JP4829302B2 - 短距離無線接続識別子に基づいたユーザー間の匿名通信の管理 - Google Patents

Description

本発明は無線通信の方法及びシステムに関する。

携帯電話による無線通信とそれをサポートする通信網が、人々、特に若者が出会い、交際し、連絡をとる方法に変化をもたらしてきた。

例えば、ＵＳ２００２／０００７３９６は、ネットワークによりサーバ装置に接続された複数の移動端末を用いてチャットする技術を開示する。サーバ装置は、各ユーザーの現在位置に関連した地理的な基準に基づいて分割された複数のチャットルームを作成し、各端末から送られた端末の現在位置に関する情報に基づいて、端末のユーザーが参加するチャットルームを選択し、チャットルームの選択ステップで選択された同じチャットルームに参加する夫々のユーザーの端末が送信した音声をつなぎ合わせる。

Ｖａｌｉｓ ＬＴＤ（イスラエル）により開発されたＦｒｉｅｎｄＺｏｎｅサービスでは、携帯電話のユーザーはサーバ装置の仲介により他の携帯電話ユーザーとの通信を実現できる。このサービスでは、ユーザーは、ユーザーの同意に基づいて電話番号を識別子として用いて友達を追加することにより仲間リストを作成し、ユーザーの仲間の仮想的な存在を調べ、彼らにテキストメッセージを送り、彼らの位置を調べることができる。また、このサービスでは、ユーザーは、仮想チャットルームにおいてテキストメッセージを匿名で交換し、個人プロフィールを定め、好みがマッチするプロフィールを定め、プロフィールと位置に基づいて２人のユーザーの自動マッチングを行なうことができる。さらに、このサービスでは、ユーザーは、電話番号を知ることなく匿名のＳＭＳ（ショート・メッセージ・サービス）を他のユーザーに送ることができる。

いわゆるブルートゥース（商標）無線技術を利用する携帯電話ユーザー間での相互作用を可能にする技術もまた、当該技術において知られている。

ブルートゥースは電子機器メーカのグループにより開発された工業規格であり、コンピュータや携帯電話からキーボードやヘッドホンまでのあらゆる種類の電子機器が、無線で接続されて情報を交換する、短距離（１０〜１００メートル）無線周波数接続を行なうことができる。ブルートゥース（商標）技術を利用する携帯電話ユーザー間の無線通信により、無料メッセージをユーザー間で交換できる。また、この無線通信は、ユーザーの携帯電話内の相対的に低消費電力で低価格のトランシーバを用いて実行できる。

Ｎａｔｈａｎ ＥａｇｌｅとＡｌｅｘ Ｐｅｎｔｌａｎｄ（Ｒｅｓｅａｒｃｈ Ｗｏｒｋ「Ｓｏｃｉａｌ Ｓｅｒｅｎｄｉｐｉｔｙ： Ｐｒｏｘｉｍｉｔｙ Ｓｅｎｓｉｎｇ ａｎｄ Ｃｕｅｉｎｇ」，ＭＩＴ Ｍｅｄｉａ Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ Ｔｅｃｈｎｉｃａｌ Ｎｏｔｅ ５８０，２００４年５月）は、ブルートゥース無線技術を用いて最も近い人々を検出し識別し、ユーザープロフィールのデータベースからマッチングを行なうことのできるシステムを開示する。ブルートゥースを使用可能な携帯電話は、他のブルートゥース携帯電話が受信できる固有の識別コード（ＢＴＩＤ）をブルートゥース規格によって連続的に送信する。携帯電話がブルートゥース発見機能により以前には検出されていない新しい装置を発見するたびに、この情報が近接ログに記録され、携帯ネットワーク接続を用いて中央のサーバに送られる。このサーバはユーザーのプロフィールを含んだデータベースを維持し、類似スコアがユーザーのプロフィール及び好みに基づいて計算される。このスコアが両方のユーザーにより設定されたしきい値より大きいならば、サーバは、近くに興味あるかもしれない誰かがいることをユーザーに知らせる（ブルートゥース発見表示により）。

また、ＢＥＤＤ社によるＢＥＤＤ（商標）サービスでは、携帯電話ユーザーは、ブルートゥース無線技術を用いることにより互いに通信し相互作用することができる。ユーザーは、自分は誰であり、誰に会いたいかを記載した短いプロフィールを記入しなければならない。ＢＥＤＤシステムは、携帯電話のバックグランドで実行される間に、売買したいものについての広告のみならず、ブルートゥースの距離範囲内に来た他者とユーザープロフィールの交換を自動的に行なう。そして、このシステムは、ブルートゥースの範囲内にいる他者がユーザーの特定の個人的な基準にマッチしていることが分かると、ユーザーに知らせ、ブルートゥースの範囲内でブルートゥース無線技術により無料のチャットとインスタントメッセージを可能にするか、又はＳＭＳ、ＭＭＳ、電話又はＥメールによる通常の携帯連絡を可能にする。

出願人が注目するのは、ブルートゥース技術に基づいた後者のこれら２つの技術では、ブルートゥースの距離範囲内で匿名通信を開始した２人のユーザーは、いったんブルートゥースの距離範囲外にでると、確立した匿名通信を維持できないという欠点を有することである。実際に、ユーザーは、匿名でない従来の接触を介して通信を再び始めるために電話番号及び／又は電子メールアドレスを事前に交換しない限り、通信を継続することができない。また、これら２つの技術では、向上した通信能力（広帯域及び／又はより優れた機能を必要とする大容量メッセージ等の交換など）を有する確立された匿名通信を継続することができない。
ＵＳ２００２／０００７３９６ Ｎａｔｈａｎ ＥａｇｌｅとＡｌｅｘ Ｐｅｎｔｌａｎｄ（Ｒｅｓｅａｒｃｈ Ｗｏｒｋ「Ｓｏｃｉａｌ Ｓｅｒｅｎｄｉｐｉｔｙ： Ｐｒｏｘｉｍｉｔｙ Ｓｅｎｓｉｎｇ ａｎｄ Ｃｕｅｉｎｇ」，ＭＩＴ Ｍｅｄｉａ Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ Ｔｅｃｈｎｉｃａｌ Ｎｏｔｅ ５８０，２００４年５月）

よって、出願人が取り組んだ技術的な問題は、ブルートゥース無線技術又は他のそれに匹敵する短距離の無線技術に従って他のユーザーと確立された匿名通信を、短距離の接続が切れるか又は通信機能の向上が必要とされるときでさえ、携帯装置のユーザーが継続できるようにすることである。

したがって、第１の態様では、本発明は、通信ネットワークのネットワーク機器において第１の移動ユーザー装置と第２の移動ユーザー装置との間の匿名通信を管理する方法であって、
ａ）第１の移動ユーザー装置と第２の移動ユーザー装置との間で短距離無線接続が設定されたことを示すデータであって、第２の移動ユーザー装置に関連付けられた第２の固有の短距離無線接続識別子と第２の移動ユーザー装置に対するメッセージとを含んだ前記データを、第１の移動ユーザー装置から第１のネットワーク接続を介して受信するステップ；
ｂ）第２の固有の短距離無線接続識別子を用いることにより、第２の移動ユーザー装置に関連付けられたネットワークアドレスを得るステップ；及び
ｃ）ステップｂ）で得られたネットワークアドレスを用いることにより、ステップａ）で第１の移動ユーザー装置から受信した前記メッセージと第１の移動ユーザー装置に一義的に関連付けられた第１の匿名識別コードとを含んだデータを、第２のネットワーク接続を介して第２の移動ユーザー装置に送信するステップ、
を含む方法に関する。

本発明の方法によると、２つの移動ユーザー装置間での匿名の短距離無線接続が切れるか、又はもはや好ましいものでない場合、移動ユーザー装置はネットワーク機器の仲介によって匿名で通信を継続できる。このネットワーク機器により、ユーザーは、ユーザー間で交換されるメッセージに加えて発信者の移動ユーザー装置に関連した匿名識別コードを移動ユーザー装置に送ることによって匿名性を維持できる。実際、ネットワーク機器により管理される適当な匿名識別コードを使用することで、装置の識別子を移動ユーザー装置のユーザーに明かすことなくネットワーク機器にて認識できる。

本明細書及び特許請求の範囲において、
-「短距離無線接続」は、一般に１０〜１００ｍの短距離内でブルートゥース無線技術又は他のそれに匹敵する短距離無線技術に従って２つのエンティティ間で確立し得る無線接続を示すのに用いられる（例えばブルートゥース発見又はメッセージング中など）；
-「短距離無線接続の識別子」（移動ユーザー装置を参照する）は、短距離無線接続に基づいた通信システムにおいて移動ユーザー装置を一義的に匿名で識別する匿名識別コード（典型的には英数字）を示すのに用いられる（例えばブルートゥーストランシーバの識別コード）；
-「ネットワーク接続」は、通信ネットワークにおいて移動ユーザー装置とネットワーク機器との間で確立できる接続（一般的には少なくとも一部は無線）を示すのに用いられる。ネットワーク接続の典型的な例は、（例えば、Ｗｉ-Ｆｉ、ＧＰＲＳ、ＵＭＴＳ、ＥＤＧＥ技術又はそれらの結合により与えられる）パケットデータネットワーク接続、又は（ショート・メッセージ・システム（ＳＭＳ）、マルチメディア・メッセージ・システム（ＭＭＳ）又は当該技術において周知の同様の技術によってテキスト及び／又はマルチメディアメッセージを送ることができる）メッセージングシステム接続である。移動ユーザ ー装置とネットワーク機器との間で確立されたネットワーク接続は、方式を動的に変えることができる（例えば、ＧＰＲＳからＵＭＴＳ又はＳＭＳへ）；
-「ネットワークアドレス」（移動ユーザー装置を参照する）は、少なくとも一時的に通信ネットワーク内で移動ユーザー装置を一義的に識別するコードを示すのに用いられる。ネットワークアドレスの典型的な例は、パケットデータネットワーク接続において用いられるＩＰアドレスと、音声／メッセージングシステム接続において用いられるＭＳＩＳＤＮ（携帯加入者ＩＳＤＮ番号）加入者識別子である；
-「匿名通信」は、２つの移動ユーザー装置の少なくとも一方のネットワークアドレスが他方の移動ユーザー装置から秘密にされている、２つの移動ユーザー装置間の通信を示すのに用いられる；
-「匿名識別コード」は、匿名通信において移動ユーザー装置を識別するコードを示すのに用いられる。
-「メッセージングシステム接続」は、ショート・メッセージ・システム（ＳＭＳ）、マルチメディア・メッセージ・システム（ＭＭＳ）又は当該技術において周知の同様の技術によってテキスト及び／又はマルチメディアメッセージを送るために通信ネットワークにおいて移動ユーザー装置とネットワーク機器との間で確立できる接続を示すのに用いられる；
-「メッセージ」は、例えば当該技術において周知のボイス・オーバーＩＰプロトコルにより与えられるテキストデータ、マルチメディア（例えば写真、音声、映像）データ及び／又は音声パケットデータを含む；
-「ネットワーク機器」は、少なくとも１つのネットワーク装置を示すのに用いられる；
-「携帯ネットワーク」は、様々な技術（例えばＷｉ-Ｆｉ、ＧＰＲＳ、ＧＳＭ、ＥＤＧＥ、ＵＭＴＳ、又はそれらの結合）を用いて実現される、ネットワーク機器と移動ユーザー装置との間のネットワーク接続（少なくとも一部は無線）を提供するのに適合したネットワークを示すのに用いられる；
-「接続」（２つのエンティティに関する）は、２つのエンティティが互いに直接的に又は他のエンティティを介して情報を送信及び／又は受信できることを示すのに用いられる。

有利には、本方法はまた、ｄ）第１の匿名識別コードと第１の移動ユーザー装置に対するメッセージとを含むデータを、第２の移動ユーザー装置から第２のネットワーク接続を介して受信するステップを更に含む。

有利には、本方法はまた、ｅ）第１の匿名識別コードを用いることにより、第１の移動ユーザー装置に関連付けられたネットワークアドレスを得るステップを更に含む。

有利には、本方法はまた、ｆ）ステップｄ）において第２の移動ユーザー装置から受信した前記メッセージと第２の移動ユーザー装置に一義的に関連付けられた第２の匿名識別コードとを含んだデータを、ステップｅ）で得られた前記ネットワークアドレスを用いて第１のネットワーク接続を介して第１の移動ユーザー装置に送信するステップを更に含む。

有利には、本方法はまた、ｇ）第２の匿名識別コードと第２の移動ユーザー装置に対するメッセージとを含んだデータを、第１の移動ユーザー装置から第１のネットワーク接続を介して受信するステップを含む。

有利には、ステップｇ）が実行された後、本方法はまた、第２の匿名識別コードを用いること及びステップｂ）で得られたネットワークアドレスを用いることによって、第２の移動ユーザー装置に関連付けられたネットワークアドレスを得ることと、ステップｇ）において第１の移動ユーザー装置から受信したメッセージを含んだデータを、第２のネットワーク接続を介して第２の移動ユーザー装置に送信することとを含む。

有利には、ステップａ）が、短距離無線接続が失敗した旨の通知をこれら２つの移動ユーザー装置の少なくとも一方から受信することを含む。

一態様では、ステップａ）における第１のネットワーク接続が、ＧＰＲＳ、ＥＤＧＥ又はＵＭＴＳなどのパケットデータネットワーク接続である。この場合、有利には、ステップａ）におけるデータが、第１の移動ユーザー装置に関連付けられた固有の第１の短距離無線接続識別子を更に含む。一般に、第１のネットワーク接続はＩＰ（インターネットプロトコル）パケットデータネットワーク接続である。

別の態様によると、ステップａ）における第１のネットワーク接続はメッセージングシステム接続である。この場合、有利にはネットワーク機器は、当該技術において周知のように第１の移動ユーザー装置を一義的に識別する第１のＭＳＩＳＤＮ（携帯加入者ＩＳＤＮ番号）加入者識別子を検索する。

有利には、ステップｂ）は、ユーザー情報データベースに記憶され且つステップａ）で受信した第２の短距離無線接続識別子に対応したネットワークアドレスをユーザー情報データベースから検索することを含む。

有利には、本方法は、第２の移動ユーザー装置に関連付けられたネットワークアドレスを第２の移動ユーザー装置から第２のネットワーク接続を介して受信し、ユーザー情報データベースに記憶することを更に含む。有利には、このステップはステップｂ）の前に実行する。

有利には、ステップｂ）は、第２の移動ユーザー装置とのパケットデータネットワーク接続が設定されているか否かを調査することを含む。

第２の移動ユーザー装置とのパケットデータネットワーク接続が設定されている場合には、有利には、ステップｂ）で得られたネットワークアドレスは、第２の移動ユーザー装置に関連付けられたパケットデータネットワーク接続アドレスである。例えば、パケットデータネットワーク接続はＩＰパケットデータネットワーク接続であり、ネットワークアドレスはＩＰアドレスである。有利には、ステップｃ）においてデータは、パケットデータネットワーク接続アドレスを用いることにより、設定されたパケットデータネットワーク接続を介して第２の移動ユーザー装置に送信される。また、ステップｃ）において第１の匿名識別コードは、固有の第１の短距離無線接続識別子である。

一態様によると、第２の移動ユーザー装置とのパケットデータネットワーク接続が設定されていない場合、本方法は、ネットワーク機器とのパケットデータネットワーク接続を設定することを第２の移動ユーザー装置に強制することを含み、それにより、ステップｃ）においてデータが当該強制されたパケットデータネットワーク接続を介して第２の移動ユーザー装置に送信される。

別の態様によると、例えば第２の移動ユーザー装置とのパケットデータネットワーク接続が設定されていない場合、ステップｂ）で得られたネットワークアドレスは、第２の移動ユーザー装置に関連付けられた第２のＭＳＩＳＤＮ加入者識別子である。有利にはステップｃ）においてデータは、第２のＭＳＩＳＤＮ加入者識別子を用いることによりメッセージングシステム接続を介して第２の移動ユーザー装置に送信される。また、ステップｃ）において第１の匿名識別コードは第１のメッセージングシステム接続識別子である。好ましくは、第１のメッセージングシステム接続識別子は、ネットワーク機器にて第１の移動ユーザー装置を一義的に識別する数字コードである。有利には、第１のメッセージングシステム接続識別子はユーザー情報データベースから検索される。

一態様によると、ステップｄ）における第２のネットワーク接続はパケットデータネットワーク接続である。この場合、ステップｄ）においてデータは固有の第２の短距離無線接続識別子を更に含む。一般に、ネットワーク接続はＩＰパケットデータネットワーク接続である。

別の態様によると、ステップｄ）における第２のネットワーク接続はメッセージングシステム接続である。この場合、有利にはステップｄ）においてネットワーク機器は、当該技術において周知のように第２のＭＳＩＳＤＮ加入者識別子を検索する。

有利には、ステップｅ）は、ステップｄ）で受信した第１の匿名識別コードに対応し且つユーザー情報データベースに記憶されたネットワークアドレスをユーザー情報データベースから検索することを含む。

有利には、本方法は、第１の移動ユーザー装置から第１のネットワーク接続を介してネットワークアドレスを受信し、ユーザー情報データベースに記憶することを更に含む。

有利には、ステップｅ）は、第１の移動ユーザー装置とのパケットデータネットワーク接続が設定されているか否かを調査することを含む。

第１の移動ユーザー装置とのパケットデータネットワーク接続が設定されている場合、有利にはステップｅ）で得られたネットワークアドレスは、第１の移動ユーザー装置に関連付けられたパケットデータネットワーク接続アドレスである。例えば、パケットデータネットワーク接続はＩＰパケットデータネットワーク接続であり、ネットワークアドレスはＩＰアドレスである。有利には、ステップｆ）においてデータは、パケットデータネットワーク接続アドレスを用いることにより、設定されたパケットデータネットワーク接続を介して第１の移動ユーザー装置に送信される。また、ステップｆ）における第２の匿名識別コードは固有の第２の短距離無線接続識別子である。

第１の移動ユーザー装置とのパケットデータネットワーク接続が設定されていない場合、ステップｅ）で得られたネットワークアドレスは第１のＭＳＩＳＤＮ加入者識別子である。有利には、ステップｆ）においてデータは、第１のＭＳＩＳＤＮ加入者識別子を用いることによりメッセージングシステム接続を介して第１の移動ユーザー装置に送信される。また、ステップｆ）における第２の匿名識別コードは第２のメッセージングシステム接続識別子である。好ましくは、第２のメッセージングシステム接続識別子は、ネットワーク機器にて第２の移動ユーザー装置を一義的に識別する数字コードである。有利には、第２のメッセージングシステム接続識別子はユーザー情報データベースから検索される。

有利には、本方法は、第１の移動ユーザー装置の地理的位置についての情報を得ることを更に含む。前記情報は、例えば第１の移動ユーザー装置から得ることもできるし、又はネットワーク機器にて決定することもできる。有利には、本方法は、第１の移動ユーザー装置に関連して得られた地理的位置情報をユーザー情報データベースに記憶することを更に含む。

有利には、本方法は、第２の移動ユーザー装置の地理的位置についての情報を得ることを更に含む。前記情報は、例えば第２の移動ユーザー装置から得ることもできるし、又はネットワーク機器にて決定することもできる。有利には、本方法は、第２の移動ユーザー装置に関連して得られた地理的位置情報をユーザー情報データベースに記憶することを更に含む。

好ましくは、本方法は、ｈ）他の移動ユーザー装置についてのサーチ要求を第１の移動ユーザー装置から第１のネットワーク接続を介して受信するステップを更に含む。

ステップｈ）における第１のネットワーク接続は、パケットデータネットワーク接続又はメッセージングシステム接続とし得る。

有利には、本方法はｉ）ユーザー情報データベースにおいて他の移動ユーザー装置をサーチするステップを更に含む。一般にユーザー情報データベースは複数の移動ユーザー装置についての情報を含む。後に詳細に記載するように、一般に各移動ユーザー装置についての前記情報は、下記のものからなる群、すなわち、内部ユーザー識別子、短距離無線接続識別子、ＭＳＩＳＤＮ加入者識別子、メッセージングシステム接続識別子、パケットデータネットワーク接続アドレス、地理的位置情報、通信ネットワーク内のオンライン／オフラインのステータスを示すフラグ（すなわち、それぞれの装置のユーザーがサーチ中に発見されることの許可を与えているか、及び／又は通信ネットワークの他のユーザーからメッセージが届けられることの許可を与えているか否か）、他のユーザーに与えられるユーザー紹介メッセージからなる群から選択される。

有利には、ステップｉ）におけるサーチは、オンラインステータスを有する移動ユーザー装置に限定される。

有利には、ステップｉ）におけるサーチは、前記データベースに記憶された地理的位置情報に基づいて実行される。

一般に、第１の移動ユーザー装置の位置により近いオンライン移動ユーザー装置か、又は第１の移動ユーザー装置の位置から所定の距離範囲内にあるオンライン移動ユーザー装置がサーチされる。

有利には、本方法は、ｌ）ステップｉ）で実行したサーチの結果を第１のネットワーク接続を介して第１の移動ユーザー装置に送信するステップを更に含む。一般に前記結果は、ステップｉ）で検出された移動ユーザー装置の少なくともサブセットの各々に一義的に関連付けられた匿名のサーチ識別コードを、それぞれのユーザー紹介メッセージと共に含む。

ステップｌ）におけるネットワーク接続は、パケットデータネットワーク接続又はメッセージングシステム接続とし得る。

有利には、本方法はまた、ｍ）ステップｌ）で送信したサーチ結果から選択した移動ユーザー装置に一義的に関連付けられた匿名のサーチ識別コードと、このように選択した移動ユーザー装置に対するメッセージとを含んだデータを、第１の移動ユーザー装置から第１のネットワーク接続を介して受信するステップを更に含む。

有利には、ステップｍ）が実行された後、本方法はまた、第２の移動ユーザー装置の代わりに選択した移動ユーザー装置について、ステップｂ）及びｃ）に類似のステップ、並びに場合によってはステップｄ）、ｅ）及びｆ）に類似したステップを実行することを含む。

第２の態様では、本発明は、本発明の第１の態様による方法を実行するネットワーク機器に関する。

有利には、ネットワーク機器はユーザー情報データベースを記憶するための記憶装置を備える。一般に、ユーザー情報データベースは複数の移動ユーザー装置についての情報を含み、一般に各移動ユーザー装置についての前記情報は、内部ユーザー識別子、短距離無線接続識別子、ＭＳＩＳＤＮ加入者識別子、メッセージングシステム接続識別子、パケットデータネットワーク接続アドレス、地理的位置情報、通信ネットワーク内のオンライン／オフラインのステータスを示すフラグ、他のユーザーに与えられるユーザー紹介メッセージからなる群から選択される。

第３の態様では、本発明は、ネットワーク機器（１）を含む通信ネットワーク（１００）内での第２の移動ユーザー装置（１２０）との匿名通信を第１の移動ユーザー装置（１２０）において管理する方法であって、第１の移動ユーザー装置（１２０）及び第２の移動ユーザー装置（１２０）は各々、第１の固有の短距離無線接続識別子及び第２の固有の短距離無線接続識別子にそれぞれ関連付けられており、本方法は、
１）第２の移動ユーザー装置（１２０）との短距離無線接続を設定するステップ；及び
２）第２の固有の短距離無線接続識別子と第２のユーザー装置（１２０）に対するメッセージとを含むと共に第２の移動ユーザー装置（１２０）との短距離無線接続が設定されていることを示すデータを、ネットワーク接続を介してネットワーク機器（１）に送信するステップ
を含む方法に関する。

有利には、ステップ２）は、第２の移動ユーザー装置との短距離無線接続が失敗した後に実行される。ステップ２）はまた、第２の移動ユーザー装置との短距離無線接続がもはや好ましいものではないときに実行してもよい。

有利には、本方法は、第１の固有の短距離無線接続識別子をネットワーク接続を介してネットワーク機器に送信することを含む。有利には、このステップで用いられるネットワーク接続はパケットデータネットワーク接続である。

有利には、本方法は、ユーザー紹介メッセージをネットワーク接続を介してネットワーク機器に送信することを含む。このステップで用いられるネットワーク接続は、パケットデータネットワーク接続又はメッセージングシステム接続とし得る。

有利には、本方法は、例えばＳＭＳ（一般に、空のＳＭＳ）などのメッセージングシステム接続を介してデータをネットワーク機器に送信することを含む。このことにより、ネットワーク機器は第１の移動装置に関連付けられた第１のＭＳＩＳＤＮ加入者識別子を検索できる。

有利には、第１の固有の短距離無線接続識別子、紹介メッセージ及びデータをメッセージングシステム接続を介して送信する上述のステップのうち少なくとも１つは、ステップ２）の実行の前に行なわれる。

有利には、本方法は、３）第２の移動ユーザー装置に一義的に関連付けられた匿名識別コードと第２の移動ユーザー装置からのメッセージとを含んだデータを、前記ネットワーク機器から前記ネットワーク接続を介して受信するステップを更に含む。好ましくは、本方法は、適当なユーザーインタフェースを介して第１の移動ユーザー装置のユーザーに前記メッセージを与えることを更に含む。ユーザーインタフェースは、例えばビデオディスプレイ装置及び／又は音声発生装置とし得る。

有利には、本方法は、４）ステップ３）で受信した第２の移動ユーザー装置に一義的に関連付けられた匿名識別コードと、第２の移動ユーザー装置に対する応答メッセージとを含んだデータを、前記ネットワーク接続を介して前記ネットワーク機器に送信するステップを更に含む。

有利には、ステップ１）は、第１の移動ユーザー装置との短距離無線接続を設定するよう適合した他の移動ユーザー装置についての短距離無線サーチを実行すること含む。有利には、ステップ１）において第２の移動ユーザー装置は前記短距離無線サーチにより検出される。有利には、ステップ１）は、第２の固有の短距離無線接続識別子と、好ましくはユーザー紹介メッセージとを、設定した短距離無線接続を介して第２の移動ユーザー装置から受信することを更に含む。

有利には、別の移動ユーザー装置が短距離無線接続を設定するのに適合した他の移動ユーザー装置について短距離無線サーチを実行して第１の移動ユーザー装置が検出された場合、本方法は、第１の固有の短距離無線接続識別子と好ましくはユーザー紹介メッセージとを短距離無線接続を介して前記別の移動ユーザー装置に送信することを含む。

有利には、本方法は、他の移動ユーザー装置についてのサーチ要求をネットワーク接続を介してネットワーク機器に送信することを更に含む。有利には、本方法は、前記サーチの結果をネットワーク機器から前記ネットワーク接続を介して受信することを更に含む。一般に、前記結果は、前記サーチにより検出された移動ユーザー装置の少なくともサブセットの各々について、匿名のサーチ識別コード及びユーザー紹介メッセージを含む。有利には、本方法は、前記サーチ結果に含まれるものから選択された移動ユーザー装置に対する勧誘メッセージと、それに関連付けられた匿名のサーチ識別コードとを、前記ネットワーク接続を介してネットワーク機器に送信することを更に含む。

有利には、本方法は、第１の移動ユーザー装置の地理的位置についての情報を前記ネットワーク接続を介してネットワーク機器に送信することを更に含む。

有利には、ステップ２）におけるネットワーク接続はパケットデータネットワーク接続である。この場合、ステップ２）は第１の固有の短距離無線接続識別子をネットワーク機器に送信することを更に含む。

変形例によると、ステップ２）におけるネットワーク接続はメッセージングシステム接続である。

有利には、ステップ３）におけるネットワーク接続はパケットデータネットワーク接続である。この場合、有利にはステップ３）において受信した（第２の移動ユーザー装置に関連付けられた）匿名識別コードは、第２の固有の短距離無線接続識別子又は第２の内部ユーザー識別子（ＩＮ＿ＩＤ）（後に詳細に定義する）である。

変形例によると、ステップ３）におけるネットワーク接続はメッセージングシステム接続である。この場合、有利にはステップ３）において受信した（第２の移動ユーザー装置に関連付けられた）匿名識別コードは、第２のメッセージングシステム接続識別子である。

第４の態様では、本発明は、本発明の第３の態様による方法を実行する移動ユーザー装置に関する。

本発明の好ましい態様によると、移動ユーザー装置は携帯電話である。

移動ユーザー装置はまた、例えば携帯情報端末やそれに類似した別の装置とし得る。

第５の態様では、本発明は、
- 本発明の第２の態様によるネットワーク機器、
- 本発明の第４の態様による少なくとも２つの移動ユーザー装置、及び
- 携帯ネットワーク、
を備え、前記少なくとも２つの移動ユーザー装置は各々が、携帯ネットワークにおいてそれぞれのネットワーク接続を介して前記ネットワーク機器と通信でき、短距離無線接続を介して互いに通信でき、第１の固有の短距離無線接続識別子及び第２の固有の短距離無線接続識別子にそれぞれ関連付けられていることを特徴とする通信ネットワークに関する。

限定するものではないが添付図面に関して行なったいくつかの典型的な態様についての以下の詳細な説明により、本発明の特徴及び利点が明らかになる。

図１は本発明の一態様による通信ネットワーク１００を示し、複数の携帯電話（又は類似の移動ユーザー装置）１２０、１３０と携帯ネットワーク１０とネットワーク機器１とを含む。

携帯電話１２０及び１３０は携帯ネットワーク１０を介してネットワーク機器１と通信する。

本明細書及び特許請求の範囲において用いられる携帯電話及び移動ユーザー装置なる用語は、一般にこれらの電話や装置のユーザーに一義的に関連付けられているモジュール（例えば加入者識別モジュール（ＳＩＭ））と結合された携帯電話及び移動ユーザー装置をそれぞれ示すのに用いられる。

携帯電話１２０は、ブルートゥース無線技術又はそれに匹敵する短距離無線周波数ベースの無線技術に従って短距離無線接続を設定できる短距離トランシーバを備え、ブルートゥース（又はそれと同等の）固有の短距離無線接続識別子に関連付けられている。また、携帯電話１２０は、パケットデータネットワーク接続を介してパケットデータを通信でき、且つ／又はＳＭＳ、ＭＭＳ及び他の同等の種類のメッセージを送信／受信できる。例えば、携帯電話１２０はＳｙｍｂｉａｎ、Ｊ２ＭＥ、ＭＳ Ｓｍａｒｔｐｈｏｎｅ又はそれらに匹敵する携帯電話とし得る。

これらの種類の携帯電話は当該技術において周知であるので、以後さらに詳しい説明は行なわない。

簡単のため、以下の記載では、短距離無線周波数無線技術がブルートゥースであり、携帯電話１２０内の短距離トランシーバがブルートゥーストランシーバであることが仮定される。しかしながら、それらに匹敵する短距離無線技術にも同様に本発明を適用できることは明らかである。

図示された態様において、携帯電話１３０はブルートゥースが使用できない点において携帯電話１２０より能力が制限されている。一般に携帯電話１３０はまた、専用アプリケーションを実行できず、パケットデータを通信することもできない。それでもなお、携帯電話１３０は、ＳＭＳ及び場合によってはＭＭＳ又はそれと同等の種類のメッセージを送信及び受信できる。例えば、携帯電話１３０は、ブルートゥースがサポートされておらず（また専用アプリケーションを実行することもできない）従来のＧＳＭ携帯電話である。

携帯ネットワーク１０は、携帯電話１２０、１３０とネットワーク機器１との間で接続（少なくとも一部は無線）を設定できる従来のＧＳＭ-ＧＰＲＳ、ＥＤＧＥ、ＵＭＴＳ、携帯ダイヤルアップ、Ｗｉ-Ｆｉネットワーク若しくは他の同等のネットワーク又はそれらの組み合わせとし得る。

ＧＰＲＳ、ＧＳＭ、ＵＭＴＳ、ＥＤＧＥ、携帯ダイヤルアップ、Ｗｉ-Ｆｉ及びそれらと同等の技術は当該技術において周知であるから、以後さらに詳しい説明は行なわない。

携帯ネットワーク１０は関連のゲートウェイ１６５（ＧＳＭ ＳＭＳ-Ｃ、ＭＭＳ若しくは３ＧＰＰ ＩＭＳ又はそれらと同等の種類とし得る）を有し、このゲートウェイ１６５により、当該技術において周知の技術に従ってＳＭＳメッセージ（及び／又はＭＭＳ、３ＧＰＰ ＩＭＳメッセージ又は一般にマルチメディアコンテンツ）をネットワーク機器１と携帯電話１２０、１３０との間で交換できる。

ＭＭＳ、３ＧＰＰ ＩＭＳ及びそれらと同等のメッセージにも同様に本発明を適用できることが明らかではあるが、以下の説明では、簡単のためにＳＭＳテキストメッセージを参照する。

図示された態様では、ネットワーク機器１は情報サーバ１５０と位置特定サーバ１７０とを備える。

情報サーバ１５０は、ユーザーメッセージを携帯電話１２０、１３０から受信し、記憶し、携帯電話１２０、１３０に送信すること、ユーザー紹介メッセージ（後に詳細に定義する）を記憶するための貯蔵器１５５を操作すること、及び携帯電話１２０、１３０（及び場合によってはそれぞれのユーザー）についての情報を記憶し管理するためのユーザー情報データベース１６０を操作することができる。例えば、後に詳細に示すように、各携帯電話１２０、１３０について、ユーザー情報データベース１６０は以下のパラメータ（又はそのうちの一部）を記憶できる。当該パラメータとして、内部ユーザー識別子（ＩＮ＿ＩＤ）、ブルートゥース短距離無線接続識別子（ＵＩＤ）、ＭＳＩＳＤＮ加入者識別子、メッセージングシステム接続識別子（ＵＩＮ）、ＩＰパケットデータネットワーク接続アドレス、及び通信ネットワーク１００内でのオンライン／オフラインのステータスを示すフラグ（すなわち、それぞれのユーザーが発見されること及び／又は他のユーザーからメッセージを受信することの許可を与えているか否か）がある。

特に、内部ユーザー識別子（ＩＮ＿ＩＤ）は、携帯電話１２０、１３０（又はより適切にはこのような携帯電話に関連付けられたＳＩＭ）を一義的かつ匿名で識別するために情報サーバ１５０により生成された識別子である。ブルートゥース短距離無線接続識別子（ＵＩＤ）は、ブルートゥーストランシーバ製造業者により割り当てられた識別子であり、ブルートゥースを使用できる携帯電話１２０を一義的かつ匿名で識別する。ＭＳＩＳＤＮ加入者識別子は当該技術において周知の携帯加入者ＩＳＤＮ番号である。メッセージングシステム接続識別子（ＵＩＮ）は、後に詳細に説明するようにメッセージングシステム接続において携帯電話１２０、１３０を一義的かつ匿名で識別するために情報サーバ１５０により生成された数字コードである。ＩＰパケットデータネットワーク接続アドレスは、当該技術において周知のようにパケットデータネットワーク接続セッションにおいて携帯電話１２０、１３０を一義的に識別するためのＩＰアドレスである。また、情報サーバ１５０は（ゲートウェイ１６５を介して）ＳＭＳメッセージを携帯電話１２０、１３０に送信しかつ／又は携帯電話１２０、１３０から受信し、パケットデータを携帯電話１２０に送信しかつ／又は携帯電話１２０から受信するために、携帯ネットワーク１０に接続される。

情報サーバ１５０とゲートウェイ１６５とにより、匿名のＳＭＳメッセージが携帯電話１２０、１３０間で交換できる。例えば、情報サーバ１５０の管理下で発信者携帯電話から受信者携帯電話に送信されたＳＭＳは、受信者番号として受信者携帯電話のＭＳＩＳＤＮ加入者識別子番号を有し、発信者番号として、ネットワーク機器１に関連付けられた所定の桁数の数字（いわゆる「ラージ・アカウント番号」）と、上述したメッセージングシステム接続識別子（ＵＩＮ）（これは上述したように発信者携帯電話を一義的かつ匿名で識別するためにネットワーク機器１にて生成された数字コードである）とが連結されたものを有する。このように、発信者携帯電話のＭＳＩＳＤＮ加入者識別子は受信者携帯電話に送信されず、発信者携帯電話のユーザーの匿名性が保たれる。

一態様によると、情報サーバ１５０は、各携帯電話に対して固有のメッセージングシステム接続識別子ＵＩＮを生成して各携帯電話とのネットワーク接続を設定できる。別法として、固定の桁数の数字で自由に生成できる限定個数の識別子をよりよく利用するために、情報サーバ１５０は別の好ましい技術に基づいて識別子を生成できる。特に、情報サーバ１５０とのネットワーク接続を設定する携帯電話Ａを考えると、情報サーバ１５０は携帯電話Ａについてテーブルを生成でき、該テーブルでは、携帯電話Ａがメッセージングシステム接続を設定する相手方の各携帯電話（例えば携帯電話Ｂ、Ｃ、Ｄ）に対して、次第に増える値からなる固有のメッセージングシステム接続識別子ＵＩＮ（例えばＵＩＮ１、ＵＩＮ２、ＵＩＮ３）が関連付けられている。このように、情報サーバ１５０が、携帯電話ＡのＭＳＩＳＤＮ＿Ａを発信者番号として有すると共にラージアカウント番号とメッセージングシステム接続識別子ＵＩＮｘとを連結したものを受信者番号として有するＳＭＳを受信すると、情報サーバ１５０は、携帯電話Ａのために生成されたテーブルから前記ＵＩＮｘが関連付けられた携帯電話を探すことによって受信者携帯電話の識別子を決定できる。

位置特定サーバ１７０は携帯電話１２０、１３０の地理的位置を特定するために情報サーバ１５０をサポートする。

例えば、位置特定サーバ１７０は緯度と経度の情報として携帯電話１２０、１３０の地理的位置を記憶するためにデータベース１７５を操作する。

代わりの複数の別個の技術が携帯電話の位置を特定するために使用できる。位置特定サーバ１７０に記憶される位置情報は、例えば携帯電話１２０、１３０がＧＰＳ受信器を備える場合には携帯電話１２０、１３０によって直接得ることもできるし、当該技術において周知の技術に従って携帯ネットワーク１０から得ることもできる。また、地理的位置情報は、（移動端末の位置特定についてのネットワーク要求を減らすために）当該技術において周知の技術に従って動的に更新又はキャッシュし得る。

通信ネットワーク１００、特に携帯電話１２０、１３０、ネットワーク機器１、携帯ネットワーク１０及びゲートウェイ１６５は、本発明により匿名通信を管理するための方法を実施するよう適合したハードウェア、ソフトウェア及び／又はファームウェア要素を備える。

図２〜５は、本発明の一態様に従って２つの携帯電話１２０（又は明示的に述べてある場合には１３０）＃１及び＃２（図中、ユーザー＃１及びユーザー＃２として表示）及びネットワーク機器１（情報サーバ１５０として表示）にて実行される主な操作を示すフローチャートを概略的に示す。

明確にするため、ユーザー＃１とユーザー＃２は２つの異なる役割を有するものと考えた。特に、ユーザー＃１は発見し接触を行なうものであり、ユーザー＃２は発見されるものである。図示されてはいなが、これら２つの役割（発見者と被発見者）は同じユーザーによって同時に演じられ得ることは明らかである。

図２では、ブロック２００にてユーザー＃１（及びユーザー＃２）が携帯電話＃１（携帯電話＃２）のスイッチをオンにし、携帯電話＃１（携帯電話＃２）の適当なユーザーインタフェース（例えばキーボードと表示装置）によりユーザー紹介メッセージを他のユーザーに通信する準備を行なう。

例えば、ユーザー紹介メッセージは、一般的な非構造化テキスト／マルチメディア記述とするか、又はユーザーの個人的な詳細（例えば年齢、性別、趣味、電子メール）やユーザーの好み（例えばティーンエイジャーのみを探している）を示すためのフィールドを有する構造化記述とすることができ、このようにしてブロック２８０、２８１（後に説明する）にて実行されるサーチの追加のサーチ基準を定義できる。

ブロック２０３では、携帯電話＃１（及び携帯電話＃２）がネットワーク接続を介してユーザー紹介メッセージ及びユーザー情報データを情報サーバ１５０に送信するように、本発明の管理方法を実施する専用アプリケーションを携帯電話＃１（及び携帯電話＃２）で実行することをユーザー＃１（及びユーザー＃２）が有効にする。ネットワーク接続は、例えばＩＰパケットデータネットワーク接続、ＳＭＳ接続、又はこれらの両方を含んだ混合接続とし得る。ＩＰパケットデータネットワーク接続の場合、携帯電話＃１（携帯電話＃２）には携帯ネットワーク１０によってＩＰアドレス（ＩＰ１、ＩＰ２）が割り当てられ、情報サーバ１５０に送信されたユーザー情報データは、ブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ１、ＵＩＤ２）と場合によっては携帯電話の地理的位置とを含む。例えば、携帯電話１２０がＧＰＳ受信器を備えている場合にはこの地理的位置情報が提供され得る。ＩＰアドレスは、設定されたネットワーク接続上に送信されたデータから情報サーバ１５０によって検索される。場合によっては、情報サーバ１５０は、当該技術においてよく知られているようにＩＰアドレスに基づいて携帯電話のＭＳＩＳＤＮ加入者識別子（ＭＳＩＳＤＮ１、ＭＳＩＳＤＮ２）を検索できる。ＳＭＳ接続の場合、携帯電話＃１（携帯電話＃２）は、ユーザー紹介メッセージと随意に携帯電話の地理的位置とを含んだＳＭＳを情報サーバ１５０のラージアカウント番号に送信する。ＭＳＩＳＤＮがＳＭＳの発信者番号として情報サーバ１５０により検索される。混合接続の場合、携帯電話＃１（携帯電話＃２）は、ユーザー紹介メッセージとブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ１、ＵＩＤ２）と場合によってはその地理的位置とを、設定されたＩＰパケットデータネットワーク接続を介して情報サーバ１５０に送信できる。ＭＳＩＳＤＮ加入者識別子は、（例えば、携帯電話から情報サーバ１５０に空のＳＭＳを送信することにより）ＳＭＳ接続を介して情報サーバ１５０によって検索し得る。ブロック２０３にて情報サーバ１５０に前記ユーザー紹介メッセージを送信したユーザーは、位置特定サーバ１７５を用いて他のユーザーによって発見されること、及び例えばそのようなメッセージを送信した後に一定の期間（例えば１時間）の間他のユーザーからメッセージを受信することの許可を暗黙のうちに与える。

ブロック２０５では、情報サーバ１５０が、ユーザー紹介メッセージとユーザー情報データとを携帯電話＃１（携帯電話＃２）から受信し、場合によっては携帯ネットワーク１０の他の装置などの他の情報源から受信し、携帯電話＃１（携帯電話＃２）を一義的に識別するために上記内部ユーザー識別子（ＩＮ＿ＩＤ１、ＩＮ＿ＩＤ２）を生成し、当該生成した内部ユーザー識別子（ＩＮ＿ＩＤ１、ＩＮ＿ＩＤ２）を用いることによって、受信したユーザー紹介メッセージとユーザー情報データとを貯蔵器１５５とユーザー情報データベース１６０とにそれぞれ記憶する。ブロック２０７では、位置情報が携帯電話＃１（及び携帯電話＃２）から情報サーバ１５０に送信されていない場合、携帯電話＃１（及び携帯電話＃２）の地理的位置についての情報を得るために情報サーバ１５０が位置特定サーバ１７０と共同利用される。

ブロック２０３、２０５及び２０７での操作により、情報サーバ１５０は、本発明の管理方法を実施する専用アプリケーションを実行しているオンライン携帯電話を知ること、それらに内部ユーザー識別子（ＩＮ＿ＩＤ）を割り当てること、及び割り当てられた内部ユーザー識別子、これらの携帯電話のユーザー紹介メッセージ、ＵＩＤ、ＭＳＩＳＤＮ、ＩＰアドレス及び地理的位置情報を記憶することができる。

図示されてはいないが、本発明の方法はまた、現在のところユーザー＃２が本発明の管理方法を実施する専用アプリケーションを携帯電話＃２上で実行しておらず、そのためブロック２０３、２０５及び２０７での操作が携帯電話＃２に関して実行されていない場合も想定する。しかしながら、この場合には、携帯電話＃２が既に少なくとも一回そのユーザー情報データを情報サーバ１５０に事前に送信していること、及びそれにより情報サーバ１５０は既にユーザー情報データベース１６０に記憶された携帯電話＃２のユーザー情報データを自由に使用できることが必要とされる。

ブロック２０９では、携帯電話＃１は、携帯電話＃１によりカバーされるブルートゥースの距離範囲内にあってブルートゥースを使用可能な携帯電話１２０を発見するために、ブルートゥース無線技術により短距離無線サーチを実行する。

ブロック２１３では、ブロック２０９で実行される短距離無線サーチによって携帯電話が発見されたか否かを調査する。

携帯電話が発見されなかった場合、手順はブロック２７９に進む（図５参照）。

ブロック２１１では、ブロック２０９で携帯電話＃１により実行された短距離無線サーチによって携帯電話＃２を発見する。

ブロック２１５では、携帯電話＃２が、ブロック２００で準備されたユーザー紹介メッセージとそのブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ２）とを携帯電話＃１に送信する。

ブロック２１７では、携帯電話＃１が、ユーザー紹介メッセージとブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ２）とを携帯電話＃２から（場合によっては、ブロック２０９で実行されたサーチにより検出された他の携帯電話から）受信する。それから、携帯電話＃１は、一般にブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ２）をユーザー＃１に表示することなく、そのユーザーインタフェースを介してユーザー＃１にユーザー＃２の紹介メッセージを提供する。

ブロック２１９では、携帯電話＃１が、好ましくはブロック２００で準備されたユーザー紹介メッセージとブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ１）とを携帯電話＃２に送信することによって、ユーザー＃２にチャットを誘う。

ブロック２２１では、携帯電話＃２がユーザー紹介メッセージとブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ１）とを携帯電話＃１から受信し、一般に携帯電話＃１のブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ１）をユーザー＃２に表示することなく、そのユーザーインタフェースを介してユーザー＃２に受信したユーザーメッセージを提供する。

ブロック２２３では、ユーザー＃２がチャットの勧誘を受け入れるか否かを調査する。

ユーザー＃２が勧誘を受け入れない場合、ユーザー＃１はブロック２０９にて新しいサーチを実行することを決めてもよい。そうでなければ、図示されてはいないが、ユーザー＃１は、ブロック２０９で発見された者のうち異なるユーザー（もし存在するなら）を勧誘することもできるし、本発明の管理方法を実施する専用アプリケーションの実行を終了することもできる。

ユーザー＃２が勧誘を受け入れた場合、ブロック２２５にて携帯電話＃１がこの情報を（例えば携帯電話＃１及び＃２のブルートゥース固有の短距離無線接続識別子ＵＩＤ１及びＵＩＤ２を通信することによって）情報サーバ１５０に送信し、それに従って情報サーバ１５０はブロック２２７にてユーザー情報データベース１６０を更新する。このように、情報サーバ１５０はユーザー＃１及び＃２が短距離無線接続を設定したことを知っている。

ブロック２２９では、これら２人のユーザー＃１及び＃２が（例えばテキスト、画像、音声メッセージを交換することにより）ブルートゥース短距離無線接続を介して通信する。

ブロック２３１では、ブルートゥース短距離無線接続がオンであるか否かを調査する。

肯定的な場合には、ユーザー＃１及び＃２は、彼らがそう望む間、又は彼らがブルートゥース短距離接続の利用可能な距離範囲内にとどまる間、ブロック２２９にて接触したまま通信し続ける。この時間中に、ユーザー＃１及び＃２の両方が他のユーザーにより発見され得、その結果、上述した方法と同様の方法によって彼らとチャットを開始できる。

ブルートゥース短距離無線接続が失敗した場合（例えばユーザー＃１及び＃２が携帯電話によりカバーされたブルートゥース短距離接続の距離範囲外にいることが分かった場合）、ブロック２３３にて携帯電話＃１がこの出来事を情報サーバ１５０に通知し、ブロック２３５にて情報サーバ１５０がこの情報を受信してユーザー情報データベース１６０に記憶する。

図示されてはいないが、ユーザー＃２が携帯電話＃１によりカバーされたブルートゥース短距離接続の距離範囲内にもはやいないことにより、ブロック２１９にてユーザー＃１がユーザー＃２にチャットを勧誘する試みが失敗した場合には、手順をブロック２１９からブロック２３３にスキップさせることもできる。

ブロック２３７では、携帯電話＃１が、携帯電話＃２のブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ２）とユーザー＃２に対するメッセージとを含んだデータを、ネットワーク接続を介してユーザー＃１にはトランスペアレントに情報サーバ１５０に送信する。ネットワーク接続は、例えばＩＰパケットデータネットワーク接続又はＳＭＳ接続とし得る。ＩＰパケットデータネットワーク接続の場合、携帯電話＃１はそのブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ１）も情報サーバ１５０に送信し、そのＩＰアドレス（ＩＰ１）が情報サーバ１５０により検索されている間に情報サーバ１５０自身により識別され得るようにする。ＳＭＳ接続の場合、情報サーバ１５０は、情報サーバ１５０により識別されるように、携帯電話＃１のＭＳＩＳＤＮ加入者識別子（ＳＭＳの発信者番号として）を検索する。

図示されてはいないが、ブロック２３７にてデータを情報サーバ１５０に送信する前に、携帯電話＃１がユーザー＃１に、ユーザー＃２との短距離接続が失敗したこと、及び情報サーバ１５０の仲介が行われていることを警告することもできる。また、ユーザー＃１が情報サーバ１５０の仲介によりユーザー＃２とのチャットを継続するか又は中断するかを選択できるようにしてもよい。

ブロック２３９では、情報サーバ１５０がデータを携帯電話＃１から受信する。

ブロック２２５及び２２７（及び２３３、２３５も）の操作は省略可能でもあることに留意されたい。その場合、情報サーバ１５０は、ブロック２３９において携帯電話＃１から前記データの受信時にユーザー＃１とユーザー＃２との短距離無線接続が失敗したことを知る。

ブロック２４１にて情報サーバ１５０は、携帯電話＃２とのＩＰパケットデータネットワーク接続が設定されているか否かについて、ブロック２３９で受信したブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ２）を用いることによってユーザー情報データベース１６０において調査する。

否定的な場合には、手順はブロック２５９に進む（図４参照）。

肯定的な場合には、ブロック２４３にて情報サーバ１５０が、携帯電話＃２に関連付けられたＩＰアドレス（ＩＰ２）をユーザー情報データベース１６０から検索し、検索したＩＰアドレス、携帯電話＃１のブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ１）、及びブロック２３９にてユーザー＃１から受信したユーザー＃２へのメッセージを使用することによって携帯電話＃２に送信する。

ブロック２４５では、携帯電話＃２が、情報サーバ１５０から設定されたＩＰパケットデータネットワークを介してメッセージと携帯電話＃１のブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ１）とを受信し、一般に、携帯電話＃１のブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ１）をユーザー＃２に表示することなく、そのユーザーインタフェースによってユーザー＃２に受信したユーザーメッセージを提供する。

ブロック２４７では、ユーザー＃２がユーザー＃１への応答メッセージを準備し、携帯電話＃２が、設定したＩＰパケットデータネットワークを介してデータをユーザー＃２にはトランスペアレントに情報サーバ１５０に送信する。前記データは携帯電話＃１及び＃２のブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ１、ＵＩＤ２）とユーザー＃１への応答メッセージとを含む。

図示されてはいないが、ブロック２４７では、データを情報サーバ１５０に送信する前に、携帯電話＃２がユーザー＃２に、ユーザー＃１との短距離接続が失敗したこと、及び情報サーバ１５０が仲介したことを警告することもできる。また、ユーザー＃２は、情報サーバ１５０の仲介によりユーザー＃１とのチャットを継続するか又は中断するかを選択できてもよい。

ブロック２４９では、情報サーバ１５０がデータを携帯電話＃２から受信する。

図示されてはいないが、ユーザー＃２がブロック２４５にて情報サーバ１５０から受信したメッセージに応答しない場合、携帯電話＃２から何の応答も受信していない情報サーバ１５０がそのことを携帯電話＃１に通知することもできる。この時点で、ユーザー＃１は、ブロック２０９の前の実行で既に発見された者のうちで異なるユーザー（もし存在すれば）を勧誘するために（図２参照）、又は本発明の管理方法を実施する専用アプリケーションの実行を終了するために、ブロック２０９にて新しいサーチを実行することを決定できる。

ブロック２５１では、情報サーバ１５０が、ブロック２４９で受信したブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ１）を用いることにより、携帯電話＃１とのＩＰパケットデータネットワーク接続が設定されているか否かについて、ユーザー情報データベース１６０を調査する。

否定的な場合には、手順がブロック２６９に進む（図４参照）。

肯定的な場合には、ブロック２５３にて情報サーバ１５０が、携帯電話＃１に関連付けられたＩＰアドレス（ＩＰ１）をユーザー情報データベース１６０から検索し、当該検索したＩＰアドレス、携帯電話＃２のブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ２）、及びブロック２４９でユーザー＃２から受信したユーザー＃１への応答メッセージを用いることにより携帯電話＃１に送信する。

ブロック２５５では、携帯電話＃１が、情報サーバ１５０から設定されたＩＰパケットデータネットワーク接続を介して、応答メッセージと携帯電話＃２のブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ２）とを受信し、一般に携帯電話＃２のブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ２）をユーザー＃１に表示することなく、そのユーザーインタフェースによってユーザー＃１に受信したユーザーメッセージを提供する。

ブロック２５７では、携帯電話＃１にてユーザー＃１がユーザー＃２とのチャットを継続することを欲しているか否かが調査される。

肯定的な場合、ユーザー＃１及び＃２は情報サーバ１５０の仲介によりチャットを継続し手順がブロック２３７に進む。

また、図示してはいないが、携帯電話＃１及び＃２がブルートゥース短距離無線接続を再度設定することを試み、成功した場合に、ユーザー＃１及び＃２が新しく設定されたブルートゥース短距離無線接続を介してチャットを再開し手順がブロック２２９に進むということもあり得る。

ブロック２５７にてユーザー＃１がユーザー＃２とのチャットの継続を欲しない場合には、ユーザー＃１はブロック２０９にて新しいサーチを実行することを決めることができる。そうでなければ、図示されてはいないが、ユーザー＃１は、ブロック２０９の前回の実行で既に発見された者のうちで異なるユーザー（もし存在するなら）を勧誘することもできるし（図２参照）、又は本発明の管理方法を実施する専用アプリケーションの実行を終了することもできる。

上記説明した操作から明らかなように、本発明では匿名の短距離無線接続を介してチャットを開始する２人のユーザーは、彼らの携帯電話によりカバーされる短距離接続の距離範囲外にいる場合であっても匿名でのチャットを継続することができる。これは、情報サーバ１５０の仲介、及び関連する携帯電話のＵＩＤ及びＩＰアドレスの適切な管理のおかげで実現される。

図４は、ブロック２４１又は２５１のぞれぞれにおいて、携帯電話＃２又は携帯電話＃１との間で設定されたＩＰパケットデータネットワーク接続が存在しないことを情報サーバ１５０が確認した場合に実行される操作（ブロック２５９〜２６７又は２６９〜２７７）を示す。

これは、例えば、ユーザー＃２及び／又はユーザー＃１が彼らの携帯電話をオフにした場合、又は彼らの携帯電話において本発明の管理方法を実施する専用アプリケーションの実行を中断することを決定した場合、又は携帯電話１３０がパケットデータネットワーク接続を設定できない場合、実行され得る。

特に、ブロック２５９にて情報サーバ１５０は、ブロック２３９で携帯電話＃１から受信した携帯電話＃２のブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ２）に関連付けられたユーザー＃２のＭＳＩＳＤＮ２加入者識別子を、ユーザー情報データベース１６０から検索する。また、情報サーバ１５０は、ブロック２３９で携帯電話＃１から受信した携帯電話＃１のブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ１）に関連付けられたメッセージングシステム接続識別子（ＵＩＮ１）を、ユーザー情報データベース１６０から検索する。上述したように、前記メッセージングシステム接続識別子（ＵＩＮ１）は、匿名のＳＭＳを送信するとき携帯電話を一義的に識別するために情報サーバ１５０により生成された数字コードである。

ブロック２６１では、情報サーバ１５０が匿名のＳＭＳをゲートウェイ１６５を介して携帯電話＃２に送信する。上記説明したように、ＳＭＳはユーザー＃１からユーザー＃２へのメッセージを含み、ＭＳＩＳＤＮ２を受信者番号として有し、情報サーバ１５０を表すラージアカウント番号とＵＩＮ１とを連結したものを発信者番号として有する。このように、携帯電話＃１のＭＳＩＳＤＮ１加入者識別子はユーザー＃２に明かされず、ユーザー＃１の匿名性が保たれる。

ブロック２６３では、携帯電話＃２が匿名のＳＭＳを情報サーバ１５０から受信し、ブロック２６５にてそれに応答する。

ブロック２６７では、情報サーバ１５０が応答メッセージをユーザー＃２から受信し、上記説明したように発信者と受信者携帯電話を識別するために発信者番号（ＭＳＩＳＤＮ２）と受信者番号（ラージアカウント番号＋ＵＩＮ１）を検査する。それから、手順がブロック２５１に進む（図３）。

同様に、ブロック２６９では情報サーバ１５０が、ブロック２４９で携帯電話＃２から受信した携帯電話＃１のブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ１）に関連付けられたユーザー＃１のＭＳＩＳＤＮ１加入者識別子を、ユーザー情報データベース１６０から検索する。また、情報サーバ１５０は、ブロック２４９で携帯電話＃２から受信した携帯電話＃２のブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤ２）に関連付けられたメッセージングシステム接続識別子（ＵＩＮ２）を、ユーザー情報データベース１６０から検索する。上記説明したように、前記メッセージングシステム接続識別子（ＵＩＮ２）は、匿名のＳＭＳを送信するとき携帯電話を一義的に識別するために情報サーバ１５０により生成された数字コードである。

ブロック２７１では、情報サーバ１５０が匿名のＳＭＳをゲートウェイ１６５を介して携帯電話＃１に送信する。上記説明したように、ＳＭＳはユーザー＃２からユーザー＃１へのメッセージを含み、ＭＳＩＳＤＮ１を受信者番号として有し、情報サーバ１５０と表すラージアカウント番号（ＬＡＮ）とＵＩＮ２とを連結したものを発信者番号として有する。このように、携帯電話＃２のＭＳＩＳＤＮ２加入者識別子はユーザー＃１には明かされず、ユーザー＃２の匿名性は保たれる。

ブロック２７３では、携帯電話＃１が匿名のＳＭＳを情報サーバ１５０から受信し、ブロック２７５にてそれに応答する。

ブロック２７７では、情報サーバ１５０が応答メッセージをユーザー＃１から受信し、上記説明したように発信者と受信者携帯電話を識別するために発信者番号（ＭＳＩＳＤＮ１）と受信者番号（ラージアカウント番号＋ＵＩＮ２）を検査する。次に手順がブロック２４１に進む。

上記説明から明らかなように、たとえユーザーが彼らの携帯電話によりカバーされる短距離接続の距離範囲外にいることが分かっており、かつネットワーク機器１との間で設定されたパケットデータネットワーク接続を有していない場合でさえ、図４に関して記載された操作により、ユーザーは、情報サーバ１５０の仲介により匿名のＳＭＳを交換することによって匿名での通信を継続できる。これは、情報サーバ１５０の仲介、及び関連する携帯電話のＭＳＩＳＤＮの適切な管理のおかげげ実現される。

図示されてはいないが、ブロック２４１にて携帯電話＃２とのＩＰパケットデータネットワーク接続が設定されていないことを情報サーバ１５０が確認した場合、図４のブロック２５９を実行する代わりに、情報サーバ１５０は、本発明の管理方法を実施する専用アプリケーションを起動し実行すること、及び（例えば、この専用アプリケーションを自動的に起動する携帯電話＃２に適当なＳＭＳを送信することにより）それとのパケットデータネットワーク接続を設定することを、携帯電話＃２に対して強制することもでき、その結果手順はブロック２４３に進み得る。この場合、好ましくはユーザーは、その携帯電話においてこの強制手順を許可するか否かを選択できる。

図５は、ブロック２１３にて携帯電話＃１が、ブロック２０９で実行された短距離無線サーチによって近くの携帯電話を発見しないときに実行され得る操作、又は携帯電話＃１のユーザーがサーチを拡大することを決めたときに実行され得る操作を示す。

特に、ブロック２７９では携帯電話＃１がネットワーク接続を介して携帯電話サーチの要求を情報サーバ１５０に送信する。

ブロック２８０、２８１では、情報サーバ１５０が、該要求を携帯電話＃１から受信し、ユーザー情報データベース１６０及び位置特定サーバ１７０の支援を受けてサーチを行なう。例えば、サーチは、情報サーバ１５０とのパケットデータネットワーク接続又はＳＭＳ接続を設定したオンラインユーザーのうち、携帯電話＃１の位置により近い者を識別することによって行なうことができる。また、近接性に加えて、又は近接性の代わりに、例えば最後にアクセスした時間などの他のサーチ基準、及び／又は例えばブロック２００の初期段階中に適当な構造化記述でユーザー紹介メッセージを準備することによってユーザーにより宣言された他の何らかの好ましい基準を使用できる。

ブロック２８２では、情報サーバ１５０がネットワーク接続を介してサーチの結果を携帯電話＃１に送信する。一般に前記結果は、発見された携帯電話の少なくともサブセットの各々に一義的に関連付けられた匿名のサーチ識別コードと、それぞれのユーザー紹介メッセージとを含む。ネットワーク接続はＩＰパケットデータネットワーク接続又はＳＭＳ接続とし得る。ＩＰパケットデータネットワーク接続の場合、匿名のサーチ識別コードは、ブルートゥース固有の短距離無線接続識別子（ＵＩＤｎ）及び／又は発見された１２０で示すタイプの携帯電話の内部ユーザー識別子（ＩＮ＿ＩＤ）及び発見された１３０で示すタイプの携帯電話の内部ユーザー識別子（ＩＮ＿ＩＤ）とし得る。これら後者の携帯電話１３０は、それらの夫々のユーザー紹介メッセージをＳＭＳにより情報サーバ１５０のラージアカウント番号に以前に送信していたという点で発見可能である。ＳＭＳ接続の場合、一般に結果は、発見された携帯電話の数（又は単に所定数）と同じ個数のＳＭＳを含み、各ＳＭＳは発見された夫々のユーザーの紹介メッセージを含み、ラージアカウント番号と発見された携帯電話に関連付けられたＵＩＮとを連結したものを発信者番号として有する。

ブロック２８３では、携帯電話＃１がサーチの結果を受信する。

ブロック２８４では、ブロック２８０、２８１で情報サーバ１５０により実行されたサーチによって携帯電話が発見されたか否かを調査する。

携帯電話が発見されなかった場合、ユーザー＃１はブロック２０９を再度開始することを決定できる（図２参照）。そうでなければ、図示されてはいないが、ユーザー＃１は、本発明の管理方法を実施する専用アプリケーションの実行を終了することを決定できる。

ＳＭＳ接続を介して受信したサーチ結果の場合、少なくとも１つの携帯電話が発見されたなら、ブロック２８５にて携帯電話＃１はそのユーザーインタフェースを介してユーザー＃１に受信したＳＭＳを表示し、ユーザー＃１は、応答ＳＭＳを情報サーバ１５０に送信することによって、それらの少なくとも１つ（例えばユーザー＃２）に応答することを決定できる。ブロック２８６では、情報サーバ１５０が応答ＳＭＳを携帯電話＃１から受信し、発信者と受信者携帯電話を識別するために発信者番号（ＭＳＩＳＤＮ１）と受信者番号（例えばラージアカウント番号＋ＵＩＮ２）を検査し、手順をブロック２４１に進める（図３）。

ＩＰパケットデータネットワーク接続を介して受信されたサーチ結果の場合、少なくとも１つの携帯電話が発見されたなら、ブロック２８７にて携帯電話＃１はそのユーザーインタフェースにより、発見されたユーザーのユーザー紹介メッセージをユーザー＃１に表示する。

ブロック２８８では、ユーザー＃１は、ブロック２００で準備されたユーザー紹介メッセージを送信することによって、発見された者の少なくとも１人（例えばユーザー＃２）にチャットを勧誘することを決定する。携帯電話＃１はまた、ブルートゥース固有の短距離無線接続識別子ＵＩＤ１及びＵＩＤ２（又は選択したユーザー＃２に対して受信された内部ユーザー識別子（ＩＮ＿ＩＤ２））も情報サーバ１５０に送信する。

ブロック２８９では、情報サーバ１５０がユーザー紹介メッセージ、ブルートゥース固有の短距離無線接続識別子ＵＩＤ１及びＵＩＤ２（又はユーザー＃２の内部識別子）を携帯電話＃１から受信し、ブロック２９０にて、上記説明した方法と同様の方法によってＩＰパケットデータネットワーク接続又はＳＭＳ接続を介してチャットの勧誘を携帯電話＃２に送る。

ブロック２９１では、携帯電話＃２がチャットの勧誘を受信し、そのユーザーインタフェースを介してユーザー＃２に受信したメッセージを提供する。

ユーザー＃２はこの勧誘を受けるか否かを決定できる。この決定は（例えば受信したメッセージに応答しないことにより、又はＩＰパケットデータネットワーク接続を介して該決定を知らせることによって）情報サーバ１５０に知らされ、情報サーバ１５０がユーザー＃２の決定をユーザー＃１に転送する（図５には図示されていない操作）。

ブロック２９２では、ユーザー＃２がチャットの勧誘を受け入れたか否かを調査する。

ユーザー＃２が勧誘を受け入れない場合、ユーザー＃１は、情報サーバ１５０から事前に発見された者のうちで異なるユーザー（もし存在すれば）を勧誘し、ブロック２８７にて手順を再開することを決定できる。そうでなければ、図示されてはいないが、ユーザー＃１は、ブロック２７９又はブロック２０９にて新たなサーチを実行すること、又は携帯電話＃１において本発明の管理方法を実施する専用アプリケーションの実行を終了することを決定できる。

ユーザー＃２が勧誘を受け入れた場合、ブロック２９３にて携帯電話＃１がこの情報を（例えば携帯電話＃１のブルートゥース固有の短距離無線接続識別子ＵＩＤ１及び受信したＵＩＤ２又はユーザー＃２の内部識別子を通信することによって）情報サーバ１５０に送信し、それに基づいて情報サーバ１５０がブロック２９４にてユーザー情報データベース１６０を更新する。このように、情報サーバ１５０はユーザー＃１及び＃２が接続を設定したことを知っている。

この時点で手順をブロック２３７に進めることができる。

ブロック２９３及び２９４の操作は省略することもできることに留意されたい。その場合、情報サーバ１５０は、携帯電話＃１から携帯電話＃２にアドレス指定されたメッセージをブロック２３９で受信時にユーザー＃２がユーザー＃１の勧誘を受け入れたことを知ることになる。

図５に関して記載された操作２７９〜２９４から明らかなように、本発明により、ユーザーは、ブロック２０９（図２）で実行される短距離サーチに対して拡張されたサーチ（カバーされる距離範囲とサーチ基準の両方の点で）を実行でき、情報サーバ１５０の仲介のおかげで発見されたユーザーとの匿名の接続を設定することができる。

また、図５に示されたＳＭＳ接続の場合の操作２７９〜２８６（及び明らかに図４のステップ２５９-２６７及び２６９-２７７）はまた、関連の携帯電話が携帯電話１２０より能力が削減されている携帯電話１３０である場合にも実行できる（すなわち、ブルートゥース短距離無線接続を設定できず、専用アプリケーションを実行できず、パケットデータネットワーク接続を設定できないが、ＳＭＳ又はそれと同等の種類のメッセージを送信及び受信することが少なくともできる携帯電話により実行できる）ことに留意されたい。

このことにより、情報サーバ１５０の仲介を通して携帯電話１２０と携帯電話１３０との間で匿名の相互作用（発見及び／又はチャット）を実行できる。例えば、ブロック２０９で携帯電話１２０により実行されるブルートゥース短距離無線サーチを実行できない携帯電話１３０でも、他の携帯電話ユーザーを発見し、発見したユーザー（存在すれば）と情報サーバ１５０の仲介を介してチャットすることが可能になる。

本発明の一態様による通信ネットワークを概略的に示す。 本発明の態様を概略的に示すフローチャートである。 本発明の態様を概略的に示すフローチャートである。 本発明の態様を概略的に示すフローチャートである。 本発明の態様を概略的に示すフローチャートである。

符号の説明

１ ネットワーク機器
１０ 携帯ネットワーク
１００ 通信ネットワーク
１２０ 移動ユーザー装置
１３０ 移動ユーザー装置
１５０ 情報サーバ
１５５ 貯蔵器
１６０ ユーザー情報データベース
１６５ ゲートウェイ
１７０ 位置特定サーバ
１７５ 地理的位置のデータベース

Claims (27)

1. 通信ネットワーク（１００）のネットワーク機器（１）において第１の移動ユーザー装置（１２０）と第２の移動ユーザー装置（１２０）との間の匿名通信を管理する方法であって、
   ａ）前記第１の移動ユーザー装置（１２０）と前記第２の移動ユーザー装置（１２０）との間の匿名短距離無線接続が失敗したときに、前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に関連付けられた第２の固有の短距離無線接続識別子と前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に対するメッセージとを含むデータを、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）から第１のネットワーク接続を介して受信するステップ；
   ｂ）前記第２の固有の短距離無線接続識別子を用いることにより、前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に関連付けられたネットワークアドレスを得るステップ；及び
   ｃ）ステップｂ）で得られた前記ネットワークアドレスを用いることにより、ステップａ）で前記第１の移動ユーザー装置（１２０）から受信した前記メッセージと前記第１の移動ユーザー装置（１２０）に一義的に関連付けられた第１の匿名識別コードとを含んだデータを、第２のネットワーク接続を介して前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に送信するステップ、
   を含む方法。
2. ｄ）前記第１の移動ユーザー装置（１２０）に関連付けられた前記第１の匿名識別コードと前記第１の移動ユーザー装置（１２０）に対するメッセージとを含むデータを、前記第２の移動ユーザー装置（１２０）から前記第２のネットワーク接続を介して受信するステップを更に含む請求項１に記載の方法。
3. ｅ）前記第１の匿名識別コードを用いることにより、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）に関連付けられたネットワークアドレスを得るステップを更に含む請求項２に記載の方法。
4. ｆ）ステップｄ）において前記第２の移動ユーザー装置（１２０）から受信した前記メッセージと前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に一義的に関連付けられた第２の匿名識別コードとを含んだデータを、ステップｅ）で得られた前記ネットワークアドレスを用いて前記第１のネットワーク接続を介して前記第１の移動ユーザー装置（１２０）に送信するステップを更に含む請求項３に記載の方法。
5. ステップａ）が、前記短距離無線接続が失敗した旨の通知を前記第１の移動ユーザー装置（１２０）から受信することを含む請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
6. ステップａ）における前記第１のネットワーク接続がパケットデータネットワーク接続である請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
7. ステップａ）において、前記データが前記第１の移動ユーザー装置（１２０）に関連付けられた第１の固有の短距離無線接続識別子を更に含む請求項６に記載の方法。
8. ステップｂ）は、前記第２の移動ユーザー装置（１２０）とのパケットデータネットワーク接続が設定されているか否かを調査するステップを含み、パケットデータネットワーク接続が設定されていれば、ステップｃ）において前記データを当該設定されたパケットデータネットワーク接続を介して前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に送信する、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
9. ステップｃ）において前記第１の匿名識別コードが第１の固有の短距離無線接続識別子である請求項８に記載の方法。
10. ステップｂ）で得られた前記ネットワークアドレスが、前記第２の移動ユーザー装置に関連付けられた第２のＭＳＩＳＤＮ加入者識別子であり、ステップｃ）における前記データが、前記第２のＭＳＩＳＤＮ加入者識別子を用いることによりメッセージングシステム接続を介して前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に送信される請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
11. ステップｃ）における前記第１の匿名識別コードが第１のメッセージングシステム接続識別子である請求項１０に記載の方法。
12. ｈ）他の移動ユーザー装置（１２０、１３０）についてのサーチ要求を前記第１の移動ユーザー装置（１２０）から前記第１のネットワーク接続を介して受信するステップを更に含む請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
13. ｉ）ユーザー情報データベースにおいて他の移動ユーザー装置をサーチするステップ、及び
    ｌ）ステップｉ）で行なったサーチの結果を前記第１のネットワーク接続を介して前記第１の移動ユーザー装置（１２０）に送信するステップ
    を更に含む請求項１２に記載の方法。
14. ステップｉ）における前記サーチが、前記ユーザー情報データベースに記憶された前記他の移動ユーザー装置の地理的位置情報に基づいて実行される請求項１３に記載の方法。
15. ｍ）ステップｌ）で送信したサーチ結果から選択した移動ユーザー装置に一義的に関連付けられた匿名のサーチ識別コードと、当該選択した移動ユーザー装置に対するメッセージとを含んだデータを、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）から前記第１のネットワーク接続を介して受信するステップを更に含む請求項１３又は１４に記載の方法。
16. 第１の移動ユーザー装置（１２０）と第２の移動ユーザー装置（１２０）との間の匿名通信を管理するための、通信ネットワーク（１００）のネットワーク機器（１）であって、
    ａ）前記第１の移動ユーザー装置（１２０）と前記第２の移動ユーザー装置（１２０）との間の匿名短距離無線接続が失敗したときに、前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に関連付けられた第２の固有の短距離無線接続識別子と前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に対するメッセージとを含むデータを、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）から第１のネットワーク接続を介して受信することに適合した手段と、
    ｂ）前記第２の固有の短距離無線接続識別子を用いることにより、前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に関連付けられたネットワークアドレスを得るための手段と、
    ｃ）手段ｂ）によって得られた前記ネットワークアドレスを用いることにより、手段ａ）によって前記第１の移動ユーザー装置（１２０）から受信した前記メッセージと前記第１の移動ユーザー装置（１２０）に一義的に関連付けられた第１の匿名識別コードとを含んだデータを、第２のネットワーク接続を介して前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に送信するための手段と
    を備えたネットワーク機器（１）。
17. ネットワーク機器（１）を含む通信ネットワーク（１００）内での第２の移動ユーザー装置（１２０）との匿名通信を第１の移動ユーザー装置（１２０）において管理する方法であって、前記第２の移動ユーザー装置（１２０）は、第２の固有の短距離無線接続識別子に関連付けられており、本方法は、
    １）前記第２の移動ユーザー装置（１２０）との短距離無線接続を設定するステップ；及び
    ２）前記短距離無線接続が失敗したときに、前記第２の固有の短距離無線接続識別子と前記第２のユーザー装置（１２０）に対するメッセージとを含むデータを、第１のネットワーク接続を介して前記ネットワーク機器（１）に送信するステップ
    を含み、前記ネットワーク機器（１）は、前記第２の固有の短距離無線接続識別子を用いることにより、前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に関連付けられたネットワークアドレスを得て、得られた前記ネットワークアドレスを用いることにより、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）から受信した前記メッセージと前記第１の移動ユーザー装置（１２０）に一義的に関連付けられた第１の匿名識別コードとを含んだデータを、第２のネットワーク接続を介して前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に送信する、方法。
18. ３）前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に一義的に関連付けられた匿名識別コードと前記第２の移動ユーザー装置（１２０）からのメッセージとを含んだデータを、前記ネットワーク機器（１）から前記第１のネットワーク接続を介して受信するステップを更に含む請求項１７に記載の方法。
19. ４）ステップ３）で受信した前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に一義的に関連付けられた前記匿名識別コードと前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に対するメッセージとを含んだデータを、前記第１のネットワーク接続を介して前記ネットワーク機器（１）に送信するステップを更に含む請求項１８に記載の方法。
20. 他の移動ユーザー装置についてのサーチ要求を、前記第１のネットワーク接続を介して前記ネットワーク機器（１）に送信するステップを更に含む請求項１７〜１９のいずれか一項に記載の方法。
21. 前記サーチの結果を前記ネットワーク機器（１）から前記第１のネットワーク接続を介して受信するステップを更に含む請求項２０に記載の方法。
22. ステップ２）において前記第１のネットワーク接続がパケットデータネットワーク接続である請求項１７〜２１のいずれか一項に記載の方法。
23. ステップ２）が前記第１の移動ユーザー装置（１２０）に関連付けられた第１の固有の短距離無線接続識別子を前記ネットワーク機器（１）に送信するステップを更に含む請求項２２に記載の方法。
24. ネットワーク機器（１）を含む通信ネットワーク（１００）内の第２の移動ユーザー装置（１２０）との匿名通信を管理するための移動ユーザー装置であって、
    １）前記第２の移動ユーザー装置（１２０）との短距離無線接続を設定するための手段と、
    ２）前記第２の移動ユーザー装置（１２０）との短距離無線接続が失敗したときに、前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に関連付けられた第２の固有の短距離無線接続識別子と前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に対するメッセージとを含むデータを、前記ネットワーク機器（１）に第１のネットワーク接続を介して送信することに適合した手段と
    を備え、前記ネットワーク機器（１）は、前記第２の固有の短距離無線接続識別子を用いることにより、前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に関連付けられたネットワークアドレスを得て、得られた前記ネットワークアドレスを用いることにより、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）から受信した前記メッセージと前記第１の移動ユーザー装置（１２０）に一義的に関連付けられた第１の匿名識別コードとを含むデータを、第２のネットワーク接続を介して前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に送信する、移動ユーザー装置。
25. 第１の移動ユーザー装置（１２０）と第２の移動ユーザー装置（１２０）とネットワーク機器（１）とを含む通信ネットワーク（１００）であって、
    - 前記第１の移動ユーザー装置（１２０）と前記第２の移動ユーザー装置（１２０）とは、各々、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）と前記第２の移動ユーザー装置（１２０）とにそれぞれ関連付けられた第１の固有の短距離無線接続識別子と第２の固有の短距離無線接続識別子とを使用して、互いに匿名短距離無線接続を設定するための手段を備え、
    - 前記第１の移動ユーザー装置（１２０）は、前記短距離無線接続が失敗したときに、前記第２の固有の短距離無線接続識別子と前記第２のユーザー装置（１２０）に対するメッセージとを含むデータを、前記ネットワーク機器（１）に第１のネットワーク接続を介して送信することに適合した手段を備え、
    - 前記ネットワーク機器（１）は、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）から前記データを受信したときに、
    前記第２の固有の短距離無線接続識別子を用いることにより、前記第２の移動ユーザー装置（１２０）のネットワーク・アドレスを得て、
    得られた前記ネットワークアドレスを使用することにより、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）から受信した前記メッセージと、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）の固有の第１の匿名識別コードとを含むデータを、前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に第２のネットワーク接続を介して送信する
    ことによって、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）が前記第２の移動ユーザー装置（１２０）との前記匿名通信を続けることを可能にすることに適合した手段を備えた、通信ネットワーク（１００）。
26. 第１の移動ユーザー装置（１２０）と第２の移動ユーザー装置（１２０）との間の匿名通信を通信ネットワーク（１００）において管理するための方法であって、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）と前記第２の移動ユーザー装置（１２０）とは、各々、第１の固有の短距離ワイヤレス接続識別子と第２の固有の短距離ワイヤレス接続識別子とにそれぞれ関連付けられ、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）と前記第２の移動ユーザー装置（１２０）とは、前記第１の固有の短距離ワイヤレス接続識別子と前記第２の固有の短距離ワイヤレス接続識別子とを使用して、互いに匿名短距離無線接続を設定し、前記方法は、
    - 前記匿名短距離無線接続の失敗に対処するために、前記短距離無線接続が失敗したときに、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）が、前記第２の固有の短距離ワイヤレス接続識別子と前記第２のユーザー装置（１２０）に対するメッセージとを含む第１のデータを、ネットワーク機器（１）に第１のネットワーク接続を介して送信するステップと、
    - 前記第１のデータを受信したときに、前記ネットワーク機器（１）が、
    前記第２の固有の短距離ワイヤレス接続識別子を用いることにより、前記第２の移動ユーザー装置（１２０）のネットワーク・アドレスを得て、
    得られた前記ネットワークアドレスを使用することにより、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）から受信した前記メッセージと、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）の固有の第１の匿名識別コードとを含むデータを、前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に第２のネットワーク接続を介して送信する
    ことによって、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）が前記第２の移動ユーザー装置（１２０）との前記匿名通信を続けることを可能にするステップと含む、方法。
27. - 前記短距離無線接続がもはや好ましくないときに、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）が、前記第２の固有の短距離ワイヤレス接続識別子と前記第２のユーザー装置（１２０）に送信されるメッセージとを含む第２のデータを、前記ネットワーク機器（１）に前記第１のネットワーク接続を介して送信するステップと、
    - 前記第２のデータを受信したときに、前記ネットワーク機器（１）が、
    前記第２の固有の短距離ワイヤレス接続識別子を用いることにより、前記第２の移動ユーザー装置（１２０）の前記ネットワーク・アドレスを得て、
    得た前記ネットワークアドレスを使用することにより、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）から受信した前記メッセージと、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）の固有の第１の匿名識別コードとを含むデータを、前記第２の移動ユーザー装置（１２０）に前記第２のネットワーク接続を介して送信する
    ことによって、前記第１の移動ユーザー装置（１２０）が前記第２の移動ユーザー装置（１２０）との前記匿名通信を続けることを可能にするステップと
    を含む請求項２６に記載の方法。