JP4622830B2 - 現像カートリッジ、プロセスユニットおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、ならびに、これに備えられる現像カートリッジおよびプロセスユニットに関する。

従来より、レーザプリンタなどの画像形成装置には、感光ドラムを有するドラムカートリッジが装置本体に着脱可能に装着され、このドラムカートリッジに対して現像ローラを有する現像カートリッジが着脱可能に装着されるものがある（たとえば、特許文献１参照）。
現像カートリッジには、たとえば、ドラムカートリッジに設けられた支持部に当接して、その支持部に支持される被支持部が形成されている。また、現像カートリッジには、装置本体に設けられた駆動ギヤから回転力が入力される入力ギヤと、装置本体に設けられた電力供給部材に当接して、電力供給部材からのバイアスを現像ローラに供給するための電極部材とが備えられている。

現像カートリッジの被支持部がドラムカートリッジの支持部に支持されることにより、現像カートリッジが所定の姿勢でドラムカートリッジに装着され、現像ローラが感光ドラムに対向して接触する。そして、現像カートリッジとともにドラムカートリッジが装置本体に装着された状態では、入力ギヤと駆動ギヤとが噛合し、電極部材が電力供給部材に当接する。画像形成時には、駆動ギヤから入力ギヤに入力される回転力がギヤ機構を介して現像ローラに伝達されて、現像ローラが感光ドラムと逆方向に回転駆動され、また、電力供給部材からのバイアスが電極部材を介して現像ローラに供給される。これにより、現像ローラの表面にトナーが担持され、そのトナーは、感光ドラムの表面に転移して、感光ドラムの表面に形成された静電潜像をトナー像に現像する。このトナー像は、感光ドラムに対向配置された転写ローラと対向したときに、それらの間に搬送されてくる用紙に転写される。その後、用紙に転写されたトナー像が定着されることにより、用紙への画像の形成が達成される。
特開２０００−２５０３７８号公報

ところが、従来の現像カートリッジでは、装置本体における支持部、駆動ギヤおよび電力供給部材の配置に合わせて、被支持部、入力ギヤおよび電極部材の配置が決められているため、駆動ギヤから入力ギヤに回転力が入力されて、現像カートリッジに回転モーメントが生じたときに、被支持部から支持部に与えられる押圧力と電極部材から電力供給部材に与えられる押圧力とがアンバランスとなり、その結果、現像カートリッジの姿勢が不安定になるという問題がある。

そこで、本発明の目的は、入力ギヤへの回転力の入力時の姿勢を安定に保つことができる現像カートリッジおよびその現像カートリッジを備えるプロセスユニット、ならびに、それらの現像カートリッジまたはプロセスユニットを備える画像形成装置を提供することにある。

上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、カートリッジ被装着部材に着脱可能に装着される現像カートリッジであって、現像ローラと、外部から回転力が入力される入力ギヤと、前記カートリッジ被装着部材に設けられた電力供給部材に対して前記入力ギヤの回転方向の上流側から当接し、前記電力供給部材から前記現像ローラに印加すべきバイアスが供給される電極部材と、前記カートリッジ被装着部材に設けられた支持部に対して前記入力ギヤの回転方向の上流側から当接し、前記支持部により支持される被支持部材とを備え、前記入力ギヤ、前記電極部材および前記被支持部材は、前記入力ギヤの回転軸線と直交する同一平面に投影したときに、略同一直線上に並び、前記電極部材および前記被支持部材が前記入力ギヤを挟んで互いに反対側に配置されることを特徴としている。

このような構成によると、入力ギヤ、電極部材および被支持部材が略同一直線上に並び、かつ、電極部材および被支持部材が入力ギヤを挟んで互いに反対側に配置されて、電極部材が電力供給部材に対して入力ギヤの回転方向の上流側から当接し、被支持部材が支持部に対して入力ギヤの回転方向の上流側から当接するので、入力ギヤに回転力が入力されて、現像カートリッジに回転モーメントが生じたときに、電極部材から電力供給部材に与えられる押圧力と被支持部材から支持部に与えられる押圧力とが互いに反対方向となり、それらの押圧力を相殺することができる。そのため、現像カートリッジの姿勢を安定に保つことができる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記電極部材および前記被支持部材は、前記同一平面に投影したときに、前記入力ギヤに対して互いに略点対称な位置に配置されることを特徴としている。
このような構成によると、電極部材と被支持部材とを同一平面に投影したときに、それらが入力ギヤに対して互いに略点対称な位置に配置されるので、入力ギヤに回転力が入力されたときに、電極部材の位置における回転モーメントと被支持部材の位置における回転モーメントとを相殺することができる。すなわち、電極部材から電力供給部材に与えられる押圧力と被支持部材から支持部に与えられる押圧力とが互いに反対方向の同じ大きさの力となり、それらの押圧力が過不足なく相殺される。そのため、現像カートリッジの姿勢をより安定に保つことができる。
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記現像ローラを挟んで、前記現像ローラの軸方向に互いに対向して配置された第１および第２の現像壁部を備え、前記被支持部材は、前記第１および第２の現像壁部のそれぞれに設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、第１および第２の現像壁部のそれぞれに被支持部材が設けられているので、現像ローラの軸方向の２点で、現像カートリッジを安定して支持することができる。
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記現像ローラの軸端部に装着され、当該軸端部を保護するための保護部材を備え、前記保護部材は、前記電極部材を兼ねることを特徴としている。

このような構成によると、保護部材が電極部材を兼ねているので、部品点数の削減を図ることができながら、現像ローラへのバイアスの印加および現像ローラの軸端部の保護を達成することができる。
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記現像ローラの軸端部を受けるための軸受部材を備え、前記電極部材は、前記軸受部材と一体に形成されていることを特徴としている。

このような構成によると、電極部材が軸受部材と一体に形成されているので、それらを別部材とした構成に比べて、部品点数の削減および構成を簡素化を図ることができる。
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記現像ローラの軸方向に直交して配置された現像壁部を備え、前記電極部材は、前記現像壁部に対して前記軸方向の一方側に突出状に設けられ、前記現像ローラの軸端部は、前記現像壁部を貫通して前記電極部材と同じ側に突出し、当該現像カートリッジが前記カートリッジ被装着部材に装着されたときに、前記入力ギヤおよび前記電極部材を通る直線に対して、前記電力供給部材と反対側に配置されることを特徴としている。

このような構成によると、現像カートリッジがカートリッジ被装着部材に装着された状態で、現像ローラの軸端部が入力ギヤおよび電極部材を通る直線に対して電力供給部材と反対側に配置されるので、その現像ローラの軸端部が電極部材と電力供給部材との当接の妨げになることを防止することができる。
すなわち、現像カートリッジがカートリッジ被装着部材に装着された状態で、入力ギヤおよび電極部材を通る直線に対して現像ローラの軸端部と電力供給部材とが同じ側に配置される構成では、現像カートリッジの装着時に、現像ローラの軸端部と電力供給部材とが干渉して、電極部材と電力供給部材との当接の妨げになるおそれがある。これに対し、請求項６に記載の構成によると、現像ローラの軸端部と電力供給部材との干渉を防止することができるので、現像カートリッジのスムーズな着脱を確保することができ、電極部材と電力供給部材との良好な当接を達成することができる。

請求項７に記載の発明は、画像形成装置に対して着脱可能に装着されるプロセスユニットであって、現像剤像が形成される像担持体を保持する像担持体保持ユニットと、前記像担持体保持ユニットに着脱可能に装着される、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像カートリッジと、前記電極部材にバイアスを供給するための電力供給部材と、前記被支持部材を支持するための支持部とを備えていることを特徴としている。

このような構成によると、入力ギヤへの回転力の入力時の姿勢を安定に保つことができる現像カートリッジを備えているので、良好な現像を達成することができる。そのため、像担持体の表面に高品質な現像剤像を形成することができる。
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記像担持体保持ユニットは、前記像担持体を挟んで互いに対向して配置された第１および第２のユニット壁部を備え、前記支持部は、前記第１および第２のユニット壁部のそれぞれに設けられていることを特徴としている。

このような構成によると、第１および第２のユニット壁部のそれぞれに支持部が設けられているので、それらのユニット壁部の対向方向の２点で、現像カートリッジを安定して支持することができる。
請求項９に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像カートリッジ、または、請求項７もしくは８に記載のプロセスユニットを備えていることを特徴としている。

このような構成によると、入力ギヤへの回転力の入力時の姿勢を安定に保つことができる現像カートリッジまたはこれを備えるプロセスユニットを備えているので、良好な現像を達成することができる。そのため、像担持体の表面に高品質な現像剤像を形成することができ、ひいては高品質な画像を形成することができる。

請求項１に記載の発明によれば、入力ギヤに回転力が入力されたときに、現像カートリッジの姿勢を安定に保つことができる。
請求項２に記載の発明によれば、現像カートリッジの姿勢をより安定に保つことができる。
請求項３に記載の発明によれば、現像カートリッジを安定して支持することができる。

請求項４に記載の発明によれば、部品点数の削減を図ることができながら、現像ローラへのバイアスの印加および現像ローラの軸端部の保護を達成することができる。
請求項５に記載の発明によれば、部品点数の削減および構成を簡素化を図ることができる。
請求項６に記載の発明によれば、現像ローラの軸端部と電力供給部材との干渉を防止することができるので、現像カートリッジのスムーズな着脱を確保することができ、電極部材と電力供給部材との良好な当接を達成することができる。

請求項７に記載の発明によれば、像担持体の表面に高品質な現像剤像を形成することができる。
請求項８に記載の発明によれば、現像カートリッジを安定して支持することができる。
請求項９に記載の発明によれば、像担持体の表面に高品質な現像剤像を形成することができ、ひいては高品質な画像を形成することができる。

１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
このカラーレーザプリンタ１は、後述する複数のドラムサブユニット２８が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタであって、カートリッジ被装着部材としての本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、側面視略矩形状のボックス形状をなしており、その内部に、後述するドラムユニット２６を収容するドラム収容空間７が形成されている。

本体ケーシング２の一方側面には、ドラム収容空間７に連通する着脱口８が形成されている。また、その着脱口８が形成されている側面には、着脱口８を開閉するためのフロントカバー９が設けられている。このフロントカバー９は、本体ケーシング２の側方に傾倒して、着脱口８を開放し、本体ケーシング２の一方側面に沿って起立して、着脱口８を閉鎖する。着脱口８を開放した状態で、この着脱口８を介して、ドラムユニット２６をドラム収容空間７に対して着脱させることができる。

なお、以下の説明において、フロントカバー９が設けられる側（図１における右側）を前側とし、その反対側（図１における左側）を後側とする。また、このカラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。さらに、ドラムユニット２６および現像カートリッジ２７に関しては、特に言及がない限り、本体ケーシング２に装着されている状態で前後左右上下を規定する。
（２）給紙部
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に設けられている。この給紙部４は、用紙３を収容する給紙トレイ１０と、その給紙トレイ１０の前端部上方に設けられ、互いに対向配置される分離ローラ１１および分離パッド１２と、分離ローラ１１の後側に設けられる給紙ローラ１３と、用紙３が通過する給紙側搬送経路１４とを備えている。

給紙側搬送経路１４は、側面視略Ｕ字状に形成されており、その上流側端部が分離ローラ１１に隣接し、その下流側端部が後述する搬送ベルト５８に前側から隣接している。
給紙側搬送経路１４の途中には、分離ローラ１１の前側上方に設けられ、互いに対向配置される紙粉取りローラ１５およびピンチローラ１６と、それらの上方に設けられる１対のレジストローラ１７とが設けられている。

給紙トレイ１０の内部には、用紙３が積層状に載置される用紙押圧板１８が設けられている。この用紙押圧板１８は、後端部において揺動自在に支持されることによって、前端部が下方に配置され、給紙トレイ１０の底板に沿う載置位置と、前端部が上方に配置され、傾斜する給紙位置との間で移動自在とされている。
また、給紙トレイ１０の前端部下方には、用紙押圧板１８の前端部を上方に持ち上げるレバー１９が設けられている。このレバー１９は、用紙押圧板１８の前端部下方において、上下方向に揺動自在に支持されている。

そして、レバー１９の揺動により、用紙押圧板１８の前端部が、レバー１９によって持ち上げられ、用紙押圧板１８が給紙位置に位置される。
用紙押圧板１８が給紙位置に位置されると、用紙押圧板１８上の最上位の用紙３は、給紙ローラ１３に押圧され、給紙ローラ１３の回転によって、分離ローラ１１と分離パッド１２との間に向けて給紙される。

なお、給紙トレイ１０を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１８が載置位置に位置される。用紙押圧板１８が載置位置に位置されると、用紙押圧板１８上に用紙３を積層状に載置することができる。
給紙された用紙３は、分離ローラ１１の回転によって、分離ローラ１１と分離パッド１２との間に挟まれ、１枚ごとに捌かれて搬送される。搬送された用紙３は、紙粉取りローラ１５とピンチローラ１６との間を通過し、紙粉が除去された後、給紙側搬送経路１４に沿ってレジストローラ１７に向けて搬送される。

レジストローラ１７は、用紙３を、レジスト後に、搬送ベルト５８に搬送する。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部２０、プロセスユニットとしてのプロセス部２１、転写部２２および定着部２３を備えている。
（３−１）スキャナ部
スキャナ部２０は、本体ケーシング２の上部に配置されている。このスキャナ部２０は、前後左右方向に延びる支持板２４と、この支持板２４の上面に固定されるスキャナユニット２５とを備えている。スキャナユニット２５内には、たとえば、４つの光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ、反射鏡、面倒れ補正レンズなどの光学部材が配置されており、各光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向および走査されて、ｆθレンズおよび面倒れ補正レンズを通過し、また、反射鏡で反射された後、後述する各色の感光ドラム２９の表面上に高速走査にて照射される。
（３−２）プロセス部
プロセス部２１は、スキャナ部２０の下方であって、給紙部４の上方に配置されており、１つのカートリッジ被装着部材および像担持体保持ユニットとしてのドラムユニット２６と、各色に対応する４つの現像カートリッジ２７とを備えている。
（３−２−１）ドラムユニット
ドラムユニット２６は、各色に対応して、４つのドラムサブユニット２８を備えている。すなわち、ドラムサブユニット２８は、イエロードラムサブユニット２８Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍ、シアンドラムサブユニット２８Ｃおよびブラックドラムサブユニット２８Ｋの４つからなる。

各ドラムサブユニット２８は、互いに前後方向に間隔を隔てて並列的に配置されており、より具体的には、前側から後側に向かって、イエロードラムサブユニット２８Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍ、シアンドラムサブユニット２８Ｃおよびブラックドラムサブユニット２８Ｋが、順次配置されている。
各ドラムサブユニット２８は、後述するように、１対のサイドフレーム７５と、１対のサイドフレーム７５間に架設されるセンタフレーム７６とを備えている（図３参照）。なお、図１では、図面の煩雑化を回避するために、サイドフレーム７５の図示が概略化されて示されている。

図２は、現像カートリッジ２７およびドラムサブユニット２８の側断面図である。
各ドラムサブユニット２８は、図２に示すように、像担持体としての感光ドラム２９と、スコロトロン型帯電器３０と、クリーニングブラシ３１とを保持している。
感光ドラム２９は、左右方向に沿って配置され、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３２と、このドラム本体３２の軸線方向に沿って配置されるドラム軸３３とを備えている。ドラム本体３２は、ドラム軸３３に対して回転自在に設けられている。ドラム軸３３は、軸方向両端部が、サイドフレーム７５（図３参照）に挿通され、後述する側板７４（図３参照）に回転不能に支持されている。そして、感光ドラム２９は、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転される。

スコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９の斜め上側後方に、感光ドラム２９と間隔を隔てて対向配置され、センタフレーム７６に保持されている。このスコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９と間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ３４と、放電ワイヤ３４と感光ドラム２９との間に設けられるグリッド３５とを備えている。画像形成時には、放電ワイヤ３４に高電圧が印加されて、放電ワイヤ３４がコロナ放電するとともに、グリッド３５に電圧が印加されて、感光ドラム２９に供給される電荷量が制御されつつ、感光ドラム２９の表面が一様に正極性に帯電される。

クリーニングブラシ３１は、感光ドラム２９の後方において、感光ドラム２９と対向して接触するように配置され、センタフレーム７６に保持されている。画像形成時には、クリーニングブラシ３１にクリーニングバイアスが印加される。
（３−２−２）現像カートリッジ
現像カートリッジ２７は、図１に示すように、各色に対応するドラムサブユニット２８に対応して、それぞれ着脱自在に設けられている。すなわち、現像カートリッジ２７は、イエロードラムサブユニット２８Ｙに着脱自在に装着されるイエロー現像カートリッジ２７Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍに着脱自在に装着されるマゼンタ現像カートリッジ２７Ｍ、シアンドラムサブユニット２８Ｃに着脱自在に装着されるシアン現像カートリッジ２７Ｃ、および、ブラックドラムサブユニット２８Ｋに着脱自在に装着されるブラック現像カートリッジ２７Ｋの４つからなる。

各現像カートリッジ２７は、図２に示すように、現像フレーム３６と、その現像フレーム３６内に設けられる、アジテータ３７、供給ローラ３８、現像ローラ３９および層厚規制ブレード４０とを備えている。
現像フレーム３６は、下端部に開口部４１が開口されるボックス形状に形成されており、隔壁４２によって、トナー収容室４３と現像室４４とに区画されている。また、隔壁４２には、トナー収容室４３と現像室４４とを連通する連通口４５が形成されている。

トナー収容室４３には、各色に対応するトナーが収容されている。より具体的には、各現像カートリッジ２７に対応して、イエロー現像カートリッジ２７Ｙにはイエロー、マゼンタ現像カートリッジ２７Ｍにはマゼンタ、シアン現像カートリッジ２７Ｃにはシアン、ブラック現像カートリッジ２７Ｋにはブラックのトナーが、それぞれ収容されている。
各色に対応するトナーは、正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが用いられる。重合トナーは、略球形であり、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる、結着樹脂を主成分とし、これに、各色に対応する着色剤や、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、さらに、流動性の向上を図るべく外添剤が添加されてなる。

着色剤としては、上記した、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が、各色に対応して配合されている。また、荷電制御剤としては、たとえば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。また、外添剤としては、たとえば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。

アジテータ３７は、トナー収容室４３内に設けられている。アジテータ３７は、現像フレーム３６の後述する両側壁１０７に回転自在に支持されるアジテータ回転軸４７と、そのアジテータ回転軸４７の軸方向にわたって設けられ、回転軸から径方向外方に延びる攪拌部材４８とを備えている。画像形成時において、アジテータ回転軸４７には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が、入力ギヤ１３３（図７および図８参照）を介して伝達され、攪拌部材４８がトナー収容室４３内を周回移動する。

供給ローラ３８は、現像室４４内において、連通口４５の下方に設けられている。この供給ローラ３８は、現像フレーム３６の両側壁１０７に回転自在に支持される金属製の供給ローラ軸４９と、その供給ローラ軸４９の周りを被覆する導電性のスポンジからなるスポンジローラ５０とを備えている。画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が、入力ギヤ１３３（図７および図８参照）を介して供給ローラ軸４９に伝達され、供給ローラ３８が回転される。

現像ローラ３９は、現像室４４内において、供給ローラ３８に対して斜め後側下方に設けられている。この現像ローラ３９は、現像フレーム３６に回転自在に支持される金属製の現像ローラ軸５１と、その現像ローラ軸５１の周りを被覆する導電性のゴムからなるゴムローラ５２とを備えている。
ゴムローラ５２は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなるゴムローラ層と、そのゴムローラ層の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などを主成分とするコート層との２層構造からなる。

現像ローラ３９は、供給ローラ３８に対して、ゴムローラ５２とスポンジローラ５０とが互いに圧接するように配置されている。また、現像ローラ３９は、現像室４４の開口部４１から下方に向けて露出するように配置されている。
画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が、入力ギヤ１３３（図７および図８参照）を介して現像ローラ軸５１に伝達され、現像ローラ３９が回転される。また、現像ローラ３９には、現像バイアスが印加される。

層厚規制ブレード４０は、現像室４４内において、現像ローラ３９に上方から圧接するように設けられている。層厚規制ブレード４０は、金属製の板ばね部材からなるブレード５３と、ブレード５３の遊端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部５４とを備えている。
ブレード５３の基端部が、固定部材５５によって隔壁４２に固定されており、ブレード５３の弾性力により、ブレード５３の遊端部に設けられる押圧部５４が、現像ローラ３９のゴムローラ５２に対して上方から圧接される。
（３−２−３）プロセス部での現像動作
そして、各現像カートリッジ２７では、トナー収容室４３に収容されている各色に対応するトナーが、自重によって連通口４５に移動し、アジテータ３７によって攪拌されながら、連通口４５から現像室４４へ放出される。

連通口４５から現像室４４へ放出されたトナーは、供給ローラ３８に供給される。供給ローラ３８に供給されたトナーは、供給ローラ３８の回転により、現像ローラ３９に供給され、このとき、供給ローラ３８と、現像バイアスが印加されている現像ローラ３９との間で正極性に摩擦帯電される。
現像ローラ３９に供給されたトナーは、現像ローラ３９の回転に伴って、層厚規制ブレード４０の押圧部５４と、現像ローラ３９のゴムローラ５２との間に進入して、一定厚さの薄層としてゴムローラ５２の表面に担持される。

一方、各現像カートリッジ２７に対応するドラムサブユニット２８では、スコロトロン型帯電器３０が、コロナ放電を発生させて、感光ドラム２９の表面を一様に正帯電させる。
感光ドラム２９の表面は、感光ドラム２９の回転に伴って、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電された後、スキャナ部２０からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。

感光ドラム２９がさらに回転すると、現像ローラ３９の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ３９の回転により、感光ドラム２９に対向して接触するときに、感光ドラム２９の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２９の静電潜像は、現像により可視像化され、感光ドラム２９の表面には、各色に対応して、反転現像によるトナー像が担持される。

なお、転写後に感光ドラム２９上に残存する転写残トナーは、現像ローラ３９に回収される。また、転写後に感光ドラム２９上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ３１によって回収される。
（３−３）転写部
転写部２２は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、プロセス部２１の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写部２２は、駆動ローラ５６、従動ローラ５７、搬送ベルト５８、転写ローラ５９およびクリーニング部６０を備えている。

駆動ローラ５６および従動ローラ５７は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されており、駆動ローラ５６は、ブラックドラムサブユニット２８Ｋよりも後方に配置され、従動ローラ５７は、イエロードラムサブユニット２８Ｙよりも前方に配置されている。
搬送ベルト５８は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂フィルムから形成されている。この搬送ベルト５８は、駆動ローラ５６と従動ローラ５７との間に巻回されている。

画像形成時において、駆動ローラ５６には、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの駆動力が伝達され、駆動ローラ５６が回転される。すると、搬送ベルト５８が、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間を、各ドラムサブユニット２８の感光ドラム２９と対向して接触する転写位置において、感光ドラム２９と逆方向に回転するように周回移動されるとともに、従動ローラ５７が従動される。

転写ローラ５９は、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間に巻回されている搬送ベルト５８内において、各感光ドラム２９と、搬送ベルト５８を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。各転写ローラ５９は、金属製のローラ軸に、導電性のゴムからなるゴムローラが被覆されている。また、各転写ローラ５９は、搬送ベルト５８と対向して接触する転写位置において、搬送ベルト５８の周回移動方向と同方向に回転するように設けられており、画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からの転写バイアスが印加される。
クリーニング部６０は、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間に巻回されている搬送ベルト５８の下方に配置され、１次クリーニングローラ６１、２次クリーニングローラ６２、掻取ブレード６３およびトナー貯留部６４を備えている。

１次クリーニングローラ６１は、感光ドラム２９および転写ローラ５９が接触する上側の搬送ベルト５８と反対側の、下側の搬送ベルト５８と接触するように配置され、その接触位置において、搬送ベルト５８の周回移動方向と同方向に駆動回転するように設けられている。１次クリーニングローラ６１には、画像形成時に、１次クリーニングバイアスが印加される。

２次クリーニングローラ６２は、１次クリーニングローラ６１に対して下方から接触するように配置され、その接触位置において、１次クリーニングローラ６１の回転方向と逆方向に回転するように設けられている。２次クリーニングローラ６２には、画像形成時に、２次クリーニングバイアスが印加される。
掻取ブレード６３は、２次クリーニングローラ６２に対して下方から接触するように設けられている。

トナー貯留部６４は、１次クリーニングローラ６１および２次クリーニングローラ６２の下方において、２次クリーニングローラ６２から落下するトナーを貯留できるように設けられている。
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ５６の駆動および従動ローラ５７の従動により周回移動される搬送ベルト５８によって、前側から後側に向かって、各ドラムサブユニット２８に対応する転写位置を、順次通過するように搬送され、その搬送中に、各ドラムサブユニット２８の感光ドラム２９に担持されている各色のトナー像が、順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。

すなわち、たとえば、イエロードラムサブユニット２８Ｙの感光ドラム２９の表面に担持されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍの感光ドラム２９の表面に担持されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、以下同様の動作によって、シアンドラムサブユニット２８Ｃの感光ドラム２９の表面に担持されたシアンのトナー像、ブラックドラムサブユニット２８Ｋの感光ドラム２９の表面に担持されたブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。

一方、上記の転写動作において、搬送ベルト５８の表面に付着したトナーは、クリーニング部６０において、まず、搬送ベルト５８の表面から、１次クリーニングバイアスにより１次クリーニングローラ６１に転写され、さらに、２次クリーニングバイアスにより２次クリーニングローラ６２に転写される。その後、２次クリーニングローラ６２に転写されたトナーは、掻取ブレード６３によって、掻き取られ、２次クリーニングローラ６２から落下して、トナー貯留部６４に貯留される。
（３−４）定着部
定着部２３は、本体ケーシング２におけるブラックドラムサブユニット２８Ｋよりも後側であって、感光ドラム２９と搬送ベルト５８とが接触する転写位置と、前後方向において対向するように配置されている。この定着部２３は、加熱ローラ６５および加圧ローラ６６を備えている。

加熱ローラ６５は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。加熱ローラ６５は、ハロゲンランプにより、その表面が定着温度に加熱される。
加圧ローラ６６は、加熱ローラ６５の下方において、加熱ローラ６５と対向配置されている。この加圧ローラ６６は、加熱ローラ６５を下方から押圧する。

用紙３上に転写されたカラー像は、この定着部２３に搬送され、用紙３が加熱ローラ６５と加圧ローラ６６との間を通過する間に、その用紙３に熱定着される。これにより、用紙３への画像の形成が達成される。
（４）排紙部
排紙部６において、用紙３の排紙側搬送経路６７は、その上流側端部が、下方において定着部２３に隣接し、その下流側端部が、上方において排紙トレイ６８に隣接しており、用紙３が後側に向かって給紙され、反転後、前側に向かって排紙される、側面視略Ｕ字形状に形成されている。

排紙側搬送経路６７の途中には、互いに対向する搬送ローラ６９およびピンチローラ７０が設けられている。また、排紙側搬送経路６７の下流側端部には、１対の排紙ローラ７１が設けられている。
また、排紙部６には、排紙トレイ６８が設けられている。排紙トレイ６８は、本体ケーシング２の上壁を、前側から後側に向かって次第に窪むように形成して、排紙される用紙３を積層状に載置できるように、形成されている。

定着部２３から搬送される用紙は、排紙側搬送経路６７に沿って、搬送ローラ６９およびピンチローラ７０により搬送され、排紙ローラ７１によって、排紙トレイ６８上に排紙される。
２．ドラムユニット
図３は、ドラムユニット２６（２つの現像カートリッジ２７が離脱した状態）の左前上方から見た斜視図である。

ドラムユニット２６は、各色に対応する４つのドラムサブユニット２８と、前後方向に沿って並列に配設される４つのドラムサブユニット２８の前後方向両側に配置されるフロントビーム７２およびリアビーム７３と、フロントビーム７２、４つのドラムサブユニット２８およびリアビーム７３を、幅方向（左右方向）の両方から挟む１対の側板７４とを備えている。

ドラムユニット２６は、これら４つのドラムサブユニット２８、フロントビーム７２、リアビーム７３および１対の側板７４が、一体的に、本体ケーシング２内のドラム収容空間７に対してスライド自在に着脱される。
（１）ドラムサブユニット
ドラムサブユニット２８は、幅方向において間隔を隔てて対向配置される１対のユニット壁部としてのサイドフレーム７５と、各サイドフレーム７５間に架設されるセンタフレーム７６とを備えている。

各サイドフレーム７５は、樹脂材料を用いて、側面視略矩形板状、より具体的には、前側上方から後側下方に向かって傾斜する側面視略平行四辺形に形成されている。
各サイドフレーム７５には、幅方向において互いに対向する内壁面に、現像カートリッジ２７のドラムサブユニット２８に対する移動を案内するための案内溝７７が形成されている。

案内溝７７は、サイドフレーム７５の内壁面から幅方向外側に向かって断面コ字状に窪み、そのサイドフレーム７５の内壁面において、サイドフレーム７５の後側上端縁からサイドフレーム７５の前側下端近傍まで略上下方向に沿って形成されている。この案内溝７７の下端は、現像ローラ３９が感光ドラム２９に接触する位置における現像ローラ軸５１の位置に対応して配置されている。案内溝７７には、現像カートリッジ２７の後述するカラー部材１２８がスライド自在に受け入れられる。

また、左側のサイドフレーム７５において、案内溝７７の途中には、図示しないが、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８に装着された状態で、現像カートリッジ２７の後述する入力ギヤ１３３が幅方向において対向する位置に、カップリング内側挿通孔が形成されている。
さらに、図３には示されていないが、各サイドフレーム７５には、支持部７８（図６参照）が、現像カートリッジ２７の後述する被支持部材１２４，１４５とそれぞれ対応する位置に配置されている。

また、図３には示されていないが、右側のサイドフレーム７５には、電力供給部材としての現像ローラバイアス供給部材７９（図６参照）が、現像カートリッジ２７の後述する電極部材１２７と対応する位置に配置されている。
センタフレーム７６は、樹脂材料を用いて、各サイドフレーム７５とは独立して成形されている。このセンタフレーム７６は、平面視略細長板状をなし、その上面が前側上方から後側下方に向かって傾斜している。センタフレーム７６には、上述したように、スコロトロン型帯電器３０およびクリーニングブラシ３１が保持されている（図２参照）。
（２）フロントビーム
フロントビーム７２は、前後方向に沿って並列に配設される４つのドラムサブユニット２８の前側に配置され、１対の側板７４間に架設されている。このフロントビーム７２は、樹脂材料を用いて一体的に形成されており、ドラムユニット２６の外側に臨むフロント外壁９１と、ドラムユニット２６の内側に臨むフロント内壁９２とを備えている。

フロント外壁９１は、幅方向に沿って延びる正面視略矩形細長板状をなし、上下方向に沿って配置されている。このフロント外壁９１には、幅方向中央において、フロント把持部９３が設けられている。このフロント把持部９３は、幅方向において間隔を隔てて対向配置される１対の把持側板９４と、把持側板９４間に架設される把持中央板９５とを備えている。

各把持側板９４は、上方から斜め前側下方に向かって突出する側面視略三角形板状をなし、フロント外壁９１の前壁面から前方に向かって突出するように形成されている。
把持中央板９５は、前端部が上方に屈曲する断面Ｌ字形状をなし、各把持側板９４の下端部間に架設されている。
フロント内壁９２は、幅方向に延びる背面視細長矩形板状をなし、フロント外壁９１の後方に配置されている。このフロント内壁９２は、センタフレーム７６の上面と略平行な方向に傾斜している。
（３）リアビーム
リアビーム７３は、前後方向に沿って並列に配設される４つのドラムサブユニット２８の後側に配置され、１対の側板７４間に架設されている。このリアビーム７３は、樹脂材料を用いて一体的に形成されており、幅方向に対向配置される１対のリア側壁９８と、１対のリア側壁９８の間に架設されるリア架設壁９９と、リア架設壁９９から上方に突出するリア把持部１００とを備えている。

リア把持部１００は、リア架設壁９９の上端部が下方に向かって背面視略凹状に窪む把持凹部１０１と、把持凹部１０１を幅方向に跨ぐように、リア架設壁９９の上端部に連結される背面視略コ字状のリア取手１０２とを備えている。
（４）側板
側板７４は、フロントビーム７２、４つのドラムサブユニット２８およびリアビーム７３を、幅方向の両方から挟むことができるように１対として設けられている。

各側板７４は、ドラムサブユニット２８を形成する樹脂材料の線膨張係数よりも、線膨張係数の低い材料、たとえば、金属または繊維強化樹脂から形成されており、好ましくは、金属から形成されている。そして、各側板７４は、前後方向に延びる側面視略細長矩形板状をなし、前後方向に沿って並列に配設されるフロントビーム７２、４つのドラムサブユニット２８およびリアビーム７３に対して、前端部がフロントビーム７２に対向し、後端部がリアビーム７３に対向するように形成されている。

各側板７４の上端部は、断面Ｌ字形状となるように、幅方向外側に屈曲され、前後方向にわたって幅方向外側に延びる鍔部１０３が形成されている。この鍔部１０３は、本体ケーシング２内に設けられるレール（図示せず）にスライド自在に嵌合される。ドラムユニット２６の本体ケーシング２に対する着脱時には、鍔部１０３がレールに案内されて、ドラムユニット２６が前後方向にスライドする。

また、左側の側板７４には、左側のサイドフレーム７５の図示しない各カップリング内側挿通孔と幅方向において対向する位置において、カップリング外側挿通孔１０４が厚さ方向を貫通して形成されている。これにより、各カップリング内側挿通孔と各カップリング外側挿通孔１０４とは、幅方向に重なり合って連通し、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８に装着された状態で、各現像カートリッジ２７の入力ギヤ１３３と幅方向において対向する。
３．現像カートリッジ
図４および図５は、現像カートリッジ２７の右後下方から見た斜視図である。また、図６は、現像カートリッジ２７の右側面図であり、図７および図８は、現像カートリッジ２７の左側面図である。
（１）現像フレーム
現像カートリッジ２７の現像フレーム３６は、図４および図５に示すように、幅方向に対向する１対の現像壁部としての側壁１０７と、両側壁１０７の上端縁間に架設される上壁１０８と、両側壁１０７の前端縁間に架設される前壁１０９と、両側壁１０７の後端縁間に架設される後壁１１０とを一体的に備えている。両側壁１０７、前壁１０９および後壁１１０の下端縁によって、現像フレーム３６の下端部に、現像ローラ３９を露出させる開口部４１が形成されている。
（２）側壁
両側壁１０７には、図６および図７に示すように、その上下方向中央よりも少し上方かつ前壁１０９側に片寄った位置に、トナー収容室４３内に収容されているトナーの残量を検出するための窓４６が埋設されている。これらの窓４６は、トナー収容室４３を挟んで対向配置されており、トナーの残量の検出のための光を幅方向に沿って通過させる。
（２−１）右側壁
図４、図５および図６に示すように、右側の側壁１０７において、窓４６の上方には、トナー収容室４３にトナーを充填するためのトナー充填口１２１が形成されている。トナー充填口１２１は、側壁１０７から突出する円筒状の充填口壁部１２２を備えており、この充填口壁部１２２に嵌合されたキャップ１２３により閉鎖されている。

また、トナー充填口１２１の後方には、鉤状の被支持部材１２４が充填口壁部１２２から前方に向けて延びるように形成されている。被支持部材１２４は、現像カートリッジ２７がドラムユニット２６に装着されたときに、ドラムサブユニット２８のサイドフレーム７５に配置された支持部７８に当接し、その支持部７８により支持される。この被支持部材１２４は、被支持部材１２４、後述する電極部材１２７および後述する入力ギヤ１３３を入力ギヤ１３３の回転軸線と直交する同一平面に投影したときに、その平面において電極部材１２７および入力ギヤ１３３を通る直線Ｌに沿って、支持部７８との当接面が延びるように設けられている。

さらに、右側の側壁１０７の下端部には、現像ローラ軸５１の軸端部を回転可能に支持する軸受部材１２５が設けられている。現像ローラ軸５１の右側軸端部は、軸受部材１２５から突出している。そして、図４に示すように、現像ローラ軸５１の右側軸端部には、略筒状の保護部材としてのカラー部材１２８が外嵌されている。
軸受部材１２５は、平板状の導電性樹脂で形成され、その下端部には、図５に示すように、現像ローラ軸５１の軸端部が挿通される軸受孔１２６が形成されている。また、軸受部材１２５には、軸受孔１２６の後方に、現像ローラバイアス供給部材７９から現像ローラ軸５１に印加すべき現像バイアスが供給される電極部材１２７が一体に形成されている。

電極部材１２７は、矩形薄板状に形成されて、軸受部材１２５から幅方向外方（右方）に突出し、その上面が後斜め下方に向けて延びるように設けられている。より具体的には、電極部材１２７は、この電極部材１２７、被支持部材１２４および後述する入力ギヤ１３３を入力ギヤ１３３の回転軸線と直交する同一平面に投影したときに、その平面において被支持部材１２４および入力ギヤ１３３を通る直線Ｌに沿って、その上面が延びるように設けられている。また、電極部材１２７、被支持部材１２４および後述する入力ギヤ１３３を入力ギヤ１３３の回転軸線と直交する同一平面に投影したときに、被支持部材１２４と電極部材１２７とは、入力ギヤ１３３に対して互いに略点対称な位置に配置されるように設けられている。
（２−２）左側壁
左側の側壁１０７には、図８に示すように、アジテータ回転軸４７、供給ローラ軸４９および現像ローラ軸５１の各軸端部が突出している。そして、左側の側壁１０７には、それらアジテータ回転軸４７、供給ローラ軸４９および現像ローラ軸５１を回転駆動するためのギヤトレイン１３１と、図７に示すように、そのギヤトレイン１３１を被覆するギヤカバー１３２とが設けられている。

ギヤトレイン１３１は、図８に示すように、入力ギヤ１３３、アジテータ駆動ギヤ１３４、供給ローラ駆動ギヤ１３５、現像ローラ駆動ギヤ１３６および中間ギヤ１３７，１３８，１３９，１４０を備えている。
入力ギヤ１３３は、左側の側壁１０７において、その上下方向中央かつ前壁１０９側に片寄った位置であって、被支持部材１２４、電極部材１２７および入力ギヤ１３３を入力ギヤ１３３の回転軸線と直交する同一平面に投影したときに、その平面において被支持部材１２４および電極部材１２７を通る直線Ｌ上に配置される位置に、幅方向に延びる回転軸まわりに回転自在に支持されている。

この入力ギヤ１３３は、本体ケーシング２内に設けられるカップリング軸（図示せず）が相対回転不能に結合されるカップリング受動部１４１を備え、外周面にギヤ歯が形成されている。カップリング軸には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達されている。入力ギヤ１３３は、カップリング軸が入力ギヤ１３３に結合された状態で、そのモータからの駆動力により、カップリング軸とともに、左側面視で時計回り（右側面視で反時計回り）に回転される。

アジテータ駆動ギヤ１３４は、アジテータ回転軸４７の軸端部に、アジテータ回転軸４７と一体的に回転するように設けられて、入力ギヤ１３３の上方に配置されている。
供給ローラ駆動ギヤ１３５は、供給ローラ軸４９の軸端部に、供給ローラ軸４９と一体的に回転するように設けられている。
現像ローラ駆動ギヤ１３６は、現像ローラ軸５１の軸端部に、現像ローラ軸５１と一体的に回転するように設けられている。

中間ギヤ１３７は、入力ギヤ１３３およびアジテータ駆動ギヤ１３４の後方に配置され、入力ギヤ１３３およびアジテータ駆動ギヤ１３４と噛み合っている。
中間ギヤ１３８は、中間ギヤ１３７の下方に配置され、入力ギヤ１３３と噛み合っている。
中間ギヤ１３９は、中間ギヤ１３８の後方に配置され、中間ギヤ１３８と噛み合っている。

中間ギヤ１４０は、中間ギヤ１３９と同軸に設けられ、中間ギヤ１３９と一体的に回転可能とされている。この中間ギヤ１４０は、供給ローラ駆動ギヤ１３５および現像ローラ駆動ギヤ１３６と噛み合っている。
ギヤカバー１３２は、図７に示すように、ギヤトレイン１３１を幅方向外方から覆うように側壁１０７に取り付けられている。このギヤカバー１３２には、入力ギヤ１３３と対向する位置に、その入力ギヤ１３３を露出させる入力開口部１４２が形成されている。また、ギヤカバー１３２には、現像ローラ軸５１の軸端部が挿通する挿通切欠部１４３と、窓４６を露出させる窓切欠部１４４とが形成されている。

現像ローラ軸５１の左側軸端部は、ギヤカバー１３２の幅方向側方（左方）に突出している。そして、図７に示すように、現像ローラ軸５１の左側軸端部には、略筒状のカラー部材１２８が外嵌されている。
また、左側の側壁１０７には、窓４６の前斜め上方に、ブロック状の被支持部材１４５が形成されている。この被支持部材１４５は、現像カートリッジ２７がドラムユニット２６に装着されたときに、ドラムサブユニット２８のサイドフレーム７５に配置された支持部７８に当接し、その支持部７８により支持される。被支持部材１４５は、被支持部材１４５、電極部材１２７および入力ギヤ１３３を入力ギヤ１３３の回転軸線と直交する同一平面に投影したときに、その平面において電極部材１２７および入力ギヤ１３３を通る直線Ｌに沿って、支持部７８との当接面が延びるように設けられている。また、被支持部材１４５は、右側の側壁１０７に設けられる被支持部材１２４と幅方向に対向し、電極部材１２７および入力ギヤ１３３とともに入力ギヤ１３３の回転軸線と直交する同一平面に投影したときに、入力ギヤ１３３に対して電極部材１２７と略点対称な位置に配置される。
（３）上壁
上壁１０８には、図２、図６、図７および図８に示すように、現像カートリッジ把持部１１４が設けられている。この現像カートリッジ把持部１１４は、現像フレーム３６の上壁１０８において、幅方向中央に設けられており、図２に示すように、現像フレーム３６の上壁１０８が下方に向かって窪む凹部１１５と、凹部１１５の後端部に設けられる取手１１６とを備えている。

凹部１１５は、前方に向かって開放されるように、その前端部が切り欠かれる平面視略矩形凹状に形成されている。
取手１１６は、凹部１１５の後端部において、幅方向に沿って延びるように設けられている。この取手１１６は、凹部１１５を幅方向において挟む把持側壁１１７と、把持側壁１１７間に架設される把持中央壁１１８とを備えている。

把持側壁１１７は、後側に向かって幅狭となる側面視三角形状をなし、凹部１１５の幅方向両端部から、上方に向かって延びるように形成されている。また、把持中央壁１１８は、把持側壁１１７の上端縁間に架設されている。
これによって、取手１１６は、凹部１１５に沿って前方から把持中央壁１１８の内壁面に指を入れて、上方に引き出せるように、形成されている。
（４）前壁
前壁１０９の下端部には、図４および図５に示すように、幅方向両端部に、側端前壁１１９が設けられている。側端前壁１１９は、下方に向けて延び、後方に向けて屈曲する断面略Ｌ字状に形成されている。

また、前壁１０９の下端縁に沿って、ロアフィルム１２０が貼着されている。このロアフィルム１２０は、ポリエチレンテレフタレートフィルムなどから形成され、その下端部が前壁１０９に貼着された状態で、その上端部が、現像ローラ３９のゴムローラ５２の表面に接触するように配置されている。これにより、ロアフィルム１２０は、前壁１０９と現像ローラ３９との間の隙間を塞いで、その隙間からのトナーの漏れを防止している。
（５）後壁
後壁１１０の下端部には、図２に示すように、隔壁４２が、後壁１１０の下端縁と直交し、かつ、その下端縁に沿って延びるように形成されている。隔壁４２には、層厚規制ブレード４０のブレード５３の基端部を挟んで、断面略Ｌ字状の固定部材５５が取り付けられている。
４．現像カートリッジのドラムユニットへの装着
現像カートリッジ２７は、ドラムユニット２６の上方から略鉛直方向に沿って、その現像カートリッジ２７に対応するドラムサブユニット２８へ装着する。

より具体的には、現像カートリッジ２７の現像ローラ軸５１の軸方向両端部のカラー部材１２８を、対応するドラムサブユニット２８の各サイドフレーム７５に形成される案内溝７７に挿入して、その案内溝７７に沿って、現像ローラ軸５１の軸方向両端部のカラー部材１２８がスライドするように、現像カートリッジ２７をドラムサブユニット２８に対して下方へ押し込む。現像ローラ軸５１の軸方向両端部のカラー部材１２８が、案内溝７７の最深部に当接すると、それ以上の現像カートリッジ２７の押し込みが規制され、現像ローラ３９が感光ドラム２９に接触する。

そして、現像カートリッジ２７は、その自重により、現像ローラ軸５１（カラー部材１２８）を中心に、その上端部が前側に隣接するセンタフレーム７６またはフロントビーム７２にもたれ掛かる方向に少し倒れる。すると、現像フレーム３６の側壁１０７に設けられている被支持部材１２４，１４５が、各サイドフレーム７５に設けられている支持部７８に対して、入力ギヤ１３３の回転方向（右側面視で反時計回り）の上流側から当接し、それぞれ支持部７８に支持される。これによって、現像カートリッジ２７のドラムサブユニット２８に対する装着が達成される。

また、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８へ装着されると、図６に示すように、右側の側壁１０７に設けられた電極部材１２７が、右側のサイドフレーム７５に設けられている現像ローラバイアス供給部材７９に対して、入力ギヤ１３３の回転方向（右側面視で反時計回り）の上流側から当接する。
さらに、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８へ装着されると、左側の側壁１０７に設けられたギヤカバー１３２から露出する入力ギヤ１３３が、左側のサイドフレーム７５に形成されるカップリング内側挿通孔および左側の側板７４に形成されるカップリング外側挿通孔１０４と幅方向において対向する。
５．作用効果
こうして各色の現像カートリッジ２７が装着されたドラムユニット２６を本体ケーシング２に装着すると、本体ケーシング２内に各色に対応して設けられたカップリング軸（図示せず）が各カップリング外側挿通孔１０４と幅方向において対向する。そして、各カップリング軸を各カップリング外側挿通孔１０４に向けて進出させると、各カップリング軸が入力ギヤ１３３に結合され、この状態で、モータからの駆動力をカップリング軸を介して入力ギヤ１３３に入力することにより、アジテータ３７、供給ローラ３８および現像ローラ３９を駆動することができる。

すなわち、図８に示すように、カップリング軸から入力ギヤ１３３に左側面視で時計回りの回転力が入力されると、入力ギヤ１３３の回転が中間ギヤ１３７を介してアジテータ駆動ギヤ１３４に伝達され、アジテータ駆動ギヤ１３４が左側面視で時計回りに回転駆動され、アジテータ回転軸４７の回転により、アジテータ３７が回転される。また、入力ギヤ１３３の回転が中間ギヤ１３８を介して中間ギヤ１３９に伝達され、この中間ギヤ１３９が左側面視で時計回りに回転される。そして、その中間ギヤ１３９とともに中間ギヤ１４０が回転され、この中間ギヤ１４０の回転力が供給ローラ駆動ギヤ１３５に伝達され、供給ローラ駆動ギヤ１３５が左側面視で反時計回りに回転され、供給ローラ軸４９の回転により、供給ローラ３８が回転される。また、中間ギヤ１４０の回転力が現像ローラ駆動ギヤ１３６に伝達され、現像ローラ駆動ギヤ１３６が左側面視で反時計回りに回転され、現像ローラ軸５１の回転により、現像ローラ３９が回転される。

このとき、図６に示すように、現像カートリッジ２７には、入力ギヤ１３３を中心として、入力ギヤ１３３の回転方向（右側面視で反時計回り）の回転モーメントが生じる。この回転モーメントにより、現像カートリッジ２７の被支持部材１２４，１４５がドラムユニット２６の支持部７８に押し当てられるとともに、現像カートリッジ２７の電極部材１２７がドラムユニット２６の現像ローラバイアス供給部材７９に押し当てられる。

この実施形態の構成によれば、被支持部材１２４，１４５、電極部材１２７および入力ギヤ１３３を入力ギヤ１３３の回転軸線と直交する同一平面に投影したときに、被支持部材１２４，１４５、電極部材１２７および入力ギヤ１３３が同一直線Ｌ上に配置され、被支持部材１２４，１４５と電極部材１２７とが入力ギヤ１３３に対して互いに略点対称な位置に配置されるので、被支持部材１２４，１４５の位置における回転モーメントと電極部材１２７の位置における回転モーメントとを相殺することができる。すなわち、現像カートリッジ２７の回転モーメントにより被支持部材１２４，１４５から支持部７８に与えられる押圧力と、現像カートリッジ２７の回転モーメントにより電極部材１２７から現像ローラバイアス供給部材７９に与えられる押圧力とが互いに反対方向の同じ大きさの力となり、それらの押圧力が過不足なく相殺される。そのため、現像カートリッジ２７の姿勢を安定に保つことができる。

なお、被支持部材１２４，１４５、電極部材１２７および入力ギヤ１３３を入力ギヤ１３３の回転軸線と直交する同一平面に投影したときに、被支持部材１２４，１４５、電極部材１２７および入力ギヤ１３３が同一直線Ｌ上に配置されれば、被支持部材１２４，１４５と電極部材１２７とが入力ギヤ１３３に対して互いに略点対称な位置に配置されなくても、入力ギヤ１３３に回転力が入力されたときに、現像カートリッジ２７の回転モーメントにより被支持部材１２４，１４５から支持部７８に与えられる押圧力と、現像カートリッジ２７の回転モーメントにより電極部材１２７から現像ローラバイアス供給部材７９に与えられる押圧力とを相殺することができるので、現像カートリッジ２７の姿勢が不安定になるのを防止することができる。

さらに、現像カートリッジ２７の両側壁１０７に被支持部材１２４，１４５が設けられ、幅方向に対向する各サイドフレーム７５に支持部７８が設けられているので、幅方向の２点で現像カートリッジ２７を安定して支持することができ、現像カートリッジ２７の姿勢をより安定に保つことができる。
また、電極部材１２７が軸受部材１２５と一体に形成されているので、それらを別部材とした構成に比べて、部品点数の削減および構成を簡素化を図ることができる。

また、図６に示すように、現像カートリッジ２７がドラムユニット２６に装着された状態で、現像ローラ軸５１の軸端部（カラー部材１２８）が入力ギヤ１３３および電極部材１２７を通る直線Ｌに対して現像ローラバイアス供給部材７９と反対側に配置されるので、その現像ローラ軸５１の軸端部が電極部材１２７と現像ローラバイアス供給部材７９との当接の妨げになることを防止することができる。

そして、プロセス部２１においては、入力ギヤ１３３への回転力の入力時の姿勢を安定に保つことができる現像カートリッジ２７を備えているので、良好な現像を達成することができる。そのため、感光ドラム２９の表面に高品質なトナー像を形成することができる。
さらに、カラーレーザプリンタ１においては、そのようなプロセス部２１を備えているので、感光ドラム２９の表面に高品質なトナー像を形成して、高品質な画像を用紙３に形成することができる。
６．他の実施形態
図９は、現像カートリッジ２７の他の実施形態を示す右斜め下方から見た斜視図である。また、図１０は、図９に示す現像カートリッジ２７の右側面図である。図９および図１０において、上述した各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。

この図９および図１０に示す現像カートリッジ２７は、電極部材１２７が備えられておらず、現像ローラ軸５１の右側軸端部に外嵌されたカラー部材１２８が電極部材を兼ねている。
カラー部材１２８は、導電性材料で形成されており、現像カートリッジ２７がドラムユニット２６に装着されたときに、ドラムユニット２６に設けられた現像ローラバイアス供給部材７９に当接する。

被支持部材１２４は、側面視略平行四辺形状に形成されている。
軸受部材１２５は、非導電性樹脂で形成されている。
そして、図１０に示すように、被支持部材１２４，１４５、カラー部材１２８および入力ギヤ１３３を入力ギヤ１３３の回転軸線と直交する同一平面に投影したときに、被支持部材１２４，１４５、カラー部材１２８および入力ギヤ１３３が同一直線Ｌ上に配置され、被支持部材１２４，１４５とカラー部材１２８とが入力ギヤ１３３に対して互いに略点対称な位置に配置されるように、被支持部材１２４，１４５、カラー部材１２８および入力ギヤ１３３が配置されている。

この実施形態の構成によっても、図６に示す現像カートリッジ２７の構成と同様な作用効果を奏することができる。そのうえ、カラー部材１２８が電極部材を兼ねているので、部品点数の削減を図ることができながら、現像ローラ３９へのバイアスの印加および現像ローラ軸５１の軸端部の保護を達成することができる。
７．変形例
上述の実施形態では、本体ケーシング２に対して着脱自在なドラムユニット２６を備え、そのドラムユニット２６に対して各現像カートリッジ２７が着脱自在に装着される構成を例にとったが、たとえば、ドラムユニット２６が本体ケーシング２に対して固定的に設けられるとともに、本体ケーシング２の上面を開閉するための上面カバーが設けられ、各現像カートリッジ２７が本体ケーシング２に対して直接的に着脱される構成が採用されてもよい。この場合、フロントビーム７２、リアビーム７３および１対の側板７４が省略されて、各ドラムサブユニット２８が本体ケーシング２の側面に取り付けられてもよい。すなわち、ドラムユニット２６が省略されて、各ドラムサブユニット２８が本体ケーシング２内に固定的に配置されていてもよい。

本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。 図１に示す現像カートリッジおよびドラムサブユニットの側断面図である。 図１に示すドラムユニット（２つの現像カートリッジが離脱した状態）の左前上方から見た斜視図である。 図１に示す現像カートリッジ（カラー部材が装着された状態）の右後下方から見た斜視図である。 図１に示す現像カートリッジ（カラー部材が未装着の状態）の右後下方から見た斜視図である。 図４に示す現像カートリッジの右側面図である。 図４に示す現像カートリッジの左側面図（ギヤカバーが装着された状態）である。 図４に示す現像カートリッジの左側面図（ギヤカバーが未装着の状態）である。 現像カートリッジの他の実施形態（カラー部材が電極部材を兼ねる態様）を示す右後下方から見た斜視図である。 図９に示す現像カートリッジの右側面図である。

符号の説明

１ カラーレーザプリンタ
２ 本体ケーシング
２１ プロセス部
２６ ドラムユニット
２７ 現像カートリッジ
２９ 感光ドラム
３９ 現像ローラ
５１ 現像ローラ軸
７５ サイドフレーム
７８ 支持部
７９ 現像ローラバイアス供給部材
１０７ 側壁
１２４ 被支持部材
１２５ 軸受部材
１２７ 電極部材
１２８ カラー部材
１３３ 入力ギヤ
１４５ 被支持部材
Ｌ 直線

Claims (9)

1. カートリッジ被装着部材に着脱可能に装着される現像カートリッジであって、
   現像ローラと、
   外部から回転力が入力される入力ギヤと、
   前記カートリッジ被装着部材に設けられた電力供給部材に対して前記入力ギヤの回転方向の上流側から当接し、前記電力供給部材から前記現像ローラに印加すべきバイアスが供給される電極部材と、
   前記カートリッジ被装着部材に設けられた支持部に対して前記入力ギヤの回転方向の上流側から当接し、前記支持部により支持される被支持部材とを備え、
   前記入力ギヤ、前記電極部材および前記被支持部材は、前記入力ギヤの回転軸線と直交する同一平面に投影したときに、略同一直線上に並び、前記電極部材および前記被支持部材が前記入力ギヤを挟んで互いに反対側に配置されることを特徴とする、現像カートリッジ。
2. 前記電極部材および前記被支持部材は、前記同一平面に投影したときに、前記入力ギヤに対して互いに略点対称な位置に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の現像カートリッジ。
3. 前記現像ローラを挟んで、前記現像ローラの軸方向に互いに対向して配置された第１および第２の現像壁部を備え、
   前記被支持部材は、前記第１および第２の現像壁部のそれぞれに設けられていることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像カートリッジ。
4. 前記現像ローラの軸端部に装着され、当該軸端部を保護するための保護部材を備え、
   前記保護部材は、前記電極部材を兼ねることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像カートリッジ。
5. 前記現像ローラの軸端部を受けるための軸受部材を備え、
   前記電極部材は、前記軸受部材と一体に形成されていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像カートリッジ。
6. 前記現像ローラの軸方向に直交して配置された現像壁部を備え、
   前記電極部材は、前記現像壁部に対して前記軸方向の一方側に突出状に設けられ、
   前記現像ローラの軸端部は、前記現像壁部を貫通して前記電極部材と同じ側に突出し、当該現像カートリッジが前記カートリッジ被装着部材に装着されたときに、前記入力ギヤおよび前記電極部材を通る直線に対して、前記電力供給部材と反対側に配置されることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像カートリッジ。
7. 画像形成装置に対して着脱可能に装着されるプロセスユニットであって、
   現像剤像が形成される像担持体を保持する像担持体保持ユニットと、
   前記像担持体保持ユニットに着脱可能に装着される、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像カートリッジと、
   前記電極部材にバイアスを供給するための電力供給部材と、
   前記被支持部材を支持するための支持部とを備えていることを特徴とする、プロセスユニット。
8. 前記像担持体保持ユニットは、前記像担持体を挟んで互いに対向して配置された第１および第２のユニット壁部を備え、
   前記支持部は、前記第１および第２のユニット壁部のそれぞれに設けられていることを特徴とする、請求項７に記載のプロセスユニット。
9. 請求項１ないし６のいずれかに記載の現像カートリッジ、または、請求項７もしくは８に記載のプロセスユニットを備えていることを特徴とする、画像形成装置。

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