JP4972935B2 - 現像装置およびそれを用いる画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の電子写真方式を用いて記録用紙等の記録媒体に画像を形成する画像形成装置等に関する。

電子写真方式を利用する複写機やプリンタ等の画像形成装置は、たとえば感光体ドラム上に形成された静電潜像を、現像装置によって現像剤（トナー）で現像してトナー像とし、この感光体ドラム上に形成されたトナー像を、記録媒体上に転写・定着するように構成されている。トナー像を記録媒体上に転写した後に感光体ドラムに残存したトナーは、クリーニング装置によって除去され、回収される。

このような画像形成装置において、クリーニング装置によって回収されたトナー（回収トナー）を現像装置に戻して再利用する構成が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
特許文献１における電子写真装置は、クリーニング装置に残トナー用排出口を設ける一方、現像装置の残トナー用排出口よりも低い位置に残トナー回収口を設け、クリーニング装置の残トナー排出口と現像装置の残トナー回収口との間を搬送経路（搬送路）で結んで構成される。そして、クリーニング装置が除去した残トナーを、搬送経路内を自然落下させて現像装置に戻すようになっている。

ところで、このようにクリーニング装置が回収したトナーを現像装置に戻して再利用する場合、回収されて現像装置に戻されるトナーには記録用紙の紙粉等の異物が含まれる。これら紙粉等の異物は現像装置の内部のトナーに混入し、その量は画像形成時間の経過に伴って増加する。トナーに混入した異物は、感光体ドラムに付着する等して画像不良の原因となる。特に、その量が多くなると画像不良を招来する虞が大きくなる。
このような紙粉による不具合を解消するものとして、特許文献２に開示のごとき構成が提案されている。
特許文献２に開示の構成は、現像装置の現像剤流路中に網目状のメッシュ部材を設けると共に、現像装置内にメッシュ部材を摺擦する摺擦部材を設け、リサイクルトナー中の紙粉を積極的にメッシュに押し付けて細小化し、同時にメッシュ部材の目詰まりを防止しようとするものである。

特開平１０−１８６９９１号公報(第４〜５頁、図４) 特開２００１−２２１８１号公報

しかしながら、上記のごとき従来構成では、トナーに混入した紙粉等の異物は細小化されても除去されることはない。このため、細分化された異物は蓄積していずれ画像不良を招来するようになる。また、紙粉塊を紙繊維にほぐすように作用し、ほぐされた紙繊維は細長いためにそのままメッシュをすり抜けてしまう。細長い紙繊維は画像不良の原因となり易い。

本発明は、かかる技術的課題を解決するためになされたものであって、現像剤に混入した紙粉等の異物に起因する画像不良を抑制することのできる現像装置およびそれを用いる画像形成装置を提供することを目的とする。

かかる目的を達成するために、本発明の現像装置は、像担持体上にトナー像を形成する現像装置であって、像担持体上に残存するトナーを回収するクリーニング装置により回収されたトナーが戻される回収トナー供給口と、回収トナー供給口から供給されるトナーを装置内で搬送するトナー搬送手段と、トナー搬送手段によるトナーの搬送経路中に並んで延設され、異物を捕捉する捕捉部材を複数有する捕捉手段と、複数の捕捉部材の延設方向に沿って移動することで複数の捕捉部材で捕捉された異物を除去する異物除去部材と、を設けたことを特徴とする。

ここで、トナー搬送手段は、回転することでトナーを搬送する回転搬送機構を備え、異物除去部材は、回転搬送機構によって駆動されて異物を移動させるように構成されていることを特徴とすることができる。
捕捉手段は、回収トナー供給口の、トナーの搬送方向下流側に配設され、異物除去部材は、捕捉手段のトナーの搬送方向上流側に設けられていることを特徴とすることができる。
また、異物除去部材による異物の移動操作方向前方に、異物を溜める異物溜まり部を備えていることを特徴とすることができる。

前述の捕捉手段は、捕捉部材の間隔が、異物除去部材による移動操作方向前方に向かって漸次広くなるように形成されていることができる。また、捕捉手段は、捕捉部材の間隔が、異物除去部材による異物の移動操作方向前方に向かって漸次狭く形成されていることを特徴とすることができる。
さらに、捕捉部材の、異物除去部材による異物の移動方向上流側に、異物を係合して保持する突起が形成されていることを特徴とすることができる。
捕捉手段は、スリットが並設されたフィルター部材であることを特徴とすることができ、そのフィルター部材は、交換可能であることを特徴とすることができる。
また、捕捉部材は、棒状の部材であることを特徴とすることができる。

本発明の画像形成装置は、像担持体と、像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、
像担持体上に残存するトナーを除去して回収するクリーニング装置と、クリーニング装置が回収したトナーを現像装置に搬送する回収トナー搬送手段と、を備え、現像装置は、回収トナー搬送手段によってトナーが供給される回収トナー供給口と、回収トナー供給口から供給されるトナーを装置内で搬送するトナー搬送手段と、トナー搬送手段によるトナーの搬送経路中に並んで延設され、異物を捕捉する捕捉部材を複数有する捕捉手段と、複数の捕捉部材の延設方向に沿って移動することで複数の捕捉部材で捕捉された異物を除去する異物除去部材と、を設けたことを特徴とする。

以上のように構成された本発明の現像装置およびそれに用いる画像形成装置によれば、現像剤に混入した紙粉等の異物に起因する画像不良を抑制することができる。

以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、実施の形態)の一構成例について詳細に説明する。
図１は本実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を示し、操作側から見た概略図である。また、図２はその画像形成部を画像形成装置１の背面側から見た拡大断面図である。さらに、図３は回収トナー搬送機構５０を説明するその装置背面側から見た斜視図、図４は図２のＡ−Ａ断面に相当する現像装置のトナー収容部の平面図である。

画像形成装置１は、表面に感光体層を有する像担持体としての感光体ドラム１１と、この感光体ドラム１１を一様に帯電させる帯電ロール１２と、帯電した感光体ドラム１１をレーザ光で走査して静電潜像を形成するレーザ走査装置１３と、静電潜像にトナーを付着させてトナー像化する現像装置２０と、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を記録媒体である記録用紙Ｐに転写する転写ロール１４と、転写後に感光体ドラム１１上に残留したトナーを除去するクリーニング装置３０と、を備えている。また、現像装置２０にトナーを供給する着脱可能なトナー収容部（トナーカートリッジ）１５を備えている。さらに、用紙トレイ４１に収容された記録用紙Ｐを搬送する記録用紙搬送機構４０と、記録用紙Ｐ上のトナー像を定着する定着装置１６とを備えている。

現像装置２０は、トナーとキャリアとが混合された現像剤を用いる二成分現像方式の現像装置である。トナーは画像形成に伴って消費されるため、トナー収容部１５からトナー供給路１５Ａを介して補充されるようになっている。トナー供給路１５Ａの内部にはトナー搬送オーガ１５Ｂが配設されている。
また、クリーニング装置３０とこの現像装置２０とが、回収トナー搬送機構５０によって接続されている。これにより、クリーニング装置３０が感光体ドラム１１から除去して回収したトナー（回収トナー）を現像装置２０に戻して再利用に供するように構成されている。これら現像装置２０およびクリーニング装置３０とそれらを接続する回収トナー搬送機構５０については後に詳述する。

そして、画像形成装置１は、下記のごとく作用して記録用紙上に画像形成を行う。
まず、所定の周速で回転駆動されて帯電ロール１２によって所定電位に帯電された感光体ドラム１１の表面に、レーザ走査装置１３によって画像に対応した静電潜像を書き込む。ついで、この静電潜像を現像装置２０によって現像（トナー像化）する。さらに、このトナー像を、感光体ドラム１１と転写ロール１４が対峙する転写位置において、記録用紙搬送機構４０によって感光体ドラム１１の周速と同期した速度で搬送される記録用紙Ｐに、転写ロール１４に印加される転写バイアスによって転写する。その後、トナー像が転写された記録用紙Ｐを記録用紙搬送機構４０によって定着装置１６に搬送し、定着装置１６によって記録用紙Ｐ上にトナー像を定着して装置外に排出する。クリーニング装置３０は、記録用紙Ｐにトナー像を転写した後も感光体ドラム１１上に残存する残留トナーを除去して、回収する。回収されたトナーは、回収トナー搬送機構５０が現像装置２０に戻す。

つぎに、クリーニング装置３０、現像装置２０および、クリーニング装置３０で回収したトナーを現像装置２０に搬送する、回収トナー搬送手段の一構成例である回収トナー搬送機構５０について詳細に説明する。なお、以下の説明では、現像装置２０において、感光体ドラム１１に近い側を前、遠い側を後と表現する。
クリーニング装置３０は、図２中矢印で示す感光体ドラム１１の回転方向に沿って配置された電子写真プロセスデバイスの最も下流側に位置し、ブレード３１と、クリーナーオーガ３２とを備えている。

ブレード３１は、耐磨耗性、耐欠け性、耐クリープ性などの機械的性質に優れる弾性素材、たとえば熱硬化型ウレタンゴム等によって、板状に形成されており、感光体ドラム１１にその先端縁を当接させて設けられている。
クリーナーオーガ３２は、ブレード３１の基端部上側に、その長手方向に沿って設けられている。そして、図示しない回転駆動機構によって回転駆動され、ブレード３１が感光体ドラム１１から除去した回収トナーを後述する回収トナー搬送機構５０に搬送するようになっている。
クリーニング装置３０の、クリーナーオーガ３２によるトナー搬送側の端部には、回収トナー搬送機構５０が接続されている。

回収トナー搬送機構５０は、クリーニング装置３０と現像装置２０とを接続する回収トナー搬送路５１と、その内部に配設されたトナー搬送レバー５２とを備え、画像形成装置１の背面側（図１における奥側、図２における手前側）の端部に構成されている。
回収トナー搬送路５１は、上端でクリーニング装置３０に接続され、下端で現像装置２０の上部に接続されている。

トナー搬送レバー５２は、クリーナーオーガ３２の端部に、その上端でクリーナーオーガ３２の回転中心に対して偏心して回転自在に装着されて、回収トナー搬送路５１の内部に配設されている。そして、クリーナーオーガ３２の回転によって回収トナー搬送路５１の内部を上下に移動してトナーを搬送駆動するように作用する。
なお、クリーニング装置３０が回収したトナーを現像装置２０に搬送する機構（本構成例における回収トナー搬送路５１およびトナー搬送レバー５２）は、このような構成に限定されるものではなく、たとえば、螺旋羽根（オーガ）や螺旋部材（コイル）等を用いてトナーを搬送する構成であっても良い。

現像装置２０は、現像剤を収容する現像ハウジング２１に、現像ロール２２と、二本のスクリューオーガ２５（前側のフロントオーガ２５Ｆ，後側のリアオーガ２５Ｒ）と、トリマー２３とを備えている。
そして、現像剤を二本のスクリューオーガ２５によって現像ハウジング２１内で循環させて攪拌し、トナーとキャリアとを擦り合わせてトナーを帯電させて、現像ロール２２に吸着させる。現像ロール２２は、吸着したトナーをその現像スリーブの回転で搬送して感光体ドラム１１と対向する現像領域に搬送するように作用するものである。つまり、本実施の形態では、二本のスクリューオーガ２５が回転搬送機構であってトナー搬送手段を構成しているものである。
トリマー２３は、トナー層の厚さを所定厚さに規制する。

現像ハウジング２１は、感光体ドラム１１に対向する側に開口しており、ここに、現像ロール２２が設けられている。スクリューオーガ２５（フロントオーガ２５Ｆ，リアオーガ２５Ｒ）は現像ハウジング２１の内部に設けられている。また、トリマー２３は、現像ロール２２の上側に設けられている。
現像ハウジング２１の上面は、上カバー２４によって閉塞されている。その装置奥側の端部に、回収トナー供給口２４Ａと、新トナー供給口２４Ｂとが前後に隣接して開口形成されている。回収トナー供給口２４Ａには回収トナー搬送機構５０（回収トナー搬送路５１）が接続され、新トナー供給口２４Ｂにはトナー収容部１５からのトナー供給路１５Ａが接続されている。

現像ロール２２は、詳細には図示しないが、現像バイアス電源が接続されて回転可能に配設された現像スリーブと、現像スリーブの内側に固定された内部に複数の磁極が配列されて成る磁石ロールとから構成されている。

現像ハウジング２１は、感光体ドラム１１の長手方向全域を覆う長さを有し、その内部は、底板から所定の高さに立設された隔壁２１Ａによって前後に二つの空間（感光体ドラム１１に近い前側の前空間２１Ｆ，感光体ドラム１１と遠い後側の後空間２１Ｒ）に仕切られている。この前空間２１Ｆおよび後空間２１Ｒの内部に、それぞれスクリューオーガ２５（フロントオーガ２５Ｆ，リアオーガ２５Ｒ）が現像ロール２２と平行に設けられている。

また、現像ハウジング２１の長手方向（感光体ドラム１１の軸方向と平行する方向）の両端部には、所定の範囲で隔壁２１Ａが立設されない連通部２１Ａａ，２１Ａｂが形成されており、前空間２１Ｆと後空間２１Ｒとはこれら連通部２１Ａａ，２１Ａｂを介して連通するようになっている。
現像ハウジング２１の内部に配設されたスクリューオーガ２５（フロントオーガ２５Ｆ，リアオーガ２５Ｒ）は、それぞれ図示しないモータ等の駆動手段によって回転駆動されるようになっている。本実施の形態では、スクリューオーガ２５（フロントオーガ２５Ｆ，リアオーガ２５Ｒ）は図２，図６において図中時計回りに回転する。
これらスクリューオーガ２５は、軸２５ａの周囲に送り羽根２５ｂが螺旋状に形成されており、回転することによって送り羽根２５ｂで周囲の現像剤を搬送する。

スクリューオーガ２５の回転方向と送り羽根２５ｂの螺旋方向は、現像ハウジング２１内で現像剤を図４中矢印で示すように搬送駆動するように設定されている。すなわち、現像ロール２２に近い前側のフロントオーガ２５Ｆは、前空間２１Ｆ内で現像剤を図中右側から左側に搬送し、後側のリアオーガ２５Ｒは、後空間２１Ｒ内で現像剤を左側から右側に搬送するように設定されている。前空間２１Ｆと後空間２１Ｒは両端の連通部２１Ａａ，２１Ａｂで連通しており、現像剤はこの連通部２１Ａａ，２１Ａｂを介して、前空間２１Ｆから後空間２１Ｒへ、後空間２１Ｒから前空間２１Ｆへと、移動する。従って、現像剤は現像ハウジング２１の内部を図４中時計回りに循環する。
このように、二本のスクリューオーガ２５によって現像剤を現像ハウジング内で循環させることにより、現像剤を攪拌し、キャリアとの摩擦によってトナーを帯電させる。

回収トナー搬送機構５０（回収トナー搬送路５１）が接続される回収トナー供給口２４Ａは、前空間２１Ｆの現像剤の移動方向最下流部（フロントオーガ２５Ｆの最下流側端部上側）に設定されている。また、トナー供給路１５Ａが接続される新トナー供給口２４Ｂは、後空間２１Ｒの現像剤の移動方向最上流部（リアオーガ２５Ｒの最上流側端部上側）に設定されている。
回収トナー供給口２４Ａと対応するフロントオーガ２５Ｆの部位には、螺旋方向が逆の羽根が形成されている。これにより、回収トナー搬送路５１から供給される回収トナーを、前空間２１Ｆ内の現像剤の循環方向と逆方向に搬送するようになっている。従って、回収トナー搬送路５１から供給される回収トナーは、連通部２１Ａａの前で循環する現像剤と合流するようになっているものである。

ここで、前空間２１Ｆから後空間２１Ｒへ現像剤が移動する連通部２１Ａａには、異物捕捉除去機構６０が設けられている。
図５は図４のＸ部拡大図に相当する異物捕捉除去機構６０の配設部位の部分拡大平面図、図６は図５のＢ−Ｂ断面に相当する現像装置２０の拡大断面図である。図７（ａ）は図６のＣ矢視図、（ｂ）は（ａ）のＹ部拡大図である。また、図８は異物捕捉除去機構６０を概念的に示す説明図である。
異物捕捉除去機構６０は、連通部２１Ａａを塞ぐように配設された捕捉手段であるフィルター部材としてのフィルター６１と、フィルター６１を拭う異物除去部材である払拭シート６２とにより構成されている。

フィルター６１は、連通部２１Ａａを閉塞し得る矩形形状に薄板によって形成されている。その周囲の縁取り枠部分を除く全域には、縦に長く延設されたスリット６１Ａが水平方向に所定間隔で並設されている。スリット６１Ａの間は、不開口部６１Ｂとなっている。この不開口部６１Ｂが異物を捕捉する捕捉部材である。スリット６１Ａの幅（開口幅）は、たとえば０．１〜１．５ｍｍ、不開口部６１Ｂの幅はたとえば０．１ｍｍ程度が好ましいが、現像剤の循環量との関係で開口率を勘案して設定する。このようなフィルター６１は、たとえばステンレス合金鋼等による所定厚さ（たとえば０．１ｍｍ）の板に、エッチング等によってスリット６１Ａを開口形成することによって形成することができる。その厚さは、後述する払拭シート６２による払拭作用によっても変形や脱落等の不具合を生じない剛性を有するように設定する。

そして、フィルター６１は、連通部２１Ａａの周囲に形成された装着溝に嵌合して装着されている。また、必要に応じて接着等によって固定されて、連通部２１Ａａを塞ぐように設けられている。これにより、現像剤はフィルター６１を透過（スリット６１Ａを通過）することで、前空間２１Ｆから後空間２１Ｒへと移動することができるようになっているものである。フィルター６１を嵌合のみによる装着とすれば、現像装置２０とフィルター６１の寿命が異なる場合にも、フィルター６１の交換が可能となる。
なお、フィルター６１の素材や形成方法等は、上記構成に限るものではない。たとえば、金属製の枠にテグス等の樹脂線や金属線を張設して構成する等、適宜変更可能なものである。また、フィルター６１を一体に形成せず捕捉手段としての棒状の部材を複数所定間隔で並設して構成しても良い。さらに、その装着構造も、隔壁２１Ａの壁面に接着する等、適宜変更可能なものである。

払拭シート６２は、所定の弾性を有して変形可能な薄板で、平面形状はフィルター６１と対応する幅の矩形に形成されている。たとえば、ＰＥＴ等による樹脂シートにより形成される。そして、その一辺でフロントオーガ２５Ｆの軸２５ａに熱溶着等によって固定されている。その配設位置および長さは、図８に示すように、フロントオーガ２５Ｆの回転による回転によって、先端部がフィルター６１に干渉し、フィルター６１を下から上に拭うように設定されている。すなわち、払拭シート６２は、その回転によって先端がフィルター６１の略下端部に接触し、回転に伴って干渉量が漸増してフィルター６１の高さ方向略中央で最も大きな干渉量となった後、干渉量が漸減してフィルター６１の上端部に至る。

ここで、フィルター６１の上端部に払拭シート６２が不干渉の領域（拭わない領域）を残して離間するように設定しても良い。その場合、不干渉領域は、現像ハウジング２１内を循環する現像剤の表面レベル（図中一点鎖線で示す）より上側に位置するように設定する。なお、払拭シート６２の回転軸（すなわちフロントオーガ２５Ｆの回転軸）は水平であって、フィルター６１のスリット６１Ａと直交し、従って、払拭シート６２はスリット６１Ａの延設方向と平行に移動するようになっているものである。

このような異物捕捉除去機構６０は、フィルター６１が現像ハウジング２１の内部を循環する現像剤に混入した紙粉等の異物を捕捉し、このフィルター６１が捕捉した異物を払拭シート６２がフィルター６１の上側に保持する。
すなわち、連通部２１Ａａに設置されたフィルター６１は、現像剤がそのスリット６１Ａを通過する際に、混入した異物をスリット６１Ａの間の不開口部６１Ｂに引っ掛けて捕捉する。払拭シート６２は、フィルター６１をスリット６１Ａの延設方向に拭うことで、フィルター６１が捕捉した異物をスリット６１Ａ（不開口部６１Ｂ）に沿って上側に移動させて、その上側に保持させる。これにより、現像剤のスリット６１Ａの透過を妨げることを防ぐ。ここで、前述のごとくフィルター６１の上縁部に払拭シート６２の干渉しない不干渉域を設けた構成とすれば、払拭シート６２によって移動させられた異物はこの不干渉域に溜まる。そして、不干渉域に溜まった異物には払拭シート６２が当接しなくなるため、不干渉域からの脱落を防ぐことができる。また、不干渉領域を現像剤の表面レベルより上側に設定しておくことにより、異物を現像剤のスリット６１Ａの透過域外に溜めることができ、現像剤のスリット６１Ａの透過を妨げることがない。

異物捕捉除去機構６０は、前述のごとく回収トナー搬送機構５０によって回収トナーが供給される部位（回収トナー供給口２４Ａ）の直ぐ下流側の連通部２１Ａａに配設されており、従って、回収トナーは循環する現像剤に合流して直ぐに異物捕捉除去機構６０を通過することになる。このため、異物捕捉除去機構６０によって回収トナーに混入している紙粉等の異物を効率良く捕捉・除去することができる。

ここで、払拭シート６２によって異物が寄せ集められるフィルター６１の上縁部には、異物と係合して捕捉する保持手段としての係合突起を設けても良い。
図９は、そのような係合突起の例を示し、図７のＹ部の拡大図に相当する。
図９（ａ）はスリット６１Ａの間の不開口部６１Ｂに、角形の係合突起６１Ｃをスリット６１Ａ側に突設させたものである。また、（ｂ）は、スリット６１Ａの間の不開口部６１Ｂに、先端が尖った略三角形の係合突起６１Ｄをスリット６１Ａ側に突設させたものである。
このような保持手段の一例である保持構造としての係合突起６１Ｃ，６１Ｄを設けることで、係合突起６１Ｃ，６１Ｄが払拭シート６２によってその形成部位に寄せ集められた異物に係合することで、異物を保持する効果が高まり、脱落を防止することができる。その結果、一度異物捕捉除去機構６０が捕捉した異物が再度現像剤に混入することを防ぐことができる。

また、寄せ集められた異物を、スリット６１Ａが保持するように構成しても良い。
図１０はその一例を適用したフィルター６１の正面図を示す。
図１０に示すフィルター６１では、スリット６１Ａの幅が下側から上側に漸次狭くなるように形成されている。このような構成により、払拭シート６２によってフィルター６１の上部に寄せ集められた異物を、狭くなったスリット６１Ａに挟んで脱落不能に保持することができる。これによっても、一旦捕捉した異物の現像剤への再混入を防ぐことができる。

さらに、フィルター６１の上縁部に、異物を収容する収容手段を設けても良い。
図１１は上縁部に収容手段の一例である異物溜まり部としての収容部６３を形成したフィルター６１を示し、（ａ）は断面図、（ｂ）は正面図である。また、図１２はスリット６１Ａの形状が異なるフィルター６１の正面図である。
図１１に示すフィルター６１は、（ａ）に示すように断面で見て上縁部が下流側にクランク状に屈曲されて収容部６３を形成している。また、スリット６１Ａは、収容部６３側に開放するようになっている。このような構成とすることにより、払拭シート６２によってフィルター６１の上部に寄せ集められた異物を収容部６３に収容することができる。
図１２に示すフィルター６１は、上部に収容部６３を備える構成に加えて、スリット６１Ａの幅が上側に漸次広くなるように形成されている。これにより、異物を収容部６３に容易に収容させることができる。

一方、払拭シート６２の、フィルター６１を払拭する先端縁の形状を、フィルター６１のスリット６１Ａに対応させて形成しても良い。
図１３は、その一例の払拭シート６２の先端縁の拡大図を示す。
図１３に示す払拭シート６２は、その先端縁に三角形の凸部６２Ａが、フィルター６１のスリット６１Ａのピッチと対応するピッチで形成されている。このような払拭シート６２とすることで、フィルター６１が捕捉した異物をより効率よく寄せ集めることが可能となる。

なお、上記実施の形態では、払拭シート６２がフィルター６１を下側から上側に払拭して異物を上側に寄せ集めるように構成されているが、その払拭方向はこれに限るものではない。
図１４は、そのような構成例の断面図である。
図１４に示す構成は、払拭シート６２がフィルター６１を上側から下側に払拭して異物を下側に寄せ集める。この場合、払拭シート６２が装着されたフロントオーガ２５Ｆの回転方向は前述の実施の形態とは逆となるが、送り羽根の螺旋を逆とすることで現像剤の搬送移動方向は同一にできる。
異物が寄せ集められるフィルター６１の下側の払拭シート６２と対向する部位には、現像ハウジング２１が凹状に抉られて収容手段の一例である異物溜まり部としての異物収容部６４が形成されている。
この構成では、フィルター６１が捕捉して払拭シート６２が寄せ集めた異物は、異物収容部６４に収容される。

また、上記実施の形態における現像装置２０は、回収トナー搬送機構５０からの回収トナーと、トナー供給路１５Ａからの補充トナーとがそれぞれ現像ハウジング２１の異なる部位に供給されるように構成されている。しかし、回収トナーと補充トナーの供給経路が合流し、回収トナーと補充トナーとが同一の経路で現像ハウジング２１に供給されるような構成もあり得る。
図１５はそのような構成の現像装置２００の断面図である。また、図１６は図１５のＣ−Ｃ断面図に相当する現像ハウジング２１の平面図である。なお、図中前述の実施の形態と同機能の構成要素には同符号を附して説明を省略する。

図１５に示す構成では、回収トナー搬送機構５０の回収トナー搬送路５１Ａとトナー供給路１５とが合流し、一本となって後空間２１Ｒの最上流部（接続口２４Ｃ）に接続されている。
異物捕捉除去機構６０は、後空間２１Ｒから前空間２１Ｆへと現像剤が移動する連通部２１Ａｂに設けられている。
この構成では、回収トナーと補充トナーとが同一の経路で現像ハウジング２１に供給されるため、後空間２１Ｒから前空間２１Ｆへと現像剤が移動する際に、異物捕捉除去機構６０によって異物を捕捉して除去する。これにより、回収トナーに混入した異物が、現像ロール２２にトナーを付着させる前空間２１Ｆに入ることを防ぐことができる。
なお、本発明は、上記のごとき実施の形態に限定されるものではなく、適宜変更可能なものである。

本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成の操作側から見た概略図である。 画像形成部を画像形成装置の背面側から見た拡大断面図である。 リクレイム機構を説明するその装置背面側から見た斜視図である。 図２のＡ−Ａ断面に相当する現像装置のトナー収容部の平面図である。 図４のＸ部拡大図に相当する異物捕捉除去機構の配設部位の部分拡大平面図である。 図５のＢ−Ｂ断面に相当する現像装置の拡大断面図である。 図６のＣ矢視図である。 異物捕捉除去機構を概念的に示す説明図である。 係合突起の例を示す図７のＹ部の拡大図に相当する図である。 異物をスリットが保持する構成例の正面図である。 上縁部に収容部を形成したフィルターを示し、（ａ）は断面図、（ｂ）は正面図である。 スリットの形状が異なるフィルターの正面図である。 払拭シートの先端縁の形状の例を示す拡大図である。 払拭シートの払拭方向の異なる異物捕捉除去機構の概念断面図である。 異なる構成の現像装置の断面図である 図１５のＣ−Ｃ断面図に相当する現像ハウジングの平面図である。

符号の説明

１…画像形成装置、１１…感光体ドラム（像担持体）、２０…現像装置、２４Ａ…回収トナー供給口、２５Ｆ…フロントオーガ（トナー搬送手段，回転搬送機構）、２５Ｒ…リアオーガ（トナー搬送手段，回転搬送機構）、３０…クリーニング装置、５０…回収トナー搬送機構、６０…異物捕捉除去機構、６１…フィルター（フィルター部材，捕捉手段）、６１Ａ…スリット、６１Ｂ…不開口部（捕捉部材）、６１Ｃ…係合突起（突起）、６１Ｄ…係合突起（突起）、６２…払拭シート（異物除去部材）、６２Ａ…凸部、６３…収容部（異物溜まり部）、６４…異物収容部（異物溜まり部）

Claims (11)

1. 像担持体上にトナー像を形成する現像装置であって、
   前記像担持体上に残存するトナーを回収するクリーニング装置により回収されたトナーが供給される回収トナー供給口と、
   前記回収トナー供給口から供給されたトナーを装置内で搬送する第１搬送部材と、当該第１搬送部材により搬送され、当該第１搬送部材から受け渡し部を介して受け渡されたトナーを装置内で搬送する第２搬送部材とを備える搬送手段と、
   複数のスリットが並んで形成されるとともに、前記第１搬送部材から前記第２搬送部材へのトナーの受け渡し方向と交差する面に沿って前記受け渡し部に設けられるフィルターを備え、当該フィルターにおける複数の当該スリットにて、当該受け渡し部にて受け渡されるトナーを通過させるとともに、隣接する当該スリット同士の間に位置する不開口部にて、当該受け渡し部にて受け渡されるトナーに含まれる異物を塞き止める塞止部材と、
   前記塞止部材の前記不開口部に接触しながら前記スリットの長手方向に沿って移動することで、当該不開口部により塞き止められた異物を当該スリットの長手方向に沿って案内する案内手段と
   を備え、
   前記塞止部材における、前記案内手段による異物の案内方向下流側において、当該案内手段により案内された異物を保持することを特徴とする現像装置。
2. 前記フィルターは、前記案内手段による異物の案内方向下流側に、当該案内手段が接触しない領域を有することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記塞止部材は、鉛直方向に沿って設けられるとともに複数の前記スリットがそれぞれ鉛直方向に延びるように前記フィルターが設けられる鉛直部と、当該鉛直部における前記案内手段によるトナーの案内方向下流側の端部より、当該案内手段から遠ざかる方向に屈曲して設けられ、当該案内手段により案内された異物を保持する屈曲部とを有する
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
4. 前記フィルターに設けられる複数の前記スリットは、それぞれ前記案内手段による異物の案内方向下流側に向かって幅が漸次広くなるように形成されることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
5. 前記フィルターが鉛直方向に沿って配置されることで、複数の前記スリットがそれぞれ鉛直方向に延びて形成され、
   前記塞止部材は、前記不開口部における、前記案内手段による異物の案内方向下流側において、当該不開口部と隣接する前記スリットに向けて突出して設けられ、当該案内手段により案内された異物を保持する突起を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
6. 前記フィルターが鉛直方向に沿って配置されることで、複数の前記スリットがそれぞれ鉛直方向に延びて形成されるとともに、複数の当該スリットは、それぞれ前記案内手段による異物の案内方向下流側に向かって幅が漸次狭くなるように形成され、
   前記フィルターは、前記案内手段による異物の案内方向下流側において、当該案内手段により案内された異物を当該スリットに挟んで保持することを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
7. 前記第１搬送部材は、回転することで前記トナーを搬送し、
   前記案内手段は、前記第１搬送部材によって駆動されて異物を移動させるように構成されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像装置。
8. 前記塞止部材は、前記回収トナー供給口よりも前記受け渡し部における前記受け渡し方向下流側に設けられ、
   前記案内手段は、前記塞止部材よりも前記受け渡し部における前記受け渡し方向上流側に設けられていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の現像装置。
9. 前記フィルターは、交換可能であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の現像装置。
10. 像担持体と、
    前記像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、
    前記像担持体上に残存するトナーを除去して回収するクリーニング装置と、
    前記クリーニング装置が回収した前記トナーを前記現像装置に搬送する回収トナー搬送手段と、を備え、
    前記現像装置は、
    前記回収トナー搬送手段によってトナーが供給される回収トナー供給口と、
    前記回収トナー供給口から供給されたトナーを装置内で搬送する第１搬送部材と、当該第１搬送部材により搬送され、当該第１搬送部材から受け渡し部を介して受け渡されたトナーを装置内で搬送する第２搬送部材とを備える搬送手段と、
    複数のスリットが並んで形成されるとともに、前記第１搬送部材から前記第２搬送部材へのトナーの受け渡し方向と交差する面に沿って前記受け渡し部に設けられるフィルターを備え、当該フィルターにおける複数の当該スリットにて、当該受け渡し部にて受け渡されるトナーを通過させるとともに、隣接する当該スリット同士の間に位置する不開口部にて、当該受け渡し部にて受け渡されるトナーに含まれる異物を塞き止める塞止部材と、
    前記塞止部材の前記不開口部に接触しながら前記スリットの長手方向に沿って移動することで、当該不開口部により塞き止められた異物を当該スリットの長手方向に沿って案内する案内手段と
    を備え、
    前記塞止部材における、前記案内手段による異物の案内方向下流側において、当該案内手段により案内された異物を保持することを特徴とする画像形成装置。
11. 前記フィルターは、前記案内手段による異物の案内方向下流側に、当該案内手段が接触しない領域を有することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。

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