JP4561395B2 - アタッチメント及び液体供給装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体噴射装置において用いた場合に好適なアタッチメント及び液体供給装置に関する。

従来から、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている。このプリンタは、往復移動するキャリッジに記録ヘッド（液体噴射ヘッド）を搭載し、この記録ヘッドに供給されるインク（液体）を記録ヘッドに形成されたノズルから噴射することによりターゲットとしての記録媒体に印刷を施すようになっている。また、こうしたプリンタにおいて記録ヘッドにインクを供給する場合は、プリンタの所定箇所に設けられたカートリッジホルダ（液体収容体装着部）にインクカートリッジ（液体収容体）を着脱自在に装着し、このインクカートリッジから送出されるインクを記録ヘッドに供給する方式が一般的である。

しかし、インクカートリッジは、スペース的にも制約のあるプリンタ上のカートリッジホルダに装着されるものであるため、そのインクカートリッジに収容可能なインク容量は一般に少量である。そのため、比較的大量の印刷をしようとする場合には、インクカートリッジの頻繁な交換が必要となって煩わしく、かつランニングコストも嵩むものとなっていた。特に、小型化や薄型化の図られたプリンタの場合は、カートリッジホルダのためのスペースも小さくなり、その分だけインクカートリッジのインク容量も少なくなるため、このような問題が顕著であった。

そこで、近時、例えば特許文献１に記載されるように、比較的大量の印刷を行う場合には、カートリッジホルダに対する装着態様がインクカートリッジの場合と同様なアタッチメントをカートリッジホルダに装着し、このアタッチメントを介して大容量の外部インクタンクから記録ヘッドにインクを供給可能とするインク供給システムが提案されている。すなわち、このインク供給システムでは、内部に空洞状のサブタンクが形成されたアタッチメントをカートリッジホルダに装着するようにしている。そして、そのアタッチメントが装着された場合には、該アタッチメントに付設されたポンプの駆動に基づき外部インクタンクから汲み上げられたインクがアタッチメントのサブタンク内に所定水位となるまで貯留された後、その貯留インクがアタッチメントの下部に形成された液体導出口から記録ヘッド側の液体導入口に導出されるようになっている。
特開２００３−３２６７３２号公報

しかしながら、特許文献１のアタッチメントの場合には、カートリッジホルダに対するアタッチメントの装着時に、ポンプを駆動させてアタッチメントのサブタンク内を負圧にし、そのサブタンク内に外部インクタンクからインクを汲み上げて所定の水位となるまで貯留させる必要があり、装着完了までに手間取ってしまうという問題があった。加えて、外部インクタンクからインクを汲み上げるためにポンプをアタッチメントに付設する必要があり、アタッチメントがコスト高になるという問題もあった。したがって、この点で、特許文献１のアタッチメントは、インクカートリッジと交換でカートリッジホルダに装着する場合に、多大な手間がかかると共にコスト高ともなるため、必ずしも使い勝手が良いものではなかった。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体噴射装置に対して容易かつ迅速に装着作業を完了できる低コストで使い勝手の良いアタッチメント及び液体供給装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明のアタッチメントは、液体を収容する液体収容体が着脱可能に装着される液体噴射装置の液体収容体装着部に対し前記液体収容体と交換可能に装着されるアタッチメント本体を有し、該アタッチメント本体には、中継流路を備える液体中継部を、前記アタッチメント本体が前記液体収容体装着部に装着された場合に該液体収容体装着部に設けられた液体導入部に対して前記中継流路の下流端が位置合わせ状態となって接続される位置に設け、その液体中継部における前記中継流路の上流端には液体噴射装置の外部から液体を供給する液体供給路の下流端を連結し、前記液体供給路は可撓性を有するチューブで構成されており、前記アタッチメント本体における前記液体中継部が設けられた位置から離間した位置には、前記チューブの下流端よりも上流側の少なくとも一部を支持するチューブ支持部が設けられている。

この構成によれば、液体噴射装置の液体収容体装着部から液体収容体を取り外した後、その液体収容体装着部にアタッチメント本体を装着すれば、その装着に伴ってアタッチメント本体の液体中継部が備える中継流路の下流端が液体収容体装着部に設けられた液体導入部に対し位置合わせ状態となって接続される。そして、その液体中継部の上流端に液体供給路の下流端を連結し、その液体供給路を介して外部から液体を供給すれば、その液体が液体中継部の中継流路内を通って液体導入部へそのまま即座に流入する。したがって、液体収容体よりも大容量の外部液体収容体から液体供給路を介して液体を供給するようにすれば、大量の印刷を行う場合にも、ランニングコストが嵩む煩雑な液体収容体の交換作業を不要にできると共に、液体噴射装置に対して容易かつ迅速に低コストでアタッチメントの装着作業を完了でき、非常に使い勝手の良いものとなる。また、液体供給路が可撓性を有するチューブにて構成されたことにより、液体供給路の引き回し設計の自由度が向上する一方、その液体供給路を構成するチューブはアタッチメント本体に対して液体中継部及びチューブ支持部を介して良好に支持されるため、より一層使い勝手が良くなる。

本発明のアタッチメントにおいて、前記液体中継部は、筒体状をなす液体導出部材で構成されており、該液体導出部材は前記アタッチメント本体に着脱自在に装着される。

この構成によれば、例えば中継流路が目詰まりした場合等、液体中継部に不具合が発生した場合には、液体中継部を構成する筒体状の液体導出部材をアタッチメント本体から取り外した状態で、その不具合をメンテナンスすることができるため、より一層、使い勝手が良くなる。

本発明のアタッチメントにおいて、前記アタッチメント本体は、前記液体噴射装置上に移動不能に設けられた液体収容体装着部に対し、前記液体収容体と同様の装着態様で装着される。

この構成によれば、液体収容体装着部への装着状態においてアタッチメント本体が移動しないため、そのアタッチメント本体が有する液体中継部に下流端を連結された液体供給路が引っ張られるように移動することもなく、その液体供給路を介した液体の円滑供給に支障が生じることもない。

本発明のアタッチメントにおいて、前記液体噴射装置は、前記液体収容体装着部に前記液体収容体が装着された場合に液体収容体に設けられた加圧空気導入口に接続される加圧空気導出口を有しており、該加圧空気導出口から前記加圧空気導入口を介して前記液体収容体の空気導入室に加圧空気を送り込むことにより、前記液体収容体が収容する液体を液体噴射ヘッドに供給可能とする構成とされており、前記アタッチメント本体には、該アタッチメント本体が前記液体収容体装着部に装着された場合に前記液体噴射装置側の加圧空気導出口に位置合わせ状態となって該加圧空気導出口を閉塞する閉塞部が設けられている。

この構成によれば、液体収容体装着部にアタッチメント本体が装着されると、アタッチメント本体の閉塞部が液体噴射装置側の加圧空気導出口を閉塞する。そのため、液体噴射装置側で加圧空気導出口から導出した加圧空気の空気量が一定の空気量（例えば液体収容体の空気導入室の容積量）を超えた場合に加圧エラー（例えば、空気のリーク）が発生したと検出する制御構成を備えている場合にも、液体収容体とアタッチメントとの着脱交換に伴い、そうした加圧エラーと検出される虞を未然に防止できる。

本発明のアタッチメントにおいて、前記液体噴射装置は、前記液体収容体装着部に前記液体収容体が装着された場合に液体収容体に設けられた加圧空気導入口に接続される加圧空気導出口を有しており、該加圧空気導出口から前記加圧空気導入口を介して前記液体収容体の空気導入室に加圧空気を送り込むことにより、前記液体収容体が収容する液体を液体噴射ヘッドに供給可能とする構成とされており、前記アタッチメント本体には、該アタッチメント本体が前記液体収容体装着部に装着された場合に、前記液体噴射装置側の加圧空気導出口に位置合わせ状態となる加圧空気導入口と、該加圧空気導入口を介して前記加圧空気導出口から加圧空気が導入される空気導入室とが形成され、該空気導入室が前記液体収容体の空気導入室よりも小容積となるように形成されている。

この構成によれば、液体収容体装着部にアタッチメント本体が装着されると、アタッチメント本体の加圧空気導入口が液体噴射装置側の加圧空気導出口に位置合わせされる。そして、その加圧空気導出口及び加圧空気導入口を介して、液体噴射装置側から加圧空気が液体収容体の空気導入室よりも小容積となるように形成されたアタッチメント本体の空気導入室に導入される。そのため、液体噴射装置側で加圧空気導出口から導出した加圧空気の空気量が一定の空気量（例えば液体収容体の空気導入室の容積量）を超えた場合に加圧エラーとする制御構成を備えている場合にも、液体収容体とアタッチメントとの着脱交換に伴い、そうした加圧エラー（例えば、空気のリーク）と検出される虞を未然に防止できる。また、この場合には、液体噴射装置側で加圧空気導出口から導出した加圧空気の空気量が一定の空気量（例えばアタッチメント本体の空気導入室の容積量）に至らない場合に加圧エラーとする制御システムを備えれば、そうした加圧エラー（例えば、加圧経路の閉塞等による加圧不良）も良好に検出できるようになる。

本発明のアタッチメントにおいて、前記液体噴射装置は、前記液体収容体装着部に前記液体収容体が装着された場合に液体収容体に設けられた当接部に押動される可動部材を有し、該可動部材が前記当接部に押動されて液体噴射ヘッドと液体導入部との間の液体流路が連通状態となることにより、前記液体収容体に収容された液体を液体噴射ヘッドに供給可能とする構成とされており、前記アタッチメント本体には、該アタッチメント本体が前記液体収容体装着部に装着された場合に前記液体噴射装置側の可動部材に当接し、該可動部材を前記液体流路が連通状態とされる方向へ押動する当接部が形成されている。

この構成によれば、液体収容体装着部にアタッチメント本体が装着されると、アタッチメント本体の当接部が液体噴射装置側の可動部材を押動するため、この可動部材の動作に基づき液体噴射ヘッドと液体導入部との間の液体流路が連通状態となる。したがって、液体収容体とアタッチメントとの着脱交換をするに際しても、液体噴射装置において可動部材を含めた装置構造を変更する必要がないため、汎用性の高いアタッチメントとして使用することができる。

本発明のアタッチメントにおいて、前記液体噴射装置は、前記液体収容体装着部に前記液体収容体が装着された場合に液体収容体に設けられた廃液導入部を介して液体噴射装置側から排出される廃液を回収可能とする構成とされており、前記アタッチメント本体は、該アタッチメント本体が前記液体収容体装着部に装着された場合に、前記液体噴射装置側から導出される廃液を導入可能とする廃液導入部を有し、該廃液導入部に対して前記アタッチメント本体から離間した位置に設けられた外部廃液回収体から延びる廃液流路が連結されている。

この構成によれば、廃液回収機能を有する液体収容体との着脱交換に際しても、同様に廃液回収機能を担保した状態にて、液体収容体装着部にアタッチメント本体を装着することができる。

本発明のアタッチメントにおいて、前記液体噴射装置の液体収容体装着部は、複数の液体収容体を並列状態にして装着可能であって且つ各液体収容体が有する液体導出部に対応するように複数の液体導入部を並設した構成とされており、前記アタッチメント本体は、前記複数の液体収容体を並列状態にして一体化させた場合に対応した形態をなすと共に、前記各液体導入部に対応するように前記液体中継部を複数並設した構成とされており、前記複数の液体収容体が並列状態をなして装着された場合と同様の装着態様で前記液体収容体装着部に装着される。

この構成によれば、液体収容体装着部から複数の液体収容体をそれぞれ取り外した後、それら各液体収容体の取り外しに要した回数よりも少ない回数で、アタッチメント本体を液体収容体装着部に装着完了することができる。

本発明の液体供給装置は、上記構成のアタッチメントと、前記アタッチメントから離間した位置に配置され、前記液体収容体よりも大容量の液体を収容可能な外部液体収容体と、前記アタッチメントと前記外部液体収容体との間を連結し、該外部液体収容体に収容された液体を前記アタッチメント側に向けて供給可能な液体供給路とを備えた。

この構成によれば、液体噴射装置の液体収容体装着部に装着されたアタッチメントと該アタッチメントから離間した位置に配置される外部液体収容体とが液体供給路により連結されるため、液体噴射装置に対する外部液体収容体の配置レイアウトが容易になる。

本発明の液体供給装置において、前記外部液体収容体を前記アタッチメントが装着される液体噴射装置の液体収容体装着部よりも高い位置に配置し、水頭差により前記外部液体収容体から前記液体供給路を介して前記アタッチメント側に液体を供給する構成とした。

この構成によれば、外部液体収容体を液体噴射装置の液体収容体装着部よりも高い位置に配置するという簡単な配置構成を採用するだけで、水頭差の利用により外部液体収容体から液体供給路を介してアタッチメント側に液体を強制的に供給できる。したがって、液体噴射装置において液体噴射ヘッドに対する液体供給不足が生じることを抑制できる。

本発明の液体供給装置において、前記外部液体収容体が有する空気導入室内に加圧空気を送り込み、該加圧空気の加圧力に基づき前記外部液体収容体から前記液体供給路を介して前記アタッチメント側に液体を供給する構成とした。

この構成によれば、外部液体収容体内に形成された一定容積の空気導入質内に加圧空気を送り込むという簡単な構成を採用するだけで、その加圧空気の利用により外部液体収容体から液体供給路を介してアタッチメント側に液体を強制的に供給できる。したがって、液体噴射装置において液体噴射ヘッドに対する液体供給不足が生じることを抑制できる。

本発明の液体供給装置において、前記アタッチメントと前記外部液体収容体との間を連結する液体供給路の途中に、上流側となる外部液体収容体側から液体を吸引して下流側となるアタッチメント側に前記液体を吐出するポンプを配置し、該ポンプの駆動に基づき前記外部液体収容体から前記液体供給路を介して前記アタッチメント側に液体を供給する構成とした。

この構成によれば、アタッチメントと外部液体収容体との間を連結する液体供給路の途中に配置したポンプが、液体供給路の上流側となる外部液体収容体側から液体を吸引して下流側となるアタッチメント側へ強制的に供給するため、液体噴射装置において液体噴射ヘッドに対する液体供給不足が生じることを抑制できる。

本発明の液体供給装置において、外部廃液回収体を前記アタッチメントから離間した位置であって且つ前記アタッチメントが装着される液体噴射装置の液体収容体装着部よりも低い位置に配置すると共に、前記アタッチメントと前記外部廃液回収体との間を廃液流路により連結し、前記液体噴射装置から前記アタッチメント側へ排出された廃液を、水頭差により前記アタッチメントから前記廃液流路を介して前記外部廃液回収体側に排出させる構成とした。

この構成によれば、外部廃液回収体を液体噴射装置の液体収容体装着部よりも低い位置に配置するという簡単な配置構成を採用するだけで、液体噴射装置からアタッチメント側へ導出された廃液を、水頭差の利用によりアタッチメントから廃液流路を介して外部廃液回収体側へ良好に排出できる。

（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図１〜図６にしたがって説明する。
図１及び図２に示すように、本実施形態における液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）１０は略箱状の本体ケース１１を備えている。本体ケース１１の左右両側には一対のフレーム１２ａ，１２ｂが相対向するように配設され、これら両フレーム１２ａ，１２ｂ間には棒状のガイド軸１３が架設されている。ガイド軸１３にはキャリッジ１４が移動可能に挿通支持されており、キャリッジ１４はプリンタ１０が備える図示しないキャリッジモータの駆動力に基づきガイド軸１３の長手方向に沿う方向（図２に示す主走査方向Ｘ）に往復移動するようになっている。

キャリッジ１４の下面側には液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１５が設けられ、この記録ヘッド１５には液体としてのインクを噴射させる複数の噴射ノズル（図示略）が形成されている。一方、キャリッジ１４の上面側には記録ヘッド１５に対して圧力調整されたインクを供給するためのバルブユニット１６が設けられている。本実施形態では、３体のバルブユニット１６がキャリッジ１４上に設けられており、それぞれ２色のインクを圧力調整して６色のインク（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン、ライトマゼンタ、ライトシアン）を記録ヘッド１５に供給可能としている。

本体ケース１１の左右両フレーム１２ａ，１２ｂ間においてキャリッジ１４が移動する空間域よりも下方となる位置には、紙送り手段を構成するプラテン（図示略）がガイド軸１３と平行をなすように配設され、このプラテンによりターゲットとしての記録用紙ＰＡが主走査方向Ｘと直交する副走査方向Ｙ（図２参照）に給送される。そして、この副走査方向Ｙに沿って給送される記録用紙ＰＡ上に記録ヘッド１５が噴射ノズルからインク滴を吐出することにより、本実施形態のプリンタ１０では印刷が施されるようになっている。

また、本体ケース１１の左右両フレーム１２ａ，１２ｂ間においてキャリッジ１４が移動する空間域の上側には液体収容体装着部としてのカートリッジホルダ１７が固設（すなわち、移動不能に固定配置）されている。そして、このカートリッジホルダ１７に対し、図４に示す液体収容体としてのインクカートリッジ（以下、「カートリッジ」という。）１８と図５に示すアタッチメント１９が交換可能に装着されるようになっている。なお、図１は、カートリッジホルダ１７に対して６つのアタッチメント１９が装着された状態にあるプリンタ１０を図示している。

図１に示すように、本体ケース１１の後部側には加圧ポンプ２０が配設されている。そして、本体ケース１１内には、この加圧ポンプ２０の配設位置付近を経由するようにして可撓性材料からなる帯状の集束流路２１がバルブユニット１６とカートリッジホルダ１７との間を連結するように設けられている（図２参照）。集束流路２１は、液体流路を構成する６本のインク流路（図示略）と気体流路を構成する１本の空気流路（図示略）が集束されたものであり、各インク流路は各々対応するバルブユニット１６に対しカートリッジホルダ１７に装着されたカートリッジ１８（又はアタッチメント１９）からインクを供給するようになっている。また、空気流路は加圧ポンプ２０から排出された加圧空気をカートリッジホルダ１７に装着されたカートリッジ１８（又はアタッチメント１９）に供給するようになっている。

図３に示すように、カートリッジホルダ１７は、箱状に形成されたホルダケース１７ａに外周を覆われており、そのホルダケース１７ａ内にカートリッジ１８（又はアタッチメント１９）を差込可能とする複数（本実施形態では６つ）の差込部２２が設けられている。なお、図３には２つの差込部２２（カートリッジ１８等が未装着状態の手前側の差込部２２ａと、カートリッジ１８等が装着状態にある奥側の差込部２２ｂ）が図示されている。そして、これらの差込部２２に対して、カートリッジ１８（又はアタッチメント１９）は、カートリッジホルダ１７への装着時には図３に示す矢印Ｌ方向を差込方向として差し込まれる一方、脱着時には同じく図３に示す矢印Ｒ方向を引抜方向として差込部２２から引き抜かれるようになっている。

差込部２２には、その差込部２２の略全横幅に相当する横幅を有する略直方体状のスライダ２３が配置されている。スライダ２３の前面（図３に示す矢印Ｒ方向側の面）の左右両端寄り位置からは一対の位置決め突起２４ａ，２４ｂが突設されると共に、両位置決め突起２４ａ，２４ｂ間にはスライダ２３を前後方向に貫通する断面矩形状の挿通孔２５が形成されている。そして、この挿通孔２５と一方（図３では左方）の位置決め突起２４ａとの間にはスライダ２３を前後方向に貫通する断面円形状の加圧空気導出口２６が形成されている。また、スライダ２３の前面の他方端部（図３では右方端部）からは複数の接点（図示略）を有する端子部２７が前方へ向けて突設されている。

一方、スライダ２３の後面（図３に示す矢印Ｌ方向側の面）の左右両端寄り位置からは一対のレール２８ａ，２８ｂが後方へ向けて延びるように突設されており、これらレール２８ａ，２８ｂは差込部２２の底面に固設された支持ガイド２９ａ，２９ｂによって前後方向への摺動自在に支持されている。また、スライダ２３の後面において、挿通孔２５と他方（図３では右方）のレール２８ｂとの間からは棒状をなすシャフト３０が後方へ向けて延びるように突設されている。

このシャフト３０にはコイルばね３１が遊嵌状態で装着されている。コイルばね３１は一端（後端）が差込部２２の底面に固設された係止突起３２に止着されると共にその他端（前端）がスライダ２３の後面に当接している。したがって、スライダ２３は、コイルばね３１の付勢力により常には引抜方向（図３に示す矢印Ｒ方向）へ付勢された状態で、両レール２８ａ，２８ｂが支持ガイド２９ａ，２９ｂに摺動ガイドされることにより、前後方向への往復移動可能とされている。

図３に示すように、差込部２２の左右方向略中央でスライダ２３の往復移動範囲よりも後方側となる位置には支持台３３が設けられている。支持台３３の前面からは、プリンタ１０における液体導入部としてのインク供給針３４が前方へ向けて延びるように突設されている。インク供給針３４は、内部に液体流路（図示略）が形成されたパイプからなり、その前端部外周面にはインク供給針３４内にインクを導入するための導入孔３４ａが開口形成されている。そして、インク供給針３４は、図３に示す奥側の差込部２２ｂにおけるように、スライダ２３がコイルばね３１の付勢力に抗して後退した場合にはスライダ２３の挿通孔２５を後方側から前方側へ貫通し、導入孔３４ａが形成された前端部をスライダ２３の前面よりも前方へ突出させるようになっている。

一方、支持台３３の後面からは連結管３５が後方へ向けて延設されている。この連結管３５は、インク供給針３４と連通して液体流路を構成するものであり、その後端（つまり下流端）がホルダケース１７ａの略全横幅に渡るように配設された連結流路３６に接続されている。連結流路３６は、各差込部２２の液体流路を構成する６本のインク流路（図示略）と気体流路を構成する１本の空気流路（図示略）が集束されたものであり、各インク流路は前述した集束流路２１に形成された各々が対応するインク流路に接続されている。

また、連結流路３６における空気流路からは可撓性を有する加圧空気供給チューブ３７が延設され、その先端がスライダ２３の加圧空気導出口２６に後方側から連結されている。すなわち、加圧ポンプ２０から加圧空気が排出された場合には、その加圧空気が集束流路２１及び連結流路３６の空気流路を通って加圧空気供給チューブ３７内に導入された後、スライダ２３の加圧空気導出口２６から前方へ導出されるようになっている。

さらに、差込部２２の底面には、固定手段を構成する係合レバー３８がスライダ２３の下方を前後方向へ延びるように設けられており、この係合レバー３８の前端には突起３８ａが突設されている。すなわち、この係合レバー３８は、差込部２２にカートリッジ１８（又はアタッチメント１９）が差込（装着）されてスライダ２３が後退した場合に、突起３８ａを突設した前端がスライダ２３の前面よりも前方側に位置する配置構成とされている。そして、その場合には、係合レバー３８の前端に突設された突起３８ａがカートリッジ１８に形成された係合部４７（図４（ａ）参照）又はアタッチメント１９に形成された係合部５６（図５参照）に係合し、カートリッジ１８等を差込部２２において移動不能に係止保持するようになっている。

次に、カートリッジホルダ１７の各差込部２２に対して交換可能に装着されるカートリッジ１８及びアタッチメント１９について説明する。まず、図４を参照しながらカートリッジ１８について説明した後、図５を参照しながらアタッチメント１９について説明する。

図４（ａ）（ｂ）に示すように、カートリッジ１８は、合成樹脂材にて箱体形状に形成されたケース３９を備えており、ケース３９の内部には環状をなす区画壁４０により一定容積の収容室（空気導入室）４１が形成されている。そして、この収容室４１内に、可撓性を有する袋体からなり、内部にインクが封入されたインクパック４２を収容している。インクパック４２の一端（図４（ｂ）では左端）には内部に封入されているインクを外部に導出するためのインク導出部材４３が液体導出部として設けられている。なお、図示はしないが、インク導出部材４３の内部には逆止弁機能を有する弁機構（図示略）が設けられている。また、ケース３９は上方が開口した有底箱体形状をなすものであり、その開口部分が蓋部材（図示略）によって閉塞されたものである。

このケース３９の前面（差込部２２への差込（装着）時に差込方向の前側となる面）３９ａの略中央部には、液体導出口として機能する支持口４４が貫通形成されている。この支持口４４は、差込部２２のスライダ２３に貫通形成された挿通孔２５と対応するものであり、カートリッジ１８が差込部２２に差込（装着）された場合には、その挿通孔２５と位置合わせ状態となるものである。そして、この支持口４４に対してケース３９内に収容されたインクパック４２のインク導出部材４３が挿入支持されている。したがって、カートリッジ１８が差込部２２に差込（装着）された場合には、ケース３９の支持口４４がスライダ２３の挿通孔２５と位置合わせされることにより、その挿通孔２５から前方へ突出したインク供給針３４の前端がインクパック４２のインク導出部材４３に対して位置合わせ状態となって接続されるようになっている。

また、ケース３９の前面３９ａの左右両端寄り位置には、一対の位置決め凹部４５ａ，４５ｂが形成されている。これら各位置決め凹部４５ａ，４５ｂは差込部２２のスライダ２３から突設された各位置決め突起２４ａ，２４ｂと対応するものであり、カートリッジ１８が差込部２２に差込（装着）された場合には、対応する位置決め突起２４ａ，２４ｂと位置合わせ状態となるものである。そして、その位置合わせ状態においては、対応する位置決め突起２４ａ，２４ｂが位置決め凹部４５ａ，４５ｂ内に嵌入されることにより、カートリッジ１８を差込方向と交差する方向への移動規制を図って位置決めするようになっている。

また、ケース３９の前面３９ａにおいて、支持口４４と一方（図４（ａ）では下方）の位置決め凹部４５ａとの間にはインクパック４２を収容した収容室４１内に連通する加圧空気導入口４６が貫通形成されている。この加圧空気導入口４６は、差込部２２のスライダ２３に貫通形成された加圧空気導出口２６と対応するものであり、カートリッジ１８が差込部２２に差込（装着）された場合には、その加圧空気導出口２６と位置合わせ状態となるものである。そして、その位置合わせ状態においては、加圧ポンプ２０から加圧空気供給チューブ３７等を介して供給される加圧空気が加圧空気導出口２６と加圧空気導入口４６を介して収容室４１内に導入され、その加圧力でインクパック４２が押し潰されるように変形する結果、インクパック４２内のインクがインク導出部材４３から導出されるようになっている。

また、ケース３９の前面３９ａにおける他方（図４（ａ）では上方）端寄り位置には、カートリッジホルダ１７の差込部２２に設けられた係合レバー３８と係合関係を有する係合部４７がケース３９の底面（図４（ａ）では左側の面）に沿うように凹み形成されている。また、ケース３９の他方（図４（ａ）では上方）側の側面における前面３９ａ寄り位置には差込部２２のスライダ２３から突設された端子部２７と接続関係を有する回路基板４８が取着されている。そして、これらの係合部４７及び回路基板４８は、カートリッジ１８が差込部２２に差込（装着）された場合に、それぞれ差込部２２側の係合レバー３８及び端子部２７と係合・接続されるようになっている。

次に、アタッチメント１９について説明する。
図５に示すように、アタッチメント１９は、有底箱体状をなすアタッチメント本体４９と、アタッチメント本体４９の上方開口部分を閉塞可能な蓋部材５０を備えている。このアタッチメント本体４９と蓋部材５０には互いに対応する複数箇所に係止凹部５１と係止爪５２が各々形成されており、係止凹部５１と係止爪５２とが弾性的に係止することで、蓋部材５０はアタッチメント本体４９に係止保持されるようになっている。

アタッチメント本体４９は、図４（ａ）（ｂ）に示すカートリッジ１８のケース３９と略同一の形態をなしている。すなわち、アタッチメント本体４９の内部にはカートリッジ１８のケース３９の内部に形成された区画壁４０と同様の環状をなす区画壁５３が形成されている。また、アタッチメント本体４９の前面４９ａには、カートリッジ１８のケース３９に形成された支持口４４及び一対の位置決め凹部４５ａ，４５ｂと同一形態の支持口５４及び一対の位置決め凹部５５ａ，５５ｂがカートリッジ１８のケース３９の前面３９ａにおける支持口４４及び各位置決め凹部４５ａ，４５ｂと同じ位置に形成されている。また、アタッチメント本体４９には、カートリッジ１８のケース３９に形成された係合部４７及び回路基板４８と各々同一形態をなす係合部５６及び回路基板５７がカートリッジ１８のケース３９における係合部４７及び回路基板４８と同じ位置にそれぞれ形成されている。

一方、アタッチメント本体４９の前面４９ａにおいて、カートリッジ１８のケース３９の前面３９ａに形成された空気導入口４６と対応する位置には、円形台座状をなす閉塞部５８が形成されており、この点で、アタッチメント本体４９はカートリッジ１８のケース３９と構成上の相違がある。また、アタッチメント本体４９の場合は、その周壁４９ｂと区画壁５３の一部（後壁側となる部分）にチューブ支持部としての切欠部５９が形成されており、この点でも、カートリッジ１８のケース３９と構成上の相違がある。

また、カートリッジ１８のケース３９の場合は、その収容室４１内にインクパック４２を収納する構成であったが、アタッチメント本体４９の場合には、その内部に液体中継部及び液体導出部材として機能するインク導出部材６０が着脱自在に装着されている。このインク導出部材６０は、その内側がインクの通過を許容する流路構造、すなわち中継流路６１となっている。そして、その中継流路６１の上流端となるインク導出部材６０の基端６０ａには可撓性を有するインク供給チューブ（液体供給路）６２の先端（下流端）６２ａが連結されている。

また、アタッチメント本体４９における区画壁５３の内側でアタッチメント本体４９の前面４９ａに形成された支持口５４の近傍位置には、一対のリブ６３ａ，６３ｂ及び支持台座６４からなる支持部６５が形成されている。そして、インク導出部材６０は、中継流路６１の下流端となる先端６０ｂを支持口５４に挿通支持させると共に、支持部６５により位置決めされた状態でアタッチメント本体４９に装着されている。なお、その場合、インク供給チューブ６２は、その先端（下流端）６２ａよりも基端側（上流側）の一部がアタッチメント本体４９の周壁４９ｂ及び区画壁５３に形成された切欠部５９により支持される。

なお、インク導出部材６０の先端６０ｂ側において中継流路６１内には、コイルばね６６、中継流路６１を閉栓可能な栓体６７、及び栓体受け座（図示略）が形成された円環状のパッキン６８が組み付けられている。すなわち、コイルばね６６が栓体６７をパッキン６８側に付勢することにより、中継流路６１は栓体６７によって常には閉栓されるようになっている。そして、アタッチメント本体４９がカートリッジホルダ１７の差込部２２に差込（装着）され、インク供給針３４の前端が支持口５４に挿入された状態となって栓体６７をコイルばね６６の付勢力に抗して中継流路６１内へ押し込んだ場合に、中継流路６１は栓体６７による閉栓状態が解消されてインクを導出するようになっている。

上記のように構成されたアタッチメント１９は、アタッチメント本体４９がカートリッジ１８のケース３９と同一形態をなしている。そして、このアタッチメント本体４９においては、支持口５４、位置決め凹部５５ａ，５５ｂ、係合部５６、及び回路基板５７が、カートリッジ１８のケース３９における支持口４４、位置決め凹部４５ａ，４５ｂ、係合部４７、及び回路基板４８と同じ位置に設けられている。そのため、アタッチメント１９は、カートリッジホルダ１７の差込部２２に対してカートリッジ１８と交換可能に同様の装着態様で装着されることになる。

次に、本実施形態におけるインク供給システムについて説明する。
図６に示すように、本実施形態のプリンタ１０は多段構成のラック６９上に載置された状態で使用される。このラック６９は、下段載置部６９ａと中段載置部６９ｂ及び上段載置部６９ｃを有しており、プリンタ１０は中段載置部６９ｂ上に載置されている。また、下段載置部６９ａ上には外部廃液回収体としての廃液タンク７０が載置されている。そして、この廃液タンク７０とプリンタ１０との間が廃液流路を構成する廃液回収チューブ７１にて連結されている。なお、廃液回収チューブ７１の上流端は、プリンタ１０内に設けられた廃液回収容器（図示略）に連結されている。したがって、プリンタ１０側から排出された廃インク（廃液）は、廃液回収チューブ７１を介して下方に位置する大容量の廃液タンク７０に回収されることになる。

一方、ラック６９の上段載置部６９ｃ上には、カートリッジ１８内のインクパック４２よりも大容量のインクを貯留する外部インクタンク（外部液体収容体）７２が載置されている。そして、この外部インクタンク７２においてインクが貯留された収容室７２ａ内にアタッチメント１９のインク導出部材６０に下流端を連結されたインク供給チューブ６２の上流端が差し込まれている。その結果、アタッチメント１９に対しては外部インクタンク７２の収容室７２ａ内に貯留されているインクがインク供給チューブ６２を介して水頭差により供給される。そして、本実施形態では、これらのアタッチメント１９と外部インクタンク７２及びインク供給チューブ６２によりプリンタ１０にインク（液体）を供給する液体供給装置７３が構成されている。

そこで次に、上記のように構成されたプリンタ１０におけるアタッチメント１９と液体供給装置７３の作用について説明する。
さて、カートリッジホルダ１７にカートリッジ１８が装着されている場合において大量に印刷をしようとするときは、カートリッジ１８がカートリッジホルダ１７から取り外される。そして、その交換としてアタッチメント１９がカートリッジホルダ１７に装着される。この交換装着に際して、差込部２２のスライダ２３は、図３に示す左手前側の差込部２２ａにおける位置（未装着時位置）から同図の右奥側の差込部２２ｂにおける位置（装着時位置）へと、アタッチメント１９に押されて移動する。そして、この場合において、差込部２２に差込（装着）されたアタッチメント１９は、アタッチメント本体４９の前面４９ａに形成された支持口５４等が差込部２２のスライダ２３に形成された挿通孔２５等と位置合わせ状態となる。

すなわち、スライダ２３側の位置決め突起２４ａ，２４ｂがアタッチメント本体４９の位置決め凹部５５ａ，５５ｂに位置合わせ状態となって嵌入すると共に、差込部２２側の係合レバー３８がアタッチメント本体４９の係合部５６に係合し、アタッチメント１９を移動不能に係止保持する。また、スライダ２３側の端子部２７がアタッチメント本体４９の回路基板５７に接続され、アタッチメント１９とプリンタ１０の制御部（図示略）との間でのインク消費量その他の情報伝達が行われるようになる。また、アタッチメント本体４９の閉塞部５８がスライダ２３側の加圧空気導出口２６に位置合わせ状態となり、その加圧空気導出口２６を閉塞する。

また、差込部２２上のインク供給針３４の前端がアタッチメント本体４９の支持口５４（及びインク導出部材６０の先端６０ｂ）内に位置合わせ状態となって挿入され、中継流路６１を閉栓している栓体６７をコイルばね６６の付勢力に抗して中継流路６１の内奥側へ押動する。すると、この栓体６７による中継流路６１の閉栓状態が解消され、外部インクタンク７２からインク供給チューブ６２を介して水頭差でアタッチメント１９のインク導出部材６０まで至ったインクは中継流路６１内をそのまま通過してインク供給針３４の導入孔３４ａ内へ即座に流入する。そして、そのインクは、インク供給針３４から、連結管３５、連結流路３６及び集束流路２１のインク流路を経由して、記録ヘッド１５側のバルブユニット１６に供給される。

上記第１実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）カートリッジホルダ１７の差込部２２にアタッチメント１９を装着した場合には、差込部２２側に設けられた挿通孔２５（インク供給針３４）に対してアタッチメント本体４９の支持口５４（インク導出部材６０）が位置合わせ状態となり、その装着時にインクを供給可能な連結状態となる。すなわち、差込部２２に対してアタッチメント本体４９を差込（装着）するという単一作業だけで、外部インクタンク７２からプリンタ１０の記録ヘッド１５に対するインク供給状態を形成できる。したがって、プリンタ１０に対しては容易かつ迅速に低コストでアタッチメント１９の装着作業を完了でき、非常に使い勝手の良いものとなる。

（２）中継流路６１が形成されたインク導出部材６０はアタッチメント本体４９に着脱自在であるため、中継流路６１内に目詰まりが発生した場合や、栓体６７の動きが不良な場合などには、そのインク導出部材６０をアタッチメント本体４９から取り外して不具合のメンテナンスをすることができ、より一層使い勝手がよくなる。

（３）アタッチメント１９が装着されるカートリッジホルダ１７は、印刷時に往復移動するキャリッジ１４上にではなく、本体ケース１１上において移動不能に固定配置されている。そのため、外部インクタンク７２から延びるインク供給チューブ６２がキャリッジ１４の往復移動に伴い引っ張られたりすることもない。したがって、外部インクタンク７２からアタッチメント１９へのインク供給チューブ６２を介した円滑なインク供給状態を確保できる。

（４）インク供給チューブ６２は可撓性を有しているため、引き回し状態が不安定となりやすいが、インク導出部材６０に連結された先端（下流端）６２ａよりも上流側の部分がアタッチメント本体４９の切欠部５９によって良好に支持される。そのため、不安定な引き回し状態となることもなく、このインク供給チューブ６２と接続されたアタッチメント１９を、ますます使い勝手よくすることができる。

（５）液体供給装置７３においては、外部インクタンク７２がラック６９の上段載置部６９ｃ上に載置されると共に、アタッチメント１９が装着されたプリンタ１０がラック６９の中段載置部６９ｂ上に載置されているため、外部インクタンク７２からインク供給チューブ６２を介してアタッチメント１９へ水頭差によりインクを強制的に供給できる。したがって、プリンタ１０において記録ヘッド１５に対するインク供給不足が生じる虞を回避できる。

（６）ラック６９の中段載置部６９ｂ上にプリンタ１０が載置され、中段載置部６９ｂよりも下方の下段載置部６９ａ上に廃液タンク７０が載置され、この廃液タンク７０とプリンタ１０との間が廃液回収チューブ７１により連結されている。そのため、プリンタ１０側から排出された廃インク（廃液）を水頭差の利用により良好に廃液タンク７０へ回収することができる。

（７）アタッチメント１９がカートリッジホルダ１７の差込部２２に差込（装着）された場合には、アタッチメント本体４９の前面４９ａに設けられた閉塞部５８が差込部２２のスライダ２３に設けられた加圧空気導出口２６を閉塞する。そのため、プリンタ１０側で加圧ポンプ２０から排出した加圧空気の空気量が一定量以上となった場合を加圧エラー（例えば、空気リーク）とする検出機構を設けている場合において、カートリッジ１８とアタッチメント１９との交換装着を行ったことにより不本意なエラー検出とされる場合を未然に防止できる。

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について、図７を参照して説明する。
この第２実施形態におけるアタッチメント７４は、第１実施形態におけるアタッチメント１９と対比した場合、第１実施形態のアタッチメント１９における閉塞部５８の代わりに加圧空気導入口７５及び空気導入室７６を備えた点でのみ構成が相違し、その他の構成は第１実施形態のアタッチメント１９と同一である。そのため、以下では、第２実施形態において第１実施形態との共通部分（部材）には第１実施形態と同一の符号を付すことにして重複説明を省略し、主として第１実施形態との相違部分を説明することとする。

図７（ａ）（ｂ）に示すように、第２実施形態のアタッチメント７４はアタッチメント本体４９の前面４９ａに加圧空気導入口７５が貫通形成されている。そして、この加圧空気導入口７５と位置的に対応するように、アタッチメント本体４９の内部には加圧空気導入室７６が区画形成されている。この加圧空気導入室７６は、カートリッジ１８のケース３９内に形成された加圧空気導入室としての収容室４１よりも小容積に形成されている。

そのため、この第２実施形態では、カートリッジホルダ１７の差込部２２にアタッチメント７４が差込（装着）された場合、アタッチメント本体４９の前面４９ａの加圧空気導入口７５が差込部２２のスライダ２３の加圧空気導出口２６と位置合わせ状態となり接続される。そして、加圧ポンプ２０から排出された加圧空気が加圧空気導出口２６から加圧空気導入口７５を介して空気導入室７６内に導入されるようになる。

したがって、この第２実施形態では、第１実施形態における上記（１）〜（６）の効果の他に次のような効果を得ることができる。

（８）アタッチメント７４がカートリッジホルダ１７の差込部２２に差込（装着）された場合において、スライダ２３側の加圧空気導出口２６からアタッチメント本体４９側の加圧空気導入口７５を介して空気導入室７６内に導入される加圧空気の許容空気量が非常に小さく設定される。そのため、プリンタ１０側で加圧ポンプ２０から排出した加圧空気の空気量が一定量（例えば、カートリッジ１８の収容室４１の容積量）以上となった場合を加圧エラー（例えば、空気リーク）とする検出機構を設けている場合でも、アタッチメント１９との装着に伴って不本意なエラー検出とされる場合を未然に防止できる。この点は、第１実施形態における上記（７）の効果とほぼ同様である。

（９）この第２実施形態の場合は、更に、プリンタ１０側で加圧ポンプ２０から排出した加圧空気の空気量が一定量（例えば、アタッチメント７４の空気導入室７６の容積量）に至らない場合を加圧エラー（例えば、空気経路閉塞等による加圧不良）とする制御システムを備えている場合に、そうした加圧エラーをも良好に検出できるようになるという特有の効果がある。

（第３実施形態）
次に、第３実施形態について、図８を参照して説明する。

図８に示すように、この第３実施形態におけるアタッチメント７７は、第１実施形態におけるアタッチメント１９をカートリッジホルダ１７の差込部２２の並設数と同じ数（本実施形態では６つ）だけ並列状態にして一体化させた形態をなす大型のものである。すなわち、このアタッチメント７７は、第１実施形態におけるアタッチメント１９のアタッチメント本体４９と蓋部材５０を各々６個ずつ並設した場合に対応する形態のアタッチメント本体７８と蓋部材７９を有している。

そして、図示はしないが、そのアタッチメント本体７８内には、第１実施形態におけるインク導出部材６０と同様のインク導出部材６０が一定の配置間隔をおいて６つ着脱自在に設けられている。各インク導出部材６０は、アタッチメント７７がカートリッジホルダ１７に装着された場合に、６つの差込部２２の各々に設けられた各インク供給針３４と位置合わせ状態となるように配設されている。そして、アタッチメント７７内で各インク導出部材６０の基端６０ａに先端６２ａを連結された各インク供給チューブ６２がアタッチメント本体７８の切欠部５９から外部へ引き出され、外部インクタンク７２（図６参照）へ接続されている。

したがって、この第３実施形態では、第１実施形態における上記（１）〜（６）の効果に加えて、次のような効果を得ることができる。

（１０）カートリッジホルダ１７から複数（６つ）のカートリッジ１８を取り外した後にアタッチメント７７を交換装着する場合において、各カートリッジ１８の取り外しには複数回（６回）の脱着作業を要したのに対して、アタッチメント７７は１回の装着作業により各差込部２２のインク供給針３４にインク導出部材６０を同時に接続できる。すなわち、この場合のアタッチメント７７は、６色分のカートリッジ１８に対応したワンタッチ装着型の多色対応アタッチメント７７となる。したがって、より一層、迅速にアタッチメント７７の装着作業を完了することができる。

（第４実施形態）
次に、第４実施形態について、図９〜図１１を参照して説明する。

図９及び図１０に示すように、この第４実施形態におけるアタッチメント８０は、横長有底箱形状のアタッチメント本体８１と、このアタッチメント本体８１の上方開口部分を閉塞可能な蓋部材８２とを備えている。図１０に示すように、アタッチメント本体８１の前面８１ａには横方向へ一定間隔をおいて複数（本実施形態では６つ）の下側支持部８３ａが形成されると共に、蓋部材８２の前端縁８２ａにはアタッチメント本体８１側の下側支持部８３ａと対応するように複数（６つ）の上側支持部８３ｂが形成されている。各下側支持部８３ａ及び上側支持部８３ｂは、それぞれ半円状の口縁を対向するように有しており、アタッチメント本体８１に蓋部材８２が取り付けられた場合に互いに合わさって、横方向に一定間隔をおいた並列状態に複数（６つ）の支持口８３を形成するようになっている（図９参照）。

アタッチメント本体８１における各下側支持部８３ａの裏側には鍔状溝からなる支持部８４がそれぞれ形成されており、各支持部８４に対し第１実施形態のアタッチメント１９の場合と同様のインク導出部材（液体中継部）６０が着脱自在に支持されている。そして、各インク導出部材６０における中継流路６１の上流端となるインク導出部材６０の基端６０ａには外部インクタンク７２（図６参照）から延びる液体供給路としてのインク供給チューブ６２の先端（下流端）６２ａが連結されている。

また、アタッチメント本体８１の前面８１ａにおける左右両端部には一対の位置決め凹部８５ａ，８５ｂが形成されている。また、アタッチメント本体８１の前面８１ａにおいて一端（図９では右端）側の位置決め凹部８５ａの左横には、廃インク（廃液）の導入を可能とする廃インク導入口（廃液導入部）８６が形成されている。廃インク導入口８６の裏側には鍔状の支持溝８７が形成されており、この支持溝８７に対しインク導出部材６０と同一形態の廃インク導入部材８８が着脱自在に支持されている。そして、この廃インク導入部材８８に廃液タンク７０（図６参照）から延びる廃液回収チューブ７１が連結され ている。

一方、アタッチメント本体８１の前面８１ａにおいて他端（図９では左端）側の位置決め凹部８５ｂの左横は平面状の当接部８９とされ、この当接部８９の下側にはアタッチメント本体８１の前面８１ａ側から回路基板収納部９０が凹み形成されている。そして、この回路基板収納部９０内に図示しない回路基板が設置されている。このように、第４実施形態のアタッチメント８０は、第３実施形態のアタッチメント７７の場合と同様に、多色対応型アタッチメント８０であって、カートリッジホルダ１７に対しては、このアタッチメント８０と同一形態をなして内部に６色分のインクパックを内装した多色対応型カートリッジ（図示略）と交換可能に装着される。なお、このカートリッジは、その前面に廃液導入部（廃インク導入口）が形成された廃液回収機能を有するものであり、また、前面には後述する弁開閉レバー９９に当接して同レバー９９を押動する当接部（図示略）が形成されている。

そこで、次に上記のアタッチメント８０が多色対応型で且つ廃液回収機能を備えてなるカートリッジと交換可能に装着されるカートリッジホルダ１７について図１１及び図１２を参照しながら説明する。

図１１に示すように、第４実施形態におけるカートリッジホルダ１７には、アタッチメント８０（及びカートリッジ）と同様に横長で略直方体形状の接続部９１が設けられている。この接続部９１において、アタッチメント８０がカートリッジホルダ１７に装着される際に、アタッチメント本体８１の前面８１ａと対向することになる前面９１ａには、アタッチメント８０側の各位置決め凹部８５ａ，８５ｂと対応する位置に一対の位置決め突起９２ａ，９２ｂが突設されると共に、アタッチメント８０側の回路基板収納部９０と対応する位置からは端子部９３が突設されている。

したがって、アタッチメント８０が接続部９１に装着された場合には、各位置決め突起９２ａ，９２ｂが対応する位置決め凹部８５ａ，８５ｂに嵌入し、アタッチメント８０の装着方向（図１１では左右方向）と交差する方向への移動を規制する。また、端子部９３が回路基板収納部９０に設置された回路基板に接触し、アタッチメント８０とプリンタ１０の制御部（図示略）との間でのインク消費量その他の情報伝達が行われるようになる。そして、図示はしないが、アタッチメント８０側に設けられた係合部と接続部９１側に設けられた係合レバーが係合することにより、アタッチメント８０はカートリッジホルダ１７の接続部９１に対し移動不能に装着される。

また、接続部９１の前面９１ａにおいて、アタッチメント８０側の廃インク導入口８６と対応する位置には廃インク導出針（廃液導出部）９４が突設されると共に、各支持口８３と対応する位置にはインク供給針（液体導入部）９５が突設されている。なお、各インク供給針９５の先端には図示しない導入孔が開口形成されている。そして、各インク供給針９５の基端側は、接続部９１の内部に各インク供給針９５毎に個別対応するように形成されたインク流路（液体流路）９６に連通されている。

したがって、アタッチメント８０が接続部９１に装着された場合には、廃インク導出針９４が廃インク導入口８６に挿入状態となり、プリンタ１０側から排出された廃インクが廃インク導入部材８８から廃液回収チューブ７１を経由して廃液タンク７０（図６参照）に回収される。また、外部インクタンク７２からインク供給チューブ６２を介して供給されるインクがインク導出部材６０の中継流路６１を通って対応するインク供給針９５から接続部９１内のインク流路９６に流入する。

ここで、インク流路９６に流入したインクは、接続部９１内に設けられた流路弁９７を経由して、接続部９１の前面９１ａ側から突出する連通部９８からプリンタ１０の記録ヘッド１５側に供給される。そして、この場合、流路弁９７は、インクの逆流を防止する等の目的のため、接続部９１にアタッチメント８０（又はカートリッジ）が未装着の場合には、閉弁状態となってインク流路９６を閉じた状態とするようになっている。そのため、図１１に示すように、接続部９１においてアタッチメント８０側の当接部８９と対応する位置には、アタッチメント８０の装着に伴いインク流路９６を開き状態とするように動作する弁開閉レバー（可動部材）９９が設けられている。

この弁開閉レバー９９は、作動片９９ａ、従動片９９ｂ、及び作動片９９ａと従動片９９ｂとを連結固定した状態で両片９９ａ，９９ｂの回動中心となる回動軸９９ｃを備えている。作動片９９ａは、板状体であり、その前端側の一方隅角からは突起９９ｄが突設されている。そして、作動片９９ａ（及び従動片９９ｂ）は、図示しない付勢ばねの付勢力により、常には図１１に示す矢印方向（反時計方向）へ付勢され、作動片９９ａの前端縁がアタッチメント８０の装着方向に対し少し傾いた状態に保持されるようになっている。

この状態において、アタッチメント８０をカートリッジホルダ１７の接続部９１に装着すると、その装着動作によってアタッチメント８０の当接部８９が弁開閉レバー９９における作動片９９ａの突起９９ｄに当接し、作動片９９ａが回動軸９９ｃを中心として時計方向へ回動する。すると、この作動片９９ａの回動に追随して従動片９９ｂも時計方向へ回動する。その結果、従動片９９ｂの回動に基づき流路弁９７が閉弁状態から開弁状態に移動され、プリンタ１０の記録ヘッド１５とインク供給針９５との間がインク流路９６を介して連通され、インクの供給が可能な状態となる。

したがって、この第４実施形態では、第１実施形態における上記（１）〜（６）とほぼ同様の効果に加えて、次のような効果を得ることができる。

（１１）カートリッジホルダ１７の接続部９１にアタッチメント８０を装着すると、アタッチメント８０側の当接部８９が接続部９１側の弁開閉レバー９９を流路弁９７が開弁される方向へ押動するため、アタッチメント８０の装着に伴ってインク供給針９５と記録ヘッド１５との間でインク流路９６を好適に連通させることができる。したがって、流路弁９７を備えたカートリッジホルダ１７に対してアタッチメント８０とカートリッジとの交換装着をする場合に、インクの逆流等を抑制しつつ、プリンタ１０側の設計変更を不要として汎用性の高いアタッチメント機能を享受することができる。

（１２）また、廃液回収機能を有するカートリッジとの交換装着に際しても、アタッチメント８０が備える廃インク導入口８６及び廃インク導入部材８８を経由して廃液タンク７０まで廃液回収チューブ７１にて良好に廃インク回収を図ることができる。

なお、上記各実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更してもよい。
・図１３に示すように、外部インクタンク７２の収容室７２ａのうちインク液面よりも上方空間域を空気導入室として、その空間域に外部から加圧ポンプＰの駆動に基づき加圧空気供給チューブ１００を介して加圧空気を送り込むようにしてもよい。このように構成すれば、その加圧空気の加圧力によりインク供給チューブ６２を介して外部インクタンク７２からアタッチメント１９（７４，７７，８０）側へインクを強制的に供給できるようになり、プリンタ１０の記録ヘッド１５においてインク供給不足が生じることを抑制できる。

・こうしたインクの強制供給に基づく効果は、図１４に示すように、外部インクタンク７２の収容室（空気導入室）７２ａ内に大容量のインクパック１０１を収容し、その収容室７２ａ内に加圧ポンプＰから加圧空気供給チューブ１００を介して加圧空気を送り込むようにしてもよい。

・また、図１５に示すように、外部インクタンク７２の収容室７２ａ内に大容量のインクパック１０１を収容し、そのインクパック１０１とアタッチメント１９（７４，７７，８０）との間を連結するインク供給チューブ６２の途中に吸引ポンプＰを配置する構成としてもよい。この場合は、吸引ポンプＰの駆動に伴い、上流側のインクパック１０１内からインクが吸引されると共に、その吸引されたインクが下流側アタッチメント１９（７４，７７，８０）へと強制的に供給される。

・第１〜第３実施形態の各アタッチメント１９，７４，７７のアタッチメント本体４９，７８に、廃インク導入口（廃液導入口）を形成すると共に、廃インク導入部材を装着し、その廃インク導入部材に廃液回収チューブ（廃液流路）を接続して廃液タンクに廃インクを回収させるようにしてもよい。

・第４実施形態において、アタッチメント８０側の当接部８９に押動されることによりインク流路（液体流路）９６を開閉する可動部材は、弁開閉レバー９９以外の部材構成、例えば当接部８９に押動されて直線的に移動することにより流路弁９７を開閉させる部材構成にしてもよい。

・第２実施形態において、アタッチメント本体４９に設けられる加圧空気導入室７６の容積は、カートリッジ１８の収容室４１よりも小さな容積となるものであれば、その容積は適宜に変更可能である。

・各アタッチメント本体４９，７８，８１においてチューブ支持部は切欠部５９以外にチューブ支持用のリブや溝などを更に形成するようにしてもよい。
・カートリッジホルダ１７はプリンタ１０におけるキャリッジ１４上に設けられたものであってもよい。

・液体中継部及び液体導出部材としてのインク導出部材６０は、内部に中継流路６１が形成される筒体状をなすものであれば、例えば単なるパイプ体であってもよい。
・液体中継部はアタッチメント本体４９，７８，８１に一体形成されたものであってもよい。

第１実施形態のプリンタの斜視図。 同じくプリンタの要部斜視図。 同じくカートリッジホルダの一部破断斜視図。 同じくカートリッジから蓋部材を外した図であり、（ａ）はカートリッジの平面図、（ｂ）はカートリッジの正面図。 同じくアタッチメントの分解斜視図。 同じく液体供給装置の配置状態を示す側面図。 第２実施形態のアタッチメントから蓋部材を外した図であり、（ａ）はアタッチメントの平面図、（ｂ）はアタッチメントの正面図。 第３実施形態のアタッチメントが装着されたプリンタの斜視図。 第４実施形態のアタッチメントの斜視図。 同じくアタッチメントの分解斜視図。 同じくカートリッジホルダの接続部の平面図。 同じくアタッチメントが装着された状態の接続部の平面図。 別例の液体供給装置の配置状態を示す側面図。 別例の液体供給装置の配置状態を示す側面図。 別例の液体供給装置の配置状態を示す側面図。

符号の説明

１０…プリンタ（液体噴射装置）、１５…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、１７…カートリッジホルダ（液体収容体装着部）、１８…インクカートリッジ（液体収容体）、１９，７４，７７，８０…アタッチメント、２６…加圧空気導出口、３４，９５…インク供給針（液体導入部）、４２，７２ａ…収容室（空気導入室）、４４…支持口（液体導出部）、４６，７５…加圧空気導入口、４９，７８，８１…アタッチメント本体、５８…閉塞部、５９…切欠部（チューブ支持部）、６０…インク導出部材（液体中継部、液体導出部材）、６１…中継流路、６２…インク供給チューブ（液体供給路）、７０…廃液タンク（外部廃液回収体）、７１…廃液回収チューブ（廃液流路）、７２…外部インクタンク（外部液体収容体）、７３…液体供給装置、７６…加圧空気導入室、８６…廃インク導入口（廃液導入部）、８９…当接部、９６…インク流路（液体流路）、９９…弁開閉レバー（可動部材）、Ｐ…ポンプ。

Claims (13)

1. 液体を収容する液体収容体が着脱可能に装着される液体噴射装置の液体収容体装着部に対し前記液体収容体と交換可能に装着されるアタッチメント本体を有し、該アタッチメント本体には、中継流路を備える液体中継部を、前記アタッチメント本体が前記液体収容体装着部に装着された場合に該液体収容体装着部に設けられた液体導入部に対して前記中継流路の下流端が位置合わせ状態となって接続される位置に設け、その液体中継部における前記中継流路の上流端には液体噴射装置の外部から液体を供給する液体供給路の下流端を連結し、
   前記液体供給路は可撓性を有するチューブで構成されており、前記アタッチメント本体における前記液体中継部が設けられた位置から離間した位置には、前記チューブの下流端よりも上流側の少なくとも一部を支持するチューブ支持部が設けられていることを特徴とするアタッチメント。
2. 請求項１に記載のアタッチメントにおいて、
   前記液体中継部は、筒体状をなす液体導出部材で構成されており、該液体導出部材は前記アタッチメント本体に着脱自在に装着されることを特徴とするアタッチメント。
3. 請求項１又は２に記載のアタッチメントにおいて、
   前記アタッチメント本体は、前記液体噴射装置上に移動不能に設けられた液体収容体装着部に対し、前記液体収容体と同様の装着態様で装着されることを特徴とするアタッチメント。
4. 請求項１〜３のうち何れか一項に記載のアタッチメントにおいて、
   前記液体噴射装置は、前記液体収容体装着部に前記液体収容体が装着された場合に液体収容体に設けられた加圧空気導入口に接続される加圧空気導出口を有しており、該加圧空気導出口から前記加圧空気導入口を介して前記液体収容体の空気導入室に加圧空気を送り込むことにより、前記液体収容体が収容する液体を液体噴射ヘッドに供給可能とする構成とされており、
   前記アタッチメント本体には、該アタッチメント本体が前記液体収容体装着部に装着された場合に前記液体噴射装置側の加圧空気導出口に位置合わせ状態となって該加圧空気導出口を閉塞する閉塞部が設けられていることを特徴とするアタッチメント。
5. 請求項１〜３のうち何れか一項に記載のアタッチメントにおいて、
   前記液体噴射装置は、前記液体収容体装着部に前記液体収容体が装着された場合に液体収容体に設けられた加圧空気導入口に接続される加圧空気導出口を有しており、該加圧空気導出口から前記加圧空気導入口を介して前記液体収容体の空気導入室に加圧空気を送り込むことにより、前記液体収容体が収容する液体を液体噴射ヘッドに供給可能とする構成とされており、
   前記アタッチメント本体には、該アタッチメント本体が前記液体収容体装着部に装着された場合に、前記液体噴射装置側の加圧空気導出口に位置合わせ状態となる加圧空気導入口と、該加圧空気導入口を介して前記加圧空気導出口から加圧空気が導入される空気導入室とが形成され、該空気導入室が前記液体収容体の空気導入室よりも小容積となるように形成されていることを特徴とするアタッチメント。
6. 請求項１〜３のうち何れか一項に記載のアタッチメントにおいて、
   前記液体噴射装置は、前記液体収容体装着部に前記液体収容体が装着された場合に液体収容体に設けられた当接部に押動される可動部材を有し、該可動部材が前記当接部に押動されて液体噴射ヘッドと液体導入部との間の液体流路が連通状態となることにより、前記液体収容体に収容された液体を液体噴射ヘッドに供給可能とする構成とされており、
   前記アタッチメント本体には、該アタッチメント本体が前記液体収容体装着部に装着された場合に前記液体噴射装置側の可動部材に当接し、該可動部材を前記液体流路が連通状態とされる方向へ押動する当接部が形成されていることを特徴とするアタッチメント。
7. 請求項１〜６のうち何れか一項に記載のアタッチメントにおいて、
   前記液体噴射装置は、前記液体収容体装着部に前記液体収容体が装着された場合に液体収容体に設けられた廃液導入部を介して液体噴射装置側から排出される廃液を回収可能とする構成とされており、
   前記アタッチメント本体は、該アタッチメント本体が前記液体収容体装着部に装着された場合に、前記液体噴射装置側から導出される廃液を導入可能とする廃液導入部を有し、該廃液導入部に対して前記アタッチメント本体から離間した位置に設けられた外部廃液回収体から延びる廃液流路が連結されていることを特徴とするアタッチメント。
8. 請求項１〜７のうち何れか一項に記載のアタッチメントにおいて、
   前記液体噴射装置の液体収容体装着部は、複数の液体収容体を並列状態にして装着可能であって且つ各液体収容体が有する液体導出部に対応するように複数の液体導入部を並設した構成とされており、
   前記アタッチメント本体は、前記複数の液体収容体を並列状態にして一体化させた場合に対応した形態をなすと共に、前記各液体導入部に対応するように前記液体中継部を複数並設した構成とされており、前記複数の液体収容体が並列状態をなして装着された場合と同様の装着態様で前記液体収容体装着部に装着されることを特徴とするアタッチメント。
9. 請求項１〜８のうち何れか一項に記載のアタッチメントと、
   前記アタッチメントから離間した位置に配置され、前記液体収容体よりも大容量の液体を収容可能な外部液体収容体と、
   前記アタッチメントと前記外部液体収容体との間を連結し、該外部液体収容体に収容された液体を前記アタッチメント側に向けて供給可能な液体供給路と
   を備えたことを特徴とする液体供給装置。
10. 請求項９に記載の液体供給装置において、
    前記外部液体収容体を前記アタッチメントが装着される液体噴射装置の液体収容体装着部よりも高い位置に配置し、水頭差により前記外部液体収容体から前記液体供給路を介して前記アタッチメント側に液体を供給する構成としたことを特徴とする液体供給装置。
11. 請求項９に記載の液体供給装置において、
    前記外部液体収容体が有する空気導入室内に加圧空気を送り込み、該加圧空気の加圧力に基づき前記外部液体収容体から前記液体供給路を介して前記アタッチメント側に液体を供給する構成としたことを特徴とする液体供給装置。
12. 請求項９に記載の液体供給装置において、
    前記アタッチメントと前記外部液体収容体との間を連結する液体供給路の途中に、上流側となる外部液体収容体側から液体を吸引して下流側となるアタッチメント側に前記液体を吐出するポンプを配置し、該ポンプの駆動に基づき前記外部液体収容体から前記液体供給路を介して前記アタッチメント側に液体を供給する構成としたことを特徴とする液体供給装置。
13. 請求項９〜１２のうち何れか一項に記載の液体供給装置において、
    外部廃液回収体を前記アタッチメントから離間した位置であって且つ前記アタッチメントが装着される液体噴射装置の液体収容体装着部よりも低い位置に配置すると共に、前記アタッチメントと前記外部廃液回収体との間を廃液流路により連結し、前記液体噴射装置から前記アタッチメント側へ排出された廃液を、水頭差により前記アタッチメントから前記廃液流路を介して前記外部廃液回収体側に排出させる構成としたことを特徴とする液体供給装置。

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