JP4766038B2 - 画像処理装置の管理プログラム、画像処理装置の管理装置、および画像処理装置の管理方法 - Google Patents

Description

この発明は画像処理装置の管理プログラム、画像処理装置の管理装置、および画像処理装置の管理方法に関し、特に、プラグインアプリケーションを用いた、画像処理装置の管理プログラム、画像処理装置の管理装置、および画像処理装置の管理方法に関する。

従来より、画像処理装置（ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）、ファクシミリ装置、複写機、プリンタなど）を複数ネットワークに接続し、それらをネットワークに接続されたＰＣ（パーソナルコンピュータ）から制御する技術が知られている。

このようなＰＣには、画像処理装置の管理プログラム、およびそのプラグイン（Plug-in）アプリケーションがインストールされている。プラグインアプリケーションとしては、画像処理装置のＨＤＤ（ハードディスクドライブ）のバックアップユーティリティ、画像処理装置の認証／宛先／管理者設定ユーティリティ、ログマネージメントユーティリティなどがある。

ＰＣにおいて画像処理装置を管理する際には、管理者（ユーザ）は通常、下記の２つのステップからなる作業を行なう。

（１） 管理プログラムを起動し、複数の画像処理装置の中から、管理対象とする装置を選択する。

（２） 上記（１）で選択された装置で実行する機能（実行するプラグインアプリケーション）を選択する。

各プラグインアプリケーションで機能を実現するときに、対象となる装置の選択は、管理プログラムで行なわれる。このため、プラグインアプリケーションの起動時には、必ず管理プログラムを起動する必要がある。

通常、管理者は、管理プログラムから使用するプラグインアプリケーションを選択する（メニューにおける選択、機能ボタンの選択操作等）。このような選択により、プラグインアプリケーションが起動する。プラグインアプリケーションの起動時に、管理プログラムで選択された装置の情報が渡される。

下記特許文献１は、プルダウンメニューに表示するリストのフィルタリングにおいて、先に選択された内容によってフィルタの基準を変更し、表示する内容を変更する技術を開示している。

特許文献２は、タッチ式の操作／入力パネルにおいて、選択された測定モードに応じてスタートボタンの色を変更する技術を開示している。
特開平１１−１６１６８５号公報 特開２００３−８３９６０号公報

上記のように、管理者は管理プログラムにおいて装置を選択し、その後、起動するプラグインアプリケーション（すなわち実行する機能）を選択することとなる。

（１） 課題１

しかしながら、プラグインアプリケーションが多く追加されていくと、管理プログラムにおいてメニューにおける選択肢（または機能ボタン）が増え、所望の機能を探すのが困難になる。選択肢や機能ボタンが１つの画面に表示できない場合は、管理者は、画面をスクロールさせて所望の選択肢やボタンを探さなければならない。

（２） 課題２

また、管理者は管理プログラムを起動しないと、どのようなプラグインアプリケーションがインストールされているか分からないという問題がある。

（３） 課題３

さらに、各プラグインアプリケーションは、スタートメニューやデスクトップのアイコンから指定されることも可能である。この場合、管理プログラムが起動することとなる。管理者は、起動した管理プログラムにおいて、複数の画像処理装置の中から管理対象とする装置を選択し、選択された装置で実行する機能（実行するプラグインアプリケーション）を選択する必要がある。このような操作は、管理者にとって煩雑であるという問題がある。

この発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、プラグインアプリケーションの操作性を容易にすることができる画像処理装置の管理プログラム、画像処理装置の管理装置、および画像処理装置の管理方法を提供することを目的としている。

上記目的を達成するためこの発明のある局面に従うと、画像処理装置を管理するための画像処理装置の管理プログラムは、管理プログラムのプラグインアプリケーションがユーザにより指定されたときに起動する、画像処理装置の管理プログラムであって、画像処理装置は、複数あり、管理プログラムは、ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションを特定するための情報を取得する取得ステップと、インストールされた複数のプラグインアプリケーションから、ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションをユーザにとって選択しやすくするように、取得された情報に基づき、当該プラグインアプリケーションを選択するためのユーザインタフェースを表示する表示ステップと、複数の画像処理装置のうち、操作対象とする装置の選択をユーザから受付ける受付ステップと、表示されたユーザインタフェースでプラグインアプリケーションが選択されたときに、そのプラグンアプリケーションを起動するアプリケーション起動ステップと、プラグインアプリケーションの起動時に、選択された装置の情報を、起動するプラグインアプリケーションに与えるステップと、選択された装置に対して処理を行なうステップとをコンピュータに実行させる。

好ましくは画像処理装置の管理プログラムは、管理プログラムと共に動作するプラグインアプリケーションがスタートメニューから指定されたときに起動する。

好ましくは変更ステップは、ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションに関する機能ボタンが容易に操作できる場所に表示されるようにする。

好ましくは変更ステップは、ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションをデフォルトのプラグインアプリケーションにする。

好ましくは変更ステップは、ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションがＴａｂキーで選択される順序を変更する。

好ましくは変更ステップは、ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションに関する機能ボタンが目立つように、表示を変更する。

好ましくは画像処理装置の管理プログラムは、ユーザにより指定されたプラグインアプリケーション以外の他のプラグインアプリケーションを起動するときに、当該他のプラグインアプリケーションの画面に、ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションを起動するためのボタンを表示する。

好ましくは画像処理装置の管理プログラムは、ユーザにより指定されたプラグインアプリケーション以外の他のプラグインアプリケーションを起動するときに、当該他のプラグインアプリケーションの画面に、ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションを起動することができる画面を表示するためのボタンを表示する。

この発明の他の局面に従うと、画像処理装置を管理するための画像処理装置の管理装置において、画像処理装置は、複数あり、管理装置は、管理プログラムのプラグインアプリケーションがユーザにより指定されたときに、管理プログラムを起動させる管理プログラム起動部と、ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションを特定するための情報を取得する取得部と、インストールされた複数のプラグインアプリケーションから、ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションをユーザにとって選択しやすくするように、取得された情報に基づき、当該プラグインアプリケーションを選択するためのユーザインタフェースを表示する表示部と、複数の画像処理装置のうち、操作対象とする装置の選択をユーザから受付ける受付部と、表示されたユーザインタフェースでプラグインアプリケーションが選択されたときに、そのプラグインアプリケーションを起動するアプリケーション起動部と、プラグインアプリケーションの起動時に、選択された装置の情報を、起動するプラグインアプリケーションに与える手段と、選択された装置に対して処理を行なう手段とを備える。

この発明のさらに他の局面に従うと、画像処理装置を管理するための画像処理装置の管理方法において、画像処理装置は、複数あり、管理方法は、管理プログラムのプラグインアプリケーションがユーザにより指定されたときに、管理プログラムを起動させる管理プログラム起動ステップと、ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションを特定するための情報を取得する取得ステップと、インストールされた複数のプラグインアプリケーションから、ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションをユーザにとって選択しやすくするように、取得された情報に基づき、当該プラグインアプリケーションを選択するためのユーザインタフェースを表示する表示ステップと、複数の画像処理装置のうち、操作対象とする装置の選択をユーザから受付ける受付ステップと、表示されたユーザインタフェースでプラグインアプリケーションが選択されたときに、そのプラグインアプリケーションを起動するアプリケーション起動ステップと、プラグインアプリケーションの起動時に、選択された装置の情報を、起動するプラグインアプリケーションに与えるステップと、選択された装置に対して処理を行なうステップとを備える。

これらの発明に従うと、プラグインアプリケーションの操作性を容易にすることができる画像処理装置の管理プログラム、画像処理装置の管理装置、および画像処理装置の管理方法を提供することが可能となる。

［第１の実施の形態］

以下、本発明の第１の実施の形態における画像処理装置の管理プログラムについて説明する。管理プログラムは、以下の機能を有する。

・複数の画像処理装置を管理し、管理者が選択した画像処理装置の情報を保持する機能。

・インストールされたプラグインアプリケーションの機能ボタンを表示する機能。複数のプラグインアプリケーションがインストールされている時には、複数の機能ボタンを表示する。

・プラグインアプリケーションの機能ボタンが選択された時に、その機能ボタンに関連付けられたプラグインアプリケーションを起動する機能。

・プラグインアプリケーションの起動時に、管理者が選択した画像処理装置の情報を起動するアプリケーションに渡す機能。

・プラグインアプリケーションがスタートメニューやデスクトップのアイコンから指定された時に、管理プログラムを起動する機能。このとき管理プログラムは、指定されたプラグインアプリケーションを特定するための情報を得て、そのプラグインアプリケーションをユーザが選択しやすいように、ユーザインタフェースを変更する。たとえば、指定されたプラグインアプリケーションの機能ボタンを、管理者が選択操作しやすい位置に表示する。選択操作しやすい位置とは、例えば「ＨＯＭＥ」の位置である。

このように、選択操作しやすい位置に指定されたプラグインアプリケーションの機能ボタンを表示するのは、管理者は、使いたいプラグインアプリケーションをスタートメニューなどから指定したと考えられるため、そのプラグインアプリケーションの機能を優先的に使いやすくするものである。

・操作におけるマウスの移動距離、またはボタンの選択操作の回数を減らして、ユーザ所望の機能を簡単に起動させる機能。

図１は、本発明の実施の形態の１つにおける画像処理装置の管理システムの構成を示す図である。

図を参照して画像処理装置の管理システムは、ネットワークに接続された複数のＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｄと、それを管理する管理者ＰＣ２００とから構成される。

図２は、ＭＦＰの１台１００と、それと通信を行なう管理者ＰＣ２００の構成を示すブロック図である。

図を参照してＭＦＰ１００は、装置全体を制御するシステムコントローラ１０３と、ＣＣＤや光学系を備え、原稿から画像を読取る撮像部１０１と、画像の各種処理を行なう画像処理部１０７と、用紙にトナー画像を形成するプリントエンジンを含む画像形成部１０９と、液晶表示装置を備えたタッチパネルを含み、ユーザに対する情報の表示や、ユーザからの操作入力を受付ける操作／表示部１０５と、音声を入力するマイク１１１と、音声を出力するスピーカ１１３と、画像データや各種プログラムを記憶するメモリ１１５と、ネットワークを介した通信を行なう通信部１１７と、画像データ、ユーザ情報、および各種プログラムなどを格納する記憶部１１９（ハードディスクなど）とから構成される。

管理者ＰＣ２００は、装置全体を制御するＣＰＵ２０７と、モニタ、キーボード、およびマウスなどから構成される操作／表示部２０１と、画像データや各種プログラムを記憶するメモリ２０３と、ネットワークを介した通信を行なう通信部２０５と、ＵＳＢメモリカード、デジタルカメラ、外付けＨＤＤなど外部の画像蓄積デバイスと通信を行なうための外部Ｉ／Ｆ２０９と、画像データ、ユーザ情報、ならびに管理プログラム２１５やプラグインアプリケーション２１７Ａ〜２１７Ｃなどの各種プログラムを格納する記憶部２１１（ハードディスクなど）とから構成される。

図３は、管理プログラム２１５とプラグインアプリケーション２１７Ａ〜２１７Ｅとの関係を示す図である。

プラグインアプリケーション２１７Ａ〜２１７Ｅは、共通のプラットフォームである管理プログラム２１５上で動作する。ここでは、管理プログラム２１５上に、以下の５つのプラグインアプリケーションが動作することを想定する。

・認証／宛先／管理者設定（２１７Ａ）

・Copy Protection Utility（２１７Ｂ）

・Log Management Utility（２１７Ｃ）

・HDD Backup Utility（２１７Ｄ）

・Font Management Utility（２１７Ｅ）

管理プログラムは、各プラグインアプリケーションを管理する。各プラグインアプリケーションは、独立して動作する。また、各プラグインアプリケーションのインストール先は、別フォルダである。

図４は、管理プログラムの構成を示す図である。

図に示されるように、管理プログラム２１５は、各プラグインアプリケーション２１７Ａ〜２１７Ｅと連携し、情報のやり取りを行なう。

管理プログラム２１５は、初期設定部２１５Ａと、装置情報管理部２１５Ｂと、プラグインアプリケーション管理部２１５Ｃとを備えている。

初期設定部２１５Ａは、装置（ここではＭＦＰ）をネットワーク上で検索する装置検索と、ＩＰアドレスの設定を行なう。

装置情報管理部２１５Ｂは、装置の登録と、状態の管理とを行なう。

プラグインアプリケーション管理部２１５Ｃは、プラグインアプリケーションの起動と、起動状態の管理とを行なう。

図５は、管理者ＰＣ２００のスタートメニューやデスクトップのアイコンから、管理プログラム２１５を起動したときの、管理者ＰＣ２００の操作／表示部２０１に表示される管理プログラムのメインパネル（メインウィンドウ）を示す図である。

この画面は、ネットワークに接続されているＭＦＰを表示するＭＦＰ一覧表示部３０１と、選択されたＭＦＰに対して実行する機能を管理者から入力する機能選択部（機能ボタン）３０３とから構成される。ここでは機能選択部３０３においては、「認証／宛先」、「フォントとフォーム」、「管理者」、「地紋とスタンプ」、「バックアップ」、「リストア」、「ログ受信（１回）」、「ログ受信（定期）」、および「ログ表示」のボタンが表示されている。「認証／宛先」、および「管理者」のボタンは、認証／宛先／管理者設定プラグインアプリケーション２１７Ａを起動させるためのボタンであり、「フォントとフォーム」は、Font Management Utility２１７Ｅを起動させるためのボタンであり、「地紋とスタンプ」は、Copy Protection Utility２１７Ｂを起動させるためのボタンであり、「バックアップ」、および「リストア」は、HDD Backup Utility２１７Ｄを起動させるためのボタンであり、「ログ受信（１回）」、「ログ受信（定期）」、および「ログ表示」は、Log Management Utility２１７Ｃを起動させるためのボタンである。

管理者は、ＭＦＰ一覧表示部３０１に表示された複数のＭＦＰの中から、操作するＭＦＰをマウスなどで選択する。ＭＦＰの選択後、管理者は、機能選択部３０３の中から実行したい機能をマウスなどで選択する。これにより、選択された機能に対応するプラグインアプリケーションが起動し、選択されたＭＦＰに対して選択された機能が実行される。

図６は、管理者ＰＣ２００のスタートメニューからのプログラム起動画面を示す図である。

タスクバーに含まれるスタートボタン４０１が選択されると、スタートメニュー４０３が表示される。スタートメニュー４０３からプログラムの起動（「すべてのプログラム（Ｐ）」）が選択されると、管理者ＰＣ２００にインストールされているプログラムの一覧が表示される。ここでは、プログラムの一覧として管理プログラム２１５を起動させるための選択肢４０５Ａ、HDD Backup Utilityを起動させるための選択肢４０５Ｂ、Copy Protection Utilityを起動するための選択肢４０５Ｃ、Font Management Utilityを起動させるための選択肢４０５Ｄが表示されている。スクロールにより、他の選択肢が表示される。

管理者は、スタートメニューやデスクトップのアイコンから、管理プログラム２１５を起動することもできるし、プラグインアプリケーションを起動することもできる。管理プログラム２１５が起動されたときには、図５に示される画面が表示される。プラグインアプリケーションが起動されたときは、そのプラグインアプリケーションが指定された状態で、管理プログラム２１５が起動される。

図７は、スタートメニューやデスクトップのアイコンから、プラグインアプリケーションであるHDD Backup Utilityを起動したときの管理プログラム２１５のメインパネル（メインウィンドウ）を示す図である。

ここでは、図５に示される管理プログラム２１５を起動したときの管理プログラムのメインパネル（メインウィンドウ）の構成に加えて、ＨＯＭＥ表示欄３０５が含まれている。ＨＯＭＥ表示欄３０５には、スタートメニューなどで起動されたプラグインアプリケーションの機能を選択するためのボタン（ここでは、HDD Backup Utilityに対応する「バックアップ」、および「リストア」のボタン）が表示される。ＨＯＭＥ表示欄は、機能選択部３０３の機能ボタンの並びの最も上に位置する。ＨＯＭＥ表示欄３０５のボタンは、他のボタンに比べて目立つ。管理者は、ＨＯＭＥ表示欄のボタンを見つけやすく、選択操作しやすい。このように、指定されたプラグインアプリケーションの機能ボタンが、管理者が選択操作しやすい位置に表示される。

このような表示を行なうため、プラグインアプリケーションがスタートメニューから起動されると、管理プログラム２１５は、どのプラグインアプリケーションが起動されたかの情報を受取る。受取った情報に基づいて、ＨＯＭＥ表示欄に適切なプラグインアプリケーションのボタンを配置する。

また、「バックアップ」のボタンの右側には、「＊」マークが表示されている。これはデフォルトの機能を示すマークである。左側のＭＦＰ一覧表示部３０１において、ある装置の表示がマウスでダブルクリックされるか、ある装置が選択された後にエンターキーが押されると、デフォルトの機能が起動する（図５の例では、「バックアップ」が行なわれる）。

図８は、管理プログラム２１５が起動ソフトウェアとして選択されたときの管理者ＰＣ２００の動作を示すフローチャートである。

図を参照してステップＳ１０１において、管理者ＰＣ２００は、管理者ＰＣ２００のスタートメニュー（またはデスクトップなど）から管理プログラム２１５の選択（ユーザである管理者の操作）を受付ける。ステップＳ１０３において、管理者ＰＣ２００は、管理プログラムの実行ファイルを起動する。これにより、図５に示される画面が表示される。

ステップＳ１０５において、管理プログラムのＭＦＰ一覧表示部３０１により操作対象の装置が選択されると（ユーザである管理者の操作）、その選択を管理者ＰＣ２００で動作する管理プログラムは受付ける。その後、ステップＳ１０７において、機能選択部（機能ボタン）３０３の中から実行する機能のボタンが選択操作されると（ユーザである管理者の操作）、その選択を管理者ＰＣ２００で動作する管理プログラムは受付ける。これにより、ステップＳ１０９で選択操作されたボタンに対するプラグインアプリケーションの起動がなされる。プラグインアプリケーションは、選択された装置に対して処理を行なう。

図９は、プラグインアプリケーションが起動ソフトウェアとして選択されたときの管理者ＰＣ２００の動作を示すフローチャートである。

図を参照してステップＳ２０１において、管理者ＰＣ２００は、スタートメニュー（またはデスクトップなど）から特定のプラグインアプリケーションの選択（ユーザである管理者の操作）を受付ける。

ステップＳ２０３において、管理者ＰＣ２００は、管理プログラムの実行ファイルを起動する。

このような起動の際、ＯＳ（オペレーションシステム）は、管理プログラムのアプリケーションの実行ファイル（ｅｘｅファイル）をキックし起動を行なう。その際、選択されたプラグインアプリケーションの情報が管理プログラムに渡される。

例えば、管理プログラムの起動時に、"C:\Program Files\PSDA\DeviceManager.exe -p 1002"のコマンドがＯＳに送られる。ここで、「-p」の記述は、プラグインアプリケーションのＩＤが引数（パラメータ）として渡されることを表す。「1002」の記述は、選択されたプラグインアプリケーションに割り当てられたＩＤを示す。

ステップＳ２０５において、管理者ＰＣ２００で動作する管理プログラムは、選択されたプラグインアプリケーションの情報を受取る。管理プログラムは、そのプラグインアプリケーションが既にインストール済かを確認する。

なお、ステップＳ２０５での処理としては、下記の仕様が考えられる。

（仕様１） 各プラグインアプリケーションにＩＤを与える。特定のフォルダに、インストール済みのプラグインアプリケーションのＩＤ情報を保管する。管理プログラムは、そのフォルダ内に、選択されたプラグインアプリケーションのＩＤが存在するか探す。

たとえば、プラグインアプリケーションの定義ファイルを特定のフォルダに保存する。プラグインアプリケーションのＩＤをファイル名とし、その拡張子を".plg"として、インストールされているプラグインアプリケーションを管理するものである。上述のように管理プログラムの起動時に、"C:\Program Files\PSDA\DeviceManager.exe -p 1002"のコマンドがＯＳに送られたときに、管理プログラムは、"1002.plg"のファイルが存在するか検索を行なう。存在すれば、対応のプラグインアプリケーションはインストール済みであることを表す。

プラグインアプリケーションの定義ファイル内には、下記の情報を含ませることが好ましい。

・プラグインアプリケーションの実行ファイルのパス

・プラグインアプリケーションの起動ボタンの名前の文字列

・プラグインアプリケーションの著作権情報

（仕様２） プラグインアプリケーションの実行ファイル（exe形式ファイル）が指定され、管理プログラムは、該当の実行ファイルが存在するか探す。

ステップＳ２０５において、選択されたプラグインアプリケーションが存在すれば、管理プログラムは、インストール済みと判断し処理を続行する。存在しなければ、プラグインアプリケーションは未インストールなので、プラグインアプリケーションの情報を無視し、管理プログラムだけを起動する。この場合、ステップＳ２０７の処理は飛ばされる。

ステップＳ２０７において、管理プログラムが起動された後、管理プログラムは、選択されたプラグインアプリケーションの情報を受取る。管理プログラムは、そのプラグインアプリケーションの起動ボタンを最上位（ＨＯＭＥ位置）に表示する。また、そのプラグインアプリケーションをデフォルトのプラグインアプリケーションとする。

なお、ここではＨＯＭＥ表示欄に選択されたプラグインアプリケーションの機能ボタンを表示することで、そのボタンが目立つようにしているが、以下のようにして、選択されたプラグインアプリケーションの機能ボタンが目立つようにしてもよい。

（１） 当該機能ボタンを、他のボタンよりも大きく表示する。

（２） 当該機能ボタンを他のボタンよりも上に表示させる。

（３） 当該機能ボタンの文字を太くする。

（４） 当該機能ボタンを反転表示する。

（５） 当該機能ボタンをブリンク（点滅）させる。

（６） 当該機能ボタンを機能ボタンの並び以外の場所に、追加して表示する。

（７） 当該機能ボタンの順番を入れ替え、当該機能ボタンが最も上にくるようにする。

また、ボタンを目立たせる以外に、選択されたプラグインアプリケーションに上位の優先度を付けてもよい。たとえば、キーボードの「Ｔａｂ」キーによるそのアプリケーションへのフォーカス移動が早い順番になるようにするなどである。すなわち、ＭＦＰ一覧表示部３０１にフォーカスがある状態（ＭＦＰ一覧表示部３０１が選択されている状態）で「Ｔａｂ」キーが押下されると、フォーカスが機能ボタンに移動する。このとき、選択されたプラグインアプリケーションの機能ボタンに、最初にフォーカスを位置させるものである。その後、「Ｔａｂ」キーが押下されるごとに、他の機能ボタンにフォーカスが移る。

ステップＳ２０９において、管理プログラムのＭＦＰ一覧表示部３０１により操作対象の装置が選択されると（ユーザである管理者の操作）、その選択を管理者ＰＣ２００で動作する管理プログラムは受付ける。たとえば管理者は、装置のリストから管理対象の装置をマウスで左クリックすることで、装置を選択することができる。

ステップＳ２１１において、機能選択部（機能ボタン）３０３の中から実行する機能のボタンが選択操作されると（ユーザである管理者の操作）、その選択を管理プログラムは受付ける。管理プログラムは、選択操作された機能ボタンに割付けられたプラグインアプリケーションを起動させる。その際に、選択中の装置情報もプラグインアプリケーションに引数として渡す。これにより、ステップＳ２１３で、選択されたプラグインアプリケーションの起動がなされる。プラグインアプリケーションは、選択された装置に対して処理を行なう。

プラグインアプリケーションの起動時の動作は、プラグインアプリケーションごとに異なる。たとえば、装置管理のアプリケーションであれば、受取った装置情報に基づいて装置にアクセスを行なう。その後、当該装置から必要な情報を取得することで、直ぐに当該装置の管理を行なえる状態とする。

図１０は、管理者ＰＣ２００におけるプラグインアプリケーションのインストーラの動作を示すフローチャートである。

ステップＳ３０１においてインストーラは、管理プログラムがインストール済みか確認し、プラグインアプリケーションをインストールする。ステップＳ３０３において、インストールされたプラグインアプリケーションをスタートメニュー（およびデスクトップアイコン）に追加する。

図１１は、デフォルトとされたプラグインアプリケーションの起動処理を示すフローチャートである。

図を参照して、ステップＳ４０１で図７のＭＦＰ一覧表示部３０１から装置が選択され、マウスのダブルクリック（またはエンターキーの押下）が行なわれると（ユーザである管理者の操作）、その選択を管理者ＰＣ２００で動作する管理プログラムは受付ける。ステップＳ４０３で、管理プログラムは、デフォルトのプラグインアプリケーションが設定されているかを判定する。これは、図９のステップＳ２０７で設定されるものである。

デフォルトのプラグインアプリケーションがあれば、ステップＳ４０５で管理プログラムは、そのプラグインアプリケーションの起動を行なう。これにより、選択された装置に対してデフォルトのプラグインアプリケーションの機能が実現される。

管理プログラムの基本操作は、（１）ＭＦＰ一覧表示部３０１からの装置選択、および（２）機能ボタンの選択操作である。装置の選択をダブルクリックなどで行なうことで、上記（２）の操作を省くことができる。その際、スタートメニューから起動したプラグインアプリケーションの機能がデフォルトで選択される機能とされる。

また、既にスタートメニューなどからプラグインアプリケーションＡ（機能Ａ）を起動済みである場合において、機能Ａがデフォルトとして設定されている状態のとき、新たに機能Ｂの起動が行なわれた場合、機能Ｂをデフォルトとして再設定することとしてもよい。

なお、ＨＯＭＥに表示されている機能がデフォルトとなるようにしてもよいし、デフォルトとするのみでＨＯＭＥを表示しなくてもよい。

図１２は、Ｔａｂキーの処理を示すフローチャートである。

図を参照してステップＳ５０１において、管理プログラムは、デフォルトのプラグインアプリケーションを起動するためのボタンが、装置リストの次にアクティブになるように、Ｔａｂキーによる選択の順番を設定する。

このような処理により、Ｔａｂキーによるアクティブなコントロールの移動順が変更される。装置リストの次にデフォルトの機能ボタンがアクティブになるように、設定が行なわれる。

Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）などのＯＳのアプリケーションは、マウスを使わなくてもキーボードのみで操作が可能となっている。画面内のどれかのコントローラ（ボタンやリスト等）にフォーカスが当たっている場合、キーボードのＴａｂキーを押下することで、アクティブなコントローラを順番に移動することができる。通常、アクティブなコントローラの移動順は、左から右、上から下、になっている。

スタートメニューなどからプラグインアプリケーションＡ（機能Ａ）を起動済みである場合には、装置リストの次に、機能Ａのボタンがアクティブになるように順番が変更される。たとえば、初期状態のコントローラの移動順が、（１）装置リスト、（２）機能Ｘ、（３）機能Ｙ、（４）機能Ａ、（５）機能Ｚ、の順番になっていたと想定する。スタートメニューなどからプラグインアプリケーションＡ（機能Ａ）が起動されると、順番が、（１）装置リスト、（２）機能Ａ、（３）機能Ｘ、（４）機能Ｙ、（５）機能Ｚ、のように入れ替えられる。

［第２の実施の形態］

図１３は、第２の実施の形態における画像処理装置の管理プログラムの動作を示すフローチャートである。

本実施の形態における管理プログラムは、管理画面においてプラグインアプリケーションが起動されるごとに、そのアプリケーションのウィンドウを開く。管理プログラムは、ＭＤＩ（Multiple Document Interface）型のＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）アプリケーション（メインウィンドウの中に、複数の子ウィンドウを表示するアプリケーション）である。ここでは、スタートメニューから起動された特定のプラグインアプリケーションをアプリケーションＡ、それ以外のプラグインアプリケーションをアプリケーションＢと呼ぶ。既に、管理プログラムが起動している状態を想定する。

ステップＳ６０１において、管理プログラムにおいて、アプリケーションＢの機能ボタン（起動ボタン）が選択操作されたものとする（ユーザ操作）。管理プログラムは、それを受付け、当該機能ボタンに関連付けられた実行ファイルを起動する。アプリケーションＢの画面には、ＨＯＭＥ（ホーム）ボタンが設けられている。ＨＯＭＥボタンが選択操作されると、アプリケーションＡの起動ボタンのある画面が表示される。すなわち本実施の形態では、管理プログラムの装置一覧の画面が表示される。

なお、ＨＯＭＥボタンは、プラグインアプリケーションの共通のツールバーに表示するようにしてもよい。

ステップＳ６０３において、ＨＯＭＥボタンが選択操作されたものとする（ユーザ操作）。管理プログラムは、その操作を受付ける。管理プログラムによりＨＯＭＥボタンの選択操作が検知されると、ステップＳ６０５で管理プログラムのウインドウをアクティブにするようＯＳにメッセージが送信される。これにより、管理プログラムがアクティブになり、その画面が前面に表示される。この状態では、プラグインアプリケーションＡを起動するボタンが存在する画面が前面に現れているため、ユーザは直ぐにプラグインアプリケーションＡを起動することができる。

図１４は、第２の実施の形態における管理プログラムの画面の表示例を示す図である。

ここでは、スタートメニューから起動した特定のプラグインアプリケーション（アプリケーションＡ）が「HDD Backup Utility」であるものとする。管理プログラムの装置選択ウィンドウ５０１において装置が選択された後、アプリケーションＢとして「認証／宛先／管理者設定」のプラグインアプリケーションが選択されたものとする。このとき、当該プラグインアプリケーションのウィンドウが開かれる。ここでは、装置Ｃ６５０に対するプラグインアプリケーションのウィンドウ５０３と、装置Ｃ５５０に対するプラグインアプリケーションのウィンドウ５０５とが表示されている状態を示している。管理プログラムの装置選択のウィンドウ５０１は、ウィンドウ５０３，５０５の下に位置する。

ウィンドウ５０３，５０５には、ＨＯＭＥボタン５０３Ａ，５０５Ａが含まれている。これらＨＯＭＥボタンが選択操作されると、管理プログラムの装置選択ウィンドウ５０１がアクティブになる。管理プログラムの装置選択ウィンドウ５０１には、上記アプリケーションＡを起動するボタンが含まれている。

複数のウインドウが開かれている場合に、装置のリストを表示しているウインドウが常にアクティブ（画面が前面にあり操作可能な状態になっているウインドウ）になっている訳ではない。本実施の形態のように、全てのウィンドウにおいてＨＯＭＥボタンを表示することで、どのウィンドウが表示されていても、優先度が上げられたプラグインアプリケーションを起動するためのウィンドウを表示させることが可能となる。

［第３の実施の形態］

上記第２の実施の形態では、プラグインアプリケーションのウィンドウにＨＯＭＥボタンを表示することとした。これに代えて第３の実施の形態では、スタートメニューなどから選択された特定のプラグインアプリケーションを起動するためのボタンを表示する。

図１５は、第３の実施の形態における管理プログラムの画面の表示例を示す図である。

図１４と同様に、スタートメニューから起動した特定のプラグインアプリケーション（アプリケーションＡ）が「HDD Backup Utility」であるものとする。管理プログラムの装置選択ウィンドウ５０１において装置が選択された後、アプリケーションＢとして「認証／宛先／管理者設定」のプラグインアプリケーションが選択されたものとする。このとき、当該プラグインアプリケーションのウィンドウが開かれる。ここでは、装置Ｃ６５０に対するプラグインアプリケーションのウィンドウ５０３と、装置Ｃ５５０に対するプラグインアプリケーションのウィンドウ５０５とが表示されている状態を示している。管理プログラムの装置選択のウィンドウ５０１は、ウィンドウ５０３，５０５の下に位置する。

ウィンドウ５０３，５０５には、「HDD Backup Utility」の起動ボタン５０３Ｂ，５０５Ｂが含まれている。これらボタンが選択操作されると、装置リストのウィンドウを開かなくても「HDD Backup Utility」プラグインアプリケーションが起動される。

起動の際、操作対象の装置は、選択操作された「HDD Backup Utility」の起動ボタンがあったウィンドウに対応する装置となる。

なお、すでに「HDD Backup Utility」プラグインアプリケーションが起動済みの場合、起動済みのウィンドウをアクティブにしてもよい。

図１６は、第３の実施の形態における管理プログラムの第１の動作を示す図である。

図１６（Ａ）に示されるように、管理プログラム（管理者用アプリケーション）のウィンドウ６０１内において、ＭＦＰ１００Ａの設定を行なうためのプラグインアプリケーションのウィンドウ６５１が開いているものとする。このとき、ウィンドウ６５１内の「HDD Backup Utility」ボタンが選択操作されると、図１６（Ｂ）に示されるように、新たにHDD Backup Utilityのウィンドウ６５３が起動し、ＭＦＰ１００ＡのＨＤＤの管理を行なうことが可能になる。

図１７は、第３の実施の形態における管理プログラムの第２の動作を示す図である。

図１７（Ａ）に示されるように、管理プログラム（管理者用アプリケーション）のウィンドウ６０１において、ＭＦＰ１００Ａの設定を行なうためのプラグインアプリケーションのウィンドウ６５１が開いているものとする。また、すでに「HDD Backup Utility」のプラグインアプリケーションが起動しており、HDD Backup Utilityのウィンドウ６５３が開いているものとする。このとき、ウィンドウ６５１内の「HDD Backup Utility」ボタンが選択操作されると、図１７（Ｂ）に示されるように、HDD Backup Utilityのウィンドウ６５３がアクティブとなり、ＭＦＰ１００ＡのＨＤＤの管理を行なうことが可能になる。

図１８は、第３の実施の形態における画像処理装置の管理プログラムの動作を示すフローチャートである。

ステップＳ７０１において、管理プログラムでアプリケーションＢの起動ボタンが選択操作されたものとする（ユーザ操作）。ステップＳ７０３において、アプリケーションＢのウィンドウに、デフォルトであるアプリケーションＡの起動ボタンを表示する。ステップＳ７０５で当該アプリケーションＡの起動ボタンが選択操作されると（ユーザの操作）、ステップＳ７０７でアプリケーションＡが起動する（またはアプリケーションＡのウィンドウがアクティブになる）。

なお、プラグインアプリケーション毎のウィンドウを開くときに、スタートメニューから起動した特定のプラグインアプリケーションのウィンドウの面積を最大にすることで、そのプラグインアプリケーションが目立つようにしてもよい。

［他の実施の形態］

なお、上記処理を、共通のＵＩ（ユーザインタフェースであるプラットフォーム）上で幾つかのプラグインアプリケーションが動作するモジュール構成を採用した、家電製品、携帯電話、携帯端末装置などに応用することもできる。

たとえば、テレビのような家電製品、携帯電話の表示および入力装置などには、上下左右キーのような単純な入力装置しか設けられていない。このような装置で機能が選択される場合、コマンドラインからオプションを付けるなどの複雑な操作を行なうことはできない。そこで、どのプラグインアプリケーションが起動されたかを判断することで、プラットフォーム上での表示の形態を変化させる。

例えばテレビに上記処理を適用する場合を説明する。ユーザは、リモコンの上下左右キーで、機能を選択する。機能としては、「番組表」、「番組予約」、および「番組検索」があるものとする。これら機能は、それぞれ異なるプラグインアプリケーションにより実現される。

図１９は、「番組表」機能が選択された状態を示す図である。

図１９（Ａ）に示されるように、番組表６０１がユーザにより選択されると、図１９（Ｂ）に示されるように、画面中央に番組表だけが大きく表示される。

図２０は、「番組予約」機能が選択された状態を示す図である。

図２０（Ａ）に示されるように、番組予約６０３がユーザにより選択されると、図２０（Ｂ）に示されるように、画面左に番組表が、右に予約結果が表示される。ユーザは、番組表内から番組を選択し、予約を行なう。右の予約一覧に予約結果は追記される。

図２１は、「番組検索」機能が選択された状態を示す図である。

図２１（Ａ）に示されるように、番組検索６０５がユーザにより選択されると、図２１（Ｂ）に示されるように、画面左に検索条件と結果が、右に参考の番組表が表示される。

「番組表」、「番組予約」、および「番組検索」のそれぞれのプラグインアプリケーションは、共に同じプラットフォーム上で動作する。起動するプラグインアプリケーションをユーザが選択することで、使いたい機能を最も使いやすく表示できる。

ここでは３種類のプラグインアプリケーションについて説明したが、ユーザは、追加のプラグインアプリケーションをダウンロードし、プラットフォーム上で用いることができる。

次に、携帯電話に上記処理を適用する場合を説明する。

携帯電話のアプリケーションは、予めインストールされているのもあれば、ダウンロードして取得されるものもある。このような携帯電話のアプリケーションにおいても、共通のプラットフォームで動作するものであれば、上記処理を適用することができる。すなわち、起動対象のアプリケーションによって起動後のＵＩの表示を変えるものである。

例えば、アプリケーションとして、ゲームソフトを考える。ソフトのサイズが大きいため、ステージ毎にダウンロードを行なうソフトであって、プラットフォームが共通であるものを考える。ゲーム本体の構造は同じであるが、起動するステージによって内容が変わる場合に、そのステージによって表示方法を変えることができる。

［実施の形態における効果］

以上のように本実施の形態によると、スタートメニューなどからプラグインアプリケーションが起動されたときに、何のアプリケーションが起動されたかによって、ＵＩを変更することができる。

例えば、スタートメニューから、あるプラグインアプリケーションが選択され、起動された場合には、目立つ位置に、そのプラグインアプリケーションのボタンが追加される。これにより、起動されたプラグインアプリケーションの操作ボタンが、見つけやすく選択しやすくなる。スタートメニューから起動されたプラグインアプリケーションの機能を優先的に表示し、ユーザにとって使いやすくするものである。

また、他のプラグインアプリケーションを操作中でも、ＨＯＭＥボタンの選択操作で、優先度の高いプラグインアプリケーションをすぐに起動できる画面が表示されるようにすることができる。

また、スタートメニューにプラグインアプリケーションを登録することで、管理プログラムを起動しなくても、どのプラグインアプリケーションがインストール済みであり、使用可能かをユーザに知らせることができる。

さらに、デフォルトの機能を、スタートメニューなどから起動したプラグインアプリケーションの機能にすることで、ユーザの操作が簡単になる。

また、Ｔａｂキーによるフォーカス移動の順番を変えることで、キーボードからの操作性を向上させることができる。上記実施の形態では、装置選択後、Ｔａｂキーを１回押下すると、優先的な機能が選択される。優先的な機能を実行するためのＴａｂキー押下の回数が固定されるため、ＵＩを操作するマクロなどの設計を容易にすることができる。

［その他］

本発明はＭＦＰ、ファクシミリ装置、複写機、サーバ、コンピュータ装置などの画像処理装置の管理プログラム、管理装置、管理方法に対して実施することができる。また、本発明はＭＦＰ、ファクシミリ装置、複写機などの画像形成装置の管理プログラム、管理装置、管理方法に対して実施することができる。

また、上述の実施の形態における処理を実行するプログラムを提供することもできるし、そのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカードなどの記録媒体に記録してユーザに提供することにしてもよい。また、プログラムはインターネットなどの通信回線を介して、装置にダウンロードするようにしてもよい。

なお、上記実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

本発明の実施の形態の１つにおける画像処理装置の管理システムの構成を示す図である。 ＭＦＰの１台１００と、それと通信を行なう管理者ＰＣ２００の構成を示すブロック図である。 管理プログラム２１５とプラグインアプリケーション２１７Ａ〜２１７Ｅとの関係を示す図である。 管理プログラムの構成を示す図である。 スタートメニューやデスクトップのアイコンから、管理プログラム２１５を起動したときの、管理者ＰＣ２００の操作／表示部２０１に表示される管理プログラムのメインパネル（メインウィンドウ）を示す図である。 管理者ＰＣ２００のスタートメニューからのプログラム起動画面を示す図である。 スタートメニューやデスクトップのアイコンから、プラグインアプリケーションであるHDD Backup Utilityを起動したときの管理プログラムのメインパネル（メインウィンドウ）を示す図である。 管理プログラム２１５が起動ソフトウェアとして選択されたときの管理者ＰＣ２００の動作を示すフローチャートである。 プラグインアプリケーションが起動ソフトウェアとして選択されたときの管理者ＰＣ２００の動作を示すフローチャートである。 管理者ＰＣ２００におけるプラグインアプリケーションのインストーラの動作を示すフローチャートである。 デフォルトとされたプラグインアプリケーションの起動処理を示すフローチャートである。 Ｔａｂキーの処理を示すフローチャートである。 第２の実施の形態における画像処理装置の管理プログラムの動作を示すフローチャートである。 第２の実施の形態における管理プログラムの画面の表示例を示す図である。 第３の実施の形態における管理プログラムの画面の表示例を示す図である。 第３の実施の形態における管理プログラムの第１の動作を示す図である。 第３の実施の形態における管理プログラムの第２の動作を示す図である。 第３の実施の形態における画像処理装置の管理プログラムの動作を示すフローチャートである。 「番組表」機能が選択された状態を示す図である。 「番組予約」機能が選択された状態を示す図である。 「番組予約」機能が選択された状態を示す図である。

符号の説明

１００Ａ〜１００Ｄ ＭＦＰ、１０１ 撮像部、１０３ システムコントローラ、１０５ 操作／表示部、１０７ 画像処理部、１０９ 画像形成部、１１５ メモリ、１１７ 通信部、１１９ 記憶部、２００ 管理者ＰＣ、２０１ 操作／表示部、２０３ メモリ、２０５ 通信部、２０７ ＣＰＵ、２０９ 外部Ｉ／Ｆ、２１１ 記憶部、２１５ 管理プログラム、２１７Ａ〜２１７Ｃ プラグインアプリケーション、３０１ ＭＦＰ一覧表示部、３０３ 機能選択部、３０５ ＨＯＭＥ表示欄、４０１ スタートボタン。

Claims (10)

1. 管理プログラムのプラグインアプリケーションがユーザにより指定されたときに起動する、画像処理装置の管理プログラムであって、
   前記画像処理装置は、複数あり、
   前記管理プログラムは、
   前記ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションを特定するための情報を取得する取得ステップと、
   インストールされた複数のプラグインアプリケーションから、前記ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションをユーザにとって選択しやすくするように、取得された情報に基づき、当該プラグインアプリケーションを選択するためのユーザインタフェースを表示する表示ステップと、
   前記複数の画像処理装置のうち、操作対象とする装置の選択をユーザから受付ける受付ステップと、
   前記表示されたユーザインタフェースでプラグインアプリケーションが選択されたときに、そのプラグインアプリケーションを起動するアプリケーション起動ステップと、
   前記プラグインアプリケーションの起動時に、前記選択された装置の情報を、起動するプラグインアプリケーションに与えるステップと、
   前記選択された装置に対して処理を行なうステップとをコンピュータに実行させる、画像処理装置の管理プログラム。
2. 前記管理プログラムと共に動作するプラグインアプリケーションがスタートメニューから指定されたときに起動する、請求項１に記載の画像処理装置の管理プログラム。
3. 前記変更ステップは、前記ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションに関する機能ボタンが容易に操作できる場所に表示されるようにする、請求項１または２に記載の画像処理装置の管理プログラム。
4. 前記変更ステップは、前記ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションをデフォルトのプラグインアプリケーションにする、請求項１から３のいずれかに記載の画像処理装置の管理プログラム。
5. 前記変更ステップは、前記ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションがＴａｂキーで選択される順序を変更する、請求項１から４のいずれかに記載の画像処理装置の管理プログラム。
6. 前記変更ステップは、前記ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションに関する機能ボタンが目立つように、表示を変更する、請求項１から５のいずれかに記載の画像処理装置の管理プログラム。
7. 前記ユーザにより指定されたプラグインアプリケーション以外の他のプラグインアプリケーションを起動するときに、当該他のプラグインアプリケーションの画面に、前記ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションを起動するためのボタンを表示する、請求項１から６のいずれかに記載の画像処理装置の管理プログラム。
8. 前記ユーザにより指定されたプラグインアプリケーション以外の他のプラグインアプリケーションを起動するときに、当該他のプラグインアプリケーションの画面に、前記ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションを起動することができる画面を表示するためのボタンを表示する、請求項１から７のいずれかに記載の画像処理装置の管理プログラム。
9. 画像処理装置を管理するための画像処理装置の管理装置であって、
   前記画像処理装置は、複数あり、
   前記管理装置は、
   管理プログラムのプラグインアプリケーションがユーザにより指定されたときに、前記管理プログラムを起動させる管理プログラム起動部と、
   前記ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションを特定するための情報を取得する取得部と、
   インストールされた複数のプラグインアプリケーションから、前記ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションをユーザにとって選択しやすくするように、取得された情報に基づき、当該プラグインアプリケーションを選択するためのユーザインタフェースを表示する表示部と、
   前記複数の画像処理装置のうち、操作対象とする装置の選択をユーザから受付ける受付部と、
   前記表示されたユーザインタフェースでプラグインアプリケーションが選択されたときに、そのプラグインアプリケーションを起動するアプリケーション起動部と、
   前記プラグインアプリケーションの起動時に、前記選択された装置の情報を、起動するプラグインアプリケーションに与える手段と、
   前記選択された装置に対して処理を行なう手段とを備えた、画像処理装置の管理装置。
10. 画像処理装置を管理するための画像処理装置の管理方法であって、
    前記画像処理装置は、複数あり、
    前記管理方法は、
    管理プログラムのプラグインアプリケーションがユーザにより指定されたときに、前記管理プログラムを起動させる管理プログラム起動ステップと、
    前記ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションを特定するための情報を取得する取得ステップと、
    インストールされた複数のプラグインアプリケーションから、前記ユーザにより指定されたプラグインアプリケーションをユーザにとって選択しやすくするように、取得された情報に基づき、当該プラグインアプリケーションを選択するためのユーザインタフェースを表示する表示ステップと、
    前記複数の画像処理装置のうち、操作対象とする装置の選択をユーザから受付ける受付ステップと、
    前記表示されたユーザインタフェースでプラグインアプリケーションが選択されたときに、そのプラグインアプリケーションを起動するアプリケーション起動ステップと、
    前記プラグインアプリケーションの起動時に、前記選択された装置の情報を、起動するプラグインアプリケーションに与えるステップと、
    前記選択された装置に対して処理を行なうステップとを備えた、画像処理装置の管理方法。

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