JP4944447B2 - 操作パネル - Google Patents

Description

本発明は、電子機器等の入力操作を行う操作パネルに関し、より詳細には、光源としてＥＬシートを備える操作パネルに関する。

従来、携帯電話などの各種端末装置には、入力操作のための押釦スイッチ等を有する操作パネルが設けられている。
このような操作パネルにおいて、操作釦を視認し易くしたり、装飾したりする目的で、それらを照光することが要求される場合がある。

特許文献１〜４には、そのような操作パネルの押釦スイッチを構成するキーシートにおいて、光源として、薄型であり、面照光可能な発光素子であるエレクトロルミネッセンス素子シート（以下、ＥＬシートと称する）を、キートップに一体化したキーシートが開示されている。

そのようなキーシートは、キートップを押下することにより、例えば、キーシートの下方に配置された基板の接点を導通させることによって、スイッチの切り替え動作を行う。ＥＬシートは、樹脂フィルムを基材として発光層等が積層された発光部を有し、この発光部の上部には複数のキートップが配置され、ＥＬシートによって一体に連結される。キートップには文字や記号を示す表示部が設けられており、ＥＬシートの発光部が発光することによって、それらの表示部を暗所でも視認することができる。

上記のＥＬシートを一体化したキーシートは、筐体に組み込まれて操作パネルを構成する。従来のこのようなキーシートにおいて、光源であるＥＬシートはキートップのみを照光するものであった。従って、キートップ以外の周辺部品も照光させたい場合には、それぞれ別途ＬＥＤ等の光源が必要になり、そのような光源が装置全体としての小型化および薄型化を妨げていた。
特開２００５−０８５５８３号公報 特開２００５−０８５５８２号公報 特開２０００−２８５７６０号公報 特開平１１−２１３７９４号公報

従って、本発明の目的は、搭載される電子機器の小型化または薄型化を可能にする操作パネルを提供することにある。

上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、操作パネルにおいて、少なくとも１つのキートップと、発光部を有する単一のＥＬシートと、前記キートップに隣接して配置される、前記キートップを装飾する装飾部品または前記ＥＬシートが固定される筐体のうちの少なくともいずれかである１種類以上の透光性部品とを備え、前記キートップの下面および前記透光性部品の下面が、前記ＥＬシートと固着することによって一体に連結されており、前記透光性部品は前記キートップとともに前記ＥＬシートの発光部によって照光されることを要旨とする。

請求項２に記載の発明は、操作パネルにおいて、少なくとも１つのキートップと、発光部を有する単一のＥＬシートと、前記キートップに隣接して配置される、前記キートップを装飾する装飾部品または前記ＥＬシートが固定される筐体のうちの少なくともいずれかである１種類以上の透光性部品とを備え、前記透光性部品の下面が前記ＥＬシートと固着するとともに、前記キートップの上面が前記ＥＬシートの有する突出部と固着することで、前記キートップおよび前記透光性部品が前記ＥＬシートによって一体に連結されており、前記透光性部品は前記キートップとともに前記ＥＬシートの発光部によって照光されることを要旨とする。
請求項３に記載の発明は、操作パネルにおいて、少なくとも１つのキートップと、発光部を有する単一のＥＬシートと、前記キートップに隣接して配置される、前記キートップを装飾する装飾部品または前記ＥＬシートが固定される筐体のうちの少なくともいずれかである１種類以上の透光性部品とを備え、前記キートップの下面が前記ＥＬシートと固着するとともに、前記透光性部品の上面が前記ＥＬシートの有する突出部と固着することで、前記キートップおよび前記透光性部品が前記ＥＬシートによって一体に連結されており、前記透光性部品は前記キートップとともに前記ＥＬシートの発光部によって照光されることを要旨とする。

請求項４に記載の発明は、少なくとも１つのキートップと、発光部を有する単一のＥＬシートとを備える操作パネルであって、前記ＥＬシートは、前記キートップに隣接する平坦部と前記キートップを収容する凹部とを有する形状をなし、前記キートップの下面が前記凹部と固着してなり、前記平坦部は、前記キートップとともに前記ＥＬシートの発光部によって照光され、前記平坦部では、前記ＥＬシートを構成する基材の下面に前記発光部が形成されることで、前記ＥＬシートを構成する基材は、前記操作パネルが組み込まれる電子機器の筐体を兼ねる構成とされることを要旨とする。
請求項５に記載の発明は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の操作パネルにおいて、前記ＥＬシートの両面に、前記筐体の開口を囲むように配置される弾性部材を備えることを要旨とする。
請求項６に記載の発明は、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の操作パネルにおいて、前記透光性部品に、前記キートップの機能や前記キートップの付加的な情報が付与されていることを要旨とする。

操作パネル全体の光源としてＥＬシートを使用することにより、部品点数が削減されるため、電子機器への組付けが容易となるとともに、またそれら機器全体として小型化および薄型化が可能となる。

（第１実施形態）
図１に、操作部として本発明の第１実施形態である操作パネル１００を備えた電子機器の上面図を示すとともに、図２に、図１のＡ−Ａ線に沿った同電子機器の縦断面図を示す。図３には、前記電子機器に組み込む前の操作パネル１００の上面図を示すとともに、図４には、操作パネル１００の構成を示す分解図を示す。

図２および図３を参照すると、操作パネル１００は、ＥＬシート１と、複数のキートップ４と、装飾部品５とを備える。それらのキートップ４および装飾部品５は、図４に示すように、それぞれ、ＥＬシート１とは別個に形成された部品であって、ＥＬシート１の上面に接着剤（図示せず）によって固着されることにより、ＥＬシート１によって一体に連結されている。本実施形態においては、複数のキートップ４および装飾部品５の双方とも透光性部品である。本願において、透光性部品とは、少なくともその一部が透光性であり、ＥＬシート１によってその透光性部分が照光され得る部品を意味する。また、装飾部品５は、キートップの小型化のためなどにより、キートップに所望の表示部を設けることができない場合に、キートップに隣接して、そのキートップの機能や付加的な情報を示す装飾を提供し得る。例えば、本実施形態においては、図１に示すように、装飾部品５は、番号「３」が付されたキートップ４に対して、「停止」を意味する「△」の装飾を提供している。さらに、ＥＬシート１の上面には、透光性部分を有さない、すなわち透光性部品には該当しない装飾パネル２０が配置されており、この装飾パネル２０はＥＬシート１によって、キートップ４および装飾部品５と一体に連結されている。この装飾パネル２０もまた、操作パネル１００に対して任意の装飾を提供する。

ＥＬシート１は、図２に示すように、透光性を有する樹脂シートからなる基材２と、基材２の下面に選択的に形成された発光部３とを備える。ＥＬシート１の基材２の上面には、発光部３と対向するように、キートップ４および装飾部品５が配置されている。

キートップ４および装飾部品５の上面には、文字や記号などを表示する表示部６が設けられている。キートップ４のキートップ本体４ａはポリカーボネートなどの透光性を有する材料から構成される。透光性のキートップ本体４ａの上面には、文字や記号などを形成する遮光材料層４ｂが設けられており、それにより、表示する文字や記号が遮光性であってそれらの外側が照光される、所謂「乗せ文字タイプ」の表示部６を構成している。装飾部品５の表示部６は、図１に示すように、表示する文字や記号の外側が遮光性であり、文字や記号の内側が照光される、所謂「抜き文字タイプ」の記号を表す透光性部分５ｃからなる。この透光性部分５ｃは、図２に示すように、ポリカーボネートなどの透光性材料からなる装飾部品本体５ａの上面の一部に遮光材料層５ｂを設けることによって形成される。このような構成により、ＥＬシート１の発光部３が発光すると、その上部に設けられたキートップ４および装飾部品５の表示部６が照光される。

また、操作パネル１００は、操作パネル１００が搭載される電子機器の筐体である前面ケース７に装着されている。より詳細には、操作パネル１００において、前面ケース７の開口７１を介して、キートップ４が操作可能であるとともにキートップ４および装飾部品５の表示部６が視認可能となるように、ＥＬシート１が、留め具８によって前面ケース７に固定されている。

操作パネル１００の下方には、基板１０が配置されており、基板１０の上面には、ＥＬシート１を介して各キートップ４と対向するように、一対の常開接点１１および皿ばね１２が配置されている。ＥＬシート１において、各キートップ４に対応して位置する発光部３の下面には、さらに押し子９が形成されている。各キートップ４を押下すると、ＥＬシート１を介して押し子９が押し下げられ、皿ばね１２を押圧して、その皿ばね１２により一対の常開接点１１を導通させる。これにより、当該操作パネル１００を備える電子機器が操作される。

第１実施形態の操作パネル１００によれば、以下の効果が奏される。
・操作パネル１００の構成によれば、照光が望まれる透光性部品であるキートップ４および装飾部品５を単一のＥＬシート１によって照光することが可能である。従って、ＬＥＤなどの付加的な光源が不要となり、部品点数が削減されるため、操作パネルの電子機器への組み付けが容易となる。
・上記のように部品点数が削減されることから、操作パネルの小型化および薄型化が可能となり、それにより当該操作パネルが搭載される電子機器全体の小型化および薄型化を可能にする。
・操作パネル１００においては、ＥＬシート１の発光部３は照光が望まれるキートップ４または装飾部品５に対応する位置のみに設けられているため、より経済性に優れる。

（第２実施形態）
図５に、操作部として本発明の第２実施形態である操作パネル２００を備えた電子機器の上面図を示す。図６は、図５のＢ−Ｂ線に沿った同電子機器の縦断面図を示す。図７には、操作パネル２００の構成を示す分解図を示す。

図６を参照すると、操作パネル２００は、ＥＬシート１と、複数のキートップ４と、透光性部品である装飾部品５とを備える。それらのキートップ４および装飾部品５は、図７に示すように、それぞれＥＬシート１の下面および上面に接着剤（図示せず）によって固着されることにより、ＥＬシート１によって一体に連結されている。装飾部品５は、図５に示されるように、第１実施形態の場合と同様、対応する各キートップ４の機能などを示すための装飾を提供する。さらに、ＥＬシート１の上面には、透光性部分を有さない、すなわち透光性部品には該当しない装飾パネル２０が配置されており、この装飾パネル２０はＥＬシート１によって、キートップ４および装飾部品５と一体に連結されている。この装飾パネル２０もまた、操作パネル２００に対して任意の装飾を提供する。

本実施形態のＥＬシート１は、図６に示すように、当該シートの下方に設けられるキートップ４の表面（すなわち、上面及び側面）に沿って突出するように形成された突出部１ａと、その上面に装飾部品５が配置される平坦部１ｂとを備える。ＥＬシート１の突出部１ａは、透光性を有する樹脂シートからなる基材２と、基材２の下面に選択的に形成された発光部３とを備え、それらの基材２および発光部３はいずれもキートップ４の表面に沿うように配置されている。平坦部１ｂもまた、基材２と基材２の下面に設けられた発光部３とからなり、この発光部３と対向する基材２の上面上に装飾部品５が配置されている。

本実施形態においては、キートップ４は、ポリカーボネートを含む任意の材料から形成され得るが、透光性を有する必要はない。本実施形態においては、キートップ４の上方に
位置するＥＬシート１の透光性の基材２と発光部３との間に、任意の遮光性材料からなる装飾層１９によって文字や記号などを表示する表示部６が設けられている。装飾部品５の表示部６は、図５に示すように、抜き文字式の記号を表す透光性部分５ｃからなる。この透光性部分５ｃは、図６に示すように、ポリカーボネートなどの透光性を有する材料からなる装飾部品本体５ａの上面の一部に遮光材料層５ｂを設けることによって区画形成される。このような構成により、ＥＬシート１の発光部３が発光すると、キートップ４および装飾部品５の上に位置する表示部６が照光される。

本実施形態においては、操作パネル２００は、さらに前面ケース７も備える。前面ケース７は、操作パネル２００が取り付けられる電子機器の筐体の一部である。図６に示すように、非透光性の前面ケース７は、前面ケース７の第１の開口７１を介して、キートップ４が操作可能であるとともに表示部６が視認可能となるように、ＥＬシート１に一体化されている。

前面ケース７の第２の開口７２には、液晶パネル１８が嵌め込まれる。この前面ケース７が、電子機器の別の筐体である背面ケース１３に取り付けられることにより、操作パネル２００は、電子機器に組み込まれる。操作パネル２００の下方には、基板１０が配置されており、基板１０の上面には、ＥＬシート１を介して各キートップ４と対向するように、一対の接点１１および皿ばね１２が配置されている。各キートップ４を押下すると、各キートップ４の下面に一体的に形成された押し子９が押し下げられ、皿ばね１２を押圧して一対の接点１１を導通させる。これにより、当該操作パネルを備える電子機器が操作される。

第２実施形態の操作パネル２００によれば、第１実施形態の操作パネル１００による効果に加えて、以下の効果が奏される。
・キートップ４の表面に沿って発光部３が設けられているため、キートップ４をより明るく照光することが可能である。
・発光部３をキートップ４の上面側に配置したことにより、押し子９をキートップ４の下面に一体的に形成することができ、さらに部品点数が削減される。
・キートップ４の表示部６を形成する装飾層１９は、キートップ４の表面に沿うように配置されるＥＬシート１の基材２と発光部３との間に設けられるため、キートップ４の押下操作などによって、ほとんど磨耗することがない。

（第３実施形態）
図８に、操作部として本発明の第３実施形態の操作パネル３００を備えた電子機器の上面図を示し、図９に図８のＣ−Ｃ線に沿った同電子機器の縦断面図を示す。また、図１０には操作パネル３００の構成を表す分解図を示す。

操作パネル３００は、第１実施形態の操作パネル１００とほぼ同様の構成を有する。したがって、ここでは、第１実施形態と相違する点についてのみ説明する。図９および図１０を参照すると、操作パネル３００は、ＥＬシート１と、透光性部品として、複数のキートップ４および装飾部品５とを備える。キートップ４および装飾部品５は、ＥＬシート１の上面に接着剤（図示せず）によって固着されている。操作パネル３００は、さらに、透光性部品として前面ケース７を備える。この前面ケース７の開口７１を介して、キートップ４が操作可能であるとともに表示部６が視認可能となるように、ＥＬシート１は留め具８によって前面ケース７に対して固定されている。ここで、前面ケース７は、操作パネル３００が取り付けられる電子機器の筐体の一部である。したがって、本実施形態においては、キートップ４、装飾部品５、および前面ケース７がＥＬシート１によって一体に連結されている。

本実施形態においては、キートップ４の表示部６は、透光性材料からなるキートップ本体４ａの下面（すなわち、キートップ４とＥＬシート１との間）に設けられた遮光材料層４ｂによって形成されている。装飾部品５は、第１実施形態と同様の表示部６を備える。また、前面ケース７は、図８に示すように、透光性の材料からなる透光性部分７ａと遮光性の材料からなる非透光性部分７ｂとから構成されており、この透光性部分７ａによって抜き文字タイプの記号を表す表示部６を形成している。

本実施形態においては、キートップ４、装飾部品５、および前面ケース７の全ての表示部を照光するため、ＥＬシート１の発光部３は、基材２のほぼ全面にわたって形成されている。また、ＥＬシート１の左端には屈曲部１ｄが形成され、その屈曲部１ｄが電子機器の前面ケース７の左側内面に沿って延びている。これにより、ＥＬシート１は前面ケース７の左側面に形成された透光性部分７ａも照光することができる。

さらに、ＥＬシート１の両面には、図９および１０に示すように、シリコーンゴムなどのゴム弾性を有する材料からなる弾性部材１５ａ，１５ｂが、前面ケース７の開口７１を囲むように配置されている。上側の弾性部材１５ａは、キートップ４および装飾部品５が固着されたＥＬシート１が前面ケース７に固定されるとき、前面ケース７の開口７１の周縁部と密着して、前面ケース７とＥＬシート１との隙間から電子機器内部に機器内部への水分や異物が浸入するのを防止する。

操作パネル３００の下方には、基板１０が配置されており、基板１０の上面には、ＥＬシート１を介して各キートップ４と対向するように、一対の接点１１および皿ばね１２が配置されている。各キートップ４を押下すると、キートップ４に対向するＥＬシート１の発光部３の下面に形成された押し子９が押し下げられ、皿ばね１２を押圧して一対の接点１１と導通させる。これにより、当該操作パネル３００を備える電子機器が操作される。

第３実施形態によれば、以下の効果が得られる。
・操作パネル３００の構成によれば、照光が望まれる透光性部品であるキートップ４および装飾部品５に加え、電子機器の前面ケース７をも単一のＥＬシート１によって照光することが可能である。従って、ＬＥＤなどの付加的な光源が不要となり、部品点数が削減されるため、操作パネルの電子機器への組み付けが容易となる。
・上記のように部品点数が削減されることから、操作パネルの小型化および薄型化が可能となり、それにより当該操作パネルが搭載される電子機器全体の小型化および薄型化を可能にする。
・ＥＬシート１の両面において、対向する前面ケース７の開口７１を囲むように弾性部材１５ａ，１５ｂを形成することにより、前面ケース７とＥＬシート１との隙間から電子機器内部に機器内部への水分や異物が浸入することが防止される。

（第４実施形態）
図１１に操作部として本発明の第４実施形態の操作パネル４００を備えた電子機器の上面図を示し、図１２に図１１のＤ−Ｄ線に沿った同電子機器の縦断面図を示す。また、図１３に操作パネル４００の構成を表す分解図を示す。

図１１〜図１３を参照すると、操作パネル４００は、ＥＬシート１と、透光性部品として、複数のキートップが連結された前面ケース７および装飾部品５とを備える。複数のキートップのうち、第１セットのキートップ４０〜４４は、それぞれ、ヒンジ部１７によって、電子機器の前面ケース７に連結されることにより、櫛歯状に配置されている。キートップ４０〜４４、ヒンジ部１７、および前面ケース７は同一の材料から一体的に形成されていることが好ましい。第２セットのキートップ４５〜４９は、それぞれ、ヒンジ部１７によって、装飾部品５に連結されることにより、櫛歯状に配置されている。キートップ４
５〜４９、ヒンジ部１７、および装飾部品５は同一の材料から一体的に形成されていることが好ましい。これらのキートップ４０〜４９、ヒンジ部１７、前面ケース７、および装飾部品５は、図１２に示すように、ＥＬシート１の上面に接着剤などにより固着されることによって、ＥＬシート１によって一体に連結されている。装飾部品５は、前面ケース７の開口７１内に位置するようにＥＬシート１の上面に配置されている。本実施形態においては、第３実施形態と同様に、キートップ４、装飾部品５、および前面ケース７の全ての表示部６を照光するため、ＥＬシート１の発光部３は、基材２の下面のほぼ全体にわたって形成されている。

キートップ４０〜４９は、それぞれ、透光性の材料からなる透光性部分４０ａ〜４９ａと、遮光性の材料からなる非透光性部分４０ｂ〜４９ｂとを備える。透光性部分４０ａ〜４９ａは抜き文字タイプの数字を表す表示部６を形成している。

装飾部品５は、第１実施形態と同様の表示部６を備える。また、前面ケース７は、透光性の材料からなる透光性部分７ａと遮光性の材料からなる非透光性部分７ｂとを備え、この透光性部分７ａによって抜き文字タイプの記号を表す表示部６を形成している。

本実施形態においても、前面ケース７の第２の開口７２には、図１３に示す液晶パネル１８が嵌め込まれる。この前面ケース７が、電子機器の別の筐体である背面ケース１３に取り付けられることにより、操作パネル４００は、電子機器に組み込まれる。

操作パネル４００の下方には、基板１０が配置されており、基板１０の上面には、ＥＬシート１を介して各キートップ４と対向するように、一対の接点１１および皿ばね１２が配置されている。ＥＬシート１において、各キートップ４に対応して位置する発光部３の下面には、さらに押し子９が形成されている。各キートップ４を押下すると、ＥＬシート１を介して押し子９が押し下げられ、皿ばね１２を押圧して一対の接点１１と導通させる。これにより、当該操作パネル４００を備える電子機器が操作される。
・操作パネル４００の構成によれば、照光が望まれる透光性部品であるキートップ４および装飾部品５に加え、電子機器の前面ケース７をも単一のＥＬシート１によって照光することが可能である。従って、ＬＥＤなどの付加的な光源が不要となり、部品点数が削減されるため、操作パネルの電子機器への組み付けが容易となる。
・キートップ４がヒンジ部１７を介して電子機器の前面ケース７または装飾部品５と一体的に形成される場合には、さらに部品点数を削減することができる。
・上記のような部品点数の削減により、操作パネルの小型化および薄型化が可能となり、それにより当該操作パネルが搭載される電子機器全体の小型化および薄型化を可能にする。

（第５実施形態）
図５に操作部として本発明の第５実施形態である操作パネル５００を備えた電子機器の上面図を示し、図１４に図５のＢ−Ｂ線に沿った同電子機器の縦断面図を示す。さらに、図１５に操作パネル５００の構成を表す分解図を示す。

図１４および図１５を参照すると、操作パネル５００は、ＥＬシート１と、透光性部品として、複数のキートップ４および装飾部品５を備える。それらのキートップ４および装飾部品５の装飾部品本体５ａは、それぞれＥＬシート１の上面および下面に接着剤（図示せず）などによって固着されることにより、ＥＬシート１によって一体に連結されている。装飾部品５は、図５に示されるように、対応する各キートップ４の機能などを示すための装飾を提供する。

本実施形態のＥＬシート１は、当該シートの下方に設けられる装飾部品本体５ａの表面
（すなわち、上面および側面）に沿って突出するように形成された突出部１ａと、その上面にキートップ４が配置される平坦部１ｂとを備える。ＥＬシート１の突出部１ａは、透光性の樹脂シートからなる基材２と、基材２の下面に選択的に形成された発光部３とを備え、基材２および発光部３はいずれも装飾部品本体５ａの表面に沿うように配置されている。従って、本実施形態においては、装飾部品本体５ａおよびＥＬシート１の突出部１ａが、装飾部品５を構成する。平坦部１ｂにおいては、ＥＬシート１は基材２と基材２の下面に設けられた発光部３とからなり、発光部３と対向する基材２の上面上にはキートップ４が配置されている。 本実施形態においては、キートップ４の表示部６は、透光性材料からなるキートップ本体４ａの下面（すなわち、キートップ４とＥＬシート１との間）に設けられた遮光材料層４ｂによって形成される乗せ文字タイプの文字から構成される。また、本実施形態の装飾部品５において、装飾部品本体５ａはポリカーボネートを含む任意の材料から形成され得るが、透光性を有する必要はない。装飾部品本体５ａの上方に位置するＥＬシート１の透明な基材２と発光部３との間に、任意の遮光性材料からなる装飾層１９によって抜き文字タイプの文字や記号などを表示する表示部６が設けられている。従って、本実施形態においては、この表示部６に対応する基材２の部分が、装飾部品５の透光性部分に相当する。このような構成により、ＥＬシート１の発光部３が発光すると、キートップ４および装飾部品５の上面に位置する表示部６が照光される。

本実施形態においては、図１４および図１５に示すように、操作パネル５００は、さらに前面ケース７も備える。ここで、前面ケース７は、操作パネル５００が取り付けられる電子機器の筐体の一部である。非透光性の前面ケース７は、前面ケース７の第１の開口７１を介して、キートップ４が操作可能であるとともに表示部６が視認可能となるように、ＥＬシート１に一体化されている。前面ケース７の第２の開口７２には、液晶パネル１８が嵌め込まれる。この前面ケース７が、電子機器の別の筐体である背面ケース１３に取り付けられることにより、操作パネル５００は、電子機器に組み込まれる。操作パネル５００の下方には、基板１０が配置されており、基板１０の上面には、ＥＬシート１を介してキートップ４と対向するように、一対の接点１１および皿ばね１２が配置されている。各キートップ４を押下すると、各キートップ４に対向する発光部３の下面に設けられた押し子９が押し下げられ、皿ばね１２を押圧して一対の接点１１と導通させる。これにより、当該操作パネルを備える電子機器が操作される。

第５実施形態の操作パネル５００によれば、第１実施形態の操作パネル１００による効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
・キートップ４の表示部６は、キートップ４の下面に設けられる遮光材料層４ｂによって構成されるため、キートップ４の押下操作などにより磨耗することがない。
・装飾部品５の表面に沿って発光部３が設けられているため、装飾部品５をより明るく照光することが可能である。
・装飾部品５の表示部６を構成する装飾層１９は、ＥＬシート１の透明な基材２と発光部３との間に設けられるため、磨耗することがない。

（第６実施形態）
図１６に操作部として本発明の第６実施形態の操作パネル６００を備えた電子機器の縦断面図を示す。

操作パネル６００は、ＥＬシート１と、透光性部材としてＥＬシート１の上面に設けられた複数のキートップ４と、ＥＬシート１の基材２によって構成される電子機器の前面ケース７を備える。つまり、本実施形態においては、ＥＬシート１の基材２が、この操作パネル５００が組み込まれる電子機器の前面ケース７を兼ねている。ＥＬシート１は、平坦部１ｂと、各キートップ４を収容可能に形成された凹部１ｃとを備える。ＥＬシート１の凹部１ｃには、キートップ４が固着されている。キートップ４の表示部６は、透光性材料
からなるキートップ本体４ａの下面（すなわち、キートップ４とＥＬシート１との間）に設けられた遮光材料層４ｂによって形成される乗せ文字タイプの文字から構成される。ＥＬシート１は、キートップ４に対向する位置において基材の下面に発光部３を備え、該発光部３によって、キートップ４の表示部６が照光される。また、ＥＬシート１の平坦部１ｂにおいても基材２の下面に発光部３が形成されており、これにより前面ケース７の表面全体が明るく発光する。

本実施形態においても、前面ケース７の第２の開口７２には、液晶パネル１８が嵌め込まれる。この前面ケース７が、電子機器の別の筐体である背面ケース１３に取り付けられることにより、操作パネル６００は、電子機器に組み込まれる。

操作パネル６００の下方には、基板１０が配置されており、基板１０の上面には、ＥＬシート１を介して各キートップ４と対向するように、一対の接点１１および皿ばね１２が配置されている。各キートップ４を押下すると、各キートップ４に対向する発光部３の下面に設けられた押し子９が押し下げられ、皿ばね１２を押圧して一対の接点１１と導通させる。これにより、当該操作パネルを備える電子機器が操作される。
・操作パネル６００の構成によれば、照光が望まれる透光性部品であるキートップ４および電子機器の筐体である前面ケース７を単一のＥＬシート１によって照光することが可能である。従って、ＬＥＤなどの付加的な光源が不要となり、部品点数が削減されるため、操作パネルの電子機器への組み付けが容易となる。
・操作パネル６００では、ＥＬシート１が電子機器の前面ケース７を兼ねるため、より部品点数が削減される。
・上記のように部品点数が削減されることから、操作パネルの小型化および薄型化が可能となり、それにより当該操作パネルが搭載される電子機器の小型化および薄型化を可能にする。

上記実施形態において、キートップ４および装飾部品５の表示部６をなす遮光材料層４ｂ，５ｂを形成するためには、塗装や印刷、金属蒸着やメッキ加工、レーザー加工などを用いることができる。

以下において、上記実施形態の操作パネルを構成する各要素についてさらに詳述する。
＜ＥＬシート＞
ＥＬシート１は、透光性の樹脂シートからなる基材２に分散型等の無機ＥＬ構造や有機ＥＬ構造を用いた発光部３が形成されたものである。

基材２は、透光性、より好ましくは透明な樹脂シートからなり、そのような樹脂シートの材料としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート、ウレタン、ナイロン等を用いることができる。

基材２は様々な厚さを有することができる。基材２の厚さは、１０μｍ〜１５０μｍ程度であることが好ましい。特に、第３実施形態のように、ＥＬシート１を折り曲げた状態で電子機器内に配置するためなど、基材２に柔軟性が必要な場合には、基材２の厚さは１６μｍ〜５０μｍであることがより好ましい。第６実施形態の場合のように、基材２が電子機器の筐体を兼ねる場合には、強度の点から、基材２は少なくとも２００μｍ程度の厚さを有することが好ましい。

発光部３は、ＥＬシート１の全面に形成してもよく、また透光性部品が配置される箇所のみに形成してもよい。
発光部３は、例えば、図１７に示すように、基材２の下面側に、透明電極３１、発光体層３２、誘電体層３３、背面電極３４の順で積層されることによって形成される。透明電
極３１と背面電極３４との間に電圧を印加することによって、発光部３が発光し、透明電極３１および基材２を通して、当該発光部３の上方または下方に位置する透光性部品を照光する。発光部３の全体は、外部と電気的に導通しないように絶縁性のレジストによって被覆されることが好ましい。

透明電極３１は、透光性および導電性を有する。透明電極３１は、例えば、インジウム−錫酸化物（以下「ＩＴＯ」と記す）を蒸着やスパッタリングによって薄膜にすることによって形成してもよいし、または、ＩＴＯや錫等の微小結晶粉末を分散させた塗料を用いて形成してもよい。例えば、デュポン社製のＩＴＯ粉末含有ペースト「７１６０」を用いて透明電極３１を形成することが可能である。さらに、透明電極３１は、ポリアセチレン系導電性高分子、ポリチオフェン系導電性高分子、ポリピロール系導電性高分子、ポリパラフェニレン系導電性高分子等の有機導電性樹脂を可溶化した塗料を用いて形成することもできる。

発光体層３２は、一般に発光体粉末を含有する塗料を用いて形成する。発光体粉末としては、例えば、硫化亜鉛に銅をドープし、発光色を変えるためのマンガンやアルミニウムを賦活材として添加した粉末がよく知られている。例えば、デュポン社製の青緑色蛍光体粉末含有ペースト「７１５１」を用いて発光体層３２を形成することができる。さらに、前記粉末の表面に酸化物または窒化物をコーティングして耐湿性を向上した発光体粉末がある。

誘電体層３３は、電気絶縁性でかつ高誘電率を有する層である。誘電体層３３は、例えば、チタン酸バリウムの微粉末を、フッソ樹脂系、シアノ樹脂系、ポリエステル樹脂系等の樹脂に分散させた塗料を用いて形成することができる。例えば、デュポン社製の誘電体粉末含有ペースト「７１４８」を用いて、誘電体層３３を形成することができる。

背面電極３４は、アルミニウムや銀あるいはＩＴＯ等を蒸着やスパッタにて薄膜にすることによって形成され得る。あるいは、背面電極３４は、アルミニウムや銅等の金属箔、もしくは、カーボン、銀、銅等の微粉末をポリエステル系、ウレタン系、アクリル系、およびシリコーン系等の樹脂に分散させた塗料などを用いて形成することもできる。例えば、デュポン社製の銀粉末含有ペースト「７１４５」を用いて背面電極３４を形成することができる。

ＥＬシート１は、基材２および発光部３を構成する各層の厚さを適切に選択することにより可撓性を有することができるため、ＬＥＤなど他の光源に比べて、照光を必要とする透光性部材に対する配置の自由度が高くなる。

発光部３の下面に押し子９を形成してもよく、その形成方法としては、発光部３の下面に液状樹脂を塗布し、硬化させることによって形成する方法や、別途成形された押し子９を接着剤等によって発光部３の下面に固着する方法などが挙げられる。

ＥＬシート１は、第２および第５実施形態におけるように、基材２と発光部３との間に、透光性部材のための表示部６を形成する遮光材料層を備えてもよい。
また、ＥＬシート１において、電子機器の筐体や基板と接する部分に、封止材（例えば、第３実施形態における、弾性部材１５ａ，１５ｂ）を設けて水分やほこり等の浸入防止をすることが好ましい。そのような封止材としては、ゴム状弾性体やスポンジ、粘着材などを使用することができる。

＜透光性部品＞
本発明において、透光性部品とは、少なくともその一部が透光性を有し、ＥＬシート１
によってその透光性部分が照光される部品を意味する。上記実施形態においては、透光性部品は、キートップ４、装飾部品５、および前面ケース７として具体化されているが、これらに限定されるものではない。キートップ４は、本発明の操作パネルの操作部、すなわち操作キーを構成する部材であり、上記実施形態において詳述したように、その押下により、当該操作パネルを備える電子機器が操作される。装飾部品５は、本発明の操作パネルに所望の装飾を付与する部材であり、そのような装飾としては、例えば、各キートップ４に対応して、それらの操作キーの機能を表す文字や記号を付与したり、美観を高めるために操作パネルまたは該操作パネルを備える電子機器の特定部分をライトアップしたりすることなどが挙げられる。前面ケース７は、本発明の操作パネルが取り付けられる電子機器の筐体の一部である。電子機器の他の筐体部分を本発明の操作パネルの一部としてＥＬシート１によって連結して照光することも可能である。

透光性部品は、ＥＬシート１の上面または下面に固着される。そのような固着には接着剤を用いることができるほか、熱融着や超音波融着、溶着、または物理的な係合または嵌合などの手段を用いることができる。

上記実施形態を下記のように変更することも可能である。
・キートップ４自身は透光性部品ではなく、キートップ４の周囲に配置された透光性部品（例えば、筐体または装飾部品）が、その下方に設けられたＥＬシート１の発光部３によって照光されることにより発光し、その光によってキートップ４が間接的に照光されてもよい。

上記実施形態から把握される技術思想について以下に示す。
・前記ＥＬシートの発光部は、透明電極、発光体層、誘電体層、および背面電極を備えることを特徴とする。

・キートップは、ヒンジ部によって、装飾部品または筐体に連結されていることを特徴とする。
・前記ＥＬシートは、発光部と、その上面および下面の少なくともいずれかに前記発光部が形成される基材とを備え、基材と発光部との間に、さらに装飾層を有することを特徴とする。

本発明の第１実施形態である操作パネルを組み込んだ電子機器の上面図。 図１のＡ−Ａ線に沿った縦断面図。 本発明の第１実施形態である操作パネルの上面図。 第１実施形態の操作パネルの構成を示す分解図。 第２または第５実施形態の操作パネルを組み込んだ電子機器の上面図。 第２実施形態の操作パネルを組み込んだ電子機器の図５のＢ−Ｂ線に沿った縦断面図。 第２実施形態の操作パネルの構成を示す分解図。 第３実施形態の操作パネルを組み込んだ電子機器の上面図。 図８のＣ−Ｃ線に沿った縦断面図。 第３実施形態の操作パネルの構成を示す分解図。 第４実施形態の操作パネルを組み込んだ電子機器の上面図。 図１１のＤ−Ｄ線に沿った縦断面図。 第４実施形態の操作パネルの構成を示す分解図。 第５実施形態の操作パネルを組み込んだ電子機器の図５のＢ−Ｂ線に沿った縦断面図。 第５実施形態の操作パネルの構成を示す分解図。 第６実施形態の操作パネルを組み込んだ電子機器の縦断面図。 ＥＬシートの発光部の詳細を示す断面図。

符号の説明

１…ＥＬシート、２…基材、３…発光部、４…キートップ、５…装飾部品、６…表示部、７…前面ケース。

Claims (6)

1. 少なくとも１つのキートップと、
   発光部を有する単一のＥＬシートと、
   前記キートップに隣接して配置される、前記キートップを装飾する装飾部品または前記ＥＬシートが固定される筐体のうちの少なくともいずれかである１種類以上の透光性部品とを備え、
   前記キートップの下面および前記透光性部品の下面が、前記ＥＬシートと固着することによって一体に連結されており、前記透光性部品は前記キートップとともに前記ＥＬシートの発光部によって照光されることを特徴とする操作パネル。
2. 少なくとも１つのキートップと、
   発光部を有する単一のＥＬシートと、
   前記キートップに隣接して配置される、前記キートップを装飾する装飾部品または前記ＥＬシートが固定される筐体のうちの少なくともいずれかである１種類以上の透光性部品とを備え、
   前記透光性部品の下面が前記ＥＬシートと固着するとともに、前記キートップの上面が前記ＥＬシートの有する突出部と固着することで、前記キートップおよび前記透光性部品が前記ＥＬシートによって一体に連結されており、前記透光性部品は前記キートップとともに前記ＥＬシートの発光部によって照光されることを特徴とする操作パネル。
3. 少なくとも１つのキートップと、
   発光部を有する単一のＥＬシートと、
   前記キートップに隣接して配置される、前記キートップを装飾する装飾部品または前記ＥＬシートが固定される筐体のうちの少なくともいずれかである１種類以上の透光性部品とを備え、
   前記キートップの下面が前記ＥＬシートと固着するとともに、前記透光性部品の上面が前記ＥＬシートの有する突出部と固着することで、前記キートップおよび前記透光性部品が前記ＥＬシートによって一体に連結されており、前記透光性部品は前記キートップとともに前記ＥＬシートの発光部によって照光されることを特徴とする操作パネル。
4. 少なくとも１つのキートップと、
   発光部を有する単一のＥＬシートとを備える操作パネルであって、
   前記ＥＬシートは、前記キートップに隣接する平坦部と前記キートップを収容する凹部とを有する形状をなし、
   前記キートップの下面が前記凹部と固着してなり、
   前記平坦部は、前記キートップとともに前記ＥＬシートの発光部によって照光され、
   前記平坦部では、前記ＥＬシートを構成する基材の下面に前記発光部が形成されることで、前記ＥＬシートを構成する基材は、前記操作パネルが組み込まれる電子機器の筐体を兼ねる構成とされることを特徴とする操作パネル。
5. 前記ＥＬシートの両面に、前記筐体の開口を囲むように配置される弾性部材を備えることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の操作パネル。
6. 前記透光性部品に、前記キートップの機能や前記キートップの付加的な情報が付与されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の操作パネル。

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