JP3842188B2 - 超音波治療装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、在宅などで医師が立ち会わない状態でも、自身で超音波照射により治療を行うための超音波治療装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
収束超音波の体外からの照射による悪性腫瘍治療は、外科手術に較べ低侵襲的であり、被施術者の手術中における体力低下や手術後の回復および生活の質向上（Quality of Life）に関して原理的に優れている。したがって、今後その社会的価値を高めていくものと考えられる。
【０００３】
収束超音波を用いる治療の一つは、照射された超音波が生体組織によって超音波エネルギーが吸収され、これによって患部の温度を上昇させる熱的効果を用いるものである。他の一つは、患部に存在する化学物質と照射された超音波との化学的相互作用を用いるものである。後者のうち、超音波照射により活性酸素を発生する物質を用いる治療法が梅村らにより提案され、音響化学療法と名づけられている。音響化学治療で治療効果が得られる機構において、音響キャビテーションが重要な役割を担っていると考えられている。
【０００４】
この目的のために音響キャビテーションの生成・圧壊を効率的に行う方法として、従来、専ら物理的な手段を用いるものが提案されてきた。特許第２７４１９０７号では、０．０１ｍｓｅｃ〜１０ｍｓｅｃ間隔で音場を切り変えて超音波を照射する技術が報告されている。この技術は、音響キャビテーションの生成に要する超音波照射時間が０．０１ｍｓｅｃ〜１０ｍｓｅｃであることに着目し、波面の異なる音場をこの時間間隔で切り替えながら超音波を照射するもので、一方の音場により生成した音響キャビテーションを、もう一方の音場により圧壊するというサイクルを繰り返し行うものである。これにより、音場の切り替えを行わない場合に較べて、音響化学作用の効率を同じ超音波パワーにおいて一桁ほど改善することができる。
【０００５】
また、米国特許５,５５２３,０５８号では、通常反射物が存在する場合のみに得られる音響キャビテーション生成に有利な波形を持つ超音波を、反射物がない状況においても得ることのできる技術が開示されている。この技術は、音響キャビテーション生成に有利な波形を、一つの周波数成分にその倍周波を重畳することにより得るものである。生体に対して超音波照射を行う際には、反射物の効果は必ずしも期待できないことから、この技術は、超音波照射による治療においてその効果の増進および安全性の向上への寄与が期待される。
【０００６】
また、特公平６−２９１２８号では、超音波の抗腫瘍効果を化学的に高める方法として、超音波の化学作用により活性酸素を生成する物質を用いる方法が報告されている。この技術で用いられるポルフィリン等の物質は、超音波により生じた音響キャビテーションにより二次的に活性酸素を生じる機能を有しているが、キャビテーション閾値の低下を引き起こすことはできなかった。これに対し、ＷＯ９８／０１１３１では、両親媒性のキサンテン系色素増感剤によりキャビテーション閾値の低下を生じ、かつ超音波により生じた音響キャビテーションにより二次的に活性酸素を生じる手法が提案されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
収束超音波を用い音響キャビテーションを生じることで治療効果を得る低侵襲治療の社会的評価は高まると考えられる。超音波を用いる場合には、重粒子線あるいはＸ線などの他の低侵襲治療に比べて、患者の被爆の問題が無く、且つ、装置の小型化が容易である。したがって、在宅治療など、医者の適切な指導の下で、病院以外での患者自身による使用も可能となりうる。
【０００８】
しかしながら、収束超音波を用いた従来の装置を用いて在宅治療を行うことを考えると、照準に関する問題が生じる。すなわち、上述の公知例でも分かるように、従来の収束超音波を用いた装置は、画像診断、生検等により患部および状態を特定した後、収束超音波の焦点を患部へ向けて正確に照射することを前提としている。これは、収束超音波の焦点が患部以外のところを照射すると、健康である身体部分が損傷されるからである。正確に照準された超音波を照射するには、患部を画像として表示することの出来る医用画像診断装置が必要となる。このような医用画像診断装置は、現在のところ、家庭で用いることのできる小型でかつ照準を行うことのできるものは存在しない。さらに、現在の医用画像診断装置による画像から患部の場所・状態を観察するには高度の知識が必要であり、一般の患者が照準を行うことは困難である。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
このため、本発明では、照射される超音波を従来のように収束性の高いものとするのではなく、照射される超音波は、患部を含む広い範囲を照射するものとした。照射される超音波の収束性が低いことにより、患部以外に超音波が照射されても、そのことにより健全な身体部分が損傷されることは少ない。一方、このことは患部に照射される超音波の効果が低いことを意味するが、この超音波の効果の低さは患部に滞留する薬の効果で補うことにより、結果として収束超音波の照射による治療に近い効果を得ることを提案する。すなわち、本発明は患部に長時間滞留して超音波の効果を高める薬が存在することに着目して、収束性の高い超音波の使用を回避することを提案するものと言える。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１に典型的な収束波音場と平面波音場を示す。１は収束波の照射による音場強度を示し、２は収束性の低い平面波の照射による音場強度を示す。図では、超音波の音源のパワーは同じものとした。すなわち、同じ広さの音源から同じエネルギーの超音波が収束されて照射される場合は狭い範囲を強い強度で照射し、収束されずに照射される場合は音源よりも広い範囲を照射することを示している。また、照射される収束波の焦点位置での強度を示すものとした。
【００１１】
このように、広い範囲を照射することができれば、照準の精度は低くても支障とならない。そして、収束性が低い場合には、音場強度２に示すように、患部の位置に係らず手前や後方にも患部と同程度の強度の超音波が照射されることから、超音波の収束性に頼らず、患部と他の部位とを区別し、患部のみで治療効果が得られる仕組みが必要となる。
【００１２】
このような仕組みとして、本発明は、ＷＯ９８／０１１３１によって提案された両親媒性のキサンテン系色素増感剤に着目し、この薬剤と超音波照射の相乗効果による治療の有効性を提案する。ＷＯ９８／０１１３１に示されるように、キサンテン系染料であるローズベンガルのアルキル化誘導体は、
（１）腫瘍組織に集積する。
（２）超音波照射による音響キャビテーション生成を促進する。
（３）音響キャビテーション生成時に抗腫瘍効果を生じる。
という三つの性質を有する。
【００１３】
腫瘍組織と正常組織に同じ強度の超音波が照射された場合でも、上記ローズベンガルのアルキル化誘導体を投与してあれば、腫瘍組織において、より高濃度に存在する該誘導体により音響キャビテーションが正常組織よりも生じやすく、正常組織へのダメージを低く押さえつつ抗腫瘍効果を得ることができる。すなわち、超音波の収束性が低くて照射される超音波の強度が低くても、薬剤による効果により抗腫瘍効果を得ることができる。
【００１４】
（実施例１）
図２は本発明の第１の実施例として患者の腹部を覆う形で多数の単位超音波照射装置が平面状に配列されて実装される超音波照射装置の概念図を示す図である。図２において、１０は単位超音波照射装置であり、図では、３×１３個の単位超音波照射装置１０により超音波照射装置１００が構成されている。２００および３００は超音波照射装置１００を腹部に固定するためのバンドであり、超音波照射装置１００の両側に固定されている。患者は超音波照射装置１００の装着および使用法と薬剤の自己への注射について医者の指導を受ける。
【００１５】
図３は超音波照射装置１００の一部を拡大して表示するとともに、一部の要素を除去して示す図である。１１は、超音波照射装置１００の基板であり、超音波照射装置１００が患者の腹部に巻かれたとき、出来るだけ腹部の表面に密接できるように弾力性のあるものとされる。例えば１ないし２mmの厚さのシリコーンシートである。１２は基板に周期的に配列して設けられた開口である。この開口は、単位超音波照射装置１０に対応して配列されるものであり、例えば、３０×３０ｍｍの大きさとされる。２１はホルダーで、前述した開口１２をほぼ含む円形の開口２２を有する。ホルダー２１は、例えば、１５ｍｍ程度の厚みを有するとともに、開口２２の内面にねじが切られている。また、ホルダー２１は開口１２と開口２２の中心位置が一致するように配置されて基板１１の一面に貼り付けられる。さらに、ホルダー２１はその角部の一つに開口２３が設けられる。このホルダー２１には、後述するように、単位超音波照射装置１０が装着される。
【００１６】
図４（Ａ）はホルダー２１の上面図、（Ｂ）はそのＢ−Ｂ位置で矢印方向に見た断面図、（Ｃ）はそのＣ−Ｃ位置で矢印方向に見た断面図である。ホルダー２１は、その開口２２が、上述したように、基板１１の開口１２をほとんどカバーし、且つ、重複するように、基板１１の一面に貼り付けられる。ホルダー２１の一角には、開口２３が設けられ、この中心位置の基板１１には中空の突起２４が設けられる。ホルダー２１の基板１１に近い端部には、極めて薄い弾力性に富む遮蔽膜２５が設けられる。基板１１の開口１２のホルダー２１が貼り付けられた面の反対側の面には薄い遮蔽膜２６が設けられる。この膜は、例えば、５０μｍセルロースフイルタであり、厚さは０．５ｍｍ程度以下である。開口２３の中心位置に設けられた中空の突起２４の基板１１に接する部分には開口が設けられ、突起２４内部とホルダー２１の遮蔽膜２５の下部の空間との間に連通部２８を形成する。２７はそのための隔壁である。
【００１７】
図５（Ａ）はホルダー２１の開口２２に単位超音波照射装置１０が装着された状態で図４（Ａ）のＢ−Ｂ位置で矢印方向に見た断面図、図５（Ｂ）は単位超音波照射装置１０に代えてダミー４０が装着された状態で図４（Ａ）のＢ−Ｂ位置で矢印方向に見た断面図、図５（Ｃ）はホルダー２１の開口２２に単位超音波照射装置１０が装着され、且つ、開口２３内の突起２４に超音波ゼリー（音響カップリング剤）のホルダー３６が装着された状態で図４（Ａ）のＣ−Ｃ位置で矢印方向に見た断面図である。
【００１８】
単位超音波照射装置１０は円筒形のカバー３１とその中に設けられた振動子３２およびこれに所定の周波数の交流電圧を供給するケーブル３３よりなる。振動子３２は平面形圧電素子により構成される。カバー３１の端部周辺には、ホルダー２１の開口部２２の周辺に設けられたねじとかみ合うようにねじが形成されている。カバー３１をねじに合わせて回転してホルダー２１の開口部２２に挿入する。単位超音波照射装置１０がホルダー２１の開口２２に十分押し込まれて装着が完了した状態では、図５（Ａ）に示すように、振動子３２は遮蔽膜２５と接触する状態になっている。
【００１９】
一方、単位超音波照射装置１０が装着されないホルダー２１の開口２２には、ダミー４０が装着される。ダミー４０は円筒形のカバー３５のみからなる。ダミー４０は単位超音波照射装置１０が装着されないホルダー２１の開口２２内部にごみ等が入るのを防ぐ以上のことはない。図では、開口２３には触れていないが、ホルダー２１の開口２３内部にごみ等が入るのを防ぐため、開口２３にも蓋を設けるのが良い。
【００２０】
超音波ゼリー（音響カップリング剤）のホルダー３６のガイド部３７に、単位超音波照射装置１０が装着されたホルダー２１の開口２３内の突起２４が挿入された形で、ホルダー３６が装着される。その結果、図５（Ｃ）に示すように、遮蔽膜２５と遮蔽膜２６とが形成する空間部が、連通部２８を介してホルダー３６内部と連通した状態になっている。この状態でホルダー３６を手で押しつぶすようにしてホルダー３６内の超音波ゼリー（音響カップリング剤）を遮蔽膜２５と遮蔽膜２６とが形成する空間部に押し出せば、振動子３２と遮蔽膜２６を介して接触する患者の腹部の皮膚とは空気を介さずに接触した状態に出来る。
【００２１】
図６は超音波照射装置１００の制御システムを示す図である。５１は必要なプログラムを内蔵したパソコンを主体とした制御装置であり、５２は超音波信号発生および増幅回路であり、制御装置５１の信号に応じた周期および大きさの超音波信号を発生する。超音波信号発生および増幅回路５２の出力はケーブル３３を介して振動子３２に加えられる。制御装置５１のプログラムは、患者の状態に応じた制御信号を出力するように設定される。ここで示した制御装置５１、超音波信号発生および増幅回路５２は単位超音波照射装置１０のカバー３１内に個々に実装されるものとしても良いし、超音波信号発生および増幅回路５２のみを個々に実装されるものとしても良い。勿論、図５（Ａ）に示すようにカバー３１内には振動子３２のみを実装するものとしても良い。カバー３１内に実装されなかった装置は、ダミーの１つを利用して実装し、これから、各単位超音波照射装置１０に必要な信号を配分するものとすれば良い。
【００２２】
このように、実施例１では、患者の治療位置に応じたホルダー２１に単位超音波照射装置１０および超音波ゼリー（音響カップリング剤）のホルダー３６を装着し、他のホルダー２１にはダミー４０を装着する。そのため、医者は、まず、患者に超音波照射装置１００の装着の仕方を指導し、もっとも安定した装着の状態で、どの位置に単位超音波照射装置１０を実装するか決める。次いで、キサンテン系染料であるローズベンガルのアルキル化誘導体を主体とした薬剤の自己への注射の仕方を指導するとともに、注射後、超音波照射装置１００の各単位超音波照射装置１０の起動の仕方を指導する。この起動は、制御装置５１の起動とともに、超音波ゼリー（音響カップリング剤）のホルダー３６を押しつぶす操作をすることも意味する。遮蔽膜２５と遮蔽膜２６とが形成する空間部に供給された超音波ゼリー（音響カップリング剤）は少しずつ流れ出す形で消耗するから、適宜、超音波ゼリーのホルダー３６を押しつぶす操作をして補充するように指導することも必要である。
【００２３】
勿論、他の一般の病気と同様、医者は、患者の治療状況を適宜監視するとともに、必要なら、新しい超音波照射装置１００を更新のために支給して、治療を続けるようにすることがあるのは当然である。
【００２４】
（実施例２）
上記（１）−（３）の性質を有する薬剤、例えば、キサンテン系染料であるローズベンガルのアルキル化誘導体を主体とした薬剤、と収束性の低い超音波照射装置とを組み合わせる場合には、患部とその他の部位とで超音波強度の差異がないため、屈折・散乱などが起こりやすい界面において生体作用が起こりやすいことに注意することが大切である。すなわち、超音波照射装置から皮膚を通して超音波を照射する場合には、皮膚が屈折・散乱などを起しやすい界面として作用するから、皮膚における超音波の生体作用を抑制することが重要である。
【００２５】
実施例１では、所定の周波数の交流電圧を供給される平面形圧電素子により構成される振動子３２を患者に照射するものとして説明したが、米国特許５,５５２３,０５８号に開示されているように、音響キャビテーション生成には一つの周波数成分にその倍周波を重畳することにより有利な波形を得ることができる。本発明でも、この考え方を利用することが出来るが、皮膚における超音波の生体作用を抑制する観点から、実施例２では、異なった単一周波数の超音波を異なった音源からターゲットに向けて２方向から照射することとした。
【００２６】
図７（Ａ）は実施例２のシステム構成を示す図であり、図７（Ｂ）は実施例２の照射された超音波の伝播状況と結果を説明する図である。図７（Ａ）において５１、５２、３２および３３は、それぞれ、実施例１のパソコンを主体とした制御装置、超音波信号発生および増幅回路、振動子およびケーブルと同等であるが、実施例２では、下付きの添え字１を付したものがある周波数に対応したものであり、下付きの添え字２を付したものがその２倍の周波数に対応したものとされる点において異なる。図７（Ｂ）は２つの振動子３２₁および３２₂から照射される音波の波面の伝播状況と、それぞれの音波の波面が重なる位置に治療対象部位６０が位置するようになされている状況を示す。
【００２７】
図７（Ｂ）から分かるように、振動子３２₁および３２₂が皮膚に接する位置では、それぞれの振動子の周波数が照射されるに過ぎないから、一つの周波数成分にその倍周波を重畳された超音波が皮膚に作用することはない。しかし、振動子３２₁および３２₂の傾きによって予定された深さの位置では、振動子３２₁および３２₂が照射するそれぞれの振動子の周波数の波面が重なって作用するから、治療対象部位６０に対しては、一つの周波数成分にその倍周波を重畳された超音波が作用して、効果的にキャビテーションを生成して、キサンテン系染料であるローズベンガルのアルキル化誘導体を主体とした薬剤を有効に活用することが出来る。強度の面で見れば、２方向から独立して照射することにより、皮膚を通過する段階では、それぞれ、強度約５Ｗ／ｃｍ²の照射であるものが、腫瘍部位（治療対象部位６０）では約１０Ｗ／ｃｍ²と強度に差をつけ皮膚での音響強度を低下させることが可能である。
【００２８】
このように、複数の音源から特定の周波数とその倍の周波数の超音波を照射し、各々の波が皮膚の通過の段階においては重なりあいを実質上持たず、腫瘍部位において重なり合うよう構成することにより、皮膚における超音波の生体作用を抑制しつつ、抗腫瘍効果を得ることができる。
【００２９】
ところで、実施例２の図７を参照した説明では、実施例１の図２に示す超音波照射装置１００と図５で説明した単位超音波照射装置１０については説明しなかった。しかし、実施例２でも、実施例１と同様に単位超音波照射装置１０を適当に実装できる超音波照射装置１００と出来ることは自明のことである。この場合、図１で説明したように、収束性の弱い照射装置では、音源から出た超音波が広がりながら伝播する面があることに注目すると、図７（Ｂ）に示した波面は、実際は深くなるに応じて広がることになる。このことは、治療対象部位６０近辺では、振動子３２₁および３２₂のそれぞれの照射面を合わせた程度の広さで一つの周波数成分にその倍周波を重畳された超音波が作用することとなる。したがって、単位超音波照射装置１０の中の振動子３２を、振動子３２₁および３２₂に分割しても、実施例１の単一振動子３２がカバーする範囲と同等の範囲を照射することができる。
【００３０】
勿論、隣接する単位超音波照射装置二つで図７のシステムを構成するものとしても良い。
【００３１】
さらに、パソコンを主体とした制御装置５１、超音波信号発生および増幅回路５２₁、５２₂を単位超音波照射装置１０のカバー３１内に実装するか、配線により接続するかは実施例1と同様、任意に選択できる。
【００３２】
（実施例３）
上述の実施例１および２では、単位超音波照射装置１０を任意の位置に実装できるベルトによって超音波照射装置１００を構成するものとしたが、図５を参照して説明した単位超音波照射装置１０を単独で使用することもできる。この場合の構成例を図８に示す。図８は、図５に示す単位超音波照射装置１０をそのまま流用した形の実施例である。このような形で、単独で使用する場合、超音波ゼリー（音響カップリング剤）のホルダー３６を外付けで使用するより、超音波ゼリー（音響カップリング剤）のホルダー７０を、患者の皮膚と単位超音波照射装置１０の遮蔽膜２５との間に直接挿入する形の方が有用である。この実施例では、したがって、図には表れていないが、開口２３、突起２４および連通部２８等は不要である。ホルダー７０は前述した５０μｍセルロースフイルタよりなる遮蔽膜２６で構成し、その内部に超音波ゼリーを収納したものである。
【００３３】
患者の治療対象部位６０に対応した位置に適当に固定する必要があるが、粘着テープあるいはこれと包帯との併用により固定し、ホルダー７０を押圧する形とすれば、振動子３２と患者の皮膚との間の空気が排除されるから振動子の発生する超音波を効率よく患部に送出することができる。
【００３４】
（その他）
本発明を代表的な実施例の三つについて説明したが、これらは、以下述べるように種々の実施形態で実現できる。
【００３５】
振動子３２が超音波ゼリー（音響カップリング剤）を介して直接患者の皮膚に超音波を伝えるものとしたが、振動子３２の皮膚側の面に適当な整合相を設けることが有用なことは、現在の各種の超音波装置と同じである。
【００３６】
実施例1において、超音波ゼリー（音響カップリング剤）を外付けのホルダー３６から供給することにしているのを、実施例３のように、使い捨ての形のホルダー７０を使用するものとしても良い。
【００３７】
ホルダー２１の基板１１に近い端部には、極めて薄い弾力性に富む遮蔽膜２５を設けることとしたが、これを省略しても良い。この場合、ホルダー３６から供給される超音波ゼリー（音響カップリング剤）が振動子３２とカバー３１との間からカバー３１側に漏れ出さないように、振動子３２がカバー３１の内面にきっちりとはめられるようにする必要がある。
【００３８】
音源から照射する超音波は、音響キャビテーションの生成に用いることのできる周波数・強度であればよく、周波数は基本となる周波数が２０ｋＨｚから１ＭＨｚの範囲でその倍の周波数が４０ｋＨｚから２ＭＨｚの範囲、超音波強度は１００Ｗ／ｃｍ²以下の任意の値が採用できる。
【００３９】
さらに、上述の実施例では、電源について言及しなかったが、制御装置５１、超音波信号発生および増幅回路５２は、それぞれ、電源が必要であることは言うまでもなく、当然備えられている。制御装置５１、超音波信号発生および増幅回路５２をカバー３１の内部に実装する実施例としたときは、この電源も小型の電池として、カバー３１の内部に実装することができるのが良いが、パワー不足となる場合は、外付けとしてダミーのカバー３５に電池を備え、これから配線する形にすることになる。カバー３１の内部に制御装置５１、超音波信号発生および増幅回路５２、電源をも実装することができれば、制御装置５１のパソコンを起動するためのスイッチのみがカバー３１の外面に現れていて、患者は、治療開始のタイミングでこのスイッチを入れればよいことになる。
【００４０】
なお、上述の実施例は、患者の在宅治療を意識したものとして説明したが、病院内での治療でも応用できることは当然である。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明による超音波治療装置は、医用画像に頼ることなく、医用画像を基礎にした医師の指導の下に、患者自身の自己管理により治療ができるから患者の在宅治療に有用である。
【図面の簡単な説明】
【図１】典型的な収束波音場と平面波音場を示す図。
【図２】本発明の第１の実施例として患者の腹部を覆う形で多数の単位超音波照射装置が平面状に配列されて実装される超音波照射装置の概念図を示す図。
【図３】超音波照射装置１００の一部を拡大して表示するとともに、一部の要素を除去して示す図。
【図４】（Ａ）はホルダー２１の上面図、（Ｂ）はそのＢ−Ｂ位置で矢印方向に見た断面図、（Ｃ）はそのＣ−Ｃ位置で矢印方向に見た断面図。
【図５】（Ａ）はホルダー２１の開口２２に単位超音波照射装置１０が装着された状態で図４（Ａ）のＢ−Ｂ位置で矢印方向に見た断面図、（Ｂ）は単位超音波照射装置１０に代えてダミー４０が装着された状態で図４（Ａ）のＢ−Ｂ位置で矢印方向に見た断面図、（Ｃ）はホルダー２１の開口２２に単位超音波照射装置１０が装着され、且つ、開口２３内の突起２４に超音波ゼリー（音響カップリング剤）のホルダー３６が装着された状態で図４（Ａ）のＣ−Ｃ位置で矢印方向に見た断面図。
【図６】超音波照射装置１００の制御システムを示す図。
【図７】（Ａ）は実施例２のシステム構成を示す図であり、（Ｂ）は実施例２の照射された超音波の伝播状況と結果を説明する図。
【図８】単位超音波照射装置１０を単独で使用した実施例を示す図。
【符号の説明】
１…収束波の照射による音場強度、２…収束性の低い平面波の照射による音場強度、１０…単位超音波照射装置、１１…基板、１２…基板に周期的に配列して設けられた開口、２１…ホルダー、２２…開口、２３…開口、２４…中空の突起、２５…遮蔽膜、２６…遮蔽膜、２７…隔壁、２８…連通部、３１…円筒形のカバー、３２…振動子、３３…ケーブル、３５…円筒形のカバー、３６…超音波ゼリー（音響カップリング剤）のホルダー、３７…ホルダー３６のガイド部、４０…単位超音波照射装置１０に代えるダミー、１００…超音波照射装置、２００，３００…超音波照射装置１００を腹部に固定するためのバンド、５１…必要なプログラムを内蔵したパソコンを主体とした制御装置、５２…超音波信号発生および増幅回路、７０…超音波ゼリー（音響カップリング剤）のホルダー。

Claims (8)

1. 所定の大きさの開口部を所定の周期で配列したベルト、
   前記ベルトの１つの面にそれぞれの開口部に独立して固着されかつ前記ベルトの開口部とほぼ同程度の開口を有する少なくとも１つのホルダー、
   前記ホルダーの少なくとも１つに保持されるカバー、
   前記ホルダーの少なくとも１つに各々保持され、かつ前記開口部の開口面とほぼ平行な圧電超音波振動子を具備する少なくとも１つの単位超音波照射装置、及び
   前記超音波振動子に必要な電気信号を供給するケーブルを備え、
   前記圧電超音波振動子は第１圧電超音波振動子及び第２圧電超音波振動子のいずれかであり、前記第１圧電超音波振動子及び前記第２圧電超音波振動子は、各々が発生する超音波の波面が重なり合う方向に傾けられ、かつそれぞれの振動子が異なった周波数で励振されることを特徴とする超音波治療装置。
2. 前記ベルトの被照射体に接する面のそれぞれの開口部に前記開口部を覆う形で微細な孔を有する薄膜が貼り付けられている請求項１記載の超音波治療装置。
3. 前記ホルダーは前記ベルトの開口部とほぼ同程度の開口とは別に設けられた開口、前記開口内に設けられ且つ前記振動子と前記薄膜とが形成する空間と連通する突起、前記突起を通して音響カップリング剤を供給するための音響カップリング剤保持部とをさらに有する請求項２記載の超音波治療装置。
4. 前記少なくとも１つのホルダーは、前記単位超音波照射装置を具備せず、かつ前記ホルダーの開口部を覆うためのカバーを備えた少なくとも１つのホルダーを含む請求項１記載の超音波治療装置。
5. 前記第２圧電超音波振動子は、前記第１周波数が発生させる周波数の２倍の周波数の超音波を発生させる請求項１記載の超音波治療装置。
6. 前記単位超音波照射装置が隣接して配列され、それぞれの単位超音波照射装置の振動子が発生する超音波の波面が重なり合うように、それぞれの振動子が傾けられ、且つ、それぞれの振動子が異なった周波数で励振される請求項１記載の超音波治療装置。
7. 前記カバー内に前記超音波振動子を制御するための制御装置および前記超音波振動子を励振するための信号の増幅装置が内蔵され、カバー外面には起動スイッチが設けられた請求項１ないし６のいずれかに記載の超音波治療装置。
8. 所定の大きさの開口を有する少なくとも１つのホルダー、
   前記ホルダーに保持される少なくとも１つのカバー、
   前記ホルダーの少なくとも１つに各々保持され、かつ前記開口部の開口面とほぼ平行な圧電超音波振動子を具備する少なくとも１つの超音波照射装置、
   前記圧電超音波振動子に必要な電気信号を供給するケーブルを備え、
   前記圧電超音波振動子は第１圧電超音波振動子及び第２圧電超音波振動子のいずれかであり、前記第１圧電超音波振動子及び前記第２圧電超音波振動子は、各々が発生する超音波の波面が重なり合う方向に傾けられ、かつそれぞれの振動子が異なった周波数で励振され、前記振動子の面と患者の皮膚との間に音響カップリング剤を内蔵するホルダーを配置して使用される超音波治療装置。

Images