JP4743738B2 - ニュースグループを用いる双方向テレビシステム - Google Patents

Description

【０００１】
（発明の背景）
本発明は、テレビニュースグループシステムに関し、より詳細には、双方向テレビ番組ガイドを含み得るテレビ環境において、ニュースグループメッセージフォーラムを提供および支援する技術に関する。
【０００２】
好評を博しているインターネットの局面は、ユースネットメッセージフォーラムに関する。このようなサービスを利用するユーザは、ユースネットグループに参加し、種々の話題について討論し得る。ユースネットサーバは、ユースネットフォーラムの参加者間の仲介として機能する。ユーザは、ユーザのコンピュータからメッセージをタイプし、メッセージを一般の人に利用可能にするユースネットサーバにメッセージを伝送することによって、メッセージを特定のユースネットフォーラムに提示する。ユースネットメッセージを読むためには、ユーザは、ユースネットサーバにログオンし、メッセージが存在する特定のフォーラムにアクセスし、次いでメッセージを開ける。ユーザは、次いで別のメッセージを提示することによって、ユースネットサーバに応答し得る。
【０００３】
ユースネットフォーラムは、関連パラメータを使用して参照される。例えば、Ｓｅｉｎｆｅｌｄのユースネットフォーラムにおいてメッセージを読む、または提示するためには、ユーザは、ユースネットフォーラムａｌｔ．ｔｖ．ｓｅｉｎｆｅｌｄにアクセスするかもしれない。テレビのホームコメディについてより概括的に討論する場合には、ユーザは、ユースネットフォーラムａｌｔ．ｔｖ．ｓｉｔｃｏｍにアクセスするかもしれない。
【０００４】
所望のユースネットフォーラムにアクセスすることに関する問題のうちの１つは、特定のフォーラムの名前の予測が容易ではないことである。したがって、ユーザは、所望のフォーラムを検索し得る。例えば、最近視聴した特定のオペラについての質問を提示しようと思うユーザは、キーワード「オペラ」を使用して適切なユースネットフォーラムを検索し得る。１つの検索結果は、ｒｅｃ．ｍｕｓｉｃ．ｏｐｅｒａであり得る。ユーザは、またフォーラムのディレクトリをブラウズすることによって、所望のフォーラムを検索し得る。
【０００５】
ユーザが、異なる話題に関するメッセージを提示するかまたは読むことを所望するときはいつでも、検索が必要とされ得る。さらに、ユースネットフォーラムは、定期的に追加および削除される。ユーザは、ある日、あるユースネットフォーラムを使用し特定の話題について討論するが、翌日には、討論により適した、新たでそしてより狭いユースネットフォーラムが作成されたことを知るかもしれない。
【０００６】
従来、ユースネットフォーラムは、より専門的な知識を有するコンピュータユーザによって使用されてきた。ＵＮＩＸ（登録商標）は、かつては人気のあるプラットフォームであった。ＵＮＩＸ（登録商標）は、例えば、人気のあるユースネットフォーラムリーダである「ｒｉｎ」などのソフトウェアを実行し、ユーザが、ユースネットフォーラムを検索し、ユースネットフォーラムにアクセスし、ユースネットフォーラムにおいてメッセージを読みそして提示することを可能にする。インターネットおよびコンピュータ技術が主流になってくると、技術者ではないユーザが、ユースネットフォーラムの討論において増加してきた。Ｄｅｊａｎｅｗｓなどのサービスは、現在利用可能な何万ものユースネットフォーラムのほとんどにおけるメッセージにアクセスし、提示し、読むための、比較的にユーザフレンドリなウェブベースのプラットフォームを提供する。
【０００７】
ユースネットフォーラムが提供する利点のうちの１つは、ファイルを通知および取り出すことができることにある。メッセージングのシステムのすべては、テキストベースではあるが、デジタルデータをテキストにエンコードする種々の方法が存在する。同様に、テキストをデジタルデータにデコードする種々の方法が存在する。ＵＵエンコードおよびＵＵデコードは、それぞれこのようなユーティリティの例である。
【０００８】
元来、ユースネットフォーラムは、技術討論および学術討論用に使用されていた。今日のユースネットフォーラムは、ライフスタイル、ファッション、ニュース、ビジネスなどを含む、日常の問題の一面を取り扱う。テレビ番組も、同様にユースネットフォーラムにおいてしばしば討論される。しかし、従来のユースネットフォーラムサービスのユーザが、テレビ番組を視聴し、同時にその番組に関するユースネット討論に容易に参加することが可能な方法は概してない。ユーザは、ユーザのパーソナルコンピュータと同じ部屋にテレビを設置し得るが、このような配置は視聴するには厄介である。さらに、多くの世帯は、リビングにテレビを設置するが、リビングにコンピュータを設置することを嫌う。
【０００９】
パーソナルコンピュータは、テレビ信号をコンピュータのモニタで表示することを可能にするチューナーカードを備え得るが、多くのテレビの視聴者は、従来のテレビでテレビを視聴することを好む。概して、テレビは、コンピュータのモニタより広い視聴エリアを提供し、この結果、ユーザは、コンピュータのモニタほどテレビ画面に接近して座る必要がない。テレビはまた、典型的には、家の中で、コンピュータを設置するよりテレビを視聴するにより適した部屋に設置される。
【００１０】
インターネットの局面とテレビを視聴する体験とを統合しようとするシステムは、ＣａｌｉｆｏｒｎｉａのＰａｌｏ ＡｌｔｏのＷｅｂＴＶ Ｎｅｔｗｏｒｋｓ Ｉｎｃ．から入手可能である。ＷｅｂＴＶシステムによって、テレビの視聴者は、テレビセットに接続されたＷｅｂＴＶ Ｐｌｕｓ受信器を介してインターネットにアクセスすることが可能になる。ＷｅｂＴＶ Ｐｌｕｓ受信器によって、ユーザは、標準的な電話回線を介して、テレビをウェブベースのＷｅｂＴＶネットワークに接続することによって、テレビ上でワールドワイドウェブをネットサーフィンすることが可能になる。ＷｅｂＴＶシステムによって、ユーザが、テレビ番組リスト項目および番組リスト項目に表示されるテレビ番組に関するウェブサイトを視聴することが可能になる。
【００１１】
ＷｅｂＴＶシステムはまた、ユーザが、テレビ番組に関するウェブサイトにアクセスすることを可能にするＴＶクロスオーバーリンクを提供する。ＷｅｂＴＶ Ｐｌｕｓ受信器は、ビデオ放送にはめ込まれたウェブリンク（すなわちＵＲＬ）などのデータを検出し、テレビ画面上でユーザにＴＶクロスオーバーリンクウォーターマークを通知する。ＴＶクロスオーバーリンクによって、ユーザが、視聴しているテレビ番組に関するウェブサイトにインターネットを介してリンクすることが可能になる。ユーザは、ＷｅｂＰＩＰ画像間（ｐｉｃｔｕｒｅ−ｉｎ−ｐｉｃｔｕｒｅ）機能を介して、ウェブサイトおよびテレビ番組を同時に視聴することが可能である。ウェブサイトがユースネット機能をサポートする場合、ユーザは、インターネットを介して所定のユースネットフォーラムにアクセスし、同時にテレビ番組を視聴し得る。しかし、ＷｅｂＴＶシステムにおいて、ユースネットフォーラムの参加者がユーザと同じテレビ番組を視聴していることを保証するものはない。したがって、フォーラムのメッセージは、すべての参加者が同じテレビ番組を視聴している場合に比べてあまり焦点が定まったものとはならないかもしれない。
【００１２】
セットトップボックスに実施される双方向テレビ番組ガイドによって、ユーザが、自身のテレビでテレビ番組リスト項目を視聴することが可能になる。このような番組ガイドによって、ユーザが、異なる表示フォーマットでテレビ番組リスト項目を視聴し、種々のその他の機能を実行することが可能になる。例えば、ユーザは、番組ガイドに現在の番組リスト項目のチャンネル順グリッドを表示するように指示し得る。ユーザは、また番組ガイドを使用し、スポーツ、映画、ニュースなど、所望の番組内容カテゴリーで番組を検索し得る。所望の場合、番組ガイドは、ペイパービュー番組を注文するために使用され得る。しかし、双方向番組ガイドは、ユースネット関連機能を提供することはできない。
いくつかの公知のシステムがＷＯ−Ａ−９９１６２２６、ＷＯ−Ａ−９８２６５８４およびＷＯ−Ａ−９９５２０３６に記載されている。
ＷＯ−Ａ−９９１６２２６は、複数のユーザにニュースグループ情報を放送する方法および装置を開示する。上記装置は、インターネットと通信するニュースサーバと、ニュースキャスト送信器と、衛星ゲートウェイと、加入者ステーションとを備える。ニュースサーバは、インターネットニュースグループからニュースグループ情報を集め、衛星ゲートウェイおよび衛星とともにニュースキャスト送信器は、複数の加入者ステーションへすべての情報を配信する。加入者ステーションはそれぞれ、個人ニュースサーバと、格納媒体と、ニュースリーダとを備える。個人ニュースサーバは、受信器に局所的にのみ格納される加入者情報に基づいて、受信されたニュースグループ情報をフィルタリングする。フィルタリングされたニュースグループ情報は、後にユーザがそのニュースグループ情報を読みたいと望む場合に使用するために格納媒体に格納される。
ＷＯ−Ａ−９８２６５８４では、マルチメディアシステムのユーザが、インターネット通信リンクを介してテレビ番組に関連する情報にアクセスすることが可能なインターネットテレビ番組ガイドシステムが、提供される。ユーザは、テレビ番組ガイドリスト項目および関連する映像スチルならびに映像クリップを視聴することができる。ユーザは、（例えば、テレビ番組の特定のタイプについて検索するために、）番組ガイドリスト項目に関してデータベース検索を実行することができる。所望ならば、ユーザは、マルチメディアシステムに選択された番組のテレビチャンネルまたは関連するテレビ番組ガイド、あるいはテレビチャンネルの映像ガイドサービスに直接同調させるオプションを選択することができる。ユーザはまた、上記システムを用いてペイパービューイベントを注文することができる。
ＷＯ−Ａ−９９５２０３６は、電子メール（ｅメール）応答のような簡略化された電子メッセージ応答について記載する。１実施形態によれば、双方向テレビシステムは、ユーザインターフェースおよびセットトップボックスに接続されたテレビを含む。このセットトップボックスは、インターネットサービスプロバイダと接続される。送信者は、メインメッセージおよび１つ以上のオプションを含む電子メッセージ（例えば、ｅメール）を送信し得る。受信者は、例えば、オプションに相当するリモコン上の番号を押すことによって、オプションのうちの任意のオプションを選択することができる。オプションが一旦選択されると、選択されたオプションに関連する情報（例えば、選択されたオプションをユーザに説明するテキスト）が提示され得る。ユーザは、次いで、選択されたオプションの送信を望んでいる旨を示し得る。応答ｅメールは、自動的に生成されて、広告主といった元の送信者に送信される。
【００１３】
以前より公知のシステムは、概して、専らインターネットに頼ることなしには、テレビの視聴者に、他のテレビの視聴者とのユースネットフォーラム通信に従事する機会を提供していない。以前より公知のシステムはまた、テレビ視聴者に、テレビ番組またはチャンネルの専ら他の視聴者を必要とするユースネットフォーラム通信に従事する機会も提供していない。さらに、以前より公知の双方向テレビ番組ガイドは、ユースネットフォーラム討論機能をサポートしていない。
【００１４】
したがって、本発明の目的は、ユーザがニュースグループにアクセスし、双方対話することを支援するために、双方向テレビ番組ガイドなどの双方向テレビアプリケーションを使用し得る方法を提供することである。
【００１５】
（発明の要旨）
本発明の上述およびその他の目的は、ニュースグループにアクセスするための、双方向テレビ番組ガイドなどの双方向テレビアプリケーションをユーザが使用することを可能にする、本発明の原理によるテレビニュースグループシステムを提供することによって達成される。
【００１６】
ニュースグループ機能は、双方向テレビ番組ガイドなどの双方向テレビアプリケーションの一部として提供され得る。ユーザは、テレビを視聴しながら、視聴している番組内容に関するニュースグループにアクセスし得る。アーカイブビデオクリップは、この方法でアクセスされ得る。
【００１７】
ニュースグループ機能は、テレビを視聴しながらユーザによってアクセスされ得るか、または、ニュースグループ機能はまた、ユーザが双方向テレビ番組ガイドを使用し、番組または番組のクラスを選択するときにアクセスされ得る。例えば、テレビ番組を視聴しながら、ユーザは、キーボードまたは遠隔で「ニュース」キーを押し得るか、あるいはニュースグループ機能を呼び出す選択を画面上で行い得る。双方向テレビ番組ガイドのユーザは、ニュースグループ機能を起動し、同時に双方向情報画面を表示し得る。ユーザはまた、番組、チャンネル、カテゴリー番組内容（例えば、映画）、またはその他の番組内容関連アイテム（役者、監督など）を選択することによって、ニュースグループ機能を起動し得る。
【００１８】
双方向テレビアプリケーションによって、ユーザが、選択された番組に直接関連しないニュースグループオプションを直接ナビゲートすることが可能になる。そのアプリケーションによって、ユーザが、テレビを視聴し続けながら、ニュースグループにアクセスすることが可能になり得る。
【００１９】
双方向テレビシステムは、双方向テレビアプリケーションのニュースグループ機能を介してユーザが利用できるようになり得る、１組のニュースグループを提供し得る。その１組のニュースグループは、特にテレビ関連のニュースグループに限定され得るか、またはより広い話題グループを含み得る。その１組のニュースグループは、番組、チャンネル、および双方向テレビ番組ガイドまたはその他の双方向テレビアプリケーションによってカバーされるその他の話題と相互参照され得る。例えば、ユーザは、「Ｔｈｅ Ｄｕｋｅｓ ｏｆ Ｈａｚａｒｄ」に関するニュースグループにおけるニュースグループメッセージにアクセスすると同時に、Ｔｈｅ Ｄｕｋｅｓ ｏｆ Ｈａｚａｒｄに関するその他のコンテンツを視聴する機能を提供され得る。Ｔｈｅ Ｄｕｋｅｓ ｏｆ Ｈａｚａｒｄに関するテレビ番組へのリンクが提供され得る。Ｔｈｅ Ｄｕｋｅｓ ｏｆ Ｈａｚａｒｄに関するその他のニュースグループへのリンクが提供され得る。ニュースグループが、複数の話題に相互参照され得る。相互参照は、手動または自動で実行され得る。相互参照は、ニュースグループがシステム内に追加されるときに、１度実行され得るか、または、相互参照は、ニュースグループにおけるニュースグループメッセージのコンテンツに基づいて絶えず更新され得る。この相互参照によって、ユーザは、特定の興味ある話題に関し得るすべてのニュースグループを容易に探すことが可能になる。
【００２０】
ニュースグループは、視聴制限格付けを使用して格付けされ得る。これらの格付けは、手動または自動で追加され得る。ニュースグループのいくつかは、ニュースグループが特定の格付けを満たすことを保証するために調整され得る。また、いくつかまたはすべてのニュースグループのコンテンツが規格を満たすことを保証するための自動フィルタも存在し得る。
【００２１】
双方向アプリケーションは、ニュースグループ用の視聴制限機能を有し得る。ニュースグループ用の視聴制限機能は、双方向テレビアプリケーションのその他の視聴制限機能と組み合わされてもよいし、またはニュースグループ用の視聴制限機能は、個別の機能であってもよい。例えば、ニュースグループが映画またはテレビのショーに匹敵する格付けを与えられる場合、双方向テレビ番組ガイドなどの双方向テレビアプリケーションは、ブロックされる映画または番組と同じ格付けを用いて、ニュースグループへのアクセスをブロックし得る。視聴制限されたニュースグループへのアクセスは、例えば、視聴制限コードを知るユーザに許可され得る。
【００２２】
親はまた、アプリケーションが特定のニュースグループまたはニュースグループのリストをブロックすることを指定し得る。さらに、親は、キーワードのリストを指定し、ブロックし得る。これらのキーワードを有するすべてのニュースグループは、同様にブロックされ得る。
【００２３】
特定の番組、チャンネル、カテゴリー、役者、またはその他の特定の基準からアクセスされるとき、双方向テレビアプリケーションは、指定された基準を参照するニュースグループを自動的に検索し得る。テレビ番組がいくつかの基準を有し得るため、各基準用ニュースグループを組み合わせ、単一のリストが作成され得る。双方向テレビアプリケーション（例えば、双方向テレビ番組ガイド）は、ニュースグループのリストをユーザに提示し、ユーザが１つ以上のニュースグループを選択し、アクセスすることを可能にし得る。
【００２４】
番組に関する特定の基準なしにアクセスされるとき、双方向テレビアプリケーションによって、ユーザは、基準、キーワード、またはその他の手段を入力し、グループを検索することが可能になり得る。
【００２５】
アプリケーションによって、ユーザが、お気に入りのニュースグループのリストにニュースグループを入れることが可能になり得る。ある世帯は、お気に入りのニュースグループの複数のリストを有し得る。
【００２６】
新たなニュースグループメッセージが特定のニュースグループに提示されるとき、ユーザは、これを（例えば、ｅメールによって）通知されるように頼み得る。通知は、任意の新たなニュースグループメッセージ、特定の他のユーザからの新たなニュースグループメッセージ、所定の主題を有する新たなニュースグループメッセージ、または特定のキーワード（単数または複数）を有する新たなニュースグループメッセージから発せられ得る。ｅメール通知は、新たなニュースグループメッセージ自体であり得るか、またはｅメールメッセージは、新たなニュースグループメッセージへのリンクを含み得る（例えば、ｅメールメッセージにより、ユーザが、ニュースを読むアプリケーションを起動し、参照されたニュースグループおよびニュースグループメッセージに直接行くことが可能になり得る）。
【００２７】
ユーザは、テレビを視聴すると同時にニュースグループにアクセスし得る。例えば、テレビの画像が、画面の一部にまで縮小され、ニュースグループ機能が、画面の残りの部分に提供され得る。任意のニュースグループまたはニュースグループメッセージが、特定のテレビ番組またはチャンネルを参照する場合、ユーザは即それに合わせることができ得る。さらに、双方向アプリケーション（例えば、双方向テレビ番組ガイド）がこのような機能をサポートする場合、ユーザは、リマインダの設定、購入、ロックアウト、プロファイルに追加、録画の予約を行い得るか、あるいはそうでない場合、参照された番組、チャンネル、またはその他の番組内容アイテムに働きかけ得る。
【００２８】
提示される表示画面はまた、広告などのその他のアイテムを含み得る。広告は、ニュースグループに関し得るか、または広告は、必ずしもニュースグループに関する必要がない。広告は双方向であり得る。
【００２９】
ユーザがまずニュースを読む機能に入るとき、ニュースグループのリストが表示され得る。これらは、選択された基準に関するニュースグループ、お気に入りのニュースグループのリストなどであり得る。リストは、ニュースグループメッセージ数、未読ニュースグループ数など、各ニュースグループの情報を含み得る。ユーザは、任意のニュースグループを選択し、そのニュースグループメッセージにアクセスし得る。
【００３０】
ニュースグループ内において、ユーザは、ニュースグループメッセージのリストを提示され得る。アプリケーションは、ニュースグループメッセージを、複数の方法でユーザの入力に基づいて、フィルタリングおよびソートし得る。例えば、アプリケーションは、以前に読んだニュースグループメッセージ、特定のスレッドにおけるニュースグループメッセージ、または特定の他のユーザからのニュースグループメッセージをフィルタリングして除去し得る。ニュースグループメッセージは、メッセージスレッド、日付、送信者またはその他の基準を使用してソートされ得る。
【００３１】
ユーザは、任意のニュースグループメッセージを選択し、それを読み得る。ユーザはまた、ニュースグループメッセージを削除する（すなわち、依然ニュースグループに残ったままであり得るが、ユーザの視点からメッセージを取り除く）など、ニュースグループメッセージにその他の動作を行い得る。ユーザは、このメッセージスレッドにおいてまたは同じ送信者から、さらなるニュースグループメッセージを取り除き、および／またはブロックし得る。新たなニュースグループメッセージがこのメッセージスレッドにおいて、または同じ送信者から受信されるときに、ユーザは、これを通知されるように頼み得る。
【００３２】
ニュースグループメッセージは、テキスト、グラフィクス、音声、映像、あるいはこれらまたはその他のコンテンツの任意の組み合わせを含み得る。映像は、テレビイメージに取り替わり得るか、または画面の異なる部分にあり得る。音声は、一時的にテレビ音声に取り替わり得るか、またはテレビ音声と混合され得る。ニュースグループメッセージはまた、双方向アプリケーションを含み得る。例えば、双方向テレビ環境がダウンロードされたＪａｖａ（登録商標）アプレットをサポートする場合、Ｊａｖａ（登録商標）アプレットはニュースグループメッセージに添付され得る。ＤＨＴＭＬおよびＪａｖａ（登録商標）スクリプトなど、その他のフォーマットもサポートされ得る。
【００３３】
ユーザは、ニュースグループにおけるニュースグループメッセージに応答し得るか、またはユーザは、新たなニュースグループメッセージを通知し得る。ユーザによって通知されたニュースグループメッセージは、テキスト（例えば、無線キーボードまたは画面上のキーボードで入力されたテキスト）を含み得る。ニュースグループメッセージはまた、音声／映像クリップ（例えば、以前にローカルデジタルサーバまたはリモートデジタルサーバ上にユーザによって記録されたクリップ、あるいは双方向アプリケーションによって提供される映像クリップのライブラリから入手されるクリップ）を含み得る。プラットフォームがそのような性能（例えば、カムコーダまたはデジタルカメラからデータを取り出すためのＩＥＥＥ１３９４ポート）を有する場合、またニュースグループメッセージにより、ユーザが、グラフィクス、映像、音声などの媒体をインポートすることが可能になり得る。
【００３４】
ユーザは、あるニュースグループメッセージに特定の番組、チャンネル、またはその他の番組内容エンティティへの参照を添付し得る。このニュースグループメッセージの受信者は、このアイテムの説明に容易にアクセスし、このアイテムの説明に従って行動する（例えば、リマインダの設定、購入、ロック、同調、録画などを行う）ことができ得る。インターネットアクセスを介した（すなわち、双方向テレビアプリケーションを使用しない）このニュースグループメッセージの受信者は、アイテムのテキストの説明を単に視聴するだけかもしれない。
【００３５】
ユーザは、双方向テレビアプリケーションで利用可能な既存のニュースグループ（例えば、インターネットを介してアクセス可能なニュースグループ）をリクエストし得る。ユーザはまた、一般の人にアクセス可能な新たなニュースグループを作成することが可能であり得る。この新たなニュースグループは、双方向テレビアプリケーションに関するサーバ（例えば、テレビ配信設備（例えば、ケーブルヘッドエンド）にある）で実際ホストされ得る。
【００３６】
本発明のさらなる特徴、特質、種々の利点は、添付の図面および以下の好適な実施形態の詳細な記載からより明らかとなる。
【００３７】
（好適な実施形態の詳細な説明）
本発明者の目的におけるニュースグループは、任意のメッセージフォーラムシステムまたはメッセージフォーラムシステムの任意の組み合わせを含み得る。例えば、ユースネットは、メッセージフォーラムシステムの１タイプである。ユースネットは、何万ものユースネットグループから成る。これらのグループは、大まかに分けられた主題を有する。本発明によって記載される双方向テレビアプリケーションは、ユースネットグループ（主にインターネット上でアクセスされる）だけでなく、一般に人が利用できる個人ウェブサーバに保持されるローカルフォーラムなどの小規模なフォーラムにも、ポータルを作成し得る。さらに、独自開発のニュースグループが、双方向テレビアプリケーションを介して利用可能であり得る。これらのフォーラムすべてを、本明細書においては、一括して「ニュースグループ」と呼ぶ。「ニュースグループ」は、任意の総称的なフォーラムであり、ユースネットグループ、独自開発のフォーラムまたは任意の他の適したフォーラムであり得る。ＲＦＣ１０３６規格などの規格は、フォーマットおよびニュースグループメッセージのコンテンツを指定するために使用され得る。例えば、ニュースグループメッセージは、ニュースグループメッセージを米国情報交換標準コード（ＡＳＣＩＩ）の文字に限定し得る。所望の場合には、他の文字セットが使用され得る。規格は、ニュースグループメッセージの伝送、およびニュースグループサーバとの通信のために使用され得る。これらの規格は、ＵＮＩＸ（登録商標）間コピープロトコル（ＵＵＣＰ）、およびニュースグループのメッセージ情報、リクエストなどの伝送用の伝送制御プロトコル／インターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）など、種々のプロトコルを含み得る。転送および伝送プロトコルの任意の適した組み合わせが、ニュースグループメッセージのコンテンツ規格の任意の適した組み合わせとともに使用され得る。
【００３８】
本発明による例示的なテレビニュースグループシステム１０を、図１Ａに示す。主設備１２は、テレビ番組ガイドリスト項目データ、ペイパービュー注文情報などの番組ガイド情報を格納する番組ガイドデータベース１４を含み得る。データベース１４により、所望の場合には、システム１０が、双方向テレビ番組ガイドをサポートすることが可能になる。広告データベース１５は、広告バナー、テキスト、映像などを格納するために使用され得る。本発明のテレビニュースグループの機能が、番組ガイドを有さないテレビニュースグループシステムを使用して提供され得るが、本発明の所定の局面を、特定および明確にするために、主に双方向テレビ番組ガイドシステム構成のコンテキストにおいて記載する。双方向テレビ番組ガイドは、ユーザに番組リスト項目およびその他のコンテンツ情報を提供する双方向テレビアプリケーションである。双方向テレビ番組ガイドは、クライアント・サーバの構成を使用して実施され得る。
【００３９】
データベース１４からの情報は、テレビ配信設備１６に通信リンク１８を介して伝送され得る。所望の場合には、データベース１４からの情報は、任意のその他の適したロケーション（例えば、ページング送信器）に送信され得る。すなわち、データベース１４からの番組ガイドデータは、テレビ番組内容を配信する設備と同じ設備によって配信される必要がない。例えば、テレビ配信設備１６は、番組ガイドデータを配信する必要はなく、代わりにテレビ番組内容を配信し得、ページング送信器が番組ガイドデータを配信する。
【００４０】
リンク１８は、衛星リンク、電話ネットワークリンク、光ファイバーリンク、ケーブルリンク、マイクロ波リンク、これらのリンクの組み合わせ、または任意のその他の適した通信パスであり得る。
【００４１】
テレビ配信設備１６は、テレビ信号をユーザに配信する設備であり、例えばケーブルシステムヘッドエンドである。本発明のいくつかの局面は、放送配信設備などのテレビ配信設備、または衛星テレビ配信設備を使用して実施され得る。図面が過度に複雑にならないように、１つのテレビ配信設備１６のみを図１Ａに示す。しかし、概して、主設備１２は、情報を複数のテレビ配信設備に配信する。
【００４２】
主設備１２によってテレビ配信設備１６に伝送される番組ガイド情報は、番組の時間、チャンネル、タイトル、説明などのテレビ番組リスト項目データを含み得る。主設備１２から伝送される情報はまた、特定のテレビ番組またはチャンネルで利用可能な双方向メッセージ機能（例えば、テレビ番組のコンテンツ、調査、評価、宣伝など）の情報を含み得る。主設備１２から伝送される情報はまた、ニュースグループ情報を含み得る。例えば、ニュースグループコンテンツと、双方向テレビアプリケーションによって提供されるその他のコンテンツとの間の相互参照情報は、主設備１２によって伝送され得る。
【００４３】
所望の場合には、番組ガイドデータのいくつか、およびその他のＴＶメッセージ情報が、主設備１２以外の設備におけるデータソースを使用して提供され得る。例えば、利用可能なテレビ番組に特定のメッセージ機能（例えば、コンテンツ、宣伝、調査など）に関するデータが、テレビチャンネル、または主設備１２およびテレビ配信設備１６とは別のその他の設備と関連するテレビ番組エンティティによって提供され得る。
【００４４】
テレビ配信設備１６は、番組ガイドデータおよびその他の情報を、複数ユーザのユーザテレビ機器２０に、通信パス２４を介して配信する。通信パス２４は、双方向でニュースグループメッセージングをサポートすることが好適であり、テレビ配信設備１６が、映像以外の番組ガイド情報およびニュースグループメッセージに加え、予約されたテレビ番組、有料番組、ニュースグループメッセージ、およびその他の映像および音声情報を、ユーザテレビ機器２０に配信するに十分な帯域幅を有することが好適である。通信パス２４によってサポートされるニュースグループメッセージはテキストベースであり得、より広い帯域幅が利用可能な場合には、ニュースグループメッセージは、音声または映像のニュースグループメッセージ、あるいは（例えば、マルチメディアファイルのデジタルデータがテキストメッセージにエンコードされる場合には）より大きなテキストニュースグループメッセージであり得る。テレビ配信設備１６がケーブルシステムヘッドエンドである場合、通信パス２４は、同軸ケーブルまたは光ファイバーなどに基づき得る。テレビ配信設備１６が衛星システムまたは放送システムである場合、一方向パスが、空き領域の情報を伝送することを含み得る。双方向パスは、家への空き領域ダウンリンク、および家からテレビ配信設備１６への電話線、ケーブルリターンパスまたは光ファイバーリターンパスを有し得る。
【００４５】
ユーザテレビ機器は、例えば、セットトップボックスまたはその他の同様のデバイスに基づき得る。説明を簡単にするために、本発明の多くの局面が、この例示的な構成に関して記載されるが、ユーザテレビ機器２０の任意の他の適したハードウェア構成が、所望の場合には使用され得る。
【００４６】
複数のテレビおよび音声チャンネル（アナログ、デジタル、またはアナログおよびデジタルの双方）が、ユーザテレビ機器デバイス２０（例えば、セットトップボックス２６を含む）に、通信パス２４を介して提供され得る。各パス２４が多くの従来のアナログテレビチャンネルを含む場合、これらのチャンネルのうちの１つ以上が多くのデジタルチャンネルをサポートするために使用され得る。デジタルチャンネルをサポートするために使用される各アナログチャンネルの帯域幅は、１０以上のこのようなデジタルチャンネルをサポートし得る。双方向デジタルチャンネルは、典型的には、一方向デジタルチャンネルより広い帯域幅を必要とする。このような双方向デジタルチャンネルは、セットトップボックス２６とサーバ（例えば、テレビ配信設備１６におけるサーバ）との間のニュースグループメッセージの形態における双方向通信をサポートし得る。セットトップボックス２６とテレビ配信設備１６との間の双方向通信がテキストのみまたは音声信号を含む場合、このような双方向通信をサポートするために必要な帯域幅は、映像を含む双方向通信をサポートするために必要な帯域幅より実質的に狭くあり得るか、さらには映像を搬送する一方向デジタルチャンネルより実質的に狭くすらあり得る。
【００４７】
ニュースグループメッセージは、任意の数の適切な技術を用いて、通信パス２４を介して配信され得る。例えば、テキストニュースグループメッセージは、帯域外変調器を用い、パス２４上の帯域外チャネルを用いて配信され得る。（コード化された、またはコード化されていない）映像または音声ニュースグループメッセージは、パス２４上の１以上のデジタルチャネルを用いて、より効率的に送信され得る。このようなデジタルチャネルは、テキストおよびグラフィックスを配信するためにも用いられ得る。任意の適切な通信プロトコルが、ニュースグループメッセージ等を送るために用いられ得る。例えば、通信は、アナログまたはデジタル、同期または非同期、パケット式、インターネットプロトコル送信、その他であり得る。
【００４８】
専用のデジタルまたはアナログチャネル、もしくは少なくとも通信パス２４内の利用可能な帯域幅の割当て部分が、ニュースグループメッセージの送信のために用いられ得る。このような専用チャネルは、テレビ番組放送信号をユーザテレビ機器へと送信するために用いられるチャネルとは別のものであり得る。
【００４９】
テレビ番組が、衛星システムからの衛星リンク等の１つの通信パスを介して、ユーザテレビ機器２０に送信され得る一方で、ユーザへのニュースグループメッセージおよびユーザからのニュースグループメッセージは、電話回線またはケーブル等の第２の通信パス上を配信される。
【００５０】
テレビ配信設備１６は、好ましくは、サーバまたは他の適切な計算機器、もしくはユーザと（ローカルまたはリモート）ニュースグループサーバ間のニュースグループメッセージの送信をサポートする音声ボイスメール機器（本明細書中では、まとめて、ニュースグループ機器２２を指す）を有する。明瞭さのために、本発明のある局面は、ニュースグループサーバを用いてインプリメンテーションされているように簡略に説明されるが、本発明のこれらの局面は、他のタイプのニュースグループ機器にも適用可能である。ニュースグループ機器２２（例えば、ニュースグループサーバ）は、テキストデータ、グラフィックスデータ、映像データ、または音声データを伴うニュースグループメッセージを扱うことが可能であり得る。所望であれば、ニュースグループメッセージ機器２２の帯域幅必要条件は、ニュースグループメッセージが映像を含むのではなく、テキスト、音声、および／またはグラフィックスに制限されることにより軽減され得る。テレビ配信設備１６内のニュースグループ機器２２は、ユーザテレビ機器２０の各々（すなわち、各ユーザテレビ機器デバイス２０）がクライアントプロセッサとして作用するクライアントサーバ形式に構成され得る。
【００５１】
各ユーザは、通常は、セットトップボックス２６等のセットトップボックスであるが、セットトップボックス回路と同様の回路が組み込まれた他の適切なテレビ機器でもあり得る受信器を有することができる。例えば、ユーザテレビ機器２０は、高品位テレビ（ＨＤＴＶ）受信器等の高性能テレビ受信器に基づき得るか、または他のそのようなテレビに基づいたプラットフォームに基づき得る。セットトップボックスは、サーバまたはテレビ配信設備への通信およびサーバまたはテレビ配信設備からの通信の双方向通信で用いられるＤＯＣＳＩＳモデムを含み得る。明瞭さのために、本発明は、主に、セットトップボックス２６に基づくユーザテレビ機器２０のコンテクストで説明される。図１Ａに示すとおり、各セットトップボックス２６は、メモリ２５を有し得る。メモリ２５は、例えば、番組リスト項目データのデータベースを維持するために用いられ得る。
【００５２】
番組ガイド情報は、（リアルタイムで）継続的に、定期的に、（クライアントサーバ形式を用いた）リクエストに応じて、またはこれらの技術の組み合わせを用いて、セットトップボックス２６に配信され得る。ニュースグループメッセージは、リアルタイム、またはオンデマンドで（例えば、ユーザがニュースグループフォーラム、またはニュースグループ機器２２をチェックし、ニュースグループメッセージの視聴をリクエストした場合）、セットトップボックス２６に配信され得る。所望であれば、ニュースグループメッセージは、定期的に、ユーザに送信され得る。例えば、ユーザのお気に入りのニュースグループ内のニュースグループメッセージが、定期的に、ユーザのセットトップボックス２６に送信され得、かつ格納され得る（またはｅメールメッセージが生成される等）。
【００５３】
ニュースグループ機器２２は、リアルタイムで、または定期的に、セットトップボックス２６からニュースグループメッセージを受信し得る。所望であれば、ニュースグループ機器２２は、オンデマンドで、ニュースグループメッセージを受信し得る。例えば、ユーザがニュースグループメッセージを書き、そのメッセージがセットトップボックス２６内に格納された後、新たなニュースグループメッセージが控えていることをニュースグループ機器２２に知らせるルーチンが実行され得、ニュースグループ機器２２に、セットトップボックス２６内に格納されたニュースグループメッセージを収集させる。あるいは、ニュースグループ機器２２は、ユーザが１以上の特定のニュースグループに掲示を希望する新たなニュースグループメッセージが存在するかどうかを判定するために、定期的に（もしくは不規則的または継続的に）、ユーザテレビ機器２０をポーリングし得る。このようなポーリングは、単に、新たなニュースグループメッセージが掲示されるために控えているかどうかをニュースグループ機器２２に知らせるために専用に用いられるフラグにより構成され得る。このようなニュースグループメッセージが存在する場合、ニュースグループ機器２２は、ニュースグループメッセージを収集し、そのメッセージを適宜に掲示し得る。これらは、ニュースグループ機器２２により、ユーザテレビ機器２０からニュースグループメッセージを収集するための例示的な方法である。任意の他の適切な方法が用いられ得る。
【００５４】
主設備１２は、好ましくは、情報配信タスクを処理するプロセッサを備える。各セットトップボックス２６は、好ましくは、テレビニュースグループ機能を備えた双方向テレビ番組ガイドアプリケーション、またはセットトップボックス２６上の独立したテレビメッセージアプリケーション（以降、まとめて、テレビニュースグループメッセージセットトップボックスアプリケーション、または単にセットトップボックスアプリケーションと呼ぶ）のインプリメンテーションに関連付けられたタスクを処理するプロセッサを備える。テレビ配信設備１６は、好ましくは、ニュースグループメッセージの配信に関連付けられたタスク、および番組ガイドデータをセットトップボックス上の番組ガイドに提供することに関連付けられたタスク用の１以上のプロセッサ（例えば、ニュースグループ機器２２の一部）を備える。
【００５５】
これ以降に説明される番組ガイド、またはニュースグループメッセージセットトップボックスアプリケーションの機能のいくつかまたは全てが、セットトップボックス上のオペレーティングシステムに組み込まれ得る、セットトップボックス上の独立型アプリケーションとしてインプリメンテーションされ得る、または（例えば、ニュースグループ機器２２の一部、またはテレビ配信設備とは別の）サーバにより実行され得ることを理解されたい。クライアントサーバアーキテクチャでは、セットトップボックスは、サーバにデータを送るか、またはデータを送るようにリクエストする。サーバは、データを格納し、かつ処理し、リクエストの結果を、さらなる処理、表示、または格納のためにユーザテレビ機器に返送し得る。これ以降に説明されるセットトップボックスアプリケーションの機能のいずれも、クライアントサーバアーキテクチャを用いてインプリメンテーションされ得る。
【００５６】
ユーザのセットトップボックス上の番組ガイドアプリケーションからテレビニュースグループメッセージセットトップボックスアプリケーションを起動するために、様々なメカニズムが用いられ得る。１つのメカニズムは、ホットリンクを用いてテレビニュースグループメッセージセットトップボックスアプリケーションを起動することを伴う。ホットリンクは、テレビニュースグループメッセージセットトップボックスアプリケーション等の非番組ガイドアプリケーションを、ウェブサイトアドレス、ｅメールアドレス、番組タイトル、もしくは番組ガイドの現在のコンテンツ、またはセットトップボックス２６の状況に基づいて予め選択された他の情報で呼び出すことを伴う。例えば、ユーザが番組を視聴している、番組リスト項目を見ている、番組の説明を見ている、もしくは所与の番組、チャネル、またはチャネルのタイプ等に関連する番組ガイド内での他の行動を取りつつ、ユーザが、番組ガイドに非番組ガイドアプリケーションを起動するように指示する場合、番組ガイドは、非番組ガイドアプリケーションを起動して、非番組ガイドに、所与の番組、チャネル、またはチャネルのタイプ等に関連する行動を取るように指示し得る。
【００５７】
ホットリンクは、専用ボタン、起動ボタン、メニューオプション、または任意の他の適切な技術により実行され得る。例えば、リモコンは、専用ニュースグループボタン、専用ショッピングボタン、および他の非番組ガイドアプリケーションに関連付けられた同様のボタンを備え得る。ユーザが、ニュースグループボタンを押す場合、番組ガイドは、テレビニュースグループメッセージセットトップボックスアプリケーションを起動し、テレビニュースグループメッセージセットトップボックスアプリケーションに、番組キャラクタ、ファンクラブ、または番組に関連づけられたエンティティに捧げられたニュースグループフォーラムへのニュースグループメッセージを準備するように指示する。ユーザがショッピングチャネルボタンを押すと、番組ガイドが、（例えば、受け取りユーザのためにギフトを購入するための）ショッピングアプリケーションを起動し、番組ガイドに、その番組に関連する商品を予め選択するように指示する。例示的なホットリンクシステムのさらなる機能は、同一の譲渡人に譲渡された（Ｍｉｃｈａｅｌ Ｄ．Ｅｌｌｉｓらの）米国特許出願第０９／３４６，１３４号に記載されており、本明細書中において、その全てを参考として援用する。
【００５８】
各セットトップボックス２６は、通常、オプションのビデオカセットレコーダ２８、または他のそのような記録デバイスに接続されることにより、選択された番組が録画され得る。各ビデオカセットレコーダ２８（またはセットトップボックス２６）は、テレビ３０に接続され得る。番組を録画するために、セットトップボックス２６は、特定のチャネルに合わせ、適切な時間に録画の開始および停止をビデオカセットレコーダ２８に指示する制御信号を、（例えば、赤外線送信器を用いて）ビデオカセットレコーダ２８に送る。所望であれば、アナログ記録手段またはデジタル記録手段のいずれかおよび／もしくは媒体を用い得る任意の他の適切な記録デバイス（例えば、パーソナルテレビジョンレコーダ）が用いられ得る。所望であれば、記録デバイスは、セットトップボックス２６、テレビ３０、または任意の他の適切な機器に組み込まれ得る。
【００５９】
テレビニュースグループシステムの使用中に、セットトップボックス２６上のテレビニュースグループメッセージセットトップボックスアプリケーションが、テレビ３０上にニュースグループメッセージを表示し得る。テレビニュースグループシステムが双方向テレビ番組ガイドを含む場合、双方向テレビ番組ガイドは、テレビ３０上に番組リスト項目を表示し得る。ニュースグループメッセージ機能を有する番組ガイドはまた、ニュースグループメッセージを表示するためにも用いられ得る。各セットトップボックス２６、ビデオカセットレコーダ２８、およびテレビ３０は、リモコン、マウス、トラックボール、マイク、デジタルビデオカメラ、専用ボタン、ＬＣＤキーパッド、携帯情報端末（ＰＤＡ）、その他を備え得る１以上のユーザインターフェース３２により制御され得る。
【００６０】
図１Ｂに示すように、ユーザインターフェース３２は、テレビ４０に接続されたセットトップボックス３８に信号３６（例えば、赤外線信号）を送るワイヤレスキーボード３４を含み得る。ユーザの入力は、その入力がワイヤレスキーボード３４を介して行われると、テレビ４０上のテレビニュースグループシステム表示画面の一部として表示され得る。テレビニュースグループシステム１０が、双方向テレビ番組ガイドに基づく場合、セットトップボックス３８によりテレビ４０上に提供される表示画面が、双方向テレビ番組ガイド表示画面上に表示され得る。表示された双方向テレビ番組ガイド表示画面、または番組ガイドにより提供される他の番組ガイド表示画面は、番組リスト項目を含み得る。
【００６１】
ユーザインターフェース３２はまた、図１Ｃに示されるようなテレビ画面キーボード５０に基づき得る。ユーザは、表示されたアルファベットから文字を選択してメッセージ５２を作成することができる。特に、ユーザは、アルファベットキー５４からは文字を、スペースバー５６からはスペースを選択し得る。ユーザが文字を選択すると、リモコン上の矢印キーおよび（ＯＫキーまたは選択キーとも呼ぶ）入力キーを押すことにより、その文字（文字Ｌ５８等）が強調表示される。リモコン上のＯＫキーを押すことにより、メッセージ機能を備える番組ガイド、または独立したメッセージアプリケーションに、選択された文字をカーソル６２に隣接して配置するように指示する。ユーザは、メッセージ５２に大文字を入れるために、シフトオプション５１を選択し得る。このようにして、ユーザは、メッセージのテキストを作成することができる。
【００６２】
所望であれば、ユーザは、標準ニュースグループメッセージ７０、または図１Ｄに示す表示画面７５等の表示画面に表示された単語７２のリストから選択することにより、ニュースグループメッセージを作成し得る。その単語、またはニュースグループメッセージは、所定のものである、ユーザにより決定される、またはその両方であり得る。ユーザにより決定される場合、それらの単語は、ユーザによりリストに具体的に入力され得るか、またはユーザにより事前に送られたニュースグループメッセージに基づいて、システムにより自動的に保存され得る。単語またはニュースグループメッセージは、リモコン上の矢印キーを押すことにより選択され、特定の単語または図１Ｄに示す「ニュースグループメッセージ２」等のニュースグループメッセージの上に強調表示領域７６を配置し得る。次いで、ユーザは、リモコンの入力（もしくは選択またはＯＫ）キーを押すことにより、その強調表示された単語またはニュースグループメッセージを選択することができる。
【００６３】
システム１０は、テレビの視聴中に、ユーザテレビ機器２０のユーザがテレビ番組関連のニュースグループメッセージを交換することを可能にする。ユーザは、パソコンおよびそれに関連付けられたソフトウェアをわざわざ動作させることなく、システム１０を用いてニュースグループメッセージを送り得る。さらに、システム１０は、ニュースグループメッセージを交換しながら、ユーザが高画質および視聴できるテレビチャネルの範囲を保持することができる。
【００６４】
図２Ａに示すように、テレビ番組エンティティ８０が、ユーザテレビ機器８８および９２と任意の他のそのようなユーザテレビ機器間で送られるメッセージを格納するために、メッセージサーバ８２を備え得る。テレビ番組エンティティは、ユーザテレビ機器デバイスのユーザによりテレビ番組またはチャネルに送られたメッセージを受信および処理するテレビチャネルに関連付けられたメッセージ設備であり得る。ユーザテレビ機器デバイス８８および９２は、それぞれ、通信パス９０および９４を介して、テレビ配信設備８４に接続され、テレビ配信設備８４は、通信リンク８６を介して、テレビ番組エンティティ８０に接続される。通信リンク８６は、衛星リンク、電話ネットワークリンク、光ファイバリンク、ケーブルリンク、マイクロ波リンク、そのようなリンクの組み合わせ、または任意の他の適切な通信パスであり得る。
【００６５】
ニュースグループメッセージは、図２Ｂに示すテレビ配信設備に位置しないサーバ上で扱われ得る。例えば、ニュースグループメッセージは、サーバ９１に格納され、近隣ノード９５および９６を介して、ユーザテレビ機器デバイス９７および９８間で送信され得る。ユーザテレビ機器デバイス９７は、通信パス９９を介して、近隣ノード９５に接続され、ユーザテレビ機器デバイス９８は、通信パス１０１を介して、近隣ノード９６に接続される。近隣ノード９５および９６は、所与の数のユーザテレビ機器デバイス９７および９８のための通信パス９９および１０１の帯域幅必要条件を軽減する。近隣ノード９５および９６は、テレビ番組を、テレビ配信設備９３からユーザテレビ機器９７および９８へとルーティングし得る。近隣ノード９５および９６はまた、サーバ９１とユーザテレビ機器９７および９８との間で、ニュースグループメッセージをルーティングし得る。近隣ノード９５および９６はまた、本明細書中に記載されたニュースグループメッセージシステム機能の多くを実施するというリクエストを、ユーザテレビ機器９７および９８からサーバ９１へとルーティングし得る。サーバ９１からの応答は、近隣ノードを介して、適切なユーザテレビ機器デバイスへて戻るようにルーティングされる。
【００６６】
図３に示すように、ニュースグループメッセージは、通信パス１０２を介して、テレビ配信設備１０４に関連付けられた１つのユーザテレビ機器デバイス１００からその設備と関連付けられた別のユーザテレビ機器１００へと、その設備に位置するニュースグループサーバ１０６を用いて配信され得る。テレビ配信設備１０４に関連付けられた２以上のユーザテレビ機器デバイス１００間で送られるニュースグループメッセージは、テレビ配信設備１０４内のニュースグループサーバ１０６に格納され得る。ニュースグループメッセージシステムの操作を個々のテレビ配信設備に制限する利点は、個々のケーブルシステムのオペレータが、（例えば）そのシステムを制御することができ、異なる地理的領域間または異なるタイムゾーン間で、放映中のテレビ番組に関連するニュースグループメッセージの送信の調整を伴わないことである。所望であれば、ユーザテレビ機器１００により交換されるニュースグループメッセージは、通信ネットワーク１１０を介してテレビ配信設備１０４に接続されるニュースグループサーバ１０８により格納され得る。通信ネットワーク１１０は、インターネット、公共または民間の電話ネットワーク、衛星リンクまたは無線リンクを伴うネットワーク、ケーブルネットワーク、その他の任意の適切な通信ネットワークであり得る。
【００６７】
ニュースグループメッセージシステムはまた、１以上のユーザテレビ機器デバイス１２０のユーザが１以上のユーザテレビ機器デバイス１００とメッセージを交換し得るように構成され得る。ユーザテレビ機器１２０は、ユーザテレビ機器１００とは異なるテレビ配信設備と関連づけられる。ユーザテレビ機器デバイス１２０は、通信パス１２２を介して、テレビ配信設備１１６に接続される。ニュースグループサーバ１１８は、ニュースグループメッセージを格納するために用いられ得る。ニュースグループサーバ１１８およびユーザテレビ機器１２０の構成は、クライアントサーバ形式に基づき得る。テレビ配信設備１０４および１１６は、通信ネットワーク１１０を介して、相互に接続され得る。ユーザテレビ機器１００とユーザテレビ機器１２０との間で送られるニュースグループメッセージは、ニュースグループサーバ１０６、１０８、または１１８に格納され得る。所望であれば、任意の数のテレビ配信設備が、これらのテレビ配信設備からのユーザテレビ機器が相互にニュースグループメッセージを交換できるように、通信ネットワーク１１０または他のそのような通信ネットワークを介して、共に接続され得る。
【００６８】
さらに、ニュースグループメッセージは、ユーザテレビ機器１００または１２０とユーザ通信機器１１４との間で送信され得る。ユーザ通信機器１１４は、通信ネットワーク１１０を介して、テレビ配信設備１０４および１１６に接続される。ユーザ通信機器デバイス１１４は、例えば、ニュースグループメッセージを送受信できる任意の数のパソコンであり得る。
【００６９】
図４は、例示的な番組ガイド表示画面１３０を示す。番組リスト領域１４４が提供され得る。少なくとも１つの関連ニュースグループを有する各番組リスト項目１４２が、そのようなニュースグループが存在することについてユーザの注意を喚起し得る。アイコン１４０は、「Ｘ−Ｆｉｌｅｓ」に関連する少なくとも１つのニュースグループが利用可能であることについてユーザの注意を喚起するために用いられ得る。所望であれば、ニュースグループが存在することをユーザに知らせる任意の他の適切な方法が用いられ得る。これは、ポップアップウインドウ、ポップアップアイコン、音声信号、その他の使用を含む。番組リスト項目１４４は、選択可能であり得る。強調表示領域１３８は、例えば、リモコンのカーソルボタンを用いることにより、個々の番組リスト項目を選択するために用いられ得る。所望であれば、任意の他の適切なデバイスまたは方法が、テレビ表示画面上の選択可能要素を選択するために用いられ得る。例えば、トラックボールおよび選択キーを備えたリモコン、ワイヤレスキーボード、ワイヤレスマウス、バーチュアルリアリティグローブ、その他が、カーソル等選択領域、または強調表示領域１３８をテレビ表示画面の選択可能要素内で移動して、テレビ表示画面上の任意の選択可能要素を選択するために用いられ得る。
【００７０】
図４は、番組リスト項目１４２上の強調表示領域１３８を示す。ユーザは、入力ボタンを押すことによりリスト項目１４２を選択し得るか、またはユーザは、番組リスト項目１４２を選択し終えるために、任意の他の適切なタスクを実施し得る。選択すると、選択された特定の番組リスト項目に関するさらなる情報を示す表示画面が表示され得る。この情報画面を図５に示す。
【００７１】
図５は、選択された番組リスト項目１４２に関する情報を含む情報画面１４６を示す。さらなる情報を提供することに加えて、情報画面１４６は、アイコン１５２、１５０、１４８、および１４９等の選択可能要素を提供し得る。ユーザがアイコン１５２を選択すると、ユーザは、この番組のリマインダを設定するための機会を与えられ得、それにより、テレビ番組の開始以前の所定の時間に、アイコン、メッセージ、または任意の他の適切なしるしが現われ得る。ユーザがアイコン１５０を選択すると、ユーザは、例えば、ビデオカセットレコーダ２８を用いて、この番組の録画を予約する機会を与えられ得る。ユーザがアイコン１４８を選択すると、ユーザには、現在の番組に関連するニュースグループのリストが示され得る。ユーザがアイコン１４９を選択すると、および選択された番組リスト項目に関連付けられた番組が現在放送されていると、その番組に合わされ得る。これらのアイコンは、単なる例示に過ぎない。任意の他の適切なアイコン、または任意の他の選択可能な要素が、これらの示されたものに加えて、あるいはこれらの示されたものの代わりに、任意の他の適切な機能のために用いられ得る。これらの選択可能要素の任意の適切な組み合わせおよび構成が用いられ得る。
【００７２】
ユーザは、双方向テレビアプリケーションにより表わされる表示画面上の選択可能要素のいずれかの間で強調表示領域１５１をナビゲートするために、リモコン上のカーソルキーを用い得る。例えば、強調表示領域１５１がリマインダアイコン１５２上にある間にリモコン上の右カーソルキーを押すことにより、強調表示領域１５１が録画アイコン１５０上に移動し得る。リモコンの右カーソルキーを続けて押すことにより、強調表示領域がアイコン１４８上に移動し得る。右カーソルキーをさらにもう一度押すことにより、強調表示領域１５１がリマインダアイコン１５２上に移動し得る。他方で、このように右カーソルキーを続けて押すことにより、何も起こらないようにし得るか、（以前には表示されていない）別のオプションを画面上に表示して、強調表示させ得る。これは、表示画面上の選択可能要素を選択するために、リモコンのカーソルキーを用いる例示的な方法である。任意の他の適切な方法が用いられ得る。リモコンのカーソルキーは、本明細書中に記載されるいずれかおよび全てのナビゲーション機能を実施するために用いられ得る。同様に、リモコン上の選択キーが、本明細書中に記載されるいずれかおよび全ての選択機能のために用いられ得る。
【００７３】
ユーザがアイコン１４８を選択すると、図６Ａに示すような別の画面がユーザに表わされ得る。図６Ａは、ニュースグループリスト項目表示画面１５４を示す。図４のアイコン１４０の選択によっても、表示画面１５４が表示され得る。選択された番組（すなわち、「Ｘ−Ｆｉｌｅｓ」）に関連するニュースグループリスト項目１５８が表示され得る。所望であれば、選択されたニュースグループのみがユーザに表示され得る。例えば、特定のニュースグループが特定の時間の間アクティブでなかった場合、これらのニュースグループはリスト表示される必要がない。ニュースグループメッセージがニュースグループに掲示されているとき、そのニュースグループは、「アクティブ」である呼ばれ得る。所望であれば、１より多くの所定の数のニュースグループメッセージがニュースグループに掲示されるとき、そのニュースグループは、「アクティブ」である呼ばれ得る。各ニュースグループリスト項目内をナビゲートするために強調表示領域１５６を用いることにより、ユーザは特定のニュースグループリスト項目１５７を選択し得る。選択された場合、その選択されたニュースグループに含まれるニュースグループメッセージが表示され得る。
【００７４】
多数のニュースグループメッセージが特定のニュースグループ内に格納され得るため、ユーザには、最新のニュースグループメッセージのみを表示する能力が与えられ得る。最新のニュースグループメッセージは、その時刻、その日付、その他のニュースグループメッセージであり得る。所望であれば、最新のニュースグループメッセージが、選択されたニュースグループ内の任意の未読ニュースグループメッセージであり得る。これは単なる例示であり、ユーザが表示されるニュースグループメッセージの数を減らすことを可能にするために、任意の他の適切な技術が用いられ得る。ユーザは、アイコンを選択することにより、そのようなオプションを選択し得る。ユーザは、強調表示領域１６２を「新しいものを表示」アイコン１６１上に配置し、入力キーを押し得るか、または選択をするために任意の他の適切なタスクを実施し得る。ユーザが特定のニュースグループで利用可能なニュースグループメッセージの全てを見ることを望む場合、ユーザはアイコン１６０上に強調表示領域１６２を配置し、アイコン１６０を選択し得る。一旦ユーザがアイコン１６０、１６２、および１６４のうちの１つを選択すると、ユーザは、「モード」ボタンまたは下カーソルボタン等のリモコンの適切なボタンを押し得る。これにより、ユーザが強調表示領域１５６を制御することを可能にし、かつユーザがニュースグループリスト項目１５８内で強調表示領域１５６をナビゲートすることを可能にし得る。例えば、ユーザがａｌｔ．ｆａｎ．ｍｕｌｄｅｒ内の新たなニュースグループメッセージのみを見ることを望む場合、そのユーザは、強調表示領域１６２を用いて、最初に「新しいものを表示」アイコン１６１を選択し、次いで、リモコンを用いて、適切なユーザコマンドを発行し、そして、ニュースグループリスト項目１５７を選択するために強調表示領域１５６を用い得る。所望であれば、このプロセスは逆に実施され得、それにより、ニュースグループリスト項目が最初に選択され、アイコン１６０、１６２、および１６４のうちの１つが２番目に選択される。（ニュースグループメッセージリスト項目の部分集合を含む）対応するニュースグループメッセージリスト項目を見るためにニュースグループを選択する任意の他の適切な方法が用いられ得る。
【００７５】
所望であれば、広告１６６が表示され得る。広告１６６は、番組、製品、またはサービスの任意の無作為な広告であり得る。所望であれば、広告１６６は、そのためにリスト項目１５８が表示されている番組に関連する番組、製品、またはサービスの広告であり得る。例えば、図示されるとおり、ニュースグループリスト項目１５８がＸ−Ｆｉｌｅｓ（エイリアンの陰謀に関するサイエンスフィクションショー）に関連するため、広告１６６は、エイリアンに関する番組（例えば、Ｅ．Ｔ．）に関連し得る。所望であれば、広告１６６は、（例えば、特定のニュースグループの宣伝をするための）ニュースグループに関連し得る。所望であれば、広告１６６は対話式であり得る。ユーザは、本発明に従って、任意の適切な手段を用いて、広告１６６を選択することを許可され得る。広告１６６が選択されると、広告されている製品、番組、またはサービスに関連付けられた情報画面（例えば、図５に示すものと同様の画面）がユーザに表示され得る。所望であれば、広告領域１６６は、所定の時間が過ぎると変更され得る。これは単なる例示に過ぎない。広告１６６のための任意のたの適切な機能がインプリメントされ得る。
【００７６】
あるいは、ニュースグループのリストは、ニュースグループメッセージの数、未読ニュースグループメッセージの数、その他の各グループに関する情報を含み得る。これを図６Ｂに示す。ニュースグループ名を示すニュースグループコラム１６３が提供され得る。対応するニュースグループ内のニュースグループメッセージ数を示すメッセージ数コラム１６５が提供され得る。これらは、ニュースグループメッセージの総数、新たなニュースグループメッセージの総数、その他であり得る。ユーザが（全メッセージ数のうちの）未読のニュースグループメッセージの数を示す未読メッセージコラム１６７が提供され得る。対応するニュースグループがどのタイプのニュースグループ（例えば、ユースネット、専用、その他）であるかを示すタイプコラムが提供され得る。そのニュースグループについての任意の他の適切な情報が表示され得る。
【００７７】
一旦ニュースグループリスト項目１５７が選択されると、選択されたニュースグループ内のメッセージをリスト表示するニュースグループメッセージ画面が表わされ得る。図７はニュースグループメッセージ画面１７０を示す。各表示されたニュースグループメッセージリスト項目についての情報の所定フィールドをリスト表示するニュースグループメッセージリスト項目１７６が表示され得る。例えば、件名フィールド１７２および送信者フィールド１７４が、それぞれ、各特定のニュースグループメッセージの件名および送信者を表示するために提供され得る。所望であれば、任意の他の適切な情報フィールドが提供され得る。これらの情報フィールドは、セットトップボックスのセットアップ動作においてか、または任意の他の適切な手段によりユーザにより選択され得る。所望であれば、情報フィールドは、ユーザの制御下ではなく、テレビ配信設備により制御され得る。所望であれば、フィールドバー１７２および１７４は選択可能であり得る。それらのバーのうちの１つを選択することにより、ニュースグループメッセージリスト項目１７６が表示される順序変更され得る。例えば、送信者バー１７４が選択されると、ニュースグループメッセージが、各ニュースグループメッセージの送信者フィールド内に現われるテキストがアルファベット順に配列され得る。日付フィールドが提供される場合、日付フィールドは、そのメッセージを時系列に配列するように選択され得る。所望であれば、フィールドバーが一度選択されると、その順序が１つの方向に順序付けられ得（例えば、そのフィールドの日付が日付フィールド内で昇順となる）、そして、同じフィールドバーが再度選択されると（その間にいずれか他のフィールドバーを選択せずに）、その順序が反対方向に順序付けられ得る（例えば、日付の最初の順序が昇順であれば、日付が降順となる）。フィールドバー１７２および１７４上で強調表示領域１８０をナビゲートさせるために、リモコンのカーソルボタンを用いて選択がなされ得、選択ボタンは、強調表示領域１８０が所望のフィールドバー上にあるときに押され得る。情報フィールドの任意の他の適切な使用が実現され得る。これは、送信時間、ｅメールアドレス、その他の任意の他の適切な情報フィールドを表示することを含む。
【００７８】
ニュースグループメッセージリスト項目１７６内に表示される情報は、主に、関連付けられたニュースグループメッセージのヘッダ内に提供される情報から構成され得る。これらのヘッダは、送信者名、送信者のｅメールアドレス、送信日、送信時間、ルーティング情報、識別情報、その他の情報を含み得る。ユースネットメッセージの場合、ＲＦＣ１０３６規格等の規格は、ユースネットサーバに掲示されるニュースグループメッセージのヘッダ内に何の情報が含まれなければならないかを特定する。
【００７９】
ニュースグループメッセージリスト項目は、双方向テレビアプリケーションによりフィルタリングされ得る。例えば、以前に読まれているニュースグループメッセージは、ニュースグループメッセージリスト項目からフィルタリングされ得る。特定のスレッド内のニュースグループメッセージが、フィルタリングにより除かれ得る。別の特定のユーザからのニュースグループメッセージが、フィルタリングにより除かれ得る。任意の適切な所望のフィルタリング仕様が用いられ得る。フィルタリングは、ユーザ入力に基づいて実施され得る。例えば、ユーザは、そのユーザがキーワード、スレッド、送信者、日付、その他を含むいくつかの選択肢に基づいてフィルタリングを行うことを可能にし得るオプション画面に入力し得る。そして、これらの選好は、双方向テレビアプリケーションによるその後の参照のために保存され得る。これは、フィルタリング機能の単なる例示的実施形態に過ぎない。任意の他の適切なインプリメンテーションまたは構成が用いられ得る。
【００８０】
１度に表示画面１７０に収まることができる以上のニュースグループメッセージリスト項目１７６が存在する場合、スクロールバー１８２が、さらにリスト項目が利用可能であることを示すために表示され得る。ユーザは、スクロールバー１８２を選択することにより、そのさらなるリスト項目を見得る。あるいは、ユーザは、単に現在表示されているリスト項目の最後までスクロールすることによりさらなるリスト項目を見て、次いで、別のスクロールダウンコマンドを発行することにより、その最後の部分に以前には見られなかったリスト項目が現れると、最初のリスト項目が見えなくなり得る。これは単なる例示にしか過ぎない。表示画面に収まらないニュースグループメッセージリスト項目を表示する任意の他の適切な方法が用いられ得る。
【００８１】
所望であれば、ニュースグループメッセージリスト項目の他の適切な表示が提供され得る。例えば、図８は、ニュースグループメッセージリスト項目が表示され得る別の方法を示す。ニュースグループメッセージリスト項目表示画面１８４は、スレッド形式で構成されたニュースグループメッセージリスト項目１８６を示す。すなわち、各メッセージが、一連の返事において、その位置と関連して示される。例えば、ニュースグループメッセージ１８８は、一連の新たなニュースグループメッセージの最初であり得る（インデントされていないということにより示される）。ニュースグループメッセージ１９０は、ニュースグループメッセージ１８８への返事である（一回インデントされていることにより示される）。同様に、ニュースグループメッセージ１９２は、ニュースグループメッセージ１８８への返事である。ニュースグループメッセージ１９４は、ニュースグループメッセージ１９２への返事である（二回インデントされていることにより示される）。まったくインデントされていないニュースグループメッセージ１９６は、新たな連続するニュースグループメッセージの始まりである。このニュースグループメッセージリスト項目の表示は、単なる例示に過ぎない。任意の他の適切な表示が用いられ得る。
【００８２】
所望であれば、その表示はユーザにより変更され得る。これは、ユーザが新たなタイプの表示を選択するオプション画面の起動によって行われ得る。新たな表示の選択の後、その表示が自動的に変更され得る。あるいは、所望であれば、その表示は、次回にニュースグループメッセージリスト項目表示を見たときに変更され得る。表示を変更する任意の適切な方法が用いられ得る。
【００８３】
各ニュースグループメッセージリスト項目は選択可能であり得る。強調表示領域１９８が、ニュースグループメッセージリスト項目１８６内をナビゲートするために、ユーザに提供され得る。強調表示領域１９８が、ユーザが見ることを望むニュースグループメッセージ上にあるとき、ユーザはそのリスト項目を選択し得る。例えば、ユーザがニュースグループメッセージリスト項目２００により表されるニュースグループメッセージのコンテンツを読むことを望む場合、ユーザはニュースグループメッセージリスト項目２００上に強調表示領域１９８を移動し、それを選択し得る。これにより、図９のニュースグループメッセージ表示画面２０２が表示され得る。
【００８４】
ニュースグループメッセージ表示画面２０２が、その送信者により掲示されたニュースグループメッセージであるニュースグループメッセージの本文２０６を表示し得る。ヘッダ２０４も同様に表示され得る。ヘッダ２０４は、送信者情報、件名、送信日、および送信時間を含み得る。ヘッダ２０４は例示である。任意の他の適切な情報が、任意の所望される組み合わせで用いられ得る。
【００８５】
ニュースグループメッセージ表示画面２０２において、ユーザに種々のオプションが提供され得る。例えば、返信アイコン２０８は、もし選択されれば、ユーザがニュースグループメッセージサーバ上の現在表示されているニュースグループメッセージへの返信メッセージを掲示することを可能にし得る。保存アイコン２１０は、もし選択されれば、ユーザが現在表示されているニュースグループメッセージを保存することを可能にし得る。ニュースグループメッセージは、セットトップボックス２６のメモリ２５内に局所的に保存され得る。所望であれば、ニュースグループメッセージはセットトップボックス２６に接続されたコンピュータに保存され得る。所望であれば、メッセージを保存する任意の他の適切な方法が用いられ得る。転送アイコン２１２は、もし選択されれば、現在表示されているメッセージを別の特定のユーザに送り得る。これは、ｅメールの使用、インスタントメッセージング（ｉｎｓｔａｎｔ ｍｅｓｓａｇｉｎｇ）、またはメッセージ送信の任意の他の適切な方法により行われ得る。これらの機能は、同一の譲渡人に譲渡された（Ｐａｍｅｌａ Ｌ．ＭｃＫｉｓｓｉｃｋらの）米国特許出願第０９／３５６，２４５号に記載されており、本明細書中において、その全てを参考として援用する。掲示アイコン２１４は、もし選択されれば、ユーザが現在のニュースグループフォーラム内に新たなニュースグループメッセージを掲示することを可能にし得る。返信アイコン２０８と掲示アイコン２１４との違いは、返信時に、新たなニュースグループメッセージが、現在表示されているメッセージへの返信としてスレッドされ得ることであり得る。しかしながら、掲示は、新たなスレッドのニュースグループメッセージを開始し得る。「次へ」アイコン２１６は、もし選択されれば、現在表示されているニュースグループメッセージが選択されたニュースグループメッセージのリスト項目からの新たなニュースグループメッセージを現し得る。同様に、「前へ」アイコン２１８は、もし選択されれば、現在表示されているニュースグループメッセージが選択されたニュースグループメッセージのリスト項目から前のニュースグループメッセージを現し得る。スレッドアイコン２２０は、もし選択されれば、現在表示されているニュースグループメッセージが属するニュースグループメッセージのスレッド内の新たなニュースグループメッセージを現し得る。削除アイコン２０９は、もし選択されれば、現在表示されているニュースグループメッセージを、現在のユーザが見得るいずれのリスト項目からも取り除き得る（その現在のニュースグループメッセージは、他のユーザが見るためにニュースグループ内にはなおも残る）。スレッドのブロックアイコン２１１は、もし選択されれば、現在表示されているニュースグループメッセージが属するスレッド全体を、現在のユーザが見得るいずれのリスト項目からも取り除き得る（そのスレッドは、他のユーザが見るためにニュースグループ内にはなおも残る）。送信者のブロックアイコン２１３は、もし選択されれば、現在表示されているニュースグループメッセージの送信者により掲示される全てのニュースグループメッセージを、現在のユーザが見得るいずれのリスト項目からも取り除き得る（その送信者により掲示されたニュースグループメッセージは、他のユーザが見るためにニュースグループ内にはなおも残る）。図９に提供されるオプションは、単なる例示に過ぎない。すでに示されたもののいずれかの代わりに、それらに加えて、またはそれらの組み合わせにより任意の他の適切なオプションが提供され得る。
【００８６】
図４の番組ガイド画面１３０は、ユーザにニュースグループ検索アイコン１３２を提供する。ニュースグループ検索アイコン１３２が選択されると、図１０のニュースグループ検索画面２３０がユーザに表示され得る。所望ならば、ニュースグループ検索画面２３０は、番組ガイド画面１３０上に重るオーバレイウィンドウの形態で表示され得る。所望ならば、本明細書中に記載される全てのニュースグループとの対話をオーバーレイウィンドウを介して行うことができる。このような対話には、ニュースグループメッセージリスト項目、ニュースグループメッセージコンテンツ等を表示することが含まれる。説明を簡単にするために、表示画面について、ニュースグループに関連する表示を説明する。
【００８７】
本発明によれば、ニュースグループ検索画面２３０によって、ユーザは、キーワード（単数または複数）２３４をテキストボックス２３２に入力することができる。リモコン上の「入力」ボタンを押すか、または入力アイコン２４２を選択した後に、キーワード（単数または複数）２３４に関連する利用可能なニュースグループのリストが結果エリア２３６に表示され得る。強調表示領域２３８が、結果エリア２３６のニュースグループリスト項目内をユーザによってナビゲートされ得る。ユーザが、ニュースグループリスト項目２４０によって表示されるニュースグループのニュースグループメッセージリスト項目を見たいと望む場合、強調表示領域が、ニュースグループリスト項目２４０上に置かれて、選択が実行され得る。この結果、本発明による、図７の画面１７０のような画面が表示されることになり得る。
【００８８】
ニュースグループ検索画面２３０および画面内に設けられた要素の構成は、単なる例示にすぎない。以前に用いたキーワード、ユーザの選好に基づいて提示されるキーワード等の使用を含む、任意の他の適切な構成を用いることが可能である。所望ならば、特定のニュースグループフォーラムまたは複数のニュースグループフォーラム中のニュースグループメッセージの検索画面を同時に実現して、並べることができる。
【００８９】
図４の番組ガイド画面１３０は、所望ならば、図１１の表示画面２５０を表示させ得る視聴お気に入りアイコン１３４を提供する。表示画面２５０は、お気に入りニュースグループリスト項目２５２を含み得る。本発明によれば、ユーザは、お気に入りニュースグループリスト項目２５２中を強調表示領域２５６を移動させることができ、列挙されたお気に入りニュースグループのうち任意のニュースグループを選択することができる。ニュースグループが選択されると、本発明に従って、その選択されたニュースグループのニュースグループメッセージが表示され得る。
【００９０】
ユーザが、ニュースグループお気に入りリスト２５２に追加するためのさらなるニュースグループを入力することができるように、テキストボックス２５４が提供され得る。ユーザは、ニュースグループ名をテキストボックスに２５４に入力して追加することができる。所望ならば、ユーザには、ニュースグループをお気に入りニュースグループリストに追加するさらなる機会が与えられ得る。例えば、図１２Ａでは、ニュースグループメッセージリスト項目画面２６０は、選択可能な要素２６４をユーザに提供し得る。この選択可能な要素２６４によって、ニュースグループメッセージがニュースグループメッセージリスト項目２６２に列挙されるニュースグループが、お気に入りリストに追加され得る。所望ならば、ユーザが特定のニュースグループのニュースグループメッセージリスト項目を見ているときはいつでも、リモコン上の「お気に入りに追加」ボタンを押して、その特定のニュースグループをお気に入りリストに追加することができる。
【００９１】
図１２Ｂは、ニュースグループがお気に入りリストに追加され得る別の方法を示す。ニュースグループリスト項目表示画面２６６は、ニュースグループリスト項目２６８を表示し得る。ユーザがニュースグループリスト項目２７０をお気に入りリストに追加したいと望む場合、ユーザは、ニュースグループリスト項目２７０上に強調表示領域２７１を置いて、アイコン２７２を選択することができる。
【００９２】
ニュースグループがお気に入りニュースグループリスト項目内に配置され得る単なる例示的な方法にすぎない。お気に入りニュースグループコレクションを作る機会をユーザに提供する任意の他の適切な方法を用いることができる。
【００９３】
家族の各面々が自身のお気に入りニュースグループリストを持つことができる。現在のユーザを識別するために、双方向テレビアプリケーションは、各ユーザに識別パラメータ（例えば、ユーザＩＤ）を用いてログインさせ得る。所望ならば、家族は、お気に入りニュースグループの複数のリストを有し得、それによりお気に入りニュースグループリストのうちの１つを、利用可能なお気に入りニュースグループリストのすべてのメニューから選択することができる。任意の他の適切な構成を用いることができる。
【００９４】
本発明の実施形態のうちの１つでは、ユーザは、テレビ番組を視聴し、同時にニュースグループとの対話をすることができる。図１３に表示画面２８０による例を示す。テレビ番組２８２は、表示画面２８０の一部分に表示され得、一方、ニュースグループリスト項目２８６が、表示画面２８０の別の部分に表示されている。ニュースグループリスト項目２８６は、テレビ番組２８２に関連するニュースグループリスト項目を含む。例えば、テレビ番組２８２がＸ−Ｆｉｌｅのエピソードである場合、ニュースグループリスト項目２８６に列挙されるニュースグループは、Ｘ−ＦｉｌｅまたはＸ−Ｆｉｌｅに関連する主題に関して行われるものすべてを有し得る。テレビ番組２８２に関連し得るか、またはテレビ番組２８２に必ずしも関連し得ない広告２８４もまた提供され得る。広告２８４は双方向であり得るか、または受動的であり得る。広告２８４は、テキスト、グラフィクス、映像の形式、または任意の他の形式であり得る。
【００９５】
ユーザは、本発明によるニュースグループリスト項目２８６から１つのニュースグループリスト項目を選択することができる。その１つのニュースグループリスト項目が選択されると、図１４に示される表示画面２８８がユーザに提示され得る。ユーザが、画面２８０からユーザが選択したニュースグループのニュースグループメッセージリスト項目２９２を分析する際に、テレビ番組２９０が放送され得る。ユーザが望むなら、ユーザ自身が、アイコン２９４を選択して画面２８０に戻ることができる。
【００９６】
ユーザがニュースグループメッセージリスト項目２９２からニュースグループメッセージを選択すると、メッセージの内容が図１５Ａに示されるように表示され得る。表示画面２９６は、テレビ番組３０６を表示し得、同時にニュースグループメッセージコンテンツ３０８を表示し得る。所望ならば、メッセージヘッダ３１０も表示することができる。
【００９７】
所望ならば、ニュースグループメッセージはファイルを含み得る。このファイルは、映像、テキスト、グラフィクス、音声、または任意の他の適切なデジタルコンテンツを含み得る。メッセージを読む際に、ファイルが映像ファイルアイコン２９８のようなアイコンによって表示され得る。ユーザは、本発明によるファイルアイコンを選択することによってこのファイルを開くことができる。例えば、ユーザが、ニュースグループメッセージ３０８に記載されるビデオクリップを視聴したいと望む場合、ユーザは、映像ファイルアイコン２９８を選択し、次に映像ファイルの特定のタイプを再生することが可能なアプリケーションを開くことができる。示される例では、映像ファイルに格納されたビデオクリップは、図１６に示されるように再生を開始得る。ビデオクリップ３１２は、オーバーレイの状態で再生されてもよいし、またはメッセージ３０８に取って代わってもよい。所望ならば、ビデオクリップを画面の未使用部分に配置して、メッセージ３０８、テレビ番組３０６およびビデオクリップ３１２すべてを同時に視聴可能にする。ビデオクリップ３１２が関連する音声を有する場合には、ビデオクリップ音声が再生されている間、テレビ番組３０６に関連する音声を消音することができる。所望ならば、オプション機能を用いて、ユーザはアクティブ音声を選択することができる。
【００９８】
ビデオクリップが他の表示画面のコンテンツと置き換えられた場合、ビデオクリップが再生を終了すると、そのビデオクリップは消えて、他のコンテンツが再び表示され得る。この結果、ビデオクリップが終了した後に、表示画面２９６が示され得る。
【００９９】
ニュースグループメッセージ３０８はまた、ウェブページへのリンクを含み得る。リンク３００を示す。ユーザはリンク３００を選択することができ、その結果ウェブブラウザが起動し得る。ブラウザは、リンク３００によって特定されるウェブアドレスを自動的に開き得る。所望ならば、コンテンツの他のタイプが、ニュースグループメッセージ内で伝送され得る。例えば、アプレット（例えば、Ｊａｖａ（登録商標）、Ｖｉｓｕａｌ Ｂａｓｉｃ等）が伝送され得る。アイコンは各アプレットを表し得る。アプレットが選択されると、アプレットが、セットトップボックスからロードされて、実行され得る。典型的には、このようなアプレットは、ゲーム、双方向機能、アプリケーション、アニメーション等を含み得る。図１７は、アプレット３１６およびテレビ番組３１４が同時に表示されている様子を示す。
【０１００】
所望ならば、ユーザが、見るためのニュースグループメッセージを開くと、任意の添付ファイルが、添付ファイルのそれぞれのアプリケーションによって自動的に開き得る。例えば、図１５Ｂは、図１５Ａが示すのと同じニュースグループメッセージを示す。しかしながら、図１５Ｂにおけるニュースグループメッセージは、それぞれ映像ファイルがニュースグループメッセージに添付され、ウェブリンクがニュースグループメッセージに提供されるので、映像再生アプリケーション２９７を自動的に起動し、ウェブブラウザ３０１を起動する。これらのアプリケーションは、テレビ番組３０３が縮小サイズのウィンドウで放送されている間に提供され得る。映像アプリケーション２９７はまた、ユーザが、ユーザ自身の都合に合わせて、ニュースグループメッセージに添付された映像ファイルを再生することができるように、再生アイコン２９９を提供し得る。図１５Ａおよび１５Ｂに示されるように、添付ファイルおよび各アプリケーションの自動起動および添付ファイルおよび各アプリケーションの手動起動のいずれかが、選好に基づくセットアップルーチンにおいてユーザにより選択され得る。所望ならば、特定のタイプのファイルを手動で開くためのファイルとして選択し、一方別のタイプのファイルを自動で開くためのファイルとして選択することができる。任意のこのような適切な構成またはインプリメンテーションを用いることができる。
【０１０１】
本発明のニュースグループ機能の他の機能は、ユーザがテレビ番組を見ている最中に、ユーザにニュースグループへすばやくかつ容易にアクセスさせるということである。所望ならば、ユーザは、全画面表示でテレビ番組を視聴することができる。ユーザが、双方向テレビアプリケーションのニュースグループ機能へのアクセスを望む場合は常に、ユーザには、そのようにする能力が与えられ得る。例えば、ユーザが全画面表示でＸ−Ｆｉｌｅを見ており、このＸ−Ｆｉｌｅを見続けたままニュースグループメッセージを読みたいと望む場合、ユーザは視聴ニュースグループコマンドを発行することができる。このコマンドは、リモコン、無線キーボードまたは任意の他の適切なデバイス上の「ニュース」ボタンを押すといった形式を取り得る。所望ならば、ユーザは、リモコン上の「オプション」ボタンを押して、オブションメニューからニュースグループを見るためのオプションを選択することができる。ユーザに本発明のニュースグループ機能を起動させるこれらの方法は、単なる例示にすぎない。任意の他の適切な方法を用いることができる。ニュースグループ機能が一旦起動されると、ユーザは、本発明による機能を用いることができる。
【０１０２】
図１８は、ニュースグループ機能を用いるための工程のうちのいくつかを示す。工程３２０において、ユーザは、選択されたテレビ番組に関する視聴ニュースグループコマンドを（例えば、リモコンを用いて）発行し得る。工程３２２において、セットトップボックスが、選択されたテレビ番組に関連する任意のニュースグループがあるかどうかについて（例えば、テレビ配信設備における）ニュースグループサーバにクエリーし得る。少なくとも１つの関連するニュースグループが存在する場合、工程３２４において、関連するニュースグループがユーザに表示されて、ユーザは、これら利用可能なニュースグループから１つのニュースグループを選択し得る（工程３２８）。ユーザがニュースグループを選択する場合、工程３３０において、選択されたニュースグループのニュースグループメッセージが、列挙され得、ユーザは、これら利用可能なニュースグループメッセージから１つのニュースグループメッセージを選択し得る（工程３３２）。ユーザがニュースグループメッセージを選択すると、工程３３４において、選択されたニュースグループメッセージが表示され得る。ニュースグループメッセージが任意のファイルを含む場合、ユーザは、本発明に従って、それらファイルを開けることができる。
【０１０３】
ユーザが別のニュースグループメッセージを見たいと望む場合、ユーザは、（例えば、画面の選択可能な要素からリモコン上のボタンを押す等によって、）「次」オプションを選択し得るか、または「前」オプションを選択し得るか、あるいは現在選択されているニュースグループのニュースグループメッセージを横に動かすための任意の他の適切なオプションを選択し得る。所望ならば、ユーザは、ユーザが別のニュースグループメッセージを選択して視聴し得る際に、ニュースグループメッセージのリストを再度表示するためのオプションを選択することができる（工程３３２）。同様に、工程３３２において、ユーザは、現在選択されているニュースグループと異なるニュースグループからニュースグループメッセージを見ると決定することができる。ユーザは、この時点で、アイコン等の選択可能な要素を表示画面から選択し得る。これによってニュースグループリストが再度表示され得、ユーザは別のニュースグループを選択することができる（工程３２８）。
【０１０４】
工程３２２において、選択されたテレビ番組に関連するニュースグループがないと判定されると、任意の適切な応答が与えられ得る。この応答は、エラーメッセージの表示、そのユーザのお気に入りニュースグループリストの表示、検索フォームの表示の形態であり得るか、または関連するニュースグループがない場合に任意の他の適切な行動を取る形態であり得る。所望ならば、選択されたテレビ番組に関連する新しいニュースグループを作成するオプションを設けてもよい。
【０１０５】
所望ならば、動的ホットリンク機能をニュースグループとともに用いてもよい。例えば、ユーザが、テレビチャンネル、番組リスト項目、または表示画面に表示される任意の他のコンテンツを変更する際に、表示されるニュースグループリスト項目が常に視聴されている内容に関係するように、関連するニュースグループのリストをそれに応じて変更することができる。
【０１０６】
現在表示されているテレビ番組に関連するニュースグループを表示することについての上述の記載は、単なる例示にすぎない。所望ならば、任意の他の適切な方法を用いることができる。例えば、ユーザが視聴ニュースグループコマンドを発行すると、テレビ番組に関連するニュースグループリスト項目またはユーザが視聴していた任意の他のコンテンツが表示され得る。さらに、説明を簡単にするためにテレビ番組の使用を用いた。例えば、ニュースグループ機能は、番組ガイドを使用しており、番組または番組の分類（例えば、映画）を選択しているか、あるいは任意の他の適切な番組内容に関連するアイテム（例えば、俳優、監督、チャンネル等）を選択しているユーザによって同様にアクセスされ得る。
【０１０７】
ユーザは、常に任意の適切な終了コマンドを発行することができる。これによって、ニュースグループの全情報を消し去り、もとの表示画面が、ニュースグループが起動する前の状態で表示され得る（工程３３６）。
【０１０８】
双方向テレビアプリケーションはまた、選択されたテレビ番組または視聴されているテレビ番組に関連するニュースグループオプションへ、ユーザが直接的に、あるいは間接的に到達することを可能にし得る。この場合、双方向テレビアプリケーションによれば、ユーザは、任意の利用可能なトピックに関連する任意の利用可能なニュースグループへアクセスしつつ、テレビを見続けることができる。図１９はこの機能を示す。テレビ番組３４０は、「ＦＲＩＥＮＤＳ」のエピソードであり、一方、同時に視聴されているニュースグループ３４２は特許に関する。より一般的には、双方向テレビアプリケーションにおけるいずれの画面もビデオウィンドウを有し得る。ビデオウィンドウに示される映像は、必ずしも映像ウィンドウが表示される表示画面のコンテンツのうちのいずれかに関連する必要はない。ビデオウィンドウは、ユーザが現在視聴している（またはチャンネルを合わせている）テレビ番組（またはテレビチャンネル）を表示するために用いられ得る。例えば、図４は、視聴されている現在のテレビ番組を表示しているビデオウィンドウを含み得る。このビデオウィンドウは、図５、６Ａ、６Ｂおよび任意の他のこれ以降の画面で達成され得る。
【０１０９】
所望ならば、各テレビ番組、番組ガイドカテゴリ等が、関連するニュースグループを有し得るだけでなく、ニュースグループが同様に相互参照され得る。つまり、各ニュースグループ（または、ニュースグループのセレクション）は、テレビ番組、そのテレビ番組に関連する番組ガイドカテゴリ、俳優、監督等を有し得る。この機能を図２０に示す。一端にはニュースグループ３４６、対向する端にはテレビ番組３４８を有する二部グラフを用いて、ニュースグループのテレビ番組との相互参照を示す。例えば、ニュースグループ３５０はテレビ番組３６０への相互参照であり得る。ニュースグループ３５２は、テレビ番組３５６、３６２およびニュースグループ３５４への相互参照であり得る。ニュースグループ３５４は、ニュースグループ３５２およびテレビ番組３５８、３６０および３６２への相互参照であり得る。ニュースグループは任意の他の適切なコンテンツへの相互参照であり得る。例示を目的としてテレビ番組を用いた。ユーザには、ニュースグループまたはニュースグループメッセージが相互参照されるものすべてへアクセスする能力が与えられ得る。例えば、図２１は、ニュースグループメッセージを見るための例示的な表示画面を示す。ユーザには、現在のニュースグループまたはニュースグループメッセージに関連し得る相互参照のコンテンツリスト３６５が与えられ得る。例えば、示される例では、「Ｄｕｋｅｓ ｏｆ Ｈａｚａｒｄ」に関するニュースグループが、ユーザによってアクセスされている。「Ｔｈｅ Ｄｕｋｅｓ ｏｆ Ｈａｚａｒｄ」に関連する任意の他の利用可能なコンテンツを列挙する相互参照リスト３６５が提供され得る。例えば、リスト項目自身を示す番組リスト項目３６６が提供され得る。番組リスト項目３６６は選択可能であり得る。ユーザが番組リスト項目３６６を選択すると、情報画面が表示され得、ユーザにそのテレビ番組に関するさらなる情報を提供する。番組リスト項目３６６の隣に、リマインドアイコン３６８および録画アイコン３７０もまた設けられ得る。これらリマインドアイコン３６８および録画アイコン３７０によって、ユーザは、番組リスト項目３６６によって示されるテレビ番組のリマインドまたは番組録画それぞれを設定することができる。
【０１１０】
また相互参照を介した利用可能な機能は、「Ｔｈｅ Ｄｕｋｅｓ ｏｆ Ｈａｚａｒｄ」に関連するウェブページへユーザを誘導し得るウェブリンク３７２であり得る。ユーアがウェブリンク３７２を選択し得ると、ウェブブラウザが起動し、表示され、「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｄｕｋｅｓｏｆｈａｚａｒｄ．ｃｏｍ」を示す。
【０１１１】
特別テレビイベントもまた相互参照され得る。相互参照リスト３６５は、「Ｔｈｅ Ｄｕｋｅｓ ｏｆ Ｈａｚａｒｄ」に関する特別テレビイベントに関連するテレビ番組リスト項目３７４のようなテレビ番組リスト項目を含み得る。所望ならば、ユーザには、このテレビ番組のリマインダを設定するか、または録画をプログラムする機会が与えられ得る。このことは、ユーザに設定リマインドアイコン３７６または録画アイコン３７８をそれぞれ選択させることによって達成され得る。
【０１１２】
図２１の相互参照機能は単なる例示にすぎない。任意の他の適切な構成を用いることが可能である。所望ならば、ユーザは、リモコン上の「相互参照」ボタンを押して、オーバレイを表示させる等によって、この相互参照材料にアクセスすることができる。所望ならば、相互参照は、ユーザが任意の他のタイプのコンテンツを視聴しているとき（例えば、テレビ番組を視聴している、セットトップボックス２６等を用いてウェブをブラウズしている等）にユーザによってアクセスされ得る。この場合、相互参照は、視聴されている現在のコンテンツの主題に関連する他のコンテンツを表示し得る。
【０１１３】
相互参照は、自動でまたは手動で行われ得る。自動で行われる場合には、相互参照プロセスは、１時間に１回、１日１回、一週間に１回、または任意の他の定期的サイクルで実行され得る。相互参照は、種々の異なる主題について行われ得る。相互参照の結果を用いて、テレビ配信設備１６のニュースグループ機器２２に格納され得る相互参照情報のデータベースを更新することができる。相互参照情報のデータベースは、同様に、主設備１２のような任意の他の適切な位置、またはユーザテレビ機器２０に格納され、更新され得る。所望ならば、相互参照は、テレビ配信設備または任意の他の適切な位置にいる職員による起動時に実行され得る。職員は、相互参照データベースと同じ位置いる必要はないが、遠隔位置からアクセス可能であり、ルーチンを起動できる。
【０１１４】
所望ならば、相互参照を連続して実行することができる。相互参照を連続して実行する場合、（ニュースグループ機器２２の一部であり得る）サーバは、適切なデータ構造（例えば、グラフ、隣接マトリクス等）を用いて、種々のコンテンツのソースを常にモニタリングし、種々のソース内の関連するアイテムを分類し得る。
【０１１５】
所望ならば、相互参照はオンデマンドで生じ得る。例えば、ユーザが特定の主題に関連するコンテンツにアクセスすると、セットトップボックス２６は、相互参照リクエストをテレビ配信設備１６にあるニュースグループ機器２２（または、テレビ配信設備１６にある他の機器あるいはその他）へ送信し得る。これに応答して、相互参照プロセスがテレビ配信設備１６（またはその他）で実行され得、相互参照プロセス中に見つけられた種々のソース内から関連するコンテンツリストをセットトップボックス１６に送信し得る。相互参照プロセスは、テレビ配信設備１６の近くにある他の位置に格納された情報にアクセスすることができる。例えば、主設備１２は、相互参照プロセスにおいて番組ガイドデータベース１４を検索するようにアクセスされ得る。
【０１１６】
上述の相互参照プロセスの簡略化したモデルを図２２に示す。工程３８０において、（例えば、定期的サイクルの結果として）相互参照プロセスが起動する。工程３８２において、相互参照プロセスは、特定の主題（例えば、「Ｔｈｅ Ｄｕｋｅｓ ｏｆ Ｈａｚａｒｄ」）に関連するコンテンツを見つけるために、適切なソース（例えば、主設備１２における番組ガイドデータベース１３、インターネット上のユースネットデータベース等）を検索し得る。工程３８４において、相互参照情報のデータベースが、工程３８２において実行された検索の結果を反映するように更新され得る。工程３８６において、特定のニュースグループ、テレビ番組、テレビ番組に関する情報等を視聴しているユーザに、ユーザが視聴しているコンテンツの主題に関連する相互参照情報が与えられ得る。この相互参照情報は、相互参照リスト３６５の形式または任意の他の適切な形式を取り得る。これは、双方向テレビアプリケーションの相互参照機能の例示的なモデルである。相互参照の任意の他の適切なモデルを用いることができる。
【０１１７】
双方向テレビアプリケーションの別の機能は、ニュースグループについて、ユーザが有し得る視聴制限オプションに関する。例えば、ニュースグループは、視聴制限格付けによって格付けされ得る。これらの格付けは、テレビ番組に用いられている格付けまたは映画に用いられている格付けと同様であり得る。所望ならば、任意の適切な格付けシステムをニュースグループに用いることができる。図２３は、用いられ得る格付けシステムを示す。格付けは、手動または自動で追加され得る。自動的に追加される場合、格付けされているニュースグループ内のニュースグループメッセージを分析して、用いられている言葉を識別し得る。例えば、特定のキーワードを検索することができ、これらの単語のうち任意の単語の所定数の一致が見つかった場合、ニュースグループの格付けはそれに従って調節され得る。これは、ニュースグループを自動的に格付けするための単なる例示的な方法にすぎず、図２４にその概要を示す。任意の他の適切な方法を用いてもよい。
【０１１８】
ニュースグループが手動で格付けされる場合には、テレビ配信設備にいる職員が、ニュースグループの最も適切な格付けを客観的に決定するために、（好ましくは、特定のガイドラインに基づいて）手動で特定のニュースグループのニュースグループメッセージによって行い得る。所望ならば、家族の親が、親の主観的な考えに基づいてニュースグループの格付けを手動で規定することができる。所望ならば、ニュースグループを手動で格付けするための任意の他の適切な方法を用いることができる。
【０１１９】
所望ならば、親が、家族の子供が視聴しないように特定の格付けである任意のニュースグループをブロックすることができる。
【０１２０】
別の実施形態において、ニュースグループは、調整済みのニュースグループまたは未調整のニュースグループのいずれかとして分類され得る。調整済みのニュースグループは、すべてのニュースグループメッセージが一般視聴用に掲示される前に、それらすべてのニュースグループメッセージを受け取るヒューマンモデレータを有し得る。各ニュースグループメッセージは、一般視聴者向けとして適切であるコンテンツ格付けを維持するために、モデレータによって調べられ編集され得る。所望ならば、ニュースグループモデレータは、異なる格付けごとに適切なニュースグループを調整し、それに応じてニュースグループメッセージコンテンツを編集し得る。モデレータはまた、ニュースグループの主題に関連するメッセージのみを掲示するようにニュースグループを維持することができる。さらに、モデレータは、ニュースグループメッセージの任意の添付物（例えば、ビデオクリップ、音声、アプレット、テキスト、グラフィクス等）をチェックし得る。モデレータによって不適切な添付物をすべて取り除くことができる。
【０１２１】
調整済みのニュースグループシステムを図２５に示す。ユーザテレビ機器３９８は、調整済みニュースグループ３９０および未調整のニュースグループ３９２に通信ネットワーク３９６を介してアクセスすることができる。所望ならば、通信ネットワーク３９６は、１つ以上のテレビ配信設備を含み得る。モデレータ３９４は、接続４００を用いて、通信ネットワーク３９６を介して調整済みのニュースグループ３９０にアクセスすることができる。接続４００は、インターネット接続、モデム接続、ローカルエリアネットワークまたは任意の他の適切な接続を用いて調整済みのニュースグループ３９０に接続されたパーソナルコンピュータを含み得る。所望ならば、モデレータ３９４は、調整済みのニュースグループ３９０を格納するサーバ（単数または複数）に直接接続されてもよい。（例えば、ユーザテレビ機器３９８から、インターネット接続を介してパーソナルコンピュータ等からの）ユーザが、調整済みニュースグループ３９０にニュースグループメッセージを通知すると、モデレータは、ニュースグループメッセージを傍受して、適切に変更させて、次いで指定されたニュースグループにその変更されたニュースグループメッセージを掲載し得る。未調整のニュースグループ３９２もまた、通信ネットワーク３９６を介して提供され得る。このことは、調整済みのニュースグループおよび未調整のニュースグループの単なる例示的な構成にすぎない。任意の他の適切な構成を用いることができる。
【０１２２】
所望ならば、特定の格付けに合致するようにニュースグループメッセージをフィルタリングするために、自動フィルタを用いることができる。図２６は、フィルタリングされていないニュースグループメッセージ４０２が自動ニュースグループメッセージフィルタ４０４に供給されている様子を示す。自動ニュースグループフィルタ４０４は、ニュースグループメッセージを分析して、各ニュースグループメッセージが関連付けられているニュースグループ（単数または複数）の特定の格付けに不適切であり得る特定のキーワードを検索し得る。自動フィルタ４０４は、これらのキーワードを除去するか、またはこれらのキーワードをあまり不快でない類義語または記号（例えば、アスタリスク）に置き換えることができる。所望ならば、規定された許容数の不適切な単語の閾値を超える場合に、自動フィルタ４０４は、ニュースグループメッセージを除去することができる（または、そのニュースグループメッセージを関連する未調整のニュースグループへ移動することができる）。ニュースグループメッセージ４０６は、言葉が関連するニュースグループの所定の格付けを満たすという高い確実性をもって自動フィルタ４０４によって出力され得る。これは、単なる例示的な自動ニュースグループメッセージフィルタにすぎない。任意の他の適切なニュースグループメッセージフィルタを用いることができる。例えば、関連するニュースグループの各付けを考慮せずに任意の不適切な単語を単に除去するフィルタを用いてもよい。さらに、自動フィルタは、すべてのニュースグループに対して使用される必要はなく、任意の所望のニュースグループのセットに使用される。
【０１２３】
視聴制限機能は、他の視聴制限機能またはアプリケーションと組み合わされてもよいし、あるいは別個の機能であってもよい。例えば、ニュースグループに、映画またはテレビショーに匹敵する格付けが与えられる場合、アプリケーション（例えば、番組ガイド）は、ブロックされる映画または番組と同じ格付けを有するニュースグループへのアクセスをブロックし得る。視聴制限されたニュースグループへのアクセスは、例えば、視聴制限コードを知っているユーザに許可され得る。
【０１２４】
親はまた、アプリケーションが特定のニュースグループをブロックすべきであるという条件を付け得るか、または親はまた、アプリケーションがニュースグループのリストをブロックすべきであるという条件を付け得る。所望ならば、番組内容、トピック、監督、俳優等のうち特定のカテゴリに関連する双方向テレビアプリケーションの任意のニュースグループまたは他の機能をブロックすることができる。さらに、親は、ブロックするためのキーワードのリストを特定し得、それによって特定されたキーワードを含むニュースグループメッセージを含む任意のニュースグループをブロックすることができる。
【０１２５】
図２７は、アダルト材料を視聴するアクセス権を有さないユーザに表示され得る例示的な表示画面４０８を示す。あるいは、おそらく、親が視聴制限されるキーワード「Ｐｌａｙｂｏｙ」を設定する。テレビ番組エリア４１０はＰｌａｙｂｏｙ Ｃｈａｎｎｅｌに同調されているので、Ｐｌａｙｂｏｙ Ｃｈａｎｎｅｌの映像へのアクセスは、視聴制限設定内容に基づいて制限され得る。同様に、関連するニュースグループエリア４１２は、Ｐｌａｙｂｏｙに関連するニュースグループの表示を制限し得、関連するニュースグループエリアは、Ｐｌａｙｂｏｙに関連するニュースグループへのアクセスを提供しないように制限され得る。所望ならば、ニュースグループ名は表示され得るが、リスト内容は選択不可能であり得る。ウェブコンテンツのような他のコンテンツがブロックされ得る。例えば、ウェブページリンクエリア４１４は、Ｐｌａｙｂｏｙに関連するウェブページへのリンクを提供しないように制限され得る。双方向テレビアプリケーションの視聴制限機能は単なる例示にすぎない。任意の他の適切な構成を用いることができる。
【０１２６】
双方向テレビアプリケーションのニュースグループ機能の他の局面は、通知を含む。新しいニュースグループメッセージが特定のニュースグループに掲載された際に、ユーザが、（例えば、ｅメールを介して）通知して欲しいとリクエストすることができる。通知は、任意の新しいニュースグループメッセージから、特定のユーザからの新しいニュースグループメッセージから、特定の主題を有するニュースグループメッセージから、または特定のキーワードを有する新しいニュースグループメッセージから得られ得る。通知するための任意の他の適切な基準を用いることができる。図２８Ａは、新しいニュースグループメッセージが掲載されると、どのようにしてユーザが双方向テレビアプリケーションに通知を送信するように指示し得るかを示す。ユーザが、チェックボックス４１８を選択することによって（例えば、チェックボックス４１８の周りに強調表示領域４１６を配置して、リモコン上の「選択」ボタンを押すことによって）通知機能を起動することができる。これは、通知機能を起動する例示的な方法である。任意の他の適切な方法を用いることができる。
【０１２７】
図２８Ｂは、ユーザに新しいニュースグループメッセージについて通知され得る１つの方法を示す。新しいニュースグループメッセージが、ユーザが通知をリクエストしたニュースグループに掲載されると、ポップアップウィンドウ４２０が、表示画面コンテンツ４２２上に現れ得る。ポップアップウィンドウはまた、チェックボックス４２１を含み得る。このチェックボックス４２１は、ユーザがその特定のニュースグループに掲載される新しいニュースグループメッセージについてもう通知されることを望まない場合に選択することができる。これによって、多量の通知が表示されたり、迷惑となる問題を避ける。
【０１２８】
ｅメールはまた、新しいニュースグループメッセージについてユーザに通知するために用いられ得る。図２８Ｃは、新しいニュースグループメッセージについてユーザに通知するために、双方向テレビアプリケーションによって提供されるｅメールメッセージリスト項目４２４を示す。ユーザは、ｅメールメッセージリスト項目４２４を選択し得る。選択した結果、図２８Ｄに示されるような画面が表示されることになり得る。図２８Ｄは、選択されたｅメールメッセージの内容の見た目がどのようであり得るかを示す。「新しいメッセージが特定のニュースグループに掲載されました」という注意書きが用いられ得る。リンク４２６を設けてもよい。ユーザがリンク４２６を選択すると、ニュースグループアプリケーションが起動され、新しいニュースグループメッセージは、新しいアプリケーションを介して開かれ得る。所望ならば、新しいニュースグループメッセージは、図２８Ｅに示されるｅメール通知内に完全に含まれ得る。チェックボックス４２１のようなチェックボックスは、多量の通知による迷惑を避けるために、ｅメール内に設けられ得る。これらは、新しいニュースグループメッセージについてユーザに通知し得る例示的な方法である。任意の他の通知方法を用いることができる。所望ならば、例えば、各ユーザまたは各家族が、双方向テレビ番組のメインページとして機能する「ホームページ」を有し得る。ユーザのお気に入りニュースグループリスト等にあるニュースグループの任意のニュースグループのうち特定のニュースグループに新しいニュースグループメッセージがあることをユーザに知らせるアイコンをホームページ上に表示することができる。任意のこのような通知方法が用いられ得る。
【０１２９】
双方向テレビアプリケーションのニュースグループ機能によって、テレビ番組、テレビチャンネル、テレビカテゴリ等へのリンクが、ニュースグループメッセージにおいてリンクされ得る。図２９は、これらのリンクのうちいくつかを組み込んだニュースグループメッセージを示す。例えば、リンク４２８が選択されると、双方向テレビアプリケーションは、セットトップボックスをＦＯＸチャンネルに同調し得る。リンク４３０が選択されると、双方向テレビアプリケーションは、参照されている特別ショーに同調し得るか、またはショーが現在放送されていない場合には、その特別ショーに関する情報画面が表示され得る。リンク４３２が選択されると、双方向テレビアプリケーションは、ユーザにロマンスに関連するコンテンツおよびリンクを含む画面を提供し得る。これは単なる例示にすぎない。ニュースグループメッセージから参照される材料への直接アクセスをユーザに提供する任意の他の適切な方法を用いることができる。
【０１３０】
さらに、双方向テレビアプリケーションがこのような機能を支援する場合、ユーザには、リマインダを設定する、製品を購入する、視聴制限を設定する、プロフィールを追加する、録画を予約する、それ以外には参照される番組のチャンネルまたは他の参照される番組内容アイテムに従って行動する能力が与えられ得る。
【０１３１】
双方向テレビアプリケーションによってユーザは、ニュースグループメッセージに応答し得るか、または新しいニュースグループメッセージを通知し得る。ユーザによって通知されたニュースグループメッセージはテキストを含み得るが、所望ならば他のコンテンツを含んでもよい。図３０は例示的なシステムであり、これによりユーザは、ニュースグループメッセージ４４４をニュースグループサーバ４５２に通知することができる。入力インターフェース４４０（例えば、無線キーボード、画面上のキーボード等）を用いて、ユーザはテキストをニュースグループメッセージ４４４のメッセージ本文に入力し得る。ニュースグループメッセージ４４４は、セットトップボックス４４２のメモリにローカルに格納され得る。所望ならば、ユーザは、さらなるコンテンツを媒体４４６を用いてニュースグループメッセージ４４４に追加することができる。例えば、媒体４４６は、ローカルデジタルサーバまたはリモートデジタルサーバ上にユーザによって以前に記録されたオーディオ／ビデオクリップであり得る。クリップはまた、双方向テレビアプリケーションによって提供されるオーディオ／ビデオクリップのライブラリから利用可能であり得る。所望ならば、プラットフォームが、（例えば、カムコーダまたはデジタルカメラからデータを取り出すために、ＩＥＥＥ１３９４ポートとインターフェースをとることが可能な接続４４８を有する）このような能力を有している場合、媒体４４６はまた、グラフィクス、映像、音声等のインポートされた媒体を含み得る。任意の他の適切な媒体４４６のソースを用いることができる。
【０１３２】
ユーザは、特定の番組、チャンネルまたは他の番組内容エンティティへの参照をニュースグループメッセージに添付することができる。その添付されたニュースグループメッセージの受信者は、そのアイテムの記載に容易にアクセスし、その記載に従って行動する（例えば、リマインダを設定する、製品を購入する、ロックする、同調する、録画する等）ことができる。インターネットアクセスを介したその添付されたニュースグループメッセージの受信者は、そのアイテムのテキスト記載を単に見ることができる。参照は、ユーザによって任意の適切な方法でニュースグループメッセージに添付され得る。例えば、ユーザが、テレビ番組のような双方向テレビアプリケーションによって提供されるコンテンツを視聴している際に、ユーザは、（例えば、リモコン上の「ニュース」ボタンを用いて）現在視聴しているテレビ番組への参照を有する新しいニュースグループメッセージを作成するオプションをユーザに提供するコマンドを発行することができる。これを図３１に示す。ユーザは、テレビ番組５０４を視聴しているかもしれない。この間に、ユーザが、リモコン上の「ニュース」ボタンを押すと、１つ以上のオプションが、おそらくオーバーレイ５００内にリスト項目の形態で表示され得る。ユーザは１つ以上のリスト項目５０２を選択し得る。このリスト項目５０２によって、ユーザは、そのリスト項目に添付された選択された参照を有し得る新しいニュースグループメッセージを作成することができる。
【０１３３】
あるいは、参照は、ニュースグループメッセージ自身にあるコードを用いてユーザによって添付されてもよい。例えば、ハイパーテキストマークアップ言語（ＨＴＭＬ）は、ニュースグループメッセージにおいて用いられ得、それによりリンクが、「ＨＲＥＦ」宣言または同様の宣言を用いて作成され得る。これを図３２に示す。リンク５０６は、別のユーザが、ニュースグループメッセージを読んでおり、テキスト５０８を選択した場合に、リンク５０６の内容が表示され得るように、テキスト５０８にエンコードされ得る。所望ならば、ニュースグループメッセージの作成者が、そのニュースグループメッセージが選択されると、リンク５０６のコンテンツの宛先を特定することができるターゲットオプションのような他のオプションを設けてもよい。ターゲット５１０は、リンク５０６のコンテンツが新しいウィンドウに表示され得るという条件をつけることができる。符号化またはプログラミングの任意のこのような使用は、ニュースグループメッセージを書くためにユーザによって使用され得る。さらに、ニュースグループメッセージに参照を添付する任意のこのような適切な方法を用いることができる。
【０１３４】
所望ならば、双方向テレビアプリケーションは、ＨＴＭＬ（または他の適切なコード）を生成することができる。これにより、ユーザは、このような機能をどのようにして符号化するかを知る必要なく、そしてこのような機能を符号化するために用いられる言語の特定のシンタックスを知る必要なく、強化機能を含むニュースグループメッセージを作成することができる。双方向テレビアプリケーションのこの局面は、双方向テレビアプリケーションに適切なコードを作成し組み込むように指示する（例えば、アイコン、メニューリスト項目等の形態の）オプションをユーザに使用させることによって、実現され得る。
【０１３５】
図３３は、強化機能をニュースグループメッセージに挿入するために、ユーザがオプションアイコン５２０、５２２、５２４、５２６、５２８、５３０および５３２をどのように選択し得るかを示す。ユーザは、テキストエリア５３４にニュースグループメッセージ５３６をタイプすることができる。ユーザが、ニュースグループメッセージ内に強化機能を組み込むことを望む場合、ユーザは、オプションエリア５３８から１つのアイコンを選択し得る。例えば、ユーザがＦＯＸへのリンクを挿入したいと望む場合には、ユーザはリンク追加アイコン５２０を選択し得る。これによって図３３Ｂに示されるオーバーレイが現れ得る。
【０１３６】
オーバーレイ５４０は、ユーザがニュースグループメッセージ５３６に挿入したいと望むリンク５４２を入力するようにユーザを促す。ユーザにリンク５４２のコンテンツのターゲットを選択させるような他のオプションをユーザに提供することができる。例えば、チェックボックス５４２、５４４によって、ユーザは、表示画面上の新しいウィンドウまたは現在のウィンドウそれぞれに、リンク５４２のコンテンツを表示するように選択することができる。ユーザが情報を入力すると、コードが、双方向テレビアプリケーションによって自動的に生成され得る。コードは、テキストエリア５３４に自動的に表示され得る。例えば、ユーザがリンク５４２を入力した後、リンク５４２に関連するコード５４６が、双方向テレビアプリケーションによって自動的に生成されて表示され得る。同様に、ユーザがチェックボックス５４２を選択した後、対応するターゲットコード５４８が、双方向テレビアプリケーションによって自動的に生成され表示され得る。所望ならば、コードを含む任意のテキストがユーザによって編集され得る。
【０１３７】
これは、双方向テレビアプリケーションが、ニュースグループメッセージを作成するためのツールをユーザに提供し得る例示的な方法である。任意の他の適切な方法を用いて、これらのツールを提供することができる。さらに、これら例示されるツール以外の、またはこれらのツールと組み合わせた、任意の他の適切なツールが提供され得る。
【０１３８】
ユーザは、（例えば、インターネットを介してアクセス可能な）既存のニュースグループが双方向テレビアプリケーションに利用可能になるようにリクエストすることができる。ユーザはまた、一般の人々にアクセス可能な新しいニュースグループを作成することができる。この新しいニュースグループは、例えば、テレビ配信設備に位置する双方向テレビアプリケーションケに関連するサーバ上で機能され得る。
【０１３９】
図３４は、新しいニュースグループを作成するための例示的な方法を示す。ユーザは、工程４６０において特定の新しいニュースグループが作成されることをリクエストする。これに応答して、テレビ配信設備にいる職員は、新しいニュースグループについてのリクエストを検討し得る（工程４６２）。リクエストが拒否され得る場合、新しいニュースグループは作成されない。一方、リクエストが認められる場合、新しいニュースグループが作成され得る（工程４６４）。新しいニュースグループは、まず、試験状態に置かれ得る。工程４６６において、新しいニュースグループに対する応答が、試験状態から除去するに十分良好であるかどうかを判定する。このことは、ニュースグループメッセージ内のユーザコメントの試験によって、所定期間後の新しいニュースグループ内のニュースグループメッセージ数が許容範囲であるかどうかの判定によって、またはニュースグループが良好であるかどうかを判定する任意の他の適切な手段によって、達成され得る。新しいニュースグループが良好であると判定されると、工程４６８において新しいニュースグループが固定にされ得る。新しいニュースグループが良好でない場合には、工程４７０で消去され得る。これは、ニュースグループを作成するための単なる例示的な方法である。任意の他の適切な方法を用いることができる。
【０１４０】
上述の記載は、本発明の原理の単なる例示にすぎず、本発明の範囲および意図から逸脱することなく種々の改変例が当業者によって為され得る。
【図面の簡単な説明】
【図１Ａ】 図１Ａは、本発明による例示的なテレビニュースグループメッセージシステムの図である。
【図１Ｂ】 図１Ｂは、無線キーボードに基づくユーザインターフェースを有する、本発明による例示的なユーザテレビ機器デバイスの図である。
【図１Ｃ】 図１Ｃは、本発明による例示的なテレビ画面キーボードのユーザインターフェースの図である。
【図１Ｄ】 図１Ｄは、規格メッセージまたは単語のリストを提供する、本発明による例示的なユーザインターフェースのテレビ表示画面の図である。
【図２Ａ】 図２Ａは、本発明による例示的なシステムの図であって、複数のテレビ配信設備のユーザテレビ機器デバイスが、テレビ番組エンティティを介して接続されている図を示す。
【図２Ｂ】 図２Ｂは、本発明による例示的なシステムの図であって、複数のユーザテレビ機器デバイスが、いかにテレビ配信設備および別のサーバに、近隣のネットワークを介して接続され得るかを示す。
【図３】 図３は、本発明による例示的なシステムの図であって、複数のテレビ配信設備およびユーザ通信機器デバイスが、いかに通信ネットワークを介して接続され得るかを示す。
【図４】 図４は、本発明による例示的な双方向テレビ番組ガイド表示画面を示す。
【図５】 図５は、特定の番組情報を有する本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図６Ａ】 図６Ａは、ニュースグループリスト項目を有する、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図６Ｂ】 図６Ｂは、図６Ａに示す双方向テレビアプリケーション表示画面とは別の、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図７】 図７は、本発明による例示的なニュースグループメッセージリスト項目表示画面を示す。
【図８】 図８は、図７に示すニュースグループメッセージ表示画面とは別の、本発明による例示的なニュースグループメッセージ表示画面を示す。
【図９】 図９は、本発明による例示的なニュースグループメッセージ表示画面を示す。
【図１０】 図１０は、本発明による例示的なニュースグループ検索表示画面を示す。
【図１１】 図１１は、本発明による例示的なお気に入りニュースグループ表示画面を示す。
【図１２Ａ】 図１２Ａは、お気に入りニュースグループオプションを有する、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図１２Ｂ】 図１２Ｂは、お気に入りニュースグループオプションを有する、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図１３】 図１３は、ニュースグループリスト項目および映像領域を有する、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図１４】 図１４は、ニュースグループメッセージリスト項目および映像領域を有する、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図１５Ａ】 図１５Ａは、添付物および映像領域へのリンクを有したニュースグループメッセージを有する、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図１５Ｂ】 図１５Ｂは、自動的にアプリケーションおよび映像領域を起動するニュースグループメッセージを有する、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図１６】 図１６は、アプリケーションおよび映像領域を再生する映像ファイルを有する、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図１７】 図１７は、アプレットおよび映像領域を実行する、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図１８】 図１８は、双方向テレビアプリケーションのユーザがニュースグループメッセージにアクセスできるようにすることに関する、本発明による例示的な工程のフローチャートである。
【図１９】 図１９は、ある主題に関するニュースグループメッセージリスト項目、および別のコンテンツに関する映像を有した映像領域を有する、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図２０】 図２０は、本発明によるニュースグループとテレビ番組との間の相互参照の関係を示すグラフである。
【図２１】 図２１は、ニュースグループメッセージおよび相互参照リスト項目を有する、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図２２】 図２２は、相互参照情報を維持することに関する、本発明による例示的な工程のフローチャートである。
【図２３】 図２３は、本発明に従って使用され得る例示的なニュースグループ格付けの図である。
【図２４】 図２４は、ニュースグループを自動的に格付けすることに関する、本発明による例示的な工程のフローチャートである。
【図２５】 図２５は、調整済のニュースグループおよび未調整のニュースグループフォーラムを有する、本発明による例示的なシステムの図である。
【図２６】 図２６は、自動フィルタを使用し、ニュースグループの一定の格付けを維持することに関する、本発明による例示的なシステムの図である。
【図２７】 図２７は、アダルト材料へのアクセスをブロックする視聴制限機能を有する、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図２８Ａ】 図２８Ａは、新たなニュースグループメッセージの通知を受信するオプションを有する、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図２８Ｂ】 図２８Ｂは、新たなニュースグループメッセージが提示されたことをユーザに通知するポップアップオーバーレイを有する、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図２８Ｃ】 図２８Ｃは、新たなニュースグループメッセージが提示されたことをユーザに通知するｅメールメッセージリスト項目を有する、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図２８Ｄ】 図２８Ｄは、図２８Ｃに示すｅメールメッセージリスト項目のコンテンツを有する、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図２８Ｅ】 図２８Ｅは、図２８Ｃに示すｅメールメッセージリスト項目のコンテンツを表示する、本発明による別の例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図２９】 図２９は、その他のコンテンツへのリンクを有するニュースグループメッセージを有する、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図３０】 図３０は、ニュースグループメッセージをニュースグループサーバに通知する、本発明による例示的なシステムの図である。
【図３１】 図３１は、ユーザが参照をニュースグループメッセージに添付することを可能にするオプションを有する、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図３２】 図３２は、その他のコンテンツを参照するコードを使用して書かれるニュースグループメッセージを含む、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図３３Ａ】 図３３Ａは、双方向テレビアプリケーションによって生成されるコードを使用して書かれるニュースグループメッセージを含む、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図３３Ｂ】 図３３Ｂは、ユーザが図３３Ａにおいて表示されたオプションのうちの１つを選択した後の、本発明による例示的な双方向テレビアプリケーション表示画面を示す。
【図３４】 図３４は、新たなニュースグループを作成することに関する、本発明による例示的な工程のフローチャートである。

Claims (6)

1. ユーザテレビ機器上に実装された双方向テレビアプリケーションを介してニュースグループ項目へのアクセスをユーザに提供する方法であって、
   前記方法は、
   複数のテレビ番組と複数のニュースグループとを関連付けるステップであって、前記関連付けるステップは、
   前記複数のテレビ番組および前記複数のニュースグループのコンテンツを記述する情報をサーチすることにより、特定の主題に関連するコンテンツを有する複数のテレビ番組および複数のニュースグループを発見するステップと、
   前記複数のテレビ番組および前記複数のニュースグループの前記コンテンツを記述する前記情報に対して実行されたサーチに基づいて、前記特定の主題に関連するコンテンツを有する複数のテレビ番組と、前記特定の主題に関連するコンテンツを有する複数のニュースグループとを関連付ける情報を格納することにより、関連付けデータベースを更新するステップと
   を包含する、ステップと、
   テレビ番組と複数のニュースグループとの関連付けを表示するコマンドをユーザから受信するステップと、
   前記関連付けデータベースにアクセスすることにより、前記テレビ番組に関連付けられた複数のニュースグループを決定するステップと、
   前記テレビ番組に関連付けられた前記複数のニュースグループのニュースグループ項目を前記ディスプレイに表示するステップと、
   前記双方向テレビアプリケーションを介して少なくとも１つのニュースグループ項目のユーザ選択を受信するステップと、
   前記少なくとも１つのニュースグループ項目のユーザ選択を受信したときに、前記選択された少なくとも１つのニュースグループ項目に関連するニュースグループメッセージ項目を前記ディスプレイに表示するステップと
   を前記ユーザテレビ機器が実行することを包含する、方法。
2. 前記ユーザテレビ機器が、前記テレビ番組と前記少なくとも１つのニュースグループ項目とを前記ディスプレイに同時に表示するステップをさらに包含する、請求項１に記載の方法。
3. 前記コマンドは、前記ユーザがリモコンのボタンを押すことに応答して受信される、請求項１に記載の方法。
4. 双方向テレビアプリケーションが実装されたユーザテレビ機器であって、前記ユーザテレビ機器は、前記双方向テレビアプリケーションを介してニュースグループ項目へのアクセスをユーザに提供し、
   前記ユーザテレビ機器は、
   複数のテレビ番組と前記複数のニュースグループとを関連付ける手段であって、前記関連付ける手段は、
   前記複数のテレビ番組および前記複数のニュースグループのコンテンツを記述する情報をサーチすることにより、特定の主題に関連するコンテンツを有する複数のテレビ番組および複数のニュースグループを発見する手段と、
   前記複数のテレビ番組および前記複数のニュースグループの前記コンテンツを記述する前記情報に対して実行されたサーチに基づいて、前記特定の主題に関連するコンテンツを有する複数のテレビ番組と、前記特定の主題に関連するコンテンツを有する複数のニュースグループとを関連付ける情報を格納することにより、関連付けデータベースを更新する手段と
   を備えている、手段と、
   テレビ番組と複数のニュースグループとの関連付けを表示するコマンドをユーザから受信する手段と、
   前記関連付けデータベースにアクセスすることにより、前記テレビ番組に関連付けられた複数のニュースグループを決定する手段と、
   前記テレビ番組に関連付けられた前記複数のニュースグループのニュースグループ項目を前記ディスプレイに表示する手段と、
   前記双方向テレビアプリケーションを介して少なくとも１つのニュースグループ項目のユーザ選択を受信する手段と、
   前記少なくとも１つのニュースグループ項目のユーザ選択を受信したときに、前記選択された少なくとも１つのニュースグループ項目に関連するニュースグループメッセージ項目を前記ディスプレイに表示する手段と
   を備えている、ユーザテレビ機器。
5. 前記テレビ番組と前記少なくとも１つのニュースグループ項目とを前記ディスプレイに同時に表示する手段をさらに備えている、請求項４に記載のユーザテレビ機器。
6. 前記コマンドは、前記ユーザがリモコンのボタンを押すことに応答して受信される、請求項４に記載のユーザテレビ機器。

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