオンの放出範囲を広げてもよい。
図5は、画像形成装置100及び空気清浄機71の構成を示すブロック図である。図5に示すように画像形成装置100は、この画像形成装置100全体の制御を司る制御部111、原稿搬送部42、原稿読取り装置101、画像データ蓄積部112、画像処理部113、画像形成部114、ファクシミリ通信部115、各種の情報を表示する表示部116、利用者により操作される入力操作部117、各部を相互接続するバス118、入出力部119、主電源121、副電源122、及び電源キー123等を備えている。
制御部111は、CPU(Central Processing Unit)、CPUにより実行される各種のプログラム等を記憶したROM(Read Only Memory)、及びCPUのワークエリアとして用いられるRAM(Random Access Memory)等からなり、CPUによりプログラムを実行し、データ処理を行って、画像形成装置100全体を制御する。
また、制御部111は、入出力部119を通じて空気清浄機71に接続され、この空気清浄機71の動作を制御する。
原稿搬送部42及び原稿読取り装置101は、図1にも示されており、原稿を搬送したり、原稿の画像を読取る。
画像データ蓄積部112は、ハードディスク装置等であり、原稿読取り装置101により読取られた原稿の画像や外部から受信した画像を示す画像データを蓄積する。画像処理部113は、画像データ蓄積部112に蓄積された画像データに各種の処理を施す。
画像形成部114は、図1に示すレーザ露光装置1、現像装置2、感光体ドラム3、帯電器5、クリーナ装置4、中間転写ベルト装置8、定着装置12、用紙搬送経路S、給紙トレイ10、及び用紙排出トレイ15等からなり、原稿の画像を記録用紙に印刷する。
ファクシミリ通信部115は、ネットワークNに接続され、ネットワークNを通じて、相手側端末との間でファクシミリ通信のプロトコルを実行して画像データを送受する。
表示部116は、例えば液晶表示装置であり、画像形成装置100の操作ガイダンス等を表示する。入力操作部117は、利用者により操作される各種のキーやボタン、あるいは表示部116の画面に重ねられたタッチパネルを備え、利用者により操作されたキーやボタンを検出したり、利用者により選択された表示部116の画面上のキー等をタッチパネルを通じて検出し、この利用者による入力指示を制御部111に出力する。
主電源121は、ファクシミリ通信部115を除く他の各部に電力を供給するものであり、制御部111、原稿搬送部42、原稿読取り装置101、画像データ蓄積部112、画像処理部113、画像形成部114、表示部116、入力操作部117、及び入出力部119等に動作電力を供給する。また、副電源122は、ファクシミリ通信部115専用の電源であり、ファクシミリ通信部115だけに動作電力を供給する。
電源キー123は、利用者により操作されるキーであって、画像形成装置100を夜間モードに設定したり、夜間モードから復帰させるために操作される。
一方、空気清浄機71は、この空気清浄機71全体の制御を司る制御部131、ファン82cを回転させるモータ132、表示部133、入出力部134、イオン発生素子85、電源135、及び電源スイッチ136等を備えている。
制御部131は、CPU、CPUにより実行される各種のプログラム等を記憶したROM、及びCPUのワークエリアとして用いられるRAM等からなり、CPUによりプログラムを実行し、空気清浄機71全体を制御する。
また、制御部131は、入出力部134を通じて画像形成装置100に接続され、画像形成装置100の制御部111からの指示に応答して、この空気清浄機71の動作を制御する。
モータ132は、図2に示すファンユニット82のファン82cを回転駆動するためのものである。イオン発生素子85は、図2及び図3に示すPCIである。
表示部133は、例えば複数のLEDからなり、これらのLEDを選択的に点灯もしくは点滅させ、この選択的な点灯もしくは点滅により様々な情報を利用者に知らせる。
電源135は、制御部131、モータ132、表示部133、入出力部134、及びイオン発生素子85等に動作電力を供給する。
電源スイッチ136は、利用者により操作されるスイッチであって、電源135からの電力供給をオンオフするために操作される。
ところで、画像形成装置100では、入力操作部117の各キーや表示部116の画面を1つの操作パネルに設け、この操作パネルを上向きに配置している。これは、画像形成装置100の前方に立つ利用者が操作パネルを見下ろして各キーを操作したり画面を視認し易くするためである。
しかしがら、操作パネルを上向きに配置したならば、表示部116の画面も上向きとなり、この画面を遠くから見ることができない。このため、画像形成装置100の状態を表示部116に表示しても、この画像形成装置100の状態を遠くから確認することができない。
そこで、本実施形態では、画像形成装置100の状態を表示部116だけではなく空気清浄機71の表示部133にも表示している。空気清浄機71は、画像形成装置100の本体に突設された支柱72の上端に支持されて、高所に配置されている。従って、空気清浄機71の表示部133も高所に配置されているといえる。この高所に配置された空気清浄機71の表示部133は、遠くからでも視認することができるため、この表示部133の画面に表示された画像形成装置100の状態を遠くから確認することができる。
また、空気清浄機71の表示部133には、画像形成装置100の状態だけではなく、空気清浄機71の状態も表示されるため、利用者は、空気清浄機71の表示部133の画面を見ることにより画像形成装置100及び空気清浄機71のいずれの状態をも把握することができ、両者の管理が容易になる。
更に、画像形成装置100が節電のための夜間モードに設定されたときにも、画像形成装置100の状態を空気清浄機71の表示部133に表示させている。このため、夜間モードでは、画像形成装置100の表示部116を停止させて、表示部116の消費電力を節減することができる。
ここで、画像形成装置100では、定着装置12のローラの定着温度を設定するためのウォームアップモードや印刷処理を行うための印刷処理モードが設定されるが、これらのモードでの消費電力が大きいために、印刷処理が行われていないときに消費電力を低減させるための待機モード、より消費電力を低減させるための省電力モード、更に消費電力を低減させるための夜間モード等も設定される。従って、これらの待機モード、省電力モード、及び夜間モードは、節電のためのモードである。
例えば、待機モードでは、定着装置12のローラを加熱するヒータの電力が低減されて、定着温度が低下され、画像形成装置100の消費電力が低減される。また、省電力モードでは、定着装置12のローラを加熱するヒータの電力が更に低減され、画像データ蓄積部112、画像処理部113、画像形成部114、表示部116、及び入力操作部117等(印刷処理に係わる各部)が選択的に停止されて、画像形成装置100の消費電力が更に低減される。夜間モードでは、定着装置12がオフにされ、印刷処理に係わる各部の全てが停止され、ファクシミリ通信部115、入出力部119、及び制御部111の機能の一部だけが作動される。
夜間モードでは、夜間に人が居なくなって、画像生成装置100の印刷処理が行われなくても、ファクシミリ通信の着信を受ける可能性があるために、ファクシミリ通信部115を作動させている。また、画像生成装置100の印刷処理に係わる各部を起動して、ファクシミリ通信部115で受信された画像データによって示される画像を記録用紙に記録したり、あるいは制御部111により空気清浄機71を制御するべく、入出力部119及び制御部111の機能の一部の動作を継続させている。
この夜間モードにおいて、ファクシミリ通信部115を作動させておくには、副電源122のオンを維持して、ファクシミリ通信部115に対する副電源122からの電力供給を継続する。また、入出力部119及び制御部111の機能の一部だけを作動させるには、画像生成装置100の印刷処理に係わる各部に対する主電源121からの電力供給を停止させ、入出力部119及び制御部111に対して主電源121からの電力供給を継続する。
これらの待機モード、省電力モード、及び夜間モードのうちの特に夜間モードにおいては、ファクシミリ通信部115だけを作動させ、画像形成装置100の表示部116を停止させて、表示部116の消費電力を低減させている。
従って、夜間モードでは、画像形成装置100の状態を遠くから確認できるようにするためにだけではなく、画像形成装置100の状態の表示を中断させないようにするためにも、画像形成装置100の状態を空気清浄機71の表示部116に表示させる必要がある。
次に、図6A、図6Bを参照しつつ、そのような画像形成装置100の状態を空気清浄機71の表示部133に表示させるのに必要とされる入力設定について説明する。
この入力設定は、画像形成装置100の状態を空気清浄機71の表示部133に表示させるためにだけなされるのではなく、画像形成装置100が夜間モードに移行したり夜間モードから復帰したときに、これに連動して空気清浄機71の空気清浄動作を停止させたり再開させて、空気清浄機71の操作の簡略化を図るためにもなされる。
この入力設定は、画像形成装置100の表示部116に入力設定画面を表示しつつ、入力操作部117のタッチパネルの操作により該入力設定画面に対する入力を行ってなされる。制御部111は、予め設定された手順に従って、表示部116に様々な入力設定画面を表示しつつ、入力操作部117のタッチパネルの操作により入力設定画面に対して入力がなされると、この入力内容を設定して記憶する。そして、画像形成装置100及び空気清浄機71の動作に際し、その入力内容が読み出されて実行される。
また、図6A、図6Bにおいては、画像形成装置100の電源キー123のオンオフが示されているが、この電源キー123のオンオフにより主電源121及び副電源122が完全にオンオフにされることはない。電源キー123のオンは、夜間モードからウォームアップモードへの移行を指示し、又電源キー123のオフは、夜間モードの設定を指示するものである。従って、画像形成装置100の電源キー123がオフにされると、夜間モードが設定され、画像生成装置100の印刷処理に係わる各部が停止されるが、ファクシミリ通信部115、入出力部119、及び制御部111の機能の一部の動作が継続される。
同様に、空気清浄機71の動作のオンオフが示されているが、この動作のオンオフは、空気清浄機71の空気清浄動作を行うか否かを指示するものである。この空気清浄機71の動作がオフにされると、モータ132及びイオン発生素子85が停止されるが、入出力部134、表示部133、及び制御部131の機能の一部の動作は継続される。
さて、画像形成装置100の表示部116には、様々な設定のうちのいずれかを選択するための初期設定画面(図示せず)が表示される。この初期設定画面で、入力操作部117のタッチパネルの操作により画像形成装置100と空気清浄機71の連動動作の設定が選択されると、表示部116には、図6A(a)に示すような入力設定画面171が表示される。図6B(b)、(c)の図表には、図6A(a)の入力設定画面171における各チェックボックス172、173、各セレクトボックス174、175、177、及び入力ボックス176に対応する動作名称及び動作説明等が示されている。
図6A(a)、図6B(b)、(c)から明らかなように入力設定画面171には、画像形成装置100の電源キー123のオンに連動して空気清浄機71の動作をオンにするためのチェックボックス172、空気清浄機71の風量を「強」又は「弱」に設定するためのセレクトボックス174が表示されている。入力操作部117のタッチパネルの操作によりチェックボックス172にチェックマークが入れられ、セレクトボックス174で「強」又は「弱」の風量が選択されると、画像形成装置100の電源キー123のオンに連動して空気清浄機71の動作をオンにし、空気清浄機71の風量を「強」又は「弱」にすることが設定される。
また、入力設定画面171には、画像形成装置100の電源キー123のオフに連動して空気清浄機71の動作をオフにするためのチェックボックス173、電源キー123のオフに連動して空気清浄機71の動作を直ちにオフにするか否かを設定するためのセレクトボックス175、電源キー123のオフから空気清浄機71の動作オフまでに計時される任意の一定時間を入力するための入力ボックス176が表示されている。入力操作部117のタッチパネルの操作によりチェックボックス173にチェックマークが入れられ、セレクトボックス175で空気清浄機71の動作を直ちにオフにするが選択されると、画像形成装置100の電源キー123のオフに連動して、空気清浄機71の動作を直ちにオフすることが設定される。また、チェックボックス173にチェックマークが入れられ、セレクトボックス175で空気清浄機71の動作を直ちにオフにしないが選択され、入力操作部117のテンキーの操作により任意の一定時間が入力ボックス176に入力されると、画像形成装置100の電源キー123のオフに連動してタイマーを起動し、タイマーによる一定時間の計時後に空気清浄機71の動作をオフにすることが設定される。
更に、空気清浄機71の表示部133による表示パターンを選択するためのセレクトボックス177が表示されている。入力操作部117のタッチパネルの操作によりセレクトボックス177で第1、第2、及び第3表示パターンのいずれかが選択されると、この選択された表示パターンを表示部133で表示することが設定される。
このようにして設定される画像形成装置100と空気清浄機71の連動動作、及び空気清浄機71の表示部133による表示パターンを表1に整理して示す。画像形成装置100の制御部111は、この表1におけるa又はb項、c又はd項、及びe項をデータテーブルとして記憶しておき、このデータテーブルを空気清浄機71の制御に用いる。
次に、夜間モードが設定されたときの画像形成装置100の制御部111による空気清浄機71の制御手順を説明する。
昼間では、画像形成装置100の電源キー123がオンにされ、画像形成装置100が印刷処理モード、待機モード、及び省電力モードのいずれかに設定されている。
制御部111は、夜になって画像形成装置100の電源キー123がオフにされるのを待機し、電源キー123がオフにされると、画像形成装置100を夜間モードに設定する。画像生成装置100の夜間モードでは、印刷処理に係わる各部に対する主電源121からの電力供給を停止させ、入出力部119及び制御部111に対する主電源121からの電力供給を継続し、かつ副電源122のオンを維持して、ファクシミリ通信部115に対する副電源122からの電力供給を継続する。
このとき、制御部111は、表1におけるc又はd項に対応するデータテーブルの内容を参照して、「電源キーのオフに連動する」及び「電源キーのオフに連動しない」のいずれが設定されているかを確認し、d項の「電源キーのオフに連動しない」が設定されていれば、空気清浄機71の動作を継続させる。
また、制御部111は、c項の「電源キーのオフに連動する」が設定されていれば、c項に対応するデータテーブルの内容を参照して、「タイマーオン」及び「タイマーオフ」のいずれが設定されているかを確認し、「タイマーオフ」が設定されていれば、空気清浄機71の空気清浄動作を直ちに停止させる。空気清浄機71の空気清浄動作の停止とは、モータ132及びイオン発生素子85を停止させ、かつ入出力部134、表示部133、及び制御部131の機能の一部の動作を継続することである。
また、制御部111は、「タイマーオン」が設定されていれば、c項に対応するデータテーブルの内容を参照して、タイマーにより計時される一定時間を取得し、タイマーによる一定時間の計時を開始する。そして、タイマーにより一定時間の計時が終了すると、つまり画像形成装置100の電源キー123のオフ時点から一定時間が経過すると、空気清浄機71の空気清浄動作を停止させる。
こうして夜になって電源キー123がオフにされると、画像形成装置100が夜間モードに設定され、空気清浄機71の空気清浄動作が継続又は停止される。この後、朝になって電源キー123がオンにされると、画像形成装置100が夜間モードからウォームアップモードへと移行する。このとき、制御部111は、表1におけるa又はb項に対応するデータテーブルの内容を参照して、「電源キーのオンに連動する」及び「電源キーのオンに連動しない」のいずれが設定されているかを確認する。例えば、b項の「電源キーのオンに連動しない」が設定されていれば、制御部111は、画像形成装置100の電源キー123のオンに応答して画像形成装置100をウォームアップモードに設定するが、空気清浄機71の空気清浄動作を再開させることはない。ただし、画像形成装置100の夜間モードで空気清浄機71の空気清浄動作が行われていたならば、この空気清浄動作を継続させる。
また、a項の「電源キーのオンに連動する」が設定されていれば、制御部111は、画像形成装置100の電源キー123のオンに応答して画像形成装置100をウォームアップモードに設定すると共に、空気清浄機71の空気清浄動作を再開させる。また、画像形成装置100の夜間モードで空気清浄機71の空気清浄動作が行われていたならば、この空気清浄動作を継続させる。
更に、制御部111は、空気清浄機71の空気清浄動作の再開に際し、a項に対応するデータテーブルの内容を参照して、空気清浄機71の風量の設定を確認し、風量が「強」に設定されていれば、モータ132の回転速度を高くして、ファン82cを高速回転駆動し、空気清浄機71の風量を増大させる。また、風量が「弱」に設定されていれば、モータ132の回転速度を低くして、ファン82cを低速回転駆動し、空気清浄機71の風量を減少させる。
このように画像形成装置100の夜間モードの設定や、夜間モードからウォームアップモードへの移行に応じて空気清浄機71の空気清浄動作を停止させたり再開しているので、空気清浄機71を格別に操作する必要がなく、また空気清浄機71の効果を全く損なわずに、空気清浄機71の消費電力を低減することができる。
尚、画像形成装置100の電源キー123のオンオフに応答して、つまり利用者によるキー操作に応答して空気清浄機71の空気清浄動作をオンオフにしているが、画像形成装置100の予め設定されたタイムスケジュールに基づいて夜間モードが自動設定されたり、夜間モードからウォームアップモードへと移行する場合にも、上記手順で、空気清浄機71を連動させることができる。
次に、画像形成装置100の状態を空気清浄機71の表示部133に表示させるための制御手順を説明する。
画像形成装置100では、ウォームアップモード、印刷処理モード、待機モード、及び省電力モードが設定されているときに表示部116を作動させていても、夜間モードが設定されているときには表示部116を停止させて、消費電力の節減を図っている。
また、画像形成装置100では、夜間モードのときにファクシミリ通信部115、入出力部119、及び制御部111の機能の一部だけを作動させているが、ウォームアップモード、印刷処理モード、待機モード、及び省電力モードのときにも、少なくともファクシミリ通信部115、入出力部119、及び制御部111の機能の一部を作動させている。
更に、空気清浄機71では、夜間モードのときに空気清浄動作を停止しても、電源スイッチ136がオフにされない限り、入出力部134、表示部133、及び制御部131の機能の一部を作動させている。従って、常時、入出力部134、表示部133、及び制御部131の機能の一部を作動させているといえる。
このため、画像形成装置100の制御部111は、ウォームアップモード、印刷処理モード、待機モード、省電力モード、及び夜間モードのいずれのときにも、空気清浄機71の制御部131との間でデータ通信を行うことができ、画像形成装置100の状態を空気清浄機71の制御部131に通知することができる。そして、空気清浄機71の制御部131は、画像形成装置100の状態を表示部133に表示することができる。
図7は、表示部133の各LEDの配置例を示している。図7に示すように空気清浄機71の本体の前面パネルに、表示部133である各LED133a、133b、133c及び各LED133-1、133-2、133-3が配置されている。LED133aが緑の発光色を有し、LED133bが青の発光色を有し、LED133cが赤の発光色を有している。また、各LED133-1、133-2、133-3のいずれも白色の発光色を有している。空気清浄機71の制御部131は、各LED133a〜133c、133-1〜133-3を選択的に点滅又は点灯させ、これらのLEDにより様々な情報を報知する。
図8は、各LED133a〜133c、133-1〜133-3の点滅又は点灯に対応するそれぞれの報知情報を示す図表である。画像形成装置100の制御部111及び空気清浄機71の制御部131は、図8の図表に対応するデータテーブルを記憶部に保有し、このデータテーブルを参照して、各LED133a〜133c、133-1〜133-3を制御する。尚、画像形成装置100の制御部111が画像形成装置100の状態を報知するための5個のLED133a、133c、133-1〜133-3に関するデータテーブルの内容だけを保有し、空気清浄機71の制御部131が空気清浄機71の状態を報知するための1個のLED133bに関するデータテーブルの内容だけを保有してもよい。あるいは、画像形成装置100の制御部111及び空気清浄機71の制御部131の一方だけが図8の図表に対応するデータテーブルを保有して、他方との協働により各LEDを制御しても構わない。
図8の図表に示すように発光色が緑のLED133aは、画像形成装置100の状態を表示するためのものであり、上記表1のe項に対応するデータテーブルの内容として第1表示パターンが設定されていれば、緑のLED133a及びLED133-1が印刷の実行状態及びスキャナの実行状態を報知するために用いられ、また表1のe項に対応するデータテーブルの内容として第2表示パターンが設定されていれば、緑のLED133a及びLED133-2が待機モード又は省電力モードの状態及び印刷処理モードの状態を報知するために用いられ、更に表1のe項に対応するデータテーブルの内容として第3表示パターンが設定されていれば、緑のLED133a及びLED133-3がファクシミリ受信の状態を報知するために用いられる。
詳しくは、第1表示パターンは、印刷の実行状態及びスキャナの実行状態のいずれかであることをLED133-1の点灯により表示し、印刷の実行状態のときにLED133aを点灯させ、スキャナの実行状態のときにLED133aを点滅させるというパターンである。また、第2表示パターンは、待機モード又は省電力モードの状態及び印刷処理モードの状態のいずれかであることをLED133-2の点灯により表示し、待機モード又は省電力モードの状態のときにLED133aを点灯させ、印刷処理モードの状態のときにLED133aを点滅させるというパターンである。更に、第3表示パターンは、ファクシミリ受信の状態であることをLED133-3の点灯により表示し、受信した画像データの処理のときにLED133aを点滅させるというパターンである。
画像形成装置100の制御部111は、空気清浄機71の表示部133により画像形成装置100の状態を表示するべく、表1のe項に対応するデータテーブルの内容を参照して、第1、第2、及び第3表示パターンのいずれが設定されているかを確認する。そして、第1表示パターンが設定されている場合は、制御部111は、図8の図表に対応するデータテーブルを参照して、印刷の実行状態及びスキャナの実行状態のいずれかであることを報知するための第1表示パターンを求め、この第1表示パターンに従ってLED133-1を点灯させるべく、LED133-1の点灯指示を入出力部119を通じて空気清浄機71に通知する。空気清浄機71の制御部131は、LED133-1の点灯指示を入出力部134を通じて受け取り、表示部133のLED133-1を点灯させる。そして、制御部111は、画像形成部114及び原稿読取り装置101を監視し、画像形成部114による印刷の実行状態になったときに第1表示パターンに従って表示部133のLED133aを点灯させるべく、LED133aの点灯指示を入出力部119を通じて空気清浄機71に通知する。空気清浄機71の制御部131は、LED133aの点灯指示を入出力部134を通じて受け取り、表示部133のLED133aを点灯させる。あるいは、制御部111は、原稿読取り装置101によるスキャナの実行状態になったときに第1表示パターンに従って表示部133のLED133aを点滅させるべく、LED133aの点滅指示を空気清浄機71に出す。空気清浄機71の制御部131は、LED133aの点滅指示を受け取ると、表示部133のLED133aを点滅させる。
また、表1のe項に対応するデータテーブルに第2表示パターンが設定されている場合は、画像形成装置100の制御部111は、図8の図表に対応するデータテーブルを参照して、待機モード又は省電力モードの状態及び印刷処理モードの状態のいずれかであることを報知するための第2表示パターンを求め、この第2表示パターンに従ってLED133-2を点灯するべく、LED133-2の点灯指示を空気清浄機71に通知する。空気清浄機71の制御部131は、LED133-2の点灯指示を受け取ると、表示部133のLED133-2を点灯させる。そして、制御部111は、画像形成装置100が待機モード又は省電力モードの状態に設定されているときに第2表示パターンに従って表示部133のLED133aを点灯させるべく、LED133aの点灯指示を空気清浄機71に出す。空気清浄機71の制御部131は、LED133aの点灯指示を受け取ると、表示部133のLED133aを点灯させる。あるいは、制御部111は、画像形成装置100が印刷処理モードの状態に設定されているときに第2表示パターンに従って表示部133のLED133aを点滅させるべく、LED133aの点滅指示を空気清浄機71に出す。空気清浄機71の制御部131は、LED133aの点滅指示を受け取ると、表示部133のLED133aを点滅させる。
更に、表1のe項に対応するデータテーブルに第3表示パターンが設定されている場合は、画像形成装置100の制御部111は、図8の図表に対応するデータテーブルを参照して、ファクシミリ受信の状態であることを報知するための第3表示パターンを求め、この第3表示パターンに従ってLED133-3を点灯するべく、LED133-3の点灯指示を空気清浄機71に通知する。これに応答して空気清浄機71の制御部131は、表示部133のLED133-3を点灯させる。そして、制御部111は、ファクシミリ通信部115を監視し、ファクシミリ通信部115によるファクシミリ受信を待機しているときに第3表示パターンに従って表示部133のLED133aを点灯させるべく、LED133aの点灯指示を空気清浄機71に出す。これに応答して空気清浄機71の制御部131は、表示部133のLED133aを点灯させる。また、制御部111は、ファクシミリ通信部115によるファクシミリ受信の状態になったときに第3表示パターンに従って表示部133のLED133aを点滅させるべく、LED133aの点滅指示を空気清浄機71に出す。これに応答して空気清浄機71の制御部131は、表示部133のLED133aを点滅させる。
従って、図6(a)の入力設定画面171におけるセレクトボックス177で第1、第2、及び第3表示パターンのいずれかを選択しておけば、その選択された表示パターンに応じて画像形成装置100の状態が空気清浄機71の表示部133における各LED133-1〜133-3の選択的な点灯及びLED133aの点滅や点灯により表示される。尚、画像形成装置100が夜間モードではない他のモードが設定されているときには表示部116が停止されていないことから、画像形成装置100の状態を表示部116にも表示する。
次に、図8の図表に示すように発光色が青のLED133bは、空気清浄機71の状態を示すものである。青のLED133bが点滅されると、空気清浄機71が故障した状態であるか又は空気清浄機71のメンテナンスが必要な状態であり、青のLED133bが点灯されると、空気清浄機71が空気清浄動作状態にある。
空気清浄機71の制御部131は、空気清浄機71内のセンサ(図示せず)の検出出力に基づいて該空気清浄機71の故障を判定しており、空気清浄機71の故障を判定すると、図8の図表に対応するデータテーブルを参照して、空気清浄機71の故障を報知するためのLED133bの表示パターンを求め、LED133bを点滅させる。あるいは、制御部131は、ファン82cのモータ132やイオン発生素子85の駆動時間を累積計時して、この駆動時間に基づいてメンテナンスが必要であるか否かを判定し、この駆動時間が予め設定された一定時間に達すると、図8の図表に対応するデータテーブルを参照して、LED133bを点滅させる。また、制御部131は、ファン82cのモータ132やイオン発生素子85の駆動中に空気清浄動作状態にあると判定すると、図8の図表に対応するデータテーブルを参照して、LED133bを点灯させる。
従って、空気清浄機71の状態が該空気清浄機71の表示部133のLED133bの点滅や点灯により表示される。
次に、図8の図表から明らかなように発光色が赤のLED133cは、画像形成装置100の状態を示すものである。赤のLED133cが点滅されると、画像形成装置100の動作が可能であっても何等かのトラブルが生じた状態であり、赤のLED133cが点灯されると、画像形成装置100の動作が不可能なトラブルが生じた状態である。画像形成装置100の動作可能なトラブルとは、例えばトナーニアエンドの状態である。また、画像形成装置100の動作不可能なトラブルとは、例えばトナーエンドや紙詰まりの状態である。
画像形成装置100の制御部111は、画像形成装置100内のセンサ(図示せず)の検出出力に基づいて該画像形成装置100のトラブルを判定しており、画像形成装置100の動作可能なトラブルを判定すると、図8の図表に対応するデータテーブルを参照して、画像形成装置100の動作可能なトラブルを報知するためのLED133cの表示パターンを求め、LED133cの点滅指示を空気清浄機71に出す。空気清浄機71の制御部131は、LED133cの点滅指示を受け取ると、表示部133のLED133cを点滅させる。また、制御部111は、画像形成装置100の動作不可能なトラブルを判定すると、図8の図表に対応するデータテーブルを参照して、LED133cの点灯指示を空気清浄機71に出す。これに応答して空気清浄機71の制御部131は、表示部133のLED133cを点灯させる。
従って、画像形成装置100のトナーニアエンド、トナーエンド、紙詰まり等のトラブルが空気清浄機71の表示部133のLED133cの点滅や点灯により表示される。尚、画像形成装置100が夜間モードではない他のモードが設定されているときには表示部116が停止されていないことから、画像形成装置100のトラブルを表示部116にも表示する。
このように本実施形態では、高所に配置された空気清浄機71の表示部133を用いて、画像形成装置100で実行されている印刷、スキャナ、ファクシミリ受信等の機能を表示したり、画像形成装置100で設定されている待機モード、省電力モード、印刷処理モード等を表示したり、画像形成装置100のトナーニアエンド、トナーエンド、紙詰まり等のトラブルを表示しているので、空気清浄機71の表示部133を遠くから見て、画像形成装置100の状態を確認することができる。
また、同時に空気清浄機71の故障やメンテナンスの必要性をも該空気清浄機71の表示部133に表示しているので、利用者は、空気清浄機71の表示部133を見るだけで、画像形成装置100及び空気清浄機71の状態を知ることができ、両者の管理が容易になる。
以上、本発明の実施形態を詳述したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範疇の設計変更等が施されたものであっても、本発明の範囲に含まれる。
例えば、空気清浄機71の表示部133のLEDの個数を増減させたり、これらのLEDの点滅、点灯、及び消灯の組み合わせにより報知される情報の種類を増減させてもよい。また、LEDの代わりに、液晶表示デバイス等を用いても構わない。