JP4958747B2 - 洗濯機 - Google Patents

Description

この発明は、洗濯機に関する。

洗濯機筐体（以下、単に「筐体」という。）の前面（前面板に相当する。）に、筐体内の洗濯槽に対して洗濯物を出し入れするための投入口を設け、この前面において投入口の上方に操作パネルを設けた洗濯機が公知である（たとえば、特許文献１参照）。投入口は、筐体の前面に設けられたドアによって開閉される。
特開２００７−１１７４２９号公報

操作パネルは、一般的に、ユーザの手指が届き易い位置にある。そのため、筐体の前面における操作パネルの近傍に、たとえば、洗濯に用いられる洗剤を収容する洗剤ボックスや、乾燥運転時に生じるリントなどの異物を捕獲する乾燥用フィルタユニットを配置し、ユーザが洗剤ボックスおよび乾燥用フィルタユニットを掴んで筐体の前面から引き出せる構成とすることが考えられる。

ところで、筐体の前面において、投入口は大きく確保できることが望ましい。投入口が大きくなると洗濯物の出し入れが容易になり、また、洗濯槽を大きくすることができるので、洗濯槽における洗濯物の収容量を増やすことができる。しかし、筐体の前面の外観を大きくせずに投入口を大きくすると、筐体の前面において、洗剤ボックス、乾燥用フィルタユニットおよび操作パネルを配置するスペースが制限される。

また、洗剤ボックスおよび乾燥用フィルタユニットは、筐体の前面から簡易な構成で引き出せることが望ましい。そして、操作パネルは、筐体の前面に対して簡易な構成で装着できることが望ましい。
この発明は、かかる背景のもとになされたもので、前面板を大きくすることなく、前面板において、洗剤ボックス、乾燥用フィルタユニットおよび操作パネルを確実に配置しつつ、洗濯物を出し入れするための出入口を大きくすることができる洗濯機を提供することを主たる目的とする。

この発明は、洗剤ボックスおよび乾燥用フィルタユニットを前面板から簡易な構成で引き出すことができる洗濯機を提供することを別の目的とする。
この発明は、操作パネルを前面板に対して簡易な構成で装着することができる洗濯機を提供することをさらに別の目的とする。

請求項１記載の発明は、正面視で左右に延びる上辺を有する前面板と、前記前面板のほぼ中央部に配置された円形のドアと、前記前面板の上方左側に設けられ、正面視が略矩形をし、その上辺が前記前面板の上辺に重なっていて、上辺の後方に引き出し用手掛け部が備えられ、手掛け部に手を掛けて前方へ引き出すことのできる洗剤ボックスと、前記前面板の上方右側に設けられ、正面視が略矩形をし、その上辺が前記前面板の上辺に重なっていて、上辺の後方に引き出し用手掛け部が備えられ、手掛け部に手を掛けて前方へ引き出すことのできる乾燥用フィルタユニットと、前記前面板の上方中央部に設けられた操作パネルであって、正面視が横長の略矩形をし、その上辺が前記前面板の上辺に重なっていて、その左辺は前記洗剤ボックスの右辺に隣接しており、その右辺は前記乾燥用フィルタユニットの左辺に隣接しており、その下辺は、左端が相対的に低く、右端が相対的に高い位置にあり、下辺の左部分は、前記洗剤ボックスの下端と同じ高さ位置で水平に延び、下辺の右部分は、前記乾燥用フィルタユニットの下端と同じ高さ位置で水平に延び、下辺の左部分と右部分との間の途中には、前記円形ドアの上部を回避するために、左から右へ向って上昇する上昇部が形成されていて、前記前面板の前方から嵌められて右側へスライドされることによって装着される操作パネルと、を含むことを特徴とする、洗濯機である。

請求項２記載の発明は、正面視で左右に延びる上辺を有する前面板と、前記前面板のほぼ中央部に配置された円形のドアと、前記前面板の上方左側に設けられ、正面視が略矩形をし、その上辺が前記前面板の上辺に重なっていて、前方へ引き出すことのできる洗剤ボックスと、前記前面板の上方中央部に設けられた操作パネルであって、正面視が横長の略矩形をし、その上辺が前記前面板の上辺に重なっていて、その左辺は前記洗剤ボックスの右辺に隣接しており、その下辺は、左端が相対的に低く、右端が相対的に高い位置にあり、下辺の左部分は水平に延び、下辺の右部分は水平に延び、下辺の左部分と右部分との間の途中には、前記円形ドアの上部を回避するために、左から右へ向って上昇する上昇部が形成されていて、前記前面板の前方から嵌められて右側へスライドされることによって装着される操作パネルと、を含むことを特徴とする、洗濯機である。

請求項３記載の発明は、前記前面板は、上方に向って斜め後方へ延びており、前記洗剤ボックスは、押し込まれたときに前記前面板と面一になる、上方に向って斜め後方へ延びる前カバーと、前記前カバーの後方に連結されており、水平に後方へ延びる洗剤収容部と、を含み、前記前面板の上辺には、前記洗剤ボックスが押し込まれて前記前カバーが前記前面板と面一になった状態において、前記前カバーの上辺に手指を掛けられるように、手指を入れるための凹部が形成されていることを特徴とする、請求項１または２記載の洗濯機である。

請求項４記載の発明は、前記前面板は、上方に向って斜め後方へ延びており、前記乾燥用フィルタユニットは、押し込まれたときに前記前面板と面一になる、上方に向って斜め後方へ延びる前カバーと、前記前カバーの後方に連結されており、水平に後方へ延びるフィルタと、を含み、前記前面板の上辺には、前記乾燥用フィルタユニットが押し込まれて前記前カバーが前記前面板と面一になった状態において、前記前カバーの上辺に手指を掛けられるように、手指を入れるための凹部が形成されていることを特徴とする、請求項１記載の洗濯機である。

請求項５記載の発明は、洗濯機の筐体には、前記洗剤ボックスを収容するための洗剤ボックス収容部が設けられ、前記前面板には、係止用の爪が形成され、前記洗剤ボックス収容部には、前記爪に係止されるリブが備えられていることを特徴とする、請求項３記載の洗濯機である。
請求項６記載の発明は、前記操作パネルの裏面に設けられ、右向きに突出するフックと、前記前面板に設けられ、前記フックを受け入れるための凹部と、を有し、前記前面板に前側から嵌めた前記操作パネルを右側へスライドさせることによって、前記フックは、前記凹部に受け入れられた状態で右側へ移動して、前記前面板における前記凹部の右縁に掛止されることを特徴とする、請求項１または２記載の洗濯機である。

請求項７記載の発明は、前記フックが前記前面板における前記凹部の右縁に掛止された状態で前記操作パネルの左端が前記前面板にねじ止めされることを特徴とする、請求項６記載の洗濯機である。

請求項１記載の発明によれば、洗濯機では、前面板において、そのほぼ中央部に円形のドアが配置され、上方左側に、正面視が略矩形をした洗剤ボックスが設けられ、上方右側に、正面視が略矩形をした乾燥用フィルタユニットが設けられ、上方中央部に、正面視が横長の略矩形をした操作パネルが設けられている。
ここで、洗剤ボックス、乾燥用フィルタユニットおよび操作パネルのそれぞれの上辺は、前面板の上辺に重なっている。そして、操作パネルでは、その左辺が洗剤ボックスの右辺に隣接しており、その右辺が乾燥用フィルタユニットの左辺に隣接している。つまり、洗剤ボックス、乾燥用フィルタユニットおよび操作パネルは、前面板の上端部において、左右方向に並ぶようにまとめて配置されている。

さらに、操作パネルにおいて、下辺の左部分は、洗剤ボックスの下端と同じ高さ位置で水平に延び、下辺の右部分は、乾燥用フィルタユニットの下端と同じ高さ位置で水平に延びている。つまり、洗剤ボックス、乾燥用フィルタユニットおよび操作パネルのそれぞれの下辺が連続しているので、洗剤ボックス、乾燥用フィルタユニットおよび操作パネルを、前面板の上端部において、一層まとめて配置できる。

そのため、前面板では、洗剤ボックス、乾燥用フィルタユニットおよび操作パネルの下方において、ドアに開閉される出入口を大きくすることができる。特に、操作パネルにおいて、その下辺は、左端が相対的に低く、右端が相対的に高い位置にあり、操作パネルの下辺の左部分と右部分との間の途中には、円形ドアの上部を回避するために、左から右へ向って上昇する上昇部が形成されている。そこで、この上昇部まで円形ドアの上部を接近させることによって、出入口を一層大きくすることができる。

この結果、前面板を大きくすることなく、前面板において、洗剤ボックス、乾燥用フィルタユニットおよび操作パネルを確実に配置しつつ、出入口を大きくすることができる。
また、洗剤ボックスおよび乾燥用フィルタユニットのそれぞれの上辺の後方には、引き出し用手掛け部が備えられているので、それぞれの手掛け部に手を掛けることで、洗剤ボックスおよび乾燥用フィルタユニットのそれぞれを前方へ容易に引き出すことができる。つまり、洗剤ボックスおよび乾燥用フィルタユニットを前面板から簡易な構成で引き出すことができる。

また、前面板の前方から嵌めて右側へスライドさせるといった簡易な構成で操作パネルを前面板に装着することができる。
請求項２記載の発明によれば、洗濯機では、前面板において、そのほぼ中央部に円形のドアが配置され、上方左側に、正面視が略矩形をした洗剤ボックスが設けられ、上方中央部に、正面視が横長の略矩形をした操作パネルが設けられている。

ここで、洗剤ボックスおよび操作パネルのそれぞれの上辺は、前面板の上辺に重なっている。そして、操作パネルでは、その左辺が洗剤ボックスの右辺に隣接している。つまり、洗剤ボックスおよび操作パネルは、前面板の上端部において、左右方向に並ぶようにまとめて配置されている。
そのため、前面板では、洗剤ボックスおよび操作パネルの下方において、ドアに開閉される出入口を大きくすることができる。特に、操作パネルにおいて、その下辺は、左端が相対的に低く、右端が相対的に高い位置にあり、操作パネルの下辺の左部分と右部分との間の途中には、円形ドアの上部を回避するために、左から右へ向って上昇する上昇部が形成されている。そこで、この上昇部まで円形ドアの上部を接近させることによって、出入口を一層大きくすることができる。

この結果、前面板を大きくすることなく、前面板において、洗剤ボックスおよび操作パネルを確実に配置しつつ、出入口を大きくすることができる。
請求項３記載の発明によれば、洗剤ボックスが押し込まれたときに、洗剤ボックスの前カバーが前面板と面一になるので、前面板において洗剤ボックスをコンパクトに配置することができる。

そして、前面板の上辺に形成された凹部に手指を入れ、前面板と面一になった前カバーの上辺に手指を掛けることによって、洗剤ボックスを前方へ容易に引き出すことができる。つまり、洗剤ボックスを前面板から簡易な構成で引き出すことができる。
請求項４記載の発明によれば、乾燥用フィルタユニットが押し込まれたときに、乾燥用フィルタユニットの前カバーが前面板と面一になるので、前面板において乾燥用フィルタユニットをコンパクトに配置することができる。

そして、前面板の上辺に形成された凹部に手指を入れ、前面板と面一になった前カバーの上辺に手指を掛けることによって、乾燥用フィルタユニットを前方へ容易に引き出すことができる。つまり、乾燥用フィルタユニットを前面板から簡易な構成で引き出すことができる。
請求項５記載の発明によれば、洗濯機の筐体に設けられた洗剤ボックス収容部のリブに前面板の爪を係止するといった簡易な構成によって、前面板を筐体に取り付けることができる。

請求項６記載の発明によれば、前面板に前側から嵌めた操作パネルを右側へスライドさせることによって、操作パネルの裏面で右向きに突出するフックは、前面板に設けられた凹部に受け入れられた状態で右側へ移動して、前面板における凹部の右縁に掛止される。つまり、ねじ等を用いなくても、操作パネルを前面板に容易に取り付けることができる。
請求項７記載の発明によれば、フックが前面板における凹部の右縁に掛止された状態で操作パネルの左端が前面板にねじ止めされるので、操作パネルの左方向へのずれが防止され、操作パネルを前面板に確実に取り付けることができる。

以下では、この発明の一実施形態に係る洗濯機１を、添付図面を参照して詳細に説明する。なお、本発明に係る洗濯機１は、洗濯機能に加えて乾燥機能も有しているが、本発明は、洗濯機能のみを有する洗濯機や、乾燥機能のみを有する乾燥機にも適用される。
図１は、洗濯機１を正面右上から見た斜視図である。なお、方向について言及する場合には、図示した方向矢印を参照する（以下同様）。ここで、前側と正面側とは同じであり、後側と背面側と裏側と奥側とは同じであり、左右方向と幅方向とは同じである。

図１に示すように、洗濯機１は、縦長のボックス形状のケーシング２を筐体として有している。
図示されていないが、ケーシング２内には、外槽および内槽が収容されている。外槽には、水を溜めることができる。内槽は、外槽内に配置され、前側に開口を有しており、この開口を介して、外部から内槽内部に洗濯物を出し入れすることができる。洗濯機１では、外槽内に溜めた水を用いて、内槽内の洗濯物を洗濯することができる。

ケーシング２において、左右側面および前後面は、鉛直方向にほぼ沿って延びているが、前面の略上半分（前面全体において上下方向における約３分の２の領域）は、上方へ向って斜め後方へ緩やかに傾斜している。以下では、この部分を傾斜面２Ａという。傾斜面２Ａは、鉛直面に対して、たとえば約１５°後側に傾斜している。
ケーシング２は、骨格をなすフレーム３と、カバー４とを含んでいる。

フレーム３は、金属製であり、ケーシング２より背の低い略直方体状に形成されている。上述した外槽および内槽は、フレーム３内に収容され、フレーム３によって支持されている。
カバー４は、樹脂製であり、フレーム３を外側から覆うように、フレーム３に取り付けられている。詳しくは、カバー４は、フレーム３の前面および天面に応じて個別に設けられており、以下では、フレーム３の前面を前から覆うカバー４を、前カバー５という。前カバー５は、縦長の板状であり、その外縁部は、後側へ折れ曲っている。

前カバー５は、前面板としての傾斜部６と、鉛直部７とを備えている。
傾斜部６は、前カバー５の略上半分（前カバー５全体において上下方向における約３分の２の領域）をなし、上方へ向って斜め後方へ延びている。正面視における傾斜部６の上辺６Ａは、左右に延びている。
図２は、図１における前カバー５の傾斜部６を抜き出して示した図である。

図２に示すように、傾斜部６の上端部は、前カバー５の上側外縁部として後側へ折れ曲っており、以下では、この折れ曲った部分を、折れ曲り部分８という。そして、傾斜部６の前面が、上述した傾斜面２Ａである。正面視における傾斜部６のほぼ中央部には、出入口９が形成されている。出入口９は、丸穴であり、傾斜部６を貫通して、上述した内槽の開口（図示せず）に対向および連通している。出入口９および内槽の開口を介して、内槽へ洗濯物を出し入れすることができる。

出入口９は、出入口９とほぼ同じ大きさの円形のドア２５によって開閉される（図１参照）。
傾斜部６の前面（傾斜面２Ａ）において、出入口９の上方には、３つの凹部が幅方向に並んで形成されている。これらの凹部を、左から順に、第１凹部１０、第２凹部１１、第３凹部１２と区別して呼ぶ。

第１凹部１０は、傾斜部６の上方左側、詳しくは、傾斜面２Ａの左端縁より僅か右側に形成されている。第１凹部１０は、傾斜面２Ａ（折れ曲り部分８の前面も含まれる。）上では、上下方向に沿って延びる２本の縁と幅方向に沿って延びる２つの縁とによって、正面視において略正方形状に区画されている。ここで、傾斜面２Ａ上における第１凹部１０の上側の縁１０Ａは、折れ曲り部分８の前端において、傾斜部６の上辺６Ａと一致するように、幅方向に沿って延びている。また、傾斜面２Ａ上における第１凹部１０の下側の縁１０Ｂは、出入口９の上端９Ａよりやや下側において、幅方向に沿って延びている。第１凹部１０の奥面１０Ｃには、洗剤ボックス着脱口１３が形成されている。洗剤ボックス着脱口１３は、矩形状の穴であり、第１凹部１０の奥面１０Ｃにおいて傾斜部６（つまり前カバー５）を貫通している。

ここで、洗濯機１では、洗濯に用いる洗剤を収容する洗剤ボックス１４が引き出し可能に装着されており（図１参照）、洗剤ボックス１４が、ケーシング２に対して引き出されたり押し込まれたりするときに、洗剤ボックス着脱口１３を通過する。図１に示すように、洗剤ボックス１４は、その前端をなす洗剤ボックス前カバー１４Ａと、洗剤ボックス前カバー１４Ａの後方に連結されて水平に後方へ延びる洗剤収容部（図示せず）とを含んでいる。洗剤ボックス前カバー１４Ａは、第１凹部１０（図２参照）をちょうど覆い得る大きさの正面視で略正方形の板状であり、傾斜部６に沿うように、上方に向って斜め後方に延びている。洗剤ボックス１４がケーシング２に装着された（完全に押し込まれた）状態において、洗剤ボックス前カバー１４Ａは、第１凹部１０（図２参照）を前側からほぼ隙間なく塞ぎ、洗剤ボックス前カバー１４Ａの前面は、傾斜部６の前面（つまり、傾斜面２Ａ）と面一となっている。これにより、傾斜部６において洗剤ボックス１４をコンパクトに配置することができる。また、正面視において、洗剤ボックス前カバー１４Ａの上辺１４Ｂが傾斜部６の上辺６Ａに重なっている。

図２に示すように、第１凹部１０において洗剤ボックス着脱口１３の上方（傾斜部６の上辺６Ａの左側）には、引き出し用手掛け部としての洗剤ボックス指掛け部１５が形成されている。洗剤ボックス指掛け部１５は、第１凹部１０の上端部および折れ曲り部分８にまたがって設けられた凹部であり、第１凹部１０の上側の縁１０Ａの一部と、この縁１０Ａの近傍の折れ曲り部分８とを切欠いて下方へ窪んでいる。図１に示すように、洗剤ボックス１４がケーシング２に押し込まれて洗剤ボックス前カバー１４Ａが傾斜部６と面一となった状態において、洗剤ボックス前カバー１４Ａの上辺１４Ｂ、つまり、裏面（後面）の上端部の一部が、その後方にある洗剤ボックス指掛け部１５内に露出される。そのため、洗剤ボックス指掛け部１５に手指を入れると、洗剤ボックス前カバー１４Ａの上辺１４Ｂに後側から手指を掛けることができ、そのまま手を手前に引くことによって、洗剤ボックス１４を前方へ容易に引き出すことができる。つまり、洗剤ボックス１４を傾斜部６から簡易な構成で引き出すことができる。

たとえば、洗剤ボックス前カバー１４Ａに、手指を掛けるための穴とこの穴を開閉自在に塞ぐ蓋（いわゆるフラップ）を設け、このフラップを押し開けて穴に手指を入れて洗剤ボックス１４を引き出すことも考えられるが、複雑な構成となり、洗剤ボックス前カバー１４Ａ周りの大型化が懸念される。しかし、ケーシング２の天面側に洗剤ボックス指掛け部１５を設ければ、簡易な構成で洗剤ボックス１４を引き出すことができる。このことは、後述する乾燥用フィルタユニット指掛け部２２についても当てはまる。

また、図２に示すように、第１凹部１０の右上端には、ねじ穴４９が形成されている。
第２凹部１１は、仕切り１６を挟んで、第１凹部１０の右側、換言すれば傾斜部６の上方中央部に設けられている。第２凹部１１は、傾斜面２Ａ上では、上下方向に沿って延びる２本の縁と幅方向に延びる２つの縁とによって、正面視において横長の略矩形状に区画されている。ここで、傾斜面２Ａ上における第２凹部１１の上側の縁１１Ａは、折れ曲り部分８の前端において、第１凹部１０の上側の縁１０Ａの右端に連続し、傾斜部６の上辺６Ａと一致するように、湾曲することなく幅方向に沿って延びている。一方、傾斜面２Ａ上における第２凹部１１の下側の縁１１Ｂは、出入口９の上端９Ａよりやや下側かつ左側において、第１凹部１０の下側の縁１０Ｂの右端に連続して、幅方向に沿って右側へ延びている。そして、第２凹部１１の下側の縁１１Ｂは、出入口９の縁９Ｂ近傍まで到達すると、出入口９の縁９Ｂを回避するように、出入口９の縁９Ｂと同じ曲率で右上側へ湾曲し、その後、出入口９の上端９Ａ（つまり、縁９Ｂの上端）より僅か上側において幅方向に沿って右側へ延びている。このため、第２凹部１１の上側の縁１１Ａと下側の縁１１Ｂとの間隔（第２凹部１１の上下寸法）は、右側へ向って小さくなっている。

第２凹部１１内には、第２凹部１１の上側の縁１１Ａに沿って、上側段部１７が設けられ、第２凹部１１の下側の縁１１Ｂに沿って下側段部１８が設けられている。
上側段部１７は、第２凹部１１の上側の縁１１Ａに隣接して設けられた中空体であり、第２凹部１１の上側の縁１１Ａから下側へ一段突き出ている。上側段部１７の前端面は、上側の縁１１Ａの下側において、この縁１１Ａに沿って平行に延びており、上レール１７Ａとされる。上レール１７Ａには、複数の上スリット１７Ｂが、幅方向に間隔を隔てて形成されている。上スリット１７Ｂは、幅方向に細長い矩形状の凹部であり、上レール１７Ａから上側段部１７内に窪んでいる。

下側段部１８は、第２凹部１１の下側の縁１１Ｂに隣接して設けられた中空体であり、第２凹部１１の下側の縁１１Ｂから上側へ一段突き出ている。下側段部１８の前端面は、縁１１Ｂの上側かつ後側において、縁１１Ｂに沿って平行に延びており、下レール１８Ａとされる。下レール１８Ａには、複数の下スリット１８Ｂが、幅方向に間隔を隔てて形成されている。下スリット１８Ｂは、幅方向に細長い矩形状の凹部であり、下レール１８Ａから下側段部１８内に窪んでいる。

第３凹部１２は、仕切り１９を挟んで、第２凹部１１の右側、換言すれば傾斜部６の上方右側に設けられている。また、第３凹部１２は、出入口９の右上側、詳しくは、傾斜面２Ａの右端縁より僅か左側に形成されている。第３凹部１２は、傾斜面２Ａ上では、上下方向に沿って延びる２本の縁と幅方向に沿って延びる２つの縁とによって、正面視において縦長の略矩形状に区画されている。ここで、傾斜面２Ａ上における第３凹部１２の上側の縁１２Ａは、折れ曲り部分８の前端において、第２凹部１１の上側の縁１１Ａの右端に連続し、傾斜部６の上辺６Ａと一致するように、幅方向に沿って延びている。また、傾斜面２Ａ上における第３凹部１２の下側の縁１２Ｂは、出入口９の上端９Ａよりわずか上側において、第２凹部１１の下側の縁１１Ｂの右端に連続して、幅方向に沿って延びている。第３凹部１２の奥面１２Ｃには、乾燥用フィルタユニット着脱口２０が形成されている。乾燥用フィルタユニット着脱口２０は、矩形状であり、第３凹部１２の奥面１２Ｃにおいて傾斜部６（つまり前カバー５）を貫通している。

ここで、洗濯機１では、洗濯（詳しくは乾燥運転）で生じたリント（糸屑）を捕獲するための乾燥用フィルタユニット２１が引き出し可能に装着されており（図１参照）、乾燥用フィルタユニット２１が、ケーシング２に対して引き出されたり押し込まれたりするときに、乾燥用フィルタユニット着脱口２０を通過する。図１に示すように、乾燥用フィルタユニット２１は、その前端をなす乾燥用フィルタユニット前カバー２１Ａと、乾燥用フィルタユニット前カバー２１Ａの後方に連結されて水平に後方へ延びるフィルタ（図示せず）とを含んでいる。乾燥用フィルタユニット前カバー２１Ａは、第３凹部１２（図２参照）をちょうど覆い得る大きさの正面視で略矩形の板状であり、傾斜部６に沿うように、上方に向って斜め後方に延びている。乾燥用フィルタユニット２１がケーシング２に装着された（完全に押し込まれた）状態において、乾燥用フィルタユニット前カバー２１Ａは、第３凹部１２を前側からほぼ隙間なく塞ぎ、乾燥用フィルタユニット前カバー２１Ａの前面は、傾斜部６の前面（つまり、傾斜面２Ａ）と面一となっている。これにより、傾斜部６において乾燥用フィルタユニット２１をコンパクトに配置することができる。また、正面視において、乾燥用フィルタユニット前カバー２１Ａの上辺２１Ｂが傾斜部６の上辺６Ａに重なっている。

図２に示すように、第３凹部１２において乾燥用フィルタユニット着脱口２０の上方（傾斜部６の上辺６Ａの右側）には、引き出し用手掛け部としての乾燥用フィルタユニット指掛け部２２が形成されている。乾燥用フィルタユニット指掛け部２２は、第３凹部１２の上端部および折れ曲り部分８にまたがって設けられた凹部であり、第３凹部１２の上側の縁１２Ａの一部と、この縁１２Ａの近傍の折れ曲り部分８を切欠いて下方へ窪んでいる。図１に示すように、乾燥用フィルタユニット２１がケーシング２に押し込まれて乾燥用フィルタユニット前カバー２１Ａが傾斜部６と面一となった状態において、乾燥用フィルタユニット前カバー２１Ａの上辺２１Ｂ、つまり、裏面（後面）の上端部の一部が、その後方にある乾燥用フィルタユニット指掛け部２２内に露出される。そのため、乾燥用フィルタユニット指掛け部２２に手指を入れると、乾燥用フィルタユニット前カバー２１Ａの上辺２１Ｂに後側から手指を掛けることができ、そのまま手を手前に引くことによって、乾燥用フィルタユニット２１を前方へ容易に引き出すことができる。つまり、乾燥用フィルタユニット２１を傾斜部６から簡易な構成で引き出すことができる。

鉛直部７は、鉛直方向にほぼ沿うように、傾斜部６の下端から連続して下方へ延びている。鉛直部７の右端には、リントフィルタ着脱口２３が形成されている。リントフィルタ着脱口２３は、矩形状であり、鉛直部７（つまり前カバー５）を貫通している。リントフィルタ着脱口２３は、通常は蓋２４によって塞がれており、蓋２４を開くことによって開放される。洗濯機１では、洗濯に用いた水に含まれたリントを捕獲するためのリントフィルタ（図示せず）が引き出し可能に装着されており、このリントフィルタが、ケーシング２に対して引き出されたり押し込まれたりするときに、開放されたリントフィルタ着脱口２３を通過する。

次に、フレーム３（ケーシング２）に対する前カバー５の取り付けについて説明する。
図３は、洗剤ボックス収容部３０を正面右下から見た斜視図である。図４は、洗剤ボックス収容部３０のリブ３３の位置において前後方向に沿った鉛直面で洗濯機１を切断したときの要部断面を右側から見た縦断面図である。
フレーム３において洗剤ボックス着脱口１３（図２参照）の後方には、図３に示す洗剤ボックス収容部３０が設けられている。洗剤ボックス収容部３０は、ケーシング２に装着された洗剤ボックス１４（上述した洗剤収容部）を収容する。

洗剤ボックス収容部３０は、前後方向に長手で中空のボックス状に形成されている。洗剤ボックス収容部３０の前面には、収容部開口３１が形成されている。収容部開口３１は、正面視において幅方向にやや長手の矩形状であり、洗剤ボックス収容部３０内に連通している。洗剤ボックス収容部３０の下側壁３０Ａの前端部（収容部開口３１の下端縁に隣接する部分）には、左右１対の脚３２とリブ３３とが下向きに突設されている。脚３２は、下側壁３０Ａの幅方向両端に、それぞれ配置されている。これらの脚３２がフレーム３（詳しくはフレーム３の前面壁）に上から当接することで、洗剤ボックス収容部３０が、収容部開口３１周辺においてフレーム３に固定される（図４参照）。リブ３３は、これらの脚３２の間において、洗剤ボックス収容部３０の下側壁３０Ａの下側面から突出し、幅方向に延びる突条である。

なお、洗剤ボックス収容部３０には、右側から注水ユニット３５が取り付けられ、洗剤ボックス収容部３０の後端には、給水ダクト３６が取り付けられている。洗濯時において、洗剤ボックス収容部３０に収容された洗剤ボックス１４には注水ユニット３５から水が注がれ、洗剤ボックス１４内の洗剤がこの水に溶けて、給水ダクト３６を介して、上述した外槽へ供給される。

ここで、図２に示すように、前カバー５（傾斜部６）の裏面（後面）において、洗剤ボックス着脱口１３の下端縁より僅かに下側の位置に、爪としてのカバーフック２７が形成されている。カバーフック２７は、後方へ延びてから上側へ僅かに折れ曲る鉤状に形成されており、たとえば幅方向に間隔を隔てて２つ設けられている。前カバー５を、図４に示すように、洗剤ボックス着脱口１３が洗剤ボックス収容部３０の収容部開口３１に前から対向するように、フレーム３に被せ、カバーフック２７を洗剤ボックス収容部３０のリブ３３に下側から係止させる。このような簡易な構成によって、洗剤ボックス収容部３０を介して前カバー５がフレーム３（ケーシング２）に取り付けられる。これにより、ねじ止めで前カバー５をフレーム３に取り付ける場合に比べて、ねじ、および、ねじ止めされる部分を省略することができるので、前カバー５およびフレーム３の簡略化および小型化を図ることができる。

フレーム３に取り付けられた前カバー５の第２凹部１１（図２参照）には、図１に示す操作パネル４０が嵌め込まれる。
図５において、図５（ａ）は、操作パネル４０の正面図であり、図５（ｂ）は、操作パネル４０の平面図であり、図５（ｃ）は、操作パネル４０の底面図であり、図５（ｄ）は、操作パネル４０の左側面図であり、図５（ｅ）は、操作パネル４０の右側面図である。

操作パネル４０は、洗濯機１に所望の運転を実行させるために操作される回転ダイヤル４１やボタン４２、および、洗濯機１の運転に関する情報を表示する表示部４３等が配置されたパネルである。なお、操作パネル４０の裏面（後面）には、電気回路基板や、この電気回路基板を収容するケース（いずれも図示されず）などが設けられているが、これらの説明は、省略される。

操作パネル４０は、図５（ａ）に示すように、正面視において第２凹部１１（図２参照）をちょうど覆い得る大きさの横長の略矩形板状である。詳しくは、操作パネル４０の上端部は、幅方向におけるほぼ全てに亘って後方へ屈曲しており、屈曲部４０Ａとされる（図５（ｄ）および図５（ｅ）参照）。また、操作パネル４０の下辺４０Ｂは、第２凹部１１の下側の縁１１Ｂ（図２参照）に沿うように、左から水平に延びた後に上側へ湾曲し、再度右側へ向って水平に延びている。すなわち、下辺４０Ｂにおいて、左端が相対的に低く、右端が相対的に高い位置にある。また、下辺４０Ｂにおいて、左部分４０Ｌおよび右部分４０Ｒは、ともに水平に延びているが、これらの間の途中には、左から右へ向って湾曲しながら上昇する上昇部４０Ｕが形成されている。

また、操作パネル４０には、上述した回転ダイヤル４１（図１参照）を露出させるための開口４０Ｃが設けられている。
操作パネル４０の裏面（後面）には、図５（ｃ）、図５（ｄ）および図５（ｅ）に示すように、後方へ突出する位置決めリブ４５が複数設けられている。また、操作パネル４０の裏面の左端には、左側へ突出するねじ止め部４８が設けられている（図５（ａ）も参照）。ねじ止め部４８には、貫通穴４８Ａが形成されている。

図５（ｂ）に示すように、操作パネル４０の裏面（後面）の上端部、つまり、屈曲部４０Ａの後端縁には、複数のパネル上フック４６が、幅方向に間隔を隔てて設けられている。パネル上フック４６は、右向きに突出しており、詳しくは、後方へ延びてから右側へ折れ曲る鉤状に形成されている。
図５（ｃ）に示すように、操作パネル４０の裏面の下端部には、複数のパネル下フック４７が、上述した下辺４０Ｂに沿うように、幅方向に間隔を隔てて設けられている。パネル下フック４７は、右向きに突出しており、詳しくは、後方へ延びてから右側へ折れ曲る鉤状に形成されている。

次に、前カバー５（ケーシング２）に対する操作パネル４０の取り付けについて説明する。ここで、前カバー５（ケーシング２）に対する操作パネル４０の取り付けは、洗剤ボックス１４（図１）がケーシング２から離脱された状態で行われる。
図６は、操作パネル４０を前カバー５に前側から嵌めただけの状態における洗濯機１の正面図である。図７は、図６におけるＡ−Ａ矢視断面図である。図８は、図６において、操作パネル４０を右側へスライドさせた状態を示す。図９は、図８におけるＢ−Ｂ矢視断面図である。図１０は、図８における操作パネル４０を前カバー５にねじ止めした状態における洗濯機１を正面上側から見た図である。なお、図６〜図１０では、説明の便宜上、上述した洗剤ボックス収容部３０（図３参照）が省略されている。

まず、図６に示すように、操作パネル４０を、第２凹部１１（図２参照）に嵌るように、前カバー５に対して前側から被せる。このとき、図７に示すように、操作パネル４０のパネル上フック４６（図５（ｂ）参照）が、第２凹部１１の上レール１７Ａにおいて対応する上スリット１７Ｂ（図２参照）に前側から嵌り込み、上スリット１７Ｂ内（上側段部１７内）に受け入れられる。また、図示されていないが、操作パネル４０のパネル下フック４７（図５（ｃ）参照）が、第２凹部１１の下レール１８Ａにおいて対応する下スリット１８Ｂ（図２参照）に前側から嵌り込み、下スリット１８Ｂ内（下側段部１８内）に受け入れられる。そして、操作パネル４０の屈曲部４０Ａ（図５（ｂ）参照）の後端縁が、上レール１７Ａ（図２参照）に当接し（図７参照）、操作パネル４０の裏面の下端縁（図５（ｅ）参照）が下レール１８Ａ（図２参照）に当接すると、操作パネル４０を前カバー５に前側から嵌める作業が完了する。

操作パネル４０を前カバー５（傾斜部６）に前側から嵌める作業が完了した状態において、位置決めリブ４５（図５（ｃ）、図５（ｄ）および図５（ｅ）参照）が第２凹部１１の奥面１１Ｃ（図２参照）に当接しており、操作パネル４０の前面は、傾斜部６の前面（つまり、傾斜面２Ａ）とほぼ面一となっている。そして、図６に示すように、操作パネル４０は、第２凹部１１において、左側へやや偏って配置されており、操作パネル４０の右辺４０Ｄと、乾燥用フィルタユニット前カバー２１Ａの左辺２１Ｃとの間には、たとえば幅方向に約７ｍｍの隙間Ｘが形成されている。操作パネル４０の下辺４０Ｂの上述した湾曲部分（上昇部４０Ｕ）と、第２凹部１１の下側の縁１１Ｂの上述した湾曲部分との間にも、幅方向において隙間が形成されている。これらの隙間より、第２凹部１１が前側に露出されている。また、正面視において、操作パネル４０の上辺４０Ｅが傾斜部６の上辺６Ａに重なっている。

その後、図８に示すように、隙間Ｘに相当する距離だけ、操作パネル４０を右側へスライドさせる。このとき、図９に示すように、操作パネル４０のパネル上フック４６が、対応する上スリット１７Ｂに受け入れられた状態で右側へ移動する。また、図示されていないが、操作パネル４０のパネル下フック４７（図５（ｃ）参照）が、対応する下スリット１８Ｂ（図２参照）に受け入れた状態で右側へ移動する。そして、パネル上フック４６が、上レール１７Ａにおける上スリット１７Ｂの右縁に掛止されると、パネル上フック４６のそれ以上右側への移動が規制される。これと同時に、パネル下フック４７が、下レール１８Ａにおける下スリット１８Ｂの右縁に掛止され、パネル下フック４７のそれ以上右側への移動が規制される（図示せず）。これにより、操作パネル４０のスライドが停止する。このように、ねじ等を用いなくても、操作パネル４０を傾斜部６に容易に取り付けることができる。また、傾斜部６の前方から嵌めて右側へスライドさせるといった簡易な構成で操作パネル４０を傾斜部６に装着することができる。

操作パネル４０のスライドが停止すると、図８に示すように、操作パネル４０の右辺４０Ｄが乾燥用フィルタユニット前カバー２１Ａの左辺２１Ｃに対してほぼ隙間なく隣接し、操作パネル４０の下辺４０Ｂが、上昇部４０Ｕを含む全域に亘って、第２凹部１１の下側の縁１１Ｂに一致する。つまり、上述した隙間Ｘ（図６参照）、および、操作パネル４０の下辺４０Ｂの上昇部４０Ｕと第２凹部１１の下側の縁１１Ｂの湾曲部分との上述した隙間がほとんどなくなる。そのため、操作パネル４０は、第２凹部１１を、前側からほとんど隙間なく塞ぐ。このとき、前カバー５における第１凹部１０の右上端（第２凹部１１の左上端でもある。）のねじ穴４９（図２参照）と操作パネル４０のねじ止め部４８における貫通穴４８Ａとが対向する。

その後、対向しているねじ穴４９と貫通穴４８Ａとに、図１０に示すねじ５０を通すことによって、操作パネル４０が、ねじ止め部４８（操作パネル４０の左端）において、前カバー５にねじ止めされる。これにより、前カバー５（ケーシング２）に対する操作パネル４０の取り付けが完了する。この後、洗剤ボックス１４をケーシング２に装着すると、ねじ止め部４８およびねじ５０は、洗剤ボックス前カバー１４Ａによって前側から覆われるので、図１に示すように、外部に露出されない。このとき、操作パネル４０の左辺４０Ｆが、洗剤ボックス前カバー１４Ａの右辺１４Ｃにほぼ隙間なく隣接する。また、操作パネル４０の下辺４０Ｂにおいて、左部分４０Ｌは、洗剤ボックス１４（詳しくは、洗剤ボックス前カバー１４Ａ）の下端と同じ高さ位置にあり、右部分４０Ｒは、乾燥用フィルタユニット２１（詳しくは、乾燥用フィルタユニット前カバー２１Ａ）の下端と同じ高さ位置にある。そして、操作パネル４０の下辺４０Ｂの上昇部４０Ｕは、ドア２５の上部を回避している。

以上のように、この洗濯機１では、前カバー５の傾斜部６において、そのほぼ中央部に円形のドア２５が配置され、上方左側に洗剤ボックス１４が設けられ、上方右側に乾燥用フィルタユニット２１が設けられ、上方中央部に操作パネル４０が設けられている。
ここで、洗剤ボックス１４、乾燥用フィルタユニット２１および操作パネル４０のそれぞれの上辺（上辺１４Ｂ、上辺２１Ｂおよび上辺４０Ｅ）は、傾斜部６の上辺６Ａに重なっている。そして、操作パネル４０では、その左辺４０Ｆが洗剤ボックス１４の右辺１４Ｃに隣接しており、その右辺４０Ｄが乾燥用フィルタユニット２１の左辺２１Ｃに隣接している。つまり、洗剤ボックス１４、乾燥用フィルタユニット２１および操作パネル４０は、傾斜部６の上端部において、左右方向に並ぶようにまとめて配置されている。

さらに、操作パネル４０において、下辺４０Ｂの左部分４０Ｌは、洗剤ボックス１４（詳しくは、洗剤ボックス前カバー１４Ａ）の下端と同じ高さ位置で水平に延び、下辺４０Ｂの右部分４０Ｒは、乾燥用フィルタユニット２１（詳しくは、乾燥用フィルタユニット前カバー２１Ａ）の下端と同じ高さ位置で水平に延びている。つまり、洗剤ボックス１４、乾燥用フィルタユニット２１および操作パネル４０のそれぞれの下辺が連続しているので、洗剤ボックス１４、乾燥用フィルタユニット２１および操作パネル４０を、傾斜部６の上端部において、一層まとめて配置できる。

そのため、傾斜部６では、洗剤ボックス１４、乾燥用フィルタユニット２１および操作パネル４０の下方において、ドア２５に開閉される出入口９を大きくすることができる。特に、操作パネル４０において、その下辺４０Ｂは、左端が相対的に低く、右端が相対的に高い位置にあり、操作パネル４０の下辺４０Ｂの左部分４０Ｌと右部分４０Ｒとの間の途中には、ドア２５の上部を回避するために、左から右へ向って上昇する上昇部４０Ｕが形成されている。そこで、この上昇部４０Ｕまでドア２５の上部を接近させることによって、出入口９を一層大きくすることができる。

この結果、傾斜部６（前カバー５）を大きくすることなく、傾斜部６において、洗剤ボックス１４、乾燥用フィルタユニット２１および操作パネル４０を確実に配置しつつ、出入口９を大きくすることができる。
そして、上述したように、操作パネル４０では、その左辺４０Ｆが洗剤ボックス１４の右辺１４Ｃに隣接しており、その右辺４０Ｄが乾燥用フィルタユニット２１の左辺２１Ｃに隣接し、さらに、洗剤ボックス１４、乾燥用フィルタユニット２１および操作パネル４０のそれぞれの下辺が連続している。このため、洗剤ボックス１４、乾燥用フィルタユニット２１および操作パネル４０周辺の見映えがよい。

また、この洗濯機１では、パネル上フック４６を上スリット１７Ｂに嵌めて上レール１７Ａ（詳しくは、上レール１７Ａにおいて上スリット１７Ｂの右端に相当する部分）に掛止させている（図９参照）。そして、パネル下フック４７を下スリット１８Ｂに嵌めて下レール１８Ａ（詳しくは、下レール１８Ａにおいて下スリット１８Ｂの右端に相当する部分）に掛止させている（図２および図５（ｃ）参照）。これにより、操作パネル４０が第２凹部１１に嵌め込まれた状態において、操作パネル４０の右側への移動が規制され、かつ、操作パネル４０が上下前後方向に位置決めされる。そして、この状態で、図１０に示すように、操作パネル４０の左端が、ねじ５０よって、傾斜部６にねじ止めされるので、操作パネル４０の左方向へのずれが防止され、操作パネル４０が上下前後左右のどの方向においても位置決めされる。これにより、操作パネル４０を傾斜部６に確実に取り付けることができる。そして、このようにパネル上フック４６およびパネル下フック４７を用いる構成によれば、操作パネル４０を１箇所のみねじ止めすればよい。そのため、ねじ止め部４８（図５（ａ）参照）およびねじ穴４９（図２参照）を複数設けなくても、簡易な構成で、操作パネル４０を前カバー５（ケーシング２）に取り付けることができる。そして、ねじ止め部４８が１つで済むので、ねじ止め部４８を複数設ける場合に比べて、ねじ止め部４８およびねじ５０を隠す部材（上述した洗剤ボックス前カバー１４Ａに相当する部材）を余分に設けずに済み、部品点数の削減を図ることもできる。

この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。

洗濯機１を正面右上から見た斜視図である。 図１における前カバー５の傾斜部６を抜き出して示した図である。 洗剤ボックス収容部３０を正面右下から見た斜視図である。 洗剤ボックス収容部３０のリブ３３の位置において前後方向に沿った鉛直面で洗濯機１を切断したときの要部断面を右側から見た縦断面図である。 図５（ａ）は、操作パネル４０の正面図であり、図５（ｂ）は、操作パネル４０の平面図であり、図５（ｃ）は、操作パネル４０の底面図であり、図５（ｄ）は、操作パネル４０の左側面図であり、図５（ｅ）は、操作パネル４０の右側面図である。 操作パネル４０を前カバー５に前側から嵌めただけの状態における洗濯機１の正面図である。 図６におけるＡ−Ａ矢視断面図である。 図６において、操作パネル４０を右側へスライドさせた状態を示す。 図８におけるＢ−Ｂ矢視断面図である。 図８における操作パネル４０を前カバー５にねじ止めした状態における洗濯機１を正面上側から見た図である。

符号の説明

１ 洗濯機
２ ケーシング
５ 前カバー
６ 傾斜部
６Ａ 上辺
１４ 洗剤ボックス
１４Ａ 洗剤ボックス前カバー
１４Ｂ 上辺
１４Ｃ 右辺
１５ 洗剤ボックス指掛け部
１７Ｂ 上スリット
２１ 乾燥用フィルタユニット
２１Ａ 乾燥用フィルタユニット前カバー
２１Ｂ 上辺
２１Ｃ 左辺
２２ 乾燥用フィルタユニット指掛け部
２５ ドア
２７ カバーフック
３０ 洗剤ボックス収容部
３３ リブ
４０ 操作パネル
４０Ｄ 右辺
４０Ｅ 上辺
４０Ｆ 左辺
４０Ｌ 左部分
４０Ｒ 右部分
４０Ｕ 上昇部
４６ パネル上フック

Claims (7)

1. 正面視で左右に延びる上辺を有する前面板と、
   前記前面板のほぼ中央部に配置された円形のドアと、
   前記前面板の上方左側に設けられ、正面視が略矩形をし、その上辺が前記前面板の上辺に重なっていて、上辺の後方に引き出し用手掛け部が備えられ、手掛け部に手を掛けて前方へ引き出すことのできる洗剤ボックスと、
   前記前面板の上方右側に設けられ、正面視が略矩形をし、その上辺が前記前面板の上辺に重なっていて、上辺の後方に引き出し用手掛け部が備えられ、手掛け部に手を掛けて前方へ引き出すことのできる乾燥用フィルタユニットと、
   前記前面板の上方中央部に設けられた操作パネルであって、正面視が横長の略矩形をし、その上辺が前記前面板の上辺に重なっていて、その左辺は前記洗剤ボックスの右辺に隣接しており、その右辺は前記乾燥用フィルタユニットの左辺に隣接しており、その下辺は、左端が相対的に低く、右端が相対的に高い位置にあり、下辺の左部分は、前記洗剤ボックスの下端と同じ高さ位置で水平に延び、下辺の右部分は、前記乾燥用フィルタユニットの下端と同じ高さ位置で水平に延び、下辺の左部分と右部分との間の途中には、前記円形ドアの上部を回避するために、左から右へ向って上昇する上昇部が形成されていて、前記前面板の前方から嵌められて右側へスライドされることによって装着される操作パネルと、
   を含むことを特徴とする、洗濯機。
2. 正面視で左右に延びる上辺を有する前面板と、
   前記前面板のほぼ中央部に配置された円形のドアと、
   前記前面板の上方左側に設けられ、正面視が略矩形をし、その上辺が前記前面板の上辺に重なっていて、前方へ引き出すことのできる洗剤ボックスと、
   前記前面板の上方中央部に設けられた操作パネルであって、正面視が横長の略矩形をし、その上辺が前記前面板の上辺に重なっていて、その左辺は前記洗剤ボックスの右辺に隣接しており、その下辺は、左端が相対的に低く、右端が相対的に高い位置にあり、下辺の左部分は水平に延び、下辺の右部分は水平に延び、下辺の左部分と右部分との間の途中には、前記円形ドアの上部を回避するために、左から右へ向って上昇する上昇部が形成されていて、前記前面板の前方から嵌められて右側へスライドされることによって装着される操作パネルと、
   を含むことを特徴とする、洗濯機。
3. 前記前面板は、上方に向って斜め後方へ延びており、
   前記洗剤ボックスは、押し込まれたときに前記前面板と面一になる、上方に向って斜め後方へ延びる前カバーと、前記前カバーの後方に連結されており、水平に後方へ延びる洗剤収容部と、を含み、
   前記前面板の上辺には、前記洗剤ボックスが押し込まれて前記前カバーが前記前面板と面一になった状態において、前記前カバーの上辺に手指を掛けられるように、手指を入れるための凹部が形成されていることを特徴とする、請求項１または２記載の洗濯機。
4. 前記前面板は、上方に向って斜め後方へ延びており、
   前記乾燥用フィルタユニットは、押し込まれたときに前記前面板と面一になる、上方に向って斜め後方へ延びる前カバーと、前記前カバーの後方に連結されており、水平に後方へ延びるフィルタと、を含み、
   前記前面板の上辺には、前記乾燥用フィルタユニットが押し込まれて前記前カバーが前記前面板と面一になった状態において、前記前カバーの上辺に手指を掛けられるように、手指を入れるための凹部が形成されていることを特徴とする、請求項１記載の洗濯機。
5. 洗濯機の筐体には、前記洗剤ボックスを収容するための洗剤ボックス収容部が設けられ、
   前記前面板には、係止用の爪が形成され、
   前記洗剤ボックス収容部には、前記爪に係止されるリブが備えられていることを特徴とする、請求項３記載の洗濯機。
6. 前記操作パネルの裏面に設けられ、右向きに突出するフックと、
   前記前面板に設けられ、前記フックを受け入れるための凹部と、
   を有し、
   前記前面板に前側から嵌めた前記操作パネルを右側へスライドさせることによって、前記フックは、前記凹部に受け入れられた状態で右側へ移動して、前記前面板における前記凹部の右縁に掛止されることを特徴とする、請求項１または２記載の洗濯機。
7. 前記フックが前記前面板における前記凹部の右縁に掛止された状態で前記操作パネルの左端が前記前面板にねじ止めされることを特徴とする、請求項６記載の洗濯機。

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