JP4886744B2 - アダプタおよびモジュール用ソケット - Google Patents

Description

本発明は、プラグを接続するためのアダプタおよびモジュール用ソケットに関し、特に、嵌合状態を確認するための技術に関する。

光通信システムにおいては、ノード間に敷設した光ファイバケーブルを通して光信号を伝送することで通信を行う。光ファイバケーブル同士、または光ファイバケーブルと機器とを接続するために、プラグ、アダプタ等の光コネクタが用いられる。特許文献１には、アダプタの嵌合穴の内壁にコネクタ係合部を設けたアダプタ、および係止爪と爪押さえ手段を設けたコネクタが開示されている。
特開平８−４３６８７号公報

光ファイバケーブルのみならず、一般的にケーブルを接続する際には、ケーブルの端部と他のケーブルの端部または機器の端子とを物理的に接触させ、その接触を安定的に保持する必要がある。接続する際に、ユーザがケーブルの端部や機器の端子などの接続箇所を直接確認することが出来ない場合には、ユーザは適切に接続したつもりであっても実際には物理的接触が充分でない状況や、接続が安定的に保持されていないような状況も生じうる。この場合、わずかな振動により接続が切断されたり、接続不良の原因となったりする。

本発明はこうした課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、嵌合状態を効果的に確認することができるアダプタおよびモジュール用ソケットを提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明のある態様のアダプタは、一組のプラグを相互に接続するアダプタであって、両端に開口部を有するハウジングと、開口部からハウジング内部に挿入されるプラグを固定するラッチとを備える。ラッチには、プラグと該ラッチとの嵌合状態をハウジングの外部から確認可能に突起が形成されている。

本発明の別の態様もまた、アダプタである。このアダプタは、一組のプラグを相互に接続するアダプタであって、両端に開口部を有するハウジングと、開口部からハウジング内部に挿入されるプラグを固定するラッチとを備える。ラッチには、プラグと該ラッチとの嵌合状態をハウジングの外部から確認可能に突起が形成され、ハウジングは、少なくとも一部が透明部材で形成されている。

本発明のさらに別の態様もまた、アダプタである。このアダプタは、一組のプラグを相互に接続するアダプタであって、両端に開口部を有するハウジングと、開口部からハウジング内部に挿入されるプラグを固定するラッチとを備える。ラッチには、プラグと該ラッチとの嵌合状態をハウジングの外部から確認可能に突起が形成され、ハウジングは、少なくとも一部が半透明部材で形成されている。

本発明のさらに別の態様は、光モジュール用ソケットである。この光モジュール用ソケットは、光プラグを光モジュールに接続する光モジュール用ソケットであって、一端に開口部を有するハウジングと、開口部からハウジング内部に挿入されるプラグを固定するラッチとを備える。ラッチには、プラグと該ラッチとの嵌合状態をハウジングの外部から確認可能に突起が形成されている。

本発明によれば、ケーブルの端部に装着されたプラグを相互に接続するためのアダプタ、またはケーブルの端部に装着されたプラグと機器とを接続するモジュール用ソケットにおいて、嵌合状態を効果的に確認することができる。

以下の実施形態においては、本発明を、光ファイバケーブルを接続するために用いられるＳＣ形光コネクタに適用した例に関して説明する。ＳＣ形光コネクタはＦ０４型コネクタとしてＪＩＳ（Ｃ５９７３）で規定されている。ＳＣ形光コネクタは、光コネクタプラグ（以下、「プラグ」とも呼ぶ）、光コネクタアダプタ（以下、「アダプタ」とも呼ぶ）および光コネクタレセプタクル（以下、「ソケット」とも呼ぶ）の３種類を含む。なお、コネクタプラグは、一般的に「コネクタ」と呼ばれることもある。

特に、以下の実施形態においては、ＳＣ形光コネクタアダプタに本発明を適用した例について説明する。このアダプタは、両端の開口から挿入されたプラグが保持する光ファイバ端面のアラインメントを揃え、接触させた状態で保持することにより、光ファイバケーブルを光学的に接続する。

（第１の実施形態）
はじめに、図１〜図４を用いて、本実施形態にかかるアダプタ１０Ａの構成を説明する。図１は、本実施形態にかかるアダプタ１０Ａの内部の様子を示す上面図である。図１においては説明のため、ハウジング１２の上面の一部を取り去った様子を示している。図２（Ａ）は、本実施形態にかかるアダプタ１０Ａの上面図を示す。図２（Ｂ）はアダプタ１０Ａの側面図を示す。図２（Ｃ）はアダプタ１０Ａの底面図を示す。図３は、本実施形態にかかるアダプタ１０Ａを開口１４側から見た図である。図４は、図１、図２（Ａ）および図２（Ｃ）に示した一点鎖線ＡＡ’におけるアダプタ１０Ａの断面図である。なお、同一の構成には同一の符号を付している。

アダプタ１０Ａは、長手方向の両端に開口１４を有する角筒状のハウジング１２Ａの外側にフランジ１６および係止部１８を備える。開口１４はプラグの挿入口である。フランジ１６および係止部１８はアダプタ１０Ａを所望の位置に固定する際に用いられる。ハウジング１２Ａはさらに、開口１４から挿入されるプラグの向きを調整するためのスリット２０を備える。ハウジング１２Ａの側壁の内面側には凹部２８が設けられている。凹部２８を設けることにより、プラグをアダプタ１０Ａに挿入する過程においてラッチ２２が一時的に押し広げられる際にラッチ２２が必要とする空間を確保すると共に、空間が不要な箇所においては側面の壁の厚みを確保し、必要な強度を保つことができる。なお、ハウジング１２Ａは、その素材や大きさなどにより、凹部２８を有さない構成としてもよい。アダプタ１０Ａはハウジング１２Ａの内部に、一対の光ファイバ端面を接触させる際にアラインメントを揃えるための割スリーブ２６、および割スリーブ２６を保持するスリーブ２４を備える。

ハウジング１２Ａはさらに、一対の光ファイバ端面を接触させた状態で保持するためにプラグを固定するラッチ２２を備える。ラッチ２２は、突起３０を有する。突起３０は、嵌合状態を確認するために設けられている。従って、嵌合状態を反映でき、外部から確認可能であるような箇所に設ける。この例においては、半嵌合状態のときにはラッチ２２がプラグの挿入過程において押し広げられたまま戻らない状態となることに着目し、嵌合状態を知るための手段として、ラッチ２２の動きを反映できる箇所に突起３０を形成している。図１〜図４においては、円柱棒状の突起３０を示しているが、突起３０の形状はこれに限られない。たとえば角柱棒状であってもよく、板状であってもよい。ここで、スリーブ２４、ラッチ２２、突起３０は、ハウジング１２Ａと一体として成形されてもよく、別の部材として成形されてもよい。

ハウジング１２Ａにはさらに、ラッチ２２とプラグとの嵌合状態を外部から確認するための貫通孔３２が設けられている。貫通孔３２は、図１、図３および図４に示すように、ハウジング１２Ａの両サイドに設けられてもよく、またアダプタ１０Ａの使用態様によっては片方の側面にのみ設けられてもよい。貫通孔３２は、ラッチ２２がプラグに押し広げられてラッチ２２の姿勢が変化する際に、突起３０が貫通孔３２に沿ってスライド可能であるような位置および大きさに形成される。貫通孔３２は、例えば、突起３０の断面の形の相似形に形成される。図２（Ｂ）においては、円柱棒状の突起３０の断面と相似である円形に形成された貫通孔３２の例を示している。また、突起３０は、アダプタ１０Ａにプラグが挿入されていない状態では、突起３０の先端が貫通孔３２の内部にとどまり、ハウジング１２Ａの外に突出しないような長さに形成される。

以下、図５〜図１２を用いて、本実施形態にかかるアダプタ１０ＡにＳＣ形コネクタプラグを挿入する際の動作を説明する。ここで、図５〜７は嵌合前の状態、図８、図９は正常に嵌合した状態、図１０〜図１２は、半嵌合の状態をそれぞれ示す。なお、アダプタ１０Ａにおいては、ユーザが二のプラグを対向させてアダプタ１０Ａに取り付けることにより、一の光ファイバケーブルと他の一の光ファイバケーブルとが接続されるが、以下においては簡単のため、一のプラグをアダプタ１０Ａに取り付ける際のアダプタ１０Ａの動作を示す。

図５〜７は本実施形態にかかるアダプタ１０Ａとこれに嵌合させるプラグ５０の嵌合前の状態を示す図である。図５は、アダプタ１０Ａとプラグ５０の上面図であり、アダプタ１０Ａの内部の構造を破線で示している。太線円内に示す突起３０と貫通孔３２の様子を、白抜きの矢印の先に拡大して示す。図６は、アダプタ１０Ａおよびプラグ５０を側面から見た図を示す。図７は、図２（Ｂ）の一点鎖線ＢＢ’におけるアダプタ１０Ａの断面と、図５のプラグ５０の内部構造を示す上面図である。

プラグ５０は、軸中心に光ファイバ素線を収容するフェルール５４を備える。プラグ５０の筐体側面には穴が形成され、この穴がラッチ受入部５６として機能する。プラグ５０の筐体の内部には、フェルール保持部６０が筐体に対してスライド可能に配設されている。フェルール保持部６０において、ラッチ受入部５６の穴を通して筐体外部から到達可能である箇所に段部５８が設けられている。

プラグ５０をハウジング１２Ａに挿入する際、ラッチ２２はいったん押し開かれ、プラグ５０が適切な位置まで挿入されると、ラッチ２２はプラグ５０のラッチ受入部５６に収まり、ラッチ２２のフックはプラグ５０の段部５８と係合する。そしてフェルール保持部６０はスリーブ２４とラッチ２２との間に収まり、フェルール５４はスリーブ２４および割スリーブ２６の内側に収まる。このように嵌合することにより、フェルール５４と対向して挿入された別のフェルール５４とはアラインメントを揃えて当接し、付勢された状態で固定され、光ファイバケーブル同士が光学的に接続される。

プラグ５０とラッチ２２とが嵌合した際にクリック音が生ずるため、ユーザは、このクリック音によってアダプタ１０Ａとプラグ５０とが嵌合したか否かを確認することができる。しかしながら、実際には片側のラッチのみが嵌合した場合にもクリック音が生じる場合があり、完全に嵌合していないにもかかわらず嵌合したものと誤認されるという問題があった。

また、プラグ５０の上面には、プラグ５０とアダプタ１０Ａが適切に接続されたか否かを確認するための白線５２が目印として付されている。適切に接続された状態では白線がアダプタ１０Ａのハウジング１２Ａに隠される。しかしながら、実際には片側のラッチのみが嵌合して反対側のラッチは嵌合していないような半嵌合の状態でも、白線５２がほぼ隠されて目視できなくなる場合があり、適切に接続されたものと誤認されるという問題があった。

図８および図９は、アダプタ１０Ａと、プラグ５０を適切に嵌合させた状態を示す。図８は、上面図であり、アダプタ１０Ａの内部の構造も破線で示している。太線円内に示す突起３０と貫通孔３２の様子を、白抜きの矢印の先に拡大して示す。図９は、適切に嵌合させた状態を、図２（Ｂ）のＢＢ’におけるアダプタ１０Ａの断面と、プラグ５０の内部構造を用いて示している。

ラッチ２２はアダプタ１０Ａが挿入される過程でいったん押し広げられるが、プラグ５０が適切な嵌合位置まで挿入されたところでプラグ５０のラッチ受入部５６に収まり、プラグ５０が挿入されていない元の状態における姿勢と同じ定常の姿勢に戻っている。ラッチ２２のフックはプラグ５０の段部５８と適切に係合している。この状態でラッチ２２は定常の位置および姿勢にあるため、突起３０の先端部は貫通孔３２内に留まっている。従って、ユーザがハウジング１２Ａの側面に指を滑らせても、何ら突出しているものの存在を触感することはない。また、ユーザがハウジング１２Ａの側面を視認しても、何ら突出しているものを認めることはない。

図１０〜１２は、プラグ５０をアダプタ１０Ａに挿入したが片側のラッチ２２のみ嵌合し、反対側のラッチ２２は嵌合していない半嵌合状態を示す図である。図１０は上面図である。図１１は、図２（Ｂ）のＢＢ’におけるアダプタ１０Ａの断面と、プラグ５０の構造を用いて、半嵌合状態を示す。図１２は図１０のＡＡ’におけるアダプタ１０Ａの断面図である。片方のラッチ２２はアダプタ１０Ａが挿入される過程でいったん押し広げられた後、ラッチ２２とラッチ受入部５６が嵌合する位置まで挿入されたところでラッチ受入部５６に収まり、元の状態と同じ位置および姿勢に戻っている。一方、反対側のラッチ２２は、アダプタ１０Ａが挿入される過程で押し広げられた状態における位置、姿勢のまま不安定な状態となっている。

図１０においては、半嵌合状態であるにもかかわらず、プラグ５０の白線５２はアダプタ１０Ａのハウジング１２Ａにほぼ隠されている。このため、ユーザは、適切に接続しているものと誤認するおそれがある。このように半嵌合の状態では、接続不良の原因となったり、振動などにより簡単に接続が切れてしまったりするといった問題がある。さらに、嵌合していない状態で長時間放置されると、嵌合していない側のラッチが不自然に開いた状態で保持されるため、ラッチが２２が変形してしまい、使用できなくなるといった問題もある。

図１０において、太線円内に示す突起３０と貫通孔３２の様子を、白抜きの矢印の先に拡大して示している。図１０〜１２に示されるように、半嵌合状態においては、ラッチ２２が押し開かれるのに伴って突起３０が貫通孔３２に沿ってハウジング１２Ａの外部に向かってスライドし、突起３０の先端は貫通孔３２から外部に突出した状態となっている。この状態においてユーザがハウジング１２Ａの側面に指を滑らせると、突起３０の先端が突出していることを触感によって確認することができる。また、ユーザがハウジング１２Ａの側面を視認すると、突起３０の先端が突出していることを視認することができる。なお、突起３０の側面部は、ハウジング１２Ａの外側面の貫通孔３２の付近における色と異なる色に着色されていてもよい。この際、着色する色は例えば赤や黄色など、直感的に「異常有り」を連想させる色であってもよい。これにより、ユーザは、突起３０の先端が突出していることをより容易に視認することができる。

このように本実施形態によれば、これまでは白線やクリック音といった間接的な手段のみによって確認していたラッチの状態を、突起３０が貫通孔３２から突出しているか否かによって、直接的に確認することができる。したがってユーザは、容易に嵌合状態を確認することができる。また、例えば暗い中で作業している場合などには、視認せずともハウジング１２Ａの側面に指を滑らせるのみで確認することができる。これにより、必要な場合には即座に、一旦プラグ５０を抜去して再び挿入するなどの対策を講じることができる。従って、半嵌合であるにもかかわらず嵌合していると誤認してしまうために生じる接続不良の問題や、ラッチが変形してしまうといった問題を回避することが可能となる。

（第２の実施形態）
本実施形態においては、ラッチに形成された突起にマークを付し、ハウジング上面や底面に設けた窓部から突起に付されたマークを確認することによって嵌合状態を確認可能なアダプタの例について説明する。はじめに、図１３〜図１６を用いて、本実施形態にかかるアダプタ１０Ｂの構成を説明する。なお、以下において、突起、マーク、窓部およびハウジング以外の構成については、第１の実施形態の構成と同様であり、同様の構成には同じ符号を付してある。以下、第１の実施形態と違う構成について重点的に説明する。

図１３は、本実施形態にかかるアダプタ１０Ｂの内部の様子を示す上面図である。図１３においては説明のため、ハウジング１２Ｂの上面の一部を取り去った様子を示している。第２の実施形態において、ラッチ２２は、嵌合状態を確認するためのマークが付された突起３４を有する。突起３４には、半嵌合状態であることを示す異常マーク３３、および嵌合状態に問題がないことを示す正常マーク３５が付されている。マークの色に関しては、例えば、異常マーク３３は赤や黄色など、ユーザが直感的に問題があると連想できる色とし、正常マーク３５は青や緑など、ユーザが直感的に問題がないと連想できる色としてもよい。異常マーク３３および正常マーク３５は、これらのうちのいずれか一のみを付してもよい。図１３および図１６においては、突起３４の側面を環状に着色し、これら環状の部分を異常マーク３３および正常マーク３５としている。

突起３４の長さは、例えば、プラグの挿入過程においてラッチ２２が押し開かれてラッチ２２の姿勢が変化した際に、突起３４がハウジング側壁に突き当たることによってラッチ２２の動きが妨げられないように定める。またはこれに代えて、ラッチ２２が押し開かれた際に突起３４が必要とする空間を確保するために、ハウジング１２Ｂの凹部２８にさらに窪み部を設けてもよい。また、第１の実施形態のように、ハウジング１２Ｂに貫通孔を設けてもよい。

図１４（Ａ）は、本実施形態にかかるアダプタ１０Ｂの上面図を示す。図１４（Ｂ）はアダプタ１０Ｂの側面図を示す。図１４（Ｃ）はアダプタ１０Ｂの底面図を示す。ハウジング１２Ｂには窓部３６が設けられる。図１４（Ａ）〜（Ｃ）においては８個の窓部を設けた例を示しているが、窓部の数は任意に定めてよく、アダプタの使用態様や設置場所等に応じて適宜増減させてよい。例えば、アダプタ１０Ｂの底面を光配線板等に接触させた状態で固定して用いるような場合には、アダプタ１０Ｂの底面の窓部はなくてもよい。窓部３６の形成にあたっては、ハウジング１２Ｂに穴を形成し、その穴を窓部３６としてもよい。また、ハウジング１２Ｂの一部を透明部材で形成し、その透明部材で形成された部分を窓部３６としてもよい。

この場合、透明部材はレンズを含んで構成されてもよい。レンズは透明部材の一部として形成されてもよく、また透明部材全体がレンズであってもよい。レンズは、プラスチック等で形成され、突起３４を、例えば２〜３倍に拡大する。これにより、ユーザに、窓部３６を通して注目させたい異常マーク３３および正常マーク３５を強調して示すことができる。

図１５は、窓部３６の位置をアダプタ１０Ｂの内部構造との関係で示す図である。アダプタ１０Ｂの上面図に重ねてアダプタ内部の構造を破線で示している。白抜きの矢印の先に、窓部３６を通して見えるハウジング１２Ｂの内部の様子の拡大図を示す。窓部３６は、外部から窓部３６を通して突起３４を視認可能であり、ラッチ２２とプラグとの嵌合状態、すなわちラッチ２２の姿勢によって、外部から視認することのできるマークが入れ替わるように位置および大きさを定める。例えば図１５においては、ハウジング１２Ｂの上面に１ｍｍ×２ｍｍ程度の矩形の窓部３６を設けた例を示している。

図１６は、図１４（Ａ）、図１４（Ｃ）および図１５に示した一点鎖線ＡＡ’におけるアダプタ１０Ｂの断面図である。図１６および図１５の窓部３６に示すように、アダプタ１０Ｂにプラグが挿入されていない状態で、ユーザがアダプタ１０Ｂの上面にほぼ垂直な方向から窓部３６を通してハウジング１２の内部を見ると、正常マーク３５を視認することができる。

次に、図１７〜図１９を用いて、本実施形態にかかるアダプタ１０ＢにＳＣ形コネクタプラグを挿入する際のアダプタ１０Ｂの動作を説明する。ここで、図１７は正常に嵌合した状態、図１８および図１９は、半嵌合の状態をそれぞれ示す。

図１７は、第２の実施形態にかかるアダプタ１０Ｂにプラグ５０を挿入し、適切に嵌合させた様子を示す上面図である。白抜きの矢印の先に、窓部３６を通して見えるハウジング１２Ｂの内部の様子の拡大図を示す。ラッチ２２はプラグ５０が挿入される過程でいったん押し広げられるが、プラグ５０が適切な位置まで挿入されてラッチ２２と嵌合すると、定常の姿勢に戻る。図１７の状態において、ユーザがアダプタ１０Ｂの上面に対してほぼ垂直な方向から、窓部３６を通してアダプタ１０Ｂの内部を見ると、突起３４の正常マーク３５を視認することができる。したがってユーザは、プラグ５０をアダプタ１０Ｂに挿入した際に、正常マーク３５を視認できた場合には、正常に嵌合したものと判断できる。

図１８は、プラグ５０をアダプタ１０Ｂに挿入したが、片側のラッチ２２のみ嵌合し、反対側のラッチ２２は嵌合していない状態を示す。白抜きの矢印の先に、窓部３６を通してアダプタ１０Ｂの内部を見た様子の拡大図を示す。図１９は、図１８に示す半嵌合状態におけるアダプタ１０ＢのＡＡ’断面図を示す。嵌合していない側のラッチ２２は押し広げられて姿勢が変化している。これに伴って、窓部３６に対する異常マーク３３および正常マーク３５の位置も変化する。従って、この状態で、ユーザがアダプタ１０Ｂの上面に対してほぼ垂直な方向から、窓部３６を通してアダプタ１０Ｂの内部を見ると、突起３４の異常マーク３３を視認することができる。ユーザは、プラグ５０をアダプタ１０Ｂに挿入して押し込む操作が完了した際に、窓部３６を通して、正常マーク３５の代わりに異常マーク３３を視認した場合には、嵌合状態に問題があると判別することができる。

突起３４に正常マーク３５および異常マーク３３を付すにあたって、マークは夜光塗料や蛍光塗料などを用いて付してもよい。これにより、暗い所でも、マークを視認することが可能となる。マークの形、大きさ、位置などは、窓部３６からの距離、窓部３６の大きさおよび形、見やすさ等を考慮して適宜定める。窓部３６の透明部材をレンズで形成する場合には、窓部３６からマークまでの距離を考慮して、マークの大きさやレンズの倍率を決定する。また、窓部３６の位置、形、大きさは、正常嵌合時に正常マーク３５のみを視認でき、半嵌合時に異常マーク３３のみを視認できる範囲で、任意に定めてよい。例えば、窓部３６をマークの形状に合わせた形状としてもよい。これにより、ユーザは、マークの有無をより容易に判別することができる。

このように本実施形態によれば、従来、白線やクリック音といった間接的によって確認していたラッチ２２の状態を、その状態を反映するマークによって直接的に視認することができる。したがってユーザは、一見して嵌合状態を確認することができ、必要な場合には一旦プラグ５０を抜去して再び挿入するなどの対策を即座に講じることができる。よって、半嵌合であるにもかかわらず嵌合していると誤認してしまうために生じる接続不良や、ラッチといった問題を回避することが可能となる。

（第３の実施形態）
本実施形態においては、ラッチに変形可能な軟性材質によって形成した突起を設け、ハウジング側面に設けた窓部と突起との接触状況により嵌合状態を確認可能なアダプタの例について説明する。なお、以下において、突起、窓部およびハウジング以外の構成については、第１の実施形態および第２の実施形態の構成と同様であり、同様の構成には同じ符号を付してある。以下、第１の実施形態もしくは第２の実施形態と違う構成について特に説明する。

はじめに、図２０〜図２１を用いて、本実施形態にかかるアダプタ１０Ｃの構成を説明する。図２０（Ａ）は、本実施形態にかかるアダプタ１０Ｃの内部の様子を示す上面図である。図２０（Ａ）においては説明のため、ハウジング１２Ｃの上面の一部を取り去った様子を示している。第３の実施形態においては、ラッチ２２は、ソリッド状、スポンジ状やゲル状などの変形可能なゴム、プラスチックなどで形成された突起３８を有する。具体的には例えば、突起３８は、シリコーン，ウレタン，ニトリル，ブタジエン，エチレン等のゴム硬度が５〜１５程度（ＪＩＳ Ｋ ６２５３Ａ）の材質を用いて形成されてもよい。突起３８の形は、図に示すように半球状でもよく、また他の形、たとえば円柱状や角柱状、または断面が例えば星形である柱状などとしてもよい。突起３８は、例えば赤や黄色など、「異常有」を示す色で着色されてもよい。

図２０（Ｂ）は、本実施形態にかかるアダプタ１０Ｃの側面図を示す。アダプタ１０Ｃの側面には、ハウジング１２Ｃの内部におけるアダプタ１０Ａとプラグとの嵌合状態を外部から確認するための窓部４０が設けられている。窓部４０は、ハウジング１２Ｃの両サイドに設けられてもよく、またアダプタ１０Ｃの使用態様によっては、一方の側面にのみ設けられてもよい。窓部は半透明部材からなる半透明部によってふさがれている。半透明部は例えば、すり加工を施したプラスチックなどで形成される。窓部４０および突起３８は、ラッチ２２がプラグに押し広げられてラッチ２２の姿勢が変化した際に突起３８と窓部４０とが接触可能であるような位置およびサイズにて設けられる。

図２１は、図２０（Ａ）に示した一点鎖線ＡＡ’におけるアダプタ１０Ｃの断面図である。実際には、ラッチ２２と突起３８とは異なる材質で形成されることが好ましいが、以下の断面図においては説明の便宜上、ラッチ２２と突起３８とを一体として表している。アダプタ１０Ｃにプラグが挿入されていない状態において、突起３８は窓部４０に接触しておらず、ユーザが窓部４０を通してアダプタ１０Ｃの内部を覗こうと試みても、窓部４０は半透明であるため、はっきり視認することができない。

次に、図２２〜図２６を用いて、本実施形態にかかるアダプタ１０ＣにＳＣ形コネクタプラグを挿入する際の動作を説明する。

図２２から図２４は、図２０の一点鎖線ＢＢ’におけるアダプタ１０Ｃの断面と、プラグ５０の内部構造を示す上面図である。図２２は嵌合前の状態、図２３は正常に嵌合した状態、図２４は半嵌合の状態をそれぞれ示している。図２２から図２４において、太線円内に示す突起３８と窓部４０の様子を、白抜きの矢印の先に拡大して示す。図２５は、図２４に示す半嵌合状態におけるアダプタ１０ＣのＡＡ’断面図を示す。図２２の嵌合前の状態および、図２３の正常嵌合状態において、突起３８は窓部４０に接触していない。一方、図２４および図２５の半嵌合の状態においては、ラッチがプラグ５０によってハウジング１２Ｃの側壁側に押し開かれ、ラッチ２２の姿勢の変化に伴い、突起３８が窓部４０に接触し、押し当てられている。突起３８は、ゲル状の柔らかい物質で形成されているため、窓部４０に押し当てられて変形し、その一部が窓部４０に密着する。

図２６（Ａ）および図２６（Ｂ）は、正常嵌合状態および半嵌合の状態におけるアダプタ１０Ｃの側面図をそれぞれ示す。図２６（Ａ）の正常嵌合状態においては、突起３８は窓部４０に接触しておらず、また窓部４０は半透明であるため、ユーザが窓部４０を通してアダプタ１０Ｃの内部を覗こうと試みても、はっきりと視認できない。一方、図２６（Ｂ）の半嵌合状態においては、ユーザが外部から窓部４０を見ると、窓部４０に密着した突起３８を視認することができる。したがってユーザは、プラグ５０をアダプタ１０に挿入し、押し込む動作を完了した際に、窓部４０を通して、初めに視認できなかった突起３８を視認した場合には、嵌合状態に異常があるものと判断できる。

このように本実施形態によれば、これまでは白線やクリック音といった間接的な手段のみによって確認していたラッチの状態を、ラッチに設けられた突起３８と窓部４０との接触状況により、直接的に視認することができる。したがってユーザは、一見して嵌合状態を確認することができる。これにより、半嵌合である場合には、必要な対策を即座にとることができる。ゆえに、半嵌合であるにもかかわらず嵌合していると誤認してしまうために生じる接続不良の問題や、ラッチの変形の問題を回避することができる。

突起３８は、夜光顔料や蛍光顔料などを用いて着色してもよい。これにより、暗い場所においても突起３８と窓部４０との接触の有無を判定することができる。窓部３６の形状は、突起の形状に合わせた形状としてもよい。例えば、突起の断面の形状が矩形であれば、窓部３６も矩形としてもよい。これにより、ユーザは、突起３８と窓部４０との接触の有無をより確認しやすくなる。

以上、いくつかの実施の形態を説明した。これらの実施の形態の任意の組合せもまた本発明の実施の形態として有用である。たとえば、実施の形態１と２とを組み合わせてもよい。この場合、ラッチの突起の長さは、実施形態１において述べたように、ラッチの姿勢によって、突起の先端部がハウジング側面の貫通孔内にとどまったり、貫通孔から突出したりと変化するような長さとし、かつ、実施形態２において述べたように、突起の側面にマークを付して、ハウジング上面や底面に窓部を設ける。また、実施の形態２と３とを組み合わせてもよい。この場合、実施形態２のように、突起の側面にマークを付し、ハウジング上面や底面に窓部を設けると共に、突起はゲル状物質で形成し、ハウジング側面にも窓部を設ける。これら組合せによって生じる新たな実施の形態は、組み合わされる実施の形態それぞれの効果をあわせもつ。

上記においては、いわゆるＳＣ−ＳＣアダプタに本発明を適用した例について説明したが、異なる形式のプラグを接続するアダプタに本発明を適用してもよい。たとえば本発明は、いわゆるＳＣ−ＦＣアダプタや、ＳＣ−ＬＣアダプタにも適用可能である。

本発明は、アダプタのみならず、ケーブルと機器とを接続するために用いられるモジュール用ソケットに適用することもできる。図２７は、ＳＣプラグを接続するための光モジュール用ソケットに第１の実施形態を適用した例を示す。光モジュール用ソケットは、発光、受光素子などの光モジュールと、これらに対向して配置される光ファイバケーブル端面との位置決めを行い、光学的に接続する。図２７（Ａ）は、第１の実施形態を適用したソケットを備える光モジュール７０の上面図を示す。図２７（Ｂ）は、光モジュール７０の側面図を示す。図２７（Ｃ）は、光モジュール７０の底面図を示す。図２７（Ａ）〜（Ｃ）において、光モジュール７０の内部の構造を破線で示している。光モジュール７０は、光発信素子や光受信素子、回路などを含む光モジュール本体部７４とソケット部７２とで構成される。光モジュール本体部７４は、ピン７６を備える。この例においては、光モジュール７０として、その底面を光配線板などに装着するモジュールを想定している。

ソケット部７２の構造は、前述のアダプタ１０Ａにおいてハウジング１２Ａを長手方向の半分のみのハウジング１２Ｄとし、他の構成要素も片側のみとした構造とほぼ同様であり、同様の構成には同じ符号を付している。ソケット部７２は、アダプタ１０に関して述べたのと同様に動作する。この場合にも、ユーザは、プラグ５０がソケット部７２に適切に嵌合したか否か、直接触ったり、見たりして確認することができる。これにより、半嵌合であるにもかかわらず嵌合していると誤認してしまうために生じる接続不良の問題や、ラッチが変形してしまうといった問題を回避することが可能となる。

勿論、第２の実施形態および第３の実施形態を光モジュール用ソケットに適用することも可能である。この場合も、第２の実施形態および第３の実施形態で述べたのと同様に作用し、同様の効果を奏する。

以上、本発明を実施形態にもとづいて説明した。本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、実施形態の各要素を適宜組み合わせたものも、本発明の実施形態として有効である。また、当業者の知識に基づいて各種の設計変更等の変形を実施形態に対して加えることも可能であり、そのような変形が加えられた実施形態も本発明の範囲に含まれうる。

例えば、アダプタやモジュール用ソケットに窓部を設ける代わりに、これらのハウジングの全部または一部を透明部材や半透明部材で構成してもよい。この場合、プラグがアダプタに適切に嵌合したか否か判断するポイントとなる箇所が把握しやすいように、ハウジングに印を付してもよい。例えば、前述の窓部に当たる箇所を色線で囲んだり、部分的に着色したり、色分けした透明部材を用いて、前述の窓部に当たる箇所を意識させるような構成としてもよい。また、例えば前述の窓部に当たる箇所など、ハウジングの一部をレンズで構成してもよい。

本実施の形態では、主にＳＣ形コネクタのアダプタおよびソケットについて説明したが、これ以外にも本発明は、外部からは直接嵌合状態が視認できないようなアダプタおよびモジュール用ソケットに適用することができる。

以上のように本発明は、ケーブルを接続するアダプタおよびソケットに利用可能である。

第１の実施形態にかかるアダプタの内部の様子を示す上面図である。 図２（Ａ）〜図２（Ｃ）は、第１の実施形態にかかるアダプタの、上面図、側面図、底面図である。 第１の実施形態にかかるアダプタにおいて、開口側から内部を見た図である。 第１の実施形態にかかるアダプタのＡＡ’断面図である。 第１の実施形態にかかるアダプタとプラグの、嵌合前の上面図である。 第１の実施形態にかかるアダプタおよびプラグの側面図である。 第１の実施形態にかかるアダプタのＢＢ’断面図と、プラグの内部構造を示す図である。 第１の実施形態にかかるアダプタとプラグを適切に嵌合させたときの上面図である。 第１の実施形態にかかるアダプタとプラグを適切に嵌合させたときのアダプタの断面図およびプラグの構造を示す図である。 半嵌合状態における第１の実施形態にかかるアダプタとプラグの上面図である。 半嵌合状態における第１の実施形態にかかるアダプタのＢＢ’断面図と、プラグの構造を示す図である。 第１の実施形態にかかるアダプタの半嵌合の状態におけるＡＡ’断面図である。 第２の実施形態にかかるアダプタの内部の様子を示す上面図である。 図１４（Ａ）〜図１４（Ｃ）は、第２の実施形態にかかるアダプタの、上面図、側面図、底面図である。 第２の実施形態にかかるアダプタにおいて、窓部の位置をアダプタの内部構造との関係で示す図である。 第２の実施形態にかかるのアダプタのＡＡ’断面図である。 第２の実施形態にかかるアダプタとプラグを適切に嵌合させたときのアダプタ断面図およびプラグの構造を示す図である。 半嵌合状態における第２の実施形態にかかるアダプタのＢＢ’断面図と、プラグの構造を示す図である。 半嵌合状態における第２の実施形態にかかるアダプタのＡＡ’断面図である。 図２０（Ａ）、図２０（Ｂ）は、第３の実施形態にかかるアダプタの、内部構造を示す図および側面図である。 第３の実施形態にかかるアダプタのＡＡ’断面図である。 第３の実施形態にかかるアダプタのＢＢ’断面図と、プラグの内部構造を示す上面図である。 第３の実施形態にかかるアダプタとプラグを適切に嵌合させたときのアダプタの断面図およびプラグの構造を示す図である。 半嵌合状態における第３の実施形態にかかるアダプタのＢＢ’断面図と、プラグの構造を示す図である。 半嵌合状態における第３の実施形態にかかるアダプタのＡＡ’断面図である。 図２０（Ａ）、図２０（Ｂ）は、第３の実施形態にかかるアダプタとプラグの、正常嵌合状態、半嵌合状態における側面図である。 ＳＣプラグを接続するための光モジュール用ソケットに第３の実施形態を適用した例を示す図である。

符号の説明

１０Ａ〜Ｃ アダプタ、１２Ａ〜Ｃ ハウジング、１４ 開口、１６ フランジ、１８ 係止部、２０ スリット、２２ ラッチ、２４ スリーブ、２６ 割スリーブ、２８ 凹部、３０ 突起、３２ 貫通孔、３３ 異常マーク、３４ 突起、３５ 正常マーク、３６ 窓部、３８ 突起、４０ 窓部、４０ 窓部、５０ プラグ、５２ 白線、５４ フェルール、５６ ラッチ受入部、５８ 段部、６０ フェルール保持部、７０ 光モジュール、７２ ソケット部、７４ 光モジュール本体部、７６ ピン。

Claims (7)

1. 一組のプラグを相互に接続するアダプタであって、
   両端に開口部を有するハウジングと、
   前記開口部から前記ハウジング内部に挿入される前記プラグを固定するラッチとを備え、
   前記ラッチには、前記プラグと該ラッチとの嵌合状態を前記ハウジングの外部から確認可能に突起が形成され、
   前記ハウジングは、前記ラッチが正常嵌合状態にあるときに前記突起と接触しない位置であって前記ラッチが半嵌合状態にあるときに前記突起と接触する位置に第１窓部を有し、
   前記第１窓部はすり加工が施された半透明部材で覆われ、
   前記突起は、変形可能な材質で形成されていることを特徴とするアダプタ。
2. 前記ハウジングは、外部から前記突起の一部を視認可能である位置に第２窓部を有し、
   前記突起にはマークが付され、
   前記ラッチと前記プラグとの嵌合状態の当否が、外部から前記窓部を通して内部を見たときの前記マークの視認の可否に反映されることを特徴とする請求項１に記載のアダプタ。
3. 前記第２窓部は、レンズ部を含む透明部で覆われていることを特徴とする請求項２に記載のアダプタ。
4. 前記ハウジングは、少なくとも一部が透明部材で形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のアダプタ。
5. 一組のプラグを相互に接続するアダプタであって、
   両端に開口部を有するハウジングと、
   前記開口部から前記ハウジング内部に挿入される前記プラグを固定するラッチとを備え、
   前記ラッチには、前記プラグと該ラッチとの嵌合状態を前記ハウジングの外部から確認可能に突起が形成され、
   前記ハウジングは半透明部材で形成され、該半透明部材の少なくとも一部にはすり加工が施され、
   前記ハウジングは、前記ラッチが正常嵌合状態にあるときに前記突起と接触せず、前記ラッチが半嵌合状態にあるときに前記半透明部材で形成された部分において前記突起と接触し、
   前記突起は、変形可能な材質で形成されていることを特徴とするアダプタ。
6. 前記プラグは、光ファイバーの接続に用いられる光プラグであり、前記アダプタは、一組の光プラグを相互に接続するアダプタであることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のアダプタ。
7. 光プラグを光モジュールに接続する光モジュール用ソケットであって、
   一端に開口部を有するハウジングと、
   前記開口部から前記ハウジング内部に挿入される前記プラグを固定するラッチとを備え、
   前記ラッチには、前記プラグと該ラッチとの嵌合状態を前記ハウジングの外部から確認可能に突起が形成され、
   前記ハウジングは、前記ラッチが正常嵌合状態にあるときに前記突起と接触しない位置であって前記ラッチが半嵌合状態にあるときに前記突起と接触する位置に窓部を有し、
   前記窓部はすり加工が施された半透明部材で覆われ、
   前記突起は、変形可能な材質で形成されていることを特徴とする光モジュール用ソケット。

Images