JP4650862B2 - 撮影装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラ等の撮影装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＣＣＤ等の固体撮像素子を用いて撮像した被写体画像を、画像データとしてフラッシュメモリ等の記録媒体に記録するデジタルカメラが一般に普及している。また、近時ではデジタルカメラの高画質化、プリンタの高性能化及びその普及により、デジタルカメラで撮影した写真であっても、従来の銀塩カメラで撮影したものと遜色のない写真が容易に印刷できる現状にある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、デジタルカメラには、使用者及びメーカーの双方において次のような問題があった。
【０００４】
まず、使用者においては、デジタルカメラを購入する際に機器としての全体価格を支払っており、高画質、高機能を備えたものでは、それだけ機器の価格も高くなる。しかしながら、実際に撮影した写真には出来、不出来があり、高価な機器を購入し使用したとしても、それを使用した結果（写真）の全てに満足できるとは限らないというリスクがあった。本来ならば、満足できる写真に対して対価を支払う方が都合がよい。つまり、機器の価格と写真の出来映えとが一致すべきであるが、そうではなかった。
【０００５】
一方、メーカーからみると、利益は機器を販売した時に限られている。つまり優秀なカメラを製造販売し、それにより使用者が、多くの満足がいく写真を撮影できたとしても、それが利益に反映されるという訳ではなかった。これは、ユーザー側に前述したリスクがある以上、その利益を機器の価格に含めることができないためである。
【０００６】
本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、使用者及びデジタルカメラのメーカーの双方において適正な利益の享受が可能となるデジタルカメラを提供することを目的とする。
【０００７】
前記課題を解決するために請求項１の撮影装置にあっては、撮影操作が行われたときに、被写体を撮像することにより撮影画像を取得するとともに、この撮影画像を一時記憶手段に記憶させる撮影手段と、この撮影手段により前記一時記憶手段に前記撮影画像が記憶された場合、前記一時記憶手段に記憶されている前記撮影画像の縮小画像を直ちに生成するとともに、この生成された縮小画像を読み出し可能に前記記憶手段に記憶させる縮小画像生成手段と、前記撮影手段により前記一時記憶手段に前記撮影画像が記憶された場合、前記一時記憶手段に記憶されている前記撮影画像を自装置内で復号できないように直ちに暗号化するとともに、この暗号化された暗号化画像を読み出し可能に記憶手段に記憶させる暗号化手段と、前記記憶手段に前記縮小画像及び前記暗号化画像が記憶された場合、前記一時記憶手段に記憶されている前記撮影画像を直ちに消去する消去手段と、前記記憶手段に記憶された前記縮小画像を読み出して表示手段に表示させる表示制御手段とを備え、
前記縮小画像と前記暗号化画像とは互いに対応付けられて前記記憶手段に記憶されているものとした。
【００１８】
かかる構成によれば、撮影により取得した撮影画像は、暗号化された撮影画像を解読して原画を再生することが可能な特定のプリント装置によってのみ印刷が可能となり、それ以外の印刷が規制される。
【００２２】
また、撮影画像を消去することにより、それ以外の装置での使用を規制することができる。
また、撮影した撮影画像を、それが装置内に保存されていなくとも、縮小画像で確認することができる。
また、撮影により取得した撮影画像のうち印刷させたいものを、縮小画像を介して使用者に選択させたりすることができるようになる。
【００２５】
また、請求項２の撮影装置にあっては、前記暗号化手段で暗号化された前記暗号化画像を復号する機能を持つプリント装置に対して、前記記憶手段に記憶されている前記暗号化画像を供給する供給手段をさらに備えたものとした。
【００２６】
かかる構成においては、撮影により取得した撮影画像を、暗号化した撮影画像を解読して原画を再生することが可能な特定のプリント装置に直接供給して印刷させ、かつそれ以外の装置での使用を規制することができる。
【００４１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態を図にしたがって説明する。
（第１の実施の形態）
図１は、第１の実施の形態に係る撮影画像印刷システムの構成を示す図である。このシステムは、デジタルカメラ１と画像サーバ２とプリント装置３とから構成されている。画像サーバ２とプリント装置３は通信ネットワーク４を介して接続されており、デジタルカメラ１は無線通信基地局５を介して通信ネットワーク４への接続が可能となっている。なお、プリント装置３は、例えばコンビニエンス・ストア等の任意の場所に設置される。
【００４２】
・デジタルカメラの構成
【００４３】
図２は、前記デジタルカメラ１の概略構成を示すブロック図である。デジタルカメラ１は、図示しないレンズ群やＣＣＤ等からなり、被写体像を撮像信号に変換する撮像部１１と、装置全体を制御するとともに本発明の消去手段（印刷制限手段）として機能するＣＰＵ１２、ＣＰＵ１２の動作プログラムが格納されたＲＯＭ１３、ＣＰＵ１２の作業用メモリであるＲＡＭ１４を有している。また、デジタルカメラ１は、キー入力部１５、本画像用一時保存メモリ１６、カメラ本体に装着された着脱式メモリカード１７、縮小化装置１８、無線通信装置１９を備えている。
【００４４】
キー入力部１５は、シャッタキーや電源キー等の各種の操作キーを含み、各キーの操作に応じたキー入力信号をＣＰＵ１２に出力する。本画像用一時保存メモリ１６は本発明の撮影画像記憶手段であり、前記シャッタキーが押された撮影時に、撮像部１１によって取り込まれた被写体像の画像データを一時保存するバッファとして使用される。着脱式メモリカード１７はカメラ本体に抜き差し可能なＣＦカード等の記憶媒体である。縮小化装置１８は本発明の縮小化手段であり、着脱式メモリカード１７には、この縮小化装置１８により縮小された縮小画像（画像ファイル）を保存する縮小画像用保存メモリ領域１７ａが確保されている。なお、着脱式メモリカード１７が本発明の識別情報記憶手段、第２の供給手段である。無線通信装置１９は、所定のプロトコルに従い無線通信基地局５との間に回線を確立し、データの送受信を行い、本発明の供給手段として機能する。
【００４５】
・画像サーバの構成
図３は、画像サーバ２の概略構成を示すブロック図である。画像サーバ２は、装置全体を制御するＣＰＵ２１と、ＣＰＵ２１の動作プログラムが格納されたＲＯＭ２２、ＣＰＵ２１の作業用メモリであるＲＡＭ２３、画像データベース２４、通信部２５を有している。通信部２５は、通信ネットワーク４を介してプリント装置３や無線通信基地局５との間でデータの送受信を行い、本発明の送信手段として機能する。
【００４６】
画像データベース２４は本発明の画像記憶手段であって、具体的にはハードディスクや光磁気ディスク等の記憶手段により構成され、互いに対応する複数の本画像データ２４ａと複数の縮小画像ファイル名２４ｂとによって構築されている。本画像データ２４ａ（「ＡＡＡ−０００１」等）は、後述する手順でデジタルカメラ１から送られたデータであり、縮小画像ファイル名２４ｂは本画像データ２４ａの特定に使用されるデータである。なお本実施の形態において、縮小画像ファイル名２４ｂには、それが対応する本画像データ２４ａのデータ名の末尾に”Ｓ”が追加された名称（”ＡＡＡ−０００１Ｓ”等）となっている。
【００４７】
・プリント装置の構成
図４は、プリント装置３の概略構成を示すブロック図である。プリント装置３は、装置全体を制御するＣＰＵ３１と、ＣＰＵ３１の動作プログラムが格納されたＲＯＭ３２、ＣＰＵ３１の作業用メモリであるＲＡＭ３３、ＣＰＵ３１と共に本発明のダウンロード手段（取得手段）を構成する通信装置３４、ＣＰＵ３１と共に本発明の情報取得手段を構成するカード・ドライブ３５、さらに各々がＣＰＵ３１と共に本発明の選択手段を構成する表示装置３６、画像選択キー３７、印刷開始ボタン３８、本発明の印刷手段であるプリンタ３９、本画像用一時保存メモリ４０を有している。
【００４８】
通信装置３４は、プリント装置３を通信ネットワーク４を介して画像サーバ２に接続するインターフェイスである。カード・ドライブ３５は、デジタルカメラ１に使用される着脱式メモリカード１７が装着可能であるとともに、装着された着脱式メモリカード１７から画像データを読み出すデータ読み取り装置である。表示装置３６は液晶表示器やＣＲＴ及びその駆動回路から構成され、主として画像データに基づく画像を表示する。画像選択キー３７は、表示装置３６に表示された任意の画像の選択に用いられ、印刷開始ボタン３８は、画像選択キー３７によって選択された１又は複数の画像の印刷開始を指示するために用いられる。プリンタ３９は、画像データに基づく高品位のカラー画像（写真）が印刷可能な、例えば高解像度の昇華式プリンタである。本画像用一時保存メモリ４０は、通信装置３４によって画像サーバ２からダウンロードした所定の本画像データ２４ａを一時保存するバッファとして使用されるメモリである。
【００４９】
次に、以上の構成からなる撮影画像印刷システムにおける各装置の動作について説明する。
【００５０】
図５は、前記デジタルカメラ１の撮影時における動作を示すフローチャートである。デジタルカメラ１は、使用者によりシャッタキーが押されると、撮像部１１により被写体像を取り込み、これを撮影画像として本画像用一時保存メモリ１６にいったん記憶した後（ステップＳＡ１）、記憶した画像（本画像）を縮小化装置１８によって縮小し、その縮小画像を着脱式メモリカード１７（縮小画像用保存メモリ領域１７ａ）に記憶する（ステップＳＡ２）。なお、縮小画像のデータ形式は、特に限定されないが、例えばＪＰＥＧ形式等である。次に、無線通信基地局５との間に通信回線を確立し、通信ネットワーク４を介して画像サーバ２にアクセスするとともに、本画像用一時保存メモリ１６内の本画像のデータを、前記縮小画像のデータ名（画像ファイル名）と共に画像サーバ２に送信する（ステップＳＡ３）。これに伴い、前記画像サーバ２の画像データベース２４には、新たな本画像データ２４ａ、及びそれと対応する縮小画像名データが追加保存される。しかる後、デジタルカメラ１は、本画像用一時保存メモリ１６に一時保存されている本画像を消去し（ステップＳＡ４）、１回の撮影動作を終了する。
【００５１】
なお、本実施の形態では、撮影が行われる毎に本画像を画像サーバ２へ送るものとしたが、使用者の手を煩わせない範囲であれば、本画像の送信時期はいつでもよい。例えば本画像用一時保存メモリ１６に複数の本画像を記憶させておき、それら電源のオンオフ操作時に一括して行ってもよい。また、上記のように送信時期が撮影直後である場合でも、その時点で無線通信基地局５と回線が確立できず、画像サーバ２へ送れない本画像が合った時には、それを電源のオンオフ操作時等のタイミングで送るようにすればよい。また、本画像用一時保存メモリ１６内の本画像を消去する時期につても、画像サーバ２への送信が完了している範囲内であれば、上記と同様である。
【００５２】
一方、デジタルカメラ１の使用者は、所望する被写体を撮影した後、カメラ本体から着脱式メモリカード１７を取り外し、それをプリント装置３のカード・ドライブ３５（装置本体のスロット）に差し込み、所定の印刷操作を行えば、撮影した本画像が印刷できる。
【００５３】
図６は、着脱式メモリカード１７が装着された後のプリント装置３における印刷動作を示すフローチャートである。プリント装置３は、着脱式メモリカード１７が差し込まれると、直ちに着脱式メモリカード１７（縮小画像用保存メモリ領域１７ａ）にアクセスし、そこに記憶されている縮小画像のデータをＲＡＭ３３に読み込む（ステップＳＢ１）。読み込みが終了したら、読み込んだデータに基づき表示装置３６に縮小画像の一覧を表示するとともに、使用者に所望とする写真を選択させる（ステップＳＢ２）。ここで、使用者は、画像選択キー３７を操作し、プリントを希望する縮小画像、例えば使用者自身が満足できた写真を選択する。そして、選択が終了した時点で印刷開始ボタン３８を押し、印刷開始を指示する。
【００５４】
プリント装置３は、印刷開始が指示されると（ステップＳＢ３でＹＥＳ）、画像サーバ２にアクセスするとともに、ステップＳＢ２で選択された１又は複数の縮小画像のファイル名（２４ｂ）に対応する本画像データ２４ａを画像サーバ２からダウンロードし、本画像用一時保存メモリ４０に一時保存する（ステップＳＢ４）。引き続き、それに基づく本画像すなわち写真をプリンタ３９によって印刷する（ステップＳＢ５）。そして、ステップＳＢ２で選択された全ての縮小画像について印刷が完了した時点で（ステップＳＢ６でＹＥＳ）、印刷動作を終了する。
【００５５】
ここで、以上の撮影画像印刷システムにおいては、前述したようにデジタルカメラ１の使用者はプリント装置３を用いることにより、自分が撮影した写真（撮影画像）を印刷することができるが、デジタルカメラ１には、それが残されていないため、プリント装置３以外の装置で印刷等の使用ができなくなっている。しかし、その反面、デジタルカメラ１の使用者は、自分が満足した写真だけを印刷することができる。
【００５６】
したがって、例えば使用者がプリント装置３によって写真を印刷する時点で、印刷を制限するために現金の投入やクレジットカード等による電子決済による課金を実施することにより、デジタルカメラ１のメーカーは収益を得ることが可能となる。また、その場合、デジタルカメラ１の使用者は、自分が満足した写真に対してだけ、デジタルカメラ１に対する相応の対価を払えばよいこととなる。よって、使用者及びメーカーの双方において適正な利益を享受させることが可能である。
【００５７】
（第２の実施の形態）
次に本発明の第２の実施の形態を説明する。本実施の形態は、第１の実施の形態と異なり縮小画像データをデジタルカメラ１からプリント装置３へ通信によって送るものである。
【００５８】
図示しないが、本実施の形態においては、前述したデジタルカメラ１とプリント装置３の各々に、ケーブル接続によるデータ通信や、通信範囲が比較的狭い赤外線方式、近距離用無線手段として最近注目されているＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（ブルートゥース）方式といった無線によるデータ通信を可能とするインターフェイスがそれぞれ設けられ、さらにデジタルカメラ１には縮小画像を表示するＬＣＤ等の表示装置（表示手段）が設けられているものとする。つまり、デジタルカメラが、本発明の第２の供給手段として前記インターフェイスを備え、プリント装置が、本発明の情報取得手段として前記インターフェイスを備えたものである。
【００５９】
以下、本実施の形態において、使用者が所望とする画像を印刷する際におけるデジタルカメラ１及びプリント装置３の動作を図７のフローチャートに従い説明する。なおこのフローチャートは、デジタルカメラ１とプリント装置３とが、ケーブルによって接続状態を確保されたり、あるいは通信回線が確保された状態において、使用者が、デジタルカメラ１に予め設けられている所定の画像転送モードを選択したときの動作を示したものである。
【００６０】
まず、デジタルカメラは、上記モードが設定されると、着脱式メモリカード１７（縮小画像用保存メモリ領域１７ａ）に記憶されている縮小画像のデータに基づき、表示装置に縮小画像の一覧を表示し、使用者に印刷を希望する画像を選択させる（ステップＳＣ１）。そして使用者によりいずれかの画像が選択されたら（ステップＳＣ２でＹＥＳ）、選択された縮小画像のデータをプリント装置３へ転送する（ステップＳＣ３）。なお、縮小画像のファイル名（２４ｂ）等の画像識別情報のみをプリント装置３へ転送するようにしてもよい。そして、以上の動作を、使用者によって画像転送モードが終了されるまで繰り返す。
【００６１】
一方、かかる間にプリント装置においては、デジタルカメラから縮小画像のデータが転送されたら（ステップＳＤ１でＹＥＳ）、画像サーバ２にアクセスするとともに、転送された縮小画像のファイル名（２４ｂ）に対応する本画像データ２４ａを画像サーバ２からダウンロードし、本画像用一時保存メモリ４０に一時保存する（ステップＳＤ２）。引き続き、それに基づく本画像すなわち写真をプリンタ３９によって印刷し（ステップＳＤ３）、ダウンロードした本画像データを消去した後（ステップＳＤ４）、ステップＳＤ１へ戻る。そして、これ以後は上記動作を繰り返す。
【００６２】
したがって、本実施の形態においても、デジタルカメラで撮影した写真（撮影画像）が、前述したプリント装置によってのみ印刷が可能となり、それ以外の装置を用いた印刷等の使用を規制される。しかも、デジタルカメラの使用者は、自分が満足した写真だけを印刷することができる。よって、第１の実施の形態と同様の効果を得ることが可能である。
【００６３】
なお、本実施の形態においては、デジタルカメラ側において縮小画像の一覧を表示し、使用者に印刷を希望する本画像（写真）を選択させる場合について説明したが、これとは別に、デジタルカメラに記憶されている全ての縮小画像のデータを一括してプリント装置へ転送させた後、プリント装置において縮小画像の一覧を表示させ、使用者に印刷を希望する画像（写真）を選択させる。つまりプリント装置には、第１の実施の形態で説明した図６のステップＳＢ２以降と同様の動作を行わせるようにしてもよい。
【００６４】
また、以上説明した第１及び第２の実施の形態においては、主としてデジタルカメラ１が基地局５と画像サーバ２とを介してプリント装置３に本画像データ２４ａを供給し、プリント装置３が画像サーバ２から所定の本画像データ２４ａをダウンロードするシステムについて説明したが、これ以外にも、デジタルカメラ１が本画像データ２４ａを基地局５を介して、或いは直接、プリント装置３に送信（供給）して記憶する構成もよい。すなわち、プリント装置３に画像サーバ２と同様の構成を持たせる（兼用させる）ようにしてもよい。例えば、本画像データ２４ａをプリント装置３に供給する場合に、予めデジタルカメラ１に記憶されているプリンタ装置３を特定する情報（カメラ固有のコード、地域コード等）を共に供給し、この特定情報に基づいて自宅近くのコンビニに設置されているプリンタ装置３に供給するようにしてもよい。
【００６５】
また、プリント装置３に印刷させる本画像（本画像データ２４ａ）を、それと対応する縮小画像（ファイル名）によって特定するシステムを説明したが、これ以外にも本画像を特定することができれば他の情報（例えば、撮影日時、撮影場所、撮影モード、カメラ固有コード、ユーザコード等）を本発明の画像識別情報として使用することができる。但し、前述したように、デジタルカメラ１やプリント装置３に縮小画像を表示させ、それによって印刷する本画像を使用者に選択させる場合には、事前（撮影時）に上記画像識別情報を縮小画像と関係づけておく必要がある。なお、前述したように、印刷する本画像（写真）をデジタルカメラ１やプリント装置３に表示した縮小画像を介して選択させた方が、印刷する写真を印刷の直前に確認することできるため、都合がよい。
【００６６】
また、以上説明した第１及び第２の実施の形態においては、デジタルカメラ１による撮影時に本画像データ２４ａを基地局５を介して画像サーバ２に送信し、着脱式メモリカード１７には縮小画像を記憶するようにしたが、デジタルカメラ１による撮影時に本画像データ２４ａと共に縮小画像（ファイル名あるいは他の画像識別情報を含む）を基地局５を介して画像サーバ２に送信し、着脱式メモリカード１７には縮小画像のファイル名あるいは他の画像識別情報のみを記憶するようにして、プリント装置による印刷画像選択時に着脱式メモリカード１７に記憶されている縮小画像のファイル名あるいは他の画像識別情報に基づいて画像サーバ２から縮小画像をダウンロードして一覧表示させるようにしてもよい。
【００６７】
また、以上説明した第１及び第２の実施の形態においては、縮小画像を用いるようにしたが、デジタルカメラ１による撮影時に本画像データ２４ａ（ファイル名あるいは他の画像識別情報を含む）を基地局５を介して画像サーバ２に送信し、着脱式メモリカード１７には本画像のファイル名あるいは他の画像識別情報のみを記憶するようにして、プリント装置による画像印刷時に着脱式メモリカード１７に記憶されている本画像のファイル名あるいは他の画像識別情報に基づいて画像サーバ２から本画像データ２４ａをダウンロードしてプリンタ３９に印刷出力させるようにしてもよい。
【００６８】
また、前記プリント装置３は、必ずしも不特定多数の利用者に用いられるものである必要はなく、前述した印刷を制限するシステムに対応するものであれば、例えばデジタルカメラ１の使用者の自宅で使用されるものであってもよい。さらには、それが通信ネットワーク４に接続可能な通信機能を有する汎用のパーソナルコンピュータと汎用のプリンタとによって構成されたものであってもよい。但し、その場合には、例えば本画像データ２４ａを画像サーバ２等からダウンロードする通信機能と、本画像データ２４ａを印刷と同時に自動的に削除したり、本画像データ２４ａの複製を防止する保護機能等とが一体となった専用のプログラムを別途用意し、それを使用させる必要がある。
【００６９】
（第３の実施の形態）
図８は、本発明の第３の実施の形態に係る撮影画像印刷システムの構成を示す図である。このシステムは、デジタルカメラ１０１とプリント装置１０３とからなり、各々が以下のような構成を有している。なお、第１の実施の形態で示したものと同一の部分については同一の符号を付し説明を省略する。
【００７０】
すなわち、本実施の形態のデジタルカメラ１０１にあっては、図９に示すように、前述した無線通信装置１９に代えて、画像データを決められた方法により暗号化する本発明の暗号化手段である暗号化装置１１９が設けられており、着脱式メモリカード１７内には、縮小画像用保存メモリ領域１７ａに加え、暗号化された本画像を記憶する暗号化本画像用メモリ領域１７ｂが確保されている。また、プリント装置１０３にあっては、図１０に示すように、前述した通信装置３４に代えて、本発明の復号化手段であり、暗号化されている画像データを復号化する復号化装置１３４が設けられている。
【００７１】
次に、以上の構成からなる撮影画像印刷システムにおける各装置の動作について説明する。
【００７２】
図１１は、デジタルカメラ１０１の撮影時における動作を示すフローチャートである。デジタルカメラ１０１は、使用者によりシャッタキーが押されると、撮像部１１により被写体画像を取り込み、これを本画像用一時保存メモリ１６にいったん記憶した後（ステップＳＥ１）、記憶した画像（本画像）を縮小化装置１８によって縮小し、その縮小画像を着脱式メモリカード１７（縮小画像用保存メモリ領域１７ａ）に記憶する（ステップＳＥ２）。なお、縮小画像のデータ形式は、特に限定されないが、例えばＪＰＥＧ形式等である。次に、本画像用一時保存メモリ１６内の本画像のデータを、暗号化装置１１９によって所定の方法により暗号化し、それを着脱式メモリカード１７の暗号化本画像用メモリ領域１７ｂに記憶する（ステップＳＥ３）。しかる後、本画像用一時保存メモリ１６に一時保存されている本画像を消去し（ステップＳＥ４）、１回の撮影動作を終了する。
【００７３】
一方、デジタルカメラ１０１の使用者は、所望する被写体を撮影した後、カメラ本体から着脱式メモリカード１７を取り外し、それをプリント装置１０３のカード・ドライブ３５（装置本体のスロット）に差し込み、所定の印刷操作を行うことにより、撮影した本画像が印刷できる。
【００７４】
図１２は、着脱式メモリカード１７が装着された後のプリント装置１０３における印刷動作を示すフローチャートである。プリント装置１０３は、着脱式メモリカード１７が差し込まれると、直ちに着脱式メモリカード１７の縮小画像用保存メモリ領域１７ａにアクセスし、そこに記憶されている縮小画像のデータをＲＡＭ３３に読み込む（ステップＳＦ１）。読み込みが終了したら、読み込んだデータに基づき表示装置３６に縮小画像の一覧を表示するとともに、使用者に所望とする写真を選択させる（ステップＳＦ２）。ここで、使用者は、画像選択キー３７を操作し、プリントを希望する縮小画像、例えば使用者自身が満足できた写真を選択する。そして、選択が終了した時点で印刷開始ボタン３８を押し、印刷開始を指示する。
【００７５】
プリント装置１０３は、印刷開始が指示されると（ステップＳＦ３でＹＥＳ）、着脱式メモリカード１７の暗号化本画像用メモリ領域１７ｂから、ステップＳＦ２で選択された縮小画像のファイル名に対応する暗号化された本画像データ（以下、暗号化データ）を読み出すとともに、それを復号化装置１３４によって復号し、本画像用一時保存メモリ４０に一時保存する（ステップＳＦ４）。引き続き、それに基づく本画像すなわち写真をプリンタ３９によって印刷する（ステップＳＦ５）。そして、ステップＳＦ２で選択された全ての縮小画像について印刷が完了した時点で（ステップＳＦ６でＹＥＳ）、印刷動作を終了する。
【００７６】
ここで、本実施の形態における撮影画像印刷システムにおいては、前述したようにデジタルカメラ１０１の使用者はプリント装置３を用いることにより、自分が撮影した写真（撮影画像）を印刷することができるが、デジタルカメラ１に残されている本画像データは暗号化データであるため、それがプリント装置１０３以外の装置においては印刷等の使用ができなくなっている。しかし、その反面、デジタルカメラ１０１の使用者は、自分が満足した写真だけを印刷することができる。
【００７７】
したがって、本実施の形態においても、例えば使用者がプリント装置１０３によって写真を印刷する時点で、印刷を制限するために現金の投入やクレジットカード等による電子決済による課金を実施することにより、デジタルカメラ１０１のメーカーは収益を得ることが可能となる。また、その場合、デジタルカメラ１０１の使用者は、自分が満足した写真に対してだけ、デジタルカメラ１０１に対する相応の対価を払えばよいこととなる。よって、使用者及びメーカーの双方において適正な利益を享受させることが可能である。
【００７８】
（第４の実施の形態）
次に、本発明の第４の実施の形態を説明する。本実施の形態は、第３の実施の形態と異なり縮小画像データをデジタルカメラ１０１からプリント装置１０３へ通信によって送るものである。図示しないが、本実施の形態においては、前述したデジタルカメラ１０１とプリント装置１０３の各々に、第２の実施の形態で説明したと同様に、ケーブル接続又は無線によるデータ通信を可能とするインターフェイスがそれぞれ設けられ、さらにデジタルカメラ１には縮小画像を表示するＬＣＤ等の表示装置が設けられているものとする。
【００７９】
以下、本実施の形態において、使用者が所望とする画像を印刷する際におけるデジタルカメラ１０１及びプリント装置１０３の動作を図１３のフローチャートに従い説明する。なおこのフローチャートは、デジタルカメラ１０１とプリント装置１０３とが、ケーブルによって接続状態を確保されたり、あるいは通信回線が確保された状態において、使用者が、予めデジタルカメラ１０１に予め設けられている所定の画像転送モードを選択したときの動作を示したものである。
【００８０】
まず、デジタルカメラ１０１は、上記モードが設定されると、着脱式メモリカード１７（縮小画像用保存メモリ領域１７ａ）に記憶されている縮小画像のデータに基づき、表示装置に縮小画像の一覧を表示し、使用者に印刷を希望する画像を選択させる（ステップＳＧ１）。そして、使用者によりいずれかの画像が選択されたら（ステップＳＧ２でＹＥＳ）、着脱式メモリカード１７の暗号化本画像用メモリ領域１７ｂから、選択された縮小画像のファイル名に対応する暗号化データを読み出し、それをプリント装置１０３へ転送する（ステップＳＧ３）。そして、以上の動作を、使用者によって画像転送モードが終了されるまで繰り返す。
【００８１】
一方、かかる間にプリント装置１０３においては、デジタルカメラ１０１から暗号化データが転送されたら（ステップＳＨ１でＹＥＳ）、転送された暗号化データをＲＡＭ３３に一時記憶するとともに、それを復号化装置１３４によって復号し、本画像用一時保存メモリ４０に一時保存する（ステップＳＨ２）。引き続き、それに基づく本画像すなわち写真をプリンタ３９によって印刷し（ステップＳＨ３）、一時保存した本画像データを消去した後（ステップＳＨ４）、ステップＳＨ１へ戻る。そして、以後、上記動作を繰り返す。
【００８２】
したがって、本実施の形態においても、デジタルカメラ１０１の使用者はプリント装置１０３を用いることにより、自分が撮影した写真（撮影画像）を印刷することができるが、デジタルカメラ１に残されている本画像データは暗号化データであるため、それがプリント装置１０３以外の装置においては印刷等の使用ができなくなっている。しかし、その反面、デジタルカメラ１０１の使用者は、自分が満足した写真だけを印刷することができる。よって、第３の実施の形態と同様の効果を得ることが可能である。
【００８３】
なお、本実施の形態においては、デジタルカメラ１０１側において縮小画像の一覧を表示し、使用者に印刷を希望する画像（写真）を選択させる場合について説明したが、デジタルカメラ１０１とプリント装置１０３との間に十分なデータ転送速度が確保できる場合には、デジタルカメラ１０１の着脱式メモリカード１７に記憶されている全ての縮小画像のデータと暗号化データを一括してプリント装置１０３へ転送させた後、プリント装置１０３において縮小画像の一覧を表示させ、使用者に印刷を希望する画像（写真）を選択させる。つまりプリント装置１０３には、第３の実施の形態で説明した図１２のステップＳＦ２以降と同様の動作を行わせるようにしてもよい。さらに、全ての暗号化データのみを一括してプリント装置１０３へ転送させた後、プリント装置１０３に、全ての暗号化データを復号化させ、復号化した画像データに基づく本画像を一覧表示させるようにしてもよい。
【００８４】
また、第３及び第４の実施の形態においては、プリント装置１０３に印刷させる本画像（暗号化データ）を、それと対応する縮小画像によって特定するシステムを説明したが、これ以外にも本画像（暗号化データ）を特定することができれば他の情報（例えば、撮影日時、撮影場所、撮影モード、カメラ固有コード、ユーザコード等）を本発明の画像識別情報として使用することができる。但し、前述したように、デジタルカメラ１０１やプリント装置１０３に縮小画像を表示させ、それによって印刷する本画像を使用者に選択させる場合には、事前に上記画像識別情報を縮小画像と関係づけておく必要がある。なお、前述したように、印刷する本画像（写真）をデジタルカメラ１０１やプリント装置１０３に表示した縮小画像を介して選択させた方が、印刷する写真を印刷の直前に確認することできるため、都合がよい。
【００８５】
また、以上説明した第３及び第４の実施の形態においては、デジタルカメラ１０１による撮影時に暗号化データとともに縮小画像を着脱式メモリカード１７に記憶するようにしたが、デジタルカメラ１０１による撮影時に暗号化データのみを着脱式メモリカード１７に記憶するようにし、プリント装置１０３による印刷画像選択時に着脱式メモリカード１７に記憶されている暗号化データを復号化して表示装置３６に一覧表示させるようにしてもよい。
【００８６】
また、以上説明した第３及び第４の実施の形態においては、印刷したい画像を印刷前に選択するようにしたが、デジタルカメラ１０１による撮影時に暗号化データのみを着脱式メモリカード１７に記憶するようにし、プリント装置１０３による画像印刷時に着脱式メモリカード１７に記憶されている暗号化データを復号化してプリンタ３９に印刷出力させるようにしてもよい。
【００８７】
一方、第１〜第４の実施の形態においては、デジタルカメラ１，１０１が特定の使用者に使用されるものであることを前提としたが、それが不特定多数の利用者に使用されるものであっても構わない。すなわち、前述した印刷を制限するシステムを構成するデジタルカメラ１，１０１においては、それで撮影した写真が特定のプリント装置３，１０３以外の装置で印刷やコピー等の使用ができない構成となっている。このため、前述したシステムを、例えば遊園地やスキー場等の限られた場所で実施し、かつデジタルカメラ１，１０１をレンタル（有料、無料は問わない）で使用させれば、プリント装置３，１０３を使用して印刷を行わせる時点で課金を実施すれば、確実に収益を得ることができる。
【００８８】
また、上記と同様の理由により、貸し出したデジタルカメラ１，１０１が回収不能となる率が低いことから、それを有料で貸し出す場合には、例え高品質、高機能を有するものであっても、そのレンタル料を低く設定することができる。また、それを無料で貸し出す場合、使用者は印刷枚数に応じた使用料金だけを支払えばよいため、高品質の写真を低料金で得ることができる。したがって、利用者にとっても都合がよいサービスを提供することができる。
【００８９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の撮影装置においては、撮影により取得した撮影画像は、暗号化された撮影画像を解読して原画を再生することが可能な特定のプリント装置によってのみ印刷が可能となり、それ以外の印刷が規制される。しかも、撮影画像を消去することにより、それ以外の装置での使用を規制することができるようにした。また、縮小画像を保存しておくことにより、撮影したものを後で確認したり、印刷時に選択したりすることができるようにした。
【００９０】
よって、デジタルカメラのメーカーには、撮影画像を印刷する毎に収益を得ることを可能とし、デジタルカメラの使用者には、満足がいく撮影画像すなわち写真に対してだけ、使用したデジタルカメラに対する相応の対価を支払わせることが可能となる。その結果、使用者及びメーカーの双方において適正な利益を享受させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１及び第２の実施の形態に共通するシステム構成図である。
【図２】第１の実施の形態におけるデジタルカメラの構成を示すブロック図である。
【図３】同実施の形態における画像サーバの構成を示すブロック図である。
【図４】同実施の形態におけるプリント装置の構成を示すブロック図である。
【図５】デジタルカメラの撮影時における動作を示すフローチャートである。
【図６】プリント装置における印刷動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施の形態において、使用者が所望とする画像を印刷する際におけるデジタルカメラとプリント装置との動作示すフローチャートである。
【図８】本発明の第３及び第４の実施の形態に共通するシステム構成図である。
【図９】第３の実施の形態におけるデジタルカメラの構成を示すブロック図である。
【図１０】同実施の形態におけるプリント装置の構成を示すブロック図である。
【図１１】デジタルカメラの撮影時における動作を示すフローチャートである。
【図１２】プリント装置における印刷動作を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第４の実施の形態において、使用者が所望とする画像を印刷する際におけるデジタルカメラとプリント装置との動作示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ デジタルカメラ
２ 画像サーバ
３ プリント装置
４ 通信ネットワーク
１２ ＣＰＵ
１３ ＲＯＭ
１５ キー入力部
１６ 本画像用一時保存メモリ
１７ 着脱式メモリカード
１７ａ 縮小画像用保存メモリ領域
１７ｂ 暗号化本画像用メモリ領域
１８ 縮小化装置
１９ 無線通信装置
２１ ＣＰＵ
２４ 画像データベース
２４ａ 本画像データ
２４ｂ 縮小画像ファイル名
２５ 通信部
３１ ＣＰＵ
３２ ＲＯＭ
３４ 通信装置
３５ カード・ドライブ
３６ 表示装置
３７ 画像選択キー
３８ 印刷開始ボタン
３９ プリンタ
４０ 本画像用一時保存メモリ
１０１ デジタルカメラ
１０３ プリント装置
１１９ 暗号化装置
１３４ 復号化装置
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラ等の撮影装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ＣＣＤ等の固体撮像素子を用いて撮像した被写体画像を、画像データとしてフラッシュメモリ等の記録媒体に記録するデジタルカメラが一般に普及している。また、近時ではデジタルカメラの高画質化、プリンタの高性能化及びその普及により、デジタルカメラで撮影した写真であっても、従来の銀塩カメラで撮影したものと遜色のない写真が容易に印刷できる現状にある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、デジタルカメラには、使用者及びメーカーの双方において次のような問題があった。
【０００４】
まず、使用者においては、デジタルカメラを購入する際に機器としての全体価格を支払っており、高画質、高機能を備えたものでは、それだけ機器の価格も高くなる。しかしながら、実際に撮影した写真には出来、不出来があり、高価な機器を購入し使用したとしても、それを使用した結果（写真）の全てに満足できるとは限らないというリスクがあった。本来ならば、満足できる写真に対して対価を支払う方が都合がよい。つまり、機器の価格と写真の出来映えとが一致すべきであるが、そうではなかった。
【０００５】
一方、メーカーからみると、利益は機器を販売した時に限られている。つまり優秀なカメラを製造販売し、それにより使用者が、多くの満足がいく写真を撮影できたとしても、それが利益に反映されるという訳ではなかった。これは、ユーザー側に前述したリスクがある以上、その利益を機器の価格に含めることができないためである。
【０００６】
本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、使用者及びデジタルカメラのメーカーの双方において適正な利益の享受が可能となるデジタルカメラを提供することを目的とする。
【０００７】
前記課題を解決するために請求項１の撮影装置にあっては、撮影操作が行われたときに、被写体を撮像することにより撮影画像を取得するとともに、この撮影画像を一時記憶手段に記憶させる撮影手段と、この撮影手段により前記一時記憶手段に前記撮影画像が記憶された場合、前記一時記憶手段に記憶されている前記撮影画像の縮小画像を直ちに生成するとともに、この生成された縮小画像を読み出し可能に前記記憶手段に記憶させる縮小画像生成手段と、前記撮影手段により前記一時記憶手段に前記撮影画像が記憶された場合、前記一時記憶手段に記憶されている前記撮影画像を自装置内で復号できないように直ちに暗号化するとともに、この暗号化された暗号化画像を読み出し可能に記憶手段に記憶させる暗号化手段と、前記記憶手段に前記縮小画像及び前記暗号化画像が記憶された場合、前記一時記憶手段に記憶されている前記撮影画像を直ちに消去する消去手段と、前記記憶手段に記憶された前記縮小画像を読み出して表示手段に表示させる表示制御手段とを備え、
前記縮小画像と前記暗号化画像とは互いに対応付けられて前記記憶手段に記憶されているものとした。
【００１８】
かかる構成によれば、撮影により取得した撮影画像は、暗号化された撮影画像を解読して原画を再生することが可能な特定のプリント装置によってのみ印刷が可能となり、それ以外の印刷が規制される。
【００２２】
また、撮影画像を消去することにより、それ以外の装置での使用を規制することができる。
また、撮影した撮影画像を、それが装置内に保存されていなくとも、縮小画像で確認することができる。
また、撮影により取得した撮影画像のうち印刷させたいものを、縮小画像を介して使用者に選択させたりすることができるようになる。
【００２５】
また、請求項２の撮影装置にあっては、前記暗号化手段で暗号化された前記暗号化画像を復号する機能を持つプリント装置に対して、前記記憶手段に記憶されている前記暗号化画像を供給する供給手段をさらに備えたものとした。
【００２６】
かかる構成においては、撮影により取得した撮影画像を、暗号化した撮影画像を解読して原画を再生することが可能な特定のプリント装置に直接供給して印刷させ、かつそれ以外の装置での使用を規制することができる。
【００４１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態を図にしたがって説明する。
（第１の実施の形態）
図１は、第１の実施の形態に係る撮影画像印刷システムの構成を示す図である。このシステムは、デジタルカメラ１と画像サーバ２とプリント装置３とから構成されている。画像サーバ２とプリント装置３は通信ネットワーク４を介して接続されており、デジタルカメラ１は無線通信基地局５を介して通信ネットワーク４への接続が可能となっている。なお、プリント装置３は、例えばコンビニエンス・ストア等の任意の場所に設置される。
【００４２】
・デジタルカメラの構成
【００４３】
図２は、前記デジタルカメラ１の概略構成を示すブロック図である。デジタルカメラ１は、図示しないレンズ群やＣＣＤ等からなり、被写体像を撮像信号に変換する撮像部１１と、装置全体を制御するとともに本発明の消去手段（印刷制限手段）として機能するＣＰＵ１２、ＣＰＵ１２の動作プログラムが格納されたＲＯＭ１３、ＣＰＵ１２の作業用メモリであるＲＡＭ１４を有している。また、デジタルカメラ１は、キー入力部１５、本画像用一時保存メモリ１６、カメラ本体に装着された着脱式メモリカード１７、縮小化装置１８、無線通信装置１９を備えている。
【００４４】
キー入力部１５は、シャッタキーや電源キー等の各種の操作キーを含み、各キーの操作に応じたキー入力信号をＣＰＵ１２に出力する。本画像用一時保存メモリ１６は本発明の撮影画像記憶手段であり、前記シャッタキーが押された撮影時に、撮像部１１によって取り込まれた被写体像の画像データを一時保存するバッファとして使用される。着脱式メモリカード１７はカメラ本体に抜き差し可能なＣＦカード等の記憶媒体である。縮小化装置１８は本発明の縮小化手段であり、着脱式メモリカード１７には、この縮小化装置１８により縮小された縮小画像（画像ファイル）を保存する縮小画像用保存メモリ領域１７ａが確保されている。なお、着脱式メモリカード１７が本発明の識別情報記憶手段、第２の供給手段である。無線通信装置１９は、所定のプロトコルに従い無線通信基地局５との間に回線を確立し、データの送受信を行い、本発明の供給手段として機能する。
【００４５】
・画像サーバの構成
図３は、画像サーバ２の概略構成を示すブロック図である。画像サーバ２は、装置全体を制御するＣＰＵ２１と、ＣＰＵ２１の動作プログラムが格納されたＲＯＭ２２、ＣＰＵ２１の作業用メモリであるＲＡＭ２３、画像データベース２４、通信部２５を有している。通信部２５は、通信ネットワーク４を介してプリント装置３や無線通信基地局５との間でデータの送受信を行い、本発明の送信手段として機能する。
【００４６】
画像データベース２４は本発明の画像記憶手段であって、具体的にはハードディスクや光磁気ディスク等の記憶手段により構成され、互いに対応する複数の本画像データ２４ａと複数の縮小画像ファイル名２４ｂとによって構築されている。本画像データ２４ａ（「ＡＡＡ−０００１」等）は、後述する手順でデジタルカメラ１から送られたデータであり、縮小画像ファイル名２４ｂは本画像データ２４ａの特定に使用されるデータである。なお本実施の形態において、縮小画像ファイル名２４ｂには、それが対応する本画像データ２４ａのデータ名の末尾に”Ｓ”が追加された名称（”ＡＡＡ−０００１Ｓ”等）となっている。
【００４７】
・プリント装置の構成
図４は、プリント装置３の概略構成を示すブロック図である。プリント装置３は、装置全体を制御するＣＰＵ３１と、ＣＰＵ３１の動作プログラムが格納されたＲＯＭ３２、ＣＰＵ３１の作業用メモリであるＲＡＭ３３、ＣＰＵ３１と共に本発明のダウンロード手段（取得手段）を構成する通信装置３４、ＣＰＵ３１と共に本発明の情報取得手段を構成するカード・ドライブ３５、さらに各々がＣＰＵ３１と共に本発明の選択手段を構成する表示装置３６、画像選択キー３７、印刷開始ボタン３８、本発明の印刷手段であるプリンタ３９、本画像用一時保存メモリ４０を有している。
【００４８】
通信装置３４は、プリント装置３を通信ネットワーク４を介して画像サーバ２に接続するインターフェイスである。カード・ドライブ３５は、デジタルカメラ１に使用される着脱式メモリカード１７が装着可能であるとともに、装着された着脱式メモリカード１７から画像データを読み出すデータ読み取り装置である。表示装置３６は液晶表示器やＣＲＴ及びその駆動回路から構成され、主として画像データに基づく画像を表示する。画像選択キー３７は、表示装置３６に表示された任意の画像の選択に用いられ、印刷開始ボタン３８は、画像選択キー３７によって選択された１又は複数の画像の印刷開始を指示するために用いられる。プリンタ３９は、画像データに基づく高品位のカラー画像（写真）が印刷可能な、例えば高解像度の昇華式プリンタである。本画像用一時保存メモリ４０は、通信装置３４によって画像サーバ２からダウンロードした所定の本画像データ２４ａを一時保存するバッファとして使用されるメモリである。
【００４９】
次に、以上の構成からなる撮影画像印刷システムにおける各装置の動作について説明する。
【００５０】
図５は、前記デジタルカメラ１の撮影時における動作を示すフローチャートである。デジタルカメラ１は、使用者によりシャッタキーが押されると、撮像部１１により被写体像を取り込み、これを撮影画像として本画像用一時保存メモリ１６にいったん記憶した後（ステップＳＡ１）、記憶した画像（本画像）を縮小化装置１８によって縮小し、その縮小画像を着脱式メモリカード１７（縮小画像用保存メモリ領域１７ａ）に記憶する（ステップＳＡ２）。なお、縮小画像のデータ形式は、特に限定されないが、例えばＪＰＥＧ形式等である。次に、無線通信基地局５との間に通信回線を確立し、通信ネットワーク４を介して画像サーバ２にアクセスするとともに、本画像用一時保存メモリ１６内の本画像のデータを、前記縮小画像のデータ名（画像ファイル名）と共に画像サーバ２に送信する（ステップＳＡ３）。これに伴い、前記画像サーバ２の画像データベース２４には、新たな本画像データ２４ａ、及びそれと対応する縮小画像名データが追加保存される。しかる後、デジタルカメラ１は、本画像用一時保存メモリ１６に一時保存されている本画像を消去し（ステップＳＡ４）、１回の撮影動作を終了する。
【００５１】
なお、本実施の形態では、撮影が行われる毎に本画像を画像サーバ２へ送るものとしたが、使用者の手を煩わせない範囲であれば、本画像の送信時期はいつでもよい。例えば本画像用一時保存メモリ１６に複数の本画像を記憶させておき、それら電源のオンオフ操作時に一括して行ってもよい。また、上記のように送信時期が撮影直後である場合でも、その時点で無線通信基地局５と回線が確立できず、画像サーバ２へ送れない本画像が合った時には、それを電源のオンオフ操作時等のタイミングで送るようにすればよい。また、本画像用一時保存メモリ１６内の本画像を消去する時期につても、画像サーバ２への送信が完了している範囲内であれば、上記と同様である。
【００５２】
一方、デジタルカメラ１の使用者は、所望する被写体を撮影した後、カメラ本体から着脱式メモリカード１７を取り外し、それをプリント装置３のカード・ドライブ３５（装置本体のスロット）に差し込み、所定の印刷操作を行えば、撮影した本画像が印刷できる。
【００５３】
図６は、着脱式メモリカード１７が装着された後のプリント装置３における印刷動作を示すフローチャートである。プリント装置３は、着脱式メモリカード１７が差し込まれると、直ちに着脱式メモリカード１７（縮小画像用保存メモリ領域１７ａ）にアクセスし、そこに記憶されている縮小画像のデータをＲＡＭ３３に読み込む（ステップＳＢ１）。読み込みが終了したら、読み込んだデータに基づき表示装置３６に縮小画像の一覧を表示するとともに、使用者に所望とする写真を選択させる（ステップＳＢ２）。ここで、使用者は、画像選択キー３７を操作し、プリントを希望する縮小画像、例えば使用者自身が満足できた写真を選択する。そして、選択が終了した時点で印刷開始ボタン３８を押し、印刷開始を指示する。
【００５４】
プリント装置３は、印刷開始が指示されると（ステップＳＢ３でＹＥＳ）、画像サーバ２にアクセスするとともに、ステップＳＢ２で選択された１又は複数の縮小画像のファイル名（２４ｂ）に対応する本画像データ２４ａを画像サーバ２からダウンロードし、本画像用一時保存メモリ４０に一時保存する（ステップＳＢ４）。引き続き、それに基づく本画像すなわち写真をプリンタ３９によって印刷する（ステップＳＢ５）。そして、ステップＳＢ２で選択された全ての縮小画像について印刷が完了した時点で（ステップＳＢ６でＹＥＳ）、印刷動作を終了する。
【００５５】
ここで、以上の撮影画像印刷システムにおいては、前述したようにデジタルカメラ１の使用者はプリント装置３を用いることにより、自分が撮影した写真（撮影画像）を印刷することができるが、デジタルカメラ１には、それが残されていないため、プリント装置３以外の装置で印刷等の使用ができなくなっている。しかし、その反面、デジタルカメラ１の使用者は、自分が満足した写真だけを印刷することができる。
【００５６】
したがって、例えば使用者がプリント装置３によって写真を印刷する時点で、印刷を制限するために現金の投入やクレジットカード等による電子決済による課金を実施することにより、デジタルカメラ１のメーカーは収益を得ることが可能となる。また、その場合、デジタルカメラ１の使用者は、自分が満足した写真に対してだけ、デジタルカメラ１に対する相応の対価を払えばよいこととなる。よって、使用者及びメーカーの双方において適正な利益を享受させることが可能である。
【００５７】
（第２の実施の形態）
次に本発明の第２の実施の形態を説明する。本実施の形態は、第１の実施の形態と異なり縮小画像データをデジタルカメラ１からプリント装置３へ通信によって送るものである。
【００５８】
図示しないが、本実施の形態においては、前述したデジタルカメラ１とプリント装置３の各々に、ケーブル接続によるデータ通信や、通信範囲が比較的狭い赤外線方式、近距離用無線手段として最近注目されているＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（ブルートゥース）方式といった無線によるデータ通信を可能とするインターフェイスがそれぞれ設けられ、さらにデジタルカメラ１には縮小画像を表示するＬＣＤ等の表示装置（表示手段）が設けられているものとする。つまり、デジタルカメラが、本発明の第２の供給手段として前記インターフェイスを備え、プリント装置が、本発明の情報取得手段として前記インターフェイスを備えたものである。
【００５９】
以下、本実施の形態において、使用者が所望とする画像を印刷する際におけるデジタルカメラ１及びプリント装置３の動作を図７のフローチャートに従い説明する。なおこのフローチャートは、デジタルカメラ１とプリント装置３とが、ケーブルによって接続状態を確保されたり、あるいは通信回線が確保された状態において、使用者が、デジタルカメラ１に予め設けられている所定の画像転送モードを選択したときの動作を示したものである。
【００６０】
まず、デジタルカメラは、上記モードが設定されると、着脱式メモリカード１７（縮小画像用保存メモリ領域１７ａ）に記憶されている縮小画像のデータに基づき、表示装置に縮小画像の一覧を表示し、使用者に印刷を希望する画像を選択させる（ステップＳＣ１）。そして使用者によりいずれかの画像が選択されたら（ステップＳＣ２でＹＥＳ）、選択された縮小画像のデータをプリント装置３へ転送する（ステップＳＣ３）。なお、縮小画像のファイル名（２４ｂ）等の画像識別情報のみをプリント装置３へ転送するようにしてもよい。そして、以上の動作を、使用者によって画像転送モードが終了されるまで繰り返す。
【００６１】
一方、かかる間にプリント装置においては、デジタルカメラから縮小画像のデータが転送されたら（ステップＳＤ１でＹＥＳ）、画像サーバ２にアクセスするとともに、転送された縮小画像のファイル名（２４ｂ）に対応する本画像データ２４ａを画像サーバ２からダウンロードし、本画像用一時保存メモリ４０に一時保存する（ステップＳＤ２）。引き続き、それに基づく本画像すなわち写真をプリンタ３９によって印刷し（ステップＳＤ３）、ダウンロードした本画像データを消去した後（ステップＳＤ４）、ステップＳＤ１へ戻る。そして、これ以後は上記動作を繰り返す。
【００６２】
したがって、本実施の形態においても、デジタルカメラで撮影した写真（撮影画像）が、前述したプリント装置によってのみ印刷が可能となり、それ以外の装置を用いた印刷等の使用を規制される。しかも、デジタルカメラの使用者は、自分が満足した写真だけを印刷することができる。よって、第１の実施の形態と同様の効果を得ることが可能である。
【００６３】
なお、本実施の形態においては、デジタルカメラ側において縮小画像の一覧を表示し、使用者に印刷を希望する本画像（写真）を選択させる場合について説明したが、これとは別に、デジタルカメラに記憶されている全ての縮小画像のデータを一括してプリント装置へ転送させた後、プリント装置において縮小画像の一覧を表示させ、使用者に印刷を希望する画像（写真）を選択させる。つまりプリント装置には、第１の実施の形態で説明した図６のステップＳＢ２以降と同様の動作を行わせるようにしてもよい。
【００６４】
また、以上説明した第１及び第２の実施の形態においては、主としてデジタルカメラ１が基地局５と画像サーバ２とを介してプリント装置３に本画像データ２４ａを供給し、プリント装置３が画像サーバ２から所定の本画像データ２４ａをダウンロードするシステムについて説明したが、これ以外にも、デジタルカメラ１が本画像データ２４ａを基地局５を介して、或いは直接、プリント装置３に送信（供給）して記憶する構成もよい。すなわち、プリント装置３に画像サーバ２と同様の構成を持たせる（兼用させる）ようにしてもよい。例えば、本画像データ２４ａをプリント装置３に供給する場合に、予めデジタルカメラ１に記憶されているプリンタ装置３を特定する情報（カメラ固有のコード、地域コード等）を共に供給し、この特定情報に基づいて自宅近くのコンビニに設置されているプリンタ装置３に供給するようにしてもよい。
【００６５】
また、プリント装置３に印刷させる本画像（本画像データ２４ａ）を、それと対応する縮小画像（ファイル名）によって特定するシステムを説明したが、これ以外にも本画像を特定することができれば他の情報（例えば、撮影日時、撮影場所、撮影モード、カメラ固有コード、ユーザコード等）を本発明の画像識別情報として使用することができる。但し、前述したように、デジタルカメラ１やプリント装置３に縮小画像を表示させ、それによって印刷する本画像を使用者に選択させる場合には、事前（撮影時）に上記画像識別情報を縮小画像と関係づけておく必要がある。なお、前述したように、印刷する本画像（写真）をデジタルカメラ１やプリント装置３に表示した縮小画像を介して選択させた方が、印刷する写真を印刷の直前に確認することできるため、都合がよい。
【００６６】
また、以上説明した第１及び第２の実施の形態においては、デジタルカメラ１による撮影時に本画像データ２４ａを基地局５を介して画像サーバ２に送信し、着脱式メモリカード１７には縮小画像を記憶するようにしたが、デジタルカメラ１による撮影時に本画像データ２４ａと共に縮小画像（ファイル名あるいは他の画像識別情報を含む）を基地局５を介して画像サーバ２に送信し、着脱式メモリカード１７には縮小画像のファイル名あるいは他の画像識別情報のみを記憶するようにして、プリント装置による印刷画像選択時に着脱式メモリカード１７に記憶されている縮小画像のファイル名あるいは他の画像識別情報に基づいて画像サーバ２から縮小画像をダウンロードして一覧表示させるようにしてもよい。
【００６７】
また、以上説明した第１及び第２の実施の形態においては、縮小画像を用いるようにしたが、デジタルカメラ１による撮影時に本画像データ２４ａ（ファイル名あるいは他の画像識別情報を含む）を基地局５を介して画像サーバ２に送信し、着脱式メモリカード１７には本画像のファイル名あるいは他の画像識別情報のみを記憶するようにして、プリント装置による画像印刷時に着脱式メモリカード１７に記憶されている本画像のファイル名あるいは他の画像識別情報に基づいて画像サーバ２から本画像データ２４ａをダウンロードしてプリンタ３９に印刷出力させるようにしてもよい。
【００６８】
また、前記プリント装置３は、必ずしも不特定多数の利用者に用いられるものである必要はなく、前述した印刷を制限するシステムに対応するものであれば、例えばデジタルカメラ１の使用者の自宅で使用されるものであってもよい。さらには、それが通信ネットワーク４に接続可能な通信機能を有する汎用のパーソナルコンピュータと汎用のプリンタとによって構成されたものであってもよい。但し、その場合には、例えば本画像データ２４ａを画像サーバ２等からダウンロードする通信機能と、本画像データ２４ａを印刷と同時に自動的に削除したり、本画像データ２４ａの複製を防止する保護機能等とが一体となった専用のプログラムを別途用意し、それを使用させる必要がある。
【００６９】
（第３の実施の形態）
図８は、本発明の第３の実施の形態に係る撮影画像印刷システムの構成を示す図である。このシステムは、デジタルカメラ１０１とプリント装置１０３とからなり、各々が以下のような構成を有している。なお、第１の実施の形態で示したものと同一の部分については同一の符号を付し説明を省略する。
【００７０】
すなわち、本実施の形態のデジタルカメラ１０１にあっては、図９に示すように、前述した無線通信装置１９に代えて、画像データを決められた方法により暗号化する本発明の暗号化手段である暗号化装置１１９が設けられており、着脱式メモリカード１７内には、縮小画像用保存メモリ領域１７ａに加え、暗号化された本画像を記憶する暗号化本画像用メモリ領域１７ｂが確保されている。また、プリント装置１０３にあっては、図１０に示すように、前述した通信装置３４に代えて、本発明の復号化手段であり、暗号化されている画像データを復号化する復号化装置１３４が設けられている。
【００７１】
次に、以上の構成からなる撮影画像印刷システムにおける各装置の動作について説明する。
【００７２】
図１１は、デジタルカメラ１０１の撮影時における動作を示すフローチャートである。デジタルカメラ１０１は、使用者によりシャッタキーが押されると、撮像部１１により被写体画像を取り込み、これを本画像用一時保存メモリ１６にいったん記憶した後（ステップＳＥ１）、記憶した画像（本画像）を縮小化装置１８によって縮小し、その縮小画像を着脱式メモリカード１７（縮小画像用保存メモリ領域１７ａ）に記憶する（ステップＳＥ２）。なお、縮小画像のデータ形式は、特に限定されないが、例えばＪＰＥＧ形式等である。次に、本画像用一時保存メモリ１６内の本画像のデータを、暗号化装置１１９によって所定の方法により暗号化し、それを着脱式メモリカード１７の暗号化本画像用メモリ領域１７ｂに記憶する（ステップＳＥ３）。しかる後、本画像用一時保存メモリ１６に一時保存されている本画像を消去し（ステップＳＥ４）、１回の撮影動作を終了する。
【００７３】
一方、デジタルカメラ１０１の使用者は、所望する被写体を撮影した後、カメラ本体から着脱式メモリカード１７を取り外し、それをプリント装置１０３のカード・ドライブ３５（装置本体のスロット）に差し込み、所定の印刷操作を行うことにより、撮影した本画像が印刷できる。
【００７４】
図１２は、着脱式メモリカード１７が装着された後のプリント装置１０３における印刷動作を示すフローチャートである。プリント装置１０３は、着脱式メモリカード１７が差し込まれると、直ちに着脱式メモリカード１７の縮小画像用保存メモリ領域１７ａにアクセスし、そこに記憶されている縮小画像のデータをＲＡＭ３３に読み込む（ステップＳＦ１）。読み込みが終了したら、読み込んだデータに基づき表示装置３６に縮小画像の一覧を表示するとともに、使用者に所望とする写真を選択させる（ステップＳＦ２）。ここで、使用者は、画像選択キー３７を操作し、プリントを希望する縮小画像、例えば使用者自身が満足できた写真を選択する。そして、選択が終了した時点で印刷開始ボタン３８を押し、印刷開始を指示する。
【００７５】
プリント装置１０３は、印刷開始が指示されると（ステップＳＦ３でＹＥＳ）、着脱式メモリカード１７の暗号化本画像用メモリ領域１７ｂから、ステップＳＦ２で選択された縮小画像のファイル名に対応する暗号化された本画像データ（以下、暗号化データ）を読み出すとともに、それを復号化装置１３４によって復号し、本画像用一時保存メモリ４０に一時保存する（ステップＳＦ４）。引き続き、それに基づく本画像すなわち写真をプリンタ３９によって印刷する（ステップＳＦ５）。そして、ステップＳＦ２で選択された全ての縮小画像について印刷が完了した時点で（ステップＳＦ６でＹＥＳ）、印刷動作を終了する。
【００７６】
ここで、本実施の形態における撮影画像印刷システムにおいては、前述したようにデジタルカメラ１０１の使用者はプリント装置３を用いることにより、自分が撮影した写真（撮影画像）を印刷することができるが、デジタルカメラ１に残されている本画像データは暗号化データであるため、それがプリント装置１０３以外の装置においては印刷等の使用ができなくなっている。しかし、その反面、デジタルカメラ１０１の使用者は、自分が満足した写真だけを印刷することができる。
【００７７】
したがって、本実施の形態においても、例えば使用者がプリント装置１０３によって写真を印刷する時点で、印刷を制限するために現金の投入やクレジットカード等による電子決済による課金を実施することにより、デジタルカメラ１０１のメーカーは収益を得ることが可能となる。また、その場合、デジタルカメラ１０１の使用者は、自分が満足した写真に対してだけ、デジタルカメラ１０１に対する相応の対価を払えばよいこととなる。よって、使用者及びメーカーの双方において適正な利益を享受させることが可能である。
【００７８】
（第４の実施の形態）
次に、本発明の第４の実施の形態を説明する。本実施の形態は、第３の実施の形態と異なり縮小画像データをデジタルカメラ１０１からプリント装置１０３へ通信によって送るものである。図示しないが、本実施の形態においては、前述したデジタルカメラ１０１とプリント装置１０３の各々に、第２の実施の形態で説明したと同様に、ケーブル接続又は無線によるデータ通信を可能とするインターフェイスがそれぞれ設けられ、さらにデジタルカメラ１には縮小画像を表示するＬＣＤ等の表示装置が設けられているものとする。
【００７９】
以下、本実施の形態において、使用者が所望とする画像を印刷する際におけるデジタルカメラ１０１及びプリント装置１０３の動作を図１３のフローチャートに従い説明する。なおこのフローチャートは、デジタルカメラ１０１とプリント装置１０３とが、ケーブルによって接続状態を確保されたり、あるいは通信回線が確保された状態において、使用者が、予めデジタルカメラ１０１に予め設けられている所定の画像転送モードを選択したときの動作を示したものである。
【００８０】
まず、デジタルカメラ１０１は、上記モードが設定されると、着脱式メモリカード１７（縮小画像用保存メモリ領域１７ａ）に記憶されている縮小画像のデータに基づき、表示装置に縮小画像の一覧を表示し、使用者に印刷を希望する画像を選択させる（ステップＳＧ１）。そして、使用者によりいずれかの画像が選択されたら（ステップＳＧ２でＹＥＳ）、着脱式メモリカード１７の暗号化本画像用メモリ領域１７ｂから、選択された縮小画像のファイル名に対応する暗号化データを読み出し、それをプリント装置１０３へ転送する（ステップＳＧ３）。そして、以上の動作を、使用者によって画像転送モードが終了されるまで繰り返す。
【００８１】
一方、かかる間にプリント装置１０３においては、デジタルカメラ１０１から暗号化データが転送されたら（ステップＳＨ１でＹＥＳ）、転送された暗号化データをＲＡＭ３３に一時記憶するとともに、それを復号化装置１３４によって復号し、本画像用一時保存メモリ４０に一時保存する（ステップＳＨ２）。引き続き、それに基づく本画像すなわち写真をプリンタ３９によって印刷し（ステップＳＨ３）、一時保存した本画像データを消去した後（ステップＳＨ４）、ステップＳＨ１へ戻る。そして、以後、上記動作を繰り返す。
【００８２】
したがって、本実施の形態においても、デジタルカメラ１０１の使用者はプリント装置１０３を用いることにより、自分が撮影した写真（撮影画像）を印刷することができるが、デジタルカメラ１に残されている本画像データは暗号化データであるため、それがプリント装置１０３以外の装置においては印刷等の使用ができなくなっている。しかし、その反面、デジタルカメラ１０１の使用者は、自分が満足した写真だけを印刷することができる。よって、第３の実施の形態と同様の効果を得ることが可能である。
【００８３】
なお、本実施の形態においては、デジタルカメラ１０１側において縮小画像の一覧を表示し、使用者に印刷を希望する画像（写真）を選択させる場合について説明したが、デジタルカメラ１０１とプリント装置１０３との間に十分なデータ転送速度が確保できる場合には、デジタルカメラ１０１の着脱式メモリカード１７に記憶されている全ての縮小画像のデータと暗号化データを一括してプリント装置１０３へ転送させた後、プリント装置１０３において縮小画像の一覧を表示させ、使用者に印刷を希望する画像（写真）を選択させる。つまりプリント装置１０３には、第３の実施の形態で説明した図１２のステップＳＦ２以降と同様の動作を行わせるようにしてもよい。さらに、全ての暗号化データのみを一括してプリント装置１０３へ転送させた後、プリント装置１０３に、全ての暗号化データを復号化させ、復号化した画像データに基づく本画像を一覧表示させるようにしてもよい。
【００８４】
また、第３及び第４の実施の形態においては、プリント装置１０３に印刷させる本画像（暗号化データ）を、それと対応する縮小画像によって特定するシステムを説明したが、これ以外にも本画像（暗号化データ）を特定することができれば他の情報（例えば、撮影日時、撮影場所、撮影モード、カメラ固有コード、ユーザコード等）を本発明の画像識別情報として使用することができる。但し、前述したように、デジタルカメラ１０１やプリント装置１０３に縮小画像を表示させ、それによって印刷する本画像を使用者に選択させる場合には、事前に上記画像識別情報を縮小画像と関係づけておく必要がある。なお、前述したように、印刷する本画像（写真）をデジタルカメラ１０１やプリント装置１０３に表示した縮小画像を介して選択させた方が、印刷する写真を印刷の直前に確認することできるため、都合がよい。
【００８５】
また、以上説明した第３及び第４の実施の形態においては、デジタルカメラ１０１による撮影時に暗号化データとともに縮小画像を着脱式メモリカード１７に記憶するようにしたが、デジタルカメラ１０１による撮影時に暗号化データのみを着脱式メモリカード１７に記憶するようにし、プリント装置１０３による印刷画像選択時に着脱式メモリカード１７に記憶されている暗号化データを復号化して表示装置３６に一覧表示させるようにしてもよい。
【００８６】
また、以上説明した第３及び第４の実施の形態においては、印刷したい画像を印刷前に選択するようにしたが、デジタルカメラ１０１による撮影時に暗号化データのみを着脱式メモリカード１７に記憶するようにし、プリント装置１０３による画像印刷時に着脱式メモリカード１７に記憶されている暗号化データを復号化してプリンタ３９に印刷出力させるようにしてもよい。
【００８７】
一方、第１〜第４の実施の形態においては、デジタルカメラ１，１０１が特定の使用者に使用されるものであることを前提としたが、それが不特定多数の利用者に使用されるものであっても構わない。すなわち、前述した印刷を制限するシステムを構成するデジタルカメラ１，１０１においては、それで撮影した写真が特定のプリント装置３，１０３以外の装置で印刷やコピー等の使用ができない構成となっている。このため、前述したシステムを、例えば遊園地やスキー場等の限られた場所で実施し、かつデジタルカメラ１，１０１をレンタル（有料、無料は問わない）で使用させれば、プリント装置３，１０３を使用して印刷を行わせる時点で課金を実施すれば、確実に収益を得ることができる。
【００８８】
また、上記と同様の理由により、貸し出したデジタルカメラ１，１０１が回収不能となる率が低いことから、それを有料で貸し出す場合には、例え高品質、高機能を有するものであっても、そのレンタル料を低く設定することができる。また、それを無料で貸し出す場合、使用者は印刷枚数に応じた使用料金だけを支払えばよいため、高品質の写真を低料金で得ることができる。したがって、利用者にとっても都合がよいサービスを提供することができる。
【００８９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の撮影装置においては、撮影により取得した撮影画像は、暗号化された撮影画像を解読して原画を再生することが可能な特定のプリント装置によってのみ印刷が可能となり、それ以外の印刷が規制される。しかも、撮影画像を消去することにより、それ以外の装置での使用を規制することができるようにした。また、縮小画像を保存しておくことにより、撮影したものを後で確認したり、印刷時に選択したりすることができるようにした。
【００９０】
よって、デジタルカメラのメーカーには、撮影画像を印刷する毎に収益を得ることを可能とし、デジタルカメラの使用者には、満足がいく撮影画像すなわち写真に対してだけ、使用したデジタルカメラに対する相応の対価を支払わせることが可能となる。その結果、使用者及びメーカーの双方において適正な利益を享受させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１及び第２の実施の形態に共通するシステム構成図である。
【図２】第１の実施の形態におけるデジタルカメラの構成を示すブロック図である。
【図３】同実施の形態における画像サーバの構成を示すブロック図である。
【図４】同実施の形態におけるプリント装置の構成を示すブロック図である。
【図５】デジタルカメラの撮影時における動作を示すフローチャートである。
【図６】プリント装置における印刷動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施の形態において、使用者が所望とする画像を印刷する際におけるデジタルカメラとプリント装置との動作示すフローチャートである。
【図８】本発明の第３及び第４の実施の形態に共通するシステム構成図である。
【図９】第３の実施の形態におけるデジタルカメラの構成を示すブロック図である。
【図１０】同実施の形態におけるプリント装置の構成を示すブロック図である。
【図１１】デジタルカメラの撮影時における動作を示すフローチャートである。
【図１２】プリント装置における印刷動作を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第４の実施の形態において、使用者が所望とする画像を印刷する際におけるデジタルカメラとプリント装置との動作示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ デジタルカメラ
２ 画像サーバ
３ プリント装置
４ 通信ネットワーク
１２ ＣＰＵ
１３ ＲＯＭ
１５ キー入力部
１６ 本画像用一時保存メモリ
１７ 着脱式メモリカード
１７ａ 縮小画像用保存メモリ領域
１７ｂ 暗号化本画像用メモリ領域
１８ 縮小化装置
１９ 無線通信装置
２１ ＣＰＵ
２４ 画像データベース
２４ａ 本画像データ
２４ｂ 縮小画像ファイル名
２５ 通信部
３１ ＣＰＵ
３２ ＲＯＭ
３４ 通信装置
３５ カード・ドライブ
３６ 表示装置
３７ 画像選択キー
３８ 印刷開始ボタン
３９ プリンタ
４０ 本画像用一時保存メモリ
１０１ デジタルカメラ
１０３ プリント装置
１１９ 暗号化装置
１３４ 復号化装置
Claims (2)
- 撮影操作が行われたときに、被写体を撮像することにより撮影画像を取得するとともに、この撮影画像を一時記憶手段に記憶させる撮影手段と、
この撮影手段により前記一時記憶手段に前記撮影画像が記憶された場合、前記一時記憶手段に記憶されている前記撮影画像の縮小画像を直ちに生成するとともに、この生成された縮小画像を読み出し可能に前記記憶手段に記憶させる縮小画像生成手段と、
前記撮影手段により前記一時記憶手段に前記撮影画像が記憶された場合、前記一時記憶手段に記憶されている前記撮影画像を自装置内で復号できないように直ちに暗号化するとともに、この暗号化された暗号化画像を読み出し可能に記憶手段に記憶させる暗号化手段と、
前記記憶手段に前記縮小画像及び前記暗号化画像が記憶された場合、前記一時記憶手段に記憶されている前記撮影画像を直ちに消去する消去手段と、
前記記憶手段に記憶された前記縮小画像を読み出して表示手段に表示させる表示制御手段とを備え、
前記縮小画像と前記暗号化画像とは互いに対応付けられて前記記憶手段に記憶されていることを特徴する撮影装置。 - 前記暗号化手段で暗号化された前記暗号化画像を復号する機能を持つプリント装置に対して、前記記憶手段に記憶されている前記暗号化画像を供給する供給手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の撮影装置。
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