JP4640594B2 - インクジェット記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、インク流路系に充填された保存液又は水性インクに、該インク流路内で使用されるゴム部材に由来する不溶物が析出しないようにするインクジェット記録装置に関する。

インクジェット記録装置は、急激な加熱により気泡を発生させ、その時に生じる圧力により微細ノズルからインクの微小液滴を吐出させるバブル方式、圧電素子を用いてインクの微小液滴を吐出させるピエゾ方式等のインク吐出方式により、記録紙等の被記録材にインクを付着させて記録を行う装置である。

インクジェット記録装置において、インクタンクやインクジェットヘッドからなるインク流路系にはゴム部材が使用されており、このゴム部材としては、インクヘッドノズルを覆うキャップ、インクヘッドノズル端面を清浄するワイパー、部品の接合部分にかませるシールパッキン、インクタンクがインクジェットヘッドと別個に設けられている場合にはインクタンクからインクジェットヘッドへインクを供給するチューブ等がある。

しかしながら、ゴム部材は、出荷時や長期保存時にインク流路系に充填される保存液や、インクジェット記録で使用される水性インクに接すると、ゴム部材に含まれている添加物が保存液やインク中に溶出し、不溶物となって析出し、インクジェットヘッドのノズルを閉塞する等の問題を引き起こす。

これに対しては、インク流路系で使用するゴム材料を密閉容器内で６０℃の水中に所定期間浸漬し、溶出物の量を調べ、ゴム材料を選別するという方法が提案されている（特許文献１）。

特開２００５−１１９２８８号公報

しかしながら、保存液やインクで析出する不溶物の種類や量は、保存液やインクの組成によっても異なり、インク流路系を形成するゴム部材に、特許文献１の方法で選別したゴム材料を使用しても、保存液を濡れ性やインクとの置換容易性の点から好ましい動的表面張力を有する組成に調整し、また、インクを吐出安定性の点から好ましい動的表面張力を有する組成に調整すると、不溶物の析出が問題となることがあった。

このような従来技術の課題に対し、インクジェット記録装置において、インク流路系に任意の保存液やインクを充填しても、インク流路系内で使用されるゴム部材に由来する不溶物が析出しないようにすることを目的とする。

本発明者は、インクジェット記録装置のインク流路系内で使用されるゴム部材として、型等への付着を防止する滑剤が添加されていないゴムを使用することにより、インクや保存液中でゴム部材に由来する不溶物の析出を顕著に低減できることを見出した。

即ち、本発明は、インク流路系に保存液又は水性インクが充填されるインクジェット記録装置において、インク流路系内で使用されるゴム部材が、滑剤を含有しないゴムから形成されていることを特徴とするインクジェット記録装置を提供する。

本発明のインクジェット記録装置は、インク流路系内で使用されるゴム部材が滑剤を含有しないゴムから形成されているので、ゴムに由来する不溶物が、インク流路系に充填された保存液やインクに析出することを防止できる。

特に、保存液としてインク流路系内での濡れ性やインクとの置換容易性の点から好ましい動的表面張力を有する組成に調整したものを使用し、インクとして吐出安定性の点から好ましい動的表面張力を有する組成に調整したものを使用した場合であっても、保存液やインク中でゴムに由来する不溶物の析出を防止することができる。

以下、本発明を詳細に説明する。

本発明のインクジェット記録装置は、インク流路系内の一部で使用されるゴム部材が、滑剤を含有しないゴムから形成されていることを特徴としており、これ以外のインクジェット記録装置の構成は、公知のインクジェット記録装置と同様とすることができる。インク吐出方式に関しても制限はなく、サーマル方式、ピエゾ方式、その他任意の方式とすることができる。

インクジェット記録装置において、インク流路系内の一部で使用されるゴム部材としては、インクジェットヘッドのノズルを覆うキャップ、インクジェットヘッドのノズル端面を清浄するワイパー、インクタンクがインクジェットヘッドと別個に設けられている場合にはインクタンクからインクジェットヘッドへインクを供給するチューブ、特願２００４−２０７２０８号明細書に開示されたようなバッファタンクとヘッドユニットとの間に挟持される弾性部材であるシールパッキン等がある。

また、滑剤を含有しないゴムとは、成型時に型等へゴム部材が付着することを防止する滑剤が添加されていないことを意味する。

即ち、一般に、ゴム製品は、ゴム原料の混練り、加硫成形等の工程を経て製造される。ゴム原料には、成型用の型等にゴムが付着することを防止する滑剤が添加され、混練り時にも離型剤として滑剤が後添加されるが、本発明においては、これらの滑剤を添加せず製造したゴム部材を使用する。

本発明において、ゴム部材を形成するゴムの成分として積極的に含有を排除する滑剤としては、脂肪酸類をあげることができ、より具体的には、ステアリン酸金属塩、ステアリン酸アミド、エチレンビスステアリン酸アミド、ステアリン酸モノグリセライド、オレイン酸アミド又はエルカ酸アミド等である。このうち、ステアリン酸金属塩としては、カルシウム塩、亜鉛塩、マグネシウム塩等をあげることができる。

また、滑剤を添加することなく、インク流路系内で使用されるゴム部材を構成するのに好ましいゴム原料としては、イソプレンイソブチレンゴムポリマー（ＩＩＲ）、エチレンプロピレンジエンゴムポリマー（ＥＰＤＭ）、イソプレンゴムポリマー（ＩＲ）、ブタジエンゴムポリマー（ＢＲ）、シリコーンゴムポリマー（Ｑ）、クロロプレンゴムポリマー（ＣＲ）等があり、中でも水蒸気透過性の点からイソプレンイソブチレンゴムポリマー（ＩＩＲ）、摺動性の点からエチレンプロピレンジエンゴムポリマー（ＥＰＤＭ）が好ましい。これらゴム原料としては、市販品を使用することができ、例えば、イソプレンイソブチレンゴムポリマー（ＩＩＲ）にはＪＳＲ（株）製ＨＴ−１０６６、ＨＴ−１０６８等を使用でき、エチレンプロピレンジエンゴムポリマー（ＥＰＤＭ）にはＪＳＲ（株）製ＥＰ３３１、住友化学（株）製エスプレン（登録商標）５０５等をあげることができる。

なお、ゴム原料の混練り工程には、バンバリーミキサー、ニーダー、２本ロール等の混練り機器を使用すればよい。また、ゴムの加硫工程は、通常８０〜２００℃で数分〜数時間の加熱を行う。
一方、インクジェット記録装置のインク流路系において、上述のゴム部材と接することとなるインクとしては、少なくとも着色剤、水及び水溶性有機溶剤を含有し、最大泡圧法による測定温度２５℃、ライフタイム１００ｍｓにおける動的表面張力が３５〜４５ｍＮ／ｍのものが好ましい。

最大泡圧法による測定温度２５℃、ライフタイム１００ｍｓにおける動的表面張力を３５〜４５ｍＮとすることにより、インクにインクジェットヘッドからの吐出安定性を付与することができる。この動的表面張力が３５ｍＮ／ｍ未満であると、インクジェットヘッドのノズルで望ましいメニスカスが形成されず、微小液滴としてインクを吐出させることが困難となる。また、紙等の被記録材に対するインクの濡れ性も過剰となり、印字品質の低下が引き起こされる。反対に４５ｍＮ／ｍを超えると、インクジェットヘッドにインクを導入することが困難となり、インクの不吐出の問題が生じる。

なお、動的表面張力は、一般に振動ジェット法、メニスカス法、最大泡圧法等によって測定されることは知られているが、本発明で規定する動的表面張力の値は、最大泡圧法（バブルプレッシャー法）によるものである。

最大泡圧法による動的表面張力測定では、気体供給源から気体をプローブに送り、インクに浸したプローブ先端から気泡を発生させる。この際の気体流量を変化させることで、気体発生速度を変え、それに伴い変化するインクからその気泡にかかる圧力により表面張力を測定する。気泡の半径がプローブ先端部分の半径に等しくなるとき、最大圧力(最大泡圧)を示す。このときのインクの動的表面張力σは、

（式中、ｒはプローブ先端部分の半径、
ΔＰは気泡にかかる圧力の最大値と最小値との差である。）
で表される。

また、ライフタイムとは、最大泡圧後に気泡がプローブから離れて、新しい表面が形成されてから次の最大泡圧に達するまでの時間をいう。

インクに含まれる水や水溶性有機溶剤の配合組成は、上述の動的表面張力が満たされるように、調整する。具体的には、水溶性有機溶剤として、グリコールエーテルを使用することが好ましい。グリコールエーテルは、動的表面張力を低下させ、紙等の被記録材におけるインク浸透速度を適度に速め、乾燥性を向上させる。

グリコールエーテルの具体例としては、ジエチレングリコールメチルエーテル、ジエチレングリコールブチルエーテル、ジエチレングリコールイソブチルエーテル、ジプロピレングリコールメチルエーテル、ジプロピレングリコールプロピルエーテル、ジプロピレングリコールイソプロピルエーテル、ジプロピレングリコールブチルエーテル、トリエチレングリコールメチルエーテル、トリエチレングリコールブチルエーテル、トリプロピレングリコールメチルエーテル、トリプロピレングリコールブチルエーテル等があげられる。中でも、動的表面張力の調整能力に優れ、かつ印字品質にも優れる点から、トリエチレングリコールブチルエーテル、ジプロピレングリコールプロピルエーテル等が好ましい。これらは、１種類又は２種類以上を混合して使用してもよい。

グリコールエーテルの好ましい含有量はインク全重量に対して０．１〜１０重量％、より好ましくは４〜７重量％である。グリコールエーテルの含有量が少なすぎると動的表面張力が過度に高くなるため、インクジェットヘッドへのインクの導入性が悪く、またインクの被記録材への浸透速度が遅く、乾燥時間やブリーデイングに問題をきたすため好ましくない。一方、グリコールエーテルの含有量が多すぎると動的表面張力が過度に低くなるため、インクジェットヘッドのノズルで望ましいメニスカスが形成できず、またゴム部材の膨潤を引き起こし、さらにまたインクが被記録材へ過度に浸透し、被記録材の裏面までインクが到達したり、滲みが著しくなるため好ましくない。

水溶性有機溶剤としては、グリコールエーテルの他、ノズルにおけるインクの乾燥を防止し、インクの液安定性を向上させる湿潤剤を任意で添加してもよい。湿潤剤の具体例としては、例えば、エチレングリコール、プロピレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ジプロピレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、１，３−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、グリセリン、１，２，６−ヘキサントリオール、１，２，４−ブタントリオール、１，２，３−ブタントリオール等の多価アルコール；Ｎ−メチル−２−ピロリドン、Ｎ−ヒドロキシエチル−２−ピロリドン、２−ピロリドン、１，３−ジメチルイミダゾリジノン、ε−カプロラクタム等の含窒素複素環化合物；ホルムアミド、Ｎ−メチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド等のアミド；エタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、エチルアミン、ジエチルアミン、トリエチルアミン等のアミン；ジメチルスルホキシド、スルホラン、チオジエタノール等の含硫黄化合物等をあげることができる。これらは、１種類又は２種類以上を混合して使用してもよい。

湿潤剤の含有量は、インク組成又は所望とされるインク特性に依存して広い範囲で決定されるが、通常、各インク全重量に対し０重量％〜４０重量％が好ましく、０重量％〜３０重量％がより好ましい。４０重量％を超えるとインクの粘度が必要以上に高くなることにより、インクジェットヘッドのノズルから吐出困難となったり、被記録材上で乾燥が極端に遅くなったりする等の問題を生じることがあるため好ましくない。

また、インクの被記録材への浸透性、乾燥性を制御する目的で、エタノール、イソプロ
ピルアルコール等の１価のアルコールを使用してもよい。

一方、インクに含まれる水は、水中に含まれる不純物によるノズル及びインクフィルター等の目詰まりを防ぐために、一般の水道水ではなく、イオン交換水、蒸留水及び超純水等の純度の高いものを使用するのが好ましい。水の含有量は、インク全重量に対して１０〜９８重量％、さらに好ましくは３０〜９７重量％、より好ましくは４０〜９５重量％である。

着色剤としては、直接染料、酸性染料、塩基性染料及び反応性染料等に代表される水溶性染料や、種々の無機顔料、有機顔料を使用することができる。さらに、顔料を表面処理した自己分散型顔料も使用することができる。

本発明のインクジェット記録用装置で使用するインクには、上述の着色剤、水及び水溶性有機溶剤の他、任意成分として、一般に用いられる分散剤、粘度調整剤、界面活性剤、ｐＨ調整剤及び防腐防カビ剤等を必要に応じて添加してもよい。また、熱エネルギーの作用によってインクを吐出させるタイプのインクジェット方式に適用する場合には、比熱、熱膨張係数及び熱電導率等の熱的な物性値を調整する添加剤を使用してもよい。中でも、印字品質が優れ、かつインクの導入性に優れている点から、次式のポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸塩系界面活性剤

（式中、Ｒ＝炭素数１２〜１５のアルキル基、ｎ＝２〜４、Ｍ＝Ｎａ又はトリエタノールアミン）
を使用することが好ましく、この市販品としては、ライオン（株）製サンノール（登録商標）ＮＬ−１４３０，ＬＭＴ−１４３０及びＤＭ−１４７０、花王（株）製エマール（登録商標）２０Ｃ，２０ＣＭ及び２０Ｔ、三洋化成工業（株）製サンデット（登録商標）ＥＮ，ＥＴ及びＥＮＤ等をあげることができる。

なお、従来のインクジェット記録装置では、以上の成分から動的表面張力を３５〜４５ｍＮ／ｍに調整したインクは、インク中でゴム部材に由来する不溶物が析出するためインクフィルタを閉塞させ、インクジェットヘッドのノズルの不吐出を生じさせていたが、本発明のインクジェット記録装置では、このような問題が解消される。

本発明のインクジェット記録装置で使用する保存液は、上述のインクと同様の水、及びグリコールエーテル等の水溶性有機溶剤から調製されるが、着色剤は省略することができる。また、最大泡圧法による測定温度２５℃、ライフタイム１００ｍｓにおける動的表面張力は３０〜３５ｍＮ／ｍに調整することが好ましい。この動的表面張力が３０ｍＮ／ｍ未満であると、ゴム部材に対する保存液の濡れ性が過剰となり浸透性も過剰となるため、ゴム部材の膨潤が問題となる。反対に、３５ｍＮ／ｍを超えると、インクジェットヘッド内へのインクの初期導入時に、保存液とインクの置換が円滑に行われなくなる。

保存液において、このような動的表面張力が満たされるようにするため、グリコールエーテルの含有量は保存液全重量に対して３〜１０重量％とすることが好ましく、４〜７重量％とすることがより好ましい。また、インクの導入性に優れている点から、次式のアセチレングリコール系界面活性剤を含有させることが好ましい。

（式中、ｍ＋ｎ＝０〜５０、Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３及びＲ４＝独立してアルキル基）
を使用することが好ましく、この市販品としては、日信化学工業（株）製オルフィン（登録商標）Ｅ１０１０及びＥ１００４、サーフィノール（登録商標）１０４Ｅ等をあげることができる。

以下、実施例に基づき本発明を具体的に説明する。
（１）インク及び保存液の調製
インク及び保存液の組成は表１に示す通りとし、各成分を撹拌混合することによりインク１〜４、保存液１〜３を得た。なお、表１の組成は、実際の各成分の配合量を重量％で示したものである。

（２）インク及び保存液の動的表面張力の測定
各インク及び各保存液の最大泡圧法による動的表面張力を、協和界面科学（株）製自動動的表面張力計ＢＰ−Ｄ４を用いて、測定温度２５℃、ライフタイム２０ｍｓ〜５０００ｍｓの範囲で測定し、ライフタイム１００ｍｓの動的表面張力の測定値を読み取った。この結果を表１に示す。

（３）インクの吐出性能評価
各インクを所定のインクカートリッジに充填し、同じインクがインク流路系に既に充填されているブラザー工業（株）製インクジェットプリンター搭載デジタル複合機ＭＦＣ−５２００Ｊに装着し、インク流路系内に生じた気泡を取り除くメンテナンス作業を行い、メンテナンス作業の終了直後の初期吐出における吐出不良ノズルの全ノズルに対する割合を確認し、以下の基準で評価した。この結果を表３に示す。
○…初期吐出における吐出不良ノズルの割合が１０％以下
×…初期吐出における吐出不良ノズルの割合が１０％を超える

（４）ゴムシートの作製
表２のゴム組成に従って各材料を順次、ゴムミキサー内に投入して混練し、排出した。これを２軸押し出し機によりシート状に押し出した後、加硫成形（１７０℃、１０分）を行ない、評価用ゴムシート１〜１０を得た。

（５）ゴムの析出評価
（４）で作製した各ゴムシートを縦５０ｍｍ×横１０ｍｍ×厚さ２ｍｍの寸法に加工し、評価用サンプルとした。
表３、表４の実験例Ａ−１〜Ａ−４０、Ｂ−１〜Ｂ−３０の組み合わせで、密閉容器内で１０ｍＬのインクあるいは保存液に前記サンプルを１枚浸漬し、６０℃の恒温槽に２週間放置した。その後、浸漬したサンプルを取り出し、サンプルを取り出した後の各インク及び各保存液を電鋳フィルター（孔径１３μｍ、有効ろ過面積８ｃｍ^２）でろ過し、ろ過に要する時間を計測した。また、対照として、サンプルを加えない各インク及び各保存液のみを同条件（６０℃、２週間）で放置し、同一規格の電鋳フィルターでろ過し、ろ過に要する時間（基準時間）を求めた。サンプルを浸漬させた各インク及び各保存液のろ過に要した時間の基準時間に対する割合を求め、以下の基準で評価した。結果を表３、表４に示す。
◎…基準時間の１３０％未満のろ過時間を要する
○…基準時間の１３０％以上２００％未満のろ過時間を要する
△…基準時間の２００％以上４００％未満のろ過時間を要する
×…基準時間の４００％以上のろ過時間を要する

なお、ろ過後の電鋳フィルターを顕微鏡観察したところ、上述のろ過時間の基準時間に対する割合が大きいほど、析出物の量が多かった。

（６）ゴムの重量変化評価
（５）でインクあるいは保存液に浸漬（６０℃、２週間）したゴムサンプルについて、浸漬前後の重量を測定し、その重量変化率により次の基準で評価した。結果を表３、表４に示す。
○…重量変化率が０〜５％
×…重量変化率が０％未満であるか、５％を超える

なお、重量変化率が０％未満はインクあるいは保存液へのゴムの溶解を意味し、５％超はゴムの過膨潤を意味し、いずれも実使用において吐出不良が懸念されることとなる。

表３、表４の結果から、滑剤が含まれているゴムサンプル３〜１０はいずれも析出評価が劣っているのに対し、滑剤が含まれていないゴムサンプル１〜２は析出評価が良好である。なお、ゴムサンプル４、６は、滑剤が含まれている他のゴムサンプル３、５、７〜１０に比して滑剤の含有量が少ないため、グリコールエーテルの含有量が少ないインク３、４では析出評価がやや改善されているが、グリコールエーテルの含有量が増加したインクや保存液では析出評価が劣ることがわかる。

インク４は、上述のように、滑剤を含むゴムサンプル４、６の析出評価をやや改善するが、グリコールエーテルの含有量が少ないため動的表面張力が４５ｍＮ／ｍを超え、吐出性能が劣っている。

一方、保存液３は、グリコールエーテルの含有量が多く、動的表面張力が３０ｍＮ／ｍより低く、濡れ性が過剰となり浸透性も過剰となるため、ゴムサンプルが膨潤し、重量変化の評価が劣っている。

本発明は、保存液あるいはインクを充填した状態で、析出物による性能劣化をきたさないインクジェット記録装置として有用である。

Claims (8)

1. インク流路系に保存液又は水性インクが充填されるインクジェット記録装置において、インク流路系内で使用されるゴム部材が、滑剤を含有しないゴムから形成されており、
   該インクは、少なくとも着色剤、水及び水溶性有機溶剤を含有し、最大泡圧法による測定温度２５℃、ライフタイム１００ｍｓにおけるその動的表面張力が３５〜４５ｍＮ／ｍであり、
   該保存液は、少なくとも水及び水溶性有機溶剤を含有し、但し着色剤を含有せず、最大泡圧法による測定温度２５℃のライフタイム１００ｍｓにおけるその動的表面張力が３０〜３５ｍＮ／ｍであり、
   該ゴム部材は、成形時の滑剤としてステアリン酸金属塩、ステアリン酸アミド、エチレンビスステアリン酸アミド、ステアリン酸モノグリセライド、オレイン酸アミド又はエルカ酸アミドが添加されていないイソプレンイソブチレンゴム又はエチレンプロピレンジエンゴムからなる
   ことを特徴とするインクジェット記録装置。
2. ステアリン酸金属塩の金属が、カルシウム、亜鉛又はマグネシウムである請求項１記載のインクジェット記録装置。
3. インクが、水溶性有機溶剤としてグリコールエーテルをインク全重量に対して０．１〜１０重量％含有する請求項１又は２記載のインクジェット記録装置。
4. インクが、水溶性有機溶剤としてグリコールエーテルをインク全重量に対して４〜７重量％含有する請求項１又は２記載のインクジェット記録装置。
5. インクが、さらにポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸塩系界面活性剤を含有する請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
6. 保存液が、水溶性有機溶剤としてグリコールエーテルを保存液全量に対して３〜１０重量％含有する請求項１又は２記載のインクジェット記録装置。
7. 保存液が、水溶性有機溶剤としてグリコールエーテルを保存液全量に対して４〜７重量％含有する請求項１又は２記載のインクジェット記録装置。
8. 保存液が、さらにアセチレングリコール系界面活性剤を含有する請求項１、２、６及び７のいずれかに記載のインクジェット記録装置。