JP4787758B2 - 輸送コンテナをモニタするためのシステム、方法、及び装置 - Google Patents

Description

本発明は、貨物運送、特に、輸送コンテナをモニタするためのシステム、方法、及びコンピュータプログラム製品に関する。

貨物運送産業において、安全性は大きな関心事である。貨物輸送会社及びその顧客は、製品が密かに輸送貨物及び出荷用のコンテナ、鉄道車両、トレーラ、又は製品を保管及び輸送するために使用される他の容器（本願では一括して「輸送コンテナ」と呼ぶ）から持ち去られることを絶えず心配している。貨物運送会社及び政府機関は、輸出入禁止品、有害物質、又は有害装置にも心配している。例えば、違法薬物、大量破壊兵器、又は輸送コンテナの中に密かに入り込んだ違法な移民等である。その結果、貨物運送会社及び政府機関は、輸送コンテナに対する不当なアクセスを防止する目的で、鍵、プラスチック及び金属のループシール、プラスチック及び金属のケーブルシール、ボルトシール、セキュリティテープ、セキュリティタグ、輸送コンテナの追跡を可能にするメモリボタン、温度モニタ等の安全装置を日常的に使用している。本願では、「アクセスすること」は、輸送コンテナの内部に物理的にアクセスする又は入ること、及び／又は輸送コンテナの内部に物理的にアクセスする又は入るために、輸送コンテナの外部を不正変更する又は他の不正操作を行うことを含むことを意味する。

しかしながら、従来の安全装置は、決してフールプルーフではない。さらに、従来の安全装置は、貨物運送会社又は政府機関が輸送コンテナに対する許可していないアクセスを識別することができる。しかし、一般に、そのような装置は、輸送コンテナの内容、運送会社のコンテナを封印及び開封した人、いつどこで輸送コンテナがアクセスされたか、どの程度及びどの位長く犯罪者が輸送コンテナへのアクセスを得たか等に関係する情報等の、何らかの別の適切な情報を提供しない。このことは、特に、輸送コンテナが複数の宛先及び／又は複数の国に２つ以上の貨物運送会社によって出荷又は輸送される場合に当てはまる。結果として、輸送コンテナに対する許可されないアクセスが確認された場合に、これは常に当てはまるとは限らないが、貨物運送会社及び／又は政府機関がアクセス事件に関してどのような行動を、もしあれば、取ることができるか又は取る必要があるかを評価する場合に支援することができるアクセス事件に関する何らかの他の情報を確認することは困難である。これらの行動には、犯罪者、生物学的な又は危険な材料の汚染又は大量破壊兵器の予防措置、又は将来のアクセス事件を防ぐための改善措置を識別するための強制行動などが含まれる。

このため、輸送コンテナをモニタするための改良された安全装置及び方法に対する要望が依然として存在する。そのような装置及び方法は、輸送コンテナへのアクセスを検出することができるだけではなく、いつどこでアクセス事件が発生したかと、どの位長く犯罪者が輸送コンテナへアクセスすることができたかと、輸送コンテナの内容とアクセス事件とに関する他の適切な情報とを確認できなければならない。この改良された安全装置及び方法は、輸送コンテナがアクセスされた場合、貨物運送会社及び／又は政府機関等の関係者に通知又は警報すること、及びアクセス事件に関係する適切な情報を関係者に提供することができる必要がある。さらに、この改良された安全装置及び方法は、安全装置に対する不当な不正変更を防止できることも必要である。

ここで、添付の図面を参照する。これらの図面は必ずしも縮尺通りに描画していない。

本発明の全てではないが幾つかの実施形態が示されている添付の図面を参照しながら、本発明をここで以下のように一層完全に説明する。実際に、本発明は多くの異なった形態で具体化することができるが、本願に記載された実施形態に限定されると解釈してはならない。むしろ、この開示内容が適切な法的必要条件を満足するように、これらの実施形態が提供される。同じ参照番号は全体を通して同じ要素を指す。

図１を参照すると、本発明の１つの実施形態に基づいて、輸送コンテナへのアクセスをモニタするためのシステム１１が例示されている。このシステム１１は、輸送コンテナ（図示せず）に固定されたモニタリングユニット１０及び輸送コンテナへのアクセスを検出するための少なくとも１つのセンサ１２を含む。各センサ１２は、適当な配線を通して又は無線通信を用いてモニタリングユニット１０と通信することができる。モニタリングユニット１０及び各センサ１２は、コンテナの中に保管された貨物又は製品からのモニタリングユニット及び／又はセンサへの損傷を防ぐために、またセンサが輸送コンテナへのアクセスを確実に検出できるように、輸送コンテナに動作できるように取り付け又は固定される。モニタリングユニット１０は、コンテナ中の容易には目に見えない場所に人目を引かないように配置することが好ましい。センサ１２は、光センサ（赤外線運動センサ、焦電センサ、及び光強度センサ（light-intensity sensor））、温度センサ、音響センサ、振動センサ、磁気スイッチ、放射線センサ、位置センサ（全地球測位システムなど）、及び化学薬品、温度、歪み、電磁気、運動など、輸送コンテナに関連した又はコンテナの内部の環境に関連した変化に敏感な他のセンサを含むことができるが、これらに限定されることはない。

システム１１は、モニタリングユニット１０と通信することができるインターフェースユニット１４を含む。このインターフェースユニット１４とモニタリングユニット１０とは、無線周波数通信、低軌道衛星通信（Orbcommが使用するような通信）、静止衛星通信、移動体電話などを含む無線通信によって通信することが好ましいが、これらに限定されることはない。システム１１は、モニタリングユニット１０及びインターフェースユニット１４と通信するように構成される１つ以上のデータキー１５も含む。このデータキー１５は、活性化キー１６及び／又は非活性化キー１８として構成することができる。活性化キー１６はモニタリングユニット１０を起動して、モニタリングユニットが輸送コンテナへのアクセスをモニタすることを開始するように構成される。非活性化キー１８は、モニタリングユニット１０の動作を停止するように構成される。各データキー１５は、コンピュータによって読取り可能であるメモリを含むデータ容器１５ａを含む。

図２を参照すると、本発明の１つの実施形態によるインターフェースユニット１４が図示されている。このインターフェースユニット１４は、モニタリングユニット１２と通信するように構成された１つ以上のプログラミングユニット２０を含む。例えば、各プログラミングユニット２０は、適当なハウジング（図示せず）及びバッテリーなどの電源２６を含む移動可能な手持ち式装置を含むことができる。各プログラミングユニット２０は、無線周波数通信などの無線通信を用いてモニタリングユニット１０と通信するように構成されることが好ましい。１つの実施形態によれば、各プログラミングユニット２０は、約４３３ＭＨｚの無線周波数でモニタリングユニット２０と通信する。別の実施形態では、各プログラミングユニット２０は、２つ以上の別個の無線周波数でモニタリングユニット２０と通信するように構成される。都合の良いことに、この後者の実施形態により、システム１１は異なる無線周波数のスペクトルの割当て又は要求事項を有する国で動作することができる。

インターフェースユニット１４の各プログラミングユニット２０は、データキーに活性化コード及び輸送コンテナの中の貨物に対応するデータを伝えることによって、データキー１５を活性化キー１６の中に設定するように構成される。例えば、船で輸送される輸送コンテナに関しては、このデータは、積荷目録、船の名前、船の国籍、船長の名前、積荷港、荷揚港、積荷港からの出発日付、積荷港からの出発時間、航海番号などを含むことができる。トレーラ、鉄道車両、航空便の輸送コンテナなど他の種類の輸送コンテナに対して同様のデータを編集することができる。活性化コードはインターフェースユニット１４（すなわち、プログラミングユニット２０）のオペレータと結び付く独特な暗号化コードを含み、データキー１５を活性化キー１６として構成することが好ましい。例えば、活性化コードは、少なくとも一部はオペレータのユーザネームとパスワードとに基づいて発生することができる。図１及び図２に示すように、活性化キー１６は活性化コード及び輸送コンテナに相当するデータを対応するモニタリングユニット１０に伝えるように構成される。都合がよいことに、この活性化コードにより、運送会社は輸送コンテナを保護してモニタリングユニット１０を起動することに責任がある個人を識別することができ、これにより個人に責任が課せられるため、この個人がコンテナを保護し、モニタリングユニットを起動する前に輸送コンテナの内容を確認する仕事に適当な注意を確実に払うようになる。

インターフェースユニット１４の各プログラミングユニット２０は、データキー１５に非活性化コードを伝えることによって、データキー１５を非活性化キー１８の中に設定するように構成することもできる。この非活性化コードは、インターフェースユニット１４（すなわち、プログラミングユニット２０）のオペレータと結び付く独特な暗号化コードを含み、データキー１５を非活性化キー１８として構成することが好ましい。例えば、非活性化コードは、少なくとも一部はオペレータのユーザネームとパスワードとに基づいて発生することができる。図１及び図２に示すように、非活性化キー１８は非活性化コードを対応するモニタリングユニット１０に伝えるように構成される。都合がよいことに、この非活性化コードにより、運送会社は輸送コンテナを開いてモニタリングユニット１０の動作を停止することに責任がある個人を識別することができ、これにより個人に責任が課せられるため、この個人がモニタリングユニットの動作を停止した後で輸送コンテナの内容を確認する仕事に適当な注意を確実に払うようになる。

インターフェースユニット１４は、プロセッサすなわちソフトウェアの制御のもとで動作するコンピュータなどのコントローラ２２も含む。このコントローラ２２は、ローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク、インターネット、衛星、モジュール電話などの有線通信及び／又は無線通信によって、各プログラミングユニット２０と通信するように動作できる。このため、プログラミングユニットは、活性化コード、非活性化コード、輸送コンテナに対応するデータ及び／又は輸送コンテナへのアクセス事件に対応するデータなどの関係があるデータをコントローラ２２へ伝えることができる。アクセス事件に対応するデータは、モニタリングユニット１０との関連で使用されるセンサ１２の種類に依存するが、一般に、アクセス事件の日付、時間、及び所要時間、並びにアクセス事件の発生時における輸送コンテナの位置が含まれる。コントローラ２２は、プログラミングユニット２０によってコントローラ２２に送られるデータを保管するための、コンピュータが読取り可能なメモリからなる容器２４を含むことが好ましい。コントローラ２２は、ローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク、インターネット、衛星、モジュール電話等の有線通信及び／又は無線通信によって、プログラミングユニット２０から受信されたデータの全て又は一部を輸送コンテナの貨物の所有者、政府機関（U.S. Department of Homeland Security, Bureau of Customs and Border Protection、又は同等の海外の機関等）等の関係者に通知するように構成することができる。このデータを必要な政府機関へ時宜を得た方法で提供することにより、輸送コンテナが地方の税関を効率的にまた妥当な時間で通過することを容易にすることができる。

図２Ａに示すように、モニタリングユニット１０は、選択的に、衛星通信接続によってコントローラ２２と直接通信するように構成することができる。静止衛星又は衛星ネットワークを使用できるが、低軌道衛星ネットワーク（Orbcommが使用するような）が好ましい。その理由は、そのようなネットワークは、一般に、見通し線通信及び高い電力に対する要求事項等の静止衛星に関連する問題を伴わないためである。この実施形態によれば、モニタリングユニット１０は、全てのアクセス事件に対応するデータを中継ユニット２８に通知する（例えば、無線周波数通信を用いて）ように構成された送信機又は他の通信装置２７を含む。この中継ユニット２８は、今度は、データを衛星又は衛星ネットワーク３０に伝えるように構成される。この衛星又は衛星ネットワーク３０は、データを衛星の地上局３２に伝え、この地上局３２が、今度はデータを有線及び／又は無線の通信接続を経由してコントローラ２２に送る。別の方法では、衛星の地上局３２は、データを別のコントローラ（図示せず）に伝え、この別のコントローラが次にデータを有線及び／又は無線の通信接続を経由してコントローラ２２に通知する。

図３及び図５を参照すると、本発明の１つの実施形態に基づいた、輸送コンテナへのアクセスをモニタするためのシステム３１が図示されている。このシステム３１は、モニタリングユニット１０を含む。モニタリングユニット１０は、金属又は耐久性のプラスチック材料から構成されるハウジング３４を含む。このシステム３１は、輸送コンテナのドアが開かれた時、光が輸送コンテナに入射したとき、輸送コンテナが切断トーチのような直接的な熱源にさらされたときなどを感知するため、感光性抵抗３６及びドア装着磁気スイッチ３８などのセンサ１２も含む。前述したように、他の種類のセンサも使用することができる。

図３に示したように、モニタリングユニット１０は、ソフトウェアの制御のもとで動作するプロセッサのようなコントローラ４０を含む。このコントローラ４０は、コントローラ４０と通信するように動作するコンピュータが読取り可能なメモリからなる容器４２を含む。モニタリングユニット１０は、電源をコントローラ４０に供給するために、バッテリーのような電源４４をさらに含む。モニタリングユニット１０は、データキー１５（すなわち、活性化キー１６及び非活性化キー１８）と通信するためのデータ転送インターフェース４６を含む。前述したように、各データキー１５は、モニタリングユニット１０のデータ転送インターフェース４６が、単線式データシリアル通信プロトコルなどのプラグイン接続によってアクセス可能なコンピュータが読取り可能なメモリ１５ａを有する。モニタリングユニット１０は、無線周波数送信機等の、輸送コンテナの内側又は外側に取付け可能なアンテナ５０を有する送信機４８を含む。送信機４８の周波数範囲は、輸送コンテナの地理的な位置に依存する利用可能な周波数によって決まる。送信機４８の周波数範囲は、該当する無線周波数識別機関によって指定された周波数範囲に基づいて選択されることが好ましい。例えば、１つの実施形態では、周波数範囲は４３３ＭＨｚである。別の実施形態によれば、送信機４８は２つ以上の周波数で通信するように構成される。モニタリングユニット１０は、低周波数の無線周波数を用いる受信機等の、輸送コンテナの内側又は外側に取り付けられるアンテナ５４を有する受信機５２をさらに含む。コントローラ４０と、データ容器４２と、電源４４と、送信機４８と、受信機５２とは、構成要素を保護するためにハウジング３４の中にシールされることが好ましい。

図５Ａ及び図５Ｂを参照すると、本発明の１つの実施形態によるモニタリングユニット１０の内部の回路図が示されている。コントローラ４０は、コネクタ８２を介して電源４４から電力を受け取る。発光ダイオード（ＬＥＤ）の表示器（図示せず）が、輸送コンテナの内部から見えるように取り付けられ、コネクタ８０を介してコントローラ４０に接続される。コントローラ４０に接続された送信機４８及びそのアンテナ５０が図示され、活性化受信機５２（図３）もコネクタ８０を介してコントローラ４０に接続される。コネクタ８４を介してコントローラ４０のアナログ又はディジタルで設定可能な入力ポートに対して４つの入力が提供される。実行可能なコードを用いてコントローラ４０をプログラムするために、コネクタ８６はコントローラ４０をプログラミングステーションに接続可能にする。

図４を参照すると、本発明の１つの実施形態による手持ち式プログラミングユニット２０が示されている。このプログラミングユニット２０は、プログラミングユニットに電源を供給するためにバッテリーのような電源２６を含む。プログラミングユニット２０は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）５５及びＲＳ２３２シリアルインターフェースの形式のコンフィギュレーションインターフェース５６をさらに含む。このインターフェース５６を介して、プログラミングユニットがインターフェースユニット１４のコントローラ２２（図２を参照）に接続される。プログラミングユニット２０は、ソフトウェアの制御のもとで動作するプロセッサのようなコントローラ５７、及びデータキーをプログラミングユニットに伝えるように、データキー１５に接続可能なデータ転送インターフェース６０も含む。プログラミングユニット２０は、コントローラ５７と通信するように動作できるコンピュータが読取り可能なメモリを含むデータ容器２１をさらに備える。プログラミングユニット２０は、モニタリングユニット１０の送信機４８に適合した、無線周波数の受信機などの受信機６２をさらに含む。この受信機６２は、一般に輸送コンテナの見通し線の中に配置する必要があるアンテナ６４を含む。プログラミングユニット２０は、アンテナ６８を有する低周波数の無線周波数を使用する送信機などの送信機６６をさらに含み、このアンテナ６８は一般にモニタリングユニット１０の受信機５２のアンテナ５４に密接して配置する必要がある。

図６Ａ及び図６Ｂを参照すると、本発明の１つの実施形態に基づいて、モニタリングユニット１０のコントローラ４０が実行する動作が説明されている。コントローラ４０は、普通は、活動電力を減少させる節約モードであるスリープモードにある。ブロック１００を参照されたい。このモードは電源４４からの電力消費を節約するため、電源の寿命を伸ばすことになる。２秒に１回といった所定の時間間隔でコントローラ４０は立ち上がり、ブロック１０２に示すように、データキー１５の存在に関してデータ転送インターフェース４６を点検する。ブロック１０４においてデータキー１５が検出されると、このデータキー１５のメモリが調査されて、ブロック１０６でそれがどの種類のキーであるかが判断される。データキー１５に記憶された情報の種類により、データキーは活性化キー１６又は非活性化キー１８のいずれかとして構成することができるか、又はそのキーは出所不明とすることができる。データキー１５が非活性化キー１８である場合、ブロック１０８に示すように、モニタリングユニット１０のデータ容器４２の中に保管されたデータが非活性化キー１８に転送される。この非活性化キー１８に転送されるデータは、活性化コード、非活性化コード、輸送コンテナに対応するデータ、及び／又は輸送コンテナへのアクセス事件に対応するデータを含むことができる。１つの実施形態によれば、このデータは１回だけダウンロード又は転送される。モニタリングユニット１０のコントローラ４０のステータスは「非活性化」に設定され、コネクタ８０（図５Ａを参照）を介して接続されたＬＥＤは、モニタリングユニット１０が非活性化されていることを示す。

データキー１５が非活性化キー１８でない場合は、データキーが活性化キー１６であるかどうかを判断するために、データキーが点検される。ブロック１１０を参照のこと。データキー１５が活性化キー１６である場合、輸送コンテナに対応するデータ及び活性化コードが活性化キー１６からモニタリングユニット１０のデータ容器４２に転送される。ブロック１１２を参照のこと。前述したように、活性化コードは、プログラミングユニット２０が発生した固有のコードを含む。活性化の日付及び時間は、コントローラ４０によってモニタリングユニット１０のデータ容器４２の中に保管されることが好ましい。ブロック１１２を参照のこと。１つの実施形態では、ＬＥＤ用ポート８０が起動され、２秒のオン／オフのデューティサイクルでＬＥＤ（図示せず）を発光させて、これによりモニタリングユニット１０が起動されていることを示す。ブロック１１２を参照のこと。次に、コントローラ４０は、例えば、活性化の周期が完了する前に、磁気スイッチ３８（図３）によってモニタされて、コンテナのドア（図示せず）が閉鎖されるのを待つ。データキー１５が活性化キー１６でない場合は、ブロック１１４に示すように、コントローラ４０はデータキーが設定されていないと仮定し、このため、ＬＥＤがコネクタ８０を介して起動される。ブロック１１６を参照のこと。コントローラ４０の動作は、１０８，１１２及び１１６における各サブルーチンを完了させた後で１１８に戻る。

データキー１５がモニタリングユニット１０のデータ転送インターフェース４６の中に挿入されていない場合は、モニタリングユニットのステータスがコントローラ４０によって点検される。ブロック１１８を参照のこと。モニタリングユニット１０が活性化されていない場合、コントローラ４０はスリープモードに戻る。ブロック１００を参照のこと。モニタリングユニット１０が起動されると、コントローラ４０は、活性化受信機５２がインターフェースユニット１４のプログラミングユニット２０の送信機６６から活性化信号を受信したかどうかを問合せ又は点検を行う。活性化受信機５２が活性化信号を受信した場合、ブロック１２０に示すように、コントローラ４０は送信機４８にアクセス事件に対応するデータ容器４２からのデータをプログラミングユニット２０の受信機６２に送信するように指示する、又は図２Ａに例示された実施形態によると、前述したように、送信機２７に対してデータを中継ユニット２８に送信するように指示する。ブロック１２２を参照のこと。コントローラ４０は、センサ１２を点検する。ブロック１２４を参照のこと。ブロック１２６に示すように、センサ１２がアクセス事件の発生を示す場合、このアクセス事件はコントローラ４０によってデータ容器４２の中に保管される。保管されるデータには、アクセス事件が開始された時間及び日付及びアクセス事件が終了した時間及び日付に対応するデータが含まれる。ブロック１２８を参照のこと。その後、コントローラ４０はスリープモードに戻る。ブロック１００を参照のこと。

図７を参照すると、本発明の別の実施形態による輸送コンテナをモニタするための方法が例示されている。この方法には、活性化キーを識別する動作が含まれる。ブロック１３０を参照のこと。輸送コンテナの内容に対応する活性化コード及びデータは、活性化キーから受信される。ブロック１３２を参照のこと。輸送コンテナへのアクセス事件を検出するように構成された少なくとも１つのセンサが起動される。ブロック１３４を参照のこと。アクセス事件に対応するデータが、少なくとも１つのセンサから受信される。ブロック１３６を参照のこと。アクセス事件に対応するデータが、データ容器に保管される。ブロック１３８を参照のこと。アクセス事件に対応するデータが、インターフェースユニットに伝達される。ブロック１４０を参照のこと。非活性化キーが識別される。ブロック１４２を参照のこと。非活性化コードが非活性化キーから受信される。ブロック１４４を参照のこと。アクセス事件に対応するデータ及び輸送コンテナの内容に対応するデータが、非活性化キーに伝達される。ブロック１４６を参照のこと。

図８を参照すると、本発明の１つの実施形態によるプログラミングユニット２０の動作が例示されている。このプログラミングユニット２０がオンに切り換えられると、コントローラ５７はＬＣＤ５５に対して時間、日付及びシステムデータを表示するように指示する。ブロック２００を参照のこと。コントローラ５７がコンフィギュレーションインターフェース５６を介してコントローラ２２への接続を検出すると、コントローラ５７はそれとの接続リンクを確立する。ブロック２０２を参照のこと。次に、輸送コンテナに対応するデータが、コントローラ２２に関連したデータ容器２４からプログラミングユニット２０のデータ容器２１に転送される。ブロック２０４を参照のこと。この後、ブロック２０６に示すように、ユーザがプログラミングユニット２０のデータダウンロードボタン７０押すと、輸送コンテナに対応するデータがプログラミングユニットのデータ容器２１からデータ転送インターフェース６０に伝達すなわち転送される。このデータ転送インターフェース６０は、データをデータキー１５に転送する（またこれにより、データキー１５を活性化キー１６に中に設定する）。ブロック２０８を参照のこと。プログラミングユニット２０は、輸送コンテナに対応するデータに加えて、活性化コードも活性化キー１６に通知又は転送する。この活性化コードは、プログラミングユニット上でデータを入力する人にユーザのユーザネーム及び／又はパスワードを通して一意的に関連付けられている。ブロック２０８を参照のこと。

アクセス事件に対応するデータにアクセスするために、プログラミングユニット２０のユーザはプログラミングユニットのデータ受信ボタン７２を押して、活性化信号をプログラミングユニットの送信機６６からモニタリングユニット１０の活性化受信機５２に転送する。ブロック２１０を参照のこと。受信機５２がモニタリングユニット１０のコントローラ４０に連絡される活性化信号を受信すると、コントローラ４０はデータ容器４２に指示して、アクセス事件に対応するデータをデータ容器４２からモニタリングユニットの送信機４８に連絡又は転送させる。この送信機４８は、今度は、アクセス事件に対応するデータをプログラミングユニット２０の受信機６２に連絡又は転送する。ブロック２１２を参照のこと。

１つの実施形態によれば、コントローラ５７がコンフィギュレーションインターフェース５６に問合せ又は確認を行い、コントローラ２２からの「データ要求命令」が受け取られたかどうかを判断する。ブロック２１４を参照のこと。コントローラ２２からの「データ要求命令」が受信された場合、データキー１５がコントローラ２２から受信されたデータを用いてプログラムされる。ブロック２１６を参照のこと。このデータは、コンテナＩＤ、積荷目録番号及び仕向港番号などの輸送コンテナに関するデータを含むことができる。

１つの実施形態によれば、コントローラ５７がコンフィギュレーションインターフェース５６に問合せ又は確認を行い、コントローラ２２からの「日付時間設定命令」が受け取られたかどうかを判断する。ブロック２１８を参照のこと。コントローラ２２からの「日付時間設定命令」が受信された場合、プログラミングユニット２０が現在の日付及び時間を用いてプログラムされる。ブロック２２０を参照のこと。

本発明の別の実施形態によれば、輸送コンテナへのアクセスをモニタするためにモニタリングユニットを動作させる及び動作を停止させる方法が、図９に例示されている。この方法には、活性化コード及び輸送コンテナの内容に相当するデータを活性化キーに通知する工程が含まれる。ブロック２４０を参照のこと。活性化信号が、モニタリングユニットに伝達される。ブロック２４２を参照のこと。モニタリングユニットからのアクセス事件に対応するデータは、インターフェースユニットによって受信される。ブロック２４４を参照のこと。別の実施形態によれば、非活性化コードが非活性化キーに通知される。ブロック２４６を参照のこと。この後、輸送コンテナの内容に対応するデータ及びアクセス事件に対応するデータが、非活性化キーによって受信される。ブロック２４８を参照のこと。

使用する場合は、モニタリングユニット１０を据え付けた後で、輸送コンテナに貨物又は積荷を積み込むことができる。積荷目録が輸送される貨物又は積荷に基づいて全部記入される。積荷目録や宛先などの輸送コンテナに対応するデータが、コントローラ２２に対して（手作業又は電子的な方法のいずれかで）入力され、データ容器２４の中に格納される。プログラミングユニット２０が、コントローラ２２のＲＳ２３２ポートの中に差し込まれる。プログラミングユニット２０は、コントローラ２２を検出すると、輸送コンテナに対応するデータを転送し、データ容器２１の中にこのデータを格納する。プログラミングユニット２０は、ユーザネーム及びパスワードを通してプログラミングユニットのオペレータと一意的に関連付けられる活性化コードを発生する。１つの実施形態によれば、活性化コードと輸送コンテナに対応するデータとが組み合わされる。データキー１５がプログラミングユニット２０のデータ転送インターフェース６０に接続され、データダウンロードボタン７０が押されると、データ転送インターフェース６０がデータをデータキー１５に転送する。データキー１５はこの時、活性化キー１６として設定される。

この活性化キー１６がモニタリングユニット１０のデータ転送インターフェース４６に接続され、これによりモニタリングユニットは活性化コード及び輸送コンテナに対応するデータを転送する。オペレータは、１５秒といったある期間にコンテナのドアを閉鎖し施錠することができ、これによりコンテナのモニタリングユニット１０は活性化モードに移行する。コンテナのドアが閉鎖及び施錠された瞬間から、モニタリング周期が開始され、センサ１２が感知したどのような侵害も、対応する地理的な位置や持続時間などの望まれる全ての他の関連情報と同様に、モニタリングユニット１０のデータ容器４２の中で時間及び日付スタンプと共に記憶される。このため、貨物の内容を侵害又は変更するような、又はモニタリングユニット１０が取り付けられ活性化モードにある輸送コンテナにアクセスするようなどのような企ても、アクセス事件の記憶を始動させる。

仕向地で、船舶、トラック、航空機又は他の輸送手段から輸送コンテナを降ろした後で、プログラミングユニット２０の送信機６６は低周波数で無線周波数の送信を行う。モニタリングユニット１０の活性化受信機５２がこれを受信すると、モニタリングユニットはデータダウンロードモードすなわち転送モードに移される。モニタリングユニット１０は、全てのアクセス事件に対応するデータを送信機４８を介して送信する。その送信は、プログラミングユニット２０の受信機６２によって受信される。アクセス事件が記録されている場合、輸送コンテナを隔離区域に置いて、徹底的に調査することができる。仕向地において、オペレータは別のデータキー１５をプログラミングユニット２０のデータ転送インターフェース６０に接続して、このデータキーを非活性化キー１８として設定する。さらに具体的に言うと、プログラミングユニット２０のデータ転送インターフェース６０は、ユーザネーム及び／又はパスワードなどによってプログラミングユニット２０のオペレータと一意的に関連付けられる非活性化コードをデータキー１５に送信する。コンテナのドアが開かれ、１５秒といった一定の期間内に非活性化キー１８がモニタリングユニット１０のデータ転送インターフェース４６に対して挿入される。モニタリングユニット１０のコントローラ４０は、非活性化コードから非活性化キー１８を識別する。コントローラ４０がオペレータの非活性化コードをデータ容器４２の中に格納した後、コントローラ４０はモニタリング周期の動作を終了させる。次に、全ての格納されたアクセス事件に対応する高範囲のデータ、輸送コンテナに対応するデータ、活性化コード及び非活性化コードは、コントローラ４０によってデータ容器４２からデータ転送インターフェース４６を介して非活性化キー１８に通知すなわち転送される。前述したように、全ての格納されたアクセス事件に対応するデータ、輸送コンテナに対応するデータ、活性化コード及び非活性化コードは、今度は、プログラミングユニット２０に転送することができる。

仕向地において、プログラミングユニット２０をコントローラ２２に接続することができ、このコントローラ２２では、全ての格納されたアクセス事件に対応するデータ、輸送コンテナに対応するデータ（モニタリングユニットの起動時間及び動作終了時間を含む）、活性化コード（オペレータの識別）及び非活性化コード（オペレータの識別）を、データ容器２４に転送して関係者に広めることができる。このデータの組合せにより、輸送コンテナに関してそれが輸送された間の高範囲のデータが与えられることになる。

図１，２，２Ａ，３，４，６，７，８及び９は、本発明による方法、システム及びプログラム製品のブロック図、フローチャート及び制御流れ説明図である。ブロック図、フローチャート及び制御流れ説明図の各ブロック又はステップ、並びにブロック図、フローチャート及び制御流れ説明図の中のブロックの組合せは、コンピュータプログラムの命令によって実行できることは理解されよう。コンピュータ又は他のプログラム可能な装置上で実行する命令が、ブロック図、フローチャート又は制御流れのブロック又はステップの中で指定された機能を実行するための手段又は装置を作るように、これらのコンピュータプログラムの命令は、コンピュータ又は他のプログラム可能な装置にロードされる又は別の方法では、コンピュータ又は他のプログラム可能な装置によって実行されて機械を作ることができる。コンピュータ又は他のプログラム可能な装置を特定の方法で機能させることができるこれらのコンピュータプログラムの命令を、コンピュータが読取り可能なメモリの中に記憶して、コンピュータが読取り可能なメモリの中に記憶された命令が、ブロック図、フローチャート又は制御流れのブロック又はステップの中で指定された機能を実行するような命令手段又は装置を含む製品を作ることもできる。コンピュータプログラムの命令をコンピュータ又は他のプログラム可能な装置にロードし、一連の動作ステップをコンピュータ又は他のプログラム可能な装置上で実行させて、コンピュータの実行による処理を行い、コンピュータ又は他のプログラム可能な装置上で実行される命令がブロック図、フローチャート又は制御流れのブロック又はステップの中で指定された機能を実行するステップを提供することもできる。

従って、ブロック図、フローチャート又は制御流れ説明図のブロック又はステップは、指定された機能を実行する手段又は装置の組合せ、指定された機能を実行するステップの組合せ及び指定された機能を実行するプログラム命令の手段又は装置に対応する。ブロック図、フローチャート又は制御流れ説明図の各ブロック又はステップ、及びブロック図、フローチャート又は制御流れ説明図の中のブロック又はステップの組み合わせは、指定された機能若しくはステップ、又は特殊目的のハードウェア及びコンピュータ命令の組み合わせを実行する特殊目的のハードウェアベースのシステムによって実行することができることも理解されよう。

本願に記述された本発明の多くの変形例及び他の実施形態は、前述した説明及び関連した図面の中で示した教義の利点を有する本発明が属する技術分野に精通した者には思い浮かぶであろう。このため、本発明は開示された特定の実施形態に限定されるものではなく、また変形例及び他の実施形態は添付した特許請求の範囲の中に含まれるものとすることは理解されよう。本願の中で特定の用語が使用されるが、それらの用語は一般的であり説明のためのみに使用されるものであり、本発明の範囲を限定する目的で使用されたものではない。

本発明の１つの実施形態による、輸送コンテナへのアクセスをモニタするためのシステムの概略ブロック図である。 本発明の１つの実施形態によるインターフェースユニットの概略ブロック図である。 本発明の別の実施形態によるインターフェースユニットの概略ブロック図である。 本発明の別の実施形態による、輸送コンテナへのアクセスをモニタするためのシステムの概略ブロック図である。 本発明の１つの実施形態によるプログラミングユニットの概略ブロック図である。 図５Ａ及び図５Ｂは、本発明の１つの実施形態によるモニタリングユニットの回路図である。 図６Ａ及び図６Ｂは、本発明の１つの実施形態に基づいて、モニタリングユニットが実行する動作のフローチャートである。 本発明の別の実施形態に基づいて、モニタリングユニットが実行する動作のフローチャートである。 本発明の１つの実施形態に基づいて、プログラミングユニットが実行する動作のフローチャートである。 本発明の別の実施形態に基づいて、プログラミングユニットが実行する動作のフローチャートである。

Claims (34)

1. 輸送コンテナに固定されたモニタリングユニットと、
   前記輸送コンテナへのアクセス事象を検出し、当該アクセス事象に対応するデータを前記モニタリングユニットに通知するように構成された、前記モニタリングユニットと通信することができる少なくとも１つのセンサと、
   前記モニタリングユニットと通信するように構成されたインターフェースユニットと、
   前記モニタリングユニットと通信するように構成され、前記モニタリングユニットが前記輸送コンテナへのアクセスをモニタし始めるように活性化コードを使用して当該モニタリングユニットを起動するように前記インターフェースユニットによって構成される、少なくとも１つの活性化キーであって、前記活性化コードが、前記活性化キーと通信する前記インターフェースユニットのオペレータに対応するデータを含む、活性化キーと、
   前記モニタリングユニットと通信するように構成され、非活性化コードを使用して当該モニタリングユニットの動作を停止するように前記インターフェースユニットによって構成される、少なくとも１つの非活性化キーと
   を備え、
   前記モニタリングユニットが前記アクセス事象に対応するデータを前記インターフェースユニットに通知するように構成される、輸送コンテナへのアクセスをモニタするためのシステム。
2. 前記モニタリングユニットが、
   前記少なくとも１つのセンサ、前記活性化キー及び前記非活性化キーと通信するように構成されたコントローラと、
   前記コントローラと共に動作可能な電源と、
   前記コントローラと通信することができ、前記アクセス事象に対応するデータを記憶するように構成されたデータ容器と、
   前記コントローラと通信することができ、前記アクセス事象に対応するデータを前記インターフェースユニットに通知するように構成された送信機と、
   前記コントローラと通信することができ、前記インターフェースユニットからの通信を受信するように構成された受信機と
   を備える請求項１に記載のシステム。
3. 前記インターフェースユニットが、活性化コード及び輸送コンテナの内容に対応するデータを前記活性化キーに通知するように構成され、前記活性化キーが、前記活性化コード及び前記輸送コンテナの内容に対応するデータを前記モニタリングユニットに通知するように構成される請求項１に記載のシステム。
4. 前記インターフェースユニットが前記非活性化キーに非活性化コードを通知するように構成され、前記非活性化キーが前記非活性化コードを前記モニタリングユニットに通知するように構成される請求項１に記載のシステム。
5. 前記非活性化コードが、前記非活性化キーと通信する前記インターフェースユニットのオペレータに対応するデータを含む請求項４に記載のシステム。
6. 前記モニタリングユニットが、前記輸送コンテナの内容に対応するデータ及び前記アクセス事象に対応するデータを前記非活性化キーに通知するように構成される請求項４に記載のシステム。
7. 前記非活性化キーが、前記輸送コンテナの内容に対応するデータ及び前記アクセス事象に対応するデータを前記インターフェースユニットに通知するように構成される請求項６に記載のシステム。
8. 前記モニタリングユニットが、前記活性化キーと通信する前記インターフェースユニットのオペレータに対応するデータ及び前記非活性化キーと通信する前記インターフェースユニットのオペレータに対応するデータを、前記非活性化キーに通知するように構成され、前記非活性化キーが前記輸送コンテナの内容に対応するデータ、前記アクセス事象に対応するデータ、前記活性化キーと通信する前記インターフェースユニットのオペレータに対応するデータ、及び前記非活性化キーと通信する前記インターフェースユニットのオペレータに対応するデータを、前記インターフェースユニットに通知するように構成される請求項６に記載のシステム。
9. 前記モニタリングユニットが前記アクセス事象に対応するデータを前記インターフェースユニットに無線通信を通して通知するように構成される請求項１に記載のシステム。
10. 前記モニタリングユニットが前記アクセス事象に対応するデータを前記インターフェースユニットに低軌道衛星通信を通して通知するように構成される請求項１に記載のシステム。
11. 前記インターフェースユニットが、少なくとも１つのプログラミングユニット及び第２のコントローラを備え、前記少なくとも１つのプログラミングユニットが前記第２のコントローラと通信するように構成される請求項１に記載のシステム。
12. 前記少なくとも１つのセンサが、赤外線運動センサ、光センサ、温度センサ、音響センサ、振動センサ、磁気スイッチ、及び放射線センサからなるグループから選択されるセンサを含む請求項１に記載のシステム。
13. 輸送コンテナに固定されたモニタリングユニットと、
    前記輸送コンテナへのアクセス事象を検出し、前記事象に対応するデータを前記モニタリングユニットに通知するように構成された、前記モニタリングユニットと通信することができる少なくとも１つのセンサと、
    前記モニタリングユニットと通信するように構成され、活性化キー又は非活性化キーとして構成されることができる少なくとも１つのデータキーであって、ここで、前記モニタリングユニットが前記輸送コンテナへのアクセスをモニタし始めるように前記活性化キーが活性化コードを使用して当該モニタリングユニットを起動するように構成され、前記非活性化キーが非活性化コードを使用して前記モニタリングユニットの動作を停止するように構成される、少なくとも１つのデータキーと
    を備える、輸送コンテナへのアクセスをモニタするためのシステムであって、
    前記モニタリングユニットが、前記アクセス事象に対応するデータを前記非活性化キーに通知するように構成され、前記活性化コードが、前記活性化キーとして少なくとも１つのデータキーと通信する前記インターフェースユニットのオペレータに対応するデータを含む、輸送コンテナへのアクセスをモニタするためのシステム。
14. 前記モニタリングユニットが、
    前記少なくとも１つのセンサ、前記活性化キー及び前記非活性化キーと通信するように構成されたコントローラと、
    前記コントローラと共に動作可能な電源と、
    前記コントローラと通信することができ、前記アクセス事象に対応するデータを記憶するように構成されたデータ容器と
    を備える請求項１３に記載のシステム。
15. 前記活性化キーが活性化コード及び輸送コンテナの内容に対応するデータを記憶するデータ容器を備え、前記活性化キーが前記活性化コード及び前記輸送コンテナの内容に対応するデータを前記モニタリングユニットに通知するように構成される請求項１３に記載のシステム。
16. 前記非活性化キーが、非活性化コードを記憶するデータ容器を備える請求項１３に記載のシステム。
17. 前記モニタリングユニットが前記輸送コンテナの内容に対応するデータを前記非活性化キーに通知するように構成される請求項１３に記載のシステム。
18. 前記少なくとも１つのセンサが、赤外線運動センサ、光センサ、温度センサ、音響センサ、振動センサ、磁気スイッチ、及び放射線センサからなるグループから選択されるセンサを含む請求項１３に記載のシステム。
19. 輸送コンテナへのアクセスをモニタするための装置であって、媒体の中に記憶されたコンピュータが読取り可能なプログラムコード部分を有するコンピュータが読取り可能な記憶媒体を含み、
    前記コンピュータが読取り可能なプログラム部分が、輸送コンテナへのアクセス事象を検出するように構成された少なくとも１つのセンサを起動し、前記アクセス事象に対応するデータを前記少なくとも１つのセンサから受信し、非活性化キーから非活性化コードを識別し、前記アクセス事象に対応するデータを前記非活性化キーに通知する、活性化キーから活性化コードを識別するための実行可能部分を備え、前記活性化コードが、前記活性化キーと通信する前記インターフェースユニットのオペレータに対応するデータを含む、装置。
20. 前記実行可能部分が前記アクセス事象に対応するデータをデータ容器の中に記憶する請求項１９に記載の装置。
21. 前記実行可能部分が活性化コード及び輸送コンテナの内容に対応するデータを活性化キーから受信する請求項１９に記載の装置。
22. 前記アクセス事象に対応するデータをインターフェースユニットに通知する請求項１９に記載の装置。
23. 前記実行可能部分が非活性化コードを前記非活性化キーから受信する請求項１９に記載の装置。
24. 前記実行可能部分が前記非活性化キーに輸送コンテナの内容に対応するデータを通知する請求項１９に記載の装置。
25. 輸送コンテナへのアクセスをモニタするためのモニタリングユニットを起動及び動作停止させる装置であって、媒体の中に記憶された、コンピュータが読取り可能なプログラムコード部分を有するコンピュータが読取り可能な記憶媒体を含み、
    前記コンピュータが読取り可能なプログラム部分が、活性化コード及び輸送コンテナの内容に対応するデータを活性化キーに通知し、アクセス事象に対応するデータを前記モニタリングユニットから受信し、非活性化コードを非活性化キーに通知する実行可能部分を備えることを特徴とする装置。
26. 前記実行可能部分が前記輸送コンテナの内容に対応するデータ及び前記アクセス事象に対応するデータを受信する請求項２５に記載の装置。
27. 活性化キーから活性化コードを識別するステップであって、前記活性化コードが、前記活性化キーと通信する前記インターフェースユニットのオペレータに対応するデータを含む、ステップと、
    輸送コンテナへのアクセス事象を検出するように構成された少なくとも１つのセンサを起動するステップと、
    前記アクセス事象に対応するデータを前記少なくとも１つのセンサから受信するステップと、
    非活性化キーから非活性化コードを識別するステップと、
    前記アクセス事象に対応するデータを前記非活性化キーに通知するステップと
    を含む輸送コンテナへのアクセスをモニタする方法。
28. 前記アクセス事象に対応するデータをデータ容器の中に記憶するステップをさらに含む請求項２７に記載の方法。
29. 活性化コード及び輸送コンテナの内容に対応するデータを活性化キーから受信するステップをさらに含む請求項２７に記載の方法。
30. 前記アクセス事象に対応するデータを前記インターフェースユニットに通知するステップを含む請求項２７に記載の方法。
31. 前記第２の識別するステップが前記非活性化キーから非活性化コードを受信するステップを含む請求項２７に記載の方法。
32. 前記非活性化キーに前記輸送コンテナの内容に対応するデータを通知するステップをさらに含む請求項２７に記載の方法。
33. 活性化コード及び輸送コンテナの内容に対応するデータを活性化キーに通知するステップと、
    アクセス事象に対応するデータを前記モニタリングユニットから受信するステップと、
    非活性化コードを非活性化キーに通知するステップと
    を含む、輸送コンテナへのアクセスをモニタするためにモニタリングユニットを起動及び動作停止させるための方法。
34. 前記第２の通知するステップの後で、輸送コンテナの内容に対応するデータ及び前記アクセス事象に対応するデータを受信するステップを含む請求項３３に記載の方法。

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