JP4661376B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に係り、より詳しくは、電子写真方式により記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に関する。

電子写真方式により記録媒体上に形成された画像は、感光体の特性の変化等の理由により、記録面内における色の均一性等について他の記録方式、例えばインクジェット記録方式等と比較して劣る。

例えば同一色を全面に記録したような場合、画像の左側と右側とで色合いが異なる色差や細いスジなどの色ムラが発生しやすい。そして、電子写真材料を改良したり機械精度を向上させるだけでは、これらの問題を解決するのは困難である。

また、カラー画像を形成する際の一次色、すなわち基本構成色であるＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）のみの画像の色ムラについて、画像データをルックアップテーブル等を用いて補正することにより低減することができても、これらの基本構成色を重ね合わせた多次色の色ムラが低減できるとは限らない。

図１７（Ａ）には、一例として所定濃度のイエローのみの画像を補正なしで印刷した場合及び画像データをルックアップテーブルで補正して印刷した場合における所定方向の各画素位置と彩度Ｃ^*との関係を、同図（Ｂ）には、所定濃度のシアンのみの画像を補正なしで印刷した場合及び画像データをルックアップテーブルで補正して印刷した場合における所定方向の各画素位置と明度Ｌ^*との関係を、同図（Ｃ）には、所定濃度のシアン及びイエローの２色を重ねたグリーンの画像を補正なしで印刷した場合及び画像データをルックアップテーブルで補正して印刷した場合における各画素位置と明度Ｌ^*との関係を示した。

同図（Ａ）、（Ｂ）に示すように、イエローのみ、シアンのみの場合には、上記のようにルックアップテーブルを用いて画像データを補正すればどの画素位置でも明度がほぼ同一となり、色ムラを低減することができる。

しかしながら、同図（Ｃ）に示すように、シアンとイエローを重ねた場合には、画像データを補正しても各画素位置で明度がばらつき、色ムラを低減できなくなる場合がある。

これは、記録媒体上に先に転写されたトナー像の上にさらにトナー像を重ねて転写することにより転写効率の低下する、中間転写ベルト等に転写されたトナー像が次の感光体に転移（リトランスファ）する、転写ローラや中間転写ベルトの接触ムラ等によって、位置によって付着するトナー量に差が生じる等が原因である。

特許文献１には、感光体の位置情報に基づき、帯電量や現像量を調整して補正する技術が開示されている。また、特許文献２には、露光量（レーザパワー）を走査方向に変化させて補正する技術が開示されている。
特開平８−３０１４５号公報 特開平９−１９７３１６号公報

しかしながら、上記従来技術では、一次色の特定の濃度については色ムラを改善することができるものの、多次色の色ムラについては改善することができない、という問題があった。

本発明は上記事実を考慮して成されたものであり、一次色だけでなく多次色の色ムラを全濃度域にわたって改善することができる画像形成装置を得ることが目的である。

上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、予め定めた複数の一次色の画像データに基づく光ビームを感光体上に各々走査させることにより前記感光体上に静電潜像を各々形成し、これを各々トナー現像することにより前記感光体上に形成された各色のトナー像を記録媒体に転写することによりカラー画像を形成する画像形成装置において、前記複数の一次色の各々について、前記記録媒体の第１の方向に同一濃度で、かつ前記第１の方向と直交する第２の方向に濃度が異なると共に前記第１の方向を長手方向とする帯状の複数の濃度パターンから成る第１のテストパターンを含む第１のテスト画像のテスト画像データと、前記複数の一次色のうち少なくとも２色で構成される多次色について前記第１のテストパターンと同一構成の第２のテストパターンを含む第２のテスト画像のテスト画像データと、を記憶したテスト画像データ記憶手段と、所定の媒体に記録された前記第１のテスト画像の前記第１のテストパターン及び前記第２のテスト画像の前記第２のテストパターンを読み取る読み取り手段と、前記読み取り手段により読み取られた前記第２のテストパターンの読み取り画像データを、前記多次色を構成する複数の一次色各々の読み取り画像データに分解する色分解手段と、前記読み取り手段により読み取られた前記第１のテストパターンに含まれる前記複数の濃度パターンの前記第１の方向における予め定めた複数の画素位置の各画素の画素値である出力階調値及び分解された前記複数の一次色各々の読み取り画像データに含まれる前記複数の濃度パターンの前記第１の方向における予め定めた複数の画素位置の各画素の画素値である出力階調値に基づいて、前記第２の方向に濃度が異なる複数の濃度パターンの各濃度を表す入力階調値の各々に対応する目標階調値を各々求める演算手段と、前記入力階調値の各々と、前記入力階調値の各々に対応した前記目標階調値の各々と、前記入力階調値の各々に対応した前記出力階調値の各々と、に基づいて、前記入力階調値と、当該入力階調値を前記目標階調値に補正するための補正階調値と、前記第１の方向における予め定めた画素位置と、の対応関係を表す第１の補正テーブルを作成する作成手段と、前記第１の補正テーブルに基づいて、入力された画像データを補正する補正手段と、を備えたことを特徴とする。

この発明に係る画像形成装置は、予め定めた複数の一次色の画像データに基づく光ビームを感光体上に各々走査させることにより感光体上に静電潜像を各々形成し、これを各々トナー現像することにより感光体上に形成された各色のトナー像を記録媒体に転写することによりカラー画像を形成する装置であり、所謂電子写真方式によって画像を形成するものである。

このような画像形成装置において、テスト画像データ記憶手段は、複数の一次色の各々について、記録媒体の第１の方向に同一濃度で、かつ第１の方向と直交する第２の方向に濃度が異なると共に前記第１の方向を長手方向とする帯状の複数の濃度パターンから成る第１のテストパターンを含む第１のテスト画像のテスト画像データと、複数の一次色のうち少なくとも２色で構成される多次色について第１のテストパターンと同一構成の第２のテストパターンを含む第２のテスト画像のテスト画像データと、を記憶している。すなわち、第１のテスト画像は、一次色のみから成るテストパターンを含み、第２のテスト画像は、多次色のみから成るテストパターンを含んでいる。なお、第１の方向とは、例えば光ビームの主走査方向又は副走査方向である。

読み取り手段は、所定の媒体に記録された第１のテスト画像の前記第１のテストパターン及び第２のテスト画像の前記第２のテストパターンを読み取る。なお、請求項１０に記載したように、前記所定の媒体は、前記感光体、前記トナー像が転写される中間転写体、及び前記記録媒体の少なくとも一つとすることができる。すなわち、読み取り手段は、感光体、中間転写体、及び記録媒体のうち何れに記録されたテスト画像を読み取っても良い。

色分解手段は、読み取り手段により読み取られた第２のテストパターンの読み取り画像データを、多次色を構成する複数の一次色各々の読み取り画像データに分解する。この分解は、例えば多次色の階調値とその多次色を構成する各一次色の各階調値と、の対応関係を予め定めた変換テーブル等によって行うことができる。

このように読み取り手段によって読み取られた第１のテスト画像の読み取り画像データと、色分解手段によって色分解された各一次色の読み取り画像データとにより、一次色のみの画像を印刷した場合、多次色の画像を印刷した場合の各々について、第１の方向の各位置における色ムラの状態を各濃度毎に把握することができる。

このため、演算手段は、前記読み取り手段により読み取られた前記第１のテストパターンに含まれる前記複数の濃度パターンの前記第１の方向における予め定めた複数の画素位置の各画素の画素値である出力階調値及び分解された前記複数の一次色各々の読み取り画像データに含まれる前記複数の濃度パターンの前記第１の方向における予め定めた複数の画素位置の各画素の画素値である出力階調値に基づいて、前記第２の方向に濃度が異なる複数の濃度パターンの各濃度を表す入力階調値の各々に対応する目標階調値を各々求める。

作成手段は、前記入力階調値の各々と、前記入力階調値の各々に対応した前記目標階調値の各々と、前記入力階調値の各々に対応した前記出力階調値の各々と、に基づいて、前記入力階調値と、当該入力階調値を前記目標階調値に補正するための補正階調値と、前記第１の方向における予め定めた画素位置と、の対応関係を表す第１の補正テーブルを作成する。

そして、補正手段は、第１の補正テーブルに基づいて、入力された画像データを補正する。

このように、一次色のみのテストパターンを含む第１のテスト画像及び多次色のテストパターンを含む第２のテスト画像を読み取り、これらの画像データに基づいて作成した第１の補正テーブルにより予め定めた画素位置毎に画像データを補正するので、一次色だけでなく多次色の第１の方向における色ムラを全濃度域にわたって改善することができる。

なお、請求項２に記載したように、前記演算手段は、前記入力階調値の各々について、前記読み取り手段により読み取られた前記第１のテストパターンの前記入力階調値に対応した前記濃度パターンの前記第１の方向における予め定めた複数の画素位置の各画素の画素値である各出力階調値の全平均値を求め、分解された前記複数の一次色各々の読み取り画像データの前記入力階調値に対応した前記濃度パターンの前記第１の方向における予め定めた複数の画素位置の各画素の画素値である各出力階調値の全平均値を求め、求めた複数の前記全平均値の平均値を目標階調値として求めることができる。

この発明によれば、前記入力階調値の各々について、前記読み取り手段により読み取られた前記第１のテストパターンの前記入力階調値に対応した前記濃度パターンの前記第１の方向における予め定めた複数の画素位置の各画素の画素値である各出力階調値の全平均値を求め、分解された前記複数の一次色各々の読み取り画像データの前記入力階調値に対応した前記濃度パターンの前記第１の方向における予め定めた複数の画素位置の各画素の画素値である各出力階調値の全平均値を求め、求めた複数の前記全平均値の平均値を目標階調値として求めるので、一次色のみの画像を印刷した場合と多次色の画像を印刷した場合との何れについてもバランス良く色ムラを低減することができる。

また、請求項３に記載したように、前記演算手段は、前記入力階調値の各々について、前記読み取り手段により読み取られた前記第１のテストパターンの読み取り画像データ及び分解された前記複数の一次色各々の読み取り画像データのうち、色ムラを低減させるべき一次色の前記第１のテストパターンの読み取り画像データ又は前記色ムラを低減させるべき一次色を含む多次色の読み取り画像データを分解した前記一次色の読み取り画像データ、濃度の均一性が最も悪い色の読み取り画像データ、及びユーザーが選択した色の読み取り画像データの何れかの読み取り画像データの、前記入力階調値に対応した前記濃度パターンの前記第１の方向における予め定めた複数の画素位置の各画素の画素値である各出力階調値の平均値を目標階調値として求めるようにしてもよい。

この発明によれば、前記入力階調値の各々について、前記読み取り手段により読み取られた前記第１のテストパターンの読み取り画像データ及び分解された前記複数の一次色各々の読み取り画像データのうち、色ムラを低減させるべき一次色の前記第１のテストパターンの読み取り画像データ又は前記色ムラを低減させるべき一次色を含む多次色の読み取り画像データを分解した前記一次色の読み取り画像データ、濃度の均一性が最も悪い色の読み取り画像データ、及びユーザーが選択した色の読み取り画像データの何れかの読み取り画像データの、前記入力階調値に対応した前記濃度パターンの前記第１の方向における予め定めた複数の画素位置の各画素の画素値である各出力階調値の平均値を目標階調値として求めて、第１の補正テーブルを作成するので、装置の特性に応じて柔軟に補正することができる。

また、請求項４に記載したように、前記予め定めた画素位置は、前記第１の方向における予め定めた複数画素毎に定められた位置である構成としてもよい。

この発明によれば、予め定めた複数画素については同じ補正階調値を用いることが可能となり、第１の補正テーブルを記憶するメモリの容量を削減することができる。

この場合、請求項５に記載したように、前記複数画素の画素数が、色ムラが気にならないレベルとなる予め定めた画素数であることが好ましい。これにより、第１の補正テーブルを記憶するメモリの容量を削減しつつ色ムラを効果的に低減することができる。

また、請求項６に記載にしたように、前記複数の濃度パターンの各濃度は、複数階調ずつ異なる濃度としてもよい。これにより、第１の補正テーブルを記憶するメモリの容量をさらに削減することができる。

また、請求項７に記載したように、前記補正手段は、前記予め定めた画素位置以外の所定画素位置に対応した入力階調値又は前記濃度パターンの濃度以外の濃度を表す所定入力階調値に対応する補正階調値を、その周辺の補正階調値に基づいて補間するようにしてもよい。これにより、第１の補正テーブルを記憶するメモリの容量を削減しつつ効果的に色ムラを低減することができる。

また、請求項８に記載したように、前記画像形成装置は、複数のスクリーンのうち選択されたスクリーンに基づいて前記画像信号を生成可能な画像形成装置であって、前記第１の補正テーブルを前記複数のスクリーン毎に備え、選択されたスクリーンに応じて前記第１の補正テーブルを切り替える切替手段を備えた構成としてもよい。これにより、選択されたスクリーンに応じて適切に色ムラを低減することができる。

また、請求項９に記載したように、前記テスト画像データ記憶手段は、前記複数の一次色の各々について、前記第２の方向に同一濃度で、かつ前記第１の方向に濃度が異なると共に前記第２の方向を長手方向とする帯状の複数の濃度パターンから成る第３のテストパターンを含む第３のテスト画像のテスト画像データと、前記複数の一次色のうち少なくとも２色で構成される多次色について前記第３のテストパターンと同一構成の第４のテストパターンを含む第４のテスト画像のテスト画像データと、をさらに記憶し、前記色分解手段は、前記読み取り手段により読み取られた前記第４のテストパターンの読み取り画像データを、前記多次色を構成する複数の一次色各々の読み取り画像データに分解し、前記演算手段は、前記読み取り手段により読み取られた前記第３のテストパターンに含まれる前記複数の濃度パターンの前記第２の方向における予め定めた複数の画素位置の各画素の画素値である出力階調値及び分解された前記第４のテスト画像についての複数の一次色各々の読み取り画像データに含まれる前記複数の濃度パターンの前記第２の方向における予め定めた複数の画素の画素値である出力階調値に基づいて、前記第１の方向に濃度が異なる複数の濃度パターンの各濃度を表す入力階調値の各々に対応する目標階調値を各々求め、前記作成手段は、前記入力階調値の各々と、前記入力階調値の各々に対応した前記目標階調値の各々と、前記入力階調値の各々に対応した前記出力階調値の各々と、に基づいて、前記入力階調値と、当該入力階調値を前記目標階調値に補正するための補正階調値と、前記第２の方向における予め定めた画素位置と、の対応関係を表す第２の補正テーブルを作成し、前記補正手段は、前記第１の補正テーブルに基づいて、入力された画像データを補正し、補正後の画像データを前記第２の補正テーブルに基づいて補正するようにしてもよい。これにより、第１の方向及び第２の方向の何れの色ムラも低減することができる。

以上説明したように、本発明によれば、一次色だけでなく多次色の色ムラを全濃度域にわたって改善することができる、という効果を有する。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１には本実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。

画像形成装置１０は、画像読取部１２、画像記録部１４、及び制御部１６を含んで構成されている。

画像読取部１２は、プラテンガラス等を含んで構成された載置台１８とカバー２０との間に挟持された用紙Ｐに記録された画像を読み取る。具体的には、光源２２からの光を用紙Ｐに照射し、反射光Ｌを反射ミラー２４や図示しないレンズ等によってイメージセンサ２６に結像させる。

イメージセンサ２６は、Ｒ（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青）の各色のラインＣＣＤや信号処理回路、Ａ／Ｄ変換器等を含んで構成されている。各色のラインＣＣＤの受光面には、用紙Ｐの所定方向（図１において紙面に垂直な方向）におけるライン画像に相当する光が結像され、これが電気信号に変換される。そして、この電気信号に対して所定の信号処理及びＡ／Ｄ変換を行うことにより、ライン画像のデジタルデータが得られる。このライン画像の読み取りを図１において矢印Ａ方向に沿って実行することにより、用紙Ｐに記録された画像の画像データ（Ｒ，Ｇ，Ｂの各色の画像データ）が得られる。イメージセンサ２６によって読み取られた画像の画像データは、制御部１６へ出力される。

画像記録部１４は、光ビーム出力部２８を備えている。光ビーム出力部２８は、図示しない光源及びレンズ等を含んで構成され、制御部１６から出力されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色の画像データに基づいて変調された光ビームを出力する。各色の光ビームは、光走査装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに各々出力される。

なお、各光走査装置は同一構成であるので、光走査装置３０Ｙについてのみ説明し、その他の光走査装置についての説明は省略する。

光走査装置３０Ｙは、ポリゴンミラー３２、折り返しミラー３４、及び図示しないｆθレンズ等を含んで構成されている。光ビーム出力部２８から射出された光ビームはポリゴンミラー３２によって主走査方向（図１において紙面に垂直な方向）に偏向される。偏向された光ビームは図示しないｆθレンズを透過し、折り返しミラー３４によって折り返されて現像ユニット３６Ｙの感光体ドラム３８上に到達する。

画像記録部１４は、各色毎の現像ユニット３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋを備えている。なお、各現像ユニットは同一構成であるので、現像ユニット３６Ｙについてのみ説明し、その他の現像ユニットについての説明は省略する。

現像ユニット３６Ｙは、円柱状の感光体ドラム３８を備えており、この感光体ドラム３８の周囲に帯電器４０、現像器４２、転写器４４、クリーナー４６、及び除電装置４８が設けられた構成となっている。

感光体ドラム３８は、図１において矢印Ｂ方向へ回転し、帯電器４０によって一様に帯電される。そして、光走査装置３０Ｙから射出された光ビームは、帯電器４０と現像器４２との間に照射され、感光体ドラム３８上を主走査方向（感光体ドラム３８の軸方向）に走査する。また、副走査は感光体ドラム３８が矢印Ｂ方向に回転することによって成される。これにより、画像に応じた静電潜像が感光体ドラム３８上に形成される。感光体ドラム３８上に形成された静電潜像は、現像器４２によってトナー現像される。これにより、感光体ドラム３８上に画像に応じたトナー像が形成される。

転写器４４は、中間転写ベルト５０を挟んで感光体ドラム３８と対向して配置されている。中間転写ベルト５０は、搬送ローラ５２によって図１において矢印Ｃ方向に搬送される。そして、感光体ドラム３８上に形成されたトナー像は、転写器４４により中間転写ベルト５０に転写される。

他の現像ユニットも同様の処理を行い、各色のトナー像が中間転写ベルト５０に順次重ねて転写されることにより、カラー画像が中間転写ベルト５０上に形成される。

一方、用紙トレイ５４から排出された用紙Ｐは、搬送ローラ５６により図１において矢印Ｄ方向に搬送される。そして、用紙Ｐが転写ローラ５８まで搬送され、用紙Ｐが中間転写ベルト５０と共に挟持されると所定の転写電圧が印加され、中間転写ベルト５０上に形成されたカラー画像が用紙Ｐに転写される。

カラー画像が転写された用紙Ｐは、定着器５９によって定着処理が施され、図示しない排出トレイに排出される。

制御部１６は、他の装置から出力された画像データや画像読取部１２により読み取られた原稿の画像データ（ＣＭＹＫ各色の画像データ）を、後述する補正テーブルを用いて変換（補正）する画像信号変換部６０、後述するテスト画像を読み取ったテスト画像データを、一次色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の画像データに分解する色分解処理部６１、補正テーブルを作成する補正演算部６２、例えば図２（Ａ）に示すようなテスト画像Ｔ１のテスト画像データを発生するテスト画像データ発生回路６４、入力された動作モードに応じて、画像信号変換部６０から出力された補正後の画像データを選択して光ビーム出力部２８に出力するか、テスト画像データ発生回路６４から出力されたテスト画像データを選択して光ビーム出力部２８に出力するかを選択する選択器６６等を含んで構成されている。

選択器６６は、動作モードが通常動作モードの場合には、画像信号変換部６０から出力された画像データを選択して光ビーム出力部２８に出力する。これにより、制御部１６に入力された画像データに基づく画像が用紙Ｐに印刷される。

また、動作モードがテストモードの場合には、テスト画像データ発生回路６４から出力されたテスト画像データを選択して光ビーム出力部２８に出力する。これにより、用紙Ｐには、例えば図２（Ａ）、（Ｂ）に示すようなテスト画像Ｔ１（第１のテスト画像）、Ｔ２（第２のテスト画像）が印刷される。なお、動作モードは、例えばオペレータが図示しない操作部から所定の操作を行うことにより指定することができる。

以下、テストモードにおける補正テーブルの作成について説明する。まず、図２（Ａ）、（Ｂ）に示すテスト画像Ｔ１、Ｔ２を用いて各色の補正テーブル（第１の補正テーブル）を作成する場合について説明する。

テスト画像Ｔ１は、一次色、すなわちＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の画像を印刷した時の主走査方向Ｍにおける各色の階調特性を求める際に使用する画像であり、上から順にブラックのテストパターン６８Ｋ、シアンのテストパターン６８Ｃ、イエローのテストパターン６８Ｙ、マゼンダのテストパターン６８Ｍを含んで構成されている。各テストパターンは、主走査方向Ｍについて全て同一濃度で、かつ副走査方向Ｓについては階調範囲の下限から上限に向けて予め定めた複数階調毎に段階的に濃度が徐々に濃くなるような複数の濃度パターンを含んで構成されている。なお、本実施形態では、主走査方向Ｍの画素数が７０００、各色の階調範囲が０〜２５５、すなわち画像データが各色８ビットの構成の場合について説明する。

図２（Ａ）に示すテスト画像Ｔ１は、一例として前記階調範囲を１０段階（１０％ずつ）に分割した各濃度Ｎ１（１０％）、Ｎ２（２０％）〜Ｎ１０（１００％）について、主走査方向Ｍを長手方向とする帯状の濃度パターンを含んで構成されている。なお、テスト画像は、このような構成に限らず、各画素位置において階調範囲の各濃度が確認できるものあればどのようなものでもよい。

テスト画像Ｔ２は、二次色、すなわちＹ，Ｍ，Ｃの何れか二色を同じ割合で重ねた色であるＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の画像、及び、三次色、すなわちＹ，Ｍ，Ｃの三色を同じ割合で重ねた色であるブラック（以下、プロセスブラックという）の画像を印刷した時の主走査方向Ｍにおける各一次色の階調特性を求める際に使用する画像であり、上から順にプロセスブラック（ＰＢ）のテストパターン６８ＰＢ、レッドのテストパターン６８Ｒ、グリーンのテストパターン６８Ｇ、ブルーのテストパターン６８Ｂを含んで構成されている。

テスト画像Ｔ２は、テスト画像Ｔ１とはテストパターンの色が異なるだけであり、基本的にテスト画像Ｔ１と同様の構成である。

選択器６６によってテスト画像データ発生回路６４から出力されたテスト画像Ｔ１、Ｔ２のテスト画像データは、選択器６６を介して光ビーム出力部２８に出力される。これにより、画像記録部１４によってテスト画像Ｔ１、Ｔ２が用紙Ｐに印刷される。

オペレータは、テスト画像Ｔ１が印刷された用紙Ｐを画像読取部１２にセットし、図示しない操作部から所定の操作を行うことにより画像の読み取りを指示する。これにより、画像読取部１２によってテスト画像Ｔ１が読み取られ、その画像データ、すなわちＲ，Ｇ，Ｂの各色の画像データが補正演算部６２に出力される。また、テスト画像Ｔ２についても同様の処理を行う。

これにより、テスト画像Ｔ１、Ｔ２を読み取った画像の画像データが色分解処理部７６１に各々出力される。

色分解処理部６１は、入力されたテスト画像Ｔ１のテスト画像データをＹＭＣＫの画像データに変換する。また、入力されたテスト画像Ｔ２のテスト画像データをＹＭＣの画像データに変換する。これらの変換（色分解）は、予め定めた変換テーブル等を用いて変換することができる。

なお、以下では、テスト画像データ（色分解後のＹＭＣＫの読み取り画像データ）を構成する各画素（ピクセル）の画素値を出力階調値、テスト画像データ発生回路６４が出力するテスト画像データを構成する各画素の画素値を入力階調値という。

このようにテスト画像Ｔ１を読み取ってＹＭＣＫの画像データ（読み取り画像データ）に変換することにより、一次色のみ、すなわちＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのみの画像を印刷したときの階調特性（入力階調値と出力階調値との関係）を得ることができ、テスト画像Ｔ２を読み取ってＹＭＣの画像データ（読み取り画像データ）に変換することにより、二次色及び三次色の画像を印刷したときの各一次色の階調特性を得ることができる。

なお、以下では、テスト画像Ｔ１の一次色のテストパターン６８Ｋ、６８Ｃ、６８Ｙ、６８Ｍを読み取ることにより得られた各テスト画像データを、それぞれテスト画像データＫ０、Ｃ０、Ｍ０、Ｙ０とし、テスト画像Ｔ２の三次色のテストパターン６８ＰＢを読み取ることにより得られた各一次色Ｃ，Ｍ，Ｙのテスト画像データを、それぞれテスト画像データＣＰ，ＭＰ，ＹＰとし、テスト画像Ｔ２の二次色のテストパターン６８Ｒを読み取ることにより得られた各一次色Ｍ，Ｙのテスト画像データを、それぞれテスト画像データＭＲ，ＹＲとし、同様に、テストパターン６８Ｇを読み取ることにより得られた各一次色Ｃ，Ｙのテスト画像データを、それぞれテスト画像データＣＧ，ＹＧとし、テストパターン６８Ｂを読み取ることにより得られた各一次色Ｃ，Ｍのテスト画像データを、それぞれテスト画像データＣＢ，ＭＢとする。

図３には、補正演算部６２において実行される制御ルーチンのフローチャートを示した。

補正演算部６２では、ステップ１０２において、各色に分解された一次色のテスト画像データに基づいて、各一次色について入力階調値Ｎ１〜Ｎ１０に対する目標階調値をそれぞれ求める。

具体的には、まず、例えばシアンに関するテスト画像データＣ０に基づいて、各入力階調値に対する出力階調値の平均値を各々求める。すなわち、入力階調値Ｎ１〜Ｎ１０の各々について、７０００画素分の出力階調値の平均値を求める。そして、これをテスト画像データＣＰ，ＣＧ，ＣＢについて同様に行う。

次に、入力階調値Ｎ１〜Ｎ１０の各々について、各テスト画像データＣ０，ＣＰ，ＣＧ，ＣＢに基づいて求めた各平均値の平均値をさらに求め、これを目標階調値とする。すなわち、例えばテスト画像データＣ０，ＣＰ，ＣＧ，ＣＢに基づいて求めた所定の入力階調値の平均値をそれぞれＣＡ１〜ＣＡ４とした場合、目標階調値は（ＣＡ１＋ＣＡ２＋ＣＡ３＋ＣＡ４）／４となる。

なお、入力階調値Ｎ１〜Ｎ１０以外の入力階調値に対する目標階調値は、すでに求めた前後の入力階調値に対する目標階調値から補間して求めればよい。例えば入力階調値Ｎ１とＮ２との間の入力階調値に対する目標階調値は、入力階調値Ｎ１、Ｎ２について求めた目標階調値に基づいて補間すればよい。

図４（Ａ）には、主走査方向Ｍにおける各画素位置Ｘについての実際の階調特性及び目標の階調特性を示した。同図（Ａ）では、実線を実際の階調特性、点線を目標の階調特性としている。図４に示すように、実際の階調特性と目標の階調特性とにずれが生じている場合には、その画素位置について補正する必要がある。

このため、ステップ１０４では、主走査方向Ｍにおける各画素位置Ｘについて、各入力階調値に対する補正階調値を所定の演算式により算出し、補正テーブル、すなわち各画素位置における入力階調値と補正階調値との対応関係を表す補正テーブルを作成する。この所定の演算式によって算出される補正階調値は、この補正階調値の画像を用紙に印刷した場合に、その濃度が目標階調値の濃度となるような値である。例えば入力階調値をＤＩ、出力階調値をＤＯ、目標階調値をＤＭ、補正階調値をＤＲとした場合、所定の演算式は一例として次式で表すことができる。

ＤＲ＝ＤＩ＋（ＤＭ−ＤＯ） ・・・（１）
図４（Ｂ）には、補正テーブルにおける各画素位置Ｘの階調特性（入力階調値と補正階調値との関係）の一例を示した。例えば図４（Ａ）に示す画素位置Ｘ＝２の階調特性のように、出力階調値が目標階調値よりも大きくなる傾向にある画素については、同図（Ｂ）に示すように、その分補正階調値が小さくなるような特性となるように補正テーブルデータを作成する。例えば入力階調値ＤＩが５０、出力階調値ＤＯが５３、目標階調値ＤＭが５２の場合、上記（１）式で算出される補正階調値ＤＲは４９となる。

このようにして補正階調値を算出して作成した補正テーブルを用いて画像データを変換することにより、出力階調値を目標階調値に略一致させることができる。なお、所定の演算式は上記（１）式に限られるものではなく、装置の特性等によって適宜設定することができる。

上記のような処理を、Ｙ、Ｍの各色についても同様に行うことにより、各色の補正テーブルを作成することができる。

なお、Ｋについては、テスト画像データＫ０のみに基づいて目標階調値を求め、この目標階調値に基づいて補正階調値を求めることにより補正テーブルを作成する。

そして、ステップ１０６では、作成した各色の補正テーブルデータを画像信号変換部６０に出力する。

画像信号変換部６０は、図５に示すように、位置情報出力部７０、各色の補正テーブル７２Ｃ、７２Ｍ、７２Ｙ、７２Ｋで構成されている。位置情報出力部７０には、画像データを構成するＣＭＹＫ各色の画像データ、すなわち入力階調値が順次入力され、その入力順序と用紙サイズの情報と、に基づいて、入力階調値の主走査方向Ｍにおける画素位置Ｘを判定して各補正テーブルに出力する。各補正テーブルは、入力された画素位置Ｘと入力階調値に対応する補正階調値を選択器６６に出力する。

図６（Ａ）には、シアンの補正テーブル７２Ｃの構成を、同図（Ｂ）には、補正テーブル７２の数値例を示した。枠内の数値が補正階調値を示している。なお、同図（Ｂ）では、画素位置及び入力階調値を間引いて記載した。同図（Ａ）に示すように、シアンの補正テーブル７２Ｃは、主走査方向Ｍにおける画素位置Ｘと、その画素位置Ｘの入力階調値Ｃｉｎと、を入力し、入力階調値Ｃｉｎを補正した補正階調値Ｃｏｕｔを出力する構成である。なお、他の色の補正テーブルも同様の構成である。

通常動作モードの場合、選択器６６は、画像信号変換部６０から出力された補正階調値から成る各色の画像データを選択して光ビーム出力部２８に出力する。これにより、画像記録部１４において、補正後の画像データに基づく画像が用紙Ｐに印刷される。このようにして用紙Ｐに印刷された画像は、補正しない場合と比較して主走査方向Ｍにおいて色ムラや細かいスジの発生が低減された画像となる。

図７（Ａ）〜（Ｄ）には、テスト画像Ｔ１のテストパターン６８Ｃ、テスト画像Ｔ２のテスト画像パターン６８ＰＢ、６８Ｇ、６８Ｂの濃度Ｎ６（６０％）の濃度パターンを読み取った時のシアンの出力階調値、すなわちテスト画像データＣ０，ＣＰ，ＣＧ，ＣＢに基づく濃度Ｎ６の各画素位置の出力階調値をそれぞれ示した。同図に示すように、一次色のみでシアンが印刷された場合、二次色、三次色でシアンが印刷された場合で濃度特性が異なることが判る。

図８（Ａ）には、図７（Ａ）〜（Ｄ）の各濃度特性と、各画素位置毎に濃度の平均値を求め、これをプロットしたグラフを示した。また、図８（Ｂ）には、本実施形態のように、テスト画像データＣ０，ＣＰ，ＣＧ，ＣＢに基づいて、濃度Ｎ６の濃度パターンを読み取った時のシアンの全平均値を目標として補正した場合の濃度特性を示した。

図８（Ａ）に示すように、補正しない場合には、一次色のみ、二次色、三次色の場合で各画素位置における濃度のばらつきが大きいが、本実施形態のように、一次色のみでシアンが印刷された場合、二次色を構成する色としてシアンが印刷された場合、三次色を構成する色としてシアンが印刷された場合の全平均値を目標として補正することにより、同図（Ｂ）に示すように、各画素位置における濃度のばらつきを少なくすることができ、多次色の色ムラを低減することができる。

なお、多次色の画像を印刷した時の色ムラを低減させるよりも、一次色のみの画像を印刷したときの色ムラを低減させる方を優先させたい場合もある。このような場合、テスト画像データＣ０のみに基づいて、各入力階調値に対する目標階調値を求め、この目標階調値に基づいて補正階調値を算出して補正テーブルを作成するようにしてもよい。

図８（Ｃ）には、テスト画像データＣ０のみに基づいて、濃度Ｎ６のシアンの濃度パターンを読み取った時の平均値を目標として補正した場合の濃度特性を示した。同図に示すように、多次色の場合には色ムラを効果的に低減することはできないが、一次色のみの場合には色ムラを低減できることがわかる。

また、一次色、二次色、三次色のうち、最も濃度の均一性が悪いものに合わせるようにしてもよい。例えば、図８（Ａ）に示す例では、二次色であるグリーンの画像を印刷した時が最も均一性が悪いと言える。この場合、グリーンを印刷した時に均一性がよくなるようにするため、テスト画像データＣＧのみに基づいて、各入力階調値に対する目標階調値を求め、この目標階調値に基づいて補正階調値を算出して補正テーブルを作成する。
図８（Ｄ）には、テスト画像データＣＧのみに基づいて、濃度Ｎ６のグリーンの濃度パターンを読み取った時のシアンの平均値を目標として補正した場合の濃度特性を示した。同図に示すように、極端に均一性の悪い色ものがなく、全体的なバランスを良好にすることができる。

また、一次色、二次色、三次色のうち、どの色の均一性をよくするのかをユーザーが選択できるようにしてもよい。

図９には、所定濃度（６０％）の一次色（Ｙ，Ｍ，Ｃ）、二次色（Ｒ，Ｇ，Ｂ）、三次色（ＰＢ）を、補正なし、一次色のみの平均値を目標として補正（一次色重視）、一次色のみ及び多次色全ての平均値を目標として補正（平均重視）、最も濃度の均一性が悪い色の平均値を目標として補正（最悪色重視）した場合の面内色差を測定した結果を示した。同図に示すように、一次色だけでなく多次色の色ムラについても改善できることが判る。

なお、本実施形態では、テスト画像Ｔ１は、副走査方向Ｓについては階調範囲の下限から上限に向けて複数階調ずつ濃度が徐々に濃くなるような濃度パターンとしたが、１階調ずつ濃度が徐々に濃くなる又は薄くなるような濃度パターンでもよい。これにより、より効果的に色ムラを低減することができる。

また、本実施形態では、主走査方向Ｍについて１画素毎に補正する場合について説明したが、主走査方向Ｍについて複数画素毎に補正するようにしてもよい。例えば１０画素毎に補正する場合は、画素位置Ｘ＝１〜１０、１１〜２０、…、６９９１〜７０００の各範囲について出力階調値の平均値を求め、この各範囲の平均値に基づいて目標階調値を求める。そして、求めた目標階調値に基づいて各範囲の補正階調値を求めることにより、補正テーブルを作成する。従って、各範囲内では同じ補正階調値を用いることができるので、補正テーブルの容量を削減することができる。

図１０には、補正解像度（補正単位）と目視による色ムラの見え方との関係について本発明者らが実験した結果を示した。図１０に示すように、少なくとも補正解像度が５０線／１インチ（１２画素毎に補正）以上であれば色ムラが気にならないレベルであり、補正解像度が１００線／１インチ（６画素毎に補正）以上であれば色ムラは見えないことが判った。従って、補正解像度は５０線／１インチ以上で、好ましくは１００線／１インチ以上に設定するとよい。

また、図１１に示す補正テーブルのように、画素位置Ｘ及び入力階調値について間引かれた補正テーブルを作成した場合に補正階調値を補間する場合、その画素位置Ｘ及び入力階調値の周辺の補正階調値から補間するようにしてもよい。例えば補間対象の画素位置をＸａ、補間対象の入力階調値をＤａ、補正階調値が算出されている画素位置であって画素位置Ｘａの前後の画素位置をＸ１、Ｘ２、補正階調値が算出されている入力階調値であって入力階調値Ｄａの前後の入力階調値をＤ１、Ｄ２、画素位置Ｘ１における入力階調値Ｄ１の補正階調値をＤＨ１、 画素位置Ｘ２における入力階調値Ｄ１の補正階調値をＤＨ２、画素位置Ｘ１における入力階調値Ｄ２の補正階調値をＤＨ３、 画素位置Ｘ２における入力階調値Ｄ２の補正階調値をＤＨ４とした場合、画素位置Ｘａの入力階調値Ｄａの補正階調値ＤＨａは次式で求めることができる。

ＤＨａ＝Ａ１＋（Ａ２−Ａ１）×（Ｄａ−Ｄ１）／（Ｄ２−Ｄ１） …（２）
ただし、Ａ１＝ＤＨ１＋（ＤＨ２−ＤＨ１）×（Ｘａ−Ｘ１）／（Ｘ２−Ｘ１）
Ａ２＝ＤＨ３＋（ＤＨ４−ＤＨ３）×（Ｘａ−Ｘ１）／（Ｘ２−Ｘ１）
例えば図１１の補正テーブルにおいて、画素位置Ｘａ＝４０００の入力階調値Ｄａ＝１００の補正階調値ＤＨａは、同図の矩形枠内に示す４個の補正階調値（９３，９２，１０９，１０８）から上記（２）式によって求めることができ、この場合ＤＨａ＝９８となる。

このように、補正テーブルに存在しない画素位置及び入力階調値についての補正階調値を補間する補間手段を例えば画像信号変換部６０に設けることにより、補正テーブルの容量を削減することができる。

また、本実施形態では、図２（Ａ）に示すようなテスト画像Ｔ１を用いて主走査方向Ｍの色ムラを低減するための補正テーブルを作成して画像データを補正する場合について説明したが、図１２（Ａ）、（Ｂ）に示すようなテスト画像Ｔ３（第３のテスト画像）、Ｔ４（第４のテスト画像）を用いて主走査方向Ｍについての場合と同様に副走査方向Ｓの色ムラを低減するための補正テーブルを作成して画像データを補正するようにしてもよい。

また、本実施形態では、主走査方向又は副走査方向について色ムラが低減されるように補正する場合について説明したが、両方向について色ムラが低減されるように補正する構成としてもよい。この場合、例えば図１３に示す画像形成装置１０Ａのように、主走査方向Ｍ用の補正テーブル（第１の補正テーブル）を含む画像信号変換部６０Ａと副走査方向Ｓ用の補正テーブル（第２の補正テーブル）を含む画像信号変換部６０Ｂとを直列に接続した構成とすればよい。すなわち、画像信号変換部６０Ａから出力される各色の補正階調値を画像信号変換部６０Ｂの入力階調値として入力させる。これにより、何れの方向についても色ムラを低減することができる。

また、本実施形態では、用紙Ｐにテスト画像を印刷し、これをオペレータが画像読取部１２にセットしてテスト画像を読み取らせ、読み取られた画像の画像データに基づいて補正テーブルを作成する場合について説明したが、図１４に示す画像形成装置１０Ｂのように、テスト画像を読み取るためのスキャナ７４を用紙Ｐが排出される位置に設け、テスト画像が排出された時点で自動的に読み取るようにしてもよい。これにより、オペレータの手間を省くことができる。

また、図１５に示す画像形成装置１０Ｃのように、転写ローラ５８の手前に中間転写ベルト５０上に形成されたテスト画像を読み取るためのスキャナ７６を設け、このスキャナ７６により読み取ったテスト画像の画像データに基づいて補正テーブルを作成するようにしてもよい。これにより、用紙Ｐにテスト画像を印刷する必要がなく、用紙を節約することができる。

また、画像記録部１４において、複数のスクリーンを切り替えてスクリーン処理することが可能な装置の場合、スクリーンによって色ムラの状態が異なる場合がある。この場合、スクリーンに応じて補正テーブルを作成し、各々の補正テーブルを用いて画像データを補正するようにしてもよい。図１６には、例えばスクリーン線数等が異なる２つのスクリーンのうち一方を選択して画像を記録することができる装置において、それぞれのスクリーンに対応して画像データを補正する画像形成装置１０Ｄについて示した。

図１６に示すように、画像形成装置１０Ｄは、各スクリーンに対応した画像信号変換部６０Ｃ、６０Ｄを備えている、選択器６６（切替手段）及び画像記録部１４の光ビーム出力部２８には、スクリーンを指定するためのスクリーン指示信号が入力される。スクリーン指示信号は、例えばユーザーによって選択された印刷モード（高画質モード、高速モード）に応じた信号である。

選択器６６は、入力されたスクリーン指示信号に対応する画像信号変換部を選択し、選択した画像信号変換部から出力された補正後の各色の画像データを光ビーム出力部２８へ出力する。光ビーム出力部２８は、スクリーン指示信号に対応したスクリーンによりスクリーン処理を実行する。

このような構成では、各スクリーン毎にテスト画像を印刷して上記と同様に補正演算部６２により補正テーブルを作成し、作成した補正テーブルを画像信号変換部６０Ｃ、６０Ｄにセットすればよい。なお、上記の各技術を適宜組み合わせた装置構成としてもよい。

画像形成装置の概略構成図である。 （Ａ）は主走査方向の色ムラを低減するために使用する一次色のテスト画像の一例を示すイメージ図、（Ｂ）は主走査方向の色ムラを低減するために使用する多次色のテスト画像の一例を示すイメージ図である。 補正演算部で実行される処理のフローチャートである。 各画素位置の階調特性を示す線図である。 画像信号変換部のブロック図である。 （Ａ）は１入力１出力型の補正テーブルを示す図、（Ｂ）は（Ａ）の補正テーブルの数値例を示す図である。 （Ａ）は、一次色のみで所定濃度のシアンを印刷したときの各画素位置のシアンの濃度を表す線図、（Ｂ）は、三次色を構成する一次色として所定濃度のシアンを印刷したときの各画素位置のシアンの濃度を表す線図、（Ｃ）は、二次色を構成する一次色として所定濃度のシアンを印刷したときの各画素位置のシアンの濃度を表す線図、（Ｄ）は、二次色を構成する一次色として所定濃度のシアンを印刷したときの各画素位置のシアンの濃度を表す線図である。 （Ａ）は、図７（Ａ）〜（Ｄ）の各濃度特性と、これらの各画素位置毎の平均値を表す線図、（Ｂ）は、一次色のみ及び多次色の全平均値を目標として補正した場合の濃度特性を表す線図、（Ｃ）は、一次色のみの平均値を目標として補正した場合の濃度特性を表す線図、（Ｄ）は、最も濃度の均一性が悪い色の平均値を目標として補正した場合の濃度特性を表す線図である。 所定濃度の一次色、二次色、三次色を、補正なし、一次色のみの平均値を目標として補正、一次色のみ及び多次色全ての平均値を目標として補正、最も濃度の均一性が悪い色の平均値を目標として補正した場合の面内色差を測定した結果を示すグラフである。 補正解像度と色ムラの見え方との関係を示す表である。 補正テーブルの数値例を示す図である。 （Ａ）は副走査方向の色ムラを低減するために使用する一次色のテスト画像の一例を示すイメージ図、（Ｂ）は副走査方向の色ムラを低減するために使用する多次色のテスト画像の一例を示すイメージ図である。 変形例に係る画像形成装置の概略構成図である。 変形例に係る画像形成装置の概略構成図である。 変形例に係る画像形成装置の概略構成図である。 変形例に係る画像形成装置の概略構成図である。 （Ａ）は、所定濃度のイエローのみの画像を補正なしで印刷した場合及び補正テーブルで補正して印刷した場合における各画素位置と明度Ｃ^*との関係を示す線図、（Ｂ）は、所定濃度のシアンのみの画像を補正なしで印刷した場合及び補正テーブルで補正して印刷した場合における各画素位置と明度Ｌ^*との関係を示す線図、（Ｃ）は、所定濃度のシアン及びイエローの２色を重ねたグリーンの画像を補正なしで印刷した場合及び補正テーブルで補正して印刷した場合における各画素位置と明度Ｌ^*との関係を示す線図である。

符号の説明

１０、１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｄ 画像形成装置
１２ 画像読取部（読み取り手段）
１４ 画像記録部
１６ 制御部
２８ 光ビーム出力部
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ 光走査装置
３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋ 現像ユニット
６０、６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｄ、６０Ｃ、６０Ｄ 画像信号変換部（補正手段）
６１ 色分解処理部（色分解手段）
６２ 補正演算部（演算手段、作成手段）
６４ テスト画像データ発生回路（テスト画像データ記憶手段）
６６ 選択器
７０ 位置情報出力部
７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋ 補正テーブル
７４、７６ スキャナ（読み取り手段）
８０ 補正テーブル

Claims (10)

1. 予め定めた複数の一次色の画像データに基づく光ビームを感光体上に各々走査させることにより前記感光体上に静電潜像を各々形成し、これを各々トナー現像することにより前記感光体上に形成された各色のトナー像を記録媒体に転写することによりカラー画像を形成する画像形成装置において、
   前記複数の一次色の各々について、前記記録媒体の第１の方向に同一濃度で、かつ前記第１の方向と直交する第２の方向に濃度が異なると共に前記第１の方向を長手方向とする帯状の複数の濃度パターンから成る第１のテストパターンを含む第１のテスト画像のテスト画像データと、前記複数の一次色のうち少なくとも２色で構成される多次色について前記第１のテストパターンと同一構成の第２のテストパターンを含む第２のテスト画像のテスト画像データと、を記憶したテスト画像データ記憶手段と、
   所定の媒体に記録された前記第１のテスト画像の前記第１のテストパターン及び前記第２のテスト画像の前記第２のテストパターンを読み取る読み取り手段と、
   前記読み取り手段により読み取られた前記第２のテストパターンの読み取り画像データを、前記多次色を構成する複数の一次色各々の読み取り画像データに分解する色分解手段と、
   前記読み取り手段により読み取られた前記第１のテストパターンに含まれる前記複数の濃度パターンの前記第１の方向における予め定めた複数の画素位置の各画素の画素値である出力階調値及び分解された前記複数の一次色各々の読み取り画像データに含まれる前記複数の濃度パターンの前記第１の方向における予め定めた複数の画素位置の各画素の画素値である出力階調値に基づいて、前記第２の方向に濃度が異なる複数の濃度パターンの各濃度を表す入力階調値の各々に対応する目標階調値を各々求める演算手段と、
   前記入力階調値の各々と、前記入力階調値の各々に対応した前記目標階調値の各々と、前記入力階調値の各々に対応した前記出力階調値の各々と、に基づいて、前記入力階調値と、当該入力階調値を前記目標階調値に補正するための補正階調値と、前記第１の方向における予め定めた画素位置と、の対応関係を表す第１の補正テーブルを作成する作成手段と、
   前記第１の補正テーブルに基づいて、入力された画像データを補正する補正手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記演算手段は、前記入力階調値の各々について、前記読み取り手段により読み取られた前記第１のテストパターンの前記入力階調値に対応した前記濃度パターンの前記第１の方向における予め定めた複数の画素位置の各画素の画素値である各出力階調値の全平均値を求め、分解された前記複数の一次色各々の読み取り画像データの前記入力階調値に対応した前記濃度パターンの前記第１の方向における予め定めた複数の画素位置の各画素の画素値である各出力階調値の全平均値を求め、求めた複数の前記全平均値の平均値を目標階調値として求めることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記演算手段は、前記入力階調値の各々について、前記読み取り手段により読み取られた前記第１のテストパターンの読み取り画像データ及び分解された前記複数の一次色各々の読み取り画像データのうち、色ムラを低減させるべき一次色の前記第１のテストパターンの読み取り画像データ又は前記色ムラを低減させるべき一次色を含む多次色の読み取り画像データを分解した前記一次色の読み取り画像データ、濃度の均一性が最も悪い色の読み取り画像データ、及びユーザーが選択した色の読み取り画像データの何れかの読み取り画像データの、前記入力階調値に対応した前記濃度パターンの前記第１の方向における予め定めた複数の画素位置の各画素の画素値である各出力階調値の平均値を目標階調値として求めることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記予め定めた画素位置は、前記第１の方向における予め定めた複数画素毎に定められた位置であることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記複数画素の画素数が、色ムラが気にならないレベルとなる予め定めた画素数であることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記複数の濃度パターンの各濃度は、複数階調ずつ異なる濃度であることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記補正手段は、前記予め定めた画素位置以外の所定画素位置に対応した入力階調値又は前記濃度パターンの濃度以外の濃度を表す所定入力階調値に対応する補正階調値を、その周辺の補正階調値に基づいて補間することにより算出することを特徴とする請求項４乃至請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成装置は、複数のスクリーンのうち選択されたスクリーンに基づいて前記画像信号を生成可能な画像形成装置であって、
   前記第１の補正テーブルを前記複数のスクリーン毎に備え、選択されたスクリーンに応じて前記第１の補正テーブルを切り替える切替手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記テスト画像データ記憶手段は、前記複数の一次色の各々について、前記第２の方向に同一濃度で、かつ前記第１の方向に濃度が異なると共に前記第２の方向を長手方向とする帯状の複数の濃度パターンから成る第３のテストパターンを含む第３のテスト画像のテスト画像データと、前記複数の一次色のうち少なくとも２色で構成される多次色について前記第３のテストパターンと同一構成の第４のテストパターンを含む第４のテスト画像のテスト画像データと、をさらに記憶し、
   前記色分解手段は、前記読み取り手段により読み取られた前記第４のテストパターンの読み取り画像データを、前記多次色を構成する複数の一次色各々の読み取り画像データに分解し、
   前記演算手段は、前記読み取り手段により読み取られた前記第３のテストパターンに含まれる前記複数の濃度パターンの前記第２の方向における予め定めた複数の画素位置の各画素の画素値である出力階調値及び分解された前記第４のテスト画像についての複数の一次色各々の読み取り画像データに含まれる前記複数の濃度パターンの前記第２の方向における予め定めた複数の画素の画素値である出力階調値に基づいて、前記第１の方向に濃度が異なる複数の濃度パターンの各濃度を表す入力階調値の各々に対応する目標階調値を各々求め、
   前記作成手段は、前記入力階調値の各々と、前記入力階調値の各々に対応した前記目標階調値の各々と、前記入力階調値の各々に対応した前記出力階調値の各々と、に基づいて、前記入力階調値と、当該入力階調値を前記目標階調値に補正するための補正階調値と、前記第２の方向における予め定めた画素位置と、の対応関係を表す第２の補正テーブルを作成し、
   前記補正手段は、前記第１の補正テーブルに基づいて、入力された画像データを補正し、補正後の画像データを前記第２の補正テーブルに基づいて補正する
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記所定の媒体は、前記感光体、前記トナー像が転写される中間転写体、及び前記記録媒体の少なくとも一つであることを特徴とする請求項１乃至請求項９の何れか１項に記載の画像形成装置。