JP4573707B2 - 吸収体の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、生理用ナプキン、使い捨ておむつ等の吸収性物品の構成部材である液保持性の吸収体を製造する方法に関する。

生理用ナプキン等の吸収性物品は、一般的に、液透過性の表面シート、液不透過性の裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を備えている。吸収体は、例えば、パルプ繊維等の積繊物に高吸収性ポリマーを混在させてなる液保持性の吸収性コアが、液透過性の被覆シートで被覆されて構成されている。吸収性コアとしては、股下部のフィット性を向上させるために、長手方向中央部の両側縁部に、幅方向内方にくびれたくびれ部の設けられたものが好ましく用いられている。このようなくびれ部の設けられた吸収性コアは、例えば、下記特許文献１，２に記載された製造方法で製造することができる。

特許文献１記載の製造方法は、まず、吸収性コアの形状の凹部を周面に備えたパターンロールを用い、該パターンロールの周面で長尺状の素材を押圧して該素材に吸収性コアの形状の凸部を形成し、次に、吸収性コアの周縁形状のカッターを周面に備えたカッターロールを用い、該カッターにより前記素材の前記凸部をくり抜いて、吸収性コアを形成している。
また、特許文献２記載の製造方法は、吸収性コアの形状の凹部を周面に備えたパターンドラムを用いて、該パターンドラムの該凹部に積繊物の構成繊維を堆積させて、吸収性コアを形成している。

特開昭６３−２６０５５６号公報 特開２０００−２３４２５５号公報

しかし、特許文献１，２に記載の製造方法では、パターンロール、カッターロールやパターンドラムの構造が大掛かりである上、吸収性コアの形状が少し変更されるだけで形状の異なるロールやドラムに変更する必要があり、吸収性コアの形状変更に対する対応性に劣る。

従って、本発明の目的は、構造が簡易な装置を用いて実施することができると共に、吸収性コアの形状変更に対する対応性に優れた吸収体の製造方法を提供することにある。

本発明は、吸収性物品用の吸収体の製造方法であって、長尺状の堆積物から所定形状の除去部分を吸引又はブローにより除去し、除去部分が除去された残留部分から吸収体を形成する吸収体の製造方法を提供することにより、上記目的を達成したものである。

本発明の吸収体の製造方法によれば、吸引ドラムやブロードラム等の比較的構造が簡易な装置を用いて実施することができ、吸引力やブロー力を調整することにより、吸収性コアの形状変更に対して柔軟に対応することができ、対応性に優れている。

以下、本発明の吸収体の製造方法を、その好ましい一実施態様（第１実施態様）について図面を参照しながら説明する。
第１実施態様の製造方法により製造される吸収体１は、生理用ナプキンにおける液透過性の表面シートと液不透過性の裏面シートとの間に介在配置される液保持性の吸収体である。
表面シート及び裏面シートとしては、当該技術分野において通常用いられている材料を特に制限なく用いることができる。例えば、表面シートとしては、親水化処理が施された各種不織布や開孔フィルムを用いることができる。裏面シートとしては、熱可塑性樹脂のフィルムや、該フィルムと不織布とのラミネートを用いることができ、水蒸気透過性を有するものを用いることもできる。

第１実施態様の製造方法により製造される吸収体１は、図１に示すように、液保持性の吸収性コア１１が、吸収性物品の表面シート及び裏面シートとは別の液透過性の被覆シート１２により被覆されて形成されている。
吸収性コア１１は、図１に示すように、平面視で、吸収性物品長手方向に縦長で、長手方向前方部１１Ａの前端部及び後方部１１Ａの後端部がそれぞれ曲線状となっている。また、股下部のフィット性を向上させるために、長手方向中央部１１Ｂの両側縁部には、幅方向内方にくびれた一対のくびれ部１１Ｃ，１１Ｃが形成されている。

吸収性コア１１は、堆積物２から形成されている。堆積物２の構成材料としては、例えば、繊維状の材料、粒状の材料、粉状の材料又はこれらの混合物が挙げられる。
繊維状の材料としては、例えば、パルプ、高吸収性ポリマーが挙げられる。パルプとしては、木材パルプ等の天然パルプ、又はレーヨン等の再生繊維やポリエチレン、ポリプロピレン等の合成繊維を素材とする合成パルプを用いることができる。天然パルプと合成パルプとは、何れか一方を用いてもよく、両方を用いてもよい。また、粒状又は粉状の材料としては、例えば、高吸収性ポリマー、消臭剤、芳香剤が挙げられる。
パルプに高吸収性ポリマーを含有させた堆積物を得るには、例えば、予め堆積させたパルプの堆積物に高吸収性ポリマーを散布したり、パルプと高吸収性ポリマーとを混合させてから散布して堆積させればよい。

被覆シート１２は、図１に示すように、吸収性コア１１の上面全面を被覆する上面被覆シート１２Ａと、吸収性コア１１の下面）全面を被覆すると共に吸収性コア１１の上面側に折り返されて上面被覆シート１２Ａの両側縁部も被覆する下面被覆シート１２Ｂからなる。本形態では、下面被覆シート１２Ｂは、上面被覆シート１２Ａの上面における両側縁部から幅方向約１／３の領域をそれぞれ被覆している。
尚、吸収性コア１１は、吸収性物品の製造工程や吸収性物品の構造等に応じて、その下面が吸収性物品の肌当接面側に配置され、その上面が吸収性物品の非肌当接面側に配置されることがあり、反対に、その下面が吸収性物品の非肌当接面側に配置され、その上面が吸収性物品の肌当接面側に配置されることがある。

被覆シート１２としては、例えば、ティッシュペーパー、スパンボンド不織布、スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド不織布、スパンボンド−メルトブローン−メルトブローン−スパンボンド不織布、ニードルパンチ不織布、スパンレース不織布、乾式パルプシート、エアスルー不織布、エアレイドシート、開孔フィルム等を用いることができる。
上面被覆シート１２Ａ及び下面被覆シート１２Ｂは、何れも展開状態で矩形状であるため、一対のくびれ部１１Ｃ，１１Ｃを有する吸収性コア１１を被覆すると、くびれ部１１Ｃに対応する部分に一対の中空部１Ａ，１Ａが形成される。

次に、第１実施態様の吸収体の製造方法の実施に用いられる第１の製造装置について説明する。
第１の製造装置は、図２〜図４に示すように、堆積装置Ｍ１、吸収性コア成形装置Ｍ２、回収装置Ｍ３、折り返しガイドＭ４、吸収体切断装置Ｍ５を備えており、その他に堆積物２、上面被覆シート１２Ａ、下面被覆シート１２Ｂ等を搬送する多数のベルトコンベアＣ１〜Ｃ８等から構成されている。

堆積装置Ｍ１は、図２に示すように、水平方向に搬送されている長尺状の下面被覆シート１２Ｂの上に堆積物２の構成材料２３を堆積させて、等幅等厚の長尺状の堆積物２を形成することにより、下層から下面被覆シート１２Ｂ、堆積物２の順で積層した２層積層体を形成できるようになっている。下面被覆シート１２Ｂの幅は、上面被覆シート１２Ａの上面側に折り返される分、長尺状の堆積物２の幅よりも広くなっており、そのため、下面被覆シート１２Ｂの両側縁部は、長尺状の堆積物２よりも幅方向外方にそれぞれ延出している。

吸収性コア成形装置Ｍ２は、図２〜図４に示すように、堆積装置Ｍ１において形成された長尺状の堆積物２を、吸収性コア１１の所定形状に成形するもので、第１の装置においては、堆積物２は、等幅の長尺状の堆積物２の長手方向両側縁部から、くびれ部１１Ｃに対応する形状の除去部分２１がそれぞれ間欠的に除去された残留部分２２の形状に成形される。

吸収性コア成形装置Ｍ２は、吸引ドラム３を主体として構成されている。吸引ドラム３は、図４に示すように、内部が中空のドラム本体３１の周面３２に、幅方向に一対の吸引口３３，３３が周方向に沿って間欠的に設けられて構成されている。ドラム本体３１の外形は円筒形状である。周面３２は平滑曲面となっている。吸引口３３は、堆積物２の除去部分２１に対応して、所定ピッチ、所定形状で形成されている。吸引口３３には、吸引領域３１Ａ（後述）の内部に除去部分２１が入らないように、メッシュが設けられている。

吸引ドラム３は、堆積物２の除去部分２１（吸収性コア１１のくびれ部１１Ｃ）の形状が変更された際に容易に対応できるように、ドラム本体３１を取り換えることなく、周面３２の吸引口３３の形状を変更できるような構造を採用していることが好ましい。このような構造としては、例えば、特許文献２記載の製造方法で使用されている、吸収性コアの形状の凹部を周面に備えたパターンドラムが挙げられる。この場合、吸引用ドラム３は、堆積物２を除去部分２１の形状に沿って吸引できれば、周面３２に凹部を設ける必要はなく、むしろ周面３２はフラット形状の方が好ましい。

ドラム本体３１の内部には、図４（ｂ）に示すように、吸引領域３１Ａ、回収用ブロー領域３１Ｂ及びクリーニング用ブロー領域３１Ｃが設けられている。これら各領域３１Ａ〜３１Ｃは、ドラム本体３１が周面３２の吸引用固定軸３５を中心に回転しても、回転しないようになっている。
吸引領域３１Ａは、長尺状の堆積物２から除去部分２１を除去するために、吸引口３３からドラム本体３１の内部に向かう吸引力が生じる領域である。この吸引力の発生源（図示せず）は、ドラム本体３１の外部に設けられており、吸引力の発生源と吸引領域３１Ａとは吸引用固定軸３５を通じて連通している。

回収用ブロー領域３１Ｂは、ドラム本体３１の内部に吸引された堆積物２の除去部分２１の構成材料を、回収装置Ｍ３（後述）に受け渡す際に、ドラム本体３１の内部から吸引口３３に向かうブローが生じる領域である。
クリーニング用ブロー領域３１Ｃは、回収装置Ｍ３に受け渡されずにドラム本体３１の内部に残留した構成材料を、吸引ドラム３の周面３２に近接して設けられた繊維受け７１に受け渡すために、ドラム本体３１の内部から吸引口３３に向かうブローが生じる領域である。
回収用ブロー領域３１Ｂ及びクリーニング用ブロー領域３１Ｃのブローの発生源（図示せず）は、ドラム本体３１の外部に設けられており、ブローの発生源と回収用ブロー領域３１Ｂ／クリーニング用ブロー領域３１Ｃとはそれぞれ個別のダクトを通じて連通している。

回収装置Ｍ３は、図２及び図３に示すように、吸収性コア成形装置Ｍ２の吸引ドラム３において除去された堆積物２の除去部分２１を吸引して回収し、その構成材料２３を堆積装置Ｍ１に供給できるようになっている。

吸収性コア成形装置Ｍ２の後工程には、２層積層体における堆積物２の残留部分２２の上に高吸収性ポリマーを散布する高吸収性ポリマー散布装置（図示せず）が配設されている。
更にその後工程においては、図３に示すように、長尺状の堆積物２の残留部分２２に、上方から上面被覆シート１２Ａが合流するようになっている。そのため、下層から下面被覆シート１２Ｂ、堆積物２の残留部分２２、上面被覆シート１２Ａの順で積層した３層積層体が形成されるようになっている。上面被覆シート１２Ａの幅は、堆積物２の幅と略同じである。

折り返しガイドＭ４は、図３に示すように、上面被覆シート１２Ａが合流する工程の後工程において、３層積層体における、堆積物２及び上面被覆シート１２Ａから幅方向外方に延出している下面被覆シート１２Ｂの両側縁部を、上面被覆シート１２Ａの上面側に折り返すことにより、下層から下面被覆シート１２Ｂ（の折り返されていない領域）、堆積物２の残留部分２２、上面被覆シート１２Ａ、下面被覆シート１２Ｂの折り返された領域の順に積層した４層積層体を形成できるようになっている。

折り返しガイドＭ４としては、例えば、上面被覆シート１２Ａの上面を吸収体コア１１とほぼ同じ幅のロールにて押さえるホールディングロールと、このホールディングロールによって保持されない下面被覆シート１２Ｂの両側縁部を上面被覆シート１２Ａ側に折り返すための、上面被覆シート１２Ａの幅方向中央に向かう、左右の折りガイドとを有するものが挙げられる。

尚、３層積層体の搬送方向は、折り返しガイドＭ４の配設領域において、斜め上向きとなっている。搬送方向が斜め上向きとなっているため、折り返しガイドＭ４において下面被覆シート１２Ｂを折り返し易くなっている。
折り返しガイドＭ４において形成された４層積層体は、その搬送方向が水平方向に転換されて、吸収体切断装置Ｍ５に導入されるようになっている。

吸収体切断装置Ｍ５は、図３に示すように、４層積層体を所定ピッチで切断して吸収体１を形成できるようになっている。吸収体切断装置Ｍ５は、一対のカッターロールＭ５１，受けロールＭ５２と、回収装置Ｍ５３とを備えている。カッターロールＭ５１の周面には、４層積層体を吸収体１の長手方向前後端部の形状で切断し得るカッター（図示せず）が設けられており、受けロールＭ５２の周面には、カッターロールＭ５１の前記カッターに対応する受け刃（図示せず）が設けられている。カッターロールＭ５１の上方には、回収装置Ｍ５３が配設されている。

吸収体切断装置Ｍ５は、４層積層体が一対のカッターロールＭ５１，受けロールＭ５２の間に導入されると、カッターロールＭ５１のカッターと受けロールＭ５２の受け刃とにより４層積層体を所定ピッチに切断し、所定形状の長手方向前後端部を有する吸収体１を形成できるようになっている。
長尺状の４層積層体を切断して吸収体１を形成すると、４層積層体には吸収体１の長手方向前後端部の形状に対応して未利用領域ができるが、この未利用領域の構成材料は、回収装置Ｍ５３によって吸引され、再利用されるようになっている。

次に、第１の製造装置を用いた第１実施態様の吸収体の製造方法について説明する。ベルトコンベアＣ１〜Ｃ８については、ここで併せて説明する。
第１実施態様の吸収体の製造方法は、図１に示すくびれ部１１Ｃを有する吸収性コア１１を備えた吸収性物品用の吸収体１の製造方法である。第１実施態様の吸収体の製造方法では、この吸収性コア１１を、図３に示すように、長尺状の堆積物２から所定形状の除去部分２１を吸引により除去し、除去部分２１が除去された残留部分２２から形成する。

詳述すると、下面被覆シート１２Ｂは、図２に示すように、水平方向に搬送されて、堆積装置Ｍ１に導入される。堆積装置Ｍ１において、下面被覆シート１２Ｂの上面の所定位置には、堆積物２の構成材料２３が等幅等厚で堆積する。その結果、下層から下面被覆シート１２Ｂ、等幅等厚の長尺状の堆積物２が積層した２層積層体が形成される。

堆積装置Ｍ１において形成された２層積層体は、図２〜図４に示すように、吸収性コア成形装置Ｍ２における吸引ドラム３とその下方のベルトコンベアＣ１との間に導入される。吸引ドラム３は、図４に示すように、その周面３２を２層積層体の堆積物２の上面に当接させながら回転する。吸引ドラム３の吸引口３３が堆積物２の上面に近接しているときには、吸引領域３１Ａによる吸引力により、堆積物２の除去部分２１が吸引口３３からドラム本体３１の内部に向けて吸引される。
このようにして、長尺状の堆積物２の長手方向両側部それぞれに除去部分２１が間欠的に配列されて形成される。

ドラム本体３１の内部に吸引された除去部分２１の構成材料は、回収用ブロー領域３１Ｂによるブローにより、吸引口３３から上方に排出される。そして、除去部分２１の構成材料は、回収装置Ｍ３により吸引され、回収されて、堆積装置Ｍ１に供給される。このように、除去部分２１の構成材料を回収し、回収した構成材料を堆積物２の構成材料として再利用している。尚、本発明における「再利用」とは、吸収体１の素材としての長尺状の堆積物２の構成材料のうち、除去部分２１として除去され、吸収体１（残留部分２２）に利用されなかったものを、再度、長尺状の堆積物２の構成材料として利用することを意味する。

また、回収用ブロー領域３１Ｂによるブローによっても、ドラム本体３１の内部や吸引口３３等に除去部分２１の構成材料が残留している場合があるが、このような構成材料は、クリーニング用ブロー領域３１Ｃによるブローにより、吸引口３３から外部に排出され、繊維受け７１に捕集される。

吸収性コア成形装置Ｍ２において除去部分２１が除去された堆積物２の残留部分２２及び下面被覆シート１２Ｂからなる２層積層体は、図２及び図３に示すように、上方に配設されたベルトコンベアＣ２，下方に配設されたベルトコンベアＣ３に順次受け渡され、折り返しガイドＭ４に向けて搬送される。折り返しガイドＭ４に導入される前において、堆積物２の残留部分２２の上には、前記高吸収性ポリマー散布装置から高吸収性ポリマーが散布される。
高吸収性ポリマーの散布後、堆積物２の残留部分２２に、上方から上面被覆シート１２Ａが合流し、下層から下面被覆シート１２Ｂ、堆積物２の残留部分２２、上面被覆シート１２Ａの順に積層した３層積層体が形成される。

上面被覆シート１２Ａの合流後、３層積層体は、下方のベルトコンベアＣ４によって斜め上向きに搬送され、折り返しガイドＭ４に導入される。折り返しガイドＭ４において、３層積層体は、下面被覆シート１２Ｂにおける幅方向外方に延出している両側縁部（換言すると、堆積物２が載置されていない領域）が上面被覆シート１２Ａの上面側に折り返される。その結果、上面被覆シート１２Ａの幅方向両側縁部が、折り返された下面被覆シート１２Ｂによって被覆されて、下層から下面被覆シート１２Ｂ（の折り返されていない領域）、堆積物２の残留部分２２、上面被覆シート１２Ａ、下面被覆シート１２Ｂの折り返された領域の順で積層した４層積層体が形成される。

折り返しガイドＭ４において形成された４層積層体は、ベルトコンベアＣ４によってしばらく斜め上向きに搬送された後、ベルトコンベアＣ４、上方のベルトコンベアＣ５によって搬送方向を水平方向に転換して搬送される。４層積層体には、必要に応じてその厚み調整のためにプレス加工が施される。更に、４層積層体は、ベルトコンベアＣ５，下方のベルトコンベアＣ６によって、吸収体切断装置Ｍ５における一対のカッターロールＭ５１、受けロールＭ５２の間に導入される。

吸収体切断装置Ｍ５において、４層積層体は、一対のカッターロールＭ５１、受けロールＭ５２により、所定形状に切断されて、くびれ部１１Ｃを有する吸収性コア１１が被覆シート１２（上面被覆シート１２Ａ、下面被覆シート１２Ｂ）により被覆されてなる、長手方向前後端部が曲線状の吸収体１が形成される。
長尺状の４層積層体から長手方向前後端部が曲線状の吸収体１を形成すると、４層積層体には未利用領域ができるが、この未利用領域の素材（堆積物２、上面被覆シート１２Ａ、下面被覆シート１２Ｂ）は、カッターロールＭ５１の上方に設けられた回収装置Ｍ５３に吸引される。回収装置Ｍ５３によって吸引された前記素材は、回収されて再利用されたり、廃棄される。

吸収体切断装置Ｍ５において所定形状に切断された吸収体１には、その形状を維持するために所定のシールをする場合があるが、このシールの方法、タイミングについては制限はない。シールの方法としては、例えば、ホットメルトによる接着、ヒートシールが挙げられる。シールのタイミングは、吸収体切断装置Ｍ５による切断と同時、切断の後、切断の前の何れでもよい。例えば、切断の前にシールをする場合には、上面被覆シート１２Ａの合流前に吸収性コア１１（残留部分２２）の上面にホットメルトを塗布することにより、吸収性コア１１と上面被覆シート１２Ａとの固定をすることができる。

吸収体切断装置Ｍ５において形成された吸収体１は、下方のベルトコンベアＣ７，上方のベルトコンベアＣ８によって吸収体切断装置Ｍ５から排出され、次工程（表面シート、裏面シートとの接合工程等）に向けて搬送される。

このように第１実施態様の吸収体の製造方法は、除去部分２１に対応した形状を有する吸引口３３を周面３２に備えた吸引ドラム３を用い、吸引ドラム３の周面３２を堆積物２の上面に当接させながら、吸引口３３から除去部分２１を吸引することにより堆積物２から除去部分２１を除去するため、吸引ドラム３等の比較的構造が簡易な装置を用いて実施することができ、吸引力を調整することにより、吸収性コア１１の形状変更に対して柔軟に対応することができ、対応性に優れている。また、吸引ドラム３の外径を、従来の積繊ドラムと異なり、小さくすることができる。

また、第１実施態様の吸収体の製造方法によれば、堆積物２への高吸収性ポリマーの散布、被覆シート１２（上面被覆シート１２Ａ、下面被覆シート１２Ｂ）による堆積物２（吸収性コア１１）の被覆、堆積物２への接着剤の付着、厚み調整のための堆積物２へのプレス加工等の前に、堆積物２から除去部分２１を除去しているため、除去部分２１から高吸収性ポリマーや被覆シート１２を除去したり、接着剤を除去したり、除去部分２１の構成材料をほぐしたりすることなく、除去部分２１の構成材料を回収してそのまま堆積装置Ｍ１に供給して再利用することができる。従って、構成材料の回収効率及び再利用効率が高い。

次に、本発明の吸収体の製造方法の別の実施態様及びその実施に用いられる製造装置について説明する。以下の説明においては、前述した実施態様及びその実施に用いられる製造装置とは異なる点を中心に説明し、同様の点については説明を省略する。特に説明しない点は、前述した説明が適宜適用される。同じ構成については同じ符号を付してある。

図５〜図７には、第２実施態様の吸収体の製造方法を実施する第２の製造装置が示されている。第２の製造装置は、前記第１の製造装置とは、主として、堆積装置Ｍ１の構成、吸収性コア成形装置Ｍ２の構成及び下面被覆シート１２Ｂの合流位置が異なる。その他の構成は、第１の製造装置と同様の構成を有している。

第２の製造装置における堆積装置Ｍ１は、図５に示すように、堆積物２の構成材料２３を保持できる目の細かさのメッシュコンベアＣ１１の上に構成材料２３を堆積させ、等幅等厚の長尺状の堆積物２を形成できるようになっている。
堆積装置Ｍ１と吸収性コア成形装置Ｍ２との間には、図５及び図６に示すように、メッシュコンベアＣ１１の上に形成された長尺状の堆積物２を、上方に吸着させて水平方向に搬送可能なベルトコンベアＣ９が配設されている。

吸収性コア成形装置Ｍ２は、図５〜図７に示すように、堆積装置Ｍ１において形成された長尺状の堆積物２を、吸収性コア１１の所定形状に成形するもので、ブロードラム４及び切欠きベルトコンベア５を主体として構成されている。
ブロードラム４は、図７に示すように、内部が中空のドラム本体４１の周面４２に、幅方向に一対のブロー口４３，４３が周方向に沿って間欠的に設けられて構成されている。ドラム本体４１の外形は円筒形状である。周面４２は平滑曲面となっている。ブロー口４３は、堆積物２の除去部分２１に対応して、所定ピッチ、所定形状で形成されている。

ドラム本体４１の内部下方には、図７（ｂ）に示すように、除去用ブロー領域４１Ａが設けられている。除去用ブロー領域４１Ａは、ドラム本体４１がブロードラム４のブロー用固定軸（図示せず）を中心に回転しても、回転しないようになっている。
除去用ブロー領域４１Ａは、長尺状の堆積物２における除去部分２１を除去するために、ブロー口４３から外部に向けてブローが生じる領域である。このブローの発生源は、ドラム本体４１の外部に設けられており、ブローの発生源と除去用ブロー領域４１Ａとはブロードラム４の前記ブロー用固定軸を通じて連通している。

切欠きコンベアベルト５は、図７に示すように、無端状の切欠きベルト５１を主体として構成されている。切欠きベルト５１の長手方向両側縁部には、幅方向に一対の切欠き５２が長手方向に沿って間欠的に形成されている。切欠き５２は、長尺状の堆積物２の除去部分２１に対応して、所定ピッチ、所定形状で形成されている。換言すると、切欠き５２は、ブロードラム４のブロー口４３に対応して所定ピッチ、所定形状で形成されている。
切欠きベルト５１の幅は、長尺状の堆積物２の幅と略同じとなっており、そのため、切欠きベルトコンベア５における搬送面を形成する切欠きベルト５１の上面で、長尺状の堆積物２を搬送できるようになっている。

切欠きベルトコンベア５における搬送面及びその対向面を形成する切欠きベルト５１の間には、図５及び図６に示すように、繊維受け７２が配設されている。繊維受け７２は、ブロードラム４によってブローされることにより長尺状の堆積物２から脱落した除去部分２１の構成材料を捕集できるようになっている。繊維受け７２において捕集された除去部分２１は、回収装置Ｍ３によって回収され、その構成材料２３が堆積装置Ｍ１に供給されるようになっている。

吸収性コア成形装置Ｍ２の後工程には、図６に示すように、上方に向けて吸着可能なベルトコンベアＣ２及び下方に向けて吸着可能なベルトコンベアＣ３が順次配設されている。また、切欠きベルトコンベア５とベルトコンベアＣ３との間においては、長尺状の堆積物２の残留部分２２に、下方から下面被覆シート１２Ｂが合流するようになっている。そのため、長尺状の堆積物２の残留部分２２に上方から上面被覆シート１２Ａが合流する前に、下層から下面被覆シート１２Ｂ、堆積物２の残留部分２２の順で積層した２層積層体が形成されるようになっている。
第２の製造装置においては、図６に示すように、２層積層体が形成された後の工程を実施する構成は、第１の製造装置における２層積層体が形成された後の工程を実施する構成と同様の構成を有している。

次に、第２の製造装置を用いて実施される第２実施態様の吸収体の製造方法について説明する。
第２実施態様の製造方法は、図７に示すように、除去部分２１に対応した形状を有するブロー口４３を周面４２に備えたブロードラム４を用い、ブロードラム４の周面４２を堆積物２の上面に当接させながら、ブロー口４３から除去部分２１に向けてブローすることにより堆積物２から除去部分２１を除去する方法である。

また、第２実施態様の製造方法は、除去部分２１に対応した形状を有する切欠き５２を長手方向両側縁部それぞれに備え且つ堆積物２を挟んでブロードラム４の下方に配設された切欠きコンベアベルト５を更に用い、ブロードラム４により堆積物２から除去部分２１を除去する際に、堆積物２を挟んでブロードラム４のブロー口４３と対応する位置に切欠きベルトコンベア５の切欠き５２を配置させる方法である。

第２実施態様の製造方法について詳述すると、図５に示すように、堆積装置Ｍ１において、メッシュコンベアＣ１１の上に構成材料２３が堆積されて、等幅等厚の長尺状の堆積物２が形成される。堆積装置Ｍ１において形成された長尺状の堆積物２は、図５及び図６に示すように、メッシュコンベアＣ１１から、上方に吸着可能なベルトコンベアＣ９に受け渡されて、ベルトコンベアＣ９によって吸収性コア成形装置Ｍ２の切欠きベルトコンベア５の上に導入される。尚、長尺状の堆積物２が切欠きベルトコンベア５の上に導入されると、切欠きベルト５１の切欠き５２の上に位置する堆積物２から除去部分２１が脱落（自然落下）することもあるが、通常、除去部分２１は完全には除去されない。

そして、長尺状の堆積物２は、図７に示すように、切欠きベルト５１の上を搬送し、ブロードラム４の下方を通過する。その際に、ブロードラム４におけるドラム本体４１の内部の除去用ブロー領域４１Ａによって、周面４２のブロー口４３から切欠きベルト５１の切欠き５２に向けて、即ち堆積物２の除去部分２１に向けてブローがされる。その結果、長尺状の堆積物２から除去部分２１が完全に除去され、残留部分２２が形成される。
長尺状の堆積物２から除去された除去部分２１の構成材料の大部分は、図５に示すように、繊維受け７２によって捕集される。繊維受け７２において捕集された構成材料は、回収装置Ｍ３によって回収され、堆積装置Ｍ１に供給されて、堆積物２の構成材料として再利用することができる。

吸収性コア成形装置Ｍ２において形成された長尺状の堆積物２の残留部分２２は、図６に示すように、ベルトコンベアＣ２，Ｃ３に順次受け渡されて搬送される。切欠きベルトコンベア５とベルトコンベアＣ３との間において、長尺状の堆積物２の残留部分２２に、下方から下面被覆シート１２Ｂが合流する。その結果、下層から下面被覆シート１２Ｂ、堆積物２の残留部分２２の順で積層した２層積層体が形成される。
２層積層体が形成された後には、第１実施態様と同様の工程が行われ、所定形状の吸収体１が形成される。

第２実施態様の吸収体の製造方法によれば、第１実施態様と同様の効果が奏される。また、ブロードラムを用いているため、吸引ドラムを用いた場合に比べ、その発生源の容量を小さくでき、省エネルギー化を図ることができる。

次に、第３実施態様の吸収体の製造方法及びその実施に用いられる第３の製造装置について説明する。
図８〜図１０には、第３実施態様の吸収体の製造方法を実施する第３の製造装置が示されている。第３の製造装置は、第１の製造装置に比して、主として、吸収性コア成形装置Ｍ２の構成が異なる。その他の構成は、第１の製造装置と同様の構成を有している。

第３の製造装置における吸収性コア成形装置Ｍ２は、図８〜図１０に示すように、一対の吸引ドラム３，アンビルロール６を主体として構成されている。
吸引ドラム３は、図１０に示すように、内部が中空のドラム本体３１の周面３２における幅方向中央部が全周に渡って径方向に突出して構成されており、この突出した領域がプレス面３４を形成している。プレス面３４の幅は、長尺状の堆積物２の幅と略同じとなっており、吸引ドラム３の周面３２の幅の約１／３となっている。

プレス面３４の両側縁部には、幅方向に一対の吸引口３３，３３が周方向に沿って間欠的に設けられている。吸引口３３は、堆積物２の除去部分２１に対応して、所定ピッチ、所定形状で形成されている。従って、ドラム本体３１の周面３２における突出した領域（プレス面３４）は、除去部分２１が除去された残留部分２２となる領域に相当し、その周方向形状は、該残留部分２２の平面視形状と同一である。
第３の製造装置における吸引ドラム３は、周面３２にプレス面３４が設けられている以外は、第１の製造装置における吸引ドラム３と同様の構成を有している。

アンビルロール６は、図８〜図１０に示すように、堆積物２を挟んで吸引ドラム３の下方に配設されており、その周面６２を吸引ドラム３の周面３２と対向させて、互いに反対向きに回転するようになっている。吸引ドラム３のプレス面３４とアンビルロール６の周面６２とは、僅かに離間している。そのため、吸引ドラム３のプレス面３４とアンビルロール６の周面６２との間隔を適当な値に設定することにより、下層から下面被覆シート１２Ｂ、堆積物２の順で積層した２層積層体を、吸引ドラム３とアンビルロール６との間に導入させると、２層積層体をプレス加工しながら排出できるようになっている。
吸収性コア成形装置Ｍ２以外の構成は、第１の製造装置と同様の構成を有している。

第３の製造装置を用いた第３実施態様の吸収体の製造方法について説明する。
第３実施態様の吸収体の製造方法においては、図８に示すように、第１実施態様と同様に、堆積装置Ｍ１において、下面被覆シート１２Ｂの上面の所定位置に堆積物２の構成材料２３が堆積し、下層から下面被覆シート１２Ｂ、堆積物２の順で積層した２層積層体が形成される。そして、堆積装置Ｍ１において形成された２層積層体は、図８及び図９に示すように、ベルトコンベアＣ１によって搬送され、吸収性コア成形装置Ｍ２における吸引ドラム３とアンビルロール６との間に導入される。

吸収性コア成形装置Ｍ２においては、図８〜図１０に示すように、吸引ドラム３及びアンビルロール６が、それぞれプレス面３４及び周面６２を２層積層体における堆積物２の上面及び下面被覆シート１２Ｂの下面に当接させながら回転する。その際、吸引ドラム３の吸引口３３が堆積物２の上面に近接しているときに、吸引領域３１Ａによる吸引力により、堆積物２の除去部分２１が吸引口３３からドラム本体３１の内部に吸引される。そして、吸引ドラム３のプレス面３４とアンビルロール６の周面６２との挟圧により２層積層体にプレス加工が施される。
２層積層体にプレス加工が施された後には、第１実施態様と同様の工程が行われ、所定形状の吸収体１が形成される。

第３実施態様の吸収体の製造方法によれば、第１実施態様と同様の効果が奏される。また、第３実施態様の吸収体の製造方法は、吸収性コア成形装置Ｍ２において、堆積物２を挟んで吸引ドラム３の下方に配設されたアンビルロール６を更に用い、吸引ドラム３により堆積物２から除去部分２１を除去する際に、吸引ドラム３とアンビルロール６との挟圧により除去部分２１が除去された残留部分２２に相当する堆積物２にプレス加工を施しているため、残留部分２２の形状が維持され易い。尚、吸収性コア成形装置Ｍ２において堆積物２にプレス加工を施す前に除去部分２１を除去できるため、除去部分２１の構成材料の再利用性が低下することはない。

次に、第４実施態様の吸収体の製造方法及びその実施に用いられる第４の製造装置について説明する。
図１１〜図１３には、第４実施態様の吸収体の製造方法を実施する第４の製造装置が示されている。第４の製造装置は、第３の製造装置に比して、主として、堆積装置Ｍ１の構成、吸収性コア成形装置Ｍ２の構成及び下面被覆シート１２Ｂの合流位置が異なるが、第４の製造装置における堆積装置Ｍ１の構成及び下面被覆シート１２Ｂの合流位置は、それぞれ、第２の製造装置における堆積装置Ｍ１の構成及び下面被覆シート１２Ｂの合流位置と同様である。その他の構成は、第３の製造装置と同様の構成を有している。

第４の製造装置における堆積装置Ｍ１は、図１１に示すように、堆積物２の構成材料２３を保持できる目の細かさのメッシュコンベアＣ１１の上に構成材料２３を堆積させ、等幅等厚の長尺状の堆積物２を形成できるようになっている。
堆積装置Ｍ１と吸収性コア成形装置Ｍ２との間には、図１１及び図１２に示すように、メッシュコンベアＣ１１の上に形成された長尺状の堆積物２を、上方に吸着しながら水平方向に搬送可能なベルトコンベアＣ９、下方に吸着しながら搬送可能なベルトコンベアＣ１０が順次配設されている。

第４の製造装置における吸収性コア成形装置Ｍ２は、図１１〜図１３に示すように、一対の吸引ドラム３，アンビルロール６を主体として構成されている。
吸引ドラム３は、図１３に示すように、内部が中空のドラム本体３１の周面３２に、幅方向に一対の吸引口３３，３３が周方向に沿って間欠的に設けられて構成されている。この吸引口３３の位置及び形状は、第１の製造装置における吸引ドラム３の吸引口３３の位置及び形状と同様である。
吸引口３３には、その幅方向内周縁に沿って延び且つ吸引ドラム３の径方向に突出する突条３６が設けられている。
第４の製造装置における吸引ドラム３は、突条３６が設けられている点を除き、第１の製造装置における吸引ドラム３と同様の構成を有している。

第４の製造装置におけるアンビルロール６は、図１１〜図１３に示すように、第３の製造装置におけるアンビルロール６と同様の構成を有している。アンビルロール６は、その周面６２を吸引ドラム３の周面３２と対向させて、互いに反対向きに回転するようになっている。
吸引ドラム３の周面３２とアンビルロール６の周面６２との間隔は適当な値に設定されており、吸引ドラム３の吸引口３３の突条３６とアンビルロール６の周面６２とが当接又は近接するようになっている。

また、吸収性コア成形装置Ｍ２の後工程においては、図１２に示すように、第２の製造装置と同様に、長尺状の堆積物２の残留部分２２に、下方から下面被覆シート１２Ｂが合流するようになっており、長尺状の堆積物２の残留部分２２に上方から上面被覆シート１２Ａが合流する前に、下層から下面被覆シート１２Ｂ、堆積物２の残留部分２２の順で積層した２層積層体が形成されるようになっている。
下層から下面被覆シート１２Ｂ、堆積物２の残留部分２２の順で積層した２層積層体が形成された後の工程を実施する構成は、第３の製造装置と同様の構成を有している。

第４の製造装置を用いた第４実施態様の吸収体の製造方法について説明する。
第４実施態様の吸収体の製造方法においては、図１１に示すように、第２実施態様と同様に、メッシュコンベアＣ１１の上に構成材料２３が堆積されて、等幅等厚の長尺状の堆積物２が形成される。
堆積装置Ｍ１において形成された長尺状の堆積物２は、メッシュコンベアＣ１１から、上方に吸着可能なベルトコンベアＣ９、下方に吸着可能なベルトコンベアＣ１０に順次受け渡されて、ベルトコンベアＣ１０によって吸収性コア成形装置Ｍ２における一対の吸引ドラム３、アンビルロール６の間に導入される。

吸引ドラム３及びアンビルロール６は、図１１〜図１３に示すように、それぞれ周面３２及び周面６２を２層積層体における堆積物２の上面及び下面に当接させながら回転する。その際、吸引ドラム３の吸引口３３の突条３６が、長尺状の堆積物２における除去部分２１と残留部分２２との境界を線状に仕切る。そして、この状態で、吸引領域３１Ａによる吸引力により、堆積物２の除去部分２１が吸引口３３からドラム本体３１の内部に吸引され、長尺状の残留部分２２が形成される。
長尺状の残留部分２２が形成された後には、第２実施態様と同様の工程が行われ、所定形状の吸収体１が形成される。

第４実施態様の吸収体の製造方法によれば、第１実施態様と同様の効果が奏される。また、第４実施態様の吸収体の製造方法においては、吸引ドラム３の吸引口３３に幅方向内周縁部に沿って延び且つ吸引ドラム３の径方向に突出する突条３６が設けられているため、吸収性コア成形装置Ｍ２において、堆積物２における除去部分２１と残留部分２２との境界を線状に仕切って除去部分２１の吸引を行うことができ、吸収性コア１１のくびれ部１１Ｃを綺麗な形状で形成することができる。

本発明の吸収体の製造方法は、前記実施態様に制限されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない限り、適宜変更が可能である。例えば、上面被覆シート１２Ａの上に堆積物２を堆積させた後、上方から下面被覆シート１２Ｂを合流させて、吸収体１を製造することができる。前記各実施態様の工程を適宜組み合わせることができる。

本発明の吸収体の製造方法の実施に用いられる製造装置の構成も、適宜変更が可能である。例えば、下層から下面被覆シート１２Ｂ、積繊物２の残留部分２２、上面被覆シート１２Ａの順に積層した３層積層体が形成される位置と、吸収体切断装置Ｍ５との間に、吸収体をプレスする機構を設けても良い。前記各製造装置の構成を適宜組み合わせることができる。

堆積物２から除去部分２１を吸引により除去する手段は、周面に吸引口を備えた吸引ドラムに制限されず、例えば、吸引口を平面状の底面に設けたボックス状の吸引ボックスを用いることができる。
同様に、堆積物２から除去部分２１をブローにより除去する手段は、周面にブロー口を備えたブロードラムに制限されず、例えば、ブロー口を平面状の底面に設けたボックス状のブローボックスを用いることができる。
吸引力の発生源又はブローの発生源は、ドラムやボックスの内部に設けることもできる。

本発明の製造方法より製造される吸収体の構成は、適宜変更が可能である。例えば、堆積物２の除去部分２１を厚み方向上側のみとすることにより、図１４に示す吸収性コア１１のように、くびれ部１１Ｃが厚み方向上側のみに形成された構成とすることができる。このような形状の吸収性コア１１は、ブローによっても形成することはできるが、除去部分２１の厚みの調整し易さの観点から、吸引によって形成することが好ましい。除去部分２１の厚みの調整は、例えば、吸引口３３からの吸引力、吸引時間を調整すればよい。

堆積物２における除去部分２１の位置にも制限はない。例えば、除去部分２１は、一方の側縁部、長手方向前端部、長手方向後端部、周縁部から離間した領域及びこれらを組み合わせた領域に位置させることができる。

吸収性コアを被覆する被覆シートは、１枚又は３枚以上のシートから構成することができ、その被覆形態についても制限はない。
吸収体は、堆積物の残留部分のみから（即ち、吸収性コアを被覆シートで被覆せずに）構成することができる。その場合、吸収性コアにはプレス加工等を施し、構成材料のほぐれや脱落が起き難いようにすることが好ましい。また、堆積物の残留部分のみから構成される吸収体は、例えば、表面シートと裏面シートとの間に挟まれる形態で被覆されて、吸収性物品の一部を構成する。

本発明の製造方法より製造される吸収体を用いて構成される吸収性物品としては、生理用ナプキン以外に、パンティライナー、おりものシート、失禁パッド、使い捨ておむつ等が挙げられる。

図１は、本発明の製造方法により製造される吸収体の一形態を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）に示すＢ−Ｂ断面図、（ｃ）は（ａ）に示すＣ−Ｃ断面図である。 図２は、本発明の吸収体の製造方法の第１実施態様の実施に用いられる第１の製造装置の前半工程を模式的に示す側面図である。 図３は、第１の製造装置の全容を模式的に示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図である。 図４は、第１の製造装置における吸収性コア成形装置を示す図で、（ａ）は斜視図、（ｂ）はドラムの回転中心に直交する縦断面図、（ｃ）はドラムの回転中心を通る縦断面図である。 図５（ａ）は、本発明の吸収体の製造方法の第２実施態様の実施に用いられる第２の製造装置の前半工程を模式的に示す側面図（図２対応図）で、図５（ｂ）は、図５（ａ）に示すＢ−Ｂ断面図である。 図６は、第２の製造装置の全容を模式的に示す側面図〔図３（ｂ）対応図〕である。 図７は、第２の製造装置における吸収性コア成形装置を示す図で、（ａ）は斜視図〔図４（ａ）対応図〕、（ｂ）はドラムの回転中心に直交する縦断面図〔図４（ｂ）対応図〕、（ｃ）は切欠きベルトコンベアの平面図、（ｄ）は切欠きベルトコンベアで堆積物を搬送する状態を示す平面図である。 図８は、本発明の吸収体の製造方法の第３実施態様の実施に用いられる第３の製造装置の前半工程を模式的に示す側面図（図２対応図）である。 図９は、第３の製造装置の全容を模式的に示す図（図３対応図）で、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図である。 図１０は、第３の製造装置における吸収性コア成形装置を示す図で、（ａ）は斜視図〔図４（ａ）対応図〕、（ｂ）はドラムの回転中心を通る縦断面図〔図４（ｃ）対応図〕である。 図１１は、本発明の吸収体の製造方法の第４実施態様の実施に用いられる第４の製造装置の前半工程を模式的に示す側面図（図２対応図）である。 図１２は、第４の製造装置の全容を模式的に示す側面図〔図３（ｂ）対応図〕である。 図１３は、第４の製造装置における吸収性コア成形装置を示す図で、（ａ）は斜視図〔図４（ａ）対応図〕、（ｂ）はドラムの回転中心を通る縦断面図〔図４（ｃ）対応図〕である。 図１４は、本発明の製造方法により製造される吸収体の別の形態を示す図で、図１（ｂ）に対応する断面図である。

符号の説明

１ 吸収体
１Ａ 中空部
１１ 吸収性コア
１１Ａ 長手方向前方部、後方部
１１Ｂ 長手方向中央部
１１Ｃ くびれ部
１２ 被覆シート
１２Ａ 上面被覆シート
１２Ｂ 下面被覆シート
２ 堆積物
２１ 除去部分
２２ 残留部分
２３ 構成材料
３ 吸引ドラム
３１ ドラム本体
３１Ａ 吸引領域
３１Ｂ 回収用ブロー領域
３１Ｃ クリーニング用ブロー領域
３２ 周面
３３ 吸引口
３４ プレス面
３５ 吸引用固定軸
３６ 突条
４ ブロードラム
４１ ドラム本体
４１Ａ 除去用ブロー領域
４２ 周面
４３ ブロー口
５ 切欠きベルトコンベア
５１ 切欠きベルト
５２ 切欠き
６ アンビルロール
６２ 周面
７１、７２ 繊維受け
Ｃ１〜Ｃ１０ ベルトコンベア
Ｃ１１ メッシュコンベア
Ｍ１ 堆積装置
Ｍ２ 吸収性コア成形装置
Ｍ３ 回収装置
Ｍ４ 折り返しガイド
Ｍ５ 吸収体切断装置
Ｍ５１ カッターロール
Ｍ５２ 受けロール
Ｍ５３ 回収装置

Claims (7)

1. 吸収性物品用の吸収体の製造方法で、長尺状の堆積物から所定形状の除去部分を吸引により除去し、該除去部分が除去された残留部分から吸収体を形成する吸収体の製造方法であって、
   前記除去部分に対応した形状を有する吸引口を周面に備えた吸引ドラムを用い、該吸引ドラムの周面を前記堆積物の上面に当接させながら、該吸引口から該除去部分を吸引することにより該堆積物から該除去部分を除去する吸収体の製造方法。
2. 前記除去部分の構成材料を回収し、回収した構成材料を前記堆積物の構成材料として再利用する請求項１記載の吸収体の製造方法。
3. 前記除去部分は、長尺状の前記堆積物の長手方向両側部それぞれに間欠的に配列されており、
   前記吸収体は、吸収性コアが、吸収性物品の表面シート及び裏面シートとは別の被覆シートにより被覆されて形成されている請求項１又は２に記載の吸収体の製造方法。
4. 前記吸引ドラムの内部に、該内部に吸引された前記除去部分の構成材料を該吸引ドラムの外部に排出する、ブロー領域が設けられており、前記吸引口を介して該内部に吸引された前記除去部分の構成材料が、前記ブロー領域によるブローにより、該吸引口から該外部に排出されるようになされている請求項１〜３の何れかに記載の吸収体の製造方法。
5. 前記堆積物を挟んで前記吸引ドラムの下方に配設されたアンビルロールを更に用い、
   吸引ドラムにより堆積物から前記除去部分を除去する際に、吸引ドラムとアンビルロールとの挟圧により前記残留部分に相当する堆積物にプレス加工を施す請求項１〜４の何れかに記載の吸収体の製造方法。
6. 前記吸引ドラムの前記吸引口には、その幅方向内周縁部に沿って延び且つ吸引ドラムの径方向に突出する突条が設けられている請求項１〜５の何れかに記載の吸収体の製造方法。
7. 吸収性物品用の吸収体の製造方法で、長尺状の堆積物から所定形状の除去部分をブローにより除去し、該除去部分が除去された残留部分から吸収体を形成する吸収体の製造方法であって、
   前記除去部分に対応した形状を有するブロー口を周面に備えたブロードラムを用い、該ブロードラムの周面を前記堆積物の上面に当接させながら、該ブロー口から該除去部分に向けてブローすることにより該堆積物から該除去部分を除去し、
   前記除去部分に対応した形状を有する切欠きを長手方向両側縁部それぞれに備え且つ前記堆積物を挟んで前記ブロードラムの下方に配設された切欠きコンベアベルトを更に用い、
   前記ブロードラムにより前記堆積物から前記除去部分を除去する際に、該堆積物を挟んで該ブロードラムの前記ブロー口と対応する位置に切欠きベルトコンベアの切欠きを配置させる吸収体の製造方法。
   

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