JP4622777B2 - 表示制御装置 - Google Patents

Description

本発明は、カートリッジ内の記録剤残量の減少に伴いカートリッジ交換が必要となった際に、その交換要カートリッジの配置位置を表示手段に表示させるための表示制御装置に関する。

従来、印刷装置の一機種としてインクジェットプリンタが広く普及している。インクジェットプリンタは、ＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の各色毎のインクカートリッジを備え、各インクカートリッジから供給されたインクを各色専用のノズルから吐出することで印刷処理を行う。従って、インク切れになると印刷ができない状態となることから、インク残量が残り僅かとなりカートリッジが交換時期になった際には、それをユーザに通知する必要がある。

そこで、ホストコンピュータ側でインク残量を監視する方法が提案されている。この方法としては、例えばユーザがプリンタドライバのユーティリティ画面を立ち上げると、その画面にインク残量が表示される。しかし、この方法はインク残量確認のためにホストコンピュータをわざわざ立ち上げる必要があり、プリンタ側でインク残量を確認したい要望があった。そこで、プリンタに取り付けられたカートリッジ内のインクを、その取付状態のまま目視可能とすることでインク残量を確認することが可能な技術が特許文献１に開示されている。
特開２００３−２０５６２４号（第４−７頁、第１図）

ところが、特許文献１の技術を採用した場合、目視によりカートリッジ内のインク残量を確認可能とする構成上、どうしてもカートリッジの設置位置に自由が利かず、プリンタの部品レイアウトに制約が出る問題があった。また、特許文献１の技術はプリンタ内部が透けて見えることになるので、デザイン的にあまり好ましくないと思うユーザもおり、このことからも特許文献１の技術は採用し難い現状がある。

そこで、ディスプレイを備えた印刷装置の場合、ディスプレイにカートリッジのインク切れを表示することも考えられる。ところで、プリンタの機種によってはカートリッジの取付個所が複数存在する機種があり、例えば取付個所が２箇所ある機種の場合、一方の取付個所にシアン及びマゼンタのカートリッジが取り付けられ、他方の取付個所にイエロー及びブラックが取り付けられる。この機種の印刷装置の場合、ただ単にインク切れのカートリッジの色をディスプレイに表示したのでは、交換すべきカートリッジの位置が分からず、ユーザにとっては使い勝手がよくないという問題があった。

本発明の目的は、カートリッジ収容部が複数あっても、装置部品レイアウトや装置デザインに大きな影響を及ぼすことなく、交換要カートリッジの配置場所をユーザに通知することができる表示制御装置を提供することにある。

上記問題点を解決するために、本発明では、第１の蓋体が取り付けられ、各々異なる色の記録剤の入った複数のカートリッジを収容する第１カートリッジ収容部と、第２の蓋体が取り付けられ、前記第１カートリッジ収容部に収容されているカートリッジと異なる色の記録剤が各々入った複数のカートリッジを収容する第２カートリッジ収容部と、が異なる場所に配設された印刷装置に装着される前記カートリッジに関する情報を、表示手段に表示させるための表示制御装置であって、前記カートリッジの前記記録剤の残量を該カートリッジごとに検出する検出手段と、前記検出手段の検出値に基づき、前記記録剤の残量が閾値を下回った際に、その交換要カートリッジを示す識別記号を、前記表示手段における前記交換要カートリッジが収容されている前記第１カートリッジ収容部もしくは前記第２カートリッジ収容部が配設された配置場所を示す位置情報と対応する領域に表示させる表示制御手段とを備え、前記印刷装置は、前記カートリッジ収容部の前記蓋体の開閉状態を検出する第２検出手段を備えており、前記表示制御手段は、前記第２検出手段の検出値に基づき、前記識別記号の表示に伴い前記交換要カートリッジ側の前記カートリッジ収容部の前記蓋体が開操作されたと判断すると、カートリッジ交換方法に関する指示情報を前記表示手段に表示させるとともに、前記識別記号の表示に伴い前記カートリッジ収容部の前記蓋体が開操作された際、前記第２検出手段の検出値に基づき、前記交換要カートリッジの収容された前記カートリッジ収容部の前記蓋体ではない蓋体が開操作されたと判断すると、その旨を通知するアラート情報を前記表示手段に表示させることを要旨とする。

この構成によれば、カートリッジ収容部が複数存在し、例えばカートリッジ収容部が２つある場合には、一方のカートリッジ収容部にシアン及びマゼンタのカートリッジが収容され、他方のカートリッジ収容部にイエロー及びブラックが収容される。記録剤が消費されるに連れてカートリッジ内の記録剤残量が徐々に減っていくが、この記録剤の残量が検出手段によって逐次検出される。記録剤残量の値は表示制御手段によって逐次監視され、記録剤残量が閾値を下回ると、表示制御手段は記録剤切れのカートリッジを交換すべきと判断し、交換要カートリッジの収容されているカートリッジ収容部の位置情報を表示手段に表示させる。従って、カートリッジ収容部が複数存在していても、記録剤切れにより交換しなくてはならないカートリッジが、どこのカートリッジ収容部に収容されているのかが分かり、ユーザにとっては使い勝手がよくなる。

また、交換要カートリッジの配置場所とは異なる場所のカバー部材が開けられた際には、その旨を通知するアラート情報が表示手段に表示される。従って、ユーザが誤って間違ったカバー部材を開けた際に、その旨をユーザに通知することが可能となる。

（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態を図１〜図９に従って説明する。

図１は、複合機（通称、ＳＰＣという）１の斜視図である。複合機１は、１台でスキャナ機能、プリント機能及びコピー機能を満たす機種である。スキャナ機能は、原稿台２にセットされた原稿をスキャンし、その読み取った画像データをデジタルデータ化する機能である。このスキャンデータは、複合機１からホストコンピュータへ送信可能である。プリント機能は、外部から取り込んだ画像データ（例えばホストコンピュータから受信した印刷データ）を印刷出力する機能である。また、コピー機能は、原稿台２にセットされた原稿をスキャンし、そのスキャンデータを印刷出力する機能である。なお、複合機１が印刷装置に相当する。

複合機１は、装置本体に接続可能な外部記憶メディア３（例えばメモリカード等、図３参照）から画像データを読み込み、それを印刷出力する機能（ダイレクト印刷機能）を備えている。複合機１は、所定の外部記憶メディア３から他の外部記憶メディア３へ画像データを保存する機能（バックアップ機能）を実行可能であり、例えばメモリカードの画像をＣＤ−Ｒドライブ等にバックアップすることが可能である。また、複合機は、スキャナで読み取った画像データを外部記憶メディア３に書き込む機能（スキャントゥメモリ機能）も備えている。

図２は、複合機１の操作パネル４の平面図である。複合機１の前面部には、各種操作ボタン、ランプ、ディスプレイ等を有する操作パネル４が配設されている。操作パネル４には、メニュー、設定項目、写真等を表示するディスプレイ（液晶表示器）５が配設されている。操作パネル４には、電源をオン／オフする電源ボタン６、ヘッドクリーニング、ノズルチェック、インク残量、ギャップ調整等を設定する各種設定ボタン７、実行中の動作を中止するストップボタン８、印刷／スキャンを開始するときに押すカラーとモノクロの２種類のスタートボタン９ａ，９ｂが配設されている。なお、ディスプレイ５が表示手段に相当する。

操作パネル４には、複合機１の動作モードを選択する動作モード選択ボタン１０が配設され、この動作モード選択ボタン１０には、コピーボタン１０ａ、外部記憶メディアボタン１０ｂ、フィルムボタン１０ｃ及びスキャンボタン１０ｄがある。コピーボタン１０ａは、ローカルコピーを実行する際に押されるボタンである。外部記憶メディアボタン１０ｂは、ダイレクト印刷やバックアップを行う際に操作されるボタンである。フィルムボタン１０ｃは、例えば３５ｍｍフィルムやスライドフィルム等のフィルムの画像を読取印刷する際に押されるボタンである。スキャンボタン１０ｄは、スキャン画像のホストコンピュータへの転送やスキャントゥメモリを行う際に押されるボタンである。

操作パネル４には、ディスプレイ５に表示されたメニュー内でカーソル操作を行う際に使用されるボタン群１１が配設されている。このボタン群１１には、項目や設定値を選択する際に使用される選択ボタン１２、選択／変更した設定を有効にするＯＫボタン１３、操作中の設定をキャンセルする戻るボタン１４、印刷枚数／部数を設定する印刷枚数ボタン１５がある。印刷枚数ボタン１５は、印刷枚数をインクリメントする際に押されるプラスボタン１５ａと、印刷枚数をデクリメントする際に押されるマイナスボタン１５ｂとからなる。

図３は、複合機１の電気構成を示すブロック図である。複合機１は、インクジェット式プリンタであり、原稿台２上の原稿をスキャンして画像データを取り込むスキャン機構１６と、画像データを用紙等に印刷出力するプリント機構１７とを備えている。スキャン機構１６は、受光部１８を走査部１９で所定方向に移動させ、原稿の表面で反射した光源２０の反射光を受光部１８で受光するとともに、その光信号を受光部１８で電気信号に変換して出力する機構である。スキャン機構１６の受光部は、例えばＲＧＢのカラーフィルタを各々備える複数のラインＣＣＤが用いられる。

プリント機構１７は、インク（記録剤）を吐出するプリントヘッド２１と、プリントヘッド２１を所定方向に移動させる走査部２２と、用紙を搬送する用紙搬送部２３と、プリントヘッド２１に各色のインクを供給するインクカートリッジ２４とを備えている。プリント機構１７は、走査部２２でプリントヘッド２１を主走査方向に往動させるとともに、その移動の際にプリントヘッド２１から所定タイミングでインク滴を吐出可能である。プリント機構１７は、１パスごとに印刷処理を行い、１パス印刷が終わった時点で用紙搬送部２３により用紙を所定量紙送りして次パス印刷を行い、この動作を繰り返すことで印刷処理を行う。

複合機１は、プリントヘッド２１とインクカートリッジ２４とが別体となったオフキャリッジ式であり、ポンプ機構（図示省略）を介してインクカートリッジ２４内のインクをプリントヘッド２１に供給する。言い換えれば、インクカートリッジ２４は走査部２２に搭載されず、走査部２２上のプリントヘッド２１に連結されて、該プリントヘッド２１にインクを供給する据え置き式のカートリッジである。このようなオフキャリッジ式では、プリントヘッド２１にインクカートリッジ２４を収容しないため、複合機１の高さが抑えられると同時に、カートリッジ交換を容易にするという利点がある。又、プリントヘッド２１が軽くなるため印刷速度を速める利点もある。
インクカートリッジ２４は異なる色ごとに存在し、例えば複合機１がライトシアン、シアン、ブラック、マゼンタ、ライトマゼンタ、イエローの６色インクを用いる機種の場合、６つのインクカートリッジ２４ａ〜２４ｆが存在する。また、インクカートリッジ２４ａ〜２４ｆは、例えばＥＥＰＲＯＭ等のような書換可能な不揮発性メモリ（通称、カートリッジメモリと言う）を各々有しており、このカートリッジメモリには、インク残量や製造番号等の情報が格納されている。

図４は、複合機１の前面を示す部分拡大図である。複合機１の前面下部の左右両側の異なる場所には、インクカートリッジ２４ａ〜２４ｆを収容するための第１および第２カートリッジ収容部としてのカートリッジ収容部２５，２６が各々配設されている。カートリッジ収容部２５，２６にはインクカートリッジ２４ａ〜２４ｆが各色に分けて収容されている。例えば、複合機１が上記の６色インクを用いる機種の場合、一方（例えば左側）のカートリッジ収容部２５には、ライトシアン、シアン、ブラックのインクカートリッジ２４ａ，２４ｂ，２４ｃが収容される。また、他方（例えば右側）のカートリッジ収容部２６には、マゼンタ、ライトマゼンタ、イエローのインクカートリッジ２４ｄ，２４ｅ，２４ｆが収容される。
このように各色のインクカートリッジ２４ａ〜２４ｆを左右両側のカートリッジ収容部２５，２６にそれぞれ分けて収容することにより、複合機１の高さを抑えて、装置のより一層の薄型化を図ることができる。即ち、複合機１の底面積の大きさは、通常、印刷機構やスキャナ機構によって一定値に固定される。このため、オフキャリッジ式では、搭載するカートリッジの数が多くなると、部品レイアウトの制約上、収容領域を左右両側のいずれか一方のみに設けることが難しくなり、その結果、カートリッジを収容する位置が用紙排出位置よりも上部位置に制約されて装置高さが大きくなるといった問題があった。この改善策として、上記のように６色インクを用いるオフキャリッジ式機種では、インクカートリッジ２４ａ〜２４ｆの収容領域を２つに分割することで装置高さを抑えるようにしている。

複合機１の前面下部の左右両側には、各カートリッジ収容部２５，２６に蓋をするためのカバー部材２７，２８が取り付けられている。カバー部材２７，２８は、その下端が本体ケース２９に対し回動可能に支持され、この支持部分を支点として本体ケース２９に対し下開き（図３の矢印方向）に開閉操作が可能である。なお、インクカートリッジ２４（２４ａ〜２４ｆ）がカートリッジに相当し、カバー部材２７，２８が蓋体に相当する。

図３に示すように、複合機１は、複合機１の全体を統括制御するメイン制御部３０を備えている。メイン制御部３０は、例えば演算処理装置（ＣＰＵ、ＡＳＩＣ等）やメモリ装置（ＲＯＭ、ＲＡＭ等）、入出力回路等を備えたマイクロコンピュータシステムである。また、メイン制御部３０は、スキャナ制御部３１、スキャンデータ記憶部３２、画像処理部３３、印刷イメージデータ記憶部３４、プリンタ制御部３５、インク残量管理部３６及び表示制御部３７を備えている。これら各機能は、ハードウェア回路又はソフトウェアで、或いはハードウェア回路とソフトウェアとの共同により実現される。なお、プリント機構１７及びプリンタ制御部３５が印刷機構を構成し、インク残量管理部３６が検出手段に相当し、表示制御部３７が表示制御手段に相当する。

スキャナ制御部３１は、スキャナ機能を制御する回路である。例えば、コピーボタン１０ａが押されることで複合機１がコピーモードとなり、そのモード下でスタートボタン（カラー用）９ａ又はスタートボタン（モノクロ用）９ｂのいずれかにより印刷実行が指示されると、スキャナ制御部３１はスキャン機構１６を駆動させて原稿台２に置かれた原稿の画像を読み取らせる。スキャナ制御部３１は、読み取られた画像データ（スキャンデータ）をスキャンデータ記憶部３２に記憶させる。このスキャンデータ記憶部３２は、例えばＲＡＭ等のメモリ装置から構成される。

画像処理部３３は、スキャンデータ記憶部３２に記憶されたスキャンデータを読み込んで、所定の画像処理を行うことによって印刷用のイメージデータを生成する。画像処理部３３により生成された印刷イメージデータは、印刷イメージデータ記憶部３４に記憶される。印刷イメージデータ記憶部３４は、例えばＲＡＭ等のメモリ装置から構成される。画像処理部３３は、例えばＲＧＢ表色系からＣＭＹＫ表色系への色変換処理、拡大処理、縮小処理、回転処理、各種補正処理、ハーフトーン処理等を行うことにより、プリントヘッド２１を駆動させる印刷イメージデータを生成する。プリンタ制御部３５は、印刷イメージデータ記憶部３４から印刷イメージデータを取得し、それをプリントヘッド２１に転送して印刷を実行させる。また、プリンタ制御部３５は走査部２２及び用紙搬送部２３の作動も制御する。

インク残量管理部３６は、インクカートリッジ２４ａ〜２４ｆのインク残量を各色ごとに検出して管理する。インク残量管理部３６は、初期値（初期充填量）を取得する初期値取得機能３８と、インク消費量を算出するインク消費量算出機能３９と、初期値及びインク消費量からインク残量を算出するインク残量算出機能４０とを備えている。これら各機能３８〜４０は、ハードウェア回路又はソフトウェアで、或いはハードウェア回路とソフトウェアとの共同により実現される。

インク残量管理方法としては、種々の方法を採用することが可能であるが、本例においては、例えばインク滴の吐出回数及び吐出量に基づいてインク消費量算出機能３９がインク消費量を算出する。そして、インク残量算出機能４０は、前回のインク残量（新品カートリッジの場合は初期充填量）からインク消費量を差し引くことによりインク残量Ｘを算出し、そのインク残量Ｘをカートリッジメモリに更新記憶する。なお、インク残量算出方法はこれに限らず、例えば光センサや静電容量型センサ等のセンサを用いてインク残量を直接的に計測する構成を採用してもよい。

表示制御部３７は、各種ボタン６〜１１の操作に基づきディスプレイ５を表示制御する。また、表示制御部３７は、インク残量管理部３６が算出するインク残量Ｘを各色ごとに逐次監視し、インク残量Ｘが算出される度にインク残量Ｘと第１閾値Ｋａ及び第２閾値Ｋｂとの比較処理を各色ごとに行い、その比較結果に基づきディスプレイ５を表示制御する。ここで、第１閾値Ｋａは、インクカートリッジ２４内のインクが底を付いたか否かの判断基準となる値である。第２閾値Ｋｂは、インクカートリッジ２４内のインクが無くなりかけているか否かの判断基準となる値であり、第１閾値Ｋａよりも高い値に設定される。なお、第１閾値Ｋａが閾値に相当する。

表示制御部３７は、上記の比較処理結果に基づき、インク残量Ｘが第２閾値Ｋｂを下回る（Ｘ＜Ｋｂが成立する）と、インクカートリッジ２４内のインクが無くなりそう（インクニアエンド状態）であると判断し、その旨を通知する図５に示すインクニアエンド画面４１をディスプレイ５に表示させる。インクニアエンド画面４１には、印刷状況のメッセージ（印刷中、合計印刷枚数、残り印刷枚数等の表示）４２と、印刷の進捗状況を３段階で表す進捗ランプ４３と、インクが無くなりそうである旨の通知メッセージ（本例は「インクが少なくなりました」）４４と、インクニアエンドカートリッジの識別記号４５が表示される。なお、通知メッセージ４４が通知情報に相当する。

インクニアエンド画面４１で表示される識別記号４５は、四角枠内がインクニアエンドカートリッジのインク色（図５はライトマゼンタ色）で色表示され、その枠内にインクニアエンドカートリッジのインク色の文字（図５はライトマゼンタの「ＬＭ」）が文字表示されたマークである。また、これらインクカートリッジ２４ａ〜２４ｆのうち複数カートリッジがインクニアエンド状態になると、識別記号４５はインクニアエンド状態になった順番で一方（図５は左端）から他方に並んで表示される。

表示制御部３７は、上記の比較処理結果に基づき、インク残量Ｘが第２閾値Ｋｂよりも更に少なくなって第１閾値Ｋａを下回る（Ｘ＜Ｋａが成立する）と、インクカートリッジ２４内のインクが底を付いたと判断し、その旨を通知する図６に示すインクエンド画面４６をディスプレイ５に表示させる。このとき、表示制御部３７は印刷停止指令をプリンタ制御部３５に出力し、プリンタ制御部３５はこの指令を受けると印刷を一時中断する。インクエンド画面４６には、カバー部材２７，２８を開いて交換要カートリッジを交換する旨のメッセージ４７と、交換要カートリッジの収容されているカートリッジ収容部２５，２６の配置場所４８と、交換要カートリッジの識別記号４９とが表示される。

本例の複合機１は左右側にカートリッジ収容部２５，２６が存在することから、配置場所４８は「左側」及び「右側」で文字表示される。なお、交換要カートリッジの位置に関する表示（即ち、位置情報）は、「左側」及び「右側」で示す配置場所４８に限らず、複数存在するカートリッジ収容部２５，２６の位置を指定可能な表示であれば特に限定されない。例えば、２つのカートリッジ収容部２５，２６が第１収容部、第２収容部と指定されている場合には、第１収容部及び第２収容部という文字表示をディスプレイ５に表示させてもよい。なお、配置場所４８が位置情報に相当する。

インクエンド画面４６で表示される識別記号４９は、インクニアエンド画面４１で表示される識別記号４５と同様のマークであり、四角枠内が交換要カートリッジのインク色で色表示されるとともにその枠内に交換要カートリッジのインク色が文字表示されたマークである。また、識別記号４９は、インクカートリッジ２４ａ〜２４ｆのカートリッジ収容部２５，２６における配置順にインクエンド画面４６に表示される。即ち、インクエンド画面４６は左側領域がライトシアン、シアン及びブラック用の表示領域であり、左側領域がマゼンタ、ライトマゼンタ及びイエローの表示領域である。そして、「左側」表示の真下がライトシアンの識別記号４９ａの表示箇所、その識別記号４９ａの真下がシアンの識別記号４９ｂの表示箇所、その識別記号４９ｂの真下がブラックの識別記号４９ｃの表示箇所となる。

また、インクエンド画面４６の右側領域の表示形態としては、「右側」表示の真下がマゼンタの識別記号４９ｄの表示箇所、その識別記号４９ｄの真下がライトマゼンタの識別記号４９ｅの表示箇所、その識別記号４９ｅの真下がイエローの識別記号４９ｆの表示箇所となる。各識別記号４９ａ〜４９ｆの隣には、各インクカートリッジ２４ａ〜２４ｆの型番５０が各々表示される。本実施の形態においては、前述の交換要カートリッジを交換する旨のメッセージ４７が詳細情報を構成する。又、識別記号４９（４９ａ〜４９ｆ）が詳細情報（色情報）を構成し、型番５０が詳細情報（型番情報）を構成する。なお、これらの詳細情報（４７，４９，５０）が「左側」及び「右側」という位置情報（４８）とそれぞれ対応する領域に表示されることによって、交換要カートリッジ及び同カートリッジを収容しているカートリッジ収容部２５，２６の配置位置を特定することができるので、これらの詳細情報（４７，４９，５０）は、交換要カートリッジ及び同カートリッジを収容しているカートリッジ収容部２５，２６の配置位置に関する情報（すなわち位置情報）の一部を構成するものである。

図３に示すように、複合機１は、カバー部材２７，２８の開閉を検出する開閉スイッチ５１をカバー部材２７，２８ごとに備えている。開閉スイッチ５１は、接点式のオンオフスイッチが用いられ、例えばカバー部材２７（２８）が閉状態となった際にオン信号を出力し、開状態となった際にオフ信号を出力する。表示制御部３７は、開閉スイッチ５１から入力するスイッチ信号に基づきカバー部材２７、２８の開閉状態を認識し、左側の開閉スイッチ５１からオン→オフの信号切換を入力すると左側のカバー部材２７が開状態になったと判断し、右側の開閉スイッチ５１からオン→オフの信号切換を入力すると右側のカバー部材２８が開状態になったと判断する。なお、開閉スイッチ５１が第２検出手段に相当する。

表示制御部３７は、インクエンド画面４６を表示させた状況下で、交換要カートリッジの収容されたカートリッジ収容部２５（２６）のカバー部材２７（２８）が開けられたことを認識すると、次の操作手順をユーザに通知する図７に示す指示画面５２をディスプレイ５に表示させる。指示画面５２には、インクエンド画面４６（図６参照）に表示された配置場所４８、識別記号４９及び型番５０が続けて表示されるとともに、カートリッジ交換の操作手順を指示する指示メッセージ５３が表示される。なお、指示メッセージ５３が指示情報に相当する。

一方、表示制御部３７は、インクエンド画面４６を表示させた状況下で、交換要カートリッジの収容されたカートリッジ収容部２５（２６）とは異なる側のカバー部材２７（２８）が開操作されたことを認識すると、その旨を通知する図８に示すアラート画面５４をディスプレイ５に表示させる。アラート画面５４には、インクエンド画面４６（図６参照）に表示された配置場所４８、識別記号４９及び型番５０が続けて表示されるとともに、正しいカバー部材２７（２８）を開けるべきアラートメッセージ５５が表示される。なお、この状況下においてはメッセージ表示とともに操作パネル４上のエラー表示用ＬＥＤ（図示略）を同時に表示してもよい。なお、アラートメッセージ５５がアラート情報に相当する。

表示制御部３７は、カートリッジ交換が正常に完了した、つまりインク切れのインクカートリッジが正常に交換されたことを認識すると、プリンタ制御部３５に印刷再開指令を出力する。プリンタ制御部３５は、印刷再開指令を入力すると、中断していた印刷処理を再開する。なお、カートリッジ交換に伴って印刷処理を再開する際には、インク切れ時点で中断した印刷処理の続きを行うことに限らず、例えば印刷中断した頁の印刷を最初から行ってもよい。

さて、印刷処理が行われるに連れてインクカートリッジ２４ａ〜２４ｆ内のインクが消費され、インク残量Ｘが徐々に減少していく。このインク消費に伴い、何れかのインクカートリッジ２４ａ〜２４ｆでインク残量Ｘが第２閾値Ｋｂを下回ると、ディスプレイ５には図５に示すインクニアエンド画面４１が表示される。インクニアエンド画面４１には、インクが無くなりそうなインクカートリッジ２４ａ〜２４ｆの識別記号４５が表示される。従って、ユーザは、ディスプレイ５に表示された識別記号４５に対応するインクカートリッジがインクニアエンド状態であると認識する。なお、このとき実行中の印刷処理については継続される。

さらに、何れかのインクカートリッジ２４ａ〜２４ｆでインク残量Ｘが第１閾値Ｋａを下回ると、ディスプレイ５には図６に示すインクエンド画面４６が表示され、このとき実行中の印刷処理については中断される。このインクエンド画面４６には、交換要カートリッジの配置場所４８及び識別記号４９（型番５０を含む）が表示されることから、ユーザは、２つあるカートリッジ収容部２５，２６のうちどちらに収容されたカートリッジを交換すべきかが直ぐに分かる。そして、ユーザは、指定された側のカバー部材２７（２８）を開けて、カートリッジ交換を行う。

ここで、カートリッジ交換を行う際に、ユーザが間違ったカバー部材２７（２８）を開けると、ディスプレイ５には図８に示すアラート画面５４が表示される。従って、ユーザが誤って別のカバー部材２７（２８）を開けたとしても、ディスプレイ表示によりその誤操作が直ぐに分かり、カートリッジ交換の交換作業を手間取ることなくスムーズに行うことが可能となる。そして、インクの切れた交換要カートリッジが新品カートリッジに交換され、そのカバー部材２７（２８）が閉じられた後、例えばスタートボタン９ａ（９ｂ）の操作を条件に印刷処理が再開される。

次に、メイン制御部３０が行うディスプレイ表示制御処理を図９のフローチャートに従って説明する。
ステップ１００では、インクカートリッジ２４ａ〜２４ｆの各々について交換直後であるか否かを判断する。交換が行われた直後のインクカートリッジについてはステップ１０１において、初期充填量を取得する。一方、交換が行われた直後ではないインクカートリッジについてはステップ１０２において、それらカートリッジに設けられたカートリッジメモリから最新のインク残量Ｘａを取得する。

ステップ１０１における初期充填量の取得は、各インクカートリッジ２４ａ〜２４ｆのカートリッジメモリから初期充填量を読み出す方法がある。或いは、カートリッジの型番ごとの初期充填量が予め複合機１のメモリに記憶されている場合には、このメモリから初期充填量を読み出す方法がある。

ステップ１０３では、印刷に伴うインク消費量を算出する。例えば、インク滴の吐出弾数と１つのインク滴のインク量とが既知であれば、吐出弾数と吐出量とを積算することによってインク消費量が算出される。

ステップ１０４では、新たなインク残量Ｘを算出する。このインク残量Ｘは、例えば初期充填量又は最新のインク残量Ｘａからインク消費量を減算することによって算出される。

ステップ１０５では、ステップ１０４で算出されたインク残量Ｘを、カートリッジメモリ（又は複合機１の内部のメモリ等）に上書きして更新する。
ステップ１０６では、ステップ１０４で算出されたインク残量Ｘが、第２閾値Ｋｂを下回った（Ｘ＜Ｋｂが成立した）か否かを判断する。インク残量Ｘが第２閾値Ｋｂを下回っていなければインク残量Ｘが充分であると判断してステップ１００に戻る。一方、インク残量Ｘが第２閾値Ｋｂを下回っていれば、そのカートリッジがインクニアエンド状態であると判断してステップ１０７に移行する。

ステップ１０７では、インクニアエンド画面４１をディスプレイ５に表示する。従って、ニアエンド状態である色のインクカートリッジ２４ａ〜２４ｆが、インクニアエンド画面４１を通じてユーザに通知される。

ステップ１０８では、少なくともインク残量Ｘが第２閾値Ｋｂを下回ったインクカートリッジについて、ステップ１０４で算出されたインク残量Ｘが、第１閾値Ｋａを下回った（Ｘ＜Ｋａが成立した）か否かを判断する。インク残量Ｘが第１閾値Ｋａを下回っていなければ、インク残量Ｘの監視及びインクニアエンド画面４１の表示を継続すべくステップ１００に戻る。一方、インク残量Ｘが第１閾値Ｋａを下回っていれば、そのカートリッジがインクエンド状態（インク切れ状態）であると判断してステップ１０９に移行する。

ステップ１０９では、インクエンド画面４６をディスプレイ５に表示する。従って、インクエンド状態である色のインクカートリッジ２４ａ〜２４ｆが、インクエンド画面４６を通じてユーザに通知される。

ステップ１１０では、カバー部材２７（２８）が開けられたか否かを判断する。カバー部材２７（２８）が開けられていればステップ１１１に移行し、カバー部材２７（２８）が開けられていなければ、インクエンド画面４６の表示を継続すべくステップ１０９に戻る。

ステップ１１１では、正しいカバー部材２７（２８）、つまり交換要カートリッジを収容する側のカバー部材２７（２８）が開けられたか否かを判断する。ここで、交換要カートリッジを収容する側とは異なる側のカバー部材２７（２８）が開けられると、その旨を通知すべくステップ１１２に移行する。一方、交換要カートリッジを収容する側のカバー部材２７（２８）が開けられていればステップ１１３に移行する。

ステップ１１２では、アラート画面５４をディスプレイ５に表示する。従って、間違ったカバー部材２７（２８）を開けたことがユーザに通知される。
ステップ１１３では、指示画面５２をディスプレイ５に表示する。

ステップ１１４では、カートリッジ交換が完了したか否を判断する。ここで、カートリッジ交換の完了は、例えば新品カートリッジへの付け替えを検出するとともに、カバー部材２７（２８）の開操作→閉操作（即ち、開閉スイッチ５１のオフ→オン）を検出することにより行われる。カートリッジ交換が完了していなければ、指示画面５２の表示を継続すべくステップ１１３に戻り、カートリッジ交換が完了していれば、この処理を終了する。

上記実施形態の構成によれば、以下に記載の効果を得ることができる。
（１）インク残量Ｘが第１閾値Ｋａを下回ってインク切れになると、ディスプレイ５にインクエンド画面４６が表示され、交換要カートリッジの配置場所４８、識別記号４９及び型番５０が表示される。従って、本例の複合機１のようにカートリッジ収容部２５，２６が複数存在しても、交換要カートリッジの配置場所をユーザに通知することができ、交換要カートリッジのカートリッジ交換作業をスムーズに行うことができる。

（２）インク残量Ｘが第２閾値Ｋｂを下回ってインク切れが間近になると、ディスプレイ５にインクニアエンド画面４１が表示されるので、インクカートリッジ内のインクが残り僅かであることをユーザに通知することができる。

（３）インクエンド画面４６には、ただ単に交換要カートリッジの配置場所が表示されるのではなく、配置場所４８とともに交換要カートリッジの識別記号４９及び型番５０も表示される。従って、複数あるインクカートリッジ２４ａ〜２４ｆの中で、どのカートリッジを交換すべきかをユーザに通知することができる。

（４）インクエンド画面４６に識別記号４９ａ〜４９ｆを表示する際、その識別記号４９ａ〜４９ｆは、各カートリッジ収容部２５（２６）内におけるカートリッジの配置順に表示される。従って、１つのカートリッジ収容部２５（２６）内に複数のインクカートリッジ２４が収容されていても、インクエンド画面４６を見れば、カートリッジ収容部２５（２６）内での交換要カートリッジの位置が分かり、カートリッジ交換作業が一層行い易くなる。

（５）交換要カートリッジ収容のカートリッジ収容部２５（２６）のカバー部材２７（２８）が開けられると、カートリッジの交換手順を示す指示画面５２がディスプレイ５に表示される。従って、ユーザは指示画面５２上の指示に従ってカートリッジ交換を行うことができ、誤った交換作業を行わずに済む。

（６）インクエンド画面４６がディスプレイ５に表示された後、カートリッジ交換を行うべくカバー部材２７（２８）を開操作した際、間違ったカバー部材２７（２８）が開けられると、正しい交換場所を示すアラート画面５４がディスプレイ５に表示される。従って、ユーザが間違ったカバー部材２７（２８）を開けたとしても、その旨をユーザに通知することができ、しかも正しい交換場所もユーザに通知することができる。

（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を上述した第１の実施形態との相違点を中心に図１０に従って説明する。この第２の実施形態は、第１の実施形態でディスプレイ５に表示されるインクエンド画面４６の別の形態を示すものであり、その他は第１の実施形態と同様である。従って、同様な構成部分については同様の符号を付して詳細な説明を省略する。
図１０は、本実施形態のインクエンド画面６０を示す画面図である。
このインクエンド画面６０には、第１の実施形態と同様、交換要カートリッジを交換する旨のメッセージ４７と、交換要カートリッジの収容されているカートリッジ収容部２５，２６の配置場所４８とが表示される。
第１の実施形態と異なるのは、交換要カートリッジの詳細に関する情報（詳細情報）として、ディスプレイ５に複合機１（筐体）の外観を示す絵図６１が表示されるとともに、その絵図６１上にて交換要カートリッジの識別記号６２（６２ａ〜６２ｆ）が該交換要カートリッジの収容位置に対応して点灯（又は点滅）表示される点である。これら絵図６１及び識別記号６２は、交換要カートリッジ及び同カートリッジを収容しているカートリッジ収容部２５，２６の配置位置に関する情報（すなわち位置情報）でもある。
識別記号６２（６２ａ〜６２ｆ）は、図６のインクエンド画面４６と同様、四角枠内が交換要カートリッジのインク色で色表示されるとともに、その枠内に交換要カートリッジのインク色が文字表示されてなるマーク（色情報）である。この識別記号６２は、実際の複合機１に対するインクカートリッジ２４ａ〜２４ｆの配置位置にそれぞれ対応するように、インクエンド画面６０に表示される絵図６１に対して表示される。ちなみに、図１０は、カートリッジ収容部２５内のライトシアンに対応するインクカートリッジ２４ａが交換要カートリッジである場合を示している。なお、識別記号６２とともに型番５０（図６参照）を併せて表示するようにしても勿論よい。
上記構成のインクエンド画面６０では、交換要カートリッジの位置を、複合機１（筐体）の外観を示す絵図６１を基に認識可能であるため、ユーザは、その位置を直感的に判別できるようになる。従って、交換要カートリッジの位置情報が単に文字だけで表示される場合よりも、カートリッジ交換作業をスムーズに行うことが可能となる。
なお、実施形態は上記に限定されず、以下の態様に変更してもよい。
（変形例１）インクエンド画面４６には、必ずしも配置場所４８、識別記号４９及び型番５０の全てが表示されることに限定されない。例えば、交換要カートリッジが左側のカートリッジ収容部２５に収容されているならば、インクエンド画面４６に「左側」と表示し、交換要カートリッジが右側のカートリッジ収容部２６に収容されているならば、インクエンド画面４６に「右側」と表示するように、配置場所４８のみを表示する構成でもよい。

（変形例２）交換要カートリッジの配置場所は、ディスプレイ５に文字表示されることに限定されない。例えば図１１に示すように、各色のインクカートリッジ２４ａ〜２４ｆの収容位置と対応する複合機１の部位に表示ランプとしてのＬＥＤランプ６３（表示器）を設け、インク切れによりインクカートリッジ交換の必要が生じた際に、交換要カートリッジに対応するＬＥＤランプ６３を作動（点灯又は点滅）させるようにしてもよい。ちなみに、このＬＥＤランプ６３は、カートリッジ収容部２５，２６がカバー部材２７，２８によって閉じられた状態でも複合機１前面に露出されて視認することが可能となっている。なお、図１１では、一方のカートリッジ収容部２５内におけるインクカートリッジ２４ａ〜２４ｃに対応したＬＥＤランプ６３のみを示すが、他方のカートリッジ収容部２６内におけるインクカートリッジ２４ｄ〜２４ｆについても同様である。

（変形例３）インクエンド画面４６の識別記号４９ａ〜４９ｆは、各カートリッジ収容部２５（２６）内におけるカートリッジの配置順に表示されるが、この表示形態は図６の形態に限定されない。例えば、インクカートリッジ２４ａ〜２４ｆの配置通りに、インクエンド画面４６の左からライトシアン、シアン、ブラック、マゼンタ、ライトマゼンタ、イエローの順に一列に並べて表示するようにしてもよい。

（変形例４）第１閾値Ｋａ及び第２閾値Ｋｂは、適宜設定変更可能である。また、インクニアエンド画面４１は必ずしも表示される必要はなく、この画面表示を省略してもよい。

（変形例５）カートリッジ収容部２５，２６は、２つであることに限らず、３つ以上であってもよい。また、インク色の種類も６色に限定されず、例えばＣＭＹＫの４色でもよい。

（変形例６）詳細情報は、識別記号４９や型番５０に限らず、例えばカートリッジメモリに使用開始年月等を入力することが可能であれば、その情報を含んでいてもよい。
（変形例７）印刷装置は、複合機１に限らず、スキャン機能のない機種（即ち、スタンドアロン式）でもよい。また、印刷装置は、外部記憶メディア３の画像を読み取って印刷出力する機能を必ずしも備える必要はなく、この機能を省略した機種でもよい。

（変形例８）印刷装置は、インクジェット式プリンタに限らず、例えばドットインパクト式、サーマル式、熱転写式、レーザ式等でもよい。
（変形例９）位置情報を表示するディスプレイは複合機１上のディスプレイ５に限定されない。例えば、複合機１をパソコン等のホストコンピュータに接続して使用する場合は、該ホストコンピュータに接続された液晶モニタ上に交換要カートリッジの位置情報を表示させてもよい。なお、この場合には、インク残量管理部や表示制御部の機能を、ホストコンピュータにインストールするプリンタドライバプログラム（具体的にはユーザーインターフェースを制御するユーティリティプログラム）により実現することもできる。
次に、上記各実施形態及び別例から把握できる技術的思想について以下に追記する。

（１）記録剤の入ったカートリッジが複数のカートリッジ収容部に分けて収納され、前記カートリッジの記録剤残量に関する表示を、画面を有する表示手段に表示する際にコンピュータにより実行される交換要カートリッジ位置表示用プログラムであって、前記カートリッジの記録剤残量を各カートリッジから取得する手順と、前記記録剤と閾値とを比較する手順と、前記記録剤が前記閾値を下回った際に、その交換要カートリッジの収容されている前記カートリッジ収容部の位置情報を前記表示手段に表示させる手順とをコンピュータに実行させることを特徴とする画像選択情報表示用プログラム。

一実施形態における複合機の斜視図。 複合機の操作パネルを示す平面図。 複合機の電気構成を示すブロック図。 複合機のカバー部材が開状態となった状態を示す斜視図。 ディスプレイに表示されたインクニアエンド画面の画面図。 ディスプレイに表示されたインクエンド画面の画面図。 ディスプレイに表示された指示画面の画面図。 ディスプレイに表示されたアラート画面の画面図。 メイン制御部が行うディスプレイ表示制御処理のフローチャート。 第２の実施の形態のインクエンド画面の画面図。 変形例２に係るＬＥＤランプの配置例を示す拡大斜視図。

符号の説明

１…印刷装置としての複合機、５…表示手段としてのディスプレイ、１７…印刷機構を構成するプリント機構、２１…プリントヘッド、２２…走査部、２４（２４ａ〜２４ｆ）…カートリッジ、２５，２６…カートリッジ収容部、２７，２８…蓋体としてのカバー部材、３５…印刷機構を構成するプリンタ制御部、３６…検出手段としてのインク残量管理部、３７…表示制御手段としての表示制御部、４４…通知情報としての通知メッセージ、４８…位置情報としての配置場所、４９（４９ａ〜４９ｆ）…詳細情報（色情報）を構成する識別記号、５０…詳細情報（型番情報）を構成する型番、５１…第２検出手段としての開閉スイッチ、５３…指示情報としての指示メッセージ、５５…アラート情報としてのアラートメッセージ、Ｋａ…閾値としての第１閾値、Ｋｂ…第２閾値。

Claims (1)

1. 第１の蓋体が取り付けられ、各々異なる色の記録剤の入った複数のカートリッジを収容する第１カートリッジ収容部と、第２の蓋体が取り付けられ、前記第１カートリッジ収容部に収容されているカートリッジと異なる色の記録剤が各々入った複数のカートリッジを収容する第２カートリッジ収容部と、が異なる場所に配設された印刷装置に装着される前記カートリッジに関する情報を、前記印刷装置が有する表示手段に表示させるための表示制御装置であって、
   前記カートリッジの前記記録剤の残量を該カートリッジごとに検出する検出手段と、
   前記検出手段の検出値に基づき、前記記録剤の残量が閾値を下回った際に、その交換要カートリッジを示す識別記号を、前記表示手段における前記交換要カートリッジが収容されている前記第１カートリッジ収容部もしくは前記第２カートリッジ収容部が配設された配置場所を示す位置情報と対応する領域に表示させる表示制御手段と
   を備え、
   前記印刷装置は、前記カートリッジ収容部の前記蓋体の開閉状態を検出する第２検出手段を備えており、
   前記表示制御手段は、前記第２検出手段の検出値に基づき、前記識別記号の表示に伴い前記交換要カートリッジ側の前記カートリッジ収容部の前記蓋体が開操作されたと判断すると、カートリッジ交換方法に関する指示情報を前記表示手段に表示させるとともに、
   前記識別記号の表示に伴い前記カートリッジ収容部の前記蓋体が開操作された際、前記第２検出手段の検出値に基づき、前記交換要カートリッジの収容された前記カートリッジ収容部の前記蓋体ではない蓋体が開操作されたと判断すると、その旨を通知するアラート情報を前記表示手段に表示させることを特徴とする表示制御装置。

Images