JP4664992B2 - ミクロトームブレード - Google Patents

Description

本発明は、切断ナイフに関し、より詳細にはミクロトームとともに用いる切断ナイフに関する。

ミクロトームとは、組織試料を薄くスライスして、顕微鏡検査に使用できる切片にする、組織学検査において用いられる機器である。このような薄くスライスされた切片を得るために、ミクロトームは通常は、非常に鋭利なナイフまたはブレードを必要とするが、該ナイフまたはブレードは、大抵はパラフィンまたは他の固定剤中に包埋されている組織試料を横切って往復移動するか、または固定されていて、組織試料が該ブレードを横切って往復移動する。典型的には、ナイフまたはブレードは、ミクロトームから取り外しできるようにされているが、これはブレードが繰り返し使用の後に切れ味が悪くなり、きれいに切断された薄い切片を得ることができなくなるためである。結果として、時間の経過とともに、新しい鋭利なブレードをミクロトームに挿入することが必要になる。

典型的なミクロトームブレードは切断用に最適化されている。すなわち、一般的なミクロトームブレードは、一般には、ブレードの全長にわたって延設された少なくとも１つのナイフエッジを有する細長い構造物である。多くの場合において、一般的なミクロトームブレードは、ブレードの対向する側に２つのナイフエッジを有し、そのそれぞれのナイフエッジがブレードの全長に亘って延びる。このような構成において、ナイフエッジは、切断動作の間および最終的なブレードの交換の間のいずれにおいても、ミクロトームの使用者の方に曝される。たとえば、一般的なミクロトームにおいて、使用者は、往復移動の後、ブレードから切片を回収する必要があり、使用者の指や手がナイフエッジに曝されることになる。さらにブレード交換の間、使用者はブレードを直接、取り扱わなければならず、この際にも、使用者の指や手がナイフエッジに曝されることになる。その結果、使用者が油断したり、注意を払わなかったり、ミクロトームの扱いに慣れていなかったりすると、指や手を切るなどの意図せぬ傷を負う可能性もある。

ミクロトームを頻繁に使用するような実験室セッティングにおいては、ナイフによる意図せぬ創傷または鋭利なものによる創傷（すなわち鋭利創傷）を防止することは最重要である。しかしながら、ブレードの長手方向に延びるナイフエッジが露出されているような典型的なミクロトームブレードの構成のために、実験室においては、ミクロトームの使用またはブレード交換中の意図せぬ創傷も絶えない。このような意図せぬ創傷を無くすための試みは、一般には、有効な訓練または追加の保護装置を提供することを軸として展開されている。しかしながら、この解決策にも欠点がある。

有効な訓練と安全な作業の手順は、ブレードによる意図せぬ創傷を防止するために、ミクロトームを使用する実験室によって行われる最初の段階であることが多い。このような訓練および手順には、ブレードの適切な取扱いについての教育、ミクロトームへのブレードの安全な挿入手順、およびミクロトームの運用にあたっての安全手順が含まれることが多い。しかしながら、安全な作業実施に対する訓練、教育、および注意の向上をもってしても、ミクロトームナイフによる意図せぬ創傷のすべてを無くすことはできない。しばしば実験者は急がされて、そのような手順が必要でないと思うか、または何度も安全に実施されている常套手順に注意を払うことを怠ってしまう。

ブレードによる意図せぬ創傷を防止するための他の試みは、追加の保護装置を提供することを含む。このような装置は、専用のグローブまたはナイフプロテクタを含んでいてもよい。たとえば、アンチカットグローブは、一種の追加的保護装置である。しかしながら、そのようなグローブは、他の望まない問題を与えてしまう。たとえば、使用者はグローブによって触覚を失ってしまうことがあり、切片の回収が困難になることもある。さらに、グローブは嵩高いこともあり、ブレード交換手順を複雑にしてしまう可能性もある。一方、ナイフプロテクタは、別のタイプの追加の保護装置である。当該プロテクタは、典型的には、ナイフエッジをガードする安全面を含むブレードホルダ、またはミクロトーム本体上の他の構造物を包含する。例えば、特許文献1，特許文献２及び特許文献３は、保護面の例を含む典型的なミクロトームブレードホルダである。しかしながら、このような保護もまた、他の望ましくない問題を生み出す。このようなナイフプロテクタは嵩高いことが多く、ブレードの取付のためにさらなる組立工程を必要とし、ミクロトームの運用を複雑にし、実験室へのさらなるコスト負担も伴う。
米国特許第１，９９８，４２８号明細書 米国特許第５，０９２，２１０号明細書 米国特許第５，７４０，７０８号明細書

したがって、ミクロトームの使用を妨害したり、ブレード交換手順を複雑にしたりせずに、ナイフによる意図せぬ創傷を低減する単純な安全特徴を有するミクロトームブレードを得ることが望まれている。

本発明は、ブレードによる意図せぬ創傷を低減することを助ける***分を有したミクロトームブレードに関する。好ましい形態において、***分は保護部分と把持部分とを含むが、他の安全特徴またはこれらの特徴の他の組み合わせも可能である。

１つの態様において、ミクロトームブレードは、切断方向にナイフエッジを有するブレード部分と、切断方向に前記ナイフエッジから間隔をおいた保護部分とを含んでいてもよい。保護部分は、使用者の手または指がナイフエッジの前に接触する面を設けることにより、ナイフエッジによる意図せぬ創傷の低減を助ける。ミクロトームブレードは、保護部分をブレード部分に接合する、ブレード部分から外方に延びる一対の連結または架橋部分を含んでいてもよい。このような構成において、保護部分とブレード部分との間に空隙が形成されてもよい。

上述のように、ミクロトームブレードは、把持部分を含んでいてもよい。把持部分が含まれる場合、該把持部分は一般には連結または架橋部分の少なくとも一方から切断方向外方に延びる。把持部分は、好ましくは、ナイフエッジから離れた取扱用面を提供する。

１つの形態において、保護部分および把持部分はブレード部分から外方に向かって先細になっているか傾斜している。他の形態において、保護部分が切断中にナイフエッジを妨害しないように、ブレード部分が第１の面内にあり、保護部分が第２の面内にあるようにしてもよい。さらに別の態様において、第１の面および第２の面は傾斜している。

図１〜３を参照して、安全特徴を含んだ例示的ミクロトームまたは切断ブレード１０つ
いて説明する。概して、例示的なブレード１０は、本体またはブレード部分１１と、***分１３とを含む。本体部分１１は、一般に、主要部分２２と、切断部分１２とを含む。好ましい実施形態における***分１３は、保護部分１４と、把持部分１６とを含む。このような好ましい実施形態においては、ブレード１０がミクロトーム上に取り付けられたときに、保護部分１４が、使用者の指が切断部分１２に当接する前に接触する保護面を提供するように、保護部分１４は切断部分１２とは間隔がおかれている。同様に、把持部分１６は、使用者が交換手順の間に把持しうる、切断部分１２から離れた面を提供する。その結果、保護部分１４と把持部分１６の両方が、ブレードによる意図せぬ創傷を低減する。

より詳細には、ブレード１０は、典型的なミクロトーム上に取り付けられるような寸法の概ね細長い本体を有している。ブレード１０の本体は、長さを与える一対の間隔をおいた側縁１８ａおよび１８ｂと、幅を与える一対の間隔をおいた端縁２０ａおよび２０ｂとによって規定される。ブレード１０は、鋼鉄またはステンレス鋼から構成してもよいが、組織試料のスライスに用いるのに適した当該技術分野において知られる任意の材料であってよい。以下により詳細に説明するように、***分１３は、本体部分１１から離間するように角度を付けられているか、テーパが付けられていることが好ましい。

本体部分１１は、従来のミクロトームブレードの特徴を含んでいる。上記で検討したように、本体部分１１は概して、主要部分２２と、切断部分１２とを含んでいる。主要部分２２は概して、側縁１８ｂと、両端縁２０ａおよび２０ｂの一部と、切断部分１２によって規定される。主要部分２２は、ミクロトームの典型的なブレードホルダ内に既知の様式で受容可能であり、それに応じた寸法にされている。本実施形態における切断部分１２は、ブレード１０の本体の内側に配置され、既知の様式で組織切片をスライスするためのものである。したがって、切断部分１２は、ナイフエッジ２４内で終結する。すなわち、切断部分１２は、矢印Ｘで示すように、切断方向に面する鋭利な縁に向けて下方にテーパが付けられている。

***分１３は、従来のミクロトームブレードには見られない特徴である。本実施形態においては、***分１３は、切断方向Ｘに沿って本体部分１１から遠ざかるように延びる。***分１３は、好ましい形態において、保護部分１４と、把持部分１６と、一対の架橋部分２６とを含み、該架橋部分は保護部分１４を本体部分１１に接合する。架橋部分２６は、各端縁２０ａおよび２０ｂに沿ってブレード１０の先端に配設されて、本体部分１１と保護部分１４との間に延び、それによって切断部分１２と***分１４との間に空隙２８が形成される。空隙２８は、使用者の指が***分１４の下方に入ってナイフエッジ２４に接触できないようにするために、指の幅よりもはるかに小さい寸法であることが好ましい。側縁１８ａに沿った条片、レールまたは他の細長い構造物であってよい保護部分１４は、先端架橋部分２６間に延設されており、切断部分１２との間に切断方向Ｘに間隔をおいている。保護部分１４は、使用者の指または手が、切断部分１２に接触する前に接触する面を提供する。本実施形態において、タブまたは他の適切な突起であってよい把持部分１６は、保護部分１４から外方に延び、端縁２０ｂに沿った架橋部分２６の一方と一直線上にあってもよい。把持部分１６は、使用者が人差し指と親指の間にブレード１０を快適に把持できるように扱いやすさを考えた寸法にされており、切断部分１２から離れた取扱面を提供する。

***分１３は、本体部分１１から離れるように角度が付けられているのが好ましい。図１および３に最適に示されるように、ブレード１０の本体は、***分１３が本体１１から遠ざかるようにテーパが付けられるように、部分３０において屈曲または角度が付けられている。このような好ましい構成において、***分１３は、典型的なミクロトームへの取り付け時には、使用者の方に向き、ミクロトームから離れるように外方に傾斜される。このようにして、***分１３はミクロトーム上での切片の切断を妨害しないが、上述のように、ナイフエッジ２４をガードする面を提供する。***分１３が本体部分１１から離れるように角度が付けられて、これらの部分が異なる面内に位置することとなる、すなわち、互いに傾斜するようにすることが好ましいが、同一面上に部分１１と部分１３とを配置することも可能である。この代替構成において、***分１３は本体部分１１よりも可撓性が大きくかつ薄いものとして、***分１３が切断の間、組織試料から屈曲して離れるようにすることが好ましい。

図４および５を参照して、安全性特徴の異なる組み合わせを有するミクロトームブレードの参考例について説明する。例えば、図４に示されるブレード１１０は、ブレード部分１１１および***分１１３は含んでいるが、***分１１３が把持部分１１６しか含まない。把持部分１１６は把持部分１６と同様である。この参考例において、把持部分１１６は、ブレード１１０の先端部に配設され、ブレード部分１１１の縁上にある切断部分１１２から遠ざかるように外方に延びている。把持部分１１６は、使用者の人差し指と親指の間にブレード１１０を保持するのに適したタブまたは他の延長部である。第１の実施形態と同様に、***分１１３は、ブレード部分１１１から離れるように先細になるか、傾斜されていてもよい。

一方、図５はブレード２１０を示しており、該ブレード２１０はブレード部分２１１および***分２１３を有するが、この参考例では、***分２１３内に保護部分２１４しか含まない。保護部分２１４は、保護部分１４と同等であり、第１の実施形態と同様に切断部分２１２との間に間隔をおいている。ブレード１０と同様に、保護部分２１４は、切断部分２１２からは切断方向に間隔をおき、ブレード２１０の先端部上のブレード部分２１１から外方に延びる間隔をおいた架橋部分２２６の間に延設されるレール、条片または他の細長い構造物であってよい。ブレード１０上の保護部分１４と同様に、保護部分２１４は使用者の指または手が切断部分２１２に接触する前に接触する面を提供し、これにより意図せぬ創傷を低減する。他の実施形態又は参考例と同様に、***分２１３は、ブレード部分２１１から離れるように先細にするか傾斜させてもよい。

本発明の本質を説明するために本願に記載および説明してきた部品または素子の詳細、材料および構成について、添付の請求項に表されているような本発明の原理および範囲内で当業者によって様々な変更を行ってもよいことが分かるであろう。

図１は安全特徴を具現する例示的ミクロトームブレードの斜視図である。
図２は図１のミクロトームブレードの正面図である。
図３は図１のミクロトームブレードの側面図である。

図４は安全特徴を具現する代替ミクロトームブレードの正面図である。
図５は安全特徴を具現する別の代替ミクロトームブレードの正面図である。

Claims (1)

1. ナイフエッジを端縁に有するブレード部分と、
   前記ナイフエッジとの間に空隙を挟んで、前記ナイフエッジと同方向に延びる保護部分と、
   前記ブレード部分の前記ナイフエッジ側端縁の両側部から延びて、前記保護部分を前記ブレード部分に接合する一対の連結部分と、
   少なくとも１つの連結部分の一側から延びる把持部分とを含み、
   前記ブレード部分が第１の平面内にあるとともに、前記保護部分と前記連結部分と前記把持部分が第２の平面内にあり、
   前記第１の平面および第２の平面は互いに傾斜しており、
   第１の内縁と第２の内縁が前記空隙を挟んで互いに対向し、
   前記第１の内縁は、前記ブレード部分に形成されて前記ナイフエッジを構成するとともに、前記第２の内縁は、前記保護部分に形成されるミクロトームブレード。

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