JP4799795B2 - 超音波照射装置 - Google Patents
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Description
本発明は、生体等の被照射体の広い面積に超音波を照射する装置に関するものである。
背景技術
本発明者は、先に、特定の周波数の超音波を生体に照射することにより生体内の脂肪を分解することができることを見出した。本発明者は、脂肪分解のための超音波照射装置について特許出願している(国際公開公報WO99/39677参照)。
前記用途では、生体に超音波を照射することが必要であるが、生体は腹部、大腿部、臀部、顎部等のように複雑な凹凸からなる広い三次元的曲面を有するので、その表面に均一に超音波を照射することが難しい。
そこで、前記国際公開公報には、
(1)浴槽の側壁に超音波振動子を装着し、浴槽内の生体に、浴槽内の湯を介して超音波を照射する装置、
(2)上方が開放された水槽の底部に超音波振動子を装着し、上方の開放部で水槽内の水に接触する生体に、水槽内の水を介して超音波を照射する装置、
(3)シャワーヘッド内に超音波振動子を装着し、シャワーヘッドに流通される水または温水を介して生体に超音波を照射する装置等が開示されている。
また、従来、美容、血液循環促進、肩凝り腰痛治療等のために、生体に超音波を照射することが行われており、そのための超音波照射装置が知られている。これ等超音波照射装置は、直径約20〜50mmの単一の超音波振動子を備え、音響出力部を体表に沿って走査することにより、必要な範囲に超音波を照射するものである。
前記従来の超音波照射装置は、生体に沿って走査するので、浴槽、水槽、シャワー等の大型の装置を必要とせず、三次元的曲面を有する生体に容易に超音波を照射することができる。しかし、前記装置は、単一の超音波振動子を手動で走査するため、走査する面積が広くなると、単位面積当たりに必要とされる照射量(照射強度×照射積算時間)を得るために長時間を要し、医師等の操作者の負担が大きくなる。
前記国際公開公報には、単一の超音波振動子の前面に音響レンズを備え、水、ゼリー等の超音波伝達媒体を収容する袋状体を介して生体に超音波を照射する装置も開示されている。このような装置によれば、前記袋状体を介して生体に密着することができると共に、前記音響レンズの作用により単一の超音波振動子で照射可能な範囲が広がるので、効率よく走査することができる。
しかしながら、走査する面積が広くなったときに、単位面積当たりに必要とされる照射量を得るために長時間を要し、操作者の負担が大きい点では、前記従来の超音波照射装置と同じである。
また、前記超音波伝達媒体を収容する袋状体を介して超音波を照射する装置では、照射範囲を広くするためには音響レンズと前記袋状体の生体に接する超音波出力窓部分との距離が長くなり、水量が増す。このため、水の重量が生体にかかると共に、水の重量を支える調整が難しい。さらに、前記超音波伝達媒体を収容する袋状体を介して超音波を照射する装置では、照射方向がほぼ垂直でないと、前記袋状体の超音波出力窓が重力により大きく変形して円滑に走査することが難しくなるので、照射姿勢が制限される。
発明の開示
本発明は、かかる事情に鑑み、三次元的曲面を有する被照射体の広い範囲に容易に超音波を照射することができる装置を提供することを目的とする。
前記目的を達成するために、本発明の超音波照射装置は、複数の超音波振動子を平面状に配列し、少なくとも一部の超音波振動子の位置を相互に三次元的に変更自在に設けられた超音波照射子を備えることを特徴とする。尚、本明細書では前記「三次元的に変更自在」とは、二次元的にも変更自在である意味を含むものとする。
本発明の超音波照射装置によれば、複数の超音波振動子が平面状に配列されているので、単一の超音波振動子を備える超音波照射装置に比較して、被照射体に一度に超音波を照射できる範囲が格段に広くなる。従って、被照射体の広い範囲に超音波を照射する際に、操作者の負担を軽減することができる。
また、本発明の超音波照射装置によれば、平面状に配列された複数の超音波振動子のうち、少なくとも一部の超音波振動子の位置が、相互に三次元的に変更自在とされている。従って、前記超音波振動子を生体のような三次元的曲面を有する被照射体の表面に沿って配置することができ、前記被照射体に均一に超音波を照射することができる。
本発明の超音波照射装置において、前記複数の超音波振動子の位置を相互に三次元的に変更自在とするために、前記超音波照射子は、複数の超音波振動子が可撓性及び/または伸縮性シート状体の表面に装着されていることを特徴とする。前記可撓性及び/または伸縮性シート状体として、例えば、各種ゴム製シート状体、発泡ブチレン、発泡シリコーンのようなスポンジ状ゴム(フォームラバー)製シート状体、織布、繊維状不織布等を用いることができる。
前記シート状体は、前記超音波振動子の位置を相互に三次元的に変更自在とするために、伸縮性を備えることが好ましいが、可撓性のみを備えるものであってもよい。前記シート状体が可撓性のみを備えるものである場合、該シート状体は一方向には良好な可撓性を示すが、一方向に変形せしめたときに、前記方向に交差する方向には変形しにくい。
そこで、前記シート状体は、複数の線状溝部を備え、該線状溝部の離間により変形自在にされていることが好ましい。このようにすることにより、前記シート状体は、前記線状溝部に沿う方向に変形したときに、該線状溝部の離間により該線状溝部と交差する方向にも変形することができ、前記超音波振動子の位置を相互に三次元的に変更自在とすることができる。前記線状溝部の形状、幅は自由とできる。
前記線状溝部は、前記シート状体の一方の表面から他方の表面に向かって形成されていればよく、他方の表面まで貫通していなくても、貫通していてもよい。
また、本発明の超音波照射装置において、前記複数の超音波振動子の位置を相互に三次元的に変更自在とするために、前記超音波照射子は、複数の超音波振動子が可撓性及び/または伸縮性網状体に装着されていることを特徴とする。前記可撓性網状体は、紐と、バンドと、スプリングと、鎖と、相互に回転可能に連接されたロッドとからなる群から選択される少なくとも1種の材料により構成されているものを用いることができる。
また、本発明の超音波照射装置において、前記複数の超音波振動子の位置を相互に三次元的に変形自在とするために、前記超音波照射子は、複数の超音波振動子が、シート状の可撓性圧電体の一方の表面に設けられた駆動電極と、他方の表面に設けられた対向電極とにより形成されていることを特徴とする。前記シート状の可撓性圧電体としては、例えば、PVDF(ポリフッ化ビニリデン)等の有機圧電体や、PZT(Pb(Zr・Ti3)O3)等のセラミックスからなる圧電材の微粒子を混練したプラスチックをシート状に成形したもの等を用いることができる。
前記可撓性圧電体は、一方向には良好な可撓性を示すが、一方向に変形せしめたときに、前記方向に交差する方向には変形しにくい。そこで、前記可撓性有機圧電体は、複数の線状溝部を備え、該線状溝部の離間により変形自在にされていることが好ましい。このようにすることにより、前記可撓性圧電体は、前記線状溝部に沿う方向に変形したときに、該線状溝部の離間により該線状溝部と交差する方向にも変形することができ、前記超音波振動子の位置を相互に三次元的に変更自在とすることができる。前記線状溝部の形状、幅は自由とできる。
前記直線状溝部は、前記可撓性圧電体の一方の表面から他方の表面に向かって形成されていればよく、他方の表面まで貫通していなくても、貫通していてもよい。
前記いずれかの超音波照射子は、被照射体との間に、該被照射体に超音波を伝達する超音波伝達媒体である軟質体層または流動体層を備えることが好ましい。このようにすることにより、前記超音波照射子は、補遺的な機能、例えば温度の任意設定等を、前記軟質体層、流動体層に持たせることができる。
複数の超音波振動子が平面状に配列された超音波照射子または前記いずれかの超音波照射子が、超音波伝達媒体である流動体を内蔵する可撓性の平面状袋状体の表面に装着されていることが好ましい。このようにすると、前記超音波照射子と平面状袋状体とが一体となり、取り扱いが簡易になる。
前記袋状体は、それ自体可撓性であると共に前記流動体を内蔵することにより形状が変化できるようにされているが、さらに外部と内部とを連通する導管と、該導管を介して内蔵する流動体を出入して該袋状体に内蔵される該流動体の体積を経時的に変動させるポンプとを備えることができる。このようにすることにより、前記袋状体の形状を積極的に変化させることができる。
また、前記袋状体では、超音波出力面が垂直に生体等に適用されると、重力等の作用により、前記流動体が前記袋状体の下部に集中し、ふくれて出力面の偏りや、生体との接触不良を発生する。そこで、前記袋状体は、該袋状体の内部で上面側と下面側とを接続し、上面側と下面側との少なくとも最大間隔を所定の範囲に保持する接続部材を備えることが好ましい。
また、本発明の超音波照射装置は、三次元的曲面を有する被照射体に照射された超音波が該被照射体内で主として隣接する超音波振動子の音場が重なり、その干渉で生じる局所的強弱と、超音波振動子の配列に起因する空間音場の分布不整とを平均化するために、複数の超音波振動子が平面上に配列された超音波照射子または前記いずれかの超音波照射子が、超音波伝達媒体である流動体を内蔵する少なくとも一面が可撓性の平面状袋状体の内部に配設されていてもよい。可撓性の平面状袋状体は、勿論伸縮性を併せ有することができる。このとき、本発明の超音波照射装置は、前記超音波照射子が前記少なくとも一面が可撓性の平面状袋状体の平面状部に沿って移動自在に設けられているか、及び/または前記少なくとも一面が可撓性の平面状袋状体の平面状部に対して傾動自在に設けられていることが好ましい。前記超音波照射子は、前記のように移動自在及び/または傾動自在に設けられていることにより、該超音波照射子に装着されている超音波振動子の被照射体に対する位置が相対的に変化する。従って、該超音波振動子から被照射体に照射された超音波が、被照射体内において重なり合うことによる音場の不均一性と、超音波振動子の配列に起因する不整とを空間的に平均化することができる。
前記少なくとも一面が可撓性の平面状袋状体は、超音波出力面に対向する背面が剛性である方が取扱容易であり、また、超音波照射子の移動または傾動の基準体とすることができる。前記少なくとも一面が可撓性の平面状袋状体は、背面に互いに平行に設けられた複数の直線状溝部を備え、該直線状溝部に交差する方向に、変形自在とされていることができる。このようにすることにより、前記平面状袋状体は、前記直線状溝部と交差する方向に変形することができ、該直線状窓部に沿う方向の被照射体の曲面に対しては、超音波出力窓部となる可撓性を備える面が変形して対応する。かくして、前記少なくとも一面が可撓性の平面状袋状体は、三次元的に被照射体に接触することができる。この場合、可撓性の平面状袋状体は、超音波出力窓部となる可撓性を備える面の変形が少量となり、流動体の厚さを小とし、軽量となる。
また、本発明の超音波照射装置において、前記超音波伝達媒体である軟質体または流動体は、保温性または保冷性であることが好ましい。本発明の超音波照射装置は、前記軟質体または流動体が保温性または保冷性であることにより、該軟質体または流動体を、別途予め加熱または冷却して、被照射体に対する超音波照射の効果を向上させることができる。また、前記被照射体がヒトである場合には、前記軟質体または流動体を加熱または冷却することにより、被照射者の触感を改善することができる。
また、本発明の超音波照射装置は、前記いずれかの超音波照射子を、被照射体に装着するための帯状装着体を備えていることを特徴とする。本発明の超音波照射装置は、前記帯状装着体を備えることにより、前記超音波照射子を前記被照射体に装着して保持することができ、操作者の負担を著しく低減することができる。
このとき、前記超音波照射子は、被照射体に照射された超音波が該被照射体内で、隣接する超音波振動子の干渉による局所的音場の強弱や、超音波振動子の配列に起因する空間的音場不整を平均化するために、前記帯状装着体の長さ方向及び/または幅方向に沿って往復動自在に設けられていることが好ましい。
また、本発明の超音波照射装置において、前記超音波照射子は、各超音波振動子が相互に三次元的に変形されたときに、各超音波振動子の音場の重複部での干渉に起因する強弱の空間分布が固定しないで平均化するように、前記複数の超音波振動子を少なくとも2以上の駆動系統により互いに異なる条件で駆動する駆動手段を備えることを特徴とする。
本発明の超音波照射装置は、前記超音波照射子が前記駆動手段を備え、前記複数の超音波振動子が互いに異なる条件で駆動されるようにすることにより、各超音波振動子から照射される超音波は、被照射体内で重なる位置が常に変化することとなる。この結果、本発明の超音波照射装置では、被照射体内における超音波の照射量が平均化され、被照射体内の特定の部分のみが超音波の照射量が過大または過小になることを防止することができる。
また、本発明の超音波照射装置において、前記超音波照射子は、各超音波振動子が相互に三次元的に変形されたときに、各超音波振動子の音場が所定の強度比になるように、前記複数の超音波振動子の出力配分を調整するインピーダンス調整手段を、各超音波振動子と並列に、または所定数を単位とする超音波振動子と並列に備えることが好ましい。本発明の超音波照射装置は、前記インピーダンス調整手段を備えることにより、各超音波振動子の出力配分を調整して、被照射体内の超音波の照射分布を特定の配分としたり、均一化したりすることができる。
また、本発明の超音波照射装置において、前記超音波照射子は、各超音波振動子が相互に三次元的に変形されたときに、各超音波振動子の音場が所定の強度比になるように調整する各超音波振動子にほぼ共振する調整用インダクタンスを、各超音波振動子毎に直列に、または所定数を単位とする超音波振動子に直列に備えるようにしてもよい。本発明の超音波照射装置は、前記調整用インダクタンスを備えることによっても、各超音波振動子の出力配分を調整して、被照射体内の超音波の照射分布を特定の配分としたり、均一化したりすることができる。
また、本発明の超音波照射装置は、剛性のシート状体の表面に複数の超音波振動子を平面状に配列して装着している超音波照射子が、超音波伝達媒体である流動体を内蔵する少なくとも一面が可撓性の平面状袋状体の内部に配設されていることを特徴とする。このような超音波照射装置によれば、前記平面状袋状体の可撓性を備える面を介して生体等の三次元的曲面を有する被照射体に接触することができる。従って、前記平面状袋状体の内部に配設されている超音波照射子が、複数の超音波振動子が剛性のシート状体の表面に装着されているものであっても、前記三次元的曲面を有する被照射体の広い範囲に容易に超音波を照射することができる。
発明を実施するための最良の形態
次に、添付の図面を参照しながら本発明の実施形態についてさらに詳しく説明する。
まず、図1乃至図3を参照して、本発明の第1の実施形態の超音波照射装置について説明する。
本実施形態の超音波照射装置は、主として脂肪分解等のために生体に超音波を照射するために用いられる装置であって、他の目的、例えば血流の増加、経皮的薬剤の浸透等にも用いることができる。本実施形態の超音波照射装置は、図1に示すように、複数の超音波振動子1a,1bがシート状体2の一方の表面に装着されて、超音波照射子3aを構成している。尚、超音波振動子1a,1bは、シート状体2が透音性の場合には、シート状体2の表裏両面に適宜配列することができる。
超音波振動子1a,1bは、例えば、PZT(Pb(Zr・Ti3)O3)等のセラミックスからなる圧電素子の一方の面に駆動電極を設け、他方の面に対向電極を設けたものを用いることができる。超音波振動子1a,1bは、前記駆動電極と対向電極との間に所定周波数の駆動電圧を印加することにより、超音波を出力することができる。超音波振動子1a,1bは、前記駆動電極と対向電極とを備える2つの圧電素子が、互いに駆動電極側で接着されていてもよい。本実施形態では、超音波振動子1a,1bは、導線4a,4bを介してそれぞれ異なる駆動系に接続され、例えば、相互に逆のタイミングでON/OFFされるようにできる。勿論、超音波振動子1aの系統と、超音波振動子1bの系統とを分離せず、全て同一駆動条件で駆動することもできる。
シート状体2は、可撓性及び/または伸縮性を備えている材料からなることが好ましく、各種ゴム製シート状体、発泡ブチレン、発泡シリコーンのようなスポンジ状ゴム(フォームラバー)製シート状体、織布、繊維状不織布等を用いることができる。シート状体2は、可撓性及び/または伸縮性を備えていることにより、生体の腹部、大腿部、臀部、顎部等の三次元的曲面に沿って超音波振動子1a,1bを構成する超音波振動子個々の位置は相互に変更されることができる。超音波振動子1a,1bは、通常、前記対向電極を接地電極として、該接地電極側で生体に接触するように、シート状体2に装着される。
超音波照射子3aは、さらに、周縁部に1対の面ファスナー(例えば、クラレ社製マジックテープ(登録商標))5a,5bからなる接続部材5を備え、複数の超音波照射子3aが接続部材5を介して接続できるようにされている。
超音波照射子3aにおいて、超音波振動子1a,1bのシート状体2側には、含気泡材または空気層等のエアバック層を設け、超音波振動子1a,1bのシート状体2側からの超音波の放射を空気により反射するようにすることが好ましい。このようにすると、全超音波エネルギーは、各超音波振動子1a,1bについてシート状体2と反対の側に出力され、出力面を形成する。この場合、超音波振動子1a,1bの共振周波数特性が鋭く狭帯域になるが、超音波振動子1a,1bが連続波(CW)を放射する限りは狭帯域で十分である。
但し、超音波振動子1a,1bがパルス波を放射する場合は、前記エアバック層に替えて、少なくとも超音波振動子1a,1bのシート状体2側に、金属粉末を混入したゴム等の音響吸収体層を設け、周波数特性を広帯域とする必要がある。前記エアバック層または音響吸収体層は、超音波振動子1a,1bのシート状体2側に積層して設けてもよく、シート状体2自体に前記エアバック層または音響吸収体層としての機能を付与してもよい。また、超音波照射子3aにおいて、超音波振動子1a,1bの生体側には、生体との音響インピーダンス整合層、絶縁層、接地電極層等を積層して設けてもよい。
また、超音波振動子1a,1bのシート状体2側に、前記駆動電極に積層して、または離間して重ねられて、さらに、絶縁層、導電層を設けることが好ましい。このようにすると、前記導電層を接地電位とすることにより、生体への漏洩電流や不要の外部電磁輻射を防止することができる。前記導電層は、シート状体2に導電性を付与する処理を施したり、シート状体2にアルミ繊維布を積層して設けることもできる。
また、シート状体2が各種硬度の高いゴム製シート状体からなるときには、可撓性のみを備え、伸縮性を備えないことがある。このような場合には、図1に仮想線で示すようにシート状体2の表面に複数の線状溝部2aを形成することが好ましい。シート状体2は、前記線状溝部2aを形成することにより、線状溝部2aに沿う方向に変形したときに、線状溝部2aの上端縁が離間して開口部が舟形に変形することにより、線状溝部2aに交差する方向にも容易に変形することができるようになる。
前記線状溝部2aは、シート状体2に装着されている超音波振動子1a,1bの間隙に設けられていればよく、直線状に限定されない。また、線状溝部2aは、相互に平行である必要もない。また、線幅にも自由にできる。線状溝部2aは、シート状体の一方の表面から他方の表面に向かって形成されていればよく、他方の表面まで貫通していなくても、貫通していてもよい。
次に、図1、図2を参照して、本実施形態の超音波照射装置の使用方法について説明する。
図2に示す超音波照射子3aは、図1のII−II線断面に相当し、腹部、大腿部、臀部、顎部等の生体6の三次元的曲面に沿って、超音波振動子1a,1bが配置されている。このとき、超音波照射子3aは、1対の面ファスナー5a,5bからなる接続部材5を介して、隣接する超音波照射子3aと接続されており、生体6との間には超音波伝達媒体である流動体層7が形成されている。
流動体層7は、超音波振動子1a,1bと生体6との間の空気を排除して両者の音響結合を良くするための音響結合剤として作用する。流動体層7としては、ゼリー等が用いられる。
本実施形態の超音波照射装置によりヒトに超音波を照射する場合には、超音波照射子3aは、毎回水洗して消毒する等の処理が必要とされる。そこで、流動体層7にゼリーを用いるときには該ゼリーを水溶性とすることが好ましい。また、シート状体2は、耐水性、耐消毒薬性を備えていることが好ましい。
尚、本実施形態の超音波照射装置では、流動体層7に替えて、寒天状のゲル材のような軟質体層を介在することもでき、さらに透音性を備えるシート状体2と同一材料または他の材料を介在することもできる。前記寒天状のゲル材としては、例えば、大量の水分を含んだ吸水性ポリマー等を挙げることができ、透音性を備えるシート状体2としては気泡を含まないゴム等を挙げることができる。
また、流動体層7やそれに替わる材料は、保温性体または保冷性体であることが好ましく、別途予め加熱または冷却して用いることにより、生体6に対する超音波照射の効果を向上させることができる。また、ヒトに超音波を照射する場合には、流動体層7やそれに替わる材料を加熱または冷却して用いることにより、被照射者の触感を改善することができる。
本実施形態の超音波照射装置では、例えば500kHz、110mW/cm2の超音波を放射することにより、生体6内の脂肪分解を行う。このとき、超音波振動子1a,1bから照射される超音波の音場が生体6内で重なり合うと、相互干渉のため圧力振幅が加算される部分と減算される部分とが生じ、圧力振幅が重なる部分では、超音波の照射量が過大または過小になることがある。
超音波の照射量が過大になると、その部分が発熱したり、組織が破壊されたりする。そこで、生体に対する超音波の照射量の基準として、アメリカ合衆国食品医薬品局(FDA)により、サーマルインデックス(TIS)、メカニカルインデックス(MI)が定められている。FDAの基準によれば、生体に対する超音波の照射量の安全域は、TIS=2、MI=0.3とされている。
ここに、TISはサーマルインデックスの軟組織向け数値であって、TIS=2とは、超音波の連続照射により軟組織の温度が2℃上昇することを示し、生体の温度が36℃であれば38℃になることを意味し、風邪でも遭遇する温度で極めて安全である。
また、メカニカルインデックスは、キャビテーションにより組織が破壊される度合いを示す。MI=0.3は、如何なる哺乳類にも安全なレベルである。
本実施形態の超音波照射装置で、生体6内の脂肪分解のために、前述のように500kHz、110mW/cm2の超音波を放射するときには、超音波の重なり合いによって800mW/cm2になったとしても、TIS=2以下、MI=0.3以下であり、全く安全な範囲である。通常、2つの超音波振動子の重なりでは、2倍、即ち220mW/cm2以上になることはない。しかし、他の用途では、超音波振動子1a,1bの音場の重なり合いを無視できない場合がある。
そこで、本実施形態の超音波照射装置では、まず図1に示すように、それぞれ異なる駆動系により駆動される超音波振動子1a,1bを市松状に配置している。この結果、超音波振動子1a,1bは、それぞれ、超音波振動子1aの系統が形成する菱形の中央に超音波振動子1bが配置され、超音波振動子1bの系統が形成する菱形の中央に超音波振動子1aが配置されるようになり、超音波振動子1a,1bの音場が不必要に重ならないようすることができる。
また、本実施形態の超音波照射装置では、それぞれ異なる駆動系に接続されている導線4a,4bを介して、例えば、超音波振動子1a,1bを相互に逆のタイミングでON/OFFして駆動するようにできる。この結果、超音波振動子1a,1bの音場の重なり合いが生じることは全くない。
尚、本実施形態では超音波振動子1a,1bの音場の重なり合いにより超音波の照射量が過大になったり、過小になったりすることを防止するために、超音波振動子1a,1bを相互に逆のタイミングでON/OFFして駆動する例を示したが、超音波振動子1a,1bのいずれか一方を常時固定駆動とし、他方を移相回路経由で駆動してその位相を常時変化させるようにしてもよく、他方の周波数を常時僅かに変化させるようにしてもよい。このようにすると、干渉により圧力振幅が加算される部分と減算される部分とが、生体6内で常に移動することとなり、超音波が照射される範囲内で超音波の照射量が平均化される。従って、超音波の照射量が過大になったり、過小になったりすることを防止することができる。また、照射目的に応じて、照射出力面の出力強度(mW/cm2)分布を均一化したり、周辺を弱くして、中央部を強くする台地状または山形状とすることができる。
また、前述のように、超音波振動子1a,1bの駆動方法を変える方法に替えて、各超音波振動子1a,1bの出力配分を調整するようにしてもよい。
各超音波振動子1a,1bの出力配分を調整する方法としては、個々の超音波振動子1a,1bまたは単位となる複数の超音波振動子1a,1bを直列または並列に接続したものと並列にインピーダンス変換トランスを接続し、その2次側に超音波振動子1a,1bを、1次側に駆動電源を接続する。前記インピーダンス変換トランスを用いるときには、1次側と2次側との巻線比率を変えたり、磁心の挿入度等で結合度を変えることにより、個々の超音波振動子1a,1bまたは単位となる複数の超音波振動子1a,1bを直列または並列に接続したものの出力配分を任意の比とすることができる。
或いは、個々の超音波振動子1a,1bにほぼ共振するインダクタンスを、個々の超音波振動子1a,1bと直列に接続するか、または単位となる複数の超音波振動子1a,1bを直列または並列に接続したものにほぼ共振するインダクタンスを、単位となる複数の超音波振動子1a,1bと直列に接続することによっても、個々の超音波振動子1a,1bまたは単位となる複数の超音波振動子1a,1bを直列または並列に接続したものの出力配分を調整することができる。また、前記インダクタンスを設けることにより、無効電力を低減するとの効果も得ることができる。前記インダクタンスは、前記インピーダンス変換トランスに比較して小型であり、個々の超音波振動子1a,1bまたは単位となる複数の超音波振動子1a,1bを直列または並列に接続したものに搭載することが可能である。
尚、超音波振動子1a,1bの配列は、図1に示す市松状の配列に限定されるものではなく、六方最密状等、任意の配列とすることができる。また、超音波振動子1a,1bの形状は、図1に示す円形のものに限定されるものではなく、四角形、矩形その他、自由とされる。
次に、図3を参照して、本実施形態の超音波照射装置の他の使用方法について説明する。
図3に示す方法では、超音波照射子3aは、シート状体2の超音波振動子1a,1bと反対側の表面で、流動体層7を介して生体6に接触するようにされている。このようにするときには、超音波振動子1a,1bから照射される超音波は、シート状体2から出力され、流動体層7を介して生体6に伝達される。従って、シート状体2は、透音性である必要があり、気泡、気体、金属粉末のような超音波の反射体や超音波の吸収体を含まない材料、例えば、天然ゴム、合成ゴム、シリコンゴム等の各種ゴム製シート状体等により構成される。前記超音波の反射体や超音波の吸収体を含む材料、例えば、発泡ゴム、発泡プラスチック、織布、繊維状不織布等は、この場合、シート状体2として不適当である。
また、超音波振動子1a,1bのシート状体2と反対側には、エアバック層8、電磁遮蔽層9を設け、超音波振動子1a,1b、エアバック層8、電磁遮蔽層9を被覆する保護履10を設けることが好ましい。保護層10は、周縁部でシート状体2に接続されて袋状とされている。そして、保護層10は、シート状体2との間の袋状部に超音波振動子1a,1b、エアバック層8、電磁遮蔽層9を収容する。この場合、超音波照射子3aを接続する接続部材5(1対の面ファスナー5a,5b)は、保護層10の周縁部に設けられる。
前記エアバック層8は、気泡を含む材料、例えば発泡ポリエチレン、発泡ゴム等よりなる可撓性シート状体が用いられる。また、電磁遮蔽層9は、金属箔、金属メッシュ、導電ゴム等よりなる可撓性シート状体が用いられる。図3に示す超音波照射装置では、複数の電磁遮蔽層9が互いに摺動自在に積層されて配置されている。
また、保護層10としては、各種ゴム製シート状体、発泡ブチレン、発泡シリコーンのようなスポンジ状ゴム製シート状体、織布、繊維状不織布等を用いることができる。保護層10は、消毒のためには防水性であることが望ましい。保護層10の内部には、特に何も充填する必要はなく、空気が存在するだけでよい。尚、前記エアバック層8は、単に空気層であってもよく、保護層10の内部に存在する空気をもってエアバック層8に代えることができる。
図3に示す超音波照射装置によれば、超音波照射子3aは、シート状体2の超音波振動子1a,1bと反対側の表面で生体6に接するので、生体6の三次元的曲面に沿って円滑に摺動することができ、ヒトに超音波を照射する場合、被照射者の触感を改善することができる。また、超音波振動子1a,1bがシート状体2に対して生体6と反対側に配置されるので、シート状体2により超音波振動子1a,1bを保護するとの効果を得ることもできる。
次に、図4乃至図7を参照して、本発明の第2の実施形態の超音波照射装置について説明する。
本実施形態の超音波照射装置は、図4に示すように、複数の超音波振動子1a,1bが網状体11に装着されて、平面状に配列された超音波照射子3bを構成している。網状体11は、可撓性及び/または伸縮性を備えている材料からなることが好ましく、紐、バンド、スプリング、鎖、相互に回転可能に連接されたロッド等の少なくとも1種の材料が、結び目12で締結されることにより形成されている。また、超音波振動子1a,1bは、網状体11の網目に市松状に配置されて、網状体11に接着されている。尚、超音波振動子1a,1bの配列は、市松状に限定されるものではない。
網状体11を構成する前記紐としては、ナイロン等の合成樹脂製糸、ゴム線(ゴム糸)、プラスチック単繊維等を挙げることができる。また、網状体11を構成する前記バンドとしては、プラスチック、ゴム、不織布、布、極薄の金属箔、スプリング、鎖等からなるものを挙げることができる。
前記網状体11は、図5に示すように、2本の縦糸13と、2本の横糸14とからなるものであってもよい。縦糸13と横糸14とは、交点15で相互に接着されていてもよい。この場合、超音波振動子1a,1bはその側面で縦糸13と横糸14とに接着されていてもよく、側面に図示しない環状溝部を形成し、該環状溝部に導入された縦糸13と横糸14とにより拘束されるようにしてもよい。
尚、図5では、縦糸13と横糸14との関係を明瞭にするために、縦糸13を点線で、横糸14を実線で示すと共に、縦糸13と横糸14との存在を示すために、縦糸13と横糸14とを超音波振動子1a,1bから離間して図示している。
また、超音波照射子3bは、図6に示すように、超音波振動子1a,1bが複数のバンド16に装着された構成となっていてもよい。複数のバンド16は、超音波振動子1a,1bが六方最密状に配置されるように、図示しない紐等により相互に結合されて網状体11を形成している。
また、超音波照射子3bは、図7に示すように、超音波振動子1a,1bがそれぞれ2条の紐17により結合された構成となっていてもよい。2条の紐17は、超音波振動子1a,1bが六方最密状に配置されるように、図示しない紐等により相互に結合されて網状体11を形成している。尚、超音波振動子1a,1bの配列は六方最密状に限定されるものではない。
この場合、超音波振動子1a,1bは側面に環状溝部18を備え、環状溝部18に導入された紐17により拘束されている。また、2条の紐17は、超音波振動子1a,1a間または超音波振動子1b,1b間に配設された中空管状スペーサ19により結束されている。
尚、図7に示す超音波照射子3bでは、紐17に替えて、細いバンド、細いスプリング等を用いることもできる。
図4乃至図7に示す超音波照射子3bは、超音波振動子1a,1bが網状体11に装着されていることを除く他の構成は、超音波照射子3aと同一とすることができる。
次に、図8乃至図10を参照して、本発明の第3の実施形態の超音波照射装置について説明する。
本実施形態の超音波照射装置は、図8に示すように、シート状の可撓性圧電体21の一方の面に形成された駆動電極22と、他方の面に形成された対向電極23とにより構成される複数の超音波振動子1a,1bが、平面状に配列されて、超音波照射子3cを構成している。超音波照射子3cでは、碁盤目状の配列の一列毎に、超音波振動子1aと超音波振動子1bとが交互に配置されている。
可撓性圧電体21は、PVDFのような有機圧電体をシート状に成形したものや、PZT等のセラミックスからなる圧電材の微粒子を混練したプラスチックを電場下でシート状に成形したもの等を用いることができる。前記駆動電極22及び対向電極23は、シート状の可撓性圧電体21の表面に金属蒸着等の手段により形成することができる。
前記材料からなる可撓性圧電体21は、一般に可撓性は備えているが、伸縮性に乏しい。そこで、可撓性圧電体21は、その表面に複数の線状溝部24を備えることが好ましい。図8の超音波照射子3cでは、線状溝部24は、超音波振動子1a,1bの間隙に直線状に設けられ、複数の線状溝部24が互いに平行に形成されている。また、線状溝部24は、可撓性圧電体21の一方の表面から他方の表面まで、可撓性圧電体21を厚さ方向に貫通して形成されている。
超音波照射子3cは、可撓性圧電体21が線状溝部24を備えることにより、該線状溝部24に沿う方向に変形したときに、該線状溝部24の上端縁が離間して開口部が舟形に変形するので、該線状溝部24に交差する方向にも容易に変形することができるようになる。この結果、超音波照射子3cに装着されている超音波振動子1a,1bの位置を相互に三次元的に変更自在とすることができる。
尚、線状溝部24は、超音波振動子1a,1bの間隙に設けられていればよく、直線状には限定されず、相互に平行でなくてもよい。例えば、超音波振動子1a,1bが六方最密状に配列され、線状溝部24は超音波振動子1a,1bの間を縫う波形曲線にする等、自由にできる。また、線状溝部24は、可撓性圧電体21の一方の表面から他方の表面に向かって形成されていればよく、貫通していなくてもよい。可撓性圧電体21を貫通しない場合、線状溝部24は、可撓性圧電体21の一方の表面と他方の表面とに交互に設けられていてもよい。
また、図8では線状溝部24は、可撓性圧電体21の一方の表面から他方の表面まで貫通して形成されているため、可撓性圧電体21を分割しないように、可撓性圧電体21の端縁部に達せず、該端縁部には線状溝部24が形成されていない部分がある。しかし、線状溝部24が可撓性圧電体21を貫通しない場合には、線状溝部24は可撓性圧電体21の一方の端縁部から対向する端縁部まで、可撓性圧電体21を横断して設けられていてもよい。
図8に示す超音波照射子3cは、超音波振動子1a,1bが可撓性圧電体21に形成されていることを除く他の構成は、超音波照射子3aと同一とすることができる。
次に、図9及び図10を参照して、本実施形態の超音波照射装置の使用方法について説明する。
図9に示す超音波照射子3cは図8のIX−IX線断面に相当し、図10に示す超音波照射子3cは図8のX−X線断面に相当する。尚、超音波振動子1a,1bは、図8に示すように実際には可撓性圧電体21の両面に設けられた駆動電極22と対向電極23とにより構成されているが、図9及び図10では、図1の可撓性シート状体2の表面に超音波振動子1a,1bが装着されている場合と同様に、可撓性圧電体21の片面に超音波振動子1a,1bが設けられているように示している。
本実施形態の超音波照射装置では、超音波照射子3cは、まず可撓性圧電体21自体の可撓性により、図9に示すように、線状溝部24に沿う方向に変形することができる。また、超音波照射子3cは、前記変形と共に可撓性圧電体21に備えられる線状溝部24の開口部が離間して舟形に変形することにより、図10に示すように、線状溝部24に交差する方向に変形することができる。
この結果、超音波照射子3cは、図9及び図10に示すように、三次元的に変形することができ、腹部、大腿部、臀部、顎部等の生体6の三次元的曲面に沿って超音波振動子1a,1bが配置される。このとき、生体6との間には超音波伝達媒体である流動体層7が形成されている。
そこで、超音波照射子3cは、図9及び図10に示す状態で超音波を照射することにより、生体6内の脂肪分解等を行う。
超音波照射子3cは、可撓性圧電体21の生体6と反対側に補強材層25を備えていてもよい。補強材層25は、気泡を含有する可撓性電気絶縁材により構成することができ、超音波を反射するエアバック層を兼用するようにしてもよい。
補強材層25は、可撓性圧電体21と反対側の表面に、さらに導電層を設けて該導電層を接地電位とすることにより、生体への漏洩電流や不要の外部電磁輻射を防止することができる。補強材層25は、さらにその外側に可撓性伸縮性の発泡ゴム等の保護層を設けることができる。
超音波照射子3cは、さらに、可撓性圧電体21の補強材層25と反対側の表面と、生体6側の表面との間に、図示しない生体接触シートとなる保護層を備えていてもよい。前記生体接触シートは、生体6側に備えられるときには、超音波を透過させることができるように、可撓性及び/または伸縮性であって気泡を含まないゴム製シート状体のような透音性材料により構成する。また、前記生体接触シートは、超音波を透過させることができるように、少なくとも超音波振動子1a,1bに接する領域では、可撓性圧電体21との間に空気を含まないように、エポキシ樹脂系接着剤等により接着されていることが好ましい。
前記各超音波照射子3a,3b,3cにおいて、超音波振動子1a,1bは、図1、図4、図5に示すような市松状に配置されていてもよく、図6、図7に示すような六方最密状に配置されていてもよい。また、図8に示すような碁盤目状の配列において、超音波振動子1aと超音波振動子1bとを一列毎に交互に配置するようにしてもよい。
超音波振動子1a,1bは、図6、図7に示すような六方最密状に配置することにより、超音波照射子を生体6の表面に沿って移動させたときに、移動方向に関わらず、超音波振動子1aの軌跡と、超音波振動子1bの軌跡とが重なり合い、生体6において超音波が照射されない部分を無くすことができるので好ましい。
また、前記各図で、超音波振動子1a,1bは平面視円形に示されているが、円形に限らず、どのような形状に形成されていてもよい。図8に示す超音波照射子3cは、超音波振動子1a,1bを形成する駆動電極22、対向電極23が可撓性圧電体21の表面に金属蒸着により設けられるので、超音波振動子1a,1bをどのような形状にも形成でき、平面視円形以外の形状とする場合に適している。
次に、図11及び図12を参照して、本発明の第4の実施形態の超音波照射装置について説明する。
本実施形態の超音波照射装置は、図11に示すように、超音波照射子3aが、流動体層7を介して可撓性の平面状袋状体31の表面に装着されている。平面状袋状体31は、可撓性と共に伸縮性を備える柔軟な材料からなり、超音波伝達媒体である流動体32を内蔵している。
本実施形態の超音波照射装置は、例えば、平面状袋状体31の表面に流動体層7を介して生体6等の被照射体に接触せしめ、超音波照射子3aにより平面状袋状体31を介して被照射体に超音波を照射する。
このとき、本実施形態の超音波照射装置は、前記構成を備えているので、流動体32を内蔵する平面上袋状体31の厚さを変動し、超音波照射子3aに装着されている超音波振動子1a,1bと被照射体との相対的な位置関係を変化することができる。従って、超音波振動子1a,1bから被照射体に照射された超音波が、被照射体内において重なり合う位置が変化し、特定の部分でのみ超音波の照射量が過大または過小になることを防止することができる。
また、平面状袋状体31は、超音波照射子3aから取り外して、電子レンジで加熱したり、冷蔵庫で冷却したりすることができる。
平面状袋状体31は、それ自体可撓性であり、流動体32を内蔵していることにより、その厚さや形状を変化させることができるが、さらに積極的に厚さや形状を変化させるために、側面に外部と内部とを連通する導管33を備え、該導管33は図示しないポンプに接続されていることが好ましい。このようにすると、前記ポンプにより導管33を介して平面状袋状体31に流動体32を供給し、或いは平面状袋状体31から流動体32を排出することができ、平面状袋状体31に内蔵されている流動体32の体積を経時的に変化させて平面状袋状体31厚さや形状を変化させることができる。尚、前記「経時的に変化させる」とは、任意の範囲の時間で、または不定期に変化させることを含み、正確に所定周期で変動させるものには限定されない。
また、平面状袋状体31では、前記ポンプによる流動体32の供給、排出や重力等の作用により、流動体32が平面状袋状体31内で部分的に偏りを生じ、或いは平面状袋状体31内の流動体32の体積が過度に増大して、超音波照射子3aに装着されている超音波振動子1a,1bと、被照射体との距離が長くなることがある。さらに、超音波照射子3aと平面状袋状体31とが、生体6の垂直面等に適用されると、流動体32は下方に偏り、下がふくれ、上がつぼまり、超音波照射子3aがひどく傾斜したり、生体6の曲面に接触し難くなる。そこで、平面状袋状体31は、その内部で上面側と下面側とを接続して、平面状袋状体31の厚さを所定の範囲に保持する接続部材34を備えている。
接続部材34は、図12に拡大して示すように、平面状袋状体31の下面側内壁31aに装着された円筒部材35と、平面状袋状体31の上面側内壁31bに装着され、円筒部材35の内壁に沿って摺動自在の円筒部材36とからなる。円筒部材36は側面に爪部材37を備え、紙面の上下面に円筒軸方向の広幅の切り欠きを有し、爪部材37は円筒部材36の弾性変形により上から円筒部材35に挿入され、円筒部材35の側壁に備えられた窓部38で復元突出して係合して摺動する。そして、爪部材37が窓部38の上端縁38aに係止されることにより、平面状袋状体31の厚さがそれ以上にならないように保持する。
また、本実施形態の超音波照射装置において、平面状袋状体31に内蔵されている流動体32は、保温性または保冷性の流動体とすることができる。流動体32は、保温性または保冷性の流動体とし、平面状袋状体31を取り外して電子レンジ等で流動体32を加熱して用いたり、冷蔵庫等で流動体32を冷却して用いることにより、高温または低温で照射できるので被照射体に対する超音波照射の効果を向上させることができる。また、被照射体がヒトである場合には、流動体32を前記のように加熱または冷却して用いることにより、被照射者の触感を改善することができる。
保温性の流動体32としては、例えば、水と、プロピレングリコールと、メチルセルロースとの混合物を用いることができる。また、保冷性の流動体32としては、例えば、水と、吸水性ポリマーと、多価アルコールとの混合物を用いることができる。
尚、本実施形態の超音波照射装置は、図11に示すように、超音波照射子3aが、流動体層7を介して可撓性の平面状袋状体31の表面に装着され、着脱自在とされているが、超音波照射子3aを平面状袋状体31の表面に一体的に設けるようにしてもよい。但し、この場合には、超音波照射子3aに装着された超音波振動子1a,1bと、平面状袋状体31との間に空気が介在しないようにする必要がある。
また、本実施形態の超音波照射装置では、図12に示す円筒部材35,36からなる接続部材34により、平面状袋状体31の厚さを所定の範囲に保持するようにしているが、これに替えて、可撓性の細片(ストリップ)、紐状体等により平面状袋状体31の内部の相対応する位置で上面側と下面側とを接続するようにしてもよい。
また、本実施形態の超音波照射装置では、超音波照射子3aに替えて、図4乃至図7に示す超音波照射子3bまたは図8に示す超音波照射子3cを用いるようにしてもよい。
次に、図13乃至図19を参照して、本発明の第5の実施形態の超音波照射装置について説明する。
本実施形態の超音波照射装置は、図13に示すように、超音波照射子3aが、可撓性の平面状袋状体41の内部に配設されている。平面状袋状体41は、一方の面が剛性材料42からなると共に、剛性材料42に対向する他方の面が可撓性と共に伸縮性を備える柔軟材料43からなり、柔軟材料43により出力窓部が形成されている。また、平面状袋状体41は、超音波伝達媒体である流動体44を内蔵している。ここで、超音波照射子3aは、図13に矢示するように、柔軟材料43からなる出力窓部にほぼ平行な剛性材料42の平面状部42aに沿って移動自在または、平面状部42aに対して傾動自在に備えられている。
本実施形態の超音波照射装置は、平面状袋状体41を柔軟材料43からなる出力窓部側で流動体層7を介して生体6等の被照射体に接触せしめるが超音波照射子3aにより少なくとも一面(本実施形態では柔軟材料43)が可撓性の平面状袋状体41を介して被照射体に超音波を照射する。平面状袋状体41は、一方の面が剛性材料42からなるので、剛性材料42の側を保持することにより、取り扱いが容易になる。
このとき、本実施形態の超音波照射装置は、超音波照射子3aが、剛性材料42の平面状部42aに沿って移動自在または、平面状部42aに対して傾動自在に備えられているので、超音波照射子3aに装着されている超音波振動子1a,1bと被照射体との相対的な位置関係が変化する。従って、超音波振動子1a,1bから被照射体に照射された超音波が、被照射体内において重なり合う位置が変化し、特定の部分でのみ超音波の照射量が過大または過小になることを防止することができる。
また、超音波照射子3aが、剛性材料42の平面状部42aに沿って移動自在または、平面状部42aに対して傾動自在に備えられていることにより、超音波振動子1a,1bの配列に起因する音場の不整が平均化される。従って、超音波照射子3aの移動または揺動による変位の範囲は、超音波振動子1a,1bの配列間隔程度であることが好ましい。
また、本実施形態の超音波照射装置では、平面状袋状体41が一方の面に柔軟材料43を備えている。このような超音波照射装置によれば、柔軟材料43を介して生体6等の三次元的曲面を有する被照射体に接触することができる。従って、平面状袋状体41内部に配設されている超音波照射子は、複数の超音波振動子が剛性を備えるシート状体の表面に装着されているものであってもよい。
次に、超音波照射子3aが、剛性材料42の平面状部42aに沿って移動自在または、平面状部42aに対して傾動自在とする機構について説明する。
まず、超音波照射子3aが剛性材料42の平面状部42aに沿って移動自在に備えられている場合、超音波照射子3aは、図14に示すように、少なくとも3本の支持部材45により剛性材料42に移動自在に吊持されている。
ここで、1つの支持部材45は、水密軸受46を介して、平面状袋状体41の外部に備えられた図示しないモータの回転軸に接続され、回転自在に設けられている。支持部材45の先端には、円板47が装着されており、円板46の周縁部に垂直下方に突出して備えられたピン48が、超音波照射子3aに備えられた細長い窓部49aに挿入されている。窓部49aは、円板47の直径に相当する長さを備えている。
このような機構によれば、支持部材45aの回転に従ってピン48が窓部49aに係合して超音波照射子3aを動かすので、超音波照射子3aが剛性材料42の平面状部42aに沿って移動自在とされる。
このとき、剛性材料42に、超音波照射子3aの縁部を窓部49aの延在する方向と直交する方向で支持するガイド部材50を設けるようにしてもよい。ガイド部材50を設けると、超音波照射子3aはガイド部材50により窓部49aの延在する方向の移動が規制され、窓部49aの延在する方向と直交する方向で往復動を行う。
また、図15に示すように、超音波照射子3aに細長い窓部49aに替えて、ピン48が挿通される挿通孔49bを設けるようにしてもよい。この場合には、支持部材45aの回転に従ってピン48が挿通孔49bに係合して超音波照射子3aを動かすことにより、超音波照射子3aは円板47の円周に沿って円運動を行う。
次に、超音波照射子3aが剛性材料42の平面状部42aに対して傾動自在に備えられている場合を説明する。超音波照射子3aは、図16に示すように、側面のほぼ中央部で回動自在の支持部材51より剛性材料42の側壁に軸支されている。
ここで、剛性材料42の側壁には、図示しない水密軸受を介して、平面状袋状体41の外部に備えられた図示しないモータに接続された回転軸52が備えられている。回転軸52の先端には、円板53が装着されており、円板53の周縁部に垂直側方に突出して備えられたピン54が、超音波照射子3aの側面に備えられた細長いスリット部55に挿入されている。スリット部55は、円板53の直径に相当する長さを備えている。
このような機構によれば、回転軸52の回転に従ってピン54がスリット部55に係合して超音波照射子3aを動かすので、超音波照射子3aのスリット部55が設けられている端部が、円板53の直径に相当する長さで上下動する。このとき、超音波照射子3aは回動自在の支持部材51より剛性材料42の側壁に軸支されているので、支持部材51を支点として、剛性材料42の平面状部42aに対して傾動自在とされる。
尚、超音波照射子3aは、図14乃至図16の機構によらず、リニア・モーター、水力的ピストン、電磁移動ソレノイド、水力モーター等で駆動されて、剛性材料42の平面状部42aに沿って移動自在または剛性材料42の平面状部42aに対して傾動自在とされていてもよい。
また、超音波照射子3aを剛性材料42の平面状部42aに対して傾動自在とするときには、図17に示すように、超音波照射子3aを複数の超音波振動子1aまたは超音波振動子1b毎に細分された単位列に分割した超音波照射子3dとすることが好ましい。超音波照射子3dによれば、剛性材料42の平面状部42aに対する傾動角を超音波照射子3aの場合よりも大きくすることができ、超音波振動子1a,1bから被照射体に照射された超音波が、被照射体内において重なり合う位置の変化を大きくすることができる。
このときには、図18に示すように、平面状袋状体41の末端部に位置する超音波照射子3dに対して、図16に示す機構と同一の機構を設け、該超音波照射子3dの端部を、他の超音波照射子3dの端部と連結部材56により結合する。このようにすることにより、円板53に設けられたピン54がスリット部55に係合している超音波照射子3dの傾動に合わせて、他の超音波照射子3dを一斉に剛性材料42の平面状部42aに対して傾動させることができる。
尚、図14乃至図16、図18では、超音波振動子1a,1bを省略して示している。
また、本実施形態の超音波照射装置では、平面状袋状体41の生体6と反対側の面を、剛性材料42に替えて、可撓性材料で構成することもできる。前記可撓性材料は、一方向には良好な可撓性を示すが、一方向に変形せしめたときに、前記変形に交差する方向には変形しにくい。
そこで、剛性材料42に替えて、やや硬い可撓性材料を用いるときには、図19に示すように、やや硬い可撓性材料57を折り曲げて波状に成形し、折り曲げた部分を直線状溝部58とする。このようにすることにより、平面状袋状体41は、直線状溝部58の開口部上端が離間変形することにより、直線状溝部58に交差する方向にも変形することができる。直線状溝部58方向の生体曲面への適合は、柔軟材料43からなる出力窓部の変形により行われる。図17の場合より、柔軟材料43からなる出力窓部の変形範囲が少なくてすみ、流動体44の厚さを小とでき、軽量となる。
この結果、平面状袋状体41は三次元的に変形することができ、内部に配設されている超音波照射子3aに装着された超音波振動子1a,1bを生体6の三次元的曲面に沿って配置することができる。
図19に示す構成では、超音波照射子3aは、超音波振動子1a,1bから被照射体に照射された超音波が被照射体内において重なり合う位置を変化させ、且つ超音波振動子1a,1bの配列による音場の不整を平均化させるために、矢示するように、柔軟材料43が生体6に接する面に沿って移動自在とされていることが好ましい。このため、超音波照射子3aの可撓性シート状体2に磁性体を混入するか、付設するかすると共に、直線状溝部58の底部に磁石が付設されている。
本実施形態の超音波照射装置では、平面状袋状体41に内蔵される流動体44として、図11に示す平面状袋状体31に内蔵されている流動体32と同一の保温性または保冷性の流動体を用いることができる。従って、本実施形態の超音波照射装置では、流動体42を電子レンジ等で加熱して用いたり、冷蔵庫等で冷却して用いることにより、流動体32の場合と同様に、被照射体に対する超音波照射の効果を向上させたり、被照射体がヒトである場合には被照射者の触感を改善することができる。
また、本実施形態の超音波照射装置では、超音波照射子3aに替えて、図4乃至図7に示す超音波照射子3bまたは図8に示す超音波照射子3cを用いるようにしてもよい。
次に、図20及び図21を参照して、本発明の第6の実施形態の超音波照射装置について説明する。尚、図20及び図21では、超音波振動子1a,1bを省略して示している。
本実施形態の超音波照射装置は、図20(a)または図20(b)に示すように、超音波照射子3aが、帯状装着体61を介して、腹部、大腿部等の生体6に装着自在に設けられている。帯状装着体61は、図20(a)に示すように、超音波照射子3aの端部に接続されると共に、生体6に巻締められて、1対の面ファスナー62a,62bにより適宜の位置で緊縛できるようになっている。
また、帯状装着体61は、図20(b)に示すように、超音波照射子3aを被覆するようになっていてもよい。このとき、超音波照射子3aは、帯状装着体61に一体的に固定されていてもよく、1対の面ファスナー(図示せず)により帯状装着体61に着脱自在に設けられていてもよい。また、超音波照射子3aは、帯状装着体61に固定される手段を全く備えず、単に帯状装着体61との摩擦により帯状装着体61に保持されていてもよい。
本実施形態の超音波照射装置は、超音波照射子3aが帯状装着体61を介して生体6に装着されるので、操作者の負担を著しく低減することができる。
また、超音波照射子3aは図3示のように可撓性シート状体2の側で生体6に接触するようにされることが好ましい。また、超音波照射子3aは、非出力側背面に保護層を設け、その表面にフッ素樹脂層等の摩擦係数の小さい材料を設け帯状装着体61と滑動可能とすると共に、流動体層7を介して生体6に接触させ、生体6とも滑動可能とすることにより、帯状装着体61と生体6との間に介在装着されたまま、生体6に沿って移動させることができる。
また、本実施形態の超音波照射装置は、帯状装着体61との摩擦を避けて介在することなく生体6に装着されたまま、生体6に沿って移動自在とするために、図21に示す構成を備えることが好ましい。
図21に示す超音波照射装置は、帯状装着体61に覆われることなく超音波照射子3aの端部に接続されると共に、生体6に巻締められる帯状装着体63と、図示しないモーターにより駆動されるプーリー64により超音波照射子3aに接続された糸65を巻き取る巻き取り装置66a,66bを備えると共に、生体6に巻締められる帯状装着体67a,67bとからなる。各帯状装着体63,67a,67bは、端部に図示しない1対の面ファスナーを備え、該面ファスナーにより、適宜の位置で生体6に緊縛できるようになっている。
図21に示す超音波照射装置は、各帯状装着体63,67a,67bにより、生体6に装着された状態で、巻き取り装置66a,66bを交互に駆動することにより、超音波照射装置3aをゼリーを潤滑剤として生体6表面に沿って帯状装着体63の長さ方向に沿って往復動することができる。
尚、図21に示す超音波照射装置は、超音波照射装置3aが帯状装着体63の長さ方向に沿って往復動自在とされているが、帯状装着体63の幅方向に沿って往復動自在とされていてもよい。
また、本実施形態の超音波照射装置において、帯状装着体61,63,67a,67bは、生体6に装着するために、可撓性で、汗等を吸収または透過できる材料からなることが好ましい。このような材料として、例えば、織布、不織布等からなるベルト、繊維の網等を挙げることができる。
また、本実施形態の超音波照射装置では、超音波照射子3aに替えて、図4乃至図7に示す超音波照射子3bまたは図8に示す超音波照射子3cまたは図13乃至図19に示す少なくとも一面を可撓性とされた平面状袋状体41を用いるようにしてもよい。
産業上の利用可能性
本発明は、生体内の脂肪を分解するためや血流増進、薬剤浸透のために生体に超音波を照射する用途等に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
図1は本発明の第1の実施形態の超音波照射装置の一構成例を示す平面図である。
図2は図1のII−II線断面に対応して、第1の実施形態の超音波照射装置の一使用方法を示す説明図である。
図3は図1のII−II線断面に対応して、第1の実施形態の超音波照射装置の他の使用方法を示す説明図である。
図4は本発明の第2の実施形態の超音波照射装置における第1の構成例を示す平面図である。
図5は本発明の第2の実施形態の超音波照射装置における第2の構成例を示す平面図である。
図6は本発明の第2の実施形態の超音波照射装置における第3の構成例を示す平面図である。
図7は本発明の第2の実施形態の超音波照射装置における第4の構成例を示す平面図である。
図8は本発明の第3の実施形態の超音波照射装置の一構成例を示す平面図である。
図9は図8のIX−IX線断面に対応して、第3の実施形態の超音波照射装置の使用方法を示す説明図である。
図10は図8のX−X線断面に対応して、第3の実施形態の超音波照射装置の使用方法を示す説明図である。
図11は本発明の第4の実施形態の超音波照射装置の一構成例を示す説明的断面図である。
図12は図11の要部拡大断面図である。
図13は本発明の第5の実施形態の超音波照射装置の一構成例を示す説明的断面図である。
図14は図13に示す超音波照射装置における超音波照射子の移動機構の一構成例を示す説明的断面図である。
図15は図13に示す超音波照射装置における超音波照射子の移動機構の他の構成例を示す説明的断面図である。
図16は図13に示す超音波照射装置における超音波照射子の傾動機構の一構成例を示す説明的断面図である。
図17は本発明の第5の実施形態の超音波照射装置の他の構成例を示す説明的断面図である。
図18は図17に示す超音波照射装置における超音波照射子の傾動機構の一構成例を示す説明的断面図である。
図19は本発明の第5の実施形態の超音波照射装置のさらに他の構成例を示す説明的断面図である。
図20は本発明の第6の実施形態の超音波照射装置の一構成例を示す説明的断面図である。
図21は本発明の第6の実施形態の超音波照射装置の他の構成例を示す説明的断面図である。
Claims (9)
- 超音波透過性を有し可撓性及び/又は伸縮性を備える生体接触シート状体と、生体接触面から離間した前記生体接触シート状体の一面に平面状に配列した複数の超音波振動子とからなる超音波照射子に、前記超音波振動子の背面に位置するエアバック層または音響吸収体層を設けてなる超音波照射装置。
- 前記複数の超音波振動子は、前記生体接触シート状体側の電極を可撓性の導電シートにより相互に接続して接地電位とし、背面側電極を導電可能に相互に接続して駆動電位とすることを特徴とする請求項1記載の超音波照射装置。
- 前記生体接触シート状体は、可撓性及び/又は伸縮性を備える網状体であり、前記複数の超音波振動子は、前記網状体の網目に装着して平面状に配列したことを特徴とする請求項1記載の超音波照射装置。
- 前記複数の超音波振動子は、可撓性を有するシート状圧電体の一方の表面に設けられた複数の駆動電極と、他方の表面に設けられた対向電極とにより形成されていることを特徴とする請求項1記載の超音波照射装置。
- 前記超音波照射子は、前記生体接触シート状体の生体接触面に着脱可能な軟質体層を備え、該軟質体層は加熱または冷却して前記生体接触シート状体に装着することを特徴とする請求項1記載の超音波照射装置。
- 前記生体接触シート状体は、超音波透過性を有する流動体を内蔵する可撓性の平面状袋状体であり、該袋状体は内蔵する前記流動体の体積を周期的に変動させるポンプと流動体の給排導管とを備えることを特徴とする請求項1記載の超音波照射装置。
- 前記超音波照射子は、屈曲変形したときに各超音波振動子の超音波照射エリアの音場が所定の相対強度比になるように、前記複数の超音波振動子の出力配分を調整するインピーダンス調整手段を、各超音波振動子と並列に、または所定数を単位とする各超音波振動子群と並列に備えることを特徴とする請求項1記載の超音波照射装置。
- 前記超音波照射子は、屈曲変形したときに各超音波振動子の超音波照射エリアの音場が所定の相対強度比になるように調整する各超音波振動子にほぼ共振する調整用インダクタンスを、各超音波振動子毎に直列に、または所定数を単位とする各超音波振動子群毎に直列に備えることを特徴とする請求項1記載の超音波照射装置。
- 背面が剛性を有し生体接触面が可撓性を有し超音波透過性の平面状袋状体からなり超音波透過性の流動体を内蔵する生体接触シート状体と、表面に平面状に配列した複数の超音波振動子を設けたシート状体とからなる超音波照射子において、前記超音波振動子のシート状体は前記袋状体の内部に生体接触面側に流動体層を存して配置されるとともに前記剛性を有する背面に対して平行移動または傾動可能とされることを特徴とする超音波照射装置。
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