JP4923300B2 - 茶葉の保管方法及び装置 - Google Patents
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Description
通常、これらの茶葉は通気性を有する紙製の大海袋と言われる袋に収納されて冷蔵庫に保管している。冷蔵庫の規模によって荷役作業形態は異なるが、規模が大きい場合、パレットに大海袋を積載してフォークリフト荷役或いは自動倉庫で10℃以下、場合によっては−25℃くらいで保管している。
茶葉は、低温度下に置くことで色や光沢、滋味等々の品質の劣化を抑えることができるが、その温度は低ければ低い程良く、−25℃程度で保管することが好ましいが、実際には低温になる程設備コストや運転コストが嵩むため、0〜5℃の冷蔵温度帯で保管するケースが多い。また、香りについては、茶葉は酸化によって変質するため茶葉の保管袋にN2封入したり脱酸素剤を使用して酸化防止に努めている。
しかしながら、現在お茶用の冷蔵庫は非常に少なく、またN2封入や脱酸素剤の使用については定期的な維持管理やその手間が非常に煩わしいのが実態である。
しかしながら茶葉においては、窒素充填は製茶のアルミパックや保管時において一部使用されているものの、茶葉を保管している期間中酸素除去するシステムは普及していないのが実状であった。
また、特許文献2(特開2000−175552号公報)では、断熱容器内に茶葉を収納し、断熱容器内に液化炭酸ガスを噴出させて容器内を低温に保つようにした茶葉の貯蔵方法が提案されている。この構成により、液化炭酸ガスの昇華作用により容器内が冷却されるとともに、容器内が不活性ガス雰囲気となり茶葉の劣化を防止できる。さらに、特許文献3(特開2002−369655号公報)では、気密性を有する茶葉保管袋内に茶葉を収納し、この茶葉保管袋内をドライアイスの昇華ガスでパージして袋内を低温乾燥状態の不活性ガス雰囲気にして茶葉を保管する方法が開示されている。
従って、本発明は上記従来の技術の問題点に鑑み、簡単な装置構成で且つ簡単な作業により茶葉を良好な状態で長期間保管することができ、さらに茶葉の取り扱いが容易である茶葉の保管方法及び装置を提供することを目的とする。
本発明によれば、従来より用いられていた大海袋の特性を利用して、その周囲に不活性ガスを流すことにより不活性ガスが大海袋内に透過するようにし、簡単に大海袋内を不活性ガス充填することを可能とした。尚、不活性ガス流入時には、気密性容器内のガスは容器内圧力を十分に維持しながら排出するようにし、置換した酸素が外部に排出されるようにすることが好ましい。
さらに、大海袋に封入した茶葉を気密性容器内に収納する構成としたため、茶葉を移送する際にも詰め替え等の作業が不要となり、取り扱いが容易で効率がよい。さらにまた、大海袋のままで長期保存が可能となり、現状のガスバリアー性包材への詰め替えが不必要となり大幅なコストダウンが図れるとともに、無駄な袋の使用がなくなり廃棄物問題への貢献が期待される。
また、茶葉の入った袋に直接不活性ガスを注入するのではなく、大海袋の周囲を不活性ガス充填するようにしたため、濃度管理が容易で且つ操作が容易であるという利点を有する。さらにまた、不活性ガス流入時に、該不活性ガスと大海袋内の酸素が置換する0.005MPa〜0.05MPaの圧力に保持することにより、大海袋内への不活性ガスの流入が促進され、不活性ガスによる酸化防止効果が向上する。
茶葉の入っている大海袋内外のガス交換、即ち大海袋内の酸素と袋周囲の不活性ガスとの置換をスムーズに行うには、気密性容器内の圧力を少なくとも0.005MPa以上に保つことが重要である。一方、気密性容器内の圧力を高くすればする程より高い気密性が求められ、又その圧力に対応できるような強度や構造が要求されるため、コスト面が高くなるだけでなく取り扱いも難しくなってくる。特に、気密性容器の出入り口の構造や強度が大きく必要となる。従って、ガス交換率(ガス濃度の変化)が高く、且つ上記したコスト面や取り扱い性を考慮した上限値として、気密性容器内圧力の上限は0.05MPaである。
さらに、前記大海袋内の酸素濃度が1%以下となったら前記不活性ガスの流入を停止する。このように、上記範囲内まで大海袋内の酸素濃度を低下させることにより、長期保管にも耐えうる酸化防止効果が得られる。
さらにまた、前記大海袋を複数積載したパレットを前記気密性容器内に収納するようにした。
これにより、茶葉を封入した大海袋をパレットに積載して複数単位で作業することができるため、容易に且つ効率よく大量の茶葉を処理できる。
さらに、前記大海袋を複数積載するパレットを備え、前記気密性容器は該パレットが収納される形状、大きさとし、該気密性容器に前記パレットの搬出口を設けたことを特徴とする。
さらにまた、前記気密性容器は断熱構造であり且つ冷却手段を設けた気密性容器であることを特徴とする。このように、茶葉を冷蔵することにより、茶葉の色や光沢、滋味等の品質の劣化を抑えることが可能となる。
図1は本発明の実施例に係る茶葉保管装置の概略構成図、図2は本実施例の装置構成を用いた試験装置の構成を示す概略斜視図、図3は試験機におけるガス濃度変化を示すグラフである。
本実施例にて保管対象とされる茶葉は、摘採後に蒸熱工程、揉み・捻り工程、乾燥工程を経た荒茶であることが好ましいが、その他にも、荒茶に再度炒り、切断等の加工を施した再製茶等にも適用可能である。
尚、本実施例では気密性容器2内に注入するガスとしてN2ガスを用いているが、これに限定されるものではなく、安全性が高い不活性ガスであれば何れでもよい。また、N2ガス注入手段では、N2ガスタンクの代わりにN2ガス発生装置を用いることもできる。
大海袋は、気体が流通する袋であれば何れでもよく、従来より茶葉の保管、運搬用に用いられている大海袋10が好適に用いられる。
そして、気密性容器2の搬出口2aを閉じて密封した後、N2ガスタンク6からを気密性容器2内にN2ガスを注入して大海袋10の周囲にN2ガスを流す。N2ガスを注入する際には、ガス排出口4の開閉弁5を開放して、容器内圧力を十分に維持しながら容器内ガスを排出するとよい。尚、N2ガスは、圧力計8で容器内圧力が所定圧力になるように維持し、ガス流量計7により所定流量で注入する。
本実施例において気密性容器2内圧力は、大海袋周囲のN2ガスと大海袋内の酸素が該大海袋を介して置換する圧力となるように保持する。好適には、ガス注入時に容器内圧力が0.005MPa〜0.05MPaとなるように保持する。
そして、大海袋10内の酸素濃度が1%以下となったらN2ガスの流入を停止し、開閉弁5を封止して気密性容器2を密閉した状態で保管する。このとき、大海袋10内の酸素濃度を1%以下まで低下させる。
このような状態で気密性容器2を保管することにより、N2ガスが大海袋内に十分に透過して茶葉の周囲がN2ガスで満たされるため、茶葉の酸化を確実に防止することができる。
本試験では、図2に示されるような試験機1Aを用いた。試験機1Aは、気密性容器としてドラム缶2Aを用い、ドラム缶2AにN2ガス注入手段と、ガス流量計7と、圧力計8と、缶内ガス排出口に設けた開閉弁5とを取り付けて作製した。
大海袋10内に荒茶を封入し、この大海袋10をドラム缶2Aに入れて密封し、大海袋10の外側且つドラム缶2Aの内側の空間部分にN2ガスを封入し、大海袋10の中のガス濃度(酸素濃度、窒素濃度)の変化を検出した。本試験では、ドラム缶2A内の密閉空間にN2ガスを封入して供給圧力と流量を変えて、大海袋10内の酸素濃度の変化を時系列的に測定した。
この試験結果より、0.01MPaで10時間以上窒素を供給すると、大海袋10内の酸素濃度の減少は長期貯蔵が可能な濃度に達することが判った。尚、勿論圧力を高くすることにより10時間より短い時間で酸素濃度の低下が見られる。従って、本実施例の構成を用いることにより、茶葉を大海袋10のままで長期保存することが可能となる。これにより、現状のガスバリアー性包材への詰め替えが不必要となり大幅なコストダウンが図れるとともに、無駄な袋の使用をなくすことによる廃棄物問題への貢献が期待できる。
また、既存の貯蔵施設においてもガスバリアー性フィルムの使用により応用可能な技術となる。この場合、有圧下での資材の膨張や耐久性対策を施す必要がある。フィルム使用下では減圧も可能となり、窒素置換が単時間でできることも期待できる。さらに、本構成は貯蔵中の安全性も高く、茶葉の長期保存において大規模装置からプレハブ冷蔵庫まで、幅広い可能性が期待できる。
2 気密性容器
3 N2ガス注入口
4 ガス排出口
5 開閉弁
6 N2ガスタンク
7 ガス流量計
8 圧力計
9 冷却装置
10 大海袋
11 パレット
Claims (5)
- お茶の流通場面で一般的に利用されている大海袋に茶葉を封入し、夫々茶葉を封入した一又は複数の該大海袋を、気密性容器内に収納した後、該気密性容器内の大海袋周囲に不活性ガスを流しながら、該不活性ガスと前記大海袋内の酸素が該大海袋を介して置換する圧力となるように前記気密性容器内圧力を0.005MPa〜0.05MPaに保持し、前記大海袋内の酸素濃度が1%以下となったら前記不活性ガスの流入を停止して前記気密性容器を密閉して保管することを特徴とする茶葉の保管方法。
- 前記大海袋を複数積載したパレットを前記気密性容器内に収納するようにしたことを特徴とする請求項1記載の茶葉の保管方法。
- 茶葉が封入された大海袋を収納する気密性容器と、該気密性容器内の大海袋周囲に不活性ガスを流す不活性ガス注入手段と、前記気密性容器内の圧力を、前記不活性ガスと前記大海袋内の酸素が該大海袋を介して置換する圧力である0.005MPa〜0.05MPaとなるように制御する圧力制御手段とを備えるとともに、前記大海袋内の酸素濃度が1%以下となったら前記不活性ガスの流入を停止して前記気密性容器を密閉する密閉手段とを備えることを特徴とする茶葉の保管装置。
- 前記大海袋を複数積載するパレットを備え、前記気密性容器は該パレットが収納される形状、大きさとし、該気密性容器に前記パレットの搬出口を設けたことを特徴とする請求項3記載の茶葉の保管装置。
- 前記気密性容器を断熱構造にするとともに、該気密性容器に冷却手段を設けたことを特徴とする請求項3記載の茶葉の保管装置。
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