JP4697317B2 - 画像形成装置、及び階調補正テストチャート - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、及び階調補正テストチャートに関する。

カラーレーザプリンタなどの画像出力装置では、経時変化や環境変化、あるいは装置の個体差などの要因で階調特性が変化するのが一般的である。

上記要因で変化する階調特性を補正する方法として、キャリブレーションや階調補正、カラーバランス補正と呼ばれる技術が知られている。

これらの技術は、種々の色で構成されるパッチを印刷し、予め印刷してある基準チャートと比較したり、印刷したパッチを目視や測定器で読取ることにより補正を行う技術である。

また、測定器や基準チャートが不要で、低コストで構成できる方法として、基準濃度パターンと段階的に階調を変化させた階調パターンを並置して印刷し、目視で基準濃度パターンに対する階調パターンの濃淡を判断して基準濃度パターンに近い濃度で印刷できるように補正する種々の方法も提案されている。

一例として、下記特許文献１には、段階的に濃さを変化させた階調パッチパターンと、そのパッチに参照パッチパターンを並置し、目視で比較し、最も差が小さいところを選択する技術が開示されている。

この他にも、例えば、Ｙ（Ｙｅｌｌｏｗ），Ｍ（Ｍａｇｅｎｔａ），Ｃ（Ｃｙａｎ）、あるいはＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ（Ｂｌａｃｋ）等の３色以上の色を用いてフルカラーを再現する画像出力装置では、印刷に用いる上記各色の基準となる基準濃度パターンの帯を上部に、各色の異なる幾つかの濃度の参照濃度パターンを下部に配置して基準濃度パターンと各濃度の参照濃度パターンを各色毎に並べて印刷した階調補正テストチャートを用い、上部の基準濃度パターンに最も近い色の参照濃度パターンを選択するキャリブレーション方法も知られている。

その際、基準濃度パターンは上述した各種要因によっても濃度変動に強い（濃度変動が少ない）低線数スクリーンで印刷し、参照濃度パターンは、実際のユーザデータ印刷時に使用する高線数スクリーンで印刷する等、濃淡判定をできるだけ行い易くする種々の工夫も凝らされている。

また、濃淡判定を正確に行い、補正精度を向上させるために、各色毎に、例えば、低濃度、中濃度、高濃度の濃度対比パターンを１枚の階調補正テストチャートとして印刷する方法も知られている。

しかしながら、カラー印刷に対応する画像出力装置のキャリブレーションにおいては、上述したいずれのタイプ（各色の濃淡対比パターンを１枚の用紙に印刷するタイプ、または、各色毎に複数の濃度の濃淡対比パターンを１枚の用紙に印刷するタイプ）の階調補正テストチャートであっても、Ｙ，Ｍ，Ｃ、またはＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色中、特に、Ｙの色（黄色）の濃淡対比パターンについては、基準濃度パターンと参照濃度パターンとの濃淡判断が困難であった。

これは、黄色に関しては、濃度の変化に対して彩度方向に大きな変化を示すのに対して明度方向へはあまり変化しないことによる。

また、明度方向にあまり変化しない上に、通常、基準濃度パターンと濃度対比パターンとがある程度明度の高い白い記録用紙上に印刷されるため、この用紙の白の明度と黄色の上記各パターンとの明度差が少ないことにより濃淡判断が更に難しいものとなる。
特開２００２−４４４５５号公報

本発明は、黄色の階調補正パターンに対して黄色に対して対比効果のある色の対比効果パターンを施すことにより、黄色の基準濃度パターンと参照濃度パターン間の目視による正確な濃淡判断が行なえる画像形成装置、及び階調補正テストチャートを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置の発明は、黄色の階調補正テストチャートの印刷命令に基づき、多色印刷に用いる黄色を含む各色のうち、黄色の各濃度帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する各濃度を有する複数の参照濃度パターンを並置して描画し、所定の濃度を超える濃度帯の前記基準濃度パターン及び各参照濃度パターンの周囲に青色から成る第１の対比効果パターンを描画し、かつ、前記所定の濃度未満の濃度帯の前記基準濃度パターンと前記各参照濃度パターンの周囲に黒色から成る第２の対比効果パターンを描画する黄色の階調補正テストチャート印刷データを生成する印刷データ生成手段と、前記印刷データ生成手段により生成される前記黄色の階調補正テストチャート印刷データに基づき、黄色の各濃度帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する各濃度を有する複数の参照濃度パターンが並置して印刷され、所定の濃度を超える濃度帯の前記基準濃度パターン及び各参照濃度パターンの周囲に青色から成る第１の対比効果パターンが印刷され、かつ、前記所定の濃度未満の濃度帯の前記基準濃度パターンと前記各参照濃度パターンの周囲に黒色から成る第２の対比効果パターンが印刷された黄色の階調補正テストチャートを印刷する印刷手段と、前記印刷手段により印刷された前記黄色の階調補正テストチャート上の利用者の視認による基準濃度パターンと参照濃度パターンの濃淡比較に基づく任意のパターンの濃度調整値の入力を受付ける受付手段と、前記受付手段が受付けた任意のパターンの濃度調整値に基づき該任意のパターンの階調補正を行う階調補正手段とを具備する。

請求項２記載の画像形成装置の発明は、黄色の階調補正テストチャートの印刷命令に基づき、多色印刷に用いる黄色を含む各色のうち、黄色の各濃度帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する各濃度を有する複数の参照濃度パターンを並置して描画し、所定の濃度を超える濃度帯の前記基準濃度パターン及び各参照濃度パターンに対して青色による第１の埋め込み対比効果パターンを埋め込んで描画し、かつ、前記所定の濃度未満の濃度帯の前記基準濃度パターン及び各参照濃度パターンに対して黒色による第２の埋め込み対比効果パターンを埋め込んで描画する黄色の階調補正テストチャート印刷データを生成する印刷データ生成手段と、前記印刷データ生成手段により生成される前記黄色の階調補正テストチャート印刷データに基づき、黄色の各濃度帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する各濃度を有する複数の参照濃度パターンが並置して印刷され、所定の濃度を超える濃度帯の前記基準濃度パターン及び各参照濃度パターンに対して青色による第１の埋め込み対比効果パターンが埋め込み印刷され、かつ、前記所定の濃度未満の濃度帯の前記基準濃度パターン及び各参照濃度パターンに対して黒色による第２の埋め込み対比効果パターンが埋め込み印刷された黄色の階調補正テストチャートを印刷する印刷手段と、前記印刷手段により印刷された前記黄色の階調補正テストチャート上の利用者の視認による基準濃度パターンと参照濃度パターンの濃淡比較に基づく任意のパターンの濃度調整値の入力を受付ける受付手段と、前記受付手段が受付けた任意のパターンの濃度調整値に基づき該任意のパターンの階調補正を行う階調補正手段とを具備する。

請求項３記載の画像形成装置の発明は、黄色の階調補正テストチャートの印刷命令に基づき、多色印刷に用いる黄色を含む各色のうち、黄色の各濃度帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する連続的に変化する濃度を有する参照濃度パターンとを同心円状に交互に配置して描画し、所定の濃度を超える濃度帯の前記基準濃度パターンと参照濃度パターンに対して青色による第１の埋め込み対比効果パターンを埋め込んで描画し、かつ、前記所定の濃度未満の濃度帯の前記基準濃度パターンと参照濃度パターンに対して黒色による第２の埋め込み対比効果パターンを埋め込んで描画する黄色の階調補正テストチャート印刷データを生成する印刷データ生成手段と、前記印刷データ生成手段により生成される前記黄色の階調補正テストチャート印刷データに基づき、黄色の各濃度帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する連続的に変化する濃度を有する参照濃度パターンとが同心円状に交互に配置されて印刷され、所定の濃度を超える濃度帯の前記基準濃度パターンと参照濃度パターンに対して青色による第１の埋め込み対比効果パターンが埋め込み印刷され、かつ、前記所定の濃度未満の濃度帯の前記基準濃度パターンと参照濃度パターンに対して黒色による第２の埋め込み対比効果パターンが埋め込み印刷された黄色の階調補正テストチャートを印刷する印刷手段と、前記印刷手段により印刷された前記黄色の階調補正テストチャート上の利用者の視認による基準濃度パターンと参照濃度パターンの濃淡比較に基づく任意のパターンの濃度調整値の入力を受付ける受付手段と、前記受付手段が受付けた任意のパターンの濃度調整値に基づき該任意のパターンの階調補正を行う階調補正手段とを具備する。

請求項４記載の階調補正テストチャートの発明は、階調補正テストチャート上の利用者の視認による基準濃度パターンと参照濃度パターンの濃淡比較に基づく任意のパターンの濃度調整値の入力を受付ける受付手段と、前記受付手段が受付けた任意のパターンの濃度調整値に基づき該任意のパターンの階調補正を行う階調補正手段とを有する画像形成装置により黄色の階調補正テストチャートの印刷命令に基づいて印刷され、前記画像形成装置が多色印刷に用いる黄色を含む各色のうち、黄色の各濃度帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する各濃度を有する複数の参照濃度パターンが並置して印刷され、所定の濃度を超える濃度帯の前記基準濃度パターン及び各参照濃度パターンの周囲に青色から成る第１の対比効果パターンが印刷され、かつ、前記所定の濃度未満の濃度帯の前記基準濃度パターンと前記各参照濃度パターンの周囲に黒色から成る第２の対比効果パターンが印刷されて成る。

請求項５記載の階調補正テストチャートの発明は、階調補正テストチャート上の利用者の視認による基準濃度パターンと参照濃度パターンの濃淡比較に基づく任意のパターンの濃度調整値の入力を受付ける受付手段と、前記受付手段が受付けた任意のパターンの濃度調整値に基づき該任意のパターンの階調補正を行う階調補正手段とを有する画像形成装置により黄色の階調補正テストチャートの印刷命令に基づいて印刷され、前記画像形成装置が多色印刷に用いる黄色を含む各色のうち、黄色の各濃度帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する各濃度を有する複数の参照濃度パターンが並置して印刷され、所定の濃度を超える濃度帯の前記基準濃度パターン及び各参照濃度パターンに対して青色による第１の埋め込み対比効果パターンが埋め込み印刷され、かつ、前記所定の濃度未満の濃度帯の前記基準濃度パターン及び各参照濃度パターンに対して黒色による第２の埋め込み対比効果パターンが埋め込み印刷されて成る。

請求項６記載の階調補正テストチャートの発明は、階調補正テストチャート上の利用者の視認による基準濃度パターンと参照濃度パターンの濃淡比較に基づく任意のパターンの濃度調整値の入力を受付ける受付手段と、前記受付手段が受付けた任意のパターンの濃度調整値に基づき該任意のパターンの階調補正を行う階調補正手段とを有する画像形成装置により黄色の階調補正テストチャートの印刷命令に基づいて印刷され、前記画像形成装置が多色印刷に用いる黄色を含む各色のうち、黄色の各濃度帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する連続的に変化する濃度を有する参照濃度パターンとが同心円状に交互に配置されて印刷され、所定の濃度を超える濃度帯の前記基準濃度パターンと参照濃度パターンに対して青色による第１の埋め込み対比効果パターンが埋め込み印刷され、かつ、前記所定の濃度未満の濃度帯の前記基準濃度パターンと参照濃度パターンに対して黒色による第２の埋め込み対比効果パターンが埋め込み印刷されて成る。

請求項１、４記載の発明によれば、黄色の各濃度帯の階調補正パターンの周囲を各濃度帯の濃度に応じた対比効果色に塗ることにより、各濃度帯で明度、あるいは彩度対比効果を利用した目視による正確な濃淡判断が行なえる。

請求項２、５記載の発明によれば、黄色の各濃度帯の階調補正パターンに各濃度帯の濃度に応じた対比効果色のパターンを埋め込み、各濃度で明度、あるいは彩度対比効果による正確な濃淡判断が行なえる。

請求項３、６記載の発明によれば、黄色の各濃度帯毎に同心円状に配置される基準濃度パターンと参照濃度パターンに、各濃度帯の濃度に応じた対比効果色のパターンを埋め込み、基準濃度と参照濃度の正確な濃淡判断が行なえる。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明に係わるプリンタ２０の機能構成を示すブロック図である。

このプリンタ２０は、例えば、ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）により実現されるクライアント端末１０からの印刷命令（コマンド）を処理するコントローラ部２１、コントローラ部２１が上記コマンドを処理して出力する印字データに基づき画像の印字を行う印字部（請求項における印刷手段）２２、操作ガイダンスや動作状態等の各種情報を表示する表示部と、キーボードやマウス等の入力デバイスから成る入力部から成る表示／操作部２３等を具備して構成される。

コントローラ部２１は、クライアント端末１０からのコマンドを解析すると共に、該解析の結果、該コマンドが通常の印字命令であるか階調補正テストチャート（以下、階調補正チャート）の出力命令であるかに応じて後述するセレクタ２１６の入力切換制御を行うコマンド解析部２１１、コマンド解析部２１１でのコマンド解析の結果、通常の印刷命令である場合、印刷対象の文書データ〔ＰＤＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）データ〕をレンダリングしてビットマップ画像に展開する描画処理を行う描画部２１２、ビットマップ展開されたＰＤＬ（印字データ）をＲ，Ｇ，Ｂの色データからＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色データに色変換する色変換部２１３、色変換後の印字データを階調補正する階調補正部２１４、コマンド解析部２１１でのコマンドの解析結果、階調補正チャート出力命令である場合、階調補正チャートを印刷するための階調補正チャートデータ（請求項における階調補正テストチャート印刷データ）を生成する階調補正チャート生成部（請求項における印刷データ生成手段）２１５、階調補正部２１４の出力データまたは階調補正チャート生成部２１５の出力データのいずれか一方を選択して出力するように切換え可能なセレクタ２１６、セレクタ２１６により選択されたデータ（階調補正部２１４による階調補正後のデータ、または階調補正チャート生成部２１５により生成された階調補正チャートデータ）に対するスクリーン処理を行うスクリーン処理部２１７、該スクリーン処理部２１７でスクリーン処理された階調補正チャートデータに基づき印字部２２により印字される階調補正チャート（図４、図６、図７、図１３、図１４参照）上での利用者の目視による基準濃度パターンと参照濃度パターンの濃淡判定に基づく任意の階調補正パターンに対応する階調補正値の入力を受付ける階調補正値入力部２１８、階調補正値入力部２１８により受付けた階調補正値に基づき階調補正パラメータを生成し、階調補正部２１４に入力する階調補正パラメータ生成部２１９を具備して構成される。

印字部２２は、例えば、イエロー（Ｙ：Ｙｅｌｌｏｗ），マゼンタ（Ｍ：Ｍｇｅｎｔａ），シアン（Ｃ：Ｃｙａｎ），黒（Ｋ：Ｂｌａｃｋ）の各色のトナー（Ｙ），（Ｍ），（Ｃ），（Ｋ）を用いて、それぞれ、Ｙ色，Ｍ色，Ｃ色，Ｋ（黒）色の画像（トナー像）を形成する各色毎の画像形成ユニットを備え、コントローラ部２１が上述した各処理を経てスクリーン処理部２１７から出力する印字データ〔文書を印字する印字データ、または階調補正チャートを印字する印字データ（階調補正チャートデータ）〕に基づき各色毎に電子写真プロセスによりカラーによる文書（ドキュメント）４０、または階調補正チャート〔階調補正チャート５０（図４参照）等〕の印刷を行う。

図２は、本発明に係わるプリンタ２０の印刷処理動作を示すフローチャートである。

図２に示すように、プリンタ２０は、待機中、コマンド解析部２１１が、クライアント端末１０からのコマンドが受信されたか否かを監視している（ステップＳ１０１）。

ここで、クライアント端末１０からコマンドが受信されると（ステップＳ１０１ＹＥＳ）、コマンド解析部２１１は、該コマンドを解析し、該コマンドが通常印刷命令であるか階調補正チャートの印刷命令（チャート出力命令）であるかを判定する（ステップＳ１０２）。

ここで、通常の印刷命令であると判定された場合（ステップＳ１０２で通常印刷命令）、該コマンドに含まれる印刷対象の文書データ（ＰＤＬデータ）に基づく印刷処理を実行する（ステップＳ１１１）。

この場合、まず、描画部２１２が、印刷対象の文書データ（ＰＤＬデータ）をレンダリングし、Ｒ，Ｇ，Ｂの各色成分から成るビットマップ画像に展開する。

次いで、色変換部２１３は、上記Ｒ，Ｇ，Ｂのビットマップ画像データをＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色成分から成る画像データに色変換する。

引き続き、階調補正部２１４は、色変換部２１３により色変換されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データを階調補正し、該階調補正後の画像データを出力する。

また、コマンド解析部２１１は、上記ステップＳ１０２でのコマンド解析結果（コマンドは通常印刷命令）に応じ、セレクタ２１６に対して、階調補正部２１４の出力を選択するように指示する。

セレクタ２１６は、上記指示に基づき、階調補正部２１４により階調補正されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データをスクリーン処理部２１７に入力する。

スクリーン処理部２１７は、入力された階調補正後の画像データをスクリーン処理し、印字部２２に送出する。

印字部２２は、スクリーン処理部２１７から入力されるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像データに基づき、各画素毎に、感光体上に各色成分の各階調情報に応じた静電潜像をそれぞれ形成し、該各静電潜像を各色トナー像としてそれぞれ現像し、該各色トナー像を記録媒体（記録用紙）に転写、定着させる電子写真プロセスを実施して該記録用紙上に多色混合画像（カラー画像）を印刷、出力する。

これに対して、上記ステップＳ１０１で受信したコマンドがチャート出力命令であると判定された場合（ステップＳ１０２でチャート出力命令）、コマンド解析部２１１は階調補正チャート生成部２１５に対して階調補正チャートデータの生成指示を送出し、階調補正チャート生成部２１５は、該階調補正チャートデータ生成指示に基づき階調補正チャートデータを生成し、該階調補正チャートデータを出力する（ステップＳ１０３）。

ここで、予め階調補正チャートデータ（図中に符号３０で示す）を格納しておき、階調補正チャートデータの生成指示を受けた階調補正チャート生成部２１５が該階調補正チャートデータを読み出して出力するようにしても良い。

また、コマンド解析部２１１は、上記ステップＳ１０２でのコマンド解析結果（コマンドはチャート出力命令）に応じ、セレクタ２１６に対して、階調補正チャート生成部２１５の出力を選択するように指示する。

セレクタ２１６は、上記指示に基づき、上記ステップＳ１０３で階調補正チャート生成部２１５により生成された階調補正チャートデータをスクリーン処理部２１７に入力する。

スクリーン処理部２１７は、入力された階調補正チャートデータをスクリーン処理し、印字部２２に送出する。

印字部２２は、スクリーン処理部２１７より入力される階調補正チャートデータに基づき、上述した電子写真プロセスを実施して記録用紙上にカラー画像から成る階調補正チャート〔階調補正チャート５０（図４参照）等〕を印刷して出力する（ステップＳ１０４）。

図２に示す一連の印刷処理中、ステップＳ１０３において、階調補正チャート生成部２１５は、例えば、Ｙ，Ｍ，Ｃの各色毎に、基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、該基準濃度パターンの濃度と比較するための各濃度を有する参照濃度パターンとが並置された階調補正パターンが複数配列された、例えば、階調補正チャート５０（図４参照）を印刷する階調補正チャートデータ（ビットマップデータ）を生成する。

本発明において、階調補正チャート生成部２１５が生成する、例えば、階調補正チャート５０等の階調補正チャートを印刷するための階調補正チャートデータは、各色に対応する階調補正パターンのうち、黄色の階調補正パターンに対して、黄色対して明度対比効果、あるいは彩度対比効果のある色から成る対比効果パターンを併せ描画する命令を含むデータ内容となっている。

ここで、黄色の階調補正パターンに対して、黄色に関して明度対比効果のある色から成る対比効果パターンを併せ描画する理由について説明する。

図３は、本発明のプリンタ２０などのレーザプリンタにおいて、Ｙ，Ｍ，Ｃ（あるいは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の各色を用いて多色印刷する場合のＣＩＥ Ｌａｂ色空間での色再現性を示す図である。

図３において、同図（ａ）は、ａ＊（スター）−ｂ＊平面における色再現性を示し、同図（ｂ）は、ｂ＊−Ｌ平面における色再現性を示している。

図３に示すように、ＣＩＥ Ｌａｂ色空間において、黄色単色の階調カーブは、ａ＊−ｂ＊平面においては図３（ａ）に示す如くの軌跡を描き、ｂ＊−Ｌ平面においては図３（ｂ）に示す如くの軌跡を描く。

この黄色単色での階調カーブの軌跡から分かるように、高濃度の黄色は、明度もある程度高いが、ａ＊＋方向に大きな彩度値となり、また、低濃度の黄色は、彩度が落ちるに従がって明度が高くなる。

従がって、黄色に対する対比効果の有効性の観点からは、高濃度の黄色に対しては彩度対比が有効であり、低濃度の黄色に対しては明度対比が有効である。

具体的には、黄色に対して大きく彩度が異なるのは反対色相（ａ＊−）の暗い青であり、明度が大きく異なるのは黒である〔図３（ｂ）参照〕。

上記観点から、本発明に係わるプリンタ２０では、黄色の高濃度（予め設定した所定濃度を超える濃度）の階調補正パターンに対しては暗い青色による彩度対比効果パターンを配置し、黄色の低濃度（所定濃度未満の濃度）の階調補正パターンに対しては黒による明度対比効果パターンを配置することで、黄色の高濃度、低濃度それぞれの階調補正パターンにおける基準濃度パターンと参照濃度パターンとの濃淡変化を強調するものである。

以下、黄色の階調補正パターンに対して、彩度、あるいは明度の対比効果のある色の対比効果パターンを並置する本発明の階調補正チャートの具体例について各実施例を挙げて詳細に説明する。

図４は、本発明の実施例１に係わるプリンタ２０における階調補正チャート５０の印刷結果を示す図である。

図４に示すように、階調補正チャート５０は、上段にＹ色（黄色）で印刷されるＹ色の階調補正パターン５１、中段にＭ色で印刷されるＭ色の階調補正パターン５２、及び下段にＣ色で印刷されるＣ色の階調補正パターン５３とから成る。

Ｙ色の階調補正パターン５１は、Ｙ色の基準となる濃度を有し、横方向へ帯状に延びる基準濃度パターン５１０に対して、その下部に、Ｙ色の上記基準濃度と対比するための段階的に異なる濃度であって、所定の濃度を有する参照濃度パターン５１１、該参照濃度パターン５１１より薄い濃度を有する参照濃度パターン５１２、該参照濃度パターン５１２より薄い濃度を有する参照濃度パターン５１３、及び該参照濃度パターン５１３より薄い濃度を有する参照濃度パターン５１４を、横方向（帯状）に配列されるように並置した構造を有する。

Ｍ色の階調補正パターン５２は、Ｍ色の基準となる濃度を有し、横方向へ帯状に延びる基準濃度パターン５２０に対して、その下部に、Ｍ色の上記基準濃度と対比するための段階的に異なる濃度であって、所定の濃度を有する参照濃度パターン５２１、該参照濃度パターン５２１より薄い濃度を有する参照濃度パターン５２２、該参照濃度パターン５２２より薄い濃度を有する参照濃度パターン５２３、及び該参照濃度パターン５２３より薄い濃度を有する参照濃度パターン５２４を、横方向（帯状）に配列されるように並置した構造を有する。

Ｃ色の階調補正パターン５２は、Ｃ色の基準となる濃度を有し、横方向へ帯状に延びる基準濃度パターン５３０に対して、その下部に、Ｃ色の上記基準濃度と対比するための段階的に異なる濃度であって、所定の濃度を有する参照濃度パターン５３１、該参照濃度パターン５３１より薄い濃度を有する参照濃度パターン５３２、該参照濃度パターン５３２より薄い濃度を有する参照濃度パターン５３３、及び該参照濃度パターン５３３より薄い濃度を有する参照濃度パターン５３４を、横方向（帯状）に配列されるように並置した構造を有する。

また、階調補正チャート５０では、上記Ｙ色の階調補正パターン５１を構成する基準濃度パターン５１０、参照濃度パターン５１１，５１２，５１３及び５１４の周囲に、黄色に対する彩度対比効果のある暗い青色〔黄色の補色として配置する、ＣＩＥ Ｌａｂ色空間（図３参照）上、黄色から最も遠い色〕の対比効果パターン５５０が配置されている。

かかる階調補正チャート５０を印刷するに際し、本実施例のプリンタ２０では、図１に示す機能構成中、階調補正チャート生成部２１５は、クライアント端末１０からの階調補正テストチャートの印刷命令に基づき、Ｙ，Ｍ，Ｃの各色毎に、該当する色の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、基準濃度と比較する該当する色の各濃度を有する複数の参照濃度パターンを並置して描画するビットマップデータと、黄色の基準濃度パターン及び各参照濃度パターンの周囲に黄色に対する彩度対比効果を有する暗い青色から成る対比効果パターンを描画するビットマップデータを含む階調補正テストチャート印刷データを生成する。

スクリーン処理部２１７は、所定のスクリーン角度とライン数（Ｍ）から成る低線数ラインスクリーンと、該低線数ラインスクリーンとスクリーン角度及びライン数〔ライン数は、例えば、Ｎ（Ｎ＞Ｍ）〕が異なるＹ、Ｍ、Ｃの各色にそれぞれ対応する高線数ラインスクリーンを有する。

そして、階調補正チャート生成部２１５により生成された上記階調補正テストチャート印刷データの各色の基準濃度パターンデータ、及び上記対比効果パターンデータを低線数ラインスクリーンによりスクリーン処理し、各色の参照濃度パターンデータを当該各色にそれぞれ対応する高線数ラインスクリーンによりスクリーン処理する。

そして、印字部２２は、スクリーン処理部２１７によるスクリーン処理後の階調補正テストチャート印刷データに基づき、図４に示す如く、Ｙ，Ｍ，Ｃの各色毎に、該当する色の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、基準濃度と比較する該当する色の各濃度を有する複数の参照濃度パターンが並置して（階調補正パターン５１，５２，５３として）印刷され、黄色の基準濃度パターン及び各参照濃度パターンの周囲に黄色に対する彩度対比効果を有する暗い青色から成る対比効果パターン５５０が印刷された階調補正テストチャート５０を印刷する。

その後、ユーザは、印刷された階調補正チャート５０上で、各色毎に、基準濃度パターンと各参照濃度パターンの濃度を視認により濃淡を比較し、基準濃度パターンと同じ濃度に見える（濃度が最も近い）参照濃度パターンを各色毎に選択し、該選択結果（選択した参照濃度パターン）に対応する階調補正値を、例えば、表示／操作部２３の操作部から指定（入力）する。

これに対し、プリンタ２０では、階調補正値入力部（請求項における受付手段に相当）２１８が、表示／操作部２３から入力される各色毎の任意のパターンの階調補正値を取込み、階調補正パラメータ生成部２１９が該取込んだ任意のパターンの階調補正値に対応する階調補正パラメータを生成して階調補正部２１４に送出し、階調補正部２１４（請求項における階調補正手段に相当）が、該階調補正パラメータに基づき該当する各色成分の任意のパターンに対する階調補正を実行する。

階調補正パラメータの生成方法について図５の特性図を参照して説明する。図５（ａ）は、入力データ値に対する出力濃度値の特性を示す図であり、図５（ｂ）は、階調補正パラメータのカーブ特性を示す図である。

図５（ａ）の横軸は、入力データ値を０〜１００パーセントとして規格化した値であり、８ｂｉｔ入力であれば、０〜２５５の入力に相当する。縦軸は、各色濃度の最大値を１００パーセントとして規格化したものである。

正常な状態では、入力値（パーセント）に対して出力濃度（パーセント）は同じ値となる。

正常な状態であれば、同一入力に対して、低線数の基準濃度パターンも、高線数の参照濃度パターンも同じ濃度となる。

ところが、画像形成装置（プリンタ２０）の状態が変化し、高線数出力の階調特性が変化したとする。

その場合でも、低線数の基準濃度パターンは高線数の参照濃度パターンに比べて階調特性が変化しにくいため、正常時の濃度特性に近い階調特性となる。

この状態で、ユーザは、基準濃度パターンと同じ濃度と見える参照濃度パターンを選択し、それに対応する階調補正値を入力する。

階調補正パラメータ生成部２１９は、ユーザが選択した階調補正値から、選択した参照濃度パターンを出力した入力値を求める。

階調補正部２１４は、図５（ｂ）の特性図（グラフ）上で、横軸値を基準濃度パターンの入力値（パーセント）とし、縦軸値をユーザが選択した参照濃度パターンの入力値として、補正点を決定する。

この点とグラフ上の原点（０，０）と最大出力（１００，１００）の３点を結んだカーブ（補正ＬＵＴ（ＬｏｏｋＵｐ Ｔａｂｌｅ）を生成し、階調補正パラメータとして出力する〔図５（ｂ）参照〕。

図５（ｂ）は、プリンタ２０の階調が薄めに変化し、正常な状態では濃く印刷される参照パターンをユーザが選択した例である。

階調補正部２１４は、入力データ補正ＬＵＴに通すことで、補正を実施する。

なお、ユーザが、印刷された階調補正チャート５０上で、基準濃度パターンと濃度が最も近い参照濃度パターンを選択し、該選択した参照濃度パターンに対応する階調補正値をプリンタ２０に入力し、プリンタ２０が、該入力された階調補正値に基づき該当するパターンの階調補正を行う処理動作は、以下に示す各実施例に係わるプリンタ２０Ｂ、２０Ｃ、２０Ｄ及び２０Ｅにおいても、それぞれの階調補正チャート６０Ｙａ、６０Ｙｂ、６０Ｙｃ及び８０Ｙを用いて同様に行なわれる（但し、６０Ｙａ、６０Ｙｂ、６０Ｙｃ及び８０Ｙにおいては、高濃度、中濃度、低濃度の３点をユーザが選択する必要があるため、図５（ｂ）の補正点は３点となる）。

上述した階調補正処理に際してプリンタ２０に入力する階調補正値をユーザが決定するに当たり、本実施例の階調補正チャート５０では、黄色の階調補正パターンの周囲が黄色に対する彩度対比効果を有する暗い青色で塗られているため、黄色の基準濃度パターンと参照濃度パターンとの間で、彩度対比効果を利用した目視による正確な濃淡判断が行なえる。

図６は、本発明の実施例２に係わるプリンタ（便宜的に、２０Ｂと呼称）における階調補正チャート６０Ｙａの印刷結果を示す図である。

図６に示すように、階調補正チャート６０Ｙａは、黄色（Ｙｅｌｌｏｗ）用の階調補正チャートであって、上段に印刷されるＹ色の高濃度の階調補正パターン６１、中段に印刷されるＹ色の中濃度の階調補正パターン６２、及び下段に印刷されるＹ色の低濃度の階調補正パターン６３とから成る。

Ｙ色の高濃度階調補正パターン６１は、Ｙ色の高濃度の基準となる濃度を有し、横方向へ帯状に延びる基準濃度パターン６１０に対して、その下部に、Ｙ色の上記高濃度の基準濃度と対比するための段階的に異なる濃度（高濃度）であって、所定の濃度を有する参照濃度パターン６１１、該参照濃度パターン６１１より薄い濃度を有する参照濃度パターン６１２、該参照濃度パターン６１２より薄い濃度を有する参照濃度パターン６１３、及び該参照濃度パターン６１３より薄い濃度を有する参照濃度パターン６１４を、横方向（帯状）に配列されるように並置した構造を有する。

Ｙ色の中濃度階調補正パターン６２は、Ｙ色の中濃度の基準となる濃度を有し、横方向へ帯状に延びる基準濃度パターン６２０に対して、その下部に、Ｙ色の上記中濃度の基準濃度と対比するための段階的に異なる濃度（中濃度）であって、所定の濃度を有する参照濃度パターン６２１、該参照濃度パターン６２１より薄い濃度を有する参照濃度パターン６２２、該参照濃度パターン６２２より薄い濃度を有する参照濃度パターン６２３、及び該参照濃度パターン６２３より薄い濃度を有する参照濃度パターン６２４を、横方向（帯状）に配列されるように並置した構造を有する。

Ｙ色の低濃度階調補正パターン６３は、Ｙ色の低濃度の基準となる濃度を有し、横方向へ帯状に延びる基準濃度パターン６３０に対して、その下部に、Ｙ色の上記低濃度の基準濃度と対比するための段階的に異なる濃度（低濃度）であって、所定の濃度を有する参照濃度パターン６３１、該参照濃度パターン６３１より薄い濃度を有する参照濃度パターン６３２、該参照濃度パターン６３２より薄い濃度を有する参照濃度パターン６３３、及び該参照濃度パターン６３３より薄い濃度を有する参照濃度パターン６３４を、横方向（帯状）に配列されるように並置した構造を有する。

また、この階調補正チャート６０Ｙａでは、上記Ｙ色の高濃度階調補正パターン６１を構成する基準濃度パターン６１０、参照濃度パターン６１１，６１２，６１３及び６１４と、上記Ｙ色の中濃度階調補正パターン６２を構成する基準濃度パターン６２０、参照濃度パターン６２１，６２２，６２３及び６２４との周囲に、黄色に対する彩度対比効果を有する暗い青色から成る対比効果パターン６５０が配置されると共に、上記Ｙ色の低濃度階調補正パターン６３を形成する基準濃度パターン６３０、参照濃度パターン６３１，６３２，６３３及び６３４の周囲に、低濃度の黄色に対する明度対比効果を有する黒色から成る対比効果パターン６５１が配置されている。

かかる階調補正チャート６０Ｙａを印刷するに際し、本実施例のプリンタ２０Ｂでは、図１に示す機能構成中、階調補正チャート生成部２１５は、クライアント端末１０からの黄色の階調補正テストチャートの印刷命令に基づき、Ｙ色の各濃度（高、中、低濃度）帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、基準濃度と比較する各濃度を有する複数の参照濃度パターンを並置して描画するビットマップデータと、所定の濃度を超える濃度帯（この例では、高濃度、中濃度）の基準濃度パターン及び各参照濃度パターンの周囲に黄色に対する彩度対比効果を有する暗い青色から成る第１の対比効果パターンを描画し、かつ、所定の濃度未満の濃度帯（この例では、低濃度）の基準濃度パターンと各参照濃度パターンの周囲に黄色に対する明度対比効果を有する黒色から成る第２の対比効果パターンを描画するビットマップデータから成る黄色の階調補正テストチャート印刷データを生成する。

スクリーン処理部２１７は、上述した黄色の階調補正テストチャート印刷データ中、Ｙ色の高濃度、中濃度、低濃度それぞれの基準濃度パターンデータ、Ｙ色の高濃度、中濃度の階調補正パターンデータの周囲の対比効果パターン６５０、及びＹ色の低濃度の階調補正パターンデータの周囲の対比効果パターン６５１を、それぞれ、低線数ラインスクリーンによりスクリーン処理し、各濃度の参照濃度パターンデータを黄色に対応する高線数ラインスクリーンによりスクリーン処理する。

そして、印字部２２は、スクリーン処理部２１７によるスクリーン処理後の階調補正テストチャート印刷データに基づき、図６に示す如く、Ｙ色の各濃度（高、中、低濃度）帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、基準濃度と比較する各濃度を有する複数の参照濃度パターンが並置して（階調補正パターン６１，６２，６３として）印刷され、所定の濃度を超える濃度帯（高濃度、中濃度）の基準濃度パターン及び各参照濃度パターンの周囲に黄色に対する彩度対比効果を有する暗い青色から成る第１の対比効果パターン６５０が印刷され、かつ、所定の濃度未満の濃度帯（低濃度）の基準濃度パターンと各参照濃度パターンの周囲に黄色に対する彩度対比効果を有する黒色から成る第２の対比効果パターンが印刷された黄色の階調補正テストチャート６０Ｙａを印刷する。

なお、本実施例のプリンタ２０Ｂでは、クライアント端末１０からのＭ色、あるいはＣ色を指定した階調補正チャートの印刷命令に基づいて、Ｍ色、Ｃ色の各色別に、当該各色の各濃度（高、中、低濃度）毎に、各濃度の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、基準濃度と比較する段階的に異なる各濃度を有する複数の参照濃度パターンを並置した階調補正パターンが印刷されたＭ色用、あるいはＣ色用の階調補正テストチャート６０Ｍａ、６０Ｃａ（不図示）を印刷することができる。

図７は、本発明の実施例３に係わるプリンタ（便宜的に、２０Ｃと呼称）における階調補正チャート６０Ｙｂの印刷結果を示す図である。

図７に示すように、階調補正チャート６０Ｙｂは、黄色（Ｙｅｌｌｏｗ）用の階調補正チャートであって、上段に印刷されるＹ色の高濃度の階調補正パターン６１ｂ、中段に印刷されるＹ色の中濃度の階調補正パターン６２ｂ、及び下段に印刷されるＹ色の低濃度の階調補正パターン６３ｂとから成る。

本実施例のＹ色用の階調補正チャート６０Ｙｂにおいて、高濃度の階調補正パターン６１ｂ、中濃度の階調補正パターン６２ｂ、低濃度の階調補正パターン６３ｂの各パターンにおける基準濃度パターン６１０ｂと参照濃度パターン６１１ｂ，６１２ｂ，６１３ｂ，６１４ｂ、基準濃度パターン６２０ｂと参照濃度パターン６２１ｂ，６２２ｂ，６２３ｂ，６２４ｂ、基準濃度パターン６３０ｂと参照濃度パターン６３１ｂ，６３２ｂ，６３３ｂ，６３４ｂとの配置位置、形状及び濃度の関係は、実施例２に係わる黄色の階調補正チャート６０Ｙａ（図６参照）中の高濃度の階調補正パターン６１、中濃度の階調補正パターン６２、低濃度の階調補正パターン６３の各パターンにおける基準濃度パターン６１０と参照濃度パターン６１１，６１２，６１３，６１４、基準濃度パターン６２０と参照濃度パターン６２１，６２２，６２３，６２４、基準濃度パターン６３０と参照濃度パターン６３１，６３２，６３３，６３４との配置位置、形状及び濃度の関係とそれぞれ同じである。

但し、本実施例のＹ色用の階調補正チャート６０Ｙｂによれば、高濃度の階調補正パターン６１ｂ内の基準濃度パターン６１０ｂと参照濃度パターン６１１ｂ，６１２ｂ，６１３ｂ，６１４ｂ、及び中濃度の階調補正パターン６２ｂ内の基準濃度パターン６２０ｂと参照濃度パターン６２１ｂ，６２２ｂ，６２３ｂ，６２４ｂの各パターンに対して、黄色に対する彩度対比効果を有する暗い青色の線による第１の埋め込み対比効果パターン６５２（図８乃至図１１参照）が埋め込み印刷される一方で、低濃度の階調補正パターン６３ｂ内の基準濃度パターン６３０ｂと参照濃度パターン６３１ｂ，６３２ｂ，６３３ｂ，６３４ｂの各パターンに対しては、黄色に対する彩度対比効果を有する黒色の線による第２の埋め込み対比効果パターン６５３（図１２参照）が埋め込み印刷されている。

図８乃至図１１は、図７におけるＹ色用の階調補正チャート６０Ｙｂの高濃度の階調補正パターン６１ｂにおける基準濃度パターン６１０ｂと参照濃度パターン６１１ｂ、６１２ｂ及び６１３ｂの印刷結果を部分的に抽出し拡大して示す概念図である。

図８は、Ｙ色用の階調補正チャート６０Ｙｂの高濃度の階調補正パターン６１ｂ中、基準濃度パターン６１０ｂの部分抽出拡大図である。

図８に示すように、基準濃度パターン６１０ｂは、該当する基準濃度パターンデータのスクリーン処理に用いる低線数ラインスクリーンのスクリーン角度に一致する傾き角度を有し、かつ、該基準濃度に対応する面積比相当分の数及び太さから成る黄色ライン７１０を連続配置して形成される一方で、該基準濃度パターン６１０ｂに対応する第１の埋め込み対比効果パターン６５２は、同じ傾き角度を有する暗い青色ライン７４０を当該基準濃度パターン６１０ｂを構成する上記黄色ライン７１０のライン間に適宜なピッチで埋め込むことにより形成されている。

図９は、Ｙ色用の階調補正チャート６０Ｙｂの高濃度の階調補正パターン６１ｂ中、参照濃度パターン６１１ｂの部分抽出拡大図である。

図９に示すように、参照濃度パターン６１１ｂは、該当する参照濃度パターンデータのスクリーン処理に用いる黄色対応の高線数ラインスクリーンのスクリーン角度に一致する傾き角度を有し、かつ、該参照濃度に対応する面積比〔例えば、８０パーセント（但し、高濃度）〕相当分の数及び太さから成る黄色ライン７１１を連続配置して形成される一方で、該参照濃度パターン６１１ｂに対応する第１の埋め込み対比効果パターン６５２は、同じ傾き角度を有する暗い青色ライン７４１を当該参照濃度パターン６１１ｂを構成する上記黄色ライン７１１のライン間に適宜なピッチで埋め込むことにより形成されている。

図１０は、Ｙ色用の階調補正チャート６０Ｙｂの高濃度の階調補正パターン６１ｂ中、参照濃度パターン６１２ｂの部分抽出拡大図である。

図１０に示すように、参照濃度パターン６１２ｂは、該当する参照濃度パターンデータのスクリーン処理に用いる黄色対応の高線数ラインスクリーンのスクリーン角度に一致する傾き角度を有し、かつ、該参照濃度に対応する面積比〔例えば、５０パーセント（但し、高濃度）〕相当分の数及び太さから成る黄色ライン７１２を連続配置して形成される一方で、該参照濃度パターン６１２ｂに対応する第１の埋め込み対比効果パターン６５２は、同じ傾き角度を有する暗い青色ライン７４２を当該参照濃度パターン６１２ｂを構成する上記黄色ライン７１２のライン間に適宜なピッチで埋め込むことにより形成されている。

図１１は、Ｙ色用の階調補正チャート６０Ｙｂの高濃度の階調補正パターン６１ｂ中、参照濃度パターン６１３ｂの部分抽出拡大図である。

図１１に示すように、参照濃度パターン６１３ｂは、該当する参照濃度パターンデータのスクリーン処理に用いる黄色対応の高線数ラインスクリーンのスクリーン角度に一致する傾き角度を有し、かつ、該参照濃度に対応する面積比〔例えば、２５パーセント（但し、高濃度）〕相当分の数及び太さから成る黄色ライン７１３を連続配置して形成される一方で、該参照濃度パターン６１３ｂに対応する第１の埋め込み対比効果パターン６５２は、同じ傾き角度を有する暗い青色ライン７４３を当該参照濃度パターン６１３ｂを構成する上記黄色ライン７１３のライン間に適宜なピッチで埋め込むことにより形成されている。

同様に、Ｙ色用の階調補正チャート６０Ｙｂにおいて、高濃度の階調補正パターン６１ｂ中の参照濃度パターン６１４ｂ、及び中濃度の階調補正パターン６２ｂ中の基準濃度パターン６２０ｂ、参照濃度パターン６２１ｂ，６２２ｂ，６２３ｂ，６２４ｂは、それぞれ、各々の参照濃度に対応する面積比相当分の数及び太さから成る黄色ラインを連続配置して形成される一方で、該各パターンに対応する第１の埋め込み対比効果パターン６５２は、同じ傾き角度を有する暗い青色ラインを当該各パターンを構成する黄色ラインのライン間に適宜なピッチで埋め込むことにより形成されている。

これに対し、Ｙ色用の階調補正チャート６０Ｙｂ上で、低濃度の階調補正パターン６３ｂ中の基準濃度パターン６３０ｂ、参照濃度パターン６３１ｂ，６３２ｂ，６３３ｂ，６３４ｂは、いずれも、図１２に示す如くの形態の第２の埋め込み対比効果パターン６５３が埋め込み印刷される。

一例として、図１２は、Ｙ色用の階調補正チャート６０Ｙｂの低濃度の階調補正パターン６３ｂ中、基準濃度パターン６３０ｂと参照濃度パターン６３１ｂの部分抽出拡大図を示している。

図１２に示すように、基準濃度パターン６３０ｂは、該当する基準濃度パターンデータのスクリーン処理に用いる低線数ラインスクリーンのスクリーン角度に一致する傾き角度を有し、かつ、該基準濃度に対応する面積比相当分の数及び太さから成る黄色ライン７３０を連続配置して形成される一方で、該基準濃度パターン６３０ｂに対応する第２の埋め込み対比効果パターン６５３は、同じ傾き角度を有する黒色ライン７５０を当該基準濃度パターン６３０ｂを構成する上記黄色ライン７３０のライン間に適宜なピッチで埋め込むことにより形成されている。

また、参照濃度パターン６３１ｂは、該当する基準濃度パターンデータのスクリーン処理に用いる黄色対応の高線数ラインスクリーンのスクリーン角度に一致する傾き角度を有し、かつ、該参照濃度に対応する面積比（例えば、８０パーセント）相当分の数及び太さから成る黄色ライン７３１を連続配置して形成される一方で、該参照濃度パターン６３１ｂに対応する第２の埋め込み対比効果パターン６５３は、同じ傾き角度を有する黒色ライン７５１を当該参照濃度パターン６３１ｂを構成する上記黄色ライン７３１のライン間に適宜なピッチで埋め込むことにより形成されている。

同様に、低濃度の階調補正パターン６３ｂにおいて、参照濃度パターン６３２ｂ、６３３ｂ、６３４ｂも、それぞれ、各々の参照濃度に対応する面積比（例えば、５０パーセント、２５パーセント、１０パーセント等）相当分の数及び太さから成る黄色ラインをそれぞれ配する一方で、同じ傾き角度を有する所定数の黒色ラインを、上記黄色ラインのライン間に適宜なピッチで第２の埋め込み対比効果パターン６５３として埋め込む形で形成される。

上記構成から成る本実施例のＹ色用の階調補正チャート６０Ｙｂによれば、暗い青色による線（埋め込み対比効果パターン６５２）を埋め込み印刷した高濃度、中濃度の階調補正パターン６１ｂ、６２ｂにおいては、当該各濃度の基準濃度パターンと各参照濃度パターンとの濃度比較に際し、黄色に対する暗い青色による彩度対比効果により両パターンの正確な濃淡判断が実現できる。

他方、黒色の線（埋め込み対比効果パターン６５３）を埋め込み印刷した低濃度の階調補正パターン６３ｂでは、基準濃度パターンと各参照濃度パターンとの濃度比較に際し、黄色に対する明度対比効果により両パターンの正確な濃淡判断が行なえる。

上述した階調補正チャート６０Ｙｂを印刷するに際し、本実施例のプリンタ２０Ｃでは、図１に示す機能構成中、階調補正チャート生成部２１５は、クライアント端末１０からのＹ色の階調補正テストチャートの印刷命令に基づき、黄色の各濃度（高、中、低濃度）帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、基準濃度と比較する各濃度を有する複数の参照濃度パターンを並置して描画するビットマップデータと、所定の濃度を超える濃度帯（高濃度、中濃度）の基準濃度パターン及び各参照濃度パターンに対して黄色に対する明度対比効果を有する暗い青色による第１の埋め込み対比効果パターン６５２を埋め込んで描画し、かつ、所定の濃度未満の濃度帯（低濃度）の基準濃度パターン及び各参照濃度パターンに対して黄色に対する彩度対比効果を有する黒色による第２の埋め込み対比効果パターン６５３を埋め込んで描画するビットマップデータから成る黄色の階調補正テストチャート印刷データを生成する。

このように生成された黄色の階調補正パターンは、既にスクリーン処理されたと同等のデータとなっている。２重のスクリーン処理を避けるために黄色の階調補正テストチャートデータを出力するときは、スクリーン処理部２１７のスクリーン処理が停止され、入力された階調補正テストチャート印刷データがそのまま出力される。

そして、印字部２２は、階調補正テストチャート印刷データに基づき、図７乃至図１２に示す如く、Ｙ色の各濃度（高、中、低濃度）帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、基準濃度と比較する各濃度を有する複数の参照濃度パターンが並置して印刷され、所定の濃度を超える濃度帯（高濃度、中濃度）の基準濃度パターン及び各参照濃度パターンに対して暗い青色による第１の埋め込み対比効果パターン６５２が埋め込み印刷され、かつ、所定の濃度未満の濃度帯（低濃度）の基準濃度パターン及び各参照濃度パターンに対して黒色による第２の埋め込み対比効果パターン６５３が埋め込み印刷された黄色の階調補正テストチャート６０Ｙｂを印刷する。

図１３は、本発明の実施例４に係わるプリンタ（便宜的に、２０Ｄと呼称）における階調補正チャート６０Ｙｃの印刷結果を示す図である。

図１３に示すように、階調補正チャート６０Ｙｃは、黄色（Ｙｅｌｌｏｗ）用の階調補正チャートであって、上段に印刷されるＹ色の高濃度の階調補正パターン６１ｂ、中段に印刷されるＹ色の中濃度の階調補正パターン６２ｂ、及び下段に印刷されるＹ色の低濃度の階調補正パターン６３ｂとから成る。

これらＹ色の高濃度の階調補正パターン６１ｂ、中濃度の階調補正パターン６２ｂ、及び低濃度の階調補正パターン６３ｂは、実施例３に係わる階調補正チャート６０Ｙｂ上の同符号のものと同等である。

すなわち、Ｙ色の高濃度の階調補正パターン６１ｂ内の基準濃度パターン６１０ｂと参照濃度パターン６１１ｂ，６１２ｂ，６１３ｂ，６１４ｂ、及び中濃度の階調補正パターン６２ｂ内の基準濃度パターン６２０ｂと参照濃度パターン６２１ｂ，６２２ｂ，６２３ｂ，６２４ｂの各パターンに対して、暗い青色の線による埋め込み対比効果パターン６５２が埋め込み印刷される一方で、低濃度の階調補正パターン６３ｂ内の基準濃度パターン６３０ｂと参照濃度パターン６３１ｂ，６３２ｂ，６３３ｂ，６３４ｂの各パターンに対しては、黒色の線による埋め込み対比効果パターン６５３が埋め込み印刷されている。

また、この階調補正チャート６０Ｙａでは、Ｙ色の高濃度階調補正パターン６１ｂを形成する基準濃度パターン６１０ｂ、参照濃度パターン６１１ｂ，６１２ｂ，６１３ｂ及び６１４ｂと、Ｙ色の中濃度階調補正パターン６２ｂを形成する基準濃度パターン６２０ｂ、参照濃度パターン６２１ｂ，６２２ｂ，６２３ｂ及び６２４ｂとの周囲に暗い青色による対比効果パターン６５０〔実施例２と同等（図６参照）〕が配置されると共に、Ｙ色の低濃度階調補正パターン６３ｂを形成する基準濃度パターン６３０ｂ、参照濃度パターン６３１ｂ，６３２ｂ，６３３ｂ及び６３４ｂの周囲には黒色による対比効果パターン６５１〔実施例２と同等（図６参照）〕が配置されている。

この階調補正チャート６０Ｙｃを印刷するに際し、本実施例のプリンタ２０Ｄでは、図１に示す機能構成中、階調補正チャート生成部２１５は、クライアント端末１０からの黄色の階調補正テストチャートの印刷命令に基づき、Ｙ色の各濃度（高、中、低濃度）毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、基準濃度と比較する各濃度を有する複数の参照濃度パターンを並置して描画するビットマップデータと、所定の濃度を超える濃度帯（高濃度、中濃度）の基準濃度パターン及び各参照濃度パターンの周囲に黄色に対する彩度対比効果を有する暗い青色から成る第１の対比効果パターン６５０を描画し、かつ、所定の濃度未満の濃度帯（低濃度）の基準濃度パターンと各参照濃度パターンの周囲に黄色に対する明度対比効果を有する黒色から成る第２の対比効果パターン６５１を描画するビットマップデータと、所定の濃度を超える濃度帯（高濃度、中濃度）の基準濃度パターン及び各参照濃度パターンに対して黄色に対する彩度対比効果を有する暗い青色による第１の埋め込み対比効果パターン６５２を埋め込んで描画し、かつ、所定の濃度未満の濃度帯（低濃度）の基準濃度パターン及び各参照濃度パターンに対して黄色に対する明度対比効果を有する黒色による第２の埋め込み対比効果パターン６５３を埋め込んで描画するビットマップデータから成る黄色の階調補正テストチャート印刷データを生成する。

このように生成された黄色の階調補正パターンは、既にスクリーン処理されたと同等のデータとなっている。２重のスクリーン処理を避けるために黄色の階調補正テストチャートデータを出力するときは、スクリーン処理部２１７のスクリーン処理が停止され、入力された階調補正テストチャート印刷データがそのまま出力される。

そして、印字部２２は、階調補正テストチャート印刷データに基づき、図１３に示す如く、Ｙ色の各濃度（高、中、低濃度）毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、基準濃度と比較する各濃度を有する複数の参照濃度パターンが並置して印刷され、所定の濃度を超える濃度帯（高濃度、中濃度）の基準濃度パターン及び各参照濃度パターンの周囲に黄色に対する彩度対比効果を有する暗い青色から成る第１の対比効果パターン６５０が印刷され、所定の濃度未満の濃度帯（低濃度）の基準濃度パターンと各参照濃度パターンの周囲に黄色に対する明度対比効果を有する黒色から成る第２の対比効果パターン６５１が印刷されると共に、所定の濃度を超える濃度帯（高濃度、中濃度）の基準濃度パターン及び各参照濃度パターンに対して黄色に対する彩度対比効果を有する暗い青色による第１の埋め込み対比効果パターン６５２が埋め込み印刷され、かつ、所定の濃度未満の濃度帯（低濃度）の基準濃度パターン及び各参照濃度パターンに対して黄色に対する明度対比効果を有する黒色による第２の埋め込み対比効果パターン６５３が埋め込み印刷された黄色の階調補正テストチャート６０Ｙｃを印刷する。

図１４は、本発明の実施例５に係わるプリンタ（便宜的に、２０Ｅと呼称）における階調補正チャート８０Ｙの印刷結果を示す図である。

図１４に示すように、この階調補正チャート８０Ｙは、黄色（Ｙｅｌｌｏｗ）用の階調補正チャートであって、
それぞれ環状の形状を成す黄色の高濃度の基準濃度パターン８１ａ、黄色の高濃度の参照濃度パターン８２ａ、黄色の中濃度の基準濃度パターン８１ｂ、黄色の中濃度の参照濃度パターン８２ｂ、黄色の低濃度の基準濃度パターン８１ｃ、黄色の低濃度の参照濃度パターン８２ｃが、同心円状に、かつ、互いに接して配置されて成る。

基準濃度パターン８１ａは、黄色の高濃度の基準となる濃度を有し、その内側に接している参照濃度パターン８１ｂは、黄色の高濃度の基準濃度と比較するための、例えば、円の右回り（時計回り）〔あるいは、左回り（反時計回り）〕に連続に変化する高濃度帯の濃度を有する。

参照濃度パターン８１ｂの内側に接している基準濃度パターン８２ａは、黄色の中濃度の基準となる濃度を有し、更にその内側に接している参照濃度パターン８２ｂは、黄色の中濃度の基準濃度と比較するための、例えば、円の右回り（時計回り）〔あるいは、左回り（反時計回り）〕に連続に変化する中濃度帯の濃度を有する。

参照濃度パターン８２ｂの内側に接している基準濃度パターン８３ａは、黄色の低濃度の基準となる濃度を有し、更にその内側に接している参照濃度パターン８３ｂは、黄色の低濃度の基準濃度と比較するための、例えば、円の右回り（時計回り）〔あるいは、左回り（反時計回り）〕に連続に変化する低濃度帯の濃度を有する。

この黄色の階調補正チャート８０Ｙにおいて、黄色の高濃度の階調補正パターン（基準濃度パターン８１ａ、参照濃度パターン８１ｂ）と、黄色の中濃度の階調補正パターン（基準濃度パターン８２ａ、参照濃度パターン８２ｂ）には、暗い青色の線による埋め込み対比効果パターン８５０が埋め込み印刷される一方で、低濃度の階調補正パターン（基準濃度パターン８３ａ、参照濃度パターン８３ｂ）に対しては、黒色の線による埋め込み対比効果パターン８５１が埋め込み印刷されている。

埋め込み対比効果パターン８５０、８５１は、それぞれ、実施例３，４に示した第１の埋め込み対比効果パターン６５２、第２の埋め込み対比効果パターン６５３と同等の方法により埋め込むことができる。

かかる階調補正チャート８０Ｙを印刷するに際し、本実施例のプリンタ２０Ｅでは、図１に示す機能構成中、階調補正チャート生成部２１５は、クライアント端末１０からの黄色の階調補正テストチャートの印刷命令に基づき、Ｙ色の各濃度（高、中、低濃度）毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、基準濃度と比較する連続的に変化する濃度を有する参照濃度パターンとを同心円状に交互に配置して描画するビットマップデータと、所定の濃度を超える濃度帯（高濃度、中濃度）の基準濃度パターンと参照濃度パターンに対して暗い青色による第１の埋め込み対比効果パターン８５０を埋め込んで描画し、かつ、所定の濃度未満の濃度帯（低濃度）の基準濃度パターンと参照濃度パターンに対して黒色による第２の埋め込み対比効果パターン８５１を埋め込んで描画するビットマップデータから成る黄色の階調補正テストチャート印刷データを生成する。

このように生成された黄色の階調補正パターンは、既にスクリーン処理されたと同等のデータとなっている。２重のスクリーン処理を避けるために黄色の階調補正テストチャートデータを出力するときは、スクリーン処理部２１７のスクリーン処理が停止され、入力された階調補正テストチャート印刷データがそのまま出力される。

そして、印字部２２は、黄色の階調補正テストチャート印刷データに基づき、図１４に示す如く、Ｙ色の各濃度（高、中、低濃度）毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターン（８１ａ，８２ａ，８３ａ）と、基準濃度と比較する連続的に変化する濃度を有する参照濃度パターン（８１ｂ，８２ｂ，８３ｂ）とが同心円状に交互に配置されて印刷され、所定の濃度を超える濃度帯（高濃度、中濃度）の基準濃度パターン（８１ａ，８２ａ）と参照濃度パターン（８１ｂ，８２ｂ）に対して黄色に対する彩度対比効果を有する暗い青色による第１の埋め込み対比効果パターン８５０が埋め込み印刷され、かつ、所定の濃度未満の濃度帯（低濃度）の基準濃度パターン（８３ａ）と参照濃度パターン（８３ｂ）に対して黄色に対する明度対比効果を有する黒色による第２の埋め込み対比効果パターン８５１が埋め込み印刷された黄色の階調補正テストチャート８０Ｙを印刷する。

この他、本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。

例えば、上記各実施例では、黄色の階調補正パターンの周囲、あるいはパターン内に施す対比効果パターンとして、色空間上、黄色から最も遠い遠い暗い青色を用いたが、これに限らず、黄色に対する彩度対比効果が有効となる範囲内で、上記暗い青に近い青色を適用できる。

また、上記各実施例では、基準濃度パターンの形状が長方形で各参照濃度パターンの形状が正方形の例、基準濃度パターン及び参照濃度パターンの形状が共に環状形の例を挙げているが、基準濃度パターン及び参照濃度パターンの形状、配置はこれに限るものではなく、種々の形で実現できるものである。

また、上記実施例では、階調補正チャート生成部２１５がビットマップデータから成る階調補正テストチャート印刷データを生成する例を挙げたが、ＰＤＬ等の描画命令から成る階調補正テストチャート印刷データを生成するようにしても良い。

本発明は、経時変化や環境変化などの要因で変化する階調特性を補正するキャリブレーションや階調補正の機能を有するカラーレーザプリンタ等の画像形成装置、及び該画像形成装置のキャリブレーションに用いる階調補正テストチャートに適用できる。

本発明に係わるプリンタの機能構成を示すブロック図。 本発明に係わるプリンタの印刷処理動作を示すフローチャート。 レーザプリンタのＣＩＥ Ｌａｂ色空間での色再現性を示す図。 実施例１に係わる階調補正チャートの印刷結果を示す図。 階調補正パラメータの生成方法を説明するための各種特性を示す図。 実施例２に係わる階調補正チャートの印刷結果を示す図。 実施例３に係わる階調補正チャートの印刷結果を示す図。 黄色の高濃度の基準濃度パターン６１０ｂの部分抽出拡大図。 黄色の高濃度の参照濃度パターン６１１ｂの部分抽出拡大図。 黄色の高濃度の参照濃度パターン６１２ｂの部分抽出拡大図。 黄色の高濃度の参照濃度パターン６１３ｂの部分抽出拡大図。 黄色の低濃度の基準濃度パターン６３０ｂ及び参照濃度パターン６３１ｂの部分抽出拡大図。 実施例４に係わる階調補正チャートの印刷結果を示す図。 実施例５に係わる階調補正チャートの印刷結果を示す図。

１０…クライアント端末（ＰＣ）、２０…プリンタ、２１…コントローラ部、２１１…コマンド解析部、２１２…描画部、２１３…色変換部、２１４…階調補正部、２１５…階調補正チャート生成部、２１６…セレクタ、２１７…スクリーン処理部、２１８…階調補正値入力部、２１９…階調補正パラメータ生成部、２２…印字部、２３…表示／操作部、３０…階調補正チャートデータ、５０，６０Ｙａ，６０Ｙｂ，６０Ｙｃ，８０Ｙ…階調補正テストチャート（階調補正チャート）、５５０…対比効果パターン、６５０…第１の対比効果パターン、６５１…第２の対比効果パターン、６５２，８５０…第１の埋め込み対比効果パターン、６５３，８５１…第２の埋め込み対比効果パターン

Claims (6)

1. 黄色の階調補正テストチャートの印刷命令に基づき、多色印刷に用いる黄色を含む各色のうち、黄色の各濃度帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する各濃度を有する複数の参照濃度パターンを並置して描画し、所定の濃度を超える濃度帯の前記基準濃度パターン及び各参照濃度パターンの周囲に青色から成る第１の対比効果パターンを描画し、かつ、前記所定の濃度未満の濃度帯の前記基準濃度パターンと前記各参照濃度パターンの周囲に黒色から成る第２の対比効果パターンを描画する黄色の階調補正テストチャート印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
   前記印刷データ生成手段により生成される前記黄色の階調補正テストチャート印刷データに基づき、黄色の各濃度帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する各濃度を有する複数の参照濃度パターンが並置して印刷され、所定の濃度を超える濃度帯の前記基準濃度パターン及び各参照濃度パターンの周囲に青色から成る第１の対比効果パターンが印刷され、かつ、前記所定の濃度未満の濃度帯の前記基準濃度パターンと前記各参照濃度パターンの周囲に黒色から成る第２の対比効果パターンが印刷された黄色の階調補正テストチャートを印刷する印刷手段と、
   前記印刷手段により印刷された前記黄色の階調補正テストチャート上の利用者の視認による基準濃度パターンと参照濃度パターンの濃淡比較に基づく任意のパターンの濃度調整値の入力を受付ける受付手段と、
   前記受付手段が受付けた任意のパターンの濃度調整値に基づき該任意のパターンの階調補正を行う階調補正手段と
   を具備する画像形成装置。
2. 黄色の階調補正テストチャートの印刷命令に基づき、多色印刷に用いる黄色を含む各色のうち、黄色の各濃度帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する各濃度を有する複数の参照濃度パターンを並置して描画し、所定の濃度を超える濃度帯の前記基準濃度パターン及び各参照濃度パターンに対して青色による第１の埋め込み対比効果パターンを埋め込んで描画し、かつ、前記所定の濃度未満の濃度帯の前記基準濃度パターン及び各参照濃度パターンに対して黒色による第２の埋め込み対比効果パターンを埋め込んで描画する黄色の階調補正テストチャート印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
   前記印刷データ生成手段により生成される前記黄色の階調補正テストチャート印刷データに基づき、黄色の各濃度帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する各濃度を有する複数の参照濃度パターンが並置して印刷され、所定の濃度を超える濃度帯の前記基準濃度パターン及び各参照濃度パターンに対して青色による第１の埋め込み対比効果パターンが埋め込み印刷され、かつ、前記所定の濃度未満の濃度帯の前記基準濃度パターン及び各参照濃度パターンに対して黒色による第２の埋め込み対比効果パターンが埋め込み印刷された黄色の階調補正テストチャートを印刷する印刷手段と、
   前記印刷手段により印刷された前記黄色の階調補正テストチャート上の利用者の視認による基準濃度パターンと参照濃度パターンの濃淡比較に基づく任意のパターンの濃度調整値の入力を受付ける受付手段と、
   前記受付手段が受付けた任意のパターンの濃度調整値に基づき該任意のパターンの階調補正を行う階調補正手段と
   を具備する画像形成装置。
3. 黄色の階調補正テストチャートの印刷命令に基づき、多色印刷に用いる黄色を含む各色のうち、黄色の各濃度帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する連続的に変化する濃度を有する参照濃度パターンとを同心円状に交互に配置して描画し、所定の濃度を超える濃度帯の前記基準濃度パターンと参照濃度パターンに対して青色による第１の埋め込み対比効果パターンを埋め込んで描画し、かつ、前記所定の濃度未満の濃度帯の前記基準濃度パターンと参照濃度パターンに対して黒色による第２の埋め込み対比効果パターンを埋め込んで描画する黄色の階調補正テストチャート印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
   前記印刷データ生成手段により生成される前記黄色の階調補正テストチャート印刷データに基づき、黄色の各濃度帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する連続的に変化する濃度を有する参照濃度パターンとが同心円状に交互に配置されて印刷され、所定の濃度を超える濃度帯の前記基準濃度パターンと参照濃度パターンに対して青色による第１の埋め込み対比効果パターンが埋め込み印刷され、かつ、前記所定の濃度未満の濃度帯の前記基準濃度パターンと参照濃度パターンに対して黒色による第２の埋め込み対比効果パターンが埋め込み印刷された黄色の階調補正テストチャートを印刷する印刷手段と、
   前記印刷手段により印刷された前記黄色の階調補正テストチャート上の利用者の視認による基準濃度パターンと参照濃度パターンの濃淡比較に基づく任意のパターンの濃度調整値の入力を受付ける受付手段と、
   前記受付手段が受付けた任意のパターンの濃度調整値に基づき該任意のパターンの階調補正を行う階調補正手段と
   を具備する画像形成装置。
4. 階調補正テストチャート上の利用者の視認による基準濃度パターンと参照濃度パターンの濃淡比較に基づく任意のパターンの濃度調整値の入力を受付ける受付手段と、前記受付手段が受付けた任意のパターンの濃度調整値に基づき該任意のパターンの階調補正を行う階調補正手段とを有する画像形成装置により黄色の階調補正テストチャートの印刷命令に基づいて印刷され、
   前記画像形成装置が多色印刷に用いる黄色を含む各色のうち、黄色の各濃度帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する各濃度を有する複数の参照濃度パターンが並置して印刷され、所定の濃度を超える濃度帯の前記基準濃度パターン及び各参照濃度パターンの周囲に青色から成る第１の対比効果パターンが印刷され、かつ、前記所定の濃度未満の濃度帯の前記基準濃度パターンと前記各参照濃度パターンの周囲に黒色から成る第２の対比効果パターンが印刷されて成る階調補正テストチャート。
5. 階調補正テストチャート上の利用者の視認による基準濃度パターンと参照濃度パターンの濃淡比較に基づく任意のパターンの濃度調整値の入力を受付ける受付手段と、前記受付手段が受付けた任意のパターンの濃度調整値に基づき該任意のパターンの階調補正を行う階調補正手段とを有する画像形成装置により黄色の階調補正テストチャートの印刷命令に基づいて印刷され、
   前記画像形成装置が多色印刷に用いる黄色を含む各色のうち、黄色の各濃度帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する各濃度を有する複数の参照濃度パターンが並置して印刷され、所定の濃度を超える濃度帯の前記基準濃度パターン及び各参照濃度パターンに対して青色による第１の埋め込み対比効果パターンが埋め込み印刷され、かつ、前記所定の濃度未満の濃度帯の前記基準濃度パターン及び各参照濃度パターンに対して黒色による第２の埋め込み対比効果パターンが埋め込み印刷されて成る階調補正テストチャート。
6. 階調補正テストチャート上の利用者の視認による基準濃度パターンと参照濃度パターンの濃淡比較に基づく任意のパターンの濃度調整値の入力を受付ける受付手段と、前記受付手段が受付けた任意のパターンの濃度調整値に基づき該任意のパターンの階調補正を行う階調補正手段とを有する画像形成装置により黄色の階調補正テストチャートの印刷命令に基づいて印刷され、
   前記画像形成装置が多色印刷に用いる黄色を含む各色のうち、黄色の各濃度帯毎に、各濃度帯の基準となる濃度を有する基準濃度パターンと、前記基準濃度と比較する連続的に変化する濃度を有する参照濃度パターンとが同心円状に交互に配置されて印刷され、所定の濃度を超える濃度帯の前記基準濃度パターンと参照濃度パターンに対して青色による第１の埋め込み対比効果パターンが埋め込み印刷され、かつ、前記所定の濃度未満の濃度帯の前記基準濃度パターンと参照濃度パターンに対して黒色による第２の埋め込み対比効果パターンが埋め込み印刷されて成る階調補正テストチャート。

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