JP4719501B2 - スプーンストローの包装装置および包装方法 - Google Patents

Description

本発明は、先端にさじ部を有するスプーンストローの包装装置および包装方法に関するものである。

従来から、ストローの一端を切り開いてさじ部を設けたスプーンストローが提供されている。このようなスプーンストローは、かき氷やシャーベットなどの半固形飲料を食べる際に広く利用されている。

スプーンストローは、飲料パックに添付したり、自動販売機において供給する要請もある。その際に、衛生上の問題から、図５（ａ）に示すようにスプーンストロー１をフィルム２によってラッピング包装する必要性が生じる。

ここで、一般的なストロー（さじ部を有しないもの）をフィルムによって包装する構成としては、例えば特許文献１（特開平１０−１５６９４１号公報）に記載されている。その要部概略を図６を用いて説明すれば、ホッパ１０３に格納されたストロー１０４はＵ形溝１０５ａを備えた搬送ドラム１０５によって１本ずつに分離され、包装ドラム１０６へと搬送される。包装ドラム１０６にもＵ形溝１０６ａが設けられているが、あらかじめ包装フィルム１０７が被された状態で、搬送ドラム１０５のＵ形溝１０５ａから包装ドラム１０６のＵ形溝１０６ａへとストロー１０４が移動される。その状態で反対側の包装フィルム１０８が被されて、ヒートロール１０９によってストロー１０４の周辺部を熱溶着させることにより、ストロー１０４が包装フィルム１０７、１０８によって包装される。

上述の如き従来の包装装置を用いてスプーンストローの包装を行おうとした場合、スプーンストロー１のさじ部１ｂが広がっていることから、図５（ａ）に示すようにフィルム２の溶着されていない収容部２ａは、管部１ａの太さよりもかなり大きく取らなくてはならない。このため多数の包装済みスプーンストローを収容する際にかさばることとなり、しかも一端のみが特に圧縮しにくいことになる。

このように、包装されたスプーンストローは不規則な形状をしていることから、自販機において提供する場合、図５（ｂ）に示すように自販機１００の取出口１０１の脇に収納部１０２を設け、利用者が任意に取り出す構成となっていた。しかしこれでは適切な数量が利用されるとは限らず、管理に不便であり、途中で不足するという事態も発生しやすいという問題があった。そのため、図５（ｃ）に示すようなディスペンサによって利用者に１つずつ提供したいところ、形状が不規則であることから排出に確実性がなく、自動化に困難があった。
特開平１０−１５６９４１号公報 （図１）

本発明は、上記課題を鑑みて、スプーンストローのさじ部をすぼめて管部と同じ径とし、規則的な形状として包装することが可能なスプーンストローの包装方法、およびこれを実施しうる包装装置を提供することを目的としている。

上記課題を解決するために、本発明に係るスプーンストローの包装装置の代表的な構成は、管部の先端にさじ部を有するスプーンストローの包装装置であって、多数のスプーンストローを収納するホッパと、スプーンストローを１本ずつ収納するＵ形溝を備え、前記Ｕ形溝にスプーンストローの前記管部を収納する搬送定盤と、前記スプーンストローを移動させて前記Ｕ形溝に前記さじ部を収納するさじ部収納手段と、スプーンストローを収納するＵ形溝を備えた包装定盤と、前記包装定盤に第１フィルム部材を被せる第１フィルム供給手段と、前記搬送定盤のＵ形溝から前記包装定盤のＵ形溝へとスプーンストローを移動させるストロー移動手段と、移動したスプーンストローの上から第２フィルム部材を被せる第２フィルム供給手段と、前記第１および第２のフィルムを接合する封止手段と、を備え、前記搬送定盤のＵ形溝および包装定盤のＵ形溝は、ほぼ前記管部の径に合わせた溝幅となっており、前記さじ部に対しては狭く構成したことを特徴とする。

前記搬送定盤は、前記ホッパとの位置関係により、そのＵ形溝にスプーンストローの管部を収納するよう構成することができる。

前記さじ部収納手段は、前記搬送定盤の外側において前記Ｕ形溝の方向に往復移動するプランジャによって構成することができる。このとき、前記搬送定盤が複数のＵ形溝を備えるとすれば、前記プランジャを前記搬送定盤のＵ形溝に対応して複数備えるよう構成することが好ましい。また、プランジャを用いずに、搬送定盤のＵ形溝の延長方向の外側から、Ｕ形溝の開口部に向かって近づくガイド部材などによっても、さじ部収納手段を構成することができる。

また、本発明に係るスプーンストローの包装方法の代表的な構成は、管部の先端にさじ部を有するスプーンストローの包装方法であって、ほぼ前記管部の径に合わせた溝幅となっており、前記さじ部に対しては狭く構成した搬送定盤のＵ形溝に前記管部を収納する段階と、前記搬送定盤のＵ形溝内でスプーンストローを摺動させて前記さじ部をすぼませて前記Ｕ形溝に収納する段階と、スプーンストローを、前記搬送定盤のＵ形溝から第１フィルム部材を介して包装定盤のＵ形溝に移動させる段階と、前記包装定盤のＵ形溝に収納されたスプーンストローに第２フィルム部材を被せる段階と、前記第１および第２フィルム部材を接合して、スプーンストローをほぼ封止する段階と、を含むことを特徴とする。

また本発明に係るスプーンストローの代表的な構成は、管部の先端にさじ部を有するスプーンストローであって、先端のさじ部の広がりを、周囲で接合された第１フィルム部材および第２フィルム部材によって規制されていることにより、全体がほぼ円筒状となった状態で包装されていることを特徴とする。

本発明によれば、スプーンストローのさじ部をすぼめて管部と同じ径とし、規則的な形状として包装することができる。従って、梱包の際にかさばることがない。またディスペンサなどの自動装置を用いて一つずつ排出することが可能となり、自販機等において利用者に適切に供給することができる。

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。

図１は本実施例に係るスプーンストローの包装装置の概略を説明する正面図および側面図、図２はスプーンストローを説明する図、図３はさじ部収納手段を説明する図、図４は移動手段を説明する図である。

図１に示す包装装置１０は、多数のスプーンストロー１を収納するホッパ１１と、ホッパ１１からスプーンストロー１を１本ずつ取り出すサクションドラム１２（搬送定盤）と、サクションドラム１２の側方からスプーンストロー１を押し込む押圧装置１４（さじ部収納手段）と、サクションドラム１２から包装ドラムへとスプーンストロー１を移動させるアーム１５（ストロー移動手段）と、ストローを包装するための包装ドラム１６（包装定盤）と、第１フィルム部材と第２フィルム部材とを接合させる熱溶着ローラ１９（封止手段）とを備えている。以下にそれぞれの構成および作用について説明する。

スプーンストロー１は、図２（ａ）に示すように、管部１ａの先端に、切り開かれることによって形成されたさじ部１ｂを有している。図２（ａ）に示すように全体が１本のストローであっても良いが、図２（ｂ）に示すように径の異なる延長管部１ｃを有した２段ストロー、さらには図示しない３段のストローであっても、本願発明に適用することができる。なお、さじ部１ｂは可撓性を有することが必要であるが、かならずしも管部１ａの先端を切り開いて形成したものでなくても良く、管部の先端にさじ部を別途接合したものであっても良い。

ホッパ１１には、図１（ａ）に示すように、多数のスプーンストロー１が格納される。このときスプーンストロー１は、さじ部１ｂを一方側に揃えられているホッパ１１内においてスプーンストロー１は、自重によってサクションドラム１２へと移動すると共に、図１（ｂ）に示すようにカムやローラなどからなる搬送部材１１ａによってサクションドラム１２に付勢される。

サクションドラム１２の外周には軸方向の溝からなるＵ形溝１２ａが円周方向に多数配列されている。サクションドラム１２の回転に伴い、ホッパ１１内において搬送部材１１ａによって付勢されることにより、それぞれのＵ形溝１２ａにスプーンストロー１が収納される。

ところで、Ｕ形溝１２ａはほぼ管部１ａの径に合わせた溝幅（管部１ａの径よりもわずかに広い幅）となっており、さじ部１ｂに対しては狭く構成している。スプーンストロー１はさじ部１ｂがふくらんでいることから、このままホッパ１１からサクションドラム１２のＵ形溝１２ａに収納することは困難である。

そこで本実施例においては、図１（ａ）に示すように、ホッパ１１とサクションドラム１２との位置関係を調整し、さじ部１ｂがサクションドラム１２の外部に突出した状態で、管部１ａのみがサクションドラム１２のＵ形溝１２ａに収納されるよう構成している（図３参照）。なお、いうまでもなく、少なくともさじ部１ｂ側においてＵ形溝１２ａはサクションドラム１２の端部を貫通している。これにより、さじ部１ｂの開き具合、および回転姿勢にかかわらず、何ら支障なくスプーンストロー１をサクションドラム１２のＵ形溝１２ａへと収納することができる。

サクションドラム１２の外周に沿って外周ガイド１３が備えられており、サクションドラム１２のＵ形溝１２ａへと収納されたスプーンストロー１は、脱落することなくサクションドラム１２の回転に伴って包装ドラム１６へと搬送される。

押圧装置１４は、サクションドラム１２の側方、すなわちサクションドラム１２のＵ形溝１２ａの延長方向に配置され、突出したスプーンストロー１のさじ部１ｂを押圧するものである。これにより、スプーンストロー１はＵ形溝１２ａ内を摺動し、開かれていたさじ部１ｂは自身の可撓性によってすぼまり、Ｕ形溝１２ａへと収納される。さじ部１ｂの縁は管部１ａから連続的な形状をしていることから、何ら支障なくさじ部１ｂはＵ形溝１２ａへと収納される。

押圧装置１４の具体的な装置構成としては、例えばサクションドラム１２に向かって近接するガイド部材などを設けることも考えられる。しかし本実施例では、より円滑かつ確実な押圧を行うために、プランジャ１４ｂ（ピストン）を用いている。

本実施例に係る押圧装置１４は、図３に示すように、サクションドラム１２の回転軸と同軸上に設けられている。そしてサクションドラム１２と共に回転するベース１４ａに、Ｕ形溝１２ａと対応する位置に複数の（Ｕ形溝１２ａと同数の）プランジャ１４ｂを設けている。プランジャ１４ｂはサクションドラム１２に対し離接する方向、すなわちＵ形溝１２ａの溝方向に摺動可能に構成されている。プランジャ１４ｂの外側には装置本体に固定された溝カム１４ｄが設けられており、プランジャ１４ｂには溝カム１４ｄに案内されるプーリ１４ｃが取り付けられている。

上記構成により、サクションドラム１２が回転するとベース１４ａおよびプランジャ１４ｂも回転する。そしてプーリ１４ｃが溝カム１４ｄに案内されることにより、プランジャ１４ｂはサクションドラム１２に向かって離接する。従って、プランジャ１４ｂがサクションドラム１２に近接することにより、その先端がスプーンストロー１のさじ部１ｂを押圧して摺動させ、さじ部１ｂをＵ形溝１２ａの内部へと収納することができる。プランジャ１４ｂが１２に最も近接したとき、その先端はサクションドラム１２に接触しない範囲でできるだけ近づくことが好ましい。

サクションドラム１２のＵ形溝１２ａに格納されたスプーンストロー１は、アーム１５によって包装ドラム１６のＵ形溝１６ａへと移動される。アーム１５は先端１５ａをサクションドラム１２に設けられた溝１２ｂに挿通し、後端を揺動軸１５ｂに回転自在に軸支されると共に、中途部にカム１５ｃが設けられている。このカム１５ｃが回転することにより、アーム１５の先端１５ａをサクションドラム１２の半径方向に揺動させる。溝１２ｂはサクションドラム１２の表面かつ円周方向に設けられており、アーム１５の揺動を阻害しない大きさに形成されている。またアーム１５は、サクションドラム１２の回転方向においてサクションドラム１２と包装ドラム１６とが対向する位置よりも下流側から、溝１２ｂに挿入されている。

包装ドラム１６とサクションドラム１２とは、それぞれの回転軸に取り付けられたギア１２ｃ、１６ｂによって同期して回転するように構成されている。そしてサクションドラム１２と包装ドラム１６とが対向する位置においては、それぞれのＵ形溝１２ａ、１６ａが順次一つずつ対向するように構成されている。

そしてカム１５ｃがサクションドラム１２の回転に同期して回転することにより、具体的にはサクションドラム１２が１回転する間に、サクションドラム１２に設けられたＵ形溝１２ａの本数分だけカム１５ｃが回転することにより、サクションドラム１２のＵ形溝１２ａから包装ドラム１６のＵ形溝１６ａへとスプーンストロー１を移動させる。

このとき、Ｕ形溝１２ａに収納されたスプーンストロー１は、さじ部１ｂが広がろうとして突っ張った状態である。しかし、サクションドラム１２と包装ドラム１６との対向部においてＵ形溝１２ａ、１６ａはほぼ連結された状態となるため、移動の際にさじ部１ｂが広がってしまう余地はない。また、仮にさじ部１ｂの左右一方側が継ぎ目に引っかかったとしても、同時に他方側も引っかかることはないため、スプーンストロー１は自然と回転し、何ら支障なくＵ形溝１２ａからＵ形溝１６ａへと移動することができる。

ところで図１（ｂ）に示すように、包装ドラム１６には、不図示の第１フィルム供給手段より、成型側フィルム１７（第１フィルム部材）が被せられる。そして、成型側フィルム１７を介して、上述の如くＵ形溝１６ａにスプーンストロー１が移動、収納される。従って、成型側フィルム１７は包装ドラム１６の外形に沿ってほぼ波形となる。そして、包装ドラム１６の回転方向においてサクションドラム１２と包装ドラム１６とが対向する位置よりも下流側から、不図示の第２フィルム供給手段よりフラット側フィルム１８（第２フィルム部材）が被せられる。そして熱溶着ローラ１９（封止手段）によってスプーンストロー１の周囲の成型側フィルム１７とフラット側フィルム１８を接合（熱溶着）する。このとき、フィルム２の収容部２ａになるべく余裕を持たせないよう接合することが好ましい。

図２（ｃ）は、包装したスプーンストロー１の例を示す図である。上述した如く、サクションドラム１２において押圧装置１４によりさじ部１ｂをすぼめさせ、その状態を維持したままで包装ドラム１６に移動させて包装したことにより、包装後の状態においてもさじ部１ｂは成型側フィルム１７、フラット側フィルム１８に規制されて、すぼまった状態が維持されている。従ってさじ部１ｂは管部１ａとほぼ同一の径の円筒の一部となり、管部１ａに比してこれよりも大きく広がることがない。

従って、多数の包装済みスプーンストローを収容する際にかさばることがなく、また梱包に際して端部方向を考慮する必要もない。なにより全体的に一様な径を有する規則的な形状とすることができることから、自動装置で取り扱うことが容易となる。このため飲料等の自販機においてディスペンサなどを用いて一つずつ提供することが可能となり、管理の利便性を飛躍的に向上させることができる。

また図２（ｄ）に示すように、全体が１本のストローである場合のみならず、径の異なる延長管部１ｃを有した２段ストロー、さらには図示しない３段のストローであっても、同様に包装することができ、本発明の利益を得ることができる。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施例について説明したが、本発明は係る例に限定されないことはいうまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到しうることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

本発明は、先端にさじ部を有するスプーンストローの包装装置および包装方法として利用することができる。

本実施例に係るスプーンストローの包装装置の概略を説明する正面図および側面図である。 スプーンストローを説明する図である。 さじ部収納手段を説明する図である。 移動手段を説明する図である。 従来のスプーンストローの包装を説明する図である。 従来のストロー包装装置を説明する図である。さじ部収納手段

１ …スプーンストロー
１ａ …管部
１ｂ …さじ部
１ｃ …延長管部
２ …フィルム
２ａ …収容部
１０ …包装装置
１１ …ホッパ
１１ａ …搬送部材
１２ …サクションドラム
１２ａ …Ｕ形溝
１２ｂ …溝
１２ｃ …ギア
１３ …外周ガイド
１４ …押圧装置
１４ａ …ベース
１４ｂ …プランジャ
１４ｃ …プーリ
１４ｄ …溝カム
１５ …アーム
１５ａ …先端
１５ｂ …軸
１５ｃ …カム
１６ …包装ドラム
１６ａ …Ｕ形溝
１６ｂ …ギア
１７ …成型側フィルム
１８ …フラット側フィルム
１９ …熱溶着ローラ
１００ …自販機
１０１ …取出口
１０２ …収納部
１０３ …ホッパ
１０４ …ストロー
１０５ …搬送ドラム
１０５ａ …Ｕ形溝
１０６ …包装ドラム
１０６ａ …Ｕ形溝
１０７ …包装フィルム
１０８ …包装フィルム
１０９ …ヒートロール

Claims (6)

1. 管部の先端にさじ部を有するスプーンストローの包装装置であって、
   多数のスプーンストローを収納するホッパと、
   スプーンストローを１本ずつ収納するＵ形溝を備え、前記Ｕ形溝にスプーンストローの前記管部を収納する搬送定盤と、
   前記スプーンストローを移動させて前記Ｕ形溝に前記さじ部を収納するさじ部収納手段と、
   スプーンストローを収納するＵ形溝を備えた包装定盤と、
   前記包装定盤に第１フィルム部材を被せる第１フィルム供給手段と、
   前記搬送定盤のＵ形溝から前記包装定盤のＵ形溝へとスプーンストローを移動させるストロー移動手段と、
   移動したスプーンストローの上から第２フィルム部材を被せる第２フィルム供給手段と、
   前記第１および第２のフィルムを接合する封止手段と、を備え、
   前記搬送定盤のＵ形溝および包装定盤のＵ形溝は、ほぼ前記管部の径に合わせた溝幅となっており、前記さじ部に対しては狭く構成したことを特徴とするスプーンストローの包装装置。
2. 前記搬送定盤は、前記ホッパとの位置関係により、そのＵ形溝にスプーンストローの管部を収納することを特徴とする請求項１記載のスプーンストローの包装装置。
3. 前記さじ部収納手段とは、前記搬送定盤の外側において前記Ｕ形溝の方向に往復移動するプランジャであることを特徴とする請求項１記載のスプーンストローの包装装置。
4. 前記搬送定盤は複数のＵ形溝を備え、前記プランジャは前記搬送定盤のＵ形溝に対応して複数備えられていることを特徴とする請求項３記載のスプーンストローの包装装置。
5. 管部の先端にさじ部を有するスプーンストローの包装方法であって、
   ほぼ前記管部の径に合わせた溝幅となっており、前記さじ部に対しては狭く構成した搬送定盤のＵ形溝に前記管部を収納する段階と、
   前記搬送定盤のＵ形溝内でスプーンストローを摺動させて前記さじ部をすぼませて前記Ｕ形溝に収納する段階と、
   スプーンストローを前記搬送定盤のＵ形溝から第１フィルム部材を介して包装定盤のＵ形溝に移動させる段階と、
   前記包装定盤のＵ形溝に収納されたスプーンストローに第２フィルム部材を被せる段階と、
   前記第１および第２フィルム部材を接合して、スプーンストローをほぼ封止する段階と、を含むことを特徴とするスプーンストローの包装方法。
6. 管部の先端にさじ部を有するスプーンストローであって、
   先端のさじ部の広がりを、周囲で接合された第１フィルム部材および第２フィルム部材によって規制されていることにより、全体がほぼ円筒状となった状態で包装されていることを特徴とするスプーンストロー。

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