JP4586898B2 - タンデム型感光体ユニットおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、カラープリンタなどの画像形成装置およびこれに装着されるタンデム型感光体ユニットに関する。

電子写真方式のカラープリンタでは、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応した感光ドラムを並列に配置した、いわゆるタンデム型のカラープリンタが主流になりつつある。
タンデム型のカラープリンタには、たとえば、１対の側板により４つの感光ドラムを一括して保持し、これをタンデム型感光体ユニットとして、本体ケーシングに対して着脱可能に装着したものがある（たとえば、特許文献１参照）。感光ドラムは、円筒形状のドラム本体と、ドラム本体の軸線方向に沿って配置されるドラム軸とを備えている。１対の側板は、それらの対向方向と直交する方向（ドラム軸と直交する方向）の両側にそれぞれ設けられるビームに固定されている。各側板には、４つの軸孔が感光ドラムの並び方向に等間隔で形成されている。そして、各感光ドラムのドラム軸の両端部がそれぞれ両側板の軸孔に挿通されることにより、４つの感光ドラムが一定のピッチで精度よく配置されるように位置決めされている。
特開２００７−７２４２２号公報

ブラックの感光ドラムは、他の３つの感光ドラムと比較して、使用頻度が高く、そのため寿命が尽きるまでの期間が短い。また、タンデム型感光体ユニットの取り扱いによっては、感光ドラムのドラム本体に損傷を生じることがある。画像品質を確保するため、寿命が尽きた感光ドラムやドラム本体に損傷が生じた感光ドラムは、新品の感光ドラムと交換しなければならない。

しかし、上述のカラープリンタの構成では、各感光ドラムのドラム軸が側板の軸孔に挿通されているので、１つの感光ドラムに新品と交換すべき要因が生じた場合に、両方の側板を両方のビームに固定した状態のまま、その１つの感光ドラムを１対の側板間から離脱させることはできない。したがって、その場合には、少なくとも一方の側板を両方のビームから分解し（取り外し）、１つの感光ドラムを新品と交換した後、すべての感光ドラムのドラム軸を側板の軸孔に挿通させて、その側板をビームに固定しなければならず、その交換作業に手間がかかる。

そこで、本発明の目的は、側板を他の部材から分解せずに、複数の感光ドラムをそれぞれ個別に１対の側板間から離脱させることができる、タンデム型感光体ユニットおよび画像形成装置を提供することである。

前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置の装置本体に着脱可能に装着されるタンデム型感光体ユニットにおいて、感光ドラムをそれぞれ保持し、前記感光ドラムの軸線方向と直交する方向に並列に配置される複数のドラム保持ユニットと、前記ドラム保持ユニットの前記軸線方向両側に配置され、前記ドラム保持ユニットに一括して対向し、その少なくとも一方が前記軸線方向にスライド移動可能に設けられた１対の側板とを備え、前記側板は、前記ドラム保持ユニットに接触する接触位置と、前記ドラム保持ユニットから前記軸線方向外側に離間する離間位置とにスライド移動可能であり、前記ドラム保持ユニットには、前記側板に向けて突出する突出部が設けられ、前記側板には、前記接触位置において、前記突出部が嵌合されて、各前記ドラム保持ユニットを位置決めするための位置決め部が形成されていることを特徴としている。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記側板のスライド移動を案内するためのガイド部材を備えていることを特徴としている。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記ガイド部材は、前記軸線方向に延び、前記側板に挿通されるガイド軸であることを特徴としている。
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明において、各前記ドラム保持ユニットに対応して支持溝を有し、前記支持溝に前記ドラム保持ユニットの所定部を受け入れて、前記ドラム保持ユニットを一括して支持するユニット支持枠を備えていることを特徴としている。

請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明において、前記突出部は、前記感光ドラムの軸線上に配置され、前記感光ドラムに駆動力を入力するための駆動入力部であることを特徴としている。
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の発明において、前記側板を前記軸線方向外側に向けて付勢する付勢部材を備えていることを特徴としている。

請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載の発明において、前記側板には、前記タンデム型感光体ユニットの前記装置本体に対する装着方向の上流側端部および下流側端部に、それぞれ前記側板を前記軸線方向内側に向けて（前記ドラム保持ユニットに近接する方向に）スライド移動させるための押圧力が入力される上流側被押圧部および下流側被押圧部が形成されており、前記上流側被押圧部は、前記下流側被押圧部よりも前記軸線方向外側に突出していることを特徴としている。

請求項８に記載の発明は、画像形成装置であって、装置本体と、前記装置本体に着脱可能に装着されるタンデム型感光体ユニットとを備え、前記タンデム型感光体ユニットは、感光ドラムをそれぞれ保持し、前記感光ドラムの軸線方向と直交する方向に並列に配置される複数のドラム保持ユニットと、前記ドラム保持ユニットの前記軸線方向両側に配置され、前記ドラム保持ユニットに一括して対向する１対の側板とを備え、前記タンデム型感光体ユニットが前記装置本体から離脱された状態での前記側板間の間隔は、前記タンデム型感光体ユニットが前記装置本体に装着された状態での前記側板間の間隔よりも大きく、前記側板は、前記ドラム保持ユニットに接触する接触位置と、前記ドラム保持ユニットから前記軸線方向外側に離間する離間位置とにスライド移動可能であり、前記ドラム保持ユニットには、前記側板に向けて突出する突出部が設けられ、前記側板には、前記接触位置において、前記突出部が嵌合されて、各前記ドラム保持ユニットを位置決めするための位置決め部が形成されていることを特徴としている。

請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記１対の側板は、少なくとも一方が前記軸線方向にスライド移動可能に設けられていることを特徴としている。
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記タンデム型感光体ユニットは、前記側板のスライド移動を案内するためのガイド部材を備えていることを特徴としている。

請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記ガイド部材は、前記軸線方向に延び、前記側板に挿通されるガイド軸であることを特徴としている。
請求項１２に記載の発明は、請求項８〜１１のいずれか一項に記載の発明において、前記タンデム型感光体ユニットは、各前記ドラム保持ユニットに対応して支持溝を有し、前記支持溝に前記ドラム保持ユニットの所定部を受け入れて、前記ドラム保持ユニットを一括して支持するユニット支持枠を備えていることを特徴としている。

請求項１３に記載の発明は、請求項８〜１２のいずれか一項に記載の発明において、前記突出部は、前記感光ドラムの軸線上に配置され、前記感光ドラムに駆動力を入力するための駆動入力部であることを特徴としている。
請求項１４に記載の発明は、請求項８〜１３のいずれか一項に記載の発明において、前記タンデム型感光体ユニットは、前記側板を前記軸線方向外側に向けて付勢する付勢部材を備えていることを特徴としている。

請求項１５に記載の発明は、請求項８〜１４のいずれか一項に記載の発明において、前記装置本体は、前記タンデム型感光体ユニットが前記装置本体に装着された状態で、前記１対の側板の少なくとも一方を前記軸線方向内側に押圧する押圧部材を備えていることを特徴としている。
請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の発明において、前記側板には、前記タンデム型感光体ユニットの前記装置本体に対する装着方向の上流側端部および下流側端部に、それぞれ前記側板を前記軸線方向内側にスライド移動させるための押圧力が入力される上流側被押圧部および下流側被押圧部が形成されており、前記上流側被押圧部は、前記下流側被押圧部よりも前記軸線方向外側に突出し、前記押圧部材は、前記上流側被押圧部および前記下流側被押圧部に対応して設けられていることを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、タンデム型感光体ユニットは、複数のドラム保持ユニットを備えている。複数のドラム保持ユニットは、それぞれ感光ドラムを保持しており、その感光ドラムの軸線方向と直交する方向に並列に配置される。ドラム保持ユニットに対して軸線方向における両側には、それぞれ側板が配置されている。各側板は、複数のドラム保持ユニットに一括して対向している。

そして、一方または両方の側板は、軸線方向にスライド移動可能に設けられている。そのため、少なくとも一方の側板をスライド移動させることにより、その側板と各ドラム保持ユニットとが結合およびその結合が解除される構成を採用することができる。この構成では、側板をドラム保持ユニットから離間する方向にスライド移動させることにより、側板と各ドラム保持ユニットとの結合を解除することができ、タンデム型感光体ユニットから側板を取り外すことなく、各ドラム保持ユニット（感光ドラム）を個別に（独立して）１対の側板間から離脱させることができる。
また、ドラム保持ユニットには、側板に向けて突出する突出部が設けられている。一方、スライド移動可能な側板は、ドラム保持ユニットに接触する接触位置と、ドラム保持ユニットから軸線方向外側に離間する離間位置とにスライド移動可能に設けられている。そして、そのスライド移動可能な側板には、突出部が嵌合される位置決め部が形成されている。突出部が位置決め部に嵌合されることにより、ドラム保持ユニットが側板に対して位置決めされる。
したがって、位置決め部が軸線方向と直交する方向（複数のドラム保持ユニットの並び方向）に一定のピッチで形成されていれば、各ドラム保持ユニットが側板に対して位置決めされることにより、複数の感光ドラムを一定のピッチで精度よく配置することができる。

請求項２に記載の発明によれば、側板のスライドを案内するためのガイド部材が設けられているので、側板の滑らかなスライド移動を実現することができる。
請求項３に記載の発明によれば、ガイド部材は、軸線方向に延びるガイド軸である。このガイド軸は、スライド移動可能な側板に挿通されている。これにより、ガイド軸による側板のスライド移動の良好な案内を達成することができるとともに、側板とガイド軸とを軸線方向と直交する方向に相対的に位置決めすることができる。

請求項４に記載の発明によれば、タンデム型感光体ユニットは、ユニット支持枠を備えている。ユニット支持枠は、各ドラム保持ユニットに対応して、各ドラム保持ユニットの所定部を受け入れる支持溝を有している。各支持溝にドラム保持ユニットの所定部が受け入れられることにより、複数のドラム保持ユニットは、ユニット支持枠に一括して支持される。よって、各ドラム保持ユニットと側板との結合が解除されたときに、各ドラム保持ユニットが脱落することを防止することができる。

請求項５に記載の発明によれば、感光ドラムに駆動力を入力するための駆動入力部が突出部として使用される。駆動入力部は、感光ドラムの軸線上に配置されている。そのため、駆動入力部に駆動力が入力され、感光ドラムが軸線を中心に回転駆動されても、感光ドラム（ドラム保持ユニット）が位置ずれしない。したがって、側板に対する感光ドラムの精度よい位置決め状態を維持することができる。

請求項６に記載の発明によれば、側板は、付勢部材により、ドラム保持ユニットに対して軸線方向外側に向けて付勢されている。そのため、付勢部材の付勢力以外の外力が側板に作用していない状態では、側板がドラム保持ユニットから離間し、ドラム保持ユニットを１対の側板間から離脱させることができる。
請求項７に記載の発明によれば、側板には、タンデム型感光体ユニットの装置本体に対する装着方向の上流側端部および下流側端部に、それぞれ上流側被押圧部および下流側被押圧部が形成されている。上流側被押圧部および下流側被押圧部には、側板を軸線方向内側に向けて（ドラム保持ユニットに近接する方向に）スライド移動させるための押圧力が入力される。この押圧力の入力により、側板をドラム保持ユニットに結合させることができる。

そして、上流側被押圧部は、下流側被押圧部よりも軸線方向外側に突出している。タンデム型感光体ユニットが装置本体に装着された状態で下流側被押圧部に当接可能な位置に、下流側被押圧部を押圧する押圧部材が設けられ、タンデム型感光体ユニットが装置本体に装着された状態で上流側被押圧部に当接可能な位置に、上流側被押圧部を押圧する押圧部材が設けられていれば、タンデム型感光体ユニットが装置本体に装着されたときに、上流側被押圧部および下流側被押圧部が押圧部材により同時に押圧される。そのため、側板をタンデム型感光体ユニットの並び方向に対する平行を保った状態で軸線方向内側に移動させることができる。その結果、側板の軸線方向内側へのより滑らかなスライド移動を実現することができる。

請求項８に記載の発明によれば、装置本体内には、タンデム型感光体ユニットが着脱可能に装着される。タンデム型感光体ユニットは、複数のドラム保持ユニットを備えている。複数のドラム保持ユニットは、それぞれ感光ドラムを保持しており、その感光ドラムの軸線方向と直交する方向に並列に配置される。ドラム保持ユニットに対して軸線方向における両側には、それぞれ側板が配置されている。各側板は、複数のドラム保持ユニットに一括して対向している。

そして、タンデム型感光体ユニットが装置本体から離脱された状態での側板間の間隔は、タンデム型感光体ユニットが装置本体に装着された状態での側板間の間隔よりも大きい。そのため、タンデム型感光体ユニットが装置本体から離脱された状態で、タンデム型感光体ユニットから側板を取り外すことなく、各ドラム保持ユニット（感光ドラム）を個別に（独立して）１対の側板間から離脱させることができる。
また、ドラム保持ユニットには、側板に向けて突出する突出部が設けられている。一方、スライド移動可能な側板は、ドラム保持ユニットに接触する接触位置と、ドラム保持ユニットから軸線方向外側に離間する離間位置とにスライド移動可能に設けられている。そして、そのスライド移動可能な側板には、突出部が嵌合される位置決め部が形成されている。突出部が位置決め部に嵌合されることにより、ドラム保持ユニットが側板に対して位置決めされる。
したがって、位置決め部が軸線方向と直交する方向（複数のドラム保持ユニットの並び方向）に一定のピッチで形成されていれば、各ドラム保持ユニットが側板に対して位置決めされることにより、複数の感光ドラムを一定のピッチで精度よく配置することができる。

請求項９に記載の発明によれば、一方または両方の側板が軸線方向にスライド移動可能に設けられているので、その軸線方向の外側に向けて（ドラム保持ユニットから離間する方向へ）のスライド移動により、側板間の間隔を広げることができる。
請求項１０に記載の発明によれば、タンデム型感光体ユニットには、側板のスライドを案内するためのガイド部材が設けられているので、側板の滑らかなスライド移動を実現することができる。

請求項１１に記載の発明によれば、ガイド部材は、軸線方向に延びるガイド軸である。このガイド軸は、スライド移動可能な側板に挿通されている。これにより、ガイド軸による側板のスライド移動の良好な案内を達成することができるとともに、側板とガイド軸とを軸線方向と直交する方向に相対的に位置決めすることができる。
請求項１２に記載の発明によれば、タンデム型感光体ユニットは、ユニット支持枠を備えている。ユニット支持枠は、各ドラム保持ユニットに対応して、各ドラム保持ユニットの所定部を受け入れる支持溝を有している。各支持溝にドラム保持ユニットの所定部が受け入れることにより、複数のドラム保持ユニットは、ユニット支持枠に一括して支持される。よって、側板間の間隔が広がったときに、各ドラム保持ユニットが脱落することを防止することができる。

請求項１３に記載の発明によれば、感光ドラムに駆動力を入力するための駆動入力部が突出部として使用される。駆動入力部は、感光ドラムの軸線上に配置されている。そのため、駆動入力部に駆動力が入力され、感光ドラムが軸線を中心に回転駆動されても、感光ドラム（ドラム保持ユニット）が位置ずれしない。したがって、側板に対する感光ドラムの精度よい位置決め状態を維持することができる。

請求項１４に記載の発明によれば、側板は、付勢部材により、ドラム保持ユニットに対して軸線方向外側に向けて付勢されている。そのため、付勢部材の付勢力以外の外力が側板に作用していない状態では、側板がドラム保持ユニットから離間し、ドラム保持ユニットを１対の側板間から離脱させることができる。
請求項１５に記載の発明によれば、一方または両方の側板は、タンデム型感光体ユニットが装置本体に装着された状態で、押圧部材により軸線方向内側に向けて押圧される。この押圧により、側板を軸線方向内側に移動させることができ、側板間の間隔を狭めることができる。

請求項１６に記載の発明によれば、側板には、タンデム型感光体ユニットの装置本体に対する装着方向の上流側端部および下流側端部に、それぞれ上流側被押圧部および下流側被押圧部が形成されている。上流側被押圧部および下流側被押圧部には、側板を軸線方向内側に向けて（ドラム保持ユニットに近接する方向）にスライド移動させるための押圧力が入力される。この押圧力の入力により、側板をドラム保持ユニットに結合させることができる。また、押圧部材は、上流側被押圧部および下流側被押圧部に対応して設けられている。

そして、上流側被押圧部は、下流側被押圧部よりも軸線方向外側に突出している。タンデム型感光体ユニットが装置本体に装着された状態で下流側被押圧部に当接可能な位置に、下流側被押圧部を押圧する押圧部材が設けられ、タンデム型感光体ユニットが装置本体に装着された状態で上流側被押圧部に当接可能な位置に、上流側被押圧部を押圧する押圧部材が設けられていれば、タンデム型感光体ユニットが装置本体に装着されたときに、上流側被押圧部および下流側被押圧部が押圧部材により同時に押圧される。そのため、側板をタンデム型感光体ユニットの並び方向に対する平行を保った状態で軸線方向内側に移動させることができる。その結果、側板の軸線方向内側へのより滑らかなスライド移動を実現することができる。

以下では、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
１．カラープリンタの全体構成
図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの側断面図である。
画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、タンデム型のカラープリンタである。装置本体の一例としての本体ケーシング２内には、タンデム型感光体ユニット３が装着されている。このタンデム型感光体ユニット３は、本体ケーシング２の一方側面に設けられたカバー４を開けて、本体ケーシング２に対して着脱可能となっている。

なお、以下の説明において、カバー４が設けられる側（図１における右側）を前側（正面側）とし、その反対側（図１における左側）を後側（背面側）とする。また、カラープリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。以下では、左右方向を幅方向という。タンデム型感光体ユニット３に関しては、特に言及がない限り、本体ケーシング２に対する装着状態での方向を基準に説明する。

タンデム型感光体ユニット３には、４つのドラム保持ユニットの一例としてのプロセスカートリッジ５が前後方向に並列に配置されている。プロセスカートリッジ５（５Ｋ，５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ）は、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応して設けられ、前側から、その色順に等間隔に並列されている。
タンデム型感光体ユニット３の上方には、各色に対応した４本のレーザービームを出射する露光器６が配置されている。なお、露光器６に代えて、４つのＬＥＤアレイが各プロセスカートリッジ５に対応して設けられてもよい。

各プロセスカートリッジ５は、感光ドラム７を備えている。感光ドラム７の回転に伴って、感光ドラム７の表面は、一様に帯電された後、露光器６からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光により、感光ドラム７の表面に静電潜像が形成される。そして、感光ドラム７の回転に伴って、静電潜像が図示しない現像ローラに対向すると、静電潜像にトナーが供給され、感光ドラム７の表面にトナー像が形成される。

本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット９が配置されている。給紙カセット９に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト１０上に搬送される。搬送ベルト１０は、４つの感光ドラム７に下方から対向して配置されている。各感光ドラム７に対して搬送ベルト１０の上側部分を挟んで対向する各位置には、転写ローラ１１が配置されている。搬送ベルト１０上に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト１０の走行により、搬送ベルト１０と各感光ドラム７との間を順次に通過する。そして、感光ドラム７の表面上のトナー像は、用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１１に印加された転写バイアスによって、用紙Ｐに転写される。

搬送ベルト１０に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側には、定着器１２が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１２に搬送される。定着器１２では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着した用紙Ｐは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１３に排出される。
２．タンデム型感光体ユニット
図２は、タンデム型感光体ユニットの左後側上方から見た斜視図であり、本体ケーシング内に装着されているときの状態を示す。図３は、タンデム型感光体ユニットの左後側上方から見た斜視図であり、本体ケーシングから離脱されているときの状態を示す。図４は、タンデム型感光体ユニットの右後側上方から見た斜視図であり、本体ケーシング内に装着されているときの状態を示す。図５は、タンデム型感光体ユニットの右後側上方から見た斜視図であり、本体ケーシングから離脱されているときの状態を示す。図６は、タンデム型感光体ユニットの平面図であり、本体ケーシング内に装着されているときの状態を示す。図７は、タンデム型感光体ユニットの左側面図であり、本体ケーシング内に装着されているときの状態を示す。
（１）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ５は、幅方向に長い略直方体形状をなしている。プロセスカートリッジ５内には、感光ドラム７および図示しない現像ローラなどが配置されるとともに、各色に対応したトナーが収容されている。プロセスカートリッジ５（筐体）の下面には、開口が形成されており、感光ドラム７は、その開口から周面の一部が露出するように配置されている。

図２および図３に示すように、プロセスカートリッジ５の左側壁には、感光ドラム７の軸線上に、感光ドラム７に駆動力を入力するための駆動入力部２５が設けられている。駆動入力部２５は、プロセスカートリッジ５の左側壁から突出する円筒状のカップリングカバー２４と、このカップリングカバー２４に取り囲まれた入力ギヤ１９とを備えている。カップリングカバー２４は、その中心軸線が感光ドラム７の軸線と一致するように形成されている。

タンデム型感光体ユニット３が本体ケーシング２内に装着された状態で、駆動入力部２５には、本体ケーシング２内に設けられた駆動伝達機構（図示せず）が接続される。駆動伝達機構から駆動入力部２５に駆動力が入力され、その駆動力により、感光ドラム７が回転される。
図４および図５に示すように、プロセスカートリッジ５の右側壁には、感光ドラム７の右端部が嵌合されて、その感光ドラム７を相対回転可能に支持するドラム支持部材５８が設けられている。ドラム支持部材５８は、カップリングカバー２４（図２および図３参照）と同一の円筒状をなし、プロセスカートリッジ５の右側壁から突出している。

また、プロセスカートリッジ５の右側壁には、複数の電極２８が配置されている。各電極２８には、プロセスカートリッジ５への給電のために、本体ケーシング２内に設けられた本体側電極（図示せず）が接続される。
プロセスカートリッジ５の上面には、カートリッジ把持部２６が形成されている。
（２）ユニット支持枠
タンデム型感光体ユニット３は、４つのプロセスカートリッジ５を下方から一括して支持するユニット支持枠２０と、プロセスカートリッジ５の幅方向両側に設けられた１対の側板２１を備えている。

ユニット支持枠２０は、左右１対のユニット側板３０、フロントビーム３１およびリヤビーム３２を一体的に備え、４つのプロセスカートリッジ５の周囲を取り囲む枠状をなしている。ユニット支持枠２０は、樹脂からなる。
ユニット側板３０は、４つのプロセスカートリッジ５に対して幅方向に対向している。ユニット側板３０には、各プロセスカートリッジ５と対向する位置に、切欠部３４がその上端から切り欠かれて形成されている。各切欠部３４の下端部には、側面視略円弧状の支持溝３５が形成されている。すなわち、ユニット側板３０には、上方が開放された側面視略円弧状の４つの支持溝３５が形成されている。４つの支持溝３５は、前後方向に等間隔で形成されている。プロセスカートリッジ５がタンデム型感光体ユニット３に装着された状態で、左のユニット側板３０の支持溝３５は、カップリングカバー２４を受け入れて、そのカップリングカバー２４を下方から支持する。一方、プロセスカートリッジ５がタンデム型感光体ユニット３に装着された状態で、右のユニット側板３０の支持溝３５は、ドラム支持部材５８を受け入れて、そのドラム支持部材５８を下方から支持する。

また、各ユニット側板３０の前後方向途中部には、２つの支持突起３９が前後方向に間隔を空けて形成されている。各支持突起３９は、各ユニット側板３０の外側面から外方に突出している。
フロントビーム３１は、平面視で幅方向に延びた略Ｕ字状に形成され、各ユニット側板３０の前端部間に架設されている。フロントビーム３１には、ガイド軸の一例としての第１ガイド軸３７が保持されている。第１ガイド軸３７は、フロントビーム３１を幅方向にわたって貫通し、その両端部がフロントビーム３１から幅方向外側に突出している。フロントビーム３１の前面には、ユニット把持部３６が一体的に形成されている。

リヤビーム３２は、平面視で幅方向に延びた略Ｕ字状に形成され、各ユニット側板３０の後端部間に架設されている。リヤビーム３２には、ガイド軸の一例としての第２ガイド軸３８が保持されている。第２ガイド軸３８は、リヤビーム３２を幅方向にわたって貫通し、リヤビーム３２から幅方向外側に突出している。
また、左右のユニット側板３０間には、３つの仕切り板３３が形成されている。仕切板３３は、幅方向および上下方向に延び、その幅方向両端部は、ユニット側板３０において、互いに隣り合う切欠部３４間に接続されている。これにより、フロントビーム３１、リヤビーム３２および左右１対のガイド側板３０に囲まれる空間は、３つのユニット側板３０により前後方向に４等分されている。
（３）側板
左右の側板２１は、金属板を打ち抜き加工およびプレス加工することにより形成されている。側板２１は、前後方向に細長く延びる側面視略矩形状をなし、その前端部および後端部は、それぞれフロントビーム３１およびリヤビーム３２と幅方向に対向している。

側板２１の前端部は、クランク状に屈曲されることにより、側板２１の後端部よりも幅方向外側に突出する上流側被押圧部４０が形成されている。
上流側被押圧部４０には、その上端部に第１ガイド軸孔４２が形成されている。第１ガイド軸孔４２には、第１ガイド軸３７が挿通されている。そして、第１ガイド軸３７における側板２１から幅方向外側に突出した部分には、止め輪５１が固定されている。

側板２１の後端部には、その後端縁から略Ｖ字状に切り欠いた形状の受入部４３が形成されている。この受入部４３に対応して、本体ケーシング２内の後端部には、幅方向に延びる本体基準軸５９（図１参照）が設けられている。
側板２１の後端部における受入部４３の下方の部分は、下流側被押圧部４４とされている。

また、側板２１の後端部における受入部４３の上方の部分には、第２ガイド軸孔４６が形成されている。第２ガイド軸孔４６には、第２ガイド軸３８が挿通されている。そして、第２ガイド軸３８における側板２１から幅方向外側に突出した部分には、止め輪５１が固定されている。
側板２１には、ユニット側板３０の各支持溝３５と対向する位置に、位置決め部の一例としての円形のドラム保持孔４７が形成されている。左の側板２１のドラム保持孔４７には、各プロセスカートリッジ５のカップリングカバー２４が嵌合される。一方、右の側板２１のドラム保持孔４７には、各プロセスカートリッジ５のドラム支持部材５８が嵌合される。

また、側板２１には、ユニット支持枠２０の各支持突起３９が嵌合する角孔４８が形成されている。支持突起３９が角孔４８に嵌合していることにより、側板２１のスライド移動が補助的に案内され、また、側板２１の前後方向中央部が撓み変形することが防止される。
（４）付勢部材
タンデム型感光体ユニット３には、側板２１を幅方向外側に向けて付勢する付勢部材の一例としての４つのコイルばね５０が備えられている。

２つのコイルばね５０は、第１ガイド軸３７に挿通され、各側板２１とこれに対向するユニット側板３０との間に圧縮状態で配置されている。また、残りの２つのコイルばね５０は、第２ガイド軸３８に挿通され、各側板２１とこれに対向するユニット側板３０との間に圧縮状態で配置されている。これにより、各側板２１は、前後２つのコイルばね５０の付勢力により、ユニット側板３０から離間する方向（幅方向外側）へと付勢されている。
３．押圧部材
図２および図４に示すように、本体ケーシング２内には、４つの押圧部材５５が設けられている。押圧部材５５は、軸線が上下方向に延びる円板状のころ５６と、このころ５６を相対回転可能に保持する保持部５７とを備えている。４つの押圧部材５５は、タンデム型感光体ユニット３が本体ケーシング２内に装着された状態で、ころ５６が各側板２１の上流側被押圧部４０および下流側被押圧部４４に当接する位置に配置され、保持部５７が本体ケーシング２の本体側板（図示せず）に固定されている。
４．タンデム型感光体ユニットの着脱動作
図８は、タンデム型感光体ユニットの平面図であり、本体ケーシングに対する着脱途中の状態を示す。図９は、タンデム型感光体ユニットの平面図であり、本体ケーシングから離脱された状態を示す。

図６に示すように、タンデム型感光体ユニット３が本体ケーシング２内に装着されている状態では、上流側被押圧部４０および下流側被押圧部４４に押圧部材５５が当接し、押圧部材５５により、上流側被押圧部４０および下流側被押圧部４４がコイルばね５０の付勢力に抗して幅方向内側に向けて押圧されている。この押圧により、各側板２１は、各プロセスカートリッジ５に接触する接触位置に配置されている。

この状態では、左の側板２１の各ドラム保持孔４７に、プロセスカートリッジ５のカップリングカバー２４が嵌合され、右の側板２１の各ドラム保持孔４７に、プロセスカートリッジ５のドラム支持部材５８が嵌合されて、プロセスカートリッジ５が位置決めされている。また、側板２１の受入部４３には、本体基準軸５９（図１参照）が受け入れられている。

この状態から、タンデム型感光体ユニット３を前方に移動させると、図８に示すように、上流側被押圧部４０および下流側被押圧部４４から押圧部材５５が脱落し、押圧部材５５により側板２１が押圧された状態が解除される。そのため、各側板２１は、コイルばね５０の付勢力を受けて、第１ガイド軸３７および第２ガイド軸３８に案内されつつ、幅方向外側に向けて移動する。

タンデム型感光体ユニット３が本体ケーシング２から離脱された状態では、図９に示すように、コイルばね５０の付勢力により、各側板２１が止め輪５１に当接し、プロセスカートリッジ５から離間する離間位置に配置される。すなわち、側板２１の幅方向外側に向かう移動は、側板２１が止め輪５１に当接することにより規制され、この規制により側板２１が離間位置に配置される。

側板２１が離間位置に配置されると、側板２１の各ドラム保持孔４７からプロセスカートリッジ５のカップリングカバー２４およびドラム支持部材５８が離脱される。このとき、プロセスカートリッジ５のカップリングカバー２４およびドラム支持部材５８は、ユニット支持枠２０の支持溝３５に受け入れられて下方から支持されている。よって、各プロセスカートリッジ５を、単独で、タンデム型感光体ユニット３から上方に抜き取り、また、上方からタンデム型感光体ユニット３（ユニット支持枠２０）に装着することができる。プロセスカートリッジ５がユニット支持枠２０に装着される際には、プロセスカートリッジ５のカップリングカバー２４およびドラム支持部材５８がそれぞれ左右の支持溝３５に嵌め入れられる。

図９に示す状態から、タンデム型感光体ユニット３を本体ケーシング２内に向けて押し込むことにより、タンデム型感光体ユニット３を本体ケーシング２内に装着することができる。タンデム型感光体ユニット３の移動が進むと、上流側被押圧部４０および下流側被押圧部４４に押圧部材５５が当接し、押圧部材５５により、上流側被押圧部４０および下流側被押圧部４４がコイルばね５０の付勢力に抗して幅方向内側に向けて押圧される。これにより、各側板２１が幅方向内側へと移動され、左の側板２１の各ドラム保持孔４７にプロセスカートリッジ５のカップリングカバー２４が挿通され、右の側板２１の各ドラム保持孔４７にプロセスカートリッジ５のドラム支持部材５８が挿通されて、プロセスカートリッジ５がタンデム型感光体ユニット３に対して位置決めされる。そして、各側板２１の受入部４３が本体基準軸５９（図１参照）に当接すると、それ以上のタンデム型感光体ユニット３の押し込みが規制される。これにより、タンデム型感光体ユニット３の本体ケーシング２内に対する装着が完了する。
５．作用効果
以上のように、タンデム型感光体ユニット３は、４つのプロセスカートリッジ５を備えている。４つのプロセスカートリッジ５は、それぞれ感光ドラム７を保持しており、その感光ドラム７の軸線方向と直交する方向（前後方向）に並列に配置される。プロセスカートリッジ５に対して幅方向における両側には、それぞれ側板２１が配置されている。各側板２１は、４つのプロセスカートリッジ５に一括して対向し、プロセスカートリッジ５に接触する接触位置と、プロセスカートリッジ５から幅方向外側に離間する離間位置とにスライド移動可能に設けられている。また、プロセスカートリッジ５には、側板２１に向けて突出するカップリングカバー２４およびドラム支持部材５８が設けられている。一方、そして、そのスライド移動可能な側板２１には、カップリングカバー２４およびドラム支持部材５８が嵌合されるドラム保持孔４７が形成されている。

また、側板２１には、タンデム型感光体ユニット３の本体ケーシング２に対する装着方向の上流側端部および下流側端部に、それぞれ上流側被押圧部４０および下流側被押圧部４４が形成されている。そして、本体ケーシング２内には、上流側被押圧部４０および下流側被押圧部４４に対応して、押圧部材５５が設けられている。タンデム型感光体ユニット３が本体ケーシング２に対して装着された状態では、押圧部材５５により、上流側被押圧部４０および下流側被押圧部４４が幅方向内側に向けて押圧される。これにより、側板２１が幅方向内側へとスライド移動されて、カップリングカバー２４が左側の側板２１のドラム保持孔４７に嵌合されるとともに、ドラム支持部材５８が右側の側板２１のドラム保持孔４７に嵌合される。その結果、プロセスカートリッジ５が側板２１に対して位置決めされる。また、ドラム保持孔４７が前後方向に等間隔（一定のピッチ）で形成されているため、各プロセスカートリッジ５が側板２１に対して位置決めされることにより、複数の感光ドラム７を一定のピッチで精度よく配置することができる。

また、タンデム型感光体ユニット３が本体ケーシング２から離脱された状態では、各側板２１は、コイルばね５０により、プロセスカートリッジ５に対して幅方向外側に向けて付勢されて、タンデム型感光体ユニット３が本体ケーシング２に装着されている状態よりも側板２１間の間隔が大きくなる。これにより、側板２１をプロセスカートリッジ５から離間する方向にスライド移動させることで、側板２１と各プロセスカートリッジ５との結合を解除することができ、タンデム型感光体ユニット３から側板２１を取り外すことなく、各プロセスカートリッジ５（感光ドラム７）を個別に（独立して）１対の側板２１間から離脱させることができる。

また、タンデム型感光体ユニット３には、側板２１のスライドを案内するための第１ガイド軸３７および第２ガイド軸３８が設けられている。この第１ガイド軸３７および第２ガイド軸３８は、スライド移動可能な側板２１に挿通されている。これにより、第１ガイド軸３７および第２ガイド軸３８による側板２１のスライド移動の良好な案内を達成することができるとともに、側板２１と第１ガイド軸３７および第２ガイド軸３８とを前後方向に相対的に位置決めすることができる。

また、タンデム型感光体ユニット３は、ユニット支持枠２０を備えている。ユニット支持枠２０は、各プロセスカートリッジ５に対応して、各プロセスカートリッジ５のカップリングカバー２４およびドラム支持部材５８を受け入れる支持溝３５を有している。各支持溝３５にプロセスカートリッジ５のカップリングカバー２４およびドラム支持部材５８が受け入れられることにより、４つのプロセスカートリッジ５は、ユニット支持枠２０に一括して支持される。よって、各プロセスカートリッジ５と側板２１との結合が解除されたときに、各プロセスカートリッジ５が脱落することを防止することができる。

また、カップリングカバー２４は、感光ドラム７の軸線上に配置されている。そのため、カップリングカバー２４に駆動力が入力され、感光ドラム７が軸線を中心に回転駆動されても、感光ドラム７（プロセスカートリッジ５）が位置ずれしない。したがって、側板２１に対する感光ドラム７の精度よい位置決め状態を維持することができる。
また、上流側被押圧部４０は、下流側被押圧部４４よりも幅方向外側に突出している。タンデム型感光体ユニット３が本体ケーシング２に装着された状態で下流側被押圧部４４に当接可能な位置に、下流側被押圧部４４を押圧する押圧部材５５が設けられ、タンデム型感光体ユニット３が本体ケーシング２に装着された状態で上流側被押圧部４０に当接可能な位置に、上流側被押圧部４０を押圧する押圧部材５５が設けられているので、タンデム型感光体ユニット３が本体ケーシング２に装着されたときに、上流側被押圧部４０および下流側被押圧部４４が押圧部材５５により同時に押圧される。そのため、側板２１をタンデム型感光体ユニット３の並び方向に対する平行を保った状態で幅方向内側に移動させることができる。その結果、側板２１の幅方向内側へのより滑らかなスライド移動を実現することができる。

図１は、本発明の一実施形態に係るカラープリンタの側断面図である。 図２は、タンデム型感光体ユニットの左後側上方から見た斜視図であり、本体ケーシング内に装着されているときの状態を示す。 図３は、タンデム型感光体ユニットの左後側上方から見た斜視図であり、本体ケーシングから離脱されているときの状態を示す。 図４は、タンデム型感光体ユニットの右後側上方から見た斜視図であり、本体ケーシング内に装着されているときの状態を示す。 図５は、タンデム型感光体ユニットの右後側上方から見た斜視図であり、本体ケーシングから離脱されているときの状態を示す。 図６は、タンデム型感光体ユニットの平面図であり、本体ケーシング内に装着されているときの状態を示す。 図７は、タンデム型感光体ユニットの左側面図であり、本体ケーシング内に対して装着されているときの状態を示す。 図８は、タンデム型感光体ユニットの平面図であり、本体ケーシングに対する着脱途中の状態を示す。 図９は、タンデム型感光体ユニットの平面図であり、本体ケーシングから離脱された状態を示す。

符号の説明

１ カラープリンタ
２ 本体ケーシング
３ タンデム型感光体ユニット
５ プロセスカートリッジ
７ 感光ドラム
２１ 側板
２５ 駆動入力部
３５ 支持溝
３７ 第１ガイド軸
３８ 第２ガイド軸
４０ 上流側被押圧部
４４ 下流側被押圧部
５０ コイルばね
５５ 押圧部材

Claims (16)

1. 画像形成装置の装置本体に着脱可能に装着されるタンデム型感光体ユニットにおいて、
   感光ドラムをそれぞれ保持し、前記感光ドラムの軸線方向と直交する方向に並列に配置される複数のドラム保持ユニットと、
   前記ドラム保持ユニットの前記軸線方向両側に配置され、前記ドラム保持ユニットに一括して対向し、その少なくとも一方が前記軸線方向にスライド移動可能に設けられた１対の側板とを備え、
   前記側板は、前記ドラム保持ユニットに接触する接触位置と、前記ドラム保持ユニットから前記軸線方向外側に離間する離間位置とにスライド移動可能であり、
   前記ドラム保持ユニットには、前記側板に向けて突出する突出部が設けられ、
   前記側板には、前記接触位置において、前記突出部が嵌合されて、各前記ドラム保持ユニットを位置決めするための位置決め部が形成されている、タンデム型感光体ユニット。
2. 前記側板のスライド移動を案内するためのガイド部材を備えている、請求項１に記載のタンデム型感光体ユニット。
3. 前記ガイド部材は、前記軸線方向に延び、前記側板に挿通されるガイド軸である、請求項２に記載のタンデム型感光体ユニット。
4. 各前記ドラム保持ユニットに対応して支持溝を有し、前記支持溝に前記ドラム保持ユニットの所定部を受け入れて、前記ドラム保持ユニットを一括して支持するユニット支持枠を備えている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のタンデム型感光体ユニット。
5. 前記突出部は、前記感光ドラムの軸線上に配置され、前記感光ドラムに駆動力を入力するための駆動入力部である、請求項１〜４のいずれか一項に記載のタンデム型感光体ユニット。
6. 前記側板を前記軸線方向外側に向けて付勢する付勢部材を備えている、請求項１〜５のいずれか一項に記載のタンデム型感光体ユニット。
7. 前記側板には、前記タンデム型感光体ユニットの前記装置本体に対する装着方向の上流側端部および下流側端部に、それぞれ前記側板を前記軸線方向内側にスライド移動させるための押圧力が入力される上流側被押圧部および下流側被押圧部が形成されており、
   前記上流側被押圧部は、前記下流側被押圧部よりも前記軸線方向外側に突出している、請求項１〜６のいずれか一項に記載のタンデム型感光体ユニット。
8. 装置本体と、
   前記装置本体に着脱可能に装着されるタンデム型感光体ユニットとを備え、
   前記タンデム型感光体ユニットは、感光ドラムをそれぞれ保持し、前記感光ドラムの軸線方向と直交する方向に並列に配置される複数のドラム保持ユニットと、前記ドラム保持ユニットの前記軸線方向両側に配置され、前記ドラム保持ユニットに一括して対向する１対の側板とを備え、
   前記タンデム型感光体ユニットが前記装置本体から離脱された状態での前記側板間の間隔は、前記タンデム型感光体ユニットが前記装置本体に装着された状態での前記側板間の間隔よりも大きく、
   前記側板は、前記ドラム保持ユニットに接触する接触位置と、前記ドラム保持ユニットから前記軸線方向外側に離間する離間位置とにスライド移動可能であり、
   前記ドラム保持ユニットには、前記側板に向けて突出する突出部が設けられ、
   前記側板には、前記接触位置において、前記突出部が嵌合されて、各前記ドラム保持ユニットを位置決めするための位置決め部が形成されている、画像形成装置。
9. 前記１対の側板は、少なくとも一方が前記軸線方向にスライド移動可能に設けられている、請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記タンデム型感光体ユニットは、前記側板のスライド移動を案内するためのガイド部材を備えている、請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記ガイド部材は、前記軸線方向に延び、前記側板に挿通されるガイド軸である、請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記タンデム型感光体ユニットは、各前記ドラム保持ユニットに対応して支持溝を有し、前記支持溝に前記ドラム保持ユニットの所定部を受け入れて、前記ドラム保持ユニットを一括して支持するユニット支持枠を備えている、請求項８〜１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
13. 前記突出部は、前記感光ドラムの軸線上に配置され、前記感光ドラムに駆動力を入力するための駆動入力部である、請求項８〜１２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
14. 前記タンデム型感光体ユニットは、前記側板を前記軸線方向外側に向けて付勢する付勢部材を備えている、請求項８〜１３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
15. 前記装置本体は、前記タンデム型感光体ユニットが前記装置本体に装着された状態で、前記１対の側板の少なくとも一方を前記軸線方向内側に押圧する押圧部材を備えている、請求項８〜１４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
16. 前記側板には、前記タンデム型感光体ユニットの前記装置本体に対する装着方向の上流側端部および下流側端部に、それぞれ前記側板を前記軸線方向内側にスライド移動させるための押圧力が入力される上流側被押圧部および下流側被押圧部が形成されており、
    前記上流側被押圧部は、前記下流側被押圧部よりも前記軸線方向外側に突出し、
    前記押圧部材は、前記上流側被押圧部および前記下流側被押圧部に対応して設けられている、請求項１５に記載の画像形成装置。

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