JP4664310B2 - 流体投与装置 - Google Patents

Description

本発明は流体ディスペンサ装置に関し、さらに具体的に言えば、手動で駆動されるポンプまたは弁を有した流体ディスペンサ装置に関する。

ポンプまたは弁を用いて流体（液体、クリーム、または粉末）を定量または「ドーズ」で投与できることは、特に薬剤、香水、および化粧品の分野で公知である。特に薬剤の分野で非常に重要なのは、オーバードーズおよび過少カウントのいずれか一方または両方の危険を回避することである。弁の場合、推進ガスを用いた動作では、問題は、何よりも送出済みのドーズ数に関するものであり、数ドーズが未投与で残っているとユーザは信じているにも関らず装置が空になっている、という事態が生じないよう、過少カウントの危険を排除することがしばしば必要である。一般には、カウントシステムがこうした弁と組み合わされて、送出済みのドーズ数をカウントし、前記システムは一般に、貯蔵器と弁の弁部材とがお互いに対して移動することで駆動される。問題は、駆動が部分的であったり中断されたりした場合に生じ、こうした事態が起きると、ドーズの放出は完全に行われる場合もあるが、部分的になる場合もある。この問題を考慮して複雑なカウンタが提案されてきたが、こうしたカウンタは信頼性を高めるために非常に複雑になっており、それゆえ非常に高価なものとならざるを得ない（例えば、米国特許第６０８２３５８号、ＷＯ ９８／０１８２２）。ポンプが使用される場合、特に新世代のポンプが使用される場合（例えば、ＷＯ ０２／３４４１３）には、過少カウントの危険に加えて、他の問題も生じ得る。すなわり、スプレーが非常に細かいため、ドーズが投与されたことにユーザが気づかないことがあり得る。これは特に、いくつかの鼻用ディスペンサポンプに当てはまる。それらの場合、ドーズが投与されたことはユーザに示されず、そのため、一度目の駆動は無効であったと考えたユーザが再び装置を駆動してしまう、という危険が存在する。それはオーバードーズの危険を生じさせるが、オーバードーズはユーザの健康に好ましくない結果を招く。

本発明は、上で述べた問題の生じない流体スプレー装置を提供することを目的とする。
具体的には、本発明は、送出済みドーズに関してオーバードーズおよび／または過少カウントの危険を排除するポンプまたは弁を有した流体スプレー装置を提供することを目的とする。
本発明はまた、製造および組立が簡単かつ安価であり、使用に当たって安全かつ信頼性が高い、という装置を提供することを目的とする。

そこで、本発明が提供するのは、ポンプや弁などの流体ディスペンサ部材（１０）と、投与開口部を備えたディスペンサヘッド（２０）とを有する流体ディスペンサ装置であって、前記流体ディスペンサ装置が、流体１ドーズの投与を検知するための投与検知手段（３０，３１）を備えており、前記流体ディスペンサ部材（１０）は放出チャネル（５０）を介して前記投与開口部（４０）に接続されており、前記投与検知手段は前記放出チャネル（５０）の中に設けられており、前記流体ディスペンサ部材によって実際に１ドーズの流体が投与されたことをユーザに通知するための信号を送出するように作られており、前記投与検知手段は、前記流体ディスペンサ部材から前記投与開口部へ進む流体を検知するための検知器（３０）を有し、当該検知器（３０）が、振動（breathing）モードで動作するポリフッ化ビニリデン管（ＰＶＤＦ管）で成り、当該ポリフッ化ビニリデン管（ＰＶＤＦ管）が前記放出チャネル（５０）の一部を囲む形に配置されていることを特徴とする。
また、本発明は、ポンプや弁などの流体ディスペンサ部材（１０）と、投与開口部を備えたディスペンサヘッド（２０）とを有する流体ディスペンサ装置であって、前記流体ディスペンサ装置が、流体１ドーズの投与を検知するための投与検知手段（３０，３１）を備えており、前記流体ディスペンサ部材（１０）は放出チャネル（５０）を介して前記投与開口部（４０）に接続されており、前記投与検知手段は、前記放出チャネル（５０）の中に設けられており、前記流体ディスペンサ部材によって実際に１ドーズの流体が投与されたことをユーザに通知するための信号を送出するように作られており、前記投与検知手段は、前記流体ディスペンサ部材から前記投与開口部へ進む流体を検知するための検知器（３０）を有し、当該検知器（３０）が、流体が通過する際に変形する変形可能な膜（３１）と、当該膜の変形によりストレスが生じるように当該膜と組み合わされた光ファイバ（３０）とを有し、前記変形可能な膜（３１）が、前記放出チャネル（５０）の一部を囲む形に配置されていることを特徴とする。

また、前記光ファイバ（３０）は、前記ディスペンサヘッド（２０）に固定されたケース（４５）の中で前記変形可能な膜（３１）と協働する、とするのが効果的である。

また、前記光ファイバはプラスチックまたはガラスで作られている、とするのが効果的である。
また、前記検知手段はスリーブ内に配置されており、当該スリーブは、一方の端部では前記ディスペンサ部材と、もう一方の端部では前記ディスペンサヘッドと協働している、とするのが効果的である。

また、前記スリーブ（４０）は２つの部分（４１，４２）から作られており、これら部分は、一方が他方の上にくる形と、一方が他方を囲む形とのいずれか一方または両方で契合しており、前記投与検知手段（３０，３１）は前記２つのスリーブ部分（４１，４２）の間に配置されている、とするのが効果的である。
また、前記スリーブ（４０）は、弁の弁部材を囲む形、あるいは、ポンプの駆動ロッドを囲む形で嵌められている、とするのが効果的である。

また、前記検知手段は電子手段に接続されており、当該手段は前記検知手段によって送出された信号を処理するもの、とするのが効果的である。
また、前記検知手段は、ドーズカウンタの値を増加または減少させるように作られている、とするのが効果的である。
また、前記ディスペンサ部材は、ユーザが検知できない程度に細かいスプレーとして噴霧される、という形で流体を投与するように作られたポンプであって、前記検知手段は、流体が１ドーズ投与されるたびにユーザに通知する、とするのが効果的である。

また、変形例では、前記ディスペンサ部材は、推進ガスと共に動作する定量弁とする。

本発明に関する他の特徴および効果は、非限定的な例として与えられる、添付図面を参照しながらの以下の詳細な説明を読めば、より明らかになるであろう。
図１に示すディスペンサ部材はポンプ１０であり、これに、投与開口部２５の設けられたディスペンサヘッド２０が組み付けられている。ポンプはどのような種類のものでもよく、そのため、ポンプの内部構造については、これ以上詳しい説明はしない。本発明は特に、駆動のたびに１ドーズの流体を非常に細かいスプレーの形で投与するように作られたディスペンサポンプに適用されるが、これに限定されるわけではない。図１に示すディスペンサヘッド２０は鼻用のディスペンサヘッドであり、ポンプ１０を手動で駆動するために使われる。当然のことながら、本発明は図に示した例に限定されるものではなく、様々な実施の形態が考えられる。ポンプ１０は、何らかの公知の様態で貯蔵器（図示せず）に組み付けられる設計となっている。

本発明による装置は、１ドーズの流体の投与を検知するように設計された投与検知手段３０、３１を有する。好ましい構成として、検知手段３０、３１は信号を送出するように作られており、前記ポンプによる１ドーズの流体の投与が実際に完了したことが、当該信号を用いてユーザに通知される。ユーザへの通知の方法としては、例えば表示装置を用いるなど、様々な形が可能である。また、変形例として、音声通知手段や類似の通知手段を用いることで、ドーズ投与の完了をユーザに示すことも可能であろう。また、効果的な構成として、投与検知手段３０によって発せられる信号を、ドーズカウンタの駆動のために用いることも可能であろう。こうした構成であれば、ドーズのスプレーがあまりに細かいため投与が実施されたか否かユーザが気づかない、というポンプがディスペンサポンプとして用いられる場合でも、本発明では、ドーズ投与が実際に完了したことがユーザに通知されるため、過剰ドーズ投与の危険を排除することができる。

第１の実施の形態では、前記検知手段は、流体がポンプ１０から投与開口部２５に進むタイミングを検知する動的圧力検知器３０で成る。
好ましい構成として、検知器３０は圧電素材で成り、圧電特性を有したプラスチック素材であるポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）とするのが効果的である。また、図２に示すように、検知器３０は振動（breathing）モードで動作するＰＶＤＦチューブで成る、とするのが効果的である。

こうした形での実装により、ごく少量しか放出されない場合であっても、完全に信頼のできる検知が保証される。
図１に示すように、検知器３０は、装置のスプレー開口部２５にディスペンサポンプ１０を接続する放出チャネル５０の中に配置することができる。さらに、効果的な構成として、検知器はスリーブ４０の中に配置されており、当該スリーブは一方の端部でポンプ１０の駆動ロッドに、もう一方の端部でディスペンサヘッド２０にそれぞれ接続されている。スリーブ４０は、前記駆動ロッドを囲む形に嵌めることができ、２つの部分４１、４２から作ることができる。これら部分は、一方が他方の上に載る形、または、一方が他方を囲む形で装着することができ、検知器３０は当該２つの部分の間に配置される。これにより、装置の組立が簡単かつ容易になると共に、耐漏洩性を保証することもできる。

図３に示すのは実施の形態の変形例であり、ここでのディスペンサ部材は弁１０（例えば、逆さまの状態で動作する定量弁）である。検知器３０の実装の様態は、先に述べた例における様態と同様である。すなわち、２つの部分４１、４２から成るスリーブ４０の中に置かれて、弁の弁部材を囲む形に組み付けられたＰＶＤＦ管の形を取っている。本使用例において、流体は一般に水溶液であり、弁の最大吐出圧力は１０００キロパスカル（すなわち１０バール）もの高さになり得る。これにより、検知器および密封手段には高いストレスがかかる。しかし上述の構成では、何の問題もなく、こうしたストレスに適応すること、および、ディスペンサ装置の信頼できる形での動作を保証することが可能となり、装置が部分的にしか駆動されない場合でさえ、過少カウントや過剰ドーズ投与は回避される。

図４は本発明の別の実施の形態を示し、ここでの検知手段は光ファイバによって形成された検知器３０で成る。好ましい構成として、前記光ファイバは変形可能膜３１と組み合わされており、当該膜３１は、効果的な構成として、放出チャネル５０の一部を囲む形に配置されている。流体の放出中、膜３１は、特に圧力の影響を受けて変形し、光ファイバ３０にはストレスが発生する。その結果、適当な電子手段６０によって利用可能な信号が発生させられる。光学的な計測は、プラスチックの成形および／または上乗せ成形の技術と共に使用できる光ファイバが用いられる限り、小型化の点から効果がある。また、効果的な構成として、光ファイバ３０はケース４５の中で膜３１と協働しており、当該ケースは、ディスペンサヘッド２０に固定できると共に、その内部では、光ファイブは膜３１のいかなる変形も検知できる様態で固定的に保持されている。本実施の形態で、電気的手段６０は、トランスミッタと検知器とから成るものとすることができる。当該検知器は、光ファイバ３０によって運ばれる光束における変動（ファイバ内に生じるストレスに起因するもの）を感知できるものとする。光ファイバはプラスチック製またはガラス製とすることができる。

一般に、検知手段３０、３１は、適当な接続手段３５を介して、電子手段６０に接続されており、当該手段６０は、前記検知器３０が送出してくる信号を処理し、そうすることで、ドーズ投与の完了のユーザへの通知と、ドーズカウンタまたはインジケータの駆動とのいずれか一方または両方が行われるようにする、という作りになっている。
以上、本発明に関して、特定の実施の形態を参照しながら説明したが、本発明が、図示した例に限定されないことは理解すべきである。それどころか、当業者であれば、添付の特許請求の範囲によって定義された本発明から逸脱しない形で、必要ないかなる変形も施すことが可能であろう。

本発明のスプレー装置に関する第１の実施の形態を示す概略断面図である。 図１の一部を示す拡大詳細図である。 図１と同様の図であり、本発明の変形例を示す図である。 図１と同様の図であり、本発明の別の実施の形態を示す図である。 図４の一部を示す拡大詳細図である。

Claims (11)

1. ポンプや弁などの流体ディスペンサ部材（１０）と、投与開口部を備えたディスペンサヘッド（２０）とを有する流体ディスペンサ装置であって、
   前記流体ディスペンサ装置が、流体１ドーズの投与を検知するための投与検知手段（３０，３１）を備えており、
   前記流体ディスペンサ部材（１０）は放出チャネル（５０）を介して前記投与開口部（４０）に接続されており、
   前記投与検知手段は前記放出チャネル（５０）の中に設けられており、前記流体ディスペンサ部材によって実際に１ドーズの流体が投与されたことをユーザに通知するための信号を送出するように作られており、
   前記投与検知手段は、前記流体ディスペンサ部材から前記投与開口部へ進む流体を検知するための検知器（３０）を有し、
   当該検知器（３０）が、振動（breathing）モードで動作するポリフッ化ビニリデン管（ＰＶＤＦ管）で成り、当該ポリフッ化ビニリデン管（ＰＶＤＦ管）が前記放出チャネル（５０）の一部を囲む形に配置されていることを特徴とする流体ディスペンサ装置。
2. ポンプや弁などの流体ディスペンサ部材（１０）と、投与開口部を備えたディスペンサヘッド（２０）とを有する流体ディスペンサ装置であって、
   前記流体ディスペンサ装置が、流体１ドーズの投与を検知するための投与検知手段（３０，３１）を備えており、
   前記流体ディスペンサ部材（１０）は放出チャネル（５０）を介して前記投与開口部（４０）に接続されており、
   前記投与検知手段は、前記放出チャネル（５０）の中に設けられており、前記流体ディスペンサ部材によって実際に１ドーズの流体が投与されたことをユーザに通知するための信号を送出するように作られており、
   前記投与検知手段は、前記流体ディスペンサ部材から前記投与開口部へ進む流体を検知するための検知器（３０）を有し、
   当該検知器（３０）が、流体が通過する際に変形する変形可能な膜（３１）と、当該膜の変形によりストレスが生じるように当該膜と組み合わされた光ファイバ（３０）とを有し、前記変形可能な膜（３１）が、前記放出チャネル（５０）の一部を囲む形に配置されていることを特徴とする流体ディスペンサ装置。
3. 前記光ファイバ（３０）は、前記ディスペンサヘッド（２０）に固定されたケース（４５）の中で前記変形可能な膜（３１）と協働すること、
   を特徴とする請求項２に記載の流体ディスペンサ装置。
4. 前記光ファイバ（３０）はプラスチックまたはガラスで作られていること、
   を特徴とする請求項２または３に記載の流体ディスペンサ装置。
5. 前記投与検知手段（３０，３１）はスリーブ（４０）内に配置されており、当該スリーブは、一方の端部では前記流体ディスペンサ部材（１０）と、もう一方の端部では前記ディスペンサヘッド（２０）と協働していること、
   を特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の流体ディスペンサ装置。
6. 前記スリーブ（４０）は２つの部分（４１，４２）から作られており、これら部分は、一方が他方の上にくる形と、一方が他方を囲む形とのいずれか一方または両方で契合しており、前記投与検知手段（３０，３１）は前記２つのスリーブ部分（４１，４２）の間に配置されていること、
   を特徴とする請求項５に記載の流体ディスペンサ装置。
7. 前記スリーブ（４０）は、弁の弁部材を囲む形、あるいは、ポンプの駆動ロッドを囲む形で嵌められていること、
   を特徴とする請求項５または６に記載の流体ディスペンサ装置。
8. 前記投与検知手段（３０，３１）は電子手段（６０）に接続されており、
   当該電子手段（６０）は前記投与検知手段（３０，３１）によって送出された信号を処理することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の流体ディスペンサ装置。
9. 前記投与検知手段（３０，３１）は、ドーズカウンタの値を増加または減少させるように作られていること、
   を特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の流体ディスペンサ装置。
10. 前記流体ディスペンサ部材は、ユーザが検知できない程度に細かいスプレーとして噴霧される、という形で流体を投与するように作られたポンプ（１０）であって、前記投与検知手段（３０）は、流体が１ドーズ投与されるたびにユーザに通知すること、
    を特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の流体ディスペンサ装置。
11. 前記流体ディスペンサ部材は、推進ガスと共に動作する定量弁（１０）であること、
    を特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の流体ディスペンサ装置。

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